Мир по ту сторону подушки (гет)

— Ну что ты как маленькая? — в сотый раз звучало в телефонной трубке. — Олька, тебе уже пятнадцать лет! Ты — не маленький ребёнок! Да такое событие раз в год бывает. А тут: билеты с такой скидкой, чуть ли не бесплатно. Ну как ты можешь упустить такой шанс?

— Наташ, перестань. Я же сказала: я никуда не пойду! И не уговаривай, — ответила я. — Всякие «тематические вечера» и прочая ерунда меня не интересуют совсем, ты же знаешь!

— Да знаю… — девушка, кажется, вздохнула. — Ночь «Гарри Поттера», как такое можно пропустить? Странная ты, всё-таки. Ну как хочешь! Если передумаешь ¬— приходи, — и в телефоне послышались длинные гудки.

Наташка — моя одноклассница и лучшая подруга по совместительству, в который раз уговаривала сходить на тематическую дискотеку с конкурсами, призами и прочей ерундой, а я отказывалась. Не вижу в этом смысла.

Зачем прыгать в толпе ряженых мальчишек и девчонок, если можно в это время досматривать третий сон?

Сегодня я не стала изменять своим привычкам, в десять была в постели и мысленно прокручивала события сегодняшнего дня. Урок биологии. Выйти к доске с невыученным параграфом и не получить при этом «два» — талант, наверное. Я улыбнулась, вспоминая, как Наташка активно жестикулировала и что-то шептала одними губами, пытаясь мне подсказать. Потом скучная физика, на которой Беляев получил два, зато минут на пятнадцать от урока занял. Ещё сегодня была физкультура. Вот это действительно весело: ходишь, не делаешь ничего и только изредка слышишь недовольное бурчание физрука, зная, что плохую оценку он все равно не

поставит и замечание в дневник не напишет. Да, денёк был что надо. Впрочем, как обычно…

* * *

Я проснулась от какого-то шума, очень похожего на шум моря. Открыв глаза, я поняла, что не ошиблась. Рядом, буквально в трёх шагах от меня, действительно разлилось огромное море. От него веяло прохладой и солью. Странно, почему солью, в морях же пресная вода. Да и вообще сон был на редкость живой, настоящий. Я чувствовала, как ветер оставляет на коже холодные, мокрые капельки, как под ногами шуршит тёплый песок. Я проснулась на пустынном пляже. Какие интересные и странные шутки порой играет с нами наше подсознание!

Что ж, раз я нахожусь в таком необычном сне, то почему бы не погулять по нему? Я люблю видеть сны, так можно путешествовать по необыкновенным, сказочным мирам, о которых даже многие писатели-фантасты не догадываются.

Я поднялась на ноги и вдохнула соленый воздух. Как же давно я мечтала попасть на море! В этом ещё один плюс снов — можно попасть туда, куда очень хочется.

А море такое красивое… В темно-синей глади отражаются яркие-яркие точечки-звёзды и белый диск луны, абсолютно круглой, как блин. Ночь.

Я огляделась. Интересно, куда меня занесло? На мой город это совсем не похоже. Это вообще не похоже ни на нашу, ни на какую-нибудь другую страну. На мир наш не похоже…

— Эй! — вдруг услышала я незнакомый мужской голос. — Слышишь меня? Я к тебе обращаюсь, вообще-то!

Я обернулась и ткнула в себя пальцем.

— Да, к тебе!

Я удивленно подняла брови. Удивляло даже не столько неожиданное обращение незнакомого юноши, сколько его внешность. Голубые, доходящие до плеч волосы, светло-голубые глаза и странные серебристые узоры на коже:

вокруг глаз, на щеках, на руках.

— Эй, ты не боишься находиться здесь посреди ночи?

— Перестань называть меня на «эй», — недовольно отозвалась я и шагнула к незнакомцу. — А чего мне бояться?

Юноша смерил меня недоверчивым взглядом, от которого мне вдруг стало неуютно. И когда я уже хотела повторить свою вопрос, незнакомец схватил меня за руку и побежал куда-то в сторону.

— Ты что делаешь?.. — воскликнула я, едва поспевая за бегуном.

Он ничего не ответил. И вдруг мы остановились около такого же странного, как и незнакомец, дерева, чем-то похожего на дуб — у него был такой же массивный ствол, испещренный множеством складок, только листья

росли другой формы — такие рисуют дети на своих рисунках, в форме овалов, заостренными с двух сторон. И от них, почему-то, исходило слабое зеленоватое свечение.

— Взгляни туда, — юноша указал на то место, где мы стояли совсем недавно. — Хотела на его место?

На пляже буквально из ниоткуда появилась группа молодых людей и… дельфин. Это было жуткое зрелище: странного вида юноши тащили на берег вырывающегося дельфина. Он отчаянно бил хвостом по песку, пытаясь выскользнуть из человеческих рук. Их группы на берегу вышел юноша с черными, как смоль, растрёпанными волосами. В руке у него был нож…

Я зажмурилась, а когда открыла глаза ни молодых людей, ни дельфина не было. Только несколько багровых пятен на песке говорили об ужасном преступлении, произошедшем пару минут назад.

— Кто это? — сухими от волнения и ужаса губами спросила я.

— Демоны, — просто ответил незнакомец. Так просто, будто говорил о погоде.

— Кто?! — воскликнула я.

— Демоны, — юноша пожал плечами и снова смерил меня недоверчивым, но теперь ещё и настороженным взглядом. — Разве ты не слышала о них?

— Конечно, нет, откуда?

— Ты странная.

Заявление меня поразило до глубины души. Это кто тут из нас ещё странный?

— Кто ты вообще? Покажи свои узоры! — потребовал юноша.

Я молчала, уже подумывая о плане побега. Кажется, этот парень был не в себе.

— Какие узоры? О чём ты вообще?

— Так. Ты откуда? Из какого королевства?

Я назвала свой город.

— Откуда? Подожди, ты из другого измерения?

— Измерения?

— Ты не из Сонного, да? Это сразу видно. Но я не знаю, где живут такие, как ты.

Я молчала. Юноша вздохнул.

— Хорошо. Ты знаешь, где ты сейчас находишься?

— Вообще-то, это мой сон.

Юноша расхохотался. Теперь я была уверена: он сумасшедший.

— Вот это девчонка мне попалась! Вот уж не думал, что встречу кого-то из Зодиакального!

— Откуда? Я не слышала о такой стране.

— Конечно, это ведь не страна! Это измерение. Я уверен, что ты живёшь именно в нём.

— Какой странный сон, — прошептала я.

— Многие думают, что это всего лишь сон, — кивнул юноша. — Хотя немногие попадают сюда по-настоящему, осознано.

— Я никуда не хотела попадать! Я просто уснула, — возразила я. — И ты мне просто снишься.

— Так, если не ошибаюсь, то нашел ещё одну Хранительницу, — пробормотал незнакомец, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. — И это было бы прекрасно. Пойдём-ка со мной! — и он снова куда-то меня потащил.

Песок под ногами сменился неровной серой брусчаткой, вместо деревьев здесь росли дома в виде грибов — моя фантазия разыгралась не на шутку, видимо.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я на бегу.

— Тео.

— Нет, я серьёзно! Хватит уже издеваться!

— Так и я серьёзно. А тебя как зовут?

— Оля.

— Похоже это ты не совсем нормальная. Таких имен у нас нет.

Это «у нас» очень меня насторожило. Теперь мне казалось, что мой сон начинает жить своей собственной жизнью. Надеюсь, такого больше никогда-никогда не повториться, иначе так же быстро, как бегу сейчас, я бы

оказалась в психбольнице.

— А куда мы бежим?

— Ко мне домой.

— Что? — я резко затормозила, но не тут-то было. Юноша настойчиво тянул меня за собой.

— Да не бойся, ты чего? Я тебе ничего не сделаю. Хотя, если Лео дома… Мы идем к моей маме. Она скажет, кто ты на самом деле и не ошибся ли я.

— Ясно. А кто такой Лео?

— Мой брат. Он старше меня на три года.

— А тебе сколько?

— Пятнадцать. А тебе?

— Тоже.

Юноша, наконец, сбавил ход и вскоре остановился перед высоким грибом с синей шляпкой, которая светилась прозрачным голубоватым свечением. Тео распахнул дверь и протолкнул меня вперёд, потом зашёл сам. Тут же навстречу нам выбежала взволнованная женщина с кухонным полотенцем в руках. На её коже были такие же рисунки, как и у Тео, и такие же голубые глаза. Вдруг она ахнула, всплеснула руками, выронив полотенце, и прошептала:

— Пятая хранительница!

Тео бросился к матери. Наверное, испугался, что она сейчас упадёт в обморок. Неудивительно, ведь женщина сильно побледнела, у неё задрожали руки, и она прислонилась спиной к стене.

Я стояла у двери в роли молчаливого наблюдателя. Причина такого поведения незнакомой женщины, хозяйки этого дома, судя по всему, мне была непонятна. Я чувствовала себя лишней здесь и не знала, что делать, как помочь и куда себя деть. Странный сон. Поскорее бы уже проснуться!

— Со мной всё в порядке, — говорила женщина слабым, но уверенным голосом.

— Может, воды? С тобой точно всё хорошо? — беспокоился Тео.

— Да, точно, — хозяйка дома кивнула и обратилась ко мне. — Проходи, не стесняйся. Нам нужно о многом поговорить, и сделать это лучше за чашечкой чая. Тео, проводи гостью в гостиную!

Тео жестом поманил меня за собой.

— Проходи, присаживайся. Я принесу вам чай.

И он скрылся в коридоре. Я осталась сидеть на мягком диване, а справа от меня в кресле сидела женщина. Кожа её, наконец, приобрела нормальный оттенок, и руки перестали дрожать.

— Как тебя зовут?

— Оля.

— А меня Миранда Лесса. Можешь называть меня просто мисс Миранда, у нас принято так.

Тут вернулся Тео. В руках он держал неширокий поднос с тремя фарфоровыми чашками, блюдечками и чайником. За ним, о чудо, прямо по воздуху летели вазочки с печеньем и конфетами, розетки с вареньем и мёдом, маленькие ложечки с резными ручками и сахарница. Поставив всё это на стол, он молча уселся рядом со мной и больше ни к чему не притронулся, даже когда мисс Миранда разлила чай и разложила по блюдечкам угощения.

— Итак, — начала мисс Миранда, сделав несколько глотков ароматного чая. — Оля, верно? Я попытаюсь объяснить тебе кто ты и куда попала. Учитывая, что ты считаешь всё происходящее сном, это будет довольно непросто.

Её прервал хлопок входной двери, и через пару секунд в дверном проёме возник молодой человек. Светлые волосы, голубые глаза, приветливая улыбка — он сразу располагал к себе. На мисс Миранду он был похож только цветом глаз.

Незнакомец застыл на пороге в комнату. Он переводил удивленный взгляд с меня на Тео, потом на мисс Миранду, и обратно.

— У нас гости? — наконец, нарушил молчание молодой человек. — Прошу прощения, юная леди, я не представился. Меня зовут Лео. Я старший брат вон того молодого человека, который сидит рядом с вами.

— Очень приятно, — кивнула я и назвала своё имя. Реакция была вполне ожидаемой. Брови Лео изогнулись удивленными дугами.

— Она не из Сонного. И она Хранительница, — подал голос Тео.

— Хранительница? — Лео, кажется, удивился ещё больше. — Ты правда Хранительница?

Наконец, я не выдержала:

— О чём вы говорите? Хранительница? Кто это? И почему вы думаете, что это я? Это какое-то недоразумение! Это просто мой сон и всё! И лучше проснуться прямо сейчас, чем продолжать слушать странные сказки!

Я ущипнула себя за руку. Вышло очень больно, но больше ничего не произошло. Я осталась сидеть на диване в гостиной, в которой помимо меня были мисс Миранда и её сыновья.

Тео хмыкнул.

— Проснулась? — беззлобно поинтересовался он.

Я промолчала.

— Твоя реакция не удивительна, это совершенно нормально думать, что ты спишь. Потому что отчасти это правда.

Я устало вздохнула, надеясь, что хозяева дома это не заметили.

Тем временем Лео налил себе чай, взял печенье, сел в пустующее кресло и полностью обратился в слух.

— Начнём с того, что мир, куда ты попала, называется Сонное измерение. Сюда попадают люди из твоего измерения — оно называется Зодиакальным — когда засыпают. Жители Сонного, то есть мы, встречаем сознание людей в так называемых Сонных каплях, рисуем их сны и оберегаем их от кошмаров.

Я понемногу начала приходить в себя и откусила кусочек печенья, которое оказалось просто изумительным! Мисс Миранда продолжала рассказ, и понемногу я начала представлять себе структуру этого и моего мира.

— Люди не помнят и не знают, что попадают в другое измерение, потому что они попадают только в Сонные капли и видят только то, что нарисуем ему мы. Но есть особенные исключения из этого правила. Они рождаются очень редко и из рождение в Зодиакальном всегда оставалось и остается загадкой. Это девушки, их называют Хранительницами. Они попадают в Сонное измерение не в Каплю, а в любое другое место, как ты сегодня. И они находятся в сознании, то есть могут думать, из действия подчиняются им. Твоё сознание перекинуло из твоего мира в наш, а тело осталось там. Понятно?

— Да, — задумчиво протянула я. Я поняла смысл и законы Сонного и Зодиакального измерений, их связь, но это всё казалось мне настолько нереальным, что мозг отказывался принимать эту новость.

— Прекрасно, — улыбнулась женщина. — А теперь я подробнее расскажу тебе о Хранительницах и народах, которые живут здесь, в Сонном.

Я кивнула, приготовившись слушать и понимать.

— В Сонном измерении живет пять народов: сильфы, эльфы, русалки, берты и демоны. Первые четыре народа представляют добро, в сказках их описывают, как добрых и прекрасных духов, которые всегда всем помогают. В принципе, так оно и есть. Демоны же — народ не самый… доброжелательный.

— И по сцене на берегу, я думаю, ты уже поняла это, — заметил Тео, поднося к губам фарфоровую чашку. Мисс Миранда вопросительно посмотрела на сына, но он махнул рукой: мол, потом.

— Пять народов можно различать по цвету узоров на коже. Сильфы — серый, эльфы — зелёный, русалки — синий, берты — жёлтый, а демоны — красный…

— Так вы сильфы! — воскликнула я. Женщина улыбнулась и кивнула.

Когда-то я увлекалась мифическими существами и многое знаю о них.

Сильфы — духи воздуха. У них есть тонкие, с радужным отливом, крылья, благодаря которым они могут летать. Их стихия — воздух, поэтому многие из них могут им управлять.

Эльфы — духи леса, существа с заострёнными сверху ушами. Обладают связанной с природой магией. Многие из них прекрасные лучники. Чаще всего они живут на верхушках деревьев или в их стволах.

Русалки — духи воды, полулюди-полурыбы. У русалки нет ног, вместо него у неё длинный хвост, очень похожий на рыбий. Русалки наделены способностями, связанными с водой. Они живут в различных водоемах.

Демоны — духи огня, известны, как очень жестокие существа. На голове у демона имеются рога, по легенде обладающие повышенной чувствительностью. А ещё у демонов есть кожаные крылья, очень похожие на крылья летучих мышей. Большинство демоном обладают магией огня.

— Сейчас мы находимся в Эфирном — наружи, там, где светит солнце и видно небо. Но есть и тёмная сторона нашего измерения, место, где живот демоны — Ад. Он находится под землёй, там не восходит солнце и там нет голубого неба.

— А когда в Аду становится скучно, демоны выбираются в Эфирный и творят тут невесть что, — добавил Тео.

— Именно, — подтвердила Миранда. — Сильфы, эльфы и русалки отвечают за сны людей, за их спокойствие. А демоны наоборот, показывают людям кошмары.

— Ясно, — кивнула я. — То есть работа жителей Сонного измерения — показывать людям либо сны, либо кошмары. Я поняла. А вот Хранительницы. Получается, они живут и в Зодиакальном, и в Сонном. Что должны делать они?

Кажется, мисс Миранда поняла, что я освоилась и заинтересовалась, поэтому охотно отвечала на мои вопросы:

— Хранительницы — это девушки, которые защищают наш мир. У каждой Хранительницы около сердца находится Звезда. Звезда — словно второе сердце, оно отвечает за силу Хранительницы, за её способность перемещаться между Сонным и Зодиакальным. Если в нашем мире начнётся война или серьёзные природные изменения, то это отразится и на других мирах, чего нельзя допустить. Хранительницы, обладая колоссальной силой, стараются предотвратить это или устранить последствия. Всего существует пять хранительниц, на один народ — одна Хранительница.

— Сейчас в Сонном есть четыре Хранительницы, — сказал Тео и принялся загибать пальцы. — Хранительница сильфов, Хранительница эльфов, Хранительница русалок и Хранительница бертов. А ты, как понимаешь… — он помотал мизинцем, — Хранительница…

— …демонов. Я — Хранительница демонов, я поняла, — закончила я его мысль.

— Я, правда, не понимаю, почему такая молодая девушка — Хранительница этих кровожадных существ. Но звезда сама выбирает себе хозяина, от нас ничего не зависит, — закончила мисс Миранда.

Действительно странно, — пробормотала я, все ещё сомневаясь в реальности происходящего, а потом спросила, — А как вы узнали, что я Хранительница? Вы что-то увидели во мне?

— Всё очень просто, — ответил за мать Тео. — Мама видит ауры. У сильфов аура серая, у эльфов — зеленая, у русалок, конечно, синяя, а у демонов — красная, редко, черная. Раз рисунков у тебя на теле нет — ты не из нашего измерения, ведь они у всех с рождения есть. А поскольку ты находишься вне Сонной капли, в состоянии думать и говорить, выполнять любые действия, попросту, находишься в сознании, ты Хранительница. Пока

сила Хранительницы не пробудилась, то отличительных черт её расы ещё нет, но сущность уже видна. Вокруг тебя она, наверное, красная.

Мисс Миранда кивнула.

— Ясно, — в свою очередь кивнула я. Картина моего появления здесь, наконец-то, сложилась очень чётко.

— Знаю, тебе очень сложно поверить нашим словам. Но это правда, клянусь тебе, — сказала Миранда и накрыла мою ладонь своей. Её рука была тёплая-тёплая, и ей, почему-то, хотелось верить.

— Спасибо, — смущенно буркнула я. — А когда я вернусь домой?

— Утром, — ответила женщина, убрав руку.

— Через шесть часов будет половина седьмого, ты обычно в это время просыпаешься, — сказал Тео, взглянув на часы.

— А ты откуда знаешь?

— Джина, моя одноклассница, — ответственна за твои сны. Она провожает тебя в твою Сонную каплю, меняет тебе сны, оберегает от кошмаров. Она знает, когда ты просыпаешься, а когда засыпаешь. Я как-то заходил к ней и видел тебя. Поэтому на пляже и окликнул тебя — ты мне показалась знакомой. Только я не мог вспомнить, где тебя видел.

— Джина часто приходит к нам в гости. Очень милая девочка! — мисс Миранда лукаво посмотрела на младшего сына.

— Да она меня уже достала, «вешалка» неадекватная! — вскипел Тео от воспоминания о «очень милой девочке».

— Нужно быть терпеливее, особенно по отношению к девушкам! — заметил, улыбаясь, Лео. Он впервые подал голос с начала рассказа матери.

— Тебя забыл спросить! — огрызнулся младший Лесса.

Я не смогла не улыбнуться. Если не учитывать странную внешность юношей, они были похожи на обыкновенных братьев в обыкновенной семье.

— А расскажи о Зодиакальном измерении, — попросил Тео, когда перепалка с Лео закончилось тем, что старший брат ушел с матерью на кухню. — Мне интересно, правду ли пишут в наших учебниках.

Я рассказала про наш мир всё, что, на мой взгляд, могла его интересовать: что у нас нет никаких рисунков, что мы тоже учимся в школах, что у нас четыре времени года (оказалось, в этом мире нет такого понятия, как смена сезона), — и ещё много вещей, которые кажутся обыденными обычному человеку. Тео слушал меня с интересом, иногда задавая вопросы. Потом с кухни вернулся Лео и присоединился к нашей беседе. Я даже забылась, рассказывая о своем мире, меня перестали смущать странные узоры на коже братьев, и я не заметила, как прошло шесть часов.

Вдруг, на всю комнату раздался какой-то знакомый и нелюбимый звук. Это был будильник, ненавистный будильник. Вокруг меня начал расплываться золотисто-белый, слабо мерцающий туман. Вскоре я поняла, что этот туман — это я, я растворяюсь в воздухе.

— Что со мной? — испуганно спросила я.

— Ничего страшного, просто ты просыпаешься, — сказала появившаяся в дверном проёме Миранда. — Я думаю, следующей ночью ты снова попадёшь сюда, ведь ты Хранительница! Мы будем ждать тебя.

— Да, возвращайся! Мы и пообщаться толком не успели! — подмигнул мне Лео.

— Я тоже буду ждать тебя! — сказал Тео. — Я встречу тебя, если ты снова появишься на пляже.

— Хорошо, спасибо, Тео! Всем вам спасибо! — и последнее, что я увидела в этом мире, была улыбка сильфа.

Я открыла глаза и села на кровати. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в своей комнате. Наверное, это мне приснилось. Да точно, приснилось! Разыгралась фантазия, вот и всё…

Ну всё, пора собираться в школу. Не хватало ещё опоздать сразу после каникул.

Я, плюнув на все, стала собираться в школу. Когда я, схватив сумку, собралась выходить из своей комнаты, на глаза мне попался чистый листок и карандаш. Взглянув на часы и решав, что если задержусь минут на пять, то не опоздаю на урок, я села и стала рисовать.

Рисую я красиво. По крайней мере, всем нравится. Особенно хорошо выходят, что удивительно, портреты. А вот с пейзажами никогда ничего не получается.

Вдохновение пришло, как всегда, совсем не вовремя. Я решила нарисовать Тео. Его образ очень четко виделся мне, хотя обычно я не помню свои сны так досконально. Вот появился овал лица, наметился нос, прорисовались глаза и волосы… И вдруг, случайно взглянув на часы, я поняла, что до урока осталось пять минут! Кинув рисунок в сумку, я стремглав понеслась в школу. Но как бы не бежала, на урок я всё-таки опоздала.

— Мария Ивановна, извините за опоздание! Можно войти? — тяжело дыша, спросила я.

— И почему ты все время опаздываешь, а, Кудрявцева? — недовольно спросила классная руководительница.

— Так ведь никто не знает, когда к тебе придет вдохновение! — весело ответила я, прекрасно понимая, что сейчас она пусть и будет ворчать, но ни запись в дневник, ни похода к директору я не дождусь.

— Ты со своим вдохновение половину года пропустишь! Когда уже ты с помощью этого самого вдохновения нарисуешь нам картинку на конкурс? — продолжала Мария Ивановна. — А то ведь твои рисунки никто и не видит! Может их совсем нет, а, Кудрявцева?

Настроение упало, я недовольно мотнула головой. Не дождётесь. Конкурсы — это такие места, где собирается кучка высокомерных выскочек и критикуют работы, хотя сами нарисовали бы не лучше. К тому же, нужно учитывать возраст художник, чего эти «критики» никогда не делают. Это просто выводит меня из себя, и приходится сдерживаться, чтобы не ударить этих недохудожников со всей силы.

— Я уже говорила, что на конкурс я ничего рисовать не буду ни за что и никогда.

— Ты невыносима, Кудрявцева! — вздохнула Мария Ивановна. — Иди, садись. И постарайся больше не опаздывать, ладно?

Я промолчала и села рядом с Наташкой. Несмотря на вчерашние вечерние прогулки, выглядела она бодро. И так всегда. Как ей это удается?

— Что рисовала? — шепотом спросила Наташа.

Я вытащила вместе с учебниками и тетрадями листок с портретом и, пока Мария Ивановна объясняла у доски новую тему, показала его подруге.

Ната прямо расцвела.

— Какой симпатичный! И цвет волос необычный такой. Удивительно, но очень красиво смотрится! Эх, жалко, что он нарисованный!

Я хотела сказать, что Тео настоящий, что меня тоже удивил его цвет волос и многое другое: узоры, цвет глаз, имя, но прекрасно понимала, что Ната мне не поверит. Признаться, я и сама не была уверена в том, что юноша действительно существует. Может, он все-таки мне приснился?..

* * *

— Оль, а сделаешь мне второй экземпляр? — попросила Наташа на перемене. Мы стояли в коридоре у окна — наше излюбленное место.

— Не проблема, — согласилась я, заканчивая потрет Тео. Довольно неудобно рисовать, положив книжку с положенным на неё листком на одну руку, а другой прорисовывать волосы. Но мне нравится такое положение — чувствуешь себя настоящим художником, который рисует в любом удобном и неудобном месте.

Тем временем Наташка рассказывала мне о «супер-классном парне и вообще таком лапочке», с которым она познакомилась вчера. Я практически не слушала её. Новый «супер-лапочка» появляется у неё каждую неделю. Если она действительно влюбляется в каждого, то можно сказать, что моя подруга очень ветреная. Я честно пыталась запомнить всех их, но после того, как перепутала Диму с Олегом, который «второй, а не тот», бросила эту затею.

«Как же хочется снова туда попасть» — думала я, краем уха слушая подругу — вдруг что-то спросит.

Но воспоминания сна или же не сна так захватили меня, что голос Наты исчез. Вместо него появился голос Тео, его вопрос «Эй, ты не боишься находиться здесь посреди ночи?», знакомство с мисс Мирандой, её интересный, но какой-то фантастический рассказ о Сонном измерении и Хранительницах…

— Эй, ты меня вообще слушаешь? — Наташа щёлкнула передо мной пальцами.

Я мгновенно вынырнула из воспоминаний и посмотрела на неё абсолютно круглыми глазами. Конечно, я её не слушала. И она, конечно, поняла это.

— Я рассказывала тебе, что…

Вдруг она резко нагнулась ко мне, прошептала на ухо: «Вот он. Брюнет в светло-фиолетовой рубашке» — и глазами показала куда-то в сторону.

Я проследила за её взглядом и сразу поняла, о ком идёт речь. Высокий юноша с чёрными-чёрными волосами, как будто окрашенными углём, привлекал к себе все девичьи взгляды, прогуливаясь по коридору. Он вдруг

повернул голову в нашу сторону, и я вздрогнула. Глаза. Его глаза. Они… красные. Он посмотрел на меня, я поспешно опустила голову, не понимая, что произошло. Всего секунду я смотрела в алые глаза незнакомца. А у меня внутри вдруг стало тепло-тепло…

Я старалась не поднимать голову, не смотреть в сторону юноши с алыми глазами и сосредоточилась на рисунке. Но карандаш не слушался, руки, кажется, дрожали. Я вдруг услышала голос Наты и вздрогнула снова.

— Киро! Привет.

Я осторожно, не выдавая интереса, подняла голову. Юноша с алыми глазами подошёл к нам.

— Ната? Привет, рад тебя видеть, — он улыбнулся и посмотрел на меня. — Познакомь меня со своей подружкой.

— С удовольствием. Это Оля, моя лучшая подруга и одноклассница. А это Киро. Мы вчера познакомились…

«Очень приятно» мы сказали одновременно и одновременно же рассмеялись. Наваждение исчезло, и я, наконец, почувствовала себя более уверенной. Парень как парень, и что на меня нашло?

— Учишься где-нибудь? — поинтересовался Киро, разглядывая мой рисунок.

— Нет, самоучка.

— Глаза получились слишком круглые и открытые. Обычно он щурится.

Я удивленно на него посмотрела. Что он сказал? Щурится? А ведь и правда, Тео постоянно это делает! Как хищник, который выслеживает добычу и вот-вот на неё кинется. Только откуда знает об этом Киро?..

— Олька сама придумала его, — заметила Наташа. — Хотя с прищуром, ты прав, он будет выглядеть интереснее. А ты случаем не художник?

— Нет, — юноша вновь улыбнулся, — Я просто хорошо разбираюсь в людях. А внешность часто отражает характер человека.

Его слова мне не понравились. Чтобы хорошо разбираться в людях, нужно знать этих людей, говорить с ними, а как Киро мог поговорить с тем, кого, может быть, и не существует?

— Ты чего хмурая такая? Я просто хотел помочь, не обидеть.

— Я не обижаюсь.

Я украдкой взглянула на Киро. Теперь была возможность разглядеть его ближе. Что-то в нём было мне знакомо. Как будто я уже где-то слышала о нём, будто мне дали точное его описание. Вряд ли я когда-то видела этого юношу, иначе обязательно запомнила бы.

Он говорил с Наташей о всякой ерунде. В его речи каждое слово, казалось, было продумано до мелочей, голос звучал ровно и приветливо. Сложно было понять, что у него на душе на самом деле. Его движения сдержаны, будто хорошо отрепетированы, но очень привычны. Подбородок гордо поднят. Самовлюбленный юноша… И вообще во всем его образе виделось что-то гордое, королевское.

— Засмотрелась? — Киро ехидно прищурился.

— Вот ещё, больно надо, — фыркнула я, мысленно уговаривая себя не краснеть.

Благо, продолжение разговора не последовало из-за раздавшегося звонка. Я поспешила спрятать в сумку рисунок, надеясь, что Киро уйдет на урок, но он, почему-то, не торопился в нужный кабинет.

— Нат, идем, — позвала я подругу, которая продолжала мирно беседовать с новым знакомым.

— Да, точно. Пойдем, — она побежала к лестнице и у самых ступенек обернулась, чтобы бросить короткое «увидимся» юноше. Я, было, направилась за ней, но Киро вдруг бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой.

— Ты что творишь?! — возмутилась я.

— Нам нужно поговорить, это очень важно.

— Что за бред? Зачем?

— Это важно.

— Куда ты меня тащишь?

Но Киро не ответил. Я серьезно запаниковала, когда мы миновали входные двери, а потом и ворота и вышли за школьную территорию. Судя по всему, мы отправлялись на Зеленую аллею, которая находилась неподалеку. Я всегда проходила её, когда утром шла получать знания. Деревья там росли очень высокие с пышкой кроной, и их верхушки переплелись, создавая зеленую «крышу». В тени можно было отдохнуть и от жары, и от посторонних глаз. Видимо, этого и желал Киро.

Он отпустил мою руку, когда мы сбежали с асфальтированной дороги, свернули к деревьям и спрятались в них.

— Что ты творишь? У меня урок! И у тебя, наверняка, тоже. Я немедленно иду обратно!

И я уже развернулась, чтобы идти обратно, но слова, сказанные Киро, заставили меня замереть:

— Неужели ты не хочешь узнать побольше о Сонном измерении?

— Что?

— Отлично, теперь ты слушаешь меня.

— Ты знаешь что-то о Сонном? Оно действительно существует?

— Ха, конечно существует. Не существовало бы Сонного — не существовало бы меня. Я знаю о нём всё… или практически всё. Я не могу не знать о своей родине!

— Ты живешь в Сонном?

— На следующие вопросы я буду отвечать только после того, как ты меня выслушаешь.

Я кивнула. Киро удалось меня заинтересовать, что уж тут скрывать.

— Прекрасно. Так, что я хотел. Позволь сначала представиться…

— Разве мы уже не знакомы? — перебила я. И чего он резину тянет?

Киро рассмеялся.

— Почти не знакомы, если честно. Обычно я представляюсь по-другому. Я — Киро I Багровый, король Ада, носитель части Священного пламени.

И он замолчал, видимо, надеясь выдержать эффектную паузу. Я глупо на него пялилась. Король? Что за бред? Монархия сохранилась, разве что, в Англии, да паре других государств.

— Ясно, — вздохнул Киро. — Я так и думал, что ты мне не поверишь. Попробуем иначе.

Он отошел на пару шагов назад, и вдруг вокруг него стала сгущаться черная дымка. Мгновение — и вместо светло-фиолетовой рубашки появилась чёрная. Верхняя пуговица сама собой расстегнулась, что придавало ему скорее хулиганский вид, нежели королевский. Но не это бросалось в глаза. А то, что было за его спиной — чёрные крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Киро растрепал себе волосы, и стали видны небольшие красные рожки. Он стоял и ухмылялся, и я увидела его белоснежные клыки.

Вдруг меня озарило. Конечно! Я видела его! Тогда на пляже, как только попала в Сонное измерение! Киро был тем юношей, вышедший из группы демонов с ножом… Киро — демон. Это подтверждали кроваво-красные рисунки на его щеках.

— Узнала?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Ты думала, что Сонное тебе только приснилось? Дурочка, — он принял вид обыкновенного школьника. — Хотя и я до сих пор не понимаю, почему такая маленькая девочка стала Хранительницей.

— Вообще-то мне пятнадцать! — вскинулась я.

— Подумаешь, пятнадцать! Я все равно старше, — пожал плечами, довольно улыбаясь, Киро.

— А откуда ты знаешь, кто я? — спохватилась я. — Я ведь ничего не говорила.

— Я узнал об этом первый! Я ведь король, глупая.

— Король? Как школьник может быть королём?

— Звучит, как оскорбление. Но пропущу мимо ушей. Так сложились обстоятельства, что мне пришлось рано сменить моего предшественника. Но речь сейчас идёт не обо мне, а о тебе!

— Я уже успела нарушить королевские законы?

— Нет, надеюсь, этого и не случится. Я хочу, чтобы ты больше не совалась в Сонное измерение и не путалась под ногами.

— Не путалась под ногами? Я даже не знаю, как попасть в Сонное, так о чём ты говоришь?

— Вот и прекрасненько. Там и без маленьких глупеньких девочек забот хватает.

— Может, ты прекратишь называть меня маленькой?

— Может и прекращу. Посмотрим, при следующей нашей встрече, которая, надеюсь, не состоится.

Я начала злиться. Король? Да будь он хоть всемирным владыкой! Какое право он имеет указывать мне? Назло! Назло ему пойду в Сонное измерение и специально попадусь ему на глаза. Пусть знает, что я не из тех, кем можно так легко помыкать!

И когда я уже хотела сказать о своих намерениях «напыщенному корольку», как уже прозвала про себя Киро, как вдруг появилась Наташка с моей школьной сумкой в руках.

— Олька, ты чего с уроков смылась? — тяжело дыша от бега, спросила подруга. — Вы что тут вообще делаете?

— Были неотложные дела, — ослепительно улыбнулся Киро.

Ната быстро оценила ситуацию. Она поспешно отозвала меня в сторону и зашипела прямо в ухо:

— Оль, прошу, он — мой! Ты сама не хотела идти со мной вчера, а теперь забираешь себе хлеб, взращённый чужими руками?

— Успокойся, Наташ, не говори глупости. Мне он даром не нужен. Можешь забирать, — я махнула рукой. — Если тебе, конечно, нужен этот напыщенный индюк.

— Ничего и не индюк!

В ответ я лишь пожала плечами, поблагодарила подругу за школьную сумку и, не попрощавшись с Киро, поспешила в сторону дома. В школу я решила не возвращаться.

— А учителям что сказать? — крикнула мне вслед Наташа.

— Скажи, что у меня заболела голова. Скоро увидимся, Нат, — и я скрылась за деревьями, так и не попрощавшись с Киро.

До дома я добралась быстро. Родители были на работе, поэтому обошлось без ненужных вопросов. До вечера я занималась рисунками, пытаясь забыть неприятную встречу с королём Ада. Она оставила неприятный осадок и предчувствие чего-то нехорошего.

Закончив рисунки, я принялась за уроки, потом — за новую книгу. Всё это делала я автоматически, ведь все мысли были заняты только демоном. Из разговора с ним я нашла мало ответов, вопросов же появилось ещё больше. Откуда он взялся в нашем мире? Интересно, а Тео и Лео так могут? Было бы здорово.

К вечеру я уже переделала всё, что только можно было переделать. И когда все занятия закончились, я села за компьютер. «Сонное измерение» было забито в поисковике. Но ничего, кроме фэнтези-романов, я не нашла.

«Значит, этот мир действительно могут посещать в своем сознании только Хранительницы!» — подтвердила я для себя слова мисс Миранды.

Всё время до сна я потратила на компьютер и бесплодные поиски хоть какой-нибудь информации. И вот, наконец, наступило время сна, и я с наслаждением растянулась на кровати. Потом, немного подумав, уже в полусонном состоянии взяла портреты братьев Лесса и мгновенно провалилась в сон.

И снова тот пляж. Море также тихо шумит. Все осталось таким же, как в предыдущее моё появление здесь, только в моей руке были портреты сильфов. Видимо, если заснуть с каким-то предметом в руках, то он перенесётся вместе с твоим сознанием в Сонное измерение?

Я оглянулась и поспешила подняться на ноги. Прислонившись спиной к дереву, недалеко от меня стоял Тео. Не знаю почему, но я была готова броситься ему на шею. Улыбнувшись, я побежала к юноше. Надеюсь, он тоже рад меня видеть.

— Привет!

— Привет! Что-то ты припозднилась. Я уже полчаса тебя жду, — сказал Тео и с интересом взглянул на рисунки в моей руке.

Я, немного смутившись, протянула ему свои творения. Он несколько минут внимательно рассматривал их.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Нет. Все отлично. Ты очень красиво рисуешь! — похвалил он. — Странно, как ты запомнила точный узор нашего народа.

— Как-то само получилось, — пожала плечами я.

— Ну ладно, — Тео тряхнул головой, словно рассеивая всю серьезность. — Мать приглашает тебя на чай.

Я улыбнулась и с радостью приняла предложение. Это была не только возможность пообщаться с приятными людьми, но и узнать больше о мире, в который я попала. Хотя, конечно, первая причина для меня была куда важнее.

Вдруг где-то над нами послышался непонятный звук, будто кто-то бил по воздуху хлопушкой, предназначенной для отпугивания насекомых.

— Встряли, — пробормотал Тео, глядя на небо.

Я тоже подняла голову и поняла причину его недовольства. Над нами черными лентами пронеслись несколько человек, а точнее — демонов. Они приземлились у воды и сложили огромные крылья. Среди них я смогла разглядеть Киро. Он тоже увидел меня и, сказав что-то своим спутникам, направился к нам.

Я, было, попятилась, но решила, что это будет выглядеть так, будто я боюсь демона, а мне совсем не хотелось производить впечатление трусихи. Да и Тео оставался на месте.

— Я же сказал, что скоро увидимся! — усмехнулся Киро, как-то слишком быстро приблизившись.

— Вы знакомы? — удивился Тео, и даже его серьёзность куда-то делась. Хотя по нему всё равно было видно, что демона он недолюбливает.

— Как же я могу не познакомиться с Хранительницей?! — притворно поразился Киро, а потом поинтересовался у меня. — Ну и когда ты собираешься посетить мои владения?

— Кажется, ты запретил мне здесь появляться, — пришла моя очередь усмехаться.

— Да, но это не помешало тебе явиться сюда сегодня. Я, честно говоря, и не особенно надеялся на тебя повлиять, — Киро ехидно улыбнулся, — Ведь маленькие дети редко слушают взрослых.

— Я не маленький ребёнок, — как можно спокойнее ответила я и добавила в тон ему — также надменно, — И раз ты так просишь, я приду к тебе в гости намного раньше, чем ты думаешь.

— Отлично! Я буду ждать, — улыбнулся демон и уже собрался уходить, как прибежал ещё один «рогатый».

— И где тебя носит? — недовольно поинтересовался он.

Я вскинулась, потому что парень с интересом уставился на меня. Интересно, это у них в Сонном традиция беспардонно рассматривать гостей? Или, это только отличительная черта демонов? А в том, что новый «персонаж» был именно демоном, я не сомневалась: красно-черные рожки, клыки, видневшиеся из-за ухмылки, красные узоры на лице. К этому «набору» прилагались надменные бирюзовые глаза и рыжие — просто невероятно яркие рыжие волосы. Он был недурен собой, и не будь потенциальным врагом, мне бы даже понравился.

— Не видишь, я беседую. Это дурной тон, — светским тоном отозвался Киро, строго взглянув на друга, а потом рассмеялся. — Не поверишь, Ред, но вот эта девчонка — наша Хранительница.

Рыжий изумленно изогнул брови, ещё раз оглядев меня с ног до головы, и тоже рассмеялся.

— Ну, вы тут дохните от хохота, а нам пора! — сказал долго молчавший Тео и взял меня за руку.

— Стоять! Вы уйдете только тогда, когда я вам разрешу! — властно приказал Киро.

— А ты тут самый-самый?! — не выдержала я. Наглые демоны начали немного выводить из себя своим высокомерным поведением.

— Да! — хитро сузил глаза принц. — А особенно в твоем случае! Разве тебя не учили, что старших нужно слушаться?

— Может быть, старших она и должна слушать, но не шестнадцатилетнего самовлюбленного королька! — ответил за меня Тео.

Киро смерил сильфа надменным взглядом.

Тео, видимо, решив не продолжать этот разговор, развернулся и потащил меня за собой. Я была ему благодарна за это, ведь сама не хотела больше общаться с демонами.

— Поведение детсадовцев! — послышался крик Киро и его с Редом хохот нам вслед.

— Не обращай внимания! — посоветовал Тео когда увидел, что я хотела ответить им. — Идиоты, что с них взять?

Я согласилась.

— Может, уже отпустишь меня? — попросила я. Хватка у сильфа была стальная.

— А? Ой, извини, — юноша разжал пальцы.

Я пошла за ним, стараясь не отставать. Несмотря на ночь, на улицах было полно народу. Мы снова подошли к грибу-дому, где жила семья Тео.

— О, какие люди! И куда ты смотался, братец? — на этот раз нас встретил Лео.

— Куда надо! — недовольно ответил Тео.

— Взрослым себя почувствовал? Я-то не против твоих вылазок, а мать волновалась! — упрекнул младшего брата блондин, а потом заметил меня, галантно поклонился и даже поцеловал руку, от чего я сильно смутилась. —

Милая леди, мы очень ждали вашего прихода!

— Граф недоделанный! — проворчал младший сильф.

— Тео! Приветик, я так рада тебя видеть! — сначала послышался радостный визг, а потом в коридор вбежала радостная девушка, примерно моего возраста, а может и младше.

— Джина? — удивился Тео и начал уклоняться от пытавшейся его обнять девушки, которую назвал Джиной. — Не было печали… Ты тут откуда?

— Да, я забыл сказать, что ждала тебя не только мать, но и твоя милая подружка, — улыбнулся Лео, кажется, откровенно издеваясь над братом.

— Как это? Я всегда хочу находиться около тебя! — улыбнулась Джина, а потом испуганно вскрикнула, увидев меня. — Оля?

Я кивнула. А девушка спряталась за обожаемого сильфа, вцепилась в его плечи пальцами и затрясла головой.

— Она же ещё не уснула. Колокольчик не звенел, — бормотала она испуганно.

— Успокойся и слезь с меня! — воскликнул Тео и попытался скинуть со себя цепкие пальцы подруги.

— Оля — Хранительница, поэтому пришла сюда без твоей помощи, — объяснил Лео.

Я снова кивнула, впрочем, не понимая, почему эта девушка там меня испугалась и откуда она меня знает.

Подруга Тео, услышав слова Лео, облегченно вздохнула и подошла ко мне.

— Меня зовут Джина, я твой проводник в «Страну снов», — улыбнулась она.

— Очень приятно! Я Оля, — улыбнулась я в ответ и, несколько смущаясь, уточнила, — Прочти, проводник куда?

Но ответить мне не успели.

— Я гляжу, сыночек, наконец, объявился! — послышался грозный голос Миранды. И она вышла к нам в коридор. — Здравствуй, Оля! Мои оболтусы так и держат тебя в прихожей? Проходите же в комнату.

Мы проследовали за ней. В гостиной уже был накрыт стол. Меня, и правда, ждали на чай. Рассевшись, мы спокойно беседовали о Сонном и Зодиакальном измерениях. Оказывается, жители этого мира довольно много знали о моём благодаря учебникам, книгам и снам людей. Даже многие выражения и некоторые элементы культуры перекочевали в жизнь народа Сонного измерения.

Я рассказывала о школе, в которой учусь, как вдруг почувствовала на себе внимательный взгляд Миранды.

— Твои узоры проявляются. Взгляни на свою кожу.

Я посмотрела на руки и заметила прозрачные, едва видимые, красные линии: где-то они были прямые, где-то извилистые, где-то соединялись в одну линию, а потом снова раздваивались. Но эти рисунки были ещё не такие яркие, как у Киро и Реда. При воспоминании о демонах, я нахмурилась.

— Миранда, а жители Сонного измерения могут попадать к нам, в Зодиакальное? — поинтересовалась я.

— Нет, — отрицательно покачала головой женщина. — Такое невозможно.

— Почему же? Очень даже возможно, если… — начала Джина.

— Это же детские сказки, дурочка, — прервал её Тео.

— Да? А если это сказки, зачем же ты по всей Сильфии с лопатой бегал и искал их? — ехидно спросила девушка.

— Это было давно, я был ребенком, — вскинулся сильф.

— Да не так уж и давно. Всего-то в прошлом году, — «сдала» его Джина.

— Замолчи! — Тео смутился и стал красным, как помидор. А ему, нужно сказать, румянец очень даже шёл.

— О чём вы? — спросила я, представляя себе магические порталы или мраморные коридоры, ведущие в наш мир.

— Существует легенда, что измерения связывают потайные ходы. Они называются «Звездные врата». Или это действительно лишь миф, или они очень хорошо спрятаны, — объяснил Лео.

— Они действительно существуют! — воскликнула я. — Иначе, как он мог попасть ко мне в школу?

Все вопросительно на меня уставились. Я рассказала все, что произошло днем, умолчав о глупых шутках Киро и «дележке» юноши с подругой.

— Наташка? — переспросила Джина. — Знаю её. Моя подруга ответственна за её сны. Я как-то заходила в её Сонную каплю. Милая девочка.

— Ага. Милая… — пробормотала я, вспомнив то, что подруга влюбилась по уши в этого демона и её неадекватное поведение рядом с ним. — А где можно найти эти ворота? Может, в ваших легендах есть какое-нибудь

упоминание о них?

— Говорят, что только королевская семья знает, где искать их. Всего пять ворот — для каждой расы свои. Ты хочешь их найти? — поинтересовалась Миранда.

Я кивнула.

— Тогда тебе придется добиться встречи с Юной — королевой сильфов. Но зачем тебе врата сильфов?

— Чтобы знать, как они выглядят и где находятся. Потом я найду врата демонов. И эта информация может пригодиться в будущем, — сказала я.

— А в Ад спускаться не боишься? — хитро спросил Лео, прищурившись.

— А чего мне бояться? Я их Хранительница, должны бояться меня! — самоуверенно ответила я, хотя в душе и сама сомневалась в своих словах.

— Ого. Смелая девица, — похвалил старший Лесса.

— Тебя там ждут, — напомнил Тео, нахмурившись. Не знаю почему, но демонов он, кажется, недолюбливает.

— Вот и нанесу визит самовлюбленному принцу. Пусть, наконец, поймёт, что шутить над моим возрастом глупо и перестанет это делать, — вздернула я нос. С каждым словом решимости прибывало. Ну а что мне может сделать горделивый шестнадцатилетний мальчишка? Пусть он хоть принц, хоть король.

Братья одобрительно улыбнулись.

— Это всё хорошо, может быть. Но сейчас тебе нельзя идти в Ад, — категорично заметила Миранда.

— Почему? — опешила я. Мне уже не терпелось показать Киро, что я не маленькая, ни на что неспособная девочка.

— Тебе нужно дождаться, когда пробудится твоя сила Хранительницы. Как видишь, процесс уже начался, — она кивнула на узоры на моей коже. — Демоны — сильная раса, как впрочем, и другие. А уж если ты собралась поприветствовать Киро на его территории, то вряд ли выйдешь невредимой из его дворца.

— Если вообще выйдешь, — хмыкнул Тео.

— Вот ещё! Чтобы я проиграла этому ненормальному? — возмутилась я, но всё же задумалась над услышанным. В конце концов, я почти ничего не знаю о Сонном измерении и о том, на что способны его жители. Я почти ничего не знаю и о Киро. Вдруг он действительно способен на убийство, пусть ему и всего лишь шестнадцать? От этой мысли я вздрогнула и добавила более спокойным голосом, — Хорошо, пока я в Ад не пойду, но потом уж разнесу дверец Багрового на куски!

Все засмеялись. Я несколько смутилась, а потом улыбнулась. Обижаться на этих людей, а точнее сильфов, мне совсем не хотелось.

— До твоего пробуждения осталось всего два часа, — сообщила Джина, взглянув на часы.

— Я могу провести тебе экскурсию по Сильфии, если хочешь, — предложил Тео.

— Очень хочу, — обрадовалась я.

— А как же я? — возмутилась Джина. — Я не хочу, чтобы ты уходил! Я хочу с тобой!

— Я не хочу! — отрезал сильф и, схватив меня за руку, направился к выходу. У него что, привычка такая — людей за руки хватать? Если да, то скоро у меня на запястье будет синяк.

— Тео, ты куда? — кричала, чуть не плача, нам вслед Джина.

— Приходи ещё! Мы всегда тебя ждем, — сказала мне Миранда, не предпринимая попыток остановить сына и помочь его подруге.

Я хотела остановиться и попрощаться, но Тео упрямо тащил меня к выходу. Почему-то он не хотел оставаться в компании семьи и немного взбалмошной Джины. Признаться, мне самой хотелось поговорить с ним наедине.

Я лишь успела сказать «до свидания», и Тео вывел меня на улицу.

— Надоели! — вздохнул нахмуренный сильф.

— Чего ты? Я даже не смогла попрощаться по-человечески, — сказала я. — Это некрасиво.

— Ничего, ещё придешь, — махнул рукой Тео.

— Ты всегда поступаешь так, как тебе вздумается? — поинтересовалась я, когда сильф повел меня по ярко освещенной улице.

— Конечно!

— А как же твоя семья? Они же волнуются за тебя!

— Три ха— ха! Разве ты не делаешь что захочешь, посылая всё к чёрту?

Я задумалась. К своему стыду, я часто так делала. Порой хочется отгородиться от всего и ото всех, делать то, что хочется, не спрашивать ни у кого разрешения. И только увидев подобное со стороны, поняла, как это неправильно.

— Вот видишь, — сказал сильф, правильно расценив моё молчание.

— Тебя не переспоришь, — вздохнула я.

— Поэтому и не пытайся, а лучше по сторонам смотри. Я уверен, что в Зодиакальном измерении такого нет.

И правда, в моём мире ничего подобного даже представить было нельзя. Здесь в воздухе висели круглые фонарики с маленькими крылышками, но не только они освещали улицу. Светло, словно днём, было и из-за светившихся зелёных листочков на деревьях. А на некоторых деревьях распустились цветы — розовые, фиолетовые, голубые — и они тоже светились!

Все домики, находившиеся по краям улицы, построены в виде грибов. Кажется, будто ты случайно выпила уменьшающее зелье и, оказавшись в лесу, попала в поселение маленьких человечков. Как в сказке!

— Видишь вон те большие врата? — спросил Тео и указал на золоченые ворота, основание которых терялось в светло-серой дымке. — Это вход в «Страну снов» из Сильфии.

— В «Стране снов» работают все расы вместе? — поинтересовалась я.

— Да. На главной площади каждого города есть такой портал, который переносит тебя в большой замок. Он-то и является «Страной снов». Там есть залы с Сонными Каплями и залы творчества, где художники рисуют сны. Потом эти картины забирают проводники и, приведя сознание сонного человека в Каплю, вставляют эту картинку в прожектор. С его помощью, капля преобразуется в мир, где человек существует и видит сон. Проводники следят, чтобы в сон не пролез кошмар, который отправляют демоны, — объяснил Тео.

— Ясно.

— А вон там, вдалеке, видишь серебряную башню? Это одна из башен королевского дворца. Сейчас у тебя мало времени, а в следующий раз я обязательно свожу тебя туда, — пообещал сильф.

— Отлично! Не терпится увидеть!

Он улыбнулся. Почему он не учится у нас в школе? Я бы хотела каждый день видеть Тео. Он не такой как наши мальчишки, он совсем другой. С сильфом интересно, он не даёт скучать. Мы, кажется, чем-то похожи. До встречи с ним у меня не было «родственной души», как это называют в романах, но я чувствую, что нашла её в сильфе.

— А хочешь, сходим к Белому мосту? — вдруг спросил Тео.

— Конечно, хочу. А что это за мост?

— Его ещё называют мостом Влюбленных. Там обычно назначают свидания, — смутившись, объяснил Тео и спешно добавил. — Но дело не в этом… Просто там открывается отличный вид на реку.

И мы отправились к Белому мосту. Это оказался мост из белого, абсолютно белого дерева, полумесяцем переброшенный через реку. Повсюду стояли влюбленные парочки, которые, кажется, никого вокруг не замечали. Мы подошли к перилам. Река здесь тоже необыкновенная. То ли в этом измерении светятся все растения, то ли только в Сильфии они такие чудесные, но кувшинки с цветками лотоса в реке не стали исключением. В воде отражалось тёмно-синее небо с россыпью звезд, и мягкое розовое свечение лотосов придавало воде какую-то притягивающую загадочность. Хотелось дотронуться до зеркальной глади и утонуть в этой синеве.

— Как тут красиво! — воскликнула я и взглянула на Тео. Лицо у сильфа оставалось серьезным, но глаза смотрели так нежно и мягко, что я невольно залюбовалась.

— Да. А ведь днем здесь совсем другая атмосфера. Хотелось бы, чтобы ты попала сюда утром. Весь город меняется при солнечном свете, — сказал Тео. — Как будто два параллельных мира, Сильфия всегда разная.

И вдруг за спиной у него выросли крылья, почти прозрачные, будто хрустальные, с радужным отливом. Сильф поднялся в воздух, подлетел к воде, сорвал розовый лотос и снова вернулся ко мне на мост.

— Держи. Это тебе, — он протянул мне цветок.

— Спасибо! — смущенно прошептала я. Мне ещё никто не дарил цветы. Кроме папы, конечно, но это совсем не то. Вдруг заиграла красивая мелодия. Она была очень знакомая. Знакомая до омерзительности. Это была мелодия будильника, а это значит, что мне пора просыпаться. Судя по всему, музыку слышали только я и Тео. Или влюбленные парочки просто наслаждались красивой мелодией.

— Мне пора, — грустно сказала я.

— Ты же придешь ещё? — спросил Тео, как мне показалось, с надеждой.

— Обязательно! — пообещала я, улыбнувшись.

— Я буду ждать, — голос юноши стал таким нежным. По крайней мере, я надеялась, что мне это не показалось.

Он ещё что-то сказал, сильно смутившись, но музыка заглушила его голос, и я не расслышала его. Потом музыка исчезла.

— Хорошо, что она этого не услышала, — пробормотал сильф, и эти слова были последним, что я услышала, прежде чем раствориться в воздухе.

Я проснулась, как и в прошлый раз: в своей комнате, в своём теле, будто бы ничего и не было. Только теперь в одной руке были ещё мои рисунки, а в другой — лотос, подаренный Тео. Я с нежностью посмотрела на цветок. В памяти сразу возник сказочный пейзаж: ночь, светящаяся от сияния лотосов река и радужные крылья сильфа. Настоящая сказка…

Опомнившись, я побежала за глубокой тарелкой, налила в неё воды, и поставила лотос в комнате. Где-то я читала, что если воды будет много, то лотос и в домашних условиях выживет. Какое-то время, по крайней мере…

Если бы я ещё пять минут смотрела на цветок и вспоминала последнее приключение в Сонном измерении, то обязательно опоздала бы в школу. А два опоздания подряд даже добрая Мария Ивановна не потерпит. Поэтому я быстро привела себя в порядок, собрала сумку, не забыв положить в неё и портреты братьев Лесса, и побежала в школу. И в этот раз пришла вовремя.

— Привет! Странно, ты сегодня не опоздала, — с улыбкой заметила Наташа, когда я подошла к нашей парте.

— Привет. Специально торопилась, чтобы показать тебе вот это, — я вытащила рисунки из сумки и протянула подруге.

Наташа расцвела.

— Какая красотища!

— Да… Спасибо… — растерянно прошептала я, как зачарованная глядя на портрет Тео. В мыслях быстро и отчётливо возник Белый мост и река, Тео и его полёт. Он тогда что-то сказал, а я и не расслышала, что. Жаль… Что, все-таки, это было?

— Оля! Кудрявцева, очнись! — шипела мне в ухо Наташа, и я очнулась. — Ты куда пропала? Я тебя спрашиваю, будешь ли ты ещё рисовать кого-то в таком стиле? Это же «фэнтези»? Вон у них какие-то рисунки на коже…

Ответить я не успела — мне помешал звонок на урок.

Сегодня сосредоточиться я не могла. Английский прошёл как в тумане, я была слишком увлечена своими мыслями, до «будущего завершенного времени» мне не было дела. Учителя уже привыкли к моей рассеянности и не делали выговоров, а молча ставили «два». Этих «лебедей» я потом исправляла неделями.

Но, несмотря на моё «облачновитательное» состояние, день прошел быстро. Я даже не успела получить приличное количество плохих оценок, а уже прозвенел звонок с последнего урока. Настроение поднялось, когда я вместе с Натой вышла на крыльцо. Свежий воздух отрезвил меня и вернул в реальность, а яркое солнце поднимало настроение. Ещё больше поднимала настроение мысль о том, что скоро начнутся летние каникулы.

Как известно, каждой бочке мёда найдется своя ложка дёгтя. И у меня нашлась. И не одна, а целых две — в лице «обожаемых» мною демонов. Мы с Наташкой шли домой по залитой солнцем улице, когда вдруг увидели Киро и Реда, идущих нам навстречу. Меня они, естественно, заметили.

— Какая встреча! — обрадовался принц. Но не он ли вчера говорил мне, что мы больше не увидим друг друга?

— А мы соскучились, — сообщил Ред с дурацкой ухмылкой.

— А вот я — нет. Век бы вас не видела! — ответила я как-то слишком громко и грубо. Не то чтобы я быстро взрывалась, просто на демонов я злилась заранее и сейчас появилась возможность вылить на них накопленную

злость.

Я уже собиралась идти дальше, как заметила, что Наташа остановилась стоять около демонов. Для неё они были просто симпатичными старшеклассниками, с которыми она обычно танцует на дискотеках. Но я знала правду, которую не могла рассказать подруге.

— А почему вы на уроках не были? — поинтересовалась Ната у юношей.

— Там не интересно, — просто ответил Киро.

— А вы, значит, ходите только туда, где интересно? — хитро взглянула на него Наташа.

— Именно.

Они разговорились. Зачем, спрашивается, принцу Ада и его другу понадобилась маленькая беззащитная школьница? Я уверена, ничего хорошего они не планируют. Интересно, а демоны едят людей?.. От этой мысли меня

передёрнуло.

— И поэтому им рядом с нами делать нечего! — я взяла подругу за руку и потащила подальше от прогульщиков.

— Да подожди ты! Мы же разговариваем, — отдернула меня Ната.

— Ну, разговаривайте, — хмыкнула я. — Проблемы нужны, да?

— Не вежливо, ох, как не вежливо так разговаривать с Его Высочеством, — прошипел мне на ухо Ред, неожиданно оказавшись за моей спиной.

— Тебя не спрашивают, — парировала я, отскочив в сторону.

— Может, сходим куда-нибудь? — предложила Наташа, улыбаясь. Она, казалось, совсем не слушала меня.

— Послушай, ты… Я не хочу видеть вас ни около себя, ни около Наты. И если ещё раз попадётесь у нас на пути, не снесёте головы, — в сердцах крикнула я, подойдя к Киро. Он ошалело смотрел на меня, часто моргая, а потом усмехнулся и тихо заметил:

— Хранительница с характером.

— Да чего ты тут раскричалась? — негодующе воскликнула Наташа. — Совсем с тормозов сорвало? Мы разговариваем, а ты бросаешься!

— Ты просто не знаешь, кто они такие!

— А ты знаешь? Откуда?

Я смутилась. Нельзя же рассказать, что ты — Хранительница другого мира, даже самой лучшей подруге.

— И что ты молчишь? — требовала ответа Наташа, хмуро глядя на меня.

— Ей нечего сказать. Стыдно, за то, что вела себя так некультурно, — вежливо пояснил Киро.

— Отлично, — бросила я непонятно зачем и, развернувшись, пошла к себе домой. Пройдя несколько шагов, я обернулась к подруге и торжественно сказала, — Можешь идти с ним куда хочешь, но учти, что он не милый пай-мальчик. Аревуар, Натали! — это означало, что мы крупно поссорились.

Всю дорогу до дома я злилась: на Киро, на Реда, на Наташку и, в конце концов, на себя. На себя сильнее всего. Почему я так завелась? Почему я накинулась на Киро на пустом месте? Пусть демоны и не самые приятные личности, пусть они и ведут себя высокомерно, но они не сделали ничего плохого ни мне, ни Наташе.

Наташу я тоже обидела зря… Я давно её знаю и поэтому не должна была устраивать истерику. Они просто разговаривали, а я повела себя как избалованная девочка, у которой хотят отобрать любимую куклу.

Я показала себя с худшей стороны, и теперь мне стало стыдно. Завтра в школе я попрошу прощение: и у Наташи, и у Киро с Редом. И даже приняв это правильное решение, на душе у меня по-прежнему скребли кошки.

Я ввалилась в свою комнату, захлопнув дверь, стянула резинку с волос, закинула сумку в угол и прыгнула на кровать. Паршиво! Как паршиво закончилась эта встреча! И настроение упало ниже некуда…

На глаза попался цветок лотоса из Сонного измерения. Здесь он тоже светился! Только днем этого не видно. Мне стало чуточку легче, я отвлеклась от грустных мыслей. Как будто с этим лотосом кусочек сказки попал в эту суровую реальность.

— Оленька, ты идешь кушать? — позвала мама с кухни. Я и забыла, что сегодня она дома.

— Да, мам, иду! — крикнула я, вздохнула и встала с кровати.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила мама, когда я появилась в кухне.

— Да, мам, все отлично! — как можно беззаботнее ответила я, задумчиво глядя в тарелку.

— Ну, я же вижу, что что-то не так. Ты пришла такая грустная. Что произошло?

— Все хорошо! — с нажимом ответила я. Сейчас мамины расспросы только раздражали.

— В школе всё нормально?

— Да.

— С одноклассниками как?

— Как всегда.

Мама ещё раз пристально меня осмотрела, вздохнула и сменила тему:

— Нам с папой попались две горящие путевки. В Турцию.

— Это же отличная новость! — обрадовалась я, и ссора с Наташей отошла на второй план. — Вы ведь так долго не были на отдыхе, а это ещё и другая страна!

— Но путевки только две.

— И прекрасно. У меня всё равно школа, да и я не особо хочу.

— Но путевка на две недели! Нам сказочно повезло! Как ты одна будешь жить?

— Мне что, десять лет? Справлюсь! Готовить я умею, стирать и гладить тоже. Отправляйтесь в свою Турцию со спокойным сердцем. Кстати, когда вы там улетаете?

— Завтра вечером.

— И что ты сидишь? Иди сумки собирай, — приказала я маме, и та, улыбнувшись, убежала в комнату и уже оттуда прокричала. — Только, Оль, прошу, без глупостей!

— Да, конечно, мам! Как только уедете, приведу сюда толпу девчонок и парней, будем пить и курить, а потом сожжем дом, — шутливо пообещала я.

— Ольга!

— Мам, шучу! Всё будет хорошо. Не беспокойся, — заверила я. — Лишней пылинки в квартире не увидишь, когда вернётесь!

— Хорошо. Конечно, ты выросла самостоятельной девочкой, — говорила мама из спальни. — Ты извини, что я поздно сказала. Как-то момента не было…

Пообедав и помыв посуду, я пошла делать уроки. Ну почему их задают так мало, когда тебе они так нужны? Мне просто хочется отвлечься, забыть про встречу с Киро и Редом, о которой снова вспомнила, вернувшись в свою комнату, и помириться с подругой.

Чтобы отвлечься, я представила себе, как возвращаюсь в Сильфию, в этот прекрасный город. Там мне было легко и интересно, в то время как в реальности всё почему-то усложнялось. Там был Тео, который рассказывал столько необычных случаев, что можно целую книгу написать! Там были существа, о которых я раньше слышала только из сказок. Они были настоящими, и я очень хотела повстречать их.

Мне очень хотелось попасть в Сильфию, но я не могла лечь спать в шесть часов вечера. Поэтому, отодвинув гордость на второй план, набрала номер Наташи. В трубке послышались гудки — один, два, три… Все длиннее и длиннее. Наташа не отвечала. Может, она просто не слышит? Может, просто забыла телефон в куртке? Хотелось бы на это надеяться.

Так или иначе, убить время разговором с подругой я не смогла. Поэтому мне ничего не оставалось, как сесть за чистый лист бумаги и начать рисовать. Теперь на листе появилось лицо мисс Миранды. Мне очень нравилась эта взрослая, жизнерадостная женщина. Она казалась мне доброй волшебницей, которая могла помочь освоиться в новом, неизвестном мне мире.

Но я изобразила её не в роли волшебницы, а в роли графини — за столом с кружечкой чая в руке, в пышном платье цвета молочного шоколада. С её светлыми кудрями этот цвет смотрелся очень выигрышно.

Вторым рисунком стала преследующая меня целый день картина с ночным небом, рекой и Белым мостом. Пейзаж уже выглядел как законченная картина, но я не хотела останавливаться на этом и пририсовала два силуэта. Пусть они смотрят на воду, так же, как это делали мы с Тео.

Я так увлеклась рисование, что не заметила, как наступил вечер. Когда я случайно взглянула на часы, была уже без пяти минут одиннадцать. Я быстро приготовилась ко сну и легла в постель с рисунками в руках. Нужно показать их Тео, уверена, они ему понравятся.

Сильф уже ждал меня в Сонном измерении. Наверное, благодаря Джине он приходит точно вовремя.

— Привет! Ты давно ждешь? — поинтересовалась я.

— Нет, я только пришел. Ну что, во дворец?

— А можно?

— Ты ведь Хранительница, тебе везде можно! Идём.

Мы шли с Тео по одной из главных улиц Сильфии. Мой спутник что-то оживлённо рассказывал, но его слова пролетали мимо моих ушей. Я не слушала Тео, не смотрела по сторонам, не спрашивала о том или ином предмете, кажущемся мне необычным, нет. Я впервые, находясь в Сонном измерении, волновалась. Волновалась до дрожи в коленках, ведь мы идём во дворец.

В детстве я читала много сказок и, конечно, в каждой находилась добрая и понимающая королева или злая и коварная мачеха. Герои сами выпутывались из сложных ситуаций либо им на помощь приходили друзья. А что будет со мной? Вдруг королева сильфов окажется из тех «злобных мачех», о которых я читала? Ведь я не знаю, на что она способна, что у неё на уме… Конечно, есть Тео, который живёт в этом мире с рождения. Но что может обыкновенный сильф против королевы?

К тому же, я нигде не училась дворцовому этикету. Вдруг я сделаю что-то не так? Как к ней, интересно, обращаться? «Ваше Величество»? «Ваше Святейшество»? «Ваше Сильфейшество»? А это вообще как?..

Мои волнения, наконец, достигли своего пика. Я начала нервно заламывать пальцы. Единственное, чего я не боялась, так это перспективы остаться у дверей дворца. Я уже поняла своё «особенное» положение в Сонном измерении и была уверена, что к королеве меня пустят. Этим я себя успокаивала.

— Тео, расскажи мне о вашей королеве, — попросила я. Обычно разговоры отвлекают меня от тревожных мыслей.

— Подожди... Тебе не хватило, что я рассказал тебе десять минут назад? — воскликнул удивленный сильф и вздохнул, — Не слушала, да?

Я кивнула.

— Понятно. Неужели ты так сильно переживаешь?

Я снова кивнула.

— Это ты зря, могу тебе сказать точно. Королева Юна — добрая и справедливая правительница. Она выслушает тебя и обязательно поможет.

— Но я ведь не сильф…

— И что? Конечно, с демонами у нас не самые лучшие отношения, но ты ведь и не демон ещё, правда? — он весело подмигнул мне. — Не бойся, всё будет хорошо.

— Я никогда не разговаривала с королевами…

— Ничего страшного в этом нет, поверь мне.

— Ты же видел её?

— Да, мой отец был королевским архитектором. И Лео, кстати, тоже на архитектора учится. Он мечтает когда-нибудь кто-нибудь построить для Её Величества. Строить для королевской семьи — самое ответственное задание, которое дают только лучшим.

— Это понятно… В Зодиакальном так же.

— Ты знакома с вашей королевой?

— Нет, что ты. В моем государстве нет королевы. А страна, где она есть, находится очень далеко. Да и говорят там на другом языке. И к правящим особам не пустят просто так, ведь в моём мире я обычный гражданин, не Хранительница.

— Расскажи мне о стране, в которой правит королева. Ты ведь знаешь о ней хоть что-то? Я хочу найти различия.

— Конечно…

Мы шли долго и, занятые интересным разговором, не заметили, как городские тротуары сменились земляными тропинками, а стены домиков-грибов превратились в стену деревьев и кустарников, сквозь листья и ветви которых проскальзывали солнечные лучи.

— Какой лес красивый, — заметила я, оглядываясь.

— Это только маленький лесок. Ты ещё не была в лесу эльфов! — воскликнул Тео, раскинув руки. — Там растут огромные тысячелетние дубы. Говорят, что некоторые из них были посажены ещё в те времена, когда Сонное

измерение только появилось.

— А это было давно?

— Да, когда в Зодиакальном появились люди.

— А ты был в лесу эльфов

— Нет, ты что! Во-первых, это очень далеко. Без Врат туда только дня четыре добираться. Во-вторых, эльфы не пускают другие народы на свою территорию. Чтобы туда попасть, нужно получить приглашение. Там сложная система, — Тео вздохнул, а потом уже бодрее заметил, — Но тебя, я думаю, туда пустят. Ты же Хранительница.

— По-твоему, Хранительницам везде можно: и к эльфам, и во дворец, — улыбнулась я.

— Конечно! Хранительница же! — сильф засмеялся.

— Но не Хранительница сильфов же!

— Верно! Хранительница сильфов я! — раздался вдруг где-то над нами звонкий женский голос.

Мы замерли и обернулись. Тео упал на колени, а я, как зачарованная, смотрела на прекрасную незнакомку — обладательницу звонкого, мелодичного голоса. Это была молодая девушка, возраст которой сложно было определить точно. Она сидела на ветке липы, её золотистые, чуть волнистые волосы терялись среди золотой листвы дерева. Серые глаза горели каким-то детским любопытством — они сейчас открыто рассматривали меня, будто что-то выискивая. За её спиной переливались в солнечном свете четыре тонких крыла, украшенных причудливыми узорами, а на коже мерцали светло-серые узоры — передо мной действительно была сильфийка.

— Тео, дурачок, — залилась переливчатым смехом, похожим на звон колокольчика, незнакомка и легко спорхнула на землю. — Я много раз говорила тебе, что на колени вставать не нужно.

— Простите…

— «Прости», — с напором возразила девушка.

— Прости.

Я не могла отвести взгляда от этой сверкающей каким-то мягким светом девушки, от её красивых крыльев. Мне она казалась неземным, вымышленным существом, сотканным из облаков и блесток.

— Позволь представиться, — она повернулась ко мне и улыбнулась — такую красивую улыбку я видела впервые. — Меня зовут Лика Светлая, я Хранительница сильфов.

— Очень приятно, — пролепетала я, кивнув.

— А ты, значит, Хранительница демонов? Как тебя зовут?

— Я? Меня… Да, я Хранительница демонов. Меня зовут Оля, я пришла из Зодиакального измерения.

Мне, наконец, удалось стряхнуть с себя оцепенение, и всё же я продолжала украдкой любоваться Ликой.

— Честно признаться, я удивлена, что такая юная особа стала Хранительницей, но мне приятно с тобой познакомиться.

— Мне пятнадцать, — зачем-то уточнила я.

— Ну вот видишь, я старше тебя на пять лет, — и Лика, заметив мой удивленный взгляд, кокетливо поправила волосы. — Я так молодо выгляжу? Что ж, это приятно. Я слышала, вы идете во дворец. Самонадеянно, Тео,

очень самонадеянно.

— Я знал, что ты поможешь, — немного смутился сильф.

— Меня не было во дворце, и вы бы просто остались за дверью. Итак, зачем вам нужна королева?

— Я хочу узнать, существуют ли Звёздные Врата, — ответила я, встретившись с удивленными серыми глазами Хранительницы сильфов, — И, если они существуют, как ими пользоваться.

— Зачем тебе Звёздные Врата?

— Я узнала, что с их помощью можно проникнуть в Зодиакальное измерение. Демонам это уже удалось. Я беспокоюсь… Не знаю почему, но предчувствие нехорошее. Я видела, что демоны делают здесь, испугалась. Вдруг что-то подобное будет и в Зодиакальном? Я этого не хочу.

— Слышу слова настоящей Хранительницы. Правда, было бы лучше, если бы ты так думала о нашем измерении, — Лика усмехнулась, — Хотя, если развяжется новая война, она может перекинуться и в Зодиакальное, будь у кого-то из народов свободный доступ к Вратам… И это будет серьёзной угрозой. Ладно, это наши дела. Я расскажу тебе о Вратах.

Я приготовилась слушать, притих и Тео. Кажется, ему тоже было интересно узнать что-то о таинственном портале, который так усердно прячут.

— В Сонном измерении живут пять народов, и у каждого — свои Звёздные Врата. Их много-много лет назад создали основатели пяти народов — Сильфийка, Эльф, Русалка, Берта — основательница бертов — полу-людей, полу-животных, — и Демон — для связи друг с другом. Чтобы открыть Врата нужен ключ. Раньше они могли быть у каждого, но после Великой войны пяти рас все ключи остались в одном экземпляре, и дубликаты могут делать только Хранительницы. Кстати, после использования они исчезают. Также после войны правители защитили свои королевства особым барьером, который не позволяет Вратам открываться на их территории. Поэтому теперь с помощью Врат можно добраться до так называемых «нейтральных земель». Всё понятно?

— А все знают про Врата? — поинтересовалась я. — Просто мне не сказали точно, существуют ли они. И, если это тайна, почему вы все рассказали?

— Не «вы», а «ты», во-первых, — сильфийка пригрозила пальчиком, — Во-вторых, это не тайна, а информация, о которой лишний раз не говорят. Пусть обычные сильфы теряются в догадках, всё равно только королева может ими воспользоваться — у неё ключ. А Тео можно, он — доверенное лицо.

— Я тебе потом как-нибудь объясню, — пообещал шепотом сильф, и я в ответ кивнула.

Лика хотела, было, что-то сказать, но её мелодичный голос утонул в страшном грохоте. Казалось, будто кто-то разбил стеклянный стакан и при этом поднес микрофон, чтобы было лучше слышно.

— Нет, — чужим, до мурашек тихим и хриплым голосом прошептала Лика и кинулась вперёд.

— Что происходит? — испуганно спросила я.

— Не знаю, но что-то страшное. Бежим!

Тео схватил меня за руку, и мы побежали за Хранительницей, уже давно скрывшийся за кустами. Дорога была недолгой — уже через несколько секунд мы выбежали из леса, и я увидела невероятную картину: на возвышенности, над множеством мелких и крупных домиков, стоял дворец. Осколки его то ли стеклянных, то ли хрустальных стен сверкали в солнечных лучах. Из высоких парадных дверей с ажурными колоннами выбегали сильфы — кто-то кричал, кто-то прижимал к себе ценные вещи. Вокруг строения также столпились жители. Они плакали, жужжали… Воздух будто звенел от перенасыщения разными звуками, и это сразу вселяло какое-то

беспокойство.

— Королевский дворец рушится… — прошептал Тео, глядя на величественное строение. — Нет, только не это. Нет…

Я увидела, как Лика вылетела из толпы сильфов и, сделав какое-то движение руками, создала купол — теперь осколки не могли повредить её подопечных.

— Стой здесь, а я помогу ей, — быстро сказал Тео и побежал к Хранительнице, к которой уже присоединились несколько таких же смелых юношей.

— Там королева! — послышался громкий возглас, и я, как по команде, посмотрела в сторону дворца. Там, в окне, действительно кто-то был -женщина — высокая, худощавая и, кажется, обессилевшая. Её лицо было

испещрено паутинкой порезов, но она, забыв о себе, помогала спастись оставшимся во дворце сильфийкам.

— Что за чертовщина?! Я не могу пройти! — Тео бил руками по невидимой стене, которая не давала ему приблизиться ко дворцу.

— Отойди! — приказала Лика и протянула руку вперёд. Тот час её ударило током и откинуло назад. Какой-то сильф тут же подбежал к ней и помог ей встать. — Это барьер, от него легко не избавиться. Я не могу…

Я, не совсем понимая, что делаю, бросилась ко дворцу. Мною двигало слепое желание помочь королеве, спасти её из рассыпающегося на глазах строения.

Кто-то кричал мне в спину, но я ничего не слышала. Я сосредоточилась на входе во дворец — нужно было проскочить сквозь падающие с когда-то аккуратной, красивой арки осколки, и мне это удалось. Удача сегодня

была на моей стороне.

— Я помогу, — воскликнула я, ворвавшись в комнату, в которой видела королеву. Найти её было не сложно — только из этой комнаты слышались голоса.

— Кто ты? — тихо спросила женщина.

— Не важно, — мотнула я головой. — Бежим!

— Я не могу… Я повредила крылья.

— Тогда пешком, — и вдруг я увидела окровавленную ногу королевы. Медлить я не могла. — Обопритесь, не бойтесь. Нужно скорее уходить.

Женщина оперлась на моё плечо рукой, и кое-как мы преодолели лестницу и коридор. Я сосредоточилась на ногах — я не должна споткнуться и упасть. Королева спасала наши головы от осколков и кусков лепнины, посылая в них воздушные потоки.

Наконец, мы вышли из дворца. Неужели! Неужели это скоро закончится? Грохот за спиной усилился. Кажется, начали рушиться несущие колонны и арки… А значит, времени совсем мало! Когда замок окончательно рухнет, острые осколки накроют нас волной, и тогда нам точно нет спасения…

Вдруг меня потянуло вниз.

— Что с вами?

Королева осела на землю и тяжело вздохнула.

— Я больше не могу. Я потеряла все силы. Иди…

— Нет, Ваше Величество! Нам осталось немного, совсем немного! Поднимайтесь. Вот, обопритесь. Давайте же!

С трудом, тяжело дыша, но королева вновь поднялась на ноги и пошла. Она легла на меня всем своим весом, практически повиснув на плечах, и я не знаю, откуда нашлись во мне силы идти дальше. Я уговаривала королеву и, в то же время, себя не сдаваться. Мы шли медленно, и я пыталась ускориться, понимая, что времени всё меньше и меньше.

И когда мы были в паре метров — руку протянуть — от Лики и границы барьера, когда у меня начало темнеть в глазах, дворец рухнул. Практически не соображая, что происходит, я толкнула королеву вперёд, к

Хранительнице, и упала. Сейчас меня накроет осколками, в этом мире меня не станет. Я закрыла глаза.

Вместо боли я почувствовала небывалую легкость, будто парила в воздухе. Будто меня держат чьи-то руки... Я открыла глаза и увидела раздражённо-испуганное лицо Тео. Я только и смогла, что тихо ахнуть.

— Какая же ты дура! — зло и непривычно серьёзно прошипел он. — А если бы я не успел?

— Недотепа, растяпа, пустоголовая…

— Прости меня. И спасибо, что спас меня.

— Сделай одолжение, береги свою жизнь. Для меня это будет лучшая благодарность, — буркнул сильф и тихо добавил, — Я так испугался.

Мы стали снижаться, и вскоре Тео поставил меня на ноги рядом с Ликой. Со всех сторон послышались слова благодарности — кажется, обращались ко мне, а Лика подошла ближе и обняла меня.

— Спасибо тебе! Спасибо за то, что спасла жизнь моей королеве. Я в долгу перед тобой. Я и вся Сильфия.  

Её голос слышался немного отдаленно, будто через стекло. Меня немного шатало, но я здраво мыслила и, что самое главное, была в безопасности.

— Пока дворец не будет восстановлен, вы будете жить в посёлке, — говорила королева дворцовой прислуге, опираясь на плечи двух мужчин, похожих на охрану — они тоже помогали спасаться жителям во время крушения дворца.

— А как же вы? — спросила Лика у неё, когда жители, поохав, пошли в указанном королевой направлении. — Где вы будете жить? Ваша резиденция находится далеко отсюда…

— Ваше Величество, если вам некуда идти, вы можете пожить у нас! — вдруг предложил Тео, придерживая меня за локоть. — Мама будет рада вам, и хоть у нас немного места, вас никто не найдет, даже если будут

искать.

— Я не хочу навлечь на вас беду, — покачала головой женщина. — За мной могут охотиться…

— У нас вас точно никто не будет искать.

— Хорошо, если это будет удобно — вздохнула королева. Кажется, у неё уже не было сил спорить.

* * *

В доме Лесса я быстро пришла в себя. Меня напоили горячим чаем, дали тёплый плед — после случившегося меня знобило, и окружили заботой не меньше, чем саму королеву. После того, как формальности были улажены, хозяйка дома привела раненных в порядок, мы сели за стол, чтобы обсудить последние события.

— Кто мог такое сделать? — поинтересовалась я. — Кому нужно среди белого дня разрушать королевский дворец?

— Я понимаю, что ты беспокоишься, и спасибо тебе за это, — произнесла королева Юна, аккуратно размешивая сахар в чае маленькой ложечкой. — Но это уже наши дела. Тебе не нужно в них вмешиваться, ради твоей же безопасности.

— Я думаю, это демоны, — сказала Лика, а Юна неодобрительно покачала головой. — Только они могли это сделать!

— Они сделали следующий шаг, — негромко проговорила королева, хмурясь.

— Но зачем? — удивилась я. — Неужели они и на такое способны?

— Способны, ещё как способны, — усмехнулся Тео.

— Зачем? — повторила я свой вопрос и на этот раз получила ответ от самой королевы:

— Ты слышала о Великой Войне Пяти Рас? Тогда основатель демонов развязал самую первую и самую кровопролитную войну нашего измерения. Причина скрыта во тьме, но тогда все понесли огромные потери. Война закончилась также неожиданно, как и началась. И причин начала и конца её мы не знаем до сих пор. Говорят, до конца жизни Демон что-то искал. То ли клад, то ли оружие, а возможно и какого-то человека. Он путешествовал по всем миру, посещал королевства Сильфов, царство Эльфов, Подводный мир, племя Бертов, но так и не нашел, что искал. Что это мы не знаем, и, наверное, не узнаем никогда. Все его приближенные, даже если они знали это, давным-давно умерли.

— Но сейчас живет тот, кто наверняка знает, — заметил Лео. — Разве Королевская семья не продолжает дело своего предка? Вы ведь говорили об этом, когда говорили о следующем шаге? — обратился к королеве сильф.

— Ты догадлив не по годам, — улыбнулась Юна, а старший-Лесса зарделся и кивнул.

— Придётся нанести визит самодовольному принцу, — потерла руки я. — Уж он-то ответит на все вопросы…

— Кажется, мы договорились, что ты пойдешь туда, когда станешь сильнее, — раздраженно кинул Тео. — Или ты забыла, что едва не умерла сегодня? Думаешь, в Аду легче будет?

Я хотела было возразить, но вмешалась Миранда.

— Ты пойдешь тогда и только тогда, когда у тебя вырастут крылья! Даже не старайся проникнуть в Ад до этого времени.

— Да и за одну ночь ты ничего не успеешь, верно? — вдруг мягко улыбнулась Юна, и я поняла, что начала растворяться.

— Верно, — кивнула я. — Спасибо за чай, мисс Миранда. Берегите себя, Ваше Величество. Я рада была познакомиться, Лика. До скорой встречи!

— До скорого…

И я открыла глаза в своей кровати. За окном уже утро, а значит нужно собираться в школу. Жаль, что я не могу рассказать Наташке о моём приключении. Хотя, как оказалось, у неё и без меня было, чем заняться…

Утром, как ни странно, я проснулась во время, и даже не опоздала в школу. Даже несмотря на свои путешествия в Сонное измерение, я проснулась бодрой, будто бы не было разрушения дворца, будто бы моя жизнь не висела на волоске пару часов назад.

Я не знаю, что было бы со мной в реальности, если бы я умерла во сне, но проверять мне не хотелось. Потому что эти… сны или путешествия, я даже не знаю, как теперь называть эти перемещения! Я не могу говорить о произошедшем, как о шутках собственного подсознания — слишком реалистичны все чувства и ощущения. Но как можно поверить в то, чему нет доказанного подтверждения? И хотя я не могу назвать себя реалисткой, в волшебство поверить мне всё же было сложно.

Но как только я вошла в класс, мысли о странности последних ночей немедленно разбежались. И я поняла, что лучше бы опоздала сегодня в школу, чем увидела бы это: девушку, сидящую на месте Наташи, назвать Наташей сложно.

— П-привет, — я даже начала заикаться, — я хотела извиниться за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло, но… А что происходит?

С огромным трудом можно было разглядеть в этой брюнетке с коротким каре мою добрую, весёлую подругу. Наташа любила экспериментировать, но никогда она не позволяла себе таких резких и ярких перемен. К тому же, она обычно выбирала что-то яркое и красочное, но никак не темно-каштановый и бордовый, а именно эти цвета преобладали в её сегодняшнем облике.

— Не подходи ко мне! — негромко, но чётко отозвалась Наташа.

— Что? Ты из-за вчерашнего? Да, я знаю, что ужасно себя вела…

— Ты плохо слышишь? — девушка перебила меня, чего никогда не делала раньше, а потом взяла свои вещи и пересела на соседний ряд.

— Наташ… — я сделала пару шагов к её парте, но она покачала головой, прожигая меня взглядом.

Я решила не трогать её сейчас. И что смогло её так изменить? Или, скорее всего, кто. Я понимаю, что влезла в дела чужого мира, но зачем трогать мою подругу?! Она ведь не при чем; она даже ничего не знает.

На уроке я думала о том, как вернуть лучшую подругу и о том, как бы отомстить демонам. Я была уверена, что именно они причастны к «перезагрузке» Наташи.

К счастью, учитель на обращал на меня решительно никакого внимания, и, как только прозвенел звонок, я отправилась на поиски Киро или Реда. Я надеялась встретить первого, потому что не знала, бывает ли рыжий демон в моём мире.

Но Киро будто бы специально прятался от меня. Я потратила на поиски три перемены, но ничего не добилась. В то же время я пыталась разговорить Наташу, но и здесь мои попытки не увенчались успехом. Но к пятому уроку запал прошел, да и надежда найти гостя из другого измерения испарилась. В конце концов, Киро не должен быть здесь.

Скорее от скуки я побрела во двор. Погода испортилась, и школьники не решились выходить во двор на растерзание ветру, поэтому вне школьных стен я нашла тихое и спокойное место, чтобы собраться с мыслями.

С этой ситуацией нужно что-то делать. Конечно, никто не вправе говорить человеку, как он должен выглядеть, и пусть Ната красится и одевается, как хочет! Но если внешность так влияет на её поведение… Такого никогда не было, она оставалась собой. Так почему? Что случилось с ней сейчас? Неужели она подверглась чужому дурному влиянию? Слишком странно, ведь Наташа всегда была независимым и смелым человеком.

В любом случае, я должна помочь ей вернуть саму себя. Я знаю, эта «жгучая брюнетка» — не моя подруга, и также знаю, что она сама будет критиковать, если не ненавидеть, свой «тёмный» образ.

В мыслях вдруг возникли картины из прошлого. Вот мы с Наташей на отработке: поливаем клумбы, рыхлим землю, собираем мусор. Лето, жара, солнце печет, а нам все ни по чем! Мы вместе и нам весело, поэтому даже надоедливые насекомые и духота не мешают нам наслаждаться летними каникулами, пусть и на школьной территории. Я вспомнила, как мы с несколькими одноклассниками обливались водой из шланга, а потом шли домой, насквозь мокрые, но до ужаса счастливые. Но ничего этого не будет, если я не помирюсь с подругой…

— Чёрт!

— Звала? — вдруг раздалось за спиной, и я даже подпрыгнула от неожиданности. — Напугал?

Я обернулась и увидела Реда. Несмотря на то, что виделись мы пару раз, узнать его было несложно: таких рыжих волос, наверное, не было ни у кого из моих знакомых.

— Разве ты занимаешь и эту должность? — я нахмурилась. Рядом не было ни души, и Реда сначала тоже не было. Откуда же он взялся?

— Я занимаю в Аду все высокопоставленные должности. Почти.

— Почти?

— Не забивай голову.

— А где Киро?

— А тебе он зачем? — Ред улыбнулся и с гордостью проговорил, кажется, заученную фразу: — Вообще-то, Киро — король, и у него много дел. Если ты хочешь обратиться к своему правителю с просьбой, то смело можешь сделать это через меня. Помимо всего прочего, я ещё и первый заместитель его величества.

— Прекрасно. Тогда, господин заместитель, скажите, где моя подруга?

Ред мастерски изобразил на лице удивление. Он смотрел на меня честными, пронзительно-голубыми глазами, и невозможно было понять, врёт он или нет, если не знать правду заранее.

— Подруга?

— Наташа.

— Темненькая такая, да?

— Да, — я терпеливо подыгрывала ему в глупом спектакле, но терпение было на исходе, а былая злость как раз возвращалась.

— А что с ней?

Глядя на это наигранное волнение, я сорвалась:

— Хочешь сказать, вы не знаете?! Я вчера оставила её с вами, а сегодня её уже невозможно узнать.

— Не нужно было оставлять, — Ред хмыкнул.

— Ты прав. Это моя ошибка, но будь уверен, она больше не повторится!

Ред сделал шаг вперёд, я — шаг назад.

— Мне повторить свой вопрос?

— Повтори, — шаг вперёд.

— Что с Натой? — шаг назад.

— Странная ты. Разве можешь решать за неё, как жить?

Шаг вперёд. Шаг назад.

— И вы тоже! Это вы её надоумили, я уверена в этом!

Шаг назад… Стена.

— Ты получила ответ на свой вопрос?

Я промолчала. Наш диалог был абсолютно бессмысленным, но было ясно, Ред и не собирался мне ничего рассказывать

— Молчание — знак согласия. Теперь вопрос задам я: если твоя подруга попадёт в Ад, ты пойдешь спасать её?

— Что?!

Прозвенел звонок, и по коже пробежались мурашки. Мне стало страшно. Во что я ввязалась? Зачем пошла искать демонов? Я могла просто поговорить с Наташей, а теперь я стояла наедине с Редом и не знала, с какой целью он пришёл сюда и зачем задаёт такие странные вопросы.

— Я не отпущу тебя, пока не ответишь, — предупредил он, упершись рукой в стену над моим плечом.

— Зачем тебе ответ? — я говорила негромко, чтобы голос не выдал мой страх.

— Может, мне просто любопытно. А может, это приказ моего короля, — губы Реда снова растянулись в полу-улыбке, полу-ухмылке.

— Зачем это Киро?

— Время, когда задавала вопросы ты, прошло. Ну и, я все ещё жду.

— Да, пойду, ведь она моя подруга.

Ред выпрямился и улыбнулся — я впервые видела его улыбку. Теперь он выглядел довольным. Я почувствовала, что мне уже не было страшно. Когда я сделала пару шагов в сторону, он тряхнул головой:

— Подожди.

— Мне нужно на урок.

— Пропустишь один, ты ведь хотела увидеть Киро.

— Может, в следующий раз?..

— Пошли!

Ред схватил меня за руку, я попыталась вырваться, но тут произошло что-то совершенно неясное и неожиданное.

— Отпусти её!

Я совершенно отчётливо услышала голос Тео, но откуда он здесь?

— Я думал, чего мне так плохо стало! — поморщился Ред, отойдя от меня на пару шагов, и пояснил мне, — Я на дух не переношу сильфов, — его пальцы всё ещё покоились на моём запястье.

— Отпусти, — снова с нажимом повторил Тео. Он выглядел очень рассерженным, и пугал даже больше, чем демон. Но почему на его коже не было серых узоров, а за спиной я не увидела крыльев?

— Отними, — усмехнулся Ред. Его эта ситуация, кажется, забавляла.

Меня это веселье разозлило. В конце концов, я не была игрушкой, чтобы они делили меня. Я снова попыталась высвободиться, и у меня это получилось. Но это, кажется, не обрадовало Тео. Выражение его лица оставалось

суровым, а взгляд — ледяным. Я сделала пару шагов навстречу ему и, улыбаясь, сказала:

— Ладно тебе, всё нормально. Мы просто разговаривали.

— Ещё раз коснешься её, полетишь обратно в свою канаву! — не слушая меня, выкрикнул Тео.

Ред удивленно выгнул брови и сделал такие большие, круглые глаза, что мне казалось, они стали идеально круглыми. Уголки его губ подрагивали, он едва сдерживал смех.

— А силёнок хватит?

— Не сомневайся.

Ред рассмеялся в голос, чем окончательно разозлил Тео.

— Проверим?

— Тео, не надо! Это, в конце концов, глупо!..

— Я бы с удовольствием, но родители учили меня, что детей бить нельзя, — Ред скрестил руки на груди и собирался уйти, как Тео вдруг бросился на него и нанёс первый удар.

— Ну ты сам напросился, — прошипел Ред, держась за щеку.

— Перестаньте! Хватит!

Но меня не слушали. Ред ответил Тео, но тот увернулся. Удар в челюсть, удар в живот. Они почти не уклонялись, только колотили друг друга, что было сил. Я не знала, что делать: бежать за помощью или попытаться разнять их самой.

— Не лезь! — в один голос крикнули Ред и Тео, когда я коснулась чьего-то плеча.

Я упрямо пыталась оттолкнуть их друг от друга, но сама отлетела в сторону, так и не поняв, чей кулак в меня попал. Я не успела подняться, как вдруг увидела недалеко от себя какое-то сияние. Присмотревшись, я поняла, что в воздухе завис маленький огонёк. Он сиял и быстро увеличивался в размерах, сиял и увеличивался… И вдруг на поляне возникла красная арка с темно-бордовыми узорами и золотым сердцем на своде, внутри которой клубился золотистый дым из звёздочек и блесток. Это были Звёздные Врата демонов! Из них вышел Киро, но я не знала, радоваться или плакать из-за того, что появился ещё один демон.

— Ты чего тут расселась? Пикник? — спросил он с улыбкой, которая тут же померкла. — Они из дурдома сбежали? Эй, Ред, что происходит?!

На мгновение драка приостановилась. Вид у Тео и Реда был растрепанный, но «побои» ограничивались синяками и краснотой. Но увидев, что это был всего лишь Киро, оба снова, бросились друг на друга с новой волной энтузиазма.

— Я их прибью, — зло проговорил Киро, сжав кулаки.

Он кинулся их разнимать, не забыв дать каждому хорошую затрещину. Меньше чем через минуту Тео и Ред сидели на траве, отвернувшись в разные стороны, а между ними стоял Киро, злой и страшно недовольный.

— Что вы тут устроили?!

В ответ повисло молчание.

— Ред, я спросил: «Что вы устроили», — ледяным голосом повторил Киро.

Ред, бормоча какие-то проклятья, встал с травы и выпрямился. Он негромко, но чётко объяснил ситуацию. Причем он не соврал, ни единого слова лжи не было в его рассказе. Я приятно удивилась, но тут же вспомнила, что демоны сделали с Натой. В груди снова разлилась жгучая злость.

— Нашёл? — спросил Ред у Киро.

— Можно и так сказать, — тот усмехнулся и, пристально оглядев друга, показал на уголок губ, — Кровь?

— Проклятье!

Я подошла к Тео, который уже поднялся на ноги, и тоже осматривала его. На его щеке алела царапина, но кровь не шла. Разве что с костяшек пальцев содралась кожа. Но я не знала, его ли это была кровь или Реда.

— А не слабо тебя отделали, — засмеялся Киро.

— Так ведь он кулаками работать не умеет, только магией своей, — пробубнил Тео, но демоны его не услышали.

— Не надо было его злить, — заметила я, но в ответ мне лишь фыркнули.

Я, услышав в очередной раз хохот Реда и Киро, повернулась к ним. Они выглядели очень весёлыми и довольными, будто и не было никакой драки.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовалась я, приблизившись к Киро.

Он задумался, потер подбородок…

— Привет?..

— Совсем уже, да? Хватит строить из себя дурочка̀!

— Да ты о чём вообще? — удивление Киро строил даже лучше, чем Ред.

— Как будто ты не знаешь! Конечно, о Наташе.

— О Наташе? А что с ней случилось? А, подожди… Ты злишься из-за того, что мы вчера её до дома проводили?

— А по пути зашли с ней в парикмахерскую?

— Она подстриглась?

— Перекрасилась! А раньше ей такое в голову не приходило.

— Хочешь сказать, до знакомства с нами?

— Да!

— А, ты об этом нашем разговоре…

Вдруг Киро хитро улыбнулся. За спиной послышался хохот Реда, а Тео, приблизившись ко мне, толкнул меня локтем в бок и кивнул куда-то в сторону. Я посмотрела туда, куда он указывал, и увидела Наташку! Она тоже улыбалась.

— А что, уже урок закончился? — пробормотала я, не понимая, что произошло. И чувствовала себя полной дурой.

— Понимаешь, мы вчера немного поговорили и решили, что ты последнее время какая-то нервная. Поэтому мы придумали розыгрыш, — объяснила Наташа и… стащила с головы тёмные волосы!

— Это парик?!

— Да! Вот твои «предрассудки» такие же бесполезные и надуманные, как мои тёмные волосы, — она улыбнулась. — Успокойся, всё ведь хорошо.

— Хорошо… — эхом отозвалась я. Ред и Киро тихо смеялись, а Тео, кажется, ничего не понимал. Но тут его заметила Наташа, и вот по её лицу сразу было понятно, что она поражена.

— Подождите-ка… Ты ведь этот!

— Кто «этот»? — в свою очередь удивился Тео.

— С Олиного рисунка. Ты же его придумала, разве нет? — Наташка посмотрела на меня.

— Понимаешь, это скорее портрет, чем просто выдумка, — смутившись, ответила я.

— Подожди, ты художница? — Киро оживился. — Я тоже хочу портрет! Буду ждать через два дня.

— Да-да, уже бегу за карандашами, — фыркнула я.

— Что-что? — он театрально-плавным движением приложил руку к уху, будто не расслышал. — Ты отказываешься? Не забывай, кто я.

— Не забывай, кто я!

Остальные молча наблюдали за этой сценой, пока Наташа не спросила:

— Что это с ними?

— Мания величия, — пожал плечами Ред.

— Между прочим, — продолжал Киро, скрестив руки на груди, — это честь для тебя.

— Что?! Рисовать напыщенного индюка — честь?

Наша перепалка бы продолжилась и дальше, если бы из школы не хлынул поток школьников, половина из которых задерживалась во дворе. Они косились на Тео, поэтому оставаться здесь и дальше было нельзя. Я хотела поговорить именно с Тео, но не знала, как сказать об этом остальным.

— Слушай, а ведь я твою сумку и не взяла, — вдруг воскликнула Наташа. — Так увлеклась этими шпионскими штучками, что совсем об этом забыла. Я сейчас, — и она убежала.

— Ну и что за розыгрыш? Ваша же идея? — я нахмурилась. — Признавайтесь!

— Кто придумал — не скажем. Но это и правда обыкновенный розыгрыш, ничего более, — отозвался Киро и добавил, смеясь, — А ты чего тут раскомандовалась?

— Я, между прочим, ваша Хранительница!

— А я вот король, так что твоё слово мне не указ! Но, — он многозначительно поднял вверх указательный палец, — только из-за того, что я наидобрейший король из всех, каких только можно встретить, мы сейчас уйдем

и не будем утруждать тебя своим присутствием. И потому, что у нас есть срочное дело.

— Увидимся, Хранительница, — усмехнулся Ред и скрылся в портале.

Киро весело помахал нам на прощание, подмигнул и зашёл во Врата, которые тут же испарились. Я облегченно вздохнула.

— Да уж, приятного в общении с этими мало, — наконец, подал голос Тео.

— С тобой гораздо легче, — улыбнулась я и слегка покраснела, поняв, что сказала это вслух.

К счастью, прибежала Наташа с нашими сумками.

— Вот, держи!

— Спасибо. Кстати, я ведь вас так и не познакомила. Итак, Тео — это Наташа, моя лучшая подруга. А это Тео — мой очень хороший знакомый.

— Это прозвище или твоё настоящее имя? — улыбаясь, спросила Наташа.

— Это прозвище, — поспешила ответить за него я, иначе как по-другому объяснишь ей такое «ненашенское» имя? И я поспешила сменить тему, — Пойдемте ко мне домой. Тут кто-то драку устроил, и ему нужно хотя бы пыль с лица смыть.

— Ну, вот вы идите, а я потом приду, — вдруг засобиралась Наташа и, видя мой удивленный взгляд, пояснила, — Мне нужно вернуть парик, а потом заскочить в ещё одно место. Но это пока секрет.

— Секрет?

— Да, до встречи! Приятно было познакомиться, Тео! Увидимся!

Она убежала, а мы не спеша побрели по улице в сторону моего дома. Тео вертел головой по сторонам, я едва сдерживала смех. Наверное, я выглядела так же забавно, когда попала в Сильфию.

— Давай, рассказывай, ты здесь откуда?

— Оттуда же, откуда пришли демоны, — пожал плечами Тео. — Эй, а это что?

— Это? Обыкновенные машины. Средство передвижения. У вас таких нет, да?

— Нет. Нам они и не нужны, с крыльями-то.

— Точно. Подожди, демоны ведь попали сюда через Врата.

— И я так же. Просто мы как-то разговорились с Юной о Вратах, и она открыла мне их. Я и пришёл сюда.

— А как школу мою нашёл?

— Ты же рассказывала мне о ней. А Врата открылись не очень далеко. Вот я и решил сделать тебе сюрприз. Сделал, — Тео улыбнулся.

— Да уж, сделал!.. Спасибо тебе, кстати. Снова.

— На здоровье! Только больше не влипай в неприятности.

Он порозовел и молча забрал у меня сумку.

— Обещаю, — улыбнулась я. — Спасибо ещё раз!

Дома я обработала «боевые ранения» Тео, и мы сели пить чай. Было забавно наблюдать, как сильф реагирует на, казалось бы, простые и привычные для нас вещи. Домофон, электрический чайник, тостер — всё это было для него в новинку. Но слова Тео о технике и о нашем прогрессе в целом удивили меня больше, чем его раскрытый рот, когда он увидел телевизор. «Интересно, конечно, но нам это не нужно. Магия заменяет нам вашу… как ты это назвала?» Я задумалась. В словах Тео можно было найти смысл: зачем, например, тебе машина, если ты можешь летать? И в крыльях я нашла больше плюсов, чем в железке на колёсах — они не нуждались в бензине, не загрязняли окружающую среду…

— Я что-то не так сказал? — забеспокоился Тео, сидя за столом.

— Нет, просто задумалась. Как-то в голове не укладывается, что существует другое измерение, что в нём умеют управлять стихиями. Непривычно знать об этом, что ли.

В этот момент вскипел чайник, и я принялась разливать кипяток по кружкам.

— Мы воду на огне греем, — заметил Тео. — Ты расскажешь мне, что такое элкт.. эликт… элетричество?

— Электричество, — поправила я и поставила перед ним большую кружку с чаем.

— Ну да. Я об этом читал, но не до конца понял, что это такое.

— Поток заряженных частиц, которые движутся по проводнику в одном направлении, — скороговоркой выдала я определение из учебника физики. Но по взгляду Тео я поняла, что он ничего не понял. Как я на первом уроке

по электрическим явлениям. — Как бы тебе объяснить? Это вроде маленьких частиц, которые нельзя увидеть глазом. Они движутся в одну сторону и вырабатывают энергию. Эта энергия превращается в электричество.

— Как частицы магии в крови?

— Не знаю… Давай забудем об этом. Я, признаться, сама не до конца понимаю, просто пользуюсь.

Мы договорились, что об электричестве говорить больше не будем. Мне было стыдно, что я не могла рассказать другу о том, в окружении чего живу. И мы переключились на другие сравнительно необычные явления нашего

измерения.

Мы увлеченно обсуждали различия и сходство наших измерений. Мы увлеклись разговором, а когда прервались, чтобы перекусить, я с удивлением поняла, что сам Тео уже не кажется мне таким нереальным. Говорить с ним

было легко. Я даже забывала о том, что он пришел из другого измерения, куда я попасть могла только во сне.

— Извини, я на секунду, — сказала я, услышав приглушенную музыку из своей комнаты. Она означала, что кто-то пытался до меня дозвониться.

На экране высветилось «Мама», и я нажала на зелёный кружочек.

— Привет, ты дома? — спросил голос в трубке, едва я приложила её к уху.

— Да, уже давно.

— Замечательно!

— Что-то случилось?

— И да, и нет.

— Мам, а можно конкретнее? — я нахмурилась. Мне не хотелось заставлять Тео ждать. К тому же, если маме нужна помощь, сильфа придётся выпроводить обратно в Сонное измерение, что точно нельзя было считать гостеприимством.

— Нам перенесли рейс, мы уже едем в аэропорт. Приедешь с Наташей нас проводить?

— Как это перенесли? — удивилась я, понимая, что на сегодня экскурсия по Зодиакальному измерению для Тео закончена. Я не могла не проводить родителей.

— Не знаю, что там у них случилось. Так часто бывает. Так вы приедете?

— Конечно! Встретимся в аэропорту.

— Хорошо, целую.

— Подожди, мам! А почему с Ната…

Но она уже завершила вызов. Я запаниковала. Прежде чем отправляться в аэропорт, нужно было ещё найти Наташку и избавиться от Тео. Вздохнув и пожелав себе удачи, я вернулась к заскучавшему гостю.

— Ты куда-то уехала? — спросил он, заметив меня.

— Нет, — мне не удалось сдержать улыбку. — Мне позвонила мама. Телефон — это такая штука, с помощью которой мы общаемся на больших расстояниях. Как бы… В общем, на объяснения сейчас нет времени. Мои родители

улетаю сегодня, мне нужно их проводить.

— У них есть крылья?

— Нет, что ты! У нас летают на самолётах. Они вроде машин — тоже железные, но в десятки раз больше и с крыльями. Тоже железными, не как у вас. А хочешь, поехали со мной и посмотришь?

— Да, если это удобно, — вежливо ответил Тео, но по горящим голубым глазам я поняла, что ему было любопытно увидеть «железные крылья» и самолёты.

— Да, — не моргнув глазом, соврала я. В конце концов, я могла бы оставить его ждать нас около здания терминала…

Мы вышли из квартиры. В руках я держала ключи, которыми безуспешно пыталась закрыть дверь, а плечом прижимала телефон к уху. Выслушав нудную мелодию гудков, я услышала голос подруги. Я быстро объяснила ситуацию,

отметила, что Наташу не удивилось её обязательное присутствие в аэропорту, и нажала на красный кружок.

— Подержи, пожалуйста, — попросила я Тео и, наконец, смогла справиться с замком. — Ненавижу эту дверь.

— Я тут на что-то нажал…

— Всё в порядке, пойдём.

Не знала, где была Наташа на момент моего звонка и как ей удалось так быстро добраться до автобусной остановки, но она опоздала всего лишь на несколько минут.

Когда мы залезли в автобус, то сразу нашли свободные места. Пожилая пара заняла два передних кресла, а один разговорчивый мужчина сидел рядом с водителем — это были все пассажиры автобуса помимо нас. Поэтому я смогла избежать косых взглядов, отвечая на простые и даже детские для простых людей вопросы Тео. Конечно, от внимания Наташи не укрылось его странное поведение, но с расспросами она пока не приставала.

В редких перерывах между рассказами, я придумывала «легенду» для подруги. Мне не хотелось ей врать, но другого выхода я пока не видела. И когда автобус подъезжал к аэропорту, у меня уже имелась довольно сносная история знакомства с Тео. Согласно моей выдумке, мы познакомились в прошлом году, когда я ездила на море. Он спас меня от группы приставучих и подозрительных ребят — это было чистой правдой, если на место «ребят» поставить демонов с пляжа. Мы с Тео подружились, но отпуск подошёл к концу, и мы разъехались по разным городам. Недавно я встретила его на улице. Оказалось, что его семья переехала. Мы обменялись номерами и продолжили общаться. Конечно, Наташа будет дуться на меня из-за того, что я не рассказала о моих приключениях, но вынести её обиды будет проще, чем объяснить происхождение сильфа.

— Нам бы ускориться, скоро регистрация начнётся, — заметила Наташа, взглянув на часы.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я, но в ответ Ната лишь пожала плечами.

Я сразу поняла, что оставить Тео одного около терминала, было плохой идеей. Ведомый любопытством, он мог легко забыться и пойти за заинтересовавшей его вещью. Такое случилось, едва мы вышли на проезжую часть, дождавшись зелёного сигнала светофора. Мне пришлось тащить Тео за руку, чтобы он шёл за мной, а не рассматривал притормозившие такси. Конечно, он не знал о светофорах и правилах дорожного движения, что могло стать серьёзной угрозой для его здоровья. Мне не оставалось ничего, кроме как взять сильфа с собой.

В толпе туристов я сразу различила мамину шляпу с широкими полями. Такую сложно было бы сложить в чемодан, поэтому она надела её на голову. Мне эта шляпа всегда нравилась тем, что она работала чем-то вроде маяка — я всегда могла найти родителей на пляже.

Подойдя ближе, я разглядела рядом с родителями две знакомые фигуры. И сразу поняла, по какой причине со мной приехала Наташа. Олег Андреевич и Елена Александровна — мама и папа Наты — заметили нас первыми.

— Вот и девчонки, — улыбнулась мама и тут же с интересом уставилась на Тео, которого я оставила стоять у доски объявлений. — Но они не одни.

— Понимаешь, я встретила старого друга, когда ты мне позвонила. Мы давно не виделись… — бормотала я, но не могла не заметить, как родителей понимающе посмотрели друг на друга. Они наверняка напридумывали себе

что-то не то…

— Ладно-ладно, всё ясно, — сказала мама тоном, от которого немедленно захотелось провалиться сквозь землю.

— А вы лучше скажите, — поспешила сменить тему я. — почему летите вчетвером. Мне об этом никто ничего не говорил.

— Собирались сделать сюрприз, — улыбнулась Наташа. — И сделали бы, если бы я случайно не нашла билеты.

— И мне не сказала?!

— Так, дамы! — Олег Андреевич прервал нашу маленькую перепалку. — Ругаться будете позже, а сейчас лучше бы обняли любимых родителей на дорожку!

Мы с радостью последовали его совету. До окончания регистрации оставалось двадцать минут.

— Жить будете в нашей квартире, — распоряжалась мама. — Тётя Маша за вами присмотрит. Вы её знаете, она будет записывать точное время, когда вы пришли и ушли, если попросить.

— А мы попросили, — улыбнулся папа и в шутку пригрозил пальцем. — Так что думайте, девчата, как вечером на свиданья сбегать будете. Через окно не вариант, у Марии Семёновны из квартиры открывается хороший вид на двор.

— Шутки шутками, но не забывайтесь. Мы скоро приедем, и тогда… — мама продолжила инструктаж. Мои родители знали, что на нас можно положиться, но решили соблюсти все правила и выговорили список всех самых страшных наказаний, которые могут на нас обрушиться, если мы уйдём в разгул.

И пришла пора отпустить родителей к стойке регистрации. Мы ещё раз обнялись, папы улыбнулись на прощание, а мамы даже всплакнули. Они перешагнули красную линию. Мы ещё несколько минут смотрели на их спины, но вот они удобнее перехватили ручную кладь, помахали нам на прощание и ушли в зал ожидания.

Мы с Наташей и Тео, который успел прочитать все объявления и удивиться обилию непонятных слов, вышли на улицу. Едва двери за нами закрылись, Ната схватила меня за руку и побежала вперёд, подпрыгивая от счастья.

— Свобода! — воскликнула она.

Её настроение передалось мне. Две недели без родителей в обществе лучшей подруги обещали стать лучшими в жизни.

— Свобода! — крикнула я, и мы с Наташей засмеялись.

Вдруг спину пронзила острая боль. Я смолкла, прислушиваясь к своим ощущениям. Я никогда не жаловалась на здоровье, а тем более на резь в районе лопаток.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Наташа. Тео подбежал ближе.

— Да, — кивнула я, выпрямляясь. Боль потихоньку проходила. — Наверное, слишком сильно радовалась двум неделям свободы.

— Хорошо… — с едва различимым сомнением сказала Ната. — Тогда отпразднуем? Я мороженое как раз хотела купить.

Её предложение понравилось всем. Мы без происшествий доехали до моего дома. Наташа убежала к себе за уже приготовленной сумкой с вещами, а мы с Тео поднялись в квартиру.

— Ну как тебе наше маленькое путешествие? — спросила я, снимая в маленькой прихожей туфли.

— Понравилось. У вас всё такое… огромное. Наш дворец примерно того же размера, как то здание, где мы были.

— Я бы не хотела жить в нём.

— Почему?

— Мне кажется, найти кого-нибудь в настолько огромном доме было бы очень сложно. Да и на уборку уходило бы не меньше недели!

Тео улыбнулся.

— Хотела спросить: разве ты не учишься днём? Кажется, время суток в наших измерениях совпадают. Получается, ты прогуливаешь?

— Иногда можно и прогулять, — беспечно махнул рукой сильф.

— Мисс Миранда и Лео разозлятся.

— Мама привыкла, да и вряд ли она об этом узнает, — Тео весело подмигнул мне. — А Лео и сам прогуливал раньше, он меня поймёт.

— Раньше? Он уже закончил школу?

— Да, в прошлом году. Ему девятнадцать. И знаешь, я ему даже завидую. Мне ужасно надоела эта школа!

— Эта фраза очень популярна и в нашем измерении, — заметила я с улыбкой. — А как ты ходишь в школу, если последние ночи ты гулял со мной? Наверное, тебе очень хотелось спать! А я даже не подумала об этом.

— Не волнуйся, на уроках я не спал. Я уже привык не спать ночами, как и привык тратить на сон пару часов. Это связано с нашей школой. Классы делятся на две группы — одна учится днём, другая ночью, потом они

меняются. Дневная смена осваивает науки — историю разных народов, разных измерений, теорию магии. А ночная занимается практикой, учится бороться с кошмарами. На практику начинают ходить с тринадцати лет.

— Какой жуткий режим!

— Но к нему привыкаешь быстро. Нам дают время на отдых. Дневные занятия длятся недолго, нам остается свободное время. Ночью мы спим. Когда мы учимся в ночную смену, то можем проспать весь день. Но согласись, это ужасно: учиться и спать сутками напролёт. Я натренировался спать меньше во время практики.

— Вредно для здоровья.

— Ничуть! Взрослые, которые работают в «Стране снов», проводят в таком режиме всю жизнь.

— Может, у сильфов какой-то другой организм, но для человека это прямая дорога в могилу.

— Наверное, стоит так же заметить, что работаем мы не всю ночь, а посменно.

— Так с этого надо было начинать!

— Правда, на школьников это правило не распространяется, потому что мы, в отличии от наших родителей, можем отсыпаться весь день.

— Ужасные порядки!

Нас прервала вернувшаяся Наташа. Она громко хлопнула дверью, не менее громко кинула на пол сумку и, шаркая, вошла в кухню. Я готова была поклясться, что она специально создавала лишний шум. Зачем — оставалось

лишь догадываться.

— Наворковалась? — с улыбкой спросила Наташа. — Всё, хорошего понемногу. Давайте есть мороженое.

Она полезла в морозильную камеру, потом загремела ложками. Я посмотрела на Тео и виновато пожала плечами.

— На самом деле, она хорошая.

— Да, я самая хорошая из всех хороших в нашем классе! — охотно подтвердила Наташа, хохоча.

— Похожа на Джину, — негромко, так, что услышала только я, заметил Тео.

— В общем, не обращай внимания.

— Я привык.

— Привык — это замечательно, — снова встряла Наташа, расставляя на столе маленькие тарелочки. — А Олька никак не привыкнет. Может, ты на неё повлияешь? А то мне надоело с ней ругаться из-за таких пустяков.

— Я постараюсь, — пообещал с улыбкой Тео.

— Ну вот, спелись! — проворчала я, тыкая в тающее мороженое ложкой под аккомпанемент смеющихся в один голос Тео и Наташи.

* * *

Спустя несколько часов увлекательной беседы, Тео начал собираться домой. Этот длинный день приближался к концу, за окном стемнело. Мне очень не хотелось отпускать Тео, но его ждали дома.

Я вышла на улицу проводить Тео. Мы скрылись в тёмном углу между домами, чтобы договорить о встрече в Сонном и без посторонних глаз отправить сильфа домой.

— У тебя есть ключ? — поинтересовалась я, вдруг оробев.

— Конечно, Юна дала дубликат, — кивнул Тео. — Послушай, а ведь теперь и ты сможешь попасть к нам днём!

— Киро не даст мне ключ.

— Но от Врат сильфов у него ключа нет. Пройдёшь через наши, Юна разрешит, я уверен.

— Это было бы очень зд̀орово! Я так хочу посмотреть на Сильфию днём. Но не знаю, получится ли уйти, когда Наташа дома. Ей же придётся всё объяснять.

— Скажешь, что поехала в гости к своему другу с моря, — Тео уже знал о моей сказке для подруги. — Тем более, это будет правдой.

Я кивнула, и Тео повернул ключ в пространстве. Маленькая звёздочка быстро выросла в Звёздные Врата сильфов. Арка светло-серого с небесно-голубыми вкраплениями была практически точной копией Врат демонов, только

внутри клубилась серебряная дымка.

— До встречи, — негромко сказал Тео.

— До встречи.

И сильф шагнул в портал. Врата сразу исчезли, и я осталась одна. Мне вдруг стало очень холодно и грустно. Я побрела домой, обнимая себя за плечи.

— Что-то ты невесёлая, — заметила Наташа, разбиравшая свои вещи. — А, точно! Ведь Тео ушёл. Ну ничего, завтра увидитесь.

Я улыбнулась и кивнула. У меня не осталось сил с ней спорить.

— А какое прозвище у него необычное! — мечтательно произнесла Ната. — А что оно значит?

— Не знаю.

— А его настоящее имя?

— Не знаю.

Наташа что-то пробормотала под нос, смерила меня внимательным взглядом, но с расспросами больше не приставала. Мы быстро справились с домашними делами и решили лечь в кровати пораньше. Даже Наташа, по её собственному признанию, чувствовала усталость.

— Спокойной ночи, — пожелала я, взбивая свою подушку.

— Спокойной, — пробормотала полусонная Наташа и уже через секунду мирно сопела под одеялом.

Я уснула быстро, едва голова коснулась подушки. Но оказалась отнюдь не на пляже…

Я очнулась в большой зале на полу, села и огляделась. Это место я никогда не видела, но не сложно было догадаться, кому оно принадлежит и где находится. Из-за обилия ярких красных, багровых и чёрных цветов рябило в глазах, и первые несколько секунд мне пришлось смотреть на всё, щурясь. К тому же помещение освещали не привычные глазу лампы или, как принято в Сонном, свечи, а факелы. Но моё внимание привлекли каменные уродливые изваяния, сидящие на пьедесталах по периметру залы. Горгульи, скалясь, смотрели прямо в центр, на гостей дворца неподвижным тяжёлым взглядом.

Я сделала несколько шагов вперёд, прямо к пустому, богато украшенному золотому трону. Эхо подхватило звук стучащих о камень каблуков и разнесло его по залу. Я приподняла подол пышного платья и увидела на ногах тёмно-бордовые туфли. Едва я успела подумать о том, откуда на мне такой странный, но красивый наряд, как раздался пугающе незнакомый и знакомый голос одновременно:

— Хранительница пожаловала!

Я посмотрела на трон — он уже не был пуст, хотя я не слышала чужих шагов. На нём сидел Киро, только выглядел он… по-другому. Как будто состарился на несколько десятков лет. Испещренное морщинами лицо вызывало отвращение, стоило на него посмотреть, глаза смотрели зло и надменно, крючковатый нос, совсем не похожий на нос шестнадцатилетнего Киро, делал своего обладателя похожим на Кощея Бессмертного. Если бы не черные лохматые волосы, алые глаза и корона, я бы ни за что не признала в этом противном старикашке знакомого мне принца.

— Настало время испытаний! — хрипло и фальшиво пропел Киро, пританцовывая на троне и даже хлопая в ладоши от радости.

С каждым хлопком огонь из факелов разгорался сильнее и, когда Киро махнул рукой в мою сторону, стал подбираться ко мне. Я растерялась. Пламя приближалось с удивительной скоростью и вскоре заключило меня в

кольцо. Я попятилась, пытаясь защититься от огня перед собой, но обожгла босые ноги. Огонь тут же исчез, а я, не испытывая ни капли боли, посмотрела на свои ноги. Туфли действительно исчезли как по велению волшебной палочки.

— Первое испытание ты провалила! — захохотал король демонов, которого язык не поворачивался называть «Киро», и топнул ногой.

Пол в зале затрясся, и горгульи, сорвавшись со своих пьедесталов, кинулись на меня. Я оглянулась в поисках чего-то, чем можно было бы отбиваться от каменных чудищ, но не нашла ничего, что хоть как-то могло бы помочь мне. Горгульи бросались на меня, больно били по спине крыльями и пытались укусить. Я закрывала лицо руками, чтобы защитить глаза, но понимала, что долго не продержусь. И вдруг звуки хлопающих крыльев стихли, атаки прекратились.

— Второе — тоже провал.

Я убрала руки от лица и увидела, что каменные горгульи вернулись на свои места. На троне сидел демон, потирая руки. Он смотрел на меня какое-то время, не моргая, а потом торжественно произнёс:

— И последнее… — его алые глаза вспыхнули чёрным. Он всё так же смотрел на меня, но теперь этот взгляд действовал гипнотически. Я медленно пошла к трону. Все попытки воспротивиться силе демона заканчивались неудачами, и я расслабилась, безвольной куклой приближаясь к моему мучителю. Я понимала, что шла навстречу смерти…

Едва я подошла к трону настолько близко, что стоило демону вытянуть руку, то он смог бы коснуться моего лица, крючковатые, сухие пальцы сомкнулись вокруг моей шеи. Демон начал душить меня, а всё, что могла я — безрезультатно царапать его руки ногтями. Силы медленно оставляли меня. Заканчивался воздух. Я сделала последний вдох… и проснулась.

Я резко открыла глаза и села, крик застрял в горле. Я хватала ртом воздух и не могла надышаться. Это был сон, всего лишь сон… Мне редко снились кошмары раньше. Что изменилось сейчас? Значил ли этот кошмар, что в Сонном измерении что-то случилось?

Я посмотрела на экран телефона и поняла, что плохой сон разбудил меня в час ночи. Мне не оставалось ничего, кроме как снова откинуться на подушки и попытаться уснуть снова. Но не получалось. В голову лезли мысли о произошедшем, я никак не могла понять, почему не попала в Сильфию. Мне даже показалось, что все мои путешествия в Сонное измерения тоже были лишь снами. Но лотос, подаренный Тео, стоял на столе и исключал эту возможность.

Наконец размышления и догадки утомили, и я не заметила, как заснула.

Я очнулась и, сразу же открыв глаза, поняла, что попала снова не туда, куда хотела. Я лежала не на белом, тёплом песке, на знакомом диванчике в знакомой гостиной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Тео, сидевший рядом. Вид у него был взволнованный.

— Всё хорошо. Что-то случилось? — я села и увидела, что в кресле сидит заплаканная Джина. Она не издавала никаких звуков, будто бы боялась, что любой из них может нанести непоправимый вред. — Джина, почему ты плачешь?

— Прости! — вдруг воскликнула она и снова залилась слезами. — Прости, прости, прости меня!

— Джина, успокойся, — я подбежала к ней и села на колени около кресла. — Всё хорошо, я в порядке.

С кухни пришла мисс Миранда. Она держала в руках стакан, над которым тонкой струйкой витал пар.

— Выпей, станет лучше. Только маленькими глоточками, он горячий.

Джина кивнула, взяла стакан и поднесла к губам. Она пустыми глазами смотрела на ковёр и ничего больше не говорила.

— Можно тебя на секунду? — негромко спросил Тео, появившийся за моей спиной.

Мы вышли в прихожую. Из гостиной вновь послышались тихие всхлипы.

— Хоть ты мне объяснишь, что случилось, что с Джиной? — спросила я.

— Да, только ты не волнуйся, — Тео замялся, бегал глазами по полу и стенам и, наконец, произнёс, — Ты уснула и почему-то попала в сонную каплю. Джина как всегда следила за твоим сном, но в этот раз всё было по-

другому. Каплю атаковали кошмары, их было больше, чем обычно. И… — он снова ненадолго замолк, словно подбирал правильные слова, — ты могла бы не проснуться в своём измерении.

— Что?! Как это «не проснуться»? — переспросила я и, заметив, как расширились глаза Тео, продолжила уже тише, — Это был просто кошмар. Они мне снились и раньше.

— Иногда мы позволяем людям видеть плохие сны, но эти кошмары были не такие, как другие. Они хотели забрать тебя из Сонной капли. Если человек попал в наше измерение через каплю, то может вернуться в своё только из неё.

— Понятно… А откуда ты знаешь, что кошмар хотел забрать меня?

— Прибежал по просьбе Джины. Я успел как раз вовремя: тёмное облако уже собиралось вынести тебя из капли.

— Я не понимаю, в чем смысл, — вздохнула я. — Зачем кошмарам меня забирать?

— Кошмары присылают демоны, — намекнул Тео, скрестив руки на груди.

Я нахмурилась. Даже если он был прав, я всё равно не могла найти мотива. Демоны с лёгкостью могли бы встретиться со мной в Зодиакальном. А если они хотели меня убить… Опять возникал вопрос: «Зачем?»

— С этим разберёмся позже, — решила я, потому что сама ещё не знала, что делать. — А пока нужно успокоить Джину.

Мы вернулись в гостиную. Джина всё ещё сидела на кресле, а на диване устроились мисс Миранда и Юна, которую я то ли не заметила, очнувшись, то ли она появилась в доме недавно. Я поклонилась королеве, а она, мягко улыбаясь, кивнула мне в ответ.

— Джина, всё в порядке, — сказала я, когда она снова начала лепетать извинения. — Спасибо тебе, ведь ты защитила меня.

— Но я… я… — Джина уже не плакала, но вид у неё был расстроенный.

— Нет, всё хорошо, правда, — я улыбнулась и, наклонившись к её уху, шепнула. — Хочешь, чтобы Тео видел тебя такой — заплаканной, с красным лицом?

Джина слабо улыбнулась и принялась тереть глаза ладошками. Мисс Миранда дала ей носовой платок и предложила мне чай.

— С удовольствием, — кивнула я. — Давайте я вам помогу.

Вскоре мы все вместе сидели за столом.

— Как твоё путешествие в Зодиакальное, Тео? — спросила Юна. Было видно, что она уже оправилась от случившегося во дворце. Она держалась уверенно, спокойно и даже весело, сменила пышное платье и корону на свободный наряд. Юна казалась обычной женщиной, но по манерам и осанке в ней легко узнавалась королева.

— Всё хорошо, спасибо, — буркнул Тео, опустив голову. Наверняка вспомнил о стычке с Киро и Редом.

— Как наглости хватило выпросить у её величества ключ от Звёздных Врат! — возмутилась мисс Миранда.

— Мам! — щёки Тео начали медленно алеть, что вызвало приглушенные смешки со стороны Джины.

— Не «мам»! — кажется, мисс Миранда была очень недовольна поведением сына, но назревающий скандал предотвратила Юна.

— Прекрати, Миранда, всё в порядке. Мне не трудно дать Тео дубликат. В конце концов, ему просто интересно посмотреть на другое измерение, в этом нет ничего плохого. Дело молодое, — она хитро улыбнулась и сделала

несколько глотков чая, всем своим видом показывая, что тема закрыта.

Тео был похож на переспелый помидор и молчал, Джина смотрела на него и хихикала. Молчание продолжалось недолго — Юна поставила чашку на блюдце и обратилась ко мне.

— Скоро ты станешь настоящей Хранительницей. Посмотри на руки.

Я посмотрела и поняла, что она имела в виду. Кожу покрывали алые узоры — не такие яркие, как у Киро и Реда, но уже вполне различимые.

— Чем быстрее, тем лучше, — заметила я.

— Все-то тебе не терпится во дворец, — сказала мисс Миранда с укором.

— Нужно задать его величеству несколько вопросов. Эти их «розыгрыши» слишком далеко заходят…

Остаток ночи мы говорили о демонах, о разрушенном дворце и о том, что скоро я стану демоном и смогу отправиться во дворец. На самом деле, мне было страшно туда идти. Я боялась, что увижу то же неприятное место,

что видела в кошмаре, но отказываться от своих слов не хотела.

Наконец я начала просыпаться. Это случилось внезапно, я не сразу поняла, что происходит — непривычно коротким получился сегодняшний визит.

— Вот, возьми, — Юна протянула мне золотой ключ от Врат сильфов. — Приходи, как будет возможность. Уверена, тебе тоже интересно посмотреть на другое измерение.

— Спасибо, ваше величество!

Тео пообещал прийти в Зодиакальное измерение снова и украдкой показал мне ещё один дубликат. Я улыбнулась и едва успела сказать «до свидания», как растворилась в воздухе.

Уже звенел будильник, а Наташка будила меня, тряся за плечи что было мочи. Начинался новый день.

— Эй, ты чего такая нервная? — спросила Наташка после второго урока.

После произошедшего ночью я никак не могла сосредоточиться на учёбе. Я постоянно думала о кошмаре и сильфах, поэтому меня раздражало всё, что отвлекало от размышлений и возвращало в реальный мир. Даже если это была лучшая подруга.

— Тебе показалось.

— Как это показалось? Не показалось! Давай, рассказывай, что случилось. Это из-за Тео?

— А при чём тут он? — удивилась я, на секунду даже забыв о своих размышлениях.

— Как это «при чём»? Всё же сразу видно! Ты в него втрескалась, причем по уши! И вчера, когда попрощалась с ним, такая грустная пришла…

— Глупости! Мы с Тео просто друзья, просто давно не виделись.

— Да-да, знаю, — с нотками иронии в голосе согласилась Наташа. — Дело, конечно, твоё…

— Закрыли тему!

— Хорошо, закрыли. Так почему ты нервная? Ты же знаешь, я — могила.

— Но ведь нечего рассказывать, Нат. Плохой сон, наверное, приснился. Только я его не помню, — я была рада, что нашла убедительную отговорку, и мне даже не пришлось врать. Наташе хватило этого объяснения, и она кивнула. Через минуту я спросила, — А ты, случаем, не знаешь, где Киро?

— Так это всё из-за него? — округлила глаза Ната, и я поняла, что с вопросом нужно было немного подождать. — Из-за него ты такая наэлектризованная?

— Нет, не из-за него. И нет, в него я тоже не втрескалась, — я поторопилась убедить подругу прежде, чем она успела придумать своё развитие событий. — Так что?

— Я его не видела сегодня, — сказала Наташа. — Может, если пробежишься по школе, найдёшь.

— А Ред?

— Его я как раз видела на первом этаже утром.

Интересно, почему мне постоянно приходилось сталкиваться именно с ним, а не с Багровым? Тот хотя бы иногда слушал и спокойно отвечал, а не язвил.

Прозвенел звонок, и разговор с Наташкой пришлось прервать. Я с трудом высидела урок, мысленно перебирая все места, где можно было бы встретить Реда. И едва началась перемена, побежала искать рыжего демона. Перемена была большая, поэтому я планировала осмотреть всё здание, но во двор выходить не решалась.

— Не меня ищешь? — услышала я знакомый голос в коридоре на третьем этаже.

— Да! — воскликнула я и резко развернулась на каблуках. Ред стоял у стены. — Где Багровый?

— А где «привет»? — возмутился Ред, скрестив руки на груди. — Как некультурно с твоей стороны!

Я укоризненно на него посмотрела, давая понять, что не исправлюсь, и он улыбнулся, оттолкнулся от стены и подошел ко мне ближе.

— Значит, я тебе не подхожу. Принцев тебе подавай?

— А лучше короля, — усмехнулась я, принимая игру, и добавила, хмурясь, — Не увиливай от вопроса!

— Я ведь демон. Мне положено хитрить и увиливать. Такие стереотипы в вашем мире.

— Хорошо, скажи хотя бы, в школе он или нет.

— Не скажу! Пока это тайна, — Ред довольно улыбнулся и, заметив, что я собралась уйти, поспешил предложить помощь, — Может, я смогу тебе чем-то помочь? Как-никак я его первый заместитель.

— Ладно, давай попробуем, — кивнула я. — Тогда объясни мне, первый заместитель, что вы устроили ночью.

— Ночью? Та-а-ак, посмотрим. Сожгли парочку старых деревьев, были на охоте — не знаю, готово ли жаркое — потом перебирали какие-то скучные бумаги, решали: казнить или миловать… Что тебя интересует?

— Ты знаешь, о чём я говорю!

— Вообще-то не совсем…

Я поняла, что бессмысленно тратила время. Ред сделал вид, что действительно ничего не знает. Он даже слишком хорошо притворялся. Если бы я не знала правды, то поверила бы ему без раздумий. Я, вздохнув, отправилась в класс, но Ред размашисто вышагивал рядом, не отставая.

— Что за воспитание: ни тебе «привет», ни тебе «пока»! — ворчал он.

— Не прощаюсь, потому что ещё увидимся.

— А я думал, ты меня видеть не хочешь. Но я рад внезапной перемене.

— Стечение обстоятельств, — пояснила я и ускорилась. Прозвенел звонок на урок.

Я успела добежать до кабинета раньше учителя и облегченно вздохнула, усевшись за парту. Наташа посмотрела на меня, не скрывая любопытства:

— Нашла кого-нибудь?

— Рыжего воспитателя.

— Почему воспитателя?..

Но грозный взгляд учителя заставил нас замолчать. И урок прошёл бы спокойно, если бы за пятнадцать минут до звонка дверь кабинета не распахнулась и в неё не влетел Киро. Он казался спокойным, но что-то выдавало

его волнение.

— Виктория Викторовна, Олю вызывают в кабинет директора, — вежливо, но твердо сказал Киро и кивнул мне на дверь.

Я вышла из-за парты, посмотрела на учительницу и, дождавшись разрешения, вылетела пулей из кабинета. Киро вышел за мной, осторожно прикрыв дверь, а потом бросился ко мне, схватил за плечи. Его глаза лихорадочно

блестели.

— Ты что тут устроил? — ошарашенно пробормотала я.

— Я всё тебе объясню. Объясню, только чуть позже. Сейчас нам нужно бежать! Ладно?

Я кивнула, не понимая, что происходит, куда и зачем нам нужно бежать. Заметив мою растерянность, Киро схватил меня за руку. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вскоре мы оказались на Зелёной аллее, на одной из многочисленных лавочек. Рядом материализовался Ред. Видимо, он давно ждал нас.

— И что случилось? — спросила я, отдышавшись. — Зачем мы сюда пришли? Это не могло подождать пару часов, чтобы не сбегать из школы?

— И сразу с вопросами, — хмыкнул Ред и хотел сказать что-то ещё, но Киро тут же его оборвал:

— Помолчи, — а потом обратился ко мне, — Есть одно важное дело. Ты когда-нибудь видела эту вещь?

На протянутом мне куске плотной бумаги был нарисован кулон в форме дракона. Он поджал к животу хвост и распахнул крылья. Художник прекрасно передал материал, из которого был изготовлен кулон. Серебро. Это было серебро. Я не верила своим глазам.

— Очень знакомая. Она лежит в моей шкатулке.

— Хвала Священному пламени, — пробормотал Киро, вздохнув. — Сможешь принести её в школу завтра? Это очень важно.

— Я не могу…

— Почему? — удивился Ред.

— Не хочу вдаваться в подробности. Просто я буду должна, если у меня увидят этот кулон.

— Что? Кому должна?! — воскликнул Киро так громко, что я подпрыгнула на месте.

— Ты чего так кричишь? Это довольно глупая история, — смущенно пробормотала я, но Киро и Ред сверлили меня взглядами, желая услышать всё. — Ладно. Но это действительно ерунда. Мне кулон подарили, Поль, мой

одноклассник. Говорят, он приехал из Франции, но родился у нас.

— Он и правда из Франции? — быстро спросил Киро.

— Не знаю. Все ему верят, потому что у него много фотографий около Эйфелевой башни, он много знает об этой стране и свободно говорит по-французски. Так получилось, — я почувствовала, как щеки начинают гореть, —

он начал за мной ухаживать. Вот он и подарил кулон. Я отказывалась, а он тайком в сумку засунул.

Киро неопределенно ухнул, живо напомнив мне филина, а потом спросил:

— Так почему принести кулон не можешь?

— Потому что мы поспорили: если я принесу кулон в школу, то должна буду… поцелуй.

Ред засмеялся, а Киро принялся задумчиво тереть подбородок. Он вообще был слишком серьёзным.

— Терпеть его не могу, — пробурчала я. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор.

— Мне стало интересно, кого ты больше ненавидишь: меня или этого Поля? — спросил сквозь смех Ред.

— Какой сложный выбор. Так что происходит? Что с этим кулоном не так? Он ворованный, может быть?..

— В точку! — Киро хлопнул в ладоши и выпрямился. — Всё объясню, но ответь на последний вопрос: Поль сейчас в классе?

— Нет, послезавтра приедет.

— За-ме-ча-тель-но, — раздельно проговорил Киро почему-то радостным голосом. — Это прекрасно.

— Я жду объяснений!

— Да пожалуйста! Помнишь, я появился на заднем дворе школы, когда Ред и Тео друг друга «разукрашивали»? Тогда я хотел сказать Реду, что нашёл этот рисунок и узнал, что дракон в Зодиакальном.

— Этот кулон для вас так важен? — удивилась я.

— Да. Кулон хранился в моей сокровищнице, и похожих ни в Аду, ни в других королевствах не существует. Эту реликвию никто, кроме демонов, не может взять в руки, на ней особое заклинание. Поэтому я подумал, что ты знаешь о кулоне, потому что ты — единственный известный мне демон в Зодиакальном. Положился на интуицию и, как видишь, не ошибся.

— Впечатляет, конечно, — кивнула я. — Но как ваша реликвия могла оказаться у Поля? И почему она так важна?

— Кулон передается от одной правительницы другой, это реликвия королевы. А на счет Поля… Ты уверена, что он тот, за кого себя выдает? Я — нет. Поэтому и хочу, чтобы ты принесла кулон в школу, тогда мы сможем на него посмотреть.

— Я запуталась, — вздохнула я. — Такое вообще возможно? Я ведь держала кулон в руках, он казался мне обычной побрякушкой.

— Тебе и сны казались обычной игрой подсознания, — улыбнулся Киро.

— И я до сих пор не до конца уверена, что всё это правда, — вздохнула я и с тоской посмотрела на часы. Если потороплюсь, то успею прийти на следующий урок. — Я понимаю, что реликвия — дело важное, но не дергайте

меня с уроков, ладно? Я и так слишком часто пропускаю в последнее время…

Мы расстались на школьном крыльце. Я не знала, куда Киро и Ред пошли после нашего разговора, но больше не встретила их в течение учебного дня. Конечно, мне снова было не до уроков. Мысли занимал кулон и взволнованное лицо Киро. Дракончик действительно был ему важен, я в этом не сомневалась. Но поверить в то, что вот уже несколько лет со мной учился человек из другого измерения, я не могла. Да и человеком ли он был?

На одной из перемен ко мне подошел Женя — друг Поля, который обожал сплетни. Говорили, что он знал обо всем и обо всех в школе.

— Вот так и живем: от Поля нос воротим, а романы со старшеклассниками крутим, — усмехнулся он, преградив мне путь.

— Во-первых, не романы и не крутим, — спокойно ответила я. — Во-вторых, Полю я ничего не должна и не его дело, с кем я общаюсь. Ну и в-третьих, моя жизнь — не твоё дело!

С помощью Наташи я прошла мимо Жеки — так его называли в классе -и уселась за парту. Всё-таки даже мысль о том, что Поль — общительный, весёлый, но не лишенный недостатков — на самом деле был демоном, казалась мне странной. Ведь он ничем не отличался от обычного школьника. Может быть, Поль слишком часто показывал своё материальное превосходство, был слишком самовлюблен, но все эти качества отличали не его одного. Почему же именно он, Поль, оказался под подозрением Киро? Все лишь из-за маленького кулона?

* * *

— Ты домой одна иди, ладно? — сказала Наташа, когда мы вышли на улицу после уроков.

— Ладно… А ты куда?

— Так я же на танцы записалась. Ты забыла? Как раз занятие, мне ещё доехать надо…

— Хочешь, я поеду с тобой? — из вежливости предложила я, но на самом деле желала одного — поскорее оказаться дома и как-нибудь избавиться от навязчивых мыслей о Сонном измерении и его жителях.

— Нет-нет-нет! — воскликнула Наташа и как-то слишком активно замахала руками. — Я лучше сама. Ещё отвлекаться на тебя буду…

— Уверена?

— Да!

Я пожала плечами, знала, что Наташа расскажет мне всё, только позже. Конечно, после недавнего случая моё доверие к ней пошатнулось, но настойчивыми расспросами я бы все равно ничего не добилась.

У школьных ворот мы разминулись, и почти сразу я увидела Киро и Реда, неторопливо вышагивающих передо мной. Мне не стоило никаких усилий догнать их.

— А как вы будете проверять, человек ли он? — спросила я, подстраиваясь под их шаг. — Я имею в виду, он ведь мог спрятать крылья так же, как и вы.

— Много способов есть, — ответил Киро. — Самый простой — дать ему в руки кулон. Ведь дотронуться до него могут только демоны.

— А вдруг это другой кулон? — вдруг спросил Ред, и я с удивлением на него посмотрела. — А что? Думаешь, в Аду нет мастеров, которые за хорошие деньги смогли бы сделать копию?

— Нам приносили много подделок, — кивнул Киро и почесал затылок. — Конечно, нет смысла приносить подделку в другое измерение. Но сам Поль мог обмануться…

Мне стало безумно интересно, настоящий ли серебряный дракон лежит в моей шкатулке. Да и вся эта ситуация казалась мне необычной, и чем больше я узнавала о реликвии королевы и чем больше говорила об этом с Киро и

Редом, тем больше мне нравилась эта история. Мне всегда говорили, что я была слишком любопытной… И если разум тихо-тихо пытался предостеречь, то что-то внутри, похожее на интуицию, доверяло демонам. К тому же, они просили о помощи, и мне это льстило.

— Тогда пойдемте прямо сейчас и посмотрим, — предложила я. Наверное, это была не лучшая идея, но любопытство толкало на отчаянные шаги.

— Твой дом далеко? — поинтересовался Ред. — Надеюсь, ты гостеприимная хозяйка и чем-нибудь нас покормишь. Я жутко голодный.

— Ред, — негромко сказал Киро, нахмурившись. Неужели в нём проснулась вежливость? Хотя учитывая его недавнее поведение, это даже не сильно меня удивило. Кулон был для него слишком важен.

— Нет, недалеко. Но достаточно для того, чтобы вы успели рассказать мне про ночной кошмар.

— Не понимаю, о чем ты? — весело отозвался Ред.

— Мы послали кошмар, чтобы спросить о кулоне. Я не был уверен, что после всего, что произошло, после случая с Наташей, ты захочешь с нами разговаривать, — объяснил Киро, и в его голосе я услышала отголоски вины.

— Не смотри так, мне правда жаль, что наша знакомство не сложилось. Я не думал, что…

— …что вам понадобиться моя помощь, — усмехнулась я.

— Да! Я ошибся, признаю. И теперь я пытаюсь наладить отношения с Хранительницей, так что будь добра, принимай мои попытки и не обижайся, — Киро улыбнулся. — И на этой позитивной ноте предлагаю закончить нашу зарождающуюся вражду.

Я не ответила. Мне всегда казалось, что просто так взять и предложить помириться нельзя, нельзя и так быстро поменяться. Но этот Киро не был похож на того, с кем я познакомилась на аллее или видела в Сильфии. Первой впечатление могло быть ошибочным, но я не сомневалась в неправильности действий Киро и Реда, и мои мысли на их счет подтверждали сильфы. Могло ли быть так, что кто-то из нас ошибался?

— А как такая дорогая и важная вещь, как реликвия королевы, пропала? — спросила я после недолгого молчания.

— Её выкрали из сокровищницы, — мне показалось, что Киро смутился. — Я не запер её.

— Как можно не запереть сокровищницу?! — воскликнула я, и Ред активно закивал на Киро:

— За ним нужен глаз да глаз.

* * *

— Проходите.

— Все-таки в твоем измерении все другое, — заметил Киро, разглядываю прихожую.

— Все так говорят, — улыбнулась я, вспомнив о сильфе. — Тем более, что маленькая квартира по сравнению с дворцом…

— Если ты думаешь, что, проживая во дворце, я каждый день бегаю по всем комнатам дворца — ошибаешься. Меня можно найти либо в моей комнате, либо в кабинете, либо в тронном зале.

— Или в столовой, — добавил Ред.

— Я помню о том, что ты голодный. Пойдемте на кухню, — пригласила я.

На кухне гости уселись за стол, а я открыла холодильник. Я думала, чем угощать демонов, но Киро сказал, что чая будет достаточно. Поставив на стол чашки с чаем, вазочки с конфетами и печеньем, я убежала в свою комнату. Мне пришлось вытряхнуть все побрякушки из шкатулки, чтобы найти дракончика. Он лежал на самом дне, я его не носила. И даже забыла о нём, если быть честной.

— Вот, — я протянула кулон Киро. — Этот настоящий?

Он осторожно взял дракончика, положил на ладонь, поднес ближе к лицу, пристально рассматривая каждый миллиметр. И вдруг глаза его засверкали, он сжал кулон в кулаке и потряс им над головой.

— Он! Тот самый!

— Забирай, — улыбнулась я, сдерживая смех — ликующий демон выглядел забавно.

Киро благодарно улыбнулся и поблагодарил, но я покачала головой, отчего-то смутившись:

— За что? Это же королевская реликвия, а значит, твоя собственность.

Киро кивнул и улыбнулся. Он выглядел действительно счастливым.

— Ещё, — потребовал Ред, протягивая мне свою чашку. — Можно?

— Конечно!

Но когда я несла полную чашку кипятка, то случайно споткнулась и несколько горячих капель расплылись на рубашке Киро тёмными пятнами.

— Прости меня! — воскликнула я, кидаясь к холодильнику. Нужно было приложить лёд…

— Чего? — Киро посмотрел на меня удивленными глазами и махнул рукой, — Не переживай, всё хорошо. Для нас же огонь, как вода для рыбы! А демоны и в человеческой форме остаются демонами.

Я кивнула, думая над последней фразой демона. Может быть, внутри я уже была демоном? Может быть, я уже утратила способность получать ожоги?

— Вкусный чай, — похвалил Ред, со звоном поставив на стол чашу и ехидно добавил, — Я и не думал, что ты умеешь что-то делать!

— Представляешь, я ещё готовить умею.

— Надеюсь, твоими кулинарными шедеврами никто не отравился?

— А ты хочешь поверить?

— Нет, моя жизнь мне ещё дорога!

Я посмотрела на Киро. Не то чтобы я искала у него помощи, я только ждала его реакции на наш спор. Но он задумчиво смотрел в нетронутый, уже остывший чай. Наконец, когда в комнате воцарилось молчание, Киро заметил его и, вздрогнув, поднял голову.

— Поль не выходит из головы, — объяснил он. — Если он демон, то как попал сюда? Если человек, то как попал в сокровищницу или встретился с другим демоном? Опять же, как он дотронулся до него? Хочу выяснить, кто

он на самом деле такой.

— И все-таки как ты хочешь это сделать? Кипятком обольёшь? — усмехнулась я, но мне было совсем не весело. Становилось жутко от одной только мысли, что несколько лет со мной учился демон, и вообще от всего происходящего голова шла кругом.

— Ну что ты, это только на крайний случай, — улыбнулся Киро. — Как у вас говорится: «Рыбак рыбака видит издалека». Я, может, посмотрю на него и сразу всё пойму.

— Снизойдет озарение, — буркнула я, хмурясь. Боль в спине возвращалась. — Послушайте, я тут хотела спросить… А в Сонном измерении сразу рождаются с крыльями?

— Нет, — покачал головой Киро. — Потом вырастают, через несколько лет после рождения.

— Спинка побаливает? — прищурился Ред, и я кивнула. — Давно?

— Позавчера начала.

— Придётся тебе школу прогулять, — заметил Киро, глядя на меня. Взгляд у него был слегка взволнованный. Или мне показалось? — Представляешь, как удивятся твои одноклассники, увидев демона?

— Представляю, как я удивлюсь, увидев демона в зеркале.

— Не такое уж и страшное зрелище, поверь мне, — Киро снова улыбнулся, но почти сразу же стал серьёзным. — А пока ты всё ещё можешь помочь нам.

— Как?

— Да, мне тоже интересно, как, — кивнул Ред. — Чем может нам помочь недодемон?

— Если это твой Поль — демон, — одарив друга недовольным взглядом, начал объяснять Киро. — И тогда он наверняка знает, кто мы такие, и уж точно не станет с нами разговаривать. Заставить идти с нами силой мы тоже

не можем, на глазах всей школы. Поэтому ты должна заманить его к нам.

— Что, кроме меня никто не может?..

— Нет. К тому же ты Хранительница. Кто, как не ты должен помогать своему королю?

— Пока ты только принц.

— Это только пока!

Я согласилась. Не знала, почему, но согласилась. Я чувствовала, что должна сделать это. Что-то внутри подсказывало, что так я положу начало чему-то большому, чему-то очень важному. Я понимала, что уже жду этого «чего-то».

В школу я шла в боевом духе. Некогда мне ещё не хотелось так увидеть Поля. Я уже предвкушала победу над ним и почему-то была уверена, что он действительно был демоном.

Настроение было хорошим и потому, что ночью я попала в Сонное измерение. Только все знакомые, кроме Джина, занимались своими делами. Джина рассказала, что Лео неизвестно где пропадает, и мисс Миранда очень переживает за него. Но переживать ей пришлось на работе, рисуя картинки снов, хотя она и просила взять выходной. Её величество и Лика ушли к руинам дворца. Они хотели как можно быстрее восстановить дворец. Тео убежал в «Страну снов». У него началась практика. Джина сказала мне «по секрету», что он просил стать моим проводником вместе неё. И ему не отказали. Теперь мои сны защищал Тео, и я была этому рада. Правда, я не так часто спала, но это было даже к лучшему: мы сможем проводить время вместе, но ему не нужно будет пропускать школу. Только сначала нужно было разобраться с Полем.

Рядом вышагивала Наташа. Мне повезло, она вернулась домой после того, как ушли Ред и Киро. В тот вечер я заметила, что Наташа ведёт себя странно. Мы мало разговаривали, она ничего не сказала про танцы, кроме сухого «нормально», у неё всё валилось из рук. Я пыталась узнать, что у неё случилось, но Ната качала головой и уходила на кухню.

— Со мной всё хорошо, просто устала, — ответила Наташа на очередной мой вопрос и добавила, впрочем слишком безразлично, что было на неё совсем не похоже. — Сегодня Поль возвращается.

— Я помню.

Она посмотрела на меня. В её взгляде промелькнули искорки удивления, ведь обычно я отвечала более эмоционально, если дело касалось Поля, но они тут же погасли. Поэтому она просто пожала плечами, и остаток дороги мы провели в полной тишине.

В классе царили шум и страшная суматоха. Люди из разных классов сбежались в наш скромный кабинет, мельтешили в этом «муравейнике», собирались в одну кучу рядом со второй партой. Но стоило мне громко поздороваться, как толпа раздвинулась, позволяя невысокому рыжему юноше встать и раскинуть руки в приветственном жесте.

— Ты опоздала, мадмуазель.

Поль всегда отличался противно-приторным голосом, низким ростом и зализанными рыжими волосами. И он не изменился за то время, что его не было в школе. Он даже не подрос, хотя своим невысоким ростом даже гордился.

Хуже всего было то, что не только ростом — даже слишком низким для парня — Поль гордился, но и каждой частичкой, так или иначе с ним связанной. Тело, одежда, ручки, карандаши… Всё, всё абсолютно становилось для него поводом, чтобы задрать нос выше. Это не нравилось никому, но никому и не хотелось от него отдаляться. Общаться с Полем было престижно, в какой-то степени модно, а он, нужно было отдать ему должное, старался относиться ко всем дружелюбно. Если бы не все его минусы, возможно, он был бы вполне сносным… человеком?

— Ну, не кинешься на шею?

Ученики застыли, ожидая начала очередного концерта. Это было частое явление, с которым всегда боролись учителя, но в итоге просто выгоняли за дверь.

— Долго сплю, — улыбнулась я, вспоминая все положительные стороны Поля, чтобы улыбка вышла более искренней.

* * *

— У меня гениальная идея! — воскликнул Киро, чуть не опрокинув чашку с чаем на себя.

— Какая? — переспросила я.

— Какая? Говорю же: гениальная! Ты наденешь кулон завтра…

— Ну уж нет! Никогда и ни за что!

— Чего ты так реагируешь? — улыбался Ред, открыто издеваясь надо мной. — Ну чмокнешь разок в щёчку этого твоего… ну как там его? Хочешь, можешь на мне потренироваться.

— Не хочу! — нахмурилась я, скрестила руки на груди и отвернулась от Реда. — Я кулон не надену.

— Как с тобой сложно!.. — провыл Киро, закатив глаза. — Объясняю, для особенно одаренных: кулон нужно надеть для дела. Я же тебя не заставляю в его объятья бросаться. Просто его нужно заманить в нашу ловушку, вот и всё.

— Почему нельзя заманить его без кулона? — переспросила я, и по взгляду поняла, что он едва сдерживается, чтобы не возвести глаза к потолку снова.

— Давай рассуждать логически. Вот смотри: Поль отдал тебе кулон с условием, прекрасно понимая, что ты его никогда не наденешь. Так он избавился от него, и — будем пока считать, что Поль всё-таки демон — если бы мы на него вышли, то он был бы ни в чем невиновен. А тут он увидит кулон, запаникует, тут-то мы его и поймаем.

— Я буду выглядеть полной дурой…

— Это приказ, в конце концов! — вспылил Киро. — Я приказываю и на это имею полное право.

* * *

— Оттаяла, — прищурившись, Поль смотрел на кулон. — Тебе он идёт.

— В конец Зелёной аллеи после третьего урока, — негромко проговорила я и, подмигнув, ушла к своей парте.

Мне становилось противно, когда я представляла, как выглядела со стороны, но старалась спрятать эти мысли как можно дальше. Прозвенел звонок, и мы уселись за парты. Поль, обернувшись, послал мне воздушный поцелуй. Меня передернуло.

И все-таки я заметила, что было в нём кое-что, похожее на страх или волнение. Интуиция, или что-то на неё похожее, снова диктовала мысли, нашептывала догадки. Мне даже показалось, что его глаза стали темнее, а

прищур потерял насмешку, сменив её на подозрение. Внутри всё дрожало. Я боялась, что меня раскроют.

— Ты его ненавидела, — негромко сказала Наташа на перемене, но несколько любопытных одноклассников обернулись.

— Кулон понравился, — махнула рукой я. Снова отвращение. Я врала, всем врала.

Одноклассники захихикали.

— Я знал, как найти путь к твоему сердцу! — подчеркнуто торжественно произнёс Поль.

Ничего ты не знаешь и не знал никогда. И ведь Поль прекрасно понимал, что не всех купишь за побрякушки, он сам говорил об этом. И я чувствовала себя одной из тех «второсортных», что тают при виде подарков.

На уроке я думала о боли в спине и о том, какие на ощупь были облака. Но мои мысли прервала боль другого характера, сдавившая шею. Вдруг все линии стали четче, но тут же картинка перед глазами начала затуманиваться. Стало холодно, и я пошатнулась.

Я посмотрела вперёд и увидела Поля. Он смотрел на меня, и через мутную пелену я смогла различить два ярко-горящих зелёных глаза. Они не двигались, он не моргал. Два сверкающих изумруда… Мне стало страшно, и мой страх отразился на лице, ведь Поль… улыбался.

Голоса одноклассников отзывались в голове раздражающим шумом, и я поняла, что нужно было срочно выйти на свежий воздух. Подальше от Поля. Дышать становилось труднее. Перед глазами расплывались разноцветные кольца, в которых я видела лицо Поля. Нужно было бежать…

Я резко вскочила со стула, опрокинув последний, на негнущихся ногах поспешила к дверь. Я больно ударилась об углы парт, мне в след слышались проклятья и лепетание

Наташи в качестве моей защиты, но не остановилась.

До парадной двери оставалось несколько метров. Мне стало лучше, но странное чувства удушья и слабости все же остались. Я слышала за спиной шаги, но они быстро и внезапно стихли.

Я выбежала на крыльцо. Улица встретила меня прохладой, мгновенно прояснив картину мира. Я боялась оборачиваться, но всё же решилась. Как оказалось, не стоило этого делать. Не увидев никого, я не заметила, что ровная поверхность сменилась ступеньками, и полетела с одной из них прямо к асфальту. Расшибла губу, но даже жжение и запах железа не заставили меня замедлить шаг. Я бежала на аллею и мысленно просила Киро оказаться на месте именно сейчас.

Вскоре голубое небо сменилось зелёным сводом. Силы заканчивались, и я начала задыхаться больше от бега, чем от странного действия глаз Поля. Я почти добралась до условленного места, но вдруг почувствовала огненно-горячую ладонь на своём запястье.

— Нет, милая, от меня не сбежишь, — прошипел Поль, разворачивая меня к себе. Я снова почувствовала слабость и холод, дышать получалось через раз. — Кулон надела, а про обещание забыла? Мне это не нравится. Зато

вкус крови мне по душе.

— Собственной крови попробовать не хочешь?

Голос Киро донесся до меня, как сквозь толстое стекло. Поль, повалившись на асфальт, отпустил меня. Я не могла стоять самостоятельно, но Ред не дал мне упасть, подхватив на руки.

— Что бы ты без меня делала? — усмехнулся он.

— Спасибо!

— Ред, кулон! Сними с неё эту удавку! — я снова услышала голос Киро, но звучал он яснее и громче.

— Вы подрастеряли навыки, выше величество? — второй голос, подозрительно похожий на голос Поля, но более... более взрослый.

— Не падай, — скомандовал Ред, поставив меня на асфальт, а потом осторожно расстегнул застёжку кулона, который тут же сжал в кулаке.

Я вдохнула. Выдохнула. Потом вдохнула ещё и ещё. Едва кулон перестал касаться моей одежды и кожи, мне стало намного легче. Голова перестала кружиться, и четкость окружающего мира восстановилась настолько быстро, что глаза неприятно кольнуло.

— Ты можешь стоять на ногах или мне придется тебя на ручках носить? — спросил Ред достаточно обеспокоенно для своего обычного тона.

Я кивнула, и Ред бросился к Киро. В ладонях Реда возникло красное пламя, которое тут же полетело в Поля, черты лица которого изменились, но я не могла разглядеть, как именно. Оно смешалось с золотым огнём, повинующемся Киро. Я не слышала заклинаний и не понимала, каким способом они вызывают огонь. Это зрелище пугало, но вместе с тем восхищало, не давало оторвать глаз. Такого яркого и настоящего огня я ещё не видела.

Но вскоре битва закончилась. Поль попал в кольцо из золотого огня, которое быстро утолщалось, пока, наконец, не превратилось в глухую стену. Из неё раздались крики, и я, вздрогнув, отшатнулась.

— Что с ним? — тихо спросила я, осторожно приближаясь к Киро и Редом.

— Он теряет силы, — быстро проговорил Ред. — Золотое пламя лишает любого приобретенного дара, но у Киро на это уходит очень много энергии, — и потом добавил, совсем тихо, — ненормальный!

— Чёрт! — выдохнул Киро, когда пламя медленно растворялось в воздухе.

Поль сидел на асфальте, обхватив голову руками. А когда он поднял её… я не увидела Поля. Внешне он остался тем же рыжим молодым парнем, но глаза. Глаза потемнели, потеряли зелёный оттенок, но всё равно блестели. Этот блеск был злой, по-настоящему дьявольский.

— Так вы обращаетесь со старшими, — проворчал неожиданно скрипучим голосом Поль.

— Ему около тысячи лет, — сказал Киро, бросив на меня беглый взгляд. — Интересно, сколько из них он провел здесь.

— Мне тысяча сто пятнадцать, если быть точным.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Как ему может быть тысяча лет?

— Ред, — позвал Киро, и Ред положил на его раскрытую ладонь кулон. Он тут же сжал его в кулаке, и между пальцев заструился золотистый песок. Потом он сел на лавочку, опершись локтями на колени, и усталым голосом проговорил, — Знакомься, изгнанный демон, заключивший сделку с бесом, от которого получил магические способности. Ну, зовут-то точно не Полем, ты понимаешь это.

— Разве демоны и бесы не друзья? — удивилась я.

— Междоусобная война. Мои предки заточили бесов в глубины Ада, в Бездну — тюрьму, откуда не выбраться.

— Ну-с, сам дальше все расскажешь или помочь? — Ред присел на корточки рядом с поверженным демоном.

— Раз ты всё знаешь…

— Тварь, — сплюнул Ред, поднялся и, заняв место рядом с Киро, закинул ногу на ногу. — Хорошо, я расскажу. Сделка с бесом — преступление. Взамен на магию и бессмертие они просят что-то взамен…

— …и бесам ты принёс голову моего деда, — закончил Киро голосом, от которого по телу пробежали мурашки от страха.

Я испуганно посмотрела на него. Голову деда?..

Киро подошел к дереву и с силой ударил по стволу.

— Я ещё не убил тебя лишь потому, что у меня есть несколько вопросов, — сквозь зубы прошипел он.

— Будто бы я буду отвечать…

— Вопрос первый: как ты умудрился убить моего деда?

Поль, скрестив руки на груди, молчал. Киро не стал терпеть и рассек ладонью воздух. Линия вспыхнула и ударила по лицу демона.

— Мне тогда было за тысячу сто и мне надоело заливать в себя зелья. Мне нужно было стать бессмертным — раз и навсегда. И я понял, что кроме бесов мне никто не поможет. Я втёрся в доверие к его величеству, но он долго подозревал меня невесть в чем. Я понял, что нужно действовать решительнее. А кто был важнее для него, кроме сына, который, увы, тогда уже был взрослым. Верно, наследный внук! Я спас мальчишку, и твой дед поверил мне.

— То наводнение было подстроено, верно? Подстроено тобой, — сухими губами проговорил Киро.

— Кем же ещё?

— Да ты понимаешь, что натворил?! — закричал Киро. — Понимаешь?! Вода едва не залила Священный огонь. Ты едва не погубил весь Ад!

— Воды была самой обычной, — пожал плечами демон, но ехидная улыбка выдавала его торжество. — Русалки не согласились мне помочь. И потом, зачем мне уничтожать место, где я собирался править?

— Молодцы русалочки, правильно сделали, — хмыкнул Ред.

— Пару месяцев я ждал удобного случая. Однажды ночью, когда король уснул, я пробрался в его комнату. Мне не составило труда это сделать, мой врожденный дар — гипноз, и тогда я уже владел им в совершенстве. А дальше дело техники… — демон усмехнулся. — Королева Марго так расстроилась из-за смерти мужа, что вскоре последовала за ним. Так что норму я даже перевыполнил.

Киро едва сдерживался, чтобы не кинуться на Поля. Он сжал кулаки, и я была уверена, что его ногти впились в кожу. Но он старался держать себя в руках, и ледяным голосом задал следующий вопрос:

— Мои родители. Где мои родители?

— Что? Их величества?

— Ну не высочества же! — вспылил Киро.

— А что с ними?

Киро снова ударил Поля. Тот посмотрел на него большими глазами, полными недоумения, за что получил второй удар. Чем искренне удивлялся демон, тем сильнее злился Киро, но ничего честнее этого взгляда от Поля я ещё не видела.

— Я правда, я ничего не знаю.

— Врёшь!

— Нет. Я сбежал из Ада в Зодиакальное сразу после той ночи, и вернулся только однажды, за кулоном.

— Как ты сюда пробрался?

— Нашёл дубликат ключа от Звёздных Врат в комнате.

— Ещё и в комнате рылся… — сказал Киро и выругался. Потом, спустя несколько секунд напряженного молчания, добавил, — Так зачем бесам было нужно всё это?

— Не скажу!.. — но Киро так посмотрел на демона, что тот, осторожно коснувшись царапин на лице, всё рассказал: — Бесы хотели выбраться из Бездны. Для заклятья нужна кровь того, кто заточил их в темницу, королевская реликвия. Ещё несколько редких ингредиентов , но вы и сами всё знаете. На самом деле я должен был убить твоего деда до того, как он откажется от короны, но не успел. Власть перешла к твоему отцу, из-за этого бесы едва не разорвали со мной договор.

— Хотели сбежать до коронации следующего монарха?

— Да.

Киро больше ничего не говорил. Его алые глаза стали ярче, он нахмурился и поднялся на ноги.

— Отвернись, — бросил он мне, приблизившись к Полю.

— Зачем? — пробормотала я, вздрогнув. Я догадывалась, что он хотел сделать, но не хотела в это верить, иначе образ положительного со всех сторон принца, который возник в моей голове за последние несколько дней,

разлетелся бы вдребезги.

— Лучше тебе его послушать, — посоветовал Ред и развернул меня за плечи. Я смотрела на деревья, а за спиной раздавались сначала крик, потом приглушенный хрип и тяжелый вздох.

Я произнесла что-то невнятное, пытаясь спросить Реда, могу ли повернуться. Но он, видимо, понял меня и без слов, потому что убрал руки с плеч. И когда я обернулась, то увидела только Киро, сидевшего прямо на асфальте, да кучку пепла. Вдруг пепел зашевелился, как будто невидимый палец выводил на нём спираль. Потом эта спираль поднялась, из её центра вырвалась темно-фиолетовая дымка. Я могла поклясться, что разглядела в ней уродливое лицо, но и оно, и пепел тут же исчезли.

— Ты в порядке? — спросил Киро, подняв на меня тяжелый взгляд.

— Да… А ты?

Он только усмехнулся и утер с щеки кровь.

— Ему и так недолго оставалось. Он почти превратился в беса, а там бы его затянуло в Бездну. Подписал же себе приговор, сумасшедший.

Ред тем временем встал на то место, где недавно ещё сидел демон-Поль и шаркнул ногой, будто бы пнул кучку пепла. Потом он хмуро посмотрел на меня, на Киро и сел на колени рядом с ним.

— Ты совсем сдурел? — крикнул Ред и схватил Киро за плечи. — Знаешь же, что ещё не можешь лишать магии других, что сил у тебя не хватает!

— Ну, один-то раз…

— Какой один раз?! Тебе бы до второй коронации дожить, принц недоделанный, — Ред помог другу встать.

— А ты только ждёшь и надеешься, чтобы я поскорее помер, — усмехнулся Киро, но сразу же поблагодарил за помощь.

Ред лишь с укором посмотрел на Киро, и они вместе сделали пару шагов вперёд. Затем Ред что-то шепнул Киро, и оба вернули себе человеческий облик. Ран и синяков от этого меньше не стало.

— Вы дойдёте до моего дома? — спросила я, подбегая к ним.

— Спасибо, но лучше нам вернуться в Ад, — сказал Киро, но едва переставлял ноги, опираясь на плечо Реда. — Там мне уютнее, да и Хёрт…

— Не мели чепуху, — буркнул Ред и отобрал ключ от Звёздных Врат. — Я тебя не дотащу до выхода из портала. К тому же защитный купол, который ты поставил, чтобы скрыть то, что творилось, от людей, пал. Здесь

скоро будет толпа людей, риск быть замеченными очень велик.

— Я тебе устрою, когда вернёмся, — пообещал со слабой улыбкой Киро.

Мы долго шли до моего дома, под удивленные взгляды редких прохожих, но никто из них, к счастью, не задавал ненужных вопросов.

В гостиной Ред сразу усадил Киро на диван, а сам занял кресло у стены. Я достала аптечку и расставила баночки рядом с раненным, но едва я поднесла смоченную зелёнкой вату к его лицу, как Киро отшатнулся и завопил:

— Ты что, совсем с ума сошла? Не приближайся ко мне со своей зелёнкой! Как ты себе зелёного короля представляешь?!

— А я представляю: король-лягушонок. Про тебя сказку напишут, — комментировал Ред со своего кресла.

— Тебе нужно обработать раны, — возразила я, взяв в руки другую бутылочку. — Не хочешь зелёнкой, давай перекисью водорода, она прозрачная почти.

— Проще мне идти домой, у меня прекрасный целитель, благодаря которому эти раны исчезли бы за пять минут, — Киро морщился при каждом прикосновении влажного комочка ваты. — И без этого отвратительного шипения!

— Ещё скажи, что щиплет, — хмыкнул Ред.

Киро, наконец, замолчал, и я смогла спокойно обработать его раны. Мы провели в тишине около трёх минут, но голос подал Ред, задав довольно неожиданный вопрос:

— И ты не хочешь спросить о том, что случилось?

— Ну… Я не… Я не знаю, — я смутилась, потому что помнила лицо Киро и его взгляд, когда Поль говорил о его семье. Мне очень не хотелось делать ему больно.

— Да спрашивай, что хочешь, я уж потерплю как-нибудь, — с невесёлой усмешкой сказал Киро, видимо разгадав причину моих сомнений.

— Хорошо… — и чуть помедлив, я задала первый вопрос. — О каком потопе вы говорили?

— Много лет назад, когда мы с Киро были детьми, во дворец хлынула вода. Её источник потом найти так и не смогли, но подозревали, что она перенесена в Ад с поверхности с помощью порталов, — начал рассказ Ред. —

Вода в прямом смысле слова затопила весь дворец, вода была по пояс взрослому человеку.

— Она что, не выливалась в окна, щели какие-нибудь?

— Нет, и это ещё одна причина считать, что она повиновалась какому-нибудь магу, — ответил Ред и продолжил, — В тронном зале дворца находился — и сейчас находится тоже — Священный огонь, который даёт жизнь всему нашему подземному царству. Если его затушить, жизнь медленно покинет Ад: земля перестанет пропускать солнечные лучи, станет холодно, не будут расти растения.

— Растения под землёй?..

— Приходи к нам, все узнаешь, — Киро улыбнулся, но я видела, что он всё равно остается грустным.

— Если бы огонь потушили, — с нажимом, привлекая внимание, произнёс Ред, — всему бы настал конец. Но потушить его можно только особой водой, которую создавать могут только русалки. В тот день Киро залез на шкаф, чтобы спастись от воды, плавать он не умел. Но он сорвался. Его поймал «вовремя оказавшийся рядом» демон, который оказался «Полем». Вот такая история.

— Вы говорили про бесов, что они хотели выбраться из какой-то тюрьмы. Почему именно тогда? Я не совсем поняла, что за ослабление власти.

— После отречения или смерти короля на трон должен взойти его наследник. Пока трон остаётся пустой, то есть до дня коронации нового правителя, сила Священного огня, который держит пленников Бездны взаперти,

ослабевает. В конце церемонии, после того, как Хранительница надевает на голову нового короля корону, он должен подойти к чаше с огнём и протянуть к нему руки. Если Священный огонь принимает короля, то пламя отдает ему свою энергию, которая многократно усиливает магию и позволяет творить особенно сложные заклинания.

— Золотое пламя — это Священный огонь? — догадалась я.

— Да, такой же горит в Аду, — кивнул Ред. — Наследнику должно исполниться восемнадцать, чтобы короноваться. Правда, обычно это происходит намного позже.

— Восемнадцать? Совершеннолетие?

— В вашем измерении — да, — на этот раз мне ответил Киро. — У нас считается, что к восемнадцати наследник уже готов физически, а главное морально к такой серьёзной ноше.

— Поэтому ты правишь Адом, как принц? — спросила я, посмотрев на Киро. Он смотрел в одну точку и усмехался.

— Да. Я официально короновался примерно два года назад, но огонь не доверился мне полностью и передал мне лишь часть своей энергии. Поэтому сейчас с Бездной много проблем. Да и многим демонам не нравится, что на троне сидит полукороль.

— Из-за того, что Киро не владеет Священным пламенем, он не может забирать магию у других, — проговорил Ред. — А сегодня он решил поиграть в героя и чуть ласты не склеил.

— Может, хватит? — не выдержал принц.

— О тебе же беспокоюсь! Хочешь, чтобы Ад вообще без правителя остался?

— А что было с кулоном? — я попыталась прервать разгоравшуюся ссору.

Киро быстро переключился с Реда на мой вопрос.

— Поль наложил на него удушающее проклятье. Если бы мы не успели снять его, кулон задушил бы тебя.

— А потом твоё мёртвое тело он скинул бы в Бездну, на десерт бесам, — хохотнул Ред. — Они любители человечинки.

— Да он же сумасшедший!

— Сумасшедший, — согласился Ред. Казалось, его сложившаяся ситуация только забавляла.

— Только глупец согласиться на сделку с бесами, все знают, чем это может закончиться, — пробормотал Киро. — Но я надеялся, что хотя бы он знал что-то о моих родителях.

— С ними что-то случилось?

Киро посмотрел на меня. В его глазах читалась невыносимая, тягучая грусть. Я боялась строить догадки о том, что случилось с его семьёй. Но они одна за другой лезли в голову…

— Расскажу как-нибудь в другой раз.

— Понимаю…

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул Киро и, проигнорировав мои попытки приложить вату к ране на локте, подошёл к окну. Я пожалела о том, что начала этот разговор.

— Прости…

Но Киро молчал.

— Мы, пожалуй, пойдём, — Ред не растерялся, подошёл к Киро и положил руку на его плечо. — Нашему герою уже лучше. Да и Наталья скоро вернется. Будет много вопросов, если она увидит нас здесь да ещё в таком

виде.

— Да, мы пойдём, — кивнул Киро, натянуто улыбаясь. — Спасибо за помощь! Мы в долгу перед тобой.

— Я в долгу. Вы все-таки спасли мне жизнь!

— Если разобраться, мы и поставили её под угрозу, — заметил Ред. — Но я не против взять долг конфетами, которыми ты угощала нас в прошлый раз.

Я засмеялась и убежала на кухню за угощением, а когда вернулась, то увидела посреди комнаты открытые Врата.

— Удачи завтра, — пожелал Киро.

— Спасибо. Я завтра прогуляю и, наверное, отправлюсь в Сонное. Я не раз не видела его днём.

— Можем быть, мы пересечемся, — сказал Киро. — До встречи.

— До скорого! — Ред помахал мне рукой и вслед за другом вошел во Врата.

Портал за ними сразу закрылся, а я начала прибираться в комнате. Я думала о том, как исчезновение Поля объяснят в школе, и о том, какого было гостю из другого измерения столько лет учиться среди людей. Меня окутало странное чувство тоски и светлой грусти, как бывает всегда после счастливого дня. Приятного в случившемся было мало, но я была рада, что нашла общий язык с Киро и Редом. Они оказались не такими плохими, какими мне их описывали сильфы, какими представляла их я сама. Я не знала, как теперь относиться к ним, но знала одно: я никогда не забуду то, что произошло.

Вскоре в квартиру ворвалась Ната в приподнятом настроении. Она швырнула на кресло мою сумку и улыбнулась:

— С твоей успеваемостью всё в порядке, скажи мне «спасибо».

— Спасибо! — я обняла её и вздрогнула от очередной вспышки боли. — И прости, больше не повторится.

— Надеюсь! — улыбнулась Ната. — Слушай, а у тебя спина не болит?

— Немного совсем… Чего? Откуда ты знаешь?

— Мне просто так показалось, — пожала плечами она и скрылась за дверью ванной комнаты.

Мы провели вечер в молчании, нарушаемом редкими бессмысленными фразами. Каждая занималась своим делом, и время пролетело быстро. Пора было ложиться спать, но уснуть я не могла долго. Перед глазами проносилась встреча, а потом битва с Полем. Я видела Киро и задавалась одним и тем же вопросом: что именно случилось с его родителями? И, наконец, меня начало клонить в сон. Я закрыла глаза…

Под деревом со светящимися листочками, у которого меня обычно ждал Тео, никого не было, как и на самом пляже, только маленькая кошечка аккуратно щупала лапками песок. Я вообще почти не видела сильфов у воды, но отсутствие Тео неприятно удивило. Обычно он не опаздывал.

— Ну здравствуй, Хранительница демонов, — раздался голос за моей спиной, и я обернулась.

Девушка, которую я увидела, явно жила в Сонном — длинные светлые волосы, похожие на гриву, кошачьи ушки и огромный пушистый хвост. Но примечательным было даже не это. Вздернутый нос, карие глаза, которые теперь почему-то отливали серым, широкая улыбка и склоненная к правому плечу голова. Я уже видела всё это раньше. Я видела раньше и не могла поверить, что вижу в Сонном измерении.

— Давай знакомиться. Ещё раз, — девушка весело подмигнула мне, опустившись рядом на колени. — Меня зовут Натали, я — Хранительница бертов.

— А где твои хвостики? — пробормотала я, не придумав ничего более подходящего. Передо мной сидела Наташка — более взрослая, сменившая задорные каштановые хвостики на распущенную копну блестящих светлых волос, — но это, несомненно, была она.

— Тебя это сейчас волнует больше всего? — девушка залилась звонким смехом, а потом принялась в своей обычной манере трясти меня за плечи, — Очнись, Олька!

— Я ничего не понимаю… Ты-то тут откуда? Откуда уши, хвост, всё это? Ты знала о Сонном измерении?

— Ещё бы мне не знать о Сонном измерении. Я родилась здесь! В твоём измерении я только прячусь. Никто, кроме нашей королевы и других Хранительниц не видел меня в настоящем облике, человеческом. Я скрываюсь — в Зодиакальном, как ты понимаешь.

— А почему ты скрываешься?

Девушка пожала плечами:

— Мне не нравится незаслуженное всеобщее обожание и постоянные поклоны. Я ещё не совершила ничего особенного, сразу родилась всеобщей любимицей, а это неправильно. Знаменита только потому, что родилась

Хранительницей, понимаешь?

Я кивнула, хотя её слова не сразу дошли до меня.

— И сколько тебе лет тогда?

— Двадцать два, — улыбнулась Натали. Она, кажется, была довольна моим замешательством. — Но я, по-моему, выгляжу моложе. Скажи мне, что я выгляжу моложе.

— Да… подожди, а Киро и Ред? Ты знала о них?

— Ну конечно! Из-за того, что они постоянно крутились рядом с тобой, я и подумала, что ты тоже связана с Сонным измерением. К тому же ты знакома с сильфом, они редко посещают Зодиакальное измерение. Ну и

вчерашнее происшествие с Полем. Как же демоны жестоки! Все, кроме тебя, разумеется.

— Ты и про Поля знала? И не сказала?

— Не сказала, потому что не знала. Просто вчера я видела вашу… драку в Сонной сфере — происходящее в ней видят только жители Сонного. Я тоже умею такие делать.

— Понятно… А как ты узнала, что я Хранительница? Ну, то есть, я могла быть просто демоном из Сонного.

— С этим вообще все просто, — Натали махнула рукой. — У нас, у бертов, прекрасный нюх. В последнее время от тебя демоном несло за версту — один. Помнишь, вы с Багровым спорили о статусах и кто кому подчиняется?

Будет ли король с обычным демоном говорить о таком? Нет конечно, тем более король демонов — два! А когда я якобы ходила на танцы, я была здесь и узнала, что у демонов появилась Хранительница — самая молодая из всех. По возрасту ты подходила — три. Ну и вчера… — она вильнула хвостом, — …я подслушала разговор в квартире — четыре. Сомнений у меня не осталось, я решила встретить тебя здесь. Нам обеим будет так проще.

— И правда проще, — кивнула я. Мне казалось, что я слишком сильно ударилась об асфальт, когда убегала от сумасшедшего беса, и у меня начались галлюцинации

— Я тоже с трудом поверила, что ты демон, — улыбнулась Наташа. — Но это здорово! Я ведь смогу показать тебе мой мир! Я уверена, тебе здесь понравится.

— А твои родители? Тоже отсюда?

— Конечно! Они волки.

— Волки? А ты? Ты львица?

Натали засмеялась.

— Я всё понемногу. Берты — наполовину люди, наполовину животные. Кстати, говорят что русалки наши давние родственники… Так вот, у всех бертов есть, м-м-м… ну, своё животное, в которого он может превращаться.

Например, наша королева — белая тигрица. А я — Хранительница, поэтому превращаться могу в любое животное. Правда, внешность у меня конкретных животных: ушки и грива — львица, хвост — лиса, клыки и когти — волк, а тело — человек.

— Интересно! — восхитилась я. — И тебе это не мешает?

— Нет, я ведь всю жизнь с этим живу, — улыбнулась Натали и вдруг стала очень серьёзной. — Знаешь, у меня к тебе очень важная просьба. Я и поэтому тоже решила показаться сейчас… Ой, что с тобой?

Спина! Лопатки разрывались и горели изнутри. Мне хотелось что-то сделать, чтобы вывернуть их наружу и подставить порывам свежего ветра. Видимо, моё состояние отразилось на моём лице, потому что Натали не на

шутку забеспокоилась.

— У тебя нет температуры? Ты вся огненная!.. Или это нормальная температура для демона? Что с тобой? Нужно позвать кого-то.

— Да всё хорошо, — улыбнулась я. Боль немного утихла. — Какая у тебе ко мне просьба… Мы же на «ты»?

— Ну конечно! Мы вдеь подруги, — возмутилась она, а потом потупила взгляд и замялась, — Наверное, я не вовремя. У тебя крылья растут, да?

— Всё в порядке, говори.

— Ну хорошо… Вчера в лесу кто-то устроил жестокую резню. Такой большой и кровавой охоты в нашем лесу не было уже очень и очень давно. Звери испуганы, и даже мы, берты, не можем их успокоить. Между бертами и демонами действует старинный закон, запрещающий охотиться ради удовольствия. А бедных, умирающих животных оставили там, где подбили! Это точно не ради того, чтобы прокормить себя! — Натали начала злиться. Глаза пугающе засверкали, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону.

— Ната, Ната, успокойся! — я на мгновение забыла о боли в спине. — Ты уверена, что это были демоны?

— Да, больше просто некому. Именно из-за охоты демонов берты встали на сторону сильфов в войне Пяти рас.

— Я поговорю с Киро, как только смогу, обещаю, — кивнула я.

— Спасибо тебе, — Натали вздохнула. Кажется, её злость проходила.

Вдруг она встрепенулась, принюхалась и быстро проговорила что-то вроде «до встречи». Я не успела ничего ей ответить, а она уже обратилась маленькой кошечкой и поспешила убежать. Я вскоре поняла причину её странного поведения.

— Оля!

Это был Тео, он бежал ко мне. За его спиной переливались радужные крылья — значит, недавно летал.

— Привет, Те… — я было улыбнулась, но очередная вспышка боли заставила меня согнуться пополам.

Тео оказался около меня в мгновение ока, упал рядом со мной на колени и осторожно коснулся плеч.

— Что случилось? Ты ранена?

— Нет, все в порядке, спасибо, — я подняла голову и увидела огромные голубые глаза — очень близкие и очень взволнованные. — Не беспокойся, просто крылья растут.

— Я так испугался, — в голосе сильфа я услышала облегчение, и это развеселило меня.

— Что-то ты слишком сильно переживаешь за меня, тебе не кажется? — хитро улыбнулась я, с удовольствием замечая, как розовеют щеки Тео. А потом не сдержала эмоций и обняла его. — Я скучала!

Уже через пару секунд я поняла, что натворила и, отстранившись, заговорила быстро и громко, чтобы сгладить неловкую ситуацию:

— А что ты тут делаешь? Джина говорила, что у тебя началась практика.

— Так ведь я твой проводник, — пробормотал Тео, все ещё не пришедший в себя. — Но ты здесь, и в Сонной капле мне делать нечего. Можем просто погулять.

— Знаешь, я бы с удовольствием!.. Но не в это раз, видимо, — я указала на спину и смущенно улыбнулась.

— Понятно. Тогда я посижу с тобой здесь, — Тео устроился на песке поудобнее и посмотрел на меня. Вдруг выражение его лица изменилось — он увидел синяки и расшибленную губу. — Что с твоим лицом?

— Ничего, — совращала я. Если Тео узнает, что я попала в передрягу, да ещё по вине демонов, даже боюсь представить, что будет.

— Вот только врать не надо!

— Я просто упала и…

— Какая неожиданная и приятная встреча! — рядом приземлился Ред, тут же сложил крылья посмотрел на меня. — Смотрю, ты уже нашла себе компанию.

Я даже понять не успела, что произошло.

— А как же ваши бумажки? — пробормотала я. — Разве вы не собирались их разбирать?

— Я их сжег, надоели. А секретаря, представляешь, у меня нет, — мгновение и справа от меня сел Киро.

Хотя демоны и были в хорошем расположении духа, о недавних приключениях напоминали царапины и неглубокие ранки. Киро выразительно посмотрел на меня, потом мельком взглянул на Тео, и я кивнула. Принц улыбнулся.

— Я смотрю, вы подружились, — Тео скрестил руки на груди, заметив наши переглядки.

— О, мой маленький мальчик, ревность — ужасное чувство, — хмыкнул Ред и положил руку на плечо раздраженного Тео, которую тот сразу скинул.

— Тут кому-то Хранительница понадобилась! Вот, пришлось помочь.

— Ага, сделала одолжение, — кивнул Ред, а Киро улыбнулся.

И тут я увидела, как в его алых глазах отразилось что-то большое и черное. Одновременно я почувствовала резкую боль, которая тут же сменилась приятным теплом. Тело наполнилось легкостью, как будто с плеч упала

целый горный хребет. Я почувствовала что-то… как будто у меня выросла ещё одна пара рук, или… Я чувствовала собственные крылья.

По ним стекала теплая жидкость, приятно щекотавшая кожу. Я обернулась и увидела черные крылья с багровыми пятнами крови.

— Мы вовремя! — обрадовался Киро, быстро поднялся на ноги и встал за спину. Я не представляла, что ему нужно от моих крыльев, но не боялась.

— Ты как? — с тревогой спросил Тео, коснувшись моего плеча самыми кончиками пальцев.

— Она от шока ещё не отошла, — ответил за меня Киро. Я слышала его голос будто через толстое стекло. — К новым крыльям ещё нужно привыкнуть.

И он был прав. Какое-то странное чувство, непривычное, но очень приятное. Будто я переродилась, мне стало легко и свободно. Я почувствовала невероятный прилив сил, мне хотелось кричать от радости, бегать и танцевать.

— Ку-ку, ты здесь? — Ред пощелкал пальцами перед моим лицом, и я тут же отшатнулась. — Я уж испугался, что ты возвращаешься домой.

— Вам меня ещё завтра терпеть! Ай, Киро! Больно же!

— Прости-прости! Крылья новые, тебе, наверное, больно.

— «Наверное», — передразнила я. — Не прикасайся.

— Ухожу, — Киро сел рядом и в знак примирения поднял руки. — Попробуй помахать крыльями.

Я послушалась. Осторожно, прислушиваясь к своим ощущениям, я несколько раз взмахнула крыльями. Боли не было.

— Хорошо. Теперь попробуй встать, только осторожно.

Киро вскочил, чтобы подстраховать меня. Как оказалось, не зря. Едва я приподнялась на полусогнутых ногах, как тут же снова плюхнулась на песок. Киро улыбнулся и протянул мне руку:

— Поработаем над равновесием.

— Крылья у демонов такие тяжелые? — поинтересовался Тео, тоже поднявшись на ноги.

— А то! В наших хоть кости есть, не то что у некоторых, — хмыкнул Ред, занимая место слева от меня. Он с Киро, стоящим справа, придерживали меня за руки, чтобы я не упала снова.

— Попробуй пройти пару шагов, — сказал Киро, не обращая внимания на выпады друга. — Не бойся, мы поддержим.

Неуверенно, будто первый раз в жизни встала на ноги, я сделала несколько шагов.

Тяжелые крылья тянули меня назад, но как и обещали, Киро и Ред ловили меня и не давали упасть.

Так продолжалось около получаса. В конце концов, я смогла ходить сама. Как сказал Ред, вид у меня был вдохновляющий: с новенькими крыльями, кровь с которых исчезла благодаря Киро, и с кривой походкой, будто у

меня на ногах коньки, на которых я не умею кататься.

— Ты быстро учишься! — похвалил Киро, глядя со стороны на плод своих трудов.

— Ну-с, — рядом с ним стоял Ред и потирал руки, — а теперь самое интересное!

Я усмехнулась. Он сказал это таким голосом, что от страха по спине пробежали мурашки.

— Ты будешь учиться летать! — торжественно провозгласил Ред, неожиданно сорвался с места и, подхватив меня на руки, взмыл ввысь.

Я вскрикнула от неожиданности. Но по лицу Реда я поняла, что это не конец. Он так хищно ухмылялся…

— Ред, не вздумай…

Но меня, конечно, никто не послушал. Ред опустил руки, и я полетела вниз. Я зажмурилась и вцепилась руками в юбку. Мне было страшно, я знала, что до земли осталось несколько метров. Из головы вылетели все мысли, кроме одной: «Я разобьюсь». И вдруг кто-то подхватил меня на руки. Открыв глаза, я поняла, что и в этот раз меня спас Тео.

Опустившись на землю, он осторожно поставил меня на землю. Рядом приземлился хохочущий Ред.

— Как же мне хотелось увидеть твоё лицо! — он обращался к Тео.

— Какого черта ты поймал её? — взорвался Киро. Мне показалось, ещё немного, и он накинется на Тео с кулаками. — Ещё чуть-чуть и она бы полетела!

— Полетела?! — возмутилась я, наконец осознав, что случилось. — Вы сумасшедшие?! Да, сумасшедшие! Психи! Ненормальные! Садисты!..

Демоны терпеливо ждали, когда иссякнет мой словарный запас, и изредка переглядывались, чуть улыбаясь уголками губ. Тео стоял и кивал в знак согласия. Наконец, я замолкла.

— Успокоилась? — поинтересовался Киро и щелкнул пальцами. — На повтор!

Я отпрыгнула от Реда, словно меня ударило током. Тео, приблизившись, шепнул: «Бежим!» — и мы бросились наутек.

— А ну стоять! — смеясь, закричал Ред и последовал за нами.

Мы побежали вдоль линии, разделяющей берег и море. Изредка волны лезли под ноги, и мы, смеясь, со звоном и блестящими брызгами бежали по воде. Боялись поскользнуться, но этот страх добавлял адреналина, и ни за что на свете мы бы не вышли на сухой, рассыпчатый песок.

— Не уйдете!

Мы с Тео выбрались на сушу, понимая, что Киро догонит нас в воде, и разделились. Я побежала к дереву, стоящему неподалеку. Затаившись, напряженно следила за дорогой — как бы кто не проскользнул рядом. Но

никого не было видно, я расслабилась…

— Поймал!

Я завопила во весь голос. Рука, было появившаяся на талии, исчезла. Я отскочила от злосчастного дерева и обернулась, готовая царапаться и кусаться, если потребуется.

— Да что ж ты так орешь? — Ред убрал руки от ушей. — Я так не играю.

— А чего ты пугаешь? — я действительно не видела и не слышала, как он подкрался.

— Не пугаю, а ловлю. И вообще, что с тобой не так: Поль тебе не нравится, я тоже, — Ред улыбался, и я поняла, что не могу злиться.

— Просто вы рыжие, — в тон ему ответила я.

— Я не рыжий, а огненный!

— А есть разница?

— Да это же две абсолютно разные вещи!

Тео и Киро наблюдали за нашим спором и улыбались. Не знаю, кто кого поймал, но это было весело… И вот, как всегда внезапно, я начала растворяться. Я и мои черные крылья возвращались в Зодиокальное измерение.

— До завтра. Спасибо вам, — я помахала рукой.

— Крылья не забудь спрятать, — улыбнулся Киро.

— Я завтра в школу не иду, — засмеялась я и проснулась.

По одеялу скользили солнечные зайчики. Я подошла к окну и улыбнулась, вспомнив о произошедшем ночью. Я и не думала, что смогу так быстро научиться управлять крыльями, мне казалось, что и расти они будут долго и мучительно. И я представить себе не могла, что Тео и демоны смогут спокойно находиться рядом друг с другом так долго.

Натали ещё спала. Каштановые волосы разметались по подушке, она хмурилась и сопела, и теперь её сложно было назвать могущественной, мудрой Хранительницей. Я не хотела её будить, и тихонько выскользнула из комнаты. Но когда остался шаг, чтобы покинуть спальню, я услышала звон разбивающегося стекла.

— Здесь лучше спрятать крылья, — раздался сначала сонный голос Наташи, а потом протяжный сладкий зевок.

— Прости, я не хотела тебя будить, — я обернулась и задела крыльями стеллаж. — Я сейчас уберу стекло. Не вставай, а то порежешься.

— Прекрасно, ты не торопись. В школу, как я понимаю, мы с тобой не идём сегодня.

— Я… Ну, наверное, не иду, я не знаю, как прятать крылья, — я убежала из комнаты, вернулась с веником. — А тебе-то зачем в школу ходить?

— Чтобы от других не отличаться. Я ведь прячусь в твоём измерении.

— А как твои родители отнеслись к тому, что ты живёшь здесь? Они не были против переезда?

— Конечно, нет. Они меня поняли, да и вернуться туда они могут в любую минуту, я дала им ключи.

— Понятно, — пробормотала я, убирая остатки стекла мокрой тряпкой. В голове по-прежнему витал легкий ураган из мыслей и событий. Свыкнуться с новой жизнью было непросто.

Вдруг Наташа шумно втянула воздух.

— Что-то не так?

— А кто оставил валерьянку открытой на кухне? Из-за моей кошачьей сущности у меня было немало проблем…

На кухне в шкафчике действительно стоял открытый пузырёк. У Наташи, оказывается, потрясающий нюх!

После сытого завтрака начали собираться в Сонное.

— Подумаешь, прогуляли! Всё равно весенние каникулы наступают, ничего страшного, — пожала плечами Наташа. — И да, я собираюсь провести их в Сонном, есть несколько дел… Хочешь со мной?

— Демон будет жить у бертов? Я хоть и недавно узнала о вашем измерении, но уже поняла, что с демонами у вас не самые теплые отношения.

— Как хочешь, но ты была бы под моим крылом — в прямом смысле, — она улыбнулась, встала посреди комнаты. — Сейчас ты увидишь магию, доступную только Хранительницам.

Наташа подняла перед собой руки, согнутые в локтях, «обняла» ладонями воображаемый шар. Через пару мгновений вокруг её пальцев начали собираться золотистые огоньки, которых вскоре набралось так много, что

казалось, будто она держала шар из золотой пыли. В центре огоньки сгущались, соединялись, и появился красивый ключ. Он упал на ладонь Наташи, пыль исчезла.

— Ты создала ключ от Звёздных Врат?

— Да, только Хранительницы могут это делать. И ты сможешь, — она повернула ключ в воздухе и появилась арка, свод которой был украшен бронзовыми и золотыми мордами животных, а на белые колоннах сидели меленькие золотые птички. — До встречи! — Натали шагнула в золотистую дымку, и Врата за ней закрылись.

Я осталась одна. Мне предстояло открыть Врата самой, и я начинала волноваться. Итак, где я хотела бы оказаться? На пляже, так было привычнее. Как делали Тео и Натали? Ключ повернулся в воздухе и передо мной появились Врата сильфов. Как здорово! И ничего сложного.

Я, зажмурившись, быстро и решительно шагнула в портал. Серая дымка приятным теплом коснулась кожи в ту секунду, что я преодолевала порог Врат. Открыв глаза, я поняла, что попала в нечто, похожее на туннель или коридор из той же серой дымки. Коридор был коротким и в конце что-то белело. Я пошла к нему и оказалась перед такой же аркой, в какую зашла минуту назад. Шаг вперёд…

Меня ослепил яркий свет. Кажется, даже солнце в Сонном измерении волшебное! Я огляделась и едва сдержала восхищенный возглас. Каким же красивым было море днём! Тёмно-синие волны лениво заползали на берег, сверкали солнечными бликами, похожими на драгоценные камни и выглядели так приветливо, что до них хотелось дотронуться. Засмотревшись, я не сразу заметила, что рука больше не сжимала ключ. Дубликат от Звёздных Врат исчез.

Меня не огорчила потеря ключа. Вокруг такая красота! Будто бы попала в другой мир, даже не в Сонное. Солнце освещало каждый сантиметр пляжа, его лучи пронизывали воздух. Казалось, что я купалась в солнечной ванной. Хотелось улыбаться, и я не отказала себе в этом удовольствии.

— Нравится, да? Привет!

Я обернулась и увидела Лео. Он стоял у того дерева, где меня обычно ждал Тео.

— Привет! Откуда ты здесь? — поинтересовалась я, приблизившись.

— Мой дорогой братец просил передать, чтобы вы ждали его на Белом мосту в двенадцать часов, милая леди, — с доброй усмешкой сообщил Лео и театрально поклонился. — Я ничтожный слуга, чья миссия теперь выполнена.

— А почему Тео сам не пришел?

— Он в школе, мы не думали, что ты так рано придешь. А я свободен, как ветер, вот он и просил меня тебя дождаться.

— Ясно, тогда спасибо тебе!

— Красивый крылышки, летала уже?

— Я не умею.

— Тогда тебя ждут весёлые денёчки! Поверь сильфу, которого учили только от земли отрываться неделю.

— Почему так долго?

— Потому что я страшно боялся высоты, — засмеялся Лео, а потом запустил пальцы в светлые волосы, как будто бы даже смутился. — А ты найдёшь дорогу к Белому мосту? Просто пока свободный день я собирался…

— Да-да, найду, конечно! Иди, не буду тебя отвлекать.

Одарив меня очаровательной улыбкой, Лео взлетел и вскоре скрылся из виду. Я была рада, что Тео не прогуливал из-за меня, но мне его не хватало. К тому же я поняла, что у меня не было часов, чтобы узнать время. Если я не ошиблась в расчётах, время в Сонном измерении текло так же, как в Зодиакальном. Я неторопливо зашагала в сторону Сильфии — до двенадцати оставалось около часа.

Мне удалось аккуратно сложить крылья на спине, чтобы они никого и ничто не задевали. На улицах Сильфии было многолюдно и шумно. Особенно много сильфов я увидела на небольшой круглой площади, от которой в разные стороны уходили несколько улочек разной величины. Между ними удобно устроились здания: высокие и низкие, нежных пастельных цветов и разных назначений. Они точно не предназначались для проживания, скорее какие-то кафе, магазины и, кажется, музей. На самой площади, кроме высокой статуи из серого камня с синими вкраплениями, стоял невысокий овальный столб с разноцветными плакатами и вывесками. Я направилась к нему.

Вдруг справа что-то сверкнуло. Это оказался молодой сильф с фотоаппаратом и хитрой ухмылкой. Он, без сомнения, сфотографировал меня, но возмутиться мне не дали. Фотограф сделал несколько шагов и взмыл ввысь. Догнать его я, конечно, не могла… Хотя ничего страшного в произошедшем, по сути, и не было. Переживать в любом случае не стоило, поэтому я вернулась к плакатам. Они мало чем отличались от рекламы в Зодиакальном измерении. Но один из них сразу привлек моё внимание. «Бал в Подводном царстве» — гласила надпись на фоне потрясающего пейзажа водного мира. Раньше я видела такой только в книге «Русалочка», но в Сонном измерении балы и русалки — обычное явление. Было бы интересно хотя бы одним глазком взглянуть…

Я вздохнула. Если даже каким-то чудом я смогу попасть туда, то без знакомых я затеряюсь в толпе и буду скучать в стороне. Я подняла голову и увидела башню «Страны снов». Красивая, светлая, сказочная — как башня с заключенной в ней прекрасной принцессой, ждущей много-много лет своего принца-спасителя.

А время её отмеряли длинные стрелки огромного циферблата. С ним, наверное, сверяли карманные или домашние часы все жители Сильфии. Мне они показали, что до встречи с Тео осталось сорок минут. Нужно было выдвигаться, ведь я могу заплутать по дороге.

Я нехотя покинула площадь. Две девушки-сильфийки указали мне дорогу к Белому мосту: по улице до конца и через парк. Местность — широкая улица — показалась мне знакомой. Кажется, мы с Тео проходили здесь в прошлый раз, когда он рассказывал о «Стране снов». В памяти всплывал примерный маршрут, хотя при свете дня Сонное измерение казалось несколько другим.

Я свернула налево и, миновав паутину маленьких улочек, вышла на длинную улицу, в конце которой меня ждал.. тупик в виде высокого дома. Наверное, нужно было свернуть направо. Не хватало ещё заблудиться! Мне пришлось вернуться на широкую улицу и, ускорив шаг, начать свой путь сначала. Время неумолимо убегало, и я боялась опоздать на встречу.

Наконец я увидела вход в парк. Я шагнула в тень деревьев и подняла голову. Мне показалось или… Нет, на дереве действительно сидели фонарики! Один из них, заметив мой интерес, наклонился ко мне и вспыхнул так ярко, что от неожиданности пришлось зажмуриться.

— К ним лучше не подходить днём, -за спиной раздался знакомый голос.

— Почему? — я обернулась, и Тео улыбнулся.

— Днём они отдыхают, и такие любопытные зеваки, как ты, их очень раздражают. Привет!

— Привет. Я опоздала, да?

— Нет, ещё без пяти, — покачал головой Тео, и мы медленно побрели к мосту.

— Лео сказал, что ты будешь ждать меня на мосту.

— Я просто пошёл к тебе навстречу. И прости, что не пришёл на пляж. Всё-таки не нужно было оставлять тебя одну.

— Я не хочу, чтобы ты снова прогуливал. Со мной, как видишь, всё в порядке, я спросила дорогу на площади.

— Ты не пропадёшь!

От его улыбки и похвалы внутри стало тепло-тепло, и я отвернулась, чтобы оно не вырвалось наружу вместе с непрошенным румянцем. Во мне как будто засияло ласковое весеннее солнышко, испепелявшее любые сомнения и страхи. Вот бы не потерять его хотя бы до конца дня!

Мы говорили о школьных каникулах. Оказалось, они мало чем отличались друг от друга. Тео звал погостить в Сонном измерении, и в какой-то момент у меня проскользнула мысль, что было бы неплохо пожить здесь какое-то время. Правда, я постаралась избавиться от неё как можно скорее. Не получилось.

— Нашли бы мы тебе дом! — махнул рукой Тео, которого посетила та же мысль и он сразу её озвучил. — Если бы не твоя подружка…

— Ты говоришь так, будто они на каждом углу растут.

— А что, нет?

— В смысле?

— Сажаешь семена, а через месяц там гриб стоит.

— Серьёзно?

Я смотрела на друга круглыми глазами, и он вдруг рассмеялся. Подшутил, значит…

— Неужели поверила? Ладно, извини.

Но я и не думала обижаться.

Мы пришли к Белому мосту и встали у перил. Влюбленных пар было куда меньше, чем вечером, хотя вид на реку открывался не менее потрясающий. Теперь в кристально-чистой воде отражалось ярко-голубое небо, солнце и облака, по которым, не стесняясь, плавали лотосы. Изредка появлялась рябь и даже брызги — наверное, в реке водились какие-то рыбы. Брызги живо напомнили мне маленькие осколки хрусталя, из которого когда-то был

построен королевский дворец.

— А где сейчас её величество?

— Они с Ликой пошли к руинам дворца. Его хотят восстановить как можно скорее. И Лео тоже с ними.

— Он работает там?

— Он учится на архитектора. Юна собрала лучших архитекторов Сильфии, и Лео и ещё несколько сильфов попал в их число как лучшие студенты. Набираются опыта, да и лишние руки не помешают. Конечно, у нас почти всё делается с помощью магии, но поднимать цельные куски хрусталя тоже нужна немалая сила. А Лео не слабак, поверь мне. Когда дворец построят, мы с тобой обязательно сходим посмотреть!

Я не успела задать интересующие меня вопросы, как услышала глухой стук по правую сторону. Это оказалась красивая птица, я никогда не видела таких раньше. Мы сели рядом с ней на колени, и Тео осторожно взял её на руки и осмотрел. К моему удивлению, птичка вела себя спокойно.

— Это Переливка, они очень дружелюбные, — сказал Тео, а птичка, помогая себе одним крылом, уселась на его предплечье.

Теперь я могла рассмотреть её получше. Голова и шея Переливки были покрыты перьями светло-фиолетового цвета, плавно переходящие в голубые на брюшке и синие на спинке. Большие крылья переливались разными оттенками фиолетового и синего. Особенно странным и необычным мне показался её хвост — перья-треугольнички собирались друг за другом в длинные ленты. Их окрас повторял окрас крыльев, только к концу хвост сначала желтел, затем алел. Умные мерцающе-жёлтые глаза птички рассматривали меня с таким же любопытством, что и я её, а аккуратный клювик выглядел так, будто птичка постоянно улыбалась.

— У неё подбито крыло, поэтому она упала, — Тео поднялся с колен., и я тоже вскочила.

— Нужно ей помочь!

— Мы отнесём её в лес, к Фонтану Хранительницы бертов. Она всегда помогает раненым животным.

— К Фонтану?

— Да, он находится в глубине леса. Хранительница создала его, чтобы животные всегда могли напиться воды. Она, как говорят, целебная. А ещё туда приходят берты, когда хотят попросить Хранительницу о чём-то. Она же не показывается никому на глаза.

Птица с интересом слушала рассказ Тео, но стоило ему замолчать, как она защебетала. У неё оказался очень красивый, нежный и одновременно звонкий голосок!

— Переливки считаются одними из лучших певцов в лесу, но поют только животным и бертам.

— Почему?

— Боятся, наверное. Хотя я бы не назвал их пугливыми птицами, — Тео с улыбкой посмотрел на Переливку, и она легонько клюнула его в щеку.

Мы дошли до конца парка и оказались на окраине Сильфии. За Сильфией пестрели цветами большие поляны, за которыми начинался лес.

— Ты уже привыкла к крыльям?

— Немного, но разнести комнату все же успела. И летать я все ещё не умею.

— А хочешь учиться? — усмехнулся Тео, очевидно вспомнив уроки демонов.

— Конечно! Когда угодно, хоть сейчас — только не с Редом!

— А хочешь, я тебя научу? Конечно, крылья у нас с тобой разные, но принцип, я думаю, один.

— Это было бы здорово!..

Лес встретил нас приятной прохладой, запахом листьев и сладких ягод, очень похожих на крупную землянику, только золотистого цвета. Правда, они скрывались в тени низеньких кустиков, и заметить их было непросто.

— Как здесь красиво! Здесь только пикники и устраивать.

— А что нам мешает? Вот разберемся с Переливкой, и обязательно устроим!

Деревья с разноцветными листочками — зелёными, красными, жёлтыми и огненно-рыжими — превращали лес в диковинный дворец. Дворец наполнял мягкий, приглушенный свет солнца, лучи которого пробирались сквозь кроны деревьев. Это очень напоминало мозаику из разноцветных стёклышек.

— А почему листва на деревьях разная? Ты говорил, у вас не меняются времена года.

— Да, деревья сразу растут такими. У каждого листва одного цвета, она никогда не меняется.

— А у нас осенью листья опадают, на улице так пусто и холодно становится. Я не очень люблю осень., и зиму тоже. Зимой всё умирает, прячется.

— Я читал о временах года в твоём измерении, но понять до конца так и не смог. Кто срывает с деревьев листья? Ветер?

Я пустилась в долгий и подробный рассказ о том, почему опадают листья. Долгий, потому что всплывало что-то, что нужно было снова объяснять, а подробно, потому что Тео оказался очень любопытным. Наверное, и я

становилась такой же, когда речь заходила о Сонном измерении.

Мы не заметили, как зашли вглубь леса. Деревья здесь стояли так близко и часто, что их кроны сплелись в единое полотно, почти не пропускающее прямые солнечные лучи, и листья светились изнутри. Но то ли из-за прохлады, то ли из-за чего-то ещё, мне стало неуютно.

— Что-то случилось? — спросил обеспокоенный Тео, заметив, что я поёжилась.

— Кажется, что за нами кто-то наблюдает.

— Конечно, ты же в лесу! — улыбнулся Тео и, подойдя ко мне ближе, указал на ближайший куст с ушками. — Тут много животных, но они не тронут нас.

— Хотелось бы верить…

— Берты заботятся о том, чтобы животные чувствовали себя в безопасности и у них не было причин нападать на кого-либо. Но если боишься, — Тео взял меня за руку.

Мы стали пробираться сквозь деревья. Их корни росли над землей, и мы часто спотыкались, но не падали, притягивая друг друга к себе и постоянно краснея. И когда мне начало казаться, что этот кошмар никогда не закончится, деревья расступились, выпуская нас на огромную поляну, окруженную деревьями с золотой листвой. Если лес казался мне дворцом, то это место — его тронным залом.

Я сразу увидела фонтан, о котором говорил Тео. Его чаши разных размеров располагались друг над другом в три этажа, их них лилась прозрачная, чистая вода. Камень, из которого был сделан фонтан, был бледно-розовым

— наверное, мрамор.

Мы присели на краешек самой большой чаши. Тео подставил руки Переливки, и та перепрыгнула на них. Она совсем не испугалась, даже наоборот, хотела скорее искупаться в прохладной воде. Когда Тео опустил руки к

воде, Переливка осторожно погрузила крыло в воду так, чтобы она покрывала рану, и прикрыла жёлтые глазки. Края раны замерцали, а когда свечение угасло, она исчезла.

— Ну вот, теперь всё в порядке, — сказал Тео и поднёс руку к мраморному бортику, чтобы птичка смогла перебраться на него. Но Переливка, внимательно оглядев своё крыло и убедившись, что рана действительно

исчезла, резко взмыла вверх и скрылась в густой листве. Только ослепительный блеск её перьев оставался перед глазами ещё пару секунд.

— Птица счастья, — прошептала я. — Наверное, таких описывали в сказках.

— Наверное.

Тео улыбался, и я улыбалась. В этом тёплом, приятно-сияющем золотом месте было хорошо, и уходить никуда не хотелось.

— Жаль, что она улетела.

Словно в ответ на мои слова, Переливка вернулась и закружила над нами. И вдруг запела. Её голос казался мне самым прекрасным среди всех, что я слышала когда-либо — человеческих или птичьих. Я не могла ни с чем

сравнить её нежный, тонкий голосок и не понимала, о чем она поёт. Мне и не хотелось понимать, я просто наслаждалась неземной мелодией, придуманной этой красивой птицей.

— Может быть, она благодарила нас за помощь? — предположила я, когда песня птицы закончилась. — Это так красиво…

— Может, благодарила. А может, ты ей очень понравилась, — Тео смотрел вдаль и улыбался, а потом повернулся ко мне, хлопнул по коленям ладонями, поднялся и протянул мне руку. — Я, кажется, обещал научить тебя

летать.

— Может, в другой раз? — я боязливо поёжилась, вспомнив последние уроки.

— Я ведь не Ред, так что не бойся. Всё получится.

Я встала и расправила крылья. Это движение причинило дискомфорт. Они слишком долго лежали в одной позе.

— Чтобы взлететь, нужно быстро махать крыльями, — начал занятие Тео и повернулся ко мне спиной. Его крылья быстро-быстро затрепетали, то приближаясь друг к другу, то отталкиваясь. — Попробуй. Эй, не так сильно!

Кажется, я перестаралась. Ноги оторвались от земли, и я стремительно поднималась ввысь. Крылья будто сами тащили меня куда-то вверх, а я не могла прекратить махать ими, как заведенная. К счастью, Тео поймал меня за руку и помог удержаться на одном уровне.

— Это уж слишком сильно! — засмеялся он.

— И как мне теперь спуститься? — испугалась я. Мне было не до смеха.

— Просто перестань так суетиться и успокойся. Маши более плавно и медленно. Вот так. Видишь, не так страшно.

На земле я чувствовала себя куда увереннее. Сердце постепенно переставало биться со скоростью света, и я перевела дух.

— Попробуй ещё раз.

Я хотела возразить, но не решилась. Я понимала, что без практики научиться летать было невозможно, да и снова почувствовать себя в воздухе очень хотелось, несмотря ни на что. Я осторожно взлетела.

— Ты умеешь танцевать вальс? — спросил Тео и без лишних слов притянул к себе ближе.

— Нет, — я покачала головой, не переставая сосредоточенно следить за каждым своим ощущением.

— Тебе обязательно нужно научиться, — сильф положил мою руку себе на плечо.

— Зачем?

— А балы? Их у нас часто устраивают, и ты, как Хранительница, должна там присутствовать.

Я не заметила, как Тео потянул меня за собой то назад, то в бок, медленно и плавно. Занятая разговором, я совершенно забыла о том, что парю в воздухе и не умею летать. Это не было похоже на уроки Реда. Тео оказался внимательным и понимающим учителем, и я была очень рада тому, что он вызвался мне помочь.

Зарозовело небо. Солнце медленно катилось к горизонту, и вместе с ним мы спустились на землю.

— Вот мы и сделали два дела сразу: научили тебя летать и танцевать.

— Ты специально, да?

— Конечно! А ты и правда не замечала, что висишь в воздухе?

— Не замечала, — и, помолчав немного, спросила, — Тео, как думаешь, а я смогу полететь сейчас? Одна, без твоей помощи.

— Думаю, да.

Он оказался прав. Я взмыла вверх и быстро прошмыгнула в маленькое «окошко», где листья не сплетались в единый ковёр. Вне «тронного зала» было прохладно и тихо. Шум воды в фонтане остался далеко, и от отсутствия каких-либо звуков стало немного неуютно.

— Посмотри туда, — догнавший меня Тео указал в сторону.

Он показывал на Сильфию. С высоты она выглядела ещё прекраснее и волшебнее. Крыши домиков-грибов слабо светились, улочки-змейки раскрасились в разные цвета — зажглись фонари. Сильфов почти не было видно, и город

казался полностью хрустальным, с лампочкой внутри каждого здания, как в новогодних шарах.

— Уже поздно, нам пора, — Тео заставил меня оторвать взгляд от прекрасного королевства.

— Ты прав, — я направилась в сторону Сильфии.

— Ты собралась лететь?

— Да. А что?

— Не долетишь. Это большое расстояние для твоих крыльев.

— Пешком далеко и страшно, уже темно. Я долечу, Тео! Пожалуйста.

После недолгих упрашиваний, Тео всё-таки разрешил мне лететь, но на полном серьёзе заявил, что если я устану, то понесёт меня на руках. На моё ироничное «не надоело?», он просто покачал головой.

Мы пролетали над лугами, и до Сильфии оставалось не так далеко, когда в голову пришла интересная мысль.

— А можно долететь до облаков?

— До облаков? — Тео удивился, а потом оценивающе посмотрел вверх. — Не знаю, но думаю, можно. Я никогда не пробовал.

— Попробуем?

И я начала подниматься вверх, выжидающе глядя на друга. На этот раз он не стал возражать и полетел за мной. Я не знала, как долго мы летели — мне казалось, целую вечность, потому что я ориентировалась на луну, а

она оставалась такой же далёкой. Наконец, ближайшее облако оказалось на одном уровне со мной. Тогда я боязливо посмотрела вниз. Сильфия осталась ярким пятном на темно-зелёно-синем фоне. Нельзя было различить даже башню «Страны снов».

— Никогда не думала, что со мной такое произойдёт, — пробормотала я и коснулась облака. Оно, несмотря на мои ожидания, оказалось тёплым и невесомо-мягким, как сладкая вата. Ладонь стала влажная — всё-таки какие-

то законы физики работали и в этом измерении.

— Я думал, они плотнее, — заметил Тео, и по его по-детски счастливой улыбке можно было сказать, что и его мечта осуществилась.

Мы провели немного времени в облаках. Мы даже пробовали на них полежать, но из этого, конечно, ничего не вышло — мы просто проваливались вниз. На высоте было холодно и влажно, и скоро держать себя в воздухе стало труднее. Поэтому мы спустились на несколько метров, и, долетев до Сильфии, пошли пешком. Крылья немного болели от непривычно долгой работы, но усталость была приятной.

— Где ты был? — накинулась на сына Миранда, когда Тео распахнул дверь и протолкнул меня в прихожую. Он настоял, чтобы я зашла в гости.

— А мы, между прочим, доброе дело сделали! — улыбаясь, сказал Тео и кивнул мне, — Проходи.

За чаем с Мирандой и Юной мы рассказали о том, как помогли Переливке добраться до фонтана Хранительницы бертов. Незаметно разговор переключил на строительство дворца, потом на Зодиакальное… Мы говорили долго, но я не чувствовала себя неуютно в компании двух взрослых женщин, как это обычно бывает. Мне было хорошо в уютной гостиной и уходить совсем не хотелось.

— Ты здесь давно, да? — поинтересовалась Юна.

— Да, я воспользовалась вашим ключом. Сама я не умею делать дубликаты.

— Я рада, что он тебе пригодился. Возьми! — она протянула мне один ключик и, видя, что я хочу отказаться, добавила, — Возьми, отказом ты меня очень обидишь!

— Так Тео учил тебя летать? — с прищуром уточнила Миранда, когда в разговоре снова всплыла Переливка.

— Да, — я кивнула и улыбнулась приятным воспоминаниям.

— Разве демона не должны учить демоны?

— Уж лучше я, чем Ред! — заявил, хмурясь, Тео, и Юна с улыбкой кивнула.

Когда я засобиралась домой, сильфы вдруг вспомнили о Подводном бале. О нём заговорила Юна. Заметив мой заинтересованный взгляд, Тео заметил:

— Киро наверняка потащит тебя туда.

— Будто он сам туда пойдёт.

— Конечно, пойдёт! — воскликнула Юна с таким лицом, будто я сказала несусветную глупость. — Королевская семья обязана появляться на подобных мероприятиях — это проявление уважение к другому народу и их правителям. Балы и званные ужины устраиваются в каждом королевстве, и в Аду тоже. Обычно приходят и Хранительницы. Их появление делает хозяину особую честь.

— Я бы очень хотела попасть туда!

Начало светать, а я всё никак не просыпалась. Привычной дорогой обратно был будильник, и я совсем забыла о том, что пришла через Врата. Об этом мне напомнила Юна, когда заметила, что у меня начали слипаться глаза. После насыщенного дня клонило в сон.

— Приходи к нам ещё, мы будем рады! — сказала Миранда, когда я стояла около Врат. Их открыла Юна.

— И я буду рада. Спасибо за чай! Тео, тебе спасибо… за всё.

Тепло попрощавшись с сильфами, я с улыбкой вошла в портал.

Натали застилала свою кровать, когда я вышла из Врат. Она радостно улыбнулась, заметив меня.

— Когда уходишь в Сонное через Врата, нужно следить за временем.

— Учту!

После недолгих сборов мы обувались в прихожей, когда Наташа вдруг напомнила, что мои крылья так и остались раскрытыми, а на коже алели узоры.

— И как это убрать?

— Не знаю, как с крыльями — у меня их нет, но рисунки прятать легко. Представь, как они исчезают с твоей кожи, и они на самом деле исчезнут.

— Так просто?

— А ты попробуй!

Удалось это нехитрое колдовство мне только с третьей попытки. Оказалось, что представить и искренне поверить было сложнее, чем мне представлялось. Но проблема с узорами решилась, и мы подумали, что можно поступить так же с крыльями. И сработало! Они уменьшились и спрятались в спину, не причиняя ни капли боли.

Правда, из-за этого мы-таки опоздали на первый урок. Несмотря на это мы сразу узнали последние новости — Поль вернулся во Францию. Его закадычный дружок Жека ходил понурый и весь день не давал мне прохода, пытаясь выяснить, что произошло во время уроков.

— Обещание я своё выполнила! Доволен? — не выдержала я и соврала.

Губы Жеки растянулись в противную улыбку и со словами «он всегда добивается своего» от меня отстали. Так и хотелось рассказать ему правду, но я прекрасно понимала, что мне не поверят. Всё, что мне оставалось, это переглядываться с понимающей Наташей.

На одной из больших перемен в класс заглянул Киро.

— Ты что тут забыл? — нахмурилась я, когда он подошёл ко мне. Выглянув из-за чего плеча, я увидела стоящего в дверях Реда. Появление старшеклассников не осталось незамеченным десятком накрашенных глазок, и я пожалела, что не могла вытолкнуть обоих в коридор.

— Нам нужно поговорить.

Я вздохнула и вышла вместе с Киро из класса. Ред присоединился к нам, мы устроились у окна.

— Где твои крылья? — поинтересовался Киро.

— Спрятала.

— Рад, что ты не такая глупая, какой показалась сначала, — хмыкнул Ред.

— Мне больше нравилось, когда ты молчал!

— Мне больше нравилось, когда ты вовремя приходила в Сонное и никуда ни с кем не сбегала.

— Что?

— Мы ждали тебя на пляже, — с ноткой укора в голосе заметил Киро, прервав зарождавшуюся перепалку. А потом усмехнулся, — А кто-то развлекался с любимым сильфом!

— Ничего не с любимым, и вы не говорили, что будете ждать, — пробормотала я, смутившись.

— Румянец выдаёт тебя с поличным, — заметил Ред, но я не услышала привычной иронии в его голосе.

— Перестань! Ты поиздеваться пришел? — пробурчала я, не зная, как защититься от его нападок и как реагировать на их внезапное отсутствие. — Если да — уходи.

И к моему удивление, Ред засунул руки в карманы и ушел.

— Что с ним?

— Расстроен чем-то, — пожал плечами Киро, хотя наверняка знал, из-за чего именно Ред так изменился. — Будь с ним в следующий раз помягче, ладно? Я не хочу терять лучшего друга.

Я кивнула. Мы договорились встретиться на школьном крыльце после уроков и разошли по разным кабинетам. До конца учебного дня мои мысли не покидало странное поведение Реда. Я часто видела его в толпе, отчего казалось, что он следил за мной, но никогда не ловила на себе его взгляд. Наоборот, Ред отворачивался, едва я направлялась в его сторону. Он избегал меня?

Едва дождавшись конца последнего урока, я выбежала на крыльцо. Натали снова «убежала на танцы», и я поняла, как часто она, оказывается, уходила в Сонное.

На крыльце меня ждал Киро, неподалёку на ступеньках сидел Ред. Я почувствовала себя неуютно, не услышав никакой шутки. Удивительно, но я так быстро привыкла к этому своеобразному приветствию.

Я пригласила демонов в гости, чтобы мы могли спокойно поговорить обо всём, и по дороге напомнила, что Киро обещал научить создавать дубликаты ключей от Звёздных Врат.

— Кто? Я? — театрально округлил глаза Киро и забрал сумку с моего плеча. — Первый раз слышу!

— Ты, кто ещё? Учение Реда меня как-то пугает.

Ред пнул камень, попавшийся на дороге. Я вдохнула поглубже, стараясь игнорировать его выпады, но он подал голос первый:

— Что ещё тебе не нравится?

— Ты странный сегодня, — ответила я. Такое начало разговора не предвещало ничего хорошего.

— Разве не ты говорила, что я тебя уже достал? Всё, я сдался! Чем ты теперь недовольна?

— Если не хочешь разговаривать, то зачем идешь с нами?

— А, так я должен уйти!

— Давайте успокоимся, — предложил Киро.

— Давай, отвечай. Мне уйти?

Ред настаивал, а я не знала, что ему сказать. Я не хотела говорить «да», но в то же время не понимала, что случилось с некогда весёлым и беззаботным юношей, и, что самое главное, что я должна была говорить, чтобы не разозлить его.

— Не уходи, — выдохнула, наконец, я, и повисло напряженное молчание. Ред, видимо, готовился к другому ответу.

— Вам обоим нужно остыть, — сказал Киро. — Вы оба устали, вот и срываетесь. Олька ещё не привыкла к тому, что происходит, а ты, дружище, перегрелся на солнце.

— Чёрт с тобой, — едва взглянув на меня, пробормотал Ред.

— Ты и так со мной, — улыбнулась я, и лицо Реда просветлело.

Всю дорогу до нужного дома мы действовали друг другу на нервы, но больше это никого не злило и не обижало. Даже наоборот, я почувствовала приятное тепло, какое чувствуешь всегда, когда смеешься со старым другом.

* * *

Мы устроились на кухне и за чашкой чая обсуждали то, что произошло с нами в последние двадцать четыре часа. Киро довольно закивал, когда я показала, чему научилась утром с Натали.

— Будешь тренироваться каждый день под моим чутким присмотром, — заявил он, наконец.

— Каждый день бегать в Сонное? Никаких ключей не хватит!

— Конечно хватит, ты же их будешь делать сама, — будничным тоном отозвался Киро и так же буднично добавил, — А вообще было бы неплохо, если бы ты переехала в Ад. Всё равно скоро весенние каникулы.

От этих слов я едва не упала со стула. Я понимала, что от демонов можно было ждать чего угодно, но о приглашении я даже не думала.

— Нет, спасибо. Жариться в вашем подземелье я не хочу. И потом, где я буду жить? В Сонном у меня нет ни семьи, ни денег…

— А ты знаешь, сколько во дворце свободных комнат? — полюбопытствовал Ред. Около него росла гора конфетных фантиков. — Его величество любой дом в окрестностях тебе выдаст, если захочешь. Это не проблема.

— И чего это вдруг я понадобилась вам в Аду?

— Всё Сонное взбудоражила новость о том, что у демонов появилась Хранительница. Вдумайся: Хранительница, которую сами демоны не видели! — Киро покачал головой из стороны в сторону, словно сам не веря в то, что

такое возможно. — Это неправильно, ты должна быть при дворе.

— Иначе он может потерять трон, — усмехнулся Ред, протягивая руку за очередной конфетой.

Я промолчала. Я не понимала, почему для Киро и его королевства так важно, чтобы Хранительница была в Аду и как с этим связано его положение. Он сам какое-то время назад советовал мне «не путаться под ногами». А

после небольшой стычки с Полем так резко изменил своё мнение.

— Я подумаю, — пообещала я, видя, что для Киро этот переезд был действительно важен.

Услышав это, принц улыбнулся.

— Я все-таки хочу научиться создавать дубликаты, — мне хотелось скорее сменить тему.

Киро оживился, выпрямился и заговорил:

— За тип магии, который используется, чтобы создать дубликаты или скрыть узоры, отвечает в больше степени воображение, и его проще всего освоить. Вот ты представляешь, как исчезают узоры, и они по-настоящему исчезают. Так и здесь. Ты должна мысленно нарисовать ключ, для этого нужно запомнить каждый завиток и царапинку.

Это трудно, конечно, но только первое время. В крови каждого демона, сильфа, эльфа — неважно, кого, есть маленькие крупинки магии. Их очень много. Когда ты колдуешь, они освобождаются и принимают нужную тебе форму. Наша магия — огонь поэтому тебе нужно будет хорошо контролировать поток волшебства.

— Иначе — конец всему, что находится в метре от тебя, — заметил Ред.

— Вот именно. Ключ формируется из этих крупинок при помощи твоих мыслей. И ещё один момент: ты должна чётко представлять то, что хочешь создать, и не думать ни о чём другом. Подумаешь о дереве и будет у тебя

ключ из коры и с листочками. Но это только первое время, потом привыкнешь, и все само собой получаться будет. Всё поняла.

Я кивнула и подняла руку перед собой, чтобы попробовать на практике то, что услышала. Но Киро тут же схватил меня за локоть.

— И чем ты слушала? Говорят же тебе: огонь — опасная штука! Собралась дом поджечь? Будем тренироваться в безопасном месте, в Сонном.

Мы решили, что я приду в Сонное измерение ночью. Мне очень хотелось начинать практиковаться, и я даже сильнее, чем обычно, ждала наступление вечера. Но вспомнив о вечере, я вспомнила разговор с Наташей об охоте

в её лесу, о чём тут же рассказала демонам, умолчав, конечно, о личности Хранительницы бертов.

— Интересно, кто постоянно вставляет нам палки в колёса? — нахмурился Киро, едва я закончила рассказ. В его голосе проскользнуло нечто странное, но что именно, я не поняла.

— Ты думаешь это те же люди, что разрушили сильфийский дворец? — поинтересовалась я.

— Я в этом уверен. Виноватыми всегда считают нас, в то время как мы ни к чему не причастны — клянусь тебе! Каждый демон помнит о договоре с бертами. Я думаю, они хотят развязать новую войну, раз решили выставить

нас в качестве наживки. Всем известно, что нас недолюбливают. Теперь бы только узнать, когда и где они сделают следующий шаг.

— На Подводном балу, ясно как день! — подал голос Ред.

— Это хорошая возможность, там ведь будут все народы, — кивнула я и съежилась под внимательным взглядом Киро. — Чего ты?

— Умнеешь по часам, — похвалил он с улыбкой. — А о бале откуда знаешь?

— Видела плакат в Сильфии.

— Ты одна по городу шаталась? — поинтересовался Ред.

— Да, так получилось. Нельзя?

— Опасно. Выкрадут тебя и в музее показывать будут, как самую несмышлёную Хранительницу за последние два века.

Я предпочла проигнорировать выпад Реда.

— А вы знаете, кто за всем этим стоит?

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Я расскажу тебе всё попозже, сейчас времени нет. Наташа, наверное, скоро вернётся, — сказал Киро. — Сейчас бал важнее. Ты умеешь танцевать вальс? Хотя бы самый простенький?

— Конечно, она умеет! — хмыкнул Ред и провёл по огненно-рыжим волосам рукой, задрав подбородок. — Так и быть, я сделаю одолжение и обучу вас этому древнему искусству, маленькая мисс.

— Я умею танцевать! — возразила я и мысленно восторжествовала — было бы неприятно в который раз ударить в грязь лицом перед демонами.

— Приятно удивлен, — улыбнулся Киро и, поднявшись, предложил мне руку. — Разрешите пригласить вас на танец?

— Разрешаю, — важно ответила я, с трудом сдерживая смех.

Мы переместились в гостиную. Мы действительно начали танцевать. Без музыки, без каких-то необходимых атрибутов бала, но мы закружились по комнате. Вскоре я с удивление поняла, что танцевать с Киро было легче, чем с Тео, и сама испугалась этой мысли.

Киро вёл уверено. Если бы не он, мы точно сбили бы несколько стульев и горшков с комнатными цветами. Я читала, что детей в королевских семьях рано приводят в танцевальный зал и даже нанимают им учителей. Наверное, и с Киро было так же.

— А ты молодец, — похвалил Киро и выпустил меня из своих объятий.

Я улыбнулась и подошла к Реду. Всё это время он стоял у стены и тоскующим взглядом смотрел в пустоту. На мой вопросительный взгляд он как всегда усмехнулся:

— Я просто думаю, как украсть твой первый танец на балу.

— А я на балу танцевать и не собираюсь!

— Не исключено, что придется, — заметил Киро. — Но это мелочи. Итак, сейчас четыре часа дня. Ты ложишься спать примерно в десять. Что будешь делать всё это время?

— Нужно убрать в квартире.

— Замечательно! — воскликнул Киро, будто только этого ответа и ждал. — А мы тебе поможем.

— Не стоит! Я справлюсь.

— Не обольщайся, он просто хочет избежать бумажной волокиты, которая ждёт его во дворце, — сказал Ред, и мне действительно стало спокойнее. Было бы странным, если бы принц добровольно решил убраться в квартире обычного среднестатистического человека.

— Я, может быть, жизнь народа изучаю! — возразил разоблаченный Киро. — Должен я знать, как простые люди живут в Зодиокальном? А вдруг это поможет мне разрешить какую-то ситуацию в Аду?

Он нашёл ещё множество причин для того, чтобы они с Редом остались. Я для себя поняла одно: Киро очень хотелось побыть «простым». Не королём, не принцем, а обычным подростком с обычными проблемами. Мне даже стало его жаль, и я пообещала себе помочь ему с его делами во дворце.

— Ну, командуй! — сказал Киро, засучив рукава рубашки.

Мы решили, что Киро пойдет в магазин, а мы с Редом останемся убирать квартиру. Последнему эта затея казалась капризом друга, и он смотрел на ведро с водой и тряпки без особенного энтузиазма.

— Приказ есть приказ, — вздохнул он так, будто собирался прыгать с вышки в ледяной бассейн.

Ред принялся поливать цветы, а я — вытирать пыль с подоконников, искоса наблюдая за его работой. К моему удивлению, демон даже не морщился, не хмурился и вообще убирался так, будто занимался этим всю жизнь.

— Чего ты смотришь так? Нет, я не безрукий ребёнок. Родители научили меня следить за порядком.

Ред справился со своим заданием быстро.

— Жду дальнейших приказаний!

— Сиди, отдыхай.

— Как хочешь.

Когда я вернулась из ванной с ведром чистой воды и шваброй, Ред держал папку с рисунками и внимательно что-то разглядывал. Там были портреты Тео, Лео, Миранды и Джины, а недавно добавились наброски лица Киро. Кто из них так заинтересовал Реда? Я принялась мыть полы, терпеливо ожидая оценки.

— Да ты настоящий художник! Училась где-то?

— Два года, потом сама, — ответила я, в то время как Ред захлопнул папку, положил её на стол и собрался, было, куда-то идти, — Осторожно!

Но моё предупреждение не успело долететь до его ушей. Ред поскользнулся и растянулся на мокром паркете, каким-то необыкновенным образом задев ногами ведро. Теперь по полу, прямо рядом с неуклюжим юношей, растекалась лужа. Я не выдержала и рассмеялась, и тогда Ред, разозлившись, резко потянул меня на себя. В итоге в луже мы сидели вместе и хохотали до боли в животе. Хлопнула входная дверь.

— Да, после вашей уборки в комнате стало гораздо чище! — кивнул Киро, появившись на пороге с пакетами в руках, которые тут же унёс на кухню.

Когда он вернулся, приступ веселья прошёл, я попыталась объяснить, что произошло, но доходя до нужного места, снова начинала смеяться.

— Да понял я всё! Ты мыла полы, — Киро получил утвердительные кивки. — И Ред, как взрослый человек, способный заметить, что полы мокрые, и удержать равновесие, грохнулся, да ещё и утянул тебя за собой, чтобы не

одного его настигла эта беда.

— Примерно так всё было, — улыбнулся Ред.

— Часто с ним такое? — полюбопытствовала я, на что получила отрицательный ответ.

В итоге, роль командующего перешла к Киро. Он быстро исправил ситуацию, отправив меня переодеваться в сухое, а сам решил закончить начатое мною дело.

Когда я вернулась в комнату, Ред уже сидел в сухой одежде, а Киро… На него без смеха взглянуть было нельзя.

— Ты где фартук нашёл?

— На кухне. От тебя же не дождешься, пришлось самому искать. Ничего?

— Ничего.

— И представь: вдруг я вернусь в Ад, а я в грязной одежде. А если кто из графов увидит? Глупо будет!

— А принц в фартуке не глупо?

— Так здесь же свои! Всё, уйди, не мешай!

Я послушно пробежала по единственному сухому клочку до дивана и уселась на него с ногами.

— Как ты высушил одежду? — поинтересовалась я у Реда.

— Понятно как — с помощью огня, конечно!

— А я так могу?

— Сможешь, когда научишься делать что-то попроще. Здесь важна сдержанность, а ты пока слишком вспыльчивая и можешь сжечь то, что будешь сушить.

Я не стала спорить.

Вскоре Киро закончил уборку, отнёс ведро и швабру в ванную и вернулся уже без фартука. Он рухнул на диван и произнёс:

— Потом сама всё расставишь по местам.

— Хорошо! А я и не думала, что принцев учат мыть полы.

— Когда маленький был, увидел, как служанка полы моет, и решил попробовать, — пожал плечами Киро.

— А потом неделю носился со шваброй по дворцу, — заметил, улыбаясь, Ред. — Все в синяках ходили, потому что скользко было. Страшно вспоминать.

— Так вы с самого детства дружите?

— Да. Нам года три или четыре было, когда Реда первый раз привели во дворец. Мне нужны были друзья из «высшего общества», а его семья — древний графский род. Наши родители были друзьями, пока… — Киро запнулся.

С их родителями что-то случилось, я поняла это давно. Я и подумать не могла, что у таких, как они — принца и графа — за плечами было трудное детство. Мне не хотелось их расстраивать, поэтому я поспешила переменить тему и обратилась к Реду:

— Так ты тоже «голубых кровей»?

— А ты как думала! Мой… вроде прапрадедушка приходился двоюродным братом принцессы Эйды. Она правила Адом в прошлом веке вместе с мужем, а потом одна, пока её сын не смог занять трон.

— Седьмая вода на киселе, но тоже не просто так, — улыбнулась я.

Разговор о предках Реда и Киро продолжался до самого ужина, от которого они, правда, отказались. Мы договорились о времени и месте встречи в Сонном измерении, и они ушли через портал. Раз — и я осталась в комнате одна.

Ната вернулась, когда я прорабатывала детали на портрете Киро. Заглянув через плечо, она оценила работу коротким «похож».

— Как дела в лесу?

— По-прежнему много работы, — вздохнула Наташа и опустилась на стул рядом со мной. — Нужно успокоить зверей, они до сих пор не могут прийти в себя, всего бояться. Ты узнала что-то у Киро?

Я кивнула и рассказала всё, что касалось охоты в лесу. Лицо Натали оставалось сосредоточенно-хмурым, и она недолго молчала после того, как я замолчала.

— Я всё равно не верю Багровому до конца. Эта охота действительно отличалась от обычной охоты демонов, но кто знает, кто это был? За добычей приходят не только королевские охотники. Надеюсь, скоро всё проясниться.

— Я хотела ещё кое-что обсудить с тобой. Мне нужен твой совет. Киро сказал, что я как Хранительница должна быть при дворе и предложил мне на время каникул переехать в Сонное измерение.

— Это неплохо! — кивнула Наташа. — Я слышала, что демоны принимают гостей по-королевски и что их дворец очень красивый, но внутри я никогда не была. Киро сказал тебе правду, раз ты Хранительница, то должна появляться в своём королевстве и помогать королю. Не думаю, что это какая-то ловушка, если ты переживаешь на этот счёт. Ты нужна Киро хотя бы для того, чтобы сохранить трон. Да и потом, вы ведь стали неплохими друзьями. Или я ошибаюсь.

Я улыбнулась. Она была абсолютно права.

На пляже меня ждал Киро. Он был один.

— Ровно десять. Точность — вежливость королей!

— А где Ред? — поинтересовалась я, приблизившись.

— Он остался во дворце, возникло одно неотложное дело. Ну что, в Ад?

— Да.

Мне очень хотелось посмотреть на место, где жили демоны. Я много слышала об этом королевстве, но все эти слухи не вязались с моим представлением «дьявольской обители» — слишком миролюбивым и светлым выглядел Ад, и мне нужно было убедиться в этом самой.

— В моём измерении думают, что Ад находится под землёй. А здесь как?

— Так же. Моё королевство прямо под нами, — сказал Киро, притопнув, и я посмотрела вниз. — Так ты, конечно, ничего не увидишь. Полетели!

Он подошёл к кромке воды и раскрыл крылья. Я последовала его примеру, но прежде, чем мы оторвались от земли, успела спросить:

— Так как мы попадём под землю?

— В море есть остров… Ты кого-то ждешь?

Киро заметил, что я беспокойно озиралась. Мне нужно было предупредить Тео. И он не заставил себя долго ждать.

Я увидела сильфа, бегущего из города. Я бросилась ему навстречу, улыбаясь. Не сказав ни слова, Киро пошёл за мной.

— Привет, Тео!..

— Привет, — Тео смотрел на Киро и хмурился. — Слышал, ты говорил сегодня с её величеством.

— Говорил. Это проблема?

Я смотрела то на одного, то на другого юношу и пыталась понять, к чему могла привести их перепалка. Секунду назад весёлый Тео вдруг разозлился, а заботливый и спокойный Киро смотрел на него надменно. Самым

ужасным было то, что я не понимала, почему разговор с Юной так влиял на обоих.

— Ты доказывал ей, что дворец разрушили не демоны. Она, может, и поверила тебе, а я не поверил.

— Я как-нибудь это переживу.

Тео фыркнул и, посмотрев на принца испепеляющим взглядом, взял меня за руку. Я высвободила запястье.

— Прости, но я должна лететь с Киро в Ад, — сказала я, понимая, что это был самый неподходящий момент для такой новости.

— Ясно, — Тео кивнул, на его лице не было ни одной эмоции, — Увидимся в следующий раз, — и пошёл прочь.

— Парочка не разлей вода, — усмехнулся Киро и пошёл обратно к воде.

Я догнала Тео и, поймав его за рукав, быстро шепнула: «Я поживу в Сонном некоторое время». Когда он удивленно посмотрел на меня, я приложила палец к губам — «секрет».

— Тогда до скорой встречи, — улыбнулся наконец-то Тео. Глаза его снова засияли.

Попрощавшись с сильфом, я вернулась к Киро.

— Наконец-то, я думал, он от тебя не отлипнет. Предупреждаю сразу: лететь недалеко, но над морем, передохнуть будет негде. Если устанешь — скажи. Готова?

И, дождавшись моего кивка, Киро взмыл ввысь. Я последовала его примеру.

— Вон он, — Киро показал на маленький клочок земли, похожий на жирную точку.

Я успокоилась. На такое расстояние я уже летала, и единственное, что было в новинку — бурлящие под нами волны. Они будто заползали друг на друга, хотели до нас дотянуться и утянуть на дно. Перспектива упасть ночью в холодное море меня не привлекала.

— Всё хорошо?

— Хорошо.

Мы летели навстречу прохладному сильному ветру, который сносил меня назад. Киро же летел спокойно, даже как будто лениво. Я чувствовала, что Киро мог лететь быстрее, но подстраивался под мою скорость. Наверное, это было непросто, и я почувствовала себя виноватой перед ним.

Чем дальше мы удалялись от берега, тем сильнее становился ветер. Его потоки играли со мной, как с мячиком, то подкидывая вверх, то скидывая вниз. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот упаду в объятье ледяных волн. Крылья переставали слушаться, я устала и начала снижаться. Киро без лишних слов взял меня за руку и потащил вверх. Мне стало спокойнее, и я смогла восстановить контроль над своими движениями.

— Надвигается шторм, — заметил Киро.

Ветер трепал его чёрные волосы. Я вдруг представила его в белом кителе, на корабле с алыми парусами, стоящим на носу корабля и уверенно смотревшим вперёд, в неизвестное, полное опасностей будущее. Наверное, так и выглядел капитан Грей из «Алых парусов» Грина. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

— Осталось немного, — подбадривал Киро.

Остров действительно был уже близко. Я уже могла разглядеть голую, выжженную и превратившуюся в твёрдое подобие камня землю, редкие тёмные кустики и полное отсутствие какой-либо другой растительности. Животных я не увидела, но увидела птиц, черными точками рассыпавшихся на прибрежных невысоких скалах, расступавшихся в одном месте, образовывая ворота. Остров был пустым и маленьким, его легко можно было обойти за сорок минут. Единственная постройка на нём возвышалась практически в центре. Около неё мы и приземлились.

— Устала?

— Немного, — ответила я, тяжело дыша. Полёт отнял у меня больше сил, чем я рассчитывала. — А что это? Лестница в Ад?

— Почти.

Переводя дух, я рассматривала сооружение, у которого мы стояли. Это была высокая арка, сложенная их приплюснутых больших камней с большим количеством плоских граней. Внутри неё светилось что-то, похожее на зеркало или прозрачную стену, только оранжевое с жёлтыми пятнами внутри. По обеим сторонам от неё стояли два высоких демона. Завидев нас, они синхронно кивнули Киро и замерли, будто их и не было.

— Это портал в Ад. Им пользуются гости-не-демоны. Пройти можно только по приглашению или другой бумаге с печатью. Они, — Киро кивнул на стражу, — проверяют.

— Слушай, а почему мы не воспользовались Звёздными Вратами?

Киро довольно улыбнулся.

— Это был твой экзамен, и ты сдала его на отлично!

— Экзамен на полёт? Понятно, — отозвалась я. Возмущаться уже не было ни сил, ни желания.

Киро прошёл к порталу и встал в сторону, пропуская меня вперёд. Видя, что я замешкалась он подвёл меня к «зеркалу» вплотную.

— Смелее!

Я почувствовала легкий толчок в спину и, стараясь сохранить равновесие, шагнула вперёд. И прошла сквозь оранжевое стекло! Преграда будто исчезла и я, почувствовал на мгновение прохладу, вышла уже на другой

стороне.

— Ну вот и всё! — услышала я голос Киро. — Эй, открывай глаза!

Я послушалась и не смогла сдержать восхищенного вздоха. Мы очутились в тронном зале, но он не был похож на тот, что я видела в своём кошмаре. В начищенном до зеркального блеска полу отражался потолок с большой многоярусной люстрой, в которой горело не меньше сотни свечей! По гранатовым стенам змеились золотые узоры, сиявшие рядом с канделябрами. Но самым главным украшением зала были не позолота и не люстра, а два трона, к которому вели три низких ступени. Они, массивные, с бархатными спинками, стояли величественные и далёкие. В ободок спинки, подлокотники и ножки были вставлены разноцветные камни, преимущественно чёрные, тёмно-коричневые и большие красные рубины.

Киро спокойно поднялся на возвышенность и занял трон побольше. Мне это впечатлило не меньше, чем вид зала!

— Садись, разрешаю, — он кивнул на соседний трон, более маленький и изящный, чем тот, на котором сидел сам.

— Это он так спрашивает, не станешь ли ты его королевой, — в одной из арок — их было три на каждой боковых стене, — появился Ред.

— Вообще-то на этом троне может сидеть и сестра короля.

— Вообще-то у тебя нет сестры.

Ред подошёл к Киро и что-то негромко ему сказал. Тот сразу изменился в лице, прикрыл глаза и откинулся на спинку трона. Я непонимающе смотрела на них, но не задавала вопросов, решив, что они расскажут всё сами, если посчитают нужным.

— Хорошо, — наконец, подал голос Киро. — У нас есть немного времени, поэтому…

В соседнем коридоре послышались торопливые шаги, и через пару секунду в тронный зал вбежала девочка лет одиннадцати-двенадцати с огненно-рыжими волосами, разбросанными беспорядочными прядями по плечами. Она тяжело дышала от быстрого бега. Мне сразу понравилась незнакомка, её аккуратный носик с едва заметными веснушками и такие знакомые, бирюзовые глаза, горевшие каким-то особенным огнём.

— И где ты ходишь? — с обидой в голосе спросила девочка, обращаясь к Реду.

— У меня были дела.

— Значит какие-то дела для тебя важнее меня?

Девочка подбежала к Реду и застыла, испытующе глядя на него снизу вверх. Я наблюдала за этой сценой и изредка обменивалась взглядом с Киро. Он сидел на своём троне, прикрывая рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Наконец он смог взять себя в руки.

— Как дела, Дели? — поинтересовался Киро, наклонившись в сторону девочки.

— Не защищай его. Он обещал остаться.

Девочка ненадолго отвернулась от Реда, и тот закатил глаза.

— Это был мой приказ. У Реда есть свои обязанности при дворе, ты это прекрасно знаешь.

— Знаю…

Девочка опустила голову, но уже через секунду былая живость вернулась к ней. Она резко обернулась и увидела меня. Она прищурилась, придирчиво оглядывая меня, а потом глаза её округлились то ли от восторга, то ли от испуга.

— Ты же Хранительница, да? Та самая, да?

— Наверное, — я улыбнулась.

— Я так хотела с тобой познакомиться! Ред так много рассказывал, — и она, прежде чем подойти ко мне, пихнула его в бок.

— Не так много, как она говорит, — буркнул Ред, потирая ушибленное место.

Дели уже кружилась вокруг меня и тараторила со скоростью десять вопросов в минуту. Я едва успевала кивать.

— А правда, что ты живёшь в мире людей? И что у тебя есть Сонная капля? Ты совсем недавно стала демоном, да? А правда…

— Адель! — прикрикнул Ред. — Перестань.

— Помолчал бы. Мне, может, поговорить не с кем. Ты же всё время где-то пропадаешь!..

— Я делаю свою работу!

— Замолчали! Оба, — приказал Киро.

Видимо, он был единственным, кто мог успокоить спорщиков, потому что они тут же затихли. Довольный воцарившийся тишиной Киро спустился с возвышения и представил меня и назвал имя девочки:

— А это Адель, младшая сестра Реда.

Адель присела в реверансе и слегка кивнула.

— Очень приятно, — улыбнулась я и посмотрела на Реда. Он закатил глаза, но уголки его губ были приподняты.

— У меня для вас есть поручение, — сказал Киро, предотвращая новую порцию вопросов от Адель. — Сходите в библиотеку, мне нужно книга по этикету. И осторожнее, она тяжёлая.

Мы отправились в библиотеку. По дороге меня не покидало ощущение, что Киро просто хотел избавиться от нас и обсудить что-то с Редом. Наверное, это было как-то связано с поручением, из-за которого последнему пришлось оставить сестру одну.

Адель вела меня по просторным коридорам, украшенным лепниной и полукруглыми арками, поддерживающими потолок. Иногда нам попадались слуги. Они с улыбками приветствовали девочку, будто были с ней старыми друзьями, и рассматривали меня — мужчины с усмешкой, а женщины с любопытством.

— Не обращай внимания, — посоветовала Адель. — Они просто пытаются понять, Хранительница ты или нет. Они перестанут рассматривать тебя, когда всё поймут.

Один из коридоров вывел нас в небольшое помещение, похожее на проходную комнату. Вправо уходил ещё один коридор, а впереди темнели большие двери из вишневого дерева. По раме вились выпуклые узоры. Они сплетались

в толстые ветви, выползающие на полотно двери. На них сидели крупные совы, вырезанные искусным мастером — можно было различить каждое пёрышко. В глазах птиц сверкали камни, они держали свитки — кто крылом, у кого-то он был привязан к лапке. Крупные ручки-кольца тоже намекали на то, что скрывается за дверьми. С золотых колец свисали позолоченные плетеные канаты, похожие на закладки для книги.

Адель прошмыгнула внутрь — одна из створок была открыта и, наверное, никогда не закрывалась. Я последовала за ней. Столько книг я не видела никогда! Со всех сторон меня окружили высокие стеллажи, сплошь заставленные книгами в цветных обложках. На каждой полке красовались золотистые таблички с чёрными буквами, позволяющие прочитать название, автора или жанр. Но даже они не помогли бы нам быстро найти нужную книгу. Я просто не представляла, где можно её поискать.

— Нам нужна полка с «королевскими» книгами, — сказала Адель и пошла вглубь библиотеки. Я поспешила за ней. — Их так называют, потому что по ним принцы и принцессы учатся, как вести себя в обществе, на балах и приемах, в гостях и тому подобному.

Я кивнула и подошла к ближайшему стеллажу. На одну из полок занимали книги по истории: «История демонов», «История бертов», «История развития архитектуры Сильфии», «Современные короли. Том 1. Ад». Около каждого стеллажа стояла небольшая лесенка. Зачем она, если можно было долететь до нужной полки? Об этом я спросила Адель.

— В библиотеке запрещено летать. Крыльями можно что-то задеть, уронить или разбить.

Наконец мы нашли нужную полку. На ней стояли книги, посвященные искусству танца, фехтованию и этикету. Книга, которую просил принести Киро, была синяя с большими серебряными буквами на корешке. Я увидела её

сразу.

— Молодец! — похвалила Адель. — Ред её в прошлый раз её полчаса искал. Правда, я её переставила. Бери, и идём обратно.

В тронном зале ничего не изменилось: Киро по-прежнему сидела на троне, а Ред стоял неподалеку. Их оживленная беседа стихла, едва мы вошли. Я преподнесла Киро книгу, но он лишь улыбнулся.

— Мне она не нужна, а ты должна прочитать её от корки до корки.

— Я? Зачем?

— Потому что на Подводном балу ты должна вести себя, как настоящая, воспитанная Хранительница из Сонного измерения. Там будут представители разных народов, короли и принцессы, графы. Не принимай на свой счёт, просто в Зодиакальном немного другие порядки.

Я вздохнула и прижала книгу к себе. Он был прав, я ничего не знала о правилах этикета Сонного измерения.

— А я тебе помогу, если что, — пообещала Адель.

— Ты тоже идешь на бал?

— Конечно, куда они без меня!

— Рыжая прилипала, везде за нами таскается, — усмехнулся Ред. — Правда, ей тоже присылают приглашение.

— Ты, между прочим, сам рыжий! — возмутилась Адель.

Очередная перепалка брата и сестры закончилась тем, что Ред выпроводил её домой, и Адель покинула зал с гордо поднятой головой. На этот раз я не смогла сдержаться и засмеялась. Ред устало вздохнул: «Не девчонка, стихийное бедствие».

До моего пробуждения оставалось несколько часов, и это время мы провели в кабинете Киро, разбирая бумаги. Я читала письма его подданных и выписывала их просьбы в отдельную тетрадь в сокращенной форме. Это нужно было сделать для того, чтобы понять, что было необходимо народу в первую очередь.

— Просыпаешься, — заметил Киро и кивнул на мою руку, становившуюся прозрачной.

— Точно! Я и не заметила, — я поторопилась отдать ему тетрадь. — Знаешь, а я ведь подумала над твоим предложением. Я поживу здесь на весенних каникулах, если моя помощь тебе нужна.

— Да, очень нужна! Молодец, что решила остаться.

Я улыбнулась и открыла глаза уже в своём измерении.

Следующие несколько часов прошли в страшной суматохе. Я проснулась поздно, Наташа уже хозяйничала на кухне. За завтраком я рассказала ей о том, что произошло ночью.

— Я слышала, что у Реда есть сестра. Девчонке повезло, — заметила Ната, но по её тону сложно было понять, говорит ли она искренне или смеётся.

— Иногда он ведёт себя отвратительно!..

Наташа вдруг помрачнела. Когда она заговорила, в голосе отчетливо слышалось беспокойство.

— Это не удивительно! Столько лет жить без родителей.

— О чём ты?

— Ты не знаешь? Родители Реда и Адель умерли шесть лет назад. Реду тогда ещё и одиннадцати не исполнилось, а Адель и вовсе была малышкой. Никто не знает, что именно случилось в то утро, но графа и графиню нашли

в их спальне. Говорят, их отравили, потому что на телах не нашли никаких следов. Реда и Адель забрали во дворец, но через несколько месяц король и королева бесследно исчезли.

Меня будто окатили холодной водой. Я знала, что с родителями демонов, что-то произошло, но не думала, что это было настолько серьёзно. Я тут же вспомнила всё, что говорили Киро и Ред, и не понимала, почему не догадалась раньше.

— Воспитанием Киро и Реда занялась мисс Мелия. Она имеет какое-то отношение к королевской семье, но я мало о ней знаю. Она правила от имени Киро, а недавно он закончил обучение и занял законное место.

Я молча смотрела в одну точку. Услышанное не могло уложиться в голове, но при этом меня не покидало ощущение, будто я уже знала эту историю, просто забыла.

— С тобой всё хорошо? Ты побледнела, — Наташа подошла ко мне и положила руку на моё плечо. — То, что ты переживаешь, абсолютно нормально. Только не пытайся говорить об этом с Киро или Редом, не расстраивай их.

Они и так натерпелись.

* * *

В полдень я вышла на улицу. Это был план Киро. Чтобы Наташа ничего не заподозрила, я должна была выйти из квартиры с сумкой, а потом перенестись в Сонное измерение с помощью Врат. Натали обняла меня на прощанье и пообещала, что мы увидимся «на той стороне».

Погода стояла по-весеннему тёплая, и я не удержалась от соблазна погреться под солнечными лучами. Такой меня застал Киро.

— Пейзаж завораживающий, не спорю, но не пора ли идти?

— Я думала, ты не придёшь.

— Как видишь, пришёл.

— И мы торопимся?

— Не сильно, — подумав, ответил Киро и тихо признался, — Я уже давно не стоял вот так, посреди улицы, без дела.

Мне стало не по себе. Всегда такой сильный, уверенный принц сейчас не казался таким уж сильным. Мысли не покидал рассказ Наташи, и я в который раз за день пожалела друга.

— Давай погуляем немного? — предложила я, чтобы отвлечь от грустных мыслей и его, и себя. — Ты хоть и учился здесь, но мало что видел, наверное.

Киро кивнул, но согласился не сразу. Мне удалось усыпить его чувство долга, и мы пошли в городской парк, закинув мою сумку в Врата. Парк мне всегда нравился, но он, конечно, отличался от природы Сонного измерения. В этом парке были фонтаны, много зелени и лавочек с резными спинками. На каждом углу стояли витрины с мороженным, сладкой ватой или горячей кукурузой. Я никогда не видела парк пустым. Днём на прогулку выходили мамочки с детьми, школьники заглядывали днём, когда шли домой после школы, а ближе к вечеру подтягивались влюбленные пары и большие компании.

Ещё в парке было озеро, его все называли восьмёркой. В том месте, где берега сближаются, через него перекинули полукруглый деревянный мостик. Именно из-за него я нашла некоторое сходство с Сильфией. Правда, наш «белый мост» какие-то «хорошие люди» раскрасили из баллончика, но рисунки ежегодно закрашивали, чтобы потом мостик снова смог обрасти рисунками и надписями.

— Ты часто бывал в нашем измерении до того, как узнал обо мне? — поинтересовалась я, облокотившись на перила мостика.

— Не так часто, как хотелось, отозвался Киро, глядя куда-то вдаль. — Мне всегда нравилось Зодиакальное. Здесь всё совсем другое, не такое, ка у нас. У вас нет такого чёткого различия между народами, как у нас.

— А разный цвет кожи, например?

— Это ведь такие мелочи! Вы все — люди, а цвет кожи — не рыбий хвост или рога. Нам сложно поддерживать хорошие отношения друг с другом, особенно сейчас.

— Но здесь тоже бывают войны. Как бы это ни было печально, люди не могут без этого. Мне иногда кажется, что, когда им живётся слишком хорошо, они сами ищут приключения. Неужели нельзя существовать в мире?

— Наверное, нет. Особенно, если дело касается власти, — грустно проговорил Киро, и я коснулась пальцами его плеча.

— Прости, твои бабушка и дедушка…

— Не извиняйся, не надо. Я уже привык к этому.

Я посмотрела на Киро. Его лицо не выражало ничего, и я подумала, что он на самом деле очень сильный. Ему было шестнадцать лет, а он успел пережить исчезновение родителей и теперь нёс на плечах огромную

ответственность за целую страну. Киро удавалось оставаться спокойным в любой ситуации, и, не знай я о его прошлом, я ни за что не догадалась бы о том, что было у него на сердце в ту минуту. Его алые глаза смотрели на мир не безразлично, а как-то уверенно, по-взрослому. Я не видела таких глаз ни у кого из старших ребят и уж тем более ни у кого из сверстников.

— Олька, это ты что ли?

Я обернулась и увидела одну из наименее приятных для меня личностей в школе. Лизочка Карамзина была ярким примером тех девушек, кто променял учёбу на личную жизнь, причем непозволительно рано. Вот и теперь она прогуливалась с очередным молодым человеком и, конечно, не могла пройти молча.

— Я иду и думаю: не может такая тихоня стоять здесь с таким симпатичным старшеклассником. А нет, это ты!

Единственный талант Лизочки заключался в том, что она могла нести несусветную чепуху при чужих людях и нисколько при этом не стесняться. Мне захотелось скорее избавиться от назойливой одноклассницы. Правда, она справилась с этим сама:

— Не будем вам мешать!

Щёки предательски заалели, и я повернулась в сторону воды, чтобы Киро не смог этого заметить. От его взгляда было сложно укрыться. Он толкнул меня в бок и рассмеялся.

— Я думал, это твоя подружка.

— Я с такими, как она, не общаюсь!

— Да? А я надеялся… Ладно, не злись.

— Это была глупая шутка.

— Согласен.

Но Киро продолжал улыбаться, и всё очарование пропало. Я вздохнула и молча пошла обратно. Мне не хотелось оставаться на мосту, где меня преследовали мысли о нелепости разговора с Карамзиной. Киро побежал за мной. Я не замечала, как ускоряла шаг.

— Ну, прости! Я не хотел тебя обидеть! — говорил Киро за спиной.

Я уже хотела остановиться, как вдруг споткнулась и полетела вниз. Меня кто-то подхватил под руки.

— Я же извинился!

— А я и не обиделась. Просто…

Я не успела договорить. Киро вдруг крепко сжал ладони на моих плечах и потянул меня в сторону. Я не увидела, что он сделал, но вокруг нас появилось Сонная сфера и ещё один экран из маленьких огоньков.

— Что случилось? — испуганно спросила я, заметив, что асфальт в том месте, где я только что стояла, окутала дымка. Когда она рассеялась, я увидела небольшую, но глубокую воронку, будто от упавшего снаряда.

— То, чего я больше всего боялся. Вот почему я хотел, чтобы ты пожила во дворце какое-то время.

— Я не понимаю…

— Я всё тебе объясню, но мы не должны терять ни минуты, — Киро быстро открыл Врата и, стоя одной ногой в нём, протягивал руку. — Скорей же!

В коридоре из огненных искр стояла сумка с моими вещами. Киро подхватил её и широкими шагами направился к выходу. Мне пришлось поторопиться, чтобы не отставать.

— Ты в опасности! Нападение может повториться, будь очень осторожна, ладно? Особенно когда уходишь куда-то одна, — Киро остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. — Просто поверь мне, ладно? Я все тебе

расскажу. Знаю, что говорил тебе это много раз, но теперь я всё расскажу, только прибудем во дворец. Ладно? Ты веришь?

— Верю.

Ред ждал нас в тронном зале. Он усмехнулся и хотел что-то сказать, но потом, заметив выражение лица Киро, посерьёзнел и терпеливо ждал, пока слуга заберёт мою сумку и выйдет из зала.

— В нас чуть не попала «чёрная комета», — быстро ответил Киро. — Как мы и полагали, он появился.

— Это ведь невозможно! — воскликнул Ред. — Он не мог просто так появится в Зодиакальном. Без ключа это невозможно!

— Может, он нашёл другой способ? В любом случае, нужно всё обсудить, но только не здесь.

Мы вышли из дворца и, пройдя несколько метров, оказались в саду. Листики на деревьях не пестрели яркими красками, как в лесу бертов, а были привычного мне зелёного цвета. Правда, сами деревья были причудливой формы — вытянутые, но с очень пышной кроной. В глубине сада вторым рядом между соседей-гигантов росли деревья пониже с более темной листвой. Третий ряд занимали высокие кусты. Ступенчатая живая стена скрывала нас от чужих глаз.

Киро и Ред привели меня в самый центр сада, где, как оказалось, стояла деревянная беседка с резным заборчиком по периметру и тёмно-бордовой крышей. Внутри стояли стол и две лавочки, на которых мы и устроились. Киро провёл ладонью по воздуху, и на секунду мне почудилось сияние около его пальцев.

— Что ты сделал?

— Теперь нас никто не услышит, — сказал Киро, присаживаясь рядом. — Начнём с самого начала.

— С крушения дворца в Сильфии, — кивнул Ред. Он сидел напротив.

— Ты ведь была там в тот день? — Киро посмотрел на меня.

— Да, но я ничего не видела, не успела. Только Юна потом говорила, что видела тёмный силуэт с крыльями летучей мыши. Наверное, поэтому она и подумала, что это сделали демоны.

— Нет, это были не мы. Касид. Ты слушала когда-нибудь это имя? Касид — не демон, не сильф, не берт, не эльф, не житель Подводного царства. У нашего измерения есть тёмная сторона — предатели, покинувшие свои королевства, предавшие своих королей и королев. Они потеряли свои сущности, поэтому мы называем их потерянные. Среди них есть и бесы, и всех их объединяет жажда власти. Они — враги королевств. Правда, раньше они сидели в тени и не угрожали нам. Они отправляли в Сонные капли кошмары, смертельно опасные для людей, но на нас это не отражалось.

— Подожди, Киро, разве вы не делаете то же самое?

— Нет, кошмары потерянных — это проклятье. Они забирают души людей из Сонных капель, чем убивают человека. Всё люди чего-то боятся, и потерянные кошмары этим пользуются, превращаясь в их истинные страхи, чтобы душа стала слабой. Сильфы охраняют людей в Сонных каплях, берты защищают животных от болезней, которыми могут заразить потерянные кошмары, русалки оберегают воду, а эльфы — растения и землю. Мы же посылаем в Сонные капли слабые кошмары, которые не могут убить, но могут помочь понять свои страхи, чтобы, в конце концов, избавиться от них.

— А Тео говорил по-другому, — пробормотала я тихо, чтобы меня никто не услышал, а вслух сказала: — Так почему же остальные бездействуют?

— Они не знают. Мой дедушка — я как-то упоминал это — знал о потерянных. Он пытался выследить их, найти доказательства их существования, но не смог. Он записывал всё в дневник, из которого всё узнал я. Во

времена дедушки правителя у потерянных не было, но теперь он появился — Касид. Я не знаю, кто он, из какого королевства сбежал и как смог собрать вокруг себя столько предателей, но то, что они основали что-то вроде своего королевства — это точно.

— Мы думаем, что одну из войн Пяти Рас развязали потерянные, — добавил Ред.

— А что они хотят сейчас? Почему начали нападать на королевства?

— Касид хочет новой войны, — сказал Киро. — Разрушить дворец сильфов и обвинить нас — идеальный план. Мы никогда не были с ними в хороших отношениях, и сильфы с радостью поверят в любую ложь, если при этом удастся выставить демонов негодяями.

— Но война ему зачем? — я никак не могла понять, куда он клонит.

— Во время войны начнётся неразбериха. Души людей некому будет защищать, и он поглотит их, чтобы стать ещё сильнее. Пока мы будет сражаться друг против друга, потерянные уничтожат нас поодиночке и захватят всё измерение! — Киро, разозлившись, ударил кулаком по столу. — Я клянусь, я уничтожу их! Я закончу то, чем занимались мои отец и дед. Я знаю, папа хотел бы этого. Он не успел ничего, что хотел сделать… Первое, что

сделают потерянные — постараются уничтожить Хранительниц, тех, кто старается поддерживать мир между народами.

— А мы должны объединиться со всеми королевствами! — воскликнула я. Наконец, всё услышанное выстроилось по порядку, и пусть я не до конца понимала, как такое возможно, одно знала точно — этому миру грозила опасность. — Бал в Подводном царстве — отличная возможность для этого!

— Молодец, — кивнул Киро. — На лету схватываешь. Мы это и планировали сделать. Что ж, предлагаю закончить наше собрание.

— Пойдёмте во дворец, а то мисс Мелия, наверняка, заждалась «драгоценную гостью, почтившую нас свои присутствием», — смеясь, передразнил кого-то Ред и поднялся на ноги.

— А кто такая мисс Мелия?

— Скоро узнаешь, — улыбнулся Киро, весело блеснув глазами.

Мисс Мелия оказалась главным демоном в королевстве после Киро. Она следила за порядком во дворце, заботилась о гостях и присматривала за молодым правителем. В её чертах улавливалось что-то очень неуловимое и знакомое. Я подумала, что именно эта женщина могла быть дальней родственницей Киро, которая правила после исчезновения короля и королевы.

Мисс Мелия выбежала к нам навстречу, когда мы вернулись через парадный вход. Несмотря на полноту и возраст, она двигалась легко и быстро. Она провела при дворе всю жизнь, и это было заметно в плавных движениях, ровном голосе и приветливой улыбке. Зелёный бархат платья очень шел её и каштановым с проглядывающей сединой волосам, собранным в пышный пучок у шеи.

— Я рада, наконец познакомиться с вами, — мисс Мелия улыбнулась и поклонилась мне, заставив меня смутиться.

Киро, сдержав смешок, попросил её обращаться ко мне на «ты», и я мысленно поблагодарила его. Мне было бы сложно сказать это самой. Я внезапно оробела перед взрослой женщиной, так не похожей на тех, с кем я привыкла общаться.

— Твоя комната будет недалеко от комнаты Дели. Она знает весь дворец, как свои собственные крылья, ты можешь обращаться к ней.

— Адель будет жить дома и точка! — вмешался Ред. Он выглядел недовольным.

— Почему же, позволь спросить? Она хотела пообщаться с Хранительницей. Почему не дать ей такую возможность?

— Я же знаю, что она будет под ногами путаться, — пробормотал Ред, не глядя на мисс Мелию. Она не сводила с него пристального, строгого взгляда.

— Она не будет мешать, — заметила я, за что получила злобно сверкающий взгляд бирюзовых глаз.

— Ты постоянно пропадаешь где-то с Киро и оставляешь сестру без присмотра. Как ты не понимаешь, что должен дать ей хорошее воспитание!

— Я делаю всё, что в моих силах, мисс Мелия. Но не забывайте, что я должен работать, чтобы у неё была крыша над головой.

— Девочка остаётся дома одна! Подумай, что будет дальше. Сейчас она маленькая, но станет старше — начнутся проблемы. Или ты забыл, что сам творил пару лет назад?

— Она сознательная девочка, — прорычал Ред, закипая. — Она прекрасно всё понимает и никогда не свяжется с дурной компанией! Вы зря переживаете.

— Хорошо, а как на счёт семьи? Ребёнку нужна любовь и забота. Ей нужно общение, нужна настоящая семья. Здесь она будет с нами, она не будет чувствовать себя одинокой...

— Да о какой семье вы говорите?! — не выдержал Ред и сорвался на крик. — Я её семья. Я и никто больше! У нас с ней больше никого нет!

— Да, но…

— Не лезьте не в свою дело! — рыкнул он, развернулся и пошел прочь.

Мисс Мелия попыталась остановить его, но не смогла. Она опустила голову, и весь свет, что она излучала при встрече, куда-то пропал. Киро подошел к ней и осторожно приобнял за плечи.

— Не расстраивайтесь из-за него. Ред и сам не понял, чего на говорил. Вы знаете, иногда он просто неуправляем.

— Сама виновата, я такого наговорила, — к моему удивлению, голос женщины по-прежнему звучал ровно и спокойно. — Ред очень старается. Я просто хотела помочь. Я поговорю с ним, когда он успокоиться.

И она ушла, такая же гордая и непоколебимая. Если бы я не знала, что произошло, то никогда бы не догадалась, что мисс Мелия была расстроена.

— Идём.

Киро повёл меня по одному из коридоров. Как я узнала позже, там располагались спальни. Вскоре мы остановились около одной из дверей, и Киро открыл её, пропуская меня внутрь. Я оказалась в красивой, богато

украшенной спальне, выполненной в красных тонах.

— Это моя комната.

Киро подошёл к письменному столу и достал из ящика фотографию, долго смотрел на неё, словно что-то вспоминая, а потом опустился на кровать, положив фото рядом. Я подошла ближе. С фото улыбались два маленьких мальчика, черноволосый и рыжий — Киро и Ред. Их глаза блестели, будто их отвлекли от какой-то очень занимательной игры. За их спинами стояли две молодые пары. Они тоже улыбались, их руки покоились на плечах детей.

— Мисс Мелия относится к нам, как к собственным детям.

Голос Киро звучал приглушенно, потому что он поставил руки на колени и уткнулся лицом в ладони. Он не плакал, но я могла сказать и без его слёз, что он был очень расстроен.

— Они часто ссорятся с Редом. Он не хочет здесь жить, потому что всё напоминает ему и Адель о родителях. Он боится снова сделать ей больно. Когда Ред узнал о смерти родителей, то сжёг фамильный особняк… После того дня Дели изменилась. Целый год она ходила в чёрном платье, бледная, с потухшими глазами, говорила бесцветным голосом и отказывалась есть. Когда ей силой посадили за стол, она ела всё, что подадут. Ей было безразлично всё: еда, книги, друзья… Она словно превратилась в призрака, и этим ранила и без того убитого горем Реда, — Киро перевёл дух. — Он повзрослел буквально за день, понял, что теперь должен присматривать за сестрой и защищать их маленькую семью.

Он снова замолчал. Внутри затрепетало какое-то непонятное чувство, будто чужая боль поселилась в сердце. В моей жизни не было серьёзных потрясений, и тогда я впервые узнала, что такое настоящее горе.

— Я сожалею, — проговорила я, смотря в пол. Мне казалось, что я не умела выражать свои чувства, хотя искренне переживала.

— Мне не нужно было так сразу всё тебе рассказывать, — наконец, Киро поднял голову. Глаза его были необычайно печальны, но на губах играла улыбка. Грустная улыбка.

— Ты все правильно сделал, — я села рядом с ним.

Киро усмехнулся и взял в руки фотографию. Он вглядывался в лицо рыжеволосой женщины с приятной улыбкой и нежным румянцем на щеках.

— Мне говорят, что я похож на маму.

— Глазами. У тебя тот же рубиновый цвет глаз. И… улыбнись-ка! Вот, и улыбка у тебя такая же.

Я невольно засмотрелась. Улыбки Киро и его мамы действительно были одинаковыми: мягкие, нежные, очень красивые и немного печальные. Мне рассказывали, что так бывает только у людей, которые пережили какое-то

горе. Улыбка маленького Киро отличалась от нынешней…

— Насмотрелась? Нужно было сфотографировать твоё лицо!

— Перестань! — я легонько стукнула его в плечо, и он засмеялся.

— Больше не буду, обещаю!

Я улыбнулась, но некоторое смущение все равно осталось, и я решила сменить тему.

— Ты не знаешь, где может быть Ред?

— Знаю, но тебе не скажу. Его лучше сейчас не трогать, только хуже сделаешь. Будешь жалеть — вспетушиться ещё больше.

— Почему?

— Гордый очень.

— Как ты?

Киро улыбнулся и поднялся с кровати. Когда я собралась выйти из комнаты, чтобы самостоятельно найти Реда, он вдруг последовал за мной. Как оказалось, решил проводить и возражений не принимал.

— Это тебе не школа, а целый дворец. Знаешь, сколько здесь коридоров? Вот и я не знаю.

Киро привёл меня в другой коридор, очень похожий на тот, где находилась его спальня, и остановился перед дверью с маленьким прозрачным кристаллом в круглой ручке.

— Проходи, будешь жить, как принцесса!

Киро распахнул передо мной дверь, и я вошла в комнату. Это оказалась большая спальня с приятными обоями светло-бирюзового цвета. Широкая кровать была застелена голубым покрывалом, поверх которого в беспорядке рассыпались серые и синие подушки разных размеров. По обеим сторонам от неё стояли аккуратные тумбочки. Моё внимание привлёк светильник на одной из них в виде дракона, изрыгающего пламя, которое собиралось в шар из полуматового стекла — светящуюся часть скульптуры.

Из большого окна с широким подоконником открывался вид на цветущую часть Ада. У стены возвышался шкаф из того же светлого дерева, что и спинка кровати, тумбочки, и письменный стол у окна.

— Открой.

Я послушалась и, распахнув дверцы шкафа, увидела множество нарядов. Мне тут же захотелось перемерить их все.

— Это всё мне?

— Да, мой небольшой подарок, прилагающийся к комнате. Кажется, угодил. Костюмы подбирала мисс Мелия, но…

— Спасибо большое!

Вскоре Киро, довольный произведенным эффектом, ушёл. Я плюхнулась на кровать и утонула в подушках. Мне предстояло прожить целую неделю во дворце, и я чувствовала себя настоящей принцессой.

* * *

После часа проведенного в компании мисс Мелии — она рассказывала мне о дворце и перечисляла, чему я должна буду научиться до бала — я осталась представленной самой себе и решила отправиться на знакомый пляж. Мне хотелось увидеть Тео и обсудить мой новый временный дом. Воспользовавшись одним из ключей, оставленных для меня Киро, я перенеслась на побережье моря, название которого до сих пор не знала. Солнце пряталось за горизонт. Со всеми заботами я не заметила, как наступил вечер.

Какое-то время я бродила по пляжу, украдкой рассматривала встречающихся мне сильфов. Вскоре появился и Тео. Он заметил меня первым и подошёл.

— Привет. Не ожидал увидеть тебя сегодня.

— Привет! Почему же? Я ведь буду жить здесь целую неделю, забыл?

— Я думал, переезд займёт весь день.

— Я просто очень хотела тебя увидеть.

— Я тебя тоже.

Мы одновременно порозовели и опустили головы. Тео предложил сесть на песок ближе к воде, я согласилась и принялась подробно и красочно рассказывать обо всём, что случилось за то время, что мы не виделись.

— Весело ты живешь! — присвистнул Тео, выслушав рассказ. — Что до потерянных — полнейшая чушь! Такая легенда есть, но не думаю, что они существуют на самом деле.

— Ты так и про Звёздные Врата думал.

— Как я могу поверить в то, что не видел своими глазами? Демоны забивают тебе мозги, чтобы ты поверила в то, какие они хорошие, и начала бы их слушаться, якобы спасая наше измерение.

— Я так не думаю, — возразила я. Недоверие Тео мне было неприятно. — Давай поговорим о бале. Ты пойдёшь?

— Я не хотел, но мама прожужжала все уши и королева настаивает. Она сама приглашает, и отказываться неудобно. После того, как мы её приютили, она готова одаривать нас подарками и наградить всевозможными медалями. Это приятно, но очень смущает.

— Я буду рада, если вы придете.

— Вряд ли мы сможем перемолвиться хотя бы парой слов там. Ты — новая Хранительница, и твой появление будет главным событием вечера. Конечно, каждый захочет с тобой познакомиться. Да и Киро вряд ли отпустит тебя далеко от себя.

— Но это не помешает тебе пригласить меня на танец.

— Тогда твой первый танец на балу мой!

— Если хочешь, чтобы тебе отдавили ноги — пожалуйста.

Мы засмеялись, а потом недолго молчали. Я смотрела на розовевшую линию горизонта и думала о том, как приятно было общаться с Тео. И только его недоверие мешало мне наслаждаться вечером.

— Ты правда думаешь, что потерянные — выдумка?

— Ты снова об этом? Почему тебя это так волнует?

— Не знаю, — честно призналась я. — Я всё время вспоминаю о них, и при этом внутри появляется какое-то неприятное чувство. Я даже не могу его описать.

— Я не верю демонам, но их вымысел звучит правдоподобно. Бывали случаи, когда демоны пропадали бесследно, но Юна их искать не хотела.

— А мне ты веришь, Тео?

— Тебе? Конечно, верю.

Когда окончательно стемнело, мы поднялись с холодного песка и пошли вдоль кромки воды. Тео рассказал мне о том, что теперь у него будет новый подопечный в Сонное капле вместо меня, и о том, что скоро в Сонном измерении будет большой праздник.

— В этот день много лет назад закончилась война, поэтому мы называем его День мира и надеваем на себя что-нибудь с символикой пяти раз: платки, кулоны, браслеты, шляпы, шарфы. Наш символ — пятиконечная полупрозрачная звезда, окутанная потоками воздуха. Символ бертов — силуэт льва в короне, эльфов — крупный зелёный лист на фоне темно-коричневого силуэта дерева. Символ русалок, конечно, капля воды в раскрытой раковине. А символ демонов — сердце, окутанное огнём. Праздник празднуется неделю после Дня мира. В это время стираются границы между королевствами и в королевствах можно увидеть представителей всех народов.

— Как здорово!

— Да уж… На площадях устраивают разные игры и фестивали, в которых может поучаствовать любой желающий. Мне нравится этот праздник тем, что за неделю я успеваю побывать везде.

— Но как? Не все же могут открывать Звёздные Врата, а без них дорога займёт очень много времени.

— Они и не нужны, потому что королевства соединяют порталы. Обычно они работают по часам, но на Мирной неделе эти правила снимаются.

— Мне уже нравится этот праздник! А когда он будет?

— Через четыре дня после бала, — тут Тео ненадолго замолчал, а потом предложил, — Было бы здорово провести хотя бы один день с тобой. У тебя ведь нет никаких планов?

— Конечно, нет! Я буду только рада!

Тео улыбнулся, а я зарделась, чувствуя, как в груди различается приятное тепло. У меня появился ещё один повод с нетерпением ждать бала в Подводном царстве.

Мы договорились встретить на следующий день в шесть часов, и, попрощавшись, Тео поторопился домой.

* * *

В тронном зале я увидела Реда.

— Привет, — как можно веселее улыбнулась я.

Он вздрогнул и буркнул, глядя в сторону: «Виделись уже».

— Ну чего ты такой потухший? — я подошла ближе к Реду.

— Потухший?

— Что? Разве ты не заметил? Когда ты злишься, у тебя волосы тускнеют, — я указала на его шевелюру, а Ред начал испуганно оглядывался в поисках зеркала. Я засмеялась.

— Когда-нибудь ты ответишь за свои шуточки.

В зале появился Киро и, найдя друга в хорошем расположении духа, подошёл к нам.

— Ты уже вернулась? А я думаю, что о снова такой разговорчивый стал! — Киро улыбнулся, а потом обратился к Реду. — Что ты решил?

— Мы будем жить во дворце.

— Ты ещё спишь? Вот же соня!

Рано утром в мою комнату ворвалась Адель и принялась стаскивать с меня одеяло. Сама она всегда вставала рано и старалась разбудить меня, чтобы мы успели сделать всё, что она запланировала на день.

В первое утро во дворце Адель явилась ко мне с кружкой ледяной воды и вылила мне на голову, когда я отказалась просыпаться. На следующий день она снова пришла очень рано, на этот раз с колокольчиком, который издавал ужасно громкий звук. Третьим утром девочка пришла с пустыми руками. Я думала, что смогу спокойно отоспаться, но не тут-то было. Адель неплохо владела огненной магией.

— Рыжик, я спать хочу.

Уже три дня Ред и Адель жили во дворце. За это время я успела рассказать Дели всё о Зодиакальном измерении, а она мне — о Сонном, и мы быстро сдружились.

— Отдай, мне холодно! — потребовала я одеяло, на которое имела законное право, подтвержденное самим принцем.

— А ты отбери!

Адель спрыгнула с кровати и метнулась к двери — только кусок бежевого платья и локон рыжих волосы мелькнули в дверном проёме. Я бросилась за ней, но не успела выйти из комнаты, как услышала глухой стук.

— Чёрт, Адель! — в коридоре раздался недовольный голос Киро. — Что ты делаешь? Откуда одеяло?

— Чертыхаться плохо, ваше величество, особенно в присутствии дам, — судя по пыхтению, Адель поднималась с пола.

— Не уходи от вопроса, что произошло?

Тем временем я успела одеться и найти воровку вместе с моей пропажей. Поняв, в чём проблема, Киро рассмеялся. Сцена с похищенным одеялом разворачивалась в этом коридоре не первый раз.

— Она должна следовать режиму замка! — заявила Адель. — К тому же сегодня тяжелый день, ведь бал уже завтра!

— И что? — удивилась я, прижимая к себе одеяло. — Бал-то завтра, а не сегодня.

— Так готовиться нужно заранее! Сразу видно, что ты никогда не была на балах.

— Я и готовилась с самого первого дня.

— Да, ты выучила правила этикета, танцуешь неплохо — за этим вообще-то высочество следит, — но что самое главное на балу? Конечно наряд! Важно подобрать фасон, цвет, украшения, прическу. Примерок будет как минимум две…

Пока Адель рассказывала обо всех тонкостях подготовки к этому ответственному мероприятию, я подошла к Киро, кутаясь в многострадальное одеяло.

— Это обязательно запоминать?

— Да, но не тебе. Обычно женщины приходят на бал, чтобы похвастаться новым платьем или пококетничать с кавалерами. Но у тебя же другая задача.

— Кажется, мне повезло, — облегченно вздохнула я и вспомнила об одной очень важной вещи, о которой, правда, вспоминать не хотелось. — Киро, а как мне быть? Каникулы заканчиваются, послезавтра мне нужно идти в школу.

Киро не сразу понял, о чём шла речь, а когда понял, нахмурился. Мне не хотелось уходить из Сонного измерения, и по признанию принца, он тоже не хотел меня отпускать. В итоге мы решили, что в школу я не вернусь, будто заболела

или уехала. В конце концов, сказать можно было всё что угодно, в правду всё равно не поверили бы.

— Ты совсем меня не слушала, да? — Адель, наконец, закончила свой монолог и смотрела на меня исподлобья.

* * *

— Вот и всё! Готово! — воскликнула Адель, застегнув последний крючок на трижды проклятом корсете.

— Я… не могу… дышать!

Дели тут же разъединила все крючки, и дышать стало намного легче.

— Я больше этого не выдержу. Рыжик, давай лучше выберем простое, удобное платье.

— Ты должна быть самой красивой на этом балу! Во-первых, ты Хранительница, которую впервые представят народам. А во-вторых, ты будешь танцевать с самим королём демонов!

— А почему платье должно быть синим, Адель?

— Как почему? Когда мы одеваем на торжественное мероприятие одежду цвета какого-то народа, считается, что так мы показываем своё уважение. Цвет русалок как раз синий.

И она погрузилась в поиски платья. Вскоре мы нашли его, идеальный наряд для предстоящего вечера — голубое платье переливающимися бусинками на лифе, пышной юбкой и мягким корсетом.

— Село идеально! — оценила Адель после того, как я несколько раз продефилировала мимо неё. — Нужно обязательно показать это Киро и Реду!

Демонам тоже понравилось платье, но комплименты, на которые так надеялась Адель, так и не были произнесены. Насупившись, она ушла подбирать к платью туфли и украшения, нарочно оставив меня в зале, потому что я «только

мешала». Но Киро и Ред только обрадовались этому. Они хотели поговорить, и мы решили встретиться в беседке через двадцать минут, если мне хватит этого времени, чтобы вылезти из платья.

* * *

— Так как мы подозреваем, что на балу появятся потерянные, и никто, кроме нас, о них не знает, мы должны уметь постоять за себя и за других гостей, — начал Киро, едва мы уселись.

— Легко сказать! — перебив его, проворчал Ред. — Вдвоем? Не спорю, мы с тобой выдающиеся бойцы, но даже если предупредить всех демонов…

— Первое и самое главное — королевская семья и Хранительницы. Нужно будет защитить их, а с этим мы справимся. К тому же, они и сами прекрасно владеют боевой магией, наша помощь может понадобиться только в первые минуты, когда все растеряются. Меня больше волнует другое, — Киро посмотрел на меня, — ты не владеешь даже самыми простыми заклинаниями. Конечно, я буду следить за твоей безопасностью, но…

— Научите меня огненной магии! — воскликнула я, вскочив на ноги. — Я смогу вам помочь. Пожалуйста!

— Хорошо, — кивнул Киро. — Самое просто заклинание называется «Огненный шар». Это обыкновенное пламя, которое ты уже научилась создавать, только сформированное в сферу и посланное в определённое направление с определенной силой. Кстати, все базовые заклинания основаны на простом пламени, поэтому тебе несложно будет их выучить. Смотри внимательно!

Киро вытянул руку вперёд. Из его ладони выскочила огненная сфера и с огромной скоростью полетела в сухое дерево, стоящее неподалёку. Едва огонь коснулся коры, дерево вспыхнуло. Киро махнул рукой, и пламя исчезло.

— Направление зависит от положения твоей ладони, а скорость — от силы, с которой ты посылаешь шар в цель. Создавай шар так же, как создавала пламя. Попробуй.

Я встала, подошла к краю, чтобы ненароком не задеть стол, вдохнула и, закрыв глаза, вытянула руку перед собой. В голове появилась картинка: вены и по ним течёт кровь с частицами огненной магии, по моему желанию они собираются вместе и устремляются вперёд. Открыв глаза, я увидела шар, медленно летевший к дереву. Он не преодолел и половину пути.

— Для начала неплохо. Помни, что частицы могут двигаться с разной скоростью. Заставь их двигаться быстрее, и шар полетит быстрее.

С четвёртого раза сфера долетела до цели, разбилась о кору и подожгла её. Огонь тут же потушил Киро и предупредил:

— На живых существах будет работать по-другому. Их ты сможешь только обжечь. И про взаимодействие стихий тоже не забывай. Огонь можно потушить водой, задуть сильным ветром и засыпать землёй, и то, какая стихия победит, зависит от силы мага, физической и духовной.

— Я запомнила.

— Следующее заклинание тоже довольно простое, но действует на большую площадь и поэтому требует больше энергии. Оно называется «Кольцо огня».

Киро отошёл от меня подальше, махнул рукой где-то сбоку и его окружило кольцо пламени, которое стремительно расширялось и почти доставало до меня.

— Здесь принцип немного другой, — Киро заставил кольцо исчезнуть. — Ты как бы поджигаешь летающие в воздухе свободные частицы энергии. По цепочке пламя распространяется дальше, а ты его направляешь. Управлять кольцом немного сложнее, потому что необходимо следить за каждым его сантиметром.

— Вся магия построена на правиле «представляй, верь, делай», — добавил Ред. — Постарайся максимально сосредоточиться, я не хочу стать жарким к королевскому столу.

— Когда овладеешь заклинанием в совершентве, будешь делать все быстро и машинально. А руками будешь только направлять.

«Кольцо» далось мне труднее, но все же получилось. Последний раз оно охватило площадь практически всей беседки. Я задавалась вопросом, почему мебель в ней до сих пор не сгорела?

— Заклинания могут отбиваться, а могут от них защищаться. В таких случаях… — тут Киро заметил бегущую к нам мисс Мелию и молча ждал, когда она отдышится и сможет заговорить.

— Прибыл граф Адельманн и хочет вас видеть.

— Хорошо. Передайте ему, я буду через пятнадцать минут, — и, когда женщина убежала, Киро повернулся к нам. — Он уже давно ждёт аудиенции, я не могу больше её откладывать. Защите тебя научит Ред. удачи!

Судя по рассказу Реда, граф Адельманн владел землями на юге Ада и приехал попросить договор с предложением о помощи в озеленении земель. Киро отказывается, потому что по условиям выходило, что эти земли переходили фактически в его собственность. А ещё у него была дочь примерно нашего возраста с необычным именем Эвона, которую он давно решил выдать замуж за Киро.

— Один из представителей дворянства, которые против того, чтобы на троне сидел Киро. Они считают, что могут им манипулировать, как хотят, только потому, что ему ещё не исполнилось восемнадцать. Вот они и стараются. Но мы-то знаем, что его величество не так прост.

Я улыбнулась, и мы продолжили урок. Ред объяснял доступно и понятно, совсем не так, как учил летать.

— Последнее, что ты должна знать, это «Огненный щит». Принцип тот же, что с шаром: представляй и создавай. Энергия должна сформироваться в барьер. Чем больше ты приложишь усилий, тем прочнее будет щит.

Ред показал мне эту магию на практике. Перед ним ровными рядами выстроились маленькими огоньки, слившиеся в барьер.

— Он может быть любого размера и формы, крепкий, но может дать трещину. Попробуй бросить в меня огненный шар. Ну, смелее!

Я послушалась, но ничего не произошло. Тогда Ред сделал круговое движение рукой и барьер стал менее прочным и более прозрачным. На этот раз сфера сделала на нём трещину.

— Щит можно починить, — Ред поднёс ладонь к пробоине, и вылетевшие из неё огоньки тут же встали на место уничтоженных. — Ударять в него могут с разной силой, так что иногда лучше просто уклониться, чем тратить силы на него.

Мой щит не отличался стойкостью и при первом же ударе Реда развалился. И он не отстал от меня, пока я не смогла наколдовать барьер, способный выдержать его заклинание.

— Неужели! — устало воскликнул мой учитель. — Я бил даже не в половину силы! Тебе ещё учиться и учиться.

После часа тренировок к нам вернулся Киро. Он схватил меня за плечи, подкравшись сзади, и я инстинктивно отбросила его огненным шаром, попав точно в цель.

— Всё хорошо?

— Лучше не бывает! — смеялся Киро, поднимаясь с травы. — А неплохой удар вышел, молодец!

— Ну что Адельманн? По-прежнему хочет породниться?

— Да, — вздохнул Киро. — Как же мне надоело это!

— Ну, ты подумай, первая красавица среди дворянок!

— У неё ветер в голове гуляет.

— А тебе нужно все сразу?..

Мы отправились во дворец, со смехом обсуждая разговор Киро и графа.

* * *

На Сонное измерение давно опустилась ночь, а я никак не могла уснуть. В голову лезли какие-то посторонние мысли, отрывки давно увиденных снов и кошмаров.

Я решила погулять по дворцу. Мне всегда удавалось находить что-то интересное: то новый путь в библиотеку, то классную комнату, где вероятно учился Киро. В этот раз я забрела в дальний коридор, в котором было много запертых дверей. Обычно запертых. Но одна дверь почему-то была приоткрыта. Я тихо вошла в комнату и застыла.

На светлом паркете стоял чёрный рояль, недалеко от него — арфа. У окна стояли кресло и тумба, на которой лежала флейта. У противоположной стены расположился диван в цвет кресла — темного дерева с синим бархатом. Подоконник занимали комнатные цветы.

Когда-то здесь занимались музыкой и, наверное, проводили уютные вечера в кругу семьи. Но теперь сюда никто не приходил. Слой пыли на чёрной лакированной крышке рояля подтверждал мои мысли.

— Мама играла на флейте, — послышалось за спиной, и я вздрогнула. — Она вообще была очень музыкальной мамой, играла и на рояле, и на арфе тоже. А ещё красиво пела, особенно колыбельные. Я часто засыпал прямо здесь, в кресле, слушая мамин голос, сбегал сюда от нянек и учителей. Иногда я пробовал играть, но как у неё у меня никогда не получалось.

Киро прошел в комнату и сел за рояль. Он сдул с него пыль и, подняв крышку, положил тяжелые пальцы на клавиши. Те жалобно запищали.

— Потом они пропали. Мне сказали, что они уехали и скоро вернуться. Мне не хватало музыки и колыбельных перед сном. Через несколько дней мне сказали правду. Тогда я последний раз был здесь и приказал закрыть все комнаты в этом

коридоре — в них любила бывать мама. С тех пор я редко проходил мимо и, конечно, никогда не заходил внутрь.

— Почему? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Мне было больно о ней вспоминать. Тогда я чуть не сжёг все их фотографии. Мисс Мелия сберегла их, спрятав в комнатах прислуги, — голос Киро становился всё тише. — Потом я увидел, как страдал Ред — его родители умерли раньше, но я был поглощен собственным горем — и понял, что ему приходилось сложнее, ведь у него осталась маленькая сестра. «Король не должен поддаваться эмоциям, а тем более показывать их другим. В правителе должны видеть неприступную стену, за которой можно спрятаться. В нем должны видеть защитника. Если ты будешь отдаваться чувствам, то быстро сломаешься и подведешь не только себя, но и своих подданных…» — так мне всегда говорил отец. Тогда его слова помогли мне успокоиться. Я решил, чего бы мне это ни стоило, стать правителем, которым бы он мог гордиться.

— Я думаю, у тебя это получилось, — сказала я и постаралась улыбнуться. — Твои родители замечательные. Не говори так, будто их уже нет. Они лишь пропали, а все говорят так, будто они погибли.

Киро грустно усмехнулся и провёл ладонью по клавиатуре от начала до конца. Резкий и громкий звук заставил съежиться и забраться в кресло с ногами.

— А ты почему не спишь?

— Не спится.

— Волнуешься?

— Нет… Немного. А ты? Я тебя разбудила?

— Нет, я не спал. Услышал шаги и захотел узнать, кто бродит по коридорам ночью.

Я кивнула и вспомнила, что дверь комнаты была отперта, когда я пришла. Этим наблюдением я поделилась с Киро.

— Наверное, мисс Мелия дала Адель ключи. Она часто бегает здесь.

— А ты не против?

— Конечно, нет. Ред говорил, что здесь она становится совсем другой. Она пытается вспомнить родителей, ведь когда они умерли, она была очень маленькой. Мы не знаем, помнит ли она о них.

— Ты можешь что-то сыграть? — поинтересовалась я, заметив, что Киро пытается вспомнить последовательность клавиш, едва касаясь их.

— Немного, мама учила. Отец говорил, музыкальный слух достался мне от неё. Он любил слушать, как мы играем какие-нибудь лёгкие мелодии — она на флейте, а я на рояле.

И тут его пальцы запорхали над клавишами. Зазвучала весёлая мелодия, и внутри меня всё запело, зашевелилось, захотелось танцевать. Я наслаждалась музыкой, качаясь из стороны. Киро играл великолепно. Он не раз не ошибся… и вдруг всё закончилось. Последние ноты зависли в воздухе, и я не сразу поняла, что произошло.

— Не помню дальше, — признался он, повернувшись ко мне.

— Ты замечательно играешь! Сколько тебе было, когда ты научился?

— Лет шесть.

— Ты до сих пор помнишь!

— Оказалось, да. Правда, не до конца…

Осознание того, что он забыл мелодию, которую играл когда-то с мамой, его расстроило. Киро понуро опустил голову, повторяя одно и то же: «Не помню».

— И не надо. Я не хочу, чтобы тебе было больно, — призналась я.

— С чего это вдруг?

— Как? Мы ведь друзья.

— А помнишь, как мы познакомились?

Я улыбнулась. Киро тоже улыбнулся.

— Я сразу поняла, что с тобой что-то не так! Ещё когда Наташка нас знакомила. Кстати, ты говорил, что учился в школе какое-то время. Как реагировали на твои прогулы?

— А ты не знала, что директор родом из Сонного? Он — эльф. Они строгие и очень умные — прямая дорога в школу. А он как раз изучал людей, его они очень интересуют как единственные существа, чьи души могут переноситься в другое измерение. Я не раз помогал ему, и он не отказал мне, когда я пришел с просьбой.

— Неплохо ты устроился! А как же учеба?

— Я получил образование до пятнадцати лет. Торопился, чтобы занять трон. Никому не нужен неграмотный король.

— Но некоторым и грамотный не нужен, да?

— Ред рассказа о Адельманне? Да, ты права. Но я потерплю, мне осталось два года. А теперь, с тобой, мне будет проще. Раз сама Хранительница меня признала! — и тут Киро тепло улыбнулся, заметив, что я хочу зевнуть. — Пойдём спать.

Завтра тяжёлый день. Нужно хорошо отдохнуть.

Киро довёл меня до моей комнаты.

— Спокойной ночи.

Звуки песни окутали меня, как только мы подошли к морю. Это чарующая мелодия лилась откуда — то из глубины. Я приподнялась на носочки, чтобы увидеть источник этих прекрасных звуков, но за спинам гостей, спешащих на бал, я ничего не увидела.

— Успокойся, — усмехнулся Киро, заметив мое нетерпение.

— Я не могу, — сердито ответила я, выглядывая из-за чужих спин. — Не понимаю, почему мы не могли воспользоваться Звездными вратами?

— Веди себя подобающе! — принц дернул меня за руку, чтобы поставить на место. — Ты, как-никак, Хранительница, а не маленький ребёнок.

— С ребёнком и то поспокойнее будет, — за спиной раздался голос Реда. Он держал за руку Адель, на удивление смирно стоявшую за мной.

Я вздохнула и решила, что они правы. Наверное, я слишком сильно волнуюсь.

— А Вратами, дурочка, мы не можем воспользоваться, потому что проход между королевствами закрыт, — терпеливо объяснил Киро, держа меня за руку. — Границы сотрутся только на Мирной неделе.

Пара перед нами шагнула вперед — мы за ними. Лента из гостей тянулась до самых границ Ада. Мы стояли на берегу острова — части Ада, находящейся на поверхности. Сюда я прилетела с Киро, когда сдавала экзамен на полёт.

— Тогда почему мы не могли бы пройти первыми? — спросила я. — Ведь ты — король! Мог бы пройти и без очереди.

— Я не хочу привлекать к нам внимание раньше времени, — ответил принц.

— А почему я иду с тобой? — поинтересовалась я. Стоять молча у меня сил не хватало.

— Я могу поменяться, например с Редом, если ты хочешь. Но я раньше не замечал у тебя особого желания близко к нему подходить, — с улыбкой сказал Киро, отпуская мою ладонь.

— Уж лучше ты, — буркнула я. Тот рассмеялся и снова взял меня за руку.

— Чтобы так сильно тебя не смущать, скажу: без меня ты быстро потеряешься! Поэтому сегодня вечером тебе постоянно придется терпеть мое общество, — засмеялся Киро.

— Ладно, — вздохнула я и замолкла.

Глазам представилось настоящее чудо. Мы стояли на краю острова, а перед нами… Море разверзлось и вместо тёмно-синей водной глади, от самого края земли, уходя куда-то вглубь, растелилась голубоватая дорожка. В свете заходящего

солнца она переливалась желтым — в самом начале, потом оранжевым, а дальше розовым цветом, и чем глубже в море уходила дорожка, тем насыщеннее становился розовый цвет, пока, наконец, не превратился в пурпурный. Ближе ко дну по обеим сторонам дорожки начинали всплывать стены, сделанные из того же переливающегося материала. По бокам вились золотые перила, украшенные крупными жемчужинами. Каково же было моё удивление когда, присмотревшись, я поняла, что весь чудесный коридор сделан из воды! Она, мягко журча, медленным течением устремлялась вглубь. Будто все вокруг хотело, чтобы гости следовали туда, в сердце океана.

Но не чудесная дорога удивила меня так сильно.

Из волшебных стен, по обе стороны пути, высунув из воды голову и грудь, путь гостям указывали красивые девушки. Они пели! Их голоса сливались с плеском воды, со звуком бьющихся о берег волн. Вместе они создавали красивую мелодию. Это был голос океана.

— Идем, — услышала я над ухом голос Киро. Он потянул меня за собой. Я, опомнившись, пошла рядом с ним.

Мы медленно двинулись по дороге, наслаждаясь красивым пением. Теперь я могла рассмотреть поближе таинственных незнакомок. В воде, блестя чешуей, махал взад — вперед настоящий рыбий хвост, только гораздо больше. У каждой девушки хвост своей неповторимой окраски, но сквозь толщу воды цвета слегка приглушались. На шеях девушек блестели чешуи, в тон хвосту. Они прикрывали жабры. Это были русалки.

— Поклонись им. Они любят, когда их приветствуют представители других народов, — прошептал принц и склонил голову в легком поклоне. Он не улыбался, но глаза его горели. Я заметила, как пара поющих девушек с интересом смотрят на юношу.

Я тоже слегка поклонилась одной девушке, находящейся слева от меня. Она заметила это, в голубых глазах блеснули радостные огоньки. Девушка улыбнулась и незаметно для других помахала мне рукой. Я тоже улыбнулась ей в ответ.

— Они очень дружелюбные, — тихо сказал Киро. — Когда бал начнется, и станцуют первый танец, будь уверена, к тебе обязательно подплывет какая-нибудь любопытная русалочка.

— Здорово, — прошептала я. — А почему на тебя так странно смотрят? Нет, я, конечно, всё понимаю…

— Я бываю тут часто, — ответил Киро. — У демонов и русалок, как бы это ни было странно, прекрасные отношения. Меня часто приглашают в гости принцессы…

При этих словах он слегка покраснел.

— Как мило! — съязвила я. Почему-то слышать эти слова мне было неприятно.

— Да и потом, продолжил он. — Я же принц! Где ещё в Подводном царстве найдешь такого красавца?

— Ага, такого распрекрасного! — хихикнула я, и настроение снова поднялось. Киро тоже улыбался.

Тем временем мы подошли к концу водной дорожки и оказались на площади перед дворцом. По бокам также плавали русалки, теперь уже полностью, как и мы, погруженные в воду. Я не могла оторвать глаз от прекрасного дворца. Круглые белокаменные башни устремлялись вверх, острые синие крыши, почти растворяющиеся в толще воды, почти выглядывали наружу. Весь замок украшен лепнинами, изображающими морских обитателей. Край крыш, оконные рамы, двери — везде сияли жемчужины или веточки кораллов.

Мимо меня проплыла большая зеленая рыбка. Она оглядела меня выпученными черными глазами, выпустила изо рта пару пузырьков, будто что — то сказала, и уплыла. Тогда я поняла, что нахожусь под водой. Я резким движением зажала нос.

— Дурочка! — покачал головой Киро. — Как же ты целых десять минут не вспоминала о воздухе? Успокойся. Считай, что сейчас воды для нас не существует. Да вдохни ты нормально!

Я осторожно опустила руку и вдохнула. Действительно, казалось, будто я дышу на суше.

— Русалки позаботились о том, чтобы мы чувствовали себя комфортно. Поэтому сейчас в воде больше кислорода, чем обычно, и мы, даже без жабр, можем дышать им. Это одна из сложнейших форм водной магии, кстати.

— А как же дышат подводные жители? — спросила я.

— Как и всегда, с помощью жабр, — ответил принц.

Мы пошли дальше. Звуки русалочьей песни оставались вдалеке и почти не долетали до нас. Идти было немного тяжелее, чем наверху. Вода обволакивала тело и мешала двигаться. Тут я заметила, что мое платье совсем не намокло. Я

взглянула на Киро. На синей рубашке не заметно следов воды. Русалки позаботились и об этом.

Мы поднялись по каменным ступенькам, и подошли к большим дверям, открытым настежь. Нас встретили два стражника, кивнули и разомкнули скрестившиеся копья, разрешая пройти во дворец.

Мы очутились в холле. Стены, сделанные из белого, переливающегося камня украшали узоры из кораллов синих оттенков. На полу лежала синяя дорожка, ведущая вниз по ступеням — в бальный зал. Прежде чем спуститься, Киро остановился около мужчины с длинным свитком в руках. Принц подал ему приглашение. Мужчина взял его, прочитал и поклонился демону. Тот улыбнулся и кивнул, незаметно сжав мою ладонь. Я присела в легком реверансе и тоже улыбнулась.

— Правитель Ада Киро Багровый и Хранительница демонов прибыли! — громко провозгласил мужчина и пропустил нас вперед.

Взгляды всех присутствующих в зале устремились на нас. Здесь были все: русалки, демоны, сильфы. Я заметила людей с желтыми узорами на лице, у кого-то на голове виднелись пушистые ушки, у кого-то на пальцах блестели когти — это

были берты. Недалеко от полу-животных стояли эльфы. Я поняла это по заостренным ушам и зеленым узорам на лице. Все без исключения смотрели на нас.

— Не обращай внимания. Все хотят увидеть тебя, — шепнул мне Киро.

Легко сказать: «не обращай внимания», когда на тебя смотрят тысячи людей! Краска прильнула к щекам. Я опустила голову, стараясь не смотреть ни на кого.

— Эй, выше нос! — приободрил принц, взглянув на меня. — Ты — Хранительница, и должна гордиться этим. Многие пришли, только чтобы посмотреть на тебя. О тебе многое слышали. Некоторые знают, что ты не из нашего измерения и

пришли посмеяться, убедиться, что ты не годишься на эту роль. Докажи им обратное! Мы ведь не дадим каким — нибудь выскочкам испортить настроение?

— Не дадим, — улыбнулась я.

Пусть мне было страшно неловко под пристальными взглядами, но я должна показать им, кто такая! Я не могу опозорить себя, и тем более Киро. Поэтому я гордо подняла голову и улыбнулась.

— Так — то лучше, — шепнул довольный демон.

Мы спустились по лестнице в зал. Теперь я могла заметить и демонов, прибывших раньше нас. Их было немного. Все они столпились одной кучкой у стены и тяжело смотрели на остальных. Видно неуютно чувствуют себя среди других рас.

— Идем со мной, — позвал Киро, утягивая за собой. — Я хочу представить тебя кое-кому.

— Кому?

— Её Величеству, конечно! — ответил принц. — Не бойся. Я же говорил тебе, что русалки очень дружелюбные, и их королева не исключение!

Я, вздохнув, кивнула и покорно пошла рядом с ним. Зал был огромен. В правом углу, на круглой сцене сидел оркестр и играл красивую мелодию. Со звуками флейты сливались неизвестно откуда взявшиеся шум океанских волн и голоса дельфинов. Русалки сидели в огромных раскрывшихся раковинах. В волосах каждой сияли маленькие жемчужины. Перед ними, в пол-оборота к гостям, находился дирижёр. Он плавно помахивал палочкой и кивал головой.

Мы подошли к дальней стене зала. Около неё, на возвышенности, стояли два трона, украшенные золотом и жемчугом. На нем сидела очень красивая русалка. На голове, среди волнистых русых волос, сияла большая золотая диадема. В тон

головного убора на запястьях вились браслеты. На талии блестел пояс с большим рубином, с него свисали нити мелкого жемчуга. Чешуйки на хвосте, будто вылитые из чистого золота, поблескивали при любом движении. По бокам, около талии, и там, где хвост заканчивался, росли длинные рыжеватые плавники.

— Ваше Величество! — улыбнувшись, поклонился Киро.

— Я рада видеть тебя! — нежным голосом ответила ему русалка. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Внимание привлекали большие глаза темного — лазурного цвета и красивая улыбка, появившаяся на её губах, когда она

заметила принца.

— Я тоже рад видеть вас! — вежливо ответил Киро.

Русалка хотела было спросить у него что-то, но вдруг увидела меня. Я встретилась с ней глазами. В их темной лазури я не заметила ни ненависти, ни высокомерия, а только поистине детское любопытство, веселье и безграничную доброту. И вдруг сразу стало легче. Волнение куда-то исчезло. На его место пришло такое же, как у русалки, ребяческое любопытство.

— Ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? — спросила девушка, посмотрев на демона.

— Непременно, Ваше Величество! — кивнул принц. Он уже хотел было назвать мое имя, но русалка движением руки остановила его.

— Я думаю, ты сама скажешь мне свое имя, — сказала она, обратившись ко мне.

Я растерялась и с испугом посмотрела на Киро. Он, старательно сдерживая смешок и смотря в сторону, кивнул. Неужели я так глупо выгляжу? Или я сделала что-то не так?

— Не пытайся найти в моих словах усмешки или подвоха. Ты держишься скованно. Я хочу, чтобы на моем празднике все чувствовали себя уютно, поэтому ты должна избавиться от смущения. Надеюсь, ты не боишься меня? — сказала девушка. Её голос оставался таким же нежным и добрым.

— Не боюсь, — не солгав, ответила я.

— Вот видишь, — улыбнулась она. — Так назови же мне свое имя.

— Меня зовут Оля, — представилась я, окончательно избавившись от робости. Русалка казалась такой доброй и милой, что я просто не могла не выполнить её просьбу. — Я — Хранительница демонов!

— Я очень благодарна тебе за то, что ты приняла мое приглашение, Хранительница демонов, — с веселыми нотками в голосе сказала русалка. Она улыбалась и стала выглядеть ещё моложе. Девушка казалась мне настоящим сказочным существом. Я никогда не видела таких людей. Её речь была полна доброты и веселья. Ей невозможно было не верить.

— Меня зовут Эриса, — сказала русалка. — Я — королева Подводного царства.

Я уже знала, кто сидит передо мной, и ни капли не удивилась. Хотя и догадаться можно было легко: по её вежливым жестам, манере речи, величественной позе. Я поклонилась русалке.

— Я хочу о многом расспросить тебя, — продолжала королева. — Но с этим придется подождать. А сейчас…

Она поднялась. Шум в зале утих. Звуки музыки растворились в толще воды и исчезли. Киро утащил меня в сторону, чтобы золотохвостую русалку видели все.

— Приветствую вас, дорогие гости. Я благодарна за то, что все вы сегодня пришли сюда, не побоявшись очутиться на самом дне океана, и почтили нас своим присутствием! — она говорила громко. Нежный голос королевы разносился по всему залу. — Я надеюсь, сегодняшний бал доставит вам лишь положительные эмоции! Я объявляю бал в Подводном царстве открытым!

Она подняла руки вперед и сложила ладони «лодочкой». В ту же секунду их окутало голубоватое свечение, вода вокруг её рук закружилась в водовороте. Свет погас. Воцарилась тьма, в которой едва можно было различить силуэты людей. И вдруг посреди зала засиял шар фиолетово-синего цвета. Свет от сферы мягкими лучами растворялся в воде и распространился по всему помещению. Он был тусклым, но теперь я могла четко видеть все происходящее. Посреди пустого пространства, в центре зала стояла красивая русалочка и держала в руках светящуюся сферу. Она подняла руки вверх, и шар засверкал ещё ярче. Заиграла музыка. К русалочке в центре поплыли другие русалки, до этого прятавшиеся у стен по всему кольцу зала. В руках они держали такие же шары света, но меньше. Когда они приблизились к незнакомке и образовали вокруг неё кольцо, русалки стали медленно плавать по кругу то поднимая, то опуская шары. Девушка в центре кружилась вокруг своей оси, делая то же самое. Вдруг музыканты замерли, но в следующий момент музыка стала быстрее и громче. Русалки в центре зала стремительно закружились, подплыли близко к девушке в середине и вновь медленно плавали вокруг. Вдруг они кинули свои шары вниз и кинулись врассыпную. В столбе голубовато-фиолетового столба света мелькнули плавники удаляющихся русалок. Искры осыпались, и посреди зала возникла огромная статуя. На невысокой круглом пьедестале стояли неизвестные мне люди, три девушки и два юноши. У одной девушки были кошачьи ушки и хвост, у другой — радужные крылья с витиеватыми узорами, у третьей — рыбий хвост. Рядом с русалкой стоял молодой человек с демонскими крыльями и рогами. У юноши, стоявшего рядом Бертой, из-под длинных волос виднелись заострённые уши. Это были основатели пяти народов. Русалочки, танцевавшие недавно в центре зала, подплыли к статуи. В их руках теперь короны и диадемы, которые из-за больших размеров им приходилось нести по двое. Они подплыли к головам основателей и надели на них светящиеся короны. Каменных людей окутало фиолетовое свечение. Искры вновь растворились. Теперь одежду девушек и парней украшали кораллы и жемчуг.

Гости восторженно зааплодировали.

— Статуя основателей будет стоять на главной площади перед дворцом в знак дружбы всех народов, — перекрывая гомон аплодисментов провозгласила королева и хлопнула в ладоши.

Каменная громада исчезла. С улицы донесся глухой звук — это статуя встала на свое место, стукнувшись о мраморные плиты. Эриса плавным движением руки махнула оркестру:

— Музыканты! Играйте же вальс!

Русалочки, сидевшие в ракушках, поднесли к губам флейты. Откуда не возьмись, появилось белое фортепьяно. Заиграла музыка.

— Могу я пригласить вас на танец? — Киро галантно поклонился и подал мне руку.

Улыбнувшись, я кивнула. Принц притянул меня к себе и положил руку на талию. Мы закружились в вальсе. Недалеко я заметила рыжую шевелюру. Это Адель все-таки уговорила Реда станцевать с ней. Ещё перед балом она, не умолкая ни на минуту, приставала к брату с уговорами. Демон сопротивлялся и держался молодцом. Но сейчас, видимо, уступил. Хотя девочка еле дотягивалась до его плеча, они двигались плавно и красиво. Наверное, им не впервой. Адель радостно улыбалась, что-то восторженно рассказывая брату. Ред снисходительно смотрел на неё. В его глазах читалась такая любовь и забота, что стало сразу понятно — за неё он порвет любого.

Я боялась оступиться. Одно дело танцевать в коротком синем платьице, а другое — в красивом длинном наряде. Все время казалось, что ткань попадет под каблук, и я упаду прямо здесь, посреди зала. Этого мне хотелось меньше всего. Но

Киро вел уверенно. Я знала, даже если оступлюсь — он поймает.

— Видишь вон ту русалку? С золотым хвостом и темными волосами? — спросил принц и глазами указал на пару, кружившуюся недалеко от нас.

— Да, — кивнула я. — Кто она?

— Её имя Гелла. Она — старшая дочь Эрисы, — сказал принц. — Принцесса Гелла.

— Ты знаком с ней? — поинтересовалась я. Русалка казалась мне слишком взрослой, чтобы общаться с шестнадцатилетним принцем. Хвост принцессы был таким же золотым, как у матери, по спине рассыпались темно — каштановые, почти

чёрные волосы. Она мельком взглянула на меня. У неё были кошачьи желтые глаза с немного вытянутыми зрачками. Она была красивая, статная. Настоящая наследница. Во взгляде читалось благородство и некоторое высокомерие.

— Киро, что у неё с глазами? — спросила я, чувствуя на себе пристальный взгляд Геллы.

— Она… — Киро запнулся. — В пятнадцать лет хотела поменять хвост на ноги. Выпила зелье. Оно чуть не лишило её жизни.

— Что? — удивилась я. — Прямо, как в сказке о русалочке Ариэль!

— Разве ты ещё не поняла? — улыбнулся принц. — По меркам твоего измерения, ты действительно попала в сказку.

— И правда! — воскликнула я. — Несколько недель назад я бы сказала, что все это мне снится!

Музыка стихла. Мы поклонились друг другу и улыбнулись. Потом последовал ещё один танец. Ещё и ещё! Мы танцевали очередной вальс, как вдруг Киро оглянулся, будто увидел что-то. Он занервничал.

— Что — то случилось? — спросила я.

— Нет. Просто показалась, но… — он резко завернул вправо и «передал» меня Реду, стоявшему у стены.

— Прошу прощения, — улыбнулся рыжий, вероятно поняв, что случилось с демоном. — Но пока вам придется повальсировать со мной.

— Куда он ушёл? — поинтересовалась я.

Ред танцевал не хуже принца. Мы легко кружились по залу, мне хотелось позабывать обо всём. Но любопытство было сильнее.

— Почем я знаю? — удивился Ред, но на самом деле знал о планах друга.

— Меня ты не обманешь! — нахмурилась я.

— Я и не собираюсь тебя обманывать, — возразил Ред. — Слушай, я могу попросить тебя об одолжении?

— Да, — кивнула я.

— Давай не будем думать о плохом и о Киро. Я понимаю, ты переживаешь, но от меня ничего не добьешься. Так что просто веселись и ни о чем не думай.

— Ладно, — улыбнулась я. Он прав. Я узнаю все, когда Киро вернется.

Танцевать с Редом было приятно, как бы часто мы не ругались. Он рассказывал, как первый раз танцевал с Адель, как она училась вальсу. Несколько раз он специально заворачивал в сторону так резко, что я чуть не падала. Но он крепко обнимал меня за талию, и я оставалась стоять на ногах. Я начинала тихонько бубнить, выражая свою обиду, а он лишь с ухмылкой выслушивал все это, а потом вновь рассказывал какую — то смешную историю.

Киро появился лишь спустя два танца, на которые меня все время приглашал Ред. На мой вопрос: «Тебе что, танцевать больше не с кем?», он отвечал: «К сожалению твоему, сейчас я должен присматривать за тобой, так как твой личный принц — телохранитель сейчас отошел. Поэтому и танцевать придется тебе тоже со мной, чтобы ты ни на минуту не выходила из моего поля зрения». Адель тоже не скучала. Рядом с ней постоянно крутился какой-то мальчишка примерно её возраста, с темно-синим хвостом и зелеными, почти такими же, как у Адель, глазами. Они мило разговаривали, танцевали. Дели постоянно улыбалась.

Когда Киро наконец появился, то Ред, нервно наблюдавший за сестрой и её новым другом, немедленно удалился к детям, чтобы находиться недалеко от сестры. На всякий случай.

Спрашивать у принца, куда он убегал было бесполезно. Он молчал, как рыба в воде. Я решила прислушаться к совету Реда и не думать пока об этом. А брюнет был и рад, что я отстала с вопросами. Он взял меня за руку и повел к трону Её Величества.

— Идём, — сказал Киро. — Эриса хотела поговорить с тобой, да и ты, думаю, не прочь была бы поговорить с ней. Правда?

— Да, — кивнула я.

* * *

— Гости заняты танцами и другими развлечениями. И потом нет ничего плохого в том, что королева решила поговорить с особыми гостями вдали от шума, — сказала Эриса, ведя нас с принцем по коридору. Музыка и шум бального зала остались позади, звуки почти не долетали сюда.

Русалка остановилась в конце коридора у огромных белых дверей узорами из синих кораллов. Она прикоснулась к двери рукой и та отворилась. Королева пригласила нас пройти в комнату.

— Правда, сейчас я бы хотела, чтобы ты познакомилась кое с кем. Я вернусь через полчаса, тогда сможем поговорить.

Она ушла.

Мы попали в тронный зал. На полу выстланы плиты из какого — то камня, похожего на отшлифованный мрамор, цвета морской волны. Стены были чуть светлее пола. Свод дворца поддерживали белоснежные колонны. У стены стояли два

трона, похожие на те, что в бальном зале, но богаче украшенные.

Вдруг чьи — то руки нежно обвили шею демона. Он дернулся и искоса посмотрел на незнакомку, находящуюся за его спиной.

Я обернулась и увидела Геллу. Она лукаво улыбалась. Принцесса отпустила Киро и провела пальчиком по его плечам. Принц нахмурился.

— Как невежливо, прийти во дворец и не поздороваться с нами! — сказала она.

— Я смотрю, ты не очень-то и расстроилась, — кинул он.

— Я? Конечно, нет! Нужны мне такие малыши, как ты! — усмехнулась Гелла и отплыла от принца. Величественная поза, надменный взгляд и губы, растянутые в легкой усмешке. Я несколько смутилась при взгляде на неё. Казалось, за любое неповиновение она наложит на тебя страшные чары, от которых не избавиться. Вдруг она скользнула взглядом по мне. — А это у нас Хранительница?

Я кивнула.

— Не идеальна! Фигуры никакой, маленькая слишком! — вынесла вердикт русалка, обплыв меня кругом. — Но это не так важно. Просто обычно у таких страшненьких девчушек, как ты, нет никаких способностей к магии.

— Я владею магией огня! — возразила я.

— Да уж, — не слушая меня, продолжала Гелла. — Я-то думала, ты будешь постарше. Сколько тебе лет?

— Мне пятнадцать! — с вызовом ответила я. Насмешливый тон русалки мне не понравился.

— Да что ты? — мгновенно разозлилась принцесса, уловив нужные нотки в моем голосе. В жёлтых глазах заиграли бешеные огоньки. Принцесса резко сдвинулась с места и стремительно поплыла прямо на меня. Я отшатнулась. На пути

девушки встала стена, но та резко сменила направление и, сделав сальто, предстала перед нами.

— Не мешало бы научить тебя хорошим манерам! — сказала она, чуть повысив голос и посмотрев мне в глаза.

— А тебя гостеприимству! — не осталась в долгу я.

Принцесса вдруг рассмеялась. У неё оказался на удивление приятный чуть с хрипотцой смех.

— Не слушай её, — дернул меня за руку Киро. Он не был в восторге от разговора.

— Ладно тебе хмуриться, — немного успокоившись, сказала золотохвостая. — Будто ты не знал об этом!

— Знал, но ты явно перегнула палку! — воскликнул принц.

— Гелла, она испугалась! — вдруг послышался женский голос. — Киро прав!

Из-за колонны, стоящей недалеко от старшей принцессы выплыла ещё одна русалка. У неё был хвост с переливающимися голубыми чешуйками. По плечам скатывались волны длинных русых волос с голубоватыми прядками около лица. Я

сразу заметила схожесть незнакомки с королевой и принцессой.

— Подумаешь, — без тени сожаления отозвалась Гелла.

— Ты же понимаешь, что девочка должна доверять и верить нам, а после твоего испытания она будет нас избегать, — укоризненно покачала головой незнакомка.

— Что ещё за испытание? — не выдержала я.

— Эти д… — Киро осекся. — Их высочества решили испытать тебя. Если бы ты в панике убежала от Геллы, услышав её издевательства, то в Хранительницы такая трусиха, как ты, не годится.

— На роль «плохой и вредной» царевны больше подхожу я, — улыбнулась Гелла.

Её голос стал спокойным и приветливым. Теперь она казалась более приятной, хотя её внешность немного пугала.

— А ты молодец! — подмигнула мне русалка. — Не многие могут с таким спокойным лицом смотреть мне в глаза! — она свернула кошачьими глазами. — Хотя, думаю, мой любимый Киро уже кое-что рассказал тебе.

Она усмехнулась, увидев, как меняется лицо принца. Он был недоволен.

— Перестань!

— Ты обиделся? — с улыбкой поинтересовалась русалка. — А раньше первым делом ко мне всегда бежал!

— Когда это было! Мне было пять лет! А ты до сих пор при каждом удобном случае припоминаешь! Может, уже перестанешь маяться дурью?

— Почему бы тебе не напомнить мне, кто из нас старше? — вскинула брови русалка и сама же ответила. — Правильно, я! Поэтому будь так добр, подбирай выражения!

— Тоже мне, старушка! — проворчал принц.

— Мне двадцать пять лет, — сказала русалка. — Я все-таки постарше и поумнее тебя буду!

— Вечно что-нибудь не поделят, — сказала русалка с русыми волосами, подплыв ко мне. Я стояла в стороне от Киро и Геллы. — Меня зовут Мариана. Я средняя среди принцесс.

— Очень приятно, — улыбнулась я. Эта русалка мне понравилась сразу. Она казалась здесь самой адекватной. — Меня зовут Оля.

— Ты из Зодиакального измерения? — сразу же догадалась девушка.

— Да, а откуда вы…

— Можешь на «ты», — разрешила она. — Кстати, и Геллу называй по имени. Она просто любит позлить Киро, но на самом деле ей не очень нравится, когда напоминают про её возраст. Она, конечно, быстро вспыхивает, но и остывает также

мгновенно.

— А откуда ты знаешь, откуда я? — поинтересовалась я.

— Легко догадаться. Ты немного неуверенно держалась сначала, в бальном зале. Я тебя видела. Мы все там были, за шторами. Они висят позади тронов, — ответила русалка.

— Все? — переспросила я.

— Да, все принцессы. Читала сказку об Ариэль? Там ведь было много принцесс. Нас четверо, — сказала Мариана.

— Ты интересуешься Зодиакальным измерением? — догадалась я. Разговаривать с принцессой оказалось интересно и легко.

— Да, как и всеми другими.

— А есть ещё?

— Конечно. Их много, больше сотни. Есть маленькие, а есть большие — такие, как наше или твое. Больших измерений всего шесть. Я была лишь в трех из них.

Я хотела задать следующий вопрос, но тут в зале появились ещё две русалки. Одна из них, вздохнув, подплыла к спорящим и что-то сказала им. Те сразу успокоились и отвернулись друг от друга.

— Вы невыносимы! — сказала русалка, покачав головой. — Стоит маме на минуту отлучиться!

— Мы не виделись целый год,— улыбнулась Гелла. — После того, как я уплыла, он так и не удосужился найти меня!

— Ты и не сказала, что уплыла! — воскликнул Киро. — Я узнал это только от Эрисы, когда пришел на очередной прием!

— Ладно-ладно, не ругайся, — примирительно помахала руками золотохвостая. — Голова от тебя уже болит!

— Я ещё и виноват остался!

— Как насчет того, чтобы все-таки познакомиться всем, — русалка, недавно появившаяся в зале, выразительно на меня посмотрела.

— Меня зовут Оля, — решив не дожидаться, пока меня представит Киро, сказала я. — Я — Хранительница демонов!

— Очень приятно, — улыбнулась русалка, слегка кивнув. — Меня зовут Амая. Я вторая принцесса по старшинству.

Русалка плавно махала зеленым хвостом. Её каштановые волосы были откинуты за спину, и я увидела зеленые узоры около её глаз.

Тем временем Киро тянул к нам молодую русалочку, оставшуюся в нерешительности стоять у дверей.

— Это Океания, сокращенно — Океана! — представил девушку демон. — Она самая младшая из всего этого «малинника», так что немного стесняется.

— Помолчи! — звонким голосом прервала его Океана. Она покраснела и отвернулась.

— Очень приятно, Океана! — улыбнулась я, узнавая себя в этой русалочке. — У тебя очень красивое имя!

И тут я её узнала. Океана была та самая русалочка, танцевавшая в начале бала посреди зала со светящейся сферой. У неё были те же светло фиолетовые волосы, немного короче, чем у сестер, и фиолетовый хвост, заканчивавшийся

полупрозрачными плавниками.

— А где Ред? — вдруг спросила Гелла. — Неужели ты пришел без своего советника?

— Ты хотела, чтобы помимо тебя над Олькой издевался ещё и он? — спросил Киро.

— А он издевается? — удивилась Амая. — Все мы знаем, что характер у него не идеальный, но не до такой степени!

— Наше знакомство немного…не сложилось, — ответил Киро.

— Ты обязательно расскажешь нам эту историю, — сказала Амая, обратившись ко мне. Я вдруг поняла, что не такая она уж и серьезная, какой хочет показаться. В карих глазах русалки горели любопытные огоньки. — Только когда его рядом

не будет.

— Обязательно, — кивнула я. Сестры были так не похожи друг на друга. Мне хотелось больше узнать о них, но сейчас это вряд ли получится.

— Так, где же он? Мы соскучились, вы редко стали заходить в гости! — снова обратилась к Киро Гелла.

— В зале, с Адель, — чуть запнувшись ответил демон. Почему — то он начинал нервничать.

— Адель? Его младшая сестричка? — спросила Мариана.

— Ты её не видела? — спросила я у русоволосой русалки.

— Нет. Когда они приходили все вместе, меня не было дома.

— Я предлагаю сейчас же позвать их и сплавать в одно место. Я уверена, вам понравится, — сказала Амая, но её последние слова заглушил страшный грохот. Затем послышались крики и злобный хохот. Вода вдруг потемнела, будто

окрашенная чернилами осьминога. В сердце закрался страх.

— Что-то случилось! — воскликнула Гелла. Её кошачьи глаза снова наполнились злобой, она стала похожа на разъярённую фурию. Взмахнув хвостом, она быстро выплыла из зала.

— Скорее! Это из бального зала! — крикнула сестрам Амая и отправилась за сестрой вместе с Марианой.

— Оля, оставайся здесь! Вместе с Океаной сидите и не высовывайтесь! — приказал Киро.

— Нет, я пойду с тобой! — я успела схватить его за рукав рубашки, прежде чем он выбежал.

— Сейчас не время для споров! — воскликнул парень.

— Я хочу помочь! — возразила я.

— Я тоже иду с вами! Я не смогу сидеть здесь, если не узнаю, в чем дело! — сказала Океана, решительно посмотрев на принца.

— Хорошо. Тогда ты, Океана, держись рядом с кем-нибудь из сестер. Ты понимаешь, я могу случайно обжечь тебя.

— Хорошо. Не волнуйся, Киро! — улыбнулась принцесса и выплыла из зала.

— А ты находись рядом со мной! — приказал Киро. Я кивнула, и мы побежали в бальный зал, откуда вновь донеслись крики.

* * *

Потолок бального зала был разбит. На полу валялись острые осколки стекла, из которого были сделаны украшения на каменном своде. По некоторым колоннам пошли опасные трещины. Коралловые узоры опадали со стен, по полу, звеня, катились жемчужины. Пол вибрировал. Мраморные плиты трескались, грозя расколоться надвое.

— Это землетрясение, — сказал Киро. — Нужно поскорее вывести отсюда всех людей.

Гости кричали и в панике носились по залу. Между ними мелькали яркие хвосты принцесс, которые пытались успокоить людей и отвести их в безопасное место. То и дело вспыхивали голубые искры. Гелла и Амая, как самые старшие, подплыли к самому потолку и плавно двигали руками. В ту же секунду вода вокруг них задвигалась и заискрилась. Русалки направили потоки навстречу друг другу. Образовалось своеобразное водное «одеяло». С потолка упал большой камень, но до пола он не долетел. Каменная глыба осталась лежать на «покрывале». Принцессы нахмурились.

— Они защитят нас от падающих сверху камней, — сказал Киро. — Но, как бы не были сильны, не продержатся долго. К тому же, область над ними не защищена, и они сильно рискуют. Нам нужно побыстрее вывести всех отсюда!

К двум принцессам присоединилась королева. Судя по лицам Геллы и Амая, держать свод им стало легче, но трем девушкам такая тяжесть все же не по плечу.

— Я помогу им, а ты присоединяйся к Мариане и остальным. Только, пожалуйста, береги себя! — сказал Киро и поплыл вверх. Хоть воды мы не чувствовали, но это не означало, что её нет.

— Киро, не приближайся! — крикнула Гелла. — Мы справимся сами! Лучше поскорее выведи всех, а мы успеем выплыть!

— Хорошо, — с трудом сказал принц.

За окном, в котором уже не было стекол, мелькнул черный русалочий хвост. Киро, как и я, заметил это.

— Ред! — крикнула я, заметив недалеко рыжего демона. Он стоял рядом с рушившейся колонной. Она начала падать. Я, вспомнив уроки демонов, кинула в мраморную глыбу огненный шар. На колоне появилась только копоть, сфера не

причинила ей вреда. Зато на яркую вспышку отреагировал Ред и успел отскочить.

— Спасибо, — воскликнул парень, подбегая ко мне.

— Позаботься о ней! — кинул принц приблизившемуся ко мне Реду и кинулся за русалочьим хвостом.

— Помоги мне, — сказал Ред. — Только не отходи далеко. Киро мне голову оторвет, если с тобой что-то случиться.

— Я оторву голову вам обоим, если что-то случится с вами! — пообещала я, выделив голосом последнее слово. — Где Адель?

— Океания её вывела к русалочьей дороге, по ней мы пришли сюда, — объяснил Ред.

Я кивнула. Мы принялись за дело. Стены дворца трещали по швам. Времени оставалась все меньше.

— Осторожно! — воскликнула я, подбегая к маленькой девочке и её маме. Это были сильфийки — стало ясно по серым узорам на щеках. На них летела метель осколков, блестя острыми краями. Я собрала в кулак всю свою волю и создала огненный щит. Я старалась сделать его как можно горячее. У меня получилось это. Осколки, долетев до ярко — рыжего барьера, быстро расплавились. Но чем больше обломок стекла летело, тем сложнее было растопить их всех.

— Бегите! — сказала я перепуганным сильфийкам.

— Спасибо! — прошептала со слезами в голосе женщина, держа за руку дочку.

— Мама, я хочу к папе! — хныкала девочка.

— Бегите! Скорее! — повторила я, и сильфийка, благодарно кивнув, побежала к выходу.

Я устало вздохнула и опустила руки. Барьер продержался несколько секунд и рухнул, но мне хватило этого времени, чтобы отойти в сторону. Со звоном осколки упали на потрескавшийся пол.

— Скорее! Не подходите к дверям — выплывайте через окна! — услышала я голос Реда. — Арка скоро она рухнет.

— Скорее! — я подбежала к толпе и, как и Ред, указывала путь из дворца.

Но случилось то, чего никто не мог предвидеть. Вдруг стало холодать, платье намокло и противно прилипло к телу. Но хуже было то, что наземные жители начали задыхаться.

Я почувствовала, как в горло залилась вода и чуть не захлебнулась. Сообразив, что кислорода в воде стало меньше, чем нужно, я задержала дыхание и крепко сомкнула губы. Ред указал мне на выход и что — то промычал. Он хотел, чтобы

я ушла. Я отрицательно покачала головой. Гости, не успевшие выплыть на сушу, с отчаянием посмотрели на Реда. Воды сомкнулись, дорога исчезла, и вокруг стало намного темнее. Волшебный свет жемчуга больше не освещал воду, а на поверхности, похоже, уже была ночь. Выхода больше не было.

— Океания выведет их! — сказала появившаяся рядом Мариана. В её руках светилась ярко-голубая сфера. Молодая русалочка махнула рукой и к некоторым спасающимся поплыли светящиеся жемчужины. Лицо Океании было решительное.

— Вы поплывете по бокам и будете следить за тем, чтобы никто не потерялся, — сказала звонким голосом младшая принцесса. — Плыть далеко, не расходуйте кислород.

— Плывите с ними, — сказала нам с Редом Мариана, но мы отчаянно затрясли головами.

Мариана понимала, что спорить бесполезно и махнула сестре рукой. Та кивнула и поплыла к поверхности, а за ней потянулись остальные.

— Я обеспечу вас кислородом на некоторое время, но надолго этого не хватит. У меня ещё не так много сил, — сказала Мариана и плавно отвела от себя руки. Из них появились пузырьки и окружили нас. Дышать сразу стало легче. Мы смогли говорить.

— Я помогу маме и сестрам, — сказала Мариана. — А вы проверьте, не осталось ли здесь ещё кого.

— Хорошо! — кивнул Ред и, взяв меня за руку, поплыл вниз.

Мы обшарили каждый кусочек бального зала, но никого не нашли. Дворец опустел.

— Можно отпускать, — подплыв к усталым русалкам, сказал Ред.

— Сначала выплывите вы, — сказала Эриса тоном, не принимающим возражений.

— А вы? Вы успеете покинуть дворец? — обеспокоенно спросила я, посмотрев на водное «покрывало». На нем лежало уже немало камней. Магия Эрисы и Геллы поддерживала свод. Отпусти они его, и весь дворец рухнет.

— Успеем. Не разговаривай и бегом отсюда! — раздраженно кинула Гелла. Она выглядела измотанной. — Ну, скорее!

Ред, не говоря больше ни слова, дернул меня за руку и потащил к окну. Как только мы оказались от него на расстоянии пяти метров, во дворце послышался сильный грохот. Крыша обвалилась и камни упали на расколовшийся мраморные плиты с таким шумом, что казалось, под водой разразился гром.

— Они не успели! — воскликнула я и, не в силах больше сдерживать слёзы, разрыдалась.

— Успокойся! Успокойся сейчас же, безмозглая дурёха! — принялся успокаивать меня в своей обыкновенной грубой манере. Ему сделалось не по себе. Я видела, что он растерялся.

Я прижалась к нему и отчаянно замотала головой.

— Не реви! Так у тебя быстрее закончится воздух, а у русалок осталось мало сил, — сказал Ред более спокойно. — Смотри!

Он схватил меня за плечи и заставил повернуться к разрушившемуся дворцу. Я увидела пять фигур, приближавшихся к нам. Это были русалки. Мариана и Эриса медленно плыли вперед. Взмахи хвостами были все медленнее и медленнее.

Русалки были измотаны. Между ними плыла Амая. Через её плечо была перекинута нежная рука, не так давно обвивавшая шею Киро. Гелла, склонив голову вниз и прикрыв кошачьи глаза, была без сознания. Ред кинулся на помощь

русалке. Амае было тяжело нести сестру, она и сама едва могла двигаться.

— Спасибо, — улыбнулась русалка, передавая в руки демона Геллу, и на её глазах выступили слёзы. Наверное, старшая принцесса была для неё самой близкой сестрой.

— Что с ней? — спросила я, подплывая к группе изнеможённых русалок.

— Гелла потратила все свои силы. С ней все будет хорошо, только требуется время на отдых, — ответила неизвестная мне русалка. Я не видела её в бальном зале. У незнакомки был красивый, немного низкий, бархатный голос. Кожу, немного смуглее, чем у других русалок, украшали ярко — синие узоры. Глаза, полные решительности и смелости, были карие, почти шоколадные, волосы темно-каштановые с фиолетовым отливом. Русалка была примерно одного возраста с

Геллой, может, немного постарше.

— Вы… Меня зовут Оля, я Хранительница демонов, — и я вдруг поняла, кто она. В шоколаде смелых глаз блестели знакомые огоньки. Такие же огоньки, как и у Лики, как и у Натали. Это был отблеск Звезды, находящихся около сердца

каждой Хранительницы. Не зря говорят, что глаза — это зеркало души. — Вы Хранительница русалок?

— Да, это я, — кивнула незнакомка. — Меня зовут Сивилла. Рада познакомиться с тобой, но, конечно, хотела бы, что бы наша встреча проходила не при таких обстоятельствах.

Я кивнула ей.

— Нам нужно как можно скорее попасть наверх, — сказала Сивилла. — Там сейчас безопаснее, чем здесь. К тому же, Гелле нужен целитель. Ей сможет помочь Океания.

— Тогда, плывем наверх! — решительно сказал Ред.

— Подождите, но ведь мы не знаем, где Киро! — воскликнула я. — Вдруг он был во дворце? Вдруг не успел выплыть наружу, когда в воде стало меньше кислорода?

Ред задумчиво посмотрел на разрушенный дворец.

— Отнеси Геллу наверх, — сказала я. — Тем более там твоя помощь нужна больше. А я найду Киро.

— Я поплыву с тобой, — вызвалась Амая.

— Ты едва плавником машешь, — заметила я.

— Нет, со мной все хорошо, — сказала русалка. — Тебе нужен будет кислород. Пузыри Марианы уже начали лопаться.

— Раз на то пошло, то с ней поплыву я, — сказала Сивилла.

— Ты нужна маме и моим сестрам, — покачала головой зеленохвостая.

Гелла беспокойно зажмурилась, будто увидела что-то страшное.

— Разбирайтесь, и поскорее. Ей хуже, я отнесу её на поверхность, — сказал Ред и поплыл вверх.

— Сейчас ты нужна Гелле, — положив руку на плечо расстроенной Амаи, шепнула Сивила. — Можешь рассчитывать на меня. Я найду Киро и верну их обоих невредимыми.

— Хорошо, — кивнула принцесса. Она старалась не показывать свое беспокойство, но у неё это получалось плохо.

— Поплыли. Нас ждут, — напомнила Эриса. Она, в отличие от дочери, оставалась спокойной. Только вместо веселья её глаза наполнила грусть.

— Мы будем ждать вас на берегу Сильфии, — сказала Мариана. — Туда сейчас легче добраться. Течение вынесет прямо к нему. Берегите себя.

Русалки, кинув взгляд, полный надежды, на нас уплыли.

Сивила повернулась ко мне и выставила ладони перед собой так же, как недавно делала средняя принцесса. Вокруг меня образовалось ещё больше пузырьков, и дыхание вновь нормализовалось.

— Где ты видела принца последний раз? — спросила Хранительница. Рядом с ней мне было не по себе. Она выглядела старше, это старшинство чувствовалось. Русалка была серьезной и решительной, но кто знает, что у неё на душе? Она, казалось, совсем не поддавалась эмоциям. — Ты не должна меня бояться. Все Хранительницы должны дружить и находиться в гармонии друг с другом. Пусть я старше тебя, но отношусь к тебе так же, как к взрослому человеку. И сегодня ты

доказала, что являешься настоящей Хранительницей. Не смущайся, я понимаю тебя.

Я кивнула.

— Когда дворец стал рушиться, я увидела черный русалочий хвост. Киро тоже увидел его и погнался за русалкой. Больше я не видела демона.

— Он плыл в сторону храма Северных вод, — сказала Хранительница.

— Ты его видела? — воскликнула я.

— Да, — она поплыла, и я поплыла рядом с ней. — Дворец начал рушится из-за землетрясения. Их не было под водой уже много лет. Никто не думал, что оно начнется сегодня. Природные аномалии не должны были происходить ещё около двадцати лет. Я лично спрашивала об этом предсказателей.

— Получается, что землетрясение кто-то специально устроил? — догадалась я.

— Да, — кивнула русалка. — Кто это был, я не знаю. Когда начался весь этот шум, я только подплыла к дворцу. У меня были дела, поэтому я немного опоздала.

Я вспомнила дрожь пола, когда мы с Киро прибежали в полуразрушенный бальный зал. Она очень быстро прекратилась, но дворец продолжал рушиться.

— Землетрясение быстро успокоилось, — сказала я. — Почему тогда дворец развалился полностью?

— Стоит одного подводного толчка и стены задрожат. Дворец был построен давно, он уже видал виды. Центр землетрясения должен был прийтись на центральные колонны. Кто — то неплохо знал строение дворца, если так ловко сумел направить землетрясение в нужную точку. А оно и правда, быстро прекратилось. Это я остановила его, заставив воду выступить против земли.

Я с уважением посмотрела на девушку. Сколько сил нужно, чтобы остановить природную аномалию?

— Когда я стояла за стенами дворца, направляя воду вниз, вдалеке я увидела черноволосого парня. Он плыл за кем-то, но за кем — я не увидела. Они быстро скрылись из виду за рощами кораллов. Вот здесь.

Мы проплыли через заросли розовых «цветов» и очутились около небольшого здания с крышей, закругленной к концам. За ним стояло ещё одно, точно такое же здание, но в несколько этажей.

— Это храм Северных вод, — сказала Сивилла. — Он утонул несколько веков назад, и в нём поселились водные духи. Русалки привели его в надлежащий вид, и духи, в благодарность, исполняют любые желания. Но только тех, кого они сочтут достойным. И только желания русалок.

— Мне можно здесь находиться? — с опаской спросила я.

— Конечно. Ты ведь Хранительница, а мы среди людей и духов словно божества, — ответила Сивилла.

Вдруг она резко рванула вниз, что-то увидев. Я поспешила за ней. Когда я проплывала мимо маленького храма, то заметила, как, выплыв из-за его крыши, к поверхности поплыл человек. Нет, не человек. У него были крылья, прозрачные, радужные и смутно знакомые. Из-за толщи темной воды я могла различить лишь силуэт незнакомца или незнакомки. Силуэт быстро плыл наверх, вероятно, не замечая моего взгляда. Я хотела было поплыть за ним или за ней, но взглянула туда, где находилась Сивилла. Она сидела, будто на коленях, около фигуры человека. С ужасом я узнала в бледном юноше Киро и поспешила к нему.

— Что с ним? — спросила я, падая на колени рядом с русалкой.

— Он нахлебался воды, — она водила ладонями по воде вокруг его лица. Губы Киро были приоткрыты. Сивилла отвела правую ладонь вверх и по её велению изо рта принца тонкой струйкой к ладони русалки потянулась вода. Левой рукой

девушка наколдовала вокруг демона пузыри воздуха. Когда последняя капелька воды выплыла изо рта, он сморщился и закашлялся.

Я испуганно посмотрела на него.

— Не очень приятно нахлебаться воды, хоть и пресной. К тому же, сегодня океан необычайно холодный, — сказала Сивилла, чуть заметно улыбнувшись.

— В океане пресная вода? — удивилась я, выжидая, пока прокашляется Багровый.

— Да. Только в некоторых морях и в Кристальном океане вода солёная. Там живут только тритоны — русалки, приспособившиеся к соленой воде, — объяснила Хранительница.

— Киро, ты как?

— Н-нормально, — с хрипотцой в голосе ответил он.

Я коснулась ладонью его щеки. Она оказалась холодная, словно лёд.

— Тебе срочно нужно наверх! — воскликнула я. — Ты можешь заболеть!

— Вам обоим нужно скорее вернуться на остров. Ты сама, как ледышка, — заметила Сивилла. — Сейчас все в безопасности и мы, слава подводным течениям, успели вовремя. Все объяснения — потом. А сейчас немедленно плывем к берегу.

— До ближайшего берега день плаванья без хвоста, — усмехнулся Киро.

— Между прочим, рядом с тобой две Хранительницы! — напомнила русалка. — Одна из них, к тому же, прекрасный водный маг! Мы доберемся за три минуты. Но! Течение будет слишком сильное, без хвостов вас раскидает кого куда. Поэтому крепко возьмитесь за руки и не отпускайте друг друга, ни при каких обстоятельствах.

Киро кивнул, поднялся на ноги и помог стать мне. Сивилла кивнула и отвернулась от нас. Она выставила руки перед собой, перекрестила их в области запястий и крепко сомкнула пальцы. Вокруг неё закружилась вода, из рук выплеснули блестящие струи. Волосы девушки откинулись назад. Похоже, вдобавок ко всему мы попали в водоворот. Киро крепко сжал мою ладонь.

— Секрет Северного течения — откройся! — тихо, но отчетливо, сказала Сивилла. Вода перед русалкой сформировалась в своеобразный коридор, который несся куда-то вперед.

— Это Северное течение, — сказала Севилла, опустив руки. — Мало кто знает, что внутри оно абсолютно пустое и образует туннель. Воды, из которых образуются стенки, несут тебя вперед с быстротой, присущей течениям.

Она пригласила нас пройти к течению. Как только мы приблизились к водному тоннелю и остановились в нерешительности, она подплыла сзади и толкнула нас прямо в воду.

Перед глазами мелькали картины водного мира и искрящейся воды. В лицо били волны, сзади толкали потоки, образованные течением. Стало очень холодно. Грело лишь тепло ладони Киро, крепко сжимавшей мою. Я зажмурилась, моля, чтобы это, наконец, закончилось. Мне хотелось поскорее оказаться на суше. И вдруг все прекратилось. Я почувствовала, что балансирую в тихой воде. Я открыла глаза и увидела, как растворяются стенки течения.

— Видите, как быстро! — сказала Сивилла. От быстрого плаванья её волосы немного спутались, но на лице было то же спокойствие, что и всегда. Наверное, она привыкла к таким путешествиям.

— Почему мы не могли воспользоваться Вратами? — спросила я, приходя в себя.

— Потому что ваши Врата не работаю в воде, — ответила русалка. — А наши — на суше. Не разговаривай, у вас уже воздух заканчивается.

Действительно, дышать становилось тяжелее. Киро потянул меня наверх, и вскоре я почувствовала прилив свежего, прохладного ночного воздуха. Мы вынырнули из воды и поплыли к берегу.

— Киро! Оля! — первой нас увидела Адель. Она закричала, размахивая руками. Её услышали все и посмотрели на нас.

Пережитые волнения дали о себе знать. Я гребла все медленнее. Все-таки я доплыла до берега и без сил рухнула на песок рядом с Киро.

— Как вы? — бросилась к нам Дели. — Да вы оба холодные! Для демонов непростительна такая температура!

Она заставила меня и парня сесть, а сама опустилась на колени между нами. Девочка сложила руки «лодочкой», в которой тут же заиграли языки пламени. Огонь разрастался и скоро в руках рыжика горел целый костер. Пламя приятно

грело. Почувствовав себя в безопасности и ощутив тепло, меня начало клонить в сон. Не в силах бороться с сонливостью, я положила голову на плечо демона и закрыла глаза.

— Эй, не засыпай, — тихо сказал Киро. — Нам ещё нужно многое сделать… Оль, ну проснись!

Я подняла голову и, открыв глаза, осмотрелась. На пляже остались лишь несколько демонов, с беспокойством смотревших на правителя. Киро, улыбнувшись, заверил, что с ним все в порядке, и попросил их разойтись по домам. Те

поклонились принцу и покинули берег. У края берега, по пояс в воде лежала Гелла, все ещё не пришедшая в сознание. Рядом с ней на песке, склонив голову, сидела Океана и время от времени проводила ладонью, окруженной фиолетовыми искрами, над лицом сестры. Слева от русалки сидел Ред и тоскливо смотрел на русалку. Похоже он, как и Киро, был давно знаком с русалкой и сильно переживал. В воде около принцесс, сев на плавники, сидели три русалки. Амая плакала, уткнув лицо в ладони. Мариана, находившаяся около неё, поглаживала сестру по плечу и что — то шептала ей на ухо. Эриса с печальным выражением лица подплыла к Сивилле, наблюдавшей за тем, как Адель греет нас.

— Спасибо, Силла, — сказала королева.

— Как Гелла? Она до сих пор не очнулась? — спросила Хранительница.

— Нет. Океана сказала, что её жизни ничего не грозит, но когда она придется в сознание — неизвестно, — печально ответила Эриса.

— Она очень медленно восстанавливает силы после того зелья. Ведьму, продавшую его, так и не нашли? — Сивилла старалась отвлечь королеву.

— Нет, — покачала головой Её Величество.

— Когда найду — задушу лично! — Хранительница ударила синим хвостом по воде.

— Ну, как вы? — к нам подошел Ред.

— Отлично, — поднялся с песка Киро и помог мне. Я с трудом встала на ноги. Красивое платье промокло, волосы теперь неприятно липли к спине. Видок у меня был ещё тот.

Киро помотал головой. С его черных, как уголь, волос во все стороны посыпались капли воды.

— Теперь нам нужно скорее вернуться в замок, — сказал принц. — Но сначала…

Он подошел к Гелле, лежащей на песке, и внимательно посмотрел на неё. Я и Ред встали рядом с ним. Эриса и Сивилла подплыли к дочерям.

— Пусть она поскорее поправится, — тихо сказала я. Веки принцессы не дрогнули, она ровно дышала, будто просто спала.

— Если мы можем чем-нибудь помочь, — обратился Киро к королеве.

— Нет-нет, не беспокойся. Она очнется к завтрашнему вечеру, — покачала головой Эриса. — Спасибо вам всем! Только благодаря вам все гости и мои дочери живы!

На глазах золотохвостой русалки выступили слёзы и она отвернулась, стараясь скрыть их. Амая все также сотрясалась в бесшумном плаче. Но сейчас она подняла голову и благодарно улыбнулась нам.

— Дворец разрушен. Вам есть, куда податься? — спросил Киро.

— Я думаю, первое время, пока Гелла не придет в себя, мы поживем в храме Северных вод, — ответила Мариана. — А дальше отправимся в Южный океан — на его берегу находится королевство эльфов.

— Хорошо, — вздохнул принц. — Обязательно сообщите мне, если что-то ещё случится или потребуется моя помощь. Я всегда в вашем распоряжении.

— Спасибо, Ваше Величество, — кивнула Эриса, справившись с эмоциями. — А пока мы, пожалуй, вернемся в море. На суше нам не так уютно, как под водой.

Принцессы, все, кроме старшей, засуетились. Амая утерла слёзы. Она, вместе с Марианой, подплыли как можно ближе к Гелле и аккуратно спустили русалку в воду.

— Давайте я помогу вам донести её до храма, — вызвался Ред.

— Нет, не нужно, — отказалась Эриса. — Мы справимся сами, спасибо!

Сивилла вытянула правую руку вперёд, и вода под Геллой зашевелилась. Хранительница создала что-то вроде подушки. Сивилла, все также держа руку перед собой, двинулась в море. Пузырь-«подушка» с Геллой двинулся за ней.

— Спасибо вам! — обернувшись, сказала Сивилла. — Я надеюсь, что мы снова встретимся с тобой, Хранительница демонов!

И русалка скрылась под водой. Королева и принцессы поблагодарили нас за помощь и нырнули в воду. Ударив плавником по воде, русалочки скрылись в океане. Вдруг из воды показалась голова Океаны. Девушка улыбалась.

— Спасибо вам! Я надеюсь, мы ещё встретимся! — воскликнула она звонким голоском, помахала рукой и последовала за сестрами.

— А мы не стоим и ручкой не машем. Нам тоже пора возвращаться, — распорядился Киро.

— Пешком? — ахнула я. Ведь это значило, что нам придется лететь в центр океана. А я раньше думала, что это море — такая вода здесь прозрачная! Поймав себя на этой мысли, я поняла, что больше не могу думать ни о чем серьёзном.

— Конечно! Хочешь — лети! — усмехнулся Киро и в его ладони появился ключ от Врат.

* * *

— Вы расскажете мне все завтра и во всех подробностях! — сказала Мелиса, когда увидела нас, насквозь промокших и озябших, в тронном зале, как только мы вышли из Врат.

— Да, вы правы, — кивнул Киро. — Обсудим все завтра, а сейчас разойдемся по комнатам и немного поспим. До рассвета осталось немного. Ольга, бегом в комнату! Не хватало, чтобы ты ещё заболела!

— Не забудьте выпить горячего чая! — сказала я, отправляясь в свою комнату. — Доброй ночи!

Я скрылась за дверью. Кровать была уже разобрана. Переодевшись в сухую одежду, я без сил рухнула на кровать. Мы поговорим обо всем завтра, а пока я хочу забыться, чтобы не думать обо всех событиях этого вечера. Произошло многое, о чем я бы хотела узнать подробнее, но сил разговаривать сейчас и не было. Я уткнулась носом в мягкую подушку, с головой накрылась тёплым одеялом и мгновенно уснула.

Тьма… Непроглядная, черная тьма, окружившая меня так внезапно. Словно течение тёмных озер понесло меня вглубь, в самое сердце черной пучины. Тело, казалось, увязло в грязно-фиолетовом киселе и не могло выбраться из липкой жидкости. Тело пробирала ледяная дрожь. В этом «киселе» были холодные течения. Я плыла куда-то далеко, сама не понимая, что делаю, и мысли мои растворились…

Тьма…Она пугала, но в то же время притягивала. Притягивала своей неизвестностью, таинственностью и неизбежностью…

Я открыла глаза резко, неожиданно даже для самой себя. Внутри было пусто. Просто пусто, не было ничего: ни страха, ни боли, ни мыслей… Тьма из сна растекалась по всему телу и неприятно леденила изнутри. Мне действительно стало

холодно.

И вдруг я поняла, что, помимо низкой температуры в комнате, чувствую другой холод — ещё более неприятный и устрашающий. Это было отголосок от чего — то другого, не вспоминавшегося мне уже давно. Ещё одно чувство поселилось в душе — одиночество.

В комнате было пусто и тихо. Непривычно тихо, спокойно. Будто весь дворец погрузился в волшебный сон. Тишина давила на уши, нашёптывала свои беззвучные легенды, в которых с каждой минутой обнаруживались всё новые ужасы. Стало страшно…

И я поняла: Адель не пришла ко мне сегодня. Мой рыжик не разбудила меня с утра-пораньше. Неужели с ней что-то случилось? Или же она просто устала после случившегося ночью?

Ночь… Бал… Русалки… Землетрясение…Спасение…

Яркие картинки пережитого всплывали в памяти и настойчиво повторяли то, что случилось, то, что бросало в дрожь.

А что дальше? Дальше сон… Сон! Пробрала непонятная, крупная дрожь, не то от холода, не то от страшных воспоминаний.

А тишина всё нагнетала. Сидеть, погружаясь всё глубже в бездонный омут воспоминаний и мыслей, стало невыносимо. Нужно с кем — то поделиться своими страхами, иначе я сойду с ума. Иначе я вспомню что — то ещё более страшное.

* * *

Через десять минут дверь в комнату Киро отворил мне сам хозяин. Я, наверняка, разбудила его. Парень сонно моргал и поминутно зевал. Видимо, я выглядела взволнованно.

— Что случилось? — такими были его первые слова при виде меня.

Я помотала головой:

— Ничего, но… Можно, я посижу около тебя?

Недоуменно посмотрев на меня, Киро всё же пустил меня в свою комнату и молча закрыл дверь.

Здесь было тепло, но меня всё ещё пробирала дрожь. Я стояла посреди комнаты и смотрела в одну точку. В сердце пробрались сомнения: поймет ли Киро меня? Точнее, смогу ли я объяснить причину столь раннего визита? Киро был единственным, кто знает об этом мире всё, кто может выслушать меня.

— Оль, ну что случилось? — мягко, словно эти слова могли ранить, спросил Киро.

Его голос и заботливо — взволнованное лицо стали последней каплей. Почувствовав себя в безопасности, я словно очнулась и глаза застлала мутная плёнка.

— Эй, — принц подскочил ко мне, аккуратно взял за плечи и усадил на ещё не застеленную кровать. — Только без слёз!

Но было поздно. Я опустила голову, стараясь спрятать слезы, бегущие по щекам блестящими ручейками, но бесполезно. Конечно, парень заметил их и от этого ещё больше забеспокоился.

— Ну не реви! — уговаривал он. — Расскажи, наконец, что тебя так напугало?

— Я… Тьма… А потом тишина…— прерываясь, проглатывая слова и то и дело всхлипывая, сбивчиво начала я и замолчала, пытаясь взять себя в руки.

Киро тоже молчал. Он ждал, когда я смогу продолжить. На лице были написаны все его чувства. Ещё бы, такой ранний гость да ещё со слезами!

Я вздохнула, и поток слёз приостановился. Первый, самый сильный страх прошел.

— Я видела странный сон. Там ничего не было, только тьма. Почему-то это и напугало меня. Она как будто затягивала меня на дно чего-то, какой-то холодной пропасти. Я так и не поняла, куда именно она меня тянула.

Лицо Киро мгновенно изменилось. Алые глаза блеснули непонятным, злым огоньком, и стали похожи на два пылающих костра. Он прошипел «Чёрт!» и сжал кулаки. Надеясь видимо, что я не заметила этих перемен, он, как ни в чём не бывало, спросил:

— Что было дальше? — голос его звучал с какой-то холодной ненавистью.

— Ничего. Я проснулась, — ответила я. — Проснулась, а Адель не пришла. В комнате было тихо-тихо, страшно… Казалось, что сон продолжается.

— Ты боишься тишины? — быстро спросил Киро и слегка напрягся.

— Нет, не боюсь, — покачала головой я, немного удивившись его вопросу. Как можно бояться тишины? Раньше я думала, что никак, но, видимо, ошиблась.

— Я иногда люблю быть в тишине, одна, чтобы никто не мешал.

— Тогда что именно напугало тебя, когда ты проснулась? — продолжал допрос принц.

— Не знаю… Мне на минуту почудилось, что весь дворец вымер, будто в мире вообще никого не осталось, что я осталась одна. Я боюсь остаться одна, — сказала я, забравшись на кровать с ногами и обняв колени.

— Боишься одиночества? — переспросил Киро.

Я кивнула.

— Я тоже боюсь, — вдруг признался принц.

Несколько секунд мы сидели молча, но эта тишина уже не напрягала. Рядом с Киро было тепло и спокойно. Я заметила часы на стене. Синий циферблат обрамляли пять ярких звезд разного цвета. Внутри круга из мелких звёздочек — огоньков выстраивались цифры. Стрелки сделаны из мерцающей пыли: часовая — из медной, минутная — из серебряной, а секундная — золотой. Они показывали половину седьмого.

— Нравятся? — спросил Киро, проследив за моим взглядом. — Их подарили мне родители, когда я научился материализовывать прошедшее время. Я расскажу тебе потом, что это значит.

Парень придвинулся ближе ко мне, чтобы наши взгляды на часы были примерно одинаковы, и принялся показывать то на звезды, то на стрелки, объясняя, что они значат.

— Звезды олицетворяют пять Хранительниц. Ровно в полночь они сливаются в одну большую звезду, полностью закрывая циферблат. По легенде, когда-то все пять звезд были едины, но потом основатели пяти рас попросили небо о помощи, и тогда с ночного небосклона упала звезда. Она разбилась на пять кусочков, которые попали в стоящих в толпе девушек и слились с их сердцами. Так появились Хранительницы.

Тёмно-синее небо как раз и напоминает о том, что всё произошло ночью, и является символом Сонного измерения. А стрелки создают лучи, исходившее от звезды, во время полета на землю.

— Красивая легенда, — прошептала я, чувствуя, что глаза начинают слипаться.

— Очень, но всего лишь легенда, — согласился Киро и зевнул. — Иди, поспи немного, ещё очень рано.

Я заколебалась.

— Не бойся, этот сон больше не потревожит тебя, — сказал Киро.

— Но я хочу знать, что он значил! — воскликнула я, и сон мигом испарился, уступив место любопытству.

— Это было плохое сновидение, и я не хочу скрывать это от тебя, — серьезно сказал Киро и посмотрел мне в глаза. От этого не предвещающего ничего хорошего взгляда по коже пробежали мурашки. — Сегодня ночью ты могла умереть!

Судя по твоим описаниям, ты видела «потерянный» кошмар.

Я вздрогнула, смысл слов дошел до меня не сразу. А потом я вспомнила, как неделю назад, сидя в деревянной беседке, услышала рассказ о Потерянных и Касиде, и о страшных снах, которые они насылают на людей, чтобы забрать их жизни и обратить их в силу. В ужасную силу, созданную из человеческих душ.

— Но почему я не умерла? — дрожащим голосом спросила я. Эти слова дались мне с большим трудом.

— Ты Хранительница, тебя не так-то просто убить, — ответил Киро, не сводя глаз с часов. Он никогда не смотрел на собеседника, когда говорили о чем-то серьезном. «Плохая привычка слишком юного короля» — так он сказал о своем поведении однажды. — К тому же они не прогадали: не нашли твоего истинного страха.

— Истинного страха? — переспросила я.

— Страх — опасное оружие в руках тех, кто может им пользоваться, — тихо сказал принц.

— Но ведь есть люди, которые ничего не боятся, — вспомнила я. — Их нельзя убить «потерянным» кошмаром?

— Убить можно всех, — жестко возразил Киро. — Лишь глупец ничего не боится, и убивают таких первыми. Страх — это одна из немногих слабостей, которые могут спасти. Если бы люди ничего не боялись, то могли безрассудно кинуться под машину и погибнуть смертью наиглупейших. Страх — один из способов защиты, а в то же время дыра в самом сильном щите.

Он говорил серьёзно и твёрдо. Эта речь не была похожа на слова принца, к которому я привыкла. В такие редкие минуты, как сейчас, я видела перед собой настоящего короля. Киро преображался на глазах. Он будто становился старше, мудрее. Это немного пугало.

— Есть способы защититься от «потерянных» кошмаров? — спросила я.

— Демоны закаляют души спящих, постепенно лишая из истинного страха, притупляя это чувство. Притушенный страх не опасен, а наоборот — лучшая защита. Остальные народы защищают спящих в Сонных каплях. Весь народ Сонного измерения защищают людей во сне.

— Сонное ответственно за сны. Марианна говорила мне, что существуют ещё много измерений. Они тоже ответственны за что-то в Зодиакальном измерении? — задумчиво спросила я.

— Конечно! Многое, что ты видела в Зодиакальном — делали народы других измерений. Такие масштабные явления, как сны, время, смена времен года — все это работа крупнейших измерений. За остальные, более незначительные процессы, отвечают мелкие измерения. Но они не делаются от этого менее важными, — объяснил Киро.

— Получается, что люди в Зодиакальном живут за чужой счет, не делая нечего взамен? — нахмурилась я.

— А с чего ты взяла, что в Зодиакальном живут только люди? — уголки губ демона приподнялись. — Поверь мне, те существа, что живут в Зодиакальном с лихвой оплачивают беззаботную жизнь людей.

— Кто эти существа? Что они делают? — спросила я, ещё больше заинтересовываясь.

— Ты можешь судить по самому названию вашего измерения, — Киро прикрыл глаза. — Но на сегодня хватит уроков истории. А теперь спать! Я тоже не выспался, так что не заставляй короля тратить прекрасные минуты, которые он мог бы

поспать, на тебя, — он растянулся на кровати и сладко потянулся.

— Ах так? — нахмурилась я, вскочив с кровати.

— Да, так, — кивнул он, прикрыв глаза и улыбаясь.

— Ты ужасный обманщик, — покачала я головой.

— Ты это о чем? — спросил Киро, приоткрыв один глаз, от чего стал похож на кота.

— Пытаешься развеселить, когда мне грустно, лжёшь. Хотя я точно знаю, что, как только уйду, ты сразу встанешь и продолжить делать вид, что всё в порядке и, как ни в чём не бывало, продолжишь делать свои дела, — объяснила я.

— Ладно, давай на чистоту, — Киро сел и внимательно на меня посмотрел. — Я действительно больше не хочу спать. Я, правда, очень волнуюсь. Но разве друзья не должны поддерживать в трудные минуты? Разве ты хочешь продолжать хмуриться, когда есть возможность улыбнуться?

— Нет, не хочу. Тогда я тоже буду лгать. Я буду лгать тебе. Тебе будет приятно? Мне, например, нет. Мы будем лгать оба, и будем знать об этом, отчего станет ещё противнее. Тогда не лучше ли говорить друг другу правду, какой бы она не была? — спросила я, сверкнув глазами.

— Да, ты права, — задумчиво протянул Киро.

— Тогда пообещай, что не будешь врать, когда мне и так тошно, — попросила я. — Это будет лучшая поддержка.

— Ладно, не буду, — кивнул принц. Вид у него оставался задумчивый.

— Вот и отлично, — улыбнулась я, немного печально. — Я все — таки пойду, посплю ещё немного. Я действительно не выспалась.

Не дождавшись ответа Киро, я вышла из его комнаты. На душе стало легче. Бояться я перестала, но, оставшись одна в тихом коридоре, вновь стало не по себе. Где — то вдалеке послышался звон тарелок. Дворец просыпался. Значит, все в порядке. Значит, беспокоиться не о чем. Скоро я увижу Адель и Реда, и мы вместе с демонами, наконец, разберемся в случившемся ночью.

* * *

— Она видела что? — Ред тут же вскочил на ноги, с удивлением и яростью смотря на Киро. Принц же спокойно кивнул, всем своим видом выражая хладнокровность. В такие минуты он обычно быстро охлаждал пыл Реда, но не в этот раз. — Я вообще не понимаю, когда ты успел узнать об этом?

— Оля испугалась и пришла ко мне. Я не мог её выгнать, — ответил Киро, но его смущение выдал быстро перебегавший с пола беседки на дерево с золотыми листьями, растущее неподалеку, взгляд.

— И вы так спокойно мне об этом говорите? — недоумевал Ред, со злостью смотря то на меня, то на друга. — Она могла погибнуть! Чтобы мы делали без Хранительницы? А что, если этот кошмар снова приснится ей? Ведь теперь, когда стало ясно, что это «потерянный» кошмар, она будет страшится его ещё больше!

— Но ведь я не умру, даже если увижу его снова, — попыталась возразить я.

— Только до того времени, пока они не найдут твой истинный кошмар! — мрачно сказал Ред. — Поэтому не говори никому, даже нам!

Я виновато посмотрела на него, а потом опустила голову и слегка покраснела.

— Так, ясно! — обреченно протянул рыжий, возведя глаза к небу. — Ты хоть иногда головой своей думай! А что, если наш король окажется предателем?

— Я не предатель! — возмутился Киро. — И никогда им не стану!

— Ну, представила? — не обращая внимания на друга, продолжал Ред. — А сколько твоих тайн он сможет использовать против тебя?

— Ты слишком разгорячился, — неодобрительно покачал головой Киро. — Ты учишь её тому, что нам нельзя доверять! Разве не её доверия мы добивались с самой первой нашей встречи?

Рыжий не нашел, что ответить. Он тряхнул головой, отчего пряди огненных волос запылали на солнце, и сел.

— Я сама решу, кому мне доверять, а кому нет, — решительно сказала я. — Пока вы входите в круг доверенных, поэтому не нужно переживать. Я хочу поговорить о другом. О Подводном бале. Сивилла рассказала мне, что землетрясение

было подстроено. Это мог быть кто — то из гостей? Как вообще можно устроить землетрясение так, чтобы толчки пришлись на основные колонны?

— Это возможно, если знать, где эти колонны расположены, — сказал Киро и задумчиво уставился в пол. — Только для этого нужно быть магом земли, то есть эльфом.

— Эльфы — маги земли? — удивилась я.

— Да. Они ведь просто помешаны на природе и своих земляных храмах, — кивнул Ред.

— На балу было много эльфов. Каждый из них мог это сделать, — сказала я, возвращаясь к волнующей теме.

— Нет, не каждый, — покачал головой Киро и обратился ко мне. — Помнишь, я говорил, что вода сводит на нет огненные заклинания? Ты должна помнить: каждый народ олицетворяет свою стихию, живет в своих городах, где действие других стихий меняется, не важно, насколько значительно. Так, например, вода является противоположностью огня, а воздух — земли — следовательно, находясь в среде противоположной стихии, сила другой притупляется. Огонь тяжело вызвать под водой. Это может сделать только сильный маг, но и он приложит больше усилий, чем на поверхности. Воздух под водой невозможно почувствовать, но он создает подводные течения. Землей управлять сложнее на дне, ведь на неё давит вода.

— Получается, что землетрясение прошлой ночью мог вызвать только сильный маг. Потому что давление на землю на самом дне, где находится…находился дворец очень велико, — поняла я.

— Именно, — кивнул Киро.

— Это под силу лишь правителю эльфов или Хранительнице? — поинтересовалась я. — Кстати, кто правит эльфами?

— Его Величество, король Арден, — ответил Киро и усмехнулся. — Один из немногих правящих сейчас мужчин. Насколько ты знаешь, бертами, сильфами и русалками правят женщины.

— Куда же делись короли? — полюбопытствовала я.

— Их всех погубила война, — вздохнул Киро. — А точнее, распри, которые длились некоторое время и после войны.

Я поняла, что сболтнула глупость. Ведь родители принца исчезли, они тоже были правителями.

— Ардену удалось спастись, но довольно большой ценой — он ослеп. Потерял зрение во время какого — то сражения. Вот и остались из королей он, да я, — усмехнулся Киро, но это вышло у него как — то нервно.

— Он не сделал бы этого, — подал голос Ред, поняв, что положение нужно спасать. — Эльфы, хоть и не особо поддерживают дружественные отношения с русалками, рассудительны и хладнокровны. Они бы позаботились о безопасности своего народа и первыми вывели из дворца, хоть это и навело на них подозрения. К тому же, остроухие — единственные, кто сразу принял мир и с момента его заключения ни разу не нападали на другие народы, а сражались лишь в целях

защиты.

— Они такие миролюбивые? — поинтересовалась я, обрадовавшись, что в этом мире хоть кто — то думает о мире больше, чем о войне.

— Ты шутишь? — саркастически усмехнулся Ред. — Да они входят в тройку самых воинственных и жестоких народов! Помимо них туда входим мы, демоны, и сильфы.

— Сильфы? — я просто не поверила своим ушам. — Они ведь маги воздуха. Мне всегда казалось, что они очень спокойные.

— Сильфы очень свободолюбивые. Свобода для них всё, и если кто — то собрался забрать её, то ему несдобровать. Они не отдадут свои земли и личную свободу за так — сильфы как ветер любят просто и занимают все предоставленное пространство, — объяснил Киро.

— Видимо, ты не замечала, каким агрессивным бывает твой любимый сильф! — ухмылка расплылась по лицу рыжего ещё сильнее при виде моего рассерженного вида и пылающих щёк.

— Тео не мой! — воскликнула я. — И он ведет себя нормально, пока ты его не выводишь!

— Ну и ну, опять я виноват! — с притворным раскаянием покачал головой Ред.

— Может, вернемся к главной теме нашего разговора? — скучающим взглядом Киро уставился куда — то за пределы беседки. — Знаете, ваши споры уже порядком надоели!

— Я не виноват, что она так быстро вспыхивает! — смеялся Ред, уворачиваясь от моих кулаков, которыми я тщетно пыталась побольнее стукнуть парня.

— Перестань её задирать и, может быть, тогда она успокоиться, — посоветовал Киро, откинувшись на спинку скамьи и прикрыв глаза. Он понимал, что его вряд ли послушают.

— Ты ли говоришь мне это? — удивился рыжий, впрочем, не забывая строить мне рожицы.

— Перестаньте, — не надеясь ни на что, повторял Киро. Его мольбы были услышаны лишь через несколько минут, когда Ред, которому надоела пустая трата времени, щелкнул меня по лбу, показал язык, проигнорировал мои оскорбления и

сел, как ни в чем не бывало перекрестив руки.

— Терпеть тебя не могу! — пробурчала я, усаживаясь на своё любимое место — бортик плетеной стенки беседки.

— Но терпишь! — довольно сказал Ред.

Возразить я не смогла, потому что слова его были истинной правдой.

— Ну, наконец, — вздохнул Киро и продолжил прерванную речь. — Получается, что кроме эльфов вызвать землетрясение никто не мог. Но эльфы — не вариант, потому что поддерживают мир. К тому же, какими бы сильными не были их маги, такое под силу не каждому — точно направить подземные толчки очень сложно, тем более под водой.

— Что на счёт их Хранительницы? — спросила я.

— Никогда больше не подозревай Хранительниц в нарушении мира! — строго приказал Киро. — Даже не думай плохо о них!

— Почему? — удивилась я, а про себя вспомнила слова Сивиллы: «Ты ведь Хранительница, а мы среди людей и духов словно божества».

— Хранительницы во все времена хотели поддерживать мир и всеми силами старались сохранять его. Конечно, для Хранительницы её народ самый важный, поэтому, когда стало понятно, что война неизбежна, они участвовали в сражениях,

но только чтобы защититься. Многие, кстати, тогда и погибли. Адена — Хранительница демонов, жившая до тебя, умерла пятнадцать лет назад во время осады острова, на котором находится проход в Ад. После её смерти в первую же ночь должна была родиться новая Хранительница. То есть ты, — рассказал принц.

— Я родилась на рассвете, — тихо сказала я, представляя себе смелую девушку — предыдущую Хранительницу. Она и не могла быть другой — смелая, отважная и, наверняка, сильная.

— Никогда не думай о Хранительницах плохо, — повторил Киро. — Ваши сердца бьются вместе. Ты всегда можешь попросить о помощи кого — то из них, и они не откажут.

— Алфа не могла сделать этого, — сказал Ред. — Она бы и не смогла — слишком добрая.

— Смогла бы, если захотела, — покачал головой Киро. — Иначе не стала бы Хранительницей. Звезды выбирают только сильных.

— Только сильных? — поинтересовалась я, передергивая плечами. Это определение ко мне явно не подходило.

— Да, но бывают и исключение! Она сейчас сидит передо мной! — злорадно улыбнулся Ред.

— Не мели чепухи! — поморщился Киро. — Исключений не бывает, и раз звезда тебя выбрала, значит в тебе есть что -то, что ей понравилось.

Сегодня разговор явно не клеился. Принц начал раздражаться, мы часто отходили от темы.

— Итак, эльфы не могли это сделать, — подытожила я. — Тогда кто? Кто ещё может вызвать землетрясение?

— Его можно вызвать разными способами, — произнёс Киро. — Ведь, если подумать, вода есть везде: в земле, в воздухе, в живых существах. А уж тем более на дне океана — она пропитала там всю почву. Думаю, это мог быть даже кто — то

из русалок.

— Тогда получается сущий бред! — воскликнула я, чуть наклонившись вперёд, и даже стукнула кулаком по бортику. — По вашим словам — вызвать землетрясении тяжело даже эльфам. Тогда русалкам должно быть ещё сложнее, ведь это

явление, напрямую связанное с землей! Выходит, это могли быть только Эриса или кто — то из принцесс! Так зачем им разрушать собственный дворец? Тогда Сивилла? Но она сама же и остановила его! Кроме того, русалки, как мне показалось, очень дружелюбные существа.

— Нет, конечно, это не они, — спокойно сказал Киро, и мой пыл немного стих. — Я веду не к тому. Я кое — кого видел. А теперь слушайте и не перебивайте. Судя по всему то, что случилось на Подводном балу — продолжение неизвестной нам игры, начало которой было положено, когда разрушился дворец в Сильфии.

Мы с Редом переглянулись, а потом замолчали, приготовившись слушать.

— В тот момент, когда Гелла и Амая стали держать свод, за окном мелькнул чёрный хвост. Все знают, что хвосты русалок не бывают такого цвета. К тому же, чёрный цвет — цвет потерянных. Я видел лицо русалки лишь мгновение, потом она заплыла за стену дворца. Мне показалось, что вода вокруг её ладоней странно движется, и секунду назад я видел темно — фиолетовые искры, — начал Киро. — Это мог быть обман зрения, но я все же решил поплыть за ней. Она заметила слежку лишь тогда, когда мы доплыли до зарослей кораллов. Она даже не пыталась оторваться, плыла лениво, будто происходящее её мало интересовало. И что странно, она постоянно смеялась! Как будто я в догонялки с ней играл! Мы оказались над Храмом Северных Вод. Но спуститься к нему не могли — барьер духов не пропускал ни её, ни меня.

— Значит, она точно Потерянная, — сказала я. — Сивилла рассказывала мне, что духи не пускают в Храм кого попало.

Киро нахмурился, сердито посмотрел на меня, но ничего не сказал и продолжил:

— Она остановилась и повернулась ко мне…

* * *

— Кто вы? — спросил Киро громко, чтобы русалка смогла расслышать его.

— Я? Никто. Меня просто занесло сюда течением, — ответила незнакомка, фальшиво произнося слова и постоянно смеясь. Она врала и не собиралась скрывать этого.

— Советую говорить правду, — грозно сверкнул глазами принц и его кулаки охватило яркое пламя.

— Что ты сделаешь мне, малыш? — высокомерно спросила русалка, поменявшись в лице. Теперь она нависала над Храмом чёрно фурией, предупредительно глядя на демона. — Ты в океане — это моя стихия! Твое пламя здесь ничто!

— Я может и согласился бы, но к вашему великому сожалению я — король! Моя сила не зависит от окружающей среды! — надменно произнес принц. Он не блефовал — его сила, подогреваемая священным огнем, действительно была велика.

— Король? — русалка удивленно подняла брови. — Ты лишь много возомнивший о себе глупец! Ты, Багровый, ничтожная пешка, которая то и дело вставляет нам палки в колеса!

Русалка слегка побледнела, поняв, что сболтнула лишнее. Но через секунду она вновь приняла надменный вид.

— Тоже самое я думаю о вас! — оскалился Киро. — Вы можете не скрывать своей сущности, я и так знаю. Вы — потерянная! Та, кто предал королеву Эрису!

— Вечно молода — значит вечно глупа! Когда — нибудь, безголовый мальчишка, ты поймёшь, что Эриса — худшая королева, когда — либо правившая Подводным царством! — воскликнула русалка. — Меня зовут Мейдера! Ты должен знать

имя той, кто убьет самого молодого короля демонов, принявшего часть священного огня лишь в пятнадцать лет!

Русалка замахнулась, её ладонь окружила темно — фиолетовая вода. Она направила сильный поток прямо на принца. Его реакция была мгновенное. Понимая, что он не сможет отразить удар, парень отшатнулся в сторону. Фиолетовая вода попала на растущую недалеко ветку коралла. Та тот час растворилась, будто на неё вылили какую — то кислоту. Волна прошла в паре сантиметров от плеча Киро. Парень начал немного паниковать. Он знал, что не сможет двигаться так легко и быстро в воде, как русалка. К тому же, у него начался заканчиваться кислород. Он потряс головой, отгоняя прочь ненужные мысли о возможной гибели. В его глазах блеснул яростный огонек, и демон понесся на русалку. Та явно не ожидала такой резвости и не успела отшатнуться. Киро, ладонь которого была окружена золотым пламенем, полоснул русалку по чёрному хвосту. Плавники по бокам загорелись, но тут же потухли, затушенные водой вокруг.

— Что ты делаешь? — воскликнула девушка.

Киро молча продолжал атаковать. Когда он был маленьким, он совершенно случайно поджёг плавник Геллы. Тогда принцесса страшно на него разозлилась.

Принц понял, что хвост — слабое место у русалок.

— Не приближайся ко мне, демон! — нечеловеческим голосом, полным боли и злобы, вскрикнула чернохвостая и с силой оттолкнула принца, направив в него несильные потоки обычной воды. Её растерянность начинала пропадать.

Киро не отчаялся. Он, молча и упорно, продолжал атаковать русалку, кидая в большой плавник, находившийся на конце хвоста, огненные шары. Когда незнакомка насылала на него тёмно — фиолетовые волны, Киро противостоял им, реками направляя навстречу золотой огонь. Он плавил всё, ведь это и был священный огонь, делающий короля сильнейшим демоном. Вода испарялась под ливнями «жидкого золота».

— Жалкий Потерянный не может мериться силами с королём! — высокомерно воскликнул Киро, когда русалка, выбившаяся из сил, устало опустила плечи. — Поэтому вам лучше сдаться!

— Я никогда не проиграю ничтожному мальчишке! — отозвалась русалка, хотя в её голосе слышалась усталость.

Киро тоже становилось всё тяжелее и тяжелее сохранять невозмутимый вид. Использование золотого пламени давалось ему нелегко и забирало много сил. Вдобавок ко всему, в воде вдруг закончился кислород, принц задержал дыхание. Плотность воды вновь стала прежней, и одежда демона намокла. В ней стало двигаться ещё сложнее, а прядки мокрых чёрных, как смоль, волос неприятно липли ко лбу и лезли в глаза. Тогда Киро решился. Он хотел оставить русалку в живых, демон не любил убийства, хотя от его рук погибло немало людей, и задать ей несколько вопросов, но судя по всему, выхода у него не осталось. Киро вытянул правую руку перед собой, очертил указательным пальцем правой руки круг, и вокруг талии русалки крепко обвилось огненное кольцо. Кожа вокруг него покраснела, а русалка тихо застонала. Её тело давно бы покрылось волдырями, если бы ожоги не охлаждала вода. Демон же хладнокровно смотрел за мучениями русалки. Он мог убить её безболезненно: выжечь сердце, выстрелить огненной стрелой в неё, но ему хотелось медленной смерти. Он уже понял, что она была виновницей случившегося землетрясения — главной или косвенной — неважно! Сам факт того, что по её вине могли погибнуть больше сотни людей, уже бесил короля. В такие моменты алые глаза демона наливались жестокостью. Он мог долго смотреть на мучения жертвы. В такие минуты он не походил на самого себя.

Русалка попыталась затушить огненное кольцо, и у неё получилось это.

— Ты думал, что меня так легко зажарить? Как обыкновенную рыбу? — усмехнулась она. Кожа на талии покрылась ожогами, и холодные прикосновения воды к пылающим ранам приносило девушке наслаждение.

Киро промолчал. Он не мог тратить последние запасы кислорода на разговоры, да и говорить в воде теперь не мог. Он внимательно посмотрел на русалку. В его ладони появилось золотое пламя, напоминавшее по форме меч. Он взмахнул им, рассекая воду, и хвост русалки обвила лента золотого пламени. Она пронзительно закричала, из её глаз потекли слёзы и…

В спину Киро резко ударил поток ледяной воды, сбив с толку демона. Он почувствовал пробирающий до костей холод. Тягаться одному с двумя врагами, к тому же в неблагоприятных для демона условия Киро не мог. Понимая, что не успеет ответить новому, внезапно появившемуся, противнику, он создал вокруг себя огненное кольцо, надеясь, что хотя бы как — то задержит нападающий и успеет уплыть. Уже потеряв равновесие и падая вниз, Киро услышал крик, похожий на рёв раненного зверя. Он так и не понял, кому принадлежал голос, но точно знал, что тот, кто ударил его в спину, понес своё наказание. Пусть незначительное, но последний удар всё равно остался за демоном. Губы разжались, сознание начало покидать принца. Глаза затуманила мутная плёнка. Не то от нехватки кислорода, не то от неожиданного удара Киро камнем потянуло на дно…

* * *

— Когда я очнулся, передо мной сидели Олька и Сивилла. Я не знаю, что случилось после того, как я потерял сознание, — закончил рассказ Киро.

Меня пробрала дрожь. Мейдера наверняка не могла послать эту волну в спину демона, это сделал кто — то другой. Я вспомнила силуэт, плывущий на поверхность, когда вместе с Сивиллой плыла к Храму Северных Вод. Неужели это был тот, кто так трусливо, со спины атаковал принца? Или же он или она были просто случайный свидетель сражения, просто спешивший поскорее выбраться на поверхность? Я решила не говорить пока демонам о незнакомце или незнакомке, ведь он или она вполне могли быть ни в чем не виновны. К тому же какое — то время я пробыла под водой без достаточного количества кислорода и мне вполне могло привидеться всё что угодно.

— В любом случае тот, кто напал на тебя сзади, мог быть только жителем Подводного царства, — сказала я сама неуверенная в своих словах.

— Или сильфом, — мрачно усмехнулся Ред. — В воде из магия действует примерно также, как вызов волн у русалок.

— Тогда круг подозреваемых может расшириться на два царства! — воскликнула я.

— Мы не будем искать того, кто это сделал, — сказал Киро таким голосом, будто объяснял ничего не понимающим детям что — то до ужаса простое и элементарное.

— Но… — я попыталась возразить, но принц прервал:

— Нет, Оль. Мне не нужны сейчас проблемы с русалками, а тем более с сильфами. Крылатые и так думают, что это демоны разрушили их дворец.

— Как знаешь, — буркнула я, хотя внутри всё кипело от негодования. — Но ты всё же король. А покушение на короля…

Я замолчала под угрожающе — раздраженным взглядом Багрового.

— Потерянные вышли из тени, — задумчиво проговорил Ред, в лице его что — то переменилось, и бирюзу глаз подернул темно — лазурный огонёк, не предвещающий ничего хорошего.

— Мы были правы, думая, что потерянные решили развязать новую войну, — сказал Киро. — Ведь русалки, наверняка, могли подумать на эльфов. Не Эриса или кто — то из принцесс, конечно, но другие — вполне возможно.

— Почему Её Величество не винит эльфов? — поинтересовалась я.

Киро слегка улыбнулся.

— Просто он для неё всегда вне вины, — ответил он. — У них был роман. Но сама понимаешь, вода и земля не могут долго находиться вместе. К тому же, Арден женат.

Я округлила глаза и тоже улыбнулась.

— Послушайте, если Мейдера устроила землетрясение, то она знала расположение колонн во дворце. Получается, что она была близка к королевскому двору или просто жила там, тогда у неё было бы время запомнить всё как следует! —

внезапно меня озарило.

— Ты права, — кивнул Киро. — Нужно спросить у Эрисы, не пропадал ли кто из её приближенных в последние несколько лет.

— Ладно, с тёмной русалкой мы разобрались, — подытожил Ред. — Что нам делать дальше — вот главный вопрос!

— На сильфов уже нападали, на бертов и русалок — тоже, — вспомнила я.

— Подожди, хочешь сказать, что резня в лесу бертов — тоже дело рук потерянных? — спросил Киро.

— Да, я просто уверена в этом, — кивнула я. — Их Хранительница готова была растерзать вас на части, думала, что это вы охотились в лесу. Я убедила её, вы помните, но она до сих пор относится к демонам с недоверием. Думаю, этого и добивались потерянные. Но ссор и распрей между народами нельзя допустить!

Принц как — то странно на меня посмотрел, будто видел в первый раз, а потом отвернулся. Вид у него был задумчивый.

— Давайте перестанем толочь воду в ступе и, наконец, что — то решим, — сказал Ред.

— Я думаю, нужно защитить от потерянных эльфов. Ведь они не знают об этом, а мы знаем, — предложила я. — К тому же, насколько я поняла, в Ад можно попасть только через ворота на острове, что находятся в море русалок.

— Да, всё верно. Нужно попросить о помощи русалок, я думаю, они не откажут. В первую очередь нужно обеспечить охрану портала на острове, а потом думать об эльфах. Ведь теперь они вероятно начали догадываться, что на них тоже могут напасть, и наверняка обеспечили себе какую — либо защиту, — согласился рыжий.

— Я думаю, охранять портал будет не очень сложно, — сказала я и вопросительно посмотрела на Реда.

— Пока не сложно. Но если вдруг начнутся настоящие военные действия, то начнутся ожесточенные бои. Совсем, как во время прошлой войны, — ответил тот. — А пока там достаточно нескольких хорошо обученных воинов, тем более, если

русалки помогут. Я даже знаю, кто может нам помочь в этом. Главнокомандующий королевской армии — граф Кион. Старший, разумеется.

— Я, кажется, слышала эту фамилию, — я наморщила лоб, напряженно вспоминая события военного собрания в королевском дворце. — Точно!

— Конечно, он был на собрании. Он один из главных советников короля. Кионы не один век верой и правдой служат королевской семье. Это самые преданные люди, что есть в королевстве. Ни один из них никогда не предавал или был

против короля. Отец и дед Киро очень доверяли ему, — рассказал Ред и обратился к принцу. — Ты нас слушаешь?

— Да, конечно, — немного рассеяно отозвался Киро и тряхнул головой, возвращаясь в действительность. — Я свяжусь с генералом Кионом сегодня же. И постараюсь наладить связь с Эрисой. Сейчас они вряд ли смогут переговорить с нами,

но вот через несколько недель. Думаю, до этого времени мы обойдемся лишь наземной защитой.

— Ты что — то задумал? — поинтересовалась я.

— Нет, но… Промелькнула у меня одна мысль… — проговорил Киро. — Разрушено два дворца, пострадал Священный лес бертов. Думаю, Хранительницы решат обсудить это.

— Хочешь сказать, что они устроят собрание? — понял Ред и удивленно поднял брови. — Было бы интересно послушать, что они будут говорить.

Принц посмотрел на него, словно рыжий сказал какую — то несусветную глупость, и вообще не отличался особым умом.

— Ты совсем ничего не понимаешь? — спросил он надменно. — Ольку точно пригласят. Без неё собрание не сможет начаться!

— На собрании будут все Хранительницы? — спросила я.

— Да. Это тайный совет, куда Хранительницы никого не пускают. Они проводят в своём Небесном саду. Они обсуждают ситуацию в мире, решают особо важные вопросы и что — то ещё, — объяснил Киро. — Ты точно попадешь туда в

ближайшее время.

— Отлично! — воскликнула я, спрыгивая с бортика. — Я узнаю всё, что связанно с Хранительницами, а главное — смогу убедить их, что демоны ни в чём не виноваты!

— Хороший настрой! — одобрил принц. — Не знаю, будут ли они тебя слушать, но попробовать стоит. Да, Оль, если что, то про потерянных — ни слова!

— Подожди, но как я что — то объясню им, если не расскажу про Мейдеру? — возразила я. — Нет. Я знаю, что им можно доверять! А уж поверят они мне или нет, это их дело!

— Ладно, делай что хочешь! — махнул рукой Киро. — В конце концов, ты Хранительница.

Я улыбнулась. Слышать о том, что я действительно Хранительница всегда было приятно. А особенно от Киро! Ведь он — правитель, который точно может определить, есть ли во мне звезда. К тому же, его алые глаза так сияют при этих словах! Наверное, ему стало легче, когда появилась я. Я слышала, как мисс Мелия говорила кому — то из слуг, что принц стал более весёлым и менее уставшим с моим появлением. Она говорила, что он «начал жить полной жизнью.

Ведь эта королевская волокита, взвалившаяся на плечи такого молодого мальчишки, забирала у него и нервы, и силы. Только вспомни, ему всего лишь шестнадцать! Корона забирает у него прекрасную пору юношества…»

— Так! На сегодня хватит, — вздохнул Киро. — План работы на первое время есть. Надеюсь, в ближайшем будущем не случится ничего особенного и мы, наконец, немного передохнем от всех этих событий.

— Будто мы день живём без приключений! — усмехнулся Ред.

— Ну, я надеюсь, что немного проживем, — отозвался принц, устало сгорбившись. — Мне это до жути надоело. Я какой день не могу нормально выспаться!

— Так что тебе мешает, Величество? Иди, спи дальше! — сказал Ред.

— Не что, а кто. Вас двоих нельзя оставлять без присмотра надолго, — с едва заметной усмешкой сказал Киро.

Хоть он и сказал это в шутку, я жутко расстроилась. Я ведь вторую ночь бужу его около полночи.

— Оль, ты не виновата, — я услышала тихий голос принца. — Если что — то ещё случится, сразу же приходи ко мне. В любое время, всё равно когда!

— Ладно, — коротко ответила я.

Мне стало не по себе от его нежного, заботливого тона. Это звучало необычно, ведь обычно принц говорит решительно и твёрдо. К тому же, здесь стоял Ред, глаза которого тут же расширились, а брови поползли ещё выше.

— Встретимся за обедом, — кинула я через плечо, собираясь убежать из беседки.

— Куда ты сейчас? — спросил Киро, теперь уже своим обычным голосом. Кажется, он тоже немного растерялся, поняв свою оплошность.

— Я… Мне нужно кое — куда слетать, — неопределённо ответила я. — Но к обеду я должна вернутся. Да, и передайте от меня привет Дели, когда она проснётся.

Не дождавшись следующих вопросов, я направилась прочь. Конечно, я собиралась выбраться на поверхность. Мне нужно было немного отдохнуть от общества демонов. Я чувствовала себя виноватой перед Киро и Редом, ведь приношу им столько хлопот! Мне было стыдно за то, что сейчас повела себя холодно и грубо, но возвращаться не хотелось. Почему — то щёки начинали , сердце внутри сжималось, когда я видела Киро таким, как сейчас: заботливым, взволнованным и добрым. Не хочу, чтобы он заметил это. Я не знаю, что случилось со мной, но когда я увидела его бездыханного у Храма Северных Вод, я едва сдержала слёзы и вырывавшийся из груди крик. Это бледное лицо то и дело всплывало в памяти, заставляя содрогаться всем телом.

Я не понимаю, что со мной происходит. Только знаю того, с кем мои мысли ненадолго оставят меня и жар демонской сущности немного остынет. Мне почему — то казалось, что я увижу Тео на берегу как раз сейчас.

Сначала я хотела зайти в свою комнату за дубликатом, но потом решила не терять время. Подняв ладонь перед собой, я представила Ключ от Звёздных Врат. Каждый завиток, каждая царапинка, блеск золота и сияние рубина отчетливо всплыли в моей голове. Ладонь окутало золотое с огненно — рыжими искрами пламя и я почувствовала холодное прикосновение металла к коже, а как только оно исчезло, то увидела и сам ключ. Нужно будет обязательно показать Киро, что я научилась — таки создавать дубликаты ключей! Но это потом, сейчас я не хочу думать о демоне!

Через минуту я уже стояла на знакомом пляже. Я улыбнулась. Казалось, я попала сюда совсем недавно, в просто синем сарафане. Теперь же на мне хоть и короткое, но очень красивое платье. Если раньше кроме Тео я не знала никого, то теперь уже со многими познакомилась. Я и не думала что здесь, в мире, где в воздухе искрится магия, а у жителей королевств есть крылья, какие — то проблемы. Я считала Сонное волшебной сказкой с добрыми феями, но оказалась в хоть и сказке, но явно не такой хорошей, как думала. Войны, демоны — все это было как — то привычно, ведь в Зодиакальном эти два слова едва не синонимы. Но то, что такие радужные, изящные сильфы — один из воинственнейших народов, я и предположить не могла.

Пока я шла к сильфу, который сидел у самой воды и явно не замечал меня, в голове, будто на карусели, пролетели все яркие события с того момента, как я только оказалась здесь.

— Привет! — я неслышно подобралась к нему со спины. Тео вздрогнул, явно шокированный моим внезапным приходом.

— Привет, — ответил он, продолжая смотреть на меня во все глаза. Потом помотал головой, словно стряхивая с себя удивление, и улыбнулся. — Вот уж не ожидал тебя сейчас увидеть!

— А я как раз думала, что ты здесь, — сказала я, усаживаясь рядом с ним на песок. — Что ты здесь делаешь?

— Просто нечем заняться, — пожал плечами сильф, взял из неизвестно откуда появившейся на песчаном пляже кучке камушков один и запустил его в море.

Он пролетел по водной глади, оставляя за собой длинный след «блинчиков» и утонул, отлетев на порядочное расстояние от нас. — А ты что тут делаешь? Я думал, ты всё время находишься во дворце демонов.

— Н— у— у— у— у, вообще — то так и есть, — протянула я и вздохнула. — Мне там нравится, но иногда Киро и Ред просто раздражают.

Тео как — то довольно посмотрел на меня, улыбнулся ещё шире и кинул в море следующий камень.

— А если не принимать во внимание постоянные шуточки Реда и приказы Киро, то всё отлично. Во дворце даже весело, иногда бывает. Знаешь, а ведь они учат меня управлять огнём!

Тео дёрнулся, в глазах промелькнул страх, но сразу же исчез за обычной весёлостью. Или мне только показалось?

— Это… здорово, — будто сомневаясь в своих словах, сказал сильф.

— Да, — немного настороженно произнесла я и всмотрелась в его лицо. Он едва уловимо изменился. Глаза потухли, подернулись дымкой давних воспоминаний. Сильф всё ещё улыбался, но улыбка его стала натянутой и печальной. Он старался избегать моего взгляда. — Тео, что — то случилось?

— Я недолюбливаю огонь, — вздохнув, сказал сильф и отвернулся. — Мой отец… Он сгорел во время одной из послевоенной битв. Сгорел в костре, который разжёг кто — то из вражеской группы, когда старался спасти какие — то ценные вещи, — он замолчал, не сводя глаз с моря, от чего они стали ещё более голубые и бездонные, а потом снова заговорил. Заговорил тихим, спокойным шёпотом, пробирающим до дрожи. — Я ненавижу огонь. Он несёт лишь смерть и разрушения.

— Прости, я не хотела расстраивать тебя, — произнесла я и подняла ладонь перед собой. В ней зажёгся маленький огонёк. Тео вздрогнул, когда на его щеке загорелись отблески языков пламени, нахмурился, но ничего не сказал. — Думаю,

огня не нужно бояться. Он может нести разрушения, а может спасти не одну жизнь.

— Откуда ты знаешь? — буркнул Тео. — Разве Багровый не рассказывал тебе, скольких демонов он убил? Разве ты не видела, как он расправился с тем бесом?

Я вздрогнула, растерялась, но не показала вида. Я и правда знала, что Киро не раз убивал, и не только демонов. Я сама видела, как он дрался с Полем. В такие минуты он не был похож на самого себя, и это было ужасно.

— Я знаю, что ему приходилось делать это. Но король, который не может убить — слабый король! Он не сможет защитить своих подданных, если никогда не видел крови, — сказала я. — Я думаю, Киро сильный правитель!

— Твои размышления были совсем другими раньше, — с недовольством заметил Тео и кинул ещё один камень в море. Сильф не рассчитал силы, и он сразу пошел ко дну. — Ты превратилась в настоящего демона.

— Может быть, — согласилась я и решила вернуться к главной теме. Говорить о том, как я изменилась было больно. Что подумают мои родители, когда поймут, что я так сильно переменилась? — Тео, знаешь… Огонь ведь может спасти.

— Да неужели? — зло усмехнулся парень. — Каким же образом? Или ты нашла возрождающий огонь, который может вернуть человека к жизни? Насколько я знаю, его ещё не создали!

— Нет, я не об этом, — покачала головой я. — Погибших уже не воскресить. Зато можно спасти тех, кто ещё жив.

И я рассказала сильфу о том, как во время разрушения дворца русалок на Подводном балу защитила молодую сильфийку с дочкой. С каждой минутой лицо Тео менялось. Сначала он даже просветлел, услышав о том, что кто — то из его народа избежал страшной участи. Потом он слегка занервничал, в глазах отразился непонятный испуг. Когда он запускал очередной камень в воду, я заметила, что его рука едва заметно дрожит.

— Тогда я поняла, что пламя — это не только разрушение. Оно действительно может поранить, но то же самое может сделать и вода, и воздух, находясь в подчинении у тьмы, — закончила я. И вдруг, неожиданно для себя, я заметила, что

голубые волосы сильфа стали короче. Если раньше они почти доходили до лопаток, то теперь едва касались плеч.

Тео больше не смотрел на меня. Казалось, он раздумывает над моими словами, но что — то подсказывало: он просто бояться посмотреть на меня.

— Может, ты и права, — наконец проговорил он. Его голос был спокоен, но таким серьёзным я слышу его не часто. Он вздохнул и поднялся на ноги. Пока он вставал, его длинные волосы скользнули вперёд и на секунду обнажили шею. Выпрямившись, он нервно откинул их назад, но я уже успела заметить то, что он, вероятно, хотел от меня скрыть.

— Тео, а где ты был вчера? Я не видела тебя в бальном зале, — сказала я, стараясь не вызвать к себе подозрения.

— Как не видела? — удивился сильф, сжав кулаки, что выдало его волнение. — Я был там с самого начала. Ах да! Ведь ты ни на минуту не отходила от своих любимых демонов! Как же? Один граф, другой и вовсе король! Куда мне,

обычному сильфу, всего — то пару раз спасшему тебе жизнь?

— Ты ревнуешь? Впрочем, это не важно, — приподняла брови я, но развивать эту тему не собралась. Парень явно хотел направить разговор в другое русло. На лице сильфа отразились сразу и злость, и смущение. — Тео, я не хочу с тобой

ссориться.

— Тогда чего ты хочешь? — неожиданно выпалил сильф.

— Я хочу, чтобы ты сначала успокоился, — также спокойно, и также холодно проговорила я, чем ещё больше разозлила Тео. — Ты злишься лишь из — за того, что я, выполняя свой долг, была рядом с Киро. Я должна находиться рядом с королём, как Хранительница. Это мой долг…

— Зачем ты пришла? — прервал сильф. — Разве твой дом теперь не Ад? Или ты хочешь похвастаться, какой стала, овладев огнем? — он смотрел на меня с такой ненавистью, что мне стало не по себе. — Может, ты уже решишь, на чьей ты

стороне?

— Тео не существует никаких сторон! — горячо воскликнула я, понимая, что дело плохо. — Ведь народы Сонного измерения живут в мире, который не нужно нарушать. Иначе, могут погибнуть миллионы людей!

— Скажи это своим друзьям — демонам! — огрызнулся Тео и, развернувшись на пятках, пошел прочь.

— Тео, подожди! — я кинулась за ним, схватила за плечо и…Руку пронзила боль. Удар был не сильный, но настолько неожиданный, что я не успела одернуть ладонь. На глаза навернулись слёзы, не то от боли, не то от обиды.

— Тео… — прошептала я. Его глаза, сверкавшие гневом в тот момент, когда он со всего маху рубанул кулаком по моей ладони, сжимавшей его плечо, заблестели испугом от осознания того, что он только что сделал. Его спесь и злость схлынули мгновенно. Он растерялся.

— Оль, я… Я не хотел, прости! — он метнулся ко мне, собираясь дотронуться до плеча, но я в страхе отшатнулась и отчаянно замотала головой, не сводя глаз с лица перепуганного сильфа.

— Не подходи ко мне, — проговорила я тихо, срывающимся на хрип голосом.

— Оля, я, правда, не хотел. Это вышло случайно! — уверял Тео, протягивая ко мне руки, но, не решаясь подойти.

— Ты говоришь, что демоны — монстры, — не думая, что говорю, зашептала я. — Но на самом деле монстр это ты!

Тео побледнел, потом покачал головой, словно не веря своим ушам, а потом отступил на несколько шагов назад.

— Я не монстр. Не монстр! — воскликнул сильф. В его голосе отчётливо слышались нотки панического ужаса, вызванные не моими словами, а, вероятно, его воспоминаниями. — Я не хотел! Это вышло случайно!

— Тео, откуда у тебя ожёг на шее? — не щадя ни себя, ни сильфа спросила я. Я боялась услышать ответ, но хотела знать правду.

Сильф замер и несколько секунд стоял, не двигаясь, а потом выпрямился. К нему вернулась былая злость, но в глазах остался след того испуга, что он испытал, при слове «монстр». Он менялся на глазах. Таких резких перепадов настроения у него ещё не было. Сейчас он стал похож на Реда — такой же «огненный», злой, опасный. Только, в отличие от Деймоса, Тео действительно мог напасть, я уже знала это.

— Это не твое дело, демон! — зло отозвался он, прикоснувшись кончиками пальцев к тому месту, где краснела жуткая полоса обожжённой кожи. — Ожоги — последствие использования огня. Ты по— прежнему будешь утверждать, что огонь безобиден?

— Это ты напал на Киро? Тогда, когда он едва не убил Мейдеру? — холодно спросила я, хотя внутри всё сжалось. Я не хотела ругаться с сильфом, но какое — то странное чувство, не то моё собственное, не то звезда Хранительницы дала о

себе знать, кипело и хотело узнать правду, чтобы защитить короля демонов.

— Я, — сквозь зубы прошипел Тео, отводя глаза.

И весь жар, и весь пыл, разгоравшиеся внутри, вдруг остыли, погасли, исчезли. Не осталось ничего, лишь только острое чувство боли, будто в сердце вонзили клинок. Он не мог! Ведь это Тео! Мой Тео, который так часто помогал, который познакомил меня с Сонным измерением!

— Я не хотел этого делать, — произнес сильф бесчувственным голосом. — Я плыл на поверхность, когда вдруг услышал звуки борьбы. Тогда я поплыл на крики, и увидел Багрового, сражающегося с какой — то русалкой. Она горела, плавники по богам уже тлели, а он смотрел на неё с таким наслаждением… Он и есть самый настоящий монстр. Русалки — один из самых дружелюбных народов, на что, спрашивается, демоны так мучить её? Конечно, я захотел ей помочь.

Но мои силы не слишком велики. Я бы не смог сражаться с королем, принявшим Священное пламя, на равных. Поэтому я решил воспользоваться моментом внезапности и напасть. Он не заметил меня, когда я подплыл ближе. Я послал в его сторону сильный поток ветра, ведь знал, что под водой воздух почти не ощутим. Признаюсь, я немного не подрассчитал силы. Удар оказался сильнее, и Киро стал терять сознание. Но надо отдать ему должное, даже полубесчувственным он смог создать огненное кольцо. Я ниже его, поэтому удар пришелся как раз по шее.

— Так вот, почему ты подстригся, — хмыкнула я, пытаясь как — то отвлечься. Я не хотела верить в то, что услышала. Это ведь абсурд! Я не хочу даже думать о том, что Тео напал на Киро, да ещё, словно трус, со спины!

— И ты можешь смеяться после того, что узнала? Я не знаю как я, но Багровый для тебя стал явно дорогим человеком, — усмехнулся Тео, скрестив руки на груди.

— Вы оба дороги мне, — прошептала я, потом тряхнула головой и заговорила громче. — Ты поступил жалко, Тео! Не узнав правды, ты полез в драку…

— Какой правды? Какой, скажи мне! Потерянные — это всего лишь сказки, сочиненные Багровым специально для тебя! — прервал меня Тео.

— Не перебивай! — воскликнула я и продолжила. — Ты сильно упал в моих глазах, я действительно не ожидала такого. Но, Тео, я не хочу ссориться с тобой, — голос сорвался, и я заговорила тише. — Я сделаю вид, что ничего не знаю. А ты постараешься вести себя сдержаннее. Я ничего не скажу Киро.

Что творилось у меня в душе, я поняла только через несколько месяцев. Сейчас же, совершенно запутавшись в своих чувствах, я решила оставить всё как есть. Пусть они ругаются, зато Киро не тронет Тео, если не будет знать, что удар в спину был нанесен сильфом. Я просто хотела не волноваться, ничего не менять. Они живут в разных мирах — демон под землей, сильф — на поверхности. Они не встречаются, единственным мостом между ними являюсь я. Пуская я буду общаться с ними в разное время, зато они больше не причинят друг другу вреда. Я лишь хочу, чтобы никого из них не пришлось отпускать, ведь выбрать между демоном и сильфом я больше не могу.

— Почему? — не верящим голосом спросил Тео и внимательно посмотрел на меня. — Почему ты не хочешь ничего говорить?

— Я не хочу рушить мир между демонами и сильфами, — ответила я, хотя и соврала. Мне было всё равно, лишь бы они оба оставались моими друзьями. — К тому же, ты мог бы лишиться жизни. Я не хочу тебя терять.

Тео промолчал, мои последние слова нисколько не удивили его.

— Прости, я не хотел ударить тебя, — наконец, проговорил он.

— Ничего, — покачала головой я. Страх уже прошел, и, хотя обида ещё колола сердце своими мелкими, отравленными иголочками, подошла к нему поближе.

— Ты тоже меня прости. Я не хотела… играть на твоем страхе. Мир?

Я улыбнулась и протянула ему руку. Он, также ответив улыбкой, пожал её. Повисло молчание. Недавняя ссора не забывалась.

— Знаешь, думаю, нам нужно придумать какое — то средство связи, — произнесла я нарочито весело, чтобы серая атмосфера развеялась. — Не думаю, что у вас здесь есть телефоны.

— Теле… Что?— сильф словно очнулся ото сна, и пусть его глаза оставались задумчивыми, он ухватился за эту ниточку, которая могла вывести нас из этого тёмного лабиринта, и даже заинтересовался.

— Ну, это такое устройство, по которому люди могут разговаривать друг с другом даже на больших расстояниях, — объяснила я.

— Это что — то наподобие туманного шара? Ну, или сферы, все по — разному называют, — поинтересовался сильф.

— Туманного шара? А что это? — в свою очередь удивилась я.

— Вот, — он поднял руку перед собой. Вокруг ладони воздух начал двигаться, потоки вращались все быстрее и быстрее, и вскоре на ладони Тео гулял маленький вихрь, а внутри него заискрились маленькие огоньки. Воронка всё

увеличивалась и увеличивалась, а огоньков становилось всё больше. Потом Тео разжал слегка согнутые пальцы, и вихрь исчез, оставив на ладони сильфа небольшой стеклянный шарик. В нём плавал серебряный туман, становившийся то нежно— голубоватым, то ярко — синим.

— Это и есть Туманный шар? — я с интересом рассматривала появившийся из вихря шарик. Он был похож на стеклянные шарики, в которых, если потрясешь, сыпались блестки. У меня есть такой дома. Обычно, во время украшения дома

перед новогодними праздниками, мы вынимали его и ставили на самое видное место — открытую полку, прибитую к стене. Около этого шарика стояла ёлка, и когда на ней зажигались огоньки, в шарике тоже все пылало и переливалось. — Там и правда, туман? Обычный туман?

— Наверное, у нас с тобой разные понятия «обычный», — улыбнулся Тео.

— В Зодиакальном туман — это вода. В парообразном состоянии, конечно, — сказала я, немного задумавшись. — Обычно он образуется вблизи рек, ранним утром.

— Хоть что — то в наших головах одинаковое, — усмехнулся Тео. — А среди этой воды парят частички свободной энергии?

— Я никогда не интересовалась магической энергией. Я даже не знаю, есть ли она в Зодиакальном измерении, — призналась я.

— Энергия есть везде, просто раньше ты её не замечала, — пожал плечами Тео. — У нас туман используется, как полезное ископаемое. Туманные залежи находятся на Островах Земных Облаков, в Кристальном океане. Эти острова всегда

покрывает туман, их даже не видно из-за этой «шапки». Говорят, там находится переход в Туманное измерение.

— Марианна говорила мне, что существует множество измерений, — вспомнила я. При этих словах сильф удивленно поднял брови, а потом вновь опустил, пробормотав: «Ах да, ты ведь Хранительница». — А оно большое или маленькое?

— Вообще — то никто не знает. Оно называется Туманным не только потому, что все там покрывает густой туман, а ещё это одно из самых загадочным измерений. Там живут туманицы. Говорят, что они дальние родственницы нимф, обитавших на тех островах, — объяснил Тео. — Они и создают туманные шары. Никто больше не знает секрета создания. Туманицы как — то по особенному соединяют частички тумана, к тому же наш туман не подходит — у них он какой — то другой, более насыщенный магической энергией. Они запечатывают собранный туман в шары из особенного стекла с примесями хрусталя. А потом сферы отправляют в Измерение Времени, где накладывают «обратные» чары. Это долгая и кропотливая работа. Все материалы дорогие, а потом шары ещё нужно доставить, поэтому шары очень дорогие. Зато они долговечны, могут прослужить тебе всю жизнь.

— А если разобьются? — предположила я.

— Так они и нужны, чтобы биться, — засмеялся сильф. — Давай — ка я объясню, как они работают. Всё очень просто! Ну, например, я хочу с тобой связаться. Я должен лишь подумать о тебе и разбить шар — осколки и магический туман внутри поднимаются и образуют что — то типа облака — экрана, рамки, называй, как хочешь. А в это время в твоем шаре туман в шаре покраснел, т.е. сообщает тебе, что с тобой хотят связаться, и ты, если хочешь со мной поговорить, тоже разбиваешь шар. В моем облаке образуешься ты, а в твоем — я. И мы можем спокойно говорить, видя друг друга.

— Здорово! Телефоны в Зодиакальном так не могут! — восхитилась я. — А как узнать, кто хочет с тобой связаться?

— В дымке внутри ещё целого шарика будет видно лицо того, кто хочет связаться с тобой. Эта очень сложная форма магии, в нашем измерении людей, владеющей ей, можно по пальцам пересчитать, — сказал Тео.

— Слушай, получается, что шарики можно использовать лишь единожды?

— Нет, конечно. Тогда бы их никто не купил. Я говорил тебе, что они могут прослужить всю жизнь, — вздохнул, удивляясь видимо моей недогадливости, парень. — Потом, когда разговор закончен, нужно лишь взмахнуть рукой над осколками и произнести «Намут», тогда сфера окажется у тебя в руке целой и невредимой. Кстати, предугадав твой следующий вопрос, разговаривать можно и во время прогулки и даже в полёте. Только это сложнее. Ты должна удерживать осколки перед собой. Я делаю это с помощью ветра — они просто кружатся около меня, а ветер летит передо мной самостоятельно. Это тоже сложная форма магии, но я, как — никак, лучший в классе! — Тео гордо выпрямился. —

Но я думаю, так же можно делать и с огнем. Стекло и туман туманиц защищены антимагическими чарами.

— Да, это намного лучше тех средств связи, что есть в Зодиакальном! — сказала я, жадно посматривая на сферу. Мне уже хотелось бы посмотреть на её использование.

— Сейчас почти двенадцать. Думаю, у Лео начался перерыв, — с усмешкой посмотрел на меня Тео. — Нарушим его гордое одиночество?

— Ага. А почему одиночество? — поинтересовалась я.

— Он сейчас наверняка дома. Мама на работе, Её Величество целыми днями кружится около замка, а Лика тоже, наверное, где — то летает. Ты лучше меня знаешь, сколько дел у Хранительниц, — объяснил сильф и с размаху кинул стеклянный шарик вниз. Конечно, он не разбился, ведь мы стояли на песке. — Эх, никак не получается. А Лео умеет бить так, что шар разлетается вдребезги.

Тео сделал резкий взмах рукой, будто рассек воздух над шариком, и в стеклянную сферу полетел поток воздуха с такой быстротой, что едва он достиг сфера, она тут же разлетелась на миллионы осколков. Туман, запертый внутри сосуда, взвился вверх и замер перед Тео, а осколки, как и рассказывал сильф, поднялись вверх и закружились вокруг тумана, выстраиваясь в рамку. Образовалось облачко в обрамлении переливающихся стеклышек, внутри которого медленно плавал синеватый туман. Вскоре в нём появилось взъерошенная голова Лео. Он, похоже, только проснулся.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил старший Лесса, увидев брата. Потом он заметил меня, и некоторый испуг сменился удивлением.

— Ничего, с чего вообще должно что — то случиться? — немного ворчливо осведомился Тео. — Ты становишься похож на старого деда.

— По части ворчания мастер у нас ты, — уже более спокойно ответил Лео и улыбнулся мне. Улыбки братьев были точными копиями друг друга, и, улыбаясь, они становились очень похожи. — Приветствую вас, Хранительница демонов.

Наслышан о ваших подвигах на Подводном балу. Я восхищен!

— Я не сделала ничего особенного, — совершенно серьезно отозвалась я. Упоминания о случившимся в мгновение тушили всё любопытство и веселье.

— Я решил показать Ольке туманную сферу, — решил сметить тему Тео. — Ей ведь нужен какое — то средство связи.

— С кем? С тобой, что ли? — усмехнулся Лео, приглаживая свои светлые волосы. Кажется, он был чем — то смущен.

— А может и со мной! — нахмурился младший брат. — К тому же Киро не всегда будет рядом с ней. А нужно…

— Ладно — ладно, — перебил его Лео. — Терпеть не могу, когда ты оправдываешься.

— Я не оправдываюсь! — воскликнул Тео, слегка краснея.

Я засмеялась.

— Как вы «мило» общаетесь, — пояснила я в ответ на удивленные взгляды братьев.

— Есть такое, — улыбнулся Лео. — Но ты же знаешь, у моего братца невыносимый характер.

— Да уж знаю! — ответила я и вновь засмеялась.

— Может, хватит меня обсуждать? — буркнул Тео.

— Лео, ты что, серьёзно на меня обиделся? — послышался знакомый женский голос, похожий на нежный звон колокольчика.

В ту же секунду случилось две вещи, благодаря которым я поняла, что связались мы со старшим Лесса совсем не вовремя. После фразы: «Сейчас я всё исправлю», в Тео полетел вихрь ветра, который только сильнее растрепал волосы сильфа и он стал похож на рассерженного ежа. К тому же щеки Лео покрылись ярким румянцем, что только подтвердило мои догадки.

— Ой, ну я не хотела! — вновь послышался женский голос, на этот раз обеспокоенный. Теперь не оставалось никаких сомнений: он принадлежал ей!

— А, так ты прогуливаешь работу, развлекаясь в компании Хранительницы?! — возмутился Тео. Вид у него был довольный. — Вот только попробуй сказать что — то по поводу моих прогулов!

— Ты меня шантажируешь, что ли? — Лео был просто шокирован такой наглостью. — И чем же? Маме пожалуешься? Ну, так я взрослый человек, который сам решает, что ему делать…

— Но обязательно в компании Лики, — закончил фразу Тео и засмеялся, видя как Лео смутился ещё сильнее.

— Это не тебе решать! Ну, ты мне только попадись! — пригрозил Лео. — Тогда никакой туман тебя не спасет!

— Я в панике! — иронично отозвался Тео, по — прежнему складываясь пополам от смеха.

— Не будь букой, Лео! Привет, Тео! — в облаке появилась сама Лика. В отличие от парня, она нисколько не смутилась. Она была также весела, как при нашей первой встрече. Её длинные рыжеватые волосы были взлохмачены и спутаны, глаза светились. — Оля! Давно не виделись, Хранительница демонов! Я смотрю, ты изменилась!

— Рада тебя видеть, — улыбнулась я и оглядела себя. — Разве?

— Да. Уверенно держишься, — кивнула Лика.

— Ты и дальше будешь говорить, что у тебя с ней ничего нет? — тем временем братья продолжали спорить. — Или Лика просто зашла к нам перекусить, а ты как раз дома оказался?

— Да заткнешься ты или нет сегодня? — сквозь зубы процедил Лео.

— Нет! Конечно, нет! — отозвался Тео. — Тоже мне, партизан! Да я уже месяца три как знаю, куда ты бегаешь!

— И так каждый день! Они ведь похожи, правда? У обоих не характеры, а морская буря, — улыбнулась мне Лика и вмешалась в спор сильфов. — Ну, хватит уже! Не вижу ничего плохого в том, что мы встречаемся! И Лео, между прочим, не должен был скрывать это. Или ты стыдишься наших отношений?

Она бросила укоризненный взгляд на старшего Лесса.

— Не мели чепухи, — буркнул он.

— Вот и всё. Вопрос исчерпан, — примирительно улыбнулась Светлая.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказала я. — Тео лишь хотел показать мне, как работает Туманный шар. Мы не хотели вам мешать.

— Ничего страшного. Зато одной тайной стало меньше, — улыбнулась Лика, взглянув на Лео. Тот упорно не хотел смотреть ни на кого.

— Прости, Лео! — шепнула я, подмигнув.

Он слегка улыбнулся.

— Ладно. Это все, конечно, хорошо. Любви вам и так далее, но не забываем, что любимую мамину вазу нужно склеить, — сказал Тео, смотря за спину брата.

Я проследила за его взглядом. Он смотрел на столик, где лежали осколки синего стекла и цветы, в луже воды. Около столика валялась подушка, которая, видимо, и послужила орудием убийства любимой вазочки мисс Миранды. Да и вообще по всей комнате лежали подушки — на полу, комодах, креслах. Теперь стало понятно, почему Лео и Лика такие растрепанные.

— Это тот шар, который подарила тебе Юна? — поинтересовалась Лика.

— Да, — кивнул Тео.

— Хороший. Старые модели показывали только того, с кем ты хочешь поговорить, — заметила Хранительница.

— Думаю, мне это ещё пригодится, — кивнул Тео.

Лика засмеялась, поняв, о чём он говорит.

— Не волнуйся, с этой стекляшкой все будет нормально. У меня «обратный» порошок есть, — сказал Лео.

— Ну, ладно. Не забудь про вазу, — Тео уже поднял было руку, чтобы прервать связь, но его остановила сильфийка.

— Подожди! Оль, ты получила письмо Сивиллы? — спросила она, вмиг став серьёзной.

— Нет. Я, честно говоря, и не знаю, — ответила я. — Я очень рано покинула свою комнату. А что?

— Завтра ночью в Небесном саду состоится Совет Хранительниц, — сказала Лика. — Ты должна прийти.

Киро оказался прав.

— Конечно, я буду, — воскликнула я. — Но как найду его?

— Ты найдешь дорогу быстро. Просто поднимаешься в облака, там будет много коридоров и дорог. Ты узнаешь, какую нужно будет выбрать, — она искоса посмотрела на сильфов. Она замолкла, раздумывая, что сказать дальше. Ведь

Хранительницам, вероятно, нельзя никому, даже самым близким людям, рассказывать о том, как попасть на Совет.

— Я поняла, — кивнула я.

— Хорошо, — облегченно вздохнула Лика. — Сивилла должна была разослать всем приглашения. Наверное, оно уже ждёт тебя в твоей комнате.

— Я поняла. Я буду, — ещё раз повторила я.

— Хорошо. Тогда, до встречи, — улыбнулась Лика.

— До встречи, — улыбнулась я. — Пока, Лео!

Тео, которому видимо уже надоели эти долгие расставания, махнул рукой, прошипев: «Намут», и даже не сказав ничего на прощание. Осколки тут же облепили туман, который побелел и стал собираться в сферу, и шарик вновь опустился на ладонь Тео целый и невредимый.

— Хорошая штучка! — восхитилась я. — Очень удобно!

— Да, конечно! — рассеяно отозвался Тео. Он думал о другом. — Он мог рассказать хотя бы мне! Брат ещё называется! Я что, против? Да я только «за»! А он молчал так долго!

— Тео, ты чего? Это ведь хорошо, — сказала я.

— Я и говорю: «Хорошо»! Но он мог мне сказать? Своем родному брату? — бушевал Тео. Он смешно надул щеки и смотрел на море. Видно было, что он очень любит старшего брата и хочет, чтобы тот больше доверял ему. — Ему всё равно на

меня.

— Вот дурачок! — беззлобно воскликнула я. — Он любит тебя и волнуется. Помнишь его первый вопрос? «Что случилось?» — разве он спросил бы это, если бы ему было плевать на тебя?

— Всё равно, — насупился Тео. — Я ему всегда все рассказывал. И он всегда так делает! Не только про Лику, вообще ни про что не рассказывает!

— Лео просто старше, и проблемы у него взрослые. Он не хочет, чтобы ты переживал за него. К тому же, он понимает, что мы с тобой, согласись, ещё маловаты для таких откровений.

— Четыре года разница, — проворчал Тео, но его гнев, кажется, утих.

— И всё же. Не злись на него, вы же братья, — сказала я.

Тео вздохнул, посмотрел на меня и проговорил:

— Не так уж и маловаты.

На часах башни «Страны Снов» стрелки показывали час. Пора было возвращаться.

— Мне пора, — сказала я. — Я обещала Киро вернуться к обеду.

При упоминании принца сердце сжалось. Я вспомнила о той ссоре, про которую уже благополучно успела забыть. Я бы предпочла и дальше хранить её на задворках, но у меня была слишком хорошая память. Ладонь все ещё ощущала резкое прикосновение руки Тео. Нет, это была не боль, а скорее обида.

Видимо, Тео чувствовал себя также.

— Ладно, но я предпочел бы погулять подольше, — нехотя признался Тео. — Скажи Киро о туманной сфере. Думаю, он и сам был бы не против, если бы у тебя была такая.

— Хорошо. Как только она будет у меня, я сразу же сообщу тебе об этом, — пообещала я, открывая Звёздные Врата.

— Оль, ты… — он схватил меня за руку, но тут же отпустил. — Багровый не…

— Я ничего не скажу Киро, — кивнула я.

* * *

Я вернулась в свою комнату как раз вовремя. Через пять минут должен был начаться обед, а мисс Мелия не любит, когда опаздывают в столовую. Конверт на письменном столе привлек моё внимания. Разорвав синюю бумагу конверта, я достала сложенную вчетверо карту, на которой были нарисованы множество облачных дорог, рядом с которыми были нарисованы знаки пяти народов, и послание. Там было написано лишь три строчки:

«Встретимся в Небесном саду, Хранительница демонов!

Нас разделяет лишь одна ночь…

P.S. Пусть облака не препятствуют тебе».

За окном гас день. После того, как я прочитала то письмо, я просто не находила себе места. Как попасть на этот совет, ведь я не знаю дороги! Никакой карты тоже не было. У Киро спрашивать бесполезно — он не знает, да и не должен знать. И я не могу спросить об этом других Хранительниц. Сивилла уплыла далеко, к берегам королевства эльфов. Лика вряд ли что скажет. А Натали и вовсе не показывается. К тому же мне хотелось самой найти дорогу. Вероятно, в письме таится какой-то шифр! Это как испытание: если я доберусь до этого Небесного сада, значит и на совете смогу присутствовать. Если нет, то я, похоже, не гожусь в Хранительницы. Пусть меня уже проверяли много раз, но всё же…

Я лежала на кровати, ворочаясь, путаясь в собственных мыслях и догадках. А заветный конверт лежал на полу около кровати. Я уже ни один раз перечитала три строчки, написанные красивым косым подчерком, осматривала листочек со всех сторон, даже держала над огнём — обычно так в книгах обнаруживают скрытые послания — но абсолютно никакого результата не добилась.

— Эй, великая мученица! — в комнату заглянул Киро. — Может, ты уже перестанешь мять покрывало?

— Не твоё дело! — раздраженно отозвалась я. — И вообще. Тебя не учили стучаться? Ты всё — таки входишь в комнату девушки!

Нервы были на пределе из — за неразгаданной тайны, и тут я нашла, на ком выместить злобу.

— Это мой дворец, я захожу туда, куда хочу, и как хочу! — высокомерно заметил принц, правильно поняв мой замысел и не собираясь сдаваться просто так. — Я могу заявиться к тебе ночью, и ты будешь молчать в тряпочку!

— А вот это уже чересчур! — возмутилась я и села на кровати. — Надеюсь, тебе голову не натёрла корона, и ты не думаешь сотворить такое?

— Как знать, как знать… — Киро улыбнулся. — В любом случае сегодня мне не представиться такой возможности.

— Дурак! — я кинула в смеющегося принца подушку. — Не отвлекай меня! Я ещё не разгадала загадку письма!

— Почему бы тебе не спросить об этом Силлу? — предложил парень. — Думаю, она не откажет тебе в совете. Она, как старшая Хранительница, должна помогать самой младшей!

— Она старшая? — удивилась я. — Никогда бы не подумала, она же такая молодая!

— А ты думала, что все Хранительницы — старушки? Нет, конечно, дурочка! — беззлобно усмехнулся Киро. — После войны появились новые Хранительницы. Только ты опоздала. Да и то, лишь потому, что Адена погибла последней!

— Киро, а когда закончилась война? Некоторые говорят о ней так, будто это было много — много лет назад, а некоторые — словно это случилось вчера, — поинтересовалась я. Этот вопрос мучил меня уже долгое время.

— Двадцать лет назад, — вздохнув, ответил принц, прислонился головой к косяку и прикрыл глаза. — Те, у кого близкие погибли на этой войне, помнят это очень хорошо, поэтому ты так много слышала о ней.

— Но ты говорил, что твой дедушка… — начала я.

— Глупышка! Войн было не мало! Война Пяти Рас начала через пять лет после окончания предыдущей. После подписания перемирия правители поспешили укрепить его, занялись внутренней политикой, стали восстанавливать свои

королевства. Из-за их рвения королевства быстро восстановились, но, как ты уже знаешь, не все до конца вернулось в строй. Поэтому у меня столько бумажной волокиты — один дом хочет построить, второму лишь бы дочку за графа какого

— нибудь пристроить, третий недоволен работой Арены!

— Я не знала, что… — я замолчала. Вот почему Тео так ненавидит демонов — его отец погиб на войне. — А ты зачем пришел?

— Ах, это, — Киро притворился, будто забыл цель своего визита. — Я же пришёл спасти тебя! Если ты сейчас не отвлечешься, то твоя голова просто взорвется!

Я улыбнулась. Демон тоже улыбался и весело смотрел на меня. С ним всегда было хорошо, и даже разговоры о войнах — с Киро всё было по-другому. Он многое знал, понимал, и не был похож на парней своего возраста — слишком

серьёзный, но в тоже время весёлый. Я никак не могла понять, что у него на душе на самом деле. И это заставляло меня тянуться к нему.

— И как же ты собираешься меня спасать? Любезно свалишь на меня всю свою бумажную волокиту? — полюбопытствовала я.

— Нет, конечно. Я же понимаю, что это только усложнит положение. Хотя, было бы неплохо, — он хитро прищурился. — Ладно — ладно, не морщься! Сегодня у меня свободный вечер, и я любезно дарю его тебе!

— Да? С чего такая щедрость? — сердце забилось бешено и где — то в горле. Сейчас Киро, как никогда, был похож на принца — прекрасного принца, который всегда спасает из всех передряг!

Он пожал плечами.

— Ну, так что? — спросил Киро. — Пойдешь со мной или продолжишь дрожать над конвертом?

— С тобой, конечно! — улыбнулась я. — Но если из — за тебя я не попаду на совет!

— Да ладно тебе, немного потеряешь, — небрежно махнул рукой демон.

— Нет, сейчас ты у меня точно получишь! — воскликнула я, и очередная подушка полетела в хохочущего принца. Он выбежал из комнаты, и я погналась за ним.

— Остановись, Багровый! Я всё равно тебя догоню! — предупредила я.

— Посмотрим, — Киро побежал ещё быстрее.

— Это ещё что такое? — раздался возмущенный голос.

Я, не успев затормозить, врезалась в спину Киро.

— Дурак, предупредил бы, что ли, — проворчала я, встав рядом с ним. Я увидела мисс Мелию, стоящую в величественной позе, уперев руки в бока. Кажется, она была рассержена.

— Прости, — улыбнулся он мне.

— Объясните — ка мне, Ваше Величество, что здесь происходит! — потребовала мисс Мелия. — Вы — король! Как вы можете бегать по дворцу, словно маленькие дети?

Но в её голосе послышалось и довольство. Она всегда говорила, что Киро слишком быстро повзрослел. А теперь, увидев в нём маленького мальчишку, она, наверное, даже обрадовалась.

— Если вам некуда девать энергию, то прошу! — она махнула рукой в сторону окна. — На улицу!

— Пошли! — Киро весело подмигнул мне и галантно поклонился женщине. — Простите, мисс Мелия! Такого больше не повториться! Даю слово короля!

Но, спрятав одну руку за спиной, он скрестил пальцы.

— Лжец! — усмехнулась я, когда мы выбежали на улицу. — А кто — то говорил, что больше врать не будет!

— Конечно, я же не вру, — Киро сделал удивленное лицо, будто я сказала что — то невообразимо глупое. Потом прищурился и улыбнулся. — Я же тебе не вру!

— Да кто тебя знает, — пробормотал я, отчего — то смутившись.

— К тому же это была ложь во благо, — рассуждал принц, идя рядом со мной. — Я ведь должен был помочь тебе. Иначе, какой же я король, если бросаю подданных… ну, то есть ближайших советников в беде?

— Кстати, о советниках, — вспомнила я. — А Ред всё ещё сидит около Адель?

— Да, — Киро стушевался. — Он и на секунду от неё не отходил, как только узнал.

— Я бы тоже около неё посидела, — вздохнула я, и мне стало стыдно. Мы сейчас развлекаемся, а Деймосам не сладко приходится.

Когда я вышла из Звёздных Врат, возвращаясь с берега Сильфии, то первое, что я услышала, это была новость о том, что Адель заболела. Она выбралась из моря первая, и, так как была уже ночь, насквозь промокшая ждала нас не один час. Не мудрено было то, что она заболела. У неё поднялась температура — даже для демона это была очень высокая отметка. Ред, узнав о болезни сестры, поспешил в её комнату и так оттуда не вышел. Он даже не пускал к ней слуг, желавших помочь девчушке, и все лекарства давал ей сам. Мисс Мелия говорила ему, что он заразиться — безрезультатно. Киро уговаривал друга выйти, напоминая ему об обязанностях, но рыжий лишь приоткрыл дверь и нагрубил принцу.

Киро еле удержался от того, что бы не выломать дверь и не надавать «этому наглецу по его «огненной» башке». Меня тоже «заслали» к двери, думая, что хоть я смогу уговорить Реда, но, конечно, эта затея не увенчалась успехом. Ред мне даже не ответил. В конце концов, его можно понять.

— Зачем тебе этот граф, если рядом с тобой такой замечательный принц, как я? — Киро веселился. Он лучше знает своего друга, а поэтому, если Киро не волнуется, и мне не стоит волноваться. Ведь Ред очень вспыльчив, и если что — то придет в его голову, то переубедить демона будет невозможно.

— Перестань! — буркнула я и стукнула парня кулаком по плечу. Ему от этого, конечно, стало ещё веселее.

— Ладно, не бубни! — примирительно сказал он. — Я предлагаю лучше пойти в одно замечательное место!

— Погоди — ка! Разве ты не собирался учить меня новым заклинаниям? — напомнила ему наш послеобеденный разговор я.

— Заклинаниям? — спросил Киро таким голосом, будто слышал об этом впервые. — Нет, конечно! Я просто хочу погулять с тобой и показать все красоты Ада!

— Но… — я хотела было возразить, но он не дал мне договорить. Просто, как всегда делал Тео, схватил за руку и потянул за собой. Только это прикосновение отличалось от прикосновений сильфа — ладонь Киро была очень горячей. Он

демон, не удивительно, и всё — таки это бросало в краску.

— Считай это возвращением долга! — сказал Киро, обернувшись. На губах играла довольная улыбка. — Ведь ты показала мне Зодиакальное измерение!

— Я показала тебе лишь малую часть, — заметила я. Нет. Не нужно, я не хочу никаких перемен! Киро — это Киро, весёлый и серьезный принц. Эти прикосновения, улыбки — все это так привычно, не в первый раз все же. Он такой же, как раньше, и я не буду меняться! Хочу, чтобы между нами всё оставалось как прежде — мы ведь просто друзья. Только сердце, бешено колотившееся, вероятно, со мной не согласно…

— Так и я не собираюсь показывать тебе Эльфийское царство! — усмехнулся Киро. — Наше измерение, к сведению, такое же огромное, как и твоё!

Мы бежали ещё немного, а потом пошли нормальным шагом. Небо алело, желтело, рыжело… В Аду, даже закат был любимых оттенков демонов. Будто расплавленное золото растеклось по небу. И это выглядело так красиво, даже лучше, чем обыкновенный розово — фиолетовый закат на поверхности. Здесь закат наступает без солнца — солнца здесь нет, и не понятно, почему здесь так светло днем, и как сюда, под землю, проникают солнечные лучи.

— Может, ты меня отпустишь? — поинтересовалась я, когда мы отошли на приличное расстояние от замка.

— Нет, — помолчав секунду, будто раздумывая, ответил принц.

— Почему? — удивилась я, ведь раньше этот вопрос всегда срабатывал.

— Не хочу, — просто сказал Киро. — Я король и, знаешь ли, очень избалован, так что могу позволить себе некоторые капризы. Не дуйся, я говорю чистую правду. Скоро стемнеет, нам нужно поторопиться.

— Куда мы идём? — поинтересовалась я, оглядываясь назад.

— На Холм Слёз, — ответил принц.

— Куда? — удивилась я. — А почему он так называется?

— Легенда, — сказал Киро. — Будто бы много лет назад, когда ещё и народов не существовало и все были едины, была война. Молодой человек ушел сражаться, оставив свою любимую дома, и его сильно ранили. Девушка нашла его на этом

холме, истекающего кровью. Она сидела около него и плакала. Через несколько дней они пропали. Ходили слухи, что они слились в дерево, а его кровь, стекшая к подножью, дала жизнь полю алых маков.

— В Аду много легенд, — заметила я, вспомнив чудесные часы в комнате принца.

— Да, как и в других королевствах. Люди любят придумывать сказки. Но это только выдумка. Хотя некоторые девушки прибегают сюда поплакаться — думают, будто дерево заберёт их слёзы. Поверье такое. А маки… — он сильнее потянул меня за руку. — Вот мы и пришли!

Если бы в Аду было солнце, то сейчас оно было бы как раз наполовину за линией горизонта. Небо ещё ярче освещалось золотыми, последними сегодня, лучами. Было очень красиво — будто весь мир оделся в позолоту. Было красиво и очень — очень тепло.

Мы поднялись на довольно высокий холм. На нём и правда, росло огромное, одинокое дерево. Его массивные ветки были настолько тяжелы, что прогнулись под собственной тяжестью и свисали вниз, образовывая нечто вроде выгнутой дугой вниз скамейки. И всё — таки они находились не на земле, а выше. Если постараться, то можно сесть на них, подтянувшись на руках или взобравшись вверх по стволу.

Киро помог мне залезть на ветку, а сам уселся рядом со мной, при этом вновь взяв меня за руку. Я не противилась, а через секунду и вовсе об этом забыла.

— Вот, смотри, — принц указал мне на поле, расстилающееся впереди холма, у самого его подножья. Я взглянула туда и не смогла оторвать глаз.

— Нравится? — довольно улыбнулся Киро.

— Очень! — прошептала я, не глядя на него. Я видела горящее поле — горящее алым огнём. Издалека казалось, что природу охватило пламя. На самом же деле это было поле, сплошь усыпанное цветами. Красными, алыми, слепящими своими рубиновыми лепестками маками! Они были прекрасны! Закат дарил им особое очарование, особый цвет, особое пламя. Казалось, в окружении алых лепестков у каждого цветка горело живое пламя.

Теперь я поняла, почему Киро так торопился, чтобы успеть до наступления темноты. Киро Багровый — теперь это имя всегда ассоциируется с полем алых, как его глаза, маков.

— В этом году они цветут последний раз, — сказал Киро, с грустью глядя на маковое поле.

— Но ведь их можно посадить ещё, правда? — улыбнулась я, но улыбка тут же исчезла с моего лица, когда я взглянула на принца.

— Нет, эти нельзя, — со смешком, совершенно не выражающем веселье, возразил парень. — Эти маки посадила мама. Они многолетние, но в этом году цветут последний раз. Когда мы их сажали, шесть лет назад, мама сказала, что мы

посадим их снова, когда отцветут. Но они пропали, а маки остались.

— Они такие красивые, — тихо заметила я.— Но ведь твои родители не погибли, а только пропали. Почему ты думаешь, что больше никогда не увидишь их?

Киро усмехнулся.

— Какая же ты глупенькая! Король и королева — сильнейшие демоны в Аду, которых никто не может победить, для них нет преград. Почему же они не вернулись тогда, ведь прошло уже шесть лет?

— Но обстоятельства бывают разные, — жарко воскликнула я. — Мы их найдём! Мы их обязательно найдем, Киро! Как только победим потерянных, отправимся на их поиски: всё равно куда, в любое измерение, но мы их найдем!

Киро вздрогнул. Он явно не ожидал от меня такой речи. Я и сама не думала, что скажу это вслух. Какое — то время принц сидел молча, потом прикрыл глаза и снова усмехнулся.

— Ты удивляешь меня всё больше и больше. Ну и зачем тебе это?

— Я не хочу, чтобы ты был такой грустный! — заявила я упрямо.

— Приятно, конечно, что ты заботишься обо мне, — улыбнулся принц, по-прежнему не глядя на меня. — Но давай сначала разберёмся с одной проблемой. Не будем загадывать.

Я хотела о многом его спросить: о том, какой была его мама, как он жил до исчезновения родителей. Да много о чём. Но я не хотела вновь напоминать принцу об этом, чтобы не делать ему больно. К моему удивлению, он сам начал вспоминать королеву, прикрыв глаза, видимо, вспоминая её образ.

— Она… У неё были очень длинные волнистые волосы. Ярко — ярко — рыжие! — начал с нежностью в голосе Киро. — Даже ярче, чем у Реда. Глаза у неё были серые, но когда она смотрела на огонь, они становились алыми. Да, как у меня, но не такими яркими. Я... Глазами я пошёл в отца. А ещё мама очень красиво улыбалась. Но последние месяцы, после того, как пропали родители Реда, я редко видел её весёлой. Она переживала за Реда и Адель. А потом и вовсе пропала, вместе с отцом…

— Почему ты говоришь о ней? — спросила я, искоса взглянув на парня. На лице были написаны грусть и какое — то очарование, казалось давно забытыми, воспоминаниями. Он будто перенёсся туда, где жил в детстве: в мирном Аду, когда золото тяжёлой короны не касалось головы юного принца.

Но я не понимала его. На его месте я бы как можно реже затрагивала эту тему — это очень больно. Так почему же он говорит о пропавших родителях? Почему с улыбкой рассказывает о тех счастливых временах, которые теперь, может, и не вернуть?

— Потому что я не хочу их забывать, — сказал Киро. — С родителями я провёл своё детство, своё беспечное, доброе, вмиг оборвавшееся детство. И какими бы не были эти минуты, они были яркими и радостными. Тогда почему я должен их забывать?

— Разве тебе не больно? — удивилась я, так и не поняв его слов до конца.

— Больно, но ещё больнее не говорить об этом, — ответил принц. — Ты ведь сама говорила об этом. И знаешь, ты одна из тех людей, с которыми я действительно могу поговорить о родителях. Другие же лезут с расспросами, сочувствием. Не люблю, чтобы меня утешали, когда мне по — настоящему плохо. А тебе я полностью доверяю. Но давай ты больше не будешь задавать таких вопросов: «почему, разве тебе не больно»? Ладно?

— Хорошо, извини, — сказала я. — Тогда можно другой вопрос?

Он кивнул.

— Что за маки посадила твоя мама? — спросила я.

— Это огненные маки , семена которых родились в огне. Их иногда ещё называют «закатками», они расцветают только на закате, — ответил Киро. — Их не сложно найти, но их нужно постоянно держать в пламени до посадки в землю, при чём одной и той же температуры, чтобы они не замёрзли или не сгорели. Это было сложно, но мама прекрасно владела огненной магией.

— А мы сможем такие посадить? — поинтересовалась я.

— Думаю, да, — решил принц. — И это будет неплохая проверка для тебя. Посмотрим, чему ты научилась! — он весело подмигнул мне. — Если хоть одно семечко уцелеет то я, так и быть, разрешу тебе приступить к более сложным заклинаниям, чем «огненный шар». Не дуйся, это в целях твоей же безопасности. Ну и окружающих тоже.

Я отвела от него рассерженный взгляд и вновь посмотрела на поле. Последние солнечные лучи, проникающие с поверхности под землю, уже потускли. Небо потемнело, на нём появились первые звёздочки. Кое — где неяркими пятнами оно тускнело, становилось тёмно — ультрамариновым — особенности адской ночи.

Я поникла, расстроенно опустила голову. В неясном сиянии тёмного небосвода яркие маки померкли, их цветы стали тёмно — багровыми, будто обагрились тёмной, текущей кровью тёмного существа. Это не было сказочным сном, как было в лучах проникающего сюда солнца, а скорее ужасным кошмаром.

— Чего ты там ещё напридумывала? — со вздохом спросил Киро.

— Ничего, — буркнула я.

— Дай угадаю, вспомнила о потерянном кошмаре? — довольный своей сообразительностью спросил принц.

— Нет, — но теперь я уже не знала, как буду спать.

— А хочешь, я развею всё твои страхи? — весело поинтересовался демон, спрыгнул с ветки и заговорщицки подмигнул. — Совместим приятное с полезным.

Он пошёл прочь, оставив меня одну.

— Подожди, ты куда? — крикнула я, испугавшись перспективы сидеть одной посреди ночи на дереве, с которого и даже слезть не могу. О крыльях я благополучно забыла.

— Да не бойся ты! — засмеялся Киро, обернувшись. — Я не оставлю тебя здесь одну, трусишка! Смотри, лучше, на поле!

Я вздохнула и послушалась. Первые минуты я видела лишь тёмную фигуру демона, спускавшегося с холма, а потом и она исчезла. Но через секунду я увидела его среди маков. Он замер посреди поля, так, что я могла видеть его,

обернулся, помахал мне рукой и, насколько я могла различить в темноте, улыбнулся. Через мгновение я поняла его замысел.

Поле окатила волна яркого пламени. Киро стоял в центре этого ослепительного кольца, вытянув руки вперёд. Огненный круг, сиявший вокруг него, освещал всё вокруг. Каким — то образом огонь не задевал маки, цветы оставались невредимыми. Наоборот, в них будто зажигали невидимые фитильки. Сердцевинка вспыхивала на секунду, поймав отголосок королевского пламени, а потом снова гасла.

Демон посылал волны огня направо и налево, поле вспыхивало, и снова застывало в синей мгле. Вдруг за спиной принц раскрылись два крыла, едва заметные на фоне тёмно — синего неба. Он невысоко подлетел, перекувыркнулся, одновременно с этим снова спрятав крылья, похожие на крылья летучей мыши, и лишь только он дотронулся рукой до земли, как в каждом маке, в каждом венчике алых лепестков ярко вспыхнул золотой огонёк, который задержался лишь на пару секунд, а потом медленно, словно не желая покидать окружение нежных лепестков, начал гаснуть.

Киро, будто не замечая, что только что сотворил одно из сложнейших заклинаний огненной магии, продолжал сыпать искрами, создавать слепящие, словно звёзды, огоньки прямо в воздухе.

Казалось, Киро нравится освещать море маков, «быть солнцем». Ведь в Аду его нет, так пусть король станет светилом для своих подданных. Я думаю, принц сможет рассеять любую тьму…

— Ну и чего ты сидишь? — услышала я за спиной весёлый голос. Вспыхнувший посреди поля безопасный для цветов костёр настолько привлёк моё внимание, что я не заметила, как Киро в какой раз уже мгновенно раскрыл крылья и подлетел ко мне сзади. От неожиданности я едва не упала с ветки, но всё — таки удержалась.

— Киро, это был так красиво и… Просто волшебно! — восхитилась я. — Это просто… Киро, ты…

— Я знаю, я король, и невероятно красивый маг, — высокомерно вздёрнув нос, рисовался принц. — Но думаешь, я сделал это просто так?

— Ты редко что делаешь просто так, — заметила я.

— Правильно. Сейчас ты будешь делать тоже самое, — кивнул Киро.

— Нет, у меня не получится! — запротестовала я, но демон и не слушал.

— Я лучше знаю, — сказал он. — И если ты сейчас добровольно не слезешь отсюда, я тебя скину.

Я засмеялась. Так мог сказать только Киро: с детской угрозой в голосе, улыбкой на лице, сердито сдвинутыми бровями и пронизывающими насквозь алыми глазами.

— И чего ты смеёшься? — не понял принц.

— В твоей манере, — сквозь смех, сказала я и, распахнув крылья, слетела с дерева.

Мы оказались на поле маков. Нежные лепестки касались ног, и я ничуть не удивилась, когда вместо прохлады ощутила тепло. Это мир демонов — здесь всё такое.

— Киро, я не такой мастер, как ты. Я не хочу сжигать такие красивые цветы! Тем более это маки твоей мамы! — сказала я.

— Я же уже сказал, что закатки — огненные цветы! Они поглощают пламя, сколько бы его не было, — терпеливо объяснил принц. — Разве ты не видела?

Я промолчала, лишь посмотрев на него распахнутыми от удивления глазами.

— Приступим. Конечно, учить «дары солнца» тебе рановато, но заклинания второго класса ты уже освоишь, — уверенно заявил Киро, и начался очередной урок.

«Дары солнца» — высшая магия огня, техника, дано управлять которой не каждому. Киро освоил её «совсем не давно», как он выражается. По его словам это очень сложно и есть какой — то секрет в управлении «солнцем», как часто называют заклинания «Даров солнца», но говорить о нём он пока не хочет. Принц сказал, что если я стану пытаться сотворить такое заклинание, то сгорю сама. Я даже не представляла себе, как это Киро в свои шестнадцать лет может использовать такие заклинания! Но пару минут назад он сотворил его прямо на моих глазах! «Живое пламя» — техника, с помощью которой можно зажечь огонёк в любом живом существе. При чём делится эта техника на две ветви: светлую и тёмную.

Светлое «живое пламя» разжигает в существах жизнь. Так же, как сейчас огонёк загорелся в маке, может вспыхнуть жизнь и в человеке. Но лишь на мгновение — возродить мёртвых оно не может, да и сил для этого у обычного демона не достаточно. Киро говорил, что есть высшие огненные существа, те, кто в совершенстве владеет пламенем и знает все тонкости обращения с ним.

Сложность светлого «живого пламени» в том, чтобы передать огонь по сосудам к сердцу или сердцевине, не поджигая при этом внутренних органов и самих сосудов. Пламя должно молниеносно достигать сердца, а иначе — существо сгорит изнутри.

В этой ошибке и заключается смысл тёмного «живого пламени»! Тёмные маги, стремясь помучить жертву перед смертью, поджигают её изнутри этим заклинанием.

Но к счастью, «дарами солнца» владеют сильнейшие, а тёмное «живое пламя» запрещено законом. Но некоторые, похоже, не взирая на правила, до сих пор пользуются этим. Киро говорил, что на границах Ада находили полые трупы. Все внутренности были сожжены. Принц сказал, что это была одна из причин, почему бесов, любивших такой способ убивать, заточили в Бездну. А ещё среди посвященных в тайну шестого народа ходили слухи, что «Мёртвым пламенем» пользуются также и потерянные…

Я абсолютно потеряла счёт времени. Только что мы не делали: смеялись, бегали, болтали о какой — то чепухе, даже пели, но на само заклинание «огненного гейзера» времени ушло мало. Наконец, над поляной вырос столб яркого пламени. Невысокий гейзер, вырвавшийся из земли благодаря моим стараниям, осветил поляну с алыми маками. Они тут же «съели» немного этого света и среди лепестков заиграло пламя. Гейзер потух, я отвлеклась.

— Неплохо, очень даже неплохо, — вынес вердикт Киро. — Но ты пока не должна отвлекаться. Думай только о заклинании. Когда же ты овладеешь им в совершенстве, то сможешь удерживать пламя, даже если твоя голова занята кем — то другим.

Голос его как всегда оставался спокойным и серьёзным, без тени веселья, будто он констатировал факт. В такие минуты смех появлялся в глазах принца.

Я решила оставить его «кое — кого» без внимания и промолчала.

— Ладно, а теперь пошли — ка спать, — сказал Киро. — Мы уже три часа тут торчим.

— Сколько? — я не поверила своим ушам. — Но я же ещё…

— Ещё не разгадала послание, я знаю, — он вздохнул. — Но именно этого я и добивался. Тебе нужно было отдохнуть, проветриться. Тебе же весело было, я прав?

— Прав, — буркнула я, чувствуя, как щеки розовеют против моей воли. Хорошо, что в темноте этого не видно.

— У тебя есть ещё целый день! — напомнил Киро. — Ведь там было написано «нас разделяет одна ночь». Значит, совет будет проходить ночью.

— Может, ты догадался, как туда попасть? — оживилась я.

— Нет, конечно, — он засмеялся. — Просто все знают, что совет проходит ночью! Следовательно вылетать тебе нужно будет на закате!

— Знать бы ещё, куда лететь, — пробубнила я.

Мы направлялись к замку. На улице заметно похолодало. Но мне было тепло — Киро всё также держал меня за руку. Этот «каприз» почему — то мне нравился. И вообще, сейчас я чувствовала себя до жути счастливой!

— Но пообещай мне, что ты придешь и ляжешь спать! — строго приказал Киро. — А не будешь сидеть над письмом!

— Ты тогда пообещай то же самое! — отозвалась я.

— Ну ладно, обещаю, — притворно — расстроившимся голосом ответил Киро.

— Слушай, а потерянный кошмар… Они больше не станут насылать их на меня? — с опаской спросила я.

— Я думал, ты о нём забыла, — стал серьёзным принц.

— Забыла, а потом снова вспомнила, — хмуро сказала я и, почувствовав и на себе пристальный взгляд алых глаз, посмотрела на землю.

— Лучше бы не вспоминала, — Киро вздохнул. — Я, скажу тебе честно, не думаю, что они прекратятся. Но есть один хороший способ. Просто подумай перед сном о чём-нибудь хорошем, что по-настоящему делает тебя счастливой, какое-

нибудь событие, встреча, праздник. Ведь вчера, когда мы вернулись с Подводного бала, ты точно думала о нём, я прав? Вот поэтому кошмары так легко проникли в твою Сонную каплю. Кстати, кто охраняет твои сны?

— Тео… Тео Лесса, — чуть дрогнувшим голосом ответила я.

— Тео Лесса, — передразнил Киро. — Как будто ты другого такого Тео знаешь. Тогда я, на твоём месте, вообще бы не беспокоился об этом. Думаю, твой обожаемый сильф обеспечит тебе полную безопасность!

— Да перестань ты уже! — не выдержала я. Сейчас «обожаемый сильф» звучал ещё более неприятно, чем раньше.

— Ладно-ладно. Но, чтобы ты окончательно успокоилась, я напомню тебе об одной твоей самой главной, самой сильной защите — Звезда демонов. Она не даст тебе умереть, даже если потерянные угадают твой истинный страх. Пусть сейчас ты почти не отличаешься от обычных демонов, но сила Звезды действительно велика, — сказал Киро и весело подытожил. — Итак, что получается? Хорошие воспоминания, плюс преданный друг — защитник, плюс почти безграничная сила Звезды Хранительница демонов. Как думаешь, ты переживёшь ещё пару — тройку ночей?

— Да, конечно! — на душе сразу стало легче, и я улыбнулась. — Спасибо, Ваше Величество!

* * *

Утром я проснулась в хорошем настроении. Впервые за несколько дней я выспалась. Меня не тревожили кошмары, способ демона оказался действенным. К тому же, после весёлой прогулки на поле маков думать о плохом совсем не хотелось, да и не получалось.

Принца я встретила за завтраком. Кажется, и он был в хорошем расположении духа. Он заговорщицки подмигнул мне и украдкой приложил палец к губам. Когда мы вернулись во дворец, то мисс Мелии не встретили, но кто — то из слуг доложил Багровому, что она беспокоилась за нас. Да, она была рада тому, что король, наконец, расслабился, но видимо, мы перегнули палку.

Кроме того, за столом я также увидела Реда! Правда он не лучился светом, в отличии от своего друга, а даже наоборот — сидел мрачный, померкший, не выспавшийся.

— Доброе утро! — поприветствовала я демонов, войдя в столовую. — Как Адель, Ред?

— У неё не спадала температура, — хмуро ответил он. — И только к утру она спокойно уснула, не вскакивая каждые полчаса в бреду.

— А можно мне навестить её? — осторожно, чтобы не разозлить друга, спросила я.

— Нет! — Ред сразу же вспыхнул. — Нельзя, к ней не должны заходить посторонние! К тому же, тебе сегодня на совет, ещё заразишься!

Я взглянула на Киро. Он улыбнулся. Когда это они успели поговорить, мне интересно?

— Жаль, но я обязательно навещу её, когда ей станет получше! — пообещала я. — А ты как? Ведь ты тоже можешь заразиться!

— Мне всё равно! — махнул рукой Ред и уткнулся в тарелку, давая понять, что разговор окончен.

Я лишь покачала головой и тоже принялась завтракать. Ред наспех проглотил кусочек своего любимого пирога и поспешил обратно в комнату сестры.

— И так всегда, если с Адель что — то случится, — вздохнул Киро, откладывая нож в сторону, как только за Деймосом захлопнулась дверь.

— Он так сильно переживает за неё, — заметила я.

— Она также, поверь, — сказал принц. — Однажды Реда сильно ранили, так она не отходила от него ни на шаг, пока рана не затянулась. Они дорожат друг другом. Ведь у них больше никого не осталось.

Остаток завтрака мы провели в полном молчании. Потом, поблагодарив за вкусные угощения служанку, мы вышли в коридор, где разминулись. Я снова вернулась в свою комнату, а Киро отправился в Тронный зал. Там у него была очередная встреча с графом какой — то провинции, а потом он на время покидает дворец. Как он сказал мне «по секрету», сегодня в три часа он должен быть в фамильном поместье Кионов.

Захлопнув за собой дверь я снова оказалась в своей комнате, сделанной в голубых тонах. Я плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Неплохо было бы сделать её в красных и чёрных тонах. За то время, что я провела в Аду, я уже привыкла к этим цветам.

И тут меня осенило! Сегодня я должна была идти в школу! Хотя мы и договорились о том, что я прогуляю, но предупредить учителей надо. Но как же мне не хочется возвращаться в Зодиакальное измерение! Снова видеть лица одноклассников, учителей. За эти две с половиной недели все то, что было для меня когда — то родным, стало таким далеким, таким…чужим. Теперь я не могла жить без Сонного измерения. Теперь я часть Сонного измерения, я Хранительница! И теперь я уже никогда не смогу покинуть его. Меня пронзила яркая мысль. А что, если переехать сюда навсегда? Закончить эту дурацкую школу, позабыть всё и окунуться в мир волшебства и сказки! Это было бы чудесно! Первое время я поживу здесь, а потом найду какую — нибудь работу. Пусть я и не так хороша в магии, как Киро, но для чего — нибудь же сгожусь! И здесь живут те, кто по— настоящему дороги моему сердце — Киро, Ред, Тео, Лео, Натали, Хранительницы... Да много кто!

От прекрасной перспективы сладко защемило сердце. Неужели я когда — нибудь смогу жить здесь, не волнуясь о том, теперь таком чуждом мне, мире, каждый день видеть лица друзей? Нет, пока рано думать об этом. Всё может измениться, да и мне нужно закончить дела в Зодиакальном. И вообще, слишком уж я размечталась. Сонное измерение — самое любимое место на свете, но всё же многое держит меня в Зодиакальном.

И тут голову пронзила неожиданная, давно забытая мысль. Ведь завтра начинается Мирная неделя! Я ведь обещала Тео погулять по разным королевствам. И как я могла забыть? Ведь я так ждала этого события! Конечно, столько всего случилось…

Я и сейчас с нетерпением жду этого дня, но после вчерашнего неприятного разговора с сильфом моё рвение поубавилось. С Киро и Редом, пусть на время, я забывалась, но стоило им затронуть эту тему, как та ссора сразу всплывала в голове. Может быть, демоны и заметили изменения в моём поведении, хотя я и стараюсь скрывать их, но виду не подали. А может, они просто списали эти странности на мою «влюбленность» в сильфа. Они ведь с самого первого дня начали думать, что мы с Тео больше, чем друзья. Но правы ли они? Раньше я бы уверенно сказала «да», но теперь в душе поселилось сомнение.

Но почему? Почему всё не может оставаться как есть? Я не люблю перемены! Потому что меняется всё, к чему ты привык, чем и кем дорожил! Но, к сожалению, всё всегда меняется, в независимости от наших желаний…

Голова готова была разорваться, поэтому я решила заняться более насущной проблемой — советом Хранительниц. Голубой конверт снова зашуршал, нежная бумага коснулась кожи, перед глазами снова всплыли чёрные строчки.

— Встретимся в Небесном саду, Хранительница демонов! Нас разделяет лишь одна ночь… Пусть облака не препятствуют тебе, — в который раз уже прочитала эти слова и вздохнула. Будем разбирать по предложениям. Небесный сад — это, несомненно, место встречи — единственное, что я поняла сразу же. «Разделяет лишь одна ночь…» — как я и догадывалась, это время. Киро подтвердил мои догадки — совет пройдёт ночью. Но что значит постскриптум? «Пусть облака не препятствую тебе». Но ведь сквозь облака можно пролететь, без каких — либо проблем! Наверняка, это подсказка, которая поможет найти путь. Тогда получается, что должна пролететь сквозь облака? Нет, это слишком просто. Тогда бы каждый второй мог спокойно залететь «на чай» на совет Хранительниц, но ведь Киро говорил, что совет тайный, и никто, кроме Хранительниц, не может туда попасть.

Тогда я решила воспользоваться последним, что могло бы помочь мне разгадать тайну послания. Я достала из книжного шкафа свернутую в трубочку карту мира и расстелила на полу. Она была огромна. Здесь были обозначены границы всех королевств, подписаны крупнейшие города, отмечены пути. Были отмечены дороги и на небе. Куда они вели непонятно. Видимо, поднимаясь высоко — высоко в небо повозки, кареты и другие виды летающего транспорта должны лететь только по определенной, специально созданной дороге, образовывавший единую «трубу», так, что сверху ничего не было видно. Вот серым отмечены сильфийские дороги, зелёным — эльфийские, синим — русалочьи, жёлтым — бертов, а красным, конечно же, демонов. Удивительно, но русалки тоже могут парить в небесах — в специальных ракушках, наполненных водой, которую тянут за собой прекрасные крылатые лошади — пегасы. Я читала об этом, в какой — то книге, когда только попала сюда. Эльфы пользуются пегасами для верховой езды или каретами — крыльев у них нет. Об этом рассказала мне Адель.

Итак, получается, я должна буду лететь там. Сад находится высоко в небе, на полёт потребуется какое — то время. Нужно будет вылетать пораньше, до заката. Тогда у меня хватит времени, чтобы найти нужную дорогу. А может, я даже увижу кого — нибудь их Хранительниц!

Успокоившись, я решила покинуть комнату. Оставаясь одна, в голову приходят всякие совершенно ненужные мысли. И я выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Но во дворце я встретила лишь вечно спешащих слуг. Мисс Мелия как всегда была занята, и на вопрос, могу ли я чем — то помочь, ответил категорическим отказом. Киро, видимо, уже покинул дворец. Ред всё также сидит около кровати Адель, которая уже пошла на поправку. Во дворце не нашлось абсолютно никакого занятия. Поэтому я решила выйти на свежий воздух.

Я отправилась к Холму Слёз. Дорогу я прекрасно помнила и уже через несколько минут сидела на ветке огромного дерева. Странно… Я вздрогнула. Солнечные лучи ослабели, им будто не хватало сил проникнуть сюда, под землю. Небо окрасилось в серый, как обычно бывает перед дождём. Сегодня в Аду поднялся пробирающий до костей прохладный ветер. Холодно… А с Киро здесь было совсем по — другому. С принцем хотелось сидеть здесь вечно, с ним было так тепло!

Поле маков потускнело. Лепестки опали, обнажив зелёные, но тоже померкшие, стебельки. Вчера лучившиеся огнём жизни, маки отцвели. Стало грустно. Будто исчезли сотни маленьких сердечек.

И всё — таки эти красные лепестки, лежавшие на земле, манили к себе. А некоторые из них подхватывал ветер и кружил вокруг поля, будто связывая алые кружева. Жаль, что лепестки эти уже мертвы.

Я слетела с холма и встала посреди поля. Повторить вчерашний урок было — бы невозможно. Во — первых, теперь закатки могут сгореть, а во — вторых здесь нет Киро. Поэтому, только для того, чтобы немного согреться, я подняла ладонь перед собой, и в ней вспыхнул маленький огонёк. Кожу озарил золотой свет, стало теплее. Почему — то, глядя на пламя, я представила себе карту Сонного измерения, которая лежала в книжном шкафу в моей комнате. И она тлела — медленно и верно чернели чуть загнутые края. Королевства горели, исчезали начерченные границы. Перед Её Величеством Войной все равны…

Мир шаток и хрупок. Так же, как и огонь. Он может исчезнуть из — за малейшего дуновения ветерка. Если пламя не будут окружать дрова, оно затухнет.

Огонь и люди очень похожи…

Краем глаза я заметила, как в небе мелькнули чёрные крылья. Я подняла голову и увидела кружившего над полем демона. Это был не Киро. Но и этого парня я уже когда — то видела. Синие волосы выделялись на фоне грязно — серого

неба, глаза, цвета моря, были совсем несвойственны демонам. Большая редкость.

Он начал снижаться, мягко приземлился на алые лепестки и уставился на меня.

— Это место принадлежит королю. Здесь запрещено находиться во время цветения маков, — холодно сказал он.

— Они уже отцвели, — возразила я. Высокомерный взгляд демона мне не понравился.

— Да кто ты такая? Неужели, ты не знаешь, что нельзя подходить к полю во время цветения и после того, как лепестки опали? — он удивленно поднял брови.

— Мне можно здесь находиться, — твердо сказала я.

— Я буду вынужден применить силу, если ты сейчас же не уберешься отсюда, — пригрозил он, гневно сверкнув синими глазами.

Я уже хотела было сказать, что Киро сам привёл меня сюда вчера, и что мне можно здесь находиться, но не успела. Демона кто — то окликнул: в небе парила девушка с такими же синими волосами. Демон побледнел и, даже не взглянув на меня, резко взмахнул крыльями, отчего алые лепестки взметнулись в воздух, и полетел ввысь. Кажется, обо мне он и вовсе позабыл. Оба синеволосых быстро скрылись из виду, судя по всему, они очень торопились.

А я вспомнила, где же видела хмурого незнакомца. Две недели назад Киро собрал военный совет, где я впервые увидела графа Киона. Я шла мимо тронного зала, тогда Киро не пустил меня на него. Меня привлёк синий цвет, сильно выделяющийся на фоне красных с золотом стен. Это был демон, которого я встретила сейчас, сидящий рядом с графом Кионом. Тогда я так и не узнала его имени.

* * *

— Где ты могла увидеть его? — удивленно поднял брови Ред.

Я наткнулась на него в столовой, после того, как вернулась с Холма Слёз. Как он выразился: «я пришёл чего — нибудь перехватить, а заодно стащить с кухни шоколадный… Чёрт, опять забыл, как называется. Шоколадное пирожное, в общем». Выглядел он помятым, уставшим и сонным. Правда, настроение у него немного поднялось, он вновь «загорелся». Состояние Адель улучшилось.

— На поле маков, около Холма Слёз, — ответила я. — Знаешь, где это?

— Конечно, — бесцветным голосом, смотря в одну точку, ответил Ред, но потом словно очнулся и продолжил, уже своим нормальным голосом. — Понимаешь, его сложно увидеть на улице. Не любит без причины появляться на людях. К тому же он обычно очень занят.

— Да кто это? Ты так и не сказал его имени, — перебила я.

— Его зовут Алэр. Алэр Кион — сын графа Киона, о котором ты уже слышала, — ответил Ред.

— Граф Кион-младший? — удивленно переспросила я.

— Ну да, — кивнул демон. — Киро как раз должен был навестить их особняк. Странно, что Алэр покинул дом, когда Киро решил нанести им визит.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Преклоняется перед королём. Очень его уважает. Киро владеет уже пятью «дарами солнца», в то время как Алэр в свои восемнадцать только тремя. К тому же, Киро освоил первый «дар» всего лишь в пятнадцать, а Кион — в шестнадцать,

— объяснил Ред. — Алэр восхищается нашим королём.

— Вот откуда это безукоризненное выполнение правил короля, — улыбнулась я.

— Точно, — Ред тоже улыбнулся. — Думаю, ты сама скоро всё поймешь. И Киро постарается поскорее познакомить вас лично. Кионы являются «псами» Его Величества.

— А Деймосы? — спросила я.

— Деймосы тоже. Кионы и мы являемся самыми древними родами, живущих в Аду ныне. Мы испокон веков служим королевской семье, поэтому Киро, как и его отец, и его дедушка, и все предшественники, доверяют нам больше всего. О короле и его приближенных часто говорят: «Деймосы — правая рука, Кионы — левая, а Хранительница — корона», — рассказал Ред.

— Почему корона? — поинтересовалась я, удивленно подняв брови.

— Потому что без признания Хранительницы король не будет королём. К тому же, Хранительница ближайший советник, вторая голова короля, — ответил Ред и зевнул. — И вообще, я тороплюсь. Надо ещё этот кекс добыть.

— Иди, добытчик, поспи лучше, — хмыкнула я. — Ты на ногах еле стоишь.

— Я сам решу, что мне делать, — буркнул Ред, но заколебался.

— Я сама принесу Дели этот твой кекс, не волнуйся, ты можешь на меня положится, — уверила его я и подтолкнула к двери.

— Смотри у меня, — пригрозил пальцем он. — Если я узнаю…

— Не узнаешь, иди уже! — я вытолкнула его из столовой. Пробубнив пару ругательств, демон ещё раз зевнул, и за дверью послышались удаляющиеся шаги.

Я зашла на кухню и выпросила у повара те шоколадные пирожные, оказавшиеся шоколадными брауни. Адель такие очень любила. Я как — то видела у неё в комнате целую тарелку таких шоколадных «квадратиков». Убедившись, что

сладкоежке хватит лакомств, я поспешила в её комнату.

* * *

— Привет, рыжик! — весело воскликнула я, отворяя дверь её спальни. — Как ты себя чувствуешь?

— Оля! Неужели Ред пустил тебя ко мне? — обрадовалась девочка. На ней совсем не было лица: она побледнела, под глазами виднелись синяки, а щеки наоборот пылали. Она сидела на кровати, укрывшись одеялом. Её длинные ярко — рыжие волосы потускнели, спутались и разметались по спине. Она напоминала улыбающиеся привидение.

— Нет, конечно, ты же его знаешь, — нарочито весело, чтобы поднять девочке настроение, сказала я, подходя к ней и подавая тарелку с шоколадными пирожными. — Но я его упросила. Вот, угощайся.

— Спасибо! — глаза Адель загорелись, и она начала уплетать вкусное лакомство за обе щеки.

— Как ты? — поинтересовалась я.

— Уже лучше, — ответила Адель, проглотив кусок брауни. — Правда, температура ещё держится, но маленькая.

— Выздоравливай скорее! — сказала я. — Без тебя во дворце скучно.

Мы говорили долго: я рассказала ей о том, что маки уже отцвели, о том, что мисс Мелия и слуги приводят дворец в порядок.

— А, ведь завтра Мирная неделя! — вспомнила Адель и погрустнела. — Как же я не вовремя заболела!

— Думаю, раз ты так быстро идёшь на поправку, то ещё успеешь на праздник Мира! — улыбнулась я. — А в каком царстве тебе нравится больше всего? Ну, конечно, кроме Ада, я имею в виду.

— В Подводном царстве, — ответила Адель. — Там все совсем по — другом, не как на поверхности или под землёй. И очень красиво!

— Да, мне тоже там понравилось, — кивнула я. — Только не знаю, смогут ли русалки принять участие в Мирной недели после землетрясения.

— Надеюсь, что смогут! — воскликнула Адель, её щеки запылали сильнее. — Там же так красиво! Там есть такие необычные вещи! А ты видела их повозки — раковины, в которые запряжены морские коньки? Я даже каталась в такой однажды, но была ещё маленькая тогда. Я хочу ещё раз прокатиться, но туда всегда большие очереди, не все успевают.

— Я попробую узнать об этом у Сивиллы, — пообещала я. — А потом расскажу тебе.

Адель слабо улыбнулась и откинулась на подушку. Я дотронулась до её лба ладонью и тут же отдернула. Адель была просто огненная!

— Поспи ещё чуть — чуть, рыжик, — сказала я, забирая у неё почти пустую тарелку и укрывая теплее.

— Позови Реда, — тихо попросила Адель, посмотрев на меня своими бирюзовыми глазами, полными слёз.

— Поспи, я сейчас позову его. Поспи, — повторила я. — А когда ты проснешься, Ред уже будет здесь.

— Хорошо, — кивнула девочка и закрыла глаза.

Я дождалась, пока она крепко уснет, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. По пути в комнату Реда мне встретилась мисс Мелия. Я сказала ей, что у Адель поднялась температура, но сейчас она спит. Женщина сказала, что

присмотрит за ней.

— Ред, ты здесь? — я постучала в дверь его спальни. Ответа не последовало, но дверь приоткрылась. — Ред?

Здесь никого не было. Реда я нашла в музыкальной комнате, где разговаривала с Киро перед балом. Он спал, откинувшись на спинку дивана. В руке парень держал тетрадку с зайцем. Я подошла ближе и разглядела надпись над правым ухом зайца: «Адель Деймос». Наверное, Ред пришел сюда за этой тетрадью и уснул. Но Киро не любит, когда кто — то приходит сюда. К тому же, спать намного удобнее в кровати, а не сидя.

— Ред, проснись, — я легонько потрясла его за плечи. Он поморщился, мотнул головой, будто отгоняя муху. — Ред!

— Что ты здесь делаешь?— нехотя он открыл глаза.

— Я искала тебя. Адель попросила тебя прийти, когда ты проснешься, — я потянул его за руку. — Иди в свою комнату. Если Киро увидит, что ты здесь…

— Адель? — Ред мгновенно проснулся. — Как она? Ей хуже?

— Всё в порядке, она спит, — я решила не волновать демона. — Ты пойдёшь к ней, когда она проснется. А сейчас последуешь её примеру!

— А чего это ты раскомандовалась? — недовольно нахмурился Ред, но повиновался.

— Потому что пока Киро нет, я здесь главная, — заявила я и потянула его вон из комнаты.

* * *

Заалел закат. Я стояла в своей комнате и смотрела в окно. Пора. Только не бойся. Только не бойся…

* * *

— Мисс Мелия, Киро ещё не вернулся? — спросила я, увидев женщину в одном из широких коридоров.

— Нет, когда он посещает особняк Кионов, то чаще всего задерживается там. Не волнуйся, он скоро должен вернуться, — ответила мисс Мелия, оглядывая меня. Видимо, моё нарядное платье всё сказало за себя. — Ты тоже уходишь?

— Да, — кивнула я. — Я вернусь к утру. Не волнуйтесь, Киро знает об этом!

— Хорошо, — кивнула женщина. — Будь осторожна!

— Да, спасибо! — улыбнулась я и побежала к парадным дверям.

* * *

Я помню мое первое прикосновение к облакам. Мягкие, пушистые, словно вата. Они и сейчас были такие же! Розовые в лучах заходящего солнца, мягкие, тёплые, манящие. Но времени наслаждаться мягким «морем» не было времени.

Я полетела выше, облетая облака и вдруг будто пролетела через потолок — облачный потолок. Я даже застыла в воздухе. Все вокруг было розовое из — за заката. Это были облачные пути. Тут и там вились облака, образовывая туннель с редкими в окошками в нём. Около некоторых дорог облака сливались в единую фигуру над каким — либо туннелем. Это были личные пути каждого народа.

— Не думал тебя здесь увидеть, — раздался за спиной знакомый голос. Я повернулась и увидела Лео — удивленного и немного смущенного. Наверное, он ещё не забыл тот «забавный» случай с туманной сферой.

— А ты что тут делаешь? — я тоже не ожидала встретить его здесь.

— Её Величество попросила меня купить горного хрусталя, — сказал Лео. — В нужных количествах он продается только на Небесной площади.

— На Небесной площади? — переспросила я.

— Да. Над облаками находятся не только безопасные воздушные пути, по которым совершают дальние путешествия, но и самый крупный в измерении торговый пункт. Здесь всегда спокойно и безопасно, поэтому множество торговцев

привозят сюда свои товары. Здесь можно найти всё что угодно! — объяснил сильф. -

— Это здорово! Ладно, не буду тебя задерживать, тем более, что сама тороплюсь… Подожди, Лео! А где Лика? — я вспомнила о Хранительнице сильфов, которая, наверняка, смогла бы помочь мне.

— Она улетела с час назад на совет Хранительниц, — слегка покраснев, ответил сильф. От этого он стал очень милым.

— Я опоздала? — забеспокоилась я.

— Нет, Лика всегда рано улетает, — сказал Лео. — По пути на совет она обычно залетает на торговую площадь.

— Вы давно знакомы? — поинтересовалась я, не удержавшись.

— Два года, — ещё сильнее смутившись, сказал парень. — И вообще, какая тебе разница?

— Никакая, просто спросила, — улыбнулась я. — Раз вы так… м — м — м… мило общаетесь, то ты случайно не знаешь, где будет проходить совет?

— Нет, конечно! Если бы Лика рассказала об этом кому — нибудь, против неё встали бы все Хранительницы! — горячо воскликнул Лео. — Это тайна, о ней запрещено говорить! Никто, даже правители, не знают этого!

— Ясно, — кивнула, удивившись его реакцией. — Тогда я полетела, боюсь опоздать.

— Удачи! — улыбнулся Лео и полетел прочь.

Я снова осталась одна. Я принялась напряженно думать. Вряд ли дорога в Небесный сад будет располагаться здесь, среди путей — её бы быстро нашли. На торговой площади её тоже, наверняка, нет. Скорее всего, она расположена в стороне от оживленного центра.

Я огляделась. Нет ничего, что хотя бы отдаленно походило на дорогу. А может и не дорога? Я полетела вправо, где вдалеке виднелось большое скопление тесно прижатых друг к другу облаков — темно — розовых, грязно — розовых, просто розовых. Я приблизилась к «туче». Она казалась плотной, будто выдолбленной в кварце, и совершенно непроходимой. Меня начали окутывать находившиеся недалеко облака.

«Они маскируют меня!» — пронеслась в голове яркая догадка. — «Я на месте!».

Я дотронулась до «тучи» ладонью. Тепло… Это и правда были облака — мягкие, пушистые.

«Пусть облака не препятствуют тебе» — вот, что означали эти слова!

Я налегла на «тучу» всем телом и… прошла сквозь!

— Добро пожаловать! — услышала я голос Сивиллы.

Я открыла глаза. Я оказалась в какой — то… комнате? Нет, над головой было небо — розовое, как обычно бывает во время заката, безоблачное. Но под ногами — плитка!

— Мы так рады видеть тебя! — сзади кто — то накинулся на меня. Это оказалась Лика. — Ты так быстро нашла дорогу! Когда я первый раз сюда летела, то добралась только за полночь!

— Не удивляйся, Лика просто наблюдала за тобой на случай, если ты не найдёшь дорогу, — сказала Сивилла как всегда ровным и спокойным голосом, но глаза её светились радостью.

— Но Лео сказал… — я все никак не могла прийти в себя.

— Лео просто не всё знает, — подмигнула мне Лика.

Я уже оправилась от шока. Теперь я смогла получше разглядеть тех, кто стоял передо мной. Сивилла, на моё удивление, не была в ракушке или каком — нибудь аквариуме, а стояла, как все. Только вокруг её хвоста в беспрерывном потоке кружилась вода. Она помахивала плавником, вокруг которого сосредоточилась вся вода, которую держала вокруг себя русалка. Так, видимо, она держала равновесие. Рядом с Сивиллой, около её плавника стояла светлая кошечка. Я уже видела её. Это была Натали — Хранительница бертов. Из — за моей спины вышла Лика — такая же весёлая и жизнерадостная, как всегда. Только теперь где — то в самой глубине её глаз я заметила настороженные, хищные огоньки — она всегда готова к бою. По правую руку от Сивиллы стояла незнакомая мне девушка. Она с холодным интересом смотрела на меня. Светлые, будто в них запутались солнечные лучи, волосы, пронзительные зелёные глаза, такие же яркие зелёные узоры на коже и заостренные уши... .Несомненно эта девушка — Хранительница эльфов!

— Ах, да, вы же ещё не знакомы! — вспомнила Лика и встала между нами. — Оля, знакомься — это Алфа. Она Хранительница эльфов. Кстати, она была самой младшей среди Хранительниц, до твоего появления! Ей только восемнадцать в этом году! Алфа — это Оля, она из Зодиакального измерения. Она — Хранительница демонов.

— Очень приятно, — смущенно улыбнулась я.

— Мне тоже, — сказала Алфа. Она улыбнулась. От моей застенчивости не осталось следа. Эльфийка оказалась не такой холодной, какой показалась сначала. Она очень мило улыбалась, в глазах читалась искренняя радость. Я, кажется,

впервые ошиблась в новой знакомой: Алфа оказалась очень милой.

— Раз Оля у нас впервые, то я предлагаю сначала ознакомить её с нашими небольшими правилами, — предложила Алфа. — Во — первых, что ты, наверняка уже знаешь, о месте встречи нельзя говорить никому, даже Киро. Во — вторых, по возможности залетать сюда тоже нужно незаметно. Ну, вот, в общем, и всё.

— Всё? — удивилась я.

— Да, — кивнула Сивилла. — Но тебе, наверное, интересно, где мы? Сейчас мы находимся перед Аркой неба — одной из самых больших и сильных порталов.

С помощью неё можно переместиться в любое, даже самое далекое, измерение. Мы так и используем её.

В арке, как и в других Вратах, клубился дым — он был нежно-розового цвета. Как и камень, из которого была сделана Арка.

— Приводить её в действие просто — достаточно передать ей немного своей силы, — сказала Сивилла. — Давай, попробуй сегодня ты. Просто зажги в ладони огонёк и прикоснись к Арке. Подумай о Небесном саде. Ты не видела его, поэтому просто повторяй эти слова про себя.

Я кивнула и уверенно шагнула к Арке. В ладони зажегся маленький огонёк. Я поднесла ладонь к каменному столбу и приложила ладонь к нему. Огонёк исчез, камень на мгновение потеплел, а потом вновь стал таким же холодным, как прежде.

Зато внутри Арки дым зашевелился, закрутился с удвоенной скоростью, все быстрее, быстрее, быстрее, и туман растворился.

Я прошла через Арку и увидела то, что ожидала увидеть меньше всего. Это был обычные сад — деревья, растения, каменная плитка, ведущая к каменной белой беседке. Река текла мирно, спокойно, журча своими серебряными водами. Пели птицы, около реки скакали олени — здесь было много животных. И они не убежали, не побоялись прошедшей через Арку Алфы. Это был простой, я бы даже сказала, обычный пейзаж, но что — то непонятное, неуловимое тянуло туда. Это неуловимое витало в воздухе, создавая чувство спокойствия. Это был мир — то, о чем забыли в Сонном измерении, то, что трудно поддерживается между народами и сейчас. Здесь было спокойно, тихо, и остальные Хранительницы улыбались. Они казались мне сестрами — добрыми, мудрыми, старшими сестрами.

— Нравится? — поинтересовалась Натали, приняв человеческий облик. Мы обнялись.

— Очень! Это и есть Небесный сад? — спросила я.

— Да, — кивнула Сивилла. — Ты почувствовала что — то необычное? Здесь все народы едины. Ведь мы с вами сестры — не по крови, а по душе.

— И теперь мы все в сборе! — радостно воскликнула Лика. — Предлагаю сразу же сесть за стол!

Я думала, что совет Хранительниц — собрание, на котором решаются важные вопросы. Я ошиблась. Сильно ошиблась. Здесь все было по — другом. Не так, как на военном собрании в Аду.

Мы сели за стол, стоящий посреди выложенной белым камнем площадке недалеко от реки. Лика и Алфа расставили на столе разные вкусности — тортики, пирожные, конфеты. Сивилла заварила чай, а я вызвалась разливать его. Натали сидела смирно, стараясь не поддаваться соблазну и не попробовать аппетитный кусочек бананового торта.

Это не было похоже на военное собрание в Аду — скорее милое чаепитие, устроенное на природе.

— Так как ты у нас, можно сказать, новенькая, то… — начала Алфа. Она оказалась очень весёлой, молодой девушкой, которая, казалось, не способна на какую — либо жестокость. Она лишь на два года старше меня. — Ты чего испугалась?

— Ничего, просто всё это как — то странно, — призналась я. — Я не ожидала, что здесь будет так…уютно.

— Мы стараемся быть ближе друг к другу, тогда и наши народы смогут жить в мире, — сказала Натали. — Ведь это намного приятнее, чем воевать, верно?

— Конечно! — кивнула я.

— Итак, мы мало что о тебе знаем, — продолжила Алфа. — А особенно я. К сожалению, наше царство тебе ещё не удалось посетить. Но мне рассказывали, при каких обстоятельствах ты познакомилась с другими Хранительницами. Когда ты попала в Сонное?

— Месяц назад, примерно, — ответила я. — Я уснула, а проснулась здесь, в Сонном. На берегу моря, у Сильфии.

Я рассказала им о своем попадании в этот мир, ведь никто досконально не знал, как это произошло.

— Никогда бы не подумала, что демон попадет к сильфам, — удивилась Натали.

— И всё-таки ты первая из Хранительниц, кто узнал обо мне, — заметила я.

— Я же говорила, Киро всегда крутился вокруг тебя. Тут бы каждый заметил, — улыбнулась Хранительница бертов.

— Кстати, я видела вас на балу, — сказала Лика. — Кажется, вы нашли общий язык.

— Это так, — кивнула я, почему-то слегка смутившись. — Ведь нельзя пребывать в плохих отношениях с королем народа, Хранительницей которого ты являешься.

— Правильно, — кивнула Сивилла. — К тому же он не такой плохой, каким кажется.

Лика фыркнула.

— Все знают, что ты недолюбливаешь демонов, — сказала Натали. — Но в этот раз даже я соглашусь с Силлой.

— Извини, — Лика обратилась ко мне.

— Да ничего, — успокоила я. — Тео тоже не любит демонов.

— Тео? — Сивилла поменялась в лице. — Подожди -ка, сильф с голубыми волосами? Кажется, брат Лео, верно?

— Да, — внутри что — то неприятно перевернулось. Русалка могла заметить Тео, когда мы проплывали мимо крыши Храма Северных Вод. Я умоляюще посмотрела на неё. Она тоже посмотрела на меня серьёзно, так, что стало сразу понятно —

она знает, и едва заметно кивнула.

— Он, кажется, охраняет твои сны, — сказала она, не сводя с меня пристального взгляда.

— Охраняет, а ещё он, кажется, безумно в неё влюблен, — весело улыбнулась Лика.

— Лика! — воскликнула я, почувствовав, как щеки начинают пылать.

— Да ладно тебе, — махнула рукой она. — Я сразу заметила! Он же тебя всегда защищает!

— Вот именно, — кивнула Натали. — А вспомни, как он приходил в Зодиакальное!

— Хватит вам уже, — пробормотала я, отворачиваясь от них.

— Отстаньте вы от неё, совсем засмущали, — но вид у Сивиллы тоже был весёлый.

— Сивилла, как себя чувствует Гелла? — спросила я, вспомнив о принцессе. Хранительниц сильфов и бертов я решила временно игнорировать.

— Она пришла в сознание, ей уже лучше, — ответила русалка. — Эриса попросила ещё раз поблагодарить тебя, Киро и Реда.

— Если наша помочь потребуется, вы только скажите! — воскликнула я.

— Спасибо, — улыбнулась Сивилла.

— Мы тоже поможем, ты знаешь об этом, — в разговор вмешались остальные.

— Конечно, спасибо, — кивнула Сивилла. — Скажи, Лика, как продвигается стройка?

— Почти закончили! Лео сегодня полетел за горным хрусталём — остались только украшения на башнях!

Мы ещё долго болтали о всякой ерунде, пока Сивилла, на правах старшей, не предложила перейти к более серьёзным вопросам.

— За последний месяц были нанесены удары всем королевствам. И, Оля, прошу, не обижайся, все думают на демонов. Что скажите на этот счёт?

— Никто кроме демонов не мог этого сделать! К тому же, я видела демонские крылья за башней дворца, когда он рушился! — воскликнула Лика.

— Демоны часто охотятся в наших лесах, но ещё никогда не заходили в Священный лес и не устраивали таких беспорядков! Прости, Оль, но больше просто не кому, — высказалась Натали.

— Сегодня я встану на защиту демонов, — сказала Сивилла. — Все знают, что русалки в хороших отношениях с Адом. Но той ночью они действительно показали свои лучшие качества: храбрость, силу, отвагу. Сами Киро и Ред, безусловно, вместе с Хранительницей, бросились спасать гостей, рискуя своими жизнями. Резон демонам рушить дворец, если они сами же спасали его?

Хранительницы молчали, не зная, как возразить.

— Я полагаю, только на нас не напали, — подала голос Алфа. — Пусть эльфы не поддерживают особых дружеских отношений ни с каким народом, но всё — таки я тоже на стороне Ада. После того, как Киро пришел к власти, он то и дело бегает по королевствам, в надежде добиться более крепкого мира. Слишком молод, но добивается неплохих успехов. Я думаю, если бы мы все сделали шаг навстречу ему, то мир стал бы крепче.

Она замолчала, и все выжидательное посмотрели на меня. Я вздохнула.

— Я, как и Киро, хочу, чтобы все жили в мире. Алфа права, он действительно ищет поддержки, союзников, которые помогли бы укрепить мир. К сожалению, большинство его идей идут пылью, — сказала я, уставившись в одну точку.

Говорить было трудно, я дрожала от волнения. — Я знаю, что многие не верят словам Киро о том, что существует шестой народ — потерянные, люди, отвернувшиеся от королевской власти, насылающие смертельные проклятья. Но они

существуют! И бал в Подводном царстве этому доказательство. Землетрясение вызвала Мейдера — тёмная, предавшая королеву Эрису…

— Как ты сказала? — перебила меня Сивилла сорвавшимся голосом. Она вдруг вся побледнела, опустила руки, так, что вода вокруг её хвоста с плеском вылилась на камень. — Мейдера?

— Да, — испуганно кивнула я.

— Не может быть, не может быть, — шептал русалка в исступлении.

— Силла, тебе нельзя без воды! — воскликнула Алфа, вскочив со своего места. — Лика, помоги мне!

Сильфийка тоже подбежала к русалке, с помощью магии подняла её в воздух, а эльфийка помогла спустить русалку в воду реки. Там Сивилла словно очнулась.

— Ты знаешь её? — спросила я.

Хранительницы расселись вдоль берега, около русалки.

— Да, она была придворной дамой во дворце. Только три года назад она пропала, мы так и не нашли её, — ответила Сивилла.

— Киро знал, что она должна была хорошо знать дворец! — воскликнула я, поразившись догадливости принца.

— Подождите, но ведь никто не может утверждать, что она стала потерянной, — говоря последнее слово Лика едва заметно поморщилась.

— У неё был чёрный хвост. Черный цвет — цвет потерянных, — сказала я.

— Я не верю в это! — заявила Светлая. — Пусть это сделала она, но потерянные не существуют! У каждого народа должна быть своя земля, король, Хранительница. Для этого им нужен шестой осколок Звезды, которого не существует!

— Но… — я поняла, что возражать бесполезно. Мне не верили. Никто, кроме, может быть, Сивиллы. Алфа погрузилась в раздумья.

— Я узнаю о Мейдере все, что смогу, — сказала Сивилла. — А потом свяжусь с вами.

Повисло напряженное молчание. Каждая не знала, что сказать. Сивилла пришла немного в себя, и выглядела не такой бледной, как пару минут назад.

— Как бы то ни было, никто не станет развязывать войну — это крайне не разумно, это понимают все, — прервала молчание Лика. — И я, хотя и не люблю демонов, тоже согласна с этим, — она обратилась ко мне. — Прости меня, я ни в коем случае не хотела обидеть тебя. Но подозрения с Киро я не сниму, пока у меня не будет настоящих доказательств.

— Какие доказательства тебе нужны? — спросила я.

— Любые, подтверждающие хотя бы существование потерянных. Тогда я смогу доверять Киро и стану вашей верной союзницей, в борьбе против них, — ответила Хранительница сильфов. — Я и все сильфы.

— Я добуду доказательства, — решительно сказала я. — И докажу всем, что Киро не лжёт!

— Спасибо, — кивнула Светлая. — Пусть я против демонов, но ты всегда можешь рассчитывать на меня. Сестренка…

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнула я. Напряжение спало.

Остаток совета мы провели в обсуждении предстоящей Мирной недели, и о случаи под водой старались не вспоминать. Лика быстро повеселела, хотя в глазах чуть сильнее, чем прежде, горел тот воинственный огонёк. И сильфийка

успешно вернула всем былые веселье и уют. И вообще, какие бы между нами не были разногласия, они действительно стали для меня сестрами.

— Сивилла, а русалки будут участвовать в Мирной недели? — спросила Алфа. Мы по — прежнему сидели у воды, а русалка находилась в реке.

— Конечно, — кивнула Хранительница русалок. — Только на территорию, где раньше стоял дворец, никто не сможет попасть. Её огородят и будут разбирать руины. Как мало времени бы не прошло, его нужно восстанавливать. И скорее.

— Это будет здорово! — сказала Натали. — Я обожаю Мирную неделю. Время, когда все становятся одно большой семьей!

— Ты и тогда прячешься? — поинтересовалась я.

— Да, но я посещаю разные королевства под видом кошки или какой — то птицы, — кивнула Натали.— Однажды, это, кажется, было в прошлом году, я залетела в комнату Лики через открытое окно…

— Ната, молчи! — воскликнула Светлая, начиная краснеть.

— И застукала её с красавцем — сильфом! — засмеялась Хранительница бертов. — Кто мог предположить, что накануне праздника Хранительница будет целоваться с Лео Лесса прямо у открытого окна! Я ничего, но если бы кто — то заметил?

— Ну и заметили бы, разница? — не поняла Алфа. Лика стала похожа на те облака, которые приобрели красноватый оттенок в лучах заходящего солнца.

— Он младше её на два года, — сказала Натали.

— И что? — недоумевала эльфийка. — Если они друг друга любят!

— Просто слухи пойдут, — пожала плечами Сивилла. — К тому же для сильфов это будет потрясением: Лика вот уже, сколько лет отказывает стольким завидным женихам, а тут, оказывается, что она встречается с сыном знаменитого архитектора, построившего королевский дворец!

— Вот в кого Лео пошёл! — удивилась я.

— Именно, — кивнула Натали. — Вот нашей сильфийке он и приглянулся

— Да перестаньте уже! — умоляюще произнесла Лика, всё ещё смущенная.

Мы рассмеялись.

* * *

— Ты знаешь, что он сделал? — спросила Сивилла напрямик, когда мы немного задержались в саду. Остальные уже ушли, пожелав нам спокойной ночи. Небо потемнело — здесь, и на земле уже была ночь.

— Да, он ударил Киро в спину, — сказала я и твердо добавила. — Но Киро не знает об этом, поэтому Тео всё ещё жив. И не узнает — я ничего не скажу ему.

— Но почему? — воскликнула русалка. — Это можно считать предательством! Предательством короля!

— Послушай, Силла, — я вдохнула. — Я не хочу ничего менять: хочу, чтобы все осталось как прежде. Я не хочу, не могу потерять одного из них, — проговорила я тихо.

— Но ведь когда — то тебе придется сделать выбор, — заметила девушка. — И я думаю, скоро, очень скоро...

— Но сейчас сделать его я просто не в состоянии, — покачала головой я. — Поэтому, пожалуйста, и ты не говори ничего!

— Хорошо, — вздохнула Сивилла. — Я понимаю тебя, но долго молчать не смогу. Киро дорог русалкам: принцессам, королеве, мне. Он единственный, кто может сейчас укрепить дружбу между народами — это его главная цель. «Глупый юнец

или не по годам серьёзный мудрец?» — я часто задаюсь этим вопросом, но правильного ответа найти не могу. Береги его.

— Конечно… — кивнула я.

— Но тебе придется решить, кто больше дорог тебе: сильф или демон. Это будет тяжело, — она направилась ко мне, помогая себе водой передвигаться в воздухе. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью или советом… сестренка.

Сивилла обняла меня. Такой искренности я от неё не ожидала, поэтому на глазах выступили слёзы. Старшая среди Хранительниц, наша старшая сестра…

— Спасибо, Силла!

* * *

До земли оставалось совсем чуть — чуть, когда мимо меня пролетело что — то черное. Бесформенное черное облако, словно хищная птица, кидалось на меня, стараясь задеть, но я успешно уклонялась. Это был он. Это материальная форма потерянного кошмара, способная отравить или ранить живое существо. Почему оно напало на меня сейчас?

Мне стало страшно. Я одна, совсем одна посреди ночи, один на один с чёрным монстром. И вокруг ни души.

Эти странные, непонятные, беспричинные нападения пугали даже больше, чем просто факт того, что за мной гонится потерянный кошмар. Стала совершенно ясно — потерянные узнали, что я — Хранительница, и, видимо, им нужно избавиться от меня. Сильно мешаю им…

Огненные заклинания не помогали. Они лишь пролетали сквозь тёмный туман. Только бы добраться до земли! Скорее! Там я смогу открыть Врата и попаду во дворец. Последние секунды, я даже зажмурилась, от встречного ветра слезились

глаза. Я камнем падала вниз и…

Я оказалась в чьих — то объятьях. Я добралась до земли, до знакомого пляжа. Сзади появился ослепительный золотой свет, освещавший песок вокруг. Сердце замерло и… успокоилось.

Я знала: знала, кто мой спаситель, каким образом избавился от потерянного кошмара, даже каким глазами он сейчас смотрит на тёмно-синюю гладь моря. Он сердится. Киро страшно рассержен и ужасно взволнован.

— Ты как? — спросил он ровным, спокойным голосом, от которого по телу пробежали мурашки.

Я лишь помотала головой вправо — влево, не оправившись от испуга, и сильнее прижалась к демону. Он зол, но не на меня. На себя: «не смог защитить, заставил вновь испытать тот страх». Он всегда думает так, но он не прав.

— Какая ты дурочка, нельзя же летать ночью одной! — Киро нежно погладил меня по голове. — Не плачь…

Но я не могла сдерживать слёзы. Страх наполнил меня изнутри, и сейчас, оказавшись в безопасности, я поняла, что могла умереть, коснись черного облачка. Но страх отошел, сейчас внутри была лишь пустота и слёзы, которые я успешно проливала на рубашку принца.

— Не плачь, не реви, слёзы утри, — тихо пропел Киро.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— С праздником Мира, — шепнул Киро. Время — за полночь.

— И тебя, — сказала я. — С праздником Мира!

Только неизвестно, сколько ещё продержится этот хрупкий, словно тонкий лёд, мир…

Я падала в густую чёрную тьму, словно в яму, не испытывая ни страха, ни удивления — ничего, кроме любопытства. Мимо пролетали обычные и необычные вещи: стулья, ложки, плюшевые игрушки и серебряные мечи, золотые скипетры, короны с драгоценными камнями, ключи от Звёздных Врат. И до каждой вещицы хотелось дотронуться, но как только я подлетала ближе, они или отпрыгивали, или растворялись. Это только сильнее распаляло моё любопытство и интерес.

Наконец, я почувствовала под ногами твёрдую почву и, не удержав равновесие, упала на колени.

— Эй, ты не боишься находиться здесь посреди ночи? — окликнул меня кто — то.

— Нет, а чего мне бояться? — ответила я и, подняв голову, чуть не вскрикнула.

Передо мной стоял Тео. Он критично и с каким — то недоверием осматривал меня. Эти слова, взгляд, поза — всё напомнило мне нашу первую встречу на берегу Сильфии. Только теперь мы стояли посреди леса, и у Тео были… кроличьи уши?

— Тео, что за глупые шутки? — недовольно нахмурилась я, поднялась на ноги и принялась оттряхивать платье. Голубое платье с белым передничком — напоминает Диснеевский мультфильм.

— Откуда ты знаешь моё имя? — удивился сильф. — Не важно! Мы с тобой уже опаздываем!

Он в своей обычной манере схватил меня за руку и потащил вглубь леса. Мимо мелькали огромные грибы с разноцветными шляпками, гигантские деревья с резными листьями. Между большими листьями, растущими прямо из земли и очень похожими на листья банановой пальмы, блестели жёлтые фонарики — светлячки размером с кулачок. Дорога под ногами двигалась сама по себе, будто прямой эскалатор, петляя вокруг камней с выдолбленными на них буквами, закручивая то влево, то вправо.

Вдруг деревья расступились, пропуская нас на широкую поляну. Здесь, в окружении необычных растений, стоял длинный стол, на котором грудились высокими колоннами чашки с недопитым чаем, тут и там встречались тарелки со всевозможными сладостями и выпускали из носиков горячий пар заварочные чайники самых причудливых форм.

— Добро пожаловать! — услышала я радостное приветствие. Голос принадлежал Лео. У него тоже были длинные уши, только заячьи.

— Приса — а — аживайтесь, — донёсся сонный зевок из ближайшего чайника.

Я приподняла крышку и с любопытством заглянула внутрь. Там спала Адель. Из копны ярко — рыжих волос торчали два нежно — персиковых полукруга — мышиные ушки. Она мирно сопела, спрятав носик в ладошки.

— Не буди её, — сердито сказал Тео. — Иначе нам всем несдобровать!

— Почему? — спросила я, с тихим «дзинь!» закрыв чайник.

— Ред не любит, когда её будят, — ответил за брата Лео.

— Он тоже здесь? — обрадовалась я, но меня будто не слышали.

— Лучше представься, мы не знаем твоего имени, — попросила девушка, сидящая по левую руку от меня.

Это была Лика. Она и другие Хранительницы сидели рядом друг с другом. За их спинами переливались в лучах солнца перламутровые крылья бабочек. У Сивиллы, почему — то, пропал хвост, а у Натали — ушки и хвост.

— Меня зовут Оля, — знакомиться с тем, с кем ты уже знаком, было странно.

— У тебя неправильное имя! — заявил Тео. — У нас таких нет!

— А где это «у нас»? — поинтересовалась я, слегка поморщившись от неприятного чувства «дежавю».

— Здесь, у нас, — ответил сильф, усаживаясь за стол.

Лео налил ему золотого, ароматного чая, будто специально перелив через край. Вместо того чтобы отхлебнуть немного золотистого напитка, Тео поднёс чашку к губам и разжал пальцы, державшие ручку. Чашка разлетелась вдребезги, облив кролика кипятком, но он и ухом не повел.

— Давай я помогу, — я кинулась к другу, желая оттереть уголком передника мокрое пятно с его рубашки.

Сильф отшатнулся, глядя в одну точку — на девушку с венком роз в светло — рыжих волосах. Джина сама была точно роза — в алом платье, алыми губами и алым румянцем на щеках. Она не светилась изнутри, как обычно, а сидела, опустив голову, и разглядывала перчатки на своих руках. Кожа её была бледной настолько, что сильфийка казалась прозрачной. Алый цвет на белой коже придавал ей болезненно — лихорадочный вид, но в то же время, и какое — то пугающее очарование.

— Не прикасайся ко мне, — сказал Тео спокойным, ничего не выражающим голосом. — Ты делаешь всё неправильно.

— Почему? — непонимающе уставилась я на друга.

— Наша Алиса всегда делает все неправильно, — над ухом раздался свистящий шепот. — Потому что она сама неправильная.

Знакомый, чуть низковатый с постоянной, едва слышной хрипотцой заставил вздрогнуть и обернуться. В воздухе висела белозубая с острыми клыками улыбка. Потом появились глаза — бирюзовые, словно небо над Сильфией в безоблачную погоду. Забавно: кот Ред заботится о мышке Адель.

— Других слов я и не ожидала от тебя услышать, — всё ещё не понимая смысл сказанной им фразы, отозвалась я.

Лео поставил передо мной чашку, до краев наполненную ароматным чаем с мятой. Я стала рассматривать белую фарфоровую кружку с золотым узором. Кажется, в таких подают чай в королевском дворце.

— А где мы? — спросила я, но меня, кажется, снова не услышали. Сидящие за столом принялись спорить, сколько ложек сахара нужно положить в чай.

— Три! Только три! Иначе сахар чувствоваться не будет! — перекрикивал всех Тео, высыпая сахар в свою чашку прямо из сахарницы. Заговорившись, он совершенно не следил за своими руками, поэтому в чашке уже образовалась небольшая горка белой «пыльцы».

— Только пол ложечки! — звонко возразила Лика. — Много — вредно для фигуры!

— Две ложечки! — тихо пискнула из чайника Адель.

Ред открыл крышку и поднес к горлышку ложку с сахаром.

— Ты же засыплешь её! — я схватила его за запястье.

Он по — кошачьи хищно улыбнулся, обнажив клыки, и повернул кисть, высыпая сахар. Я в ужасе посмотрела на чайник. Здесь Адель была такой маленькой, что могла поместиться в ладошке. Но, вопреки моим опасениям, из — под крышки донеслось тоненькое, звонкое «спасибо», а затем хруст. Соня захрумкала сладкими кристалликами.

— Просто ты неправильная, ненастоящая, и потому тебе кажется, что я мог её засыпать, — объяснил Ред.

— Ну и пусть она неправильная, — сказал Лео. — Тогда мы не дадим ей конфетку.

— А чай все могут пить, — разрешил Тео, грохнув мою чашку об стол.

— Зачем ты разбил её? — спросила я, не узнавая в этих безумцах ни сильфов, ни демонов, ни настоящих Хранительниц. — Как я пить буду?

— У нас ещё кружки есть, — ответил он, смахивая со стола осколки.

— Осторожно! — воскликнула я, бросаясь к сильфу.

Он с интересом осматривал свою ладонь, обагрившуюся кровью, и жестом приказал мне сидеть. Ред хищно облизнулся, увидев кровь. Смотреть на всё это было страшно. Это не мои друзья. Это просто безумцы! Я посмотрела в бирюзовые глаза Чеширского кота и вновь ужаснулась. В них не было чёрных зрачков! Я поторопилась отвернуться. Мирный, интересный сон начал превращаться в страшный кошмар!

А остальные не придали этому никакого значения. Сидели с улыбками на лицах, будто это происходило каждый день. Они продолжали спорить на странные, глупые темы. Я поняла, что попала в Страну Чудес, о которой писал Кэрролл. И как я сразу не догадалась? Сначала падала в кроличью нору, потом встретила самого кролика — Тео, который отвел меня на чаепитие. Здесь были все: Мартовский Заяц — Лео, мышка Соня — Адель, Чеширский Кот — Ред, живой цветок — Джина, говорящие бабочки — Хранительницы... Кого — то не хватает. Безумного Шляпника не было за столом. Кто он? Алэр? Граф Кион — старший? А может, сам Касид, ведь сомнений в том, что он отправил меня в «Страну Чудес» у меня не было. Но отрицать истину мне не давало собственное, шепчущее лишь одно имя: «Киро», сердце.

Мне всегда Шляпник нравился больше других персонажей этой истории — что в мультфильмах, что в фильмах. Было в нём что — то особенное, притягивающие. Такое же, как в Киро.

За столом вдруг стало совсем неуютно. Смотреть в пустые глаза неприятно. Само отсутствие Шляпника делало сказку неполной, лишало непонятного, пугающего, но желанного очарования. И в то же время увидеть Киро здесь, в Стране безумцев, сейчас, за столом, мне не хотелось. Я боялась увидеть пустой взгляд алых глаз.

— Расскажи о себе, — попросил Лео. — Откуда ты? Зачем пришла?

Это был не тот Лео, которого я знала — уверенный, серьёзный, взрослый. Мартовский Заяц походил скорее на любопытного ребёнка, чем на голубоглазого красавца восемнадцати лет.

— Я из Сонного измерения, — ответила я и тут же осеклась. — То есть, из Зодиакального!

— Где — то я это слышал, — притворился Тео, по лицу которого сразу можно было понять, что ничего такого он не слышал.

И это убивало. Сидеть в окружении друзей, которые не только не помнят тебя, но ещё и сошли с ума, было невыносимо. Не было и моего «рыцаря», всегда приходящего на помощь. В этой сказке нет Шляпника. Значит, это неправильная сказка. Значит, нужно выбираться, пока не увязла в Стране Безумных Чудес…

* * *

Я проснулась от холода, окутавшего меня, когда «Алиса» в Стране Чудес взяла в руки чашку с чаем. Я с трудом разлепила глаза и облегчённо вздохнула. Кошмаром или просто сном было моё путешествие в мир Чеширского Кота, оно закончилось. Ещё бы немного, и я бы сама начала сходить с ума.

Моей «спасительницей» стала мышка Соня, по своему обыкновению и нашей традиции стянувшая одеяло.

— Дель, а можно ещё чуточку поспать? — попросила я, показав большим и указательным пальцами «чуточку».

— Ни за что! — заявила Адель.

К началу Мирной недели она быстро поправилась, и уже на третий «мирный» день отправилась в Подводное царство. Её выздоровлению были рады все, но в первую очередь, конечно, Ред. Таким счастливым я не видела демона никогда. Он направо — налево «бросался» шутками, глаза у него горели, и вес день он улыбался. В порыве счастья Ред научил меня новому заклинанию и даже разрешил мне высушить его рубашку, когда он, желая достать для Адель «настоящий рубин, которого в сокровищнице Киро нет», из скалы около Закатного озера, свалился в воду.

— Я бы дала тебе немного поспать, как — никак праздники, — сказала Адель. — Но Киро велел разбудить тебя сегодня пораньше.

— А, так вот кто нарушил мой покой, — пробурчала я, вставая с постели, хотя была рада слышать это имя. Значит я в своём мире. Значит «Безумный Шляпник» здесь есть. Значит это правильная сказка. — Передай Его Величеству, что как только я приду, он получит его же короной по его же голове!

— Я, вообще — то, всё слышу! — донеслось из — за двери недовольное восклицание.

— А подслушивать нехорошо! — отозвалась я, отчего — то смутившись, и кинула злой взгляд на Адель.

Она лишь мило улыбнулась и пожала плечиками.

* * *

— Почему так рано? — спросила я, сидя за столом и с неохотой помешивая серебряной ложечкой чай в чашке. Опять за столом. Снова чай. Я ошиблась, чашки во дворце не такие, как на безумном чаепитии. Здесь в каждом завитке позолоты блестел драгоценный камень.

— Потому что сегодня у нас много дел, — ответил Киро, поднося к губам чашку с ароматным напитком. Я представила его в высоком цилиндре и пиджаке, сидящего во главе стола. Ему, несомненно, идет.

— К тому же, долго спать вредно для лица, — хохотнул Ред, выглядевший намного привычнее и роднее без кошачьих ушей. — Морщины будут!

— А ты разбираешься? — усмехнулась я.

— У меня есть младшая сестра, — пропустив насмешливый тон мимо ушей, напомнил он и, сочтя это за более чем исчерпывающий ответ, принялся за завтрак.

— Ну и какие у нас сегодня дела? — поинтересовалась я, повернувшись к принцу.

— Сегодня мы идём в гости! — заявил Киро. — Нас пригласили в поместье Кионов.

— Нас? — уточнила я. — Может, тебя?

— Нас! — кивнул принц. — Ещё и Реда с Адель пригласили, но Дели хочет посетить Подводное царство и уже обещала Океане присутствовать на чаепитии у принцесс. А у графа Деймоса… дела.

При этом он с усмешкой посмотрел на Реда, а тот закатил глаза.

— И что это за дела? — полюбопытствовала я.

— Потом расскажу, — подмигнул мне Киро, вставая из — за стола. — Через полчаса я жду тебя у парадных дверей.

* * *

Подходя к огромным, украшенным золотом и рубинами, дверям, я издалека заметила Киро. Он отдавал распоряжения страже, хмурился. Два высоких демона, стороживших главный вход в королевский дворец, что — то говорили принцу.

Я с интересом наблюдала за занятым работой Киро. Пусть он не был весёлым юношей, которого я видела каждый день, но в такие моменты, как сейчас, он был похож на настоящего правителя. Передо мной стоял мудрый, молодой король, отдающий приказы. Но даже сейчас он оставался родным, пусть и в отливающей жестокостью короне.

— О, ты уже пришла? — Киро заметил меня, как — то устало прикрыл глаза и улыбнулся, одевая «маску» беззаботного принца.

Стражники поклонились, чуть улыбнувшись краешками губ. Они всегда делали так.

— Ваше Величество, разрешите сказать? — попросил один из них, тот, что помладше.

— Ну? — обернулся принц.

— Вы смотритесь великолепно! — произнес младший стражник, за что тут же получил подзатыльник от брата — второго стражника.

— Ещё раз ляпнешь подобное, я скину тебя в Бездну и отдам в подчинение бесовскому вождю, а на твоё место возьму твою сестру. Она точно болтать не будет! — пригрозил Киро, гневно сверкнув глазами. — Всё, Оль, пошли.

И он чинно прошествовал мимо острого на язык демона и его брата.

— Шутник… Язык, как хвост у беса, но лучших стражей не найдёшь во всём Аду, — заметил принц, когда мы отошли на порядочное расстояние от дворца.

— Ну, он же не со зла. Наверное, скучно целыми днями стоять у парадных дверей, — улыбнулась я.

— Это не повод шутить над королём! — высокомерно взглянул на меня Багровый. Уголки его губ чуть подрагивали. Сохранять серьезное выражение лица ему давалось не легко.

— Подожди, мы пойдём пешком? — спросила я, когда мы приблизились к Холму Слёз.

— Нет, мы, конечно, воспользуемся Вратами, — ответил Киро. — Но прежде нам нужно поговорить.

— О чём же? — удивилась я. — Мы не могли поговорить во дворце?

— Нет, — принц направился к холму.

Я пошла за ним, теряясь в догадках. О чём он хочет поговорить? Неприятно закололо в груди. А вдруг он узнал о поступке Тео? Вдруг Сивилла рассказала ему? Или же сильф здесь вовсе не при чём?

Усевшись на ветке, Киро устремил свой взор на когда — то алое маковое поле, а я — на него.

— Тебе ещё снятся… кошмары? — с легкой заминкой спросил он, не глядя на меня. Значит, сильно волнуется.

— Ты хотел сказать, потерянные кошмары, — поправила я, правильно его поняв. — Да, снятся.

Я рассказала принцу о сегодняшнем «путешествии» в Страну Чудес.

— И чем же они хотели тебя напугать? — удивленно выгнул брови Киро. — Странностями? Ты к ним привыкла уже.

— Пустые глаза твоих друзей тебя бы не испугали? — спросила я.

— Ты знала, что это сон, — пожал плечами демон.

— И всё — таки… — возразила я, помолчала и чуть тише добавила. — Там не было тебя.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд. Щеки начали предательски алеть.

— Я… То есть, — хотела что — то сказать, оправдаться, но вышло только хуже.

— Оль, я покину дворец на несколько дней. А может, недель, — голос принца показался чужим. Казалось, впервые он говорит так серьёзно. Так серьёзно, что по коже побежали мурашки. Слова, полные сожаления и какой — то непонятной боли, давались ему нелегко.

— То есть, ты отправишься в другую часть Ада, чтобы решить вопросы государственной важности? — с надеждой спросила я. Стало страшно. Киро говорил явно не о простом визите графу Адельману.

— Нет, — как можно мягче, словно боясь меня ранить, ответил он. — Я не хотел тебе говорить, но пообещал говорить только правду. Для твоего же блага. Я, кажется, знаю, где находится убежище потерянных…

— Ты хочешь отправиться туда? — перебила я, руки дрожали, голос срывался. — Киро, только не говори «да»!

— Да, — кивнул принц. Он посмотрел на меня и взял за руку, стараясь успокоить.

— Нет! — крикнула я, отдернув ладонь. — Ни за что! Это же опасно! Я тебя никуда не пущу!

— Оль, послушай! Я не буду соваться прямо к Касиду! Только посмотрю, что там происходит. Мне просто нужно удостовериться, что я не ошибся, — говорил Киро, но я не слушала.

— Всё равно это очень опасно!

— Я буду осторожен!

— Ты будешь один! Кто знает, сколько людей обратились в потерянных?

— Я король, со мной Священное пламя!

— Не всё, а лишь его часть! Оно сильно тебе помогло во время боя с Мейдерой?

— Сильно, если бы не тот, кто напал сзади!

Раньше я бы залилась слезами. Но сейчас плакать не хотелось, не получалось. Все слёзы я давно выплакала. И вместо слёз острые льдинке врезались в сердце, заставляя все внутри гореть от страха и злости.

— Киро, я без тебя не смогу!

Секунда, и я, не в силах больше что — то сказать, кинулась к принцу.

— Дурочка, с тобой останется Ред, — он улыбался и гладил меня по голове. — Ты будешь в безопасности…

— Но ты нет! — воскликнула я, уткнувшись в его плечо.

Ветка под нами опасно покачнулась и чуть слышно скрипнула.

— Давай — ка слезем отсюда, — сказал Киро, но меня не отпускал. — А то нам обоим грозит опасность свалиться с дерева.

Я отстранилась, выпустив из рук тёмно — багровую ткань его рубашки. Киро быстро спрыгнул с ветки, помог спуститься мне. Повисло напряженное молчание.

— Пойдём, иначе мы опоздаем, — проговорил принц, взял меня за руку и слегка потянул вперёд. Я осталась стоять на месте.

— Пообещай, что никуда не уйдешь, — потребовала я, глядя на последний алый лепесток «закатки» под ногами.

— Ну, перестань упрямиться! — нахмурился принц. — Я же сказал…

— Обещай!

Он рванулся ко мне и обнял. Сильно — сильно. Так, что даже через красную ткань платья я почувствовала тепло его ладоней. Я хотела, чтобы это мгновение длилось годы, чтобы мы стояли вместе вечность, чтобы Киро никуда не уходил…

— Я как можно быстрее вернусь во дворец, чтобы увидеть тебя… — шепнул принц, легко, почти неощутимо коснувшись губами щеки.

Я больше не могла возражать и спорить. Не смотря на любые слова и доводы, он все равно сделает по — своему. Спорить бессмысленно. Я кивнула, чуть сильнее прижавшись к Киро лишь на секунду и отстранилась.

— Будь по — твоему, — вздохнула я, с трудом выговаривая слова. — Только возвращайся скорее!

* * *

— Нам далеко идти? — спросила я, идя по коридору золотой пыли.

— Нет, нужно сделать только один поворот. Кионы очень осторожны, их дом защищён особыми заклинаниями, — ответил Киро.

Будто и не было пару минут назад жарких споров и крепких объятий. Киро был как всегда спокоен. Я старалась не показывать волнение, хотя сердце внутри, словно мягкая игрушка в руках злого ребенка, рвалось на клочки. Страх за принца, собирающегося отправиться прямо в руки Касида, стыд за те слова, что вырвались случайно и осознанно и смущение смешались в игривое вино, бурлящее, пузырившиеся, коловшее изнутри.

— Почему Ред не пошел? — говорить с Киро о своих чувствах ч не могла, а начинать споры заново не хотелось. — Кионы и Деймосы враждуют?

Киро засмеялся.

— Их отношения меняются с поколениями, но открыто борьбы никогда не было, — ответил принц, продолжая улыбаться.

— А сейчас? Как они общаются сейчас?

— Когда граф Деймос — старший, отец Реда и Адель, был жив, они налаживали дружеские отношения. Теперь, когда главой древнейшего рода Деймосов стал Ред, они встречаются редко и держат нейтралитет, — у него вырвался ещё один смешок. — Но если уж они встречаются, и Кионы в полном составе, то без «потерь» не обойдется.

— Они дерутся? — испугалась я.

— Нет, — махнул рукой демон. — Алэр и Ред два года назад вместе, в одной команде участвовали в боях на Арене, и сейчас сохраняют дружеские отношения. Если они встречаются, то устраивают шуточные бои, чтобы помериться силами. Когда Ред получил титул «Золотого дракона» Кион — младший пообещал, что когда — нибудь победит его. Зато Анет — сестру Алэра, Ред терпеть не может.

— Почему? — спросила я, хотя ничуть не удивилась. Деймос был волен в выражениях и всегда говорил то, что думал. Не каждой девушке это понравится.

— Ты как думаешь? — Киро, чуть прищурившись, посмотрел на меня.

— Ред , как всегда, что — нибудь ляпнул, и она обиделась? — предположила я.

— Нет, — улыбаясь, принц замотал головой. — Она влюблена в него, как эльфы в свои деревья. Вешается на него, как только увидит.

— Прямо как Джина с Тео! — удивилась я, вспомнив весёлую рыжеволосую сильфийку.

— В это году Анет исполнится семнадцать, — заметил Киро. — По иронии судьбы, она родилась в тот же день, что и Адель. Поэтому Анет уверена, что «они с Редом созданы друг для друга».

— Забавно! — улыбнулась я, представив себе, как Деймос, подобно Тео, убегает от влюбленной в него девушки.

— Вот мы и пришли, — сказал принц.

Впереди забрезжил яркий свет. Такой яркий, что заболели глаза. Мы вышли из Звёздных Врат и оказались перед большими, белыми парадными дверьми, украшенными узорами из серебра и золота.

— Добро пожаловать, Ваше Величество! — двери распахнулись. На пороге стояла девушка в пышном чёрном платье, отливающим синими блесками, и белом фартучке. Она украдкой взглянула на меня из под длинной чёлки и присела в легком реверансе. — Доброго дня, мисс.

— Граф и графиня ждут вас в гостиной, — девушка низко поклонилась, стараясь не смотреть на Киро, что его только забавляло, и продолжая разглядывать меня, а потом жестом пригласила следовать за ней.

— Не робей, — шепнул Киро и ободряюще подмигнул.

Я улыбнулась, кивая.

Мы шли по длинному широкому коридору. В отличии от королевского дворца, поместье Кионов выстроено из белого мрамора, что делает его похожим на древнегреческий храм. Тут и там яркими пятнами в светлых стенах возникали ниши, в которых стояли красивые цветы. По высоким колоннам вились плющи, с потолка в позолоченных кашпо свисали экзотические растения. Лишь красные дорожки и канделябры с багровыми «глазиками» — рубинами, удивительно вписывавшиеся в общую картину дома, напоминали о том, что хозяева «райского павильона» — демоны.

Вдруг мы вышли на просторную, напоминающую веранду на земле, площадку. Вместо одной стен свод поддерживали высокие колонны. Отсюда можно было попасть в необыкновенный сад, который был виден в просветах между стройными «исполинами». На мраморном полу стояли искусно сделанные статуи, три оставшиеся стены украшены портретами и пейзажами в красивых рамах, а у колонн стоял зеленый диванчик и два кресла напротив него, видимо, чтобы гости и обитатели могли передохнуть, наслаждаясь видом сада.

— Ваша светлость, Его Величество прибыл, — оповестила девушка в белом фартуке, распахнув тяжелые на вид двери, и посторонилась, пропуская нас вперёд. Услышав приказ «можешь идти», она поспешила прочь.

— Добрый день, граф, — Киро улыбнулся и слегка кивнул.

Мы оказались в просторной гостиной, по размерам превосходящую «веранду» с видом на сказочный сад. Здесь на мягкой мебели расположились хозяева поместья. В кресле, закинув ногу на ногу, сидел глава семьи. Я видела его на военном совете немного меньше месяца назад, и он совсем не изменился. Только серебряная бородка стала чуть длиннее, на пальцах прибавилось дорогих перстней и вместо мундира, он был облачен в синюю, расшитую серебром накидку поверх белых брюк и рубашки. По рассказам Киро, он довольно молод. Просто серебряный цвет волос, данный ему природой, борода и шрам на щеке делают его старше своих лет. Острый взгляд карих глаз быстро пробежался по мне. Чуть заметный хитрый прищур сменился дружелюбной искренностью. Не смотря на грозный вид, граф Кион располагал к себе.

— Очень рад видеть вас, Ваше Величество, — мужчина поднялся, поклонился и теперь уже открыто посмотрел на меня. — А это наша юная Хранительница?

— Позвольте представить, — Киро повел рукой в мою сторону. — Ольга, — и, видя, что на лицах присутствующих появилось удивление, пояснил. — Она из Зодиакального измерения.

— В вашем измерении рождаются великие люди, — сказал граф и поклонился. — Очень рад знакомству с вами. Меня зовут Алаэль Кион, я навеки ваш преданный слуга.

— Я тоже очень рада познакомиться с вами, граф, — я сделала реверанс и с удивлением поняла, что подобные знакомства больше не пугают и не смущают.

— Разрешите представить мою семью, — мужчина кивнул мне и подошёл к длинному дивану, на котором сидели двое — женщина с виднеющимся из — под платья уже довольно большим округлым животом, и приветливо улыбающаяся девушка. Около спинки, будто охраняя их, вполоборота стоял высокий синеволосый юноша, старательно прятавший взгляд. В нём я узнала демона, которого встретила на поле «закаток».

— Моя супруга Арамель, — представил Кион синеволосую женщину с приветливыми серебристо — серыми глазами. Она поспешно поднялась, опершись на руку графа. Арамель была одета в синее, украшенное серебряными узорами, платье, которое очень подходило к накидке мужа. Она сделала легкий реверанс, насколько позволяло положение, и испугано обняла руками живот и смущенно улыбнулась.

— Девочка, — сказала она, глядя на меня невероятно большими и добрыми глазами, и взглянула на принца. — Я хочу назвать её Илэн. В честь вашей матери, Ваше Величество.

Рука Киро дрогнула, но он, на миг прикрыв глаза, улыбнулся и кивнул.

— Это моя дочь Анет, — Алаэль кивнул в сторону красивой девушки с синими, как у матери, волосами и такими же серебряными глазами. Анет — точная копия Арамель. Девушка вскочила, присела в реверансе и, не выдержав, спросила:

— Ваше Величество, почему не пришел граф Деймос? — глаза её лихорадочно заблестели.

— Ред просил передать вам свои извинения, — ответил, сдержав улыбку, Киро. — По моему приказу граф отправился к границе Бездны, чтобы уладить кое — какие проблемы.

— Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — прошептала она, заметно приуныв.

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул принц.

— А это мой наследник, будущий глава рода, — Алаэль положил руку на плечо сына, который был уже ростом с него, и с гордостью посмотрел на юношу. — Алэр Кион.

— Приятно познакомится, — улыбнулась я.

— Мне тоже, — буркнул юноша, склонив голову. — Прошу простить меня за тот… случай.

— Всё в порядке, — заверила я.

— Что ещё за случай? — нахмурился Киро, грозно глядя на Алэра.

— Ничего особенного, — покачала головой я. — Нет повода для беспокойства.

Когда все формальности были улажены, граф со своей семьей повели нас на прогулку по поместью. Я с интересом слушала истории Алаэля о роде Кионов о знаменитых героях, о великих битвах и сражениях. Киро же молча следовал за нами. Видно, он уже знал каждый уголок этого дома, и истории графа слышал не раз. Мы вернулись в ту самую «веранду», когда принц, наконец, не выдержал.

— Прошу простить меня, — воспользовавшись возникшей тишиной, пока рассказчик переводил дыхание, сказал Киро. — Мы можем поговорить с вами наедине, Алаэль?

— Конечно, Ваше Величество, — с готовностью, будто и ждал этих слов, отозвался Кион и обратился ко мне. — Моя супруга и дети с удовольствием покажут вам оставшуюся часть поместья.

Он, кивнув, удалился вместе с Киро.

— Его Величество всегда заботится о нашем королевстве, — проговорила графиня, глядя им вслед.

Вдруг она испуганно распахнула глаза и схватилась за живот.

— Вам плохо? — забеспокоилась я, подскочив к ней.

— Всё хорошо, — она слабо улыбнулась. — Просто я немного устала.

Арамель, опираясь на руку сына, проследовала к колоннам и присела на зеленый диванчик. Анет тут же устроилась около матери, спрашивая, не нужно ли ей чего — нибудь. Алэр стоял позади них, облокотившись локтями на спинку дивана.

— Прости меня, — обратилась графиня ко мне.

— Всё в порядке, не беспокойтесь! — заверила я. — Сейчас главное вы!

— Спасибо, — улыбнулась Арамель. — С твоего позволения я пойду в свою комнату. Я плохо чувствую себя…

— Конечно! — воскликнула я. — Вам нужно отдохнуть.

Она улыбнулась и поднялась на ноги.

— Я помогу маме дойти до комнаты, — Анет обратилась к брату. — А ты оставайся с Хранительницей.

Кивнув мне, она взяла графиню под руку, и повела по коридору.

— Мама сейчас в таком положении… — начал оправдывать уход Арамель Алэр, всё ещё боясь на меня посмотреть.

— Всё в порядке, — повторила я. — Я всё понимаю. Да, кстати, можешь на «ты».

— Но… — попытался возразить юноша.

— Я младше тебя, — покачала головой я.

— Хорошо, — кивнул Алэр, все — таки мельком взглянув на меня. — Думаю, отец и Его Величество будут беседовать довольно долго. У нас есть около получаса. Ты ещё не видела галерею…

— И с удовольствием её посмотрю, — сказала я.

Мы пошли по тому же коридору, по которому несколько минут назад скрылись графиня с дочкой, и вскоре свернули направо. Мы оказались в широкой, длинной галерее, залитой ярким светом, на стенах которой висели большие портреты в золотых рамах. Здесь были многие поколения семьи Кионов. Висели здесь и портреты Алаэля и Арамель. Рядом с ними висели две пустые рамы, а дальше стена была пуста.

— Мой портрет ещё не готов, — сказал Алэр, коснувшись стены в первой пустой раме. — А Анет ещё не исполнилось восемнадцать. Отец заказал ещё одну для портрета Илэн. Её принесут после праздников.

— А это что? — спросила я, стоя перед стеной между двух окон.

На ней, помещенные в специальные деревянные выступы на фоне алого сукна, висели мечи. Один, тот, что находился выше всех, поблёскивал сапфировым «глазком» в рукоятке.

— Это моя коллекция, — чуть смутившись, ответил молодой граф. — Я люблю холодное оружие, в частности мечи. Этот, — он показал на меч с синим камнем. — Фамильный меч Кионов. Именно им пятьсот лет назад основатель нашего рода Алэральд убил напавшего на королевский дворец бесовского вождя, за что и получил титул графа. Меня назвали в его честь.

Алэр, на секунду взмыв в воздух, даже не раскрывая до конца крыльев, будто подпрыгнув, осторожно снял со стены меч и взмахнул им. Сталь с радостным свистом рассекла воздух. Я с восхищением смотрела, как юноша сражается с невидимым противником. Я ещё никогда не видела мечников, тем более таких искусных.

— Когда — нибудь, по приказу Его Величества, этим мечом я убью вождя бесов, доказав этим королю свою преданность, — вдохновенно сказал Алэр. Глаза его горели ярче сапфира в рукоятке меча.

— Отец запретил тебе брать в руки этот меч без особой нужды, — послышался строгий голос Анет за спиной.

— Он подарил его мне на совершеннолетие. Я в праве делать с ним все, что захочу, — заявил недовольный приходом сестры юноша, но все же вернул меч на место.

— Как чувствует себя графиня? — поинтересовалась я, стремясь прекратить перепалку брата с сестрой.

— Её уже лучше, сейчас она спит, — ответила Анет, и я заметила, что она хочет что — то добавить, но не решается.

— Ты хочешь что — то спросить? — обратилась я к девушке.

— Да ясно, что она хочет спросить! — махнул рукой Алэр. — Опять про своего Реда ненаглядного.

— Да, опять! — воскликнула Анет. — Он обещал прийти на Мирной недели! А она уже заканчивается!

— Он сказал это, чтобы отвязаться от тебя, назойливая, — Алэр не щадил сестру. Но Анет и не думала сдаваться, поэтому ничуть не расстроилась, услышав такие слова.

— Он дал обещание!

— Скрестив пальцы за спиной, — усмехнулся молодой граф.

— Да что я с тобой разговариваю? — возмутилась девушка. — Ты ничего не понимаешь!

— Да, конечно, я же бесчувственный кусок металла, — скучающим голосом «вспомнил» Алэр. — Как я мог забыть?

— Потому что любишь только свои железяки! — согласилась девушка.

— Не чета твоему графу! Он же такой эмоциональный, прям — таки «огненный»!

Анет раскраснелась от смущения и злости. Она кинулась на брата, едва не упав из — за длинного, пышного подола своего платья, с кулаками, желая ударить. Алэр с легкостью поймал сестру за запястья, засмеялся и закружился с ней по кругу. Но девушке это не показалось смешным, а только рассердило ещё больше.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула Анет, вырвавшись из цепких пальцев брата. — Ты ничего не понимаешь! Тебе бы только посмеяться надо мной!

— Дурёха! — Алэр, поняв, что попытка обратить все в шутку провалилась, начал злиться. Он прищурился, сдвинул брови, говорил сквозь зубы. — Говорить так родному брату! Дура!

— Это ещё неизвестно, родной ли! — казалось, Анет уже не думала, что говорила. Её разум затуманился от гнева. — Синеглазый!

— Да что ты такое говоришь? — пыл вдруг исчез из глаз Алэра, сменившись на холодную ярость. — Твоё счастье, что ни мать, ни отец этого не слышали. Иди в свою комнату! И не попадайся мне на глаза в ближайшие полчаса. Иди!

Анет, наградив брата полным презрения и ненависти взглядом, покинула галерею с гордо поднятой головой. Из коридора, в котором она скрылась, недолгое время слышались её шаги и всхлипы, а потом всё стихло. Алэр вздохнул и прислонился к стене спиной.

— Ты прости нас за этот «спектакль», — произнес он, чуть звенящим от ещё не стихнувшей злости голосом. — Она не думает, что говорит, когда рассержена.

— Ред так дорог ей? — спросила я, подойдя ближе к юноше.

— Её словно заколдовали. Вот уже второй год им бредит. Они познакомились на Арене. Мы с Редом тогда играли в одной команде. Был чемпионат среди лучших команд, мы тогда, кстати, заняли второе место. Анет пришла за меня поболеть, увидела Реда. Привлекла его рыжая шевелюра, — Алэр, усмехнувшись, потрепал свои волосы. — Мы всегда спорили, чей цвет привлекает больше внимания. Выигрывал я, пока моя сестра не поставила в наших спорах жирную точку. Их следующая встреча состоялась во дворце, на балу, для Анет он был первый. Ред, заметив как она смотрит в его сторону, пригласил её на танец. До сих пор не сказал, почему: нравилась она ему тогда или просто из вежливости. Это была его ошибка. Анет никогда не отличалась большой скромностью, взяла, да и поцеловала его, прямо посреди зала. Он не оттолкнул её, чтобы не позорить на глазах у гостей. С тех пор Анет питает бессмысленные надежды, что они будут вместе.

— Почему ты так издеваешься над ней, над её чувствами? — спросила я. — Ведь она от чистого сердца, а ты…

— Ещё скажи, что все парни — идиоты! — Алэр смерил меня насмешливым взглядом. — Ну, кроме Реда, конечно! Будешь в точности, как моя сестричка!

— Не все, но встречаются, — скрестив руки на груди, заметила я.

— Ты на меня намекаешь? — поинтересовался Алэр.

— Нет. Но если ты не объяснишь мне причину твоих действий, то я изменю своё мнение, — не знаю почему, но мне очень хотелось помочь им.

— Шантаж? — удивленно поднял брови молодой граф. — Тогда услуга за услугу. Я отвечу на твой вопрос, а ты на мой. Идет?

— Да, — кивнула я.

— Зачем тебе это? Мы едва знакомы, а ты уже стараешься решить наши проблемы. Я ещё не встречал таких людей.

— Я уверена, что ты слышал о потерянных. Слышал же? — он кивнул. — Киро сказал мне, что если думать перед сном о плохом, то вероятность того, что тебя «навестит» потерянный кошмар возрастет. Ссоры с родными всегда оставляет на душе неприятный осадок. А поживиться душой дочери великого графа потерянные не прочь, это точно. Я просто не хочу, чтобы с Анет что — то случилось, — объяснила я ему, и самой себе. — А теперь твоя очередь.

— Что и можно ожидать от Хранительницы, — улыбнулся Алэр, внимательно посмотрев на меня. — Что ж, наши желания удивительно похожи. Обман — тоже «приманка» для потерянных кошмаров, особенно, когда он раскрывается. Ред не любит её, он этого не скрывает. Но Анет продолжает обманывать себя. Когда она, наконец, поймёт что к чему, ей будет больнее, чем сейчас. «Правда всегда лучше лжи» — так сказал Его Величество.

— Киро всегда говорит мудрые вещи, но иногда и он ошибается, — улыбнулась я.

— Король никогда не лжёт! — воскликнул Алэр.

— К сожалению, иногда лжёт, — сказала я. — И это «ложь во благо», как он выражается. Нужно будет перед ним извиниться, — словно самой себе напомнила я, вспомнив гневные фразы в адрес принца.

— Я готов выслушать твои извинения хоть сейчас, — раздалось в начале галереи.

— Где Арамель? С ней все в порядке? — обеспокоенно спросил Алаэль, когда они с Киро подошли к нам.

— Да, она просто устала, — ответил Алэр.

— А Анет? — граф строго взглянул на сына. — Вы снова поссорились?

— Анет попросила меня прийти к ней в комнату, — я решила помочь новому другу. — Но мы с Алэром заболтались, он показывал мне портреты вашей семьи… Но я, наверное, пойду, Анет, вероятно, уже заждалась. Извините.

Сделав реверанс, я направилась к выходу из галереи.

— Комната Анет направо по коридору, — сказал Алэр.

— Спасибо, — улыбнулась я, обернувшись. Я посмотрела ему в глаза, мысленно говоря: «ложь во благо» и ушла.

Комнату юной графини я нашла быстро — за ней слышались всхлипы и сдавленные рыдания. Я поглубже вдохнула и постучалась. Все звуки за дверью вмиг стихли.

— Анет, это я, — произнесла я, приблизив лицо к щелке между дверью и косяком. — Можно?

В комнате послышалось копошение и возня, кажется, что — то упало, со звоном разбившись.

— Да, проходи, — дверь приоткрылась, и я увидела Анет. Лицо девушки покраснело, на щеках блестели мокрые «ручейки».

Я прошла в комнату. Понять, кто здесь живет, можно было сразу. Дорогая мебель, богато украшенная серебром и сложными узорами. Привлёк внимание белый туалетный столик с большим зеркалом в резной раме. На столешнице были расставлены шкатулки, флакончики и маленькие статуэтки. А ещё фотография в золотой рамочке. Со снимка на нас смотрел демон с яркими бирюзовыми глазами и огненно — рыжими волосами.

— Не везёт, — пробормотала Анет, поднимая с пола фигурку из какого — то белого материала, похожего на слоновую кость. Фигурка изображала эльфа, застывшего в «боевой позе», натянув тетиву лука. Сейчас обе руки с луком и стрелой, толщиной с ресничку, Анет держала в правой руке, а саму фигурку — в левой.

— Может, можно склеить? — предложила я, без особой надежды. Руки эльфа были настолько тонкие! Наверняка, это работа настоящего мастера.

— Склеить? — переспросила девушка. — Не знаю. Сплавить — то точно можно. Она уже не в первый раз раскалывается. Не везёт мне с эльфами, — она вздохнула так, будто речь шла не только о фигурке.

— Ну, тогда и расстраивать нечего! — как можно веселее сказала я, чтобы хоть немного приободрить новую знакомую. — Сплавь и дело с концом!

— Я не могу, — пугающе бесцветным голосом произнесла Анет. — Я не владею магией.

Я промолчала, то ли от удивления, то ли просто не знала, что сказать.

— Раньше я просила об этом Алэра, а сейчас… — она взглянула на меня, словно прося о помощи.

— Я не так хорошо владею огнём, как твой брат, но попробую, — кивнула я и слегка дрожащими руками взяла части фигурки.

Ред говорил, что главное в огненной магии — умение сдерживать себя, контроль над собой дает контроль над стихией. Подумав немного, я вернула разбитого эльфа Анет.

— Подержи, вот так, — попросила я, присоединяя руки фигурки к плечам. — А то мне неудобно.

Вздохнув, я приблизила указательный палец к месту стыка. Трещину заполнило пламя, окружило его жарким кольцом. Материал, из которого была сделана фигурка, стал плавиться, заполнил трещинку, и… рука эльфа снова стала единым целым с плечом! Я опустила руку, огонь исчез, а белый материал, похожий на слоновую кость, затвердел. Также я поступила и со второй рукой.

— Кажется, получилось, — облегченно вздохнула я.

— Здорово! Спасибо! — воскликнула Анет, поставила фигурку эльфа рядом с фоторамкой и села на кровать, пригласив меня сесть рядом.

— А как это Алэр делал? — поинтересовалась я.

— С помощью «даров солнца», — ответила девушка. — Только больше я ничего ему не дам! Близко не подойду!

— Почему ты так к нему относишься? — спросила я, решив, во что бы то ни стало помирить брата и сестру.

— Так же, как и он ко мне! — вздёрнула нос Анет.

— Он тебя любит, заботиться о тебе. Алэр говорит тебе правду сейчас, чтобы потом не было больно, — сказала я. — Я понимаю, правда не всегда приятна…

— Я знаю, что Ред не любит меня, — произнесла Анет, глядя на фотографию у зеркала. — Я ведь не такая глупышка, как вы все думаете. Всё я вижу и знаю, но мне легче притворятся, врать всем и себе… Я знаю правду, мне этого достаточно. Потом, когда я привыкну к этой правде, может быть, приму её, я перестану врать. А сейчас я просто не могу этого сделать…

— Так скажи об этом Алэру! — посоветовала я. — Он поймет, обязательно поймет!

— Думаешь? — усомнилась девушка. — Он же синеглазый…

— Ну и что? — засмеялась я. — Цвет глаз ведь ничего не значит. Ред, кстати, почти голубоглазый. И это тебе не мешает его любить. А Киро красноглазый! И не смотря на это, он замечательный…

— Ты его любишь? — просто спросила Анет.

Я замолчала, глупо на неё уставившись. Ещё никто не спрашивал меня об этом так прямо. Сидя, как громом поражённая, лихорадочно соображая, что ответить. Мысли разбежались, в голове стало пусто.

— Ой, простите! Я случайно… — Анет испуганно прикрыла рот ладошкой, по — своему истолковав моё молчание.

— Всё в порядке, — выдавила я, выходя из оцепенения. — Я ведь младше тебя…Давай на «ты»?

— Давай, — кивнула Анет и улыбнулась. — Спасибо! За Алэра!

Я тоже улыбнулась, мысленно облегченно вздохнув. Анет не потребовала ответа на свой вопрос.

— Ваша светлость! — в дверь постучали. Голос принадлежал той самой служанке, которая встретила нас с Киро у парадных дверей. — Время обеда.

— Мы идём! Спасибо, Ия, — отозвалась Анет, поднимаясь на ноги.

* * *

Когда мы вошли в столовую, за застеленным белой скатертью столом уже сидели Алаэль, Алэр, Киро и даже Арамель. Графиня сказала, что ей стало лучше, поэтому она решила спуститься к обеду. Анет посадила меня около себя, напротив Алэра. Юноша хмуро взглянул на сестру. Она ответила брату чуть смущенной улыбкой, отчего брови молодого графа взлетели вверх. Никто из присутствующих не заметил этих «переглядок». Подали горячее. Между королем и графом завязалась беседа. Алаэль рассказывал о своих идеях, связанных с предстоящим праздником Священного пламени, который должен пройти через месяц — в июле. Алэр прислушивался к разговору отца и короля, изредка хмурясь и что — то предлагая. Видимо, его уже готовили к «доле» великого графа, и он потихоньку вникал в государственные вопросы. Анет и Арамель расспрашивали меня о жизни в Зодиакальном и о том, как я попала сюда.

— А как твои родители отнеслись к тому, что ты Хранительница из другого измерения? — спросила графиня.

— Они ещё не знают об этом, — ответила я и вдруг подумала, как буду говорить об этом с мамой и папой. Они ведь и о Сонном не знают. Ничего не знают. Совсем ничего.

— Никогда не думала, что у людей может родиться демон. Твои родители никогда не упоминали о нашем мире? — рассуждала Арамель. — Может, они тоже не люди? Ты никогда не замечала ничего странного? Я знаю, многие берты живут в Зодиакальном, ведь они совсем не отличаются от людей в человеческом обличии.

Эльфы тоже иногда перебираются туда.

— А как же уши прячут? — удивилась я.

— За длинными волосами, — ответила графиня.

Я кивнула, вспомнив нашего директора. Светлые, словно лён, длинные волосы он всегда собирал в низкий хвост, при этом кончики ушей видно никогда не было. Все ещё удивлялись. Кто мог подумать, что он и не человек вовсе?

— А мы, демоны, может прятать и клыки, и узоры на коже, и рога с крыльями. В общем, всё. А цвет глаз менять не можем, как, например, берты. А у демонов цвет глаз очень отличается от человеческого. У нас он ярче. Иногда это приводит к излишнему вниманию. И температура тела у нас не меняется.

Я вспомнила первую встречу с Киро в школе. Меня сильно удивили его алые глаза. Я думала, линзы… А ещё вспомнила непонятное тепло, распространившееся по телу тогда. Имеет ли это отношение к вопросу Анет, который я никак не могу забыть?

— Если твои родители не знают о твоей сущности, то как же они отпустили тебя сюда? — недоумевала Арамель. В её глазах я увидела жалость. Неужели я выгляжу такой заброшенной без родителей? — Ведя тяжело идти в неизвестность, зная, что тебе не помогут ни делом, ни советом.

— Мои родители были в отпуске, когда я ушла сюда, — ответила я, и в сердце поселилась неясная тревога. — К тому же, я скоро вернусь в Зодиакальное…

За столом вдруг стало тихо. Киро, услышав мои слова, замолк, напрягся и сжал в руке вилку.

— Чтобы всё рассказать маме и папе. А потом вернусь сюда, — продолжила я, уже не сомневаясь в своих словах, как сомневалась в своих мыслях неделю назад. — Вы сильно ошибаетесь. Я знала, что не останусь одна. Мне помогли — Киро, Ред, Хранительницы… Много людей! Я никогда не была одинока.

— Тебе повезло! — сказала Анет.

— Ещё как! — улыбнулась я, с удовольствием заметив перемены в лице Киро. Он едва заметно улыбнулся самыми уголками губ, довольно прищурился и подобревшим голосом продолжил беседу с графом и его сыном.

* * *

Из поместья мы вышли, когда небо окрасилось в тёмно — синий, а лучи солнца перестали проникать под землю. Врата открылись на поле маков, прямо у подножья Холма Слёз.

— Прогуляемся перед сном? — предложил Киро, взяв меня за руку.

Я кивнула. Ещё около часа мы без цели бродили по бескрайнему полю, когда — то пылающему алым маковым цветом.

— Киро, ты точно решил отправиться к потерянным? — спросила я.

— Да, — ответив, он недовольно взглянул на меня, ожидая нового спора, новых отговорок.

— Когда ты уходишь? — спросила я, прекрасно понимая, что они ничего не дадут, а только испортят нам настроение.

— Завтра вечером, — ответил принц. — Как раз в последний день Мирной недели.

— Только пообещай, что вернешься. И я больше вообще говорить об этом не буду, — попросила я, зная, что он всегда выполняет свои обещания.

Киро внимательно посмотрел на меня, приблизился, коснулся губами щеки и прошептал:

— Обещаю.