Тюрьма из Стекла (джен)

Если бы Томасу пришлось предположить, он бы сказал, что всё начало идти наперекосяк, когда здание загорелось. Это началось довольно просто. В одной реальности он сидел в своём кабинете, проверяя акции и местные новости. В другой, он получал отчёт от мистера Питтера, подтверждавший: да, его дом теперь являлся дырой в земле, из-за того, что казалось взрывом газа, когда сигналы тревоги базы начали звенеть в обеих его временных линиях. Спустя несколько мгновений шум прекратился, и Томас выжидающе посмотрел на низкого человека перед собой.

— Это была пожарная тревога, сэр, — ответил мистер Питтер на молчаливый вопрос.

Томас нахмурился, пока ледяная хватка паранойи прокрадывалась по его позвоночнику:

— Я определённо надеюсь, что база не собирается сгореть. В конце концов, это в основном бетон.

— Нет, сэр, это кажется маловероятным, — его секретарь нервно посмотрел на дверь, прежде чем продолжил, — возможно, мне следует выйти на связь с людьми… просто на всякий случай?

— Возможно, вам следует, — сухо ответил Томас, махнув рукой, отпуская дурака. Он облизал губы в размышлении, быстро формируя план, затем закрыл временную линию. Он разделил реальность вновь, требуя доклада от командира базы в одной, в то же время яростно собираясь в другой. Томас не верил в совпадения. Это либо являлось очень странным днём, либо атакой. Его инстинкты выживания, усовершенствованные за годы паранойи и изменения города, кричали последнее.

Наконец, несколько напряжённых секунд спустя, командир базы ответил на запрос:

— Сэр, кто-то включил пожарную сигнализацию в здании над нами. Пожарная команда находится в пути, а люди эвакуируются.

— Есть ли там вообще огонь? Откуда он появился? — потребовал Томас.

— Да, сэр. Откуда-то с верхних этажей. Мы не уверены в точном месторасположении, — пришёл стоический ответ.

Томас сделал паузу, быстро рассматривая варианты.

— Считайте эту базу скомпрометированной, — приказал он. — Прикажите команде очистить зону около заднего выхода. Мы переезжаем на точку Дельта. — Если он и ошибался в ситуации, ну, в любом случае пришло время перемещаться. Новое место всё ещё отстраивалось, но находилось в менее стратегически очевидной позиции. Томасу никогда не следовало уступать удобству, месторасположение этой базы являлось слишком уж очевидным!

В другой реальности Томас завершил складывать личные вещи в вещевую сумку и покинул кабинет, рявкая приказы ближайшему наёмнику:

— Ты! — он бросил ему свою сумку: — Найди Психа. Скажи ему, чтобы переоделся в гражданскую одежду и вышел через задний выход, затем подогнал фургон к переднему входу здания и ждал моего сигнала. — Мужчина отсалютовал и поспешил выполнять приказания. Томас развернулся к секретарю: — Мистер Питтер, я покидаю базу. Составьте план по перемещению на точку Дельта за ближайшие два дня. — Томас покинул комнату, не дожидаясь подтверждения.

Его текущая база изначально являлась незавершённым убежищем от Губителей. Томас перепрофилировал её для своих собственных нужд, замуровав лестницу, что позволила бы большим толпам людей войти в структуру. Существовало лишь два пути внутрь и наружу базы. Тяжёлый скрытый подземный туннель, что приводил к складу в полуквартале, или скорый лифт из офисного здания выше. Лифт, который требовал магнитную карту для использования и имел скрытый сканер отпечатков пальцев для вторичной проверки. Томас сожалел о том, что не снабдил штуку клеймором⁽¹⁾ или пятью, когда вошёл в него, быстро вылезая из костюма Выверта и бросая тот, прежде чем двери закрылись. Он вынул карту, подержал палец у сканера и удовлетворенно вздохнул, когда лифт поднялся.

В безопасности. Всё, что ему было необходимо, это слиться с толпой эвакуировавшихся гражданских. Он не являлся Вывертом, он был просто Томасом Калвертом, и здесь посещал друга, Клэр Резерфорд, которая работала секретаршей у Линкса Теха на третьем этаже, для обеда.

Прикрытия являлись его способом жизни к этому моменту. К сожалению, это мало помогло ему — он сделал четыре шага от лифта, прежде чем холодная рука сжала его шею, и он потерял все ощущения ниже головы. Он рухнул безжизненной кучей, простонав, когда его голова встретилась с полом.

— Привет, Томас, — женский голос, холодней, чем глубины космоса, прошипел ему в ухо. — Я искала тебя.

Томас не сильно порадовался, подтвердив паранойю.

— Пожалуйста, помоги мне! — прокричал он не совсем в издевательском ужасе. — Я удерживался уже почти год пленником у суперзлодейки Выверт! Она шантажировала меня, чтобы я играл её роль, но я сумел сбежать из-за путаницы от огня!

В другой реальности он выкрикивал приказы в микрофон:

— Проведите команду через служебный лифт в полной экипировке! Убейте любую женщину, которую найдёте в пятидесяти футах от лифта! Сейчас же! — Внимание, которое он привлечёт таким открытым действием, было бессмысленным рядом с кем-то, знавшим о его гражданской личности. Он мог пережить любое возмездие, до тех пор, пока его легенда являлась неприкосновенной.

В то же время, захваченный, он отчаянно искал спасательный круг:

— Ты с Протекторатом? Они могут подтвердить, кто я! Я могу предложить информацию по настоящей Выверт! Она умник с суперинтуицией, она может сказать всё о тебе, просто взглянув! Она, наверное, скомпрометировала каждый уровень местного правительства через принуждение и шантаж!

Бетонный пол обернулся вокруг лица Томаса, а его похититель перевернула его. Он быстро запомнил внешность врага, безжалостно подавляя отбитую её возрастом гордость.

— Так ты просто невинный, пойманный во всём этом? — спросила она, её голос окрашивало тёмное веселье, пока она прикладывала руку к его щеке. — Тогда, полагаю, ты не будешь против, если я эту твою силу просто на...

Томас захлопнул ту временную линию. Он нетвёрдо вдохнул, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение. Она блефовала, или действительно могла каким-то образом вредить силам? Нет. Это не имело значения, ему придётся предположить, что она могла. Простое прикосновение могло оказаться катастрофическим. Он разделил реальность вновь.

В обеих временных линиях он перетранслировал описание по базе:

— Наш враг молодая, низкая девушка. Азиатского происхождения, чёрные волосы с синими прядями. Она, по крайней мере, Контакт 6, способна парализовать прикосновением. Попытайтесь взять её живой, но смертельные меры разрешены. — Он бы предпочёл допросить её, узнать, как именно она узнала о нём, но также согласился бы и на труп к этому моменту. Девушка была слишком опасной, чтобы жить.

В одной реальности он продолжил отдавать приказания:

— Более того, мы закрываем базу, джентльмены. Любой, кому не назначено задание, должен охранять выходы в полном обмундировании. — Затем он сел обратно за свой стол, подобрал телефон. Пришло время вызвать больше людей.

В другой реальности он снова начал процесс сбора личных вещей. Томас предполагал, что оставаться на базе будет самым безопасным, но удержание обеих его реальностей так близко раздражало его. Как только он получит сигнал «путь свободен» от своей наземной команды, то выйдет через задний выход и покинет эту позицию.

Обстоятельства же отказались сотрудничать, однако, с его осторожностью, поскольку база сотряслась вокруг него в обеих реальностях, а пожарная тревога начала звенеть вновь. Несколько мгновений спустя мистер Питтер ворвался в его кабинет:

— Здание над нами рухнуло, сэр! Сервисный лифт горит, и дым начинает проникать на базу. Нам нужно эвакуироваться!

Томас нахмурился от раздражения и рассмотрел варианты. Эта база не была оборудована средством самоуничтожения, но определённо имела функцию экстренной очистки для местной сети. Он потеряет значительное количество данных, но… Со вздохом он вбил коды в обеих временных линиях. Нерешительность тут не принесёт ему пользы.

— Мистер Питтер. — В одной временной линии Томас порылся в ближайшем шкафчике и передал ему около полудюжины запасных костюмов Выверта. — Пусть несколько людей наденут это. Время уходить.

Другой Томас вместо этого передал одну экипировку:

— Надень это. Время уходить. — Он открыл самый глубокий ящик стола и вытащил большую сумку, игнорируя напуганного маленького мужчину, выполнявшего его приказ. Он вошёл в личную ванную и открыл сумку, обнаружив в той кевларовую куртку, чёрную рубашку и свободные штаны с большими карманами, складную технарскую винтовку и балаклаву.

Это не паранойя, если люди действительно стараются схватить тебя.

Полностью замаскированный под очередного наёмника Томас оставил кабинет, чтобы присоединиться к группе, которую собрал мистер Питтер. В другой реальности Томас уже прокладывал себе путь через длинный туннель, что вёл к заднему выходу, окружённый наёмниками, из которых шестеро были одеты в костюм «Выверта». Путь освещался маленькими лампами, их мягкое свечение предоставляло как раз достаточно света для передвижения. Этот путь редко использовался его людьми, и он мог заметить, где отпечатки ног команды уборщиков нарушали пыль.

Томас прошёл полпути, пока он-Наёмник лишь только вошёл в туннель, когда свет замигал и потух. Напряжённый момент нарушил неистовый шелест снаряжения, пока наёмники включали фонари. Туннель был достаточно широк, чтобы четыре человека стояли плечом к плечу, так что их формация являлась простым квадратом, с замаскированными Вывертами посередине, каждый защищённый человеком с большой пушкой. Стратегия являлась идеальной для защиты против одинокого Контакта, у которого и понятия не будет, который из Вывертов настоящий, и у которого будет мало возможностей для сокращения дистанции.

И совсем не помогла против плавления бетона и его обрушения на них, словно водопада.

Множество криков оборвалось, поскольку суспензия окружила каждого и затвердела, пока технарское оружие измельчалось в порошок под весом тяжёлого камня. Томас бросил человека перед собой в волну серой жидкости и ступил на его спину, пока проскальзывал мимо хаоса. Он сумел коснуться твёрдой земли, сорвавшись на перекат, чтобы сохранить импульс, прежде чем река бетона протекла вокруг его ног и заперла его на месте.

Маленькая фигура упала в его поле зрения, подсвеченная лишь упавшим фонариком, и медленно подошла к нему. Томас едва смог разглядеть довольную улыбку, прежде чем закрыл временную линию.

Он разделил оставшуюся временную линию снова, раздавая приказы в обеих.

— Она может манипулировать бетоном в потолке и полу, — прошептал он приспешникам. — Разделитесь. Она скрывается в потолке. Как только огни замерцают, немедленно откройте огонь.

В одной реальности он направился вперёд со своими людьми, в другой он задержался у входа в туннель. Его враг, очевидно, имела какой-то способ опознавания его, но, в то время как его маскировка являлась бесполезной, его пистолет сработает отлично.

Свет моргнул в обеих временных линиях. Крики "Открыть огонь!" эхом раздались по туннелю, и хрустящий скрежет технарских лазеров присоединился к шуму. Потолок разрушился, когда жар сорвал слои бетона, и на мгновение Томас ощутил триумф. Затем, из шторма лазерного огня, прокатилась волна давления, прорвавшись вниз и через собравшихся солдат. Треск смещённого воздуха забил шумом уши Томаса, и шоковая волна сбила его с ног.

В другой временной линии, он внимательно слушал, но лишь слышал постоянный шум лазеров.

— Наблюдаете ли цель? — прокричал он немедленно по рации. — Цель… — Потолок над ним растаял, и Томас рефлекторно закрыл временную линию, когда рука потянулась через жидкость к его лицу.

Томас застонал, перекатившись на ноги, неуверенно осматривая окружение. Все его наёмники находились в различной степени дезориентации, а их оружие — сломанным, и на земле. Томас глянул на свою собственную винтовку, разбитую и бесполезную, свисавшую с плеча. Ему не хватало ясности свободной от сотрясения временной линии, и он мог лишь глупо смотреть, пока волна бетона отрывалась от стены и окружала его.

В ловушке! Уязвимый! Адреналин гремел в его венах. Он бил по твёрдым стенам, кричал до хрипоты, пока недостаток кислорода не поглотил его сознание.

Он закрыл глаза, приветствуя темноту, что поглощала разум. Что угодно, чтобы сбежать от этого страха, этой клетки, этой гробницы.

1) Противопехотная мина направленного действия.

Вернуться к тексту