Незначительная фигура (джен)

От автора.

Вот и пришло время второй концовки.

"Красная линия" является альтернативой "черной". Сейчас мы вернемся немного в прошлое, "красная" глава XXI начинается сразу после главы XX.

* * *

— И раз! И — два! И — три! — скандировали солдаты, вытягивая канат. Чтобы подняться на башню, пришлось соорудить импровизированный лифт. Балка с блоком на конце, установленная на крыше, перекинутый через блок канат — и кресло со мной, привязанное к канату.

Увы, самочувствие оставляет желать лучшего, на своих двоих я просто не рискнул подниматься по лестнице.

С высоты можно было оценить ущерб городу. Вокруг ворот торчали выгоревшие остовы зданий, к счастью, пожарные команды сумели остановить огонь, и за сгоревшими домами начинались целые. Из окон Красного замка Королевская Гавань совсем как новая… если не вглядываться в подзорную трубу.

Штурм дался нелегко, погиб каждый пятый защитник города. Двое ворот разрушены, у реки враг развалил новую стену, сгорела половина порта — Тайвин приложил всю свою энергию и ум, чтобы взять город, и ему почти удалось.

Нас спасло мужество золотых плащей и горожан, вставших насмерть на стенах родного города. Спас Робб Старк, вовремя разобравшийся в обстановке и бросивший резервы в нужное место. И, как ни странно, спасло мое ранение — Тайвин хотел ввести меня в заблуждение и заставить перебросить резервы подальше от направления главного удара, но я просто не успел отдать нужные приказы.

Если армия без меня дерется лучше, чем дралась бы со мной, то, выходит, мой полководческий дар имеет отрицательное значение?

Я проморгал ход противника с Диким Огнем. На некоторое время утратил управление войсками. Не распознал, где враг хочет нанести главный удар… Провал за провалом. Что еще ждать от дилетанта и учителя физики? С другой стороны, сумел подготовиться к битве и вдохновить людей на оборону, сумел отразить первый штурм.

— Осторожнее! — прикрикнул Байуотер на солдата, уцепившего мое кресло крюком и потянувшего к башне.

Немного трудов — и я оказался на башне, проковылял к зубцу и остановился, опершись на него. Меня до сих пор иногда мутило, кружилась голова, а ребра отдавали болью при неловком движении.

Самое интересное, что я так и не понял, как получил ранение. Судя по словам мейстеров и вмятине на шлеме, меня что-то ударило по голове и по ребрам. Единственный свидетель — перепуганный солдат, неотягощенный интеллектом, утверждал, что в меня угодил камень из катапульты. Будь это так, меня бы уже торжественно похоронили, от удара камнем не спасет никакой шлем.

Привиделся мне в первые дни после ранения сон про собственные похороны. У Красного Замка возвели мавзолей, один-в-один как у Ленина, только с надписью «Слинт», и я с его трибуны принимал торжественный парад в честь своих похорон — и по брусчатке маршировали почему-то множество Мий Стоун и Дейнерис в костюмах штурмовиков из Звездных Войн.

В Вестеросе своеобразные обезболивающие, и я постарался отказаться от них как можно быстрее. Не хватало еще подсесть на маковое молочко.

Возможно, камень ударил рикошетом — сначала попал в стену или крышу, отскочил и, погасив скорость, ударил по мне. С другой стороны, вокруг меня нашли кучу черепицы с крыши и даже доски — может, камень попал по зданию, а меня завалило выбитым мусором. Или постарался агент Вариса с хорошей дубинкой? Не знаю.

Ранение из разряда «нарочно не придумаешь». Но в истории бывало и не такое. Снаряд, взорвавшийся на мостике и не нанесший ни единой царапины адмиралу. Снаряд, попавший в снарядный погреб и не взорвавшийся, и много иных чудес.

— Возьмите, лорд Слинт! — Джаселин протянул мне мирийскую трубу.

За последние недели я уже привык смотреть со стены на Ланнистеров. Сколько раз раньше я вглядывался в трубу, проклиная несовершенство местной оптики, сколько пытался поймать в окуляр Тайвина, Тириона и Джейме, сколько тщетно пытался высмотреть происходящее…

Теперь было прекрасно видно — Ланнистеры уходят, сворачивают лагерь. Палатки сворачивали, все непригодное для марша сжигали, ломали или топили в реке, от поломанных телег до катапульт и лестниц. Значит, Джейме и Тирион убедили отца, потратив на это целых девять дней. Тайвин рвался на третий штурм, но его упрямство встретило сопротивление всего войска.

«Отец, если мы устроим третий штурм, на четвертый раз ты пойдешь один», — если верить Варису, сказал Джейме Тайвину, намекая на большие потери. В ответ он получил стандартный упрек: «Ты не мой сын».

Потери у Ланнистеров действительно были огромными, и не только убитыми и ранеными, множество солдат дезертировали первой же ночью после штурма. Несколько мелких лордов и рыцарей Запада пришли к стенам крепости, клянясь в верности королю Ренли — я велел посадить их под замок, вдруг это не первые крысы, бегущие с корабля, а хитрый план Тайвина. Люди ложно переходят на нашу сторону, чтобы открыть ночью ворота города. Варис утверждал, что Ланнистеры ничего подобного не замышляли, но он не всесилен.

Все же Ланнистеры уходили. Я опасался третьего штурма настолько, что отправил в свое поместье Мию, Мирцеллу с Томменом и других людей, что мне небезразличны. Мия, кстати, приняла участие в битве и опять обошлась без царапины, а Джендри не повезло, его легко ранило.

Не знаю, сумели бы мы устоять в третий раз. Слишком много погибло защитников города, ворота и стены разрушены, запасы Дикого Огня сильно уменьшились… Но Ланнистеры уходят.

— Это победа, — наконец изрек я, разглядывая, как оборванные солдаты грузят большие мешки на очередную телегу. — Победа!

— Враг уходит, — громко сказал я, повернувшись к своим офицерам. — Мы выстояли. Мы победили — ваше мужество и мужество наших солдат сохранило город для нашего короля! Благодаря помощи Семерых мы остановили богопротивных Ланнистеров! Но будьте бдительны! Враг вполне может дождаться, пока мы начнем праздновать, и внезапно вернуться. Тайвин коварен, он может решить, что один бросок кавалерии — и город его. Удвоим бдительность!

Речь не далась даром — меня ожгло болью в ребрах. Мейстеры говорят у меня ушиб, возможно, трещина… Выслушав радостные крики, я с трудом повернулся к Ланнистерам и снова посмотрел в трубу.

Пусть идут! Ворон принес весть, Ренли идет к Риверрану, отрезая дорогу домой Тайвину. Наш король не торопился на войну, но зато занял с войском самую удачную позицию. За плечами Ланнистеров будет Робб Старк, изматывая их мелкими уколами… Наполеону при отходе из Москвы было, наверное, легче. На Березине его встречали меньшими силами.

В Речных землях все скоро кончится, Ланнистеры падут. Это неизбежно. Серсея, Джейме и Тайвин завели Ланнистеров в тупик. Для их спасения нужно было чудо — как в книгах Мартина. Своевременная смерть Роберта, ошибка Неда Старка, смерть Ренли, ошибка Робба, позволившего Тайвину вернуться к битве за Королевскую гавань… Они играли на грани фола и почти выиграли. Здесь им не повезло благодаря мне. Чуть-чуть не повезло.

Иногда я испытываю угрызения совести за то, что сделал и за то, что мне еще предстоит сделать, но тешу себя надеждой, что получится мир лучше прежнего.

— Я говорил вам, лорд Слинт — они уйдут, — тихим голосом без капли самодовольства произнес Варис.

— Вы были совершенно правы, лорд Варис, — я изобразил поклон, и зря — ребра снова напомнили о себе. К счастью, обошлось без перелома, иначе я бы тут не стоял, но до чего же неприятно!

Видимо, Варис попросил остальных отойти — на вершине башни не было никого, кроме нас. Откровенный разговор? Давно пора.

— Робб Старк нашел способ поймать Джейме Ланнистера. Он выкупил всех пленных рыцарей в Королевской Гавани.

— Надеюсь, он поступил с ними достойно? — меня не на шутку взволновала эта весть. Неужели Робб решил отомстить за отца и устроить кровавое побоище? Он слишком благороден для этого!

— Как сказать… — Варис задумался. — Лорд Старк намерен дать сбежать некоторым из них.

— Сбежать?! — я поначалу не поверил. Потом меня осенило. — Робб хочет подбросить Ланнистерам какие-то сведения?

— Да. О том, где его лагерь. Джейме поспешит туда и попадет в засаду.

— Да помилуют Семеро его душу. Вы посоветовали столь необычный и хитроумный план?

— Русе Болтон. Очень интересный человек, и наше счастье, что он не играет престолами, а сидит на севере.

— Действительно. Откуда вы только все знаете? Мне лорд Старк не говорил перед отъездом.

— Он рассказал Колле, а мой человек был рядом, — на лице Вариса возникло такое выражение, как будто ему немного стыдно за подслушивание. В нем погиб великий актер.

— Робб не взял её с собой?

— Он хотел, но Колла оказалась достаточно благоразумной, — Варис чуть улыбнулся. — Благоразумие редко встречается среди людей, но иногда даже простолюдины понимают, какой кусок они могут прожевать, а какой им никто не даст. Вот, например, Мия Стоун — мне кажется, в её голову постепенно приходит идея стать леди Слинт. В этом нет ничего страшного, но вот будь у неё мысль стать Мией Баратеон, это привело однажды бы нас к неисчислимым бедствиям. Правящий дом не должен быть слишком велик.

— Надеюсь, этого не произойдет, — произнес я, лихорадочно соображая, что хочет сказать Варис. Чтобы я не смел предлагать узаконить бастардов Роберта? — Знаете, я сам отчасти простолюдин — и хочется верить, что не утратил благоразумия и не прошу больше, чем могу получить, — мне пришлось заткнуть за пояс трубу и сцепить руки в замок, чтобы скрыть, как сильно дрожат пальцы.

Кажется, настало время откровенного разговора — если слишком протянуть с ним, то в один прекрасный день можно проснуться в темнице, где вопросы будут задавать совсем иным образом… Конечно, я придумал кое-какой план на случай ареста, но слишком он ненадежен.

— Вы удивительно скромны. Другие бы на вашем месте просили бы больше — и я уверен, получили бы, из значимых персон им бы никто не помешал. Но ваша скромность поразительна.

— Я помню наш разговор о Ланниспорте, лорд Варис. Но управлять им слишком уж хлопотно. Я хочу именно то, что просил у короля — хорошие земли и возможность заниматься своим делом до конца своих дней. Думаю, плоды моих трудов пойдут на пользу всему Вестеросу.

— И над чем же вы хотите трудиться, лорд Слинт? Я знаю немало людей, которые удалились было на покой, но понимали, что покой не для них — они снова и снова находили авантюры, пока не погибали.

— Мне искренне хочется сделать лучше мир, в котором будут жить мои потомки. Я вижу, что сейчас мир плох. Трон и народ — игрушки в руках самовластных лордов, наши земли разоряют междоусобные войны, некому позаботиться о слабых. Какие бы мудрые законы ни принимались, у государства не хватает сил воплотить их. Я не пророк и не знаю, кто будет править Вестеросом после Ренли, но надеюсь, что это будет хороший король, и хочу, чтобы у него была истинная власть.

— У вас интересные мысли, лорд Слинт, — Варис задумался, а мне захотелось прикрыться щитом от его внимательного взгляда. — Об истинной власти мечтали все — от Эйегона Завоевателя до Безумного короля, но мало кто получил её.

— Вы не задумывались, почему власть короля слаба? Мне кажется, на то две причины. Смотрите, у короля нет должного числа грамотных людей, которые верны именно ему и которые способны считать налоги, описывать земли, вершить суд.

— И вы хотите воспитать их в приюте?

— С вашей помощью — мне понадобится помощь в подборе учителей, учеников, в выбивании денег и в обустройстве жилья для воспитанников.

— Это мне по силам, — кивнул Варис. — А вторая причина?

— У короля не хватает не только перьев, но и мечей. Великие лорды сильны, но даже война с малым лордом — это трата большого времени и сил.

— Вы хотите воспитать верных солдат? И дать им боевые механизмы мейстера Архимеда?

— Сколько бы солдат я ни воспитал, у лордов их будет больше, а простые механизмы не могут быстро разрушать стены замков. Скажите, лорд Варис, вам известен порох?

— В Йи-Ти используют ракеты — крупнее, чем те, что пускают по праздникам в Волантисе, — моментально ответил Варис. — Они пугают вражеских лошадей, но очень дороги, сносятся в сторону малейшим порывом ветра и отсыревают.

— Есть другой способ. Если положить порох в трубку, закрытую с одного конца, а с другого вложить снаряд и поджечь порох, то снаряд вылетит сильнее, чем из любого механизма. Этим способом тратится гораздо меньше пороха, чем на ракеты, и не так страшен ветер — снаряд меньше, и его слабее сдувает. Трубки можно делать ручными, а можно куда больше и возить в повозках.

— Интересно… — Варис пожевал губами и задумался, рассматривая войско Ланнистеров. Спустя несколько минут он наконец произнес:

— Я интересуюсь всевозможным оружием. Сорок лет назад к владыкам Кварта явился путешественник из никому не известных стран и предложил нечто подобное, — Варис вздохнул. — Одну его стенобитную трубу раздуло изнутри, из второй в конце концов вылетел камень, но не оставил и скола на стене. Третья лопнула, тогда в неё по приказу владык Кварта зарядили путешественника, обложили порохом и подожгли. Владыки нетерпимы к тем, кто не держит обещаний.

— Подобные вещи нельзя сделать быстро. Неудачи будут всегда, нужны многие годы для хорошего результата. Нужно научиться отливать стволы, подобрать нужный состав смеси и способ её приготовления.

— Надеюсь, что у вас будут эти годы, — улыбнулся Варис и, повернувшись, пошел к люку башни.

Я перевел дух и перекрестился, а потом улыбнулся. Слинт бы восславил Семерых, но во мне не так уж и много от него…

Кажется, пронесло. Каждый разговор с Варисом сильно действовал мне на нервы. Потому что это человек, которого я не мог победить. Я не чародей, не могу достать из кармана сверхэффективную спецслужбу.

Не знаю, чего хочешь ты, Варис. Скорее всего, власти, если даже не для именуемого Эйегоном, то для кого-то другого. Идейные анархисты в этом веке не водятся. Мне все равно, кого хочет Варис на троне — я не идейный сторонник Баратеонов, Старков или кого-то еще. Меня устроит любой адекватный человек. «Человек» и «адекватный» — это принципиальные пункты. Король ночи или какой-нибудь Джоффри мне категорически не нравятся.

За кого бы ты ни боролся — тебя привлекут мои идеи. Тем более я почти открытым текстом предложил присматривать за собой.

Вроде бы убедил — но опасаться Вариса я буду до конца своих дней. Главное, не закончить как тот мастер из Кварта. Интересно, он был из Йи-Ти или такой же как я, попаданец? Путешественник из никому неизвестных стран...

Вытащив дрожащими руками подзорную трубу, я посмотрел на лагерь врагов. Они продолжали собираться.

Что же, с Ланнистерами покончено. Теперь нужно налаживать мирную жизнь, думать о дальнейших проектах и конечно же, готовиться к торжественной встрече короля. Еще несколько очков в его глазах мне не помешают.