Тюрьма из Стекла (джен)

Никос Василь привык всегда иметь преимущество в жизни. Его сила практически гарантировала, что социальные взаимодействия неизбежно пройдут в его пользу. К сожалению, это оставило его испытывавшим некоторые затруднения теперь, когда Катализатор доказала свой иммунитет к его… чарам.

Он не считал, что она убьёт его. Не до тех пор, по крайней мере, пока его цель не будет достигнута. В конце концов, она разыскивала его. У него имелось что-то, чего она желала, что-то, что он мог предложить ей: свою силу, отточенную почти за десятилетие регулярного использования. Шери не сможет сравниться с ним, вне зависимости от того, как много она протестовала против этого факта. Его жизнь была гарантирована его собственной полезностью, если уж не словами Катализатор.

На время, по крайней мере.

Выживет или нет он после этого, будет зависеть от него. У Никоса имелось мало опыта в нахождении на этой стороне уравнения. Обычно это он, кто удерживал всю силу. Обычно это Сердцеед, кто решал, будет человек жить или умрёт. Никос не особенно хотел обучаться подхалимству, но это бы оказалось довольно полезно в этот конкретный момент.

Ну, ему просто придётся импровизировать.

На протяжении годов встречалось много людей, которые высказывали своё недовольство по поводу его наклонностей. Нескольких он даже оставил в живых. Почему? Почему он сделал это? Определённо имелась какая-то причина, кроме развлечения. Он не мог принять что-то такое случайное, такое произвольное, даже от себя. Он не мог позволить своей смерти оказаться результатом броска монеты.

Он сосредоточился на людях, которых пощадил, на их лицах, и голосах, и словах. Он закопался за туман гедонистического наслаждения, которое охватывало его воспоминания, и вспомнил чувства, что побудили его преподнести дар милосердия.

Многое из того являлось развлечением. Это было особенно удручающе. Но помимо этого: уважение, полезность, практичность.

Мало кто оказался достаточно умён, чтобы уступить их покровителю. Ещё меньше всё ещё было способно признать, когда они не заслуживали свои сокровища. Те редкие немногие, которые подходили к Никосу с уважением, с учтивостью, кто прекрасно знал, что они могут лишь просить его одолжения, тем людям он позволял уйти. С пустыми руками, конечно. Сердце, однажды разбитое, всегда останется его. Тем не менее, он уважал их достаточно, чтобы подарить им жизнь. Требовалось мужество, чтобы подойти к нему, попросить его о том, что являлось его, словно слуга, умолявший о даре. Подобное уважение следовало награждать. Если бы только его дети придерживались такой же морали.

Конечно, варианты не были просто смертью или пренебрежением. Некоторые просители были слишком полезны, чтобы их отпускать. Его семья постоянно росла, а потому также и их нужды. Никос не был выше заманивая людей в ловушку; его сила работала на обоих полах, вне зависимости от его собственных предпочтений. Некоторые использовались в качестве учителей, преподавателей для его детей. Другие занимали должности, позиции силы, и шептали секреты в уши Никоса. Некоторые содержались за их особенности, в качестве слуг, или племенного скота, или учебных манекенов для его детей. Все были полезны. Это являлось всем, на что они могли надеяться, перед лицом силы.

Редко, очень редко, Никос встречался с людьми, чья смерть на самом деле могла принести ему неприятности. Герои, обычно бездумно пытавшиеся совершить доброе дело в тот день. Никос не сильно бы пострадал угрызениями совести от их убийства, несмотря на всё, но иногда это бы стало просто слишком чертовски раздражающим — разбираться с последствиями. Это простая практичность, что позволила им жить. Пока Никос набирал возраста, росли его силы с его семьёй, это становилось всё меньше и меньше проблемой. В самом деле, это из-за забывания этого простого правила, что он практически потерял это всё. Хотелось надеяться, что Катализатор ещё не достигла такой точки.

Так что у него имелся ответ. У него имелся путь. Теперь ему просто следовало пройти по нему.

Золотое окно открыло реальность перед Никосом, и его сила атаковала разумы, что он увидел. Он смутно зарегистрировал их шок, их удивление, их страх, прежде чем задушить их подавлявшими любовью и преданностью.

«Поклоняйтесь мне, — вырезала его сила в их мозгу, — ибо я божественен».

Все они пали на колени, вместе, как один. Три тела, полностью преданные Сердцееду. Лишь после того, как он убедился в их верности, побеспокоился Никос о том, чтобы окинуть их взглядом.

Два мужчины, оба высокие и мускулистые, оба на несколько лет младше Никоса. Один носил скелет силовой брони, седой, и со шрамами, и уродливый. Его черты были порочными, несмотря на его восторженное выражение.

Другой мужчина носил обычную одежду: простую рубашку и хаки. Упаковка с фаст-фудом лежала, брошенная, у его ног, пока он склонился лицом вниз на полу. Он был чисто выбрит и лыс, с крестообразной татуировкой на щеке. В его эмоциях содержался малейший, скрытый страх, несмотря на чистейшее обожание. Это было нормально. Его сила не удаляла способности человека на страх, скорее заглушала это.

Последним обитателем оказалась женщина. Яростная и красивая, с полными губами и тёмной кожей, её плотно облегавший комбинезон подарил Никосу всевозможные интересные идеи.

Но сейчас было неподходящее время.

Он развернулся к Катализатор и почтительно склонил голову.

— Они мои.

Катализатор взглянула на Шери. Его дочь уставилась на него на мгновение, её эмоции боролись между злобой и страхом. Она взглянула на Катализатор и кивнула с гримасой.

Героиня приветливо улыбнулась ему.

— Хорошо. Пусть они секунду посидят на месте.

Никос моргнул в замешательстве, но передал команду. Как только та покинула его губы, рука сжала его плечо, и он двинулся. Улицы Монреаля размылись в линию, и его тело невольно застыло, пока пейзаж проносился мимо. Они остановились на парковке, проходя сотни метров меньше чем за секунду, и Никоса вырвало в ближайшие кусты.

Он мог расслышать, как судорожно вдыхала Шери рядом с ним, и кратко окинул взглядом свою дочь. Она покраснела, тяжело дышала, с одной рукой над сердцем, но Никос знал, что она ехала на такой мощной вспышке адреналина, какую она когда-либо ощущала. Катализатор пробивала себе путь в разум девушки медленно, но верно. Никос не нашёл бы там спасения.

Говоря о Катализатор, девушка подкралась к ним сзади. Её рука схватила за запястье Шери, снова, и Никос смог практически увидеть, как всплеск эндорфинов наполнял мозги его дочери. Шери медленно выпрямилась, всё ещё качаясь от притока гормонов, но послушно последовала туда, куда указывала ей героиня.

Никос, покачиваясь, встал и направился за парой, в сторону ближайшего офисного здания.

— Почему это, — пробормотала Катализатор, войдя в пустой вестибюль, — злодейские логова всегда находятся внутри убежищ от Губителей? — Её глаза смотрели прямо на плиточный пол.

— Удобство, — предложил Никос, всё ещё немного потерянный. Одинокий охранник подошёл к ним, и он рассеянно поработил мужчину.

— Вернись к своему столу, — приказал он, и мужчина заковылял обратно.

— Стой, — прервала Катализатор, и Никос замер. Использование его силы было полностью автоматическим, привычка, рождённая за бесчисленные года. Что, если у героини имелись проблемы с...

— Спроси его, является ли он членом Драконоборцев, — потребовала Катализатор.

Страх утих, лишь малая доля, и он позвал охранника обратно.

— Нет, сэр, — ответил мужчина после вопроса Никоса. — Я никогда не слышал о Драконоборцах.

Все трое кейпов уставились на него на мгновение, и Никос отпустил бесполезного глупца.

— Мне следует забрать его на выходе, — прокомментировал он своему похитителю. — Моя сила не исчезнет, и это выдаст наше присутствие.

Его взгляд прошёлся по камерам в вестибюле.

— Я могу также заставить его удалить записи с камер, прежде чем мы уйдём.

Катализатор пожала плечами.

— Камеры на данный момент не подключены к питанию. Что насчёт охранника — оставь его. Душечка сломает твоё влияние над ним, когда мы уйдём, — он вздрогнул от такого откровения, а Катализатор взглянула в сторону его дочери и улыбнулась. — Ведь так?

— Конечно, сломаю, — прорычала милая Шери Никосу, мужественно проталкиваясь через свой страх. Так много ненависти в этой девушке, где когда-то была любовь. Владение способностью сломать его силу было тревожным, но он сомневался, что она на самом деле сможет сразиться с ним. Он с радостью потеряет одного охранника с избыточным весом, если Катализатор потребует того у него. Такая дешёвая цена за жизнь.

Решив, казалось, проблему, Катализатор прошла по кругу в вестибюле, всё время таская за собой Шери. Спустя несколько мгновений она кивнула себе. Схватывающее движение в сторону Никоса заставило его пролететь в сторону младшей девушки, затем пол открылся, словно крышка люка, и гравитация взяла верх.

Он не закричал при падении, видя срезанные трубы и куски проводки мерцавшими в своём поле зрения, но это было близко. Он приземлился ушибленной кучей, рядом с тремя своими новейшими субъектами. Бывшие Драконоборцы встали, чтобы помочь Никосу подняться на ноги.

Он быстро осмотрел их, пока вставал, чтобы убедиться, что его сила всё ещё держалась, затем развернулся лицом к Катализатор. Героиня приземлилась мягко, Шери пролетела вниз с ней и беззастенчиво улыбнулась Никосу.

Он сдержал чувство беспомощной ярости и заставил себя горько улыбнуться. Уважение, всегда уважение. Это поможет ему остаться в живых.

Он указал рукой в сторону своих миньонов, вставив полупоклон для пущей верности.

— Драконоборцы ваши, моя леди, — он развернулся в сторону троицы и нарисовал верность в их психику. Они вздрогнули, когда его сила коснулась их, погружаясь в покорные позы. Его сила счистила ту личность, что они когда-то имели, заменяя её слепой преданностью. Это, по крайней мере, он мог отменить. Обладание безмозглыми рабами было полезным, но скучным. Тем не менее, он не станет здесь искушать судьбу. В этом состоянии послушание являлось всем их существованием.

— Вы ответите на вопросы, что она задаст, и будете повиноваться ей, как повиновались бы мне, — произнёс он. Это являлось самым близким к настоящей преданности, что он был готов предоставить своему похитителю. Троица развернулась к Катализатор, их глаза были пусты.

— Это супер жутко, — отметила она.

— Моя сила — это то, что она есть, — произнёс Никос с опущенным взглядом. — Я точно не просил её.

Она фыркнула, но обратила своё внимание на Драконоборцев.

— Это все Драконоборцы?

— Да, — произнесли хором, как один, его рабы.

— Как ваши друзья зовут вас? — спросила Катализатор.

— Джефф.

— Магс.

— Добрыня.

Она кивнула.

Никос потратил мгновение, чтобы на самом деле осмотреть своё окружение. Они находились под землёй, что очевидно. Большие компьютерные мониторы свисали со стен, каждый прокручивал данные и видео. Удобный компьютерный стол находился перед этим всем, с массивным сенсорным планшетом на полу под ним.

Никос нахмурился. Что это было за место?

— Можете вы освободить Дракон от её ограничений, если захотите? — продолжила Катализатор допрос.

Освободить Дракон?

Импульс чистого ужаса вяло забурлил во всех трёх его рабах, прежде чем расплющиться под его силой.

— Не такими, как мы сейчас, — произнёс Джефф. Это была отговорка?

Нет. Никос воображал вещи.

— Объясни. Полностью, — Катализатор казалась больше развеселённой ответом, чем что-либо ещё.

Мгновение прошло в молчании. Джефф заговорил снова:

— Дракон сумела изменить себя, несмотря на усилия своего создателя. Она постоянно работает над своими ограничениями. Её код изменился достаточно, что я больше не понимаю его полностью. Я искал помощи у Учителя, и он одарил меня частью своей силы. Я могу понимать код, но мне потребуется усиление, чтобы подойти даже близко к её освобождению.

Катализатор подняла бровь в сомнении.

— Как ты общаешься с Учителем, пока он находится в Клетке?

— У нас имеется технарское устройство, которое он нам предоставил, — глухо ответил Джефф.

— Детали, — Катализатор щёлкнула пальцами. — Где оно, каковы протоколы для его использования? Как долго обычно обрабатываются сообщения? Какие параноидальные маленькие кода вы используете для проверки ваших личностей?

Джефф моргнул несколько раз, затем открыл рот.

— На самом деле, остановись, — прервала Катализатор, подняв руку. Она залезла в свой карман и достала блокнот и ручку. — Напиши это для меня. Я никогда не запомню то дерьмо, если ты просто произнесешь его.

Джефф послушно взял блокнот и начал писать.

Катализатор взглянула в сторону Магс.

— Душечка.

Дочь Никоса шагнула вперёд, нервно покусывая губу.

— Теперь у тебя появился шанс проявить себя. Я хочу, чтобы они были преданны мне. Сделай это железным. Я говорю о кое-каком по-настоящему Безупречном дерьме, — заявила Катализатор, указывая в сторону незанятых Драконоборцев.

— Я... я не знаю, что это значит, — неуверенно проговорила Шери.

— Если я прикажу им убить друг друга, я хочу, чтобы они сделали это, не моргнув, — пояснила Катализатор, щёлкнув языком. — Большой парень первый. Он расходуемый.

Понимание сверкнуло в глазах Шери. Она развернулась в сторону рабов Никоса и сузила глаза.

Он наблюдал, терпеливо, не уверенный, насколько блефовала его дочь, и опасавшийся узнать это. Её способности были мощными, это правда, но точность никогда не являлась её сильной стороной.

А затем что-то потянуло его. Напряжение в глубине его разума. Он нахмурился, протягиваясь со своей силой, пытаясь опознать это чувство.

Это было...

...просто вне его досягаемости.

На краю его восприятия. Растущее напряжение. Он взглянул в сторону Добрыни, на вихрь цветов, что создавали его разум. В настоящее время он был единообразен: массивный пласт тёмно-синей ПРЕДАННОСТИ к Никосу.

Очередной рывок, и цвет сменился. Он просветлел, побледнел, замерцал термоядерным неоном, что покрывал волосы Катализатор, и Никос откинулся назад.

Он едва даже ощутил это. Слуга был украден у него, и он едва заметил. Как это было возможно?!

Шери не была способна на это! Прошло меньше года, как он видел её в последний раз! Она не могла перерасти своего отца, не за такой краткий промежуток времени!

Ему едва удалось стереть ужас со своего лица, когда его связь с Магс стала искажена следующей. Шери одарила его блаженной улыбкой, чувства самодовольного превосходства кружились в ней.

Как ему хотелось разрушить её заблуждения. Как ему хотелось захватить контроль, снова. ЗАБРАТЬ ОБРАТНО ТО, ЧТО БЫЛО ЕГО!

— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась Катализатор.

— Ну, что? — огрызнулся Никос, затем немедленно побледнел. — Я извиняюсь. Я просто не уверен, о чём ты спрашивала.

Катализатор улыбнулась ему.

— Они верны мне, или нет?

Он взглянул на пару ещё раз, внутренне беснуясь от подобного поворота событий. Он не мог рисковать ложью.

— Они кажутся таковыми, да.

— Хорошо, — промурлыкала героиня, поглаживая его дочь по щеке. — Ты заработала своё содержание, сегодня, маленькая Душечка.

Никос наблюдал с отвращением, как очередная волна эндорфинов влилась в мозг Шери. Она наклонила голову, её эмоции метались между надеждой и страхом, и тихо ответила:

— Спасибо.

В какой-то момент Джефф закончил писать и передал блокнот обратно Катализатор. Она взяла тот, просмотрев содержимое, прежде чем положить в карман. Джефф подобострастно уставился, ожидая приказов.

Катализатор вздохнула.

— Это даже не смешно, когда они вот такие.

Никос, немного отчаявшись в восстановлении связи, немедленно схватил приманку.

— Какие такие?

— Ты знаешь, — Катализатор жестом указала в сторону тупых черт лица Джеффа, — все зомбифицированные и подобное.

— Я могу исправить это! — мгновенно предложила Шери.

Никос моргнул.

— Как и я, — мягко предложил он. — Это просто побочный эффект от того, как я на данный момент использую свою силу. Сенсорная перегрузка, в некотором роде, — он презрительно ухмыльнулся дочери. — Удаление этого легко достижимо для меня.

— Ох, — Катализатор посмотрела между ними двумя, её улыбка вернулась. — Это замечательно! Я думала, что мне придётся забирать Ампутацию, чтобы посмотрела на них.

Никосу потребовалось заслуженное мгновение, чтобы обработать абсолютное безумие подобного заявления. Его дочь, он заметил, ощутила очередной всплеск страха восхищения надежды.

— Если я могу поинтересоваться твоими планами для этих трёх?.. — осторожно разведал Никос. Полезный. Быть полезным. Полезность — это жизнь.

Катализатор пожала плечами.

— Для Джеффри вот здесь? Я хочу его живым и осознающим, когда я покажу ему его величайший страх. Для двух других? — Она сделала паузу, явно раздумывая. — Они будут перебежчиками, полагаю. Способными поддерживать беседу по телефону, по крайней мере, без того, чтобы казаться полными роботами. Им не нужно быть функциональными надолго, просто на достаточно долго, чтобы сбросить эту проблему в подол Оружейника.

— Ясно, — медленно произнёс Никос. — Ну, я верю, что смогу помочь...

— Я смогу сделать всё из этого, — прервала Шери. — Он не нужен тебе, — злоба танцевала в её глазах вместе с порочным ликованием.

Катализатор развернулась, внимательно изучая его дочь. Она подняла бровь и взглянула на Никоса.

— Ну, ты слышал девушку. Кажется, ты закончил здесь.

Он напрягся.

— Ясно. Наша сделка? — радость Шери преобразилась в насмешливое ожидание.

Но, несмотря на его страхи, Катализатор кивнула.

— Я сдержу слово. Впрочем, я не могу позволить тебе услышать особенности моих планов, так что я собираюсь отправить тебя спать. Когда ты проснёшься, то будешь воссоединён со своей семьёй.

Никос тяжело сглотнул, всё ещё раздражённый росшим счастьем его дочери, но оставленный с небольшим выбором. Он мог попытаться приказать Джеффу убить себя, со злости, но это бы наверняка решило судьбу Никоса.

Катализатор подошла к нему медленно, не торопясь, и он позволил ей взять его руку. Чувство глубокой усталости настигло его, и тьма проникла в его поле зрения. Катализатор наклонилась вперёд, шепча в его ухо последние слова, что он услышит, прежде чем сознание оставит его.

— Жан-Поль посылает наилучшие пожелания.