file#5: День рождения капитана Хикса (джен)

Ежевика специально пригласила всех в рубку: в кают-компании будет слишком пусто и неуютно для предстоящего разговора. Пустые места отсутствующих зияли бы немым укором. Рубка же — другое дело, здесь она чувствует себя удобно, как в колыбельке.

Идея слетать в прошлое и спасти Лайку уже целиком захватила хозяйку корабля. Но без старшего механика и просто опытного космоплавателя Родригеса это было устроить проблематично. Надо было постараться убедить его! И Жакуя тоже… Они друзья, Жакуй отменный повар и хоть какой, но медик. Вдруг понадобится помощь медика?

Наконец все собрались. Немного волнуясь, Ежевика подробно рассказала о своей затее. Она стояла на фоне главного экрана и напоминала отвечающую у доски школьницу. Сходство с ученицей усиливал ее новый наряд: чтобы казаться серьезнее, она сменила свое любимое розовое с бантиками платье на классический, почти форменный костюм — плиссированная небесно-голубая юбка чуть ниже колен и строгий китель с отложным воротником. Голову украшала стильная пилотка. Хозяйка в этом наряде чувствовала себя немного уверенней, по крайней мере, Иван, когда его увидел, искренне одобрил.

Родригес же, наоборот, хоть и расположился в удобном штурманском кресле, ощущал неловкость, будто занял чужое место. Он привык появляться в рубке в виде голограммы, оставаясь душой и телом в своей любимой мастерской. Но в этот раз хозяйка попросила прибыть лично, сказав, что будет обсуждаться достаточно серьезный вопрос. Родригес был заинтригован.

Жакуй, в противоположность стармеху, развалился в старпомовском кресле в позе пресыщенного сибарита. Он поставил локти на подлокотники, свёл кулаки и пристроил сверху свою пушистую башку. Можно было подумать, что он дремлет, но его выдавали реагирующие на малейший звук уши котофурри.

Ежевика, немного волнуясь, обстоятельно поведала историю капитанской собаки Кайлы, а потом Иван рассказал о Лайке. Вслед за тем были продемонстрированы портреты обеих собак, для сравнения выведенные рядом на большой экран.

В завершение хозяйка поделилась планом спасения Лайки от неминуемой гибели:

— …И таким образом, мы поймаем сразу двух пикачу — и капитану классный подарок на дни рождения сделаем, и спасем бедную псинку, — закончила она свое выступление.

— Хм… Похожесть собак поразительная, — задумчиво сказал Родригес. — Будто это одна и та же морда. Но, хозяйка, вы разумеете, что во вселенной много страдающих милых тварей, и всех их спасти невозможно?

— Джакобо Казимирович, я это понимаю, всех спасти не получится, и так далее... Но вот эту конкретную собаку... Кэп, мистер Хикс, вытащил счастливый билет — это мы, мы вытащим Лайку-Кайлу, собачка тоже вытащит счастливый билет — это снова мы. И будет много счастья! Не просто так я узнала про Кайлу и Лайку, я верю в это. Такие случайности не случайны… У нас есть возможность, так почему бы не воспользоваться ею! Правильно?

Родригес неуверенно поскреб затылок, но, что-то обдумав, решительно выпрямился:

— Слетать на Землю на три тысячи лет назад? На нашу прародину? Да к чёрту всё, я с вами! El que no se arriesga no pasa la mar [1], как говорил один мой знакомый. Хочу увидеть, какая была наша Земля в доисторические времена! — Родригес глянул на Ежевику и добавил: — Собаку тоже жалко, конечно.

При этих словах стармеха Жакуй приподнялся и осуждающе покачал головой:

— Эх, старший механик Родригес! Ну, ты-то, взрослый человек! Раскинь мозгой: это же полная авантюра и огромный риск. И что скажет капитан Хикс?

— Думаешь, я не соображаю? Но если откажусь от такого приключения, то потом никогда себе не прощу. Капитан поймет. Решено, я лечу за собакой. Как, ты говоришь, ее зовут?

— Лайка, — подсказал Иван. Он стоял рядом с Ежевикой, точнее, с её аватаркой и с надеждой смотрел на механика. Без деда операция была обречена.

— Во-во. За Лайкой, — подтвердил Родригес. — Люблю собак.

— В остром соусе, должно быть… — Жакуй выпустил когти и принялся их демонстративно внимательно разглядывать, словно это были не его когти, а горсть только что поднятого со дна морского жемчуга. Потом он, словно нехотя, добавил:

— Может быть, дождемся возвращения всех, вместе обсудим, и…

Ежевика с сожалением покачала косичками:

— Не получится. Дело даже не в том, что сюрприза капитану не будет. У нас топлива хватит только туда долететь, а обратно в наше время придется дрейфовать своим ходом, в гравитационном поле ближайшего супермассивного гиганта. Это значит, что будем использовать анабиоз. Вы же знаете, что это опасно. Анабиоз — это средство только для экстремальных случаев. Я не могу требовать таких жертв от всего экипажа. Это не торговая операция, и без многих специалистов мы можем обойтись. Незачем людей зря напрягать...

Затем Ежевика кокетливо потупила глазки:

— Я прошу только от своих лучших друзей. Ну и, конечно, хочется сделать сюрприз для кэпа...

После слов о «лучших друзьях» Жакую возразить было нечего. Да и не очень-то он хотел. Спорил просто по своей привычке иметь по любому вопросу перпендикулярное мнение. Как и все в команде, он любил хозяйку. Даже если она и схитрила, то… он все равно полетит с ней и остальными безбашенными космолетчиками.

— Вот именно, Жакуй, а как же сюрприз? Ты бы хотел на день рождения вместо подарка получить какие-то унылые объяснения? Зная нашего кэпа, убедить его на такую авантюру все равно будет невозможно! — добавил свои пять копеек Родригес.

Жакуй лизнул тыльную сторону ладони и провел за ухом. Потом, обратив внимание, что творит, выругался:

— Валерьянку мне под хвост! Никак от этой привычки не отучусь! — потом обратился к деду: — Классный ты механик, Джакобо. Но мозги твои от постоянной возни с железяками совсем, видно, заржавели. Видать, что по уровню развития ты не взрослее Еж… двенадцатилетнего пацана.

Хозяйка встрепенулась:

— Что ты хотел сказать, Жакуй? Мне послышалось, что…

— Я хотел сказать, что хватит меня агитировать. В такую экспедицию вам всё равно нельзя отправляться без медика. Да и жрать кто-то должен готовить…

— Ой, котя, дай я тебя расцелую! — подпрыгнула к нему Ежевика и попыталась обнять ладошками морду котофурри и чмокнуть его в нос. Жакуй прижал уши и зажмурил глаза. Но это всего лишь была голограмма.

— У нас в экспедиции есть судовой врач! Всё по правилам, ура! — тем временем прыгала хозяйка.

— Фу, Ежевика, прямо аж передернуло от твоего «мимими», — пробормотал Жакуй, но в его голосе прозвучали предательски мур-р-рчащие нотки. — Кстати, о правилах… — вспомнил он, что собирался сказать до того, как его попыталась потискать Ежевика. — На корабле должен находиться капитан. Планетарная охрана и портовые службы нас не выпустят без капитана.

Родригес вздохнул и зачем-то потрогал кончик своего носа:

— Точно, я совсем забыл, — задумчиво сказал он. — Без капитана никак нельзя. Не выпустят.

Аватарка прикрыла глаза — сейчас Ежевика просматривала свод законов космоплавания, пока не нашла необходимый. Внимательно изучив нужный раздел и все приложения, а также все случаи правоприменения (на что ушло около тысячной доли секунды), она заявила:

— По закону, как хозяйка судна, я имею право назначить временного капитана на эту экспедицию.

— Шкипера, мэм. Временно назначенного капитана на сленге звездоплавателей называют «шкипер», — пояснил Родригес.

— Спасибо за подсказку, Джакобо Казимирович, — улыбнулась Ежевика. — Давайте, я вас назначу шкипером.

Родригес вяло отмахнулся:

— Э, нет! Моя зона ответственности — машинное отделение. Я и так все время буду там пропадать. Тем более без Мыколы. Какой из меня шкипер? Лучше уж вы, хозяйка.

В ответ Ежевика отгородилась ладошками:

— Я… я не могу. Боюсь… растеряться... Вот. На мостике твердая мужская рука нужна.

Трое находящихся в рубке мужчин переглянулись: в «отмазку» хозяйки не поверил никто. Уж они-то знали, что когда надо, Ежевика могла быть не только шелком, но и сталью.

Иван и Родригес уставились на Жакуя; он был старше Ивана на десять лет, и если считать по старшинству…

— Чего вы вылупились? — подозрительно спросил котофурри. — Я хоть и парамедик, но капитана Блада из себя изображать не намерен. Максимум — Джона Сильвера, и то, если мы найдем сокровища. Сильвер, кстати, тоже был коком.

— Насколько я помню, — влез стармех, он тоже любил и знал творчество Стивенсона, — Сильвер был одноногий. Давай я тебе ногу оттяпаю? Будем звать тебя «Кот-Хромоног».

Жакуй зашипел в притворном гневе и выпустил когти на всю их немаленькую длину.

— Береги руку, Джакобо, — сказал он, грозно сверкая глазищами. — Дошутишься у меня, ня! Будет у тебя две железных девы, хы-хы…

— Всё, сдаюсь, — Родригес поднял руки. — Предложение снимается с лота.

Жакуй указал когтем на стажера:

— Вот наш шкипер! Красавчик! А?

— Эй, ребята! — растерялся стажер. — Какой я вам шкипер?

— Спокойно, Ваня, — чуть ли не промурлыкал Жакуй. — Это номинальная должность. Чисто для галочки. Хочешь собаку спасти?

— Угу, — буркнул Иван.

— Значит, шкипером быть тебе. Ты без пяти минут штурман, а от штурмана до капитана ближе, чем от повара или врача, ня! — закончил Жакуй ехидным котофуррским междометием.

Иван нашарил в кармане завалившуюся когда-то, уже зачерствевшую, печеньку и принялся ее нервно грызть.

— Вот народ, — укоризненно покачал башкой Жакуй. — Я еще обед не стряпал, а у него уже адмиральский час!

— Да ты не волнуйся так сильно, Ваня, — успокаивающим тоном сказала Ежевика. — Я отправила приказ о временном штатном расписании в отдел регистрации судов. Ты уже зарегистрирован как шкипер на один учебно-тренировочный рейс, а мы — как минимально допустимая команда для планируемого каботажного звездоплавания продолжительностью в три дня. Побудешь немного капитаном, зато в зачетке у тебя сразу жирный плюс добавится! — и она оттопырила большой пальчик.

Иван глубоко и печально вздохнул, демонстрируя, что он подчиняется грубой силе. Ему стало не по себе от внезапно появившейся ответственности. Не важно, насколько «для вида» должность, юридически он теперь капитан.

— Ладно, я согласен, — буркнул он, проглотив, наконец, обмусоленный сухарик. — А почему всего три дня? Успеем?

Ежевика принялась загибать пальчики:

— Во-первых, надо как следует подготовиться, топливо заправить и все остальное. Как пословица говорит: едешь на день, бери запас на неделю.

— А во-вторых?

— Во-вторых, у нас же машина времени! Теоретически мы можем взлететь и уже через несколько минут — приземлиться. Между этими событиями — слетать на Землю. Но тогда у какого-нибудь случайного зеваки могут возникнуть ненужные вопросы… Лучше все-таки отлучиться на три дня. В-третьих, раньше всё равно не удастся заправиться, танкер на Стиклтук придет только через десять дней. Только что по сети передали.

Родригес, с легким сожалением покидая такое удобное кресло, в котором он все же смог устроиться, добавил:

— Отпуск двадцать пять дней. Пять уже прошло. Три дня на полет на Землю. Остается семнадцать дней на подготовку.

— Я и шкипер начинаем делать расчеты, — объявила Ежевика. — Вы с Жакуем составляйте списки того, что надо закупить... Ой, что это я распоряжаюсь… — смутилась она. — Шкипер — приказывай!

Иван три секунды молча оглядывал свою маленькую команду, вживаясь в роль капитана. Но в голосе все же промелькнули нотки неуверенности:

— Ну, это… Делаем, как Ежевика сказала.

[1] «Кто не осмелится — не пересечет море», «Волков бояться — в лес не ходить».