Хогвартс. Возвращение (джен)

Дженкинс продолжала злиться.

Назойливый четвероклашка мерещился ей повсюду: тарелку с земляничным пудингом девочка отодвигала, почувствовав вкус его поцелуя, кленовые листья расшвыривала ногой, словно столкнувшись со взглядом золотисто-карих глаз, рыжее солнце слепило до боли… "Не надейся, радость моя", — журчала под краном вода, не давая даже умыться спокойно!

Но надо честно признать — сам мальчишка ей больше не докучал.

И вообще ФоДжей как-то подозрительно остепенились.

"Повзрослели детки, посерьёзнели", — улыбается Дамблдор, когда Трелони в наивном неведении восхищается их успехами. Профессор Блэк, правда, недоверчиво щурится со своего портрета — "неспроста, не иначе, замышляют что-то", — а Снейп открыто, не скрывая сарказма, ухмыляется.

— Подземный ход роют, — язвит он, — в Визжащую Хижину, а оттуда прямиком в Министерство. По ночам.

Макгонагалл в ответ на реплики зельевара лишь скептически поджимает губы, но сама, откровенно говоря, не знает что и думать…

И конечно же, все они правы, Джеи, явно, чем-то озадачены…

— …в этом году, — тихо говорит Фред. — в следующем меня здесь не будет, — он щурится, глядя на пламя в камине, словно прикидывает что-то и затем обращается к Рыжикам: — Искать вáм придётся — нам троим некогда, нас завалили совсем.

— Да хоть бы мантию раздобыть! — досадует Рем.

Это было проблемой.

Чтоб раздобыть мантию-навидимку, необходимо было проникнуть в Хогсмид, а для этого — пройти незамеченными через саму деревню, да и через родительскую лавку тоже! И для всех этих хождений, понятное дело, нужна мантия-невидимка. Замкнутый круг… даже когда будет разрешён Хогсмид. Правда, ещё у Макгонагалл несколько штук… залежались, но не ломиться же, право, к директору из-за такого. Тем более там, опять же, без чудо-мантии не обойтись — там портреты всевидящие. Эх!..

— Вы сначала информацию соберите, — усмехается Фред. — Всё равно раньше Рождества не получится, а то, глядишь, только на Пасху — тáк что к тому времени, как мы спланируем наши действия, будет у нас двадцать раз и мантия, и всё остальное.

— И по чарам, по чарам, — с азартом шепчет Джордан. — Мантия — не мантия, а дезиллюминацию освоить надо, пригодится. У Пинс, кстати, всё что угодно можете спрашивать — Макгонагалл же, наверняка, в курсе ваших планов на Riddikulus, тáк что опасаться нечего. И даже наоборот, чем более открыто вы будете действовать, тем меньше нас в неладном заподозрят.

Да-а-а, что и говорить, серьёзное дело ребята замыслили…

А началось с того, что Джеймс как-то раз, летом ещё, влетел с разбега в кабинет к отцу, а тот сидит — голову склонил, пальцами в шевелюру зарылся, а на столе — альбом. Альбом красивый — с бронзовыми застёжками, в кожаном переплёте, обложка тиснёная — Джеймс знает, у отца там фотографии собраны… самые-самые. Так вóт, сидит, значит, Гарри — взгляд такой… виноватый, а со снимка ему с Хагридова мотоцикла Сириус машет, ну который мистер Блэк.

Тогда-то, собственно, и задумали ребята это дело провернуть, да только времени у них теперь в обрез, вот и приходится близнецам — они всё же чутóк посвободней остальных — информацию об Арке выискивать, а заодно и про дезиллюминирующие чары копать. Благо, прикрытие есть — если что, так они Riddikulus… совершенствуют.

* * *

Рем изредка перебрасывался с Виллис мимолётными шутками и не слишком колкими остротами, которые непременно сопровождались лукавыми взглядами с обеих сторон, но подойти к девчонке, что называется "вплотную" не решался — уж очень сурово смотрела на близнецов подруга Дженифер. Ри-Джей периодически недовольно ворчал на брата, награждая его всякими нелицеприятными прозвищами.

Сириус же, глядя в сторону слизеринского стола, лишь хмурился. Эшли, перехватывая унылые взоры рыжего братца, опускала голову и начинала с досадой кусать губы. Она ничего не могла придумать, ну совсем ничегошеньки!

Си-Джей больше не донимал Эльзу — мантии-невидимки не было, да и охота озорничать отпала, и всё же…

И всё же ребята пришли к выводу, что чудо-плащи нужны, и тырить их придётся именно из директорского кабинета — другого выхода нет, ибо те, что хранились у Филча, они ещё в том году умыкнули, а те, что Невилл — "соплохвост ему, предателю, в рыло!" — отобрал "на въезде", отослали родителям.

Джордан что-то придумала, но пред тем, как "расколоться", она строго заявила Сириусу:

— Я расскажу, если ты дашь слово не трогать её!

Мальчишка отвернулся и, кажется, покраснел.

— Вот это здо-о-орово! — изумился Поттер. — Нафига ж тогда мантия, если её трогать нельзя?!

— Мы не о мантии, Джеймс, — отмахнулась Эшли.

Сириус ковырнул полы мыском башмака и пробубнил что-то нечленораздельное, означавшее, по всей вероятности, вынужденное согласие.

Суть идеи заключалась в том, чтобы привлечь внимание всего старого директорского состава, выманить обитателей портретов из кабинета Макгонагалл, в этот момент проникнуть в её апартаменты и-и-и… ну, в общем, понятно.

— И лучше, когда её самóй в школе не будет, — добавил Ри-Джей.

— Как раз наоборот, — опротестовала Эшли. — Лучше когда она будет!

Изобрести способ выманить директоров из кабинета не представлялось сложным, тем более для Джеев.

— Да как делать нечего! — хмыкнул Рем. — Выбрать картину, где тёток побольше и подпустить им мышей, вот уж шухеру будет!

— Только как определить, все там портреты опустели или не все, — задумчиво прищурился Джеймс.

— Я знаю, — Эшли сжала кулак. Взгляд её был сосредоточен и устремлён в пустоту. — Ариана поможет.

— А старику не настучит? — забеспокоились близнецы.

— Всё равно другого выхода нет, — пожала плечами девчонка, и вечером, когда она вместе с Поттером покинула гостиную рыжих братьев, в коридоре у неё состоялся довольно откровенный разговор с мисс Дамблдор… и та обещала помочь.

Но тут по ходу дела начали вдруг выплывать непредвиденные трудности.

— …мышь-то из любой книги можно скопировать.

— Ни фига! Копированная тормозить будет, придётся рисовать.

Джеи растерянно переглянулись — рисовать никто не умел. Это было первое препятствие. Дальше — больше: рисунок нельзя прикреплять заклинанием — старушка докопается.

— Ну по этой части у нас Эшли, — хихикнули близнецы. — Одной левой!

— Вы о чём? — прикинулась недотёпой та, но мальчишки красноречиво переглянулись, и этого вполне хватило.

Девчонка в этот момент испытала огромное облегчение — не придётся больше таиться, но положения дел это не спасло. Рисунки необходимо было прикрепить в двух местах одновременно.

— Не разорваться же мне! — возмутилась Эшли.

Попутно помянули анекдот про блондинку на распутье: "налево — умные, направо — красивые", посмеялись.

— Может, маггловским чем? — почесал затылок Сириус.

— Ага, — заржал Джеймс, — лепúдлом прилепить.

Вспомнили давнее происшествие, когда наткнулись у деда в сарае на тюбик с клеем, а Си-Джей решил, что это зубная паста, ну и… Снова повеселились. Тут подвернулся Купер, надо сказать, очень кстати, так как Эшли тут же и озадачила его неразрешимой проблемой. И всё оказалось вовсе не так сложно!

— Да проще простого! — пренебрежительно фыркнул парнишка. — жвачкой.

"Ну!.. — ребята восхищённо переглянулись, — профессор Купер!"

— А мышку вам Север в два счёта нарисует — от живой не отличишь! Я могу попросить, — дипломатично предложил Ширли.

* * *

Братья негромко шушукались, обступив сидящую на подоконнике Джордан.

— А если Эл догадается? Ну про грызуна этого… — озабоченно спросил Джеймс.

— Ну, допустим, догадается, и что с того? — девчонка беспечно пожала плечами.

— А проболтается? — в сомнении сощурился Сириус.

— Ну-у-у… не совсем же он простофиля, чтоб трепаться про такое. И вообще, не пойман — не вор, — отрезала Эшли и уставилась в окно, беззаботно болтая ногой.

Когда Купер попросил Поттера нарисовать мышку, тот очень поразился — Ширли всегда такой серьёзный! Всякий раз как они со Скорпи шалости затевают, он на них смотрит так… снисходительно, прямо как взрослый. И чего это его вдруг на баловство потянуло! Ведь точно, для озорства ему… Гриффиндорец удивился, но мышь нарисовал — как друг и заказывал, в мышеловке.

Мышонок и вправду получился как живой — любознательный и непоседливый. Он стрелял по сторонам глазками-бусинками и забавно шевелил носом, обнюхивая углы своего временного обиталища. Иногда зверёк садился посреди клетки и начинал старательно тереть мордочку передними лапками или потешно чесать задней за ухом.

* * *

…и снова Макгонагалл в ярости:

— …Priori Incantatem! Priori Incantatem! — снова трясёт она палочки Джеев.

Найджелус Блэк снова невозмутимо считает, а Снейп брюзжит. Развалившись в кресле, он закинул ногу на ногу, совершенно не подумав о том, что выставил на всеобщее обозрение… носки в оранжевую полоску. На этот раз и Ариана здесь. Поджав ноги, она уютно устроилась с книгой на кровати старшего брата; сам же он удобно расположился во втором кресле под разросшимся за год олеандром.

— Директор, ну сами посудите, ну когда нам хулиганить! — Поттер смотрит в глаза старой чародейке прямо и открыто. — Не до озорства нам теперь.

Макгонагалл переводит взгляд на близнецов.

— А мы-то чего, — пожимает плечами Рем, — мы вообще на отработке были!

— Пропустили всё самое интересное, — с досадой поддакивает Сириус.

— Ваши палочки! — холодно и строго требует директор.

Осечка! Ни одного подозрительного заклятья! Только что у рыжих через раз по два-три Riddikulus, но это же не доказательство! Придётся отпустить шалопаев, хоть и уверена Минерва на все сто, что это именно они поработали.

После ухода ребят она устало обращается к верному другу:

— Альбус, ну скажи на милость, что мне с ними делать? Я уже их так загрузила, что дальше некуда! Ведь это они? — женщина беспомощно смотрит на портрет, ожидая подтверждения своим словам.

— Минерва, дорогая, откуда ж мне знать, меня же здесь не было! — разводит руками старец.

— Здесь?! — Макгонагалл в недоумении вскидывает брови: "что-то Альбус… стареет, видно".

Ариана и Снейп одновременно бросают на старца короткие взгляды: сестра — укоризненный, а профессор — насмешливый, чем повергают директора в крайнее смущение.

— Северус? — чародейка обращает вопросительный взгляд на Снейпа.

— По правде сказать, директор, — лениво отвечает тот, — ничего из ряда вон выходящего не произошло. Так ведь? Ну признайтесь, а? — и во взоре, и в голосе его сквозит незлобивая насмешливость. — Да и разве так важно, кто?

— Северус! Ты за них заступаешься?! — не то возмутилась, не то удивилась директор.

— Ни в коем разе! — Снейп, брезгливо сморщившись, отрицательно мотает головой. — Я даже не знаю, они ли это. По крайней мере, не уверен — меня ведь тоже… не было, — заявляет он, ехидно покосившись на Дамблдора. — И, положа руку нá сердце… думаю, они и правда загружены.

— Это сговор, — констатирует Макгонагалл, окинув портреты негодующим взглядом. — Зáговор.

— Минерва, — Дамблдор снова пытается успокоить старую подругу, — ну право слово! Ну ведь, действительно же, ничего такого!

И правда! Ничего такого, просто в Хогвартсе, кажется, никогда ещё не было столь шумно. Даже в войну.

* * *

Полчища мышей вопреки всем правилам и представлениям неслись через портреты, пейзажи и натюрморты откуда-то из подземелья в направлении башен, сметая и опрокидывая попадающиеся на пути мелкие предметы и роняя посуду. Всё женское население картин визжало, вопило и рыдало… Дамы, в попытках забраться повыше, вскакивали на стулья, при этом задирая и верхние, и нижние юбки и неприлично оголяя лодыжки, а кое-кто даже колени! Казалось, сами стены угрожающе дрожали от гула и топота.

Студенты же откровенно веселились. Справедливости ради следует отметить, что часть девочек — впрочем, очень небольшая — проявила женскую солидарность, выражая обитательницам холстов искреннее сочувствие.

— Где Филч?!

— Куда смотрит администрация?!

— Почему директора до сих пор нет? — раздавались среди общего гвалта редкие возмущённые возгласы.

На самом деле Филч появился почти сразу, но только возле кабинета, охраняемого горгульей, — к сожалению, он мог присутствовать единовременно лишь в одном месте, — Макгонагалл спустилась туда же.

— Вы, Аргус, понапрасну не бегайте, оставайтесь здесь, — отмахнулась она от старика, — а я наверх, к Гриффиндору. Наверняка это Уизли. З-з-затейники! — разгневанно прошипела директор и, проявив завидную для своего возраста прыть, потрусила к движущимся лестницам.

Но вот как раз в этот самый момент близнецы были вовсе не в своей гостиной, а… в подземелье.

Всё было продумано до мелочей и сработано быстро и аккуратно.

Дня три перед этим Джордан с Поттером методично набивали нерабочую волшебную палочку Эшли заклинаниями, чтоб Макгонагалл было что выудить на Priori.

— А то начнёт трясти, а она у тебя полупустая, — предусмотрительно вспомнил Джеймс.

Теперь Рыжики, нарочно нарвавшиеся на запланированную отработку у Невилла, пребывали в кабинете зельеварения и, когда Лонгботтом на минутку вышел в лабораторию, незаметно прилепили на жвачку рисунок с мышкой к портрету Снейпа — он, на их счастье, как раз тоже покинул кабинет. Мышеловка закрыта, ластик — наготове. Зверушка заранее заколдована множительным заклятьем на сто тысяч экземпляров, так что стóит только стереть дверцу на картинке обычной маггловской резинкой, и грызуны… "польются сплошным потоком". Заворожила мышонка Эшли — левой, чтоб не быть пойманными на Priori. Теперь только сигнала дождаться. Дождаться Фреда.

На восьмом этаже тоже почти всё готово. Тролли наблюдают, как Эшли прилепляет к их холсту обрывок пергамента:

— Ы-ы-ы…

— У!

— Кх-х-х… — проявившие непредвиденную любознательность монстры столпились в углу картины и отталкивают друг друга.

Ариана тоже рядом. Войти к троллям девушка не отважилась, а других портретов поблизости нет, поэтому она заняла не слишком удобную позицию в натюрморте, с трудом протиснув голову между вазой с фруктами и поросёнком на золочёном блюде.

На картинке пустая мышеловка, на которую наложены чары Волшебной Дудочки. Джордан активизирует заклинание. Снова левой.

— Всё. Можешь идти, — обращается она к Фреду — Только осторожней, — с тревогой добавляет девочка.

Брат кивает, сосредотачивается и в следующее мгновенье трансгрессирует в подземелье — в одну из кабинок мужского туалета и…"Уизли!" — слышит он восторженный возглас. Голос девичий, однозначно. Вот дьявол! Плакса Миртл.

— Ты как тут очутился?! — призрак в явном восхищении.

Фред быстро сообразил, что в данном случае принцип "нападение — лучший способ обороны" как раз к месту.

— По поручению старшего коменданта занимаюсь регистрацией особей женского пола, периодически посещающих мужские уборные, — напустив на себя строгости сказал он. — И знаешь ли, пока обнаружил только одну!

Миртл от испуга покрылась изморосью и поспешно просочилась сквозь стену в дамскую комнату. "Будет молчать", — успокоился Фред и отправился к Лонгботтому. Немного погодя в дверь кабинета зелий просунулась его русоволосая голова.

— Невилл, ребята скоро освободятся? — бодро поинтересовался он.

— Уже недолго осталось, — улыбнулся профессор, — заходи.

— Да ладно, — откликнулся парнишка и кивнул Рыжикам: — я в Главном Зале подожду.

Пока Лонгботтом любезничал с Фредом, Ри-Джей наклонился и быстро стёр ластиком дверцу мышеловки. Грызун тут же начал множиться, и маленькие серые комочки, повинуясь заклинанию Дудочки, сплошным потоком устремились вглубь полотна и оттуда дальше — вверх, к холсту с Варнаввой и троллями.

Ариана, дождавшись исчезновения Фреда, отправляется в кабинет Макгонагалл. Спустя некоторое время она уже докладывает брату, как вся школа ругает директорский состав — и тех, кто в ипостаси портретов тоже, — потому что нашествие мышей угрожает опустошить все продуктовые кладовые в запасниках картин. Вскоре её голова снова возникает между фруктами и поросёнком:

— Можешь зайти, — сообщает она Поттеру и тот, открыв Выручайку проникает в святая святых.

Всё происходит без заминок. Коробка с мантиями быстро оказывается в руках Джеймса, а её место в стеллаже занимает точно такая же, даже перехваченная нитью заклинания, только пустая. В следующий момент парень уже рядом с сестрой — набрасывает на неё и на себя невидимки, а она к этому времени уже успела собрать всех мышей обратно в одну.

Девочка отлепила листок с пустой клеткой, оставив мышонка на холсте с троллями.

— Гуляй, малыш, — напутствовала она, и зверёк, радостно пискнув, юркнул под камень.

Рем бросает беглый взгляд на портрет знаменитого зельевара.

— Все вытекли, — шепчет он брату.

— Жвачку, смотри, не оставь! — так же тихо отвечает Сириус и отправляется к Невиллу, дабы ненадолго отвлечь его внимание.

Всё. И обрывок пергамента, и жевательная резинка в кармане Рема. Близнецы свободны. Они выходят из класса, и на них вихрем налетает Катерина:

— Ой, мальчики! Тут сейчас такое было!..

* * *

Эл-Си в тревожных раздумьях: не его ли это мышка, случайно, столько шума наделала?

— Ширли, мы ведь тут ни при чём, правда? — с лёгким беспокойством спросил он.

— Где? — искренне удивился друг.

— Ну-у-у… с мышами, — пояснил Поттер.

— Конечно, — заверил Купер товарища не допускающим сомнения тоном. — Ты же видел, сколько их было! Уймища! При чём тут мы с тобой, ты же одну рисовал!

— А-а-а… ты куда её подевал? — робко поинтересовался Альбус.

— Да я её это… — Ширли, казалось, смутился, — девочке одной подарил.

— М-м-м, — понимающе промычал Эл-Си.

Что за девочка, Купер не сказал, а сам Поттер предпочёл не уточнять. На всякий случай — а то вдруг это… Своими соображениями на сей счёт он поделился только со Скорпи, и мальчишки решили больше никому об этом не рассказывать. Тоже на всякий случай.

Ну а Купер, понятно, задумался над другим: и зачем это Джеям, интересно знать, понадобилось такую шумиху в школе устраивать? Мимоходом поинтересовался у Эшли, но та, естественно, как-то выкрутилась и замяла тему, а домогаться Ширли тактично не стал.

Сириус сдержал данное сестре обещание.

— Чес-слово, Эшли, даже не прикоснусь, — жалобно шепнул он ей на ухо, — просто рядом посижу.

С тех пор Эльза снова стала иногда ощущать рядом присутствие кого-то невидимого и чувствовать аромат знакомой туалетной воды. Джордан видела, как слизеринка беспокойно озиралась и сосредоточенно хмурилась.

— В чём дело? — прижала она Сириуса.

— Не знаю, Эшли, — он пожал плечами, честно глядя сестре в глаза, — может, ей моя туалетная вода не нравится…

Да, поначалу Эльзу тревожил этот запах, но постепенно девочка успокоилась — решила, что кажется. Да ведь по-другому и быть не могло! Мантии у всех отобрали, Хогсмида ещё не было — откуда Уизли невидимку взять? Нéоткуда! Просто мерещится… со страху. И будто к волосам кто прикасается… Точно, паранойя.

И всё же Рыжики отличились, но это было не озорство, далеко не озорство!

* * *

У шестого курса дневные занятия по астрологии. Перерыв ещё не закончился, и студенты заняты кто чем.

Шон Мейербер расселся прямо на каменном полу башни и привалился спиной к "лафету" телескопа. Быстро скользя взглядом по строчкам и почти незаметно шевеля губами, он зубрит материал предстоящего урока:

— Первая четверть Луны[1], — еле слышно шепчет парень, — …честолюбивое и напряженное время… отличается стимулом к прогрессу… Возникает атмосфера энергии и энтузиазма, но при этом повышается вероятность возникновения аварийных ситуаций и опасность травматизма по неосторожности…

Дженкинс сидит на балюстраде смотровой площадки. Такое, конечно, не одобряется администрацией, но профессор Эмберли задерживается, да и вообще… это же просто смешно! — будто можно свалиться с Астрономической Башни! Придёт же в голову такое! Да к тому же у Эльзы плохое настроение, она и так раздражена, а тут еще ворóны…

— Карр! — нахально заявляет о себе серая, пристроившись рядом с девочкой и отряхивая перья.

— Кыш! — слизеринка взмахивает рукой, и непрошеная гостья с обидой покидает башню, оставив на добрую память недвусмысленный след на бортике. "Хорошо, что не гиппогриф…" — Эльза брезгливо отворачивается.

— Дженкинс, слезла бы ты… от греха, — между прочим замечает Лэрри Мейсон, доставая что-то из рюкзака и неодобрительно глядя на однокурсницу.

— А им, значит, можно? — Эльза кивает на стоящую невдалеке пару: Линси Ховард непринуждённо треплется с Марком Томасом — младшим братом своего парня.

Беспардонно отклячив пятые точки и облокотившись на балюстраду, они всматриваются в безграничные дали Сумеречного Леса и болтают ни о чём.

— Они ж не как ты, — пожимает плечом Лэрри, — они лицом…

— Подумаешь, — Эльза ухмыляется, но тут же корчит серьёзную мину: — Ах, забыла, на Равенкло ведь отбирают здравомыслящих.

— Ну Слизерин, кажется, тоже излишним геройством не отличается, — огрызается парень.

— Много ты знаешь про Слизерин! — вспыхивает Эльза. — Да я запросто могу…

…она легко вскидывает на балюстраду согнутые в коленях ноги и поднимается на бортике во весь рост, придерживая раздуваемую лёгким осенним ветром юбку. Эльза совсем не боится — балка такая широкая, хоть танцуй на ней!

— Э, э! — Лэрри испуганно бросается к девушке, но останавливается, услышав возле уха шёпот:

— Не за ноги же её хватать! — сдерживает брата Лесли.

Марк и Линси, отвлекшись от болтовни, тоже оборачиваются к "героине". Марк оторопел, а Линси — она вместе с Эльзой на Слизерине — быстро сообразив, выдвинула разумный довод:

— Дженкинс, ты что, спустись немедленно, с нас же баллы снимут! — возмущённо потребовала она, и её слова, как ни странно, возымели действие.

Эльза вздохнула, сделала шаг, и… "Не хватало только упасть", — запоздало промелькнула трезвая мысль, а нога уже скользила вперёд по "вороньей лепёшке". Эльза взмахнула руками…

…и обоим Мейсонам, и Марку было уже безразлично, за что хватать, но они не успели. Испуганные бледные лица застыли над балюстрадой, полные ужаса глаза беспомощно следили за телом, летящим вниз со страшной скоростью…

"Вот уж теперь все обхохочутся, — со злостью подумала Эльза, — скажут, Дженкинс на вороньем дерьме навернулась!" Девочка представила расплывшуюся в ехидной ухмылке конопатую физиономию Уизли… Это было уже в падении.

Земля неумолимо приближалась. Эльза зажмурилась. С закрытыми глазами не так страшно. Можно представить, что летишь вверх.

Рыжие близнецы не спеша поднимаются по косой тропке к замку, бредут по школьному двору. Ри-Джей загребает башмаками опавшие листья, а Сириус взмахом волшебной палочки поднимает их в воздух и закручивает в воронку.

— Я хотел бы стать осенним листом, — задумчиво глядя на танцующий в воздухе разноцветный хоровод, говорит Рем. — Когда-нибудь. После.

— Ну, может, нам повезёт, — откликается брат, — мы же, как и они, рыжие. — Мир принадлежит рыжим, — уверенно продолжает развивать свою мысль Си-Джей. — Рыжее солнце, рыжая листва… Да ведь и Хогвартс тоже рыжий, ты посмотри повнимательней! — парнишка вытягивает руку с волшебной палочкой в сторону кирпичных стен замка.

Школьное здание с его терракотовыми, под стать осени, черепичными крышами, кажется ещё более волшебным сквозь облако порхающей листвы. Конечно же, его сказочный облик обусловлен, в первую очередь, многочисленными островерхими башенками, резными шпилями и узорными флюгерами. Гриффиндорская — необъяснимо, но факт — самая по-домашнему уютная, Равенкло отличает удивительная воздушность и невесомость, Северная в своей торжественности кажется холодной и неприступной, но самая высокая, бесспорно, Астрономическая. Её макушка тонет в глубокой-глубокой вышине, а за шпиль зацепилось кудлатое облачко… Вот интересно, пробовал ли какой-нибудь храбрец взлететь на метле выше Астрономической Башни?..

Эльза пытается представить, что летит вверх, но нет, себя не обманешь. Уж скорей бы всё кончилось, что ли…

"Ладно, авось, если разобьюсь, хоть смеяться не будут. Бедная мама…"

Астрономическая Башня?!

Близнецы в ужасе замирают, но лишь на миг. В следующее же мгновенье Ри-Джей бросается вперёд, а Сириус, очертив волшебной палочкой круг над головой — таким движением табунщик обычно раскручивает аркан — посылает вдаль заклинание Lasso.

Выброшенное заклятье летит со скорость мысли, опережая даже световой луч. Нить его стремительно огибает конус башни, обвивает шпиль, а затем резко ныряет вниз. На полпути к земле Lasso настигает цель, и Си-Джей, как-то хитрó вывернув кисть, затягивает пойманный объект Узлом Малфоя.

— Рем, — окликает он, — помоги, — и, облизнув губы, добавляет хрипло: — один не удержу.

— Ну ты… — бросившись на поддержку, восторженно выдыхает брат, — ващще!!!

Голос у него тоже сипит, в горле у ребят пересохло. Видно, от волнения.

Господи! Какая жуткая боль во всём теле, она пронзает даже мозг! Девочка слегка приподнимает веки. Небо. Синее-синее… и белые облака. Под ногами. Можно было бы наступить, если б они не раскачивались. Вероятно, она уже в раю. Но тогда почему так больно? Нет, уже не так. Мозг уже отпустило. Боль уходит вниз, к ногам, концентрируется в правой лодыжке…

* * *

Малышня уже доложила кураторам, что какие-то хулиганы подвесили вверх тормашками девочку со старшего курса, и что теперь возле Астрономической Башни собралось полшколы, а девочку ту раскачивает ветром… Очень страшно!

* * *

Давненько Минерва не бегала с такой рекордной скоростью. Впору в эстафете участвовать! Пивз ещё со свистом и хохотом гоняет по коридорам дробное эхо её тяжёлых каблуков, а мантия директора уже развевается на школьном дворе и её дальнозоркий взгляд различает и тело, подвешенное на непомерной высоте, и жемчужную нить заклинания, перекинутую через Астрономическую Башню, и даже две огненных шевелюры на полпути от хижины Хагрида к замку.

Ну уж это слишком! Это не просто озорство, это зверство какое-то! Откровенно говоря, она не ожидала такого от Уизли. Чего угодно, но только не жестокости.

— Немедленно отпустите! — кричит Макгонагалл, сгоряча даже не сообразив, чего, по сути, требует.

Благо, близнецы далеко. Впрочем, если б вопиющий глас директора и долетел до мальчишек, он бы всё равно не был услышан, ибо в ушах у ребят шумит от натуги.

Когда Эльза поняла, чтó на самом деле происходит, она пришла в ужас. Она висит вверх ногами на виду у всей школы?!! О-о-о… Уж лучше б было упасть и разбиться! По крайней мере, она уже ничего бы не чувствовала — ни боли, ни стыда. Боль ещё можно пережить, но какой срам! Теперь весь Хогвартс обозревает её трусы с тремя рядами рюшей на заднице, а сама она болтается на ветру, словно недосохший бюстгальтер на верёвке! Ну и как после этого жить?!

Но умереть Дженкинс в этот раз всё-таки было не суждено — вмешались взрослые.

— Взять девочку на метлу и снять заклятье! — командует Макгонагалл.

Снять заклятье… легко сказать! Распустить УМ может только завязавший его, в том-то и есть вся соль этого узла!

— Всё не так просто, директор, — кривится Невилл. Он помнит все узлы, завязанные близнецами — обрывки пеньковых верёвок, кожаные ремни, махровые пояса и даже прутья лозы, затянутые УМом, свалены кучей в углу сарая. Помнится, Рон в конце лета собирался ликвидировать весь этот ворох хлама, но мальчишки попросили не трогать, чтоб иметь под рукой готовый материал для освоения обратного процесса. Лонгботтом тяжело вздохнул: — Уизли не сможет развязать заклинание.

— Невилл, — предлагает Холли, — ты возьми девочку, а я послежу, чтобы мальчик отпустил нить, а там разберёмся.

И вот уже Эльза, бережно придерживаемая профессором, сидит на его метле и морщится от нестерпимой боли в лодыжке, а Холли рядом с близнецами:

— Потравливай потихонечку, — руководит она действиями Сириуса, — не спеши, не спеши, та-а-ак… молодец.

Опустить Дженкинс опустили, но что делать дальше? Развязать узел парнишка не может. Заклинание не рвётся. Его, правда, можно попробовать перерубить Клинком Годрика, но-о-о… этому тоже есть одно серьёзное препятствие: развязанным оно спокойно втягивается в палочку, если же нарушить целостность нити вмешательством извне, она может хлестнуть так, что мало не покажется — способна запросто отсечь руку, ногу… Тáк что прежде, чем перерубить заклинание, надо поставить Уизли как можно ближе к Дженкинс, чтоб его палочка была рядом с ногой девочки. Нить должна быть как можно короче! А она так длинна… ну просто непомерно длинна! От Сириуса она тянется аж к шпилю Астрономической Башни, и уже оттуда — к Дженкинс… Что делать?

— Надо снять нить со шпиля, — смекнул Ри-Джей. — Сириус, слушай, я поднимусь и буду тянуть, пока не переброшу, а ты выпускай. Потом я начну снижаться, а ты подбирай, — и Ремус побежал к замку.

— Рем, может, лучше я? — заволновался Невилл, когда Рыжик объяснил, что они с братом собираются сделать.

— Нет, Невилл, — возразил мальчишка, — я должен идти, только я. Мы Сириусом чувствуем друг друга, мы как одно целое. Меньше опасности, что заклинание взбрыкнёт или дёрнет. Ты лучше её держи, — кивнул он на виновницу переполоха, — нога-то…

Да уж… нога у Эльзы выглядела не лучшим образом. Но чтоб выше Хогвартса!.. В груди у Невилла похолодело:

— Будь осторожен, — скупо обронил он.

— Будь осторожен, — еле слышно шепнула Эшли, протягивая брату метлу.

— Будьте осторожны, Уизли, — строго напутствовала Макгонагалл, у которой на самом деле тряслись все поджилки. — Умоляю, детка, аккуратней! — не сдержавшись, порывисто добавила она.

Фред и Джеймс переглянулись:

— Держись крепче, мы подстрахуем, — Фред кивнул Рему, и они с Поттером оседлали воздушный транспорт.

— Я с вами, — встрепенулась Эшли, но братья её остановили.

— Не надо, братишка, — Фред ухватил древко её метлы, — сами справимся.

— Эй, — возмутилась Джордан, — вы меня что, за девчонку держите?!

— Высоко, — хмуро буркнул Джеймс.

Эшли, помянув исподнее[2] великого кудесника времён короля Артура, со злостью в глазах уставилась на братьев. Назревала ссора, момент для которой был совсем уж неподходящий. Но тут почти из-под ног у спорщиков эльфы вынесли Рона, Гарри и Малфоя, которые бесцеремонно ссадили с мётел "группу поддержки". Аварийщик и аврор привязали Ри-Джея к себе такими же жемчужными нитями, какой были скреплены Эльза и Сириус (при этом и Минерва, и Невилл, и все остальные педагоги испустили вздох облегчения), и затем они втроём начали подъём, а Гарри на сверхзвуковой поспешил на помощь Си-Джею и в следующее мгновенье уже сменил Холли.

Спустя четверть часа всё благополучно завершилось, и Сириус, обнимаемый Гарри, легко покачивался на его метле рядом… с Дженкинс?! Мальчишка страшно вымотался, но это не помешало ему осознать своё счастье. Неужели это её, именно её, подфартило ему спасти от смерти?! Рем, такой же измочаленный, как и сам Си-Джей, подмигнул брату еле заметно, Эшли просто откровенно сияла. Фред с Джеймсом выглядели так, будто только что разгрузили вручную вагон с арбузами и теперь с облегчением смотрели на близнецов.

Всё, хвала Мерлину, закончилось. Только вот Дженкинс отчего-то вовсе не торопилась броситься на шею своему спасителю. Эшли, к примеру, утерев нос рукавом, уже успела облобызать обоих братьев. Впрочем, да, у пострадавшей же нога… Сириус с ужасом посмотрел на посиневшую, непомерно распухшую лодыжку Эльзы и судорожно вздохнул. Гарри почувствовал этот вздох и, неверно истолковав его, плотнее прижал к себе парнишку:

— Всё страшное позади, — шепнул он племяннику. — Ты настоящий герой, Сириус! Отец может гордиться тобой, — и добавил: — Вами обоими.

Рема отвязали, и Рон взял обессилившего мальчишку на своё помело. Макгонагалл вспомнила прошлогодний опыт мисс Джордан, и всех троих так и доставили в медицинское крыло прямо на мётлах. Гарри и Невилл поднимались бок о бок, чтоб держать девочку и её спасителя как можно ближе друг к другу, Рон с Ремом немного позади, а директор отправилась за Шляпой. Малфой же, отпустив метлу, пошёл пешком, в сопровождении шумной ватаги ребят.

Когда пешая компания наконец достигла пункта назначения, Рон у самой двери набросился на Дрэя:

— Чего тащишься как черепáхель, давай скорее!

Малфой недоумённо взглянул на Уизли.

— Ну чего смотришь, иди сам со своим умом разбирайся, он нам не даётся! — буркнул аварийщик.

Кто не даётся и что под умом рыжий подразумевал вовсе не мыслительные способности славного аврора, стало ясно лишь когда тот вошёл в амбулаторное крыло.

Вместе с Дрэем Свенни пропустила в кабинет Фреда, Джеймса, Эшли, Дженифер Виллис, ещё на лестнице пробившуюся поближе к Джордан, и, с оговорками, четвёрку второкурсников, остальных задержала:

— Нечего любопытничать, им и без вас досталось, дайте передохнуть, — строго сказала доктор и наглухо затворила дверь, не оставив даже щёлочки для пытливых глаз.

* * *

— Помнится, летом кто-то жаловался, что Клинок в руки не даётся, — хмыкнул Поттер и, насмешливо взглянув на Малфоя, кивнул на Шляпу, — вперёд, Слизерин!

— Я? — удивился Драко.

— Твоё изобретение, — дёрнул плечом Рон, — тебе и карты в руки.

Шляпа хитро прищурила заплатки, слегка приподняла край полей с одной стороны и задорно мотнула потрёпанной кожаной кисточкой в приглашающем жесте…

Малфой подошёл и заглянул с опаской. С какой надеждой следила за ним сейчас пара синих глаз! Но не только сын ждал. Ещё и пара чёрных глаз наблюдала с напряжением и тревогой с одного из портретов. Что-то блеснуло в недрах тульи, показавшейся Малфою бездонной.

…солнечное золото эфеса и кровавые капли рубинов…

— Ну же! — нетерпеливо подтолкнул Рон.

Малфой взялся за рукоять и потянул. Для своих размеров Меч оказался на удивление лёгким, не тяжелее тёткиного кинжала! Аврор с восторгом и изумлением разглядывал Справедливое Оружие. Последний луч заходящего осеннего солнца, отразившись от сверкающего серебром клинка, рассыпался по стенам стайкой беззаботных солнечных зайчиков.

Шляпа ненавязчиво кашлянула. Малфой очнулся — его ждут! — подошёл к сидящим на обтянутом светлой кожей диване ребятам. Си-Джей опустился на корточки рядом с девочкой и поднёс волшебную палочку почти вплотную к её распухшей лодыжке. Дрэй осторожно подцепил концом лезвия призрачную нить заклинания.

Теперь Сириус и Дженкинс были свободны друг от друга, а на ноге Эльзы переливался перламутром невесомый изящный браслет, сразу почему-то ослабивший свою хватку.

— Это останется, — констатировал аврор. — Пока он сам не развяжет, — Дрэй кивнул в сторону Сириуса и добавил, словно оправдываясь: — Разрушать опасно.

И Малфой со вздохом сожаления вернул Клинок Шляпе. "Слизеринскому хорьку" даже показалось, что старый колпак подмигнул ему одной из заплаток. Точно, показалось.

* * *

На том все три представителя старшего поколения, коротко кивнув директору, оставили медицинское крыло. Поппи без разговоров выдворила всех остальных, оставив лишь пострадавшую и её спасителей.

— Попозже пущу, — незаметно шепнула Свенни Джордан, — дайте очухаться.

Дженифер от двери бросила восхищённый взгляд на близнецов и завистливый на подругу, в частности, на её синюшного цвета лодыжку, которую украшал теперь жемчужный браслет заклинания.

— Мисс Дженкинс, — покидая амбулаторию, поинтересовалась Макгонагалл, — я надеюсь, вы поблагодарили мальчиков?

— Извините, — слизеринка вспыхнула. — Спасибо, мистер Уизли и мистер Уизли, — отчётливо произнесла она.

Братья с кислыми минами переглянулись. Наверное, облицованные белым кафелем стены тому виной, но почему-то им обоим показалось, что голос её прозвучал отчуждённо и очень холодно.

___________________________

1. Луну можно увидеть и днём: http://www.pichome.ru/image/DDM Растущий месяц обычно наблюдается вечером, а стареющий — утром (Википедия, ©).

2. Исподнее — нижнее бельё.