Хогвартс. Возвращение (джен)

Любые попытки вызвать патронуса оказывались бесплодными, причём у всех четверых. Найденная по теме литература мало чем помогла. Везде одно и то же: "почувствуйте себя счастливыми". А если ничего не выходит?! Чему тут радоваться! Наоборот, только досада разбирает! В общем, пока поставили перед собой задачу "познать зверя в себе", может, хоть тут повезёт.

И Джеи углубились в детальное изучение поведения животных. Наибольшее внимание уделялось исследованию работ, посвящённых характерам и повадкам. В ход пошли и этология, и зоопсихология.

Маггловская секция в библиотеке была перерыта снизу доверху, на радость мадам Пинс, которую Джеи при первом же знакомстве окрестили Мудрой Тортиллой.

…И книги-то всё серьёзные первокурсники читают! Не по возрасту. Понятно, конечно, что эти четверо дружат с профессором Хагридом, но такие нешуточные авторы… Конрад Лоренц, Ирениус Эйбл-Эйбесфельдт, Николас Тинберген! А ещё и сравнительная психология… Но много ли они понимают из прочитанного?.. На её вопрос ребята активно кивали, а на деле…

И действительно.

Вот один, Чарльз Дарвин — с виду такой серьёзный дядька, представительный… Рем раскопал, — так тот утверждает, что все магглы раньше были обезьянами… Очень странное суждение… Ну взять, к примеру, Гермиону: все знают, что она магглорождённая. Пару раз в году её навещают родители. Из Австралии прилетают. На самолёте. На метле не умеют. Они чистокровные магглы, но на обезьян вовсе не похожи. Чрезвычайно трудно представить себе старую, жутко интеллигентную миссис Грейнджер сидящей на пальме и размахивающей связкой бананов. Дикость какая! Может, конечно, чего недопоняли?.. Может, это когда давно было? В детстве? Сначала обезьянкой была, потом стоматологом стала. Трудилась-трудилась… тоже где-то попадалось: труд сделал обезьяну человеком. Вот и миссис Грейнджер так же. Девчонкой — скакала-скакала по деревьям, потом на землю спустилась и давай трудиться!

А как же тогда полукровки? Они что, полуобезьянами были? Джеи посмотрели на снимок большеглазого лемура, потом покосились на соседний стол, за которым сидел Пол Пирс со второго курса — полукровка. Не похож. Лицо вытянутое, глазки маленькие... если только уши?..

Попытались невзначай у Хагрида вызнать. Тот долго сморкался, выдавил сквозь рыдания "эко занесло их", после утёр слёзы, сказал, что Дарвина в курсе маггловской какой-то там этики изучают — на четвёртом, и велел пока Брэма читать. Джеи даже обиделись. К тому ж не поняли, каким боком этика относится к звероведению, но Брэм им понравился. Интересно.

Колдовская литература, естественно, тоже вниманием обделена не была, и вот перед ними — Ри-Джей, опять же, наткнулся — "Фауна. Языкознание", и в аудиоприложении краткий разговорный курс. Вроде бы и ни к чему, но любопытно же! К тому ж и книга не запрещённая. Мадам Пинс, правда, предупредила — мол, редко кому даётся это искусство, но книгу взять с собой разрешила. Ремус записал учебник на своё имя, и ребята, не откладывая эксперимента в долгий ящик, отправились в совятню. Совы оказались существами удивительно непонятливыми, — что странно. Пришлось думать, кого бы выбрать посообразительней. Можно бы попробовать с Плюшкой потолковать, да Фред знает их как облупленных и, наверняка, заподозрит неладное, так что вариант с крысой отпадал. Время было ещё не позднее, и Джеи, посовещавшись, решили податься к Хагриду побеседовать с Курочкой. По дороге им попалась кошка — красивая, дымчатая в чёрную полоску, — они иногда видели её в школе, но не знали, чья это любимица. Старшекурсники поговаривали, что директора Макгонагалл, и при этом посмеивались загадочно. Ребята, было, обрадовались, но кошка шмыгнула в ближайшие кусты, а перед этим фыркнула так сердито, что первокурсникам почему-то захотелось тотчас отчитаться о выполненных уроках. В общем, было заметно, что кошка куда-то торопилась, к тому же она вообще была на редкость "неразговорчива", и Джеи благоразумно решили не навязываться с праздной болтовнёй.

Макгонагалл вышла на тропинку и оправила мантию: вот ведь вездесущие первокурсники, в кустики спокойно не забежишь!

* * *

Курочка паслась позади хижины профессора, на лужайке, припорошённой первым снегом. Она осторожно разгребала когтистой лапой мёрзлую траву, выкапывая слизняков и улиток. Джеи вежливо поздоровались с гиппогрифом — для начала по-человечески, — Курочка в ответ чинно склонила голову с массивным клювом и обнадёживающе курлыкнула.

Завязался спор: о чём разговаривать с животным. Сириус предложил поинтересоваться, не противно ли глотать слизняков, на что Рем сказал, что вопрос некорректен — мол, раз ест, значит, не противно, а Джеймс добавил, что люди иногда тоже улиток едят, притом вовсе не с голодухи. Сошлись на том, что для начала, как в умных книгах, стóит поговорить о погоде. Открыли раздел "гиппогриф" в приложении, вызвали фразу о чистоте первого снега и попытались повторить. По очереди. В разных формулировках.

Курочка оторвалась от своего занятия, по-птичьи склонила голову набок и не мигая смотрела на ребят круглым глазом. Клюв её постепенно приоткрывался, и к тому моменту, когда высказались все четверо, нижняя его часть уже напоминала "отвисшую челюсть". Затем, словно очнувшись, животное моргнуло кожистым веком и, щёлкнув клювом, резко выпрямилось. Джеи в некоторой растерянности притихли. Курочка степенно и неторопливо повернулась к первокурсникам задом, задрала хвост и пустила ветры. Мощные ветры — с громким характерным звуком и даже с какими-то брызгами. Мальчишки раскрыли рты, а Эшли зажала нос пальцами.

— Чебо-то бы виддо де то сказали, — прогнусавила она.

— Да уж, — отирая лицо, поддержал её Сириус и тут же передразнил: — явдо де то.

Рем продолжал молча листать приложение.

— О! — вдруг воскликнул он. — Змеиная страничка! Можно ужа словить.

— Какого тебе ужа! — вернул брата с небес на землю Си-Джей. — Змеи давно спать легли. До самой весны.

— Я знаю! — обрадовался Джеймс. — Со змеёй можно в туалете Миртл поговорить. Там такой кран есть, мой папа с ним разговаривал, я знаю!

И ребята сломя голову понеслись в школу.

* * *

Джеи облокотились на умывальник. По нему от основания крана до сливного отверстия тянулась грязно-рыжая полоса застаревшей ржавчины. Бронзовая, белёсо-зелёноватая от постоянной сырости змея равнодушно смотрела на первокурсников. Взгляд у неё был какой-то… металлический.

— Попробуй ты, — легонько толкнул Джеймса Сириус. — Всё-таки твой папа с этой штуковиной разговаривал.

— Даже не представляю, о чём можно с железякой болтать, — скривился Поттер.

— Ну поздоровайся, что ли, для начала, — предложила Эшли.

Мальчишка, подглядывая в книгу, издал какие-то нечленораздельные звуки, означавшие, видимо, пожелание доброго нержавеющего здоровья и долгих тысячелетий жизни без капитального ремонта. Змейка никак не отреагировала на приветствие. Джеймс сконфуженно поскрёб лохматый затылок.

— Дай-ка я попробую, — Сириус забрал у него учебник и, скорчив страшную гримасу, что-то натужно прошипел. Железная рептилия снова не подала признаков жизни.

— Вы очень сложное выбрали, — начала, было, Эшли, — надо что…

"Попроще", хотела сказать девчонка, но не успела: Рем сцапал книжку, и никто из ребят даже не услышал его шёпота… Кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться с противным скрежетом, умывальник под весом навалившихся на него тел подался вниз и исчез, а четверо змееустов-неудачников загремели в разверзшийся зев и с криком заскользили вниз, в темноту, по достаточно крутому гладкому спуску, покрытому какой-то мерзкой слизью.

— Так вам и надо, — злорадно ухмыльнулась Плакса Миртл, глядя на них из-под потолка родного туалета.

Ребят выбросило глубоко под зáмком. Явно где-то очень глубоко. Густая жижа, источавшая тошнотворный запах, смачно хлюпнула, смягчив посадку. Кажется, обошлось без травм — и то хорошо.

— С приземленьицем, братва, — раздался в кромешной тьме голос Сириуса, — все целы?

— Я тут, — отозвалась Эшли.

— Я тоже, — откликнулся Джеймс.

— Угу, — только и выдавил Рем.

Все четверо сохраняли удивительное в сложившейся ситуации хладнокровие, которое в огромной степени поддерживалось уверенностью, что в школе им, конечно же, пропасть не дадут.

— Ничего страшного, — храбро заявила Эшли, — вот заглянет Филч в туалет, обнаружит непорядок, и нас вытащат.

И тут сверху донёсся металлический скрип — раковина встала на место.

— Упс! — одновременно выдохнули все четверо.

— Поговорили, называется… — Сириус сглотнул, — с крантиком.

Первым пришёл в себя Джеймс.

— Так. Проверяем состояние волшебных палочек, — Поттер изо всех сил старался сдержать дрожь в голосе.

Колдовские инструменты у всех оказались в целости, что было большой удачей. Дружно засветили Lumos, осмотрелись. Далеко ввысь — в темноту — уходили серые отвесные стены, достаточно гладкие и к тому же покрытые чем-то скользким. Возможность взобраться по ним куда бы то ни было отпадала напрочь. Заглянули в трубу, из которой их вынесло — вариант тот же, если не худший.

— Значит, это всё были не сказки, — вздохнул Джеймс, — что мама про папу рассказывала. И про Тайную Комнату.

— Ну и вкус, однако, у этого сэра Салазара, — покачала головой Эшли. — Тайная Комната! Да у нас у деда в сарае и то приличней, а уж в конюшне мистера Люциуса и подавно.

— Может, это, — Ремус помялся, — типа прихожая?..

Стали внимательней осматривать стены. Действительно, в одной обнаружился проём, поначалу ребятами незамеченный, так как затянувшая его паутина была покрыта толстым слоем пыли и всё той же непонятного происхождения слизью.

— Фу, — фыркнула Эшли, — пауки. И чем они тут дышат-то, интересно знать?!

— И правда, — поддержал Си-Джей, — вонь несусветная.

Рем направил на проём волшебную палочку:

— Diffindo! — произнёс он некоторой долей опасения. Кто знает, что скрывается за этим серым пологом…

Открылся выход в тоннель. Не оставалось ничего другого, как только направиться туда. Тишину нарушало глухое эхо ребячьих шагов. Под ногами у Джеев по-прежнему чавкала и хлюпала всё та же навозная жижа. Очередной поворот — и незадачливые путники упёрлись в каменный завал. С трудом найдя в нём брешь, ребята пробрались на другую сторону, где их ждало потрясающее зрелище: поперёк тоннеля, причудливо изгибаясь, лежала пустая шкура, сброшенная при линьке змеёй, видимо, нереально громадных размеров. Она слегка отливала зеленью и была будто хрустальная, с удивительным рисунком. Слабый свет волшебных палочек заиграл на ней, словно на гранях фужера, изваянного искусным мастером. Ребята, зачарованные, застыли на месте.

— Василиск, — прошептал Ри-Джей.

— Тот самый… — эхом отозвался Си-Джей.

— И верно, не выдумка, — констатировала Эшли.

Но долго глазеть не стали — побрели дальше. Шаги теперь звучали гулко, а эхо их дробью прокатывалось по стенам и потолку — под ногами стало заметно суше. Это приятное изменение повлекло за собой нежелательные последствия — потревоженные крысы порскали из-под ног с враждебным писком.

— Кого они тут едят-то? — удивился Джеймс.

— Друг друга, наверное, — скривился Сириус.

— Бэ-э-э, — сморщилась Эшли, — скажешь тоже…

Рем промолчал, только тихонько хмыкнул.

Наконец, миновав очередной поворот, ФоДжей увидели стену с вырезанными на ней двумя аспидами. Головы их были подняты над свившимися в кольца телами, вместо глаз поблескивали солидных размеров изумруды. Дружная компания подошла ближе. Поворачивать назад смысла не было.

— Отворите! — прошипел Рем.

По гладкой каменной поверхности пошла трещина, и рептилии оказались разобщены щелью. Половины стены плавно скользнули в стороны, и друзья оказались перед входом в просторный, тускло освещённый зал. Два ряда колонн, обвитых змеями, уходили вверх, поднимаясь к теряющемуся во тьме потолку и отбрасывая длинные строгие тени. Странный зеленоватый полумрак навевал некоторую робость.

— Ну вот это уже больше похоже на правду, — высказалась Эшли.

— Чертоги Слизерина, — хмыкнул Джеймс.

Горе-путешественники храбро перешагнули порог. Lumos теперь можно было погасить, но уверенности не прибавилось. Держа волшебные палочки наготове, Джеи двинулись вперёд. Змеи, эти неподвижные стражи Слизерина, казалось, следили за каждым их движением пустыми глазницами.

За последней парой колонн, словно сросшаяся с задней стеной, высилась статуя древнего старца, такая громадная, что у незваных гостей аж дух захватило. Джеи запрокинули головы и вгляделись в каменное лицо: обезьяньи черты; широко, словно в судорожном крике, разинутый рот; длинная жидкая борода, ниспадающая почти до самого подола каменной мантии… Из-под мантии виднелись две громадные стопы, уверенно, по-хозяйски попирающие гладкие холодные плиты.

Возле ног исполина были разбросаны крупные побуревшие кости — по всей вероятности той самой змеи, Василиска. Это были останки, что оказались не по зубам местным серым обитателям.

Ребята, вымотанные бесконечными хождениями (начиная с совятни), убедившись, что опасность им, кажется, не угрожает, испытали непреодолимое желание передохнуть и плюхнулись на каменный пол. Теперь можно было и подумать над ситуацией — в относительно спокойной обстановке.

В тишине было слышно, как где-то капает вода, словно маятник секунды отсчитывает. Ассоциация с часами повернула мысли всех четверых в нежелательное русло:

— В замке, небось, уже ужинают, — с тоской выдавил Си-Джей.

— Вот и хорошо, — проявила оптимизм Эшли, — значит, нас уже хватились и ищут.

— Здесь вряд ли найдут, — уткнувшись угрюмым взглядом в лицо статуи, проговорил Джеймс, — придётся самим выкарабкиваться

Замечание было вполне справедливым — уж очень далеко от входа они забрались.

— Думать надо, — вздохнул Ри-Джей.

Эшли сдвинула брови.

— Я не могу думать в сырых штанах, — недовольно буркнула она и насупилась, — это мешает сосредоточиться.

— Дело говоришь, — согласно кивнул Джеймс и посмотрел на вдрызг промокшие башмаки.

И правда, состояние обуви и одежды никак не способствовали мыслительной деятельности.

Ребята помогли друг другу отчистить и просушить своё облачение нужными заклинаниями и решили сделать небольшой перерыв, — тем более воздух здесь был вполне терпимый, не то, что в трубе, — а потом, для начала, поискать питьевой воды. Ну должен же был Василиск чем-то утолять жажду!

Они сидели привалившись спинами друг к другу и рассуждали. Надеяться на то, что придут родители и вызволят их, не приходилось.

— И о чём только этот Слизерин думал, когда хоромы своему безногому любимцу строил! — вздохнул Сириус.

— Явно, не о гостях, — проворчал Ри-Джей и зябко поёжился.

— Сам-то он, интересно, тоже, что ли, по водосточной трубе сюда съезжал? — скептически скривился Джеймс.

— Не думаю, — нахмурилась Эшли. — И особенно, что обратно… выезжал.

Единогласно пришли к выводу, что должен быть какой-то запасной выход, причём прямо отсюда, из зала. В крайнем случае, можно поискать вентиляционную шахту и попытаться выбраться по ней — разведчики в шпионских фильмах сплошь и рядом так делают.

И действительно, свет в зале, скорее всего, был наколдованный, а вот воздух на тысячелетия не наворожишь. Как-то он сюда проходил… А вот как?.. Проблема в том, что если тут и есть эти самые воздуховоды, то они должны находиться где-то наверху, под самым потолком, а он терялся в серо-зелёной мгле. Загадка, конечно, на одиннадцатилеток не рассчитана.

— Джеймсу совсем скоро двенадцать, — между прочим заметил Ри-Джей.

— И что, — запротестовал Поттер, — я виноват, что у меня день рожденья раньше всех? Я что, по-твоему, один за всех, что ли, должен соображать?!

— Ну почему один… — ехидно пожал плечами Рем, — Эшли, вон, тоже равенклошка.

— Угу, — не оценив шутки, угрюмо буркнула та. — Равенклюшка. Это вовсе не значит, что мы с Джеймсом умней. Я уверена, Шляпа просто не захотела нас в одну кучу слить, побоялась, что дел тут наворотим…

— Ага, — рассмеялся Сириус, — например, в Тайную Комнату загремим.

Джеймс пожалел, что с ними нет Фреда, — тот непременно бы что-нибудь придумал.

— Ну да, — хмыкнула Эшли, — Фред бы нам так накостылял…

Всё это, конечно же, были порожние разговоры, — никто не собирался перекладывать нагрузку на чужие плечи, но ребята хоть немного развеселились.

* * *

А в школе тем временем весело никому не было. Кураторы Гриффиндора и Равенкло забеспокоились ещё раньше, когда четверо сорванцов не явились к ужину, а ближе к отбою весь профессорский состав буквально на ушах стоял. Озорники как сквозь землю провалились! Минерва столкнулась с ними, когда те шли к виварию. Хагрид весь день был в отлучке, и возникло предположение, что первокурсники, воспользовавшись его отсутствием, надумали прогуляться по Сумеречному Лесу. Совет преподавателей уж было решил вызывать бригаду авроров, чтоб прочесать окрестности, но тут сквозь стену просочился Почти-Безголовый-Ник и прояснил ситуацию.

Толпа педагогов сгрудилась вокруг волшебного умывальника. Макгонагалл была в полной растерянности.

— Ума не приложу, как они открыли кран!

— Мэм, — призрак прокашлялся, — мисс Миртл сказала, что у них была книга.

Никто не услышал, что думает директор о мисс Миртл, столько времени молчавшей, но это и без слов было очевидно.

Змееустов среди преподавателей не оказалось. Послали в библиотеку за разговорником, потом пытались шипеть — все по очереди, даже директор Макгонагалл. Но первым всё же был Снейп, и он, ко всеобщему разочарованию, ожиданий не оправдал! Кран не откликнулся на его пылкий призыв, и Северус, пробурчав что-то себе под нос, сконфуженно отошёл от умывальника. Плакса Миртл безудержно веселилась, глядя, как педагоги, корчась в конвульсиях змеиного эсперанто, пытаются разговорить молчаливую сантехнику.

Левитированный на нужную высоту Флитвик смешно крутил головой и дрыгал ногами — видимо, от усердия; Сибилла Трелони грациозно взмахивала руками и вытягивала шею, как гусыня; у директора Макгонагалл от напряжения шевелились уши…

Профессор Лонгботтом разговаривал с позеленевшей от сырости бронзовой рептилией последним. К этому моменту все уже пали духом и никто не ожидал, что именно Невилл откроет упрямый, замкнувшийся в себе кран. Но преподаватель зелий удивил всех: змея послушалась его с первого же "слова". Больше всех этим фактом был ошеломлён сам Невилл.

Отправить в Тайную Комнату было решено Снейпа и Лонгботтома. Директор сняла с себя медальон и повесила его на шею профессора защиты.

— Северус, — несколько смутившись, пробормотала старая леди, — это может пригодиться.

Снейп понимающе кивнул.

Добравшись до места назначения без приключений, педагоги оглядели зал. Колонны, громадная статуя с разбитым носом, потолок теряется где-то в серо-зелёной мгле… Никаких детей. И никаких следов их пребывания.

— Что думаете, коллега, — поинтересовался профессор защиты.

Зельевар почесал затылок:

— Думаю.

Снейп снова взглянул на изуродованное лицо изваяния и шумно вздохнул.

— Ох уж этот ваш дружок… Ну я понимаю, Василиска прикончил, но зачем же произведение искусства портить?.. — задал он риторический вопрос.

— Не знаю, — пожал плечами Невилл. — Может… — он скосил глаза на медальон, — спрóсите?

— Пожалуй, — согласился Северус и щёлкнул замочком.

Крышка открылась, и Дамблдор широко улыбнулся с эмалевой миниатюры:

— Друзья мои, вы оба мыслите в правильном направлении…

* * *

Воду ребята нашли. Выход тоже…

Собрав в один луч четыре Solaris Solis[1], они пробились-таки к потолку и обнаружили в центре плотно задраенный люк, притом достаточно серьёзных размеров.

— Но как он… — Эшли не договорила.

— Если мы тут… на своих двоих, — перебил её Рем, — это не значит, что Слизерин не мог попасть сюда на метле.

— Фигово, — констатировал Сириус.

— Но он закрыт наглухо! — ухватился за соломинку Джеймс. — Вентиляция-то должна быть! Надо искать дальше!

Пришли к рациональному выводу: люк замурован, скорее всего, для того, чтоб Василиск не удрал, значит, на вентиляции должна быть решётка, как в обычном доме! Поиски продолжились.

Решётка обнаружилась… в носу сэра Салазара. Впрочем, решили Джеи, место для вентиляции вполне подходящее. По крайней мере, лучше, чем в… м-да… Но, к сожалению, намного выше.

Задрав голову, Эшли разглядывала многочисленные складки мантии, старательно выполненные придирчивым ваятелем.

— Забраться, пожалуй, можно… — вздохнула она.

— Тем более ничего другого не остаётся, — близнецы мрачно переглянулись.

Джордан оторвала капюшон от своей куртки, Поттер трансфигурировал его во фляжку — несколько сомнительную, но вполне сносную. Набрали воды и начали подъём.

Как карабкались наверх, можно не пересказывать, легче просто перечитать дневниковые записи альпинистов. В глубоких и удобных складках задерживались ненадолго — передохнуть. На коленях мистера Слизерина устроили большой привал с "чаепитием". По очереди прикладывались к самодельной фляжке и вслух мечтали о чашке горячего шоколада и горке картофельного пюре с зелёным горошком…

Всю воду пить не стали, сделали по десять глотков и продолжили путь к ноздрям Основателя.

Как магглы говорят, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Но вот наконец Слизерин подставил усталым скалолазам могучее плечо. Примостившись на этаком просторном плато, ребята разглядели, что решётка-то достаточно мелкая, в отверстие, пожалуй что, не пролезть… Повздыхали, посетовали, но отважились-таки на отчаянный мародёрский шаг.

— Простите, сэр Салазар, — виновато прошептала девочка.

— Ничего личного… — уверенно добавил Си-Джей, и друзья снова собрали четыре луча в один…

— Bombarda! — прозвучало под зелёными сводами, и Основатель лишился носа.

Вот и изуродованное лицо. Ребята уже на нижней губе…

Во рту изваяния тоже обнаружился ход, но оттуда тянуло затхлостью, а из разбитого носа веяло относительной прохладой, и ребята поняли, что их решение было правильным. Посидев во рту каменного исполина, немного отдышавшись и сделав по паре глотков из фляги, они, подсаживая и подтягивая друг друга, вошли в вентиляционную трубу…

* * *

Снейп защёлкнул медальон:

— Спасибо, директор, — фамильярничать с Альбусом в присутствии Лонгботтома не хотелось.

— Жаль, мётлы не взяли, — деловито заметил Лонгботтом. — Возвращаться далеко.

— Сможете меня поднять? — вопрос в устах Снейпа звучал, скорее, как утверждение.

— Высоковато вообще-то, — несмотря на смысл сказанного, в голосе Невилла не было сомнения.

— Поэтапно, — кивнул Северус, и Невилл левитировал его на колени Основателя.

Снейп "подтянул" коллегу к себе. Затем последовали согнутая в локте рука, плечо, широко раскрытый рот, и наконец спасатели оказались в своего рода вентиляционной шахте. Тоннель оказался значительно ниже человеческого роста, так что обоим пришлось сгорбиться.

* * *

Конца трубы ребята достигли намного быстрее, чем ожидали. Здесь их снова ждала решётка, и тут вышла заминка: бомбардировать было опасно — выход могло завалить. Джеи попытались выдавить её, и хоть из этого ничего не вышло, они испытывали некоторое облегчение — наверху светила полная луна, поскрипывали деревья, и страх оказаться заживо погребёнными в подземелье ушёл. Снаружи мела позёмка, но отверстие, по всей вероятности, было защищено заклинанием от снега, дождя и всякого такого прочего… Решили немного посидеть, передохнуть.

Ремус достал из внутреннего кармана куртки учебник и, засветив Lumos, раскрыл приложение. Просто для разнообразия, вроде как от скуки, но Сириуса осенило:

— Можно послать гонца! — с энтузиазмом воскликнул он и тут же смутился: — Если получится, конечно…

С мышью, пристроившейся поблизости для умывания, перекинуться словом не получилось. Та затравленно пискнула и пустилась наутёк.

* * *

Кларк, битый жизнью и сородичами ворон, сидел на ветке и в ожидании подруги обстоятельно чистил единственное белое перо в хвосте, когда внизу раздалось жалкое подобие карканья. Птица была крайне удивлена: сейчас не время гнездованью, откуда взялись слётки, которые даже говорить-то нормально не умеют? Спорхнув вниз, ворон обнаружил в западне, давным-давно и непонятно на кого поставленной, знакомых детёнышей. Это были птенцы Хагрида — человека с пышным хвостом вместо клюва. У них, у людей, — Кларк слышал, — это называется бо-ро-да. Он каждый день кормил гиппогрифа, и вóрону всегда перепадало съестное с этого стола. Удавалось прихватить и лакомый кусочек для робкой Клары.

Желторотые наперебой, очень громко и возбуждённо вопили, воображая, видимо, что говорят по-птичьи. Кларк, конечно же, в их тарабарщине не разобрался, но действовать решил безотлагательно.

* * *

Хагрид, вернувшись из города, не успел дойти до хижины, как на него налетел ворон. Лесничий узнал его по уникальному белому перу в хвосте: птица частенько столовалась в Курочкиной кормушке — подбирала остатки, что-то непременно унося с собой. Ворон вёл себя очень странно, словно звал Хагрида пойти за ним. Профессор подивился, но послушал.

Каково же было его удивление, когда…

— А чёй-то вы все тут делаете?!

* * *

Северус и Невилл шли совсем недолго, послышались ребячьи голоса… Оба профессора облегчённо вздохнули.

Радость детей описанию не поддавалась.

— Хвала Мерлину, хоть не бомбардировали, — ворчливо заметил Снейп, — ума хватило…

Реплика, брошенная вскользь — привычным, недовольным тоном, была воспринята ребятами как похвала.

Ухватившись за прутья и наклонив головы, педагоги упёрлись плечами в решётку и надавили. Никакого эффекта. Попробовали ещё. Не поддалась. В третий раз. Всё бесполезно. Но учителя — народ упорный.

— Раз-два, взяли!

И-и-и…

— А чёй-то вы все тут делаете?! — раздался вдруг над головами пленников густой, раскатистый бас, решётка как-то неожиданно легко поддалась, и спасатели, продолжая по инерции держаться за прутья, взлетели в воздух.

* * *

Вместе с решёткой профессор Хагрид выдернул из ловушки двух своих коллег. Пару мгновений он удивлённо таращился на них, потом, извинившись, поставил педагогов на землю и за шкирки вытащил на свет божий ошарашенных Джеев.

Ворон, сидя на суку, наблюдал сверху всю эту прелюбопытнейшую сцену. Потом, конечно, были заслуженные благодарности: птенцы, размахивая крыльями, косноязычно галдели, а бородач, явно, приглашал к столу… Кларк остался доволен, будет о чём рассказать Кларе.

* * *

Весь следующий день Джеев продержали в медицинском крыле — для восстановления сил, и даже не ругали. Они ведь, вроде как, ничего и не нарушили… Учебник, правда, отобрали, и он перекочевал в запретную секцию, но это было не самое страшное изменение, которое претерпела школа в связи с приключением первокурсников…

Макгонагалл решила, что коменданту нужен серьёзный помощник… или помощница, и старая миссис Лонгботтом поселилась в Хогвартсе вместе со своим неугасающим энтузиазмом. ФоДжей несколько приуныли: бабушка Августа — это вам не Филч, при ней, знаете ли, не больно-то разгуляешься…

Видимо, урок не пошел Джеям впрок — ещё до каникул неугомонный квартет успел вляпаться в очередную передрягу.

___________________________________________________________________

1. Solaris Solis — заклинание "прожектора". Solaris — световой, Solis — луч (лат.).