Сердце змеи (гет)

октябрь 1997 г.

Минуло лето, наступила хмурая, дождливая, мрачная осень — под стать всеобщему царившему настроению. За неполные три месяца ситуация мало изменилась, только новости с каждым днем становились все тревожнее. Новая диктатура укреплялась в Британии все надежнее, новые законы и правила вступали в силу чуть ли не каждый день, делая положение магглорожденных и не согласных с новым режимом волшебников все невыносимее. Совы регулярно приносили свежие газеты в имение, и Фросты имели общее представление о том, что сейчас происходит в стране — если уметь читать между строк, нужную информацию можно было почерпнуть даже в довольно лживом «Ежедневном Пророке». Потому особой любовью Фростов в эти дни пользовалась «Придира», которую они тоже начали выписывать — как ни парадоксально, именно этот журнал внезапно стал единственным голосом истины в стране. Достоверных новостей в нем так по-прежнему не появлялось, однако он весьма решительно рассуждал на политические темы и призывал поддерживать Гарри Поттера.

— Очень смело со стороны Лавгуда, — заметила Тея как-то за завтраком, когда Миранда отвязала от лапы неясыти на окне журнал в яркой обложке и отдала птице кнат. — Все давно сдались, а он так ничего и не боится.

— Смело, но недальновидно, — возразил Ричард, быстро пролистывая свежую «Придиру». — Допустим, устные угрозы Ксенофилиус смог проигнорировать. Но что он будет делать, когда Пожиратели пригрозят ему чем-нибудь более существенным?..

И такой расклад касался теперь всего. Привкус страха, угрозы, полной неизвестности, неопределенности будущего витал в воздухе постоянно, из-за чего никто не мог чувствовать себя в безопасности.

О Гарри Поттере ничего не было известно. Он по-прежнему являлся Нежелательным лицом №1, и на его поиски были брошены лучшие силы Министерства. Отец твердо верил, что Гарри еще жив — по меньшей мере, его смерть власти точно не стали бы замалчивать. До Фростов дошли странные слухи о том, что в начале сентября Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер безрассудно проникли в Министерство Магии, наведя там изрядный переполох, но ничего конкретного никто поведать не мог. Сразу после того случая надежда магического мира как в воду канула, и о Мальчике-Который-Выжил более никто не слышал.

Начался учебный год, который Миранда и Тея бойкотировали и остались дома. И хотя Тея училась на Слизерине, и, следовательно, ей угрожала куда меньшая опасность, чем детям прочих орденцев, Ричард предпочел не рисковать. Этим Фросты как бы окончательно обозначили свою позицию — ведь теперь учеба в Хогвартсе стала обязательной для каждого юного волшебника или волшебницы. Когда первого сентября Миранда обнаружила в «Пророке» статью под названием «Северус Снейп утвержден в должности директора Хогвартса», ее разобрал нервный смех. Ну да, новым директором школы стал непосредственно убийца предыдущего — как это символично! Оттуда же она знала, что на должности преподавателей поставили двух Пожирателей Смерти — страшно представить, чему они станут учить детей.

На последних страницах «Пророк» теперь регулярно печатал фотографии всех «Нежелательных Лиц» под порядковыми номерами, и на Миранду с газетных страниц теперь что ни день смотрели знакомые лица. Ее отец занимал почетное четвертое место — сразу после Гарри, Гермионы и Кингсли Бруствера.

Это были странные месяцы — наполненные давящим, тревожным ожиданием, и в то же время на редкость однообразные и лишенные каких-либо событий. Несмотря на всю опасность, что царила за пределами имения, никто из семьи не был прикован к дому цепями. Без множества средств безопасности, Оборотного зелья, Дезиллюминационных чар Миранде и ее родным был закрыт ход в магический мир, но зато по маггловскому они могли перемещаться совершенно свободно, соблюдая лишь необходимые меры осторожности. Презиравшие все, связанное с магглами, Пожиратели не могли контролировать еще и неволшебный мир, и Фросты изредка выбирались в Лондон или в Грейт-Хэнглтон, когда нахождение в четырех стенах становилось невыносимым. Тее в этом плане приходилось сложнее всех, ведь она еще не умела трансгрессировать, и потому полностью зависела от родных. Родители временами отправлялись по вечерам в кино, в театр или просто гулять, мама по-прежнему появлялась в своем университете, сдавала готовые переводы и получала новые задания. Миранда же чаще всего отправлялась куда-нибудь вместе с сестрой — просто погулять и проветриться, либо же временами они навещали кого-то из знакомых, чтобы разведать обстановку. Вся почта проверялась Министерством, и отправка писем давно потеряла всякий смысл.

В конце октября сестры отправились к Тонксам. С тех пор, как в Британии начала зверствовать Комиссия по учету маггловских выродков, Тед Тонкс находился в бегах, однако его семья оставалась на месте — Андромеда, беременная Тонкс и Римус Люпин, который тоже был, по сути, на нелегальном положении, однако обыски сейчас временно прекратились, и он мог быть со своей женой. Миранда испытывала заметную скованность в присутствии надменной Андромеды, которая к тому же внешне была невероятно похожа на свою сестру Беллатрису, но зато ей всегда было приятно видеть Тонкс и Люпина. Нимфадора даже сейчас умудрялась сохранять оптимизм и жизнерадостность, а Римус был все таким же рассудительным и спокойным, и Миранда чувствовала удивительное умиротворение в их присутствии.

Такие походы в гости состоялись довольно редко — никто не хотел рисковать понапрасну, и все члены Ордена Феникса навещали друг друга с оглядкой, чтобы не навести на союзников Пожирателей Смерти. Тем не менее, эти встречи были необходимы, ведь они оставались единственной возможностью поделиться своими новостями и узнать что-то новое без цензуры нового правительства. Миранда уже встречала у Тонксов других знакомых из Ордена — Билла Уизли, Элфиаса Дожа, Гестию Джонс. Сегодня на кухне у Тонксов обнаружилась гостья, которую Миранда видела впервые — молодая черноволосая волшебница сидела на кухне с Андромедой и маленькими глоточками пила горячий чай. У женщины было довольно миловидное лицо, которое можно было назвать даже красивым, если бы не жуткая изможденность, которая здорово его портила. Облачена волшебница была в некогда нарядную темно-зеленую мантию из дорогого материала, которая сейчас выглядела грязной и потрепанной. Когда на пороге кухни показались Тонкс с Мирандой и Теей, волшебница едва взглянула на них, продолжая пить ароматный чай, точно это была самая прекрасная вещь в мире.

— Это дочери Ричарда Фроста, Миранда и Пантея. А это Ребекка Паркинсон, — представила гостью Андромеда, когда все поздоровались. — Моя четвероюродная племянница. В бегах уже несколько недель…

Миранда с Теей удивленно переглянулись. С чего это кто-то из Паркинсонов начал скрываться? Уж они-то точно должны быть довольны новым режимом…

— Не надо делать такие глаза, — сердито заявила женщина, от которой не укрылись их выразительные взгляды. — Что, если я чистокровная, то обязательно должна ненавидеть грязнокровок и убивать магглов? Андромеда вообще из Блэков, а вы обе из семьи Фрост! Каждая из этих трех семей всегда кичилась своим высоким положением, чистой кровью и нетерпением к магглорожденным. Но вы-то все здесь!

— Спокойнее, Ребекка, — мягко осадила волшебницу Андромеда. — Я не думаю, что кто-то из девушек хотел тебя задеть…

Ребекка взглянула по очереди на Миранду, на Тею и, наконец, на тетку.

— Извините, — устало сказала она, разом растеряв весь боевой пыл. — Недели выдались отвратительные, вот и стала слишком нервной. Вчера нарвалась на егерей неподалеку от Хогсмида, еле вырвалась…

— Почему вы были вынуждены бежать? — спросила Миранда вежливо, когда все расселись за столом, и Тонкс, волосы которой были сегодня приятного светло-каштанового оттенка, принялась разливать чай. Действовала она так же порывисто и неуклюже, как обычно, и со стороны пока не было заметно, что она беременна.

— Отказалась становиться Пожирательницей Смерти и высказалась в защиту Гарри Поттера, а у нас сейчас такое не прощают, — Ребекка скривила губы в горькой улыбке. — Вот и пришлось уносить ноги подобру-поздорову…

— Вам предлагали стать одной из них? — Тея взволнованно ахнула.

— Я хорошо разбираюсь в защитных чарах и заклинаниях, а также я неплохой боевой маг. Видимо, они решили, что я им вполне пригожусь.

— Вам есть куда пойти? — спросил доселе молчавший Люпин. — Сейчас с убежищами трудно…

— Я найду, где спрятаться, спасибо, — Ребекка впервые улыбнулась, став по-настоящему привлекательной. — Извините, но не могу сказать, куда именно я отправлюсь. Кстати, Миранда, Пантея, а почему вы не в Хогвартсе? Вы же не магглорожденные, вам опасность не угрожает.

Сестры переглянулись.

— Наш отец с самого начала довольно четко обозначил свою позицию в этой войне, — Миранда пожала плечами. — Мы, наверное, остались единственной семьей, имеющей отношение к Ордену Феникса, к которой за все это время так и не вломились с обысками Пожиратели Смерти, и никто из нас так и не побывал на допросах в Министерстве. После этого собрать вещи и побежать первого сентября с чемоданами на вокзал было как-то глупо.

— Но вам же нужно формально закончить школу, сдать экзамены…

— Боюсь, сейчас сделать это в Хогвартсе будет весьма проблематично. Учитывая, что там творится в эти два месяца, — внезапно заявила Тея, удостоившись сразу пяти удивленных взглядов.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Тонкс. — Понятно, что под руководством Снейпа и других Пожирателей ничего хорошего быть не может, но там же есть другие профессора. Макгонагалл, Флитвик, Стебль не дадут учеников в обиду…

— Это вам так кажется, — Тея скривилась в неприязненной гримасе. — Я бы не рассчитывала, что мнение прочих преподавателей, да к тому же из Ордена Феникса, будет там сейчас хоть что-то значить. Куда вероятнее, что школа превратилась в место издевательств и пыток над теми, кто не может похвастаться чистой волшебной кровью!

На щеках сестры вспыхнули два бледно-красных пятна, глаза горели нездоровым блеском. Под удивленным взглядом Миранды она нетерпеливо заправила за уши длинные черные волосы.

— Что ж, весьма показательно, что из всех чистокровных и полукровных семей именно вы двое не поехали в Хогвартс, — вдруг произнесла Андромеда прохладно, и высокомерный прищур ее глаз до невозможности напомнил в эту секунду Миранде мать Андромеды, Друэллу Розье. — Это так похоже на Ричарда — затаиться, следить за происходящим со стороны, не рискуя собственной шеей!

— Мама! — воскликнула Тонкс укоризненно, однако Миранда и Тея отреагировали спокойно. Фростовское хладнокровие не позволило им выразить свои эмоции открыто. У Теи только чуть побелели пальцы, которыми она сжимала чашку, а Миранда, подавив зарождавшийся в душе гнев, невозмутимо осведомилась:

— А какую альтернативу вы нам предлагаете, мэм? Отправиться в школу и на весь год стать для Снейпа и Кэрроу девочками для битья?

— Большинство ваших одноклассников на это решились.

— У большинства наших одноклассников нет отца, который в свое время демонстративно пошел сначала против всей своей семьи и друзей — как в свое время и вы, миссис Тонкс — а затем и против Сами-Знаете-Кого и его последователей, — холодно отрезала Пантея. — А учитывая, что сейчас творится в школе, и что Пожиратели делают с обычными учениками, думаю, вы можете себе представить, что они там сделают с нами — детьми предателя крови. При всем уважении, миссис Тонкс, надо уметь различать храбрость и глупость. Вы нам только что предложили именно второй вариант.

Андромеда застыла, не сводя взгляда с девушек напротив. Миранда смотрела спокойно, Тея — с вызовом. После долгого молчания Андромеда наконец кивнула, то ли признавая их правоту, то ли окончательно принимая их безнадежность, а затем разговор снова вернулся на новые законы, принятые Министерством.

* * *

Девушки трансгрессировали к реке где-то в окрестностях Ноттингема и неторопливо пошли по засыпанному сухой листвой берегу. Бегущая вода отделяла их от полуразрушенной заброшенной фермы на противоположном берегу. Вокруг, куда ни глянь, были лишь голые деревья, набрякшее темно-серое небо и ну совсем ничего хорошего.

— Что ты так разошлась сейчас у Тонксов? — спросила Миранда. Тея шла рядом, сунув руки глубоко в карманы, и вид у нее был насупленный. — И так понятно, что в Хогвартсе сейчас делать нечего, и необязательно выдумывать про пытки!

— Я ничего не выдумываю! — угрюмо возразила сестра. — Все так и есть. Мне… сообщили.

Миранда посмотрела на нее вопросительно, а потом наконец сообразила.

— Ты переписываешься с кем-то, что ли? С кем-то из одноклассников?

— Ну да, — Тея вздохнула. — Слизеринцы сейчас на самом деле в более привилегированном положении, их письма не досматривают. Вот я и… переписываюсь.

— Что же ты узнала? — спросив об этом, Миранда против воли ощутила, как тревожно сжалось сердце. Как для большинства волшебников, Хогвартс имел для нее огромное значение, и услышать, во что его превратили Пожиратели Смерти, было страшно.

— Про оскорбления в адрес всех, у кого есть родственники-магглы, ты и так могла догадаться, но это не самое плохое. А вот то, что на занятиях по Защите от Темных Искусств Кэрроу теперь заставляет отрабатывать Круциатус на тех, кто оставлен после уроков…

От неожиданности Миранда споткнулась и едва не навернулась с берега — Тее пришлось поддержать сестру под локоть, чтобы она не улетела в воду.

— Что?!

— Ну да, — Тею передернуло от омерзения. — Я сама опешила, когда узнала.

— Но… Мерлин, кто согласится на такое?! Они же наши одноклассники, как можно так легко взять и… — завидев, как шумно вздохнула Тея, Миранда все поняла. — Ясно. Значит, слизеринцы не против подобных нововведений?

— Не все! — с жаром воскликнула сестра и внезапно порозовела. Миранда наблюдала очень внимательно. — Мири, не равняй нас всех под одну гребенку! Не все на Слизерине монстры, которым нравится мучить людей!

— Дай угадаю — твой таинственный осведомитель как раз из их числа?

Младшая сестра задохнулась и посмотрела на нее широко распахнутыми синими глазищами, а Миранда только вздохнула, без труда догадываясь обо всем остальном.

— Речь идет о Малфое, так?

Тея уставилась себе под ноги и дальше шла, не поднимая головы.

— Понятно. Интересно, как отец это просмотрел? — спросила Миранда задумчиво, обращаясь к самой себе. — Или мама? Ты же все время у нас на виду, почему я только сейчас узнала, что ты переписываешься с этим неудавшимся Пожирателем Смерти?

— Не называй его так! Драко не в восторге от того, кем стал, он не хочет…

— Как, уже «Драко»? — перебила ее Миранда весело. Тея явно опасалась, что Миранда начнет ее осуждать, но вместо этого она испытывала смесь сочувствия и… понимания. Пожалуй, Миранда как никто могла понять, каково это — влюбиться в неподходящего человека, хотя Тее об этом не было известно.

Разобиженная сестра, злая в первую очередь на саму себя за излишнюю откровенность, ускорила шаг, и Миранда схватила ее за рукав, не желая ссориться.

— Подожди! Я не хотела над тобой смеяться, извини. Я просто не знаю, как реагировать.

— Он хороший, — мрачно заявила Тея, искоса взглянув на нее. — Он говорил, что год назад его мнения никто не спрашивал. Сама-Знаешь-Кто просто поставил его перед фактом и выжег ему Черную Метку. Поначалу Драко казалось, что это почетно, но в течение года он понял, что сильно заблуждался… Ты мне не веришь? Считаешь, я вру?

— Нет, — отозвалась Миранда, все с большим удивлением понимая, что привязанность младшей сестры давно миновала стадию простой симпатии и переросла во что-то куда более глубокое. — Я ничего не могу сказать о Малфое, я его, по большому счету, совсем не знаю. Знаю только, что он без конца оскорблял Гермиону и воевал с Гарри, но едва ли его характер этим исчерпывался?

— С ним весело, — буркнула Тея. — И интересно. Мне ни с одним человеком никогда не было так увлекательно общаться на любые темы. При мне он никогда ничего не говорил про магглорожденных и магглов в целом. И я беспокоюсь за него, — вдруг призналась она. — В своем последнем письме он говорил, что в Хогвартсе с каждым днем становится все тяжелее — но даже сейчас в школе он чувствует себя куда комфортнее, чем дома. Говорит, что там последние месяцы было по-настоящему невыносимо…

Миранда против воли сжала руки в кулаки. Том, что ты творишь? Зачем?..

— Когда вы хоть с ним так сблизиться успели?

— В прошлом году. Я ничего не знала о его задании, клянусь! — быстро сказала Тея, поймав взгляд Миранды. — Поначалу мы просто сидели в гостиной Слизерина по вечерам и разговаривали. Только этим летом в письме он признался, что эти разговоры помогали ему отвлечься и почувствовать себя живым человеком, а не чужой марионеткой. Ну а к концу года, когда страсти накалились, стало понятно, что между нами что-то более сильное, чем просто дружба. И все лето мы продолжали обмениваться письмами. Редко, и это были в основном записки, причем зашифрованные — на случай, если перехватят. Никто из вас ничего не заподозрил. А сейчас перешли на письма…

— Вот это история любви, — оценила Миранда и усмехнулась. — И как только мы ничего не заметили?!

— А вы не очень-то внимательно присматривались! — огрызнулась Тея. — У папы все мысли о том, как нам выжить и как мы будем переезжать, если все закончится плохо, мама боится за папу и нас, а ты вообще последние три месяца в облаках витаешь и не замечаешь ничего вокруг! Такое ощущение, что тебе глубоко плевать на все, что творится с миром магии, ты полностью живешь в собственных мыслях!

Она только неопределенно повела плечами, расслышав обвинительные нотки в словах Теи. Спорить смысла не было, пытаться что-либо объяснить — тем более.

Но… Мерлин, если бы только кто-нибудь знал, какую тоску она ощущала в эти три месяца! Как сильно она скучала по Тому, как сильно жаждала вернуться к той жизни, которая была у нее в 1945 году! В последнее время у нее даже появился ритуал — каждый вечер перед сном Миранда доставала из-за ворота цепочку с кольцом и подолгу смотрела на него, любуясь блеском изумруда в свете лампы у кровати. Эта тонкая ниточка, связывавшая ее с тем Томом, за которого она вышла замуж, была единственным доказательством, что тот год в сороковых был настоящим, не плодом ее воображения…

— Впрочем, я догадываюсь, в кого ты влюблена, — проговорила Тея медленно, из-за чего Миранда чуть было во второй раз не оступилась.

О нет, сестренка, ты даже близко себе представить не можешь…

— Да с чего ты взяла, что я… — попробовала неискренне возмутиться Миранда, но Тея даже слушать ее не стала.

— Но это же очевидно! Ты ведешь себя в точности как я, даже хуже! Вот я и подумала — в кого ты могла влюбиться, что теперь места себе не находишь, и, похоже, ни на какой счастливый исход даже не надеешься?

— К какому же выводу ты пришла?

— Это Поттер, да? — поинтересовалась Тея буднично, и Миранда закашлялась, менее всего готовая к такому повороту, а сестра как ни в чем не бывало продолжила: — Конечно, он. Верно?

— Э… Не совсем.

— Что, Уизли? — изумилась сестрица искренне, и Миранда, не удержавшись, расхохоталась. Существовала вероятность, что в этом хохоте были слышны истерические нотки, но Миранда понадеялась, что это будет не так заметно.

— А кто еще? — рассудительно заметила Тея. — Ты подавлена из-за того, что не можешь быть с человеком, который тебе дорог. Причем подавлена так сильно, что не находишь себе места все это время, и дело явно не просто в несчастной любви. Значит, есть еще какие-то серьезные внешние обстоятельства, мешающие вам быть вместе. А кто из твоих знакомых сейчас находится в самой опасной ситуации? Явно те, на кого ведется неусыпная охота, а их всего трое. Ну не Грейнджер же! Вот и остаются всего лишь двое!

— Да ты сыщик! — восхитилась Миранда. — Прямо Шерлок Холмс.

— Это да, — согласилась Тея охотно. Благодаря Амелии Фрост они с Мирандой были подкованы в английской классической литературе. — Так что, ты мне скажешь…

Договорить она не успела. Миранда, кожей почувствовав возникшую угрозу, стремительно бросилась к сестре и повалила ее на землю — и в следующую секунду над их головами пролетел красный луч, угодивший в раскидистое дерево неподалеку и отколовший приличный кусок коры.

— Конфундус!

— Инкарцеро!

Новые лучи просвистели мимо, а Миранда уже вскочила на ноги и создала щит, отбивший еще две вспышки. Из леса к ним с Теей приближались неопрятного вида люди в мешковатых грязных мантиях. Их было двое.

— Егеря! — взволнованно просипела Тея, поднимаясь на ноги и тоже вызывая щит с помощью «Протего». — Такие же, как те, что напали на эту Ребекку!

— Доброго дня, красавицы! — насмешливо обратился к сестрам тот, который шел впереди — довольно молодой мужчина с грубыми, точно вытесанными из камня чертами лица и неприятной улыбкой. — Почему бродим по столь малолюдным местам в одиночестве? Никак, скрываемся от кого-то? Бросайте палочки и назовите свои имена.

— Или что? — поинтересовалась Миранда невозмутимо. Они с Теей встали плечом к плечу, условно поделив противников между собой.

Улыбка стала шире, показались желтые зубы.

— А иначе нас с друзьями ждет весьма увлекательное времяпрепровождение, — охотно поведал егерь, но тут его одернул резкий, хриплый голос сзади:

— Уилкис, какого гоблина вы там копаетесь?

Самодовольная улыбочка пропала с некрасивого лица, и мужчина сразу сгорбился, залебезил:

— Видите ли, тут две девчонки школьного возраста, вот мы и…

Сердце Миранды тревожно екнуло — из-за деревьев в их сторону вышли еще двое магов, только облачены они были в длинные черные плащи и маски. Тея тихо выдохнула, а новоприбывшие взмахами волшебных палочек открыли лица, и Миранда поняла, что дела их с Теей плохи. Рабастан Лестрейндж и Уолден Макнейр — обоих она видела в Отделе Тайн полтора года назад. Егеря — это полбеды, а вот два темных мага, умеющих и привыкших сражаться — слишком плохо…

— Ну надо же, — протянул Лестрейндж, выходя вперед. Егеря поспешно расступились, чтобы дать ему дорогу. Миранда быстро изучала их с Макнейром, прикидывая, как вести сражение. — Это еще что такое? Девочки, вы кто? Очередные грязнокровные отродья?

— Я возьму на себя их двоих, — чуть слышно сказала Миранда и сразу ощутила недовольство сестры. — Ты разберешься с оставшимися двумя, с егерями.

— Лучше поровну. Я возьму кого-то из Пожирателей. Ты не справишься, — шепотом возразила Тея.

— Ты тоже. И не спорь. Делай, как я сказала.

— Весьма смело, — издал лающий смешок Макнейр. Едва ли они расслышали весь обмен репликами, но общий смысл наверняка уловили. — Вы что, в самом деле намерены с нами драться? Точно откуда-то с Гриффиндора сбежали! Что ж, так даже будет веселее. Народ, постарайтесь пока их серьезно не калечить. После повеселимся…

Миранда не стала дожидаться, пока он наговорится, и атаковала первой. Закипел новый бой — где она снова была против двух опытных противников. И все было бы ничего, будь сейчас рядом с ней Том, который прекрасно мог постоять за себя! Но на сей раз рядом находилась младшая сестра, за которую Миранда испытывала настоящий страх. Тея не настолько хороший дуэлянт, у нее ни опыта, ни скорости, ни навыков нужных нет, она долго не продержится…

— Да что ж ты все не падаешь, сука! — окончательно взъярился Макнейр, когда Миранда изящно отклонилась от очередного Круциатуса и сбила одного из егерей банальной Импедиментой.

Уворачиваясь от летевших в нее Непростительных, ставя щиты и уверенно насылая в ответ собственные проклятия, Миранда вошла в привычный боевой ритм, не чувствуя усталости и боли. Цветные вспышки рикошетили в деревья, в землю, даже в воду, во все стороны летели щепки, сухие листья и грязь.

С тихим полузадушенным стоном рухнула на землю Тея и больше не шевелилась, а попавший в нее егерь издал ликующий клич. Миранде пришлось еще больше ускориться, ведь внимание всех четверых нападавших теперь было сосредоточено на ней одной. Она кружилась, отпрыгивала, перебегала, уже упал без сознания один егерь. И, возможно, она даже смогла бы чего-то добиться, если бы Рабастану не пришла в голову новая идея.

— Авада Кедавра!

Зеленый луч ударил в землю в считанных сантиметрах от бесчувственной Теи, и Миранда застыла, окруженная собственным щитом.

— Бросай палочку, грязнокровная дрянь! — прошипел Макнейр угрожающе, мгновенно разгадав замысел Лестрейнджа. — Или твоя подруга умрет!

Она в панике переводила взгляд вокруг в поисках спасения, так и замерев с волшебной палочкой в поднятой руке. Что делать?! Она не сможет одновременно драться и защищать безвольную Тею от летящих проклятий…

— Ну как знаешь, — пожал плечами Лестрейндж и повернулся к главному егерю. Тот стоял, ухватившись за ствол дерева, и вытирал одной рукой кровь, заливавшую его лицо. — Уилкис, ты же хотел поразвлечься? Вон, темненькая как раз в твоем вкусе…

Тот нашел в себе силы сально осклабиться, а Миранда почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ей всего пятнадцать! — выплюнула она сквозь зубы.

— Значит, еще свеженькая, нетронутая, — хохотнул Лестрейндж довольно.

— Не смейте!

— Если хочешь, можешь заменить ее, — предложил Макнейр, окидывая Миранду таким отвратительным, масляным взглядом, что ее передернуло от отвращения. — У тебя фигурка тоже ничего, хоть и грязнокровка. Сможешь нам понравиться — и твою подружку мы не тронем.

Взгляд Миранды лихорадочно метался по сторонам в поисках спасения, а палочка в руке нервно перескакивала с одного противника на другого. В довершение картины очнулся второй егерь и теперь медленно поднимался на ноги. Ни сбежать, ни отправить отцу Патронуса, ни трансгрессировать… На это необходимо время, хотя бы несколько драгоценных секунд, а для этого еще нужно успеть добежать до Теи. И ладно бы грозили пытками, смертью — но изнасилование…

Так не может все кончиться. Должен быть выход, должен! Хоть какой-то шанс на спасение. Хотя бы призрачный…

Миранда обреченно прикрыла глаза, когда осознала, что такой шанс у нее есть. И действительно призрачный — призрачнее просто не бывает.

Чувствуя, как в ее душе что-то застывает, покрывается коркой льда, как у человека, которого только что приговорили к казни, и теперь он осознает, что уже ничто и никто его не спасет, она холодно улыбнулась, убрала щит, опустила волшебную палочку и расстегнула свободной рукой куртку. Затем повела плечами, обнажая их.

— Хороший выбор! — под одобрительные смешки загоготал Макнейр. — Чем еще порадуешь?

Едва слыша этот грубый смех — грохот сердца отдавался в ушах так, что она почти оглохла — Миранда зажмурилась и дотронулась кончиком волшебной палочки до татуировки змеи под ключицей.