So Close (Так близко) (джен)

S.S.

Северус Снейп стремительно шел по коридору, взметая за собой полы мантии. Он ненавидел патрулировать коридоры ночью — это было пустейшей тратой времени и совершенно недостойно звания Мастера Зелий Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Правда, он не стал бы отрицать: мысль о том, чтобы поймать шляющегося по ночным коридорам Поттера, приносила огромное удовольствие. Мальчишка был ничуть не лучше своего отца, такой же высокомерный и с таким же завидным постоянством нарушал правила, подвергая опасности себя и окружающих.

Сегодня настроение Снейпа было чуть лучше обычного — эта ночь была последней в учебном году, и всего через несколько часов его ожидала благословенная свобода от учеников и покой до конца лета. Сегодняшнее дежурство тоже было последним, что делало его гораздо более сносным. Этой ночью вероятность наткнуться на шатающихся после отбоя паршивцев стремилась к нулю, поскольку все они с нетерпением ожидали отъезда на лето. Даже невыносимые близнецы Уизли не стали бы хулиганить сегодня — без публики это не имело смысла.

Однако в этот вечер Северусу Снейпу повезло — в Гриффиндорской башне не доставало Поттера.

H.P.

Гарри терпеливо дождался, пока спальня не наполнилась храпом его товарищей, а затем выскользнул из постели, накинул на себя отцовский плащ-невидимку и бесшумно спустился вниз по лестнице. Он хотел в последний раз насладиться свободой перед тем, как отправиться к Дурслям, и поэтому ровно в полвторого ночи очутился в заброшенной классной комнате на четвертом этаже. Сбросив с себя плащ, он уселся на пол и прижал подбородок к коленям. Прежде чем выбрать подходящую аудиторию, он сверился с картой. Путь был свободен: Филч давно спал, а миссис Норрис бродила по подземельям, вероятно, в поисках съедобного паука. Снейп был на пятом этаже, но Гарри решил, что, скорее всего, тот шёл в сторону Гриффиндорской башни в надежде отобрать у Гриффиндора несколько баллов ещё до наступления нового учебного года.

Отогнав от себя неприятные мысли, Гарри устроился поудобнее и приготовился насладиться одиночеством. Ему было просто необходимо сбежать. Весь день он провёл среди одноклассников, делая вид, что ужасно рад каникулам, и хотя Рон с Гермионой знали о его настоящих чувствах, они не могли понять его до конца. Не могли понять, почему это лето обещало стать худшим в его жизни.

S.S.

Спустя совсем немного времени, Северус Снейп остановился перед всё той же заброшенной аудиторией. Дверь была слегка приоткрыта, и кое-где потревожен толстый слой пыли. Снейп всегда замечал мелочи — привычка бывшего шпиона. Надо также добавить, что когда он проходил мимо этой самой двери всего лишь час назад — она была плотно закрыта. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить разницу.

Подкравшись поближе, Снейп услышал тихий голос. «Поттер!» — ликуя, подумал он, мгновенно догадавшись, кто прячется в комнате. Он с трудом мог расслышать слова и придвинулся ближе к двери. Будет совсем не лишним узнать, что задумал малолетний вредитель, и, кроме того, он наверняка привёл с собой закадычных дружков. Такой случай нельзя было упускать! После побега Блэка, виноват в котором, он точно знал, был этот невыносимый мальчишка, Северус готов был использовать любую возможность, чтобы с ним поквитаться.

— Привет, мам, — еле слышно выдохнул Поттер. — Не знаю, слышишь ты меня или нет... но если ты где-то рядом, то может быть и слышишь, особенно после того, что случилось в этом году.

Снейп нахмурился. Видимо, Поттер был один и обращался к Лили. Напоминание о том, что мальчишка был не только сыном Поттера, но и Лили, его Лили, ударило его, словно током. Снейп поклялся защищать ребёнка ради неё и сдержал слово, а заодно систематически отбивал у наглеца охоту самовольничать и разгуливать по замку с таким видом, будто тот ему принадлежал. И что с того, если он получал толику удовольствия от своей маленькой мести? Завтра Поттер вернётся к родственникам, которые, без сомнения, носились с ним, как с писаной торбой, и баловали без меры. Да и Мерлин с ним! Любопытство не давало Снейпу пошевелиться: «Интересно, что же мальчишка скажет Лили?» Он снова прислушался.

— У меня почти получилось, — грустно прошептал Поттер. — Я мечтал об этом тринадцать лет — чтобы кто-нибудь спас меня от Дурслей, и да, Хагриду это удалось... не совсем, конечно, но теперь я в Хогвартсе и я благодарен, правда, мам...

Спас от Дурслей? Что за чушь мальчишка выдумал на этот раз?

— Просто, всё случилось так неожиданно... У меня есть Хогвартс, и Рон, и Гермиона, и все остальные Уизли. Это и в самом деле здорово по сравнению с тем, что было раньше... лето у Дурслей не такое уж и страшное — я даже не был в чулане уже три года! — Он грустно усмехнулся.

— В общем... я просто хотел... я встретил Сириуса, — Поттер умолк и задумался. — Это могло быть так здорово. Я должен был догадаться, как только он предложил... это было слишком хорошо, чтобы быть правдой… но я мечтал об этом всю жизнь...

Северус нахмурился. Он не любил загадок. О каком чулане речь? И что такого блохастая шавка предложила мальчишке? Чего не хватает драгоценному Поттеру?

— Это было бы так чудесно! Он бы позволил спрашивать о тебе и о папе, и я уверен, он бы и сам рассказывал мне всякие вещи... Ведь я столько всего не знал и не знаю до сих пор. Мерлин, три года назад я думал, что ты погибла в автокатастрофе! Ты бы видела лицо Хагрида, когда он это услышал... было так смешно... хотя нет, тогда не очень...

С чего этот нелепый ребёнок взял, что Лили погибла в автокатастрофе? Что за бред?

Но у Снейпа не было возможности подумать как следует, мальчишка продолжал возбуждённый монолог:

— ... и я понимаю, что совсем не знаю Сириуса, но он не может быть хуже Дурслей, правда? Он был папиным лучшим другом и на самом деле хочет, чтобы я с ним жил — это что-то да значит. — Голос Поттера зазвучал громче. — То есть, давай сравним: я мог бы жить с кем-то, кого не знаю, но кто был лучшим другом папы и сам предложил взять меня к себе... или с родственниками, которые меня не хотят и ненавидят не меньше, чем Снейп! Это несправедливо! — Поттер сделал упор на последнем слове, пнув ногой стоявший рядом стул.

Значит, мальчишке плохо жилось у родственников, и шавка предложила взять его к себе — идиотизм с его стороны. Зачем давать ребёнку надежду, когда не знаешь, что с тобой случится завтра? Но особенно поразило Снейпа, что Поттер провёл параллель между ним и своими опекунами. Северус прекрасно понимал, что его отношение к Поттеру не отличалось ни справедливостью, ни тем более добротой. Он терпеть не мог мальчишку, похожего как две капли воды на своего отца, и не скрывал этого: был безжалостен, груб и язвителен. Северус совершенно не сожалел о своём поведении, кто-то ведь должен был ставить нахала на место! И, кроме того, все остальные с ним так сюсюкались, что он вряд ли особо страдал. Но неожиданно логика Снейпа дала трещину. Что если он ошибся? Странно, ему доводилось слышать, как дети в припадке гнева жаловались на родителей или родственников и даже заявляли о своей ненависти к ним, но никогда не слышал разговоров о том, что сами родственники их ненавидят или не хотят... Признаться, Снейп был озадачен.

— Несправедливо.

Ещё один пинок.

— Это...

Пинок.

— не...

Пинок.

— справедливо.

Мальчишка сидел ссутулясь, угрюмо уставившись в стену.

— Просто, это было так близко, — грустно прошептал он. — Я знаю, ты не можешь мне помочь, даже если слышишь, иначе никогда бы не было ни чулана, ни этой дурацкой истории с решётками на окне, но может быть тебе всё же удастся замолвить за меня словечко там, наверху? Рон сказал что-то насчёт кубка мира по квиддичу... Мне в самом деле пора идти спать, правда?

Северус Снейп стоял по ту сторону двери с весьма озадаченным видом. Поттер, которого он знал — высокомерный, наглый, нарушающий правила — был совершенно не похож на мальчишку, сидящего в пустой аудитории. Что-то здесь не сходилось... Всё, что говорил Поттер было лишено всякого смысла, всё было не так, как должно было быть. Но хуже всего было то, что Снейп знал: если бы Лили услышала слова сына, она была бы раздавлена. Она бы горы свернула, лишь бы убедиться, что он счастлив и находится в полной безопасности. Могли ли её родственники в самом деле ненавидеть мальчишку? Снейп не стал бы их винить... Но он был перед ней в долгу и поклялся защищать ребёнка... Если бы она знала, что он слышал... Он должен был... Он обещал...

Услышав, что Гарри поднялся с пола и собрался уходить, Северус Снейп круто повернулся на каблуках и растворился в темноте.

S.S

Северус сидел у себя в комнатах со стаканом в руке, раздумывая над ночными событиями. По природе он был склонен предаваться невесёлым мыслям, и после вчерашней ночи у него появилась ещё более веская причина для подобного времяпрепровождения. Он не мог просто так выбросить из головы слова Поттера — Лили этого не заслуживала, как и её ребёнок. Жаль только, что этим ребёнком был невыносимый Поттер. Ничего удивительного, что мальчишка вторгся в его жизнь: поганец как магнитом притягивал к себе всевозможные неприятности и беды.

Снейп сам вырос в семье, где нормой было отсутствие заботы и жестокое обращение, и не мог смотреть на такие вещи сквозь пальцы, — не тогда, когда в его власти было этого не допустить. Даже если речь шла о Поттере. Голос мальчишки снова звучал у него в голове: «Я не был в чулане целых три года!» Что это вообще значило? И эта «дурацкая история с решётками на окне»... Шпионское чутье било тревогу и не давало расслабиться, — фразы наподобие этих не должны были произноситься детьми и притом, совершенно будничным тоном.

И что за люди ставят на окна решетки? Он вынужден был признать, что, возможно, детство мальчишки было не таким уж безоблачным, каким он его представлял. Конечно, это не значит, что он спустит ему с рук безобразное поведение или станет оправдывать заносчивость и наплевательское отношение к школьным порядкам. Если он что-либо и предпримет, то сделает это ради Лили, и только ради неё.

Решено! Он разберётся, в чём дело, и причём немедленно. Успокоенный тем, что принял решение и выработал план действий, Северус опрокинул в себя остатки огневиски и улёгся в постель, где воспоминания о Лили преследовали его даже во сне.

________________________________________

Северус Снейп терпеливо дожидался прибытия Хогвартс-экспресса. Он стоял на вокзале Кингс-Кросс в стороне от толпы родителей, всматриваясь в их лица в надежде узнать родственников мальчишки. С юности он помнил скуластое лошадиное лицо Петуньи — вряд ли она сильно изменилась даже после стольких лет. Северус не сомневался, что узнает её. Сам же он не стремился быть узнанным — сейчас это было бы совсем некстати. Предусмотрительно отойдя подальше в тень, он начал наблюдать.

Но даже после того, как поезд прибыл на станцию, Дурслей по-прежнему нигде не было, так что Северус решил дождаться Поттера, чтобы выйти на них с его помощью. Как только представители «золотого трио», как ехидно называл про себя Снейп неразлучную троицу, сошли на перрон, они немедленно были взяты в кольцо рыжеволосым кланом Уизли. К счастью, Поттера можно было легко определить по вороньему гнезду на голове. Похоже, он тоже пребывал в некоторой растерянности, пытаясь отыскать родственников, и, пока мальчишка обшаривал глазами станцию, их с Северусом взгляды неожиданно встретились. Лицо Поттера приняло одновременно смущённое и вызывающее выражение, однако он быстро отвёл глаза и продолжил поиски. Северус самодовольно поднял бровь, — паршивец явно не был в восторге, увидев Мастера Зелий за пределами школы. Что ж, чувства были совершенно взаимны.

В конце концов, так никого и не дождавшись, худосочный подросток потащил тяжеленный чемодан в дальний конец станции. Не было ничего удивительного в том, что Снейп не заметил Петунью — её тощая фигура была совершенно скрыта за необъятным мужем и, насколько он мог судить, их сыном (или скорее, неким шарообразным домашним питомцем). Бедняга был просто огромным, в нём могло уместиться как минимум пять Поттеров. Невозможно было представить, что эти двое выросли в одном доме — зрелище было возмутительным! Снейп быстро отбросил досадные мысли, приготовившись наблюдать за общением Поттера с родственниками, однако к своему удивлению обнаружил, что никакого общения не произошло. Как только Поттер приблизился, тучный мужчина выдавил из себя нечто нечленораздельное, после чего вся семья резко повернулась и пошла прочь. Они не видели Поттера год, но даже не улыбнулись ему, не обняли, не взяли у него чемодан, притом, что прекрасно видели, что тот его еле тащит.

Северуса неимоверно раздражал тот факт, что Поттер проводил все праздники в Хогвартсе, ему казалось, что он никогда от него не избавится. Но после всего увиденного, он пришёл к выводу, что мальчишка, пожалуй, был абсолютно прав насчёт «тёплых чувств», которые испытывали к нему родственники.

H.P

— Дольше не мог копаться? — сердито пробурчал дядя Вернон, когда они наконец добрались до машины. Гарри изо всех сил стиснул зубы, чтобы не выплюнуть в ответ что-нибудь едкое, тщетно пытаясь поднять сундук и уложить его в багажник. Дурсли всё ещё явно были рассержены на него за прошлое лето, когда он нечаянно надул тётушку Мардж, и вместо того, чтобы помочь, просто уселись в машину и стали ждать. Гарри видел, как Дадли лыбится в заднее стекло, дразня его фруктовым льдом на палочке. Он быстро терял терпение, не в силах оторвать от земли чёртов сундук, но на пятой попытке тот поддался так легко, что Гарри подумал, не случился ли у него снова нечаянный выброс магии, и с перепугу чуть не уронил злополучный чемодан себе на ноги.

Устроив клетку с Хедвиг в машине и скользнув на заднее сиденье, Гарри всю дорогу до самой Тисовой улицы был вынужден слушать брюзжание Вернона, обвинявшего его в попытках «привлечь внимание к собственной персоне».

Да, это лето обещало быть долгим.

К тому времени, как они подъехали к дому, терпение Гарри было на исходе. Пока он втаскивал чемодан в прихожую, в дверь беспардонно вломился Дадли, оттолкнув его в сторону, отчего Гарри споткнулся и налетел плечом на острый угол. Рука взорвалась болью, и Гарри чудом сдержался, чтобы не употребить пару отборных матерных словечек.

— Быстрее! Хватит копаться в дверях! — раздалось злобное шипение тёти.

Раздосадованный пусть и вполне ожидаемой, но всё же несправедливостью, Гарри, наконец, вошёл в дом. Как только за ним захлопнулась дверь, чемодан тут же вырвали у него из рук и потащили в сторону чулана.

— Нет.

С него хватит! Достаточно было того, что он стоял здесь, посреди этого ужасного дома, который он ненавидел всеми фибрами души. Они не отнимут у него вещи, только не в этот раз! Пока дверь чулана не успела закрыться, Гарри рванулся вперёд и, схватившись за рукоятку чемодана, потянул его к себе.

— Он мой, и я забираю его в свою комнату! — Гарри вызывающе посмотрел на дядю, отказываясь выдать страх даже тогда, когда глаза толстяка злобно сверкнули.

— Ты можешь забрать свой проклятый сундук, мальчишка, но учти — он отправляется в чулан. Хочешь, отправляйся вслед за ним, тогда Дадли, наконец, получит назад свою комнату! — Вернон ухмыльнулся, прекрасно зная, каким будет ответ.

Гарри закусил губу, не отрываясь глядя на чемодан:

— Нет.

Оно того не стоило, ему просто придётся выкрасть его чуть позже, когда им будет не до этого, как в прошлом году. Гарри с неохотой отпустил рукоятку, мрачно наблюдая, как Вернон защёлкивает замок на двери чулана.

S.S.

Северус Снейп последовал за Поттером. Первое впечатление от Дурслей не удовлетворило его любопытства и не уменьшило беспокойства, поэтому он решил продолжить наблюдение. Гриффиндорский Золотой Мальчик мучился с чемоданом всю дорогу до машины, которая, как предположил Снейп, принадлежала его опекунам. Но вместо того, чтобы помочь племяннику уложить вещи в багажник, семейство продолжало делать вид, что не замечает его. Похоже, Поттера совершенно не смущало подобное обращение, равно как и то, что его боров-братец ухмылялся ему с заднего сиденья, явно получая удовольствие от его мучений. Щуплый подросток был просто не в состоянии поднять такую тяжесть, и было видно, что Поттер начинает выходить из себя. Решив, что он вряд ли увидит что-либо ещё на привокзальной парковке, Снейп недолго думая, бросил на сундук облегчающие чары, так напугав при этом мальчишку, что тот чуть было не уронил его себе на ноги, после чего быстро затолкал в багажник.

Как только Дурсли скрылись из виду, Северус тут же аппарировал на Тисовую улицу и, окружив себя маскировочными чарами, бесшумно открыл входную дверь невербальной алохоморой. Внутри дома царили образцовый порядок и чистота, что было характерно для семьи среднего класса, живущей в предместье и имеющей неплохой доход. Именно в таком доме и должна была жить Петунья Дурсль. Северус обратил внимание, что на каминной полке стояло множество фотографий, но ни на одной из них не было Поттера. Можно было подумать, что единственным ребёнком, выросшим в доме, было белобрысое чудовище с Кингс-Кросса. Если бы Снейп не увидел семейство на вокзале и не был уверен в правильности адреса, он никогда бы не подумал, что Поттер живёт в этом доме.

«...ни этой дурацкой истории с решётками на окне...» Он внутренне содрогнулся, вспомнив слова мальчишки, и отправился на поиски его комнаты. Поднявшись на площадку второго этажа, Северус заметил четыре двери, одна из которых сразу же бросилась в глаза своей необычностью: к ней был приделан засов и два замка. К горлу Северуса подступила тошнота — так могла бы выглядеть дверь арестанта. Но хуже замков было нечто похожее на дверцу для кошки — Северус прекрасно знал, что единственным питомцем Поттера была сова и, судя по всему, других животных в доме не было.

Как далеко способна зайти неприязнь твоей сестры, Лили?

Северус решился войти в комнату. Без сомнения, мальчишка жил именно здесь. Зрелище наводило тоску: зарешеченное окно почти не пропускало света, а сама комната была совершенно безлика. Один из прутьев решётки отсутствовал, и на наружном подоконнике виднелась большая царапина, будто кто-то тянул за прут с другой стороны. Вдоль стен валялись сломанные игрушки, что показалось Северусу странным: они не замечали ребёнка, обращались с ним, как с арестантом, и, тем не менее, накупили ему уйму игрушек, которые тот явно не ценил и относился, как к мусору? Ещё одна загадка. Стены были абсолютно голыми, за исключением чего-то похожего на самодельный календарь с отмеченной на нём прошлогодней датой возвращения в Хогвартс.

Неприглядная картина объясняла по крайней мере часть того, что Снейп услышал вчерашней ночью, однако он всё ещё был далёк от разгадки истории с чуланом.

В скором времени с улицы донеслось шуршание гравия, означавшее прибытие Дурслей, и Северус возобновил наблюдение, стараясь ничем не выдать своего присутствия и одновременно не спускать глаз с Поттера. С площадки второго этажа он наблюдал, как семейство продолжало «не замечать» борьбы Поттера с тяжёлым чемоданом, за исключением раздававшегося время от времени недовольного шипения. Затем его боров-братец нарочно толкнул мальчишку вбок, отчего тот споткнулся, налетев плечом на острый угол чемодана. Снейп знал, что в любой другой семье такое поведение повлекло бы за собой строгий выговор или какое-либо наказание, но Петунья всего лишь снисходительно улыбнулась борову и исчезла на кухне.

Северус видел, что Поттер больно ударился: мальчишка сцепил зубы, в его глазах стояли слёзы, но он не издал ни звука и не пожаловался. Северус решил было, что ему придётся лицезреть, как Поттер потащит сундук наверх, и уже начал не на шутку злиться. Абсурдность происходящего просто зашкаливала! Наконец дядя мальчишки выхватил у него чемодан, но вместо того, чтобы отнести его наверх, всего лишь распахнул дверцу небольшой кладовки под лестницей и затолкал сундук туда, вынудив Поттера рвануться за ним и ухватиться за ручку.

Северус наблюдал за противостоянием дяди и племянника: мальчишка вёл себя как упрямый, непокорный гриффиндорец, с которым он был так хорошо знаком. Внезапно в размышления Северуса вклинился голос Вернона: — ... отправляйся вслед за ним, и Дадли, наконец, получит назад свою комнату... — В секунду всё встало на свои места. Игрушки, валяющиеся вдоль стен принадлежали вовсе не Поттеру, он занял спальню другого мальчишки... «Я не был в чулане уже три года... » Северус изумлённо открыл рот. Если только это не было каким-то ужасным недоразумением, получалось, что большую часть жизни Поттер провёл в чулане. Сын Лили вырос в чулане! Но ещё хуже было то, что услышав слова глупого маггла, Поттер оценивающе посмотрел на крошечную каморку, будто взвешивая все за и против.

У Северуса закипела кровь. Лили бы этого не вынесла, она была бы вне себя! Родная сестра заставляет её сына жить в чулане под лестницей! Он знал, что Петунья Эванс не была святой, но такое? Снейп поискал её глазами. Она стояла на кухне и рассеянно протирала тряпкой рабочие поверхности, а её собственный сын торчал в дверях, наблюдая, как его отец запирал на замок личные вещи Поттера.

Северус понял, что увидел достаточно. Он не мог допустить, чтобы мальчишка продолжал жить в таких условиях, Лили никогда не простит ему, если он позволит так обращаться с её сыном. Но что он может сделать? Пойти к Дамблдору и потребовать от него что? Внезапно его раздумья были прерваны криками снизу.

— С дороги, щенок! — Вернон Дурсль неуклюже размахивал руками, пытаясь ухватиться за клетку с Хедвиг. Испуганная птица пронзительно вопила, а Поттер изо всех сил старался закрыть клетку собой.

— Нет! Вы не запрёте её, ей нужно вылетать на улицу! — в ярости кричал он.

— Ты не будешь слать письма выродкам из этой... этой... школы, — прорычал дядя, пытаясь обойти Поттера сбоку.

— Не трогайте! — Поттер старался оттолкнуть клетку подальше за себя, чтобы толстяк не мог до неё дотянуться. Тот угрожающе зарычал и, в бешенстве схватив Поттера за руку, грубо оттолкнул его в сторону, заставив мальчишку потерять равновесие и неуклюже растянуться на полу. В мгновение ока Северус оказался внизу, невидимые чары рассеялись, а палочка была извлечена из потайного кармана и нацелена прямо в сердце Вернона Дурсля.

— Тронь его ещё раз, маггл, и ты не успеешь об этом пожалеть, — яростно прошипел он. Взмахнув палочкой, он распахнул дверь чулана с такой силой, что та ударилась о стену.

Раскормленный братец Поттера тут же неуклюже заковылял прочь, видимо, сообразив, что в доме находится опасный волшебник.

Услышав громкий треск, Петунья выскочила в коридор.

— ТЫ! — Взвизгнула она при виде Северуса.

— Петунья, — мрачно ухмыльнулся он.

H.P.

Все ещё лёжа на полу, Гарри потрясённо вытаращил глаза. Он не пробыл у Дурслей и двадцати минут, как уже, ни с того ни с сего, посреди коридора стоял Снейп! Осталось только пригласить Малфоев, и все его доброжелатели будут в сборе. Он едва успел сообразить, что же собственно произошло, когда визг Петуньи вывел его из состояния ступора.

— Подождите, что... — не успел он закончить фразу, как дядя снова на него набросился. Снизу толстяк казался гораздо внушительнее, и Гарри с трудом сдержал дрожь.

— Да как ты посмел привести в мой дом это отребье! — гневно взревел Вернон, и на его бычьей шее запульсировала вена.

— Я никого не приводил... — рассерженно начал Гарри, но его оборвали на полуслове:

— Не приводил? Ах ты неблагодарный ублюдок, — лицо дяди маячило в опасной близости от лица Гарри. Внезапно Вернон резко отлетел в сторону и врезался в стену напротив. Петунья истерично взвизгнула.

— Ублюдок? УБЛЮДОК, Дурсль?? — Снейп начинал терять над собой контроль. Он повернулся к Петунье, пока Вернон беспомощно болтался у стены, намертво приклеенный к ней липкими чарами. — Ты так и не смогла ей простить, правда? — в бешенстве прорычал он. От испуга Петунья не могла вымолвить ни слова. Она лишь уставилась на него с открытым ртом, вцепившись рукой в передник.

— Поттер, выйди в гостиную! — гаркнул Снейп.

— Что?

— Я не попросил ничего сложного. Вон отсюда. Сейчас же, — спокойно ответил тот, пока палочка продолжала целиться в Вернона.

— Но я хочу знать, что происхо...

— ВОН! — заорал Снейп, заставив Гарри попятиться.

Он бросил на Снейпа разъярённый взгляд, но уступил и с гордым видом прошествовал в гостиную. Снейп захлопнул за ним дверь, тщательно изолировав её заглушающими чарами.

S.S.

— Я знаю, как он рос, Петунья, ты должна была растить мальчишку как собственного сына! Лили перевернулась бы в гробу, если бы узнала!

— Нарассказывал тебе небылиц, да? — к Петунье наконец вернулся дар речи. — Мы взяли его в свой дом, одевали, кормили... Мы не просили о нём! Мы не хотели уродца в собственном доме!

— Ты всегда завидовала Лили. Она была необыкновенной, Петунья, ты — никто в сравнении с ней, — Северус угрожающе повертел в руке палочку, пытаясь решить, стоит ли удовольствие от брошенного проклятья последующих за ним неприятностей.

— ДОВОЛЬНО! — взревел Вернон, брыжжа слюной во все стороны. — УБИРАЙСЯ! И забирай проклятого мальчишку с собой!

— Я заберу его, Дурсль, не сомневайся, — тихо сказал Северус, медленно приближаясь к Вернону, словно хищник к добыче. — Но думаю, нам нужно будет кое-что обсудить... так что, я вернусь. — Он убрал заглушку с двери гостиной. — Сюда, Поттер!

H.P.

Снейп решительным шагом вышел из дома, и Гарри поспешил за ним, совершенно не будучи уверенным, что профессор — меньшее из двух зол.

— Какого чёрта, сэр? — выплюнул он, когда за ними с треском захлопнулась входная дверь.

H.P.

Гарри был совершенно сбит с толку: Снейп, его самый нелюбимый учитель, только что появился в доме его родственников, наорал на них, напал, а после потребовал его отпустить. Теперь профессор стоял на пороге его дома в своей обычной, вечно клубящейся чёрной мантии, кипя от негодования и не обращая совершенно никакого внимания на Гарри. Он попытался снова:

— Что происходит? Вас прислал профессор Дамблдор? Что-то случилось? Что...

— Мерлин, Поттер, помолчи! — оборвал его Снейп. Он обшарил глазами улицу, прежде чем двинуться с места. — Иди за мной, — бросил он через плечо, даже не потрудившись проверить, идёт ли Гарри следом.

— Нет. — Гарри не пошевелился, одной рукой держась за чемодан, а другой за клетку с Хедвиг. Он не собирался никуда идти до тех пор, пока Снейп не объяснит ему, в чём дело. Профессор резко развернулся, вперившись в него тяжёлым взглядом.

— У меня нет времени на детские истерики, Поттер, — угрожающе прошипел он.

— Куда мы идём? — с вызовом спросил Гарри, полностью отдавая себе отчёт, что терпение Снейпа тает с каждой секундой.

— Я предполагал, что даже твоего скудного интеллекта хватит, чтобы догадаться, Поттер, — ехидно заметил Снейп.

— Хогвартс? — неуверенно спросил Гарри, не смея поверить своему счастью. На мгновение лицо Снейпа утратило привычное выражение, но тут же скрылось за прежней безразличной маской.

— Именно. А теперь советую пойти за мной. — Тон профессора не допускал возражений, и на этот раз Гарри подчинился.

После того, как они нашли укромное место для аппарации (и надо сказать, что Гарри больше никогда в жизни не хотел бы испытать подобного удовольствия), он обнаружил, что стоит прямо у ворот Хогвартса. Если бы рядом с ним был кто-то другой, он бы решил, что спит и видит чудесный сон. От счастья у Гарри кружилась голова, и он безумно надеялся, что его не отправят назад. Но что, если он просто вляпался в очередные неприятности? Со Снейпа станется притащить его обратно только затем, чтобы наказать за какую-то ерунду. А может, что-то случилось с Сириусом? Желудок сжался от страха — Гарри бы не вынес, случись что-нибудь с крёстным.

Они шли к замку в полном молчании. Когда Гарри в очередной раз попытался выяснить причину неожиданного возвращения, Снейп сказал, что он может держать рот на замке либо добровольно, либо под Silencio. Узнав знакомый злобный блеск в глазах профессора, Гарри понял, что если бы у Снейпа был выбор — Silencio с Гарри не снималось бы никогда. Так что, весь оставшийся путь до кабинета директора, он провёл, размышляя, как бы выглядела его жизнь, если бы он и вправду был не в состоянии издать ни звука.

— Бешеные пчёлки, — сквозь зубы процедил Снейп горгулье, охраняющей лестницу в директорский кабинет. Гарри ухмыльнулся за спиной профессора. В его голове тут же возникла картина: Снейп с маниакальным видом помешивает котёл, до краёв наполненный разноцветными тянучками. Он чуть было не прыснул со смеху. Пока спиральная лестница несла их наверх, любопытство Гарри вспыхнуло с новой силой. Он не мог дождаться, когда же профессор Дамблдор наконец внесёт ясность в происходящее.

— Стой здесь, — приказал Снейп, останавливаясь возле кабинета.

— Что-о? Нееет! — взвыл Гарри, прекрасно понимая, что в эту минуту похож на капризного ребёнка. Но ему было плевать. Это несправедливо! Почему никто не объяснит ему, в чём дело?

— Стой! — прорычал Снейп, теряя терпение. Затем, не удосужившись даже постучать, он решительно вошёл в кабинет, с силой захлопнув за собой дверь, и наверняка бросил на неё заглушку, потому что при всём желании Гарри не смог услышать ни слова из того, о чём говорили за массивной дверью.

S.S.

— Северус, — спокойно поприветствовал из-за стола Дамблдор. — Что привело тебя сюда так спешно, мой мальчик? — Он попытался заглянуть ему в глаза из-под очков-полумесяцев.

— Хватит, — прошипел Снейп. — Оставьте свои игры при себе, директор!

Надо сказать, что хотя Северус Снейп и не славился добрым нравом, но даже ему было несвойственно злиться без всякой причины. В глазах директора мелькнула тревога.

— Северус, постарайся успокоиться и объяснить, что случилось.

Бросив на директора уничтожающий взгляд, Снейп выплюнул фамилию своего самого ненавистного ученика:

— Поттер.

Ответ удивил директора — тот явно ожидал услышать что-нибудь более серьёзное, нежели очередную гневную тираду Северуса в адрес сына своего школьного врага. Старый волшебник устало вздохнул:

— Северус, сейчас каникулы, что ещё успел натворить бедный ребёнок?

Снейп пропустил вопрос мимо ушей:

— Когда вы отдали его этим людям, — начал он низким голосом, — они взяли его добровольно? Пообещали, что будут заботиться о нём как о собственном сыне? У них был выбор? — Снейп сделал упор на последней фразе, давая понять, что прекрасно знает, какого рода «выбор» был предоставлен родственникам Поттера.

— Я не принуждал их брать его силой, Северус. Ты прекрасно знаешь, что в этом случае не сработала бы кровная защита, — Дамблдор ничем не выдал своего удивления неожиданной темой разговора.

— Я знаю, как работает кровная защита. Для этого не обязательно заботиться о ребёнке, достаточно лишь взять его в дом. Вам это известно не хуже, чем мне, — Северус замолчал, давая директору возможность обдумать сказанное. — Вы проверяли, как он живёт? Вы следили за ребёнком, которого навязали им против воли?

— За ним присматривала Арабелла Фигг. Она бы предупредила меня в случае, если бы возник малейший повод для беспокойства, — осторожно ответил Дамблдор, прекрасно понимая, что Северус стремился увести разговор в нужное ему русло. Похоже, директор был немало удивлён, что из всех, кто мог бы озаботиться отношением родственников к Поттеру, это сделал именно Северус.

— И что вы считаете поводом для беспокойства, директор?

— Если бы ребёнку грозила опасность, меня бы оповестили. — Дамблдор ненадолго замолчал. — Я не должен отчитываться перед тобой, Северус. Я мог бы тебе напомнить, что ты далеко не всегда заботился об интересах ребёнка.

— Вы правы, вы не должны отчитываться передо мной, директор. А если бы Лили стояла сейчас здесь перед вами, вы бы смогли ей сказать, что сделали для её сына всё, что могли? — Северус знал, что Дамблдор попытается уклониться от ответа, но он ему не позволит.

— Гарри оправдал наши самые смелые ожидания, Лили бы им гордилась.

— Я спросил не об этом, — холодно отозвался Снейп.

— Ему необходима кровная защита, Северус, мальчик должен быть в безопасности. Я делаю всё, чтобы сохранить эту безопасность, ты прекрасно знаешь, что угрожает ребёнку, — голос Дамблдора стал жёстким.

— Я поклялся его защищать и не могу допустить подобного положения вещей.

— Так будет лучше для всех, Северус.

Спокойный тон директора мгновенно пробил брешь в равнодушном фасаде Снейпа:

— Я не допущу, чтобы во имя кровной защиты ему причинялся вред иного сорта! И не надо нести эту пафосную чушь о высшем благе, не тогда, когда речь идёт о её ребёнке! — Северус сделал глубокий вдох, пытаясь подавить вспышку гнева.

— Я мог бы отдать его в любую магическую семью, многие взяли бы его с радостью, но ему нужна именно эта защита. Возможно его жизнь была далека от идеальной, но он был в безопасности! — проговорил Дамблдор, вставая.

Северус видел, что директор злится всё сильнее и уходит в глухую оборону, но ему было всё равно. Безусловно, Дамблдор прекрасно знал, какого рода существование приходилось вести Поттеру, и он ещё имел наглость оправдывать своё решение!

— У ребёнка на окне решётки! Решётки! На окне! Он десять лет прожил в чулане! У меня нет детей, Дамблдор, но скажите, это в порядке вещей? — голос Северуса буквально сочился ядом.

— Это не имеет значения! Для меня на первом месте защита — благодаря ей он в безопасности, Северус. — Тон Дамблдора недвусмысленно давал понять, что разговор окончен.

— Она умерла за него, и вот как вы обходитесь с её жертвой? — тихо спросил Северус, испепеляя взглядом старшего волшебника.

— Что я, по-твоему, должен сделать, Северус? — устало спросил Дамблдор, снова усаживаясь за стол.

— Забрать его сюда, в замке безопасно.

— И кто, по-твоему, будет присматривать за мальчиком во время каникул?

S.S.

Северус не думал о том, кто станет заботиться о мальчишке во время каникул, но наверняка кто-нибудь в Хогвартсе сможет за ним приглядывать. Кажется, мальчишка был в неплохих отношениях с лесничим...

— Они с Хагридом нашли общий язык, безусловно он в состоянии за ним присмотреть.

— Серьёзно, Северус? Хагрид — лесник и в каникулы занят не меньше, чем в остальное время, не говоря уже о том, что живёт он не в школе, и у него просто нет лишнего места. Это было бы не слишком прилично, не так ли?

Северус решил, что сейчас, пожалуй, было бы неразумно заострять внимание на том, насколько «приличными» опекунами были Дурсли.

— Тогда волк, он души не чает в мальчишке.

— Ремус остался без работы, Северус, — Дамблдор бросил на него многозначительный взгляд. — Ему необходимо время, чтобы найти новую. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что с его недугом невозможно быть единственным опекуном.

— Вы хотите сказать, что в замке нет ни одной живой души, способной позаботиться о мальчишке в течение нескольких недель?

— Тебе известно, что хотя персонал и живёт здесь в течение учебного года, у каждого есть личная жизнь и семья. Я знаю только одного человека, который подходит на эту роль, — Дамблдор пристально посмотрел на Северуса поверх сплетённых пальцев.

— Нет, — Снейп отрицательно покачал головой.

— Северус.

— Нет!

— Если за ним некому присмотреть, он останется там же, где и сейчас.

— Он стоит за дверью этого кабинета, — ухмыльнулся Северус.

— В таком случае, ты подписался на это добровольно.

— Однажды вы уже навязали мальчишку тем, кто его не хотел — ничего хорошего из этого не вышло. Не повторяйте снова ту же ошибку.

Дамблдор взглянул на Северуса поверх очков:

— Ты всерьёз озаботился благополучием Гарри, и я доверяю тебе безраздельно. Хагрид, конечно же, будет рядом и, уверен, Ремус не будет возражать, если ты с ним свяжешься.

Северус чуть было не расхохотался при мысли о том, чтобы связаться с треклятым волком.

— Вы не оставляете мне выбора... какая ирония.

— У тебя есть выбор, Северус.

— Этот вариант я не рассматриваю.

Директор издал страдальческий вздох, будто разговаривал с капризным ребёнком:

— Тебе не кажется, что мы достаточно продержали нашего дорогого Гарри за дверью?

— Он не должен знать, что инициатива исходит от меня, — тихо сказал Северус.

— Как тебе будет угодно.

Директор пересёк кабинет и распахнул дверь, обнаружив за ней очень рассерженного Гарри Поттера.

H.P.

Гарри проторчал за дверью добрых двадцать минут, раздражаясь всё больше и больше. Почему ему никто ничего не объяснял? И почему он стоял за дверью, если было очевидно, что Снейп с Дамблдором говорили о нём и ни о ком другом? Дурсли будут в бешенстве, если его отвезут обратно. А если Гарри не собирался оставаться у родственников, почему Дамблдор заставил его трястись в поезде до самого Лондона? Он уже прикидывал, не пойти ли ему куда-нибудь развлечься, просто так, чтобы позлить Снейпа, или начать колотить в дверь, когда та неожиданно распахнулась, явив его взору улыбающегося Альбуса Дамблдора.

— Гарри, — радостно поприветствовал он. — Проходи. Прошу прощения, что мы заставили тебя столько ждать. Леденец?

— Нет, сэр, спасибо.

Взгляд Гарри метнулся в сторону Снейпа — тот стоял возле директорского стола с обычным угрожающим видом, правда, теперь он выглядел гораздо спокойнее.

— Что происходит, сэр? — Гарри вопросительно посмотрел на директора, стараясь не обращать внимания на Снейпа.

— Нам стало известно, что твоя домашняя ситуация, к сожалению, оставляет желать лучшего. Ты как-то выразил желание остаться в замке на каникулы, — медленно произнёс Дамблдор, внимательно наблюдая за Гарри.

— Да, сэр.

— В таком случае ты будешь счастлив узнать, что этим летом ты останешься здесь.

— Правда, сэр? — Гарри не смог сдержать счастливой улыбки. Будь его воля, он бы пустился в пляс — он не едет к чёртовым Дурслям!

— Правда, Гарри. До того, как ты вошёл, мы с профессором Снейпом обсуждали в деталях твоё пребывание здесь.

Гарри снова украдкой взглянул на внушающего ему страх профессора зелий, не понимая, какое тот имеет отношение к его пребыванию в Хогвартсе. И почему Снейп вообще принимает участие в обсуждении?

— В каких деталях, профессор?

— Тебе, конечно же, необходим взрослый, который будет о тебе заботиться. Летом замок живёт не совсем обычной жизнью, мой мальчик, питание и проживание учеников в летнее время не предусмотрены, как тебе известно. — Гарри кивнул в знак согласия. — Мы решили, что будет лучше всего, если твоим опекуном до конца лета станет профессор Снейп.

Гарри изменился в лице:

— Снейп!?

— Профессор Снейп! — зло выплюнул Снейп в сторону Гарри.

— Но почему? — Гарри изумлённо уставился на Дамблдора.

— В данный момент в замке нет никого, кто смог бы позаботиться о тебе лучше. Ты будешь жить с профессором Снейпом в его личных апартаментах, и он будет нести за тебя ответственность.

Глаза Гарри округлились ещё больше при мысли, что Снейп будет отвечать за него всё лето. Это был какой-то страшный сон, профессор его ненавидел!

— Мы закончили, директор? — ледяным тоном поинтересовался Снейп.

— Вполне, Северус.

— Идём, Поттер.

Снейп быстро вышел из кабинета, и Гарри с большой неохотой последовал за ним.

H.P.

Гарри мрачно размышлял над своей злосчастной судьбой. Да, его спасли от Дурслей, и Дамблдор разрешил ему остаться в замке, но если по закону подлости существовала единственная вещь, которая могла всё испортить — то именно она и случилась! Это было так несправедливо! Снейп на пару с Дурслями мог бы организовать клуб ненавистников Гарри Поттера! Профессор зелий наверняка будет вести себя точно так же — обвинять Гарри во всех смертных грехах и делать вид, что ему стоит невероятных усилий дышать с ним одним воздухом. И наверное заставит его все дни напролёт драить котлы. Он безусловно не захочет, чтобы Гарри мельтешил перед глазами, и, вероятнее всего, так же, как и Дурсли, запрёт его на замок. И есть ли у Снейпа отдельная комната? Гарри представил себя всё лето запертым в кладовке для зелий и содрогнулся от ужаса.

Их шаги отдавались гулким эхом в длинных коридорах подземелий, и Гарри узнавал знакомые места. Он помнил эти коридоры со времени их с Роном экспедиции в гостиную Слизерина на втором курсе. Однако Снейп быстро прошёл мимо неё и вскоре остановился перед ничем не примечательной картиной с изображением дерева. Приблизившись к картине, профессор еле слышно пробормотал: — Lilium. Из дупла в стволе тут же выползла маленькая змейка, подмигнула им, а затем картина послушно отъехала в сторону, пропуская их внутрь.

Гарри с интересом разглядывал гостиную Снейпа. Несмотря на то, что комната находилась под землей, в ней были окна, выглядевшие совсем как настоящие, хотя, на его вкус, в гостиной всё же недоставало света. Мебель, сделанная из тёмного дерева, неплохо сочеталась с серыми диванами и обоями. Если присмотреться поближе, на обоях можно было разглядеть маленьких змеек, по цвету чуть светлее фона. Комната выглядела довольно скучно, но, тем не менее, удобно и относительно уютно. Гарри заметил три двери, ведущие в другие комнаты, но все они были закрыты, поэтому он остановился и молча облокотился на сундук, дожидаясь, что скажет Снейп.

— Я надеюсь, мои апартаменты соответствуют стандартам золотого мальчика, — ухмыльнулся профессор, наблюдая за Гарри. — Дверь слева ведёт на кухню, и есть мы будем исключительно за обеденным столом и нигде больше. Соседняя дверь ведёт в мои комнаты. У тебя нет ни малейшего права в них заходить. Возможно, ты привык разгуливать везде, где тебе вздумается, но этого больше не будет. Мои комнаты под запретом, понятно?

Гарри едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Понятно, — процедил он сквозь зубы.

— Твоя комната за дверью напротив. Следуй за мной, — приказал Снейп.

В комнате Гарри было чуть светлее и уютнее, чем в гостиной.

— Это спальня для гостей и, — Снейп толкнул соседнюю дверь слева, — ванная комната. Я ожидаю, что они будут содержаться в чистоте — лени я не потерплю.

Вкрадчивый голос Снейпа заставлял кровь Гарри кипеть. Он изо всех сил прикусил язык, чтобы не ляпнуть в ответ какую-нибудь грубость, но смолчать всё же не смог:

— Я не ленивый!

— Манеры, Поттер! Не испытывай моё терпение с первых же минут. Ты останешься здесь и разберёшь вещи. Ужин будет через час — к этому времени ты должен закончить.

Профессор оценивающе взглянул на Гарри, на котором болталась одна из старых футболок Дадли и драные джинсы с бахромой на штанинах, поскольку он постоянно на них наступал.

— И не забудь прилично одеться, — добавил Снейп с ухмылкой.

Гарри аккуратно поставил на стол клетку с Хедвиг, затем повернулся и с досадой пнул ногой чемодан. Он уселся на кровать, кипя от возмущения, — раскладывание вещей беспокоило его меньше всего. Было очевидно, что отношение к нему Снейпа осталось прежним, Гарри не представлял, зачем тот вообще согласился его взять, разве что планировал превратить его каникулы в ещё больший ад!

Просидев добрых полчаса, он так и не приблизился к пониманию того, каким образом оказался в личных комнатах Снейпа. Однако желудок помнил об обещанном ужине, и Гарри не имел ни малейшего желания проверять, насколько сильным окажется сходство между Снейпом и Дурслями в том случае, если он не подчинится. Он разобрал чемодан и с удивлением обнаружил, что теперь, когда все вещи были разложены по местам, эта комната, как ни одна другая до неё, стала необъяснимым образом напоминать его собственную. Тут же спохватившись, он в ужасе отбросил эту мысль.

Ему всё ещё нужно было переодеться во что-нибудь «приличное». Гарри уставился на свою одежду, но все его вещи мало чем отличались друг от друга — они были или слишком большие, или слишком старые. Он перебрал их ещё раз, раздражаясь всё сильнее и сильнее и гадая, не придумал ли Снейп переодевание нарочно, чтобы его унизить. Затем он быстро набросил на себя школьную мантию, надеясь, что Снейп, по меньшей мере, воздержится от комментариев.

Через несколько секунд раздался стук в дверь.

— Почему на тебе школьная форма, Поттер?

— Потому что вы сказали переодеться... сэр, — Гарри старался говорить ровным голосом.

— Я просил одеться прилично. Похоже, ты не в состоянии выполнить даже самое простое указание. Переоденься.

— Что? — Гарри совершенно не понимал, что он ещё должен сделать. Вся его маггловская одежда была примерно одинакова, он уже переоделся в мантию, и у него не было ничего другого. Что Снейп хочет, чтобы он надел? И вообще, кто устанавливает специальную форму одежды, чтобы поужинать на собственной кухне? Можно подумать, на ужин был приглашён сам Мерлин.

— Я советую тебе пересмотреть своё отношение, прежде чем сесть со мной за стол. У тебя есть пять минут, — Гарри узнал тон, каким Снейп обычно назначал отработки.

Гарри окинул себя безнадёжным взглядом. У него нет ничего другого! Не всё ли равно Снейпу, во что он одет? Он достал свитер, подаренный миссис Уизли и запустил пальцы в тёплую шерсть. Нет, он не может его надеть, свитер был совершенно не по сезону и, кроме того, не вписывался в нелепые стандарты Снейпа. Может быть, Снейп просто не хотел, чтобы Гарри ужинал? Что ж, ничего страшного, у Дурслей он миллион раз обходился без еды, он не умрёт от голода, если пропустит какой-то жалкий ужин. Он просто посидит здесь и... Гарри обшарил глазами комнату в поисках чего-нибудь интересного. Ага, можно почитать руководство по эксплуатации метлы.

S.S.

Когда Северус снова вошёл в комнату, Поттер лежал на кровати на животе, всё ещё в школьной мантии, и с рассеянным видом листал руководство по применению метлы для квиддича.

— Мистер Поттер, — вкрадчиво начал он, — моя просьба переодеться и поужинать оказалась для вас слишком трудновыполнимой?

Поттер закрыл книгу и сел, скрестив руки на груди и сердито глядя в сторону.

— Ты способен самостоятельно одеться?

Мальчишка бросил на Северуса гневный взгляд, но промолчал.

— Отвечай!

— Да, — мрачно отозвался тот.

— Да, сэр. — Северус начинал очень быстро выходить из себя. Он ожидал сопротивления, но не до такой степени и не по такому смехотворному поводу. Северус не мог понять, откуда у мальчишки взялось желание ходить в таком ужасном виде? Он не помнил, чтобы в его бытность подростком мода была настолько безобразной. Северус решительно подошёл к гардеробу и, распахнув настежь дверцу, принялся вытаскивать на свет его содержимое, пока на кровати не выросла куча одежды.

— Поттер, твои родственники в курсе, что ты не слон в миниатюре?

H.P.

Гарри подавил смешок, тут же подумав о Дадли.

— Да... сэр.

Глядя на груду отвратительного тряпья, Снейп разозлился ещё сильнее, если такое вообще было возможно.

— Что из этой одежды было куплено специально для тебя?

Гарри бросил быстрый взгляд на кровать, чувствуя, как запылало лицо.

— Миссис Уизли связала мне два свитера, — ответил он, безразлично пожав плечами и надеясь, что жест вышел убедительным. Губы Снейпа сжались в тонкую линию, почти как у тёти Петуньи, когда она замечала на ковре пылинку. Интересно, Снейп тоже начнёт на него орать?

Но вместо этого Снейп пулей вылетел из комнаты и вскоре вернулся с белой рубашкой и чёрными брюками.

— Я их уменьшил, должны быть как раз, — он ткнул их Гарри в руки. — Оденься и иди за стол.

S.S.

Снейп сидел на кухне в ожидании Поттера и размышлял о случившемся. Он был на себя в ярости: ведь он считал, что одеваясь подобным образом мальчишка оригинальничает или же пытается привлечь к себе внимание (Мерлин свидетель, за свою учительскую карьеру Северус повидал достаточно идиотских нарядов). Теперь же стало ясно, как день, что этим людям было абсолютно плевать на мальчишку. Всё, что он узнавал о жизни Поттера, всё больше и больше шло вразрез с его представлениями о ней, и это новое знание совершенно выбивало его из колеи.

Он дождался, пока тот не доел свой ужин.

— Поттер, в мои планы не входило ставить перед тобой невыполнимую задачу. Впредь, если по какой-либо причине ты не сможешь выполнить мою просьбу, я разрешаю сообщить мне об этом. Тебе понятно?

— Да, сэр.

— Та одежда, что имеется в твоём распоряжении, неприемлема, мы исправим это завтра.

Поттер поднял голову, бросив на него недоуменный взгляд, и снова опустил глаза в тарелку.

— Как я уже говорил, пока ты живёшь здесь, ты будешь придерживаться определённых правил. У тебя будет режим — я не допущу, чтобы ты шатался по замку без дела. Ты будешь есть три раза в день и выполнишь летнее задание, добросовестно, а не отделаешься той галиматьёй, которую сдаёшь мне каждый год. Кроме того, у тебя будут повседневные домашние дела. Это понятно?

Мальчишка молча кивнул, с явным неудовольствием возя вилкой по тарелке.

— Расписание получишь завтра, завтрак в восемь утра.

S.S.

Проснувшись на следующее утро, Северус Снейп пришёл в полное недоумение, вспомнив, что приютил у себя своего самого нелюбимого ученика — Гарри Поттера. Он застонал при мысли, что застрял с чёртовым ребёнком до конца лета. Каждый день в течение двух ближайших месяцев обещал стать невыносимым. Он не представлял, чем можно было занять ребёнка, и не имел ни малейшего желания это делать. Снейп не сомневался: если он останется с мальчишкой один на один, атмосфера взаимной ненависти рано или поздно накалится до предела.

Было полвосьмого утра, когда Северус решил связаться с Ремусом Люпином. Придётся наступить себе на горло, но короткий разговор с оборотнем даст ему возможность избавляться от Поттера хотя бы раз в неделю и, кроме того, смена обстановки пойдёт ребёнку на пользу. Плюс время, проведенное с кем-то, кто может смотреть на него без отвращения, несомненно внесёт в лето мальчишки приятное разнообразие.

— Кабинет Ремуса Люпина, — громко произнёс Северус, просунув голову в камин и застыв в дурацкой позе на полу. Когда головокружение закончилось, он обнаружил, что пялится прямо на ляжки устало сидящего за столом оборотня.

— Люпин, мне нужно с тобой поговорить, — сообщил он не особо вежливым тоном. Услышав знакомый голос, тот испуганно подпрыгнул и быстро встал из-за стола.

— Северус, какими судьбами?! — воскликнул он, обращаясь к голове Снейпа.

— Я могу войти? — спросил Северус, приподняв бровь.

— Конечно. — Люпин отступил назад, давая ему возможность выйти из камина. Снейп огляделся по сторонам, отметив про себя потрёпанную, ветхую мебель.

— Как поживаешь? — вежливо поинтересовался Люпин.

Уголок рта Северуса презрительно пополз вверх:

— Это не светский визит, Люпин, — резко ответил он, не желая обмениваться любезностями. — Я пришёл поговорить о Поттере.

— Гарри? — удивлённо спросил Люпин. — Что-то случилось?

Северус тщательно обдумывал ответ: он не хотел обсуждать семью мальчишки до тех пор, пока как следует не разберётся что к чему, и уж тем более, не хотел, чтобы Люпин знал, что паршивец оказался в замке с его лёгкой руки.

— Директор принял решение оставить мальчишку со мной на всё лето, — он придал голосу пренебрежительную интонацию. — Надеюсь, ты понимаешь, что ситуация далека от идеальной.

Люпин нахмурился:

— Почему с тобой? Я думал он живёт у своих дяди и тёти?

— Почему бы тебе не спросить об этом у директора? Думаю, он просто не смог отказать своему бесценному золотому мальчику, — ответил Северус, гордясь своей изворотливостью.

— Северус... — укоризненно произнёс Люпин.

Стремясь избежать новых вопросов и поскорее закончить визит, Северус приступил к главному:

— Мне необходимо, чтобы ты забирал его как минимум раз в неделю.

Брови Люпина взлетели вверх:

— Забирал?

— Да. Забирал его из замка на весь день. Это не составит тебе труда, ты ведь не связан никакими обязательствами, — вкрадчиво произнёс Северус.

Напоминание о том, что он остался без работы, заставило Люпина нахмуриться, однако он тут же кивнул:

— Очень хорошо, у тебя есть на примете какой-нибудь определённый день?

— Суббота. Тогда в случае, если ты найдёшь работу, ты по-прежнему сможешь придерживаться расписания. — Северус был доволен, что получил согласие с такой лёгкостью. Ничего удивительного, ведь волк привязался к мальчишке и несомненно хотел «спасти» его от «ужасного» профессора зелий.

— Хорошо, пусть будет суббота. Я заберу его через каминную сеть. Передай Гарри, что мне не терпится его увидеть.

Северус только кивнул и отбыл к себе. Через пятнадцать минут Поттер явится к завтраку, и Северусу нужно было успеть подготовить для него расписание. Сев за стол, он быстро набросал список дел, чтобы мальчишке было чем заняться и не оставалось времени на шалости, которые тот без конца устраивал в течение учебного года.

H.P

Гарри проснулся почти в таком же душевном раздрае, как и Снейп, хотя и со счастливой мыслью, что Дурслей этим летом он больше не увидит. Вспомнив вчерашний вечер, Гарри покраснел от стыда: теперь Снейп знал, что у него никогда не было собственной одежды. Что, если он воспользуется этим знанием, чтобы унизить его перед слизеринцами?

Гарри быстро влез в ту же рубашку и брюки, которые Снейп дал ему вчера, испытывая странное чувство оттого, что обычно эти вещи принадлежали профессору.

Сказать, что вечером Снейп вёл себя странно, значило не сказать ничего. Даже в самых смелых фантазиях Гарри не мог представить, чтобы Снейп согласился взять его к себе, ведь профессор испытывал к нему чуть ли не отвращение. Безусловно, Снейп оставался верен себе, был таким же холодным и бессердечным мерзавцем, но в то же время дал Гарри отдельную комнату и приготовил для него ужин, и даже позаимствовал ему свою одежду. Наверное, он сделал это не по своей воле, ведь Дамблдор знал, что Гарри находится в замке, и вряд ли позволил бы Снейпу измельчить его на ингредиенты для зелий. Скорее всего, Снейп просто не хотел неприятностей.

Гарри вошёл на кухню ровно в восемь утра и увидел, что Снейп сидит за столом и читает газету. Они позавтракали в тишине и так же, как накануне вечером, Снейп не произнёс ни слова до тех пор, пока Гарри не отложил ложку в сторону.

Профессор подтолкнул к нему листок бумаги:

— Я составил для тебя расписание. Оно должно неукоснительно соблюдаться с воскресенья по пятницу.

Гарри внимательно склонился над листком.

8.00: Завтрак

9.00 — 11.00: Выполнение летнего задания

Свободное время

1.00: Обед

2.00 — 4.00: Учёба

Свободное время

7.00: Ужин

8.00 — 10.00 — Чтение/Спокойные занятия

10.30: Отбой

— Учёба? — Гарри смотрел на расписание чуть ли не ужасом. По крайней мере, Дурсли не мешали ему спокойно упиваться своими страданиями. Они не расписывали его день по минутам.

— Ты пытался сформулировать какой-то вопрос, Поттер?

Гарри стоило нечеловеческих усилий не закатить глаза к потолку:

— Почему здесь написано учёба, сэр?

— В этом году твоя успеваемость по зельям была просто-напросто отвратительной, и, уверен, что с остальными предметами дела обстоят не лучше, — тон Снейпа не допускал возражений.

Отвратительной! Гарри помрачнел. Если у него и не получались зелья, то только потому, что сальноволосая летучая мышь вечно торчала у него над душой! Гарри продолжал рассматривать дурацкий листок. Спокойные занятия? Снейп что, забыл сколько ему лет? Благоразумно решив не заострять на этом внимание, Гарри прикинул, чем можно будет заняться в перерывах.

— Могу я в свободное время выходить на улицу?

— Ты можешь нанести визит любому из преподавателей, пойти в библиотеку, совятню или во двор при условии, что поставишь меня в известность. Можешь оставить записку прямо на этом столе или попросить домашнего эльфа, если будешь где-нибудь в другом месте. Кроме того, по окончании времени, отведенного на домашнюю работу, я хочу, чтобы ты оставлял её здесь же для проверки. Ты будешь выполнять её добросовестно или же переделывать до тех пор, пока она не будет написана на достаточно высоком уровне.

Гарри сузил глаза. Ну и каникулы у него намечались, лучше не придумаешь. Внезапно он заметил что-то странное:

— Тут сказано с воскресенья по пятницу, сэр? — Снейп молча уставился на него, и Гарри вздохнул, печально размышляя о злобных придирчивых профессорах. — Почему здесь написано с воскресенья по пятницу, сэр?

— По субботам волк будет избавлять меня от твоего присутствия.

Взгляд Гарри тут же посветлел. Он увидит профессора Люпина! Гарри был разочарован, узнав о его уходе из школы, и надеялся, что когда-нибудь увидит его снова. Было бы здорово встретиться с кем-то, кто знал его родителей и Сириуса. Люпин был по-настоящему хорошим учителем, и кроме того, у Гарри появится возможность сбежать из подземелий на целый день! Это было огромным плюсом.

— Сегодня мы не будем придерживаться расписания, поскольку нам нужно исправить ситуацию с твоей одеждой. Нет никакой необходимости щеголять в лохмотьях.

— Мы пойдём в Косой переулок? — с надеждой спросил Гарри.

— Мы отправимся по каминной сети в «Дырявый котёл» и зайдём к мадам Малкин. Полагаю, тебе нравится маггловская одежда? — поинтересовался Снейп, и Гарри согласно кивнул.

— В таком случае нам придётся наведаться в маггловскую часть Лондона. Ты готов, как я понимаю?

— Да, сэр.

________________________________________

Гарри прибыл первым и, не удержавшись на ногах, грохнулся прямо на пол «Дырявого котла». Вслед за ним показался Снейп, переступив через каминную решётку прогулочным шагом. Профессор презрительно ухмыльнулся, глядя сверху вниз на вывалянного в пыли Гарри.

— Быстрее! — отрывисто бросил он.

Гарри встал, отряхнулся и нехотя последовал за профессором, радостно махнув рукой бармену по имени Том. Снейп открыл вход в Косой переулок и быстро пошёл по улице, как всегда вздымая за собой полы чёрной мантии. Профессор двигался стремительно, и Гарри едва за ним поспевал. Как только они миновали Гринготтс, он тут же окликнул Снейпа:

— Профессор! Подождите. — Ему пришлось перейти на трусцу. — У меня нет с собой денег, — сообщил Гарри, задыхаясь и хватаясь за правый бок. В боку немилосердно кололо, и Гарри проклял пристрастие Снейпа к быстрой ходьбе. Тот вероятно делал это специально, чтобы помучить его непомерной физической нагрузкой. Хотя, наверное, это было не самое худшее, что он мог бы с ним сделать.

— Спасибо, Поттер, что сообщил мне, а заодно и всей улице, о своём текущем материальном положении, — насмешливо отозвался Снейп, поворачиваясь и продолжая идти дальше. — Иди за мной, я хочу покончить с этим как можно скорее.

— Я вряд ли смогу купить что-нибудь без денег, правда? — сердито спросил Гарри. Почему со Снейпом никогда ничего не бывает просто?

— Следи за тоном, Поттер! — выплюнул Снейп. — Такой же спесивый, как отец... — пробормотал он, отворачиваясь.

— Заткнитесь!

Снейп вмиг повернулся к нему, гневно сверкнув глазами:

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ты, наглый... — Гарри попятился от грозно нависшего над ним профессора, но его взгляд оставался твёрдым. Снейп отступил назад, видимо, пытаясь взять себя в руки: — Сегодня ты остался без свободного времени, — прошипел он, — ещё одно дерзкое слово и так будет всю неделю. Идём!

Гарри не посмел возразить, глянув на выражение лица Снейпа. Но почему он должен мириться с тем, что Снейп постоянно унижает его отца? Всё это отдалённо напоминало последнее лето с тётушкой Мардж. Гарри попытался успокоиться, он не хотел даже думать о том, как разозлится профессор, если он нечаянно начнёт его надувать. Но как ни крути, у него всё равно не было денег! Какой смысл идти в магазин, если не можешь ничего купить? Возможно, это было частью хитроумного плана, придуманного Снейпом, чтобы унизить его ещё сильнее. Почему Снейп просто не выслушает его вместо того, чтобы сразу впадать в ярость?

S.S.

Северус распахнул дверь магазина мадам Малкин, гневно размышляя о недопустимом хамстве мальчишки. Он не испытывал ни малейшего желания отвечать на его вопрос, не собирался сообщать мальчишке, что сам покупает ему одежду: не хватало ещё отчитываться перед ребёнком, особенно, если это ребёнок Поттера! Он делал это для Лили — она бы этого хотела. Мальчишка был недостаточно взрослым, чтобы покупать себе вещи, заботиться о его потребностях было обязанностью его опекунов, и было совершенно очевидно, что потребность Поттера в одежде никогда не была удовлетворена. Снейп постоянно напоминал себе о данном обещании, и он его исполнит, обеспечив Поттера всем необходимым, но это вовсе не значит, что мальчишка должен быть в курсе происходящего.

— У меня нет с собой денег. Мне нужно зайти в банк, — упрямо повторил Поттер, глядя на Северуса, — ... сэр, — добавил он, поймав на себе предупреждающий взгляд.

Северус проклял про себя упрямство мальчишки.

— Поттер, купить тебе нормальную одежду было обязанностью твоих родственников, мы здесь всего лишь затем, чтобы исправить положение. Тебе не нужно за неё платить.

— Но кто-то ведь должен заплатить за неё, сэр? Мои родственники этого не сделают. У меня достаточно денег, мне нужно только зайти за ними. — Бесконечный спор начинал всё сильнее действовать Северусу на нервы, но он не хотел срываться на мальчишку прямо посреди магазина и привлекать к себе внимание.

— Поттер, ты не будешь платить за одежду, ты — ребёнок. Пускай это тебя не волнует.

— Вам помочь? — перед ними как из-под земли возник доброжелательный молодой человек в костюме с вышитой на нём небольшой монограммой «Мадам Малкин». Северус нахмурился.

При появлении продавца, рука Поттера тут же метнулась к чёлке и принялась её приглаживать. Северус перевёл взгляд на молодого человека, осознав, что его прибытие ненадолго отвлекло мальчишку от денежного вопроса.

— Да, ему нужен полный гардероб, — он кивнул на Поттера. — От и до. Позаботьтесь об этом. — Он проследил за тем, как молодой человек увёл Поттера вглубь магазина, а сам остался ждать у выхода.

Северус наблюдал, как Поттер в сопровождении ассистента обошёл весь магазин. Мальчишка заметно повеселел и оживлённо болтал с продавцом, но почему-то без конца приглаживал чёлку.

Они закончили быстрее, чем он предполагал, и Северус подошёл к кассе, чтобы расплатиться.

— Это всё? — спросил он, кивая на скромную горку одежды на прилавке.

— Обычно выбор занимает гораздо больше времени, но он не привередливый, единственное, что его заинтересовало, это носки. Ваш Невилл — хороший парень.

Северус поднял бровь и взглянул на Гарри, предпочитавшего держаться поближе к носкам и подальше от него, пока у него была такая возможность. Он не обратил внимание на слово «ваш». Продавец снова отвлёк его от наблюдений за мальчишкой.

— Вы хотите забрать вещи с собой или закажете доставку?

— Отправьте их в Хогвартс, — коротко ответил он. — Невилл, мы уходим.

H.P.

Как только они вышли на улицу, Снейп посмотрел на Гарри:

— Невилл, Поттер?

Гарри только пожал плечами, не желая ничего объяснять. Он не собирался давать Снейпу ещё один повод его унизить. Он просто не хотел, чтобы продавец его узнал; магический мир относился к Мальчику-Который-Выжил совсем не так, как к обычным смертным, и Гарри было гораздо приятнее разговаривать с людьми, когда они не пялились на него как на прокажённого.

Он с нетерпением ожидал поездки в маггловский Лондон. Гарри был там всего один раз проездом в Косой переулок, но никогда не имел возможности рассмотреть его как следует. Снейп же напротив создавал впечатление человека, у которого не было ни малейшего желания туда идти.

— Вернулись так быстро, мистер Поттер? — живо поинтересовался Том, как только они вошли в волшебный трактир.

— Мы едем в маггловский Лондон, — сообщил Гарри, радостно улыбаясь.

— Доброе утро, профессор, — кивнул бармен Снейпу.

Снейп вытащил стул из-под ближайшего стола:

— Сядь. Не шевелись и ни с кем не разговаривай. Я вернусь через две минуты.

— Я присмотрю за ним, профессор, — успокоил Том.

Снейп кивнул и ушёл переодеваться.

_____________________________________________________________________________________

Оказавшись в маггловской части Лондона, Гарри изо всех сил старался не отставать от Снейпа. Улицы здесь были гораздо оживлённее, и профессор выглядел так, будто его терпение грозило лопнуть в любую секунду. Умело маневрируя в людском потоке, Снейп вывел Гарри к торговому центру настолько быстро, насколько это было возможно. Гарри заметил, что в маггловской одежде Снейп выглядел не так устрашающе, хотя, судя по всему, профессор придерживался чёрной цветовой гаммы независимо от того, что на нём было надето. Интересно, почему Снейп вёл себя так, будто знал маггловский мир, как облупленный? Когда Гарри ездил в Лондон с Хагридом, тот приходил в восторг от каждой мелочи, но Снейпа, похоже, ничто не волновало.

— Хватит глазеть по сторонам, Поттер! — набросился на него Снейп, когда Гарри уставился на большое здание, весь фасад которого занимали витрины магазинов. — У меня мало времени!

Гарри чувствовал себя очень неловко. Он понятия не имел, что за вещи ему были нужны, как выбирать, сколько потратить... Кроме того, он никак не мог сосредоточиться — ужасно неудобно делать покупки, когда за тобой неотрывно наблюдает твой сердитый профессор зелий. Воспоминания о вчерашних событиях внезапно нахлынули на него, и Гарри почувствовал непреодолимый стыд.

— Что вы хотите, чтобы я взял? — спросил он у Снейпа, глядя в пол.

S.S.

Осознав, пусть и с небольшим опозданием, что мальчишка пребывает в полной растерянности, Северус, вот уже в который раз, проклял его маггловских родственников. Он на секунду задумался:

— Шесть рубашек и четыре пары брюк, как минимум. У тебя есть двадцать минут.

Понаблюдав, как Поттер пять минут неуверенно осматривался вокруг, а потом, ещё пять, брал вещи только затем, чтобы, взглянув на ценник, тут же положить их на место, Снейп понял, что ему придётся вмешаться.

— Сегодня, Поттер! — Он схватил с ближайшей полки рубашку и приложил к мальчишке, пытаясь определить размер. Поттер стоял, как вкопанный, раскрыв рот. — Да или нет? — гаркнул Снейп. Мальчишка молча пялился на него. — Ээ... да... наверное, — пробубнил он. Снейп кивнул и бросил рубашку ему в руки. Они продолжили в том же духе, пока Северус не решил, что они взяли достаточно.

H.P.

Гарри ощущал себя более чем странно. Профессор Снейп выбирал ему одежду. В самом деле. Снейп выбирал ему одежду! Поначалу он был просто ошарашен тем, что они отправились за покупками. У него совершенно не было денег, да и Дурсли никогда не позволяли ему выбирать или покупать себе вещи, поэтому Гарри понятия не имел, что от него требовалось. Он испытал огромное облегчение вперемешку с шоком, когда профессор собственноручно начал подбирать ему вещи. Пока они ожидали своей очереди в кассу, Гарри глянул на некоторые ценники: каждая вещь стоила двадцать-тридцать фунтов!

Гарри открыл было рот, чтобы озвучить свои опасения, но не успел ничего сказать — всё это время Снейп следил за ним краем глаза:

— Ещё одно слово, Поттер, и ты обнаружишь себя под Silencio, пока до твоей упёртой башки не дойдёт, что пора прекратить задавать вопросы! — сдавленно прошипел он, чтобы не услышали стоящие рядом магглы.

Гарри бросил на Снейпа разъярённый взгляд. Он не посмеет! Это было неправильно... Если за вещи платила школа, ожидая, что Дурсли вернут им деньги, они очень сильно ошибались. Дурсли никогда ни за что не заплатят, и Гарри всего лишь хотел их об этом предупредить. Он и сам мог бы прекрасно заплатить за всё это прямо сейчас. Но, похоже, перечить Снейпу на публике было не очень хорошей мыслью: Гарри не испытывал ни малейшего желания быть отчитанным на глазах у всего торгового центра, поэтому он предпочёл волноваться молча, пока они не вернулись в комнаты профессора.

S.S.

«Это было весьма странное утро», — размышлял Северус, пока готовил обед, отправив Поттера делать домашнее задание. Мальчишка спорил и грубил, впрочем, как и следовало ожидать, но временами вёл себя довольно необычно. Приглаживание чёлки явно предназначалось для того, чтобы спрятать шрам, не говоря уже о попытке скрыть своё настоящее имя. Это никак не вязалось с тем славолюбивым Поттером, которого он учил в Хогвартсе, хотя, возможно, существовала какая-то иная причина, почему мальчишка не хотел, чтобы продавец его узнал. Необязательно это что-то значило. Потом, деньги… Мальчишка никак не мог успокоиться, несмотря на то, что Северус заверил его, что ему не придётся ни за что платить. И тем не менее, тот продолжал настаивать, рискуя навлечь на себя его гнев. Почему для него это так важно? Обычно дети совершенно не интересуются вопросом денег, особенно те, чьи сейфы ломятся от золота.

Северус повернулся, чтобы поставить на стол тарелку с сэндвичами, и замер, увидев стоящего в дверях Поттера.

H.P.

Гарри знал, что Снейп придёт в ярость, если он опять заговорит о деньгах, но ему было просто необходимо объяснить, в чём дело. Снейп будет в ещё большей ярости, если решит, что он скрыл от него правду, да и Дурсли, тоже придут в бешенство, если их заставят выложить круглую сумму. Как он сможет предстать перед ними в очередной раз, если они возненавидят его с ещё большей силой? Снейпу, конечно, всё равно, он никогда больше не увидит Дурслей, так что лучше Гарри столкнётся с гневом профессора сейчас, чем позже с гневом родственников. Он неуверенно топтался в дверях, не зная, как привлечь внимание Снейпа, не вызвав при этом бурю, когда тот сам повернулся и увидел его. Гарри решил, что пора действовать — за свою бытность в Хогвартсе ему доводилось иметь дело с вещами похуже, чем сердитый профессор.

— Они не вернут деньги, сэр.

Гарри увидел, как Снейп мрачнеет, и быстро заговорил, пока тот не успел ему каким-то образом помешать:

— Просто разрешите мне вернуть деньги школе. Мне всё равно придётся это сделать, потому что они откажутся, а так вам не нужно будет их просить. Пожалуйста, не просите их, от этого будет только хуже. — Гарри замолчал, не зная куда девать руки и чувствуя себя бесконечно жалким и ничтожным существом. Но он не хотел возвращаться к Дурслям, зная, что на нём повиснет ещё и это, и если они всё-таки заплатят за одежду, то наверняка выкинут её, как только он вернётся, или же продадут — просто, чтобы досадить ему как можно сильнее.

Гарри не сумел расшифровать выражения лица Снейпа, когда тот заговорил:

— Тебе известно, что этим летом ты живёшь со мной, Поттер? — Гарри посмотрел на него и кивнул. — Мне нужен чёткий ответ.

— Да, сэр.

— Тогда реакция твоих… родственников, — Снейп брезгливо выплюнул последнее слово, — не имеет совершенно никакого значения.

— Но когда я вернусь… — начал Гарри, но Снейп его перебил:

— Ты не вернёшься, Поттер.

Гарри не обратил внимания на его слова:

— Но я всё равно буду должен деньги шко… — и опять профессор не дал ему договорить:

— Поттер, тебе не нужно ничего возвращать. Никто не собирается требовать оплаты у твоих родственников. Деньги потрачены, и никто никому ничего не должен. Сядь за стол и ешь, а когда закончишь, вернёшься к себе в комнату и пробудешь там до ужина, утреннее наказание остаётся в силе, — холодно сообщил Снейп, садясь напротив Гарри и исчезая за свежим номером журнала для профессиональных зельеваров.

H.P.

Следующий день после похода по магазинам выдался довольно странным. Гарри впервые внимательно рассмотрел маггловскую одежду, выбранную для него Снейпом, и вынужден был признать, что она ему нравилась — это была самая лучшая одежда из всей, что у него когда-либо была. Снейп настоял, чтобы он выкинул ужасные обноски, доставшиеся ему от Дурслей, а затем лёгким мановением палочки заставил их бесследно исчезнуть. У Гарри будто камень с души упал, хотя он и не сомневался, что Снейп сделал это только потому, что не хотел захламлять своё жилище.

Последние несколько дней в апартаментах профессора прошли спокойно. Снейп появлялся только затем, чтобы поесть и вернуть ему домашнюю работу, безжалостно исчёрканную красными чернилами. Гарри следовал его примеру — всё свободное время он старался проводить как можно дальше от подземелий. Иногда ему даже удавалось представить, будто он живёт вовсе и не со Снейпом. Время от времени, обычно на выходе из школы, он сталкивался с кем-нибудь из преподавателей, но в остальном, вёл весьма уединённый образ жизни. Вскоре он осознал, что до сих пор не получил ни одного письма, да и вряд ли получит, если не сообщит друзьям о своём местонахождении. Тем более, Гарри всё ещё не ответил на прочитанное в поезде письмо Сириуса, поэтому он решил сделать это немедля:

Сириус,

Спасибо, что подписал разрешение! Просто здорово, что теперь я смогу ходить в Хогсмид, не прячась под плащом-невидимкой и не влипая из-за этого в неприятности. Рон благодарит тебя за сову, он чуть с ума не сошёл от счастья.

Я пишу, чтобы предупредить: если ты захочешь написать мне этим летом — меня не будет у Дурслей, вместо этого ты можешь писать мне в Хогвартс. Очень надеюсь, что где бы ты ни был, ты хорошо проводишь время.

Гарри

«Вроде ничего вышло», — подумал он, ещё раз перечитывая письмо. Необязательно было говорить Сириусу, что он живёт у Снейпа: после всего, что случилось, эта новость наверняка его разозлит. Было очевидно, что эти двое ненавидят друг друга, и, если Сириус устроит бучу, Гарри могут отправить обратно к Дурслям, а ему этого совсем не хотелось. Он решил, что будет лучше для всех, если крёстный останется в неведении.

Гарри управился с письмом довольно быстро, и у него оставалась ещё куча времени, чтобы успеть его отправить. Он схватил со стола ещё один лист пергамента, нацарапал: «Ушёл в совятню» и бросил записку на обычное место.

Гарри шёл не спеша: он любил бродить коридорами Хогвартса, даже когда в школе не было ни души. Ему нравилось ощущать вокруг себя присутствие древней магии, здесь он чувствовал себя в безопасности, совсем не так, как у Дурслей. Было что-то успокаивающее в том, чтобы ходить по тем же коридорам, по которым двадцать лет назад ходили его родители, смотреть на те же картины и каждый день спешить на занятия в те же классы, в которые спешили и они. В этом, пожалуй, таилась их самая прочная связь, не считая альбома с фотографиями, подаренного ему Хагридом на первом курсе.

Добравшись до совятни, он окликнул Хедвиг — белоснежную птицу легко было заметить среди однообразно бурых школьных сов. Хедвиг тут же подлетела к нему, и Гарри улыбнулся:

— Привет, девочка, скучала без меня? — Хедвиг, похоже, была рада визиту и легонько ущипнула Гарри за палец. — Я принёс для тебя работу, — сообщил он, привязывая письмо к лапе совы и ласково трепля ей перья.

Хедвиг улетела, и Гарри стало немного грустно оттого, что этим летом её не будет рядом: обычно сова была единственным живым существом, симпатизирующим ему, пока он жил у Дурслей. В подземельях же не было никого, кто испытывал бы к нему хоть малейшую симпатию, и это не на шутку удручало.

Он выглянул в окно, наслаждаясь летней погодой и радуясь, что сбежал из мрачных подземелий. Пока Гарри разглядывал школьный двор, он заметил, как Хагрид в сопровождении Клыка вынырнул из Запретного леса и направился к хижине. Ну конечно! Ведь он может навестить Хагрида, почему он не подумал об этом раньше? Гарри бежал всю дорогу от совятни до главного входа, уворачиваясь от Пивза, который преследовал его, издавая неприличные звуки. Он подозревал, что на самом деле Пивз был рад тому, что Гарри остался в замке, хотя и испытывал лёгкое волнение оттого, что был его единственной мишенью. К счастью, полтергейст не мог проникать в апартаменты учителей, так что Гарри был в безопасности, по крайней мере большую часть времени.

Территория вокруг школы была такой же пустынной, как и сам замок, но солнце ярко светило, и Гарри чувствовал себя прекрасно, шагая к хижине лесничего. Как только он приблизился, раздался оглушительный лай, и великан распахнул дверь. Увидев Гарри, он, похоже, слегка удивился:

— ГАРРИ! А я-то думал, когда же ты соберешься навестить нас с Клыком!

— Привет, Хагрид!

— Ну, проходи, проходи. Уймись, Клык,— лесничий удерживал огромною собаку, опасаясь, как бы та на радостях не сбила Гарри с ног.

— Извини, что не зашёл раньше, но я увидел вас из окна совятни и решил, что сейчас будет в самый раз, — Гарри радостно огляделся вокруг, наслаждаясь знакомой обстановкой и усаживаясь рядом с потухшим (к счастью) камином.

— Я всегда тебе рад, Гарри. Ну рассказывай, что это тебя занесло летом в Хогвартс? Дурсли житья не давали? — Хагрид с беспокойством посмотрел на Гарри, усаживаясь напротив него.

— Ээ, ну вообще-то не успел я зайти в дом, как явился Снейп и забрал меня обратно в замок. Значит, ты не знал, что Дамблдор передумал? — с любопытством спросил Гарри, гладя Клыка по голове и пытаясь привести в порядок обслюнявленные брюки.

— Не слыхал. Но директор знает, как лучше, ты уж доверяй ему, Гарри. Так ты, выходит, единственный ученик в замке?

— Да, это немного странно, но я рад, что я здесь, правда.

— Ты, часом, не живёшь один в башне, а, Гарри? — Хагрид нахмурился.

— Нет, Дамблдор поселил меня у Снейпа в подземельях, — Гарри скорчил гримасу.

— Ну и как? Ладишь с профессором Снейпом?

— Стараюсь... По крайней мере, он пока ещё меня не прикончил и не расчленил на ингредиенты, — улыбнулся Гарри.

— Хочешь печенья? — предложил Хагрид, меняя тему.

— Э-э... — Отказываться было невежливо, и Гарри тут же обнаружил себя с полными руками несъедобной выпечки.

S.S.

Северус Снейп варил зелья в самой большой лаборатории подземелий. Это была его святая святых, его личная комната, где царили тишина и покой, место, где он мог без помех предаваться любимому делу. Летом ему всегда приходилось выполнять заказы для больничного крыла и теперь он опасался, что из-за новой обязанности присматривать за Поттером, он может не успеть закончить их в срок. Жизнь с мальчишкой на поверку оказалась не такой уж плохой; говоря по правде, он практически не проводил с ним времени, за исключением завтраков, обедов и ужинов, которые, надо сказать, проходили в довольно натянутой обстановке, и тех нескольких минут, когда тот возвращал ему домашнюю работу. Такое положение вещей его вполне устраивало, и Северус отчаянно надеялся, что так будет продолжаться и впредь. Это позволит ему выполнить свои обязательства перед Лили, и в то же время избавит от необходимости двадцать четыре часа в сутки любоваться клоном Джеймса Поттера.

Услышав стук в дверь, Северус поднял глаза, быстро набросив на зелье статические чары. Он никого не ждал и, кроме того, большинство обитателей замка было в курсе, что его нельзя беспокоить во время варки, ведь из-за этого зелье часто приходилось выбрасывать.

— Войдите, — произнёс он, нахмурившись от досады, когда открывшаяся дверь явила взору Альбуса Дамблдора. Северус не говорил с директором с того самого дня, когда привёл Поттера обратно в школу, после чего его мнение о старшем волшебнике изменилось далеко не в лучшую сторону. Альбус либо не воспринимал его всерьёз, либо не считал, что условия жизни мальчишки имели какое-либо значение — в любом случае, оба варианта вызывали у Северуса устойчивое неприятие.

— Северус, добрый день, — чинно поприветствовал директор.

— Директор, — коротко отозвался он.

Убедившись, что Северус не собирается поддерживать беседу, Дамблдор заговорил сам:

— Похоже, нам необходимо кое-что обсудить. Прежде всего, я хотел бы принести свои извинения. Может быть, нам стоит побеседовать в более подходящей обстановке?

— Мои личные комнаты, вероятно, подойдут больше. — Северус уничтожил зелье: статические чары действовали очень недолго, да и Пивз уже не раз взрывал его котлы.

Расстояние до комнат Северуса они преодолели в тишине и продолжили беседу только после того, как расположились в гостиной.

— Северус, я бы хотел перед тобой извиниться. Боюсь, что я был настолько ослеплён желанием защитить Гарри от возможной угрозы со стороны Волдеморта, что отнёсся к твоим опасениям слишком легкомысленно.

Такого поворота Северус не ожидал.

— Я принимаю ваши извинения.

— Кроме того, я уезжаю на несколько недель по делам и хотел бы повидаться с Гарри.

— Полагаю, вы хотели бы поговорить с ним прямо сейчас?

— Если это возможно, мой мальчик.

Северус отправился на кухню.

— Типпи, — позвал он, взглянув на лежащую на столе записку. Раздался громкий хлопок, и перед ним как из-под земли возник домашний эльф. — Сходи в совятню и скажи мистеру Поттеру, чтобы он как можно скорее вернулся. — Не успел он снова занять кресло в гостиной, как эльф появился опять.

— Профессор Снейп, сэр? — робко начал он.

— Да?

— Мистера Поттера нет в совятне, сэр. — Эльф выглядел весьма испуганным, будто боялся, что его обвинят в исчезновении ученика. Северус помрачнел.

— Тогда это всё, можешь вернуться на кухню.

Северус решительно направился к комнате Гарри. Громко постучав, он распахнул дверь и обнаружил, что в спальне никого нет. Он помрачнел ещё больше.

— Похоже, Поттер считает, что мои требования его не касаются, — гневно пробормотал он.

— Полно, Северус, не будь к нему слишком строг, — спокойно произнёс Дамблдор.

Северус презрительно ухмыльнулся:

— Если у Поттера всё же возникнет желание подчиниться хотя бы одному из моих правил, он вернётся не позже, чем через тридцать минут.

H.P.

Гарри вышел от Хагрида до отказа нагруженный печеньем и с улыбкой от уха до уха. Было здорово сидеть в гостях у великана, зная, что у него есть куча времени и можно никуда не спешить. Они обсудили массу вещей: Клювокрыла, квиддич и всех тех странных существ, с которыми Хагрид собирался познакомить их в следующем году. Последнее, по-правде говоря, слегка беспокоило Гарри, но потом он решил, что волноваться не стоит. Что могло быть хуже Норберта, в самом деле? Он с большим трудом сдерживался, чтобы не разулыбаться и не выдать, что знает, где находится Клювокрыл. Хоть великан и переживал за гиппогрифа, Гарри не сомневался, что Сириус о нём как следует позаботится.

Он вернулся в подземелья на пять минут раньше положенного срока и был весьма горд собой за то, что столько успел. Войдя в комнаты, он был немало удивлён, увидев сидящего на диване профессора Дамблдора. Директор доброжелательно улыбался, тогда как крайне рассерженный профессор зелий сверлил Гарри испепеляющим взглядом.

— Гарри, мальчик мой, присаживайся, — глаза Дамблдора добродушно искрились из-под очков-полумесяцев.

— Ээ, мм... Спасибо. — Гарри гадал, для чего директору понадобилось спускаться в подземелья, и имел ли его визит какое-либо отношение к плохому настроению Снейпа.

Неожиданно Снейп резко повернулся и скрылся на кухне. Гарри решил, что профессор наверняка пошёл готовить ужин, поскольку было уже семь часов вечера, и в это время ужин уже обычно стоял на столе.

Дамблдор проследил за его взглядом.

— Придётся немного подождать с ужином, Гарри, мне нужно сказать тебе пару слов.

Гарри положил печенье на стол, отряхивая с ладоней крошки.

— А, знаменитое печенье Хагрида, — с улыбкой заметил Дамблдор.

— Да, я не смог съесть всё, — улыбнулся в ответ Гарри.

— Лично я предпочитаю что-нибудь... более сладкое... Но ближе к делу, Гарри! Как ты здесь устроился? — живо поинтересовался директор.

— Ну… вроде, хорошо, — ответил Гарри, немного удивившись вопросу.

— Вы ладите с профессором Снейпом?

— Ну, вроде, да.

— Похоже, профессор Люпин сообщил твоему крёстному о твоём новом местонахождении, — осторожно произнёс Дамблдор.

У Гарри расширились глаза.

— О... — Судя по тону директора можно было подумать, что Сириус может ворваться сюда чуть ли не в любую секунду.

— Насколько мне известно, для тебя не секрет, что профессор Снейп и Сириус Блэк не особо жалуют друг друга.

— Да, сэр, — Гарри еле сдержался, чтобы скептически не хмыкнуть, «не особо жалуют» было исключительно мягко сказано. Дамблдор с пониманием кивнул.

— Возможно, если бы ты написал Сириусу, это убедило бы его, что у тебя всё в порядке.

— Я уже отправил ему письмо, правда без подробностей. Просто сказал, что живу в Хогвартсе.

— Уверен, что этого будет достаточно. К сожалению, Гарри, я должен идти. Я уезжаю из замка на несколько недель. — Дамблдор поднялся с дивана и направился к двери, но прежде чем уйти, снова повернулся к нему: — Слушай профессора Снейпа. До свиданья, Северус.

— До свиданья, сэр, — ответил Гарри, провожая директора глазами. Он не заметил, как Снейп вернулся в гостиную. Профессор всё ещё выглядел рассерженным.

— Поттер! Кухня. Сейчас же.

Гарри не мог понять, какая муха укусила Снейпа. Он был уверен, что не сделал ничего, что могло бы его разозлить. Он почти желал, чтобы Дамблдор вернулся — будь он здесь, Снейп не смог бы выступить со своей обычной обличительной речью или назначить незаслуженное взыскание.

— Абсолютно типичное поведение для великого Гарри Поттера! Слишком большая знаменитость, чтобы следовать правилам, — прорычал Снейп.

Значит дело всё-таки в нём... Гарри попытался вспомнить, какие же правила он мог нарушить, но безуспешно.

— Я пришёл вовремя!

Не обратив никакого внимания на его слова, Снейп продолжал выплёвывать резкости:

— Ты не должен забывать о правилах, Поттер! Почему-то ты помнил о них, когда уходил!

Гарри нахмурился, но тут же увидел записку на кухонном столе.

— А! — воскликнул он, делая большие глаза. Он взглянул в сердитое лицо Снейпа. — Аа, — тихо повторил он.

— Вот именно, а.

— Но я просто... я забыл!

— Я так и думал, очень удобное объяснение, — ухмыльнулся Снейп.

— Но я не хотел...

— Ну конечно, ты ведь всегда считал ниже своего достоинства следовать каким-то там правилам, — не унимался Снейп, и Гарри узнал знакомую гримасу отвращения: она появлялась на лице профессора каждый раз, когда он видел Гарри у себя в классе. Он почувствовал, как внутри закипает злость — он ничем не заслужил подобной жестокости!

— Я никогда так не считал! — выплюнул он.

— В самом деле, Поттер? — угрожающе поинтересовался Снейп, подняв бровь.

— Да, в самом деле! — огрызнулся Гарри, тут же осознав, что, возможно, зашёл чуть дальше, чем следовало. Но всё равно он продолжал смотреть Снейпу прямо в глаза.

— Вон отсюда, — гневно прорычал Снейп. Гарри не нужно было повторять дважды и он спешно ретировался в свою комнату.

S.S.

Что себе позволяет этот наглый, высокомерный сопляк? Да как он смеет... как смеет хамить ему после того, как он взял его к себе… купил приличную одежду? Поганец делает то же, что и всегда — плюёт на правила, придуманные для его же безопасности. Раз за разом он переходит границы, установленные людьми, гораздо лучше и умнее его, с одной лишь целью его защитить. Мальчишка был точной копией своего отца, тот тоже считал себя стократ выше каких-то там глупых правил.

После нескольких минут гневных размышлений Северус заметил, что тарелка с едой мальчишки осталась стоять нетронутой. Он не испытывал ни малейшего желания снова звать Поттера за стол. Северус не ручался, что сможет сохранить самообладание, если ещё хоть немного пробудет с ним рядом.

Дверь в спальню Поттера была слегка приоткрыта. Северус бесшумно толкнул её и увидел, что тот сидит на краю кровати, неподвижно глядя в пол. Не подозревая, что за ним наблюдают, Поттер устало провёл рукой по волосам и закрыл глаза. Северус негромко кашлянул, отчего мальчишка резко вскинул голову и испуганно уставился на него. Он поставил тарелку на письменный стол:

— Ты наказан до конца недели. Я запрещаю тебе покидать эти комнаты. Совершенно очевидно, что ты не в состоянии следовать указаниям, касающимся твоего свободного времени, поэтому ты его лишился. После еды ты должен изложить в письменной форме все те правила, которые я установил для тебя с момента твоего появления здесь, и объяснить, почему они важны.

Поттер никак не отреагировал на его слова, продолжая сидеть, тупо уставившись в пол. Северус спросил себя, стоило ли идти на такие жертвы, чтобы защитить этого ребёнка. Может быть, директор был прав: лучше бы тот остался с родственниками. Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг за спиной раздался резкий вздох, будто мальчишка собирался что-то сказать. Однако так ничего и не услышав, Северус вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

H.P.

Гарри не хотел возвращаться к Дурслям, просто не мог. Одна его половина хотела извиниться и попытаться всё исправить, только затем, чтобы остаться здесь. Но Снейп был неправ! Гарри был совершенно не таким, каким тот его расписывал, и это несправедливо — рвать его в клочья за малейшую провинность и постоянно оскорблять. Снейп вёл себя как полнейший ублюдок! Гарри не собирался ничего нарушать, просто ошибся!

Поскольку аппетит всё равно пропал, Гарри решил, что с таким же успехом он может выполнить идиотское задание Снейпа:

1. Не заходить в комнату профессора Снейпа. Это важно, потому что (ему явно есть, что скрывать) профессор Снейп хочет, чтобы я уважал его личное пространство и не путался под ногами.

2. Есть за обеденным столом (когда это удобно профессору Снейпу), — Гарри ехидно усмехнулся, глядя на стоящую на письменном столе тарелку с ужином. — Это важно, потому что воспитанные люди едят за столом, и я могу опрокинуть еду, если буду есть в другом месте.

3. Сдавать домашнюю работу для проверки. Это важно, потому что профессор Снейп (не сможет найти себе места, если не обругает чью-либо работу хотя бы раз в день) хочет, чтобы я как следует выполнил домашнее задание.

4. Говорить, куда я иду в свободное время. Это важно, потому что иначе ему придётся тратить время на мои поиски.

Больше Гарри ничего не смог придумать, поэтому просто оставил список возле нетронутой тарелки с едой и решил отвести душу, написав Рону:

Здорово, старина! Как жизнь? Передай от меня привет всем обитателям Норы. Этим летом я живу не у Дурслей — Дамблдор разрешил мне остаться в Хогвартсе. Но не всё так гладко: я живу со Снейпом! Это ужасно, Рон, ты даже представить себе не можешь… Это Снейп! Серьёзно, старина, здесь просто невыносимо, мне нужна помощь или я рехнусь. Ответь побыстрее.

Гарри

Он знал, что поскольку находится под домашним арестом, про совятню можно забыть. Может быть, стоило воспользоваться плащом-невидимкой или попросить домовика? Пока он обдумывал план действий, вернулся Снейп.

— Я просил съесть ужин. — Гарри не смотрел в сторону профессора, молча складывая письмо. Он не испытывал ни малейшего желания увидеть, насколько злее стал Снейп после его очередного непослушания, однако сделал, что было сказано — взял вилку и принялся вяло ковырять еду. Он продолжал делать вид, что не замечает Снейпа, пока тот просматривал составленный им список. Это нервировало: видеть, как Снейп читает его работу, стоя прямо перед ним. Профессор долго молчал, и Гарри начал волноваться, не взбесил ли он его ещё сильнее, или же Снейп просто-напросто всегда скрывал тот факт, что чтение даётся ему с большим трудом.

— Неправильно, Поттер, — голос профессора звучал спокойнее, чем обычно.

Неправильно?! Гарри был очень зол, но всё же смолчал, решив не испытывать судьбу.

— Возьми тарелку и отнеси на кухню. — Гарри нехотя подчинился, не имея, однако, ни малейшего желания провести ещё больше времени в компании Снейпа.

На кухне профессор едва заметно махнул палочкой в сторону тарелки, и Гарри почувствовал, как от еды заструился жар.

— Ешь. Сейчас же.

Снейп положил составленный Гарри список на стол между ними:

— Итак, я буду говорить, а ты будешь слушать. Я требую, чтобы ты сообщал мне, где находишься для твоей же безопасности. Хогвартс — магический замок, и одно только это делает его опасным. Во время занятий в замке полно преподавателей и учеников, и ты можешь бродить по нему сколько влезет. Сейчас же здесь нет никого, кроме меня. Если ты заблудишься или покалечишься — здесь нет никого, кроме меня. Тебе понятно? — Профессор говорил ровно и доходчиво, будто объяснял Гарри новый материал.

— Да, сэр, — глухо отозвался он. Наступило молчание, и Снейп повернулся, чтобы уйти.

— Я не хотел, — тихо сказал Гарри.

Снейп кивнул и оставил его одного.

H.P.

Всю неделю Гарри промаялся скукой в подземельях Снейпа. Они с профессором по-прежнему делали всё возможное, чтобы видеть друг друга как можно реже. Вдобавок ко всему, Гарри так не удалось отправить письмо Рону, и с каждым днём его нетерпение росло. Не потому, что он так любил обмениваться корреспонденцией, просто, с тех пор, как Гарри покинул Дурслей, прошла почти неделя, и друзья могли начать волноваться. После случая с Добби, они всегда волновались, если не получали от него весточки. Он боялся, что если подождёт ещё немного, друзья и в самом деле могут нагрянуть к его родственникам. Но если на пороге дома номер четыре снова появятся волшебники, Дурсли придут в неслыханную ярость, и когда Гарри вернётся обратно, они будут ещё злее, чем до его ухода. А это уже не смешно.

Гарри должен был во что бы то ни стало отправить это чёртово письмо, и у него созрел план. Сидя за письменным столом, он добавлял последние штрихи к домашнему заданию по зельям, готовясь сдать его ровно в одиннадцать часов. Он трудился над ним несколько дней и собирался предъявить Снейпу великолепную работу в стиле Гермионы, надеясь, что тот придёт в хорошее расположение духа и позволит ему отправить письмо. Гарри обмакнул перо в чернильницу и рассеянно постучал им об край, задумчиво глядя на пергамент. Он уже написал на фут больше, чем было задано и причём, исключительно аккуратным почерком. Пожалуй, больше будет уже перебор... Он не мог поверить, что Гермиона делала это каждый божий день! И разве может такая красота не произвести впечатления на Снейпа?

Гарри зашёл на кухню и, как обычно, положил работу на средину стола. Но сегодня, вместо того чтобы вернуться к себе, он решил остаться в гостиной. Он подождёт, пока Снейп прочитает и оценит работу (и предположительно решит, что лучше Гарри уже вряд ли напишет), и сразу же спросит про письмо, пока тот не нашёл очередной повод к нему придраться. Он был уверен, что план сработает.

До прихода профессора оставалась ещё куча времени, и просто сидеть и ждать было выше его сил. Самым трудным было воплотить в жизнь заключительную часть плана — озвучить просьбу... Осмотревшись вокруг, Гарри заметил шахматную доску с чёрными фигурами, пылящуюся в углу комнаты. Он быстро сбегал к себе и принёс ещё один комплект фигур: Гарри не ахти как разбирался в шахматах, но знал, что для настоящей практики нужен воображаемый противник. Он видел много раз, как это делал Рон. Говоря по-правде, Гарри был довольно равнодушен к шахматам — это был конёк Рона — но ему нравилось наблюдать, как дерутся фигуры, и кроме того, это поможет убить время до прихода Снейпа.

Спустя двадцать минут Гарри был уже целиком поглощён неописуемо нелепым сражением. Он окрестил фигуры Снейпа именами слизеринцев, а свои — гриффиндорцев. Если бы у кого-нибудь возникло желание понаблюдать за игрой, он бы заметил, что это было не столько сражение, сколько методичное избиение слизеринцев, но именно поэтому игра и приносила Гарри такое удовольствие. В раннем детстве ему пришлось научиться играть с самим собой, иначе он бы помер со скуки, не имея рядом ни одной живой души.

Гарри не заметил, как в самый разгар неравной битвы вернулся Снейп и, подняв бровь, принялся за ним наблюдать.

— Жэ четыре, Симус, прикончи его! — Гарри с азартом следил за борьбой двух пешек, и за тем, как «Симус» утащил «Гойла» с доски. — Так, хорошо, Крэбб в ярости, он не может жить без Гойла... Камикадзе на эф три! Дин вступает в сражение, чтобы довести дело до конца... удар! А ты чего стоишь? — отругал он одну из пешек.

— Развлекаемся? — раздался у него за спиной голос Снейпа. От неожиданности Гарри ойкнул и подскочил, перевернув шахматную доску и рассыпав вопящие от возмущения фигуры по всему полу. Он застонал, глядя на устроенный им кавардак. Лицо Гарри горело, он понятия не имел сколько времени Снейп наблюдал за игрой, ведь с какого-то момента она стала ужасно глупой и к тому же, он не спросил разрешения взять шахматы.

— Полагаю, ты в курсе, что в шахматы играют не так?

Было очень странно, что Снейп всё ещё не орал на него — ведь Гарри взял его вещь. Он знал, что серьёзно влип. Гарри прекрасно помнил, что Дурсли ненавидели, когда он прикасался к их вещам, но мало того — он ещё и рассыпал фигуры по полу. Снейп мог взорваться в любую секунду. Гарри решил, что лучшее, что можно было сделать для предотвращения катастрофы — немедленно извиниться, ведь Снейп ему был нужен вменяемым. Как он отправит письмо, если тот продлит его арест? Или не позволит завтра пойти к Люпину?

— Простите! — в панике выпалил он.

Снейп только закатил глаза:

— Убери всё это, Поттер, и впредь воздержись от подобного идиотизма в моём присутствии. Люпин просил передать, что зайдёт за тобой завтра в десять утра. Советую собраться заранее, чтобы не заставлять его ждать.

Гарри только и мог, что глазеть на профессора с открытым ртом, не веря своему счастью.

S.S.

Северус отправился на кухню. Он вернулся проверить на месте ли мальчишка, поскольку знал о существовании плаща-невидимки и поэтому взял себе за правило время от времени наведываться в комнаты: убедиться, не улизнул ли куда-нибудь паршивец, чтобы облегчить себе наказание.

Он был очень удивлён, застав Поттера за игрой в шахматы. Северус не возражал против того, чтобы мальчишка пользовался вещами в гостиной до тех пор, пока тот не путался под ногами. Он предусмотрительно убрал всё, чего не следовало видеть или трогать мелкому вредителю, в конце концов, Северус прекрасно знал, на что способен этот ребёнок. Было довольно забавно наблюдать его в расслабленном состоянии — мальчишка явно привык развлекать себя сам. Впервые за это лето Северусу представилась возможность увидеть Поттера в непринуждённой обстановке, и, похоже, тот сильно испугался, обнаружив, что был не один. Это само по себе было довольно странно, не говоря уже о попытке извиниться... Из всех вещей, за которые стоило извиняться, Поттер выбрал единственную, совершенно не требующую извинений. Ребёнок явно считал, что совершает нечто предосудительное — виноватое выражение безошибочно читалось на его лице.

Северус собирался проверить домашнее задание, которое Поттер обычно сдавал до обеда. До сих пор работы были в лучшем случае средненькими, хотя и не сравнить с теми, что сдавались в предыдущие годы. После сцены, увиденной в доме его опекунов, Северус предположил, что Поттер, видимо, не имел возможности готовить летнее задание вовремя, поскольку его школьный чемодан каждый год запирался на замок. Он взглянул на работу, поджидающую его на столе — похоже, это были зелья. Развернув пергамент, он заметил, что написано было как минимум четыре фута (Северус помнил, что задавал только три) и к тому же, исключительно разборчивым почерком — лучшим из всех, что он когда-либо видел у мальчишки. Что задумал этот стервец?

Северус оценил работу так же, как и любую другую, расцветив страницу изрядным количеством красного. Было очевидно, что мальчишка и в самом деле приложил усилия, но Северус не собирался хвалить его за то, что он должен был делать в любом случае. Он быстро нарезал бутерброды, подождав, пока Поттер не присоединится к нему. Тот принялся за еду, не отрывая глаз от тарелки.

— Твоя работа, Поттер, — Северус подвинул к нему пергамент. Было любопытно узнать, что же заставило мальчишку проявить такое рвение. Не отрываясь от сэндвича, Поттер внимательно осмотрел работу и, похоже, остался весьма доволен результатом (хотя оценка Северуса была далеко не самой щедрой).

Неожиданно мальчишка кашлянул, и Северус поднял глаза.

— Я знаю, что мне нельзя выходить... — ага, вот и оно, — ... но мне очень нужно отправить письмо. Могу я как-нибудь отправить его сегодня, сэр? — Голос Поттера звучал твёрдо, и Северус не знал, оттого ли, что тот был уверен в успехе операции или же давали о себе знать гриффиндорские качества.

Он был слегка озадачен тем, что мальчишка предпринял такие невероятные усилия только для того, чтобы отправить письмо сегодня, в то время как достаточно было всего лишь немного подождать. Завтра срок его наказания истекал, и он был волен идти, куда угодно. Однако Северус ничего не узнает, если сразу же даст согласие:

— Твоя забота о друзьях очень трогательна, Поттер, но письмо может подождать до завтра.

Любопытство Северуса возросло, когда мальчишка резко вздохнул и сцепил зубы, видимо, пытаясь взять себя в руки.

— Пожалуйста, сэр. Я бы очень хотел отправить его сегодня.

Северусу ничего не стоило отправить это несчастное письмо, но беспокойство мальчишки и затраченные им усилия, убедили его в необходимости узнать, что стоит за просьбой.

— Позволь тебе напомнить, о чём мы говорили несколько дней назад. Я дал тебе понять, что если ты не сможешь выполнить какое-либо из моих требований, ты волен объяснить причину. Объясни, почему ты не в состоянии подождать до завтра. — Северус спокойно разглядывал Поттера, пока тот собирался с духом, прежде чем ответить:

— Мои друзья думают, что я у Дурслей и до сих пор им не написал.

— Попробуй ещё раз, Поттер, этого объяснения недостаточно. — «Как будто зуб деру», — бесстрастно отметил про себя Северус.

Мальчишка раздражённо фыркнул, явно разрываясь между желанием отправить письмо и нежеланием раскрывать карты.

— Они будут волноваться и могут... поспешить с выводами. Могут нагрянуть прямо в Суррей, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Так вот оно что, вероятно друзья кое-что знают об отношениях Поттера с родственниками. Северусу очень хотелось узнать, почему мальчишка так боялся, что друзья заявятся к Дурслям, и что в этом такого страшного, но он не мог придумать разумных доводов в пользу дальнейших расспросов. Поэтому, с совершенно равнодушным видом, он ответил:

— Тебе повезло, я как раз собирался отправить сегодня кое-какую корреспонденцию. Оставь письмо на столе, — и быстро удалился обратно в лабораторию.

H.P.

Фуухх, всё прошло не так уж и плохо, всё-таки письмо уйдёт сегодня! Ведь на секунду ему показалось, что все усилия были напрасны. Слава Мерлину, он ошибся! Гарри быстро достал письмо из ящика письменного стола и бросил на стол в кухне. Он прикинул, не написать ли ещё и Гермионе, но потом решил, что просить Снейпа отправить два письма будет уже слишком.

________________________________________

На следующее утро Гарри проснулся совершенно счастливым. Наказание закончилось! Он понятия не имел, что за погода стояла на улице, поэтому никак не мог решить, что лучше надеть. В конце концов, Гарри решил быть оптимистом и достал футболку. Он всё ещё не представлял, чем будет заниматься, но не всё ли равно? Он был рад любой смене обстановки.

Гарри чуть ли не вихрем пронёсся на кухню, и пока он сидел за столом, жадно проглатывая завтрак, его ноги нетерпеливо постукивали по полу. Снейп ухмыльнулся, глядя на него поверх газеты:

— Постарайся есть по-человечески, Поттер, директор будет недоволен, если я позволю тебе подавиться и умереть от удушья, — профессор закатил глаза, будто был не в состоянии постичь странную логику директора.

Гарри решил не обращать на Снейпа внимания, честно говоря, ему было абсолютно наплевать, был ли тот в дурном настроении или нет. На его взгляд, вся жизнь профессора была одним нескончаемым дурным настроением.

После завтрака Гарри уселся на диван прямо напротив камина, с нетерпением ожидая прибытия Люпина. И хотя он знал, что до его прихода оставался почти час, он был слишком взбудоражен, чтобы заниматься чем-нибудь ещё.

S.S.

Всё утро мальчишка досаждал ему своим сияющим видом, явно не скрывая ликования от того, что уходит на весь день. За завтраком его манеры были ещё более ужасающими, чем обычно, и теперь паршивец сидел в гостиной Северуса, чуть ли не подпрыгивая от радости. Северус тоже ожидал прихода Люпина, хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом. Он устроился с газетой на соседнем диване, предвкушая день благословенной свободы от Поттера, однако всё ещё продолжал следить краем глаза за непрерывным ёрзанием мальчишки.

— Если ты не прекратишь эту чёртову возню, ты будешь ждать у себя в комнате, — не выдержал Северус, бросив на Поттера сердитый взгляд. Оба продолжали сидеть с недовольным видом в полной тишине, пока наконец огонь в камине не позеленел и не явил их взорам улыбающегося Ремуса Люпина.

— Гарри! — тепло поприветствовал он мальчишку. Тот радостно вскочил с места:

— Здравствуйте, профессор.

— Можешь звать меня Ремусом, — поправил Люпин. — Я больше не твой профессор, Гарри. Северус, ты хотел бы, чтобы он вернулся в определённое время?

— В шесть, если ты не собираешься кормить его ужином, а иначе можно и в девять, — коротко ответил Северус.

— Ужин — не проблема, я приведу его в девять.

Северус бесстрастно кивнул и удалился, чтобы насладиться своим первым спокойным днём с момента окончания семестра.

H.P.

Неуклюже выбравшись из камина, Гарри обнаружил себя в рабочем кабинете Люпина. По всему было видно, что бывший профессор еле сводил концы с концами: ветхая, облезлая мебель сиротливо ютилась на фоне голых стен. Обстановка очень сильно отличалась от яркой, кипящей жизнью Норы, но похоже, Ремус и не стремился сделать своё жилище хоть немного уютнее.

— Квартира весьма скромная, но зато здесь есть большой сад, и, поскольку стоит чудесная погода, мы можем там устроиться, и ты расскажешь мне, как проводишь лето, — предложил Ремус, выходя из камина вслед за Гарри и показывая ему дорогу.

Сад оказался на удивление диким, и Гарри был счастлив снова увидеть солнце и вдохнуть полной грудью. Он улёгся на траву, глядя ввысь на редкие облака. Ремус сел рядом с ним, видимо, решив обойтись без стульев, а затем аккуратно кашлянул, внимательно наблюдая за Гарри:

— Так почему ты не живешь у дяди с тётей? — мягко спросил он.

Гарри бросил взгляд на бывшего профессора, заметив, что тот выглядел весьма серьёзным:

— Да я и сам толком не знаю. Я и раньше спрашивал у профессора Дамблдора, можно ли мне остаться в школе, но он всегда говорил нет. А в этот раз я не пробыл у Дурслей и десяти минут, как явился Снейп и забрал меня обратно в Хогвартс. — Гарри и сам не понимал, что произошло, Дамблдор почти ничего не объяснил, просто поставил его перед фактом. Это в самом деле было довольно странно.

— Профессор Снейп забрал тебя назад? — переспросил Ремус, слегка сбитый с толку.

— Ну да, думаю, его послал Дамблдор.

— Понятно... Ну и как вы, уживаетесь?

— Мм... Не знаю, — Гарри задумчиво сморщил лицо. Он не хотел говорить правду, Сириус и так уже поднял шум, а от его откровенности может стать только хуже. Да он и не ждал от Снейпа никаких чудес: тот говорил ужасные вещи и даже не пытался скрывать, что присутствие Гарри в его апартаментах крайне нежелательно, но... Тут в его мысли вклинился голос Ремуса:

— Тебе лучше жить со Снейпом, чем со своими родственниками?

— Ну… вообще-то, да. Он кормит меня и всё такое, и почти не трогает. Дамблдор говорит, что больше меня оставить не с кем.

Ремус нахмурился:

— Ты можешь в любое время связаться со мной или с Сириусом, если тебе что-нибудь понадобится, Гарри. Мы оба в твоём распоряжении. Любой из нас с радостью взял бы тебя к себе, если бы мог, — было видно, что он говорил абсолютно серьёзно.

— Да, Сириус предлагал... — начал Гарри, но тут же осёкся, передумав говорить об этом с Ремусом. — Дамблдор сказал, что Сириус пришёл в ярость, когда узнал, что я живу со Снейпом, — добавил он.

— Иногда Сириус бывает слишком импульсивным... никак не может забыть старую вражду. Но он хочет тебе только добра, — устало сказал Ремус, и Гарри заподозрил, что тот уже вдоволь наслушался разговоров крёстного на тему его проживания со Снейпом.

— Но со мной всё в порядке. Я хочу быть в Хогвартсе и согласен жить даже со Снейпом, если это означает, что мне не придётся возвращаться.

— Не волнуйся, Гарри. Сириус уже имел разговор и со мной, и с профессором Дамблдором. Я знаю, что ты будешь в порядке с Северусом.

Ремус призвал графин с лимонадом и налил Гарри стакан. Время летело незаметно: Гарри рассказывал волку про неделю домашнего ареста и про позорный случай с шахматами, а тот — про школьные годы Джеймса и крёстного.

Узнав, что Гарри безвылазно просидел неделю в подземельях, Ремус решил, что вечером они пойдут гулять.

— Чем бы ты хотел заняться этим летом? — как бы невзначай спросил он.

— Что вы имеете в виду?

— Может быть, ты хотел бы сходить в какое-нибудь интересное место или сделать что-нибудь необычное?

Гарри было над чем задуматься, ведь он ни разу не был в интересных местах (пока не попал в Хогвартс, конечно). Дурсли никогда не брали его с собой, за исключением одного единственного похода в зоопарк, когда так и не нашли, кому бы его сплавить. Дадли всегда делал кучу разных вещей и на каникулах, и в выходные: ходил в кино, играл в кегли, ездил на каток — правда, там он побывал всего один раз, слишком непосильной оказалась нагрузка. Гарри ездил забирать его оттуда вместе с Дурслями и успел заметить, что на катке было очень здорово.

— Наверное, я хотел бы покататься на коньках, — смущённо признался он.

— Хм… ну, это не займёт больше двух часов, иначе у тебя заболят ноги. Так что мы должны придумать, чем займёмся весь оставшийся день. Может, нам стоит сходить на каток в субботу, поближе к твоему дню рождения?

Гарри радостно улыбнулся: этот день рождения обещал стать лучшим из всех, что у него когда-либо были!

Уходить не хотелось, но время приближалось к девяти, и пора было возвращаться.

_____________________________________________________________________________________

Снейп уже поджидал их в дверях кухни — вероятно, он слышал, как они вошли.

— Я вижу, ты привёл его целым и невредимым, — заметил он таким тоном, будто надеялся на прямо противоположный результат.

— Северус, я бы хотел сказать тебе несколько слов, — произнёс Люпин, пропустив ремарку мимо ушей. Снейп коротко кивнул.

Люпин повернулся к Гарри и на секунду сжал его плечо:

— Было чудесно повидать тебя, Гарри. Я буду здесь в то же время на следующей неделе.

— Да, спасибо за сегодняшний день, проф... Ремус, — ответил Гарри с улыбкой.

S.S.

Глядя на «трогательную» сцену, Северус раздражённо поднял глаза к потолку. Ради Мерлина, они увидят друг друга через неделю!

— Иди к себе, Поттер.

Мальчишка оторвался от волка и, махнув ему на прощание, проскользнул в свою комнату. Северус подождал, пока за ним не закрылась дверь, и повернулся к Люпину.

— Спасибо, Северус. Перейду сразу к делу. Почему Альбус сделал тебя опекуном Гарри?

— Это между Поттером и директором, мне это неизвестно, — небрежно ответил он.

— Северус, пожалуйста. Я знаю, что ты забрал его от родственников, ты должен знать хоть что-нибудь…

Северус зарычал от досады. Поттер явно всё разболтал, и продолжать врать было бессмысленно. Будет гораздо хуже, если Люпин поговорит с директором и узнает, что забрать мальчишку было идеей Северуса:

— У тебя есть какие-то опасения?

— Гарри кое-что сказал... думаю неосознанно... Северус, мне стоит начинать беспокоиться? — Люпин мог бы и не спрашивать, было видно, что он и так уже обеспокоен по самое не хочу. Любопытно, что же такого мог ляпнуть мальчишка, чтобы заставить волка так волноваться:

— Что именно он сказал?

Похоже Люпин был не уверен, стоит ли предавать огласке сказанное Поттером, но всё же решился:

— Я спросил у него, неужели ему лучше жить с тобой, чем с дядей и тётей, и он сказал, что да, потому что ты кормишь его и всё-такое. Его слова.

Поттер как всегда красноречив.

— Это что-то... новое, — осторожно ответил Северус. Люпин замолчал и устало провёл рукой по волосам:

— Думаю, нам стоит поговорить всем вместе: тебе, мне, Альбусу и Гарри. Я хочу точно знать, что с ним делали эти люди.

— Директора нет сейчас в замке. Возможно, нам удастся что-нибудь организовать, когда он вернётся.

H.P.

Наутро Гарри проснулся рано, хорошо отдохнувшим и счастливым после субботнего дня, проведенного в компании Ремуса. Не спеша вытянув себя из постели, он отправился на кухню завтракать. Настроение стало ещё лучше, когда Снейп кивком указал ему на средину стола, где лежало одинокое письмо. Заметив своё имя, написанное почерком, который он видел только раз, Гарри радостно схватил послание, разорвав его ещё до того, как успел прикоснуться к еде, чем вызвал неудовольствие Снейпа. Тот бросил на него мрачный взгляд. Гарри быстро поднёс ко рту ложку с хлопьями, дабы умилостивить вечно всем недовольного профессора зелий, и снова переключил внимание на письмо, которое — он в этом просто не сомневался — было от Сириуса.

Однако пока он разворачивал свиток, ему стало слегка не по себе. Что, если Сириус злился на него за то, что Гарри скрыл, что живёт со Снейпом? Гарри постарался отодвинуть опасения на задний план, сосредоточившись на том, что он только что, в самом деле получил письмо от крёстного:

Гарри,

Надеюсь, у тебя всё хорошо, малыш. Это письмо — просто короткая записка с сообщением, что я возвращаюсь в Англию. Я не хочу быть далеко от тебя, пока ты живёшь со Снейпом. Я знаю Снейпа, Гарри, и предупреждаю тебя — он опасен! Обещай мне, что будешь начеку каждую минуту! Где бы ты ни был — всегда держи при себе палочку. Ты можешь написать мне или Ремусу в любое время и по любому поводу. Если сальноволосый ублюдок будет позволять себе слишком много, дай нам знать.

Постарайся ответить побыстрее, чтобы я мог сообщить тебе точную дату своего приезда.

Будь осторожен,

Сириус

Гарри пребывал в лёгком недоумении. Он знал, что крёстный со Снейпом не любили друг друга, да что там не любили — скорее, ненавидели, но было странно, что Сириус считал Снейпа опасным, тогда как Ремус сказал, что доверяет ему... Возможно, Сириус просто делал из мухи слона? Нужно было успокоить крёстного в ответном письме, поскольку, судя по всему, ни Ремус, ни Дамблдор не смогли его переубедить, а это не сулило ничего хорошего. Если Сириус закатит скандал, Гарри придётся вернуться к Дурслям. Он знал, что крёстный хотел как лучше, но Гарри и сам был в состоянии о себе позаботиться — он делал это всю свою сознательную жизнь! И меньше всего на свете он хотел, чтобы крёстный испортил одну из самых лучших вещей, которые с ним когда-либо случались.

Гарри лихорадочно пытался сообразить, как убедить крёстного в том, что здесь ему гораздо лучше, когда в его мысли вклинился раздражённый голос Снейпа:

— Я не для того готовлю еду, чтобы украшать ею стол, Поттер.

Гарри нехотя оторвался от письма и рассеянно взглянул на профессора.

— Оставь. Письмо. В покое.

Гарри фыркнул, но подчинился, полный решимости проглотить завтрак как можно скорее и заняться написанием ответа. Он заметил, что настроение у Снейпа было хуже обычного: безусловно профессор никогда не лучился весельем, особенно по утрам, но такого мрачного выражения Гарри не видел уже давно.

S.S.

Северус пребывал в скверном расположении духа с тех пор, как увидел это чёртово письмо. Безобразные каракули Уизли он узнал бы сразу, равно как и почерк Грейнджер, эпические саги которой ему приходилось читать вот уже несколько лет. Северус догадывался, от кого было послание, и при мысли о беспардонном вмешательстве Блэка в его жизнь, у него закипала кровь. Он с отвращением представлял, как Блэк непременно напичкает мальчишку россказнями об их с Поттером-старшим «славном» школьном прошлом и наверняка задурит ему голову всевозможными опасными розыгрышами и трюками. Северус прекрасно помнил, как Блэк отправил его в Визжащую хижину, доказав тем самым, что вполне способен на преднамеренное убийство. Такого человека нельзя подпускать к детям на пушечный выстрел. Поттер и так недалеко ушёл от своего высокомерного, презирающего правила папаши, и совершенно не нуждался в дополнительном стимуле со стороны чёртовой шавки. Северус не знал, что написал этот идиот, но мальчишка был просто очарован и явно не мог дождаться, когда же наконец останется один. Что ж, не проблема, Северус бы не возражал, если бы присутствие мальчишки в его жизни было сведено к минимуму.

Незадолго до того, как Поттер должен был явиться к обеду, Северус в очередной раз вернулся к себе, чтобы проверить его домашнее задание. Это уже вошло в привычку. На самом деле ему было интересно, появятся ли в работе мальчишки дальнейшие сдвиги: последнее эссе было довольно впечатляющим, учитывая, что писал его всё же Поттер. Северус сел за обеденный стол и придвинул к себе пергамент. Да уж... С гримасой отвращения он пробежал глазами невразумительное, наспех нацарапанное подобие домашнего задания по чарам. Северус даже не счёл нужным прикоснуться к работе красным пером. Заметив, что Поттер ушёл в совятню, он принялся его ждать, кипя от возмущения. Если паршивец думал, что сможет всучить ему подобную халтуру, его ожидало большое разочарование! Прошло всего несколько часов с тех пор, как мальчишка получил проклятое письмо, а его поведение уже изменилось в худшую сторону!

H.P.

Гарри провёл почти всё утро, сочиняя тщательно продуманный ответ крёстному. Естественно в ущерб домашнему заданию, но поскольку ему всё равно никогда не удавалось угодить Снейпу с первого раза, он мог просто переделать его позже. Гарри очень хотел, чтобы Сириус успел получить письмо прежде, чем вернётся в Англию. Он бы не вынес, если бы единственный человек, которого он считал своей семьёй, попал в беду по его милости, и притом тогда, когда Гарри совершенно ничто не угрожало! Кроме того, ему хотелось узнать, с чего собственно Сириус взял, что Снейп представляет опасность? Спрашивать Ремуса было бесполезно, поскольку его мнение явно не совпадало с мнением крёстного.

Поднимаясь по ступенькам в совятню, Гарри снова перечитал свой опус:

Сириус,

я получил твоё письмо. Пожалуйста, не нужно никуда возвращаться, у меня в самом деле всё хорошо. В Хогвартсе постоянно присутствует Дамблдор, я общаюсь с Хагридом, и, кроме того, Ремус забирает меня по субботам. Мне совершенно ничего не угрожает, даже если бы Снейп действительно хотел меня убить. Но, честно говоря, я не думаю, что он представляет для меня опасность — Дамблдор и Ремус, оба доверяют ему, и, кроме того, он уже дважды спасал мне жизнь. Если бы он хотел меня угробить, ему не обязательно было меня спасать. Почему ты считаешь, что он опасен?

Я знаю, что ты не любишь его, да и я тоже — он злобная, сальная летучая мышь, но я очень хочу остаться в Хогвартсе. Не волнуйся за меня, я правда не хочу, чтобы ты рисковал понапрасну.

Счастливо,

Гарри

Он сделал всё, что было в его силах. Гарри не представлял, что ещё можно было написать, чтобы заставить Сириуса не волноваться и не ехать обратно. Он надеялся, что письмо его успокоит, хотя и сомневался, что крёстный его послушает, учитывая, что ни Дамблдору, ни Ремусу так и не удалось рассеять его страхи.

Поднявшись наверх, Гарри улыбнулся — это был его первый визит в совятню с тех пор, как ему пришлось всю неделю просидеть взаперти. Хедвиг наверняка была расстроена его долгим отсутствием.

— Прости, девочка, Снейп не разрешал мне выходить, но обещаю, что впредь буду проведывать тебя гораздо чаще. — Сова подлетела к нему, и, ухнув, прихватила за палец. Гарри не был до конца уверен, что его простили — щипок был весьма чувствительным, но придётся удовольствоваться тем, что есть.

— У меня есть для тебя особое поручение. Доставь это письмо Сириусу как можно скорее, это очень важно. — Гарри аккуратно прикрепил свиток к лапе совы и, проводив её взглядом, поспешил обратно в подземелья. Он не хотел опаздывать, чтобы не заработать ещё одно наказание от Снейпа. Честное слово, этот человек мог взорваться по любому поводу! Да и утром был мрачнее тучи...

Гарри влетел на кухню и плюхнулся за стол, успев к самому началу обеда. Но в этот раз на столе ничего не было. Обычно в это время стол был уже накрыт — Снейп всегда стремился покончить с едой как можно скорее, видимо для того, чтобы провести с Гарри как можно меньше времени, ведь у профессора были дела поинтереснее. Гарри в недоумении поднял глаза и натолкнулся на разъярённый взгляд Снейпа. «Что я сделал на этот раз?» — попытался понять Гарри со смесью раздражения и паники. Похоже, Снейп решил заставить его понервничать, поскольку продолжал молчать. Тогда Гарри нарушил тишину первым:

— Сэр?

— Что это значит, Поттер? — Снейп взял его работу одними пальцами, держа на весу так, будто это было нечто омерзительное. Гарри понимал, к чему всё идёт, но он и правда не думал, что из-за какого-то домашнего задания поднимется такая буча. Очевидно, он ошибся.

— Э-э... это моё задание по чарам, — ответил Гарри, ёрзая на стуле. Снейп резко встал и угрожающе навис над ним, но Гарри не пошевелился. Серьёзно, это же просто домашняя работа по чарам, он переделает её, если это настолько важно.

— Ты думаешь, что слишком хорош для моих правил, Поттер? Правила существуют не для тебя, да, Поттер? — Казалось, Снейп получал особое удовольствие, без конца повторяя его фамилию, будто это было самое обидное оскорбление на свете.

— Я так не думаю! — возмущённо воскликнул Гарри.

— Твоя заносчивость не знает себе равных, хотя… что ещё можно ожидать от знаменитого Гарри Поттера?

— Я не заносчивый! — На щеках Гарри выступил гневный румянец, но Снейп явно не собирался останавливаться.

— Ты такой же самовлюблённый, как и твой отец — посредственный маг, выезжающий исключительно за счёт способностей к квиддичу, — со злостью выплюнул Снейп.

— ЭТО НЕПРАВДА! — заорал Гарри, вскакивая со стула. — И мой отец не был посредственным, он был необыкновенным волшебником, все так говорят!

При этих словах лицо Снейпа исказила гримаса особой ненависти:

— Твой отец был гнусным мерзавцем, обожающим издеваться над теми, кого считал ниже себя, и ты такая же гнусная маленькая дрянь!

— ЗАТКНИТЕСЬ! — взревел Гарри, выскакивая из кухни. Он влетел в свою комнату, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

— ПОТТЕР! — Снейп ворвался в комнату вслед за ним, распахнув дверь с такой силой, что та ударилась о стену. — Ты ещё смеешь орать на меня на моей территории? Я этого не потерплю!

Гарри было плевать, пусть Снейп хоть лопнет от злости! Какое он имел право обвинять кого-либо в издевательствах? Гарри никогда не встречал человека, который бы достиг в этом большего мастерства, чем Снейп!

— Вы просто лицемер! Что бы вы не думали о моём отце, ВЫ В СТО РАЗ ХУЖЕ!

В мгновение лицо Снейпа превратилось в маску чистейшей злобы и ненависти. Последний раз Гарри видел его таким после случая в Визжащей хижине. Ярость отпечаталась в каждой его черте. С небольшим опозданием Гарри осознал, что, возможно, зашёл слишком далеко. Ему казалось, что всё происходит, как в замедленной съёмке, и, когда Снейп достал палочку, Гарри машинально отступил назад, зацепившись ногой за стул и полностью потеряв равновесие. Висок взорвался резкой болью, поцеловавшись с краем стола, и Гарри выбросил руку, пытаясь приостановить падение. Неуклюже растянувшись на полу, он уставился на профессора расширенными от ужаса глазами.

S.S.

Северус собирался всего лишь спалить жалкое подобие домашней работы на глазах у обнаглевшего щенка, но вместо этого увидел, как Поттер попятился от него, умудрившись перелететь через стул и сильно удариться головой об угол столешницы. Быстро приблизившись к мальчишке, он просканировал его на предмет возможных травм, при этом не сводя глаз с его виска, на котором уже начинал проступать огромный синяк, а из царапины на месте ушиба медленно сочилась кровь. Северус встретился взглядом с испуганными зелёными глазами, смотревшими прямо на него, глазами, так похожими на глаза Лили, и неожиданно почувствовал стыд. Глаза Лили наблюдали за ним со смесью боли, страха и удивления. В эту минуту мальчишка был совсем не похож на отца, а похож на того самого беззащитного ребёнка, которого Северус забрал из дома и привёз обратно в школу. И всё из-за халтурно написанной домашней работы. Конечно, Северус знал, что это было не единственной причиной: он несправедливо срывал на мальчишке злость и обиду на Блэка. Отодвинув эмоции на задний план, он попытался оценить размер повреждений.

Не колеблясь ни секунды, он опустился перед мальчишкой на колени, но стоило ему придвинуться поближе, как тот резко отшатнулся, вновь треснувшись больной головой о стол и застонав от боли. Северус взмахнул палочкой — быстрое, замысловатое движение — и рядом с Поттером возник прозрачный шар со светящимися цифрами. Не сводя глаз со странного приспособления, Северус принялся закидывать мальчишку вопросами:

— Как тебя зовут?

— Гарри, — тихо, с недоумением в голосе ответил тот.

— Когда у тебя день рождения?

— Тридцать первого июля.

— Какой адрес у твоих дяди и тёти?

— Суррей, Литтл Уингинг, Тисовая улица, дом четыре. Что вы де... ?

Как только мальчишка заговорил, шар засиял зелёным, и Северус жестом заставил его замолчать. Он внимательно вчитывался в показатели, пытаясь увидеть малейшие признаки отклонений.

— Похоже, ничего серьёзного. Тебя не тошнит, голова не кружится? — бесстрастно поинтересовался он.

— Нет, я в порядке, — быстро ответил Поттер. Северус кивнул и хотел было взять его за подбородок, чтобы осмотреть ушиб на виске, но мальчишка тут же отстранился. — Я в порядке, — снова повторил он.

— Я должен осмотреть ушиб, Поттер, — спокойно произнёс Северус, стараясь не показывать, что раздражён упрямством мальчишки.

Он снова взял Поттера за подбородок и слегка наклонил голову вбок. Затем беззвучно исцелил порез и убрал следы крови. Было видно, что мальчишка ощущал такую же неловкость от слишком близкого контакта, как и сам Северус. Чтобы обезболить место ушиба и убрать припухлость, понадобилась мазь, которую Северус призвал из собственных комнат. Открыв банку свободной рукой, а другой, всё ещё крепко держа Поттера за подбородок, он зачерпнул немного снадобья и втёр его в место ушиба быстрыми, но осторожными движениями. Похоже, манипуляции причиняли сильную боль, поскольку мальчишка зажмурил глаза и сцепил зубы, однако не издал ни звука. К тому времени, как Северус закончил, висок выглядел уже гораздо лучше, и Северус наконец выпустил Поттера из своих тисков.

— Спасибо, — тихо сказал тот, избегая смотреть ему в глаза.

Северус внимательно взглянул на ребёнка. Поттер, которого он знал, вряд ли поблагодарил бы его за исцеление травмы, которую он сам же, пусть и косвенно, но причинил.

— Ещё где-нибудь болит?

— Нет, я в порядке, правда, — вновь убедительно произнёс Поттер.

— Иди на кухню, обед ещё не окончен.

Проводив мальчишку глазами, Северус ущипнул себя за переносицу. Всё шло из рук вон плохо. Он привёз его сюда с целью защитить, дать шанс на нормальную, спокойную жизнь, вдали от злобы и равнодушия родственников. Он обязан был сдержать обещание в память о Лили, её жертва не должна быть напрасной. Неужели же с ним мальчишка оказался в ещё худшем положении, чем с этими людьми? Если так, то все его потуги не имели ровно никакого смысла. Единственное, что он знал точно — он не вернёт мальчишку горе-опекунам. По крайней мере, в отличие от них, он обеспечил его одеждой, едой и выделил нормальную комнату. Одно было понятно: если он не изменит стиль поведения, все его благие намерения пойдут прахом. Да и выкрикивать оскорбления в адрес ребёнка, говоря по правде, не очень достойное занятие.

Был ли он, по большому счёту, намного лучше тех, у кого он его отнял? Ведь совсем необязательно, чтобы мальчишка ему нравился, достаточно было всего лишь не оскорблять его на каждом шагу. Лили бы это устроило...

Усевшись за стол напротив Поттера, Северус принялся обдумывать, что и как следует сказать, когда тот первым нарушил молчание:

— Извините, я не подумал. Я сделаю работу заново.

Мальчишка явно нервничал, но говорил искренне, и эта искренность полностью выбила почву у Северуса из-под ног. Он не ожидал извинений, тем более, после только что произошедшей между ними стычки. Северус понимал, что зашёл слишком далеко, ослеплённый ненавистью к отцу мальчишки и к этой нелепой дворняге. Его реакция на проступок ребёнка была совершенно неадекватной. Нет, безусловно, он был прав, паршивец был в точности как его отец, но если Северус хотел исправить положение — ради Лили — ему придётся научиться держать себя в руках.

— Само собой, ты её перепишешь. В прошлый раз ты показал мне, что вполне способен выполнить работу на должном уровне. Все твои летние задания будут написаны на том же уровне, потому что всё, что будет написано хуже, я не приму. — Северус изо всех сил старался сохранять спокойную, нейтральную интонацию. Ведь ему всё ещё нужно было побеседовать с мальчишкой о случившемся, и было бы глупо сцепиться с ним заново, ещё до того как он успеет это сделать.

— Да, сэр.

— Я бы хотел, чтобы ты чётко уяснил для себя одну вещь, Поттер. Как бы ты не старался вывести меня из себя и сколько бы ни отказывался подчиняться — а я уверен, что ты продолжишь делать и то, и другое — я никогда не подниму на тебя руку или палочку. Это понятно?

Северус видел, что мальчишка чувствует себя ужасно неловко. Не отрывая глаз от стола, тот пробубнил невразумительное «дасэр», затем ненадолго замолчал и добавил:

— Извините.

— Я уже это слышал, Поттер.

— Нет, я имел в виду, за то, что… в моей комнате... — мальчишка был слишком смущён и поэтому решил продолжить углублённое изучение столешницы. Если бы Северус не умел так хорошо владеть собой, у него бы, наверное, отвисла челюсть. Ребёнок извинялся за то, что споткнулся, а ведь он свободно мог обвинить в этом Северуса.

— Совершенно ни к чему извиняться за причинённую себе травму, я не собирался тебя отчитывать.

Мальчишка поднял глаза, бросив на Северуса странный взгляд, и снова уткнулся в стол. Похоже, он совершенно не понимал, что происходит, и был крайне сконфужен.

Северус призвал две тарелки с сэндвичами и поставил одну из них перед ребёнком.

— Могу я сегодня днём полетать? После того, как переделаю задание... — с надеждой спросил Поттер.

— В свободное время ты волен делать всё, что угодно, — небрежно ответил Северус.

— Значит, я не наказан? — мальчишка явно не верил своему счастью.

— Нет, Поттер, ты не наказан.

H.P.

Гарри быстро проглотил сэндвичи, желая поскорее закончить работу и отправиться летать. Это будет его первый полёт с начала лета, и он ждал его с нетерпением.

Конечно, ему не следовало сдавать халтуру, хотя бы потому, что он должен был понимать — у Снейпа сорвёт крышу, особенно если учесть, что его последнее сочинение было написано чуть ли не идеально, и, конечно, на его фоне сегодняшнее выглядело особенно ужасающим. Но всё равно это не причина, чтобы набрасываться на него с такой яростью, ведь это была всего лишь домашняя работа и к тому же, не по предмету Снейпа. И почему всякий раз нужно было вспоминать его отца и оскорблять их обоих? Может быть, Снейп с отцом были чем-то вроде соперников, и он злился, что отца все любили, а его нет? Не то чтобы Гарри волновало мнение Снейпа: профессор считал Гарри высокомерным и был неправ, так что наверняка он ошибался и насчёт его отца. Признаться, он не ожидал, что Снейп забудет о разгоревшемся между ними грандиозном скандале только потому, что Гарри ударился головой. Теперь же профессор держался с ним со странным спокойствием, как будто незадолго до этого они не орали друг на друга, как сумасшедшие.

Гарри сидел у себя за столом и переписывал сочинение по чарам. Как ни странно, занятие оказалось не таким уж нудным — чары его не напрягали, они были гораздо легче трансфигурации, не говоря уже о зельях. Ровно в четыре часа он оценивающе взглянул на свою работу: конечно, она всё ещё не дотягивала до уровня эссе по зельям, тут уж ничего не поделаешь, ведь учебник чар и близко не содержал той информации по предмету, которую вмещал в себя учебник по зельеварению. Но у Гарри в запасе всё ещё оставалось завтрашнее утро, поэтому он вихрем пронёсся на кухню, схватил «Молнию» и рванул на поле, не забыв оставить на столе записку:

Профессор Снейп, я ухожу на квиддичное поле до ужина.

Записка была написана гораздо вежливей, чем обычно.

H.P.

Поздно вечером Гарри сидел за столом у себя в спальне и вскрывал только что полученные письма от Рона и Гермионы. Впервые в жизни он был разочарован, получив письма от друзей, ведь он надеялся, что пришёл ответ от крёстного. Прошло уже больше недели с тех пор, как Гарри отправил письмо, и молчание Сириуса тревожило его не на шутку. И хотя Ремус пытался его успокоить, по тону волка было ясно, что он и сам не совсем понимал, что происходит. Успел ли Сириус получить письмо прежде, чем вернулся в Англию, или же он молчал оттого, что попал в руки авроров? Гарри совершенно не хотел, чтобы Сириус подвергал себя риску, объявившись здесь без всякой нужды.

Первым делом он развернул письмо от Рона и прочёл его с улыбкой:

Гарри,

дружище, тяжёлый случай! Как тебя угораздило? Не могу поверить, что тебе приходится жить с подземной летучей мышью — это самое худшее, что может случиться с кем бы то ни было. Что ты думаешь делать? Мне бы очень хотелось, чтобы ты жил у нас.

Я сообщил новости Гермионе, она пока ещё не приехала, но скоро будет здесь. Возможно, папе удастся достать билеты на Чемпионат мира по квиддичу, так что надеюсь, ты присоединишься к нам, и мы поедем все вместе!

Рон

Чемпионат мира по квиддичу! Это было бы чудесно!

Гарри переключил внимание на написанное аккуратным почерком письмо Гермионы:

Гарри,

Рон сообщил мне, что этим летом ты остался в Хогвартсе. Я знаю, что ты живёшь с профессором Снейпом, и вы не очень любите друг друга, но это и в самом деле редкая удача: ты можешь ходить в библиотеку в любое время. Постарайся держать себя в руках. Надеюсь, у тебя будет возможность приехать в Нору, хотя, если бы профессор Дамблдор разрешил нам ненадолго остановиться в замке, я бы с радостью тебя навестила.

Пиши скорее,

Гермиона

Похоже, она не очень-то ему сочувствовала, хотя, стоило отметить, что далеко не один Гарри не умел держать себя в руках! Конечно, было бы здорово, если бы друзья смогли приехать в замок, но Дамблдор вернётся ещё не скоро, так что ему удастся спросить не раньше, чем через несколько недель. Снейп, понятное дело, ни за что не согласится, но Дамблдор, наверное, мог бы...

Гарри прикинул, не написать ли ответы сразу, но решил, что уже слишком поздно, и вместо этого отправился на кухню сделать себе какао. Прихватив дымящийся напиток с собой, он плюхнулся на диван с толстой книгой под названием «Квиддич сквозь года», не обращая ни малейшего внимания на присутствие Снейпа. Последние пару дней профессор был занят работой, и, судя по всему, не возражал, чтобы Гарри находился с ним в одной комнате.

После проявленной Снейпом заботы, Гарри старался вести себя как можно приличнее. Похоже, профессор относился к опекунству весьма серьёзно, хотя и ненавидел Гарри всей душой (в этом Гарри не сомневался ни на секунду). Дурсли тоже терпеть его не могли и обращались с ним, как с мусором, но ненависть Снейпа была другой: он орал на Гарри, оскорблял его, но, тем не менее, сытно кормил, повёл в магазин за одеждой, отдал в его распоряжение целую комнату, вылечил, когда он разбил лицо, и всегда объяснял, почему Гарри не должен был нарушать то или иное правило — предварительно наорав, конечно — но всё равно, это было гораздо больше, чем всё, что когда-либо делали Дурсли.

Надо сказать, что после их недавней ссоры дела шли совсем неплохо. Если так пойдёт и дальше, и Гарри удастся в очередной раз не довести Снейпа до белого каления, то, может быть, ему и в самом деле не придётся возвращаться к родственникам, разве что Сириус закатит скандал. Знать бы только, почему Дамблдор забрал его от Дурслей... Единственное, что сказал директор: твоя домашняя ситуация оставляет желать лучшего, но ведь он всегда об этом знал, и ничего нового вроде бы не случилось. Если Дамблдор ни с того ни с сего изменил своё решение, то с такой же лёгкостью он сможет изменить его снова. Ну почему люди всегда принимают решения без участия Гарри? Ведь это его жизнь!

— Поттер, сейчас же прекрати мычать, — устало буркнул Снейп, делая пометку на листе пергамента.

Гарри и не заметил, что мурлычет себе под нос. Чувствуя себя совершено вымотанным, он поуютнее устроился на диване и отхлебнул из кружки.

— Ау-у-у, — тут же громко застонал он — какао было всё ещё очень горячим.

Снейп вскинул голову:

— Что случилось, Поттер?

— Обжёг язык, — ответил Гарри, с трудом сдерживая слёзы и высовывая язык изо рта в попытке его остудить.

— Подуй на него, — приказал Снейп, возвращаясь к работе.

— Да, сэр, — улыбнулся Гарри.

Было очень странно сидеть в гостиной Снейпа, пить какао и вести с профессором нечто отдалённо напоминающее нормальную человеческую беседу.

S.S.

К тому времени, как Северус закончил работать, было уже за полночь, и у него слипались глаза. Встав из-за стола и собрав заклинанием пергаменты, он вдруг увидел спящую фигуру, свернувшуюся калачиком на диване. Северус и не заметил, что мальчишка уснул прямо здесь. Спящий ребёнок казался до невозможности маленьким, книга была забыта на ручке дивана, а её обладатель слегка посапывал.

Северус не знал, что лучше: разбудить мальчишку и заставить лечь в постель или оставить всё как есть. Спать на диване наверняка было неудобно, да и вряд ли Поттер уснул давно, так что можно было попытаться его поднять.

— Поттер, — позвал он, надеясь, что ребёнок проснётся, но тот только еле слышно что-то пробормотал и свернулся ещё более тесным клубком, отчего очки ещё глубже врезались ему в лицо. Северус аккуратно снял их и положил на стол, перетаскивать Поттера в постель не было сил. Уже собравшись уйти, он вспомнил, что ночью в гостиной может быть холодно. Призвав из спальни Поттера одеяло, Северус укрыл им мальчишку.

— Нелепый ребёнок, — пробормотал он, отправляясь спать.

H.P.

Гарри проснулся от яркого солнечного света и застонал, пряча голову под одеяло в надежде снова уснуть.

— Подъём, Поттер.

Что делает в его в комнате дядя Вернон? Стоп... разве он не в Хогвартсе? Почему его дядя в Хогвартсе?

— Что? — пробубнил Гарри, сонно моргая. Внезапно с него бесцеремонно сорвали одеяло. — Эй! — крикнул он, ещё не успев сообразить, что это за большой чёрный пузырь сворачивает его постель. — Профессор Снейп...?

— Завтракать, Поттер, быстро, — велел размытый профессор, стремительно выходя из комнаты.

Гарри протянул руку, пытаясь нашарить очки на прикроватной тумбочке. Не прошло и десяти секунд, как до него дошло, что никакой тумбочки рядом нет, и вообще, он лежит не в своей постели. Понадобилось ещё десять секунд, чтобы сообразить, что он лежит на диване и, очевидно, уснул в гостиной.

________________________________________

Спустя несколько дней Гарри неуклюже вылез из камина в кабинете Люпина и тут же обнаружил улыбающегося до ушей Сириуса Блэка.

— Сириус!

Крёстный схватил его за плечи и осмотрел с головы до ног:

— Как поживаешь, Гарри?

— Хорошо... Сириус, что ты здесь делаешь? Я же писал, что со мной всё в порядке!

— Я просто хотел убедиться в этом лично, малыш, — с лица крёстного не сходила довольная улыбка.

— Дай ему вздохнуть, Бродяга! Проходи, Гарри, — Ремус бросил на друга сердитый взгляд и повёл Гарри в гостиную. Когда все расселись, Гарри с тревогой глянул на крёстного:

— Разве тебе не опасно здесь находиться? Ведь Министерство всё ещё тебя ищет?

— Пусть тебя это не волнует, Гарри. Я обо всём позаботился, — ответил Сириус, продолжая беспечно скалить зубы.

Ответ никоим образом не рассеял страхи Гарри, и он обеспокоенно посмотрел на Ремуса. Волк явно был с ним солидарен, но в то же время, трудно было не заметить, что тот безумно радовался приезду лучшего друга.

— Так как у тебя дела, Гарри? — быстро посерьёзнел Сириус.

— Прекрасно. Разве ты не получил моё письмо?

— Как он с тобой обращается? — крёстный пропустил вопрос мимо ушей.

Почему Сириус без конца спрашивал, как у него дела? Он ведь уже сказал, что у него всё в порядке! Гарри чувствовал, что начинает злиться. Достаточно того, что все считали себя вправе принимать за него решения, но если его вдобавок перестанут слушать, он очень сильно рассердится.

— Да что случилось? Я ведь уже повторил миллион раз, — Гарри бросил беглый взгляд в сторону Ремуса: — Вы ведь сами сказали, что со Снейпом я в безопасности!

— Не волнуйся, Гарри, — спокойно ответил Ремус, затем глянул на Сириуса: — Бродяга, хватит.

— Ремус, я просто хочу быть уверен. Он был Пожира...

— Сириус! Остановись, — перебил Ремус, предостерегающе глядя на друга.

— Что происходит? — быстро спросил Гарри.

— Ничего, Гарри. Просто твой крёстный беспокоится о тебе, — в голосе Ремуса послышались нотки негодования, и он снова сердито посмотрел на Сириуса.

Положение становилось всё хуже. Гарри так обрадовался, увидев Сириуса, но поведение крёстного оправдывало его худшие опасения. Почему Сириус ему не верил? Уж о чём-о чём, а об этом Гарри не стал бы врать!

— Сириус, всё хорошо, правда. Я лучше буду жить со Снейпом в Хогвартсе, чем с Дурслями. Мы можем оставить эту тему в покое?

Сириус нахмурился и уже открыл было рот, чтобы возразить, но Ремус его опередил:

— Бродяга, можно тебя на минутку? — он встал и кивнул в сторону кухни.

— Извини, Гарри, потерпи без нас пару минут.

Сириус неохотно поднялся и вышел из комнаты вслед за Ремусом. Спустя несколько секунд Гарри, сгорая от любопытства, подкрался к кухонной двери в надежде услышать хоть слово. Он не смог сдержать улыбки, похоже, ему повезло — Ремус не догадался поставить на дверь заглушку.

— ... прекрати этот допрос с пристрастием, Бродяга, оставь его в покое.

— Я не доверяю Нюниусу, Лунатик. Я не хочу, чтобы он подходил к Гарри и на пушечный выстрел.

— Дамблдор доверяет ему, и я тоже. Многое изменилось за эти двенадцать лет.

Сириус фыркнул:

— Нюниус не изменился. Я видел его, Лунатик, этого скользкого, злобного...

— Забудь о Северусе, меня больше тревожит Гарри, — озабоченно перебил его Ремус.

— Меня тоже! — повысил голос Сириус.

— Речь сейчас не о Северусе! Как ты думаешь, почему Гарри вообще оказался с ним? Детей не забирают у опекунов просто так, Сириус.

Наступило долгое молчание.

— Ты думаешь, эти магглы... — голос Сириуса стал тихим, и Гарри уже не мог его расслышать, хотя прекрасно понимал, о чём шла речь. — Ты узнавал у Дамблдора?

— Его нет сейчас в замке, и он вернётся не раньше, чем через две недели. Я подозреваю, что...

Гарри отпрянул от двери. Ремус намекал на то, что его... что с ним... дурно обращались или что-то в этом роде... Мерлин, ничего подобного не было! Теперь Сириус точно никогда не успокоится, достаточно того, что он устроил из-за Снейпа, а уж после этого... и к тому же, они всё не так поняли! Безусловно, Гарри не ладил с Дурслями, и жизнь с ними была не сахар, но это было совсем не то, что они подумали! Внезапно он почувствовал, что не хочет оставаться здесь больше ни секунды, не хочет больше видеть этих двоих. Не тогда, когда они говорят о нём такие вещи, думают, что он не может за себя постоять, делают поспешные выводы... Гарри не мог вынести мысли, что с этой минуты они будут смотреть на него по-другому, говорить с ним этим ужасным голосом...

Бросившись обратно в кабинет, он швырнул в камин дымолётный порошок и, крикнув: «Комнаты профессора Снейпа!», вывалился из камина прямо на ковёр в гостиной профессора.

Ощутив невероятное облегчение от того, что ему удалось сбежать, он уже собирался укрыться у себя комнате, как вдруг обнаружил Снейпа, сидящего в кресле прямо напротив камина. Гарри не ожидал увидеть его здесь, обычно Снейп проводил все субботы в лаборатории или за сбором ингредиентов. Взглянув на выражение лица профессора, Гарри понял, что влип, и ощутил, как желудок срывается куда-то вниз.

— Поттер, что всё это значит? — ледяным тоном поинтересовался Снейп, когда стало ясно, что Ремус появляться не собирается.

— Я... я просто забыл... я хотел взять «Молнию», — быстро соврал Гарри. Взгляд Снейпа потемнел, он встал и угрожающе навис над ним.

— Люпин разрешил тебе вернуться без сопровождения? — спросил он, сузив глаза.

— Э-э... Он меня ждёт...

— Не лги мне, Поттер! — рявкнул Снейп. — Он знает, что ты здесь?

К счастью, отвечать не пришлось, поскольку в эту секунду из камина показался насмерть перепуганный Люпин. Как только он увидел своего подопечного, его лицо тут же затопила волна облегчения:

— Гарри! Слава Мерлину, — выдохнул он. — Я прошу прощения, Северус, — Люпин быстро взглянул на профессора зелий.

— О чём ты только думал, Гарри? — набросился он на него, но в голосе волка не было гнева. Гарри не хотел пугать Ремуса, он просто не мог больше оставаться в его доме и уж тем более, не собирался сообщать Люпину, что подслушал их с крёстным разговор.

— Я... я не знаю.

— Гарри, — строго повторил Ремус. — Этого недостаточно, ты заставил меня волноваться, нельзя просто так брать и исчезать неизвестно куда. Я понятия не имел, где тебя искать! — Ремус вздохнул: — Северус, ты не мог бы дать нам две минуты.

— Не мог бы! — раздражённо бросил Снейп.

— Северус...

— Он не вернётся, для меня совершенно очевидно, что ты не в состоянии его контролировать!

Ремус нахмурился:

— Я бы хотел с ним поговорить. Пожалуйста, дай нам минуту, — произнёс он спокойно.

Внезапно камин полыхнул зелёным, и из него с решительным видом вышел Сириус.

— Лунатик, он здесь? — Взгляд крёстного упал на Гарри. — Гарри! — Сириус притянул его к себе, но заметив Снейпа, тут же отпустил.

— Нюниус, — презрительно ухмыльнулся он.

Снейп выхватил палочку, и Сириус последовал его примеру.

— Блэк! — прошипел Снейп с отвращением.

Глаза Гарри расширились от ужаса — Сириус всё погубит!

— Бродяга, уйди. Я же просил тебя! — Ремус схватил крёстного за руку, пытаясь встать между ним и Снейпом.

Сириус не обратил на него внимания:

— Поскольку я уже здесь... — зарычал он, стряхивая с себя руку Ремуса.

— Сириус... — начал Гарри.

— ... я не спущу с тебя глаз, Нюниус...

— Хватит! ПРЕКРАТИ! — не выдержав, заорал Гарри. Стало очень тихо, и все посмотрели на него. Гарри не представлял, что теперь делать, и как так получилось, что ни с того ни с сего всё пошло наперекосяк. — Не надо драться, просто уйди. — Гарри покачал головой, совершенно не зная, как ему быть. В ушах всё ещё звучал тот ужасный разговор на кухне, и голос Ремуса, когда он говорил о нём... Не обращая внимания на укоризненный окрик крёстного, Гарри скрылся в своей комнате, с силой захлопнув за собой дверь.

Мерлин, что он наделал? Снейп будет в бешенстве — он и так рассержен на него из-за самовольного возвращения и последовавшего за ним вранья. А теперь ещё и крёстный, единственный человек, которого профессор, возможно, ненавидит больше самого Гарри, явился сюда и наорал на Снейпа. Ремус тоже злился на Гарри за побег. И вдобавок ко всему, Гарри только что наорал на крёстного, да ещё и хлопнул дверью у него перед носом. Это была полнейшая катастрофа!

S.S.

— Убирайся вон из моего дома, — прошипел Снейп, нацелив палочку прямо в грудь Блэку. О, как же ему хотелось проклясть эту мерзкую шавку! Блэк был у него в руках, достаточно было сделать так, чтобы в Министерстве случайно узнали о его местонахождении, как легко было бы...

— Ты не можешь запретить мне общаться с моим крестником! — рявкнул Блэк.

— Возможно, ты удивишься, но пока он находится под моей опекой — могу.

— Ты оказываешь Гарри медвежью услугу, Бродяга. Прошу тебя, уйди...

— Ремус...

— Просто уйди, Сириус.

Северус с Блэком обменялись ненавидящими взглядами, после чего Блэк молча исчез в камине. Однако вместо того, чтобы последовать за ним, Люпин не сдвинулся с места:

— Северус, я не собираюсь ждать, пока Альбус вернётся в замок, я хочу знать всё о родственниках Гарри. Сегодня же. — Лицо волка выражало решимость, и, судя по всему, он собирался во что бы то ни стало добиться своего. Северус прикинул, что уступив, он по меньшей мере отсрочит разговор Люпина с директором, и тогда Дамблдору не придётся выкручиваться, скрывая тот факт, что именно Северус был инициатором случившегося.

— Если только это позволит избежать идиотских сцен, — нехотя согласился он.

— Могу я зайти сегодня вечером?

Северус коротко кивнул, явно не в восторге от того, что ему придётся второй раз за день терпеть присутствие Люпина на своей территории.

H.P.

Гарри чувствовал себя ужасно, теперь он точно доигрался. Неожиданно в комнату стремительно вошёл Снейп и оглядел его с невозмутимым видом.

— Тебе есть, что сказать? — холодно поинтересовался он.

— Я не думал, что делаю что-то ужасное, просто хотел вернуться.

— Ты не думал, что делаешь что-то ужасное… — медленно повторил Снейп.

— Я никуда не делся, просто вернулся обратно! — попытался защититься Гарри.

— Ты с трудом передвигался по каминной сети и в лучшие времена, ты мог вывалиться где угодно и никто бы не знал, где тебя искать!

Гарри вспомнил о своей первой попытке воспользоваться каминной сетью, закончившейся в Лютном переулке и, хотя это случилось несколько лет назад и вряд ли повторилось бы снова, он вынужден был признать, что Снейп был в чём-то прав, пусть и самую малость.

— Я... Вы правы, простите.

Снейп выглядел слегка ошарашенным, будто Гарри взял и одним махом уничтожил весь его запал.

— Как бы там ни было, ты наказан на весь день. К Люпину ты сегодня не вернёшься.

Гарри кивнул с облегчением. Что ж, одной проблемой меньше...

— Да, сэр.

— Ты прекрасно знаешь, Поттер, что я не терплю вранья. Ты соврал мне сегодня уже несколько раз, и я не советую тебе делать это снова. В чём причина твоей сегодняшней выходки?

— Ну... Я просто... Я не хочу об этом говорить, — ответил Гарри, пытаясь не соврать и в то же время не сказать ни слова о случившемся. Он не собирался сообщать Снейпу, почему он сбежал, это не его дело. Достаточно, что Ремус и так уже думал о нём неизвестно что, и Гарри совершенно не хотел подкидывать Снейпу дополнительную пищу для размышлений.

— Меня не интересует, чего ты хочешь, Поттер, — отрезал Снейп.

— Вы не хотите, чтобы я врал, — упрямо ответил Гарри.

— Ты должен уяснить для себя важность такого понятия как честность. Твоя метла будет конфискована до тех пор, пока ты не удосужишься сказать правду.

— Что? Нет! Она моя!

Снейп не может отнять у него «Молнию»! Это несправедливо!

— Accio метла Поттера!

Профессор решительно вышел из комнаты с метлой в руках, захлопнув за собой дверь. Гарри громко выругался и со всей дури пнул ногой стул. Это не принесло абсолютно никакого облегчения, равно как и ещё три пинка, последовавшие вслед за первым.

S.S.

Спустя некоторое время вернулся Люпин. Северус ожидал разговора безо всякого энтузиазма, но вскоре сообразил, что получит ещё одно преимущество, если введёт волка в курс дела. Как только Люпин узнает правду, он наверняка полностью поддержит Северуса в стремлении держать мальчишку подальше от родственников. Хоть Альбус и признал, что, возможно, совершил ошибку, Северус будет чувствовать себя гораздо спокойнее, имея в своём распоряжении надёжного союзника. Подождав, пока Люпин уселся за кухонный стол, Северус сосредоточил на нём всё своё внимание.

— Спасибо, что согласился принять меня так быстро. Где Гарри?

— У себя, — коротко ответил Северус.

Прекрасно зная, что с мальчишки запросто станется подслушать, он набросил заглушающие чары на дверь кухни и устроился напротив волка.

— Что тебе известно? — Люпин был предельно серьёзен.

— Я не знаю всего, что происходило в этом доме, но у меня есть смутные догадки.

— Просто скажи мне, — быстро проговорил Люпин с таким видом, будто приготовился к самому худшему.

Северус сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями:

— Совершенно очевидно, что насущные потребности Поттера никогда не были должным образом удовлетворены. Ты обратил наше внимание на то, что, скорее всего, его недостаточно хорошо кормили, — Северус едва заметно наклонил голову в сторону Люпина. — Ему не покупалась одежда — когда он пришёл сюда, у него не было ни одной мало-мальски приличной вещи. Как ты уже заметил, школа это исправила, — гладко соврал Северус. — У мальчишки не было собственной спальни, — продолжал он, — и, судя по всему, он десять лет прожил в чулане. В комнате, где он жил с тех пор, как начал учёбу в Хогвартсе, были решётки на окне, кошачья лазейка в двери и многочисленные замки снаружи. Во время каникул его школьное имущество конфисковывалось и запиралось на всё лето. У нас есть все основания полагать, что родственники Поттера не раз прибегали к физической силе, однако мы не знаем до какой степени доходило рукоприкладство.

Собственные слова отдавались эхом в голове Северуса: сказанные вслух, они звучали гораздо страшнее. Наблюдая за оцепенением Люпина, он впервые осознал, что говорит не о ком-то, а о Поттере. О мальчишке, который жил теперь совсем рядом, всего лишь в нескольких шагах от него и, тем не менее, оставался для него чужим. Забирая его от родственников, Северус намеревался приложить все усилия, чтобы защитить сына Лили Эванс, но, спустя совсем немного времени, мальчишка снова превратился для него в сына Джеймса Поттера, и первоначальные намерения Северуса утратили прежнюю ясность.

— О, Мерлин. — Люпин схватился за голову. — Как мы могли не заметить? — изумлённо пробормотал он.

— Поттер не знает, почему его забрали, и что именно нам известно, — машинально закончил Северус.

— Почему Альбус не сказал мне или Сириусу? ПОЧЕМУ НАМ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛИ? — в бешенстве вскричал Люпин.

— Советую тебе спросить об этом у директора. Я понятия не имею, что им движет, — туманно ответил Северус.

Люпин быстро откланялся, напоследок пробормотав, что не уверен, стоило ли сообщать об этом Блэку, и что вскоре они с Северусом побеседуют ещё, но Северус был слишком занят собственными мыслями.

После ухода волка он остался сидеть, пытаясь освежить в памяти дни, проведенные с Поттером. Он потратил столько времени, выискивая его сходство с отцом, что совершенно забыл о том, что довелось пережить мальчишке. Что, если Северус делал слишком мало? Но что ещё он мог предпринять? Что он мог предложить ребёнку, особенно ребёнку заброшенному, жертве дурного обращения, и более того — ребёнку, которого он ненавидел. Конечно, это было не совсем так: он не испытывал ненависти к мальчишке как таковому. Безусловно, он ненавидел тот факт, что тот напоминал ему Джеймса Поттера, и, кроме того, поганец регулярно испытывал его терпение, но сказать, что Северус в самом деле его ненавидел, было бы, пожалуй, преувеличением.

— Сэр, я бы хотел получить назад свою метлу, — неожиданно вклинился в его мысли голос Поттера. Мальчишка с дерзким видом стоял прямо посреди комнаты.

— Тебе известны условия, Поттер, — ответил Северус.

— Я прошу прощения за то, что соврал.

— Я приму это к сведению. Но чтобы получить метлу, одних извинений недостаточно.

Мальчишка сжал кулаки и, похоже, попытался решить, была ли метла такой уж большой ценностью. Очевидно, была.

— Я запаниковал и не захотел там больше оставаться, — признался он.

— Это и так ясно, Поттер. Придётся попробовать ещё раз, — Северус изо всех сил старался говорить спокойно. Если мальчишка расслышит в его голосе гневные нотки, он снова замкнётся в себе.

— Какая разница, почему я ушёл? — со злостью бросил тот.

— Такая, что я вынужден был наблюдать эту нелепую, идиотскую сцену сегодня утром! — не сдержавшись, крикнул Северус.

— Почему я вообще должен вам что-то говорить?

— К несчастью, я являюсь твоим опекуном, и моя обязанность — заботиться о твоём благополучии.

— Вы не хотите быть моим опекуном! Вам неинтересно знать, почему я ушёл.

— Нет, Поттер, мне не интересно — мне необходимо это знать. Я отвечаю за тебя и за твою безопасность, ты же делаешь мою задачу исключительно трудной.

Должно быть, он всё-таки зацепил мальчишку — какое-то время тот молчал, разъярённо уставившись на Северуса.

— Я был расстроен! Я слышал... думал, Сириус меня не послушает. Мне хорошо здесь, а он не верит.

Конечно, мальчишка сказал далеко не всё, но достаточно для того, чтобы Северус согласился оставить его в покое.

— Почему тебя так волнует мнение Блэка?

— Я не хочу возвращаться, я хочу остаться здесь, — признался Поттер, неотрывно глядя в одну точку на стене, примерно в метре от головы Северуса. Судя по всему, ребёнок ждал, что Северус развеет его страхи.

— Я уверяю тебя, что к своим родственникам ты не вернёшься. Мнение Блэка не имеет никакого значения.

— Если Сириус будет недоволен, профессор Дамблдор может передумать.

— Директор не передумает, Поттер. Решение было окончательным.

— Но ведь...

— Хватит, иди спать. Метлу получишь утром. Ты останешься на моём попечении до конца лета, так что советую тебе делать то, что я говорю.

H.P.

После вчерашнего происшествия Гарри чувствовал себя очень неловко. Он не хотел рассказывать Снейпу вообще ничего, но, по крайней мере, ему удалось скрыть от него настоящую причину своего срыва. Ремус вбил себе в голову неизвестно что! Да, Дурсли не любили его, но в этом не было никакой трагедии! Гарри не мог вынести мысли, что теперь Люпин с крёстным будут думать о нём как о каком-то слабаке или хуже того — о жертве. С тех пор, как он пришёл в Хогвартс, он дважды имел дело с Волдемортом, он убил василиска, ради Мерлина, он явно не нуждался в их сочувствии! Если он смог справиться с могущественным тёмным волшебником, то уж как-нибудь справится и с несколькими магглами.

Гарри вздохнул и побрёл на кухню, где его уже поджидал Снейп.

— Доброе утро, сэр, — осторожно поздоровался он.

— Доброе утро, Поттер. Надеюсь, ты не забыл, что сегодня мы начинаем дополнительные занятия по зельям?

— Нет, сэр, — исподлобья ответил Гарри, с хмурым видом погружая ложку в хлопья с молоком.

— В девять часов ты должен быть готов и ждать меня в гостиной. Пока что ты можешь пользоваться моими ингредиентами, поэтому возьми только котёл и учебник, — велел Снейп, исчезая за «Ежедневным пророком». Гарри не понимал, зачем тот вообще его читал — каждый раз чтение заканчивалось либо презрительным фырканьем, либо сердитым бормотанием о плачевном состоянии дел в Министерстве и смехотворных писаках, марающих бумагу в издательстве.

Закончив еду, Гарри уже собрался выйти из кухни, когда Снейп его остановил:

— Твоя метла стоит в гостиной. Будь добр, убери её на место.

— Вы отдаёте её мне? — Гарри не верил своим ушам.

— Вы отдаёте её мне, сэр, — повторил Снейп, сузив глаза.

— Вы отдаёте её мне, сэр?

— Я сказал, что забираю её до тех пор, пока ты не скажешь правду, и насколько я помню, мы разобрались с этим вчера, — спокойно ответил Снейп, возвращаясь к чтению.

— О... Здорово! То есть... я хотел сказать спасибо, профессор!

Ему вернули метлу! Радостно улыбаясь, Гарри бросился в гостиную, не замечая, как Снейп закатил глаза при виде его энтузиазма.

_____________________________________________________________________________________

Гарри совершенно не хотелось заниматься зельями, ему вообще не нужны были дополнительные занятия, ведь он не был таким уж безнадёжным двоечником, хотя, стоило признать, что и особыми успехами в зельеварении он похвастаться не мог. Но он был ничуть не хуже других, и другие почему-то не занимались зельями на каникулах! Да и как у него могло получиться хоть что-нибудь, если Снейп всегда занижал ему оценки и постоянно стоял над душой? И оттого, что Гарри останется с ним один на один, легче не станет.

Но с другой стороны, Снейп стал относиться с нему чуть лучше — перестал унижать каждую секунду и только что вернул ему метлу, так что, может быть, ничего страшного не случится. Входя в гостиную, Гарри позволил себе чуточку надежды.

— Ты всё взял?

— Э-э... думаю, да.

— Тогда следуй за мной.

Снейп привёл его в тот же самый класс, где обычно проходили уроки зельеварения. Гарри был немного удивлён, он ожидал, что у Снейпа имелись и другие места для варки зелий, помимо классной комнаты. С помощью заклинания Снейп сдвинул все столы к стенам, оставив один-единственный прямо напротив своего.

— Ты будешь варить зелья, которые мы проходили в прошлом году, и варить до тех пор, пока меня не устроит их качество. Перед началом каждого занятия ты должен будешь проштудировать соответствующий параграф в учебнике; сегодня ты можешь сделать это прямо сейчас, затем соберёшь нужные ингредиенты и приступишь. После каждого урока я хотел бы получать описание всех допущенных тобой ошибок, причин, почему они были допущены, и как их можно было избежать. Письменную работу можешь сдать в следующий раз. Это понятно?

— Да, сэр, — ровно ответил Гарри, несмотря на закипающее внутри раздражение. Он в буквальном смысле должен был пройти весь прошлогодний курс заново и притом, совершенно без всякой необходимости! Мало того, Снейп ещё и задавал домашнее задание, как будто одних дурацких занятий было недостаточно.

Настроение Гарри стремительно портилось, но Снейп продолжал как ни в чём не бывало:

— Сегодня ты сваришь уменьшающее зелье. Можешь приступать к чтению.

Пока Гарри пролистывал учебник, Снейп уселся за стол и преспокойно занялся своим делом. Всё это было ужасно несправедливо, ему не нужно было даже читать учебник, ведь он прекрасно помнил этот урок. Ему пришлось помогать Малфою готовить ингредиенты, хотя тот явно симулировал, и вдобавок, Снейп пытался отравить жабу Невилла — Тревора. И зелье у Гарри получилось совсем неплохо, возможно оно не было безупречным, но вполне сносным…

— Прекрати кромсать эти несчастные корни, Поттер! — прорычал Снейп, глядя как Гарри ожесточённо рубит корни ромашки. Гарри и не заметил, что так явно вымещал свою злость на ни в чём не повинном растении. Он сердито зыркнул на Снейпа, когда тот уничтожил испорченный ингредиент и заменил его новым. — Начинай заново и не смей на меня так смотреть, мальчишка!

— Не называйте меня так! — Гарри почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается ярость. Он ненавидел, когда Снейп напоминал ему родственников, ненавидел то, с каким презрением они произносили это слово, будто он был ничтожеством, пустым местом, тем самым давая понять, что для них он — не человек. Наверняка если Снейп называл его так же, он чувствовал то же, что и...

— Не искушай судьбу, Поттер. Советую тебе успокоиться и начать думать прежде, чем открывать рот, — прошипел Снейп.

В воздухе повисло недосказанное иначе пеняй на себя, и внезапно перед Гарри возник тот самый Снейп, который ненавидел его с первой секунды и наслаждался, унижая при любой возможности.

S.S.

Северус наблюдал краем глаза за сердитым подростком, продолжающим терзать ингредиенты с таким видом, будто те нанесли ему личное оскорбление. Неужели чёртов ребёнок не понимал, для чего они здесь? Если только Поттер не лелеял тайное желание продолжать эти занятия до конца лета, а Северус был уверен, что это не так, — ему придётся постараться сильнее. Поганец прикладывал ещё меньше усилий, чем обычно, если такое вообще было возможно.

Северус специально решил уделить мальчишке больше внимания, учитывая его предысторию с родственниками. До сих пор он не предпринимал никаких сознательных шагов в этом направлении и только сейчас понял, что совершает ошибку. Было бесконечно тяжело сознавать, что ребёнком, которому он хотел помочь, был не кто иной, как Поттер-младший. Северус и не предполагал, что он будет так остро реагировать на каждую мелочь. За последние недели поведение ребёнка заметно улучшилось, и Северус надеялся, что серьёзных проблем удастся избежать, но мальчишка опять, вот уже в который раз, испытывал его на прочность.

Надо сказать, что Северус был слегка заинтригован вспышкой гнева, последовавшей за тем, как он назвал Поттера «мальчишкой». Нередко он выплёвывал его фамилию с гораздо большей желчью и изобретал гораздо более жестокие оскорбления, однако они не вызывали столь бурной реакции. Нужно будет понаблюдать за этим внимательнее.

H.P.

Гарри продолжал варить зелье в полной тишине — от его хорошего настроения не осталось и следа. Он уже заканчивал, когда Снейп с ухмылкой заглянул в его котёл:

— Как это называется, Поттер?

— Уменьшающее зелье, сэр, — процедил Гарри сквозь зубы.

— В таком случае, ты не только испортил зелье, но и не прочитал учебник. Это так?

— Нет, — с трудом выдавил Гарри.

— Нет, сэр, — поправил Снейп.

Гарри упрямо молчал. Пока он неподвижно смотрел на профессора зелий, все надежды на то, что отношение Снейпа к нему хоть немного улучшилось, испарились.

— Я предупреждал тебя, Поттер. Ты наказан на весь день.

Гарри повернулся, чтобы уйти, но Снейп его остановил:

— Занятия будут каждый день, Поттер. Так что, если ты хочешь иметь хоть немного свободного времени этим летом, я советую тебе очень хорошо подумать над своим поведением.

Гарри молча взял котёл, вылил его содержимое в раковину и ушёл, хлопнув дверью.

Он не собирается терпеть это издевательство! Он знал, что Снейп делает это только для того, чтобы его помучить! Мало того, что тот унижал его на каждом уроке в течение трёх последних лет, так теперь ему было необходимо испортить Гарри ещё и лето!

S.S.

Дни шли, а атмосфера на уроках зельеварения становилась всё хуже. Напряжение не ограничивалось одной лишь классной комнатой: казалось, даже то крошечное взаимопонимание, которого им с таким трудом удалось достичь, было полностью утрачено. Если Северус думал, что мальчишка был дерзким раньше, он горько ошибался. Ребёнок будто пытался что-то доказать: он делал всё в полном молчании, а когда Северус к нему обращался — смотрел на него с вызовом. Терпение Северуса таяло с каждой минутой, похоже, все его благие намерения полетели к чертям, поскольку из-за них поведение мальчишки только ухудшилось.

— Поттер, мешай по часовой, а не против. Ты хотя бы удосужился прочитать учебник?

— Да, — последовал короткий ответ.

— Да, сэр, — сердито поправил Северус, с трудом удерживая себя в руках.

— Конечно, — пожал плечами Поттер.

— Не смей, Поттер, — угрожающе прорычал Северус, нависая над ним чёрной тучей. — Мне это осточертело.

Мальчишка и ухом не повёл, продолжая мешать содержимое котла.

— Поттер! — гаркнул Северус, не привыкший к тому, чтобы его не замечали, и не желающий терпеть явного неуважения к себе.

— Что? — нагло отозвался тот.

Северус сдерживался изо всех сил, чтобы не придушить мелкого мерзавца. Поттер изменился с тех пор, как они стали заниматься зельями, но он понятия не имел, где искать причину.

— Похоже, ты снова остался без свободного времени, — выплюнул Северус. — Вон отсюда.

___________________________________________________________________________________

Буря разразилась на пятом занятии.

— Что это такое? — Северус с отвращением смотрел в котёл. Зелье вышло не самым плохим, но если бы паршивец не вымещал на нём свою идиотскую блажь, оно получилось бы гораздо лучше, и Северус не был настроен на благотворительность.

— Зелье для лечения нарывов. Вы задали сварить его в начале урока, сэр, — ответил Поттер, не глядя на него и едва скрывая злость и раздражение в голосе.

— Оно слишком густое, Поттер. Похоже, это очередной провал, — подытожил Северус, делая пометку на листе пергамента.

— Кто бы сомневался, — пробормотал тот, торопливо собирая вещи.

— Что ты сказал?

— Я сказал: кто бы сомневался! Как будто можно было ожидать чего-то другого, — усмехнулся мальчишка, презрительно глядя на него.

— Возможно, если бы ты приложил хоть немного усилий, ты бы сварил неплохое зелье.

— Я прикладываю усилия! — крикнул тот.

— Ты должен работать так же, как и все остальные, Поттер, — со злостью прошипел Северус, — слава не делает тебя исключением.

— Исключением? — рассмеялся мальчишка, но было видно, что ему не до смеха. — Я всегда был для вас исключением! С самого первого урока!

— Если бы ты соизволил открыть учебник перед тем, как прийти в мой класс, то вопросы бы не составили для тебя труда, — сердито ответил Северус. Он прекрасно знал, о каком уроке шла речь, он не смог бы забыть о нём даже при желании. Как же ему хотелось поставить маленького нахала на место, и до чего же невыносимо было видеть его, так похожего на отца, но с её глазами.

— Никто не знал ответов, кроме Гермионы, но вы даже не захотели её выслушать!

— Я отношусь к ученикам так, как они того заслуживают, Поттер. Возможно, именно тебе следует пересмотреть своё отношение.

Мальчишка горько усмехнулся и проговорил уже тише:

— Вы возненавидели меня с самой первой минуты. Что я вам сделал? — в его голосе зазвучали гневные нотки.

Стало тихо. Глядя на кипящего от возмущения подростка, Северус вспомнил, что имеет дело с легко уязвимым ребёнком, и что он дал себе слово не быть бесчувственным бревном. Он постарался укротить собственный гнев и сменить тему на что-нибудь более нейтральное:

— Нравишься ты мне или нет, Поттер, это не имеет никакого отношения к твоим навыкам или отсутствию таковых в моём предмете, — спокойно ответил он.

— Моя работа не хуже, чем у всех остальных, но вы относитесь к ней так, будто хуже ничего в жизни не видели.

— Тогда работай лучше, чтобы мне нечего было критиковать!

— Даже если бы мои зелья были идеальны, вы бы всё равно нашли к чему придраться!

— Какой удобный способ убедить себя в том, что можно не стараться вообще, — ядовито заметил Северус.

— Я стараюсь, но зачем стараться ещё больше, если всё равно, что бы я ни делал — всё плохо! — мальчишка снова начал злиться. — Что бы я ни сделал, для вас это только повод меня унизить!

— Не тебе судить о моих преподавательских методах, Поттер! Довольно!

Снова стало тихо, пока оба не отрываясь смотрели друг на друга. Поттер первым нарушил молчание:

— Почему вы меня ненавидите? — он взглянул Северусу прямо в глаза.

— Сейчас не время для подобного разговора, Поттер.

Беседа зашла совершенно не туда, но, по крайней мере, теперь Северус знал, почему мальчишка так злился с тех пор, как начались эти уроки. Мерлин свидетель, Северус не хотел заводить с ребёнком этот разговор, но лгать ему он тоже не станет.

— Нет, правда, я хочу знать, — в голосе мальчишки послышался вызов. — Дурсли тоже ненавидят меня, и я прекрасно знаю почему, хоть мне и запрещено задавать вопросы. Но у вас на это совсем другие причины. Что я сделал?

— Поттер... — начал Северус.

— Скажите мне.

— Поттер...

— СКАЖИТЕ! — крикнул мальчишка.

— Насколько я помню, я говорил тебе уже много раз, — холодно отозвался Северус.

— Да, говорили, сэр, спасибо, — ехидно произнёс Поттер. — Но вы возненавидели меня ещё на распределении, хотя вы ещё меня не знали.

— Яблоко недалеко падает от яблони.

— Но это же... это не... Мерлин! Они хотя бы ненавидели меня за меня, а вы... вы бы ненавидели меня в любом случае, — сбивчиво проговорил мальчишка.

Пора было брать власть в свои руки, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля:

— Сядь, Поттер.

— Нет, я не хочу...

— Сядь!

Мальчишка неохотно подчинился. Северус заговорил не сразу, и пока Поттер ожидал в полном молчании, он заметно побледнел и не на шутку разволновался.

— Я не собираюсь мириться с подобным поведением, Поттер. До сих пор я проявлял исключительную мягкость, но этого больше не будет. — Северус на секунду замолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Я признаю, что до нашего знакомства судил о тебе превратно, но за всё то время, что я учил тебя в своём классе, ты не дал мне ни единого повода усомниться в правильности моих суждений. Однако с тех пор, как ты поселился у меня, я увидел в тебе стороны, с которыми совершенно не был знаком. Я не знаю тебя и следовательно — не могу тебя ненавидеть. Я также отдаю себе отчёт, что был строг с тобой во время дополнительных занятий. Я полагал, что это не станет для тебя неожиданностью, учитывая мои предыдущие требования к летнему заданию. Но я хочу видеть только превосходную работу, Поттер, и я знаю, что ты на неё способен.

— О... — отозвался Поттер, неотрывно глядя на свои руки и стараясь не выдать ни единой эмоции.

— Именно. Теперь я полагаю, ты всё это уберёшь... без магии. Вечером ты займёшься написанием строчек, поскольку одна лишь потеря свободного времени, судя по всему, не приносит желаемых результатов. Я хочу, чтобы фраза «я всегда буду относиться к своему опекуну с уважением», была написана пятьсот раз.

H.P.

Гарри не хотел упоминать Дурслей, не хотел давать Снейпу дополнительный повод задуматься о том, что ему приходилось терпеть в доме родственников. Ненависть к Гарри не являлась преступлением. Подумаешь! Снейп ненавидел его, но Дамблдор всё равно заставил его взять Гарри. Он всё ещё не мог поверить, что Снейп спустил ему с рук то, что он накричал на него, это было так не похоже на профессора. Как только Гарри закрыл рот, он тут же понял, что на этот раз влип по-настоящему, он не представлял, благодаря какой счастливой случайности он вышел сухим из воды. Ну, или... почти сухим.

Рука болела от нескончаемой писанины, и Гарри ненадолго остановился, чтобы сосчитать строчки. Триста сорок две — ему придётся сидеть вечно!

— Обед, Поттер, — раздался из кухни голос Снейпа.

_______________________________________________________________________________

— Ты закончил строчки?

— Ещё нет, сэр, — ответил Гарри с деланной вежливостью.

— Директор прислал сообщение. Он возвращается в замок в начале следующей недели.

Гарри поднял глаза, не понимая, какой реакции от него ожидали. Но Снейп не произнёс больше ни слова и не взглянул на него до самого конца обеда, так что Гарри решил, что в молчании не было ничего предосудительного.

H.P.

Он сидел в гостиной в ожидании Люпина и ужасно нервничал, в то время как Снейп невозмутимо читал журнал по зельеварению, сидя на диване напротив. Гарри испытывал тревогу при мысли, что ему снова придётся увидеть крёстного и Ремуса после того, что случилось на прошлой неделе. Ремус тогда заметно расстроился, да и весь субботний визит пошёл насмарку. С другой стороны, Гарри очень хотелось увидеть их снова, ведь он не успел даже толком поговорить с крёстным и с нетерпением ждал возможности наверстать упущенное.

Камин полыхнул зелёным, и из него показался улыбающийся Люпин.

— Гарри, — тепло поздоровался он, затем повернулся к Снейпу: — Северус. — Снейп кивнул, но не произнёс ни слова. — Гарри, ты хотел бы взять с собой метлу? Сириус подумал, что было бы неплохо, если бы вы с ним сегодня полетали.

Гарри был немного застигнут врасплох тем, что Ремус никак не упомянул событий прошлой недели, но радостно улыбнулся и быстро сбегал в спальню за «Молнией». Затем, неуверенно махнув рукой Снейпу, исчез в камине.

________________________________________________________________________________

— Привет, Гарри! — счастливо улыбнулся Сириус, раскрывая объятья.

— Привет, Сириус, — Гарри с готовностью обнял крёстного.

— Ты в порядке, малыш?

— Да, всё нормально, — ответил он, отчаянно надеясь, что Сириус снова не заговорит о Снейпе.

— Ладно... Но если вдруг что не так... ну, ты знаешь... дай мне знать... — неуклюже предложил крёстный.

Гарри догадался, что Ремус, судя по всему, устроил Сириусу взбучку после всего, что тот наговорил о Снейпе в прошлую субботу, и, кроме того, был бесконечно благодарен крёстному, что тот не вспомнил о Дурслях.

Дождавшись Ремуса — он почему-то задержался дольше обычного — Гарри неловко кашлянул:

— Э-э... в общем... я хотел извиниться за прошлую неделю... — произнёс он, смущённо приглаживая волосы.

— Не волнуйся об этом, Гарри. Просто, в следующий раз дай нам знать, если что не так, договорились? Не исчезай так больше, — попросил Люпин.

Как только они вышли в сад, Сириус тут же обернулся огромным чёрным псом и принялся с лаем носиться вокруг «хозяина», радостно виляя хвостом. Гарри с Ремусом хохотали до упаду, наблюдая, как пёс вертится волчком, пытаясь поймать собственный хвост. Наконец Сириус вновь принял человеческое обличье.

— Ну-ка, Гарри, покажи, на что способна твоя «Молния», — бросил вызов крёстный, взмывая вверх на собственной метле и швыряя ему видавший виды квоффл. Ремус трансфигурировал несколько сухих веток в кольца и подвесил их в воздухе на уровне крыши.

— Не поднимайся слишком высоко, я поставил защиту, чтобы никто не смог вас увидеть. Если почувствуешь покалывание, значит выше нельзя, — предупредил Ремус, когда Гарри уже собрался взлететь, чтобы присоединиться к Сириусу.

Он чудесно провёл время, играя в квиддич с крёстным. Гарри просто стонал от смеха, когда Сириус, отчаянно бросившись наперерез летящему прямо в кольцо квоффлу, врезался в дерево, после чего объявил, что он «слегка не в форме». Ремус судил игру, большую часть времени оставаясь внизу. Видимо, полнолуние только закончилось, и волк всё ещё чувствовал себя неважно, хотя и был в приподнятом настроении, получая явное удовольствие от присутствия близких людей.

Затем они все вместе ужинали в гостиной.

— Мы с Сириусом будем в замке на следующей неделе, — сообщил Ремус как бы между делом.

— Вы хотите встретиться с Дамблдором? Снейп сказал, что он вернётся через пару дней.

— Да, нам нужно кое-что обсудить. Может быть, заглянем к вам с Северусом.

Гарри мельком глянул на крёстного — тот сердито уставился в тарелку, но промолчал.

— А Снейпа вы спросили?

— Само собой, я поговорил с ним после того, как ты ушёл, — ответил Ремус.

— А... Ну тогда ладно, — улыбнулся Гарри.

Весь оставшийся вечер Сириус развлекал его рассказами о своей мародёрской юности, аккуратно обходя стороной дружбу с Хвостом.

Когда Гарри вернулся в комнаты Снейпа, он чувствовал себя гораздо лучше, чем до ухода.

S.S.

Северус твёрдо решил поговорить с директором, как только тот вернётся. Все последующие дни с момента их последней ссоры мальчишка, казалось, всё больше и больше замыкался в себе. Ребёнок вёл себя гораздо скованнее, хотя его и раньше вряд ли можно было назвать раскрепощённым. Северус часто ловил на себе очень странные взгляды, будто мальчишка пытался решить некую трудную головоломку. Поначалу ему казалось, что гнев мальчишки удалось смягчить, равно как и избежать необходимости что-либо объяснять, но вскоре стало очевидно, что оставленные без ответа вопросы повисли в воздухе, изрядно накалив атмосферу подземелий.

В голове Северуса снова и снова звучали слова ребёнка и его обвиняющий голос, полный обиды и горечи. Он знал, что сказала бы Лили, услышь она слова сына, и мысль о её разочаровании была невыносимой. Мальчишка был прав, Северус в самом деле его не любил, да что там не любил — испытывал чуть ли не отвращение и даже не пытался это скрывать. Раньше его не особо беспокоил этот факт, но теперь, когда он увидел перед собой ребёнка Лили, а не просто точную копию Джеймса Поттера... Слишком давней была история ненависти и вражды, чтобы принести мальчишке хоть какую-то пользу. Северус понимал, что ребёнок с таким багажом нуждался в поддержке и заботе, которых он не мог ему дать, даже при желании, не говоря уже о том, что тот бы их не принял! Не от него. Не теперь.

Проверив записку, где мальчишка сообщал о своём местонахождении, Северус отправился к директору. Нужно было убедить Дамблдора найти Поттеру другого опекуна. Северус обещал Лили позаботиться о благополучии ребёнка, но пока тот жил с ним, ни о каком благополучии не могло быть и речи.

Завидев его, директор не выказал никакого удивления, просто махнул ему рукой, приглашая войти.

— Северус, я не ожидал увидеть тебя так скоро, — непринуждённо заметил он.

— Я не могу больше жить с этим ребёнком! — выпалил Северус, наплевав на формальности.

— Северус, я уверен, что ты превосходно справляешься, — ответил директор, усаживаясь за стол с совершенно невозмутимым видом.

— Я не гожусь на роль его опекуна, ему нужен кто-то другой... волк… кто угодно...

— Ты прекрасно знаешь, что Ремус не может его взять, — Дамблдор остановил на нём строгий взгляд. — Что, собственно говоря, стряслось?

Как будто он не знает!

— Вам прекрасно известно, что я не могу дать ему то, в чём он нуждается. Ребёнку с таким багажом необходима поддержка и забота...

— И теперь, когда ты это понял, я уверен, ты вполне способен позаботиться о его нуждах.

— А я говорю, что нет! Я не могу вычеркнуть из памяти весь негатив... всю предысторию...

— Ты понял, что ошибался в ребёнке?

Северус прищурил глаза, он не любил признавать свою неправоту. Достаточно было того, что он вынужден был признать её перед мальчишкой.

— Я допускаю, что, возможно, был не совсем прав, но это ничего не меняет, — холодно произнёс он.

— Это меняет всё. Тебе известно, что последние три года ты вёл себя грубо и жестоко по отношению к ребёнку, но ты оправдывал своё поведение тем, что Гарри этого заслуживал. Согласись, что ты был неправ, как в своих суждениях, так и в своих поступках.

— Я уже сказал ему, что не испытываю к нему ненависти и, по большому счёту, не знаю его. Но этого недостаточно, он нуждается в большем...

— Ты прав, он нуждается в разумных объяснениях и честности, и в определённой степени доверия к тебе.

Северус посмотрел на директора так, будто у того на лбу неожиданно выросли рога:

— Я не имел в виду себя. Он нуждается в большем, чем я могу ему дать. Я не собираюсь оправдываться перед ребёнком!

Директор выглядел разочарованным:

— Северус, ты ведь говорил, что хочешь помочь сыну Лили.

— Я и сейчас это говорю...

— Тогда ты знаешь, что делать.

— Я не... это ничего не даст!

— Внеси ясность в отношения с ребёнком, расставь все точки над «i», без крика и злобы. Смири гордыню, Северус. Он умеет прощать.

— Вас устраивает, что мальчишка останется далеко не с самым подходящим опекуном? Вы даже не попытаетесь найти для него чего-то лучшего? — Северус не мог скрыть разочарования неудавшимся разговором.

— Я думаю, что в состоянии решить, где и с кем ему будет лучше, — тон директора давал понять, что разговор окончен.

Северус вышел из кабинета, кипя от возмущения. Старый интриган даже не попытался ничего придумать! Ему было так же плевать, как и тогда, когда он отдал мальчишку Северусу, хотя это, само по себе, было безумием. Он не мог даже представить, как будет объясняться с ребёнком! Ничего хорошего из этого не выйдет, между ними накопилось слишком много неприязни. Это всё равно не сработает. Как будто простого разговора достаточно, чтобы забыть годы взаимной ненависти.

Войдя к себе в комнаты, он с досадой захлопнул за собой дверь, не заметив в гостиной мальчишки, который завидев его, тут же сбежал в свою спальню.

H.P.

Когда Снейп чуть ли не силой усадил его, чтобы объясниться, гнев Гарри немного утих. Так с ним не поступал ещё никто, особенно если учесть, что перед этим Гарри накричал на профессора. Дурсли за всю свою жизнь не сделали ничего подобного, и, безусловно, с ними такой фортель не сошёл бы ему с рук, будь он хоть тысячу раз прав. Гарри даже показалось, что Снейп и в самом деле пытался вывести его на серьёзный разговор, и, когда тот отреагировал на его выходку неожиданно мягко, Гарри решил, что ему несказанно повезло. Но по прошествии времени, когда он как следует обдумал то, что произошло, у него возникло ощущение, что его обманули и ловко сыграли на его чувстве вины. Рон рассказывал, что нечто подобное любила проделывать миссис Уизли — тогда Гарри не совсем понимал, о чём шла речь. Теперь до него дошло.

Дело в том, что у него было достаточно времени поразмыслить над тем, что сказал Снейп, и если он что-то и понял, так это то, что запутался ещё сильнее! Если сейчас Снейп не ненавидит его, потому что не знает, то что, если через некоторое время он решит, что знает Гарри и тот всё равно ему не понравится? Будет ли он снова унижать его при каждой возможности? В таком случае он не хотел бы здесь оставаться, совершенно не хотел, но разве вернуться к Дурслям будет лучше? Ведь тогда он не сможет видеться с Ремусом и Сириусом... А вдруг Снейп решит, что был прав насчёт него и сам не захочет, чтобы он здесь оставался? С него станется...

— Гарри, с тобой всё в порядке?

Подняв глаза, он с удивлением обнаружил рядом с собой Ремуса. Гарри знал, что тот собирался встретиться с Дамблдором, но был уверен, что Ремус воспользуется каминной сетью. Он не ожидал, что тот прервёт его мысли прямо во дворе замка.

— Эм, да, — рассеянно ответил Гарри. — Привет. — Он беспокойно уставился на озеро, не зная, стоит ли говорить с Ремусом о прошлой неделе. Ремус первым нарушил молчание:

— Что случилось? — в голосе волка послышалась тревога, и Гарри понял, что молчал слишком долго.

— Снейп, — машинально буркнул он.

— В чём дело, я думал, вы ладите?

— Ну... вообще-то, да. Всё было уже лучше… гораздо лучше, чем в школе и вообще, — сбивчиво произнёс Гарри, теребя в пальцах травинку.

— Тогда что же? — переспросил Ремус, усаживаясь рядом с ним на траву.

— Мы начали дополнительно заниматься зельями.

— Я не знал, что ты не успеваешь по зельям…

— Я успеваю! — оборвал его Гарри.

— Извини, я слушаю.

— Я конечно далеко не лучший в классе, но мне не нужны дополнительные занятия, я не знаю, почему я должен тратить на них время! Просто, это всё равно, как если бы я опять был в школе, понимаешь, когда он высмеивал меня перед всем классом и унижал постоянно! Я просто не выдержал. Был огромный скандал, я спросил его, почему он ненавидит меня и относится хуже, чем ко всем остальным, и он сказал: яблоко падает недалеко от яблони или что-то в этом роде... Это было его объяснение. Единственное.

— Он не должен был говорить этого, Гарри...

— Он сказал, что больше не ненавидит меня, потому что он меня не знает.

— Понятно.

— Я тогда слегка испугался, потому что наорал на него по-настоящему, а он мне, вообще-то, ничего не должен... то есть, скорее это я ему должен — он разрешил мне пожить у него и всё такое, но...

— Нет, Гарри! Кое-что он тебе всё-таки должен. Он не имеет права позволять себе всё, что угодно, только потому, что дал тебе крышу над головой! — убеждённо сказал Ремус.

Гарри нахмурился:

— Да, но ведь он сделал это не по своей воле.

— Это неважно, и это не даёт ему права обращаться с тобой плохо. Он дал согласие на то, чтобы ты жил с ним, а если так, то он обязан о тебе заботиться и обращаться с тобой по-человечески. Двух мнений быть не может.

— Вообще-то, не обязан, — настаивал Гарри. Конечно, было бы чудесно, если бы его воспринимали не только как тяжкую обузу, но так было всегда и он не ждал ничего другого.

— Нет, Гарри, обязан. Я знаю, что вы не ладите друг с другом, но Северус в любом случае должен держать себя в руках.

Гарри решил не спорить, Ремус просто не мог его понять:

— Это в самом деле только из-за папы?

Волк вздохнул:

— Сказать, что они недолюбливали друг друга — значит не сказать ничего. Я не обсуждал этот вопрос с Северусом и не могу за него расписываться, но думаю, что по большей части — да.

— Это несправедливо.

— Я знаю, — с грустью согласился Ремус. — Гарри, мне пора на встречу с директором, с тобой всё будет в порядке? Хочешь, я позову Сириуса?

— Нет! Не говори ему, он расстроится… — Гарри не имел ни малейшего желания усложнять и без того запутанную ситуацию. — Я сам хочу в этом разобраться. Просто, не говори ему ничего.

— Я не скажу, если ты не хочешь, но в любом случае он будет счастлив тебя увидеть, а тебе не мешало бы немного встряхнуться.

Гарри улыбнулся:

— Ну тогда ладно.

S.S.

Северус не понимал, как могло случиться, что его припёрли к стенке в собственных комнатах, и не кто-нибудь, а Ремус Люпин. Возможно, ему бы не пришлось иметь дело с невыносимым волком, не будь он так рассеян после разговора с директором. Мысль о том, что ребёнок не должен с ним жить, не давала ему покоя. Он пытался представить себя на месте Лили… Наверняка она бы не хотела, чтобы он приближался к её сыну даже на пушечный выстрел. И Северус её не винил.

Люпин вошёл к нему с таким видом, будто был здесь полноправным хозяином. Это было до такой степени не похоже на оборотня, что Северус подумал, не померещилось ли ему.

— Его здесь нет, — сообщил он, предположив, что волк хочет увидеться с Поттером.

— Я пришёл поговорить с тобой, — коротко ответил Люпин, даже не пытаясь казаться вежливым.

Так Северус обнаружил себя на кухне один на один с оборотнем, который явно был не намерен шутить.

— Гарри рассказал мне о вашей ссоре, — заявил волк, облокотившись спиной о кухонную стойку и заблокировав выход из кухни.

— Какой именно? — ухмыльнулся Северус. Он догадывался о какой ссоре шла речь, но ведь она была далеко не единственной.

— Последней, как я понял, — спокойно ответил Люпин, наливая в стакан воды и делая глоток, прежде чем продолжить. — Гарри очень похож на отца, это и в самом деле удивительно, учитывая, что у них был всего лишь год... — волк ненадолго замолчал, словно о чём-то задумавшись. — Он унаследовал большинство его хороших качеств: надёжность, смелость, ум. Гарри повзрослел гораздо раньше Джеймса, ты не находишь? — волк говорил с небрежной лёгкостью, но в его голосе явственно слышалась угроза.

— Откуда мне знать, — равнодушно бросил Северус. Очевидно, волк преследовал какую-то цель, но Северус не испытывал ни малейшего желания ему подыгрывать, и, кроме того, ему не понравилось, что тот упомянул отца мальчишки.

— Ты знаешь откуда, Северус! — гневно прорычал Люпин. — Гарри — не Джеймс! Я любил Джеймса, Северус, но я прекрасно знаю: то, что он делал… что мы делали — было неправильно. Гарри никогда бы не сделал ничего подобного, он на это не способен. Худшие качества Джеймса не передались Гарри, он совершенно другой и заслуживает человеческого отношения!

— Я признал, что возможно ошибался на его счёт, — процедил Северус сквозь зубы.

— Я знаю, он мне сказал. Я просто хотел, чтобы ты понял: Гарри заслуживает большего...

— Я не спорю, — перебил его Северус. — Поэтому я и хотел найти для него нормальный дом на лето. Но директор хочет, чтобы он оставался со мной.

Люпин, похоже, немного успокоился и снова облокотился о стойку:

— Я говорил с Альбусом — это было твоё решение забрать Гарри от родственников, — внезапно объявил он.

Северус замер от неожиданности. Чёртов старик, какое он имел право? Он ведь пообещал, что будет молчать!

— Он не имел никакого права говорить тебе об этом, — ответил он, с трудом сдерживая гнев.

Черты Люпина смягчились:

— Вообще-то, он всего лишь сказал, что не знает подробностей, так что это явно был не он, — уточнил волк со слегка извиняющимся видом. — Я просто догадался... Со слов Гарри я понял, что приходил за ним ты. И ты столько знал о его жизни с Дурслями... Понятно, что сам бы он с тобой не поделился. Я просто сложил два плюс два.

— Надеюсь, ты будешь держать свои выводы при себе, — холодно отозвался Северус.

— Почему?

— Ребёнок должен верить, что директор беспокоится о нём в достаточной степени, чтобы забрать его из этого дома. Он не должен знать, каких трудов мне стоило убедить Альбуса, что здесь ему будет лучше.

— Он хотел оставить его там?

— Для него нет ничего важнее кровной защиты. Он скорее предпочёл бы защитить мальчишку от Тёмного Лорда, нежели от собственных родственников.

Люпин нахмурился, ставя стакан на стойку:

— Я скажу только одно: отбрось старую обиду, Северус. Джеймс мёртв, а ты объявил нелепую вендетту тринадцатилетнему мальчишке, который его даже не знал, который оказался совершенно не нужен единственным оставшимся у него близким людям и больше всего на свете нуждается в чувстве защищённости.

Ну вот, ещё один человек почему-то решил, что он может дать мальчишке нечто большее...

— Я сказал тебе, что не гожусь для этого! Я говорил с директором...

— У Гарри больше никого нет! Если бы я мог, я бы взял его не раздумывая, и я не позволю, чтобы он оказался в ещё худшем положении! Никто не просит тебя быть ему лучшим другом, просто... разряди обстановку, поговори с ним, сделай то, что предлагает Альбус.

— Люпин, я не тот человек, который нужен ребёнку...

— Северус... — волк помедлил, пытаясь подобрать правильные слова, — мы учились вместе, мы оба знаем, что твоя домашняя ситуация...

— Хватит! — крикнул Северус. Люпин не имел никакого права говорить о чём-либо, касающемся его детства, никакого права совать туда свой нос. — Убирайся! — рявкнул он. Ему осточертел этот разговор. Волк перешёл все границы и должен был немедленно уйти.

— Гарри просил передать тебе, что он в замке с Сириусом, и да, Альбус знает, что Сириус здесь.

С этими словами Люпин удалился.

H.P.

Сириус ужасно обрадовался возможности увидеть Гарри среди недели, хотя и вынужден был сменить человеческое обличье, опасаясь преподавателей, время от времени заглядывающих в замок. Но когда крёстный обернулся большим чёрным псом и понёсся впереди него с громким лаем, Гарри понял, что в таком положении вещей есть свои преимущества.

— Тссс! — шикнул он на Бродягу, смеясь и выуживая из кармана карту мародёров. — О, чёрт, она идёт в кабинет Филча! — Услышав новость, Сириус с радостным лаем рванул по коридору. — Стой! — завопил Гарри, помчавшись следом за ним, и чуть было не сбил с ног Ремуса, вышедшего им навстречу из-за угла.

— Что здесь происходит? — улыбнулся оборотень, переводя взгляд с Гарри на взбудораженного пса и обратно.

— Мы охотимся на миссис Норрис, — объяснил Гарри, смеясь.

Сириус бросился к ним и гавкнул на Ремуса.

— Да уж, это не кошка, а ходячая катастрофа, — согласился Ремус. — Хотя я и не одобряю, что вы двое терроризируете животное.

— Мы её ещё не поймали, — Гарри взглянул на карту. — Она пока у Филча.

— Вам придётся отложить это занятие на потом. Нам с Сириусом пора идти, мы проводим тебя в подземелья.

Гарри был разочарован скорым уходом гостей, но пока Сириус дурачился, расстроиться слишком сильно не получалось. Крёстный во что бы то ни стало решил его развеселить и отнёсся к задаче весьма серьёзно, хотя это и не составило ему особого труда. Его радость от встречи с крестником и беготни по замку была настолько заразительна, что рядом с ним Гарри начал постепенно забывать о своих страхах.

— Ладно, увидимся через несколько дней, — ободряюще улыбнулся Ремус. — Если тебе что-нибудь понадобится — пришли записку.

Гарри показалось, что волк не очень-то хотел отпускать его обратно к Снейпу. Он тоже улыбнулся:

— Хорошо.

Сириус прыгнул на него на прощанье, и Гарри погладил его по голове:

— Скоро увидимся.

_____________________________________________________________________________________

Гарри вошёл в комнаты Снейпа всё ещё улыбаясь, ведь он не ожидал увидеть Сириуса сегодня, и это было так здорово. Даже если он и не мог жить с крёстным, у него хотя бы была возможность с ним встречаться.

Было время ужина и Гарри отправился на кухню, но обнаружил, что едой там даже не пахло. Это испугало его ещё сильнее. Снейп всегда педантично придерживался расписания, и любое отклонение было, как правило, плохим знаком.

Профессор стоял, облокотившись о кухонную стойку, и испепелял взглядом стену напротив. Гарри знал, что чуть раньше здесь был Ремус — он сам настоял, чтобы тот обязательно сообщил Снейпу, что Гарри гуляет с Сириусом, поскольку не хотел снова влипнуть в неприятности. Может быть Снейп всё ещё сердится? Но он не должен, ведь Сириус его крёстный, и если он хотел увидеть Гарри, он имел на это полное право!

Гарри решил вызвать огонь на себя:

— Сэр?

Снейп ответил не сразу. Прежде чем заговорить, он смотрел на Гарри несколько долгих секунд:

— Ужин будет позже. Я тебя позову.

Гарри отметил, что выражение лица профессора было очень странным, но решил не заострять на этом внимания.

S.S.

Когда мальчишка вернулся, Северус пребывал в глубокой задумчивости. Как получалось, что он постоянно наступал на одни и те же грабли? Сначала он попытался защитить мальчишку от его мерзких родственников, затем застрял с ним на всё лето, и теперь, когда он понял, что мальчишке требуется подлинная забота и настоящий опекун, ему сообщили, что он должен взять всё это на себя, да ещё и поговорить с ним. Одна только мысль об этом вызывала смех! Но как бы то ни было, ситуацию нельзя было пускать на самотёк, вся эта неопределённость начинала очень сильно отвлекать. Вопрос необходимо было решать сейчас же, и, если директор даже не собирался искать для Поттера более подходящего места, что ж, возможно, Северусу всё же придётся приложить некоторые усилия и попытаться исправить положение. Вероятно, его всё же хватит на один спокойный разговор.

Пока он готовил ужин, его мысль напряжённо работала. Разве мальчишке жилось здесь так уж и плохо? Неужели их спор произвёл на него такое впечатление? Если бы не волк, Северус бы просто ждал, пока проблема рассосётся сама собой, поскольку, после всего, что случилось, он не особо доверял советам директора. Поведение мальчишки стало более сносным, и это всё, что интересовало Северуса. Он не считал, что должен ему что-то ещё. Он обеспечил его едой, одеждой, дал крышу над головой; он не просил о нём и, тем не менее, он сделал для него больше, чем все его предыдущие «благодетели» вместе взятые.

Ребёнок чувствовал себя здесь настолько комфортно, что даже сбежал от своего обожаемого крёстного, опасаясь, что, если тот каким-то образом выразит своё неудовольствие, его отправят обратно к родственникам. Теперь же, он дошёл до того, что готов был рискнуть вызвать беспокойство Блэка, или, по меньшей мере, волка, и Северус знал: для мальчишки это было равносильно риску вернуться к бывшим опекунам. Может быть, на нём всё же лежала определённая доля ответственности, может быть, он всё же должен был оберегать душевное равновесие ребёнка? Ладно, он попробует с ним поговорить, не получится — так не получится.

С этой мыслью он пошёл звать ребёнка к столу:

— Поттер, ужинать.

Мальчишка сел и принялся молча есть, не переставая бросать на него беспокойные взгляды. Северус заговорил только тогда, когда убедился, что тот покончил с едой:

— Ты ничего не хочешь спросить, Поттер?

— Нет, сэр, — быстро ответил тот, явно желая как можно скорее сбежать из-за стола.

Что ж, очевидно, Северусу придётся каким-то образом склонить его к разговору.

— Ладно, Поттер. В таком случае спрошу я. Я полагал, что наш конфликт исчерпан, но, судя по всему, я ошибся.

— Что? Но я же веду себя лучше!

— Не спорю, — кивнул Северус. — Но, возможно, ты заслуживаешь большей ясности. Думаю, мы должны поговорить ещё раз… спокойно. Можешь спрашивать всё, что тебя интересует, — объявил Северус с таким видом, будто на свете не было ничего проще.

— Вы серьёзно? — мальчишка подозрительно прищурил глаза.

— Вполне.

Стало тихо. Гарри явно пытался понять, может ли он в самом деле говорить прямо. Глубоко вздохнув, он решительно посмотрел на Северуса:

— Хорошо. Вы сказали, что ненавидели меня, когда я пришёл в Хогвартс, и поэтому так ужасно ко мне относились. Но ведь вы меня даже не знали. Потом вы сказали, что больше не ненавидите меня, потому что на самом деле меня не знаете. Это же полная бессмыслица.

Северус нахмурился:

— Я ненавидел тебя, поскольку считал, что знаю тебя слишком хорошо. Однако я ошибся. Я пришёл к выводу, что не знаю тебя, и поэтому не могу тебя ненавидеть.

Похоже, что объяснение не особо устроило мальчишку, и он начал быстро входить во вкус, сообразив, что в кои-то веки может говорить свободно, без страха быть наказанным.

— Но так нельзя, понимаете? Нельзя ни с того ни с сего решить, что ненавидишь человека и унижать его на каждом шагу только потому, что вам так захотелось. Это несправедливо! Я ничего вам не сделал!

— Я считал, что можно; я был твёрдо уверен, что тебя следует поставить на место. Я думал, что ты пошёл в отца не только лицом, но и характером, не говоря уже о том, что рос испорченной, избалованной знаменитостью.

— Я даже не знал, что знаменит, пока не встретил Хагрида! Я не знал, что я волшебник, я думал, мои родители погибли в автокатастрофе! А потом вы... это даже не важно были вы правы или нет, мне было всего одиннадцать! — в отчаянии выкрикнул мальчишка.

— Я понятия об этом не имел! Для меня ты был таким же отвратительным как и твой отец!

— А что, если я и есть такой же отвратительный? — с вызовом бросил тот.

— Ты не твой отец. И я не желаю обсуждать его с тобой, — твёрдо сказал Северус, стараясь сохранять ровный тон.

— Вы ошибались во мне, может быть вы ошиблись и в нём тоже.

— Я ошибался в тебе из-за твоего отца. Тебе не стоит снова выслушивать, что я о нём думаю, спроси Люпина, если хочешь знать больше.

Из этой затеи ничего не выйдет, если он опять начнёт втаптывать в грязь Поттера-старшего, хотя он и сделал бы это с огромным удовольствием.

Мальчишка ненадолго замолчал, прежде чем снова начать допрос:

— Почему я должен заниматься зельями? Я успеваю, и у меня получалось бы лучше, если бы вы не стояли у меня над душой и не давали Малфою подбрасывать мне в котёл всякую гадость.

— Эти занятия — не наказание, тебе просто не хватает навыков в зельях, независимо от чьего-либо вмешательства. Я знаю, что ты способен варить лучше и всего лишь хочу удостовериться, что ты работаешь в полную силу.

Мальчишка попытался переварить услышанное, хотя выражение его лица недвусмысленно говорило о том, что именно он думает о работе в полную силу на уроках зелий.

— Что, если вы узнаете меня лучше и я вам всё равно не понравлюсь? Вы будете обращаться со мной так же, как и раньше?

— Поттер, могу тебя заверить, что пока ты живешь со мной, я буду обращаться с тобой должным образом, независимо от того, нравишься ты мне или нет. Я не думаю, что с этим возникнут проблемы: когда ты не испытываешь моё терпение, твоё присутствие меня вполне устраивает.

— О...

Северус заметил, что всякий раз, когда он изрекал что-либо хотя бы отдалённо напоминающее похвалу, мальчишка совершенно утрачивал способность спорить.

— Если вспомнишь ещё что-нибудь, можешь меня найти.

— Да. Хорошо...

_____________________________________________________________________________________

Северус сел на диван рядом с пылающим камином. Беседа прошла неплохо, но был ли от неё хоть какой-то прок? Он поймал себя на том, что хотел бы всё вернуть в то несложное состояние, каким оно было до того, как они начали заниматься зельями.

S.S.

Стоя в дверях кухни, Северус наблюдал за Поттером, валяющемся на диване без дела. С лица мальчишки не сходила блаженная улыбка, и Северус гадал, что могло послужить причиной столь хорошего настроения. Пожалуй, ему всё же придётся проявить какой-никакой интерес к жизни ребёнка, хотя бы из-за беседы, случившейся между ними несколько дней назад.

Северус работал в гостиной: его перо яростно скрипело, оставляя многочисленные пометки на листе пергамента. Из-за всех дел, неожиданно навалившихся на него этим летом, у него почти не осталось времени на осуществление собственных планов. Он раздражённо поджал губы, услышав, как громко хлопнула дверь и Поттер плюхнулся на диван прямо напротив него. Сосредоточенно хмурясь, Северус снова попытался сконцентрироваться на работе. На мгновение подняв голову, чтобы открыть справочник, он поймал на себе взгляд мальчишки: тот с любопытством наблюдал за ним и, по всей видимости, решил воспользоваться секундным перерывом, чтобы в очередной раз нарушить его покой.

— Сэр, что всё это? — его рука описала дугу, охватывающую записи и книги.

Брови Северуса удивлённо взлетели вверх — он ожидал, что тот поинтересуется ужином или чем-нибудь таким же эгоистично-прозаическим.

— Это нечто вроде моей личной попытки усовершенствовать одно из наиболее расхожих болеутоляющих зелий, — ответил он, снова переводя взгляд на справочник.

— Усовершенствовать?

Если бы Северус хуже владел собой, он бы растерянно заморгал. С какой стати ребёнок ни с того ни с сего заинтересовался его работой? Мальчишка должен был сразу же утратить интерес, как только узнал, что она имела отношение к зельям.

— Ты хочешь знать, над чем я работаю? — Северус подозрительно прищурил глаза.

Поттер кивнул, облокачиваясь на ручку дивана.

— Усовершенствовать как? — повторил он.

Северус отметил про себя непринуждённый тон мальчишки, но решил обойтись без комментариев — Поттер только-только начал вести себя раскованно в его присутствии. Было бы слишком мелочно каждый раз требовать от него официального обращения, особенно, если Северус хотел, чтобы тот чувствовал себя комфортно в его комнатах. А он, признаться, этого хотел. В конце концов он сам был виноват в том, что мальчишка оказался здесь, так что ему придётся исполнить свои обязанности и сделать всё возможное, чтобы тот был здоров и чувствовал себя в безопасности. К тому же, думать о Поттере в более благоприятном ключе будет гораздо легче, если видеть в нём не только его отца.

— Болеутоляющее зелье, которое сейчас широко используется, имеет определённые недостатки. Я пытаюсь их устранить, чтобы сделать его более эффективным.

— Какие недостатки?

Ему придётся быть осторожным с ответом. Несмотря на то, что он ценил проявленный мальчишкой интерес, он не хотел бы раскрывать свои намерения до конца.

— Обычное болеутоляющее действует только пост фактум, но никоим образом не способно предотвратить возникновение боли. Кроме того, им не всегда можно воспользоваться, и существуют проклятья и травмы, против которых оно бессильно.

— А что будет делать ваше зелье?

— Если получится, оно будет действовать как средство для предупреждения боли, которая может возникнуть в результате некоторых проклятий и травм.

— Сколько же это займёт времени, по-вашему? — с любопытством спросил мальчишка.

— Смотря по обстоятельствам. Думаю, много, Поттер.

Северус был впечатлён вопросами ребёнка, тот слушал разъяснения, касающиеся его эксперимента, гораздо внимательнее, чем его объяснения в классе. Странно, но он получал от беседы чуть ли не удовольствие, даже пожалел, что нельзя было обсудить этот вопрос с ребёнком подробнее. Он не хотел раскрывать тот факт, что ограничения, которые он пытался устранить, касались способности зелья предупреждать боль от Crucio. Полностью блокировать действие непростительных проклятий считалось невозможным, но может быть ему всё же удастся смягчить их последствия.

Он работал над этим много лет, но уделял исследованиям гораздо меньше времени до тех пор, пока Тёмный Лорд вновь не начал подавать признаки жизни. И хотя у Волдеморта всё ещё отсутствовала телесная оболочка, директор уверил Северуса, что это только вопрос времени, и, кроме того, после побега Петтигрю, у Тёмного Лорда вновь появился преданный слуга.Чувствуя возросшую угрозу, Северус возобновил работу с новой силой.

Он вошёл в гостиную. Если с мальчишкой можно было вполне нормально беседовать о зельях, то с таким же успехом Северус мог бы разузнать, что происходит в жизни ребёнка.

H.P.

Гарри чувствовал приближающуюся головную боль, но решил не обращать на неё внимания. Он как следует вымотался за день, практикуясь в различных квиддичных приёмах, и пришёл к выводу, что ему, наверное, просто нужно было лечь спать. Гарри невольно улыбнулся: до дня его рождения оставалась всего неделя, и он с огромным нетерпением ждал обещанного Ремусом выходного. И хотя Сириус не мог присоединиться к ним (это было бы слишком рискованно), всё равно поездка обещала быть замечательной. Гарри не мог справиться с радостным волнением, ведь Ремус собирался повести его на каток, а потом они пойдут гулять по Лондону и осматривать разные интересные места. Ремус находил странным, что несмотря на то, что Гарри жил в Суррее, он никогда не видел Лондон. Гарри так размечтался, что не услышал, как Снейп позвал его ужинать.

— Поттер, я к тебе обращаюсь, будь любезен слушать, — раздражённо произнёс Снейп, нависнув над лежащим на диване Гарри.

— Что? — машинально отозвался он, недоуменно подняв глаза. Снейп смотрел на него выжидающе. — Сэр, — быстро поправился Гарри, не желая злить профессора.

— Что-то случилось, Поттер? — подняв бровь, поинтересовался Снейп.

— Нет, — быстро ответил он. — Снейп нахмурился. — Правда. Я просто думал про следующую неделю.

— И что же случится на следующей неделе? — прищурился Снейп, будто чувствовать себя счастливым было чем-то предосудительным.

— Ремус возьмёт меня в Лондон на мой день рождения, — радостно улыбнулся Гарри.

Снейп закатил глаза:

— Неужели? Но если ты не против присоединиться ко мне в настоящем, твой ужин на столе.

Гарри ковырялся в еде без энтузиазма; к концу вечера голова заболела ещё сильнее, не говоря уже о том, что он устал, как собака. И когда ему успело стать так жарко? В голове бухало, словно молотом, и Гарри отпросился из-за стола, отчаянно желая только одного — свернуться калачиком на кровати и уснуть.

________________________________________

Жара была просто невыносимой! Устало сбросив одеяло на пол, Гарри застонал в подушку. Он весь горел, и голова раскалывалась на куски. Надо же было уйти в постель совершенно измотанным только для того, чтобы провести всю ночь без сна! Гарри с большим трудом стащил себя с кровати, держась руками за голову.

Пока Снейп читал утреннюю газету, Гарри попытался запихнуть в себя хлопья. Если он и вынес что-то из жизни с Дурслями, так это то, что люди не любят, когда их беспокоят из-за такой ерунды как головная боль, и у него не было ни малейшего желания злить Снейпа теперь, когда их отношения немного наладились. Кроме того, если Гарри пожалуется, то Снейп решит, что он пытается привлечь к себе внимание или что-нибудь в этом духе.

Сквозь пелену боли он почувствовал острое покалывание в шраме и, подняв руку, устало потёр лоб. Интересно, болел ли шрам из-за головы, или это было что-то другое? Ведь Волдеморта не могло быть поблизости, а в замке не было никого, кроме Дамблдора. Связно мыслить не получалось, боль была слишком сильной. Наверняка неприятные ощущения в шраме были просто частью этой боли, Гарри не должен был обращать на них внимание, скорее всего это совершенно ничего не значило.

В конце концов он обнаружил, что бредёт за Снейпом на очередной урок зельеварения. После последней ссоры оба стали прикладывать больше усилий во время занятий: Гарри старался не показывать своего недовольства тем, что ему приходится заниматься зельями, и изо всех сил пытался быть внимательным, а Снейп стал проявлять чуть больше терпения. Конечно, он по-прежнему срывался на Гарри, когда тот допускал ошибки, но без оскорблений, и всегда объяснял, что именно он сделал не так и как это можно исправить. Гарри с удивлением обнаружил, что работать было в миллион раз легче, когда твой учитель не ждал с нетерпением твоего провала.

— Остановись. Мешать нужно два раза по часовой и раз против, — бросил Снейп с другого конца комнаты.

— А я что делал? — нахмурился Гарри. Учитывая его усталость помноженную на головную боль, было удивительно, что он вообще держался на ногах, не говоря уже о том, чтобы мешать зелье в двух разных направлениях.

— Раз по часовой и два против.

— Ясно.

Гарри устало потёр глаза, еле слышно застонав от резкой боли в шраме. Значит это всё же не было случайностью...

— Ты невнимателен, Поттер, — отчитал его Снейп.

— Я стараюсь. — Он добавил следующий ингредиент и продолжил мешать. Шрам снова обожгла резкая боль, да так, что у Гарри на глазах выступили слёзы, а рука машинально взлетела ко лбу.

— Хватит. Evanesco.

Он и не заметил, что Снейп уже стоял прямо перед ним.

— Что? — Гарри открыл глаза и обнаружил пустой котёл. Разве зелье получалось настолько плохо?

— Глаза жуков следовало класть после спорыша, зелье уже не исправить. Сядь.

Гарри сел, отчаянно пытаясь держать глаза открытыми и не обращать внимания на кувалду, орудующую в голове.

— В чём дело?

— Ни в чём. Я в порядке, профессор, — соврал он.

— У тебя что-то болит?

— Немного... — Шрам снова дал о себе знать, и Гарри положил голову на стол, застонав от облегчения, когда лоб коснулся прохладного дерева.

— Ты ведёшь себя крайне глупо. Подними голову, сейчас же, — потребовал Снейп.

Гарри неохотно подчинился. Увидев, как рука профессора потянулась к его лбу, он машинально отпрянул назад.

— Что вы делаете?

— Пытаюсь определить, есть ли у тебя температура.

— Нет. Мне не нужно...

— Советую тебе помолчать, если сказать правду выше твоих сил. Ты довольно горячий. — Снейп с секунду смотрел на него, прежде чем принять решение: — Всё, хватит. Ты можешь стоять?

— Да, сэр, — ответил Гарри, с трудом поднимаясь и морщась от очередного приступа острой боли.

— Идём.

Весь обратный путь Гарри ковылял вслед за Снейпом, милосердно державшем непривычно медленный темп. Войдя в гостиную, он с облегчением опустился на пол прямо возле двери. Жжение в шраме усиливалось вместе с головной болью и комната, казалось, плавала у него перед глазами.

S.S.

Северус был не на шутку встревожен. Утром он не заметил, что мальчишка был болен, но сейчас с ребёнком явно творилось что-то странное. Поттер вошёл в гостиную вслед за ним, но вместо того, чтобы сделать ещё несколько шагов до дивана, со стоном опустился на пол.

— Поттер... — попробовал Северус, но решил, что не стоит тратить время. Если бы мальчишка мог встать, он бы наверняка это сделал. Северус понятия не имел, как поступить дальше, обычно он всегда отправлял больных детей к Поппи — у него не было необходимости заботиться о них самостоятельно. Северус был совершенно не готов к подобной ситуации. Поскольку он не мог оставить ребёнка на полу, то поднял его и отнёс на диван, про себя отметив, что тот был необычайно лёгким для без малого четырнадцатилетнего подростка.

— Извините, — промямлил Поттер.

— Что ты чувствуешь? — Северус опустился на колени перед диваном, чтобы быть вровень с мальчишкой.

— Усталость. Голова болит... и шрам, — вымученно процедил Поттер, яростно растирая и без того пунцовый рубец.

Северус оторвал руку Поттера ото лба, не хватало, чтобы тот травмировал себя ещё сильнее.

— Под усталостью ты имеешь ввиду сонливость или боль? — медленно спросил Северус, надеясь, что его голос звучал терпеливо. Он начинал волноваться всё сильнее: боль в шраме была нехорошим знаком. Новости и в самом деле были тревожными.

— Больше сонливость, наверное...

— Боль в голове резкая или тупая?

— И то и другое... В шраме резкая, в голове тупая.

Это было явно нечто большее, чем просто высокая температура и головная боль. Северус не был уверен, что имеющееся в его распоряжении болеутоляющее поможет от боли в шраме, оставленном убивающим проклятьем.

Мальчишка стал резко втягивать в себя воздух, и из его глаз брызнули слёзы. Северус молча призвал пробирки с болеутоляющим и жаропонижающим и откупорил обе.

— Выпей, — велел он. Поттер схватил пробирку и ни секунды не задумываясь, опрокинул в себя. — Ещё одну, — Северус протянул ему вторую пробирку.

Дыхание мальчишки выровнялось, и он почти мгновенно успокоился.

— Спасибо, сэр, — заморгал он, глядя на него.

Северус коротко кивнул:

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

Северусу необязательно было быть легилиментом, чтобы знать, что Поттер говорит правду, но все равно он поднял глаза к потолку — привычка мальчишки к односложным ответам слегка действовала на нервы.

— Шрам всё ещё болит? — уточнил он.

— Мм... почти нет, — было видно, что помимо температуры и головной боли, тот ужасно устал.

Северус повернулся к камину — ему придётся вызвать Дамблдора. Он раздражённо вздохнул, похоже, он начинал ненавидеть разговоры о Поттере с директором.

Мальчишка попытался подняться:

— Извините, я...

Какого чёрта он встаёт? Он что, совсем ничего не соображает?

— Что ты творишь? — зашипел Северус, хотя и с гораздо меньшим ядом, чем обычно, заставив Поттера недоуменно заморгать. — Ляг, ради всего святого! — рассерженно добавил он.

Затем, призвав его постельные принадлежности, он сунул ему под голову подушку и накрыл одеялом.

— Спи.

Мальчишка выглядел ошарашенным, но его глаза закрылись, как только голова коснулась подушки. Очки, как водится, врезались ему в лицо, так что Северусу пришлось их снять и положить на соседний столик.

S.S.

Швырнув в огонь горсть дымолётного порошка, он вызвал директора.

— Северус, это срочно? — поинтересовался Дамблдор, однако выражение его лица понимающе смягчилось при виде спящего на диване подростка.

— Поговорим на кухне. — Северус боялся разбудить Поттера, поскольку тот только что уснул. Он провёл директора на кухню и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Гарри нездоровится? — похоже, директор был искренне обеспокоен. Северус чуть было не фыркнул: из всех возможных несчастий, которые угрожали мальчишке, директор озаботился его дневным недомоганием.

Он подробно описал симптомы и поведение Гарри.

— Я дал ему зелье, чтобы сбить температуру и снять головную боль. Но больше всего меня беспокоит то, что он жалуется на боль в шраме. Он всё ещё чувствовал её перед тем, как уснуть, хотя болеутоляющее, похоже, дало некоторый результат.

Дамблдор ненадолго задумался:

— Тебе не следует слишком уж волноваться. Не думаю, что боль в шраме является признаком болезни.

— Вы считаете, что симптомы никак не связаны? — В таком случае совпадение было весьма странным.

Директор отрицательно покачал головой:

— Шрам Гарри довольно необычен; похоже, он является чем-то вроде связующего звена между ним и Волдемортом. Шрам давал о себе знать на первом курсе, когда Волдеморт использовал тело Квирелла, но скорее из-за близкого расстояния, нежели из-за его силы. — Северус кивнул, давая понять, что следит за мыслью директора. — Как мы уже говорили, с помощью Петтигрю сила Волдеморта будет медленно расти, и это вполне может укрепить связь между ним и Гарри. В этом случае, если защитные механизмы ребёнка ослабевают, как, например, во время болезни, он становится более восприимчивым к боли в шраме.

— Можем ли мы абсолютно исключить близость Волдеморта? — После того, что случилось с Квиреллом три года назад, Северус не собирался сбрасывать подобную возможность со счетов, полагаясь только на слово директора.

— Да, мой мальчик, — уверил Дамблдор, будто прочитав его мысли. Затем он с невозмутимым видом направился к двери: — Я извиняюсь, что вынужден уйти так скоро, Северус, но у меня назначена встреча с Фаджем. Необходимо обсудить кое-какие детали будущего турнира. Прошу, дай мне знать, если у Гарри будут продолжаться приступы, безусловно, мы должны следить за ними очень внимательно.

H.P.

Проснувшись, Гарри обнаружил, что лежит на диване в гостиной, а в кресле напротив сидит довольно размытое очертание Снейпа и, судя по всему, работает. Он чувствовал себя гораздо лучше: голова не болела, а шрам вернулся в своё обычное состояние. Гарри беспокоила более насущная проблема: куда подевались очки? Без них он казался себе совершенно беззащитным. Он привстал, пытаясь их нашарить, но как только его ноги коснулись пола, тут же раздался голос профессора:

— Ты можешь сидеть или лежать, других вариантов нет, — произнёс Снейп, не отрывая глаз от пергамента.

Наверное он шутит, Гарри только что выспался, почему он должен сидеть?

— Я уже проснулся и ищу очки. Я не хочу лежать.

— Тебе нужен отдых, Поттер, — нетерпеливо бросил Снейп, призвав его очки и сунув их ему в руки.

— Но я только что отдыхал. Сколько можно, мне ведь уже лучше! — Гарри взмахнул руками для пущей убедительности.

— Во-первых, не спорь со мной. Во-вторых, зелье, которое я тебе дал, всего лишь временно облегчило симптомы, оно никоим образом не панацея, так что советую лечь в постель, пока тебе не стало хуже, — в голосе Снейпа послышались знакомые сердитые интонации.

Гарри вынужден был признать, что наверное Снейп был в чём-то прав. Просто он привык заботиться о себе сам, Дурсли никогда не обращали внимания на его болячки. На самом деле, по сравнению с ними, Снейп был просто апофеозом заботы. Это было невероятно, но профессор и вправду делал всё возможное и даже больше, хотя мог не делать вообще ничего. Снейп напоил его зельями, позволил спать на диване, дал подушку и одеяло. Гарри стал пунцовым от стыда, вспомнив, что профессору даже пришлось взять его на руки. Нужно будет обязательно его поблагодарить, наверное, Снейп был недоволен тем, что он до сих пор этого не сделал. Если бы Дурсли хоть раз сделали для Гарри что-то подобное... нет, конечно, они бы не снизошли, но если бы... они были бы ужасно недовольны. Но Снейпу Гарри и в самом деле был признателен и не хотел, чтобы тот думал иначе.

— Профессор?

Снейп поднял глаза от пергамента.

— Спасибо вам за вс...

— Тебе не нужно меня благодарить, я твой опекун и следить за твоим здоровьем — моя обязанность, — перебил его Снейп.

Гарри нахмурился:

— Да, но вам не обязательно было что-то делать, это же не смертельно.

— Ты очень сильно ошибаешься.

Глаза Гарри расширились от удивления:

— Это смертельно?!

— Да нет же, Поттер! — разозлился Снейп.

— А! — с опозданием дошло до Гарри. — Я просто хотел сказать, что вы могли бы не обращать внимания...

— Ради всего святого... — Снейп ущипнул себя за переносицу, теряя терпение. Затем сделал глубокий вдох:

— Поттер, я конечно ценю твою благодарность, — голос профессора был натянут, как струна, и Гарри видел, что тот едва сдерживается, чтобы не сорваться, — но я обязан заботиться о тебе в случае болезни. Это не значит, что я не захотел бы помочь тебе по своей воле, я всего лишь хочу сказать, что это в любом случае моя обязанность.

Гарри недоуменно нахмурил брови. Неужели Снейп только что сказал, что хотел ему помочь? Этого не может быть, ведь Гарри был для него обузой, как и для Дурслей, с чего это вдруг Снейп захочет ему помогать?

Профессор явно был не в том настроении, чтобы с ним спорить, так что Гарри решил оставить эту тему.

— Сэр, вы думаете, что боль в шраме что-то значит? Может быть нужно сказать Дамблдору?

— Профессору Дамблдору, Поттер, и нет, не нужно. Я уже говорил с ним, пока ты спал, у тебя нет никакой причины для беспокойства, — снисходительно ответил Снейп.

— И что это было по его мнению?

— Тебе не следует об этом беспокоиться, — в голосе Снейпа послышались нетерпеливые нотки.

— А вдруг Волдеморт где-то поблизости? То есть, я хочу сказать, что в последний раз это случилось, когда он был на затылке у Квирелла, — настаивал Гарри.

— Не произноси его имя! И нет, Поттер, поблизости его нет.

— Но Дамблдор же сказал вам, почему вы не скажите мне? Это мой шрам! — Гарри знал, что ведёт себя, как капризный ребёнок, но это было несправедливо, он трижды чуть было не погиб от руки Волдеморта, и Дамблдор всегда... ну... почти всегда отвечал на его вопросы!

Снейп вперился в него долгим тяжёлым взглядом:

— Директор сообщил мне, что причины для беспокойства нет. Он также сообщил мне, что тебе известно о твоей связи с Тёмным Лордом. — Профессор остановился, видимо, ожидая от него реакции, и Гарри нетерпеливо кивнул, удивлённый тем, что тот вообще согласился рассказать ему хоть что-нибудь. — Похоже, из-за твоей болезни, ты стал острее чувствовать эту связь.

— Я болел и раньше, но шрам меня не беспокоил.

Снейп замолчал, казалось, он не был уверен в том, как далеко ему стоило заходить в своих объяснениях, поэтому Гарри решил рубить с плеча:

— Это потому, что он набирает силу?

— Что ты можешь знать о силе Тёмного Лорда?

— Я знаю, что он вернётся, — без страха ответил Гарри.

Похоже, его слова развеяли последние сомнения Снейпа:

— Очевидно, его возросшая сила и твои ослабленные защитные механизмы делают тебя более восприимчивым к связи, которую вы разделяете.

— Значит это случится снова? — Гарри совершенно не прельщала подобная перспектива, он не хотел становиться более восприимчивым ни к чему, что имело хоть какое-либо отношение к Волдеморту. Похоже, его шрам собирался стать чем-то вроде спутниковой антенны, улавливающей один единственный сигнал.

— Не знаю, я всего лишь пересказываю догадку директора. Полагаю, что пока ты здоров, ты не должен испытывать никаких неудобств. Я рассчитываю, что ты выбросишь все мысли о Тёмном Лорде из головы, я не хочу, чтобы тебя это волновало.

— Я не могу так просто выбросить их из головы!

Снейп что, не в своём уме? Как он может ожидать, что Гарри просто плюнет на то, что Волдеморт может вернуться и к тому же совсем скоро?

— На свете существуют волшебники гораздо старше и умнее тебя, Тёмный Лорд — это их забота. Вряд ли тринадцатилетний волшебник сможет хоть чем-нибудь помочь, — ехидно заметил Снейп.

— Почему-то никто так не считал, когда я дрался с Квиреллом и с василиском, или когда уничтожил Риддла, — холодно заметил Гарри.

— Ты не должен был делать ни одной из этих вещей...

— Если бы я этого не сделал, Волде... он... — Гарри с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза из-за невозможности произнести чёртово имя. — Он бы заполучил камень, а Джинни бы умерла!

— Ты постоянно подвергаешь опасности себя и своих друзей. Любой из твоих учителей справился бы с задачей гораздо лучше, и тем не менее, ты бросаешься в драку, совершенно не думая о последствиях, — сердито прошипел Снейп.

— Я думал о последствиях! — ощетинился Гарри. — Вол... он мог заполучить камень и вернуться, а Джинни могла умереть, — упрямо повторил он.

— Ты мог умереть из-за своей собственной глупости! То, что ты до сих пор жив — чистая случайность.

— Я должен был помочь, — не сдавался Гарри.

— Это не твоя забота — драться с Тёмными Лордами и василисками. Твоя забота — ходить в школу и выполнять домашнее задание. Ты неимоверно усложняешь жизнь тем, кто пытается тебя защитить.

— Мне не нужна защита, — небрежно бросил Гарри.

По лицу профессора пробежала мрачная тень:

— А вот здесь я с тобой не соглашусь.

S.S.

— Люпин, на пару слов, — Северус указал жестом в направлении кухни только что вышедшему из камина оборотню. Поймав на себе недоуменный взгляд Поттера, он сделал вид, что не обратил на него внимания.

— Минутку, Гарри, — улыбнулся Люпин, следуя за Снейпом. — Что-то случилось? — спросил он вежливым, но твёрдым тоном, давая понять, что не забыл их последний разговор.

— Ничего. Я лишь хотел сказать, чтобы ты не спускал с Поттера глаз — он болел на этой неделе, и сам он ни за что не признается, что ему плохо, пока не рухнет там, где стоял.

— Он всё ещё болен?

— Разумеется нет! Мальчишка ждёт тебя в гостиной с метлой.

— Это было что-то серьёзное?

— Ничего серьёзного, но у него болел шрам, и я должен быть уверен, что если это случится снова, ты сообщишь мне или директору, — предупредил он.

— Осторожно, Северус, мне начинает казаться, что ты беспокоишься о Гарри, — в голосе волка послышалась ирония.

— Не думаю, что могу оценить твой юмор по достоинству, Люпин.

— Что означает эта боль в шраме?

— Причина в недомогании Поттера и возросшей силе Тёмного Лорда, но боюсь, что если он продолжит набирать силу, шрам начнёт болеть даже тогда, когда Поттер будет совершенно здоров. Поэтому мне необходимо, чтобы ты за ним следил.

— Естественно. Так значит есть вероятность, что это продолжится?

— Я в этом практически уверен, если только директор не ошибся в причине.

Люпин понимающе кивнул:

— Ты говорил с Гарри о его родственниках?

Северус нахмурился, удивлённый внезапной сменой темы. С какой стати именно он должен говорить с мальчишкой? Да, они и в самом деле научились поддерживать более-менее спокойную беседу, и он, чего уж греха таить, не хотел, чтобы мальчишка чувствовал себя несчастным, но из всех взрослых, принимающих участие в жизни ребёнка, он, наверное, был самым последним кандидатом для подобного разговора.

— Вряд ли мне стоит это делать, будет гораздо уместнее, если это сделаешь ты или Блэк. — Северус помрачнел при одной только мысли о крёстном мальчишки, произнеся его имя с таким видом, будто выплюнул изо рта что-то невероятно противное.

— Я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы мы могли честно сообщить Гарри о том, что нам известно.

— Я уверен, вы что-нибудь придумаете, — небрежно ответил Северус. — Если мальчишка захочет — он поговорит с вами сам.

— Ты считаешь, это неважно, заговорит он или нет?

— Я так не считаю, но думаю, вам необязательно докладывать ему обо всём, что вы знаете. Если Поттер пожелает обсудить с вами родственников, он непременно это сделает, — нетерпеливо повторил Северус.

Он не понимал, почему это имело такое значение, и почему Люпин настаивал на том, чтобы он во что бы то ни стало взял разговор на себя.

— Когда-нибудь тебе придётся поговорить с ним об этом, — обронил Люпин, направляясь обратно в гостиную.

— Мне ничего не придётся. И не думай, что можешь указывать мне в моём собственном доме! — в ярости прошипел Северус.

— Я прослежу за Гарри, — произнёс Люпин, не обращая внимания на его внезапную вспышку гнева, отчего Северусу пришлось выместить злость на двери, с силой захлопнув её за спиной оборотня.

H.P.

Как только Гарри вывалился из камина в кабинете Ремуса, Сириус тут же поднял его на ноги и вручил бутылку сливочного пива.

— Что происходит? — с любопытством спросил Гарри.

— Мы кое-что отмечаем, — ответил Ремус, выходя из камина вслед за ним и принимая у Сириуса стакан с огневиски.

— Лунатик, наконец, нашёл работу! — радостно объявил Сириус, хлопнув Ремуса по спине так, что почти всё содержимое его стакана оказалось на полу. Похоже, волка это совершенно не смутило: закатив глаза, он быстро очистил пол заклинанием.

— Здорово, Ремус! — обрадовался Гарри. — Это же просто чудесно! — Он знал, сколько времени и сил тот потратил на поиски.

— Работа, конечно, так себе, но лучше, чем ничего, — заметил Ремус, кивнув Гарри в знак признательности.

— И ещё... завтра я уезжаю... — начал Сириус, и улыбка Гарри тут же померкла. Он не успел даже толком пообщаться с крёстным, а тот уже собрался куда-то ехать!

Уловив его смену настроения, Сириус поднял руки:

— Всего на пару недель! Ремус всё равно будет занят на работе, и вдобавок он берёт тебя гулять на твой день рождения, так что мне как раз самое время уладить кое-какие дела.

— О... какие? — Гарри был слегка разочарован.

— Ничего особенного, малыш. Просто, Дамблдор не хочет, чтобы я оставался здесь слишком долго, так что мне придётся перекантоваться где-нибудь в другом месте. — Сириус пожал плечами, пытаясь сделать вид, что ничего страшного не происходит, хотя было видно, что он тоже расстроен вынужденным переездом.

Гарри посмотрел на Ремуса:

— Почему он не может остаться здесь?

— Я был бы счастлив, если бы он жил здесь, Гарри, но Сириуса могут схватить. Все знают, что мы были лучшими друзьями. Оборотни и так не пользуются особым доверием, а теперь, с лёгкой руки Хвоста, могут поползти слухи, что Сириус анимаг, и это только усилит подозрения.

При упоминании ещё одного оставшегося в живых мародёра по лицу Сириуса пробежала тень. Он опрокинул в себя огневиски и вымученно улыбнулся:

— Не волнуйся, малыш. Я думаю найти что-нибудь недалеко от Хогвартса, тогда я смогу за тобой приглядывать.

— За мной не надо приглядывать! — возмутился Гарри.

— Да уж, Ремус рассказал мне, чем вы там занимаетесь. Дерёмся с василисками, Гарри? — лукаво подмигнул ему Сириус, снова приходя в хорошее настроение.

— Он твой крёстный, я не мог не рассказать ему об этом, — улыбнулся Ремус.

— Я же не нарочно, — возразил Гарри, тоже не в силах сдержать улыбку.

— Я завидую тебе, Гарри... Приключения, опасности, настоящая жизнь! — мечтательно произнёс Сириус.

Гарри вспомнил разговор со Снейпом, случившийся несколько дней назад и то, как разозлился профессор при мысли, что Гарри подвергает себя опасности. Было немного странно, что человек, который был ему почти родным, не возражал против того, чтобы Гарри рисковал своей жизнью, тогда как Снейп, ещё совсем недавно ненавидящий его лютой ненавистью, буквально впал в бешенство. Он не знал, что смущало его больше — Снейп, необъяснимым образом готовый оградить его от всех и вся, или Сириус, полагающий, что пережитые Гарри кошмары были поводом для зависти. Правда, Снейп спас ему жизнь на первом курсе — может быть он просто не хотел, чтобы его усилия пропали даром.

— Перестань, Бродяга, — устало одёрнул его Ремус. — Не слушай его Гарри, он хорошему не научит.

— Так где ты теперь работаешь, Ремус? — Гарри решил сменить тему.

— Я нашёл место в маггловском книжном магазине.

— В маггловском? — Гарри предполагал, что большинство волшебников работает в магических заведениях.

— Да, — грустно улыбнулся Ремус. — Из-за предвзятого отношения к оборотням найти работу в магическом мире становится всё труднее, и, тем не менее, закон обязывает ставить работодателя в известность. Гораздо проще найти место в маггловском, но это нежелательно: обменный курс просто ужасающий, и я вряд ли могу указать Хогвартс в качестве последнего места работы.

— Мне не трудно представить Лунатика, работающим в книжном магазине. В школе он всегда сидел, уткнувшись носом в книгу, — подколол Сириус.

— Ты был кем-то вроде Гермионы? — Гарри подумал, что возможно между ними и было небольшое сходство, но опять же, Гермиона никогда не изобретала карту мародёров.

— Не совсем, — улыбнулся Ремус.

— Гарри, может пойдём сыграем? — предложил Сириус, кивая на его метлу.

Гарри с довольной улыбкой выбежал в сад. Ему не терпелось поскорее взмыть в небо, ведь он не увидит Сириуса несколько недель и, если крёстный не вернётся, сыграть с ним в квиддич удастся ещё не скоро.

— Двое на одного, да? — крикнул Сириус, увидев, что Ремус тоже решил к ним присоединиться.

— На твоём месте я бы не беспокоился, Бродяга, от меня будет больше вреда, чем пользы, — утешил Люпин, швыряя Гарри квоффл.

________________________________________

Гарри обессиленно рухнул в кресло в гостиной Ремуса.

— Я иду в душ, без меня не ешьте, — Сириус прошёл мимо Гарри, взлохматив ему шевелюру.

— Ладно, — согласился Гарри, уворачиваясь от крёстного.

— Северус сказал, что ты болел на этой неделе, — начал Ремус, дождавшись, когда Сириус выйдет из комнаты.

— Ничего страшного, просто немного болела голова и шрам, — пожал плечами Гарри.

Интересно, о чём это Снейп говорил с Ремусом? Было немного странно, что профессор обсуждал его с Люпином, он никогда раньше этого не делал. Да и ничего особенного не случилось, просто Гарри слегка нездоровилось.

— Северус о тебе позаботился?

— О, да. Поил меня зельями и ухаживал, — честно признался Гарри.

Он не хотел прослыть неблагодарным, Снейп и в самом деле носился с ним, как курица с яйцом: поил лекарством и разрешил уснуть на диване, после чего Гарри почувствовал себя в сто раз лучше.

— Почему ты не обратился к нему за помощью? — хмурясь, спросил Ремус. — Уверен, если бы ты попросил, он бы дал тебе зелье.

— У меня просто болела голова, — отмахнулся Гарри, всматриваясь в дверь в надежде, что вернётся крёстный, и он сможет наконец что-нибудь съесть.

— А если бы это случилось дома, что бы ты предпринял? — осторожно спросил Ремус.

— В каком смысле?

— Ну, если бы ты жил со своими дядей и тётей и почувствовал себя больным, что бы ты сделал?

Гарри сузил глаза. Что за странный вопрос? Он очень надеялся, что Ремус не клонит к тому, о чём он подумал: волк не сказал ни слова о Дурслях с тех пор, как Гарри сбежал в Хогвартс через каминную сеть. Он полагал, что Ремус понял свою ошибку, и решил больше не поднимать эту тему.

— Я... ничего. Это была всего лишь головная боль, Ремус, я не должен был ничего делать.

— А что бы сделали они? — продолжал давить Ремус.

— Не знаю. Это так важно? — ощетинился Гарри.

— Да, это очень важно, — серьёзно ответил Ремус. — Если бы ты плохо себя чувствовал, твои родственники оказали бы тебе помощь?

— Не знаю. Естественно, они не дали бы мне умереть или что-нибудь в этом роде.

Ну почему Ремус в упор не видел, что он не хочет об этом говорить? Все знали, что Дурсли ненавидят Гарри, абсолютно все! Но нет, теперь вдруг все захотели поговорить о том, насколько сильно они его ненавидят. Какого чёрта он вообще завёл этот разговор? Здесь не было никакой трагедии, просто, к сожалению, такова была правда жизни. Почему-то все молчали, когда Уизли, в прямом смысле, вытащили его из-за решётки, и всем было наплевать, когда он сбежал из дома прошлым летом, но теперь неожиданно всем стало интересно, как ему жилось у Дурслей!

Мало того, Ремус вбил себе в голову какой-то бред, что Гарри был чуть ли не жертвой домашнего насилия! Он ею не был! Он дважды дрался с Волдемортом, он убил василиска, но Ремус почему-то думал, что он... что он не может за себя постоять! Кроме того, если бы всё на самом деле было так плохо, Дамблдор или кто-нибудь ещё не молчали бы целых тринадцать лет. Дамблдор не мог не знать о чулане под лестницей, Уизли знали о решётках на окне, и если бы это действительно было так ужасно, его бы там не оставили.

— Гарри, если ты не хочешь об этом...

— Где Сириус? — перебил Гарри, пытаясь помешать Ремусу снова завести ненавистную пластинку. — Почему его так долго нет?

— Гарри, если ты не готов об этом говорить, нам не обязательно делать это прямо сейчас, я всего лишь хочу тебе помочь.

— Здесь не о чем говорить. Я знаю, что ты думаешь, — в голосе Гарри послышалось раздражение.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал ваш с Сириусом разговор две недели назад.

— Гарри, я прошу прощения... — начал Ремус, явно расстроенный таким поворотом.

— Вы ошибаетесь, дело совсем не в этом. Просто Дамблдор передумал, он знал, что Дурсли меня терпеть не могут, и решил, что будет лучше, если я останусь в школе. Ничего особенного не случилось, не знаю, что ещё вы там себе напридумывали. Вам не нужно об этом волноваться.

— Извини, Гарри, но тебя забрали от них именно по причине дурного обращения. Я говорил с Альбусом и Северусом, — настойчиво произнёс Ремус.

— Да нет же, это какой-то бред! Дурсли всегда обращались со мной одинаково, если причина была в этом, то почему Дамблдор сделал это только сейчас?

Не говоря уже о том, что директор почему-то отчитывался Ремусу, а не ему! И что такого, чёрт подери, знал Снейп?

— Гарри... — снова начал Ремус.

— Нет, подожди, — запальчиво перебил Гарри. — Да, я не нравлюсь Дурслям, они меня не переваривают, но это всё, понимаешь?! Они могут ненавидеть меня, если им так хочется, в этом нет состава преступления, правда?

Почему Ремус не может понять такой простой вещи?

— Гарри, то, что они с тобой сделали — неправильно, — не унимался тот.

— Они ничего со мной не сделали! — Гарри был в ярости, его голос набирал высоту.

— Что за крик? — послышался из дверей голос Сириуса. — Это из-за Нюниуса? — тут же предположил он, заметив выражения лиц Гарри и Ремуса.

— Да нет же! — завопил Гарри.

Почему у крёстного всё всегда сводится к Снейпу?

— Тогда что происходит? — удивлённо спросил Сириус, не привыкший к вспыльчивости крестника.

— Я не знаю, зачем раздувать это до таких размеров... — бросил Гарри Ремусу, который начинал нервничать всё больше и больше.

На лице Сириуса обозначилось мгновенное понимание. Он взглянул на волка:

— Ты попросил его рассказать о родственниках?

— Здесь не о чем рассказывать!

— Гарри, пожалуйста, успокойся, — устало попросил Ремус, и Гарри почувствовал укол вины, глядя на его измученный вид.

— Я не знаю, что вы там подумали, но ничего страшного не было. Я просто не представляю, почему для вас это так важно, — Гарри покачал головой.

— Нам необязательно говорить об этом сейчас, но если ты передумаешь, ты знаешь, где нас найти, — тихо сказал Ремус, и Гарри с благодарностью кивнул. Он был очень рад, что Ремус решил наконец оставить эту тему в покое.

— Мне это только кажется, или я и в самом деле что-то пропустил? — спросил Сириус, переводя взгляд с одного на другого.

— Могу я... могу я просто пойти домой? Я очень устал, — произнёс Гарри, не глядя в глаза крёстному. Он чувствовал себя последней скотиной, но знал, что если останется, то поругается ещё и ним. Да и Ремус, говоря по правде, выглядел совершенно разбитым.

Волк кивнул.

— Ты уверен, Гарри? — нахмурился Сириус.

Похоже, крёстный был в полной растерянности: когда он уходил, всё было прекрасно, а вернулся через десять минут — все расстроены, и никто не говорит почему.

— Да, извини, — Гарри неловким движением пригладил волосы.

— Тогда иди сюда, малыш, я хочу попрощаться. Я скоро вернусь, хорошо? Я не оставлю тебя со старым брюзгой Нюниусом.

— Хорошо. Будь осторожен, — Гарри крепко обнял крёстного.

— Конечно, малыш.

________________________________________________________________________________

Когда они вернулись в апартаменты Снейпа, Ремус положил руку Гарри на плечо:

— Надеюсь, ты ещё не забыл о следующей неделе?

— Я дни считаю, честное слово! — искренне признался Гарри, пытаясь выдавить из себя улыбку и очень сожалея, что он вообще затеял спор с волком.

— Тогда скоро увидимся. Я хотел бы ещё сказать несколько слов Северусу.

S.S.

Первое, что бросилось в глаза Северусу, когда они вернулись: Поттер опять был расстроен. Мальчишка ушёл в относительно хорошем настроении, но что-то явно не заладилось — скорее всего, попытка Люпина поговорить с ним о родственниках закончилась полным провалом. Поттер неловко топтался рядом с волком с весьма подавленным видом.

Прежде, чем уйти, оборотень настоял на ещё одном разговоре с Северусом, так что они снова очутились на кухне.

— Я слушаю, Люпин, — произнёс Северус, не скрывая своего недовольства.

— У меня ничего не вышло. Вообще. Похоже, он не готов это обсуждать, — начал Люпин, устало растирая ладонью лицо.

— Теперь понятно, почему у него такой вид. Ты не догадываешься, зачем я отправляю его к тебе? Чтобы он побыл с людьми, общение с которыми приносит ему радость. И это уже не первый раз, когда он возвращается от вас расстроенным, — Северус выразительно посмотрел на волка.

Было видно, что Люпин изо всех сил старался не замечать словесной взбучки:

— Мне случайно удалось узнать, почему он сбежал в тот раз, — продолжил волк как ни в чём не бывало.

Неужели.

В тот день Северус не стал заставлять мальчишку выкладывать всё до конца, поскольку понимал: тот не доверяет ему настолько, чтобы распахивать перед ним душу.

— Я и сам не в курсе, — неохотно признался он.

— Что ж, в таком случае это была моя вина, чтоб ты знал. Он услышал мой разговор с Сириусом. Я намекал на то, что родственники обращались с Гарри настолько плохо, что его пришлось от них забрать.

Северус нахмурился. Предположение звучало вполне логично, странно, что Поттер воспринял это так болезненно...

— Он утверждает, что они ему ничего не сделали, — продолжал Люпин. — Может быть я и ошибаюсь, но мне кажется, Гарри совершенно искренне считает, что в их поведении нет ничего предосудительного. Он говорит, что они его ненавидели и, естественно, он отвечал им тем же, но, похоже, он даже не подозревает, насколько дурно с ним обращались. Или же просто отказывается признать очевидное.

Теперь понятно, почему мальчишка был так расстроен — он явно не понимал из-за чего весь сыр-бор. Нет, конечно же он знал, что отношение к нему опекунов оставляло желать лучшего, но, похоже, никоим образом не считал себя жертвой и наверняка не мог вынести мысли о том, что окружающие воспримут всё это именно в таком свете.

— Я думаю, он и в самом деле не видит в поступках родственников никакой жестокости и не понимает, почему его забрали. Мне кажется, это сильно сбивает его с толку. Ты должен сказать ему, Северус...

— Я уже тысячу раз сказал нет, волк.

— Но я не понимаю, почему...

— Я уже объяснял тебе! Ты что, плохо слышишь или до такой степени твердолоб? — со злостью прошипел Северус.

— Я не верю, что таким образом ты якобы пытаешься сохранить веру Гарри в Альбуса и в то, что ему небезразлична его судьба. Ты окажешь Гарри медвежью услугу, если оставишь его в неведении, — не сдавался Люпин.

— Это моё решение, Люпин. И я был бы благодарен тебе, если бы ты не вмешивался.

---

Северус разглядывал мальчишку из дверей кухни: тот сидел на диване мрачнее тучи, неподвижно уставившись на огонь. Северус не хотел оставлять его наедине с безрадостными мыслями, но не совсем понимал, что можно было сделать. Обычно мальчишка приходил гораздо позже, но беседа с волком явно отбила у него всякую охоту оставаться и послужила причиной раннего возвращения.

— Ты ел, Поттер?

— Нет. У Ремуса было, что поесть, просто я не успел, — пояснил тот, опасаясь, видимо, что Северус разозлится на Люпина за отсутствие еды.

— Иди на кухню. Я что-нибудь приготовлю, — предложил Северус. Пока он за него отвечает, мальчишка не будет голодным и, кроме того, он сможет за ним понаблюдать.

— Спасибо, мне не хочется, — ответил Поттер, ещё больше вжимаясь в диван.

— Тебе необходимо поесть, Поттер, — строго сказал Северус.

Почему этот ребёнок всё превращает в противостояние?

— Я могу приготовить сам, вам не нужно готовить специально для меня...

— Поттер, сейчас же иди на кухню и сядь за стол! — Северус слишком устал, чтобы спорить.

Мальчишка поплёлся за ним и сердито плюхнулся на стул.

— Ты хотел бы съесть что-нибудь определённое? — спросил Северус, быстро просматривая содержимое кухонного шкафа в поисках чего-нибудь, не требующего долгой возни.

— Мм... тост, может быть...

Северус ущипнул себя за переносицу в ответ на идиотизм мальчишки:

— Не мели ерунду. Я могу приготовить спагетти, я знаю, ты их любишь, — сердито бросил он.

— Может быть вам помочь? — предложил Гарри.

— Спасибо, Поттер, но я вполне дееспособен, — ответил Северус, призывая необходимые ингредиенты. — Где ты научился готовить? — спросил он, заинтригованный предложением мальчишки. Казалось бы, если ученик имеет некоторые навыки в готовке, это не может не отразиться на его оценке по зельям.

— Тётя научила, — коротко ответил тот.

— И как давно ты готовишь?

— С детства.

— Обычно умение готовить предполагает некоторые способности к зельеварению, — заметил Северус, доставая необходимую посуду и ножи.

— Я не так уж хорошо готовлю, могу что-нибудь быстро поджарить или что-то вроде этого, — устало пробубнил Поттер.

— Умение приготовить хоть что-нибудь в столь юном возрасте — это плюс к тому, что касается варки зелий. — Внезапно в голову Северусу пришла мысль. — Иди сюда.

Поттер подошёл и встал рядом с ним, косясь на него с опаской.

Северус придвинул к себе подготовленные продукты:

— У меня есть ингредиенты, как мне их приготовить?

Мальчишка посмотрел на него, как на умалишённого:

— Почему вы...

— Просто ответь на вопрос, Поттер, пока я не вышел из себя, — пригрозил Северус, хотя его тону явно недоставало убедительности.

Мальчишка сердито вздохнул:

— Ээ... сперва нужно нарезать лук.

Северус выполнил указание и остановился:

— Что дальше? Говори, что я должен делать, шаг за шагом, — велел он, жестом указывая на остальные ингредиенты.

— Положите лук в кастрюлю, добавьте масло, затем поставьте на огонь. Не такой сильный! — воскликнул Поттер, когда Северус развёл под кастрюлей слишком большое пламя.

Северус позволил мальчишке руководить процессом, следуя его инструкциям и иногда вставляя замечание или нарочно допуская ошибку. Похоже, необычное занятие отвлекло Поттера от неудавшегося дня с волком, и он заметно оживился.

— Нужно помешать, профессор.

Северус быстро провёл ложкой по дну кастрюли и положил её на стол.

— Нет, помешать нужно как следует.

— Неужели существует правильный способ мешать? — Северус поднял бровь в притворном удивлении. Кто бы мог подумать, глядя на ту небрежность, с которой Поттер обычно мешает собственные зелья, не желая признавать столь необходимые в зельеварении нюансы!

Неожиданно для него мальчишка улыбнулся и кивнул. Северусу показалось странным, что именно он стал причиной этой улыбки, тогда как долгое время его единственной целью было сделать паршивца несчастным. Он продолжал готовить под диктовку Поттера, со странным удовольствием наблюдая за тем, как тот повеселел, всё больше и больше увлекаясь игрой.

— О, чёрт! Мы не положили морковку! — с досадой воскликнул тот, когда Северус уже заканчивал готовить соус. Мальчишка разочарованно взял со стола злополучный овощ.

— Ну и что в этом страшного? — спросил Северус.

— Морковка готовится дольше. Теперь уже поздно её класть...

— Я положу её всё равно, — Северус хитро усмехнулся и потянулся за овощем.

— Не надо, сэр! Получится несъедобно, она будет слишком твёрдая, — Поттер отодвинул морковь подальше, скорчив брезгливую гримасу.

— Иди садись, я поставлю на стол.

H.P.

— Я всё понял, профессор, — сообщил Гарри, когда перед ним возникла тарелка с едой.

— И что же ты понял? — спросил Снейп, садясь напротив него.

Гарри удивился, он не ожидал, что профессор останется с ним — он ведь приготовил на одного человека.

— Готовка немного похожа на зелья, — ответил он, накручивая спагетти на вилку.

— И? — Снейп поднял бровь, и Гарри понял, что он ждёт продолжения.

— Резать нужно правильно, иначе получится ерунда. Нельзя просто бросить в кастрюлю половину гриба, его нужно порезать на кусочки, — сказал Гарри, засовывая в рот ещё одну полную вилку спагетти.

— Что-нибудь ещё? — Снейп бросил через стол салфетку, с отвращением наблюдая за тем, как Гарри заглатывает еду.

Гарри перестал жевать:

— Мм... Ещё всё нужно делать в правильной последовательности, иначе ничего не выйдет. Хотя я и так это знал.

— Неужели? — поддел Снейп, будто припомнил все зелья Гарри, которые ему пришлось уничтожить за последние три года.

— Ну-у... я никогда не думал, что в зельях так важно нарезать правильно, потому что это совсем не то, что готовить обед, — Гарри показал вилкой на тарелку. — Это выглядит так, будто всё надо просто бросить в котёл и получается зелье. Но я понял — всё нужно класть в правильном порядке.

— Думаешь, в следующий раз у тебя получится лучше? — спросил Снейп, заклинанием убирая грязную посуду в раковину.

Внезапно Гарри пришла в голову интересная мысль. Хотя Снейп наверное всё равно не захочет...

— Вопрос не был риторическим, Поттер.

— Может быть... если бы вы... если бы я мог делать то же самое, что здесь, только с зельем... и вы бы подсказывали, что я делаю не так или что-нибудь в этом роде, — предложил Гарри, не поднимая глаз от тарелки.

— Если это поможет тебе научиться, я не против попробовать, — ровно ответил Снейп.

H.P.

Когда он вышел к завтраку, Снейп перебирал почту. Не успел Гарри протянуть руку к хлопьям, как профессор бросил ему через стол письмо.

— Рон! — радостно воскликнул Гарри, завидев знакомый почерк. Несмотря на то, что каракули Рона читались с большим трудом, это не помешало ему тут же ознакомиться с содержимым письма.

«… Узнай, сможем ли мы приехать в замок? Гермиона только об этом и говорит, да и я хотел бы увидеть тебя, дружище …»

Не то чтобы Гарри не хотел увидеть Рона или Гермиону... он хотел и даже очень! Прошла ведь куча времени. Просто Снейп никогда на это не пойдёт. Но Гарри не будет достоин звания гриффиндорца, если хотя бы не попытается разузнать. Пока он раздумывал, на какой козе лучше подъехать к профессору, ему под нос сунули миску с хлопьями.

— Съешь что-нибудь, Поттер. Зелья через пятнадцать минут.

Спустя четверть часа он уже поджидал Снейпа в гостиной и точно знал, как именно он его попросит. Сегодняшний урок был первым за неделю, и Гарри рассчитывал, что если он произведёт на Снейпа достаточно благоприятное впечатление, тот поймёт, какая это на самом деле превосходная мысль пригласить в Хогвартс его друзей и будет просто счастлив весь день присматривать ещё за двумя гриффиндорцами. Ну или что-нибудь в этом роде.

— Ты готов, Поттер? — поинтересовался профессор, пронесшись мимо него в направлении двери.

— Да, сэр.

Снейп наблюдал, как Гарри устанавливал котёл и раскладывал необходимые принадлежности.

— Я хочу, чтобы ты сам варил и одновременно объяснял, что делаешь. Тогда я смогу определить, насколько хорошо ты усвоил материал и одновременно не дам тебе совершить твои обычные ошибки, — объявил Снейп, скрещивая руки на груди.

— Ага, хорошо, — нервно ответил Гарри. Будет гораздо труднее произвести на Снейпа впечатление, если тот собирается его опрашивать! — Мм... Сначала я должен растолочь ножки жука. — Снейп молчал, придирчиво наблюдая за его действиями, поэтому Гарри просто растолок ингредиент и, отложив его в сторону, откупорил пробирку с соком пиявки. — Так, теперь мне нужно...

Неожиданно Снейп оборвал его на полуслове, швырнув на стол раскрытый учебник и ткнув пальцем в первую строчку инструкции.

— Мелко растолките ножки жука. Что будет, если ты положишь их в таком виде, как сейчас?

— Это будет… неправильно? — предположил Гарри.

— И почему же это будет неправильно? — нетерпеливо спросил Снейп.

— Ну-у... потому что... — Гарри изо всех сил растягивал слова, пытаясь придумать хоть какую-нибудь правдоподобную причину.

— Это очевидно. Если не размолоть достаточно мелко, они не успеют вовремя провзаимодействовать с другими компонентами, — Снейп придвинул к Гарри ступку с пестиком и жестом приказал толочь дальше.

— О.

— Так что же случится, если ножки жука не будут мелко размолоты? — снова спросил Снейп.

— Мм... тогда первый этап займёт больше времени, и весь остальной процесс накроется медным тазом, — предположил Гарри.

— Тебе нужно расширять свой словарный запас, Поттер, но в принципе правильно.

— Правильно? — просиял Гарри.

— На твоём месте я бы не привыкал к похвалам, — осадил его Снейп, правда, без обычного яда, и Гарри улыбнулся.

Они продолжали в том же духе — Снейп опрашивал его на каждой ступени варки, и внезапно Гарри обнаружил, что знает о зельях больше, чем привык считать.

— Так мне гораздо понятнее. Почему мы не делаем так всегда?

— Ты мог бы узнать всё это из учебников, если бы потрудился их открыть, — заметил Снейп.

— Я читаю учебники! Но это не одно и то же.

— Поттер, в случае если ты не заметил, зелья крайне опасный предмет — твой друг Лонгботтом яркое тому подтверждение — и к моему несчастью я должен вас учить, при этом делая всё возможное, чтобы вы себя не покалечили. Вот почему мы не делаем так всегда.

— Невилл не так уж и безнадёжен, — возразил Гарри. Он чувствовал, что обязан вступиться за сокурсника-гриффиндорца, в конце концов, в том, что у бедняги не получались зелья, была не только его вина.

— Лонгботтом просто чудовищен. Возможно, если бы он научился читать инструкцию, он не представлял бы такой угрозы для окружающих.

— Просто он боится вас до потери пульса, — в голосе Гарри послышалась лёгкая досада.

— А мне казалось, что отличительная черта гриффиндорцев — смелость. Ты слишком быстро мешаешь.

— О... — рука Гарри замедлилась.

— Гаси огонь. — Снейп призвал пустую пробирку и зачерпнул немного зелья из котла. Затем он придирчиво его осмотрел и, похоже, не без некой внутренней борьбы, произнёс:

— Вполне... приемлемо.

Гарри заулыбался помимо воли — похвала была просто невероятной, учитывая от кого она исходила. Похоже, профессор хотел добавить что-то ещё, но ограничился кивком и стремительно вышел из комнаты.

Пока всё шло по плану: зелье получилось замечательно и теперь, всё что ему оставалось делать, это спросить у Снейпа, смогут ли Рон с Гермионой приехать в замок.

S.S.

Мальчишка оказался способнее, чем он предполагал — единственное, что мешало ему учиться как следует, была его лень. Если бы он применял свои познания в процессе варки вместо того, чтобы бесконечно отвлекаться и спешить, его зелья тянули бы на гораздо большую оценку, чем «приемлемо».

Лили была прекрасным зельеваром — нет, безусловно, она имела способности ко всем предметам — но в зельях была по-настоящему одарённой. Северус до сих пор не был уверен, кто из них двоих привил другому любовь к зельям: он ей или наоборот.

Его страстью всегда были тёмные искусства, и не важно, что школа учила им противостоять, он жил и дышал ради них. Они были могущественными и пьянящими и могли дать ему всё, о чём он мечтал. Но зелья шли с ними рука об руку, и, пусть они не давали ему той же власти, но зато давали чудесное ощущение полного контроля, а контроль был ему необходим.

Лили была другой — ей нравился сам процесс. Да, безусловно, она обладала необходимой самодисциплиной, но, помимо всего прочего, любила творить, «чувствовала» зелье и знала, что именно нужно в него добавить, чтобы сделать его лучше. Её чутьё было просто потрясающим, и наблюдать за ней во время работы было одно удовольствие.

Возможно в Поттере частично проявились бы способности матери, испытывай он хоть малейший интерес к предмету. Вместо этого, мальчишка унаследовал тягу своего идиотского папаши к полётам на дурацкой палке, окружённой ореолом славы — самое бессмысленное занятие из всех, какие только можно себе представить.

«Может быть у него и возник бы интерес к предмету, если бы его учитель дал ему шанс», — с горечью подумал Северус.

Он нахмурился, услышав голоса, доносившееся из гостиной, и, выглянув из кухни, обнаружил Дамблдора с Поттером, болтающих на диване. Он решил не прерывать беседу и дождаться, пока те не закончат.

— ... он уехал, сказал, что хочет поселиться где-то недалеко от Хогвартса, — говорил Поттер.

— Да... ну что же делать, ему необходимо было найти более безопасный вариант. Мы не можем допустить его ареста, — голос директора был совершенно серьёзным.

Ясно, они обсуждали шавку мальчишки.

Уголок рта Северуса невольно пополз вверх — этот арест был бы далеко не самой худшей вещью на свете...

— Наверное, — пожал плечами Поттер. — Ах, да! — неожиданно воскликнул он. — Сэр, я всё время забываю сказать спасибо...

— За что, мой мальчик?

— За деньги... на мою одежду, — Поттер взмахнул руками, будто желая показать директору гору новых вещей.

Глаза Северуса в панике расширились, и он негромко кашлянул, дабы заявить о своём присутствии. Поттер резко повернулся к нему:

— Здрасьте, сэр.

— Я не уверен, что... — начал директор.

— Директор, вы что-то хотели? — быстро перебил Северус.

— Ах... да. Я пришёл сообщить тебе, что в четверг состоится совещание преподавательского состава касательно планов на следующий год.

— Понятно. Поттер, иди к себе в комнату, — приказал Северус, пытаясь помешать директору разоблачить его хитрость.

— Но я же...

— Мне нужно поговорить с директором. Оставь нас, пожалуйста, — тон Северуса не допускал возражений.

— Ладно, — вздохнул тот. — До свиданья, сэр, — он махнул директору рукой, бросив Северусу сердитый взгляд.

— Северус? — Дамблдор вопросительно поднял бровь.

— Это я купил мальчишке одежду и сказал, что деньги дала школа, поскольку он хотел заплатить за неё сам, — сообщил Северус без долгих предисловий.

— Почему, Северус?

— Потому что я не мог позволить ему платить самостоятельно. Он ребёнок, — сообщил Северус так, будто это была самая что ни на есть очевидная вещь на свете.

— Ты мог бы сказать ему, что платишь сам. Ты его опекун.

— Он не принял бы от меня помощи, и я не желаю, чтобы он знал, что я за него плачу.

— Возможно, если бы ты был с ним честен...

— Не несите ерунду, директор! Я не собираюсь перед ним отчитываться! Он не должен ни о чём знать.

— Почему для тебя так важно держать его в неведении, мой мальчик?

— Потому что так будет лучше для него!

— Ты в этом уверен?

— Не знаю. Я понятия не имею, как следует заботиться о детях и, тем не менее, мне приходится это делать. Ему нужна была одежда — я её купил и сказал, что за неё платит школа. Я хочу, чтобы он считал именно так.

— Я не буду лгать ему, Северус, — директор поднял руку, предупреждая возможные возражения. — Это не значит, что я расскажу ему по собственной инициативе, но если он спросит — я не собираюсь лгать. И советую тебе сказать ему правду.

Северус решил не сообщать директору, что, по его мнению, тому следовало сделать со своими советами.

— Спасибо, директор, увидимся в четверг, — подытожил он настолько вежливо, насколько это представлялось возможным.

H.P.

— Он ушёл? — Гарри приоткрыл дверь своей комнаты, услышав, как хлопнул портрет. Он был немного рассержен, что его прогнали прежде, чем он успел закончить разговор. Ему ведь и так было практически не с кем поговорить этим летом.

— Да, — раздражённо бросил Снейп.

По всей видимости, разговор ничем хорошим не кончился — от благодушного настроения профессора не осталось и следа.

— О... я просто хотел поблагодарить...

— Я знаю, Поттер, я при этом присутствовал, также как и директор, — нарочито медлительно произнёс Снейп. — Уверен, он оценил твой жест.

Честно говоря, Гарри в этом сомневался: директор выглядел так, будто понятия не имел, о чём шла речь.

— Мне показалось, он не понял, что я имею в виду... — неуверенно начал он.

— Я объяснил ему суть твоего лепета, Поттер, и хватит об этом, — рыкнул Снейп, быстрым шагом удаляясь к себе и захлопывая за собой дверь.

Наверное, сейчас было не очень удобно спрашивать насчёт Рона и Гермионы... Что ж, придётся подождать ещё. Было бы гораздо проще, если бы профессор не был постоянно на взводе... Ну зачем Дамблдору понадобилось приходить и портить ему настроение?

S.S.

— Поттер, я знаю, что тебе неймётся, но если ты не прекратишь мельтешить перед глазами, я приклею тебя к стене, — пригрозил Северус. — И результат будет перманентным.

«Неймётся» было мягко сказано: всю неделю мальчишка не мог думать ни о чём другом, кроме поездки в Лондон.

— Простите, сэр, — Поттер не сводил глаз с камина, будто оттого, что он неотрывно в него пялился, волк мог прийти быстрее. Северусу всю неделю приходилось терпеть радостное возбуждение мальчишки: тот отметил будущее событие в календаре, висящем у него в комнате, и не забывал упоминать о нём хотя бы раз в день. Дошло до того, что вчера они даже умудрились поспорить из-за носков.

— Сэр? Я знаю, что на улице жарко, но разве на катке не будет холодно? — спросил Поттер, наполовину высунувшись из своей комнаты.

Северус закатил глаза и отметил место в книге, на котором остановился:

— Возьми с собой пальто, волк может его уменьшить, пока вы будете гулять.

Наступило молчание, и Северус снова открыл книгу, собираясь продолжить чтение.

— Ээ... но у меня нет пальто... в смысле, маггловского, — снова раздался голос Поттера с другого конца комнаты.

Северус вздохнул, вспомнив, что забыл купить мальчишке тёплое пальто. Стояло лето, и он не подумал об этом, желая как можно скорее покончить с покупками и выбраться из торгового центра. Ему придётся что-нибудь купить мальчишке на зиму в любом случае. Северус быстро скрылся в своей комнате, затем вышел, неся в руках чёрное маггловское пальто, которое держал на случай своих коротких вылазок в маггловский мир.

— Иди сюда, — велел он.

Набросив вещь на мальчишку, Северус оценивающе сузил глаза и уменьшил пальто до нужных размеров.

— Так достаточно, — пробормотал он, поймав на себе удивлённый взгляд зелёных глаз.

— Спасибо, — пробубнил Поттер, глядя в пол.

— Тебе нужны носки, — заметил Северус, снова усаживаясь за стол.

— У меня есть носки, — растерянно ответил Поттер.

— Я в курсе, что у тебя есть носки! — раздражённо бросил Северус, желая поскорее вернуться к чтению. — Я имею в виду на завтра, тебе понадобятся запасные.

— Зачем?

— Иначе сотрёшь ноги до крови, — коротко ответил он. — Возьми как минимум три пары.

— Откуда вы знаете? Вы ходили на каток?

Северус бросил на мальчишку красноречивый взгляд, говорящий «я похож на человека, который ходит на каток?»

— Мне кое-что известно о маггловском мире, Поттер.

Он вырос среди магглов и был прекрасно осведомлён о подобных вещах. Сам он никогда не был на катке, но Лили о нём рассказывала, и кроме того он смотрел телевизор.

— Что я буду делать с тремя парами носков? — Поттер в недоумении сморщил лицо.

— Наденешь их.

— Нет, я имею в виду после всего.

— Мне совершенно безразлично, что ты с ними сделаешь.

— Я не собираюсь таскать их с собой весь день. Разве Ремус не может использовать амортизирующие чары или что-нибудь в этом роде?

— Там будут магглы, Поттер, — ответил Северус, теряя терпение. — Одень носки на себя, чтобы ему не пришлось рисковать, колдуя у всех на глазах.

Этот ребёнок был абсолютно лишён здравого смысла!

— Мы столько раз сказали слово носки, что оно уже и не кажется словом, — заметил Поттер, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо ещё. — Носки.

Северус страдальчески возвёл очи к потолку и исчез за утренним выпуском «Пророка». Ждать пришлось недолго. Как только Люпин вошёл, Северус тут же заметил, что тот был одет гораздо опрятнее, чем обычно.

— Привет, Ремус! — радостно поздоровался Поттер.

— Привет, Гарри, — осторожно начал волк, и его лицо приняло виноватое выражение. Северус тут же догадался, к чему всё идёт и, сложив газету, сердито уставился на оборотня сквозь прищуренные глаза. Похоже, Поттер тоже почуял неладное, но всё ещё смотрел с надеждой.

— Э-э... я готов, — неуверенно улыбнулся он, ожидая от Люпина каких-либо телодвижений.

— Гарри, я знаю, что обещал взять тебя погулять в эти выходные... — улыбка мальчишки тут же померкла, — ... но случилось нечто непредвиденное. Я обещаю тебе, что сделаю это в любом случае, мы пойдём в следующую субботу...

— Это из-за прошлой недели? — тихо спросил Поттер. Мальчишка стоял с таким беззащитным и убитым видом, что Северус проклял безголовость волка. Конечно Поттер решил, что Люпин отменил прогулку из-за их прошлой ссоры.

— Что? — не понял тот. — Да нет же! Конечно, нет, Гарри... это из-за работы, я бы никогда не отменил наши планы ради чего-то другого... но я работаю всего неделю и не могу отказать, а мой босс позвонил буквально несколько минут назад. Я обязательно дам ему понять, что в будущем не смогу работать по субботам.

Нужно было отдать ему должное, Люпин и в самом деле ужасно переживал, однако урон был нанесен.

— Да, я понимаю. Не волнуйся из-за этого, — кивнул Поттер. Он явно хотел показать волку, что абсолютно не расстроен, но все его чувства были написаны у него на лбу.

— Спасибо, Гарри. В следующую субботу, договорились? — честно попытался уверить его Люпин, хотя было видно, что ему не терпелось уйти.

— Да, — слабо улыбнулся Поттер, пожимая плечами.

— Люпин, можно тебя на минуту, — вмешался Северус, пока волк не успел сбежать. Он выскажет ему всё, что думает, чёртов остолоп знал, что должен быть свободен по субботам! Он согласился забирать Поттера в этот день, они договорились об этом, как только Северус взял мальчишку к себе!

— Северус... — безнадёжно начал Люпин, показывая на камин. Видимо, волк опаздывал — что ж, это его проблемы.

— Люпин, — Северус сердитым жестом указал в сторону кухни, и оборотень, сделав глубокий вдох, последовал за ним.

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что значила для Поттера эта проклятая поездка? — взорвался Северус, как только за ними закрылась дверь.

— Северус, не заставляй меня чувствовать себя ещё большей сволочью. Я только вышел на эту работу, и ты не представляешь, каких трудов мне стоило найти хоть какое-то место.

— Это довольно неожиданное изменение в расписании, — выплюнул Северус, отчасти, чтобы позлить волка, зная, что у того в распоряжении имеются считанные минуты.

— Северус, это одна единственная суббота. Больше этого не повторится, и я по-прежнему собираюсь взять его в Лондон. Просто на неделю позже. Я вижу, что он расстроен, я не слепой, — нетерпеливо произнёс Люпин, пожирая глазами дверь.

— Возможно, доверять тебе Поттера было ошибкой, поскольку ты не в состоянии выполнить своих обещаний, — прошипел Северус.

— Северус, будь благоразумен! Я должен идти или я опоздаю... — Люпин выскользнул из дверей, и бросив на мальчишку ещё один извиняющийся взгляд, исчез в камине.

Трудность заключалась в том, что теперь Северус должен был весь день присматривать за Поттером. В другое время, он бы просто предоставил ребёнка самому себе, но даже он понимал, что сегодня это было исключено. Придётся как-то его отвлечь, он не мог оставить мальчишку утопать в разочаровании весь оставшийся день.

В эту субботу Северус планировал приступить к экспериментам со своим зельем: нужно было проверить кое-какие догадки, и он рассчитывал проработать до вечера. Что ж, придётся отложить планы до следующих выходных, спасибо этому покусанному блохами недоразумению. Он мог бы взять Поттера с собой в какую-нибудь деловую поездку, но таковых не предвиделось, поэтому он решил, что, в крайнем случае, может просто притвориться и взять ребёнка в Корнуолл, к морю. Он мог бы использовать прогулку, чтобы собрать немного водорослей для своих кладовых, а заодно и отвлечь мальчишку.

Выйдя в гостиную, Северус увидел, что Поттер сидит на диване, мрачно уставившись в одну точку, и без сомнения размышляет о своей тяжёлой судьбе.

— Поттер, обувайся.

— Что? — поднял глаза мальчишка. — Сэр, — тут же добавил он, вспомнив о субординации.

— Обувайся, Поттер! Похоже, сегодня ты остался со мной, так что составишь мне компанию для прогулки за ингредиентами.

Судя по всему, мальчишка не испытывал от перспективы особого энтузиазма, но всё же сделал, что было сказано.

— Разве мы идём не в лес? — поинтересовался он, когда они прошли мимо Запретного леса и направились к главным воротам замка.

— Нет, Поттер, не в лес.

— Тогда, куда мы идём? — спросил тот в замешательстве.

— Увидишь. Держись за мою руку, — велел Северус.

— Что? — мальчишка посмотрел на него как на умалишённого.

— Будет немного неприятно, — предупредил Северус, крепко хватая Поттера за плечо и аппарируя их обоих в Корнуолл.

H.P.

Гарри чувствовал себя так же ужасно, как и в прошлый раз. Его будто сдавили и протащили сквозь очень узкую трубу, и, когда его ноги, наконец, оказались на твёрдой земле, он чуть было не распрощался с завтраком.

— Разве с каждым разом не становится легче? — спросил он, как только схлынула волна тошноты.

— Если не делать этого постоянно, ощущение может быть довольно гадким, — ответил Снейп, отпуская его плечо.

Гарри воспользовался передышкой и огляделся по сторонам. Судя по тому, что здесь было гораздо теплее, чем в Хогвартсе, место было очень далеко от замка, в милях и милях от него. Они стояли посреди отрезанной приливом маленькой бухты, под ногами сверкал золотистый песок, а со всех сторон их обступили высокие каменистые утёсы, вдаваясь далеко в море и отсекая их от соседних пляжей.

— Ух ты! — восторженно выдохнул он, уставившись на море невозможно широкими глазами. Гарри никогда ещё не был на настоящем пляже, да и моря никогда не видел. — Где это мы?

— Корнуолл, Поттер. А точнее, Порткарно.

Снейп тут же устремился к воде, явно заинтересовавшись водорослями, и Гарри догадался, что, видимо, за ними профессор и пришёл. Очевидно он использовал какую-то магическую защиту для своих ботинок и брюк так, что те оставались совершенно сухими. Солнце палило нещадно, и Гарри ужасно хотелось сбросить кроссовки и зайти в воду, но он удерживал себя на случай, если профессор собирался скоро уйти.

— Мы будем здесь довольно долго, Поттер. Ты мог бы развлечь себя чем-нибудь, вместо того, чтобы стоять на месте, как истукан, — сообщил Снейп, обернувшись к нему.

Гарри воспринял это, как сигнал к действию, и поспешно стащив с себя кроссовки, позволил воде слегка накатить на ноги.

— ААА!! БЛИН!!! Она холодная!

Гарри показалось, что Снейп подавил смешок и, обернувшись, заметил самодовольную ухмылку на лице профессора.

— Уже замёрз, Поттер? — спросил тот, поднимая бровь.

— Я не думал, что она будет такой ледяной! — с трудом выдавил из себя Гарри. — ААА! — снова заорал он, когда вода опять залила ноги. — Вам хорошо, вы жульничаете.

— Я здесь не для того, чтобы бултыхаться в воде, Поттер, и попридержи язык, — отозвался Снейп, взмахом палочки посылая маленькую волну прямо на него.

— МЕРЛИН! Почему она такая холодная? — ахнул Гарри, хотя на самом деле он не возражал — жара стояла несусветная.

— Это Англия, здесь недостаточно жарко для того, чтобы море прогрелось как следует, — ответил Снейп, выуживая водоросли из воды специальным заклинанием и складывая их в трансфигурированную стеклянную банку.

— Я не думал, что море окажется таким холодным, — сказал Гарри, заходя поглубже в воду. Он решил, что глубина уже не имеет значения: Снейп всё равно замочил его одежду.

— Не заходи слишком далеко. Ты раньше бывал на море? — спросил Снейп, подняв на него глаза.

— Нет, — коротко ответил он. Дурсли несколько раз возили на море Дадли, и Гарри всегда хотелось поехать вместе с ними, но это был один из тех случаев, когда его неизменно отправляли к миссис Фигг.

— Разве водоросли нельзя купить в аптеке? — спросил Гарри, меняя тему. Он не хотел думать о родственниках, находясь в таком чудесном месте.

— Зачем платить за ингредиент, если я могу раздобыть его сам? — ответил Снейп, уменьшая банку и пряча её в один из карманов мантии.

S.S.

Северус не представлял, что делать с Поттером после того, как закончил ломать комедию с водорослями. Мальчишка, похоже, был на седьмом небе от счастья и развлекался как мог. Северус заметил, как тот подобрал маленький камушек и попытался пустить его по воде, правда безуспешно.

— Нужен более плоский камень, — сообщил ему Северус, затем, освободившись от мантии, бросил один камень сам. Тот подпрыгнул трижды, заставив Гарри улыбнуться.

Мальчишка попытался опять, с таким же камнем, как у Северуса, но тот снова просто плюхнулся в воду.

— Я никогда не умел это делать, — пожал плечами Поттер. — Я пробовал на озере, когда поблизости не было гигантского кальмара...

— Попробуй ещё раз. Сначала посмотри, — велел Северус, показывая движение руки, чтобы тот видел, что он делает, прежде, чем бросить самому.

Гарри попытался повторить движение, и камень подпрыгнул над водой один раз.

— Вы видели?! У меня получилось, он подпрыгнул!!

Похоже, мальчишка был в полном восторге, и Северус удивлённо покачал головой.

— Подпрыгнул, — согласился он.

— Сэр? — осторожно спросил тот.

— Говори, Поттер, — тут же насторожился Северус.

— Могут Рон с Гермионой на один день приехать в замок?

Северус нахмурился, но не нашёл в себе сил тут же сказать «нет» после того, что случилось сегодня утром.

— Возможно, что-нибудь удастся организовать, — сказал он, нажимая на слово «возможно» так, что скорее это прозвучало как: «когда рак на горе свистнет, тогда что-нибудь и организуем».

S.S.

— Почему, Поттер, прошло уже два дня с тех пор, как я взял тебя на пляж, а я всё ещё нахожу у себя в комнатах песок? — спросил Северус, заклинанием убирая песок с дивана.

— Ээ... у песка есть такое свойство, сэр, — Поттер поднял глаза от письма, которое писал у себя на коленях.

— Вот именно, особенно если похоронить себя в нём заживо, — ответил Северус с плохо скрываемым недовольством, усаживаясь в кресло с «Пророком».

— Оно того стоило, — раздалось приглушённое бормотание, но Северус сделал вид, что не услышал.

Он разглядывал Поттера поверх газеты. С утра мальчишка выглядел на удивление нервозным, учитывая его хорошее настроение последние два дня. Северус не сомневался, что Поттер получил удовольствие от прогулки на пляж, и что ему удалось возместить ущерб, нанесенный легкомысленным отношением волка к чувствам ребёнка. Он даже вынужден был пригрозить мальчишке снова запереть его в четырёх стенах, если тот не перестанет без конца повторять спасибо. К счастью, тот понятия не имел, что поездка была затеяна исключительно ради него, и это вполне устраивало Северуса. В противном случае, ему бы снова пришлось выслушивать поток нескончаемых благодарностей.

H.P.

Гарри перечитывал письмо от Сириуса, и с каждой строчкой на его лице всё более отчётливо проступало отвращение.

«Гарри!

О чём ты думал, когда уходил из замка со Снейпом? Он мог завезти тебя куда угодно! Я же сказал тебе, что ему нельзя доверять: есть вещи, о которых ты не знаешь. Не подвергай себя опасности, покидая замок вместе с ним.

Я знаю, ты наверное был разочарован тем, что Ремус не смог с тобой пойти, он тоже был ужасно расстроен, но это не причина, чтобы идти куда-то со Снейпом. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что больше это не повторится.

Что касается твоего подарка, то я собираюсь вручить тебе его сам, ведь, к сожалению, мне не довелось увидеть твоё лицо, когда ты получил Молнию.

Счастливого дня рождения!

Бродяга»

Честно говоря, послание не на шутку рассердило Гарри, поэтому он решил поговорить с Сириусом на прямоту. Он любил крёстного, но иногда тот и в самом деле перегибал палку.

«Бродяга,

Слушай, я понимаю, что ты не любишь Снейпа, но я не вижу, почему я не должен с ним никуда ходить. Я с ним живу, и, если бы он хотел меня угробить, он мог бы сделать это в любую секунду. Да и вообще, можно подумать, что это так просто: увести меня куда-то, прикончить, а потом, как ни в чём не бывало вернуться в замок, не вызвав при этом подозрений. Не то, чтобы это имело какое-то значение, поскольку он не собирается убивать меня в любом случае. Ремус верит ему, Дамблдор верит ему и я ему верю.

К твоему сведению, он нормальный. С ним не всегда легко, но мы ладим в разы лучше, чем раньше, он заботится обо мне, и я прекрасно провёл время на море. Серьёзно, это на самом деле было здорово, и я не обещаю, что не сделаю этого снова.

Не сердись, я не могу дождаться, когда тебя увижу. Береги себя.

Гарри»

«Не слишком ли резко получилось?» — думал Гарри, перечитывая письмо. Он не мог поверить, что защищает Снейпа перед крёстным, но Сириус был уже просто смешон. Как будто Гарри не понимал, кому можно доверять, а кому нет — он знал Снейпа три года, и за это время тот уже дважды спас ему жизнь. Возможно профессор и не любил его раньше, но Гарри не мог отрицать, что тот заслуживал доверия, не говоря уже о том, что теперь он относился к нему гораздо лучше. Но больше всего Гарри раздражало то, что крёстный считал его идиотом, не способным разобраться в том, кому можно верить, а кому нет, и угрожает ли ему опасность. Гарри не вчера родился и, кроме того, побывал в достаточном количестве смертельно опасных передряг, чтобы понимать, где опасно, а где нет.

— Встань, Поттер.

Гарри удивлённо поднял голову и обнаружил рядом с собой Снейпа. Он был уверен, что тот всё ещё читает газету. Что случилось? Снейп прочитал его письмо?

Однако судя по всему, профессор не ожидал от него словесной реакции — он разворачивал объёмистый пакет.

— Поттер, я не буду больше повторять. — Гарри встал, наблюдая, как Снейп вытаскивает из пакета чёрное маггловское пальто. Расстегнув молнию, профессор подержал пальто у него за спиной, чтобы Гарри мог засунуть руки в рукава, а затем окинул его критическим взглядом.

— Похоже, в самый раз. Оно тебя устраивает, Поттер?

— Мой день рождения только через несколько дней, сэр, — ответил Гарри, чувствуя, как его одолевают непонятные эмоции.

— Это не подарок, Поттер, — бросил Снейп, снимая с него пальто и аккуратно его сворачивая. — Это пальто. Я забыл купить его, когда мы были в торговом центре, и теперь всего лишь исправил свою оплошность.

— Спасибо, сэр. Оно мне очень нравится, — поблагодарил Гарри. — Мм... сэр, вы случайно не думали над тем, когда Рон с Гермионой смогут приехать в замок?

Снейп сузил глаза:

— Когда, Поттер?

— Ну вы же не сказали «нет»...

— Не сказал, также как и «да». Я всё ещё думаю над этим.

Гарри шумно выдохнул. Нет, он не был разочарован... Хотя... что там говорить, конечно, был. Он не сомневался, что Снейп просто тянет время, чтобы отказать позже. Правда, это было не очень похоже на Снейпа — он был человеком, который никогда не упускал случая прошипеть «нет» прямо в лицо, но с другой стороны, возможно, он просто растягивал удовольствие.

— Не стой, как истукан, отнеси его в шкаф.

H.P.

Ночью Гарри разбудила жгучая боль в шраме. Он подскочил на постели с воплем, заставившем Снейпа ворваться к нему буквально через несколько секунд.

— Я не хотел, — машинально произнёс Гарри. Его дядя очень не любил беспорядков в ночное время, не то, чтобы они случались так уж и часто, но когда дело касалось Гарри, слух Вернона имел свойство обостряться до предела.

Снейп на секунду замер, и его глаза странно потемнели.

— Успокойся, Поттер, — негромко сказал он, и Гарри тут же расслабился, осознав, что ему не придётся помимо боли терпеть ещё и брань.

Снейп медленно приблизился к нему и опустился на пол возле кровати:

— Почему ты трёшь шрам, он болит? — он убрал руку Гарри со лба.

— Н-нет.

— Поттер, я должен знать, что случилось.

— Ничего, сэр. Просто, я проснулся, а он немного болел, — признался Гарри, пытаясь остановить дрожь в руках. Снейп наверняка думает, что он какой-то придурок, пытающийся привлечь с себе внимание.

Снейп сощурил глаза:

— Пять секунд назад ты сказал, что у тебя ничего не болело, — напомнил он сердито.

— Подумаешь, болит немного, большие дела, — пожал плечами Гарри.

— Большие или нет, решать буду я, Поттер.

Снейп резко поднялся и вышел из комнаты, оставив Гарри тупо смотреть ему вслед и гадать, не оскорбил ли он профессора или что-нибудь в этом роде. Нет, он не был расстроен его уходом, он в принципе и не ожидал, что Снейп останется. Не то, чтобы Гарри нуждался в утешении или в подобной ерунде, но всё же ему было интересно, почему тот ушёл так быстро. Хотя, что тут непонятного: Снейп выяснил всё, что было необходимо, и ушёл. Что ж, ничего страшного...

Гарри закрыл глаза и устало провёл рукой по лбу. Шрам всё ещё покалывал, и Гарри помимо воли задумался, отчего эта чёртова отметина, ни с того ни с сего, снова дала о себе знать. Этот вопрос беспокоил его гораздо больше, чем сама боль, наверное, утром он спросит об этом у Дамблдора или у Снейпа.

Вдруг на лоб Гарри легло что-то прохладное. От неожиданности он резко отпрянул назад, больно стукнувшись головой о спинку кровати.

— Айй-яя-а, — застонал он, сморщив лицо. Открыв глаза, он увидел рядом с собой Снейпа с влажным компрессом и стаканом воды. Неожиданно Гарри почувствовал, как к горлу подступает странный ком, однако сумел затолкнуть его обратно.

— Выпей, — Снейп вложил ему в руку стакан.

— Спасибо, — Гарри немного отпил. Мерлин, а Снейп умеет при желании застать врасплох!

— Я сомневаюсь, стоит ли давать тебе обезболивающее, но если хочешь, я его призову.

— Я... нет, не нужно, он просто слегка печёт... — Гарри поднёс было руку к своему и без того воспалённому шраму, но её снова настойчиво опустили вниз. «Похоже, это входит в привычку», — подумал он. Снейп снова прижал к его лбу прохладную ткань, другой рукой придерживая затылок на случай, если он снова вздумает дёрнуть головой.

— Так... так хорошо, — пробормотал Гарри, закрывая глаза. Ощущение прохлады на горячей коже было очень приятным, как и то, что у кого-то возникло желание за ним поухаживать. Он не хотел, чтобы Снейп уходил, но профессор, наверное, и так уже был недоволен тем, что Гарри поднял его среди ночи.

— Сэр... Простите, что я вас разбудил.

— Ты меня не будил, но это не имеет значения, — спокойно отозвался Снейп, переворачивая компресс на другую сторону и снова прижимая к воспалённому шраму.

— Я знаю, что вы сердитесь...

— Глупости. Я не сержусь, и даже если бы это было так, я скорее винил бы Тёмного Лорда, а не тебя. — Снейп убрал компресс. — Как боль?

— Прошла. Почему он болит, по-вашему? Ведь я здоров...

— Я могу об этом только догадываться. Утром я поговорю с директором.

— Но что думаете вы? — не сдавался Гарри. Ведь Снейп уже говорил об этом с Дамблдором, и Гарри присутствовал при разговоре. Наверняка профессор мог бы сказать ему хоть что-нибудь.

Снейп поднялся с пола — видимо, стоять на коленях у кровати столько времени было ужасно неудобно. Затем, скрестив руки на груди, он задумчиво забарабанил пальцами по плечу.

— Исходя из моего разговора с директором, думаю, что Тёмный Лорд испытал какие-то очень яркие переживания и пробил твою защиту, пока ты спал. Если бы ты бодрствовал, ты бы скорее всего ничего не почувствовал.

Гарри кивнул:

— Ясно. А мы должны беспокоиться о том, что именно с ним произошло?

— Советую тебе выбросить это из головы, — Снейп взглянул на него строго.

— А вдруг Волдеморт что-то замышляет? — возмутился Гарри.

— Не СМЕЙ называть его по имени!

— Дамблдор называет, — возразил Гарри, раздосадованный тем, что Снейп не придаёт значения случившемуся. Почему его вообще беспокоит, как Гарри называет Волдеморта, и почему сам он называет его Тёмный Лорд?

— Профессор Дамблдор исключительно сильный маг.

— Ладно. Но что, если он задумал что-то ужасное...

— Уверяю тебя, что тебе не нужно об этом беспокоиться. Директор будет предупреждён, — тон Снейпа давал понять, что разговор окончен.

Вдруг Гарри вспомнил, что уже наверняка наступил его день рождения или, по крайней мере, вот-вот наступит.

— Сколько сейчас времени, сэр?

— Столько, что пора спать, Поттер, — ответил Снейп, подняв брови.

— Мне пришла какая-нибудь почта?

— Я не проверяю почту в час ночи, неважно день рождения это или нет, — в голосе Снейпа послышалось недовольство.

— Вы знаете, что у меня день рождения? — изумлённо спросил Гарри.

— У меня имеются смутные догадки, Поттер.

— О... Так я могу её проверить? — поинтересовался Гарри, спуская ноги с постели.

— Нет, я не разрешаю тебе бродить среди ночи, кроме тех случаев, когда тебе срочно нужно меня найти.

— Но... это же только один раз, и я сразу же лягу, как только...

— Ты вполне способен подождать до утра, — нетерпеливо бросил Снейп. Видно было, что он сдерживается из последних сил, чтобы не сорваться.

— Но это не займёт много времени... — умоляющим голосом начал Гарри.

— Почему, Поттер, для тебя так важно сделать это прямо сейчас? — процедил Снейп сквозь зубы.

— Я не знаю. Я всегда делал это ночью, с тех пор как пошёл в Хогвартс.

— Нет. День рождения не убежит до утра. И больше об этом ни слова, — отрезал Снейп, и Гарри закрыл рот, осознав, что дальше спорить бесполезно. — Ляг, — велел профессор, будто не сомневался, что, как только он уйдёт, Гарри тут же вскочит с потели и отправится бродить в темноте. — Спокойной ночи.

— Вы... вы думаете, это случится снова? — спросил Гарри, приподнявшись на локтях, когда Снейп повернулся, чтобы уйти.

— Вряд ли, но я могу дать тебе немного зелья сна без сновидений. Тогда ты сможешь спать достаточно крепко, чтобы оставаться невосприимчивым к связи.

— Да, пожалуйста, — сонно пробормотал Гарри. Он не хотел, чтобы Снейп считал его слабаком, но не имел ни малейшего желания засыпать только затем, чтобы вновь быть разбуженным болью.

Снейп призвал пробирку, откупорил её и протянул Гарри:

— Один глоток.

Не успел Гарри принять снадобье, как его глаза тут же закрылись, и он обмяк, опускаясь на подушки. Он почувствовал, как с него сняли очки, и сонно взглянул на возвышающееся над ним тёмное пятно.

— ... ссибо-за-зелье, — промямлил он, проваливаясь в сон.

S.S.

Северус облокотился о кухонную стойку и устало вздохнул. Было восемь утра, и он только что вернулся к себе после разговора с директором. Тот не сказал ничего нового, только лишний раз подтвердил, что Тёмный Лорд безусловно становится сильнее, и шрам теперь наверняка будет болеть чаще, и попросил дать ему знать, если это случится снова. Северус чуть не выругался от досады. Ночью он так и не смог уснуть, опасаясь, что мальчишке снова понадобится помощь, несмотря на выпитое снотворное.

Но кроме того, он ещё и слегка нервничал. Сегодня у мальчишки был день рождения, а Северус почти не имел опыта в подобных вещах. Раньше это не было проблемой, поскольку собственный день рождения был ему совершенно безразличен, а отмечать чужие как-то не доводилось. Правда, ему пришлось несколько раз побывать на дне рождения Драко Малфоя, но избалованному ребёнку не было никакого дела до гостей, так что Северусу достаточно было просто затеряться в толпе.

Он разложил почту на кухонном столе рядом с завтраком мальчишки. Вместо привычных хлопьев, Северус приготовил ему настоящий английский завтрак. Он не совсем понимал, почему для него было так важно, чтобы Поттер чувствовал себя сегодня счастливым. Почему этот день рождения имел для него такое значение? Он решил, что, скорее всего, он просто не хотел походить на родственников Поттера — Северус очень сомневался, что магглы, которые даже не удосужились купить ребёнку приличную одежду, стали бы напрягаться из-за его именин.

— Доброе утро, профессор. — Поттер почему-то сел не на своё место, а рядом с пустой тарелкой, которую Северус приготовил для себя, и потянулся за коробкой с хлопьями.

— Не смеши людей, — пробормотал Северус, призывая коробку к себе и едва заметным взмахом палочки ставя перед мальчишкой тарелку с едой.

— Это мне? — ошалело спросил Поттер.

— У тебя день рождения.

— А, ну да! Спасибо, вам не стоило так...

— Это просто завтрак, Поттер. Ешь, — отмахнулся Северус.

— Я могу открыть почту?

Северус бросил на мальчишку недовольный взгляд, но кивнул, насыпая хлопья себе в тарелку.

Он наблюдал, как Поттер раскрыл поздравление от Хагрида и прочёл его очень внимательно, с улыбкой на лице. Затем встал и осторожно открыл подарок. Разница между ним и Драко была просто огромна. Юный Малфой набрасывался на подарки с жадностью, взглянув на открытку только для того, чтобы понять, от кого было подношение. Конечно, дары слизеринца не могли сравниться с маленькой горсткой вещей, украшающей теперь кухонный стол и состоящей из трёх открыток, торта, книги, коробки со сладостями и самодельных сахарных помадок Хагрида. Но Поттер сиял так, будто лучше этих подарков не могло быть ничего на свете.

Северус не был удивлён, что ребёнок не получил подарка от родственников, несмотря на то, что они должны были знать, как с ним связаться (учитывая, что тот проводил в школе каждое Рождество). Блэк с Люпином, судя по всему, тоже ничего не прислали.

— Похоже, что остальных подарков тебе придётся подождать чуть дольше.

— Что? А, нет, Дурсли мне никогда ничего не дарят. Правда, один раз дядя Вернон подарил мне пару носков и вешалку для одежды, но, честно говоря, лучше бы он вообще ничего не дарил, — сообщил Поттер, радостно грызя бекон.

— Я имел в виду Люпина и твоего крёстного.

— О... Сириус сказал, что отдаст мне подарок при встрече.

Северус кивнул, не желая больше обсуждать Блэка. Затем прокашлялся и призвал из своей комнаты небольшой пакет. Он чувствовал себя ужасно глупо, они с мальчишкой только-только стали находить общий язык, Северус даже не был уверен, что Поттер примет подарок. Он пришёл к выводу, что должен был что-нибудь подарить ребёнку, тот хорошо себя вёл, и в последнее время они ладили друг с другом гораздо лучше. Вдобавок, было очевидно, что мерзкие опекуны мальчишки не позволяли ему по-настоящему отмечать дни рождения, и Северус не хотел бы походить на людей такого сорта. Так что теперь ему не оставалось ничего, кроме как вручить подарок.

— Поттер, — Северус протянул коробку мальчишке, который уставился на него в недоумении. — Возьми, Поттер.

— Я не... вы не должны были ничего мне покупать. Я не рассчитывал... — мальчишка явно снова не мог совладать со своими чувствами. Хотя после случая с пальто, Северус должен был предвидеть подобную реакцию.

— Не принять подарок считается невежливым.

Мальчишка кашлянул и, взяв свёрток чуть дрожащей рукой, развернул зелёную обёртку. Он медленно открыл коробку, и его глаза расширились.

— Ух ты! — выдохнул он, беря в руку маленький золотистый шарик.

— Не отпускай его, он не слушается Accio.

Гарри взглянул на Северуса:

— Это снитч...

— Я рад, что ты его узнал, учитывая, что последние три года ты был ловцом.

Мальчишка положил золотой мячик обратно в коробку.

— Спасибо. Это... спасибо. Он мне очень нравится, он замечательный.

— Пожалуйста. Доедай свой завтрак.

H.P.

Он никак не ожидал, что Снейп ему что-нибудь подарит, это просто не укладывалось в голове. И это была не какая-то старая ненужная вещь — он купил ему снитч, при том, что ненавидел, когда Гриффиндор выигрывал в квиддич. Гарри не мог понять, почему профессор вообще побеспокоился о подарке... Может быть, он что-то от него хотел? Ведь он не купил бы ему снитч просто так, не ожидая ничего взамен? Дурсли никогда не дарили ему подарков, их поздравления, в тех редких случаях, когда они вообще вспоминали о его дне рождения, скорее походили на обидную шутку, чем на что-либо ещё. Невозможно ведь от всей души подарить человеку проволочную вешалку для одежды. Но этот снитч не был шуткой. Наверное он стоил немалых денег... Почему Снейп вообще его купил? Правда, он сказал, что больше не ненавидит Гарри, но это же не значит, что Гарри ему нравится?

— Поттер, ты не хотел бы сыграть в шахматы?

— Что?

— Шахматы, Поттер. Думаю, тебе пора познакомиться с настоящими правилами игры.

— Я знаю, как играть в шахматы, — Гарри даже слегка обиделся.

Снейп поднял бровь, и Гарри почувствовал, как щёки заливаются краской при воспоминании о том, как профессор застал его за собственной версией игры.

— Мы не будем заниматься зельями?

— Можем, если хочешь.

— Нет, пусть лучше будут шахматы. Правда, я играю не очень хорошо, Рон всегда у меня выигрывает — и даже у Гермионы.

— Признаться, я удивлён, что Уизли способен стратегически мыслить.

— Да... вообще-то, он выиграл в гигантские шахматы, когда мы ходили за философским камнем, и даже принёс себя в жертву.

— Очень впечатляюще для первокурсника.

— Нас было трое, наверное поэтому мы смогли проскочить.

Снейп установил доску:

— Хочешь принести свои фигуры или будешь играть моими?

— Мм... лучше вашими. Мои меня не очень любят, они предпочитают Рона.

Снейп кивнул и расставил фигуры на доске: себе белые, Гарри — чёрные.

— Прошу меня простить, если я оставлю свои фигуры без имён, — усмехнулся профессор.

— Вы обязательно должны назвать их, сэр, так гораздо веселее, — ответил Гарри с улыбкой.

Снейп выдвинул вперёд пешку:

— У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

— Эм... я думал сходить к Хагриду, поблагодарить за подарок, а потом, наверное, пойти полетать — попрактиковаться с новым снитчем, — ответил Гарри, двигая собственную пешку.

— Что ты обычно делаешь на свой день рождения? — поинтересовался Снейп.

— Мм... ну, вообще-то, когда как. Когда мне исполнилось одиннадцать, я узнал, что я волшебник. В тот день Хагрид взял меня на Диагон-Аллею, и мы купили всё для школы. Когда мне было тринадцать, я проснулся ночью и открыл подарки... думаю это был первый раз, когда я отметил свой день рождения, — сказал Гарри и сам себе удивился: разговаривай он с Ремусом, он бы никогда в этом не признался.

— Ну а остальные разы? — спросил Снейп, быстро изучая доску, перед тем, как побить одну из его фигур.

— Между прочим это был Невилл, — сообщил Гарри.

Снейп на секунду замер, и Гарри был уверен, что профессор усмехнулся.

— Тогда я ничуть не сожалею о содеянном, — прохладно заметил Снейп. — Так как насчёт остальных?

— Нуу... на самом деле до этого я никогда не отмечал свои дни рождения, — ответил Гарри, пожимая плечами и двигая «Симуса» на одну клетку вперёд.

— Чем ты руководствовался, делая этот ход? — спросил Снейп, в недоумении глядя на доску.

— Дин и Симус никогда не расстаются, сэр. И ещё, если я пойду другой пешкой, вы её побьёте.

— У тебя прихрамывает логика. Возможно это был не столько твой выбор, сколько выбор твоих родственников? — предположил Снейп.

Гарри нахмурился в ответ на попытку профессора вернуться к неприятной теме.

— Нет... — он почувствовал, что краснеет, то ли от гнева, то ли от стыда.

Снейп продолжал изучать доску с совершенно безразличным видом.

— Поттер, я их видел, — протянул он скучающим голосом, — и кроме того, ты сам проинформировал меня, что тебе преподнесли в подарок пару старых носков и тремпель. Твой ход.

Гарри с облегчением передвинул фигуру: слава богу, Снейп не делал из этого вселенской трагедии. Он просто пришёл к логическому заключению, основываясь на его словах.

— У нас не очень хорошие отношения, сэр.

— Это можно понять, Поттер.

Снейп сделал ещё один ход:

— Сегодня мы обедаем в Большом Зале.

— Почему, профессор?

— Директор подумал, что возможно тебя это порадует. Там будут все преподаватели, которые находятся сейчас в замке.

— Он не должен был делать это только ради меня, — пробормотал Гарри.

— Мистер Финнеган может сильно об этом пожалеть, — заметил Снейп, когда Гарри побил одну из его фигур.

— Я им пожертвовал, сэр. Не могу же я закончить игру, не побив ни одной вашей фигуры. Это будет позор.

— Не каждый день тебе исполняется четырнадцать, — заметил Снейп, возвращаясь к предыдущей теме.

— В этом нет ничего особенного, сэр.

— Я не согласен, но не суть важно.

— Мне и вправду очень нравится снитч, сэр, — снова сказал Гарри.

— Я в курсе, Поттер, но в нём нет ничего особенного.

____________________________________________________

Почти всё послеполуденное время Гарри провёл с Хагридом, а затем отправился играть с новым снитчем. Было чудесно получить, наконец, возможность попрактиковаться всерьёз, поскольку школьные снитчи всегда были под замком, и ему приходилось отрабатывать одни лишь движения. Зато теперь он может тренироваться по-настоящему! Гарри играл до тех пор, пока у него совершенно не осталось времени, и ему пришлось бегом добираться обратно в подземелья, чтобы не опоздать.

— Переоденься, Поттер, — велел Снейп, стоя в дверях своей комнаты. Гарри заметил, что профессор сменил мантию, и решил, что тот наверное варил зелья. Новая мантия была такой же чёрной, так что было непохоже, чтобы Снейп собирался надеть что-то приличествующее случаю.

— Что? Зачем? — не понял Гарри.

— Ты весь в пятнах от травы, ты не пойдёшь в Большой Зал в таком виде.

— А! Хорошо, я буду через пять минут.

Гарри бросился в свою комнату и, переодевшись настолько быстро насколько это было возможно, так же резво из неё выскочил.

— Я готов, сэр.

— Следуй за мной.

Когда они вошли, Гарри остановился, чтобы как следует осмотреться: он никогда ещё не видел Большой Зал украшенным в честь дня рождения. Посредине стоял единственный стол, за которым сидели преподаватели, а над столом парили пять воздушных шаров в форме снитчей и большой транспарант с надписью «Happy Birthday!». Гарри встал как вкопанный, раскрыв рот от удивления. Наверное он стоял так слишком долго, потому что Снейп слегка толкнул его вперёд.

— Просто пойди и сядь, — прошипел он ему в ухо.

Быстро опомнившись, Гарри подошёл к столу и уселся прямо напротив профессора Флитвика.

— Здравствуйте, мальчики мои! С днём рождения, Гарри! — воскликнул Дамблдор с другого конца стола.

— Спасибо, сэр, — Гарри глянул на усевшегося рядом с ним Снейпа, усмехнувшись тому, что Дамблдор обратился к ним совершенно одинаково.

Народу в замке было немного и из учителей за столом присутствовали только Дамблдор, Флитвик, Спраут и Снейп. Хагрид был занят, но поскольку Гарри виделся с ним совсем недавно, он простил великану его отсутствие.

Профессор Флитвик тут же поинтересовался, что Гарри получил на день рождения.

— Э-э... немного сладостей от Рона, помадки от Хагрида, Гермиона подарила мне книгу, а профессор Снейп — снитч, — сообщил Гарри, пытаясь сообразить, ничего ли он не упустил. — А, и миссис Уизли испекла мне торт.

— Снитч, Северус? — Флитвик явно был удивлён.

— Тренировочный снитч, Филиус, — прохладно отозвался Снейп.

— А разве они отличаются? — спросил Гарри, переводя взгляд с одного профессора на другого.

Профессор Флитвик повернулся к нему:

— Есть небольшое различие в чарах. Учебный снитч слушается только своего хозяина и подстраивается под его манеру игры. С его помощью оттачивают мастерство. В обычной игре такой снитч не сработает — запутается между ловцами.

— А, так значит он поможет мне улучшить технику? Здорово.

— Если будешь достаточно тренироваться, — кивнул профессор Флитвик. — Я удивлён, что ты не против улучшить технику гриффиндорского ловца, — обратился он к Снейпу.

Гарри показалось, что Снейп немного растерялся, но тот как ни в чём не бывало произнёс:

— Уверен, что Слизерин выиграет у Гриффиндора независимо от того, насколько улучшится техника его ловца.

— Подозреваю, Гарри, что неплохо иметь целый замок в своём распоряжении? — вмешалась Спраут.

— Да, конечно... Но я был в субботу на море, там было гораздо лучше, — ответил Гарри, смущённый тем, что находится в центре внимания (особенно если учесть, что все сидящие за столом, были его преподавателями, за исключением директора, конечно).

— А! С профессором Люпином? — тут же поинтересовался Дамблдор.

— Нет, профессор Снейп взял меня с собой, когда ходил за ингредиентами.

— В самом деле? — глаза Дамблдора заискрились.

— Почему мы до сих пор не едим, директор? — попытался сменить тему Снейп.

— Мы ожидаем Сибиллу, Северус.

— Я не знала, что ты сам занимаешься сбором ингредиентов, Северус, — вмешалась профессор Спраут. — Разве школьный бюджет не покрывает их в достаточной степени?

— Это был личный проект, Помона, — холодно отозвался Снейп.

Гарри заметил, что профессор злился — обычно он не выглядел таким сердитым в компании других учителей. Да и директор, похоже, получал удовольствие от его неловкости... Вдруг Гарри пришла в голову шальная мысль, что на самом деле Снейпу не нужно было ходить ни на какой пляж. Кроме того, они пробыли там гораздо дольше необходимого, ведь Снейп собирал водоросли всего лишь минут десять, не больше. Судя по всему, профессор явно не хотел, чтобы эта поездка стала достоянием гласности. Гарри решил, что должен что-то сказать, чтобы исправить положение, но неожиданно для себя ляпнул:

— Мы отправились в Корнуолл за водорослями. Правда, от меня не было никакого толку.

— Хватит, Поттер — со злостью прошипел Снейп.

— Водоросли, Северус? — мгновенно подхватил профессор Флитвик, и Дамблдор едва смог скрыть своё веселье. — Я думал, водоросли нужны только для...

— Не сомневаюсь, Филиус, что мы все могли бы почерпнуть массу полезных сведений у такого эксперта в зельеварении как ты. Я не знал, что ты продолжил изучение предмета после сдачи СОВ, — Снейп метнул на Флитвика уничтожающий взгляд.

Профессор Флитвик тут же умолк. Гарри украдкой глянул на Дамблдора, и тот улыбнулся ему одними губами. Что ж, если раньше он ещё сомневался, то теперь был просто убеждён: Снейп нарочно выдумал повод, чтобы взять его на море. Он не знал, что ему чувствовать, профессор явно сделал это потому, что Гарри не смог пойти с Ремусом. Это было так непохоже на Снейпа... Гарри не заметил, что не отрываясь смотрит на профессора, и спохватился только тогда, когда в зале появилась Трелони. Усевшись за стол с отсутствующим видом, она тут же понесла какую-то ахинею про третий глаз, вынудив Гарри закатить два своих к потолку.

— О, милое дитя, вот и ещё один день рождения позади! Я смотрела в хрустальный шар...

— Не сомневаюсь, Сибилла, но мы все умираем с голоду, так что пора, пожалуй, сделать заказ, — быстро перебил Дамблдор, заметив смертоубийственное выражение на лице Снейпа.

Сделать заказ? Гарри увидел, как преподаватели берут меню, лежащие рядом с приборами и вслух зачитывают выбранное блюдо. Чувствуя неловкость, он, хоть и с опозданием, но всё же заставил себя последовать их примеру. Как только он произнёс название блюда, еда тут же появилась на тарелке, и Гарри принялся глотать её с жадностью.

— Жуй, Поттер, никто у тебя не заберёт, — Снейп повернулся к Гарри, глядя на него чуть ли не с отвращением.

А что он мог сделать, если буквально умирал от голода? Он летал весь вечер! Гарри бросил на профессора недовольный взгляд, но всё же постарался замедлить темп.

Говоря по-правде, Гарри скучал: преподаватели увлечённо болтали друг с другом на совершенно не интересующие его темы и, кроме того, он всеми силами старался избегать взгляда профессора Трелони на случай, если та опять начнёт предсказывать его безвременную кончину.

— Как продвигается ваше летнее задание, мистер Поттер? — спросил профессор Флитвик, закончив беседовать с директором. Чтобы ответить, Гарри вынужден был спешно проглотить очередной громадный кусок, чем вызвал ещё один сердитый взгляд Снейпа. Тот, в свою очередь, упорно делал вид, что не замечает попыток Трелони вступить с ним беседу.

— Я его уже сделал.

— Так быстро? Удивительно! Если хотите, чтобы я взглянул на него, милости прошу, мистер Поттер.

— Спасибо, сэр, но профессор Снейп уже смотрел.

«И Флитвик рехнулся, если думает, что я ещё хоть раз буду переписывать это чёртово эссе», — закончил про себя Гарри.

S.S.

У Северуса чесались руки вытащить палочку и наложить Silencio на сидящую напротив идиотку. Трелони редко посещала общие трапезы, и с какой стати она решила удостоить их своим присутствием именно сегодня, было выше его понимания. И вдобавок она никак не могла заткнуться!

Он услышал, как Поттер поперхнулся десертом, и поймал на себе осуждающий взгляд директора. Видимо, Северус, сам того не замечая, произнёс последнее слово вслух... Наверное он устал сильнее, чем предполагал. По крайней мере, эта слабоумная снова уткнулась носом в свою тарелку.

Поттер зевнул, и Северус тут же воспользовался случаем, чтобы объявить, что им пора возвращаться к себе.

— Сэр? — осторожно начал мальчишка, пока они шли через подземелья.

— Что, Поттер? — прорычал он.

— Ничего, — послышался хмурый ответ.

Как будто мало было того, что Северусу пришлось присутствовать на этой проклятой трапезе! Он жил с мальчишкой, он ужинал с ним каждый день, но достаточно ему было высунуть нос из подземелий, как эти люди успели сделать из него посмешище ещё до того, как на тарелках появилась еда! Теперь Поттер наверняка заподозрит неладное... то, как он не сводил с него глаз за столом, бесило неимоверно! И потом, можно подумать, что Северус не знал, в каких зельях используются водоросли, как будто это не он был Мастером Зелий в этой школе!

Одно утешало — мальчишка разговорился, и им удалось весьма успешно пробить брешь в запретной теме его отношений с родственниками. В глубине души Северус был доволен собой, ведь именно ему удалось побеседовать с мальчишкой о его опекунах, в то время как тот буквально сбежал от волка и крёстного, когда те попытались это сделать. И пусть им не удалось продвинуться слишком далеко — это был шаг в правильном направлении.

S.S.

Северус готов был взорваться в любую секунду — чёртов мальчишка продолжал его гипнотизировать! С того самого проклятого ужина ребёнок не переставал на него пялиться, и это сводило с ума! Если ему было, что сказать, то пусть выкладывает начистоту.

— Прекрати. Немедленно! — гневно бросил Северус, уронив перед мальчишкой тарелку с угрожающим звоном.

— Но я ничего не делаю! — изумлённо ответил тот.

— Давай, выкладывай. Мне это надоело, Поттер.

— Что вы имеете в виду?

— Или скажи то, что хочешь, или забирай тарелку и уматывай — я не хочу, чтобы ты таращился на меня весь ужин, — отрезал Северус. Возможно, мальчишка и в самом деле не понимал, что делает.

— Ладно! — сердито выкрикнул Поттер и снова уставился на него.

Опять...

— Я хотел спросить — только не сердитесь — вы взяли меня на пляж из жалости?

Северус напрягся и сузил глаза:

— Конечно, нет.

— Я знаю, что вы пошли туда не за ингредиентами, я не дурак.

— Кто бы мог подумать, Поттер, — ляпнул Северус, не успев себя остановить.

— Почему вы считаете, что можете мне лгать? — с упрёком бросил Поттер, скрещивая руки на груди и отстраняясь от еды так, будто она тоже его оскорбила.

— Ты не в том положении, чтобы устраивать мне допрос!

— Вы явно лжёте! И если вы лжёте в этом, то я не вижу, почему я должен верить вам хоть в чём-нибудь! — голос Поттера набирал высоту, а лицо покраснело от гнева.

Северус уставился на мальчишку — неожиданно до него дошло, что стояло за гневом ребёнка. А ведь он был уверен, что раз и навсегда развеял его страхи относительно возвращения к родственникам.

Северус сделал глубокий вдох. Нужно было успокоиться, такие вещи лучше не обсуждать на повышенных тонах.

— Я взял тебя туда не из жалости, а потому что не хотел, чтобы ты сидел весь день в четырёх стенах, упиваясь своим горем.

— Это очень похоже на жалость, сэр, — подозрительно заметил Поттер.

— Меня не интересует твоё мнение и меня не устраивает твой тон, — угрожающе произнёс Северус. — Ты не веришь моему слову?

— Что?

— Не прикидывайся дурачком. Ты сказал, я цитирую: «я не вижу, почему я должен верить вам хоть в чём-нибудь». Что ты имел в виду, Поттер? — надавил Северус, хотя был уверен, что абсолютно точно знал, что имел в виду мальчишка.

— Я... ничего.

Губы Северуса сомкнулись в тонкую линию, и мальчишка тут же передумал играть в молчанку:

— Просто... я знаю, что вы не обманывали насчёт того, но я просто... — Поттер запнулся, пытаясь смотреть куда угодно, только не на него, будто это позволило бы ему уйти от разговора.

— Объясни мне, пожалуйста, чего того, — спокойно произнёс Северус.

— Э-э... ну-того-что-не-вернусь-назад-к-Дурслям, — пробубнил Поттер с такой скоростью, что Северус едва сумел понять, о чём шла речь, хотя и ожидал подобного ответа. Мальчишка покраснел, то ли от стыда, то ли от страха, что нарвался на неприятности, позволив себе усомниться в его словах.

— А теперь ещё раз, и членораздельно, — велел Северус, зная, что ставит перед ребёнком трудную задачу, но желая раз и навсегда расставить точки над «i».

— Что не вернусь назад к Дурслям, профессор, — тихо повторил тот, всё ещё избегая смотреть ему в глаза.

— Ты думаешь, что тебя отправят назад, — медленно проговорил Северус, откидываясь на спинку стула.

— Да. — Внезапно глаза Поттера расширились: — То есть, нет! Сэр... вы не подумайте... — сбивчиво начал он, пытаясь исправить промашку.

— Тебе недостаточно моих заверений.

— Нет, мне достаточно! Я знаю, что вы говорите искренне и может быть даже сами в это верите, но...

— Но что?

— Сэр, но ведь это решаете не вы. Дамблдор ни с того ни с сего передумал оставлять меня у Дурслей, но он может передумать снова. Он ведь не сказал ничего со времени того разговора в его кабинете, не сказал, останусь ли я здесь или...

— Ты не вернёшься. Теперь, когда ты больше не живёшь с этими людьми, и нам... стали известны некоторые детали, ни твой крёстный, ни Люпин, ни я этого не позволим.

Наступило молчание, пока мальчишка пытался осмыслить сказанное Северусом:

— Какие детали? — медленно спросил он.

— Поттер, я видел вас вместе. Я был в доме, прежде чем вы в нём появились.

Глаза Поттера расширились, и он заметно побледнел.

— Какие детали? — снова повторил он.

Северус спокойно посмотрел на него:

— Я был свидетелем того, как твой дядя толкнул тебя, едва ты успел войти в дом, я видел, что твоя тётя не наказала и не отругала твоего брата за то, что он причинил тебе боль. Я видел твою комнату, зарешеченное окно, замки на двери и отверстие для кошки. Я слышал, что сказал твой дядя, когда забирал у тебя вещи, — Северус мог остановиться уже сейчас, но решил идти до конца. — Я знаю про чулан.

— Нет.

Северус не знал, было ли это отрицанием, или же просто невольным протестом против его осведомлённости.

— Поттер...

— Нет! Вы не... ничего такого...

— Поттер.

— Я уверен, вы были просто счастливы, когда узнали! Уверен, это было для вас настоящим праздником! — лицо мальчишки исказила несвойственная ему злая гримаса, и Северус обнаружил, что был застигнут врасплох внезапной вспышкой гнева ребёнка.

— ПОТТЕР! — заорал он в бешенстве. — Если бы я был счастлив, то спокойно отправил бы тебя обратно, и мы бы сейчас об этом не говорили. Думай, Поттер!

Паршивец тут же захлопнул рот на замок и отвёл глаза, будто осознав всю абсурдность своего заявления.

— Нелепый мальчишка, — пробормотал Северус, прекрасно понимая, что тот всего лишь пытался защититься.

— Не называйте меня так, — тихо сказал Гарри, всё ещё отказываясь взглянуть на Северуса. — Поймите, ничего страшного не было...

— Поэтому тебе так не терпится вернуться назад? — вопрос был полон сарказма.

— Я не хочу возвращаться, потому что мы не нравимся друг другу, — рассерженно ответил Поттер.

— Откуда ты знаешь, что ты им не нравишься?

— Я жил с ними с тех пор, как мне исполнился год, я думаю, что успел понять, нравлюсь я им или нет.

— И всё-таки?

— Я уже поел, сэр, — Поттер отодвинул от себя тарелку, собираясь встать.

— Поттер...

— Я не хочу об этом говорить! — сердито бросил мальчишка.

— Тогда не говори — слушай! Ты не вернёшься, — тон Северуса не оставлял места для сомнений. — Это даже не обсуждается, и это не только решение директора. Мы знаем достаточно для того, чтобы понимать, что ты не можешь больше жить с этими людьми. Мне всё равно, нравится тебе это или нет и мне всё равно, хочешь ты, чтобы я знал или нет, — это решено, и ты не вернёшься.

Мальчишка с секунду молча смотрел на него, затем встал:

— Я закончил, профессор.

— Иди, — смягчился Северус.

H.P.

Гарри возбуждённо мерил шагами комнату, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Разговор ушёл совсем не в ту степь: одну минуту они говорили о поездке на пляж, а в следующую уже спорили о Дурслях. Конечно, он знал, что Снейп был в Суррее, но тот возник словно из-под земли, и всё случилось так быстро... Гарри решил, что профессор просто аппарировал, ему даже в голову не могло прийти, что тот сидел в засаде и наблюдал всю отвратительную сцену от начала и до конца!

Немного успокаивала непоколебимая уверенность Снейпа в том, что Гарри не вернётся в Суррей, и, если Ремус и Сириус тоже так считали, тогда, наверное, профессор был прав. Теперь понятно, откуда у Ремуса возникли эти дурацкие мысли о том, что с Гарри плохо обращались — наверняка Снейп рассказал ему о том, что видел... И всё равно, Гарри совершенно не нуждался в жалости волка, да и какое право имел Снейп что-либо ему рассказывать? Это было личное дело Гарри! И кому ещё Снейп собирался рассказать?

Гарри вернулся в гостиную и обнаружил, что Снейп сидит, неподвижно уставившись в камин, и думает о чём-то своём. Было странно видеть профессора, сидящим без дела и предающимся мрачным мыслям.

— Я думал, мы обсудили твою привычку молча пялиться, Поттер.

Гарри слегка подпрыгнул от неожиданности, он не предполагал, что Снейп заметил его присутствие. Затем, собравшись с духом, он быстро заговорил, пока тот не успел ему помешать:

— Вы не должны были рассказывать Ремусу.

— Возможно. Но тогда это казалось наиболее логичным шагом, — ответил Снейп, не отводя взгляда от мерцающего в камине пламени.

Гарри нахмурился: он не ожидал, что профессор так легко признает свою ошибку. Снейп тем временем продолжил, не замечая выражения его лица:

— Мне лучше было знать, как поступить в твоей ситуации...

— Нет никакой ситуации, сэр, — с досадой процедил он.

— Ты можешь пытаться убедить меня в этом, Гарри, но и ты, и я, мы оба знаем, что это не так, — спокойно ответил Снейп, оторвав, наконец, взгляд от камина и посмотрев ему прямо в глаза.

Гарри? С каких пор он называет его Гарри?

— Поттер, если ты не оставишь эту дурацкую привычку на меня глазеть, возникшую у тебя с недавних пор, я склею тебе веки липучими чарами.

Гарри тут же отвернулся, хотя и не очень-то верил, что профессор исполнит свою угрозу.

________________________________________

Следующие несколько дней Гарри невольно стал внимательнее наблюдать за поведением Снейпа. Надо же было, чтобы именно Снейп узнал про Дурслей! Однако было непохоже, чтобы его отношение к Гарри изменилось. Стал ли он думать о нём иначе? Безусловно теперь он видел Гарри в несколько ином свете, и, с одной стороны, это было неплохо, но может быть профессор просто испытывал к нему жалость?

— Поттер, ты считаешь, что мне больше нечем заняться, кроме как ходить и убирать за тобой? — гаркнул Снейп у него за спиной, когда Гарри, вернувшись с прогулки, ставил на место метлу.

Что ж, Снейп явно не собирался с ним церемониться...

— Нет, профессор.

В отличие от Ремуса, Снейп и в самом деле воспринимал случившееся нормально. Гарри вдруг вспомнил, что завтра они с Ремусом идут гулять. Он надеялся увидеть и Сириуса, но тот не ответил на его последнее письмо, и Гарри уже начинал слегка волноваться. Может быть письмо было слишком резким? Но он не хотел, чтобы его считали маленьким ребёнком, неспособным о себе позаботиться, и ему не обязательно было выслушивать постоянные разговоры о том, что он не должен доверять Снейпу. Но опять же, будь Гарри на месте крёстного, а на месте Снейпа, к примеру, Малфой, возможно Гарри бы это тоже не понравилось. Внезапно он, помимо своей воли, почувствовал себя виноватым.

— Сейчас же наведи порядок. Не заставляй меня пожалеть о том, что я согласился на приезд этих чёртовых гриффиндорцев.

— Так они приедут?! Я могу их пригласить? — Гарри не смел поверить своему счастью.

Снейп, похоже, не разделял его восторга:

— Директор решил, что это пойдёт тебе на пользу.

Гарри просиял. Наконец-то! К нему приедут Рон с Гермионой! Теперь его настроение нельзя будет испортить ничем.

S.S.

Северус, мягко говоря, испытывал тревогу при мысли о том, что ему придётся отвечать за бесцельно шатающуюся по замку тёплую компанию гриффиндорцев. Он не имел ни малейшего желания нянчиться с невыносимой троицей, но директор настаивал на том, что мальчишка нуждался в поднятии настроения. Будь Северус немного наивнее, он решил бы, что старик пытается загладить вину перед Поттером. Во всяком случае ребёнок оценил знак внимания — это было нетрудно заметить по не сходящему с его физиономии смехотворно довольному выражению.

____________________________________________________________________________________

Северус очень надеялся, что на этой неделе чёртов волк не подведёт мальчишку снова.

В этот раз Поттер уже не был так оживлён. Видимо, он опять опасался подвоха и на всякий случай приготовился к худшему.

Погружённый в свои мысли, Северус не заметил, как мальчишка вынырнул из своей спальни и бухнулся на диван напротив него.

— Сэр, смотрите, три пары, — улыбнулся Поттер от уха до уха, показывая Северусу несколько пар носков и одновременно пытаясь натянуть на себя зимнее пальто.

— По крайней мере я могу быть спокоен, что хоть что-то из того, что я говорю, откладывается в твоей бестолковой голове, — отозвался Северус, взглянув поверх привычной утренней газеты, чтобы проверить взял ли ребёнок всё необходимое. — Пальто тебе сейчас ни к чему, Поттер, наденешь его на месте.

Мальчишка послушно снял с себя пальто, бросив на Северуса странный взгляд. Спустя секунду из камина показался Люпин.

— Ты готов, Гарри? — широко улыбнулся он.

Поттер стрельнул глазами в Северуса, будто желая убедиться, что ничего не забыл, и Северус неожиданно для себя кивнул.

— Да, я взял всё, что нужно, — ответил Гарри, вставая.

— Ну что ж, отлично. Я доставлю его в целости и сохранности, Северус, — шутливо пообещал Люпин.

Северус нахмурился. После всех случаев, когда мальчишка возвращался к нему в гораздо худшем настроении, чем до ухода, он не очень-то в это верил.

H.P.

Как только Гарри, спотыкаясь, вывалился из камина в кабинете Ремуса и вернул устойчивость ногам, его уже встречал Сириус. Гарри радостно улыбнулся крёстному, заодно пытаясь понять, не сердится ли тот на него.

— Доброе утро, малыш, — поприветствовал его Сириус.

— Разве Дамблдор не сказал, что тебе нельзя здесь находиться? — судя по тону Гарри, он ничуть не жалел, что Сириус его не послушал.

— Я не собираюсь задерживаться надолго, просто зашёл, чтобы увидеть своего крестника, — ответил тот, хлопая Гарри по плечу.

— А, понятно! Здорово.

— Ничего страшного, Гарри. Он не собирается здесь долго сидеть, мы всё равно скоро уходим, — успокоил Ремус, отряхивая с мантии сажу.

Сириус кивнул. Заметив, что Гарри держит в охапке тёплое пальто, он вытащил его у него из рук. — Отличное пальто, — заметил он тоном знатока, держа вещь перед собой.

— А, да, мне купил его профессор Снейп, — честно признался Гарри, но увидев, как нахмурился крёстный, тут же пожалел об этом.

— Тебе дал его Снейп? — подозрительно спросил Сириус.

— Ну-у, он сказал, что забыл его купить, когда мы покупали всё остальное, поэтому он купил его к сегодняшнему дню.

— Да, но кто за него заплатил?

— М-м...

И правда, кто? Может быть Снейп снова взял из школьных денег? Мог ли он брать деньги по своему усмотрению?

— Я не знаю.

Сириус послал Ремусу неопределённый взгляд, очевидно означающий, что он отнюдь не был в восторге. Гарри смущённо переводил глаза с одного на другого, пока Ремус не кашлянул и не предложил всем троим перейти в гостиную.

Он провёл довольно приятное утро в компании Ремуса и крёстного, слушая шуточки Сириуса, которые время от времени перемежались уничижительными замечаниями в адрес Снейпа, сказанными, конечно же, не без умысла. Было видно, что инцидент с пальто никак не выходил у крёстного из головы, но он крепился изо всех сил, чтобы не заговорить о нём снова.

Гарри ничуть не удивился, что перед тем, как они с Ремусом собрались уходить, Сириус отвёл его в сторону.

— Гарри, послушай меня, не бери ничего у Снейпа, — неловко сказал он.

Гарри не был уверен, с чем была связана неловкость крёстного: с тем, что Ремус был против подобных разговоров или же с его последним письмом.

— Что?

— Просто не принимай от него вещи, он твой учитель. Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне.

— Но я ничего не просил! Я не знал, что мне нужно пальто! — попытался защититься Гарри.

— Я просто хочу сказать, что если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь обращаться ко мне, и это всё, ладно? Я твой крёстный, это моя работа.

— Ладно, — хмуро ответил Гарри. — Извини.

Он не совсем понимал, за что он извиняется, но чувствовал себя виноватым в том, что расстроил Сириуса. Всё равно у Гарри уже всё есть, так что просить ничего не придётся, и, кроме того, до сих пор он прекрасно заботился о себе сам. Почему ни с того ни с сего все так озаботились его насущными потребностями? Он ведь как-то умудрился дожить до четырнадцати лет?

— Я буду здесь, когда вы вернётесь. Постарайся хорошо провести время.

— Я думал, ты не собирался оставаться?

— У меня появилось дело, — крёстный положил руку Гарри на плечо и проводил его к камину, заработав от волка недовольный взгляд.

________________________________________

Коньки были большие и тяжёлые, больше тех, что он видел когда-то у других, или по крайней мере так ему казалось. У Гарри ушло довольно много времени на то, чтобы как следует их надеть. Он встал, проверяя равновесие на полу из мягкой пены — из-за тяжести ноги слушались с большим трудом. Взглянув на Ремуса и не увидев на нём коньков, Гарри нахмурился.

— Ну, иди, — подбодрил его Ремус, жестом указывая на ледовую площадку, и Гарри понял, что тот даже не собирался выходить на лёд вместе с ним. Признаться, он был слегка разочарован — на площадке было полно взрослых, а кататься одному казалось пустой тратой времени. Хотя, если бы на месте Ремуса был Снейп, он наверное поступил бы точно так же... Гарри мысленно встряхнулся: с чего он вообще думает о том, что случилось бы, если бы Снейп взял его на каток?

Но, несмотря на то, что Ремус остался наблюдать за ним из-за перегородки, Гарри получал огромное удовольствие. Несколько раз он падал, но падения не вызывали у него ничего, кроме смеха. Спустя пять минут он уже передвигался по льду самостоятельно, не держась за стену, и провёл добрый час, наматывая круги вокруг катка. Ботинки, выбранные Ремусом, были недостаточно свободными, поэтому Гарри надел только одну запасную пару носков, и после часа катания почувствовал довольно сильную боль в ногах. Но он не собирался позволить такой мелочи испортить свой первый настоящий выходной день. Попытавшись на полной скорости объехать влюблённую парочку, Гарри потерял равновесие и, не удержавшись на ногах, со всей дури врезался спиной в перегородку.

Ничего страшного, бывало он падал и похуже. Гарри встряхнулся, и, ухватившись за стену, начал осторожно подниматься на ноги.

— Всё в порядке, Гарри? — Ремус перегнулся через борт, чтобы помочь ему встать.

— Да, просто поехал слишком быстро, — с улыбкой ответил Гарри, облокотившись о стену, чтобы удержать равновесие. Спина болела ужасно, но он решил, что боль скоро пройдёт, ведь на катке все время от времени падали, хотя, как правило, с ними рядом был кто-то, кто мог бы помочь. Гарри ещё раз посмотрел на катающихся: практически рядом с каждым был хотя бы ещё один человек. Если Ремус не хотел идти на каток, то почему он ничего не сказал? Гарри согласился бы на любое другое времяпрепровождение, и волку не пришлось бы всё это время умирать от скуки.

_____________________________________________________________________________________

В Лондоне они пробыли не так долго, как Гарри хотелось бы, но он не возражал, поскольку хотел ещё раз увидеть крёстного, прежде чем вернуться в замок. Кроме того, за один день невозможно было осмотреть всё, ведь в Лондоне было столько интересного! Надо заметить, что Гарри испытал некоторое разочарование, прокатившись на знаменитом Лондонском Глазе — это не шло ни в какое сравнение с полётом на метле. Высота совсем не впечатляла и почему, почему это занимало столько времени? Он также невольно чувствовал себя виноватым в том, что Ремусу приходилось тратить на него деньги, ведь тот работал всего неделю и без того едва сводил концы с концами.

Наблюдая за волком краем глаза, Гарри видел, что тот выглядел довольно усталым. Странно, ведь они ходили не так уж и долго... Может быть Ремус слишком много работал?

_____________________________________________________________________________________

— Привет! Как погуляли? — осведомился с порога Сириус, как только они вошли.

— Это было здорово! — Гарри благодарно обернулся к Ремусу: — Спасибо, Ремус!

— Не за что, Гарри. — Волк пошёл в гостиную вслед за крёстным и упал на диван рядом с ним. Гарри последовал их примеру и тоже сел — ему это было необходимо, ноги болели немилосердно!

— Ну рассказывайте, что я пропустил?

Гарри пересказал крёстному дневные события, иногда Ремус вставлял пару слов, хотя он выглядел всё более и более измождённым, и Гарри невольно гадал, сколько же дней осталось до полнолуния.

— С ним всё в порядке, — тихо сказал Сириус, видя, как Гарри бросает тревожные взгляды на слегка задремавшего волка. — Он всегда становится таким с приближением полной луны, иногда он даже засыпал в классе.

— Ха, попробовал бы я уснуть в классе! — засмеялся Гарри. — У Снейпа бы сорвало крышу!

Сириус фыркнул:

— К твоему сведению, в школе Нюниус был тем ещё ходячим недоразумением, — хохотнул он. — И помешанным на тёмных искусствах. — От Гарри не ускользнул многозначительный взгляд крёстного, будто говорящий: видишь, я предупреждал тебя, что ему нельзя доверять. — Мы ненавидели тёмные искусства, твой отец был категорически против них. И против Снейпа.

Гарри невольно подумал, не держит ли его Сириус за дурачка. Он давно знал, что отец со Снейпом были соперниками. Правда, он не был уверен увлекался ли Снейп тёмными искусствами, но, в конце концов, что здесь удивительного — он ведь был слизеринцем!

— Джеймс развлекался от души, воздавая ему по заслугам.

Что-то в этих словах заставило Гарри насторожиться:

— Что ты имеешь в виду?

— Джеймс со Снейпом были чем-то вроде соперников, хотя безусловно Нюниусу было далеко до Джеймса. Что мы с ним только ни делали... Ты помнишь тот случай в коридоре, недалеко от кабинета рун? — обратился крёстный к устало моргающему Ремусу.

— Что вы сделали?

— Мы подкараулили Нюниуса в коридоре, — начал Сириус с таким видом, будто угощал Гарри каким-то необыкновенным лакомством, — пока он не появился вместе со своим гигантским шнобелем, засунутым в какую-то темномагическую книгу. Джеймс заклинанием подставил ему подножку, и Снейп — я не шучу — на полной скорости влетел башкой прямо в девчачий туалет, — сообщил крёстный, едва сдерживая веселье.

— А что он сделал? — не понял Гарри.

— Ну, он конечно же был в бешенстве, пытался бросить в Джеймса режущее проклятье, но я успел его разоружить. Так что всё закончилось хорошо.

— Нет, я имею в виду вообще, до того, как это случилось, — уточнил Гарри, пытаясь не думать о том, каков может быть ответ.

— Ничего особенного, хотя могу поклясться, что его космы в том году были ещё жирнее, чем обычно.

S.S.

— УХОДИ! — крики Поттера разлетелись по его апартаментам, подчёркнутые треском захлопнувшейся двери. Северус стремительно вышел из комнаты и обнаружил у себя в гостиной убитого горем Сириуса Блэка — хотя, ему, конечно же, было глубоко плевать.

— Блэк! Убирайся! — рявкнул он.

— Гарри мой крестник, и у меня есть полное право здесь находиться! Я ему нужен!

— Тогда почему он орёт не своим голосом, чтобы ты оставил его в покое? — гневно прорычал Северус. — ВОН! — Он нацелил палочку прямо в горло Блэку. — Это мои комнаты, и если ты не уберёшься сию же секунду, Поттер больше никогда не выйдет из них, чтобы с тобой встретиться.

Судя по всему, Блэк собрался спорить, но тут, как нельзя более кстати, из камина показался Люпин. Похоже, появление волка, привело его в чувство.

— Сириус, пойдём. Гарри не будет сейчас с тобой разговаривать, дай ему остыть.

Сузив глаза, Северус наблюдал за уходом парочки, размышляя, стоит ли зачаровать камин избирательными защитными чарами, когда из комнаты мальчишки донеслись ритмичные глухие удары, сопровождаемые сдавленными ругательствами.

H.P.

Гарри громко ругался, не обращая внимания на боль, выстреливающую в руку каждый раз, когда кулак соприкасался с крышкой стола.

Они должны были быть светлыми!

Тёмным должен быть Снейп! Все врали. Все. Как мог его отец быть светлым? Он был не лучше Дадли с его шайкой, четверо против одного! Жалкая, трусливая дрянь!

Неожиданно он почувствовал, как кто-то схватил его за руку, остановив кулак, прежде чем тот успел снова врезаться в стол. Гарри резко повернулся, собираясь наброситься на наглеца, только затем, чтобы упереться глазами в так хорошо знакомую чёрную ткань.

S.S.

Он был готов к тому, что Поттер попытается его ударить, но всё кончилось тем, что мальчишка схватился за его мантию и запутался в ней кулаком. Северус не был уверен, что нужно делать в таких случаях, в него никогда ещё не вцеплялись мёртвой хваткой расстроенные подростки. Поттер не делал никаких попыток вызволить ушибленную руку из его тисков, и Северус заметил, как кулак мальчишки начинает синеть и распухать. Он подозревал, что тот возможно сломал одну или несколько костей, поэтому держал руку крепко, чтобы паршивец не причинил себе ещё больше вреда.

— Поттер?

— НЕТ, НЕТ, НЕТ! — в бешенстве проорал мальчишка, тяжело и неровно дыша. — Вы были правы, задыхаясь, добавил он. — Вы были правы! Все... все говорили, что он был светлым!

Северус молчал, стоя абсолютно неподвижно, пока Поттер с шумом заглатывал воздух, пытаясь перевести дыхание и дрожа от ярости. Он старался не думать о том, что четырнадцатилетний мальчишка, уткнувшись в него лбом, держится за него в поисках хоть какого-нибудь утешения.

— Я ненавижу его... их всех! — яростно выплюнул Гарри.

— Что случилось, Поттер? — спокойно спросил Северус, собираясь во что бы то ни стало выяснить причину расстройства мальчишки.

— С-сириус сказал... рассказал мне... про вас. Он смеялся... сказал, что они... что мой папа делал всё, чтобы вы получили то... что заслуживали... — Поттер говорил с трудом, но Северус услышал достаточно, чтобы понять, в чём дело, и слегка ослабил хватку. Внезапно мальчишка вскинул голову и оттолкнул его от себя, не замечая, что на самом деле, сам подался назад.

— Можете радоваться! Вы были правы, он ужасен. Вы хотели, чтобы я знал! Больше н-никто не говорил мне...

— Я не радуюсь, Поттер.

— Вы всегда мне говорили! Вы хотели, чтобы я знал...

— Я не думал, что поведение твоего отца тебя расстроит, я полагал, что вы мало чем отличаетесь друг от друга.

— Это неправда!

— Я знаю, Поттер, но я не прошу тебя испытывать праведный гнев от моего имени.

— Дело не только в вас! Вы не единственный, кто... — Поттер осёкся и снова опустил голову, скорее всего, чтобы скрыть стыд, и глаза Северуса расширились от запоздалого прозрения.

Так вот оказывается, в чём дело! Он должен был догадаться раньше, ведь он знал, в какой семье рос ребёнок... Северус проклял себя за то, что позволил гордыне застить себе глаза.

— Это глупо. Я был младше... мой кузен и его друзья, у них была игра...

Северус предпочёл бы не слышать об «игре» кузена Поттера. Он знал, что Поттер, с его гриффиндорским чувством справедливости, старался скомпенсировать ему услышанное о его унижении, но Северус в этом не нуждался. Однако он не хотел мешать мальчишке теперь, когда тот добровольно раскрывал подробности своей домашней жизни, особенно после их последнего разговора.

— Они... э-э... называли это охотой, — пробормотал Поттер, прокашливаясь, чтобы скрыть смущение.

Рука Северуса, будто по собственной воле, поднялась и легла мальчишке на затылок.

H.P.

Ощутив на затылке руку Снейпа, Гарри впервые почувствовал, что вот-вот заплачет.

— Это одно и то же, — произнёс он чуть громче, пытаясь преодолеть неловкость, и в ответ рука профессора сильнее прижалась к голове. — Четверо на одного — это неправильно... — Гарри закрыл глаза, не обращая внимание на тот факт, что он каким-то образом умудрился вцепиться в мастера зелий. Наверное со стороны это было довольно жалким зрелищем, но Снейп, похоже, не возражал и даже придерживал его в ответ.

— Не сомневайся, Поттер, я возвращал им сполна.

Несмотря на молчание, Снейп не оттолкнул его, и Гарри закрыл глаза, наслаждаясь чувством защищённости.

— Мне очень жаль, что он был таким, сэр.

— Мне тоже. Я советую тебе поговорить об этом с Люпином и крёстным...

— Нет! Они не понимают...

— Возможно. Я предполагаю, что в общении с тобой, Блэк исходит из уверенности, что ты очень сильно похож на отца и унаследовал его чувство юмора.

— Это не смешно, сэр.

— Я знаю. И я не могу петь хвалебные оды твоему отцу...

— А я и не хочу, чтобы вы это делали!

— Поттер, я не могу петь хвалебные оды твоему отцу, но другие, возможно, могли бы дать тебе более... объективное представление о нём. Было бы не слишком разумно строить свои суждения, основываясь исключительно на его отношении ко мне.

— Их было четверо против одного, сэр, — изумлённо повторил Гарри, будто противопоставить что-либо такому аргументу было просто невозможно.

— Очевидно, я попросту незаурядный волшебник, Поттер.

Гарри хмыкнул.

— А я очень быстро бегаю.

— Весьма полезный навык.

Снейп рассеянно провёл рукой по шевелюре Гарри и поднёс ушибленный кулак поближе к глазам.

— Ты вполне мог что-нибудь сломать, — заметил он, призывая ту же самую мазь, которой лечил его несколько недель назад. — Сядь, — велел профессор, указывая на стоящий рядом стул. Гарри сел, выпустив из рук мантию Снейпа, и почувствовал, как вспыхнуло лицо, лишившись спасительного укрытия.

Он вздрогнул, когда Снейп стал накладывать снадобье.

S.S.

Мазь действовала быстро, пальцы уже не казались такими опухшими, и, похоже, не причиняли Поттеру слишком большого неудобства.

— Вытяни пальцы вперёд.

Мальчишка тут же подчинился, и Северус быстро взмахнул палочкой, оценивая размеры ущерба.

— Тебе повезло, переломов нет.

Поттер ответил не сразу:

— Спасибо, сэр.

— Это излишне. Меня вполне устроит, если ты пообещаешь больше не набрасываться на мою мебель.

— Я не имел в виду руку... то есть, я конечно благодарен... но я хотел сказать спасибо за то, что вы не рассердились из-за отца. Хотя это было бы неудивительно.

Северус не совсем понимал, что на это ответить, поэтому ограничился кивком.

— Сэр? — непривычно робко начал мальчишка. — Я подумал... ээ... может быть будет лучше, если вы будете называть меня Гарри.

— Гарри? — переспросил Северус, поднимая бровь.

— Ну да. Не потому, что я сержусь на папу, хоть это и так... я знаю, что он погиб за меня, и я благодарен.

— Ты не должен передо мной оправдываться, ты испытал жестокое разочарование.

— Просто я знаю, что вы его не любили и теперь понимаю почему. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне так же.

— Я уже сказал, что не думаю о тебе так же.

— Но тогда я не понимаю... Мне казалось, что вы меня больше не ненавидите...

— Насколько я помню, мы уже обсудили этот вопрос.

— Хорошо, значит вы просто не хотите! Ну и ладно, мне всё равно! — выкрикнул мальчишка, теряя остатки самообладания и смущаясь ещё сильнее.

Однако ему было совсем не всё равно, и это больше всего беспокоило Северуса. Он вдруг подумал, что их отношения странным образом изменились, и в его власти было либо остановить их дальнейшее развитие и сохранить дистанцию, либо... что ж, от него не убудет, если он станет называть мальчишку по имени.

— Я не сказал, что не хочу, я всего лишь обратил внимание на ошибочность твоей аргументации.

— Ладно.

Он ведь называл по имени Драко, это не обязательно должно что-то значить, и ребёнок попросил...

— Хватит дуться, Гарри.

— Я не дуюсь! Ой...

— Вот именно.

S.S.

Северус сидел в своём обычном кресле в окружении записей и задумчиво смотрел на огонь. Он с отвращением думал о том, что рано или поздно ему придётся снова отправить мальчишку к Люпину и к этой недоразвитой шавке, которую Поттер величал крёстным. Мальчишка явно был разочарован, и более того — взбешён, а вспыльчивостью ребёнок пошёл в мать. Велика была вероятность того, что, если пустить общение Поттера с этими двумя на самотёк, они умудрятся ещё сильнее оттолкнуть его от себя.

Странно было думать, что Гарри Поттера настолько расстроит поведение собственного отца, что Северусу придётся его утешать. Он совершенно не ожидал от ребёнка такой реакции, хотя и должен был — ведь тот, судя по всему, подвергался систематическим издевательствам со стороны своего слоноподобного кузена. Даже за тот короткий промежуток времени, что Северус провёл с семейством Дурслей, он успел заметить, что толстяку запросто сходило с рук причинение Гарри физического вреда, а сам Гарри принимал это как должное. Он даже не пытался дать сдачи или возмутиться, что было совершенно не похоже на юного гриффиндорца.

Гарри.

Северус несколько раз прокрутил имя в голове. Что, если он ошибся, согласившись на эту авантюру? Хотя, что здесь такого? Поттер всего лишь хотел, чтобы между ним и его отцом не ставили знак равенства — довольно уважительная причина, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно было как-то успокоить ребёнка, хотя бы для того, чтобы не дать ему причинить себе ещё больше вреда. Ситуация с Люпином и Блэком может подождать, в любом случае Поттер не увидит их до тех пор, пока Северус не проведёт с ними воспитательную беседу. Слишком уж часто ребёнок возвращался от них далеко не в радужном настроении. Для чего, по их мнению, он отправлял к ним мальчишку? Неужели было так сложно просто развлечь его в течении нескольких часов? Гарри нетрудно было порадовать — он был просто счастлив на пляже, даже предоставленный самому себе.

Приезд в замок закадычных друзей мальчишки не вызывал у Северуса особого энтузиазма: в его обязанности совершенно не входило нести ответственность ещё за двоих гриффиндорцев. К тому же, было бы глупо демонстрировать рыжему Уизли и всезнайке, что их с Поттером отношения изменились к лучшему. Все его надежды снова заняться шпионажем растают, словно дым, если его дружелюбное отношение к Поттеру станет достоянием гласности, поэтому допустить этого было нельзя. Тёмный Лорд без сомнения вернётся, и, похоже, что этот день становился всё ближе, с тех пор как сбежала чёртова крыса. Северус не испытывал восторга при мысли о возвращении на службу к бывшему хозяину, но он был обязан — ради Лили, после того, что случилось, он был её должник. Если бы он только знал, о ком говорилось в пророчестве...

Северус отогнал от себя мрачные мысли, грозившие накрыть его с головой, и взглянул в сторону комнаты Поттера, дверь которой была приоткрыта. Гарри не выходил с тех пор, как Северус вылечил его руку, и, похоже, пришло время проверить, в порядке ли мальчишка. По крайней мере у него были новости, способные поднять ему настроение — Северус не хотел, чтобы тот чувствовал себя несчастным, пока не уладится ситуация с Блэком и Люпином.

— Твои друзья будут в замке через два дня, — сообщил Северус, облокотившись о дверной косяк.

Гарри поднял голову от квиддичного журнала и улыбнулся:

— Да, я знаю, Рон написал мне, — он указал подбородком на письмо, лежащее на письменном столе.

Северус кивнул:

— На время их присутствия будут установлены правила, — счёл нужным подчеркнуть он. — Пока я за вас отвечаю, вы не будете носиться по замку сломя голову. То же самое касается моих комнат. — Гарри бросил на него взгляд, говорящий «когда это я носился сломя голову?» — Этот твой плащ должен быть убран подальше, это понятно? — строго спросил Северус. — Я не позволю вам пренебрегать моими требованиями, так же как вы пренебрегаете школьными.

— А мы и не собираемся. И я не пренебрегаю школьными требованиями! — возмутился Гарри. — Разве что изредка и только тогда, когда ничего другого не остаётся, — уточнил он, пожав плечами.

— Насколько я помню, мы уже выяснили, что тебе не следовало устраивать ни одной из этих идиотских выходок. В любом случае, пока твои гости будут здесь, ты воздержишься от необходимости нарушать установленные мною правила.

— Я и не собирался! И я никогда не нарушаю ваши правила специально!

Северус слегка склонил голову набок:

— Согласен, ты вёл себя лучше, чем я ожидал. Что же касается того, что мы обсуждали раньше, то при твоих друзьях я не буду называть тебя по имени. Они не должны знать, что моё мнение о тебе изменилось, — Северус решил, что будет гораздо лучше предупредить Гарри заранее, чем огорошить его перед самым приездом друзей. Мальчишке понадобится время, чтобы с этим свыкнуться: у гриффиндорцев отсутствовала слизеринская гибкость и умение различать полутона.

— Почему? — неожиданно нарушил ход его мыслей мальчишка.

Во взгляде Северуса появилась жёсткость:

— Я должен поддерживать определённую репутацию, Поттер. Мне крайне необходимо, чтобы о случившемся знало как можно меньше народу, — пояснил он, и тут же натолкнулся на разъярённый взгляд мальчишки.

— Понятно, сэр, — ядовито ответил Гарри, слезая с кровати. Затем он выхватил из шкафа пижаму и скрылся в ванной, со злостью хлопнув дверью.

— Полегче, Поттер! — крикнул Северус, внутренне ухмыльнувшись тому, что снова назвал мальчишку по фамилии. От этой привычки было чертовски трудно избавиться... — Что ты вытворяешь? — строго спросил он, как только тот показался из ванной, теперь уже в пижаме.

— Ложусь спать, сэр, — раздался короткий ответ, после чего паршивец натянул на себя одеяло и лёгким взмахом палочки погасил свет.

— По... Сейчас только восемь часов.

— Мне нельзя лечь спать? — огрызнулся тот, принимая сидячее положение.

Северус решил, что на сегодня с него хватит, и, стремительно выйдя из комнаты, рывком захлопнул за собой дверь. Возможно мальчишка устал, ведь он не был дома весь день и скорее всего эмоционально вымотался. Может быть утром его поведение изменится. Честно говоря, Северус надеялся, что Поттер отнесётся к ситуации более зрело, он ведь не брал свои слова назад, просто внёс небольшие ограничения.

H.P.

Гарри мрачно уставился на захлопнувшуюся дверь. Невероятно! А он-то думал, что они нашли наконец общий язык! Сказать по правде, Снейп начал относиться к нему по-человечески: выслушивал, перестал постоянно оскорблять, взял на пляж, ради всего святого, он даже купил ему подарок на день рождения! Теперь понятно, почему Снейп так странно вёл себя во время их недавнего разговора, профессор явно не хотел, чтобы кто-либо знал о том, что они стали ладить друг с другом. Наверное, он стыдился его или что-нибудь в этом роде.

Если он не мог вынести мысли, что люди узнают о его отношениях с Гарри, то зачем он вообще беспокоился о том, чтобы их налаживать? И с какой стати Снейп его стыдился? И почему он должен был сказать это именно сегодня, когда всё и так было хуже некуда?

Гарри набросил одеяло на голову, не обращая внимания на боль в плече — поход на каток казался теперь таким далёким... Одно утешало: скоро здесь будут его друзья.

________________________________________

На следующий день Гарри силой стащил себя с кровати, не испытывая никакой радости по поводу предстоящего урока зельеварения.

Он молча сел за стол, даже не взглянув на Снейпа и твёрдо намереваясь проглотить свой завтрак как можно скорее. Гарри наколол на вилку слегка подгоревший помидор, размышляя о том, каким всё-таки невероятным лицемером был Снейп. Если профессор считал, что раньше обращался с ним неправильно, то почему не хотел, чтобы все увидели, что положение изменилось? А если он этого не хотел, то как он собирался вести себя в классе? Зачем было прикладывать столько усилий, если всё это ровным счётом ничего не значило?

Гарри угрюмо вонзил вилку в яичницу. Ну что за бред! Снейп ведь не просто нормально к нему относился: он заботился о нём, взял на море, он, чёрт возьми, почти что обнял его всего лишь за несколько часов до того, как сказать ему это. Наверное он уже обо всём пожалел, наверное решил, что Гарри слишком прилипчивый и теперь просто не хотел, чтобы он таскался за ним, как какой-нибудь плаксивый трёхлетка... Гарри вспыхнул от стыда, он и в самом деле вёл себя как ребёнок. Неудивительно, что профессор не хотел вести себя с ним по-дружески на глазах у всех, он наверное думал, что Гарри поставит его в неловкое положение или что-нибудь в этом роде.

Он не испытывал ни малейшего желания проводить день со Снейпом и тем более заниматься с ним зельями, но не хотел давать ему повод отменить визит друзей, особенно теперь, когда Гарри снова, вот уже в который раз, остался один. Он не мог решить, на кого он злился больше: на себя или на Снейпа.

Как оказалось, он злился на них обоих, и Снейпу совершенно не понравилось, что он вымещал свою злость на подручных материалах:

— Прекрати калечить несчастных червей. Сколько можно переводить ингредиенты! — прорычал он, швырнув Evanesco на рабочий стол Гарри, усеянный бесформенными ошмётками. — Ты полагаешь, что мои запасы бесконечны, что их можно уничтожать сколько угодно?

— Нет.

— Начинай заново, — велел Снейп. Гарри невольно отметил, что тот не обращался к нему по имени весь день. Правда, он не обращался к нему и по фамилии, но впечатление было такое, что профессор просто старался избегать и того и другого. — Надеюсь, ты помнишь, где находится шкаф? — ехидно поинтересовался Снейп, когда Гарри не сдвинулся с места. Недобро зыркнув на профессора, Гарри сердито прошёл мимо него к шкафу с ингредиентами.

Полка с флоббер-червями располагалась довольно высоко. Конечно, Снейпу достать их ничего не стоило, но Гарри был маловат для своих лет. Встав на цыпочки, он изо всех сил вытянул руку вверх, забыв об ушибленном плече. Внезапно сустав пронзило резкой болью, и Гарри машинально отдёрнул руку назад, потеряв равновесие и врезавшись в полки, да так, что те опасно зашатались.

Увидев, что ему всё же удалось не свалить стеллажи со всем содержимым, Гарри вздохнул с облегчением, но тут же осознал, что всё же сдвинул с места какие-то банки, стоящие наверху. Тяжёлая стеклянная посудина с флоббер-червями грохнулась на пол и разбилась вдребезги, пролетев в опасной близости от его головы и заставив Гарри подпрыгнуть от испуга. Он тут же почувствовал, как его крепко схватили за плечо и потащили назад, как раз в тот момент, когда за первой банкой последовали ещё три.

Плечо снова взорвалось болью, и Гарри невольно вскрикнул, с силой вывернувшись из снейповых тисков.

— Что ты пытаешься сделать, скажи на милость? — гневно прошипел профессор, сузив глаза.

— Достать флоббер-червей, как вы сказали! — попытался защититься Гарри, схватившись рукой за больное плечо. Неужели Снейпу было обязательно стискивать его с такой силой? Заметив, что тот пристально за ним наблюдает, он быстро убрал руку в сторону.

— Подойди сюда, — приказал Снейп, доставая палочку и не сводя глаз с его плеча.

— Что? Нет. Я в порядке.

— Я хочу проверить, нет ли у тебя травмы, подойди сюда.

— Мне ничего не нужно, я в порядке, — повторил Гарри, выставив руки перед собой.

— Я прошу в последний раз, — в голосе Снейпа послышалась угроза, и Гарри отступил назад, пытаясь увеличить расстояние между ними и не сознавая, что врезается теперь уже в другой шкаф. Снейп снова схватил его и оттащил подальше от шкафов и от всего, что обладало потенциальной возможностью свалиться ему на голову.

— Я сыт по горло твоими капризами, Гарри! — Сообразив, что снова схватился за то же плечо, Снейп резко отпустил его, будто обжёгшись, заставив Гарри слегка поморщиться от боли. — Стой спокойно.

— Нет, — запротестовал он, отступая назад. Он не хотел, чтобы Снейп его лечил, хотя знал, что тот будет настаивать, особенно когда увидит огромный синяк, украшающий его спину и плечо в том месте, которым он вчера ударился о бортик катка. Но он не хотел помощи от Снейпа. Он не хотел от него ничего, раз тот его настолько стыдился, что не мог вести себя с ним по-человечески перед другими людьми. — Мне не нужна ваша помощь.

— Я думал, что тебе не терпится увидеть своих друзей, но видимо, я ошибся, — прорычал Снейп.

Гарри вызывающе уставился на него.

— Я немедленно сообщу их родителям, — профессор повернулся, чтобы уйти.

Какой же он всё таки слизеринский манипулятор — использовать против Гарри его друзей!

— Нет... не надо. Хорошо... Можете посмотреть.

— Как тебя угораздило? — гневно спросил Снейп, увидев истинные размеры повреждений.

— Упал.

— И тебе не пришло в голову поставить меня в известность?

— Нет, мне было несколько не до того, если помните, — огрызнулся Гарри.

Очевидно он и в самом деле достал профессора, поскольку тот наклонился к нему, взял его за подбородок и, глядя ему прямо в глаза, медленно произнёс:

— Всё это время я был исключительно терпелив с тобой. Моё терпение может лопнуть в любую секунду, и поверь мне, Поттер, тебе это не понравится.

— Гарри, — неожиданно вырвалось у него. Внезапно ему стало совсем небезразлично, как именно будет называть его Снейп.

— Возможно с моей стороны было ошибкой согласиться на твою просьбу, учитывая как изменилось с тех пор твоё поведение, — холодно отозвался Снейп.

— Это никак не связано, всё это время вы называли меня как угодно, только не по имени!

Снейп отстранился от него:

— Сегодня ты остался без свободного времени за то, что позволяешь себе говорить со мной в таком тоне. — Казалось, профессор ненадолго задумался, прежде чем продолжить: — Это поведение должно прекратиться сейчас же, и если ты рассержен по другой причине, тогда скажи мне в чём дело.

Почему он стоит и пытается понять? Почему не превращается в того Снейпа, который угрожает и наказывает, чтобы добиться подчинения?

— Нет, перестаньте! Перестаньте быть таким, если не хотите!

— Будь добр объяснить в доступной форме, что ты имеешь в виду, — Снейп выжидающе поднял бровь.

— Таким, — повторил Гарри, совершая неопределённый жест от себя к Снейпу и обратно. — Как будто вам не всё равно и вообще.

С секунду Снейп смотрел на него неподвижно, будто пытаясь снова прокрутить в голове их беседу. Затем он нахмурился:

— Ты расстроен, потому что считаешь мою заботу о тебе неискренней? — спросил он с таким видом, будто это была самая смехотворная вещь из всех, которые ему когда-либо доводилось слышать.

Гарри уставился на Снейпа:

— Вы сами сказали это вчера.

— Неправда. Откуда в твоей идиотской голове возникла эта идея?

— Потому что вы сказали... сказали, что вам нужно сохранять репутацию, поэтому вы не хотите, чтобы люди думали, что я вам нравлюсь. Теперь понятно, почему вы разозлились на дне рождения, раз вы меня стыдитесь...

— Я не стыжусь тебя, глупый мальчишка! — изумлённо перебил Снейп.

— Не называйте меня так! И вы сказали, что...

— Гарри, ты меня не так понял. — Снейп ненадолго замолчал и опять посмотрел на него: — Мне крайне важно сохранить свой имидж, и для некоторых он должен остаться прежним. Это не значит, что я не искренен с тобой, просто, некоторые люди из моего окружения должны видеть меня в определённом свете.

— Но это одно и то же! Ваша репутация важна для вас, и вы думаете, что я её разрушу. Это из-за вчерашнего? Я обычно так себя не веду... — Гарри уже и сам не понимал, что несёт, пока Снейп не оборвал его на полуслове:

— Гарри, я не могу это объяснить, — он выставил руку вперёд, предупреждая возможные возражения. — Необходимость требует, чтобы я прежде всего заботился о том, как я буду выглядеть в глазах окружающих, но если бы у меня был выбор, я бы поступил по-другому.

Гарри знал, что Снейпу нелегко было сделать подобное признание. Он ожидал от профессора каких-либо общих фраз, что-то вроде того, что он заботится о нём, потому что несёт за него ответственность, все эти опекунские россказни, которыми он потчевал его раньше. Гарри первым прервал неловкое молчание:

— Какая необходимость?

— Я не могу тебе объяснить, ты должен мне верить, — твёрдо произнёс Снейп.

— Почему не можете? — не унимался Гарри.

— Не дави на меня, я сказал нет, — тон Снейпа давал понять, что разговор окончен, и Гарри осознал, что ему придётся либо поверить профессору на слово, либо посчитать лжецом. Снейп был достаточно упрям, чтобы не дать ему вообще никакой информации, наверное ему повезло, что он вытянул из него хоть что-нибудь. Гарри вздохнул:

— Но я вам... и так верю. Вы когда-то спасли мне жизнь, я не забыл.

— Я не прошу тебя вверять мне свою жизнь, я прошу тебя верить моему слову.

— Я верю.

Снейп призвал из кабинета банку с мазью, и та с жужжанием опустилась ему в руки.

— Стой смирно, — профессор нанёс немного мази Гарри на плечо, крепко удерживая на месте, будто ожидал, что он снова вырвется. — Полагаю, других травм нет? — он взглянул на него с подозрением.

— Ээ... нет... травм нет, — соврал Гарри, отводя глаза в сторону. Он и впрямь не чувствовал себя таким уж вруном, но Снейп, видимо, считал по-другому.

S.S.

Почему этот идиотский мальчишка делал такую простую задачу такой сложной?

— А что есть?

— Ничего, просто слегка болят ноги и всё. Я же сказал, ничего серьёзного, — упрямо повторил тот, как всегда преуменьшая истинный масштаб «разрушений». Это порядком раздражало.

— Это из-за поездки на каток? — Северус едва сдерживал желание закатить глаза к потолку.

— Наверное, — пожал плечами мальчишка.

— Ты сделал, как я советовал?

— Я хотел, правда! Я взял с собой носки, просто... они не поместились в ботинки.

— Значит нужны были ботинки большего размера, это же так просто, Пот... Гарри.

— Да, но Ремус стоял за ними в очереди, и я не хотел заставлять его становиться снова. — При упоминании Люпина, глаза Северуса сузились. Неужели этим недоумкам тяжело проследить за тем, чтобы мальчишка не покалечился, всего лишь те несколько часов, на которые они его забирали?

— Откуда у тебя синяк на спине? — спросил он, хотя и не сомневался, что знает ответ.

— Упал, я же говорю!

— Следи за тоном, Пот... Гарри, — рыкнул Северус. — Где ты упал?

— На катке, сэр. Я случайно врезался в стену... в этом нет ничего страшного, там все падали.

— Где в это время был Люпин?

— Сидел за перегородкой и смотрел...

— Значит волк видел, что ты ударился о стену? — уточнил Северус, не в силах скрыть досаду и раздражение. Мальчишка смущался всё больше и больше:

— Ну... да... послушайте, ничего страшного не случилось, я ушёл оттуда сразу после...

— После этого он отвёл тебя домой?

— Нет, мы поехали в Лондон.

— Он предложил тебе помощь?

— Нет, но...

Разъярённый взгляд Северуса не дал Гарри договорить. О, он побеседует с этими двумя, прежде, чем ещё хоть раз подпустит к ним мальчишку на пушечный выстрел. Очевидно никто кроме него не был способен как следует присмотреть за ребёнком.

— Вы сердитесь, — констатировал Гарри.

Северус попытался отодвинуть гнев на задний план:

— Если Люпин не позаботился о том, чтобы привести тебя в божеский вид, ты должен был прийти ко мне. Поскольку столь простое решение не является для тебя очевидным, можешь считать это новым правилом. Ты обязан ставить меня в известность, если заболел или испытываешь боль.

— Плечо не очень болело...

— Видимо, из-за этого не очень я и лишился значительной части своих запасов. Или я ошибаюсь?

— Простите, я не хотел.

Северус склонил голову в знак того, что извинения приняты: мальчишка не должен решить, что его отчитывают за материальный ущерб. Возможно тот и не понял его до конца, но, достаточно было того, что он признал свою неправоту. Дальше спорить не было ни сил, ни желания.

H.P.

— Надеюсь, ты понимаешь, что когда твои друзья будут здесь, я буду обращаться с тобой иначе? — спросил Снейп за ужином в тот же вечер.

— Да, вы будете таким, как раньше, — пожал плечами Гарри. Ему не особо нравилась подобная перспектива, но он переживёт.

— Держись от меня подальше, и всё будет в порядке. Как много ты уже успел с ними обсудить?

— Эм-м... — Гарри не хотел признаваться, что потратил кучу времени на жалобы, но Рон с Гермионой могли хотя бы посочувствовать, да и Снейп поначалу был в самом деле ужасен.

— Полагаю, тебе не составит труда убедить их в том, что моё мнение о тебе не изменилось? — поднял бровь Снейп.

— Ээ... нет, не составит, — Гарри постарался опустить голову как можно ниже.

— На будущее, я бы хотел, чтобы все твои рассказы обо мне подтверждали расхожую легенду. Хотя в настоящем, как мне кажется, это не составит тебе труда.

— Ээ... простите, сэр, я...

Снейп послал ему недвусмысленный взгляд, и Гарри тут же умолк.

— Ты и твои гости явитесь сюда на обед и на ужин, всё остальное время вы вольны провести вне моих апартаментов, — подытожил Снейп, чётко давая понять, что не настроен на гостеприимство.

S.S.

Мальчишка с огромным нетерпением поджидал гостей, и, хотя Северус не был в восторге от того, что на его территорию вторгнутся ещё два гриффиндорца, по крайней мере, впервые после ссоры с крёстным, Поттер заметно повеселел. Северус не знал, чем помочь мальчишке в сложившейся ситуации, но он не мог и не хотел оправдывать Блэка и Люпина. По его мнению, они не заслуживали оправданий, даже если бы это и подняло Гарри настроение. Эти два остолопа доказали свою полную несостоятельность в том, что касалось заботы о ребёнке. Неужели это было так сложно — убедиться, что в течение тех нескольких часов, которые Гарри проводил с ними, он оставался здоров и доволен жизнью?

Вчерашняя сцена дала ему дополнительную пищу для размышлений. Подумать только — мальчишка был настолько глуп, что решил, будто Северус его стыдится! А он-то считал его высокомерным! Ребёнок явно был расстроен и зол, и тем не менее, всё ещё пытался вернуть хотя бы крупицу его расположения, что наводило на весьма тревожные мысли. Северус не ожидал, что Поттер окажется настолько беззащитным, и не мог понять, почему мальчишка добивался его расположения с такой силой... Разве что ссора с Блэком привела его в такое отчаяние, что он боялся потерять даже те сомнительные отношения, которые завязались у него с Северусом.

Что ж, придётся побеседовать с шавками до субботы, прежде чем мальчишка снова отправится к ним с визитом. Кто-то должен был объяснить этой парочке дегенератов, как следует присматривать за детьми.

_____________________________________________________________________________________

Северус наблюдал за камином, прищурив глаза. Гриффиндорцы должны были появиться в любую секунду, и он намеревался сообщить им в недвусмысленных выражениях, что возможность ходить на головах во время пребывания в замке даже не рассматривается. Как только яркая вспышка озарила камин, Гарри вскочил с дивана, как ошпаренный:

— Рон!

— Привет, дружище! Рад тебя видеть, а где... — мальчишка Уизли тут же осёкся, поймав на себе взгляд Северуса.

Вслед за Уизли из камина появилась Грейнджер и, расчувствовавшись, едва не задушила Поттера в объятиях, хотя с тех пор, как они не виделись, прошло всего несколько недель.

— Мистер Уизли, мисс Грейнджер, — холодно кивнул Северус, когда девчонка наконец выпустила Гарри из тисков. — Пока вы находитесь в замке, я, к своему несчастью, несу за вас ответственность. А это значит, что вы будете следовать правилам, и если это под силу даже Поттеру, то надеюсь, вам обоим хватит мозгов сделать то же самое. Иначе столкнётесь с неприятностями, — Северус заметил, что Грейнджер была особенно недовольна наездом на свой интеллект и, гадко ухмыльнувшись, продолжил:

— Пока вы находитесь в моих апартаментах, вам разрешается передвигаться по этой комнате, кухне и комнате Поттера. Если же вы предпочитаете болтаться где-нибудь в другом месте, то оно должно быть в пределах дозволенного, и вы обязаны сообщить мне в записке, куда идёте. Вы явитесь сюда на обед и ужин.

H.P.

Что ж, пока что Снейп вёл себя вполне терпимо, правда, Рон с Гермионой только что приехали, так что у профессора ещё было достаточно времени, чтобы успеть над ними как следует покуражиться. Может быть он просто ожидал удобного повода... Как бы то ни было, но лучше всего будет, пожалуй, отсюда убраться.

— Ээ... сэр, думаю, мы пойдём во дво...

— Я сказал в записке, Поттер, или Мальчику-Который-Выжил слишком тяжело выполнить простейшее указание? — грубо оборвал его Снейп и, вихрем вылетев из комнаты, с треском захлопнул за собой дверь.

Надо сказать, что хотя профессор и предупреждал, что будет вести себя как раньше, но всё равно, такого Гарри не ожидал.

H.P.

— Э-э... Короче... Как насчёт того, чтобы сходить на квиддичное поле? А потом мы могли бы проведать Хагрида, — предложил Гарри, чувствуя себя неловко оттого, что Снейп сорвался на него в присутствии друзей.

— Ладно, — пожав плечами согласился Рон, рассматривая апартаменты Снейпа с нескрываемым любопытством. — А здесь не такая уж и жуть.

— А ты думал, он спит в гробу, а со стен свисают цепи? — засмеялся Гарри. Он быстро нацарапал записку на клочке пергамента, всё ещё слегка уязвлённый замечанием Снейпа.

— Нет, ну не в гробу, конечно. Я понял, что он не вампир, после того, как он судил тот квиддичный матч на первом курсе.

Гермиона закатила глаза, и Гарри с трудом удержался, чтобы не улыбнуться.

— Ну и как тебе живётся с профессором Снейпом? — спросила она, пока они шли к главному входу.

— Это наверное ужасно: он заставляет тебя каждый день скрести котлы?

— Не отвечай за него, Рон.

— Почему? Мы ведь не на экзамене, правда?

— Так ты хочешь знать или нет? — быстро вмешался Гарри, пытаясь положить конец спору прежде, чем он успел начаться. — В основном это выглядит так, как ты только что видел: Снейп проверяет жив ли я, поел я или нет, а потом просто даёт мне задание или отправляет на улицу, чтобы я не путался под ногами. Ещё мне приходится дополнительно заниматься зельями...

— По крайней мере от этих занятий будет хоть какая-то польза, — одобрила Гермиона.

— Но мне не нужны дополнительные по зельям, правда? Рон такая же бестолочь в зельях, как и я.

— Просто наши зелья своеобразны.

— Но ведь профессор Снейп тебя учит? — нахмурилась Гермиона.

— Так же, как и всегда, — пожал плечами Гарри. Он чувствовал себя ужасно неловко, выставляя Снейпа в невыгодном свете. Притворство казалось совершенно нелепым — ну что такого страшного случится, если Рон с Гермионой узнают, что Снейп на самом деле был нормальным человеком?

— Гарри?

— Да?

— Ты замолчал, дружище. Всё в порядке?

— Да, конечно, — ответил он с улыбкой.

________________________________________

— Супер! — Гарри расхохотался, когда Рон чуть было не врезался в кольцо, совершая грандиозный рывок за квоффлом и в последнюю секунду умудряясь изменить траекторию мяча одними кончиками пальцев.

— Может я смотрелся не очень красиво, но по крайней мере я могу защитить кольцо, старина.

— А я изо всех сил старался скрыть от Оливера, что вратарь из меня никудышный. Он предпочитает универсальных игроков.

— Гарри, ты лучший ловец школы за последние Мерлин знает сколько лет, и, я думаю, ему было глубоко плевать, можешь ли ты отличить бладжер от квоффла до тех пор, пока ты ловишь снитч, — сказал Рон, тяжело приземлившись рядом с Гермионой.

— Это, наверное, очень здорово — иметь целое поле в своём распоряжении, — заметила Гермиона.

— Ага! — с энтузиазмом отозвался Гарри. — Особенно с тех пор, как у меня появился тренировочный снитч — я покажу вам его позже. Я прихожу сюда каждую свободную минуту.

— Откуда у тебя тренировочный снитч? — в голосе Рона слышалось чуть ли не благоговение.

— Сн... Сириус подарил мне его на день рождения.

«Да уж, это было бы как раз то, что нужно — сообщить им о том, что Снейп покупает мне подарки... » — внутренне отругал себя Гарри. По крайней мере, не мешало бы знать, ради чего он врёт — было что-то ужасно неправильное в том, что он вынужден был скрывать такие вещи от близких друзей.

— Круто. Я не знал, что ты с ним видишься.

— Э-э... ну да, — пожал плечами Гарри. Ему совершенно не хотелось объяснять, что в настоящее время их с крёстным взгляды на жизнь не совсем совпадали.

Гарри заметил, что Гермиона смотрит на него с сочувствием, но как только их глаза встретились, выражение сочувствия тут же исчезло.

Хагрид был безмерно рад их приходу, хотя для Гарри было неожиданностью услышать, что, оказывается, лесничий хотел бы видеть его гораздо чаще. Он пробубнил что-то насчёт того, что Снейп практически не оставляет ему свободного времени — нужно было как-то усыпить бдительность Гермионы — но всё равно почувствовал себя ужасно виноватым.

________________________________________

После приятно проведенного утра, они вернулись в подземелья, успев к обеду как раз вовремя. Осмотревшись вокруг и убедившись, что Снейпа ещё нет, Гарри повёл друзей на кухню. Он хотел, чтобы визит прошёл как можно более гладко, поэтому делал всё возможное, чтобы опять не разозлить профессора.

— Как всё это... ну в общем, как всё это случилось? — наконец спросила Гермиона. Всё утро Гарри не покидало ощущение, что она непременно задаст этот вопрос.

— Что это? — Гарри сделал недоумевающее лицо, усаживаясь за кухонный стол.

— То, что ты вернулся в Хогвартс, — пояснила она. — Что-то случилось? — её голос зазвучал не так уверенно.

Рон выглядел немного сконфуженным, но в его глазах тоже читалась тревога: судя по всему, вопрос не был для него неожиданностью.

— Да нет же! Ничего не случилось. Не успел я приехать домой, как тут же явился Снейп и забрал меня сюда. Ничего не случилось, правда.

Звук открываемой двери сообщил им о приходе профессора, и Гермиона решила сменить тему на более безопасную:

— Когда ты успел пройтись по магазинам? — вдруг выдала она, глядя на его одежду.

— Что? — глупо спросил Гарри, не ожидая подобного вопроса.

— Твоя одежда... она новая, — Гермиона окинула его оценивающим взглядом, и Рон последовал её примеру.

— Э-э... ну в общем, мои старые вещи слегка износились, так что пришлось купить новые...

В эту секунду Снейп решительно вошёл на кухню с сердитым лицом. Он слегка перестарался, зачаровав самый большой нож, имеющийся в хозяйстве, только затем, чтобы порезать свежую буханку хлеба. А может зрелище просто выглядело устрашающе, учитывая, кто орудовал ножом.

— Ты сменил всю свою одежду? — с удивлением спросил Рон, разглядывая мантию Гарри и заставляя его пожалеть о том, что он не набросил на себя что-нибудь маггловское.

— Ээ... ну да, — Гарри принялся неуклюже теребить рукава.

— Ого, должно быть она стоила целое состояние.

— Рон! — громко отчитала его Гермиона.

Приготовив сэндвичи в рекордный срок и бухнув тарелку на середину стола, Снейп метнул в Гарри убийственный взгляд:

— В самом деле, мистер Поттер, мы уже дошли до того, что бахвалимся фамильным состоянием? Мы сегодня слегка высокомерны, не так ли? — ухмыльнулся профессор. — Возможно, Поттер, ты захочешь сменить тему застольной беседы на что-либо более аристократичное?

Не понимая, что он сделал не так, Гарри сердито посмотрел на него:

— Бахвальство здесь не при чём, сэр, за одежду платила школа, а не я.

— Школа не платит за одежду, Гарри, — тут же вмешалась Гермиона.

— Что? — Гарри мгновенно забыл о том, что был рассержен на Снейпа.

— Безусловно, школа не платит за одежду, мисс Грейнджер, но знаменитый Гарри Поттер не считает ниже своего достоинства пользоваться благосклонностью директора, — Снейп послал ещё один уничтожающий взгляд теперь уже совершенно растерянному Гарри.

По выражению лица Рона было видно, что он наконец-то начинает понимать суть происходящего. Наверняка он хорошо помнил плащ-невидимку и «Нимбус 2000», подаренные Гарри директором.

Снейп явно посчитал свою миссию выполненной и, не оглядываясь, быстро вышел из кухни. Что, чёрт возьми, он имел в виду? Откуда взялись эти деньги? Должно быть во взгляде Гарри читалась ярость, потому что Рон не совсем уверенно спросил:

— К этому невозможно привыкнуть, да, дружище?

Остаток обеда Гарри был необычайно молчалив. Он пытался не показывать, что ужасно злился на Снейпа, поскольку, если он должен был держать всё это — не совсем понятно, что именно — в секрете, то как он мог отвечать на вопросы друзей? Хотя для Гарри было загадкой, почему он должен был хранить некий секрет Снейпа, когда тот даже не удосужился объяснить, зачем ему это нужно.

— А, да, хотел тебе сказать: отец точно достанет билеты на чемпионат мира! Ты ведь едешь с нами? — с воодушевлением спросил Рон.

— Конечно! — с готовностью подтвердил Гарри. Он посмотрел на Гермиону: — Ты тоже?

— А как же, там ведь будет полно зарубежных ведьм и волшебников, не говоря уже о том, что это событие мирового значения... — Рон закатил глаза, пока Гермиона продолжала перечислять, почему чемпионат мира по квиддичу заслуживал её драгоценного внимания (за исключением, конечно, самой игры), и Гарри не смог сдержать улыбку, спрятав её за сэндвичем, приготовленным Снейпом.

S.S.

Чёрт! Как он мог упустить из виду, что друзья мальчишки заметят на нём новую одежду? Зарычав от досады, Северус левитировал с пола квиддичный журнал и опустил его на стол. Он не хотел разглашать тот факт, что одежда была куплена им, но мальчишка был не дурак и безусловно заподозрит такую возможность. Это был только вопрос времени.

Северус прервал уборку, услышав стук в дверь, и не спеша открыл её, не обращая внимания на всё ещё сидящую на кухне троицу. Немало удивившись при виде директора, он, тем не менее, поздоровался с ним кивком головы, одновременно решив, что для соблюдения хотя бы некого подобия конфиденциальности, им будет лучше побеседовать в его кабинете. Северус предпочитал говорить свободно, не опасаясь быть подслушанным не в меру любопытным трио.

Выйдя в коридор, он провёл директора в свой офис, отметив, что тот выглядел гораздо мрачнее обычного. Молчание было нарушено лишь тогда, когда оба устроились в креслах.

— Вы хотели поговорить о чём-то конкретном, директор?

Дамблдор остановил на нём спокойный взгляд:

— Полагаю, пришло время обсудить варианты, имеющиеся в распоряжении Гарри, — твёрдо сказал он.

Варианты...

Слово прозвучало зловеще. Северус не сомневался, что многие из этих вариантов ему совершенно не понравятся и даже не будут рассмотрены им как таковые.

— Гарри не может находиться здесь без того, чтобы не вызвать лишних вопросов. Мне уже пришлось объясняться с преподавателями и с персоналом школы, и вскоре к ним присоединится Министерство. Это вопрос нескольких дней.

— И что вы им говорили?

— Что Гарри живёт с тобой, поскольку ему необходимо подтянуть зелья. Ты понимаешь, что это не особо уважительная причина, и чем дольше он остаётся здесь, тем неправдоподобнее она звучит.

— И куда, по-вашему, он должен деться? — спросил Северус.

— Похоже, мы столкнулись с серьёзной проблемой. Постоянное жилище Гарри должно обеспечивать ему наибольшую защиту от Волдеморта. Возвращение Риддла — всего лишь вопрос времени, и я не собираюсь подвергать Гарри риску. Нужно также учесть, что замена его опекунов должна быть согласована с Министерством, и в этом случае его домашняя ситуация станет достоянием гласности...

— Мне кажется, вы хотели обсудить возможные альтернативы, директор, — нетерпеливо перебил Северус.

— Откровенно говоря, я их не вижу. Существует только один вариант, способный дать ему необходимый уровень защиты. Он должен вернуться домой.

— Нет.

— Ребёнок должен быть защищён, и лучше кровной защиты ничего не придумано. По-твоему, я должен пожертвовать его безопасностью?

— Вы и так жертвуете его безопасностью! Ему нужна защита не только от Тёмного Лорда! Эти магглы...

— Я не отправлю его назад до тех пор, пока не удостоверюсь, что он защищён от Дурслей наилучшим образом. Я побеседую с ними лично, Гарри больше не придётся терпеть плохое обращение.

— Нет, он будет заброшен, я этого не допущу! Он не может туда вернуться, я пообещал ему, что он не вернётся! — выкрикнул Северус.

— Ты не должен был давать ему подобных обещаний.

— Я не позволю, чтобы он вернулся.

— Это не тебе решать. Я разрешил ему остаться в школе благодаря твоему безрассудству, после того, как ты привёл его сюда, совершенно не задумываясь о последствиях. Безусловно, я нашёл бы для него какой-либо иной вариант — если бы он существовал — но его не существует.

— Тогда кому это решать? Возможно крёстный мальчишки хотел бы высказаться по этому поводу? Я полагаю, вы говорили с Блэком?

— Северус, ты можешь предложить что-нибудь лучше? — похоже, спокойствие начало изменять директору.

— У меня есть... некоторые соображения, — осторожно начал он.

— Северус, пожалуйста.

— Мне нужно несколько дней, чтобы поговорить с Гарри и определиться с деталями. Дайте мне немного времени...

— У нас нет времени, мой мальчик.

— У нас достаточно времени! Уверен, если бы это было так срочно, вы не сообщили бы мне об этом только сейчас. Ничего не говорите Гарри, мне нужно сорок восемь часов, и после этого мы определимся с тем, что имеем.

_____________________________________________________________________________________

Ему придётся поговорить с Люпином и Блэком. Связаться с волком будет нетрудно, другое дело — Блэк. Он не хотел его ни видеть, ни слышать, если в этом не было острой нужды, так что придётся положиться на Люпина в плане передачи тому информации, и на это, безусловно, потребуется время. Но если шавка считала себя хоть в чём-то схожей с настоящим волшебником, она сумеет вернуться в срок, когда речь идёт о Гарри.

Северусу понадобится поддержка этих двоих, если он хотел помешать планам директора. Тогда весь вопрос сведётся к тому, чтобы найти для Гарри подходящее место... Прежде всего он нуждается в защите, поэтому должен жить с кем-то, кто одновременно является сильным магом и кому можно доверять... Бывший член Ордена? Кто-то из преподавателей? Возможно семейство Уизли, но при условии, что будут приняты необходимые меры предосторожности...

Его мысли прервались при виде Гарри, ожидающего его в одиночестве в апартаментах. Когда он вошёл, мальчишка не сделал никакой попытки его поприветствовать, что было довольно странно.

— Где твои друзья? — поинтересовался Северус. Не хватало только, чтобы паршивцы бродили где-то без присмотра, с этими тремя было гораздо легче справиться, когда они были вместе.

— Мы не могли вас разыскать, и Макгонагалл вызвалась их проводить.

— Я не думал, что они уедут так рано. Я говорил с директором.

— Что всё это было? — внезапно спросил Гарри.

Северус прекрасно видел, что мальчишка приготовился к противостоянию, но сам он был совершенно к нему не готов, особенно после того, как его внимание было рассеяно директором.

— Я предупредил тебя, что мне придётся играть определённую роль, не так ли? — спросил Северус, стараясь отсрочить неизбежное.

— Я говорю не о том, что вы были... что вы так себя вели. — Гарри жестом показал на свою мантию: — Она не от Дамблдора.

— Я никогда этого не говорил. Любой, у кого имеется хотя бы одна извилина, понял бы, что я просто пытался положить конец расспросам твоих друзей.

— Нет, — сердито возразил Гарри. — Вы сказали это в ответ на замечание Гермионы, что школьный фонд не платит за одежду, и вы согласились с ней, потому что это так. Вы мне соврали.

— Ты называешь меня вруном, Поттер?

— Да, называю. Кто за неё заплатил?

— Отработка, Поттер! Ещё раз заговоришь со мной подобным тоном, и всё оставшееся лето ты просидишь взаперти. — Однако как только он произнёс эти слова, Северус тут же вспомнил, что если на то будет воля директора, лето Гарри не будет иметь ничего общего ни с ним, ни с его угрозами.

— Тогда я не буду её носить! Заберите её назад, я куплю свою собственную, — упрямо сказал мальчишка, и Северус обнаружил, что с большим трудом сдерживается, чтобы не взорваться. Его голова была занята гораздо более важными вещами, у него не было времени думать о дурацких тряпках, за которые он заплатил больше месяца назад.

— Прекрати устраивать истерику, Поттер.

— Гарри! И я ничего не устраиваю. Я хочу знать, от кого всё это. Мне не нужны подачки, я не нищий.

— Это не подачки, я уже объяснял тебе, когда покупал эту одежду, бестолковый ты мальчишка! — гневно ответил Северус.

— Я... нет, что? — Гарри уставился на него так, будто впервые увидел. — Почему вы вообще...?

— Твоя одежда не отвечала требованиям, и я исправил положение. — Призвав банку с летучим порохом, он поймал её ловким движением. — Хватит, Гарри.

— Зачем вы её купили? — требовательно спросил тот.

— Я купил её для тебя, зачем ещё, по-твоему, я мог её купить? — резко бросил Северус, одновременно пытаясь решить, достаточно ли будет влияния Люпина, чтобы ненадолго притормозить директора или же ему следует немедленно связаться с Блэком.

— Не знаю! Чтобы я был вам обязан или ещё что-нибудь, — брякнул Гарри, слишком увлёкшись спором. Северус застыл как вкопанный.

— Ты думаешь, я потребую с тебя плату? — прошипел он, давая выход своему раздражению. — Ты думаешь, я собираюсь использовать её против тебя? — он с силой грохнул банкой с порохом о каминную полку.

— Ну...

— Убирайся с моих глаз.

— Что?

— Иди в свою комнату, у меня нет ни малейшего желания тебя видеть.

— Но...

— Ты уже и так всё завтрашнее утро чистишь котлы, мне добавить ещё и вечер?

Мальчишка спасся бегством, с силой захлопнув за собой дверь спальни. Как только он ушёл, Северус тут же пожалел о своей резкости. Как бы безумно оскорбительны ни были слова Гарри, причина их, безусловно, крылась в неуверенности и страхе, но у Северуса не было ни времени, ни терпения разбираться с этим прямо сейчас. Лучше, чтобы мальчишка не путался под ногами, пока он пытается разрулить ситуацию. Ему ужасно не хотелось расстраивать Гарри возможностью возвращения к Дурслям, — он поговорит с ним позже, когда будет иметь на руках что-либо определённое.

H.P.

Что это было?? Ладно, какая-то его часть всегда подозревала, что существует крошечная вероятность того, что вещи купил Снейп. Если бы на его месте был кто-то другой, Гарри догадался бы сразу, но ведь это был Снейп! Как только эта мысль впервые пришла ему в голову, все его мозговые клетки тут же подняли её на смех. Снейп ненавидел его тогда, по-настоящему ненавидел, с чего бы он стал покупать ему вещи, если только не с какой-нибудь ужасной целью?

Похоже, Снейп разозлился не на шутку... Конечно, профессор не собирался требовать ничего взамен, ведь он не сделал ничего подобного со снитчем. Мерлин, он наверное платит и за его еду! Когда Снейп сказал, что школа заплатит за одежду, Гарри предположил, что профессору также будет выделена некая дополнительная сумма на его прокорм. Дурсли всегда стонали, что Гарри влетает им в копеечку...

Но в этот раз он оскорбил его по-настоящему. Снейп выкладывал немалые деньги на содержание совершенно чужого мальчишки, которого он ненавидел с первого дня их знакомства, и Гарри обвинил его в том, что он делает это неискренне, преследуя какие-то тайные цели. Может быть раньше это и имело бы какой-то смысл, но теперь, после всего, что Снейп для него сделал... Он, должно быть, считает Гарри таким неблагодарным...

S.S.

Сначала ему нужно будет поговорить с Люпином. Северус собирался сказать ему пару слов насчёт Гарри в любом случае, так что разговор, без сомнения, будет долгим. Решив, что он вряд ли успеет вернуться к ужину, Северус попросил домовика принести что-нибудь из еды и оставить под согревающими чарами, чтобы Гарри мог поужинать в любое время.

Он швырнул в камин горсть летучего пороха:

— Кабинет Люпина!

Волк был немало удивлён, завидев голову Северуса в своём камине, но, как обычно, позволил ему войти.

— Северус, — в голосе Люпина послышались тревожные нотки.

— Я не буду растекаться мыслью по древу, волк, и хочу, чтобы мой посыл прозвучал предельно ясно, — язвительно начал Северус, заставив брови Люпина удивлённо взлететь вверх. — Как получилось, что после года преподавания в Ховартсе, ты всё ещё не имеешь ни малейшего представления о том, как проследить за ребёнком в течение каких-то нескольких жалких часов?

Ремус смотрел на него в полном недоумении, отчего Северус разозлился ещё сильнее:

— Раз за разом, волк, мальчишка возвращается ко мне далеко не в радужном настроении, и я уже начинаю сомневаться, стоит ли вообще отпускать его сюда, — игра явно не стоит свеч...

— Северус, успокойся.

— Не успокаивай меня, волк! Он приходит домой со сбитыми ногами и весь в синяках, которые ты должен был вылечить или хотя бы сообщить мне об этом! Ты не способен обеспечить ему комфорт или хорошее настроение...

— В синяках?

— Он свалился на этом чёртовом катке!

— Я понятия не имел, что он травмирован, если бы я знал...

— Ты не следишь за ним как следует! — выкрикнул Северус. — Ты притащил сюда эту шавку и оставил мальчишку с ней! Блэк представляет опасность!

— Он его крёстный, и ваша вражда не может этого изменить. Он имеет право видеться с Гарри столько, сколько пожелает.

— А по-моему, мне достаточно всего лишь прекратить визиты, чтобы он потерял возможность видеть мальчишку.

— Если мне не изменяет память, ты сам их организовал.

— И теперь я вижу, что совершил ошибку.

— Северус, прекрати. Послушай, я сожалею... я должен был заметить, что Гарри поранился. Я думал, он что-нибудь скажет...

— Мальчишка воюет с троллями и василисками, он вряд ли будет жаловаться, если налетит на стену.

— Я сглупил, ладно, Северус? Я подвёл его, я понимаю, больше этого не повторится. Что же касается Сириуса, то постепенно всё утрясётся: как по мне, так это не твоя забота. У вас с Гарри бывали ссоры и похуже.

— Поскольку мне приходится иметь дело с последствиями, то думаю, это моя забота, Люпин.

— Я тебя понял. Разреши Гарри прийти в выходные.

— В эти выходные он никуда не пойдёт. Если тебе так не терпится его увидеть, можешь прийти сам. Я хочу, чтобы ты был у меня на виду.

— Серьёзно, Северус? — начал было Люпин, однако быстро сообразил, что этот спор ему не выиграть: — Ладно, тогда я приду с Сириусом. Гарри не будет спокоен до тех пор, пока эта ситуация не уладится. Не мешай ему видеться с Сириусом, он не скажет тебе за это спасибо.

— С чего ты взял, что меня волнует его спасибо?

Ремус закатил глаза к потолку:

— Это всё?

— Нет. Поттеру нужна помощь.

— Что?

— Директор хочет отправить его назад.

— К родственникам?

Северус метнул в волка убийственный взгляд, поражаясь бестолковости вопроса:

— Я не допущу, чтобы он вернулся. Этот... дом — неподходящее место для ребёнка.

— Да-да, ты прав. Я не могу поверить, что Альбус хочет вернуть его назад. Ты уверен, что рассказал ему всё?

— Разумеется.

— Тогда... почему, чёрт возьми? О чём он вообще думает?

— Он приводит угрозу со стороны Тёмного Лорда в качестве аргумента, кровная защита — самая лучшая. Директор считает, что подходящей альтернативы не существует.

— А сам он что-нибудь предлагал?

— Ничего. Он сказал, что других вариантов нет.

— Понятно, и что я должен сделать?

— Мне нужно время. У меня есть кое-какие мысли, но мне нужно его притормозить. Он опровергает все мои доводы, поэтому мне необходима ваша с Блэком поддержка.

— Конечно мы поговорим с Альбусом, это даже не обсуждается. И что за соображения у тебя, если не секрет?

— Я... пока ничего определённого. Нам нужно найти решение, которое даст Гарри — ... Поттеру, — Северус добавил фамилию спустя долю секунды, надеясь, что это прозвучало как ироничное употребление полного имени, — адекватную защиту от Тёмного Лорда. Нам так же нужно решение, позволяющее действовать в обход Министерства. Мы не осилим вмешательства со стороны властей. Если Поттер будет пропущен через бюрократическую мясорубку, о надёжной защите можно забыть. Кроме того, мальчишка наверняка будет чувствовать себя лучше с людьми, которым он доверяет, так что это тоже нужно будет учесть.

— Понимаю. И каким образом Гарри сможет всё это получить?

— Для директора главное — уровень защиты. Мы не может держать Поттера в школе всё лето, рано или поздно об этом узнает Министерство, поэтому он должен переехать к кому-то, кто будет не против постоянно находиться под строжайшими охранными чарами. Также этот человек должен быть готов защитить мальчишку в случае необходимости, а значит — являться сильным волшебником или ведьмой. Думаю, что такой вариант удовлетворит требованиям директора.

— И как мы воплотим это в жизнь?

— Магглы его не хотят. Они не будут возражать, если мы заберём его у них. Для начала... можно будет составить нечто вроде временной доверенности. К примеру, они остаются его официальными опекунами, но отдают часть своих полномочий человеку, несущему за него ответственность.

— И кто, по-твоему, подходит на эту роль?

— Вот на это и понадобится время. Мне нужно поговорить с людьми, которые знакомы с мальчишкой и пользуются его доверием, и которые одновременно устроят директора. Список небольшой, но чтобы объяснить ситуацию каждому из них, потребуется время.

— Как Гарри воспринял эту новость?

— Он пока ничего не знает, — признался Северус. — Было бы неплохо, если бы ты помог мне в поиске людей, которые возьмутся за это. И не забудь вызвать шавку и всё ей объяснить.

— В таком случае мне придётся посвятить Сириуса в некоторые детали...

— Он что, не знает о семье мальчишки?

— Только в общих чертах.

H.P.

Он всё испортил, теперь уж наверняка. Прошла целая вечность, а Снейп так и не позвал его и не пришёл поговорить. Гарри никогда не должен был бросать профессору подобные обвинения. Ведь ясно же, что Снейп бы так не сделал, и Гарри это знал: Снейп никогда не использовал его прежнюю жизнь как пищу для насмешек, даже когда они орали друг на друга, и профессор готов был его убить. Просто было странно сознавать, что Снейп пошёл и истратил кучу денег на какого-то мальчишку, который ему даже не нравился. По крайней мере Гарри заслуживал хоть какого-то объяснения!

Он жалел, что не пообедал, как следует — немного хотелось есть, но Гарри не станет навязывать своё общество Снейпу, не теперь, когда тот, возможно, был всё ещё ужасно зол на него и наверняка не хотел его видеть. И дело вовсе не в страхе (Гарри всё же был гриффиндорцем), просто, говоря по-правде, ему было слишком стыдно появляться профессору на глаза.

S.S.

Северус вернулся гораздо позже, чем рассчитывал, и, наколдовав Tempus, обнаружил, что время приближалось к полуночи. Он ушёл от волка буквально перед самым приходом Блэка, после того, как они тщательно согласовали дальнейшие действия. Чем быстрее Люпин и Блэк побеседуют с директором, тем спокойнее Северус будет себя чувствовать. Мельком заглянув на кухню, он нахмурился при виде нетронутой еды. Гарри заболел? Он не заметил?

Быстро постучав в дверь мальчишки, он открыл её резким движением. Гарри, сгорбившись, сидел на кровати, полностью одетый, и явно клевал носом. В считанные доли секунды Северус оказался рядом с ним.

— Гарри? — тихо позвал он, но не получил ответа. — Поттер! — позвал он снова, на этот раз резче и громче.

— Ммм? — раздалось сонное мычание.

— Ты не заболел?

Гарри, моргая, посмотрел на него:

— Нет...

— Тебе не плохо? Голова не болит? — Северус внимательно оглядывал мальчишку, будто пытаясь на глаз определить, болен тот или нет.

— Да нет же, — повторил Гарри, явно сбитый с толку, отчего обеспокоенность Северуса тут же сменилась гневом:

— Кухня. Сейчас же, — прорычал он.

— Что?

— Шевелись!

Гарри сонно поплёлся на кухню, и, усевшись за стол, принялся тереть глаза. Однако почуяв аромат еды, мигом проснулся и осторожно взглянул на Северуса.

— Я полагаю, концепция приёма пищи пока ещё не стала для тебя чужеродной?

Похоже, Гарри решил не обращать на него внимания, предпочитая вместо этого засунуть в рот полную вилку еды.

— Почему ты не поел, пока меня не было?

Насколько же невысокого мнения был о нём мальчишка, если после более чем месяца, проведенного с ним, он всё ещё думал, что Северус собирался использовать его домашнюю ситуацию против него? И теперь он вдобавок решил, что Северус не хочет, чтобы он ел. И с каких это пор для него стало так важно, что думает о нём Поттер?

— Я не знал, что вас не было, — ответил Гарри с полным ртом риса.

— Значит ты думал, что помимо покупки тебе вещей, чтобы потом попрекать тебя ими, я хотел в наказание уморить тебя голодом? — рассерженно спросил Северус, скрестив руки на груди и выгнув бровь в знак неудовольствия.

— Да нет же! — Гарри с расстроенным видом положил приборы на стол.

— Тогда объясни, Поттер, — устало произнёс Северус, садясь за стол напротив мальчишки и тоже накладывая себе в тарелку.

— Гарри, — потребовал тот.

— Гарри, — согласился Северус.

— Вы сказали оставаться в моей комнате, и что вы не хотите меня видеть, поэтому я думал, что не должен выходить. Я не хотел надоедать вам ещё сильнее.

— Я... Гарри, ты будешь есть три раза в день независимо от того, насколько сильно ты меня разозлишь. Мне казалось, ты это знаешь.

— Я знаю, просто я решил... сэр, я извиняюсь, я не думал, что вы купите мне вещи, чтобы попрекать... я знаю, что вы бы так не сделали... — сбивчиво забормотал Гарри, пока Северус жестом не заставил его замолчать.

— В мои планы не входило сообщать тебе, что я заплатил за одежду, — начал он. Затем ненадолго замолчал, внимательно разглядывая Гарри. — Но если раньше ты бы её не принял, то теперь, я надеюсь, ты сможешь её принять, зная, что я не собираюсь держать тебя в заложниках.

— Сэр... она была дорогая, вам не нужно было... я сам могу купить себе одежду.

— Я повторяю ещё раз: дети не покупают себе предметы первой необходимости. Пока ты живёшь со мной, ты не будешь платить за жильё, за еду или покупать себе одежду, — Северус начинал терять терпение. — Это буду делать я, я взял тебя к себе и мне это не в тягость, — последние слова он процедил чуть ли не сквозь зубы.

— Но у меня была одежда, — тихо возразил Гарри, всё ещё не готовый сдаться окончательно.

— Она никуда не годилась.

— Мерлин, вы ещё купили мне пальто... — вдруг вспомнил Гарри, расширив глаза, и Северус еле сдержался, чтобы не грохнуть кулаком по столу. Он прекрасно понимал: в том, что мальчишка не мог принять вещи, была не только его вина.

— Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты знал. Забудь об этом.

Гарри с секунду смотрел на него:

— Только в том случае, если мы в порядке.

— Прошу прощения?

— Я забуду, если у нас всё в порядке. Я приму одежду и не буду больше об этом говорить, если вы забудете о том, что я сказал раньше.

— Наказание остаётся в силе, — произнёс Северус, вставая. Затем, сообразив, что выражение лица мальчишки не могло быть таким подавленным из-за одной лишь из-за перспективы драить котлы, добавил: — У нас всё хорошо, иди спать.

S.S.

Северус как мог боролся с усталостью, принимая каминный вызов от Люпина. Этой ночью он плохо спал.

— Вчера вечером после разговора с Сириусом я объяснил ситуацию каждому из них...

— И?

— Они согласны, осталось только обсудить кое-какие детали с Альбусом. Я отправил ему срочное сообщение и назначил встречу на сегодня, — доложил обстановку Люпин.

— Я собираюсь поставить Поттера в известность сегодня утром, тогда у него по крайней мере будет день, чтобы всё обдумать. Хотя этого времени совершенно недостаточно для принятия подобного решения, — с досадой произнёс Северус.

Люпин согласно кивнул:

— Скажи Гарри, что я увижу его завтра. Ты хотел бы, чтобы Сириус присутствовал на встрече с Альбусом?

— Нет. Достаточно того, что всё это обрушится на мальчишку, как снег на голову, я сомневаюсь, что у него будут силы и желание иметь дело с Блэком.

— Они всего лишь поспорили. От этого Сириус не перестал быть его крёстным.

— Он едва ли начинал им быть.

— Сириус был несправедливо осуждён и брошен в тюрьму, вряд ли это способствовало общению. Ты не имеешь морального права судить его, Северус, ты третировал Гарри годами, не строй из себя единственного человека, которого волнует его благополучие, — голова Люпина исчезла как раз тогда, когда Северус уже открыл было рот для язвительной отповеди.

H.P.

— Гарри, нам нужно поговорить, — раздался с дивана голос Снейпа.

— Да? — отозвался он, устало потирая глаза.

— Сядь, — вид у профессора был далеко не радостный.

— Это из-за котлов? Я знаю, что я всё ещё должен их почистить и прошу прощения, но я не думал, что вы...

— Это никак не связано с твоим наказанием; как я и говорил, оно остаётся в силе, но у нас нет времени заниматься этим сейчас. Мне нужно срочно обсудить с тобой одну вещь.

Для чего-то очень срочного Снейп начал слишком уж издалека, и Гарри слегка занервничал:

— Тогда... э-э... что я сделал?

— Неужели со вчерашнего вечера прошло достаточно времени, чтобы успеть что-нибудь натворить?

— Возможно, — улыбнулся Гарри, надеясь разрядить обстановку. Его пугало, что профессор выглядел слишком сосредоточенным и даже слегка встревоженным.

— Ты понимаешь, что это очень серьёзно, когда тебя забирают у опекунов? — наконец спросил Снейп.

— Да, — твёрдо ответил Гарри, хотя ему не нравилось направление, которое принимала беседа.

— До сих пор мы подходили к твоей ситуации весьма... неформально, — начал Снейп, с явной осторожностью подбирая слова. Не дождавшись от Гарри никакой реакции, он продолжил: — Теперь же назрела необходимость узаконить твой жилищный статус.

Звучит неплохо, отчего же Снейп так нервничает?

— Понятно, и что мы должны сделать? — нетерпеливо спросил Гарри. Он был согласен на всё, лишь бы никогда больше не видеть Дурслей.

— Твой выбор не так уж велик, — серьёзно продолжил Снейп. — В настоящее время мы не можем официально отобрать тебя у опекунов...

— Почему? — перебил Гарри, вызвав неодобрительный взгляд Снейпа.

— Потому что тогда нам придётся поставить в известность Министерство. А мы не можем допустить, чтобы ты попал в приют или, хуже того, в какую-нибудь сомнительную семью.

Гарри передёрнуло от мысли о приюте:

— Нет, никаких приютов.

— Разумеется, — кивнул Снейп. — Я предлагаю заключить с твоими родственниками договор, который оставляет их твоими формальными опекунами, но передаёт ответственность за тебя другому человеку.

— Звучит неплохо.

— Это означает, что Министерство не узнает о смене опекуна, но жить ты будешь не со своими родственниками, и решения, касающиеся опеки над тобой, будут принимать не они, — пояснил Снейп, внимательно наблюдая за Гарри.

— Мне не придётся возвращаться, и Министерство ничего не узнает?

— Именно. Но для того, чтобы Министерство ничего не заподозрило и не заинтересовалось твоей домашней ситуацией, мы должны действовать быстро.

— Понятно.

— Ты не можешь оставаться в замке, не вызывая при этом подозрений. Директор напомнил мне, что прошло уже слишком много времени. — При упоминании директора Снейп нахмурился и раздражённо взмахнул палочкой, отчего со стола с жужжанием поднялся свиток пергамента, подлетев к нему со скоростью, явно большей, чем та, на которую профессор изначально рассчитывал. — Я составил список, — начал Снейп, разворачивая пергамент.

— Список чего? — чуть ли не с отчаянием спросил Гарри. Что за список он придумал на этот раз? Если это очередной свод правил...

— Не перебивай и возможно ты узнаешь. Это список людей, которые могут обеспечить тебе надёжную защиту и готовы взять тебя к себе.

S.S.

С секунду мальчишка выглядел совершенно растерянным, затем его лицо приняло нечитаемое выражение:

— Понятно, — ответил он тусклым голосом, забирая у Северуса пергамент.

— У тебя есть время, чтобы подумать, с кем ты хотел бы жить, но его мало. К завтрашнему дню ты должен что-то решить. Договорённость будет включать в себя летние каникулы, по крайней мере до твоего совершеннолетия, и, естественно, если у тебя возникнет желание, Рождество и Пасху, поэтому подумай как следует.

— Ясно, — повторил Гарри, быстро взглянув на список.

— Директор придёт завтра, и Люпин тоже. Тебе что-нибудь непонятно?

Мальчишка помолчал с секунду:

— Нет, всё предельно ясно, сэр, — произнёс он, всё ещё глядя на пергамент.

Северус кивнул и оставил Гарри один на один со списком.

________________________________________

В тот вечер Гарри сел ужинать без единого звука. Северус наблюдал, как мальчишка поглощал содержимое тарелки, сосредоточив на еде больше внимания, чем на всех заданиях по зельям вместе взятых.

— Ты хотел бы что-нибудь обсудить до завтра? — спросил Северус, когда тот потянулся за подливкой.

— Нет, сэр, — коротко ответил Гарри.

— Мне трудно поверить, что тебе совершенно нечего сказать.

Гарри пожал плечами и продолжил есть. Ужин заканчивали в тишине. Когда Северус поинтересовался, не хочет ли Гарри добавки, тот снова ответил вежливым «нетсэр» и встал из-за стола, оставив нахмуренного Северуса одного на кухне.

S.S.

Северусу не требовалась особая проницательность, чтобы понять, что мальчишку беспокоил не только вопрос выбора. Он постарался припомнить их последний разговор, пытаясь понять, что именно могло так разозлить ребёнка, и сморщился от досады, осознав, что невольно навязал мальчишке встречу с Люпином. За всеми организационным делами, он упустил из виду, что это будет их первая встреча после ссоры с Блэком. Неудивительно, что ребёнок был выбит из колеи.

— Гарри? — позвал Северус, стоя в дверях его спальни. Мальчишка играл со снитчем, лёжа на кровати, и до невозможности напоминал своего отца. — Я понимаю, что это... несправедливо и неожиданно, но мне нужно видеть, что ты обдумываешь кандидатуры. Я потратил немало усилий, чтобы организовать всё это для тебя за столь короткий промежуток времени, — сообщил он, внимательно следя за мальчишкой.

— Понятно. Спасибо, сэр.

— Гарри, — строго начал Северус, рассерженный его безразличием.

— Я думаю над ними, сэр.

— Тебя смущает визит Люпина?

— Нет, сэр.

— Я понимаю, что вы не общались с тех пор, как он взял тебя в Лондон, — аккуратно напомнил Северус, хотя на языке так и вертелось: с тех пор, как ты с дикими воплями вылетел из камина.

— Всё хорошо. Это не из-за него я... — Гарри внезапно замолк, затем пожал плечами. — Всё будет нормально, сэр, — повторил он.

Северус не знал, что именно он хотел услышать, но эта невыносимая вежливость начинала раздражать.

— Если тебя что-то беспокоит, будет лучше, если мы обсудим это сейчас, чтобы ты принял решение на трезвую голову. — Мальчишка не врал, похоже, встреча с Люпином его и в самом деле не волновала, так что причина его странного поведения была в другом.

— Меня ничего не беспокоит, профессор. Я просто думаю над списком, правда.

— Я рад... что это так, но считаю, что если бы мы это обсудили, ты принял бы более зрелое решение.

— В этом нет необходимости, сэр, но спасибо, — спокойно ответил Гарри, пожав плечами.

— И всё-таки, сделай мне одолжение, — в голосе Северуса послышались сердитые нотки.

— Нет, сэр, спасибо.

Северус изо всех сил старался не выказать своего разочарования. Он не мог доверить Гарри принимать столь важное решение самостоятельно, и уж тем более, не мог смотреть сквозь пальцы на его нелепую блажь.

— Ладно, побеседуем утром.

Мальчишка явно что-то недоговаривал и намеренно пытался его разозлить. Скачок между вчерашним «я забуду об этом, если мы в порядке» и сегодняшними вежливыми, часто односложными ответами, был просто огромен.

H.P.

Гарри неохотно плюхнулся за стол напротив Снейпа. Он видел, что профессор начинает злиться, а Гарри этого не хотелось, но ему так же не хотелось обсуждать никакие списки и уж точно не хотелось обсуждать их со Снейпом.

— По-моему, ты принимаешь меня за гораздо более терпеливого человека, — рыкнул Снейп, толкая к нему тарелку с хлопьями. — Я устал от этого, Гарри.

— От чего этого? — невинно поинтересовался он.

— Не строй из себя идиота, мальчишка!

Гарри вздрогнул, но промолчал. Какая теперь разница? О чём бы таком спросить Снейпа, чтобы это не имело отношения к его дурацкому списку?

— Ладно. Вы хотите, чтобы я вернул вам одежду?

— Ты нарочно пытаешься вывести меня из себя? — изумлённо спросил Снейп.

— Нет, просто она была очень дорогая, и вы сказали, что купили её только потому, что несли за меня ответственность и были обязаны это сделать. Ну а теперь вы ведь больше не обязаны? — пожал плечами Гарри.

— Ты думаешь, я собираюсь отнять её у тебя? Я вижу, что вчера ты только начал меня оскорблять, — угрожающе прорычал Снейп. Наверное ему безумно хотелось наказать Гарри, но что толку, если он не собирался здесь оставаться?

— Если хотите, я могу вернуть вам деньги, — предложил Гарри. Да, он согласился принять одежду вчера, но вчера он всё ещё жил со Снейпом.

— Заткнись, Поттер. Твоё пребывание здесь всегда было временным решением, я знал об этом, когда покупал тебе эту проклятую одежду.

— А, временным. Понял, — произнёс Гарри с чуть большей горечью, чем хотелось бы.

— Для меня является полнейшей загадкой, Поттер, почему ты предпочитаешь говорить об одежде, вместо того, чтобы обсудить своих будущих опекунов.

— Когда придёт Ремус, сэр? — быстро спросил Гарри.

— Не отмахивайся от меня, Поттер! — Видимо, Снейп прекрасно понял, что он пытается сменить тему.

— Я не отмахиваюсь, сэр.

— Ты обсудишь это или со мной, или... с Люпином.

Не обращая внимания на Снейпа, Гарри встал из-за стола и ушёл ждать в гостиной. Он слушал, как профессор рассерженно хлопает дверцами кухонных шкафов. Было ясно, что Снейпу потребовалась вся его выдержка, чтобы не наорать на него, но в любом случае, уже совсем скоро Гарри больше не будет его проблемой. Он хотел снова спросить, когда же наконец придут Люпин с Дамблдором, но поскольку он не был самоубийцей, то решил не донимать Снейпа глупыми вопросами.

Люпин появился первым, шагнув из камина с лёгкостью, о которой Гарри мог только мечтать. Неуклюже улыбнувшись бывшему профессору, он получил нервозную улыбку в ответ:

— Как дела, Гарри?

— Хорошо, — он пожал плечами. — А твои?

— Я в порядке. Это ведь не мне предстоит принять сегодня важное решение.

Гарри скорчил гримасу:

— Не такое уж и важное.

— Очень важное. Кстати, о важном, нам необходимо поговорить о прошлой неделе...

— Я не хочу об этом говорить! — оборвал его Гарри. — И о Сириусе тоже, — быстро добавил он.

— Вообще-то я не собирался говорить о Сириусе, но раз уж мы затронули эту тему — если ты не против, конечно...

— Я ведь уже сказал... — снова перебил Гарри, замотав головой.

— Гарри...

— Я не хочу об этом говорить, я уже говорил со Снейпом.

— Я не уверен, что это хорошая мысль. Я не прошу тебя обсуждать со мной твоего отца, но я бы очень хотел побеседовать о Сириусе.

Когда ответа не последовало, Ремус взял быка за рога:

— Сириус любит тебя, Гарри, он знал тебя с рождения, он твой крёстный, и если бы за ним не охотилось Министерство, он взял бы тебя без колебаний. Я знаю, что ты сердишься на него, но ты должен понять — эта вражда с Северусом... её не так легко забыть. Он провёл двенадцать лет в тюрьме, и ему тяжело осознать, насколько всё изменилось, но он старается изо всех сил — ради тебя...

— Я сержусь не из-за того, что он не любит Снейпа! — возразил Гарри, возмущённый подобным предположением.

— Но ты ведь не говоришь, почему, — спокойно ответил Люпин. — Я только хочу сказать, что тебе следует с ним побеседовать и попытаться понять, что после стольких лет, проведенных в полной изоляции, он неизбежно будет совершать ошибки... но он любит тебя.

Гарри с шумом вытолкнул из себя воздух:

— Мне очень жаль, что так вышло.

Люпин был прав, он не мог отгородиться от единственного человека, которому он в самом деле был небезразличен. Но крёстный оказался не тем, за кого принимал его Гарри. Раньше он думал, что тот случай в школе, когда Сириус отправил Снейпа к Ремусу, был ошибкой или же для него существовало какое-то логическое объяснение, но чем больше он размышлял об этом, тем больше понимал — Сириус сделал это умышленно.

— Я не хочу, чтобы ты жалел, Гарри, я хочу, чтобы ты с ним поговорил.

— Люпин, — Снейп кивнул Ремусу из дверей кухни и жестом подозвал его к себе, бросив беглый взгляд в сторону Гарри.

S.S.

— Это нужно было делать прямо сейчас? — Северус сделал выразительное лицо, показывая на уныло сидящего на диване Гарри.

— Ему необходимо наладить отношения с крёстным.

— Поговори с ним о том, кого он хотел бы видеть в качестве опекуна.

— Разве ты ещё этого не сделал? — изумлённо спросил Люпин. — Довольно поздно для подобного разговора, тебе не кажется?

— Не испытывай моё терпение, волк! У меня был всего один вечер. Альбус появится здесь через десять минут. Поговори с мальчишкой.

H.P.

— Так ты готов, Гарри?

— Думаю, да.

— Отлично. Альбус будет через несколько минут. Извини за спешку, но всё это обрушилось на Северуса совершенно неожиданно. Вчера Альбус встречался со всеми перечисленными в списке кандидатами, так что сегодня осталось только утрясти детали, — объяснил Ремус тоном, который он видимо считал обнадёживающим.

— Почему они должны были встречаться с Дамблдором? — растерянно спросил Гарри. Он заметил, что его неуверенность сбила Ремуса с толку.

— Идея с опекунами принадлежала Северусу, нам просто нужно было убедиться, что Альбус её одобрит, и что мы все сходимся во мнении относительно защитных мер. Мы знаем, что защита должна быть исключительно сильной и соблюдаться строжайшим образом, но какой именно ей быть — решать Альбусу.

— Что значит одобрит? Разве он может не одобрить?

— Странно, что Северус тебе не объяснил... Альбус хочет быть уверен, что ты защищён наилучшим образом, поэтому мы должны убедиться, что в результате переезда ты не подвергнешься опасности, только и всего.

— Значит, меня всё ещё могут отправить назад?

— Только в самом крайнем случае.

— Но Снейп говорил...

— Теперь я вижу, почему Северус ничего не сказал, — пробормотал себе под нос Люпин. — Всё будет нормально, Гарри. Я уверен, что Альбус примет разумное решение.

В эту секунду в дверь постучали. Гарри встал, чтобы открыть, и тут же услышал у себя за спиной язвительное бормотание Снейпа:

— Отлично сработано, волк!

— Доброе утро, Гарри, Северус, Ремус, — поздоровался с порога профессор Дамблдор, терпеливо ожидая приглашения войти.

— Ээ... проходите, сэр, — неловко произнёс Гарри, испытывая неприязнь к официальной обстановке и ощущая напряжение, повисшее между тремя взрослыми.

— Думаю, нам необходимо серьёзно поговорить, — объявил Дамблдор, жестом приглашая всех садиться. Не успел Гарри сдвинуться с места, как ему на плечо легла твёрдая рука.

— Минуту, директор. Гарри, нам нужно кое-что обсудить.

— Чт... — начал Гарри, но Снейп его перебил:

— Сейчас же, — настойчиво добавил он, увлекая Гарри в сторону его комнаты.

— Северус, мы не можем больше откладывать...

— Вы примете решение после того, как я поговорю с Поттером. Думаю, вы в состоянии потерпеть ещё несколько минут, — прошипел Снейп с нескрываемой злостью.

S.S.

— В чём причина этого смехотворного поведения? — без предисловий начал Северус, как только за ними закрылась дверь. Он не будет стоять в стороне и смотреть, как мальчишка принимает поспешное, необдуманное решение только потому, что ему в голову ударила очередная подростковая блажь.

— Я веду себя как обычно, профессор. Я думал, у нас мало времени, сэр, — равнодушно ответил Гарри с той самой раздражающей вежливостью, которой Северус вознамерился положить конец.

— Возможно, Поттер, ты не принимаешь во внимание те усилия, которые мне пришлось приложить, чтобы организовать для тебя всё это, — начал Северус своим наиболее вкрадчивым, опасным голосом. — Можешь мне поверить, это было непросто, и ни ты, ни я не выйдем отсюда до тех пор, пока я не удостоверюсь, что ты подходишь к решению серьёзно и принимаешь его осознанно.

— Я отношусь к этому серьёзно, сэр, — учтиво ответил Гарри.

— Хватит сэров, Гарри! — не выдержав, крикнул Северус. — Ты держишь меня за идиота?

— Нет, профессор, — произнёс мальчишка совершенно невинным тоном.

— ГАРРИ! Сядь! Сейчас же. Не говори ничего — ни слова — пока я окончательно не вышел из себя и не заткнул тебя Silencio.

Мальчишка неохотно подчинился, сев на край кровати и глядя куда-то в сторону.

— Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему ты рассержен — когда я скажу, — подчеркнул Северус, видя, что Гарри уже открыл рот, наверняка, чтобы выдать очередную действующую на нервы отмазку. — Я не желаю слышать, что ты не зол, и не желаю слышать о том, что с тобой поступили несправедливо. Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня и объяснил — что не так.

Гарри сидел совершенно неподвижно, не говоря ни слова и не глядя на Северуса.

— У меня в запасе целый день, Поттер. Ради Мерлина, можешь тянуть резину столько угодно.

— Я не сержусь, — последовал короткий ответ.

— Не ври мне, Поттер!

— Вы не можете держать меня здесь, я больше не обязан делать то, что вы говорите, — заявил мальчишка, и Северус с удовлетворением отметил, что в его голосе появились недовольные нотки.

— О, я думаю ты ошибаешься, Поттер. До тех пор, пока не принято окончательное решение, я всё ещё твой опекун, так что полагаю, ты обязан делать то, что я говорю.

— Я хочу поговорить с Дамблдором.

— Мне совершенно всё равно, чего ты хочешь.

— Я знаю.

Наступило молчание. Гарри сердито уставился на стену, тогда как Северус неподвижно стоял, загораживая собой дверь.

— Может потрудишься объяснить, что это значит?

— Не потружусь, — огрызнулся Гарри.

Северус лишь сузил глаза. Он твёрдо решил не поддаваться на провокации теперь, когда ему, наконец, удалось заставить мальчишку прекратить этот нелепый вежливый спектакль.

Он разглядывал Гарри с каменным лицом. Трудно было представить, что всего лишь несколько дней назад этот самый мальчишка выскочил из камина, как пробка из бутылки, удирая от своего крёстного.

— Почему они? — наконец выплюнул Гарри после ещё одной минуты напряжённого молчания, протягивая Северусу злополучный пергамент.

— Потому что эти люди заслуживают доверия, и они хотят тебя взять. Они понимают, что ты рискуешь или можешь подвергнуться риску в будущем, и готовы принять все необходимые меры и защитить тебя, если понадобится. Я оставил в списке только тех, кого ты знаешь, чтобы ты сам выбрал, с кем именно ты хотел бы жить.

Гарри безучастно посмотрел на список.

— Я полагал, что ты оценишь то, что эти люди готовы для тебя сделать. Далеко не всем выпадает такая удача.

— Я ценю это!

— Странно, Поттер, потому что мне кажется, что ты потратил гораздо больше сил на то, чтобы вывести меня из себя, чем на обдумывание того, с кем ты хотел бы остаться.

Гарри молчал, решительно уставившись прямо перед собой.

— Ещё чуть-чуть и моё терпение лопнет, невыносимый, неблагодарный... — Северус оборвал себя на полуслове и покачал головой. — Довольно. Я был о тебе лучшего мнения.

Но вместо того, чтобы уйти, он опустился на пол прямо напротив Гарри, заслужив его мрачный взгляд. Однако мальчишка не сдвинулся с места. Северус взял его за подбородок, удерживая голову так, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза. Гарри попытался вырваться, но Северус держал его крепко, не давая отвести взгляд. — Не трать зря время, Поттер. Ты ведёшь себя так из-за списка? — спросил он, не теряя зрительного контакта. Гарри выглядел олицетворением непокорности, но вздрогнул от грубого и настойчивого: — Отвечай!

— Нет.

— Врёшь. Ты ведь помнишь, как я отношусь к вранью?

Он не дал мальчишке возможности ответить, прежде чем задать следующий вопрос:

— Ты злишься оттого, что у тебя было недостаточно времени, чтобы всё обдумать?

— Нет.

— Ты разочарован выбором?

— Пустите, — потребовал Гарри с ноткой отчаяния в голосе.

— Я угадал? Никогда бы не подумал, что мне придётся объяснять, что ты не можешь жить со своим крёстным или с Люпином...

— Я знаю, я не дурак!

— Ты очень сильно заблуждаешься, — бросил Северус, выходя из комнаты и с треском захлопывая за собой дверь.

________________________________________

— Где Гарри?

— У себя в комнате, — коротко ответил он, морщась от досады.

— А! Возможно, это к лучшему, — спокойно заметил Дамблдор, отчего Северус разозлился ещё сильнее.

— Как, чёрт подери, это может быть к лучшему?

— Северус, я побеседовал со всеми кандидатами и, похоже, они не настолько хорошо подготовлены, как мы рассчитывали.

— Люпин говорил с ними вчера, и ещё вчера они были достаточно хорошо подготовлены, — прорычал Северус, меряя шагами пространство перед дверью Гарри.

— Возможно так оно и было до тех пор, пока мы не углубились в детали, но то, что ты предлагаешь, требует слишком много времени и сил.

— Я прекрасно знаю, сколько на это требуется времени...

— Альбус, что происходит? — устало перебил Люпин.

— Они отказались, дорогие мои, — ответил Дамблдор с мало убедительным сожалением в голосе.

— Если бы они знали настоящую причину, они бы этого не сделали. Минерва — глава его дома, ради Мерлина! — потрясённо произнёс Люпин.

— Вы их отговорили, — бесстрастно бросил Северус. Манипуляции директора давно перестали его удивлять.

— Меня спросили, что я об этом думаю, и я ответил. Я не стану лгать людям — не тогда, когда безопасность Гарри и их собственная может оказаться под угрозой.

— Невероятно, — пробормотал Люпин, ожесточённо запуская руку в волосы.

— Вы сделали всё, что могли. Лили не стала бы требовать большего, прежде всего она бы хотела безопасности для своего сына.

— Лили здесь ни при чём! Речь идёт о Гарри!

— Давайте просто успокоимся. Что у нас остаётся?

— Гарри отправляется назад, и я тщательнейшим образом позабочусь о том, чтобы ему не причинили вреда, — подытожил Дамблдор.

— Северус, ты мог бы его взять, — предложил Люпин, поворачиваясь к нему.

— Я не могу, мы уже это обсуждали, или у тебя настолько короткая память?

— Почему нет?

— Ты знаешь почему, тупица!

— Безусловно, это не идеальный вариант, но это возможно...

— Не идеальный? Мне предстоит работать на Тёмного Лорда, якшаться с пожирателями, я не могу...

— Я знаю. Я сказал, что вариант не идеальный, но Сам-Знаешь-Кто вряд ли совершает визиты на дом, особенно к своим личным шпионам в стане Альбуса Дамблдора.

— Он не хочет со мной жить.

— С чего ты это взял? — изумился Люпин, вызвав у Северуса презрительную ухмылку. — Постой, я думал мы обсуждаем, что лучше для Гарри?

— Мы это и делаем.

— Я считаю, что это выход. Мне казалось, ты по меньшей мере будешь не против после...

— Я не говорил, что я против! — с жаром перебил Северус.

— Джентльмены? — спокойно вмешался директор, заставив обоих замолчать.

Северус стоял совершенно неподвижно, обдумывая создавшееся положение. У него оставалась единственная лазейка. Да, придётся объясниться с мальчишкой, но другого выхода у них не было. Он полагал, что возможность передачи опекунства появится позже, когда у них будет больше времени для противодействия манипуляциям Дамблдора.

— Я беру проклятого мальчишку, — внезапно объявил он.

— Полно, мой мальчик, мы не должны принимать скоропалительных решений.

— Вам не удастся отговорить меня с такой же лёгкостью как других. Я хочу его взять; я согласен жить под любой защитой, которую вы сочтёте нужной, я пользуюсь вашим доверием, я сильный маг и охранял его всегда. Что же касается моего долга... когда Тёмный Лорд вернётся, я исполню его, как и обещал. Никто не знает, когда это случится, Га... мальчишка к тому времени может уже вырасти.

— И ты полагаешь, что работа шпиона позволит тебе быть адекватным опекуном?

— Не пытайтесь... — с негодованием начал Северус.

— Альбус, пожалуйста... подумайте, куда вы хотите его отправить! Северус уже доказал, что может более, чем адекватно заботиться о Гарри, — встал на его защиту Люпин.

— Что ж, вы загнали меня в угол, — сдался наконец директор. — Я полагаю, Сириус не против?

— Будет со временем, — уверил Люпин.

Дамблдор кивнул:

— Тогда всё, что нам нужно, это согласие Гарри, и мы должны приступать. Медлить больше нельзя.

H.P.

Снейп снова вошёл к нему в комнату. На этот раз профессор выглядел гораздо спокойнее, но Гарри никак не отреагировал на его появление. Он устал. Устал спорить со Снейпом, тогда как ему совершенно этого не хотелось, устал от разочарований, устал от того, что люди постоянно обсуждали его жизнь и принимали за него решения.

— Обстоятельства изменились, — объявил Снейп, подходя поближе к Гарри, чтобы он мог лучше его видеть. — Твой отказ вести себя разумно больше не имеет значения; в данный момент у тебя есть только один выход, если конечно ты не хочешь вернуться к бывшим опекунам. — Гарри не удержался и в недоумении посмотрел на Снейпа. — Этот выход — жить со мной в моём доме.

Ах, так значит теперь это был выход? Минуту назад об этом даже речи не было, а теперь это был единственный выход? Но почему? Может быть Дамблдор снова заставил Снейпа взять Гарри?

— Вас и в списке-то нет, — взяв ненавистный лист, Гарри ткнул им в профессора, но тот просто уничтожил его едва заметным взмахом палочки.

— Забудь про список. Так я получу, наконец, ответ или ты откажешься говорить и об этом тоже?

— Я пойду с вами, — почти мгновенно пробормотал он.

— Не вижу повода для эйфории.

Гарри с досадой взглянул на Снейпа. Он хотел только одного, чтобы вся эта ситуация исчезла как страшный сон.

— Всё не так просто, — Снейп придвинул к себе стул и сел напротив Гарри, не обращая внимания на его недовольный вздох.

С каких это пор в его жизни хоть что-нибудь было просто?

— Я полагаю, ты не забыл беседу, касающуюся моей репутации?

— Да, я помню, но вы не сказали, почему это так суперважно.

— Если ты допускаешь возможность остаться со мной в обозримом будущем, есть вещи, о которых ты должен узнать, прежде чем дать своё согласие.

Стоп, разве это только временно?

Наконец любопытство взяло своё, и Гарри поднял глаза на Снейпа. Было видно, что профессор подбирал слова с несвойственной ему осторожностью:

— Я должен прилюдно выказывать свою неприязнь к тебе и обращаться с тобой скверно не только оттого, что мне... не нравился твой отец. Тебе известно, что в магическом мире есть люди, которые выступали на стороне Тёмного Лорда?

— Эм... как Малфой? — предположил Гарри. Снейп кивнул:

— У Тёмного Лорда было много негласных сторонников, тех, кто разделял его взгляды, но не говорил об этом в открытую. А были гораздо более ревностные — его ближайшее окружение, люди, выполняющие его приказы. Если угодно — его последователи.

— Но ведь это было давно, какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?

Снейп взглянул на него с выражением, недвусмысленно говорящим: закрой рот и узнаешь.

— Министерство было не в силах арестовать всех этих людей до единого. Есть такие проклятия — они называются непростительными — с помощью которых человека принуждают делать определённые вещи... Многие из пожирателей просто откупились от тюрьмы, совершили сделку с Министерством или же заявили, что стали жертвой непростительного проклятия. Далеко не все последователи Тёмного Лорда находятся сейчас в Азкабане.

— И вы не хотите, чтобы они знали, как вы на самом деле ко мне относитесь, потому что... ?

— Прежде, чем ты прикончил Тёмного Лорда, существовали и другие люди, помимо Министерства, которые боролись против него.

— Профессор Дамблдор? — рискнул предположить Гарри.

— Совершенно верно. Я был шпионом директора, и в мои задачи входило сообщать ему о планах Тёмного Лорда.

— Так значит вы были...

— Пожирателем Смерти, — пояснил Снейп.

— Пожирателем? — скорчил гримасу Гарри. — Они сами назвали себя так?

— Это название придумали последователи Тёмного Лорда, а не газетные писаки, если ты об этом.

— И всё равно я не вижу, почему люди должны думать, что вы меня всё ещё ненавидите, — пожал плечами Гарри с таким видом, будто его это не так уж и волновало.

— Ты прекрасно знаешь, что Тёмный Лорд в конце концов вернётся, и, когда это случится, я продолжу играть свою роль, — снисходительно пояснил Снейп, словно это было нечто само собой разумеющееся, и Гарри мог бы догадаться и сам.

От ужаса у Гарри отвисла челюсть: что за блажь взбрела в голову Снейпу? Что вообще он собрался делать?

— Но разве это не опасно?

— Определённый риск, разумеется, в этом есть, и именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Тёмный Лорд может вернуться в любой момент: с таким же успехом это может случиться, пока ты живёшь у меня, и это значит, что я буду уходить на встречи пожирателей и варить для него зелья.

— Варить зелья для Волдеморта?

— Тёмного Лорда. И да, роль шпиона подразумевает выполнение определённых поручений.

— Но разве это не значит, что вы будете ему помогать?

— Мы должны думать о преимуществах, которые получим в долгосрочной перспективе. Было бы гораздо хуже полностью лишиться источника информации. Я не ожидаю, что ты поймёшь, возможно тебя это не коснётся, и ты вырастешь раньше, чем это произойдёт, но ты должен решить, хочешь ли ты по-прежнему жить в моём доме.

— Я всё ещё хотел бы жить с вами, — не раздумывая ответил Гарри.

Похоже Снейпа устроил его ответ. Он поднялся на ноги:

— Мы сегодня же начнём устанавливать защиту и заодно свяжемся с твоими родственниками. Советую тебе собрать вещи.

— Да, сэр, — устало отозвался Гарри.

S.S.

— Можно приступать, — объявил Северус, выйдя в гостиную. — Сколько времени займёт установка защиты?

— Нас всего трое, так что раньше, чем завтра днём мы не закончим. Я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы к завтрашнему вечеру Гарри уже покинул замок. Разумеется, это должно выглядеть так, будто он возвращается к родственникам, — объяснил Альбус. Люпин понимающе кивнул.

Значит им придётся разыграть спектакль и либо посадить мальчишку на поезд, либо доставить прямо к Дурслям. Северус бы скорее сделал первое, и Гарри несомненно согласился бы с ним, если бы не был так занят, дуясь на всех и вся.

— Поттер не должен переезжать без согласия родственников. Как сильно мы опоздаем, если часть дня установкой защиты будут заниматься только двое? — спросил Северус, размышляя над бумагой о передаче опекунства, которую необходимо было составить.

— Мы можем не успеть.

— Можно было бы задействовать Сириуса, он воспользуется каминной сетью и поможет с защитой, — предложил Люпин.

— Мы только потеряем время, объясняя шавке обстановку...

— Северус, будь благоразумен...

— Я не хочу видеть его в моих апартаментах или в моём доме, и я не допущу, чтобы он говорил с Гарри! — прорычал Северус.

— Он грамотный волшебник, и мы могли бы воспользоваться его помощью. И он имеет полное право общаться с Гарри, — ответил Люпин с действующим на нервы спокойствием.

— Вызови его, Ремус, — распорядился Дамблдор.

— Мне кажется, я сказал нет! Я что, уже не вправе решать, кто может быть приглашён в мои собственные апартаменты? — в бешенстве осведомился Северус, но волк уже исчез в зелёном пламени каминной сети.

________________________________________

— Не бывать этому! — послышались вопли Блэка, едва тот успел показаться из камина, и Северус невольно испытал удовлетворение. Ведь это он берёт мальчишку к себе, и даже несмотря на то, что Гарри ведёт себя странно, по меньшей мере, он с ним разговаривает.

— Сотри с лица эту ухмылочку, Нюниус, этому не бывать.

— Либо Гарри переезжает к Северусу, либо возвращается к родственникам, — спокойно произнёс Дамблдор, встав между двумя волшебниками, пока те пытались уничтожить друг друга взглядами.

Казалось, ещё чуть-чуть и Блэк скажет, что возвращение к родственникам было бы меньшим из зол:

— Нет, я ему не доверяю.

— Да, ради бога, Блэк, отправь мальчишку к родственникам, оттолкни его от себя ещё больше, он и так уже не хочет тебя видеть...

— Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Запер его здесь, льёшь в уши клевету...

— Опусти палочку, Северус!

Гневно зарычав, Северус с трудом подчинился:

— Мне нет никакой нужды настраивать его против тебя, ты и сам прекрасно справился с этой задачей. Браво, — он неспешно, издевательски захлопал в ладоши, наблюдая за тем, как лицо Блэка исказилось от ярости.

— Довольно! Я ожидал от вас двоих более зрелого поведения, — вмешался директор.

Уголок рта Северуса невольно дёрнулся вверх при мысли о том, что кому-то пришло в голову употребить слово «зрелый» по отношению к Блэку.

— Я хочу поговорить с Гарри, — потребовал Блэк.

— Нет.

— Не хочешь ли ты сказать, что я не в праве говорить с моим крестником?

— Из тебя такой замечательный крёстный, Блэк, что мальчишка бежит от тебя, как от чумы, — прошипел Северус.

— Я хочу убедиться, что ты не заставил его силой...

Ха! Какова ирония!

— Наверное, мы могли бы немного поговорить, — раздался тихий голос у него за спиной. Обернувшись, он увидел, что Гарри нерешительно топчется в дверях своей комнаты.

Северус закипел от ярости при виде самодовольного взгляда, брошенного ему Блэком, когда тот проходил мимо него.

— Может быть нам стоит заняться составлением договора? — предложил директор. — Мы и так уже потеряли достаточно времени.

— С Гарри ничего не случится, Северус, — тихо сказал Люпин, глядя как он неподвижно уставился на дверь комнаты.

— Сделай что-нибудь полезное, вместо того, чтобы нести чушь, Люпин, — рыкнул Северус, призывая перо и чистый лист пергамента и усаживаясь рядом с директором.

H.P.

— Ну, как живёшь, Гарри? — неуклюже начал Сириус.

Гарри почувствовал себя лучше, оттого что не он один испытывал ужасную неловкость.

— Нормально. Меня никто ничего не заставляет, — заявил он, не дожидаясь, пока его спросят. Гарри не подслушивал, просто никто из них особо и не старался говорить тихо.

— Ты уверен, что ты этого хочешь? — Сириус смотрел на него так, будто Гарри сошёл с ума, если допускал возможность остаться со Снейпом хотя бы на секунду.

— Я не хочу возвращаться к Дурслям, так что да.

— Я уже сказал и буду повторять снова и снова — я ему не верю. Достаточно того, что ты и так уже провёл с ним столько времени.

— Это я с ним живу, и я считаю, что он нормальный, — в голосе Гарри появилась злость.

— Я знаю, что тебе пришлось несладко, очень несладко с твоими родственниками, но жить со Снейпом — это не выход.

— Хватит. Я не хочу об этом говорить, — Гарри выставил руку вперёд, будто пытаясь отгородиться от неприятной темы. — И он не настраивает меня против тебя и папы, чтобы ты знал.

— Он — слизеринец, Гарри. Он прекрасно знает, как манипулировать людьми.

— Мной никто не манипулирует, — отрезал Гарри, разозлённый тем, что Сириус был такого невысоко мнения о его умственных способностях.

— Как я могу думать иначе после прошлой недели? Снейп вбил тебе в голову, что он чуть ли не святой...

— Снейп здесь не причём! Не всё вертится вокруг Снейпа!

— Тогда я не понимаю...

— Мне не нравится, что вы с папой издевались над людьми, и ты всё ещё думаешь, что это нормально! — выкрикнул Гарри, взбешённый тем, что такие простые вещи приходится объяснять на пальцах.

— Это не издевательство, когда речь идёт о Снейпе.

— Не имеет значения, о ком идёт речь! Вы делали это без всякой причины и считали, что это ужасно весело.

Сириус нахмурился:

— Я не... я не думал, что ты увидишь это именно в таком свете. Для нас это выглядело по-другому. Мерлин, Гарри, Снейп был исключением из правил, он и твой отец...

— Они были врагами, да, я знаю, — устало перебил Гарри.

— Джеймс люто ненавидел тёмные искусства, а Снейп... он был от них просто без ума. И эта вражда не была односторонней, Снейп ненавидел Джеймса не меньше и в первую очередь, возможно, из-за ревности, чем от чего-либо...

— Да, я знаю, Снейп не оставался в долгу.

— Это было глупо, мы были детьми...

— Но ты не считаешь это глупым, ты считаешь это смешным...

— Да, какая-то часть меня не видит в этом ничего предосудительного; я всегда считал, что Снейп этого заслуживает... но я согласен, что нападать первыми было не очень хорошо, — быстро поправился Сириус. — И всё равно, мне приятно вспоминать об этом, потому что всё это происходило до войны, до того, как я потерял Джеймса, — на секунду выражение лица крёстного стало одновременно мечтательным и печальным. — Знаешь, он был прекрасным человеком. Возможно, он не выглядит таким в моих рассказах, но он им был, он повзрослел гораздо раньше меня... Наверное это приходит с появлением жены и ребёнка. Я не хочу, чтобы ты думал о нём хуже, чем он был на самом деле, и я очень сожалею о том, что наговорил в прошлый раз.

Гарри внимательно разглядывал крёстного. Он не хотел с ним спорить, было видно, что тот за него переживает, и это было гораздо больше того, о чём он мог когда-либо мечтать. Да, он ненавидел тот факт, что отец с крёстным занимались травлей, но ведь это было много лет назад, и Сириус признал, что они были неправы. И потом, Гарри ведь простил Снейпа, разве нет? Не мог же он простить Снейпа и не простить собственного отца и крёстного?

— Я просто... просто разочарован, наверное. Я никогда не думал, что мой отец или ты могли быть такими. Мне по-прежнему неприятно, но я не хочу ссориться.

— Мы были идиотами, Гарри.

— Ну да.

— Думаю, мне лучше пойти помочь с защитой, если только ты уверен на все сто? — спросил Сириус, хлопая его по плечу.

— Я уверен.

S.S.

Когда он аппарировал на Тисовую улицу, слова директора всё ещё отчётливо звучали в его голове: «Ничего не делай, Северус. Получи подпись и больше ничего не делай».

На его громкий стук спешно ответила Петунья Дурсль, однако приглашать Северуса в дом она не торопилась. Судя по выражению её лица, Петунья не ожидала, что он исполнит угрозу, данную два месяца назад.

— Если не ошибаюсь, я обещал вернуться, — констатировал Северус, решительно проходя мимо неё в прихожую.

— Что ты здесь делаешь, Снейп? Ты взял мальчишку, чего ещё ты хочешь? — Она явно была напугана, и, судя по всему, её мужа не было дома. Глаза Петуньи нервно метнулись к палочке, которую Северус даже не пытался скрывать.

— Может быть я здесь затем, чтобы насладиться своей маленькой местью... У меня было время подумать, чего заслуживаешь ты и твоя семейка...

— Мы не сделали ничего плохого! — злобно перебила она. — Мы вырастили мальчишку, несмотря на его... отклонения! — Северус рассматривал сестру Лили с интересом: похоже, бедолага не могла даже заставить себя произнести слово «волшебник».

— Если у кого-то и есть отклонения, так это у тебя и у этого заплывшего жиром кнура, которого ты называешь мужем, — ухмыльнулся он. — Слово Азкабан говорит тебе о чём-нибудь? — спокойно поинтересовался Северус, заметив, что глаза Петуньи расширились от ужаса.

Либо она и в самом деле знала, либо, по меньшей мере, была достаточно умна, чтобы во-время распознать угрозу:

— Мальчишка нуждался в строгости, мы не сделали ничего дурного!

Внезапно в сознании Северуса что-то щёлкнуло: мальчишка нуждался в строгости... мы вырастили мальчишку... Он прокрутил в голове свой первый визит, и не смог припомнить, чтобы хоть кто-нибудь из семейства назвал ребёнка иначе, чем «мальчишка» или «выродок». Что ж, по крайней мере, одна загадка решена. Северус почувствовал себя глупцом: как он мог не сообразить раньше, почему мальчиш... Гарри не нравилась эта форма обращения.

Северус вынырнул из своих раздумий и взглянул на застывшую перед ним перепуганную женщину:

— Наш мистер Поттер довольно большая знаменитость... спаситель магического мира, если угодно. Ты не думаешь, что магическая публика не согласится с твоим мнением на его счёт? — вкрадчиво осведомился Северус, поднимая бровь и небрежным движением доставая палочку.

— Ты не можешь ... — залопотала Петунья.

— В самом деле? — тон Северуса не предвещал ничего хорошего. — Ну что ж, возможно ты мне пригодишься. Я так и быть подумаю, как избавить тебя и твоего мужа от дементоров, но с условием, что ты передашь опекунство над мистером Поттером мне.

— Да! Можешь его забирать! — моментально согласилась Петунья, явно испытывая невероятное облегчение от того, что ей удалось так легко отделаться.

Как только документ был подписан, Северус свернул его, надёжно спрятав в складках мантии, и угрожающе ткнул палочкой в чересчур длинную шею Петуньи так, что остриё глубоко врезалось в кожу.

— С какой готовностью ты избавилась от него! Отдала человеку, которого он ненавидел годами, человеку, который возможно хочет его уничтожить. Ты прекрасно знаешь, какой опасности он подвергается, но тебе плевать, абсолютно плевать на ребёнка! — прорычал он, чувствуя, что палочка в его руке теплеет, готовясь выплюнуть пару-тройку проклятий.

Петунья нервно сглотнула:

— Мы не просили о нём.

Это было всё, что она смогла сказать в свою защиту, прижатая к стене, прекрасно понимая, что, несмотря на то, что Северус получил то, что хотел, он разъярился ещё сильнее.

— Ты хоть на секунду представляешь, кто я такой? На что я способен? Я мог бы уничтожить тебя в один миг или заставить визжать, как свинью, умоляя о смерти...

— Нет, пожалуйста! — взмолилась она, не в силах оторвать глаз от страшного орудия в его руке.

Северус прорычал несколько ругательств на латыни, позволив палочке описать воображаемую дугу над Петуньей и внутренним пространством её дома.

— Что ты сделал? — задыхаясь спросила она, ухватившись за стену в поисках опоры.

— На твоём месте я не стал бы удивляться, если бы фортуна неожиданно повернулась ко мне спиной.

H.P.

Они оставили его одного (по крайней мере, на какое-то время), исчезнув в направлении его предполагаемого жилища. Гарри поддал носком отколовшийся камень, одиноко лежащий на полу совятни. Почему, если другие брали его к себе, то это было насовсем, но со Снейпом всё и всегда было временно? Снейп, наверное, и в самом деле не хотел его брать. Гарри не мог поверить, насколько он был жалок, ну и угораздило же его... Нашёл к кому привязаться, к Снейпу! Возможно профессор больше и не испытывал к нему отвращения, но это ещё не означало, что он мечтал возиться с ним до самого совершеннолетия. Наверное, Гарри и правда был таким ущербным, как думал Сириус...

До того, что случилось сегодня утром, он был бы счастлив жить со Снейпом, но может быть это и к лучшему. Ведь он мог бы жить у него в доме, наивно полагая, что профессор взял его к себе с радостью, но зато теперь он знает, что тот берёт его только из чувства долга, будто Гарри был какой-то тяжкой повинностью или чем-то в этом роде.

Он подозвал Хедвиг. Сова с брезгливостью поглядывала на клетку, которую он принёс с собой, — очевидно, ей тоже нравилось проводить каникулы в Хогвартсе.

— Ну же, Хедвиг, это всего на пару недель.

Стоп, а ведь это и вправду было всего на пару недель, а затем снова начиналась школа. Он должен будет просто перетерпеть две недели со Снейпом, а после этого Гарри опять — вольная птица!

И дело вовсе не в том, что Снейп ему не нравился. Профессор был в порядке, и от этого становилось ещё хуже. Снейп был вынужден переезжать в дом, на который навесят тонны всевозможной защиты, и всё только затем, чтобы заботиться о каком-то совершенно чужом мальчишке, ради которого он пожертвовал своим летним отпуском и притом вопреки своему желанию. Гарри уже почти жалел, что не дал Сириусу и Ремусу убить Петтигрю, по крайней мере, тогда он мог бы жить с кем-то, кто действительно не возражал бы против его присутствия в своей жизни.

— Хедвиг!

Сова неохотно спорхнула с деревянной балки под крышей, одарив его презрительным взглядом.

— Это ненадолго, — заверил Гарри, запирая дверцу клетки и унося её с собой в комнаты Снейпа.

_____________________________________________________________________________________

Когда профессор вернулся, он нашёл Гарри в гостиной.

— Ты закончил сборы?

— Да, сэр.

— Тебе объяснили планы на завтра?

— Нет, сэр.

Глаза Снейпа сузились:

— Директор отведёт тебя на станцию и посадит в Хогвартс экспресс. Я встречу тебя в третьем вагоне и аппарирую нас обоих к себе в дом, прежде чем поезд тронется.

Похоже, Снейп был на взводе, но Гарри полагал, что в этом нет ничего удивительного. Это должно быть ужасно неприятно — вкладывать столько усилий в кого-то, кто был всего лишь одним большим неудобством.

— Поттер! — внезапно прошипел Снейп.

Гарри с удивлением поднял глаза:

— Да? То есть, да, сэр?

— Чем бы ты ни был расстроен до сих пор — это закончилось. Нет больше списка, не нужно больше ничего решать. Ты будешь жить в моём доме, и я не допущу, чтобы ты вёл себя так, будто ни во что меня не став...

— Что я такого делаю?! — в бешенстве огрызнулся Гарри. Снейп не может без конца отчитывать его за то, что он пытается быть вежливым!

— Ты прекрасно знаешь, что ты делаешь, и мне это осточертело.

— Я ничего не делаю. И я не нарушаю ни одного из ваших правил.

Вне себя от ярости, Снейп с грохотом распахнул дверь его спальни неистовым взмахом палочки:

— В постель, сейчас же. Убирайся с моих глаз!

S.S.

Невыносимая маленькая дрянь. Он ни на йоту не приблизился к пониманию того, что происходит с мальчишкой, но что бы это ни было, тот явно вымещал это на Северусе. Он ожидал, что нелепое поведение прекратится вместе с исчезновением списка и необходимостью принимать серьёзное решение, но ребёнок по-прежнему оставался подавленным. Северус даже не предполагал, что тот воспримет необходимость проживания с ним настолько тяжело, правда, он и сам знал, что этот вариант был далеко не идеален, но ведь в последнее время они довольно неплохо ладили...

Существовало только два способа действий: либо оставить всё как есть, либо выяснить, что же всё-таки его беспокоило. Северус ни на секунду не сомневался, какой именно он выберет, решив во что бы то ни стало добиться своего.

Обычно понять, что творится в голове Гарри было несложно, и, если бы он не знал мальчишку, он бы решил, что тот утратил всяческий интерес к происходящему. «Хороший дом, сэр,» — было единственное, что он произнёс, когда вошёл в его хибару в Паучьем Тупике (наверняка, дань некой вежливой привычке, позаимствованной у родственников). Уж чего-чего, а такого о его доме сказать было нельзя, в этом Северус был уверен. Он скорее назвал бы его напрочь убитым: старые выцветшие ковры, видавшие виды, обшарпанные диваны. Дом не имел ни малейших признаков уютного и счастливого жилища, и для Северуса он скорее был его полной противоположностью. Он видел, что у мальчишки на языке крутились вопросы, а его взгляд задержался на маггловских электроприборах. Однако тот послушно пошёл за Северусом, когда он повёл его наверх, чтобы показать его комнату (в детстве она принадлежала Северусу), и даже пробормотал слова благодарности.

— У меня не было времени подготовить её к вашему прибытию, мистер Поттер. Если позволите, я сделаю это сейчас, — предложил Северус, решив подлить свою порцию вежливой патоки в общий котёл. Мальчишка слегка поморщился:

— Не нужно, меня всё устраивает, спасибо.

— Мне совершенно нетрудно, мистер Поттер. — Он был заинтригован тем, что Гарри по-прежнему не нравился официоз.

Северус был не особенно силён в бытовых чарах, всё, что он хотел, это сменить цвет стен. Лениво взмахнув палочкой, он придал обоям густой зелёный оттенок. Повторив процедуру с покрывалом, Северус сделал его серебристым, после чего одобрительно кивнул.

Мальчишка скривился, но промолчал.

— Вы не одобряете, мистер Поттер?

— Это чудесно, сэр.

— Вы кое о чём забыли, — сообщил Северус, когда Гарри отвернулся, чтобы начать распаковывать вещи.

— О чём, сэр? — Мальчишка изо всех сил пытался оставаться вежливым, но, к пущему удовольствию Северуса, в его тоне наконец-то проклюнулись нотки раздражения.

— И правда, о чём? У меня есть комната, до потолка заваленная котлами, которые нуждаются в чистке. И если мне не изменяет память, я предупреждал вас, что наказание остаётся в силе.

— Да, сэр, — обречённо вздохнул Гарри.

Требования Северуса были вполне разумны, ведь он предупредил паршивца заранее. Мальчишка оставил вещи в покое и собрался спускаться вниз. Северус подождал, пока тот дойдёт до лестницы, затем окликнул:

— Когда закончите с котлами, можете приниматься за строчки!

— За какие строчки? — Гарри слегка поменялся в лице, и Северус почувствовал крошечный укол вины, смешанной с самодовольством: всё-таки ему удалось разозлить мальчишку и заставить быть самим собой, пусть даже таким изощрённым способом.

— Вы были на редкость невыносимы последние несколько дней, мистер Поттер, и отказывались выполнять мои указания несметное количество раз. Наверняка, вы полагали, что вам это сойдёт с рук, поскольку вы не собирались оставаться со мной, но вы ошиблись, не так ли?

Гарри был просто взбешён, его руки сами собой сжались в кулаки:

— Хорошо, сэр, — процедил он сквозь зубы, однако не сдвинулся с места.

— Чего ждёшь, мальчишка? — последнее слово Северус проговорил с особым старанием.

Гарри вздрогнул, но не сделал никакой попытки его исправить. Северус и сам не знал, ожидал ли он этого от ребёнка или же всё уже зашло слишком далеко.

— Ступай.

Было странно думать, что они движутся в правильном направлении, когда Гарри громко протопал вниз и принялся со злостью хлопать дверями. Ждать ответа осталось совсем недолго.

________________________________________

Услышав громкий крик, Северус со всех ног бросился в спальню Гарри. Он подозревал, что со временем шрам начнёт беспокоить ребёнка сильнее, и не ошибся. Гарри тяжело дышал, схватившись за лоб, и пытался выбраться из постели.

— Что ты творишь? — зашипел Северус. — Сейчас же сядь! — он грубо усадил его обратно в постель.

— Снейп! Волдеморт... он... Я видел Хвоста, и там... этот старик...

— Успокойся.

— Нет, это важно! Я видел их... они...

— Дыши! — приказал Северус. Он быстро призвал кусок фланелевой ткани, смочив его с помощью Aguamenti. — Убери руку.

— Я должен вам сказать... — продолжал бормотать Гарри, не обращая внимания на Северуса и машинально прижимая руку ко лбу, будто это могло уменьшить боль.

— И я тебя выслушаю, как только ты успокоишься. Замолчи и убери руку.

Северус приложил мокрую ткань ко лбу Гарри, крепко удерживая её на месте, и жестом дал понять, что тот может говорить.

— Я видел Хвоста и вроде как Волде...

— Тёмного Лорда.

— Да, но он выглядел странно... они говорили о какой-то убитой женщине, и ещё у них есть план или что-то в этом роде... И там был этот старик-маггл, он всё слышал, а потом появилась огромная змея и убила его! — Гарри спешил, будто боялся что-нибудь упустить или забыть.

Северус прекрасно понимал, что видение не было обычным сном, и попытался осмыслить услышанное:

— Ты помнишь, о чём ещё они говорили?

— Да, о женщине. Кажется, её звали Марта. Они убили её, но она успела им что-то рассказать... — дыхание Гарри стало постепенно замедляться, и Северус поблагодарил Мерлина за то, что ему не придётся иметь дело с приступом подростковой паники.

— Ты сказал, что у них был план. Какой?

Гарри открыл было рот, но замялся:

— Эм-м... Я не уверен.

— Ты не уверен, — повторил Северус, поднимая бровь.

Он убрал компресс, и Гарри вздрогнул, но Северус лишь снова намочил ткань, сложив её так, чтобы более прохладная сторона касалась лба ребёнка.

— Нет.

Мальчишка лгал, Северус это видел:

— Ты имеешь хоть малейшее представление о том, насколько это важно? Не вздумай ничего от меня скрывать, — предостерёг он самым опасным тоном, на который только был способен.

Гарри вздохнул и виновато отвёл глаза:

— Возможно, они говорили о том, чтобы меня убить, — тихо сказал он.

Если мальчишка думал, что тихий голос смягчит гнев Северуса, он очень сильно ошибался.

— Безмозглый кретин! — крикнул он, вскакивая и нависая над ребёнком. Однако при виде бледного лица Гарри и того, как его рука резко стрельнула к голове, он попытался взять себя в руки. Северус снова подобрал компресс и, раздражённо оттолкнув руку мальчишки, приложил его ко лбу, продолжая рычать, но уже с чуть меньшей злостью:

— Я думал, ты делал глупости раньше, но это... Если ты ещё хоть раз посмеешь скрыть от меня что-либо подобное, ты сильно об этом пожалеешь!

— Ладно.

— Что именно они сказали?

— Что-то насчёт того, что они не смогут добраться до меня на чемпионате мира, и это всё, что я запомнил.

— Уж о чём, а о квиддиче ты не забудешь. Утром мы поговорим об этом подробнее. — Северус призвал флакон с зельем и отлевитировал его на колени к Гарри. — Это болеутоляющее содержит в себе Глоток Сна, так что не удивляйся, если почувствуешь сонливость.

— Думаю, мне это не нужно, спасибо, — Гарри наклонился, чтобы поставить зелье на прикроватный столик, тем самым давая понять, что, несмотря на необычные события этой ночи, он всецело намеревался продолжать вести себя по-прежнему.

— А я считаю, что тебе это нужно, твой шрам воспалился.

— У меня есть компресс...

— Выпей зелье! — гаркнул Северус.

— Я не хочу его пить.

— Я не позволю тебе бросать мне вызов на каждом шагу, Поттер, поэтому советую тебе заткнуться и выпить зелье, если только не хочешь провести все каникулы, оставшиеся до твоего совершеннолетия, за написанием строчек и чисткой котлов.

Он наблюдал, как Гарри поднёс пузырёк ко рту и осушил его содержимое. Призвав из рук мальчишки пустой флакон, Северус стремительно вышел из комнаты.

H.P.

Гарри подержал зелье во рту, пока не убедился, что Снейп ушёл, а затем выплюнул его в корзину для мусора. Засыпать не хотелось, он только что очнулся от кошмара и не имел ни малейшего желания пережить «приятный» опыт дважды за одну ночь.

Снейп был зол на него, в этом он не сомневался. Гарри и так всегда действовал профессору на нервы, но похоже, что теперь тот рассердился по-настоящему. Он был почти таким же, как тогда, когда ненавидел его, только на этот раз всё было гораздо хуже, потому что теперь Снейп его знал. И знал, кого он ненавидит. Гарри не хотел, чтобы Снейп испытывал к нему ненависть, он хотел только одного: чтобы профессор никогда не вручал ему тот проклятый список, тем самым давая понять, что...

— Я не знаю, что с тобой делать. — Гарри поднял глаза и увидел стоящего в дверях Снейпа. — Я пытался говорить с тобой, и пытался наказывать тебя, но я не могу до тебя достучаться. — Он с секунду наблюдал за Гарри. — Ты не спишь?

— Я его выплюнул.

Снейп молча закрыл за собой дверь.

________________________________________

Гарри был полон нехороших предчувствий, когда на следующее утро спустился вниз и упал на стул прямо напротив Снейпа. Снейп толкнул к нему миску с хлопьями, развернул газету и исчез за ней с чувством выполненного долга. Неужели профессор не скажет ни слова о прошлой ночи? Наверное он просто давал ему возможность дойти до кондиции, прежде чем снова заставить всё утро драить котлы.

— Твоё поведение этой ночью было недопустимым, — сердито рыкнул Снейп, когда Гарри окончил еду.

— Я сказал, что не хочу зелье, — огрызнулся Гарри, не в силах оставить тон Снейпа без ответа.

Снейп быстро обогнул стол и навис над ним с тем же устрашающим видом, с каким обычно делал это в классе.

— Для драгоценного Поттера следовать простым указаниям — непосильная задача? — Гарри сжался, услышав, как Снейп произнёс его имя, — в голосе профессора явно сквозили ненависть и отвращение, которые, по его словам, тот к нему больше не испытывал. — А я был прав насчёт тебя с самого начала: наша маленькая знаменитость слишком хороша, чтобы жить в моём доме. В этом всё дело, мистер Поттер? Вы ожидали роскошный особняк, не так ли?

— Нет! Что вы несёте? — Гарри почувствовал, как кровь отлила от лица. Перед ним стоял тот самый Снейп, которого он знал много лет, и который говорил ему эти слова миллион раз, но они звучали стократ хуже из уст человека, успевшего так сильно ему понравиться.

— Ах, нет... вероятно дело не в этом, — произнёс Снейп в притворной задумчивости. — Тогда может быть вы недовольны тем, что слишком мало восторженных поклонников умоляли вас почтить их своим присутствием? Вы полагали, выбор будет получше, хмм?

— Прекратите! — крикнул Гарри, отодвигаясь подальше от стола, подальше от Снейпа.

— Какая самонадеянность... копия отца...

— ЗАТКНИТЕСЬ! В списке не было вас, понятно? Я не знаю, почему я хотел, чтобы вы там были, я не хочу с вами жить, я вас НЕНАВИЖУ!

S.S.

— Наконец-то, — без всякой радости пробормотал себе под нос Северус и секундой позже услышал, как наверху с треском захлопнулась дверь спальни.

________________________________________

— В этой сцене не было бы никакой необходимости, если бы ты поговорил со мной, когда я просил тебя об этом бесчисленное количество раз, — заметил Северус, опираясь на дверной косяк спальни Гарри и бесстрастно наблюдая за тем, как мальчишка швыряет распакованные вещи обратно в чемодан. Как только до ребёнка дошло, что Северус всего-навсего устроил спектакль, он тут же повернулся к нему, чуть ли не комично раскрыв рот:

— Так... вы просто... — сбивчиво забормотал он. — Вы не имели права!

— Я предупредил тебя, что такое поведение продолжаться не может, — невозмутимо ответил Снейп.

— Но я ничего не делал!

— Ты вёл себя неуважительно.

— Неправда, я был вежливым! — яростно возразил Гарри.

— За твоей вежливостью скрывался гнев, а это называется неуважением.

— Я не злился, пока вы не начали доставать с расспросами, а потом внизу... — Гарри выразительно взмахнул рукой, давая понять, что речь идёт об их ссоре на кухне.

— Не делай из меня идиота, Гарри, я им отнюдь не являюсь, — в голосе Северуса послышалась угроза.

— Я не злился, — чуть громче повторил Гарри. — Я не могу злиться на вас за то, что вы не хотите со мной жить, я вам никто...

— Возможно ты и не хочешь злиться, но ты злишься, — оборвал его Снейп.

— Нет! В общем... дело не в этом...

— Тогда в чём?

— Я думал... я почему-то решил, что уезжаю из замка с вами, но оказалось, что вы не хотите меня брать... — Гарри замолк и покачал головой. — Это глупо, я не хочу об этом говорить, — добавил он, стараясь не смотреть Северусу в глаза.

— Какими бы ни были твои чувства, уверяю тебя, они стоят того, чтобы их озвучить. — И, естественно, Северус не сдвинется с места, пока мальчишка этого не сделает.

Похоже, Гарри понял, что обратной дороги нет:

— Очевидно я к вам слишком привык, довольны?

С секунду Северус внимательно его разглядывал. Было очень странно, что мальчишка хотел с ним жить, но с другой стороны, наверное, это было нормально для ребёнка, который рос, как трава. Откуда ему было знать, каким должен быть настоящий опекун. Северус тщательно обдумывал свои следующие слова. Он не станет больше лгать. Он хотел от Гарри честности и, наконец, он её получил:

— Вся эта ситуация возникла вопреки моему желанию, — медленно начал он. — Я не хотел быть твоим опекуном. Я всё ещё не...

— Я знаю! Вам не обязательно без конца это повторять!

— Помолчи. Как я уже сказал, я не хочу быть твоим опекуном, потому что не знаю, как им быть. Я надеялся, что тебе повезёт найти благополучный, безопасный дом и человека, который позаботится о тебе надлежащим образом. Не говоря уже о том, что по возвращении Тёмного Лорда, я буду вынужден вернуться к нему на службу. Меня могут убить, и тебе придётся переезжать в другое место, или же я буду слишком занят, моё внимание будет рассеяно, и я не смогу присматривать за тобой так, как это сделали бы другие.

— Мне не пять лет, за мной не нужно присматривать.

— Это именно то, что тебе нужно, и именно поэтому я забрал тебя у этих чёртовых магглов, — резко ответил Северус.

— Вы забрали меня, потому что вам сказал Дамблдор, — возразил Гарри.

— Я скажу это только потому, что ты был со мной честен, — произнёс Северус, собираясь с духом. Лгать больше не имело смысла. — Я забрал тебя без ведома директора. — Он ненадолго замолчал, давая Гарри осмыслить сказанное. — Я взял тебя на лето только потому, что из-за меня ты остался без крыши над головой. Уверяю тебя, если бы это была идея директора, я бы отказался.

Лицо Гарри исказилось от недоумения и гнева:

— Зачем вы забрали меня? Вы меня ненавидели!

— До меня дошли слухи, что с тобой не очень хорошо обращались дома, и я решил проверить, так ли это было на самом деле, — Северус не был готов к подобной честности с ребёнком.

— С каких пор вас это волновало?

— Я не поклонник дурного обращения с детьми.

— Вам рассказал Дамблдор. — Это не было вопросом, так что Северус не счёл необходимым отвечать. — Так что же? Я оказался здесь, потому что больше никому не нужен, и вы чувствуете себя виноватым в том, что мне негде жить? — прямо спросил Гарри.

— Ты оказался здесь, потому что иначе тебе пришлось бы возвращаться к родственникам, и я считаю, что в отличие от них, я могу позаботиться о тебе гораздо лучше.

— В таком случае, я не хочу портить вам лето, — Гарри снова стал беспорядочно швырять вещи в чемодан, как будто Северус и в самом деле позволил бы ему уйти. Он сделал глубокий вдох, прекрасно понимая, что именно хотел услышать мальчишка:

— Ты никуда не пойдёшь. С родственниками ты был бы в безопасности, но я хочу, чтобы у тебя было нечто большее, чем просто безопасность... — чувствуя, что его тон становится отрывистым и деловым, Северус на секунду замолчал. — Я с радостью приму тебя в своём доме, ты не такая уж плохая компания, когда не пытаешься изображать из себя пай-мальчика. — Слова стоили ему немалых усилий, но прозвучали искренне, и Гарри слегка заколебался.

— Я также не считаю тебя обузой, — счёл необходимым добавить Северус. — Что-нибудь ещё?

— Почему вы не сказали, что это были вы? Вы притворялись, что это был Дамблдор, целую вечность.

— Потому что я не хотел, чтобы ты знал, и ты сам бы не хотел этого знать.

— Так значит, вы никогда бы мне не сказали?

— Совершенно неважно, как именно это случилось.

Было видно, что Гарри хотел услышать нечто совершенно иное:

— Для меня важно!

— Если бы ты узнал, что директор хочет оставить тебя с родственниками, как бы ты себя при этом чувствовал?

— Это не имеет значения, это правда!

— Конечно же имеет, идиот!

— Если бы я знал, что это были вы, я бы не думал, что Дамблдор заставляет вас брать меня снова, ведь так? — упрямо настаивал Гарри.

— Это был мой выбор, и я не позволю тебе устраивать мне бесконечные допросы.

— Думаю, Дамблдор что-то сделал, чтобы план со списком провалился. Вы сказали, что моя одежда была куплена на школьные деньги и что Дамбдлор заставил вас забрать меня...

— Наверное я ошибся, когда решил быть с тобой честным...

— Нет! — возразил Гарри с таким пылом, что Северус едва сдержал усмешку.

— Что-нибудь ещё нуждается в объяснении? — спросил он, наблюдая, как Гарри обдумывает очередной вопрос.

— Сначала вы сказали, что когда мне найдут опекуна, это будет насовсем, но вчера сказали, что я с вами временно.

Северус подавил вздох. Он и в самом деле всё сделал не так:

— Я надеялся, что со временем мне удастся убедить некоторых людей — из тех, что были в списке — взять тебя к себе. Именно из-за отсутствия времени ты оказался со мной. Я собирался предложить этот вариант позже — не хотел тебя обнадёживать. Теперь я вижу, что ошибся.

— Я думал, это потому что...

— Нет.

— Ясно.

H.P.

Снейп повернулся, чтобы уйти, но Гарри, неожиданно для себя, его окликнул:

— Я не знал, что вам это не понравится... вежливость, я имею в виду.

— По-моему, я дал это понять весьма недвусмысленно.

— Я видел, что вас это раздражало, но я думал, это оттого, что я не хотел обсуждать с вами список, я не думал, что это из-за...

— Ты не был похож на себя. На будущее, Поттер, мне и в самом деле это не нравится.

— Гарри.

Снейп одобрительно кивнул, и Гарри мог поклясться, что профессор почти улыбнулся.

H.P.

Сгорая от любопытства, Гарри отважился спуститься вниз с целью исследовать дом Снейпа. Странно было думать, что он находится в доме мастера зелий — не просто в его апартаментах в замке, а в самом настоящем доме. Признаться, он ожидал увидеть несколько иную картину... Снейп был прав, не потому, конечно, что Гарри хотел жить в каком-то огромном особняке или что-нибудь в этом роде, но он не мог себе даже представить, чтобы Снейп, глава благородного чистокровного дома Слизерин, жил в подобном месте. Дом был просто завален маггловскими вещами.

Это что, тостер? Для чего он Снейпу?

— Хватит пялиться, будто ты никогда не видел кухни, — раздражённо бросил Снейп, проходя мимо него и небрежным взмахом палочки направляя висящую в воздухе посуду в мойку.

— У вас есть маггловские вещи, здесь всё такое... нормальное. — Помимо своей воли Гарри был изумлён, он думал, что все магические семьи живут в волшебных домах наподобие Норы. Это место было обыкновенным, в смысле... не волшебным.

— Нормальное? — переспросил Снейп, поднимая бровь.

— Никогда не скажешь, что здесь живёт волшебник, — поправился Гарри, не в силах скрыть своего удивления.

— Ааа, нормальное, — нарочито подчёркнуто ответил Снейп.

— Что? — насторожился Гарри.

— На твоём месте, я бы хорошо подумал, прежде чем отзываться о волшебниках, как о чём-то ненормальном, Гарри.

— Я не это имел в виду.

Каким образом Снейпу удавалось всегда перекрутить его слова так, чтобы они звучали оскорбительно?

— Я знаю, что ты имел в виду.

— Я просто никогда не думал, что вы могли бы жить в таком доме, — сказал Гарри, пытаясь вернуть беседу в прежнее русло, и тут же осознал, что замечание было не совсем уместным.

— Я и не живу. — Лицо Гарри вытянулось, и Снейп закатил глаза. — Я бываю здесь довольно редко, — уточнил он.

— Аа... — Гарри хотелось задать очевидный вопрос, но взглянув на выражение лица Снейпа, он быстро передумал. Заметив его любопытство, Снейп пояснил:

— Этот дом достался мне по наследству.

От волшебников? С какой стати волшебники будут жить в таком доме? Если только...

— Так значит... ваши родители были магглами? — недоверчиво спросил Гарри.

— Моя мать была ведьмой. — Сопутствующий сердитый взгляд профессора натолкнул его на мысль, что дальнейшие расспросы о чистоте крови Снейпа были явно нежелательны.

— О. — Гарри неловко кашлянул.

— Я буду в лаборатории всё утро.

Снейп быстро вышел из комнаты, предоставив Гарри самому себе. Он снова окинул взглядом ветхую мебель. Было что-то грустное в том, что профессор жил в таком месте. И хотя Гарри не был таким смышлёным как Гермиона, даже он мог видеть, что Снейп не особо любил этот дом, равно как и разговоры о нём. Наверное Гарри тоже испытал бы огромное отвращение, если бы ему пришлось вернуться в дом Дурслей, даже если бы их там больше не было. Конечно это сделало бы место гораздо более сносным, но всё равно это было бы ужасно неприятно. Гарри подумал, что Снейп, по-видимому, относился к опекунству весьма серьёзно, если пошёл на такую жертву.

S.S.

Северус мысленно вздохнул. Он не хотел обсуждать с мальчишкой ни дом, ни своё прошлое, он вообще не имел ни малейшего желания обсуждать эти вещи с кем бы то ни было. Достаточно было того, что он вновь очутился в этой жалкой лачуге. Северус никогда бы не хотел, чтобы этот дом вновь стал его домом; его собственное детство было безрадостным, и он даже представить себе не мог, что в один прекрасный день именно сюда он приведёт другого ребёнка в поисках лучшей доли. Сама мысль об этом вызывала смех.

________________________________________

— Я надеюсь, что ты не играл всё это время со снитчем, — заметил Северус, закрывая за собой дверь, ведущую в подвал. Утро в лаборатории было продуктивным, и он надеялся, что если работа будет продвигаться с той же скоростью, то можно будет ожидать успеха прежде, чем вернётся его старый хозяин.

— А что я должен был делать? — спросил Гарри, резко подаваясь вперёд, чтобы успеть схватить снитч, пока тот не полетел в Северуса.

— Ты можешь делать всё, что угодно, но я бы предпочёл, чтобы ты нашёл себе занятие, которое не закончится какой-нибудь идиотской травмой или разрушениями.

— Я ничего не сломаю, и мне совершенно нечего делать теперь, когда мне нельзя выходить на улицу...

— Я не говорил, что тебе нельзя выходить, кретин, — перебил его Северус, гадая, каким образом мальчишка мог прийти к такому странному выводу. Что творится у него в голове? Неужели он думает, что Северус замурует его в этой затхлой дыре, по ошибке названной домом?

— Какой смысл во всей этой защите, если мне можно выходить? — спросил Гарри в явном недоумении.

— Смысл в том, чтобы ты остался жив в случае, если Тёмный Лорд вздумает вернуться! Ты неблагодарный... — Северус сцепил зубы, не давая привычным оскорблениям вырваться наружу.

— Я это знаю! — рыкнул Гарри.

Северус ненавидел дурацкие вопросы, однако, призвав на помощь всё своё самообладание, спокойно произнёс:

— Сейчас опасность минимальна, и пока это так, нет никакой причины держать тебя взаперти, естественно при условии, что будут соблюдены все меры предосторожности. Главное, что у тебя есть дом, о существовании которого никто не знает и который даёт тебе такую степень защиты, чтобы по возвращении Тёмного Лорда ты оставался в безопасности. Даже тогда, когда он осознает, что ты больше не живешь с родственниками.

— Так значит я могу выходить? — лицо Гарри тут же прояснилось. — А я-то думал, что мне придётся ждать до самого чемпионата мира по квиддичу.

— Я подозреваю, что это не просто фигура речи? — нахмурился Северус.

— Нет, отец Рона достал билеты, и они меня пригласили, так что...

Если ребёнок думал, что Северус навсегда запрёт его в доме, то с какой стати он решил, что сможет посетить мероприятие, подобное чемпионату мира по квиддичу? То, что творилось в голове этого нелепого мальчишки, оставалось для него тайной за семью печатями.

— И ты сказал, что поедешь? Ты даже не подумал спросить меня?

— Какая разница, если я буду с Уизли? Я и раньше бывал у них летом.

— Думай, Поттер! Не перебивай меня! — прикрикнул Северус, когда тот открыл было рот, чтобы повторить своё упрямое «Гарри».

— Они наверное думают, что я сейчас у Дурслей...

— Ни у кого не должно оставаться сомнений, что часть лета ты прожил у родственников. Тёмный Лорд должен как можно дольше верить в то, что ты находишься под кровной защитой своей матери!

— Я не прошу провести у них остаток каникул, я не идиот!

— Кто бы мог подумать, — пробормотал Северус. — Ты не можешь принимать подобные решения самостоятельно, ты ведь спросил бы своих родственников?

Гарри равнодушно пожал плечами:

— Ну, спросил бы, но поехал бы в любом случае. Они оставили ли бы меня только затем, чтобы ещё больше испортить мне жизнь.

Северус устало выдохнул и уселся на стул напротив Гарри:

— Почему я хочу, чтобы ты остался?

— Вы меня не отпускаете? — изумлённо спросил Гарри.

— Не искушай меня. Отвечай на вопрос.

Гарри на секунду задумался:

— На самом деле вы бы предпочли от меня отдохнуть.

Северус пропустил неудачную шутку мимо ушей:

— Теоретически, почему бы я сказал «нет»?

— Вы просто хотите, чтобы я сам придумал причину, почему не смогу поехать...

— Я могу обойтись без твоей помощи, — сердито прорычал Северус. — Я пытаюсь тебя уберечь...

— Но со мной ничего не случится! Он ещё не вернулся, и вчера ночью я слышал, как он сказал, что не сможет добраться до меня на кубке мира!

Ну конечно, единственное, что мальчишка запомнил наверняка, так это то, что он со спокойной душой может ехать на чёртов чемпионат мира по квиддичу.

— Не всё так просто. Есть люди, которые следят — ты ведь помнишь, что не все Пожиратели были отправлены в тюрьму — и обо всём, что они увидят, узнает Тёмный Лорд. Они должны верить, что остаток лета ты проводишь в доме у родственников.

— Но это всего на несколько дней...

— Нет, это будет на столько, на сколько я скажу. Мне кажется, ты забыл о том, что мы только что выяснили: я твой опекун, — твёрдо произнёс Северус.

— Я знаю.

— Не похоже. Я должен был догадаться об этом раньше, — пробормотал Северус себе под нос.

— Догадаться о чём?

— Ты понятия не имеешь, что значит быть под опекой.

— Перестаньте делать из меня идиота.

— Это не имеет никакого отношения к твоим умственным способностям. Думаю, что поскольку у тебя перед глазами никогда не было примера настоящего опекуна, ты не знаешь, чего ожидать.

— Почему же, вы были моим опекуном и раньше, и теперь.

— Нет, я скрепя сердце взял тебя к себе этим летом, я не хотел, чтобы ты жил со мной, не хотел заботиться о тебе, я терпеть тебя не мог. Теперь же, как я уже сказал раньше, положение несколько... изменилось.

H.P.

— Значит вы хотите сказать, что я не смогу поехать?

— Я хочу сказать, что решение буду принимать я, поскольку я твой опекун, — резко бросил Снейп. — Я подумаю над этим.

— И это всё?

Похоже, Снейп даже не собирался говорить ничего определённого, он просто хотел как можно дольше потянуть время. Что Гарри скажет Рону? Извини, я обещал поехать, но потом передумал? Он не может пропустить такое событие, он не пропустил бы его, живя у Дурслей, и он не собирается пропускать его сейчас.

— Нет, не всё. Пойди возьми метлу, — велел Снейп.

— Вы хотите её забрать?

Снейп закатил глаза:

— Никто не собирается отнимать у тебя чёртову метлу! Я только что сказал, что тебе необязательно весь день торчать в доме, — похоже профессор еле сдерживался, чтобы не закончить фразу словами «маленький кретин».

— О.

________________________________________

Несмотря на то, что маскирующие чары надёжно скрывали шрам от любопытных глаз, Гарри невольно пригладил чёлку:

— Я даже не знал, что бывают такие места, — произнёс он с лёгким восхищением, наблюдая за количеством народа, кружащим над публичными квиддичными площадками.

— Это место одно из очень немногих в стране, поскольку их трудно скрыть от магглов, а большинство магических семей обычно имеют свои собственные.

— Это просто супер! Спасибо, проф... — Снейп мгновенно зашипел и повернулся к Гарри:

— Я предупреждал тебя об осторожности! Обращайся ко мне «сэр», Мерлин свидетель, ты достаточно напрактиковался за последние несколько дней.

— Ну да, я хотел сказать спасибо, сэр.

— Иди уже, — снисходительно бросил Снейп, направляясь к скамьям, расположенным на краю площадки.

S.S.

«По крайней мере ребёнок доволен», — думал Северус, наблюдая, как Гарри гоняется за тренировочным снитчем. Он понятия не имел, чем можно было развлечь мальчишку дома, но это место было находкой. Мальчик его возраста должен двигаться, Северус не мог весь день держать его в четырёх стенах. Он с тревогой вспоминал их недавний разговор: Гарри и в самом деле не понимал, что означало иметь опекуна. Но ещё хуже было то, что хотя Северус и представлял себе, каким должен быть нормальный опекун, он знал, что просто не в состоянии дать ребёнку всё необходимое. Он не хотел обсуждать этот вопрос с Гарри до тех пор, пока точно не выяснил, что сможет ему предложить, и не мог позволить себе сбить его с толку или расстроить сейчас, когда их отношения только-только начали налаживаться. И в то же время он должен был как-то объяснить мальчишке... Мерлин, во что он влез? Шпионство, тёмная магия, зелья... по крайней мере, с ними всё было просто.

_____________________________________________________________________________________

В тот вечер Северус отправился в замок по каминной сети и, обнаружив у себя на столе письмо, вскрыл его быстрым взмахом палочки. Он тут же узнал знакомый почерк, и ничего хорошего это не сулило: на свете существовало не так уж много причин, почему Люциус Малфой мог бы ему написать. Конечно, тот время от времени поддерживал с ним контакт, дабы убедиться, что в школе есть кто-то, кто мог бы наставить Драко на путь истинный в случае, если у того откажут мозги. Малфой славился обширными связями и, без сомнения, один из его осведомителей в министерстве сообщил ему, что Поттер находится в замке...

Северус,

Прошло столько времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, дорогой друг! Я хотел бы пригласить тебя в Малфой Мэнор...

Прервав чтение, Северус выругался. Он надеялся, что сможет ограничиться ответным письмом в случае, если Люциус проявит интерес — лгать ему в лицо будет несоизмеримо труднее. Несмотря на то, что Северус поднаторел в искусстве обмана, прошло довольно много времени с тех пор, как он использовал это умение, к тому же всё сказанное Люциусу обязано будет выдержать проверку по возвращении Тёмного Лорда. А это потребует гораздо более тщательного обдумывания, чем несколько складно составленных посланий.

К счастью, Гарри больше не было в замке — о личной обиде, которую Люциус держал на ребёнка, не знал только ленивый. Этот болван был начисто лишён умения скрывать свои истинные чувства; если бы министерство так не зависело от него в финансовых вопросах, он давно бы отдыхал в Азкабане за стойкую преданность делу Тёмного Лорда.

Вызвав домовика, Северус отправил записку директору с просьбой встретиться на следующий день. В любом случае им придётся увидеться, чтобы обговорить, как доставить мальчишку на этот треклятый чемпионат...

________________________________________

— Упомяни ещё хоть раз кубок мира и ты точно никуда не поедешь.

— Я только сказал, что он уже совсем скоро...

Северус снова углубился в свои записи. Он дорого бы отдал за то, чтобы не слышать слова «квиддич» хотя бы до конца лета. Он не собирался объявлять, что придумал, как переправить Гарри на чемпионат, не раскрывая при этом его места жительства и не подвергая опасности — сначала нужно было утрясти все детали. В результате он вынужден был терпеть постоянные расспросы мальчишки.

— Я знаю, когда он будет, я читаю газеты каждое утро, — краем глаза он увидел, как Гарри зевнул -третий раз за вечер. — Уже поздно, Гарри, иди спать.

— Я не устал...

— У нас был утомительный день, так что, если тебе не сложно, постарайся не лгать... — Северус сделал заметку на полях, чтобы наутро не забыть поэкспериментировать, добавив в зелье пчелиные крылышки.

— Ещё не так уж и поздно... — забросил удочку Гарри, поудобнее устраиваясь на диване.

Северус вздохнул и отложил перо. Он не даст мальчишке уснуть на этом чёртовом диване, сколько бы тот не доказывал, что совершенно не хочет спать.

— Я очень сильно сомневаюсь, что сегодня ночью у тебя будет видение.

— Откуда вы знаете?

— Я уже говорил, что твой шрам действует на тебя только в том случае, когда Тёмный Лорд испытывает сильные эмоции, а для бестелесного Тёмного Лорда, у которого в помощниках человек, проведший двенадцать лет в теле крысы, существует весьма ограниченное количество поводов для подобных переживаний, — ответил Северус. Похоже, настал один из тех моментов, когда ему, как опекуну, полагалось дать некий совет или оказать моральную поддержку. — Вряд ли это случится так скоро. Ты не должен бояться сна.

— Я не боюсь, — Гарри явно задели его слова. — Просто, когда я думаю, что увижу, как Волдеморт убивает людей, у меня пропадает всякое желание ложиться в постель.

— Если бы прошлой ночью ты выпил зелье, ты не был бы сейчас таким усталым.

— Я видел, как Волдеморт...

— Тёмный Лорд.

— Я не буду его так называть. И я не собирался тут же засыпать снова, после того как он убил кого-то на моих глазах.

— Тебе бы ничего не приснилось, это было зелье сна без сновидений в сочетании с обезболивающим.

— Не понимаю, почему для вас это так важно...

— Я несу за тебя ответственность и пытаюсь о тебе заботиться.

— Обо мне не надо заботиться, я не ребёнок.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок! — с досадой бросил Северус. — Завтра утром я встречаюсь с директором, ты хотел бы, чтобы я его о чём-нибудь спросил?

— Мм... нет. Вы расскажете ему о прошлой ночи?

— Утром я отправил ему записку, где сообщил о твоём видении. Директор не особо беспокоится, так что ты тоже не должен. — Северус на секунду замолчал: — Он также согласен с тем, что это будет случаться нечасто.

— Я понял, понял. Ладно, тогда спокойной ночи, — Гарри явно не был в восторге от необходимости идти наверх, но, по крайней мере, уступил.

— Спокойной ночи.

________________________________________

На следующее утро Северус отправился в Хогвартс, удивлённый тем, сколько всего ему необходимо было обсудить — ведь прошёл всего лишь день с тех пор, как Гарри находился под его единоличным присмотром.

— А, Северус! Какая неожиданность. Надеюсь у вас с Гарри всё хорошо?

— Поттер хочет ехать на чемпионат мира по квиддичу вместе с Уизли, — объявил он с порога.

— Как всегда, сразу к делу. Леденец? — невинно предложил директор.

— Нет, — ему не терпелось побыстрее уйти.

— Ты его опекун, Северус, ты не нуждаешься в моём разрешении.

— Разумеется, я всего лишь хотел, чтобы вы сообщили Уизли, что организуете доставку Поттера к ним и обратно.

— Ах, да, конечно, — немедленно согласился директор. — Как долго он у них пробудет?

— Не больше двух дней. Я хочу, чтобы видимость того, что Поттер находится под материнской защитой, сохранялась как можно дольше, — пояснил Северус и, немого помолчав, добавил: — Люциус хочет меня видеть.

Директор не сразу отреагировал на внезапную смену темы:

— Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе, что сложившаяся ситуация требует деликатного обращения.

— Естественно. Я всего лишь довожу до вашего сведения, что Люциус явно продолжает слежку и всё, что он узнает, станет известно Тёмному Лорду. Я сомневаюсь, что он мне доверяет, и тот факт, что Поттер был со мной в замке, вряд ли сыграет мне на руку, когда придёт время занять мою прежнюю позицию.

— Ты подумал о том, как обернуть случившееся в нашу пользу?

— Если бы я верил, что это возможно, я бы это сделал.

— Проникнуть в ближайшее окружение Волдеморта будет само по себе достаточно сложно, но если события этого лета станут станут достоянием гласности, сделать это будет ещё труднее. Возможно, если бы ты скормил Люциусу некую информацию, касающуюся Гарри, у него было бы меньше причин тебя подозревать.

— Если я дам ему правдивую информацию, я могу привести Тёмного Лорда и его людей прямиком к Поттеру и ко мне! Вы потеряете мальчишку, а я — возможность добывать сведения.

— Волдеморт не заподозрит, что ребёнок находится у тебя. Может быть, ты и натолкнёшь Люциуса на мысль, что Гарри больше не находится под материнской защитой, но когда Риддл вернётся, это в любом случае очень скоро перестанет быть тайной.

— И, тем не менее, мы не уверены до конца, что его возвращение неизбежно!

— Мы знаем, что вероятность того, что это случится скоро, довольно высока, и было бы глупо с нашей стороны не воспользоваться любым шансом, дающим нам преимущество. — Дамблдор привёл в порядок бумаги на столе и взглянул на Снейпа поверх сплетённых пальцев: — Я разделяю твоё беспокойство, Северус, но я не могу не думать о завтрашнем дне, и этот способ действий кажется мне наилучшим, — произнёс он более спокойным тоном.

— Как вам будет угодно. Однако я не пойду дальше того, что считаю приемлемым, — произнёс Северус, поднимаясь, чтобы уйти.

Директор кивнул:

— Если не возражаешь, замечу, что это не та ситуация, о которой должен знать Гарри...

— Поскольку я его опекун, то вы меня простите, если я не воспользуюсь советом человека, отдавшего ребёнка в руки магглов, ненавидящих его всей душой.

— Я пытался его защитить.

— В таком случае наши намерения совпадают.

H.P.

Кубок мира начинался через два дня, а Снейп по-прежнему не сказал ни слова о том, сможет ли Гарри поехать. Что он должен был написать Рону?

Рон,

возможно, мы увидимся через пару дней, но, кто знает, может быть я и передумаю смотреть финал чемпионата мира по квиддичу.

Всего наилучшего,

Гарри

Родителям Рона было бы совершенно плевать, если бы Дурсли сказали «нет»... Что, если он убедит Снейпа, что должен ехать только затем, чтобы Уизли ничего не заподозрили? Ведь они просто-напросто не поверят, скажи он, что не может или не хочет.

Но опять же, вчера Снейп запретил ему произносить слова «квиддич», «кубок» и «всемирный», и, надо сказать, это была до смешного неадекватная реакция, учитывая тот факт, что, пока они ужинали, Гарри заговорил об этом всего два раза.

Он сунул в рот кончик пера и вздохнул. Почему Снейп молчит? Он должен был написать Рону, но как он напишет, не зная результата? Снейп хотел, чтобы Гарри держал в секрете, что живёт у него, но ведь как минимум через два дня Рон с родителями заявятся к Дурслям и непременно поинтересуются, почему его там нет!

— Я пишу письмо Рону, сэр, — сообщил Гарри с дивана, выворачивая назад шею, чтобы увидеть Снейпа, идущего через гостиную в кухню.

— Очень тонкий намёк, Гарри. И необязательно называть меня «сэром» каждый раз, когда ты ко мне обращаешься, — Снейп прошёл мимо него, не задержавшись ни на секунду.

— Так что мне писать? — перо Гарри театрально застыло над пергаментом.

— После ужина. Я хотел бы обсудить с тобой несколько вопросов.

— Так вы решили? Если да, ты вы могли бы мне просто сказать, — Гарри нетерпеливо перегнулся через спинку дивана.

— Я не собираюсь говорить об этом сейчас, мне хотелось бы ещё поесть сегодня вечером. Имей терпение, — добавил профессор, насмешливо подняв бровь.

У Гарри упало сердце. Видимо, это означало, что Снейп хотел спокойно поесть, прежде чем начать с ним ругаться.

— Так значит нет?

Снейп бросил на него сердитый взгляд, но промолчал.

— Ладно, тогда я помогу с ужином, — предложил Гарри, вставая и присоединяясь к Снейпу на кухне. Чем быстрее они поедят, тем быстрее он узнает.

— Это займёт в два раза больше времени, если ты будешь путаться под ногами, так что, полагаю, это будет нецелесообразно для нас обоих, — снисходительно заметил Снейп.

— Я умею готовить, — настаивал Гарри.

— Не с помощью магии.

— Хорошо, тогда я просто посижу здесь и подожду, — сказал Гарри, плюхаясь обратно на диван.

Снейп исчез на кухне, но через несколько секунд внезапно появился снова:

— Ладно, иди сюда, но ни слова о проклятом кубке, чтоб его черти взяли.

S.S.

— Я полагаю, ты нашёл, чем занять себя сегодня?

— Ага, построил башню из карт для подрывного дурака, — ответил Гарри, потянувшись за пучком шпината.

— А я думал, что утром положил учебники за следующий год на твой письменный стол, — сообщил Северус, поднимая бровь и отбирая шпинат назад.

— Да, мм.. спасибо. Вы хотите, чтобы я за них... — Северус послал Гарри раздражённый взгляд. Скоро этот ребёнок спросит, не нужно ли платить за жильё.

— Ну да, понятно... вы хотите заплатить сами, — Гарри выглядел весьма смущённым. Северус не собирался снова дать втянуть себя в спор о деньгах, поэтому промолчал и позволил ему продолжить:

— Ещё я начал писать письмо Рону, но не смог его закончить...

— Потрясающе плодотворный день у тебя был, — сухо заметил Северус, делая вид, что не уловил очередного намёка на чёртов геморрой под названием Чемпионат мира по квиддичу.

— Да я, наверное, сделал больше Гермионы за это лето со всеми этими дополнительными занятиями и вашими проверками.

— Сомневаюсь, Гарри. Я так понимаю, ты хотел бы снова полетать?

Северус мысленно похвалил себя за терпение. Он твёрдо решил не сорваться на мальчишку, пока не появится возможность поговорить с ним обстоятельно, и, надо сказать, он отдал должное усилиям, которые тот прикладывал, чтобы не упомянуть больную тему.

— Что, завтра? — Гарри быстро глянул на Северуса.

— Сегодня вечером. — По крайней мере, тогда ему не придётся беспокоиться, что мальчишка схлопочет тепловой удар, или заработает обезвоживание, или обгорит, или о прочих, не менее дурацких вещах, которые необходимо было держать в голове.

— Правда? Ох, здорово! — обрадовался Гарри, явно повеселев от открывшейся перспективы.

— Учти, я не собираюсь брать тебя туда каждый день, не хочу привлекать лишнее внимание, — строго предупредил Северус. Меньше всего на свете он хотел, чтобы к ним начали приставать с расспросами; Гарри мог слишком легко забыться, и тогда их не спасёт никакая маскировка.

________________________________________

Северус размышлял над предложением директора. Для его будущей работы шпиона было бы полезно вложить в головы врагов мысль о том, что Гарри был перевезен в другое место. Это несомненно дало бы Северусу преимущество, в котором он так отчаянно нуждался. Из-за многолетней работе в Хогвартсе под руководством Альбуса, он и без того выглядел предателем, но взять к себе Поттера... Будет невообразимо трудно объяснить всё это с помощью логики, и, при этом, снова занять прежнюю позицию. Но продолжить шпионить было необходимо, более того — жизненно важно. Орден нуждался в любой информации, даже незначительной, особенно, если недавний сон Гарри не лгал, и Волдеморт действительно рассчитывал прибрать ребёнка к рукам.

Беспокоило одно: как воспримет всё это Гарри. Сама мысль о том, чтобы воплотить план директора в жизнь без ведома мальчишки, была абсурдной. Безусловно, тот поймёт, откуда ветер дует, но дело было не только в этом: Северус просто не мог предать доверие ребёнка, действуя за его спиной.

К середине ужина Гарри явно достиг предела терпения, и, поскольку к этому времени Северус уже успел как следует всё обдумать, он решил положить конец его страданиям.

— Тебе не нужно сообщать мистеру Уизли, что твои планы изменились, — начал он, откладывая вилку и внимательно глядя на Гарри. — Ты поедешь на кубок мира, но только на один день. Меня не интересует, как долго будут продолжаться игры и на сколько дней тебя пригласили.

Северус видел, что Гарри был недоволен ограничением, но всё же мудро решил не спорить — слишком велика была радость.

— Супер! Вы в самом деле меня отпускаете? — от волнения мальчишка чуть не спрыгнул со стула. — Так значит я поеду к Дурслям, а оттуда меня заберут? — спросил он, демонстрируя самую бессмысленную логику из всех, когда либо замеченных у него Северусом.

— Конечно, нет. Директор сообщил Уизли, что организует твой приезд сам, так что тебя не будут подбирать вообще, — тактично ответил Северус, про себя добавив «...кретин ты эдакий».

— Ясно, — улыбнулся Гарри от уха до уха. — Тогда как я туда попаду? — Мальчишка явно расслабился, когда понял, что ему и в самом деле разрешат поехать.

— Я сам тебя отвезу, будто бы по поручению директора.

— Это будет выглядеть немного странно...

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет, просто, это будет выглядеть не совсем обычно, если вы привезёте меня к Уизли.

— Я сделаю это как бы по просьбе директора и без особого восторга. Кроме того, ты жил со мной в замке, поэтому, предположительно, я — единственный учитель, у которого достаточно свободного времени, чтобы заниматься делами Мальчика-Который-Выжил.

— Хорошо... — Гарри зыркнул на него для порядка за упоминание дурацкого титула. — Значит решено, я еду на кубок мира!

H.P.

— Не торопись, я бы хотел обсудить с тобой ещё кое-что.

— Что? Я уже что-то сделал не так, да? Это из-за того, что я не читал учебники?

Снейп нахмурился, пробормотав себе под нос что-то подозрительно похожее на нелепый ребёнок, прежде чем взглядом пригвоздить его к стулу:

— Я хочу, чтобы ты понял раз и навсегда: то, что я делаю или буду делать по возвращении Тёмного Лорда — тебя не касается. Я не буду ничего объяснять, а ты не будешь спрашивать. Тем не менее, в интересах... взаимного доверия — каким бы мизерным оно ни было — есть кое-что, о чём я хотел бы упомянуть. — Снейп явно подбирал слова с осторожностью, и Гарри с интересом подался вперёд.

— Полагаю, ты немного знаком с Люциусом Малфоем?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Гарри, с теплотой вспоминая, как он когда-то вызволил Добби, и, с ещё большей теплотой, то незабываемое мгновение, когда Малфой осознал, что держит в руке грязный гаррин носок.

— Он заинтересовался твоим местонахождением. Твоё присутствие в школе не укрылось от Министерства, а насколько тебе известно, Малфои имеют весьма обширные связи.

— Да, я знаю. У них куча денег и связей, это всё, о чём способен говорить Малфой, если только не несёт этот бред о чистоте кро...

— Хватит, — перебил его Снейп, не дав Гарри выдать достойную тираду о Малфое-младшем. — Люциус обратился ко мне за информацией, его интересует, почему ты жил в замке и всё, что мне удалось узнать за время твоего пребывания.

— Разве это не вызовет подозрений, если он начнёт приставать ко всем с расспросами?

— Он не собирается приставать ко всем, Гарри, шевели иногда мозгами. Я хорошо знаком с Малфоями.

— Вы водитесь с Малфоями? — Гарри брезгливо поморщился. Раньше он бы не удивился, но теперь, когда он узнал настоящего Снейпа... это было трудно представить. Он готов был поспорить на что угодно, что Снейп никогда бы не пригласил Малфоев в этот дом.

— Как всегда красноречиво.

— Может хватит уже этих ваших...

— Следи за тоном.

Гарри и ухом не повёл:

— Значит вы просто собираетесь пойти поболтать с вашим старым приятелем? И что же вы ему обо мне расскажете? — Гарри знал, что хамит, но ему было плевать.

Снейп явно делал всё возможное, чтобы не сорваться:

— Я собираюсь описать ему в общих чертах твою домашнюю ситуацию...

— Что?! — Гарри машинально отодвинулся от стола.

— Я прекрасно знаю, что...

— НЕТ! Вы не будете никому об этом рассказывать, и тем более Малфоям! Вы что же, собираетесь сидеть все вместе в огромном, дорогущем особняке и смеяться над тем, что я когда-то жил в чулане? Нет.

Чем Снейп вообще думает? Внезапно Гарри осознал, что в какой-то момент он вскочил со стула, тогда как Снейп продолжал сидеть и казался довольно спокойным, не считая выражения лёгкой досады на лице. Это разозлило Гарри ещё сильнее. Конечно, что ему с того, что Гарри будет унижен по самое не хочу, только потому что Снейпу нужно было что-то наплести, и не кому-нибудь, а Малфою!

— Ну в общем, да, примерно так всё и будет, — произнёс Снейп, и Гарри почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. — Я сделаю вид, что не заметил твоего последнего высказывания. Скажи ещё что-нибудь в том же духе и окажешься под домашним арестом.

— Я не могу поверить, что вы это делаете... я не могу поверить, что сразу не понял... — Неужели Снейп не догадывался, чем всё это кончится, как на Гарри будут смотреть?

— Прекрати истерику. Для молодого человека, уверенного, что с ним не делали ничего плохого, ты реагируешь довольно болезненно.

— А, ну да, значит вы хотите, чтобы я сделал что? Сказал, что со мной дурно обращались? Рассказал вам всё, чтобы вы пошли и доложили Малфоям? — выкрикнул Гарри, чувствуя, как в животе клокочет ярость.

— А иначе ты бы мне рассказал? — резко спросил Снейп.

— Что? Не знаю, но теперь-то уж точно не расскажу!

— Ты допускал возможность поделиться со мной, а не с Люпином или с твоим крёстным? — самообладание Снейпа таяло на глазах.

— Ну, да, наверное, если бы это было необходимо. Ремус бывает очень... Что? — спросил Гарри, заметив странное смятение на лице профессора.

— Я не думал, что ты рассматривал такой вариант, — Снейп задумчиво его разглядывал.

— Не то, чтобы я строил какие-то планы, тут особо нечего рассказывать... — тут же включил заднюю Гарри.

— Вполне допустимо испытывать определённые чувства по поводу жизни в чулане до одиннадцати лет.

— Я уже сказал, что не собираюсь обсуждать это с вами, — заявил Гарри, прекрасно помня из-за чего начался спор. — Не тогда, когда вы просто пойдёте и передадите Малфоям.

— Значит я не пойду.

— Что?

— Если ты и в самом деле хочешь поговорить со мной о своей жизни дома, то я не сделаю ничего, что заставит тебя чувствовать себя неловко. Только в том случае, если это будет совершенно необходимо, — Снейп говорил медленно, будто принимал решение тут же, по ходу разговора.

— Так что? Получается, я должен рассказать вам про Дурслей, иначе вы пойдёте и передадите Малфою всё, что уже знаете? — с подозрением спросил Гарри.

— Нет. Я всего лишь хочу сказать, что, если ты допускаешь возможность поделиться со мной, то в этом случае я скорее отдам предпочтение тебе, нежели своей роли шпиона.

S.S.

Он не был уверен, насколько убедительно это прозвучало, надеясь, что на этот раз Гарри воздержится от комментариев.

Тот неловко кашлянул:

— И... ээ... что, если мне нечего сказать?

— Не припомню, чтобы тебя это когда-нибудь останавливало. — Гарри закатил глаза, но смолчал. Затем уставился на него выжидающе. — Я не могу заставить тебя говорить, но я буду только рад, если ты это сделаешь.

Мальчишка заметно расслабился и откинулся на спинку стула:

— Так что же вы собираетесь делать вместо того, чтобы рассказывать им про Дурслей? — Гарри принялся играть с вилкой, и Северус с трудом подавил желание на него цыкнуть.

— Я вполне могу придумать что-нибудь ещё, чтобы заинтересовать Люциуса. — Конечно, это будет непросто и потребует определённого умственного напряжения, но это не так уж невыполнимо.

— Если это так легко — прикинуться лучшим другом Малфоев, то почему вы хотели рассказать им про Дурслей? — в голосе мальчишки было столько нескрываемой горечи, что Северус внутренне съёжился. Да, этот разговор несомненно был плохой идеей. Мысль о том, чтобы предать доверие мальчишки, сделав его личную жизнь достоянием гласности, просто не укладывалась в голове. Возможно, в будущем, он бы не колеблясь выменял все свои познания на то, чтобы защитить ребёнка, но сейчас... когда опасность была минимальной?

— Дело не только в том, чтобы прикинуться. Директор уверен, что когда Тёмный Лорд вернётся, он непременно узнает, что ты живешь в другом месте и больше не находишься под материнской защитой. Если я первым дам ему информацию, позволяющую прийти к такому выводу, это сыграет мне на руку как шпиону. — Северус попытался объяснить как можно доходчивее, надеясь избежать потока настойчивых расспросов.

— Так значит это была идея Дамблдора? — Гарри выглядел так, будто разгадал какую-то невероятную тайну.

— Профессора Дамблдора, и не будь таким ребёнком, Гарри.

— Я не ре...

— Ты хотел полетать?

— Да, но...

— Тогда идём, пока ещё светло. — Мальчишка явно не был в восторге от услышанного, и, безусловно, у него хватило бы упрямства заартачиться. — Мы могли бы продолжить этот бессмысленный разговор или же отправиться летать, решай сам. — Гарри по-прежнему выглядел сердитым. — Ты можешь точно так же дуться и сидя на метле.

— Я не дуюсь!

— То, что я предложил тебе раньше, было ошибкой, — неловко признался Северус. Признание собственных ошибок было для него незнакомой территорией, но он не хотел потерять то хрупкое доверие, которое ему с таким трудом удалось завоевать. Чёрт бы побрал директора и его хитромудрые интриги!

________________________________________

Северус испытал огромное удовлетворение, разбудив Гарри в четыре часа утра в день финала чемпионата мира по квиддичу.

— Подъём! — скомандовал он, громко барабаня в дверь его спальни. С обратной стороны двери донёсся сдавленный стон.

Северус решительно распахнул дверь и, войдя в комнату, осветил её лёгким взмахом палочки, заставив Гарри снова застонать и перевернуться на другой бок в попытке заслониться от света.

— ... ммм... слишком яркий.

— Поднимайся. Или я отведу тебя через полчаса или ты не поедешь вообще.

— ... пять минут...

Северус снова взмахнул палочкой, и на голову мальчишки обрушился каскад ледяной воды.

— ААА!!! Она же холодная!! Зачем вы это сделали? — возмутился Гарри, пытаясь высушить лицо и одновременно дотянуться до очков. — Не смешно, — добавил он, нахлобучив очки на нос и заметив ухмылку на лице Северуса.

— Завтрак через пять минут. Где твоя сумка? — Гарри указал на противоположный угол комнаты и собрался снова упасть на подушку, но Северус ловко выхватил её из-под него, и мальчишка с глухим ударом приземлился на матрас.

— Я уже проснулся!

— Через пять минут чтоб был внизу, — повторил Северус, швырнув в Гарри подушкой, но тот поймал её прежде, чем она успела заехать ему по физиономии.

H.P.

Гарри торопливо натянул на себя одежду и в рекордное время спустился на кухню.

Он отгрыз кусочек тоста, наблюдая за тем, как Снейп готовит завтрак.

— Что вы будете делать, пока меня не будет?

— Я думаю, что найду, чем заполнить время в твоё отсутствие.

— Так значит вы не собираетесь встречаться с Малфоем? — Гарри перестал на секунду жевать, надеясь, что его голос прозвучал не очень испуганно.

— Нет, в ближайшие несколько дней я не собираюсь встречаться с Люциусом. Как ты думаешь, какова вероятность того, что Малфои пропустят такое событие как кубок мира по квиддичу?

— А, ну да. Думаю, что вряд ли.

— И ещё, — строго сказал Снейп, ставя перед ним тарелку, — если вдруг ты увидишь Драко, не вздумай вступать с ним в разговоры.

— Как будто я стал бы разговаривать с Малфоем, — презрительно фыркнул Гарри, запихивая в рот внушительный кусок бекона.

— Не придирайся к словам. Драко мог узнать от Люциуса, что этим летом ты жил в замке, так что если вдруг ты его увидишь — не говори ни слова.

— Что я, по-вашему, собирался сделать, помахать ему рукой и пригласить поболтать о том, какую яичницу вы предпочитаете по утрам? — спросил Гарри, глотая. Иногда Снейп и в самом деле держал его за полного идиота.

— Гарри, посмотри на меня. Это не шутки, если вдруг он тебя спровоцирует — и можешь не сомневаться, что он сделает это при первой же возможности — не говори ни слова. Не отвечай, не реагируй, не лезь в драку. Не ставь меня в положение, когда я буду вынужден отдуваться за твои промахи.

— Я ничего не скажу, — уверил его Гарри.

S.S.

Северус протянул Гарри сумку с вещами, но не спешил воспользоваться летучим порохом. Это была его последняя возможность внушить мальчишке, насколько важно было вести себя правильно во время поездки.

— Ни во что не ввязывайся и не привлекай к себе ещё больше внимания.

— Я не привлекаю к себе внимания! По крайней мере с тех пор, как закончилась школа, вы сами привлекли ко мне внимание этим летом, — Гарри широко улыбнулся.

— Постарайся не высовываться — я не прошу тебя прятаться — но объявлять во всеуслышание о своём присутствии совершенно ни к чему, — продолжил Северус, пропустив мимо ушей нахальную реплику мальчишки.

— Я всего лишь собираюсь посмотреть игру вместе с Уизли, профессор.

— И если они спросят тебя про лето?

— Сейчас я живу у Дурслей, — незамедлительно ответил Гарри.

— А до этого, почему ты жил со мной?

— Мм... Понятия не имею? — рискнул предположить Гарри.

— Именно, директор не дал тебе никакой дополнительной информации и не сообщил причины. Как тебе со мной жилось?

— Когда как, — пожал плечами Гарри.

— Было ли в жизни со мной хоть что-нибудь положительное? — нажал Снейп.

— Э-э... ничего.

— Может быть, возможность видеться с крёстным?

— Ну, да.

— Советую тебе отнестись к этому серьёзно или ты никуда не поедешь, Поттер! Ты хочешь остаться здесь или отправиться к родственникам? — прошипел Северус, теряя терпение и всерьёз подумывая, не запретить ли мальчишке ехать.

— Хорошо, я всё понял. Сейчас я живу у Дурслей, до этого я жил с вами, но ничего хорошего в этом не было, и всё это время вы были просто ужасным. Мне так и не удалось узнать, почему я жил с вами, но я считал, что с вами лучше, потому что у меня была возможность видеться с Сириусом и Ремусом. Я не дурак, я постараюсь не трогать эту тему вообще.

— Твои друзья могут проявить настойчивость, а мисс Грейнджер весьма проницательна.

— Я знаю! Не волнуйтесь, я не скажу им, какое вы сокровище, — заверил Гарри. — Только постарайтесь не показывать, как сильно я вам нравлюсь, когда мы будем у Уизли, — прохладно добавил он.

— Ужасно смешно, Гарри, — если бы Северус так не волновался, он, пожалуй, испытал бы гордость за ребёнка. С секунду он молча смотрел на него, пытаясь убедить себя в том, что мальчишка отнесётся к задаче с должной серьёзностью.

— Сэр?

— Отправляйся в кабинет директора. Я буду там через пять минут.

— И вам не обязательно было называть меня Поттер, — заметил Гарри, швыряя в камин летучий порох.

— Привыкай.

H.P.

— А, Гарри, доброе утро! — В половине пятого утра Дамблдор выглядел таким же бодрым как и всегда. Директор отложил перо и жестом пригласил его войти. Гарри догадывался, что директор не каждый день торчал у себя в офисе в такую рань, но не мог заставить себя почувствовать неловкость за причинённое тому неудобство. Не после вчерашнего разговора со Снейпом.

— Сэр, — поздоровался он официальным тоном, пытаясь сделать вид, что ничуть не смущён тем, что приземлился лицом прямо на пол директорского кабинета.

— Полагаю, ты с нетерпением ждёшь вечерней игры? Я слышал, что зрелище обещает быть грандиозным.

— Надеюсь, сэр, — коротко ответил Гарри, мельком взглянув в камин. Он не испытывал никакого желания беседовать с Дамблдором, ведь тот хотел отправить его обратно к Дурслям и вдобавок, пытался вынудить Снейпа рассказать Малфоям о его жизни с ними! Он всё ещё злился на Снейпа: как тот мог подумать, что Гарри на это пойдёт?

— Профессор Снейп будет с минуты на минуту, он поднимается из своих комнат. Можешь присесть, мой мальчик.

— Сэр, — машинально повторил Гарри, чтобы как-то заполнить молчание.

Прошло три неловких минуты, пока он старался не слишком пялиться на дверь. Обычно Гарри чувствовал себя довольно непринуждённо в присутствии директора, но теперь он даже не мог себе этого представить. Как можно было доверять человеку, который постоянно рушил его жизнь? Уж он-то точно не пёкся об интересах Гарри! Снейп — да, по крайней мере, больше директора, теперь это было очевидно. В отличие от Дамблдора, профессор почти всегда был на его стороне.

Наконец раздался стук в дверь, и Гарри с готовностью вскочил со стула.

— Входи, Северус.

— Директор, — кивнул Северус, сухо приветствуя директора и придерживая открытую дверь для Гарри.

— Ну, иди, Гарри, — ласково подбодрил Дамблдор, как будто он нуждался в поощрении.

— Что Дамблдор делает у себя в такую рань? — поинтересовался Гарри, как только за ними закрылась дверь.

— Привычки директора — не твоя забота, Поттер. Шевелись быстрее, можешь мне поверить, у меня есть гораздо более интересные дела, чем изображать из себя персонального телохранителя Мальчика-Который-Выжил.

— Хорошо.

Похоже, Снейпу не составило труда быстро войти в роль...

— Хорошо, сэр! Следи за собой, Поттер, или Гриффиндор начнёт учебный год с отрицательным счётом.

Они вышли из замка в полном молчании, Снейп чуть впереди. Гарри держал язык за зубами, Снейп явно не хотел, чтобы он болтал, и, наверное, так на самом деле было безопаснее. Интересно, как они собирались попасть к Уизли?

Снейп сунул в руку Гарри старые плечики для одежды, затем наклонился вперёд и тихо сказал:

— Постарайся не делать такое несчастное лицо, если вдруг я оскорблю тебя при твоих друзьях.

— Я не... — зашипел было Гарри, тут же почувствовав странное и неприятное ощущение, будто из живота тянули верёвку. Он впечатляюще рухнул на пол знакомой кухни, про себя отметив, что с портключом дела обстояли не лучше, чем с каминной сетью.

— Вы могли бы меня предупредить, — Гарри не скрывал досады, поднимаясь на нетвёрдых ногах. Снейп ухмыльнулся, но ответить не успел, поскольку на кухню тут же влетела миссис Уизли и немедленно заключила Гарри в объятья.

— Гарри, дорогой, как я рада тебя видеть! Садись, садись, мы как раз собирались завтракать... Спасибо, что привели его, профессор, — вежливо поблагодарила она Снейпа.

— Я заберу его завтра в назначенное время. — Снейп угрожающе взглянул на Гарри: — И чтоб без опозданий, Поттер.

H.P.

Гарри был слишком взбудоражен, чтобы чувствовать усталость от раннего подъёма — никакие неудобства не могли затмить его радости от встречи с друзьями. Даже неимоверно долгое карабканье на какой-то холм к портключу не показалось ему таким уж утомительным; очутившись в атмосфере всеобщего оживления и непринуждённой болтовни, он в кои-то веки по-настоящему расслабился.

— Эээ, так как поживает Сириус? — негромко спросил Рон, заставив Гермиону с тревогой оглянуться по сторонам, дабы убедиться, что поблизости никого не было.

— Мм... думаю, хорошо. Я не видел его с тех пор, как ушёл от Снейпа. Правда, я ему писал. — Гарри почувствовал укол вины. Разве он не должен был делать всё возможное, чтобы проводить с крёстным как можно больше времени? Или, по крайней мере, спросить Снейпа, сможет ли он снова увидеть Сириуса этим летом?

— Хоть что-то хорошее удалось извлечь из жизни с этим сальноволосым мерзавцем, — Рон не уловил его минутной тревоги и даже не соизволил хоть немного понизить голос.

— Да, — согласился Гарри, глядя куда-то в землю. Врать друзьям было нелегко, ведь если он доверял им настолько, что мог рассказать про Сириуса, то, наверняка, он мог бы рассказать им и про Снейпа.

— Мы не ослышались, речь шла о сальноволосом ублюдке? — громко поинтересовался один из близнецов.

— Вы случайно не имели в виду старого друга Гарри, профессора Снейпа? — тут же подключился другой. — Поведай же нам, Гарри, как тебе жилось со стариной-крючконосом?

— Мм... говоря по-правде, довольно ужасно, примерно так же, как и всегда.

— Ага, но тебе наверняка есть, что нам рассказать, ведь у тебя был доступ к закрытой информации! Мы отомстим ему за то, что он испортил тебе лето, правда, Джордж?

— Ээ... я... мм... что вы имеете в виду? — протянул Гарри, пытаясь выиграть время.

— Ты ведь жил с ним неделями, так? Ну так расскажи нам, мыл ли он когда-нибудь голову?

Гарри тупо уставился перед собой: во-первых, он понятия не имел о гигиенических пристрастиях Снейпа, у него на уме были немного другие вещи. К тому же, вся эта «засаленность» была просто-напросто неотъемлемой частью натуры профессора. Во-вторых, было бы глупо ходить и поливать Снейпа грязью за глаза, тот сразу поймёт, откуда ветер дует. Гарри просто не мог высмеивать его на публике.

— Откуда мне знать, у него была собственная ванная комната. Я не ходил за ним и не проверял каждые пять минут состояние его волос, я старался держаться от него подальше.

— Ага, тогда ты, наверное, не в курсе, была ли у него зубная щётка...

— Ну, вообще-то я не знаю наверняка, но...

— Вот мы и выяснили! Нет никаких доказательств, что Снейп чистит зубы или моет голову! Плачевному состоянию гигиены Снейпа найдено объяснение!

Гарри пришлось прикусить язык, чтобы промолчать. Было что-то мелочное в постоянных нападках на внешность Снейпа... да, Снейп был скверным учителем и любил поиздеваться... по крайней мере, раньше. Но всё равно, этот разговор очень живо напоминал ему о травле профессора Сириусом и его отцом, и Гарри это не нравилось. Как будто Снейп виноват, что он так выглядит! Да, возможно, он мог бы вымыть голову, это было бы неплохим началом... конечно, это не сделало бы его приличным учителем, хотя он и так уже часто бывал вполне терпимым. Что и говорить, Снейп определённо старался не быть таким кошмарным, как раньше, что по большому счёту одно и то же... по крайней мере, это был точно шаг вперёд.

— Хорошо, тогда что-нибудь другое! Наверняка тебе есть, что рассказать?

— Э-э...

— Отвяжитесь от него с профессором Снейпом, я уверена, что он не хочет об этом говорить, — пришла ему на помощь Гермиона, и у Гарри вырвался вздох облегчения:

— Да, правда. Лучше забыть всё это, как страшный сон.

— Как тебе живётся у родственников, Гарри? — на лице Гермионы появилось выражение крайней озабоченности.

Гарри с досадой отметил, что она напомнила ему Люпина и его новую манеру смотреть на него как на нечто хрупкое и слабое, готовое сломаться в любой момент.

— Так же, как и всегда. Так что у вас произошло интересного, пока меня не было?

S.S.

Несмотря на огромное нежелание снова видеть волка, Северус отступил назад и холодно кивнул. Пока Люпин тщетно пытался отряхнуть от копоти видавшую виды мантию, Северус делал всё возможное, чтобы не морщиться при виде тёмной пыли, оседающей на ковре его гостиной.

— Ты хотел меня видеть? — спросил Люпин, видимо, решив, что выглядит уже достаточно презентабельно.

— Как ты догадался? — ухмыльнулся Северус. — У меня к тебе просьба. Хотя твои потуги присмотреть за Поттером выглядят довольно жалко, мне необходимо оставить его с кем-то на один вечер.

— Я с радостью возьму его снова, если только не буду работать...

— Нет, я хочу, чтобы ты находился здесь, пока меня не будет, — твёрдо сказал Северус. Гарри останется под защитой охранных чар, в надёжном и безопасном месте. Он не позволит, чтобы мальчишка... Гарри... оказался под сомнительного рода присмотром и притом вне дома.

— Разве не лучше будет, если Гарри пойдёт со мной? У меня такое ощущение, что в эту договорённость не был включён Сириус.

— Что чувствует по этому поводу шавка мне совершенно плевать. Я являюсь опекуном мальчишки, волк, и это мои условия: он остаётся здесь, ты смотришь за ним и стараешься не делать ничего из того, что ты обычно делаешь, чтобы его расстроить.

— Очень любезно с твоей стороны ткнуть меня в это носом, Северус.

— Ноги Блэка в этом доме больше не будет, равно как и в моих апартаментах в замке. Через два дня, Люпин. Воспользуйся каминной сетью.

— Постой, Северус, раз уж я здесь...

— Меня не интересует праздная болтовня, особенно с тобой, волк.

— Вообще-то это довольно важно, Северус. Ты выяснил, почему Гарри вёл себя так странно?

— Конечно. Я в состоянии разобраться со своим подопечным.

— Я не сказал, что нет. Я лишь хотел напомнить, что Гарри перенёс столько...

— Я знаю, что он перенёс, я сам забрал его из этого дома. С чего ты взял, что мне потребуется твоё напоминание?

— Гарри нуждается в эмоциональной поддержке и, возможно, в гораздо большей степени, чем ребёнок, не переживший того, что довелось пережить ему.

— Я в курсе, что прошлый опыт повлиял на Поттера...

— Ты не самый отзывчивый человек, которого мне доводилось встречать, не говоря уже о способности к тактильному контакту. Дети нуждаются в привязанности и симпатии, и Гарри не исключение.

— Я был бы благодарен, если бы ты не лез с советами, о которых тебя никто не просит. Я поступаю и буду поступать с Поттером так, как сочту нужным.

— Некоторые из нас будут счастливы дать ему то, чего ему не хватает. Если ты предпочитаешь, чтобы он жил с тобой — хорошо; ему нужен кто-то, кто даст ему крышу над головой и немного стабильности, но мы, и особенно Сириус, могли бы позаботиться о его эмоциональных нуждах.

— У меня нет никакого желания постоянно наблюдать, как Поттер с воплями удирает от ваших попыток удовлетворить его эмоциональные нужды. Я буду благодарен, если ты прибережёшь свои дилетантские потуги в детской психологии для чьих-либо других подопечных.

H.P.

По окончании игры Гарри находился в приподнятом настроении, радостно улыбаясь в ожидании, когда же наконец освободится верхняя трибуна и придёт их очередь спуститься вниз. Единственным минусом этого дня стала необходимость делить трибуну с Драко Малфоем, но о его присутствии было довольно легко забыть. Как ни странно, но Гарри больше беспокоило присутствие Люциуса... Малфои непременно должны были везде сунуть свой нос! Даже не дали ему спокойно пожить со Снейпом, чтобы не попытаться испортить и это тоже.

— Ты видел, как Крам вышел из того второго пике... — начал Рон, отчаянно жестикулируя.

— Конечно мы видели, Рон. Мы тоже там были.

— Я собираюсь это попробовать, — убеждённо сказал Гарри.

— Будем надеяться, что ты врежешься башкой прямо в трибуны... хотя, возможно, это пойдёт тебе на пользу, — внезапно влез Малфой, свесившись вниз с пустого ряда сидений, которые их разделяли.

— Отвали, Малфой, — сердито огрызнулся Гарри, тут же забыв о своём обещании Снейпу.

— Пойдём, Драко, — поторопил Люциус своим фирменным раздражающе высокомерным тоном, и тот с ухмылкой отвернулся.

— Да, слушай папочку, Малфой, — презрительно бросил Рон, прежде чем глухо пробубнить что-то, что он наверняка не произнёс бы в присутствии собственной матери.

— Рон, Гарри, мы уходим, — позвала Гермиона, как только верхняя трибуна опустела.

_____________________________________________________________________________________

— Пожалуй, я пошёл спать, — громко объявил Рон, как только Перси и мистер Уизли присоединились к ним за столом с кружками дымящегося какао.

— Спать?

Рон слегка наклонился к Гарри:

— Сматываемся, пока Перси снова не начал нудить про днища котлов или опупенно важный секрет Хогвартса.

— Да, спать — я выжат, как лимон! — тут же поддакнул Гарри, симулируя зевок и потягиваясь.

— Спокойной ночи, пап... Перс...

_____________________________________________________________________________________

— Так почему ты завтра уезжаешь? — спросил Рон, обшаривая сумку в поисках зубной щётки.

— Дамблдор говорит, что я не могу остаться. Я должен быть у родственников, чтобы наверстать упущенное за то время, пока я жил в Хогвартсе.

— Какая разница, где жить?

— Там есть защита — чары, охраняющие меня от Волдеморта...

— Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Хватит! Я уже достаточно этого наслушался от... всех. В общем, на доме стоит защита, но я должен прожить там хотя бы две недели, что она сработала.

— Жаль, но может быть ты приедешь на Рождество, вместо того, чтобы торчать в школе.

— Может быть, — промямлил Гарри, натягивая одеяло до подбородка. Разрешит ли ему Снейп поехать к Уизли? Он не представлял, чтобы профессор захотел провести с ним зимние каникулы, тот согласился взять его только на лето, разве не так? Гарри решил об этом не думать, ведь Рождество было ещё очень и очень нескоро. Он уснул и во сне уворачивался от бладжеров и орущих фанатов, и не проснулся даже тогда, когда Рон, вернувшись после чистки зубов, шумно вскарабкался на верхний ярус деревянной кровати.

________________________________________

Гарри чуть не закатил глаза от досады — каким образом их троице удалось отбиться от остальных и очутиться совершенно без всякой помощи недалеко от места переполоха, было выше его понимания. Конечно же, кубок мира по квиддичу не мог пройти гладко и, несомненно, Снейпу будет что об этом сказать. Гарри был свято уверен: если так пойдёт и дальше, он как пить дать столкнётся нос к носу с Драко Малфоем, и буквально зарычал от досады, когда его опасения оправдались. Слизеринец показался из-за деревьев с таким беззаботным видом, будто это не его отец со товарищи бесчинствовали в двух шагах от них, поднимая в воздух магглов и топча палатки!

— Приятно провёл лето, Поттер?

— Не твоего ума дело, Малфой, — бросила Гермиона, тогда как Гарри молчал, упрямо сжимая губы и пытаясь не замечать явной подначки. — Гарри не на вашей стороне! Он не собирается ничего тебе докладывать!

— Может быть у этих магглов всё же есть капля здравого смысла, бедняги готовы на всё, лишь бы от тебя избавиться, правда, Поттер?

— Заткнись, Малфой, — выплюнул Рон.

— Так что ты сотворил, чтобы оказаться с Северусом?

— С Северусом? — изумлённо спросил Гарри, невольно нарушив обет молчания. С каких это пор Малфой называет Снейпа по имени?

— Ты вполне мог бы сказать мне прямо сейчас, всё равно на днях он приедет в мэнор и расскажет нам всё сам... Этих магглов силой заставили взять тебя назад, Поттер? Видимо да, ведь никто не может вынести тебя больше пяти минут. Взгляни хотя бы, кто у тебя в друзьях: предатель крови и грязнокровка, это всё, что тебе удалось наскрести.

Гарри стиснул зубы с такой силой, что у него заболела челюсть.

— Что тебе до его домашней жизни, Малфой? — Гермиона пыталась подтолкнуть мальчишек вперёд, чтобы те, наконец, разминулись с Малфоем.

— Задел за живое, да, Поттер? — Драко смотрел прямо на Гарри, пока тот тщетно пытался утопить ненавистный голос в шуме неуклонно приближающегося мятежа. — Мне просто жаль Северуса... застрять с тобой на несколько недель, не знаю, как он не рехнулся... Нечего сказать, Поттер? Держу пари, ты был противен даже собственной матери; я бы сам бросился навстречу Аваде, если бы знал, что мне придётся терпеть тебя целых семнадцать лет.

Тут уж Гарри не выдержал и толкнул Малфоя с такой силой, что тот отлетел и врезался в дерево.

— Гарри, нет!

В мгновение ока палочка оказалась у Малфоя в руках, и Гарри отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от заклятья. Его рука машинально потянулась к собственной палочке, но вернулась ни с чем.

— Expelliarmus! — крикнула Гермиона, целясь в слизеринца.

— Мимо, грязнокровка.

Рон отменил единственный, освещавший дорогу Lumos, чтобы бросить проклятие в Малфоя, однако тот только рассмеялся — брошенное заклинание ярко осветило место, где стоял Гарри, позволив Малфою скрыться. В следующую секунду Гарри чудом увернулся от забористого режущего заклятья, которое всё же слегка зацепило его щеку.

— Прекратите, у нас нет времени! — заорала Гермиона. — Мы должны уходить, сейчас же!

Гарри ничего не оставалось, как схватить за руку Рона и последовать за ней, одновременно шаря по всем карманам в поисках палочки.

— Почему ты не проклял его? — возмутился Рон, когда они отошли на безопасное расстояние и уже с трудом различали звуки беспорядков.

— Я потерял палочку, — не в силах поверить в случившееся, Гарри продолжал лихорадочно обшаривать карманы.

— Что значит потерял? — в ужасе спросил Рон.

— А как ты думаешь?! У меня её нет! — Гарри начала охватывать паника. Палочка всегда была при нём, что он будет без неё делать?

— Может ты оставил её в палатке?

— Нет, я бы никогда её не оставил, я знаю, что она у меня была! — Гарри начал осматривать землю под ногами. — Мы должны вернуться...

— Мы не можем, Гарри! Нам нужно уйти подальше от мятежа, от Малфоя...

— Папа поможет тебе найти её позже, ты наверное просто оставил её в палатке...

— Я её не оставлял...

— Идёмте же, мы должны найти остальных! — настаивала Гермиона, не обращая внимания на его возражения.

Будучи в полном раздрае, Гарри не придал значения глубокому голосу, нараспев произнесшему «Morsmordre» где-то недалеко от них.

— Гарри, ну давай же! Нам нельзя оставаться здесь ни секунды, мы должны идти! — в ужасе крикнула Гермиона.

— Ого, а это что такое? — изумлённо спросил Рон, уставившись на мерцающий в небе череп.

— Рон, шевелись! Это символ Сам-Знаешь-Кого!

Гарри выругался про себя. Мало того, что он потерял палочку, так теперь ещё и эта напасть! Как он собирается защищаться? Правда, шрам его не беспокоил, значит Волеморта не было поблизости...

Внезапно ход его мыслей был прерван громкими хлопками аппарации, раздававшимися со всех сторон.

— Ложись! — крикнул Гарри.

Когда летящие направо и налево заклинания перестали рассекать воздух у них над головами, до них донёсся бесконечно родной и желанный голос мистера Уизли, пытающегося объяснить коллегам, что перед ними не Пожиратели Смерти, а обычные дети. Гарри подумал, что волшебники из Министерства не очень-то церемонятся, предпочитая сперва проклясть, а потом уж задавать вопросы. Да уж, вряд ли всё это впечатлит Снейпа. Существовала большая вероятность, что тот больше никогда и никуда его не выпустит! Прощай квиддичная площадка по вечерам...

— Их застали на месте преступления!

— Амос, это абсурд...

— Это произошло не здесь, а вон там! — поправила сотрудника Министерства Гермиона, показывая на деревья. Гарри едва сдержал улыбку.

— Неужели? И вы просто случайно оказались рядом с теми, кто бросил проклятье, не так ли?

— Мы не видели, кто наколдовал знак, но мы их слышали, — вмешался Гарри.

Но вместо того, чтобы отправиться на поиски злоумышленника, министерские ведьмы и волшебники сначала с секунду неподвижно смотрели на него, а затем обменялись некими приглушёнными репликами. Догадываясь, к чему всё идёт, мистер Уизли громко предложил обыскать всё вокруг на случай, если им всё же удалось кого-то зацепить.

Гарри нахмурился. Он не любил привлекать к себе внимание и терпеть не мог, когда его узнавали, но это было ничто в сравнении с той реакцией, которую он вызывал сейчас: министерские пялились на него с подозрением и, в конце концов, нацелили палочки прямо на Гарри.

— Что происходит? — из-за отсутствия палочки он чувствовал себя ужасно уязвимым.

— Молодой человек, вопросы здесь задаём мы.

— Сюда! Мы кого-то нашли!

Несколько сотрудников тут же опустили палочки, однако палочка Амоса Диггори не сдвинулась с места.

— Мы нашли эльфа! Это Винки, эльф Крауча, и у неё палочка!

— Разве это не эльф с верхней трибуны? — прошептала Гермиона.

Сообщение вызвало волну удивления. Диггори, наконец, опустил палочку и, как ни в чём ни бывало, направился к маленькому эльфу, чтобы взяться теперь уже за него.

— Пап, что случилось?

— Быстро, что здесь произошло? — воспользовался моментом мистер Уизли.

— Мы были в том самом месте, где они нашли эльфа, и слышали, как мужской голос произнёс заклинание, а потом в небе появилась эта штуковина и все на нас напали!

— Это был голос человека, а не эльфа, — вмешалась Гермиона, наблюдая за тем, как насмерть перепуганного домовика приводят в чувство.

— Почему они обвиняют Гарри?

— Никто не обвиняет Гарри, успокойся.

— Значит ты подобрала её с земли, да эльф? — набросился Диггори на крошечное существо. -Ты уверена, что у тебя не было времени стрельнуть пару-тройку проклятий, пока ты держала её в руках? — не унимался он, размахивая палочкой перед носом бедняжки, которая, по мнению Гарри, и без того была напугана до предела.

— Я... я найти эту палочку, я не пользоваться ей!

— Она не могла это сделать, мы слышали человеческий голос, — громко сказала Гермиона, с отвращением глядя на то, как рослый мужчина запугивет маленького эльфа.

— И откуда, по-вашему, мой домашний эльф мог научиться проклятью Чёрной Метки? — раздался сзади спокойный голос мистера Крауча, в котором однако явно проступали нотки бешенства. Гарри даже не заметил его появления. Сразу стало ясно, кто здесь здесь хозяин, поскольку вопрос привёл остальную группу в состояние ступора.

— Я... нет, конечно же это... — сбивчиво начал Диггори, подняв палочку вверх в знак того, что он не имеет ничего против, и Гарри её тут же узнал:

— Эй! Это моя палочка!

Все снова посмотрели на него. Похоже, Диггори понадобилось некоторое время, чтобы переварить полученную информацию, но как только ему это удалось, в его в глазах зажёгся маниакальный блеск:

— Твоя? Значит ты признаёшь?

— Что? Ну да, это моя палочка. Я её потерял.

— Или избавился...

— Вы отдаёте себе отчёт, что обвиняете не кого-нибудь, а Гарри Поттера, — заметил Артут Уизли, и несколько министерских, стоящих рядом с Амосом Диггори, в смущении начали переминаться с ноги на ногу.

— Да? А с кем он жил этим летом? Думаю, мы прекрасно знаем, где он мог нахвататься тёмных проклятий!

При этих словах министерские немного воспряли духом, а некоторые из них принялись перешептываться между собой. Гарри показалось, что кто-то произнёс имя Снейпа. Крауч сохранял молчание, холодно наблюдая за происходящим.

— Снейп не учил меня никаким тёмным заклинаниям, — Гарри смотрел на них как на умалишённых.

— Амос, в самом деле. За Северуса Снейпа поручился сам Альбус Дамблдор, он уже много лет работает в Хогвартсе.

— Далеко не каждый верит в его чудесное исправление, не все из нас такие простаки!

— Какое исправление? — вскинулся Рон, вопросительно глядя на своего отца.

— Я не наколдовывал эту штуку! — перебил их Гарри, неопределённо махнув рукой в сторону мерцающего в небе зловещего знака.

— Гарри не мог этого сделать! У него не было палочки! — настаивала Гермиона.

— Боюсь, нельзя исключать возможность того, что мальчишкой кто-то управляет.

Мальчишкой.

Гарри нахмурился. Почему все настаивали на том, чтобы называть его именно так?

— Никто мной не управляет! Отдайте палочку!

— К нему могли применить Confundus, на Imperio это не похоже, хотя и не исключено, — говорил Диггори стоящему позади себя мужчине. Тот согласно кивал.

— Мистер Уизли! — взмолился Гарри.

— Амос, Гарри больше не живёт с профессором Снейпом. Он живёт у родственников, каким образом Северус может его контролировать? Мистер Крауч, это становится смешным, — обратился он к вышестоящей инстанции.

Гарри был благодарен мистеру Уизли за то, что он не упомянул тот факт, что именно Снейп доставил его в Нору.

— Посмотри на улики, Артур. Мы быстро кое-что проверим.

— Что вы собираетесь делать? — нервно спросил Гарри.

— Они не могут применить к тебе Veritaserum без согласия твоих опекунов, — спокойно пояснил мистер Уизли. Это будет обычная проверка на скрытые чары, чтобы убедиться, что никто не воздействует на твоё сознание.

— Винки? — обратилась Гермиона к всё ещё дрожащему эльфу. — Тот голос, что произнёс заклинание был похож на голос Гарри?

— Н-нет.

— Видите! Спросите у неё, что за голос был у того человека! Он был совсем не такой, как у Гарри, во-первых, это был голос взрослого мужчины...

— Думаю, это проясняет дело, не так ли? — радостно объявил мистер Уизли, затем вполголоса обратился к Диггори: — Амос, у Гарри даже не было палочки, ему четырнадцать лет, и у нас есть три свидетеля, утверждающих, что это сделал не он. Ты в самом деле собираешься забрать мальчика с места беспорядков, из-под Чёрной Метки, чтобы проверить его на скрытые чары?

Последние слова Артура, подкреплённые коротким кивком Крауча, наконец заставили Диггори уступить.

— Могу я получить назад свою палочку? — нетерпеливо спросил Гарри.

— Извини, Гарри, Амос имеет свойство слегка увлекаться.

Слегка? Похоже, Диггори даже не считал, что Гарри был нужен Confundus! Тот выглядел так, будто ожидал, что Гарри вот-вот начнёт швыряться направо и налево тёмными проклятиями только потому, что он жил со Снейпом! Да уж, Снейп так боялся за свою репутацию, а в результате к чёрту полетела репутация Гарри. Если так пойдёт и дальше, то повторение второго курса ему обеспечено!

— Так что они имели в виду насчёт Снейпа? — спросил Рон, когда они, наконец, остались одни.

— Уместнее было бы спросить, почему они решили, что профессор Снейп научил Гарри заклятью Чёрной Метки, — перебила Гермиона.

— Что вообще такое эта Чёрная Метка? — опередил Рона Гарри.

— Это символ Пожирателей, тебе стоило бы об этом знать.

— Откуда я могу это знать? — бросил Гарри, начиная терять терпение.

— Всё, успокойтесь, — вмешался мистер Уизли. — Гермиона права, Чёрная Метка — символ Пожирателей Смерти.

— Пожирателей Смерти? — переспросил Рон.

— Ближайших сподвижников Сам-Знаешь-Кого. Естественно, не каждый знает, как её наколдовать, так что очевидно, что это сделал кто-то из его окружения.

— Но почему все так напуганы каким-то дурацким черепом в небе? Можно подумать, сюда явился сам Тот-Кого-Нельзя-Называть.

— Думай головой, Рон! Большинство из них прекрасно помнит, что было до того, как Сам-Знаешь-Кто был повержен; люди жили в страхе, боясь, что в один прекрасный день они вернутся домой и увидят над крышей Чёрную Метку, прекрасно понимая, что их ждёт внутри... это невозможно описать словами.

— Так значит Снейп был Пожирателем Смерти? — Рон с трудом сдерживал радостное возбуждение от неожиданного открытия.

— За профессора Снейпа много лет назад поручился профессор Дамблдор. Одного этого должно быть достаточно, но в Министерстве есть люди, которые до сих пор не верят в его исправление.

— Зато Малфой сидит на верхней трибуне! — в бешенстве крикнул Гарри.

— Малфои — богатая семья... это довольно непростая ситуация, и кроме того, профессор Снейп не особо стремится изменить о себе мнение. Не болтайте о том, что узнали, и не лезьте в бутылку, я в курсе, что вы трое с ним не ладите, но это серьёзные вещи...

— Конечно, — с готовностью отозвалась Гермиона.

— Рон? Гарри?

— Да, я не буду.

— Ладно, — нехотя согласился Рон.

_____________________________________________________________________________________

— Так что ты думаешь насчёт того, что Снейп был Пожирателем Смерти? — спросил Рон, сгребая в охапку одежду и кое-как запихивая её обратно в сумку.

— Твой отец не сказал, что он был Пожирателем, Дамблдор поручился за него, — ответил Гарри.

— Похоже, все остальные считают по-другому. Диггори сказал чудесное исправление... думаю, он всё-таки был Пожирателем.

— Вообще-то Рон прав, с чего бы он сказал, что профессор Снейп исправился? Видимо, это означает, что он изменился. Наверное, когда-то он всё же был Пожирателем...

— Не всё ли равно? Дамблдор доверяет ему, разве этого недостаточно? Я думал, мы уже вышли из того возраста, когда считали Снейпа исчадием ада, — внезапно Гарри почувствовал, что ужасно устал.

— Я-то вышла, это ты никак не выходил, — попыталась защититься Гермиона.

— Да ты, я смотрю, запел по-другому, — отозвался Рон. — Может быть, к тебе всё-таки применили Confundus...

— Ничего ко мне применяли! Просто, я думаю, у нас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Мы знаем, что проблема не в Снейпе, он всегда спасает мне жизнь, Малфои — вот кого мы должны опасаться.

— Да, конечно, но разве Драко не сказал, что Снейп собирается говорить с ними о тебе...

— Ладно, ты права, это и в самом деле подозрительно. Но не думаю, что Снейпу будет, что сказать — в любом случае, мы практически не общались.

— Профессор Снейп весьма проницателен, и ты только что сказал, что Дамблдор ему доверяет, так почему же ему нечего будет сказать Малфою?

— Просто, я думаю, что Дамблдор прав. Плюс Снейп знает про Сириуса и ненавидит его даже больше, чем меня — вы видели их вместе. Если бы он не был на нашей стороне, он бы давно уже выдал его с потрохами, или убил, или ещё что-нибудь...

— Это да...

— Всё равно, ты ведёшь себя так, будто на тебя навели порчу, — не унимался Рон. — Может быть, у тебя эта штука, которая бывает у заложников? Ну, когда им начинает нравиться их похититель...

— Стокгольмский синдром, — подсказала Гермиона.

— Думаю, что волшебники называют это по-другому...

— Снейп меня не похищал, и у меня нет никакого синдрома. Я просто говорю, что если бы Снейп был на их стороне, мы бы уже об этом знали, и он не стал бы спасать мне жизнь.

— Думаю, нам стоит выяснить, был ли он на самом деле Пожирателем Смерти, — заявила Гермиона с таким видом, будто это было совершенно плёвое дело.

— Ну и как мы это узнаем? — тон Гарри давал понять, что более нелепого предложения он ещё не слышал. Да и какая разница, Снейп уже и так сказал ему, что шпионил, естественно, все думают, что он был Пожирателем!

— Для начала, у него на руке должна быть Чёрная Метка...

— Снейп всегда носит одежду с длинным рукавом... — вставил Рон.

— Ага, значит мы просто попросим его закатать рукава? Решено, — ядовито заметил Гарри, складывая вещи в рюкзак.

— Ты ведь жил с ним, ты хоть раз видел его руки?

— Вообще-то, нет...

— Ага, вот вам и доказательство! — торжествующе выкрикнул Рон.

— Думаю, мы должны увидеть метку своими глазами, чтобы считать это доказательством, Рон, — вмешалась Гермиона.

— Ладно, мы будем наблюдать за Снейпом, но меня больше волнует Люциус Малфой. Наверняка, он был одним из зачинщиков беспорядков — поднимал в воздух этих магглов.

— Эй, вы трое, выходите! Нам нужно убрать палатку, — крикнул с улицы мистер Уизли.

— Хватит на меня так смотреть, Рон, — с досадой бросил Гарри. — Я не говорю, что Снейп замечательный человек, просто я не думаю, что он собирается меня убить или передать в руки Волдеморту.

_____________________________________________________________________________________

— Дорогие мои, я так волновалась! — воскликнула миссис Уизли, как только они показались на дороге, ведущей к Норе.

Гарри чуть было не проглядел фигуру в чёрном, стоящую позади неё с видом полного безразличия.

Снейп пришёл на десять часов раньше.