Вообще это удивительно, я на новогодние пересматривал "Один дома", и вот там обычное дело, пиццу домой привезли, у американцев доставка жратвы и прочего, максимально обычное дело, мимоходное.
И вот в Росси образовался капитализм, он же свободный рынок, он же базар - но доставка еды как часть сферы услуг, популярной не была. И только когда грянул ковид. люди расчухали, как здорово, когда тебе жрачку курьер принесет.

Это работает как обычный заказ, который приносят на дом не заказавшему и оплатившему, а указанному им человеку.
На тот момент подобный сервис в России был слабо развит, поэтому переводчик не справился.

Доставка пиццы вроде и в нулевые уже была популярна (помню, в сериале "Кадетство" герои прямо в СВУ заказывали пиццу и пиво, то есть уже прецедент более-менее был).

А вот именно доставка продуктов из магазина, когда ты только делаешь заказ, а собирают-привозят тебе другие, ну или просто всякие штучные товары типа Озона, это да, уже больше в последние годы. Но думаю, в Штатах и в остальном мире такое не сильно раньше СНГ появилось

Переводчик как раз справился. Заказ был сделан от имени Гарри, но для оплаты был назван не сейф Гарри, а сейф Сириуса.
Т.е., для продавца заказчик и получатель - Гарри, а плательщик - Сириус. Выше уже предложили вполне рабочую схему.

То есть по уму Сириус должен был дать распоряжение в Гринготтс оплатить покупку.

15. Побег
15 часов и 51 минуту назад

Голова пульсировала болью до рези в глазах. Тело ощущалось ужасно тяжелым. Первым, что он увидел, были отвратительно розовые стены кабинета.
«В какой момент всё пошло в жопу?»
Точно ответить на этот вопрос оказалось довольно затруднительно. Гарри отчётливо вспомнил душную аудиторию и собственные бесплодные попытки вспомнить имя очередного гоблина, возглавляющее одно из тысячи восстаний. Как же там было? Рог? Рагнарёк? Нет, это что-то связанное с викингами…
Гарри тряхнул головой в попытке избавиться от лишних мыслей. Итак, экзамен он написал и вместе со всеми вышел наружу. Что было дальше? Кажется, какой-то взрыв или… Фейерверки! Точно! Фред и Джордж взорвали целую кучу фейерверков и хлопушек собственного производства, согнав учеников во внутренний двор.
Только Гарри пошёл в другую сторону. К несчастью, Рон и Гермиона увязались за ним. Страшно невовремя, честно говоря, это только здорово его задержало. За статуей Одноглазой ведьмы без проблем удалось забрать свою сумку, где были только самые важные вещи.
Дурацкий спор! Гарри любил друзей. Но некоторых вещей они не понимали. Так или иначе, это вынужденное промедление стало роковым. Они наткнулись на Малфоя с припевалами, завязалась драка. Малфой что-то кричал об Амбридж, а потом…
Гарри поморщился и постарался сесть ровнее на стуле. Он не помнил, что произошло. Судя по ощущениям, кто-то крепко ему врезал. Где остальные? Где сумка? Палочка? Почему его связали? Ситуация дерьмовая, с какой стороны ни глянь. Послышались шаги. Дверь распахнулась. Внутрь вошла Амбридж, за ней стремительно прошагал Снейп.
«Вот же блядство!»
— Вы очнулись, мистер Поттер. Хорошо. — Амбридж улыбнулась как сытая лягушка. — Готовы говорить?
— Развяжите меня. — хрипло потребовал Гарри.
— Сначала вы мне всё расскажете.
— Что «всё»?
— О заговоре Дамблдора и этих гнусных листовках, конечно же!
— Вы рехнулись. — Гарри тяжело вздохнул и прикрыл ненадолго глаза. Голова продолжала жутко болеть. — Нет никакого заговора. Да даже если и есть, то я ничего об этом не знаю. Листовки были для меня такой же неожиданностью, как и для всех остальных.
— Неудивительно. — хихикнула Амбридж. — Северус!
— Видите ли, Поттер… — Снейп пристально взглянул на него. — Вам придётся слушаться, хотите вы того или нет… — Амбридж снова хихикнула, Гарри напрягся, сосредоточив внимание. Понять намёк не составило никакого труда. — Так как использование Сыворотки правды под запретом и карается путешествием в Азкабан, нам придётся добывать информацию иным способом. И лучше бы вам не тянуть времени. Иначе нам придется прибегнуть к более крайним мерам.
«Тянуть время? Сколько? Даже под Круциатусом я не скажу того, чего не знаю! Безумие. Полное безумие.»
Амбридж выглядела отвратительно торжествующей. Снейп повел палочкой. Гарри осторожно пошевелил руками, почувствовав что верёвки ослабли. Не совсем, но достаточно, чтобы попытаться распутать узел.
— Хотите что-нибудь сказать? — мягким тоном проговорила Амбридж.
— Я не понимаю, что вам нужно. — абсолютно искренне сказал Гарри и посмотрел на Снейпа, уже зная, что сейчас произойдёт.
— Легиллименс!
Гарри успел судорожно вздохнуть и сжал зубы от боли. Без того гудящая голова была готова взорваться, он сосредоточился на ощущении жестких верёвок, натирающих запястья, спинке стула, собственном дыхании…
— Ну?! Что там?! — потребовала Амбридж. Гарри жадно вдохнул воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Он сопротивляется. — кисло сказал Снейп.
— Так сломайте его! — рявкнула Амбридж. Её визгливый голос врезался в затылок, как раскалённые гвозди. Гарри освободил одну руку и поднял голову.
— Легиллименс!
«Протего!»
Честно говоря, он не надеялся на успех. Невербальная магия была очень сложным разделом, для которого никогда не хватало времени, не говоря уже о том, что у него не было при себе палочки.
Тем больше было его удивление, когда заклятье сработало. Перед глазами замелькали незнакомые образы. Рыжеволосая девочка с такими же, как у него, зелёными глазами, захудалая детская площадка, Хогвартс… Черное озеро. Трое подростков, один из них в очках и с такими же взъерошенными волосами нацеливает палочку, поднимая молодую версию Северуса Снейпа в воздух, под гогот толпы раздевая в воздухе…
Гарри затошнило. Он еле успел вовремя выставить руки, чтобы не влететь носом в пол. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Напротив него по стене сполз Снейп, согнувшись пополам и тоже тяжело дыша.
— В чём дело? Что здесь происходит?! — заверещала Амбридж. — Очень хорошо, я всё сделаю сама!
Снейп, не говоря ни слова, повёл палочкой в её сторону. Амбридж успела охнуть, прежде чем мешком рухнула на пол.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Гарри, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах. — Она ведь жива?
— Я бы не совершил такой ошибки. — скривился Снейп. — Ещё не хватало избавляться от трупа.
— В лесу есть голодный великан. — зачем-то сообщил Гарри. Снейп с сомнением посмотрел на бессознательное тело и в конце концов решил:
— Не сегодня. Вам нужно уходить, Поттер. Ваши вещи в кабинете Минервы, включая палочку. Камин будет открыт.
— Спасибо, сэр. — поблагодарил Гарри и добавил через пару секунд. — Простите. За всё, что я говорил раньше… У вас есть полное право не любить Джеймса Поттера.
— Если вы кому-то об этом скажете… — напрягся Снейп. Гарри энергично замотал головой. — Хорошо. А теперь убирайтесь! Времени в обрез!
— Да, сэр. До свидания.
— И, Поттер…
— Да?
— Вы действительно научились. Не позвольте своей лени испортить результат.
— Да, профессор. До свидания.
Гарри выскочил в коридор, сохраняя противоречиво-тёплое чувство в груди. Увиденные воспоминания, мягко говоря, были неприятными и об этом ещё обязательно следует подумать, но…
«Он и впрямь похвалил меня. Снейп похвалил меня!»
Гарри без помех добразся до кабинета, забрал с учительского стола сумку и палочку, по узкой винтовой лестнице поднялся наверх и бросил горсть летучего пороха в пламя.
— Площадь Гриммо 12!

***

Сириус почти сорвался в Хогвартс, когда Гарри всё-таки появился в доме с сумкой через плечо.
— Мы не похерили план? — уточнил он первым делом с явным волнением в голосе.
— Что произошло? — вопросом на вопрос ответил Сириус, оценив взъерошенный вид крестника. — Ты с кем-то подрался? — по крайней мере, шишка на голове свидетельствовала именно об этом.
— Ничего страшного. Малфой и Амбридж пытались меня задержать, Снейп вмешался вовремя…
— Снейп помог тебе?
— Сириус, не сейчас! Меня будут искать!
— Но не здесь. — успокоил Сириус и усадил крестника на диван, плюхнувшись рядом. — Расслабься, приведи себя в порядок. Эмили приедет за тобой к вечеру.
— А как…
— Отбор ты уже прошёл, учитывая особые обстоятельства. Академия находится в Квантико, штат Вирджиния. — объяснил Сириус. — Пришлось немного ускорить планы, но с другой стороны у тебя будет время освоиться. Доберетесь самолётом.
— Ладно… — сказал Гарри и действительно выдохнул.
— Эльф! Зелий сюда! — рявкнул Сириус. Некоторое время он в тишине обрабатывал шишки и ссадины. — Артефакты…
— У друзей, им нужнее. — сразу ответил Гарри. — Ты ведь присмотришь за Роном и Гермионой пока меня не будет?
— Насколько это возможно. — хмыкнул Сириус.
— А Дамблдор? Он ведь тоже попытается меня найти?
— Не думай об этом. Я просто скажу, что отправил тебя подучиться и подготовиться к тому, что грядет. В конце концов, это даже не ложь! Даже если он не согласен.
— Разговор совсем не удался?
— Да.
Сириус помрачнел, вспомнив пространную беседу, которая сводилась к тому, что Гарри действительно должен победить Воландеморта. А как и почему — не Сириуса, что называется, собачье дело. Упоминать что-либо об агентах ФБР при таком раскладе было сущей глупостью.
«Раз уж он так любит секреты, то пусть попробует их на своей шкуре!» — ядовито подумал Сириус.
На таком расстоянии поисковые заклятья не дадут особого результата. А так как Гарри не будет применять магию, то вероятность его обнаружить стремится к нулю. Причём не только Орденом, но и Пожирателями смерти.
А эта чушь, что маггловский дом Дурслей является единственным безопасным местом для Гарри на каникулах? Кровная защита! Это же надо было такое ляпнуть! Всё, что нашёл Сириус в библиотеке, связанное с защитой крови, предполагало ритуалы. Человеческие жертвоприношения. Лили Поттер никогда бы не рискнула проводить ничего подобного, даже ради защиты сына. Она ведь и Непростительные не применяла до самого конца жизни.
«Будь эта защита так завязана на крови, как Дамблдор утверждает, это всё тем более теряет смысл. Тёмный Лорд использовал кровь Гарри для Возрождения. Нет. Тут что-то нечисто…»
— Сириус? — Гарри смотрел на него с явной тревогой. — Точно всё хорошо?
— Да. Да. Конечно. — торопливо кивнул Сириус. — Послушай, ты не против перекусить и немного вздремнуть? Дорога будет долгой. Да и экзамены наверняка тебя вымотали. Как, кстати, всё прошло?
— Душно. — одним словом описал Гарри. — Я явно не стану на следующих курсах изучать Историю.
Сириус понимающе хохотнул.
— Я её в своё время просто списал. Ни один здоровый на голову человек не запомнит всех этих гоблинов.
— У меня не будет проблем, если я не вернусь в замок с самого начала года? — вспомнил Гарри. Несмотря ни на что, он всем сердцем любил Хогвартс.
— Нисколько. Ты закончил пятый курс. — пожал плечами Сириус. Гарри непонимающе нахмурился. Пришлось объяснить. — По закону ученики могут взять академический отпуск после пятого года обучения. Нужно только разрешение родителей или опекунов. Как только придут результаты экзаменов, я отправлю нужную бумагу в Министерство. Хотел бы я посмотреть на их лица… — мечтательно протянул Сириус.
Гарри прыснул от смеха, представив себе ситуацию: «Я, беглый преступник Сириус Орион Блэк, разрешаю Гарри Джеймсу Поттеру взять академический отпуск!»

— Брошюры твоих рук дела? — догадался он.
— С чего ты взял?
— Ну, если кто и способен провернуть такую шалость на всю страну, то только ты.
— Спасибо. — усмехнулся Сириус. — Да, я это сделал. Милашка Рита оказалась на удивление сговорчивой…
— «Милашка Рита»? — вытаращился на него Гарри.
— Ага, мы поладили, пусть и не сразу. И в постели она ничего… Опытная. Её острому язычку нашлось применение…
— Фу! Сириус!
— Да ладно! Не строй из себя девственника.
— Ты говоришь о Рите Скиттер!
Сириус лающе расхохотался и взъерошил волосы крестнику, пока тот делал вид, будто его сейчас стошнит.
— Ладно, Сохатик. Давай всё-таки дадим работы этому старому, вредному эльфу… Кричер! Накрывай в столовой!
После еды Гарри действительно ушёл к себе. И заснул, не раздеваясь, если верить словам эльфа. Сириус тоже чувствовал себя немного вяло, но свернул к библиотеке. Стоило разобраться с этими дурацкими воскрешениями, иначе крестник убивать Воландеморта замучается. Гоняться за сумасшедшим маньяком — не самый лучший способ провести жизнь.

***

Прибытие в аэропорт и паспортный контроль оказались не такими уж страшными и запутанными, как представлял себе Гарри. А уж новость о том, что им не придется лететь с другими пассажирами и вовсе повергла в шок.
— У отдела правда есть свой, частный самолёт? — благоговейным тоном уточнил он.
— Строго говоря, государственный. — ответила Эмили. — Но да, он безраздельно предоставлен отделу поведенческого анализа. Дела, которыми мы занимаемся, часто требуют максимально оперативной реакции. Как только группа показала свою эффективность, у нас появился самолёт. Росси тоже был удивлён.
— Росси?
— Дэвид. Он стоял у истоков отдела вместе с Гидеоном, ты с ним скоро познакомишься. Проходи, садись.
Гарри нерешительно занял место у окна и пристегнулся.
Эмили улыбнулась, услышав восхищённый вздох, стоило только самолёту набрать высоту. Стоило догадаться, что игрок в квиддич вряд ли испугается первого полёта.
— Что будет дальше? Я буду работать с отделом, как в прошлый раз? — не утерпел он через несколько минут. — Извини.
— Ничего. — Эмили отложила книгу на столик. — Да, ты будешь работать с отделом. Но сначала тебе предстоит интенсивное обучение. Займёт 20 недель.
— И чему меня будут учить? — с нетерпением спросил Гарри.
— Всему, что необходимо. Криминальное расследование, тактика, стратегия, огневая и физическая подготовка, юридические аспекты работы агента ФБР, кибербезопасность и информационные технологии, иностранные языки… Росси и Гидеон отдельно подтянут тебя по поведенческому анализу, криминальной психологии, межличностному взаимодействию. Рид поможет выучить вероятность и статистику, а Джей-Джей подтянет коммуникативные навыки. Хотч будет дополнительно тренировать тебя в тире.
— И всё это за 20 недель? — неуверенно уточнил Гарри. — Я точно справлюсь?
— Справишься, не переживай. — ободряюще коснулась его плеча Эмили. — Ты быстро схватываешь. Как только начнёшь работать, сразу поймёшь, как интегрировать свои навыки в жизнь.
— Как дела у Алии и её детей? — встрепенулся Гарри, вспомнив единственное дело, в котором он принимал участие. — Её больше не преследуют? Хасана осудили?
— Она в полном порядке. Живёт в Квантико в небольшом доме, работает швеёй на предприятии, получает пособие. А с Хасаном разобрались.
— Здорово… — улыбнулся Гарри.
— Хочешь посмотреть телевизор? — предложила Эмили.
— Правда? Можно?!
— Подними подлокотник, там есть пульт и наушники — кивнула Эмили, мягко улыбнувшись, и указала на тёмный экран, который висел за её спиной.
Гарри тут же погрузился в просмотр какого-то шоу, подтянув колени к груди. Совсем освоившись, он взял плед, чипсы и несколько бутылок кока-колы.
Эмили покачала про себя головой, возвращаясь к чтению. Каким бы он ни был ментально зрелым, некоторые этапы детства всё равно следовало пройти. Даже если это всего лишь телевизор, кола и чипсы.

***

Сириус постарался сдерживать ухмылку. Хотя бы более-менее убедительно напустить на себя скучающий вид. Нет, первые несколько недель это было даже весело, наблюдать, как члены Ордена и Министерство в панике носятся, как курицы с отрубленными головами.
Орден сверху-донизу перевернул дом. За Тисовой улицей было установлено круглосуточное наблюдение, которое не сняли даже с отъездом семейства Дурслей. Дамблдор попытался поговорить с Петуньей, но судя по недовольному виду, особого результата это не принесло.
Представители Министерства даже дважды приходили в дом семьи Уизли и Грейнджеров, где Гарри мог бы проводить лето. Безрезультатно обыскали все волшебные и маггловские гостиницы. А самое приятное, Амбридж, возглавившая поиски, скоро была найдена запытанной до сумасшествия и помещена в больницу Святого Мунго. Должно быть, Пожиратели смерти решили вызнать, что конкретно известно Министерству.
«Хотя, честно говоря, сейчас это начинает утомлять.»
Срочное собрание Ордена, созванное 31 июля, отчасти не было чем-то неожиданным. В полдень камином прибыли Уизли и Гермиона. Молли суетливо начала готовить праздничный стол.
— Вы действительно ожидали, что он придёт? — насмешливо уточнил Сириус у кислых лиц за столом. Напротив него восседал мрачный Дамблдор.
— Мы хотим как лучше! — напустилась на него Молли. — У мальчика день рождения, а ты даже не пытаешься его найти!
— Хватит, Молли! — вмешался Дамблдор и посмотрел на Сириуса. — Можно тебя на минуту, мальчик мой?
— Если хотите.
Сириус прошествовал вслед за Дамблдором в гостиную, вольготно развалился в кресле и с наслаждением закурил. После плотного ужина это действительно лучшее ощущение.
— Сигарету? — предложил он.
— Нет, спасибо.
— Как хотите. — одним движением он убрал пачку в карман и выпустил колечко дыма.
— Ты совсем не волнуешься о Гарри? — наконец, нарушил молчание Дамблдор. Сириус фыркнул.
— Поболее вашего. Именно поэтому я о нём позаботился.
— Ты должен сказать, где он. Убедить его вернуться.
— Он вернется. — согласился Сириус. — Как только будет готов. Ему нужно подготовиться к встрече с Воландемортом с компетентными людьми.
— С каким людьми, Сириус?
— Вам необязательно это знать. — с удовольствием ответил Сириус. Дамблдор помрачнел.
«Что, не нравится, когда платят твоими же словами?» — должно быть, часть этих мыслей отразилась у него на лице, потому что Дамблдор сменил тон.
— Послушай, Сириус, я понимаю, что ошибся насчет Петуньи…
— Да ладно. Всего-то отдали ребёнка женщине, которая запихнула его в чулан-под-лестницей и месяцами держала взаперти. — обманчиво мягким тоном ответил Сириус.
— Мальчик мой, послушай…
— Нет, это вы послушайте! — оборвал его Сириус и выбросил сигарету в камин. — Может, остальных вы и обвели вокруг пальца с этой кровной защитой, но мне можете не рассказывать сказки. Я не знаю, почему вы так уверены, что Воландеморта должен убить именно Гарри. Да это и не важно. Но я не позволю вам его использовать, как знамя, в этой войне! Раз уж вы не хотите, нашлись те, кто действительно намерен помочь!
— Ты должен понимать, что тёмная магия…
— Кто говорил о Тёмной магии? — Сириус насмешливо улыбнулся. Разговор заглох. Послышался скрип досок. Должно быть, кто-то подслушивал под дверью.
— Ты уверен, что Гарри в безопасности? — через несколько минут тягостной тишины спросил Дамблдор.
— Абсолютно.
— Он вернётся в следующем году?
— Может быть, не в самом начале. Но он вернётся. Гарри не из тех, кто способен бросить друзей.
— Это точно.
Снова повисла тишина. Сириус выкурил ещё несколько сигарет, прежде чем подняться на ноги.
— Что ж, пора на боковую. Завтра много дел. Доброй ночи, профессор.
— Да… Да, конечно. — согласился Дамблдор. — Сириус?
— Что? — остановился на нижних ступеньках Сириус.
— Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Настал его черед замолчать. Вопрос был действительно сложным. Если быть честным…
— Гарри вас простит. Я… у меня нет сил это сделать.
— Понятно. — скорбно заключил Дамблдор.
— Но мы всё ещё можем работать вместе. Скажите мне, почему Воландеморт так зациклен на Гарри?
— Боюсь, что я не могу этого сделать. — в голосе Дамблдора как будто звучало искреннее сожаление.
— Что ж… Тогда мне снова придётся сделать всё самому. — желчно усмехнулся Сириус. — Доброй ночи, профессор.
Уже в своей комнате он немного успокоился и действительно забрался в постель. Зеркало молчало. С учётом разницы часовых поясов, поздравить Гарри удастся позже.
«Что бы ты сказал Дамблдору, Джеймс? Лили? Хотелось бы верить, что вы бы поддержали меня. Я постараюсь сделать всё правильно. И никакая судьба тут не вмешается!»

***

Этим летом Гермиона вернулась на каникулы в сумбурном состоянии. Её кидало из крайности в крайность от твёрдой уверенности в будущем к полной панике, смятению, не позволяющему засыпать по ночам. То, что произошло после экзамена, как будто стало спусковым крючком.
Она как сейчас видела перед собой карту и исчезнувшую точку по имени Гарри Поттер. Рон злился. А она… Ей было страшно. И визиты представителей Министерства совсем не помогли. Под давлением ей пришлось выложить родителям всё, что происходило в Хогвартсе. Да и в магическом мире в частности.
Последующую за этим неделю ей хотелось забыть, как страшный сон. Родители тут же засобирались в Австралию, грозили забрать её из Хогвартса… К счастью, вмешалась профессор Макгонагалл. Гермиона не слышала этого разговора лично, но родители отложили свой отъезд, а в конце июля отпустили её к Сириусу. Оставалось надеяться, что за оставшийся месяц они не накрутят себя настолько, чтобы передумать. Кругом пропадали люди, случались всякие жуткие происшествия, включая присутствие дементоров. в некоторых районах Лондона, лето, как следствие, было аномально холодным. Магглы, может, в большинстве своём и не подозревали о существовании волшебников, но чувствовали что-то неладное просто отлично.

Прибытие на площадь Гриммо, к счастью, положило конец томительному ожиданию и информационному вакууму. В газетах не было ничего путного, но в штабе Ордена появился шанс выяснить что-то важное, составить план действий…
Атмосфера стояла нервная. Единственный, кто сохранял присутствие духа, был Сириус. И, видимо, только с ним связывался Гарри. Все попытки Гермионы выяснить, где тот учится, ни к чему не привели. Самым логичным было предположить участие агентов ФБР, с которыми Гарри познакомился летом, но на все вопросы Сириус таинственно молчал.
Единственный плюс: он о чём-то поговорил с Роном, и тот прекратил ходить надутый, как мышь на крупу. И, конечно же, занятия магией! Сириус действительно взялся обучать их дуэлям и разным полезным хитростям, которые могли пригодиться в случае опасной ситуации. Так они стали обладателями комплекта артефактов и лаже портключей в Хогсмид. Учиться аппарировать пока слишком опасно.
31 июля часть её надеялась, что Гарри всё-таки появится. Или хотя бы даст о себе знать. Ведь этим летом не было даже писем, так что Гермиона скучала. Но ужин прошёл безрадостно, а подслушать разговор Дамблдора и Сириуса удалось только обрывками, им помешала миссис Уизли. После ужина всех согнали по комнатам.
Гермиона вертелась в постели, не в силах заснуть. Читать тоже не получалось, для этого она была слишком взволнована. Почему Гарри не мог просто взять их с собой? Так ведь было бы гораздо проще. Неужели Гермиона была настолько паршивым другом?

***

Промозглый, холодный июль сменил душный август. Безжалостные лучи солнца высушили траву, в городе как будто не хватало воздуха. Пожиратели смерти открыто развернули свою деятельность, дементоры отказались подчиняться Министерству… Сириус бросил обломок пера в камин, хмуро посмотрел в окно.
«Гарри здесь нет. И это очень хорошо.» — Сириус моргнул, услышав осторожный стук в дверь.
— Входите.
— Ты не занят, Сириус? — Гермиона Грейнджер за несколько месяцев повзрослела как будто на несколько лет. Даже результаты экзаменов со списком «Превосходно» не вызвали у неё особенных эмоций. В смысле, радость была, но не такая бурная, какая могла бы. Гермиона стала отстранённее, собраннее и серьёзнее. Как будто исчезли последние признаки детства.
«Кроме того, она часто остается одна.»
С уходом Гарри между Роном и Гермионой как будто осталось меньше общих тем. И, если совсем честно, Сириусу по какой-то причине не нравился Рон. Не то чтобы мальчик успел что-то сделать, но какое-то внутреннее, смутно знакомое чувство не давало окончательно успокоиться. Поэтому Сириус старался быть внимательным. Жаль только в Хогвартсе он не сможет по-настоящему быть в курсе ситуации.
— Что случилось?
Гермиона тут же отвела глаза в сторону камина, видимо, смущаясь что-то сказать. Сириус не торопил, с комфортом снова устраиваясь за рабочим столом и жестом указав на кресло напротив.
— В общем-то, ничего. Я просто заметила, что… Ты много времени проводишь в библиотеке. Каждый день. И подумала, что могу быть полезной. Я умею искать информацию. В смысле, в четыре руки ведь наверняка будет быстрее, ведь ты ищешь что-то очень важное…
— Нет.
— Нет?
— Я благодарен за предложение, но не сегодня. — мягче проговорил Сириус и поднял ладонь, стоило Гермионе возмущённо вскинуться. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Правда. В твоём положении я бы ненавидел бездействие. Но всего через несколько недель вы отправитесь в Хогвартс. И гораздо логичнее сосредоточиться на этом. Как продвигается окклюменция?
— Медленно. — недовольно нахмурилась Гермиона. — Я попыталась попросить профессора Снейпа научить меня, как Гарри, но он отказался.
— Отказался?
— Если опустить оскорбления, он сказал, что слишком занят делами Ордена.
— Не принимай на свой счёт. — тут же посоветовал Сириус. — Снейп — задница, хотя он и на нашей стороне.
— Знаю, но попробовать стоило.
— Просто продолжай практику. Я бы помог, но ментальная магия мне никогда толком не давалась. — Сириус неловко улыбнулся. — Это было больше по части моего брата.
— Ты… Каково тебе в этом доме?
— Что ты имеешь ввиду? Сидеть взаперти я не в восторге. — заметил Сириус.
— Да так, просто… Может, глупый вопрос, конечно. Но ты рос в этом доме. Сбежал, надеясь не вернуться. А теперь все мертвы, а ты здесь. Это не странно?
— Я стараюсь об этом не думать. В конце концов, сейчас хватает и других проблем.
Гермиона согласно кивнула. Кабинет снова погрузился в тишину. Сириус как раз в очередной раз просматривал собственные записи, когда услышал вопрос:
— Гарри ведь связывается с тобой?
— Очень редко. Сейчас у него напряжённая учебная программа, на лишние разговоры сил не остается. — Сириус поднял глаза от пергамента. — В чём дело?
— Ты единственный, с кем он связывается. Видимо, мы… С нами он говорить не хочет.
— Это ты за него так решила?
— Но это правда! Если бы он хотел, он бы… Хотя бы через тебя! Или письмом! Хотя бы маггловской почтой!
— И вы могли бы. Прошлым летом. После смерти Седрика. — это было жестоко, но Сириус не смог промолчать. Гермиона прикусила губу, в уголках её глаз заблестели слёзы.
— Неужели он обижается?! До сих пор?! Это так глупо!
— Неужели вы все решили, что это останется без последствий?
Гермиона всхлипнула. Сириус глубоко вздохнул.
— Гарри найдёт способ связаться с вами позже. Сейчас у него и впрямь мало времени. Но он не из тех, кто забывает о своих друзьях, ты это знаешь лучше меня. Правда? Ну же, возьми себя в руки, маленькая мисс. Давай лучше поговорим о том, на что вам лучше обратить внимание в Хогвартсе. Ты могла бы притащить сюда своего второго лучшего друга? Не очень хочется повторять одно и тоже.
— Хорошо. — Гермиона встала, стерла с лица слёзы, смущённо посмотрела куда-то в угол. — Извини за истерику. Я не должна была себя так вести.
— Поверь мне, малышка, ты даже не представляешь себе настоящей истерики. — усмехнулся Сириус, живо вспомнив летающие по дому предметы, то и дело до потолка вспыхивающие свечи и разлетающиеся в клочья стёкла от дурного настроения матушки. Многое из этого летело в него самого как в самую доступную мишень, да и Регулус в такие дни мог часами не выходить из комнаты. — Ну, иди. Хочу всё обсудить до того, как Молли загонит вас под юбку.
Гермиона скривилась. Она ничего не имела против миссис Уизли, но после «исчезновения» Гарри её опека стала действительно удушающей, а отношение к Сириусу — ещё хуже. Насколько это возможно, разумеется, с учётом, что Уизли жили в его доме.
Как только девочка ушла, Сириус скатал пергамент, убрал его в верхний ящик стола, почесал бороду. Если подумать, им действительно может понадобиться резервный способ связи в Хогвартсе, сову ведь можно перехватить…
— Кричер! Принеси сюда дневники!

***

Разговор с Сириусом произвёл на неё довольно двоякое впечатление. Конечно, сначала всё было как обычно: они повторили основные заклинания, включая блок первой помощи, к большому неудовольствию Рона, поговорили о тактике. В конце Сириус вручил им дневники с Портеевыми чарами. Идея была настолько простой и гениальной, что Гермионе захотелось дать себе подзатыльник за недогадливость. И всё же, всё же… Взгляд почти сразу нашел в купе старост платиновую макушку Малфоя.
«Если подумать, он действительно ведёт себя не так, как всегда. Никого не задирает, не нарывается на неприятности. Но Малфой — Пожиратель смерти? Хорошо, допустим, Воландеморту действительно нужен будет шпион в Хогвартсе, но почему именно Малфой?»
Рон, в отличие от Гермионы, с энтузиазмом воспринял эту идею и загорелся, пообещав «не давать этому слизняку спуску». Наверняка теперь Рон будет засыпать в обнимку с картой Мародёров, но всё-таки…
«Как-то всё слишком гладко, просто и очевидно. Так не бывает. Да и как нам прижать его к стенке? Не загонять же в угол, под прицелом палочки закатывая левый рукав! Сириус прав. Нужно быть крайне осторожными.»
Наконец, собрание закончилось. Гермиона прошлась по вагонам, следя за первокурсниками. Хогвартс-Экспресс змеей направлялся на север. На подходе к собственному купе ей кивнула Тонкс. С учётом деятельности Пожирателей поезд, как и деревню, патрулировали авроры.
Она зашла внутрь, села у окна, неотрывно глядя на проносящиеся мимо пейзажи. Эта поездка оказалась ужасно одинокой. Ни Гарри, ни Живоглота… Последнего она оставила у родителей по собственной воле, на всякий случай. Мало ли какому придурку придёт в голову причинить вред животному? Нет уж.
— Не помешал?
— Невилл. — улыбнулась Гермиона. — Нет, что ты! Садись! Лето хорошо прошло?
Она старалась вести себя как обычно, но судя по внимательному взгляду Невилла, выходило из рук вон плохо. Тем не менее, он ответил.
— Могло быть и хуже. Ханна и Сьюзан скоро подойдут. Сьюзан страшно зла.
— Почему?
— Тётя всерьёз не хотела отпускать меня в Хогвартс! — раздался возмущённый голос Сьюзан, как только дверь снова открылась.
— Не ори! — шикнула на неё Ханна. Сьюзан раздражённо цокнула языком и плюхнулась на своё место. Выглядела она так, будто и впрямь хотела дать кому-то по лицу.
— Сочувствую. Мои родители тоже с ума сошли. Но профессор Макгонагалл смогла их уговорить. — вздохнула Гермиона. — Не представляю, что бы я делала, если бы пришлось вдруг вернуться в мир магглов.
— Мы уже не дети! И остальным давно пора это понять! — продолжала заводиться Сьюзан. — В Хогвартсе и раньше происходило всякое, этот год не может быть хуже предыдущих! Да чёрт возьми, у нас преподавал Пожиратель Смерти целый год!
— Сьюзан, пожалуйста! — взмолилась Ханна. — Давай хотя бы доберёмся до замка прежде чем влипать в неприятности! Не кричи!
— Я спокойна! — разъярённо прошипела Сьюзан. Ханна обречённо вздохнула.
— Это правда? — тихо спросил Невилл.
— Всем привет! — дверь снова открылась, в купе вошёл Рон, нагруженный сладостями.
— Что правда? — осторожно переспросила Гермиона. Ханна и Сьюзан тут же замолчали.
— В поезде говорят… Гарри никто не видел. — смущённо начал Невилл. — Многие считают, он сбежал.

— Это бред сивой кобылы! — тут же высказалась Сьюзан. Рон хмыкнул. — Подождите, вы же не хотите сказать…
— Нет! Конечно, нет. — успокоила всех сразу Гермиона. — Он вернётся. Просто позже. Нужно кое-что сделать с учётом всего происходящего.
— Что же? — заинтересовалась Ханна.
— Позже. — вздохнула Гермиона. — Я и сама не знаю всех деталей. Вполне вероятно, Гарри расскажет всё сам, когда вернётся. Что-нибудь происходило летом, кроме скандалов с родителями?
— Бабушка часто бывала в Министерстве. В этом году Фаджу будет гораздо труднее занять свой пост… — сменил тему Невилл. Гермиона благодарно улыбнулась. Сейчас действительно лучше поговорить о чём-нибудь другом.

***

Представление нового преподавателя каждый год на приветственном пиру, похоже, стало доброй традицией. Только в этот раз что-то как будто было по-другому. Во-первых, оговорка директора о том, что Гораций Слизнорт вернулся в школу. Во-вторых, он стал новым деканом факультета Слизерин.
— Снейп просто в ярости! Гляньте на его лицо! — громко прошептал Рон. Впрочем, за вежливыми аплодисментами Большого зала едва ли его бы услышали. — Интересно, этот Слизнорт продолжит покрывать змей?
— Я так не думаю. — помотал головой Невилл. — Бабушка как-то упоминала Горация Слизнорта, когда рассказывала мне о школе… Он и раньше был деканом. И преподавал зелья.
— Зелья? — обронила Гермиона, снова посмотрев на добродушного старика. Заметив её взгляд, он приветливо отсалютовал кубком. — Это будет интересно.
— Погодите! Если этот Слизнорт преподаёт зелья, что будет делать Снейп? — подозрительно уточнил Рон.
— Ответ тебе не понравится. — предположила Гермиона.
Первый же учебный понедельник подтвердил её правоту: теперь Снейп преподавал Защиту от Тёмных искусств. Была эта должность действительно желанной или нет, его манера сыпать оскорблениями и требовать выше среднего ничуть не изменилась, не говоря уже о том, что баллы летели с Гриффиндора, как по осени листья с деревьев.
Год будет сложным. Старшекурсники почувствовали это сразу. Не только Снейп, но и остальные профессора не собирались давать им времени на раскачку. На всех практических уроках теперь требовали строго невербального колдовства.
Уроков в расписании как будто стало меньше. Но радость учеников продлилась не очень долго, когда выяснилось, что «углубленные» предметы теперь занимали вдвое больше времени. Эссе и прочих письменных работ тем более никто не отменял.
После короткого перерыва на обед Гермиона малодушно порадовалась, что у них с Роном в основном разное расписание. Вряд ли ей удалось бы выносить его жалобы целый день. Зато был кое-кто, с кем её расписание полностью совпадало.
На нумерологии Гермиона решилась и заняла место рядом с Драко Малфоем, невозмутимо доставая учебник и несколько толстых пособий из рюкзака. В какой-то момент ей показалось, что вокруг воцарилась звенящая тишина, но скоро вошла профессор. И «обрадовала» любимый класс необходимость делать парный практический проект, особенно выделив необходимость работать с представителем «соседнего» факультета.
«Да уж. То ли заговор, то ли везение.» — Гермиона скосила взгляд на Малфоя, но тот не обращал на неё ни малейшего внимания. Сосредоточенно поджал тонкие губы, переписал уравнение на пергамент и погрузился в вычисления.
Класс наполнился звуком шелеста страниц, но Гермиона не смогла побороть любопытства. Вместо того чтобы заниматься своей частью работы, она следила за тем, как новые столбцы цифр заполняют пергамент Малфоя.
— 34. — не выдержала она, понизив голос до шёпота.
— Что?
— Третий столбец. Должно быть просто 34. Без минуса.
Малфой хмуро остановил взгляд на цифрах, медленно кивнул.
— Верно… Спасибо.
— Пожалуйста.
До конца урока никто из них больше не произнёс ни слова, как ни удивительно. Раньше стоило бы ждать от Малфоя оскорблений или, как минимум, пренебрежения, но ничего такого не последовало. Перед уходом профессор напомнила всем крайне внимательно выбирать тему для проекта, которым они будут заниматься до Рождества и попросила не затягивать с домашним заданием.
Позже выяснилось, что самостоятельные проекты их ждут по многим дисциплинам. Даже профессор Флитвик поручил каждой паре учеников попробовать составить теоретическую основу для собственного заклинания и обосновать её в небольшом изложении. Те, кому понадобиться помощь, должны были приходить в субботу за час до завтрака на консультации.
В общем, к ужину Гермиона была искренне рада, что не взяла больше предметов, как планировала в конце прошлого года. Профессор Макгонагалл сказала правду: нагрузка после СОВ выросла. Она как раз прикидывала, в каком порядке начать делать домашние задания, когда в очередной раз послышался голос Рона.
— Гермиона, ты слушаешь?
— Нет. — абсолютно честно ответила Гермиона. — Я думала о домашнем задании, что ты говорил?
— Я говорю, что это ни в какие рамки! — от избытка эмоций Рон широко взмахнул вилкой. Несчастный кусок говядины опасно качнулся, свисая вниз. — Зачем все эти проекты? Особенно в начале года! Ты уже решила, что будешь делать?
— Не особенно. — неопределённо сказала Гермиона. — Я ведь только сегодня об этом узнала. Но постараюсь выбрать что-то полезное.
— Может, мы могли бы работать вместе? — с надеждой спросил Рон. — Ты такая умная! Вдвоем мы быстро справимся!
— Ты имеешь ввиду, что Гермиона сделает большую часть работы за тебя? — невинно уточнил Невилл.
— Эй! — возмутился Рон. Но его полностью выдали покрасневшие уши. Лаванда и Джинни хихикнули. — Я вовсе не имел ввиду ничего такого!
— Ничего бы и не вышло, даже если бы ты попытался. — холодно проговорила Гермиона. — Профессора ясно сказали, мы должны работать с другими факультетами.
— Это бред. — помрачнел Рон, оглядывая зал. — Как найти кого-то, с кем можно делать что-то подобное?
— Это не очень сложно. — пожал плечами Невилл, аккуратно снимая мясо с ножки курицы ножом и вилкой. — Главное не затягивай с этим как с приглашением на Святочный бал.
— Ничего я не затягивал! — снова покраснел Рон. — Как будто ты уже знаешь, с кем будешь работать?
— С Ханной. — согласился Невилл. — Мы договорились до ужина, что будем делать всё вместе.
— Ну, а ты? — напустился на Гермиону Рон.
Гермиона промолчала. Почему-то говорить о том, что она будет работать в паре с Драко Малфоем, как минимум, на Нумерологии, не хотелось. Да и вообще… Это решать не только ей. После ужина она попрощалась с друзьями и пошла в библиотеку. Стоило хотя бы подготовить эссе. А потом найти пустой класс и попрактиковаться в невербальной магии.
Вписаться в учебный ритм вместе с обязанностями старосты ей удалось примерно за неделю, даже уставать она стала гораздо меньше, когда получилось адаптировать расписание под себя. И был ещё Малфой.
Сириус, как ни странно, поддержал идею Гермионы присмотреться к слизеринцу под предлогом совместной учёбы. Но напоминал об осторожности. Но на самом деле пока что Драко Малфой не делал ничего особенного.
«Даже наоборот. Он ведёт себя настолько нормально, что это подозрительно.» — с сарказмом подумала про себя Гермиона. Бросила на Малфоя ещё один внимательный взгляд прежде чем вернуться к своим расчётам. Со звоном колокола слизеринец положил поверх её работы какой-то пергамент с графиком. Она сощурилась, пробегая ряды цифр и рассматривая фигуры.
— Что это такое? — всё-таки спросила она.
— Кое-что из пространственной магии. Я подумал, для проекта сойдёт. — лениво протянул Малфой. — Изучи это. И список книг, который написан внизу. Нам нужно принести профессору хотя бы введение в этом месяце.
— Ты действительно хочешь работать со мной? Почему?
— Как минимум, ты умеешь считать.
Такой странный ответ ввёл Гермиону в ступор. Но она всё равно аккуратно свернула пергамент, убирая его в рюкзак. Уже в башне Гриффиндора вместо обеда она забралась в кровать с дневником.
«У меня получилось. Он сам предложил тему. И кажется, что ничего не заподозрил.»
«Идеально! Так и продолжай! Пофлиртуй с ним. Заставь раскрыться.»
«Флиртовать? Я? Не смеши!»
«Почему нет? Ты — красивая девушка. И не вешаешься на него в отличие от остальных. Это может сработать. Флирт ведь совсем не обязывает тебя ложиться с ним в постель.»
«Даже не думай. Если я начну с ним флиртовать, тогда он точно что-то заподозрит. Не говоря уже о том, что я не умею флиртовать! И речь идёт о Малфое!»
«Не верю. Все красивые девушки умеют флиртовать! Впрочем, я бы не стал заставлять тебя, если ты не хочешь. Но если тебе удастся сблизиться с нашим юным шпионом, это может принести много пользы в будущем. Подумай, что ты можешь с этим сделать. И если вдруг нужна будет какая-то особенная шалость, я всегда готов помочь.»
«Поверить не могу, что говорю со взрослым волшебником о таких вещах! Гарри ты давал точно такие же советы? Как он? Вы связались снова?»
«Если говорить о флирте, то Гарри не тот, кто нуждается в советах. Думаю, этот талант у него определённо от Джеймса. Я почти ничего не делал, только подтолкнул его в нужном направлении, если ты понимаешь, о чём я…»
«Сириус Орион Блэк! Отвечай на вопрос!»
«Ладно-ладно, маленькая мисс! Мы говорили совсем немного. Он скучает по Хогвартсу и просил меня приглядеть за вами двумя. Вполне возможно, скоро удастся наладить связь, как только он перестанет учиться, как проклятый. Особенно он жалуется на испанский. Бесится на собственный акцент. Это весьма забавно.»
«Иностранные языки? О, пусть попробует почитать вслух современные книги! Акцент не уйдет окончательно, но с практикой станет менее заметным. Говорить на другом языке не так сложно, как кажется. Это дело привычки. И ещё скажи, что я скучаю.»
«Обязательно. А теперь… Тебе не пора бы пойти на обед? Впереди ещё целых полдня зубрёжки!»
«Не злорадствуй, тебе же не пять лет. Напишу позже. До вечера, Сириус.»
«До вечера, Гермиона!»

Гермиона со вздохом убрала дневник под подушку. Это было действительно гораздо быстрее писем. Она представила себя флиртующей с Малфоем и фыркнула. Этот Сириус совершенно не понимает, о чём говорит. Не говоря уже о том, что Гермиона действительно не умела флиртовать от слова совсем. Даже с Виктором у них всё закончилось в пользу спокойных, дружеских отношений, что уж говорить о ком-то ещё?
Сегодня ещё нужно было более-менее продуктивно поработать на уроках и постараться сократить количество эссе, чтобы освободить себе выходные. Ещё не помешало бы съесть что-то полезное. Может, коу слоу? И какое-нибудь блюдо с красной рыбой, желательно без костей… В размышлениях о еде Гермиона пару раз моргнула, прежде чем незаметно для себя погрузиться в сон.

***
Несколько месяцев учёбы пролетели незаметно. В замке как будто в один момент похолодало. В коридорах завыл холодный ветер, то и дело с небес срывался снег, но таял, едва коснувшись земли. И накатывала страшная усталость. Газеты пестрели мрачными новостями и предупреждениями: Пожирателей видели в Косом переулке. Многие владельцы побросали свои лавки, ощущения были такими будто вокруг замка снова собрались дементоры.
И если и был человек, на котором это отражалось сильнее остальных, то это Малфой. По крайней мере, Гермионе это было ясно как день. Несмотря на безукоризненную успеваемость и соблюдение школьного расписания, Малфой день ото дня выглядел всё более нервным. Бледная кожа приобрела болезненно-жёлтый оттенок, под глазами залегли глубокие тени. И в любую свободную минуту он погружался в расчёты.
Догадаться, что выбранный Малфоем проект как-то связан с неведомым планом, наверняка включающим в себя Пожирателей смерти, было нетрудно. Вот что с этим делать — вопрос другой. Сириус прав.
«Малфоя нужно поймать. Или переманить на сторону Ордена. Других вариантов нет.»
Гермиона нахмурилась на домашнее задание по трансфигурации. Сказать куда проще, чем сделать, конечно. Ещё этот Рон, не упускающий случая поддеть Малфоя при встрече! Казалось бы, когда за кем-то нужно наблюдать, то привлекать внимание — последнее, что следует предпринять! Так нет же!
Впрочем… Малфой не единственный, кто хранил секреты. В замке активно шептались о Гарри. Соседки не единожды пытались прижать её к стенке с вопросами, Хогвартс разделился на два лагеря: некоторые посчитали Гарри трусом, другие — с нетерпением ждали его возвращения. А Малфой… Малфой не задал ей ни единого вопроса во время совместных занятий. И это было ещё одной загадкой.
— Добрый вечер. Не идёт? — Малфой появился минута в минуту. Как всегда.
— Добрый. Отвлеклась. — объяснилась Гермиона и отодвинула книги, пока он раскладывал свои вещи.
Большинство учеников после ужина разошлись по гостиным, так что библиотека была практически пуста. Впрочем, к тому факту что Драко Малфой и Гермиона Грейнджер вместе работают над проектом по Нумерологии и иногда над домашним заданием уже можно было привыкнуть. Между ними не было особенно острых столкновений, так что эта сплетня быстро потеряла остроту и актуальность.
— Если уложимся за час, останется время заняться уравнением. — нарушил молчание Малфой.
— Ты понимаешь, что нам придётся проверить его на практическом примере? — осторожно спросила Гермиона. — Как мы это сделаем?
— Об этом думать ещё рано. Сначала нужно закончить расчёты. — Малфой упрямо нахмурился и замолк, погрузившись в написание эссе по зельям. Гермиона вздохнула, возвращая внимание к своему пергаменту.
Закончили они почти одновременно. Гермиона привычно взялась за график, Малфой — за расчёты. Периодически отстукивая пальцами недовольный ритм по поверхности стола.
— Пространственная магия всегда такая? — снова заговорила Гермиона.
— Такая?
— Громоздкая. И затратная. Просто жуть.
— Было бы странно, будь по-другому. Представь, что тебе нужно встать и шагнуть вон в тот угол. Или спуститься по лестнице. Сколько при этом задействовано мышц?
— Я понимаю. Но ты уверен, что нам это по силам?
Увидев, как Малфой вскинул голову, Гермиона поняла, что ошиблась. Очень захотелось побиться лбом о стол.
— Ты всегда можешь отказаться. — как и ожидалось, тон голоса из нейтрального превратился в мертвенно-холодный.
— А ты не можешь. Я поняла.
— Грейнджер!
— Не кричи, иначе нас выставят из библиотеки, и тогда точно о расчётах можно забыть, по крайней мере, до завтра.
Малфой замолк, но она чувствовала на себе его внимательный взгляд. Мадам Пинс бросила на них взгляд, но ничего не сказала.
— Почему ты мне помогаешь, Грейнджер?
— Я не помогаю. Я слежу, чтобы ты не наделал глупостей.
Судя по выражению лица, такого ответа Малфой точно не ожидал.
— Может, я и грязнокровка. — Гермиона хмыкнула. — Но, если ты где-то здесь ошибёшься, то пострадаешь.
— Допустим, пострадаю. И что? Тебе-то какое дело? Или у тебя приступ тупого гриффиндоского благородства?
Гермиона тяжело вздохнула, пристально посмотрела на напряжённого Малфоя. И почему-то вспомнила любимую присказку мамы: «честность — лучшая политика!»
— Факультет-то тут при чём? Просто, если ты пострадаешь, а я буду знать, что могла это предотвратить… Стараниями мамы и папы у меня есть совесть, знаешь ли. Поэтому я не дам тебе ошибиться. Не ради тебя. А ради себя. Никакого благородства.
В библиотеке снова воцарилась тишина. Дело толком так и не сдвинулось с места. А с другой стороны, что можно сделать за один вечер? Гермиона покачала головой собственным мыслям и недоумённо моргнула, когда Малфой взвалил на плечо её рюкзак.
— Ты…
— Провожу до гостиной. Уже поздно.
Уже в спальне Гермиона собрала волосы в косу и написала Сириусу, краткое «кажется, получается.» Убрала дневник под подушку, легла и уснула, стоило только задёрнуть полог.

***
— Рон, хватит дуться.
— Но они наши братья!
— И это не значит, что они должны давать тебе что-то бесплатно! Честное слово!
В такие моменты Джинни становилась жутко похожей на миссис Уизли, особенно когда точь-в-точь упирала руки в бока. Рон стушевался, хмуро уставившись в тарелку с яичницей. Этот спор продолжался со вчерашнего вечера, когда Фред с Джорджем прислали брату галлеон и короткое послание, суть которого заключалась в том, что остальные деньги на новую метлу он должен заработать сам.
Насколько поняла Гермиона, взять брата в магазин на подработку они тоже отказались. И Рон не стеснялся демонстрировать своё настроение прямо перед походом в Хогсмид. Джинны раздражённо вздохнула и развернулась к выходу из Большого зала. У неё не хватало терпения на капризы старшего брата.
— Рон…
— Давай только без твоих лекций! — вскинулся Рон. Гермиона вдруг почувствовала себя обиженной таким поведением, сжала губы в тонкую полоску.
— Как скажешь.
«Значит, к Сириусу я пойду одна. И пусть только попробует пожаловаться!»
Сборы не заняли много времени. Но разница всё же была: после всех произошедших событий, проверяли у выхода их гораздо тщательнее, а у ворот виднелись алые мантии авроров. Кажется, Гермиона даже видела красно-фиолетовые волосы Тонкс. Стало спокойнее.
До встречи было ещё несколько часов, так что Гермиона решила бесцельно побродить по магазинам. Ближе ко времени, она свернула к тропинке, ведущей к хижине, а уже оттуда начала подниматься к пещере. Той самой, куда они когда-то приносили Сириусу еду. У входа остановилась, перевела дух и набросила на себя пару заклятий.
— Недурно. — оценил Блэк, появившись будто из воздуха. — Но сначала я бы проверил пещеру.
— Учту на будущее. — кисло пообещала Гермиона. И не удержалась, подбежала и крепко обняла его. От кожаной куртки пахло табаком, а ещё каким-то терпким, сладковатым одеколоном. Запах, который теперь прочно ассоциировался у неё с Сириусом.
— Здравствуй, маленькая мисс. — лающе хохотнул Сириус, слегка оторвал её от земли и покружил, прежде чем отпустить. — А где твой друг?
— Рон Уизли — задница. — на одном дыхании выпалила Гермиона.
— Настолько?
— Сегодня особенно. И я решила…
— Не ждать, пока он повзрослеет. — понятливо кивнул Сириус и кратким взмахом палочки трансфигурировал несколько кресел из камней под ногами. — Садись, расскажешь, как дела.
— Ты уверен, что тебе безопасно быть здесь? Кругом полно людей из Министерства. — забеспокоилась Гермиона, но послушно села.
— Знаю, Тонкс меня прикроет. — спокойно кивнул Сириус. — Ты взяла, что я просил?
— Карта у меня. Но зачем она тебе? — Гермиона протянула Блэку аккуратно сложенный пергамент. Тот осторожно принял его, ухмыльнулся.
— На этот раз мои интересы лежат дальше обычных прогулок под луной. Хочу наведаться в одно место в замке.
— Место? — нетерпеливо наклонилась вперёд Гермиона.- Сириус Орион Блэк! Я умею хранить секреты!
— Знаю-знаю! — успокаивающе поднял ладони вверх Сириус в примирительном жесте, обезоруживающе улыбнулся. — Расслабься. Всего-то хочу заглянуть в Комнату Так-Сяк. Проверю кое-какие предположения.
— «Комната Так-Сяк»? — нахмурилась Гермиона. — Никогда о такой не слышала. Это что-то запрещённое?
— Я бы не сказал. Скорее, секрет, о котором знает вся школа. — лающе хохотнул Сириус. — По-простому, это комната, которая может дать то, что тебе необходимо в данный момент. Кроме исключений Гампа. Многие ученики натыкаются на неё, но редко кто-то находит повторно.
— Комната, которая может дать что угодно? — загорелась Гермиона. — И где же её найти?
— Притормози. По правилам, ею нельзя воспользоваться, когда кто-то уже внутри. — усмехнулся Сириус. — Она на восьмом этаже. Возле картины с троллями, танцующими балет. Нужно пройти трижды вдоль стены, сосредоточившись на том, что тебе нужно.
— Когда ты туда пойдёшь? — немного успокоилась Гермиона.
— Сегодня ночью. За тем и нужна была карта. Неприятно было бы наткнуться на старину Филча или Снейпа, обоих удар хватит. — Сириус ухмыльнулся, явно представив себе эту картину. Гермиона тряхнула головой.

— А что ты хочешь? Я могла бы помочь. В смысле, мы вполне поместимся под мантией, и тогда…
— Потише, маленькая мисс. Ты не того возраста, чтобы гулять со мной по коридорам после отбоя.
— Сириус!
— Спокойно! Спокойно, я пошутил!
Громкий смех Сириуса отразился от каменных сводов, он без усилий перехватил её запястья и прижал к себе ненадолго. Гермиона затихла и глубоко вздохнула. Пожалуй, впервые за несколько недель она по-настоящему расслабилась.
— Может, я всё ещё могу что-то сделать? Принести тебе мантию? И ты так и не сказал, что ищешь.
— Я справлюсь, Гермиона. — мягко сказал Сириус и отпустил её, снова усаживая в кресло. — А ищу кое-какие старые книги. Почему-то в родовой библиотеке их не оказалось, ассортимент лавок в Лютном просто смех, вот и вспомнилось…
— Ты думаешь, Комната создаст то, что тебе нужно?
— Замок достаточно древний. Стоит попробовать. — пожал плечами Сириус и улыбнулся. — Тебе не слишком тяжело от этого всего?
— О чём ты?
— Обо всём. Включая Малфоя.
— Он — меньшая из моих проблем. — со вздохом покачала головой Гермиона. — На самом деле, в этом году довольно одиноко. Не всегда получается отвлечься, несмотря на расписание и всё остальное.
— Я послал Гарри дневник. Он напишет, как только сдаст экзамены. — небрежно поделился Сириус. И получил в ответ искреннюю, счастливую улыбку.
— Экзамены? Значит, он скоро вернётся?
— Скоро. Останется набраться опыта, закрепить всё на практике. После этого он будет готов вернуться и дать Лорду достойный отпор, да и остальным Пожирателям тоже. По правде говоря, я рассчитывал сообщить новость вам обоим, но…
— Я скажу Рону. — скривилась Гермиона. — Будем надеяться, это заставит его вести себя нормально.
— Он всегда был таким? — слегка нахмурился Сириус
— Он завидует. — пожала плечами Гермиона. — Сначала я думала, что дело в Гарри. Сложно быть другом мировой знаменитости и постоянно находится в тени, когда у тебя ещё целая куча более успешных братьев, да ещё популярная на факультете младшая сестра, которая не испытывает вообще никаких проблем. Но теперь…
— Теперь?
— Думаю, Рон в принципе завидует чужому успеху. Хочет добиться славы, не слишком прилагая серьёзные усилия. Кажется, случай с метлой его ничему не научил.
— А что произошло? — полюбопытствовал Сириус. Эту историю он помнил очень смутно.
— Он что-то сделал с метлой перед самым матчем по квиддичу. Как-то её изменил. Деталей я не знаю, но результат видела вся школа — метла просто развалилась в воздухе. А недавно он написал Фреду и Джорджу, попросил денег на новую метлу.
— Они отказались. — догадался Сириус.
— Да. — хмыкнула Гермиона. — И он сорвался на мне из-за этого прямо за завтраком, раньше, чем я успела рассказать о встрече с тобой. Не говоря уже о его постоянном нытье про тренировки, домашние задания и Бог знает, что ещё. В общем, я устала.
— Я вправлю ему мозги. — пообещал Сириус и сменил тему. — Кстати о мозгах, когда будешь пользоваться дневником, не забудь, что Гарри сейчас живёт на пять часов вперед по сравнению с нами.
— На пять часов вперёд… — задумчиво нахмурила брови Гермиона. — Он в Америке с теми агентами? Ведь так?
— Ты это сказала, не я. — ухмыльнулся Сириус.
— Он настолько нам не доверяет?
— Пф. Подумай головой, маленькая мисс. Я не могу раскрыть чужой секрет. Но разве в моих силах помешать тебе догадаться?
— Клятва! — распахнула глаза Гермиона. Сириус довольно кивнул. — Какая же я идиотка! Прости!
— Ничего страшного. — фыркнул Сириус. — В конце концов, ты додумалась быстрее всех. И в этот раз даже эссе писать не пришлось.
— Эссе? — Гермиона задумалась и хлопнула себя по лбу. — Конечно! Профессор Снейп задал нам эссе об оборотнях, потому что не мог сказать прямо! Как я могла забыть?
— Я тоже не сразу вспомнил. Хотя использовать методы Нюниуса не особенно приятно. — Сириус наколдовал Темпус. — Пора расходиться. Если поторопишься, ещё перехватишь бутылочку сливочного пива до возвращения в замок.
— Будь осторожен. — взволнованно вздохнула Гермиона, но покорно встала с кресла. — И напиши, как только. В общем, напиши, когда закончишь с поисками.
— Конечно, маленькая мисс.
На прощание Сириус крепко обнял её. Гермиона замерла, закрыла глаза, старательно запоминая это ощущение безопасности. Она действительно купила немного сладостей и сливочного пива, вместе со всеми вернувшись в Хогвартс.
«В принципе, продуктивный день. Нужно поговорить с Роном завтра утром.»

***
Зайти в замок оказалось проще простого. Время от времени Сириус бросал взгляд на карту, но путь от статуи Одноглазой ведьмы до восьмого этажа прошёл одиноко и спокойно.
«Альбус знает, что я здесь… Ну и хрен на него!»
Сириус проворчал на наблюдающие за ним портреты, махнул хвостом Финеасу Найджелусу Блэку и скрылся за появившейся дверью. Уже внутри он принял человеческий облик, чихнул от попавшей в нос пыли, вытащил пергамент изо рта, убрал в карман, взмахнул палочкой и пошёл между стопками вещей.
Комната менялась шаг за шагом, появлялось всё больше стеллажей, над головой загорались свечи, появилось даже несколько манекенов и стена со старыми газетами в самый пик деятельности Пожирателей смерти.
«Что ж. За работу!»
Первая книга оказалась довольно тяжелой, черная кожаная обложка безо всякого названия ощущалась странно теплой. Аккуратно приземлив том на колени, Сириус перевернул хрупкую страницу, вглядываясь в чей-то витиеватый почерк.
Честно говоря, тёмная магия никогда не была самой любимой его отраслью. А методы матушки добавлять мотивацию непростительными навсегда отвратили его от попыток что-либо выучить. Но сейчас дело было не в традициях или праздном интересе. И благо, что его интересовала конкретная тема…
«Что ни разу не означает, что будет легко.»
Мрачная мысль мелькнула и исчезла под грузом усталости. За ночь удалось одолеть 124 страницы, в глаза как будто насыпали песка, тело задеревенело. Хрустнув позвоночником, Сириус бросил взгляд на карту. Через появившуюся дверь вышел в холл, оттуда без труда добрался до лодочного сарая, на лодке миновал границу и вызвал эльфа.
Так повторялось день за днём. Сириус штудировал книги о разных отраслях магии, раз за разом пересматривая воспоминания Гарри, чуть ли не вплотную рассматривая чешуйчатую кожу Воландеморта, уже не обращая внимание на дрожащего Хвоста, хотя первое время и невольно скрипел зубами от сдерживаемой ярости.
Поесть и выспаться он возвращался в родительский дом, чтобы иметь возможность переключиться. Наверное, благодаря этому ему и удалось заметить, когда эльф повёл себя странно.

***
После похода в Хогсмид. Малфой стал более нервным. Нет, вёл он себя также надменно, язвительно и высокомерно, как раньше. Регулярно отвечал ядом на любые подколки Рона, но кое-что изменилось. Гермиона проводила с Малфоем достаточно времени, чтобы заметить мятую рубашку, недостаточно острое перо и поджатые губы, когда он замирал и смотрел в одну точку, думая, что никто не смотрит.
Они успели доделать введение, сдав его профессору на проверку и уже перешли к следующему этапу работы, но даже это Малфоя как будто не порадовало. Добавляла хлопот и школьная жизнь. В частности, деятельное настроение Горация Слизнорта и его странное приглашение на… приём?
«Жутко вовремя. И ужасно полезно, конечно!» — саркастично подумала Гермиона и прекратила издеваться над овощами в своей тарелке, остановив взгляд на Роне на другом конце Гриффиндорского стола.
После того, как она рассказала ему о встрече с Сириусом, он жутко обиделся. И все попытки достучаться до него разумными доводами терпели крах о гневное бурчание, иногда и оскорбления. В конце концов, Гермиона сдалась и решила в очередной раз переждать приступ этого детского поведения.
«Может, если пригласить его на вечер, он успокоиться?»
Некоторое время Гермиона со всех сторон взвешивала и рассматривала это предположение, скептически хмурясь. Конечно, Рон бесился по поводу того, что его не пригласили в Клуб Слизней наравне с Гермионой. Он отчаянно хотел достичь очередной ступеньки выше, но неужели так сложно понять, что для этого достаточно проявить себя на зельях? Гермиона бы даже ему помогла! Если бы он наступил на горло своей дутой гордости и попросил о помощи.
Так ничего и не решив, Гермиона взвалила на плечо рюкзак и направилась в подземелья. В конце концов, сегодня сложная контрольная! Давно пора сосредоточиться. Впереди послышались знакомые голоса, она невольно замедлила шаг.
— Я уже сказал! Нет! — такого гнева Гермиона в тоне Малфоя никогда не слышала, даже на далёком втором курсе, когда он назвал её грязнокровкой.
— Но, Дра-а-а-ко! — от писклявого голоса Панси Паркинсон даже у Гермионы свело зубы, что уж говорить о Малфое. — Мы ведь поженимся, разве не будет разумнее…
— Ты сейчас же закроешь рот и уберёшь от меня свои грязные руки! Иначе…
«Он сейчас сделает какую-то глупость!»
Гермиона выдохнула, нарочито громко застучав каблуками. Небрежно поправила волосы, потом вовсе остановилась, оказавшись в поле зрения Паркинсон.
Та вздрогнула, краска смущения залила её лицо некрасивыми пятнами. Малфой же наоборот как будто расслабился. И Паркинсон это заметила, послав в сторону Гермионы убийственный взгляд. Впрочем, до чего-то более серьёзного не дошло: скоро послышались торопливые шаги других учеников. Парой минут позже и профессор открыл дверь.
— Скорей-скорей! Время и зелья никого не ждут!
Гермиона сгрузила с плеча тяжелый рюкзак, бросила взгляд на треногу с уже стоящим котлом. Вот ведь! Практическая контрольная? На подобное она не рассчитывала. Как раз заскользив по классу глазами, она заметила идущего в её сторону Малфоя.
— Почему? — уточнила она, чувствуя на себе прожигающий взгляд Паркинсон. Впрочем, не то чтобы её это слишком сильно беспокоила.
— Ты в силах не прожечь котёл. — плавно солгал Малфой. Гермиона кивнула и спокойно убрала свой рюкзак в сторону, обратив внимание на профессора.

Контрольная и впрямь оказалась сложной. Ей никогда раньше не приходилось варить Напиток Живой смерти, а приз, в виде флакончика Феликс Фелицис… Впервые она увидела, как у Малфоя загорелись глаза. Незнакомое, тёплое чувство будто сжало горло, и она твёрдо решила, что добьётся первенства.
Аудитория скоро заполнилась дымом и характерным серным запахом. Профессор Слизнорт, в отличие от Снейпа, не ходил по классу, а оставался за своим столом, зорко следя за происходящим. Когда где-то позади зашипел котёл Гойла, Гермиона вздрогнула.
— Не отвлекайся! — прошипел Малфой, лихорадочно кроша корень асфоделя. — Мы почти закончили!
— Аккуратнее! — не осталась в долгу Гермиона. — Голубая кровь Малфоев в состав не входит!
Малфой бросил на неё странный взгляд, но убрал лезвие ножа подальше от пальцев. К концу урока у Гермионы жутко болела поясница, она тяжело дышала и чувствовала себя уставшей. Огромным усилием воли она старалась не смотреть по сторонам, лишь бы не начать сравнивать свой результат. Малфой тоже стоял прямо, но пристально наблюдал за тем, как профессор вглядывается в чужие котлы. Наконец, очередь дошла до них: Слизнорт остановился, сложив ладони на массивном животе, разглядывая почти прозрачную гладь зелья.
«Если бы у нас было больше времени!» — в отчаянии подумала Гермиона, вздрогнув, когда Слизнорт задумчиво поцокал языком.
— Поразительно! Просто поразительно! Практически идеальный результат!
Теперь все взгляды скрестились на них. Малфой жадно посмотрел на флакончик жидкой удачи. Гермиона густо покраснела от смущения и удовольствия.
— Как я всегда говорю, только упорная работа гарантирует вам победу! — возвестил Слизнорт и поставил перед ними флакончик. — Думаю, вы разберётесь, что с этим делать. И почему так тихо?! В такие моменты должны звучать аплодисменты!
Когда класс захлопал вслед за профессором, Гермиона смутилась ещё больше, даже на бледное лицо Малфоя вернулась краска в виде заалевших щёк. В другой ситуации она бы не удержалась от смеха.
Торопливо убрав флакончик в рюкзак, она вышла следом за Малфоем из класса. Заметив его пристальный взгляд, проговорила:
— Отложим на самый крайний случай. В конце года. Немного удачи стоит сохранить.
— Да. — выдохнул Малфой, пристально её рассматривая. К ним уже пробивались Панси Паркинсон и Рон Уизли, пусть и каждый с разных сторон. — Спасибо, Грейнджер. За помощь. Сам бы я не справился.
— Ты мог бы мне помочь! — с внезапным озарением быстро проговорила Гермиона. Она уже поняла, на каком языке стоит общаться с Малфоем.
— Ты можешь первой использовать…
— Я не об этом! — перебила его Гермиона. Судя по лицу, ей удалось снова его удивить. — Званый вечер Клуба Слизней. Мне не с кем идти.
— С удовольствием. — согласился Малфой. И снова посмотрел на неё как-то странно, как будто испытывая все эмоции разом. Но разбираться не было времени, вместе с остальными гриффиндорцами Гермиона отправилась на следующий урок.

***
Опустошив флакончик с зельем, Сириус снова посмотрел на бормочущего эльфа. Нет, Кричер и раньше частенько разговаривал сам с собой, не брезгуя иногда вставлять едкие комментарии и оскорблять окружающих, но теперь… Помимо необычайной услужливости всё чаще в доме раздавалось имя Регулуса, иногда эльф замирал и пристально смотрел в одну точку, а в иные моменты и вовсе внезапно начинал биться головой об пол, ругая себя последними словами.
Вот и сейчас всё началось с бессвязного бормотания, которое то и дело заглушалось именем младшего брата, Кричер как будто вёл ожесточённый спор. Потом вдруг замер, так и сжимая серебряные столовые приборы пальцами.
— Кричер. — обратил на себя внимание Сириус. Эльф подпрыгнул от неожиданности и тут же продолжил работу, буркнув себе под нос какое-то ругательство. — После завтрака зайди в мой кабинет. Хочу поговорить с тобой.
— Да, хозяин. — прищурился эльф и с хлопком исчез.
Сириус с чистой совестью вернул своё внимание омлету с грибами, запив его долгим глотком чёрного чая. После еды он зашел в кабинет и первым делом взял в руки дневник. Как и предыдущие дни, от Рона Уизли ответа не последовало. Сириус обозначил встречу с ним в дату последующего похода в Хогсмид и перечитал сообщения Гермионы.
Вот кто был крайне обязательным корреспондентом! Именно через неё Сириус узнавал практически все самые важные новости Хогвартса. Пусть Гермиону и мало интересовали те же школьные сплетни, но она жила в одной спальне с двумя главными сплетницами школы и относилась к поручению Сириуса держать его в курсе крайне ответственно.
Благодаря этому Сириус был уверен, что никто не обнаружил его вылазок в замок, и Альбус не особо акцентировал на этом внимание. А ещё напрашивался любопытный вывод: Драко Малфой явно использовал комнату на восьмом этаже, раз уж его нервозность так идеально совпала с появлением Сириуса в замке.
Этими выводами он поделился с Гермионой и похвалил за раздобытый Феликс Фелицис, наказав теперь действовать крайне осторожно и отслеживать любые попытки излишнего дружелюбия со стороны Малфоя.
Впрочем, было непохоже на то, чтобы сын Люциуса добивался своего через постель, но сбрасывать такую возможность со счетов не стоило, как и игнорировать гнев Панси Паркинсон. Сириус прекрасно знал на примере своих кузин, насколько изощрёнными в своей мести могут быть юные чистокровные волшебницы. А то, что месть последует, ясно как белый день: особенно когда Паркинсон увидит, кто сопровождает Гермиону на званый вечер Клуба слизней.
«К слову о Клубе, Гермиона. Я сам эти собрания посещал от силы пару раз и не придавал этому особого значения, хотя старик так и стремился получить меня в свою коллекцию. Поэтому толкового совета дать не могу. Веди себя нейтрально, осторожно и сдержанно. На всякий случай положи безоар в сумочку! И не закатывай глаза, я серьёзно!
На самом деле, тебе, как магглорождённой, эти сборища действительно могут принести пользу. Но не слишком стремись оказаться у кого-то в долгу и не спускай взгляд с Малфоя.
Что касается Рональда, не волнуйся. Я позвал его на встречу в Хогсмиде в следующие выходные, так что скоро поставлю ему мозги на место. Ты можешь помочь, если напомнишь ему о существовании дневника.
Гарри не связывался со мной с последнего раза, но это не повод для беспокойства. Он отлично сдал экзамен по стрельбе и уже получил право на ношение оружия. Осталось подождать совсем немного.
Постарайся расслабиться и хоть немного развлечься на празднике. Подбери красивое платье, сделай макияж, потанцуй. Из того что я помню, у старика Слизнорта на вечерах всегда было приличное вино и неплохие закуски. Не скучай!»
— Вы вызывали, хозяин. — проскрипел эльф, как раз когда Сириус отложил дневник в сторону.
— Да, вызывал. — Сириус откинулся на спинку стула. Кричер выглядел напряжённым и настороженным. — Я хочу, чтобы сейчас ты абсолютно честно отвечал на все мои вопросы. Приказ понятен?
— Да, хозяин.
— Хорошо. Что ты знаешь о смерти Регулуса? Он отдал тебе какой-то приказ? Рассказывай. И помни: ты не должен лгать или недоговаривать. Иначе будешь навеки изгнан из родового дома Блэк.
Подействовало. Колебания Кричера переросли в панический страх, после чего он торопливо заговорил:
— Кричер знает всё о смерти бедного молодого хозяина Регулуса. Кричер был рядом! Хозяин Регулус хотел найти плохую вещь и взял с собой верного Кричера! Кричер старался помочь! Пил горькое зелье вместо бедного молодого хозяина Регулуса, чтобы добыть плохую вещь! Молодой хозяин Регулус похвалил верного Кричера! Он сделал всё, чтобы пропажу плохой вещи не заметили, но потом…
— Что потом? Что случилось, Кричер? — потребовал Сириус. Эльф неудержимо затрясся, начал выкручивать себе уши. — Отвечай!
— Кричер должен был спасти бедного молодого хозяина Регулуса! Но Кричер не смог!!! Трупов было слишком много! Они лезли, лезли, лезли, лезли!!! Бедный молодой хозяин Регулус колдовал огонь, когда трупы перевернули лодку! Бедный молодой хозяин Регулус вытащил Кричера из воды! Он приказал Кричеру уходить, любыми способами уничтожить плохую вещь! А потом, потом…
— Его утопили. — сдавленно выдохнул Сириус и похлопал себя по карманам. Жутко захотелось закурить. Эльф горестно взвыл и согласно затряс головой.
— Бедный молодой хозяин Регулус! Трупы утащили его на дно озера, а старый Кричер не смог ослушаться приказа! Старый Кричер вернулся в дом Блэк вместе с плохой вещью.
Некоторое время тишину кабинета нарушали только всхлипывающие рыдания эльфа, который начал в истерике качаться взад-вперёд, обхватив себя тонкими руками. Одну за другой Сириус выкурил три сигареты, пытаясь уложить в голове вихрь возникших эмоций. Представлять себе обстоятельства смерти младшего оказалось по-настоящему жутко.
— Что было после? Когда ты вернулся? — тише и мягче спросил Сириус. Эльф действительно выглядел страдающим. — Тебе удалось уничтожить плохую вещь?
— Кричер пытался! — глаза эльфа широко распахнулись, в них застыло болезненное, умоляющее выражение. — Кричер жёг огнём, топил, давил! Даже использовал магию, но плохая вещь не поддавалась!!!
— Где она сейчас? — нахмурился Сириус. Мало какой артефакт на его памяти мог бы противостоять эльфийской магии.
— Кричер спрятал плохую вещь пока не удастся найти способ её уничтожить!
— Ты можешь принести её сюда? Только осторожно. Лишний раз не прикасайся. — проинструктировал Сириус.

Кричер молча исчез, а потом появился снова, прижимая к груди какую-то грязную тряпицу, что при ближайшем рассмотрении оказалась лоскутом старой шёлковой рубашки изумрудного цвета. Осторожно положив ношу на стол, эльф развернул ткань. Внутри оказался золотой медальон. Смутно знакомый, но Сириус никак не мог вспомнить, где он его видел.
Что ещё важнее, даже не прикасаясь, он чувствовал в воздухе густой поток магии, тяжёлый и тёмный, как городской смог.
— Заверни обратно, Кричер… — распорядился Сириус. — И положи его в сейф в этом кабинете. Отдельный, из тех, что отец использовал для артефактов.
— Хозяин прогонит старого Кричера за то, что тот не смог уничтожить плохую вещь? — тихо проскрипел эльф, сгорбившись и опустив глаза. В груди Сириуса шевельнулась жалость.
— Нет. Хозяин Сириус поможет старому верному Кричеру уничтожить плохую вещь. — пообещал он, сам не заметив, как начал изъясняться выражениями эльфа.
— Чем Кричер должен сделать? — глаза эльфа загорелись надеждой. Он выпрямился и будто помолодел на добрую сотню лет. Медальон исчез со стола с негромким щелчком.
— Для начала мне нужно выяснить о плохой вещи всё, что знал Регулус. — прикинул Сириус, почесав бороду. — Он говорил тебе что-то об этом?
— Молодой хозяин Регулус мало говорил. — погрустнел эльф. — Но он много-много работал. С книгами за своим столом. Полукровка Дамблдор забрал книги. Но Кричер постарался сохранить много вещей молодого хозяина Регулуса. Даже от грязных Уизли.
— Ты правильно поступил, Кричер. — от похвалы эльф засиял и с обожанием посмотрел на хозяина. Сириус задумчиво нахмурился, не заметив этого. — Если остались дневники Регулуса и другие записи, они нужны мне. Ты сам… Как ты понимаешь плохую вещь? — вопрос вышел достаточно неловким, но Кричер задумался.
— Это плохая-плохая вещь! Живая, тёмная! Она не раз пыталась поглотить Кричера! Хозяин Сириус должен быть очень осторожен! Нельзя, чтобы плохая вещь совсем извела великий род Блэк!
— Я буду осторожен, Кричер. — согласился Сириус. — Принеси сюда вещи Регулуса, попробуем до обеда немного поработать.
Кричер глубоко и искренне поклонился, прежде чем исчезнуть с громким хлопком. Сириус вздохнул, ладонями проведя по лицу. Сейчас бы он должен радоваться прогрессу, но на душе было тяжело и тревожно. Если Дамблдор о чём-то догадывался, то почему просто забрал книги из кабинета Регулуса? Почему сам Регулус ничего не сказал, выходя на охоту за тёмным артефактом?
— Если бы он только кому-то сказал… — проговорил себе под нос Сириус. — Мерлин. И почему я был таким дерьмовым старшим братом?!
Скоро на столе начали появляться пергаменты и какие-то тетради. Сириус тяжело тряхнул головой. Изменить прошлое никому не по силам. Остается только сделать всё, чтобы произошедшее было не напрасным.
Примечания:
Валар Моргулис!
Вот и новая глава. Писалась на удивление долго, но главное, что результат меня полностью удовлетворяет.
Была мысль пойти дальше, и дописать кое-что ещё, но в итоге я отложил её на следующий раз. В конце концов, без того получилось объёмно и богато на события.
Приятного чтения!

— Это бред сивой кобылы! — тут же высказалась Сьюзан.

грязную тряпицу, что при ближайшем рассмотрении оказалась лоскутом старой шёлковой рубашки изумрудного цвета.

ЕбаААААААть!!!!