Супружество и монстры: эсхатологический роман (джен)

Увы, я практически не мог двигаться. Я потерял много крови, сломанная нога докучала, все предыдущие ранения и ожоги постоянно напоминали о себе, и в конце концов ресурс организма исчерпался и я стал слаб, словно новорождённый котёнок. Может, Хейли теперь и обладала стойкостью берсеркера, но я оставался самым обычным человеком.

Кевин отказался участвовать в моём перемещении.

— Если я помогу вам уехать, вы непременно возьмётесь за старое, и вас убьют. Я не твой личный врач, но в самоубийстве помогать не стану.

Несмотря на слабость, я немного повеселел.

— Говори, что хочешь, док, но для меня ты всегда будешь Леонардом Маккоем. Спасибо, что спас мне жизнь. Пойми, если я дождусь возвращения армии, наверняка погибну, но если ты найдёшь мне инвалидную коляску и мы уедем, обещаю держаться подальше от любых вооружённых конфликтов как минимум три дня.

Он смерил меня взглядом, хотя и понимал, что я прав насчёт армии. Инфоморфы покорно ждали, им некуда было идти, но разбросанные по лагерю люди всё больше нервничали. Так ничего и не сказав, Кевин ушёл. Хотелось надеяться, что на поиски кресла. Тем временем вокруг меня собралась вся наша банда.

Я пожал крючковатую лапу Делмут, которая за ночь снова поменялась на богомола.

— Я рад, что ты в порядке, мисс Ди. Как и остальные. — Айен, Лармут и Дейнбикс за её спиной мрачно покивали. Наверное, теперь жалеете, что ввязались? — И, эм, Скайлар, правильно? Огромное тебе спасибо. Прошлой ночью ты спасла всех нас.

Девочка-дракон сидела в большом холле, просунув в VIP-ложу только голову.

— Так было правильно, — смущённо сказала она.

Хейли улыбнулась.

— Да, и ты поступила очень храбро. По какой бы причине Аслан ни превратил тебя в дракона, он ошибся. Ты потрясающая девочка.

Пожалуй, драконы всё-таки умеют краснеть. Мы замерли, наблюдая эту удивительную картину, пока Делмут наконец не выпалила:

— Ах, точно! Как ты превратилась в дракона? Скажи!

Подбежав к огромному ящеру, она начала извергать миллионы вопросов. Девочка казалась совершенно сбитой с толку, и я почти сразу перестал слушать.

— Ладно, остальные, давайте решать, что делать дальше. Мне бы очень хотелось посидеть на заднице и подождать, пока наш местный супергерой получит заклинание Исцеление лёгких ранений, но, думаю, на это нет времени. У нас три задачи. Хейли?

Жена начала меняться, возвращаясь в человеческую форму, чтобы было побольше свободного места. Костюм Лары Крофт сам восстановился на её теле, как ножны с вострым мечом. Хорошо, не потерялся. Хейли начала загибать пальцы.

— Во-первых, нужно выйти из кольца, которое вот-вот сомкнётся на стадионе. Во-вторых, нужно найти место, чтобы затаиться и подготовить всё для Хитрого Плана Шона, в чём бы он ни заключался. В-третьих, нужно обеспечить связь со стадионом, чтобы, когда придёт время, спасти беженцев.

Я нетерпеливо помахал ладонью, пока она наконец не поняла, чего я добиваюсь, и не взяла меня за руку. Человеческий контакт между нами в те дни случался редко, и я хотел использовать любой случай, чтобы ей досталось побольше. Не говоря уже обо мне.

— Верно. Итак, первый пункт достаточно простой, нужно убраться отсюда прежде, чем нагрянет армия. Для второго у меня тоже, надеюсь, есть решение. Вчера мы встретили одних товарищей с бункером в пригороде, они дали адрес.

— Разве он им самим не нужен? — спросила Скайлар, присоединяясь к разговору, несмотря на нескончаемый поток вопросов от мисс Ди. Видимо, у неё тоже обострённое драконье восприятие.

Я устало откинулся назад.

— Нет, они... не выжили. Кроме одного. Надеюсь, он в госпитале. — Ненадолго повисла тишина. Было трудно переварить весь свалившийся на нас хаос, но медлить было нельзя. — В общем, это второй пункт. Третий предлагаю обсудить.

Скайлар и Хейли задумались, пока Делмут переводила сказанное остальной тройке. Наконец Хейли встрепенулась.

— Телефоны!

Ах да, несколько телефонов у нас было. Все десять тысяч инфоморфов у армии вряд ли получится обыскать, тем более тщательно.

— Инфоморфы спрячут телефоны, — начал рассуждать я, — а когда придёт время, мы позвоним или найдём их по GPS. При условии, что связь и электричество сохранятся, но думаю, надежда на это есть, раз нацгвардия у руля. Да, должно сработать. Другой вопрос, как мы их спасём, если что-то пойдёт не так до того, как мы успеем осуществить мой план?

Хейли нахмурилась.

— Сложно сказать наверняка, пока мы не узнаем, где их будут держать. Однако... Вчера я применила Определение зла и Интуицию. Некоторые навыки начинают работать совершенно безумно, под конец разговора мне казалось, что я практически читаю мысли капитана Китченера. И он искренне не хотел никому причинять вреда. Не думаю, что произошедшее в Блэквуде было полностью ему подконтрольно, но насчёт стрельбы при сопротивлении он тоже говорил искренне. Думаю, сейчас единственный способ не пострадать — это не сопротивляться. Если он увидит, что инфоморфы не представляют угрозы, возможно, удастся его переубедить и перетянуть на нашу сторону.

Делмут это не понравилось.

— То есть мы не оставим никакого оружия? Ничего для самозащиты, только телефон и обещания?

Я был согласен с Хейли, но Шериф ответил даже раньше:

— < Делмут, ты не видела того, что видел я в памяти Шона. Их оружие. Если понадобится, они могут в мгновение ока сравнять это место с землёй. При таких масштабах неважно, сколько мы оставим пистолетов, хоть на каждого — разницы не будет. Мы должны изменить их мнение. >

Инфоморфы недолго посовещались. Делмут раздражённо защёлкала мандибулами, но всё же перевела для людей.

— Они говорят, что решили остаться, спрятать телефоны, организовать сопротивление. Как по мне, это ужасная идея, из-за которой всех, кто останется, убьют. Мы видели, что люди учинили в Блэквуде. Возможно, на вас это не произвело достаточного впечатления, может, вы верите в их добрые намерения, но...

Я поднял руку.

— Мисс Ди, это меры на случай, если мой план не сработает. Поверь, план отличный, сработает сто процентов.

— Ах, да! — пропищала Скайлар с другого конца комнаты. — Так в чём же он заключается?

Я почти начал объяснять, когда мимо неё протиснулся Кевин с инвалидной коляской. Мой спаситель! Вдвоём с Хейли, громадной амазонкой, по силе сопоставимой с лошадью, если не с гризли, они усадили меня в кресло. Жена, несмотря на мощь, была очень осторожной, но когда закончили, я всё равно чувствовал себя совершенно разбитым.

Вдруг Скайлар и Хейли навострили уши и резко уставились в потолок. Спустя несколько секунд остальные тоже услышали.

— Вертолёты, — сказал Кевин. Их рокот быстро приближался с юга. Окно для мирного отхода закрывалось.

Мой мозг был перегружен, всё происходило слишком быстро. Айен, Ларму и Дейну второпях показали, как пользоваться мобильными, и снабдив инструкциями отправили к остальным. Скайлар и Делмут поспешили на парковку подготовить наш грузовик к отходу, а в крайнем случае физически унести его — Скайлар справедливо полагала, что сможет его поднять. Хейли набила золотом и драгоценностями тряпичные мешочки, изготовленные для неё инфоморфами. Пожалуй, её клад весил не меньше сотни фунтов, но она с легкостью перекинула мешочки через плечо, как сумочку. Я сделал мысленную заметку не обнимать её слишком крепко, а то она может обнять в ответ.

Мы уже направлялись к лестнице, когда в холл на всех парах влетела Скайлар с повисшей на шее Делмут.

— Они здесь, мы не успели!

Все бросились к внешним окнам стадиона и уставились вниз, на парковку, где уже останавливалась колонна бронированного транспорта, причём гораздо более длинная, чем в прошлый раз. В небе виднелись как минимум два вертолёта, такие я про себя называл «Чёрными ястребами», хотя они почти наверняка были другой модели. В голове и хвосте колонны шли самые настоящие танки, чтоб мне провалиться. Я видел, как по асфальту расползались трещины под их гусеницами.

От всего этого голова шла кругом, однако я попытался призвать нашу группу к порядку.

— Ладно, новый план... беспрекословно подчиняемся, спрячем Хейли где-нибудь в здании...

Послышалось громкое «кхм», которое я не мог приписать никому из группы. Я удивлённо огляделся. Кевин, Хейли, Делмут, Скайлар, я... И новое лицо, которое в буквальном смысле появилось из ниоткуда. Сперва в воздухе висела лишь широкая собачья улыбка, но вскоре проявилась голова и туловище огромного пса. Он был реально большой, чёрно-синий и полосатый, а его высокомерный взгляд странно контрастировал с дурацкой ухмылкой.

Я вздохнул.

— Вильтширский пёс, полагаю. Нам и без тебя сейчас хватает безумия, может заглянешь позже?

Он обнюхал меня и с отвращением скривился, а потом повернулся к Хейли и произнёс мужественным баритоном:

— Смотрю, сейчас в моде такие же жалкие мужья, как и в моё время. Не хочешь поменять его? По пути сюда я видел на дороге пару чудесных дохлых животных.

Я не мог спустить это на тормозах.

— А ты точно не мог отправить вместо себя друзей? Очень хотелось познакомиться с Суссекской ламой и Дорсетским жирафом.

Хейли примирительно подняла руки.

— Вы оба, перестаньте. У нас критический момент. Сесилия, думаю, ты следила за нами достаточно, чтобы знать, что происходит. Почему появилась только сейчас?

— Прошу, зовите меня Пёс, Сесилии сейчас здесь нет. — Пёс встрепенулся всем телом от носа до кончика хвоста, я всегда считал, что так собаки выражают полнейшее удовлетворение. — В последние дни я обнаружил, что мне особо некуда идти, и я решил, что спать под мостом — это чересчур даже по моим... пушистым меркам. Я... случайно оказался неподалёку, услышал о вашем затруднительном положении и подумал, что мог бы помочь.

Хотя его голос был спокойным и ровным, в нём слышались нотки отчаяния. Я понимал его беспокойство — мы расстались при не очень хороших обстоятельствах. Видимо, ему пришлось совсем туго, раз он пришёл к нам.

— Когда мы последний раз виделись, ты пытался сжечь меня заживо. Вместе со всеми жителями Мидленда, — сказал я. Пёс повесил голову и слегка опустил хвост, словно я ругал обычную собаку. Всё это запустило некую встроенную цепочку в моём разуме, и хоть я и понимал, что он манипулирует мной, не мог не смягчить тон. — Но обстоятельства порой способствуют странным союзам. Ты можешь вытащить нас отсюда? Переместить в Страну чудес или вроде того?

Он немного оживился.

— Нет, между мной и тем местом существует... завеса, назовём это так. Меня вытащили оттуда, я и сам теперь могу вытаскивать всякое, могу отправить ваш разум туда, но свободно перемещаться между этими мирами не могу. Однако, как вы видели, у меня есть и другие способности. Думаю, есть один вариант. Но сперва вы должны согласиться.

Пёс не отрываясь глядел на Хейли. Она пожала плечами и прикоснулась к моей руке.

— Что нам остаётся? Конечно, мы согласны.

Кевин отшатнулся и поднял руки.

— Нет уж, простите, мне это не нужно, говорящие невидимые собаки — это перебор. Попытаю лучше шансы с армией.

— Спасибо тебе за всё, от нас обоих, — сказала Хейли, наклонив голову. Она приняла ручки инвалидной коляски, звякнув перекинутыми через плечо мешочками, один из которых стукнул меня по голове. — Приглядишь за котом, ладно? Он в VIP-ложе. Если вас будут перевозить, пожалуйста, возьми его с собой, мы заберём его, как только сможем.

Кевин поморщился, но кивнул.

Снаружи солдаты выгружались из грузовиков и распределялись по территории, видимо, оцепляли периметр, прежде чем вломиться внутрь. У нас оставалось в лучшем случае несколько минут.

— Итак, — сказал я Псу, — что у тебя спрятано в шляпе на этот случай?

— О, нет, — сказал с ухмылкой Пёс. Ну то есть я предположил, что это ухмылка, в противном случае он собирался откусить мне голову. — Ты путаешь меня с другим жителем, дорогой друг. Никаких шляп, только сказки да хвосты. ⁽¹⁾. На одни лучше не наступать, а внутри других предпочтительнее оказаться.

Мы все на секунду задумались, но, к моему удивлению, первой поняла Скайлар:

— О! Ты хочешь, чтобы мы стали частью твоей истории? Как нам это сделать?

Пёс очень обрадовался, когда понял, что у него снова появилась маленькая девочка, которую можно мучить дурацкими каламбурами.

— О, милая моя, вы уже в ней. Что такое история про Страну чудес, если не ряд очаровательных зарисовок про умную маленькую девочку и её удивительных сказочных друзей-зверей?

Он зашагал в сторону лестницы.

— Ну почему же, там много всего! — подхватила Хейли. — Урок культуры, квази-трактат с квази-черепахой в придачу.

Казалось, она очень довольна собой. Я громко застонал. И как это поможет? Хейли шлёпнула меня по макушке.

— Не хочу никого напрягать, но разве нас сейчас не застрелят? Как всё это поможет? — озвучила мой вопрос Делмут. — Я запуталась.

Пёс повернулся к ней, не сбавляя скорости. Теперь он с поразительной ловкостью двигался к лестнице лунной походкой и выглядел так, словно у него всё под контролем.

— В Страну чудес можно попасть разными способами, многие из них достаточно буквальны. Что есть запутанность как не недостаток распознавания? А значит, будучи запутанным, легко стать спутываемым.

Мы начали спускаться, Хейли аккуратно передвигала коляску, но я всё равно чувствовал каждую ступеньку.

Снизу послышались быстрые шаги. В голове всё ещё был кавардак, и я был совершенно уверен, что Пёс ничего не сделал.

— Ну спасибо, блохастый. Хочешь поговорить о буквальной помощи? С тобой мы буквально пришли на смерть.

Пёс, всё так же вышагивая лунной походкой, завис в воздухе рядом со мной.

— Ты вообще никуда не шёл, ковбой двадцать первого века. Буквальность сама по себе является относительной концепцией. Мы бродим между поваленных буков, по тропинкам между идеей и реальностью. У тебя в голове мутно, и это приводит к тому, что...

Из-за угла вышел первый солдат, держа винтовку на изготовку. Он скользнул по нам прицелом, но не остановился и показал остальным «чисто». Мы застыли как вкопанные... даже Скайлар, хотя она была такой большой, что занимала три четверти ширины пролёта. Солдат осторожно обошёл нас, а следом за ним и вся его группа.

— Нечёткость мыслей делает нечёткой саму твою суть, — с улыбкой договорил Пёс.

Скайлар восхищённо вздохнула.

— Невидимы. Мы невидимы.

Мы продолжали спускаться. Были и другие солдаты, но они тоже не видели и не слышали нас, и только осторожно расступались.

У Хейли было поэтическое настроение:

— О, день и ночь! Чудесно, непостижно!

— А потому постичь и не пытайся, — Пёс покачал огромной головой. — Вас можно легко увидеть. Но пока мы подшучиваем, пока вы в моей истории, они воспринимают вас как сон, как ускользающую галлюцинацию... Ну правда: говорящая собака, женщина с рогами, мужчина в инвалидной коляске и богомол верхом на драконе? Мы созданы из вещества того же, что наши сны.

Хейли легко рассмеялась:

— Ты путаешь свои пьесы.

Я понимал её радость. Каким-то странным образом это работало. Мы вышли из главного входа и уже видели наш грузовик среди шумного беспорядка военной колонны, которая до сих пор распределялась по позициям. Похоже, они создавали из транспорта временную баррикаду вокруг стадиона, но специально для нас появилось окошко: один грузовик ненадолго отъехал, пропуская нас наружу.

Я почувствовал укол совести за свои недавние упрёки.

— Я прошу прощения, ты действительно нам помог. Я не совсем понимаю, как, но, возможно, на этом непонимании всё и строится, поэтому не буду задавать вопросов.

Пёс скрылся из виду и снова появился, на этот раз уменьшившись до размера чихуахуа. Его голова высунулась из мешочка с драгоценностями Хейли.

— О, спрашивай сколько угодно, я дам тебе три ответа, каждый одновременно будет истинным и безумным.

Мы добрались до нашего грузовика. Оружие по прежнему лежало в кузове под брезентом. Хейли свалила туда же свои толстые мешочки, перенесла меня на пассажирское сиденье и направилась к водительской двери. Они со Скайлар обменялись несколькими фразами, видимо Хейли провела короткий инструктаж, и наконец грузовик завёлся. Я почувствовал тычок со стороны заднего окна, намекающий, что пора бы продолжить разговор.

— Ладно, поговорим буквально. Почему ты Вильтширский пёс, но ведешь себя при этом как Чеширский кот?

Пёс, всё ещё размером с чихуахуа, пролетел через окно и завис над серединой переднего сиденья.

— Очевидно, кот не подходил Сесилии. Она сама выбирала, кто будет сопровождать её в Стране чудес. По всей видимости, ей нужен был верный друг, почему бы не canis familiaris? «Пёс в своём уме» — знаменитая фраза кота. Ей нужно было хоть немного здравомыслия. Ты же не призвал для своей игры друида Лини или колдунью Сиони, почему тогда требуешь от моего создателя придерживаться более высокого стандарта?

Я опешил.

— Стой, то есть ты намекаешь, что Хейли... — мы с женой нервно переглянулись. — Это полная чушь, мы вместе уже тысячу лет. Чтобы так было, нужно переписать половину всей нашей жизни...

Пёс похихикал.

— Я не говорил ничего такого. Задавай свои вопросы, Искатель Знаний.

— Ты специально пудришь мне мозги. Ладно, умник, побудь немного предсказателем, скажи, как сработает мой Хитрый План?

Он замолчал и уставился в пустоту. Хейли повернула на северо-восточный выезд к шоссе, в сторону нашего предполагаемого убежища. Девочка-дракон следовала за нами, почти не поднимаясь в небо, видимо, опасалась вертолётов, кружащих над стадионом. Наконец пёс снова заговорил, словно... смирившись?

— Если тебе все равно, куда попасть, то тебе все равно, в какую сторону идти. Если даешь Люку Скайуокеру световой меч, изволь дать Дарту Вейдеру Звезду Смерти. Но всё зависит от перспективы — кто злодей, а кто победитель? Вопрос висит в воздухе. Так или иначе, налей пинту для Гиннесса... переиздание не пошло ему на пользу.

Аллюзии на Звёздные Войны? Серьёзно? Я не дал моему скептицизму превратиться в последний вопрос.

— Ладно, самое интересное. Посмотрим, какую безумную чушь ты сморозишь насчёт этого. Хочешь присоединиться к нам? — спросил я с улыбкой.

Наконец-то мне удалось застать его врасплох. Думаю, вместо искреннего приглашения он ожидал очередную подколку. Он застыл от удивления, а потом на его морде появилось несколько глупое выражение. Хейли одобрительно улыбнулась.

— Мы всегда хотели завести собаку. Не волнуйся, мы все тут ненормальные.

— Еще она мне цитировать будет... — Пёс фыркнул и отвернулся в задумчивости. — У меня был только один хозяин, теперь она живёт в моей голове. Я искал кров, а нашёл вас двоих. Пожалуй, можно сказать, что я был лицемером. Но думаю, я согласен. Я готов на время стать вашей собакой. — Он снова начал исчезать, мурлыкая под нос песенку. Сперва исчезло мясо, в воздухе несколько секунд висел только собачий скелет, но потом и он пропал.

Мы выехали на шоссе, Скайлар наконец-то решилась подняться выше и закружила над грузовиком. Хейли взглянула на меня:

— Хм-м... надеюсь, он подружится с котом.

— А я надеюсь, — вздохнул я, — что он не спалит дом, если почувствует, что испачкался. Но вообще я рад, что теперь он с нами. Я посплю, разбуди меня, когда будем на месте.

* * *

На месте мы оказались спустя пару часов, поздним утром. Хейли потрясла меня за руку, чтобы разбудить, Скайлар шумно приземлилась неподалёку. Вокруг был лес, классический пейзаж для юга Миссури, грузовик стоял в тупике грунтовой дороги рядом с одиноким почтовым ящиком. Перед нами был забор, ограждающий большую территорию, в середине которой...

— Чтоб мне провалиться, — сказал я, — это правда бункер.

Самое настоящее бетонное чудовище, он простирался, пожалуй, на пол-акра, все стены были испещрены зловещими смотровыми щелями и иллюминаторами, выкрашены в зелёный и обложены дёрном, чтобы замаскировать строение с воздуха. Единственная амбарная дверь, достаточно большая, чтобы могла въехать машина, была открыта настежь. Следов жизни не наблюдалось, за исключением свежих отпечатков шин, вероятно, оставленных теми же парнями, что вчера устроили нам засаду.

Хейли вылезла из грузовика и снова приняла форму дракона.

— Пойду проверю, а ты оставайся здесь.

Как будто у меня был выбор. Я заметил, что теперь она стала воистину огромной. В Pathfinder разделение на размеры было каким-то странным. Например, средним считалось существо ростом с человека, а выше как на один, так и на шестнадцать футов было уже крупным. Хейли быстро приближалась к верхней границе этого диапазона, теперь лошадь была ей где-то по плечо. Однако пока она не дотягивала размером до нашего самого маленького спутника, но скоро это изменится.

— Скайлар и Делмут, оставайтесь у грузовика. Пёс, если ты здесь, пойдём со мной.

Легко подпрыгивая, Хейли припустила вперёд. Трава сбоку от неё слегка пригибалась... что-то следовало за ней, вероятно, наш блохастый друг. Она просунула голову в гараж, окликнула и, не дождавшись ответа, скрылась внутри.

Делмут подошла к грузовику с моей стороны.

— Что это за место? — спросила она, указывая на бетонное строение.

Я громко выдохнул. Как объяснить пришельцу концепцию выживальщиков?

— Ох. Ну, есть люди, которые верят, что... вот-вот наступит апокалипсис, что правительство объявит войну собственным гражданам или что мы ввяжемся в такую тяжёлую войну, что даже на родине будет небезопасно. Некоторые из них, у кого много денег и времени, строят подобные места, чтобы пережить в них конец света.

— Разумно, учитывая обстоятельства. Но как бы оно им помогло? Если бомбы правда такие мощные, как ты говоришь, они бы всё равно в конце концов умерли с голоду. Им надо было ещё хотя бы ферму построить.

— Как мне кажется, долгосрочное выживание не является их целью. Им просто хочется построить место, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. Это нерациональное желание, в основном вызванное страхом перемен и потребностью держать всё под контролем. Они могут сидеть внутри, ощерившись пушками, и верить, что никто не помешает. Конечно, если бы кто-то действительно захотел им смерти, было бы достаточно уничтожить инфраструктуру. Но в краткосрочной перспективе это хорошее убежище.

Хейли высунула голову, опять человеческую, и помахала. Я сдвинулся на место водителя, Делмут села на пассажирское сиденье. Мы завели грузовик в гараж, Скайлар залетела следом.

По правде говоря, внутри было не так уж плохо. Грубо, но функционально. У них даже был генератор и свет. Пол выстилала необработанная древесина, в остальную часть здания вела металлическая дверь. Скайлар закрыла на засов дверь гаража и протиснулась в дальний угол. Я по прежнему не мог самостоятельно стоять, так что Хейли снова усадила меня в инвалидную коляску.

— Я прошлась по надземной части, внутри никого, — сказала Хейли. — На нижний уровень ведёт лестница, ещё я видела продуктовый склад, довольно скудный арсенал, казармы и несколько комнат с прорезями для оружия. Скайлар придётся остаться здесь, но остальным хватит места внутри. Что бы ты там ни придумал, надеюсь, оно того стоит, потому что бензин почти кончился, и мы забрались далеко от города.

Я улыбнулся. За кого она меня принимает, я что, концов света не видел, что ли? Я прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать атмосферу этого места. Покой. Тишина. Пространство, чтобы прийти в себя, чтобы подумать. Идеально.

— Несите книги по Pathfinder, они в кузове, рядом с консервами. Надеюсь, у нас есть несколько дней. Пришла пора для метагейминга, какого не видывал свет.

1) в оригинале игра слов: tales and tails — омофоны

Вернуться к тексту