Слово о Драконе (джен)

Коллегия Бардов — заведение прелюбопытнейшее. Помимо собственно обучения подрастающего поколения и распевания песен барды занимаются и кое-чем другим.

Второй профиль Коллегии — торговля информацией. Бард везде бывает, всё видит, порой о том, что происходит, барды умудряются узнавать раньше официальных властей, потому что близки к народу, и раньше простых людей, потому что близки к власти.

Бард обязан уметь не только играть на музыкальных инструментах и петь баллады. Бард должен постоянно держать глаза и уши открытыми. Ведь даже то, что именно просят спеть люди, многое говорит о царящих настроениях. Правильно интерпретируя увиденное и услышанное, бард узнаёт много нового, и при случае делится с коллегами по лютне.

Разумеется, не каждый выпускник Коллегии Бардов причастен к её второй жизни. Кому-то достаточно простой роли певца в деревенской таверне — эти выпускаются уже через несколько месяцев, научившись читать ноты, разбирать аккорды и заучив несколько самых популярных песен. А вот далее, если ученик желал совершенствоваться, он уже самостоятельно решал, какими курсами занять своё свободное время. Коллегия может многому научить, здесь преподаются и стихосложение, и риторика, и история, и музыкальная теория, на основе которой можно писать собственную музыку, и тренировки в записи незнакомых мелодий на слух, и регулярные лекции по современной политической обстановке, и многое, многое другое.

Товарищи Дина были весьма наивны, полагая, что в коллегию берут любого желающего в любое время, но повезло — Виармо на радостях от возвращения любимого праздника сделал исключение и принял новичка в середине учебного года. Да, барды учились весной и летом, чтобы к концу Месяца Мороза уже быть способными развлекать песнями простой народ, закончивший битву за урожай и жаждущий отдыха. По этой же причине желающих обучаться было обычно немного. На полях возиться надо, а не на лютне тренькать!

Краснеть за своего протеже директору не пришлось. В считанные дни Дин догнал программу-минимум, разучил нотную грамоту и присоединился к группе обязательного начального обучения.

Виармо не оставлял дело на самотёк, приглядывая за столь необычным учеником. Всё-таки обстоятельства становления Дина бардом были необычны, что поневоле вызывало интерес. Наблюдать за ним было даже любопытно. Поначалу у Дина не всё получалось, он часто обращался за помощью к преподавателям, а после занятий, пока остальные позволяли себе расслабиться, терзал несчастную лютню. Постепенно дело пошло, Дин уже не путался в ладах, легко заучивал новые песни, уверенно читал с листа несложные мелодии, и Виармо уже прикидывал, на какие курсы ему стоит посоветовать записаться в следующем году, чтобы полностью раскрыть потенциал. Уж в том, что Дин станет не просто бардом, у главы Коллегии сомнений не было.

Поздним утром двадцать первого числа месяца Последнего Зерна Дин направлялся в «Смеющуюся крысу». Ему предстояло несколько часов получать практические навыки выступления в таверне и постараться не быть освистанным. Середина дня, турдас — публики будет немного, а значит, и шанс опозориться низок. В багаже знаний Дина имелся с десяток популярных песен на три аккорда и пара штук инструментальных композиций, на несколько часов должно было хватить, а ближе к вечеру он уже уступит сцену постоянному барду «Крысы» и вернётся в коллегию получать зачёт.

На пути попалась небольшая толпа. Дин свернул было в переулок, чтобы не толкаться, но до его ушей из гула голосов донеслось что-то странное. Нахмурившись, рыжий бард резко сменил направление и, толкаясь локтями, добрался до самого центра толпы.

— Кто тут что про драконов говорит? — голос у Дина стараниями преподавателей Коллегии и благодаря природному таланту был тот ещё, глубокий и звучный, так что все взгляды тут же скрестились на нём.

— Дракон! Огромный чёрный дракон напал на Хелген четыре дня назад! — предыдущий оратор попытался вернуть внимание благодарных слушателей. — Я только что из Чёрного замка, принёс весть легату.

— Ты лично это видел? — Дин придвинулся ещё ближе. — Как тебя, кстати?

— Хадвар. Да, я видел дракона. Он налетел, когда должны были казнить Ульфрика…

— А вот с этого момента поподробнее, — решительно перебил Дин. — Давай сначала.

В кратком изложении история выглядела следующим образом. В сандас, семнадцатого числа, должна была состояться торжественная казнь Ульфрика Буревестника, который умудрился попасться неподалёку от Хелгена. Однако, когда голова предводителя восстания уже лежала на плахе, земля содрогнулась, а по людям прошлась волна пламени. С неба начали падать горящие камни, всё заволокло дымом, но разглядеть исполинского крылатого ящера, летавшего над домами, было можно. Хадвар был одним из немногих выживших, сумевших уйти подземным ходом, и самым целым. Именно поэтому он и был отправлен гонцом.

До Вайтрана Хадвару пришлось добираться своим ходом, и ярл не сразу согласился его принять, зато потом гонец с дурной вестью гнал лошадей во весь опор, останавливаясь в имперских фортах лишь затем, чтобы сменить коня, наскоро поесть и на несколько часов забыться сном.

— То-то ты такой затраханный, — покачал головой Дин. — Ты бы, братец, чем народ тешить, лучше бы сходил и отоспался. А легат и ярл умные, сами придумают, что делать.

— Ох, ты прав, — согласился Хадвар. — И правда, пойду я.

Толпа расходилась с лёгким недовольством из-за того, что продолжения не будет, но людям и имеющихся сведений с головой хватит для слухов и перетолков.

А Дин, забыв про «Смеющуюся крысу», развернулся и побежал в Коллегию. Ему просто необходимо было увидеть всё самому. Убедиться. Но просто так занятия прогуливать никто не позволит.

Да и лошадь не дадут.