Хогвартс. Возвращение (джен)

Младшая компания тем временем, как и Джеи, постепенно привыкала к новой жизни, а Лиза была не просто в растерянности — в ужасе!

Конечно же, дети есть дети. Периодически возникали конфликты — это неизбежно, случались ссоры и даже мелкие потасовки, но с такой стойкой неприязнью она столкнулась впервые за всю практику. В классе как-то сразу сформировались две враждующие группировки: Супчики и "банда Кейси".

Оставалось неясным, чем Александра так не угодила Кассиану Коулу, но он ухитрился настроить против неё почти полкласса. В одном только Снейп был не прав: вместо того, чтоб развалиться, дружная шестёрка ещё крепче сплотилась, примкнули старшие… Мальчишки встали стеной, и завязалась настоящая война.

А началось всё на уроке прикладного творчества.

Лизе всегда нравилось мастерить что-то своими руками. Бабушка ещё в раннем детстве привила ей интерес к разным видам рукоделия, и теперь она с удовольствием занималась с малышами прикладным творчеством на специально выделенных уроках.

Парты были рассчитаны на двоих. Лиза не рассаживала детей в определённом порядке, а разрешала им самостоятельно выбирать соседа. Дружная шестёрка всё время компановалась по-разному: то девочки сидели вдвоём, Фрэнк с Уолтером, а Хьюго с Ником, то близнецы садились вместе, Ник подсаживался к Лонгботтому, а третью парту занимал Хьюго с сестрой. В общем, соседство постоянно менялось.

В тот раз, когда произошла первая ссора, за одной партой сидели девочки. Уже шла перемена, но все шестеро по разным причинам задержались в классе — Лили примеряла сделанные на уроке бусы из желудей и разного цвета ягод, а Сэнди прилаживала лесовичку бороду из седого лишайника.

Сидевший позади неё Кейси привстал и заглянул ей через плечо.

— А ты чего себе бусы не собрала? — вроде бы дружелюбно поинтересовался он.

Александра пожала плечами.

— Просто. Хотела лешего смастерить.

— Конечно, зачем тебе бусы, — хмыкнул Коул. — Бусы девчонкам идут, а ты и на девчонку-то совсем не похожа.

И Сэнди, и Лили оторопело уставились на одноклассника, мальчишки, сидевшие впереди, насторожились и обернулись. В этой компании не привыкли к агрессии, ребят никто раньше не обижал. Старшие иногда поддразнивали и посмеивались, но беззлобно. Притом шумной капризуле Лили доставалось даже больше, чем терпеливой и молчаливой Алекс.

— Ты на своего лешего похожа! — повторил Кейси. — Леший, леший! — громко выкрикнул он и, метнув опасливый взгляд на вскочивших из-за парт мальчишек, пулей вылетел из класса под защиту учительницы.

— Не обращайте на него внимания, — рассудительно охладила Сэнди воинственный пыл друзей. — Он просто глупый.

И Александра погрузилась в работу над лесовичком.

— И правда глупый, — согласилась Лили, — вовсе ты на лешего не похожа, — она посмотрела на подругу так, словно примерялась. — Я тебе сейчас косичку заплету, будешь больше похожа на девочку.

И Лили принялась за работу. Сэнди трудилась над своим лешим, а Лили — над Сэнди.

Скоро на макушке Александры красовалась малюсенькая косичка. Ленточки, к сожалению, не нашлось, но Ники пожертвовал для этой цели разноцветный шнурок от башмака, и бантик получился просто отменный. Правда, сама косичка больше смахивала на птичий хохолок.

— Эх, были б волосы чуть-чуть подлинней, — покачала головой Лили.

— Ничего, и так хорошо, — одобрил Хьюго.

— Да, — поддержал его Фрэнк, — длинные только мешаются, — он вздохнул и исподтишка бросил завистливый взгляд на Уолтера — этого хотя бы перед школой постригли…

Маленький Лонгботтом никому не говорил, как ему не нравится его причёска, чтобы не огорчить маму — она так гордится его русыми локонами!

Лиза с подозрение посмотрела на хлопнувшую дверь: и отчего это Кейси Коул вылетел на улицу как ошпаренный, если за ним никто и не думал гнаться?..

На следующем уроке Коул незаметно развязал бантик на макушке Александры, осторожно потянув шнурок, и прицепил его конец к спинке стула. Сэнди встала для ответа и сморщилась от неожиданной резкой боли. Лиза забеспокоилась, но девочка сказала, что просто зацепилась, вот и всё. Лили гневно посмотрела на обидчика, но взгляд Сэнди охладил её пыл. Поттер насупилась, но послушно промолчала.

Лиза не успела разглядеть подробностей, но поняла, что что-то тут нечисто…

Хоть Сэнди и протестовала, говорила, что сама прекрасно справится, мальчишки стали сажать девочек в середину. На всякий случай. Кейси сидел теперь позади кого-то из них.

А тут ещё, как назло, Лиза заболела, ну и началось…

— Чего ты к ней, — уговаривал Коула Дилан Дарси, его приятель. — Ну её. Их вон сколько, да у них ещё тут два старших брата…

Но Кейси, что называется, завёлся. Он затеял какие-то нелепые россказни про то, что девчонка Снейп — тёмная колдунья. "Не зря же у неё и волосы, и глаза такие чёрные. А нос-то! Вы только поглядите, что ни на есть злая ведьма!" И часть класса повелась на эти выдумки.

* * *

Малина, конечно же, уже давно сошла, но её ещё достаточно много сохранилось на кустах вдоль школьного забора. Просто не всем, признаться, хотелось лазить среди колючих прутьев ради подсохших бурых плодов.

Лили и Сэнди бродили по краю, осторожно обрывая последние осенние ягоды. Кейси осторожно подкрался, оттянул побег и в нужный момент отпустил. Сэнди хлестнуло веткой по лицу, оцарапало щёку, но в то же момент сам Коул полетел в колючий кустарник — рядом оказался старший.

Поттеру влетело.

— А чего он… — только и буркнул Эл-Си, но в подробности вдаваться не стал.

* * *

На перемене шестеро первоклашек мастерили что-то в пустом классе, и снова…

— Ворона! — заглянув в класс, выпалил Кейси и почувствовал, как на голову ему опустилось что-то… не самое лёгкое: случайно оказавшийся поблизости Скорпи огрел его "Семьюстами семьюдесятью семью забавными маггловскими зверюшками".

И тут же раздался с улицы возмущённый вопль миссис Бёрнс:

— Мистер Малфой! Как вам не совестно! Ни за что ни про что!

Теперь попало Скорпиусу.

* * *

Лили нанизала ещё одни бусы и примеряет на Александру. Коул тут как тут, выглядывает из-за угла:

— Лучше повесь их Лонгбботтому. Ему больше пойдут, он больше на девчонку похож, — Кейси показывает Фрэнку язык. — Девчонка, девчонка.

Кто-то ещё — естественно, не самый умный, подхватывает…

Рассвирепевший Фрэнк, погнавшись за Кейси, летит в лужу — спрятавшийся за углом неприятель подставил ему подножку и живо удрал под защиту взрослых.

Бабушка Августа привела внука в порядок, повздыхала, но так и не выяснила, как это можно было угодить лицом в грязь на ровном месте. Ругаться не стала — к Фрэнку-младшему она более снисходительна, чем к его отцу, хоть и опасается, что мальчик всё своё детство будет таким же неуклюжим растяпой.

* * *

Девушка в голубом платье с мережками и кружевными прошвами теребит кончик пшеничной косы и задумчиво смотрит в окно из своего портрета.

Двор Аберфорта Дамблдора примыкает к двору начальной школы в Хогсмиде. В тёплое время года, когда ставни и створки окна распахнуты, до Арианы доносятся голоса детворы. Слов различить невозможно, смех и возгласы сливаются в общий гомон — звонкий, как птичий щебет или песенка ручья. Сейчас перемена, и ребятишки высыпали на улицу и раскатились по двору, как горошины по решету.

Ариана хотела бы учиться в такой школе, но когда она была маленькой, начальное обучение было только домашним, а теперь, будь она жива, её, скорее всего, не приняли бы — она ведь очень-очень старая, ей на самом деле много-много лет, кроме того она проживает уже вторую жизнь. Но будучи даже просто изображением она давным-давно изучила программу — ей открыт доступ в любой портрет. Возможно, вырвись она в мир живых, её, пожалуй, могли бы принять за пятнадцатилетнюю и пустить в Хогвартс… Ариана успевала бы, наверное, по всем предметам — она часто посещает учебные занятия, даже за полётами наблюдает и матчи по квиддичу смотрит. Из полотна Элби. В прошлой жизни с ними неизменно был профессор Снейп. После него в картине брата осталось много цветов, да и вообще Элби теперь живётся уютней в своём портрете.

Ариана слушает детские голоса, наблюдает за играми малышей… Но перерыв заканчивается, ребятишки скрываются в здании, и девушка спускается в торговый зал — Эбби повесил специально для неё пустую раму. Уже давно, ещё в прошлой жизни, чтоб Эйри могла общаться с посетителями. Но взрослые пьют пиво и вполголоса говорят о своём, наблюдать за ними не так интересно, как за детьми. Можно, правда, пойти в Хогвартс. Например, к своему старому знакомому, на урок защиты. У него вот-вот начнутся занятия с четвёртым курсом. Среди студентов есть юноша, который Ариане очень нравится. Тоже с прошлой жизни. На самом деле лет ему даже меньше, чем Ариане на портрете, но выглядит он старше своего возраста. Если б Ариана жила сейчас среди этих студентов, она бы обязательно обратила на себя внимание Чарли Декстера. В прошлой жизни ей это удалось, они даже танцевали однажды. По-настоящему. Это устроила маленькая лохматая девочка, Эшли Джордан. Это она придумала, что Ариана тоже может… пожелать. Но Ариана эфемерна, и Комната Грёз принадлежала ей совсем недолго. Сейчас мисс Джордан на первом курсе и ничего не помнит. И Чарли Декстер не помнит… Пока он на год младше неё, Арианы. На следующий год они сравняются, а потом Чарли будет взрослеть, его ждёт интересная наполненная жизнь, потом начнёт стариться… А она, Эйри, навечно останется юной и красивой, но это отчего-то не радует.

Чарли совсем ничего не помнит о прошлой жизни, и маленькая Джордан тоже. Даже профессор Снейп всё позабыл и не знает, чем обязан этой озорной лохматой девочке, которая ездит по перилам и без конца шалит на пáру с братьями. Интересно, вспомнят ли они когда-нибудь?..

С обитателями других портретов Ариана общается мало — школа заполнена в основном изображениями людей солидных. Дамы по бóльшей части сплетничают, а мужчины философствуют. Сплетни ей неинтересны, а философия скучна. Сэр Кадаган, пожалуй, забавен, но если быть до конца честной, то девочке больше нравится его лошадка. В запаснике поверх стопки картин лежит запылившийся портрет мистера Локхарта. Он любит, чтобы его слушали, но Эйри за две жизни переслушала, кажется, все его небылицы, и он тоже ей наскучил. Мисс Дамблдор пробовала завести знакомство с Миртл, призраком девочки своего возраста, но та всё время хнычет и жалуется — и на жизнь, и на смерть… и хотя студенты неправы — туалет прохудился вовсе не из-за неё, это всё Том Реддл виноват, — всё равно от Миртл веет сыростью и унынием. А ведь она вполне могла бы дружить со студентами, ей легче — она способна парúть в пространстве, и в её уборной всегда оживлённо… Эйри же может передвигаться только по стенам да полотнам, а в весёлый туалет ей и подавно нет доступа — там не только портрета, ни одной пустой рамы!

Что там за суматоха? Ариана напрягает зрение, но отсюда, из дома, разглядеть можно лишь общую картину, а из школьных полотен обзор совсем плохой — только середину двора и видно. Скорее всего, опять Супчики с бандой Кейси повздорили. Ариана покидает своё пристанище и отправляется в младшую школу.

* * *

Дальний угол двора занимает замечательная лужа. Она очень большая, вполне глубокая для лужи и достаточно чистая. Если не баламутить воду, видно заросшее травой дно. Скорпи говорит, что летом в ней полно лягушачьей икры, а лягушата вылупляются хвостатые, величиной с муху. Младшие ему верят — Скорпи знает что говорит.

Здесь можно пускать бумажные кораблики, лодочки из сосновой коры и даже плавучие свечки.

Ребята рассыпались вокруг этого чудо-озерца и хворостинками подталкивают свои судёнышки на середину. Кораблик Александры уже достаточно далеко от края… даже дальше, чем у мальчиков…

— Так нечестно, — дует губы Лили, — у тебя просто прутик длиннее.

Алекс уверена, что Фрэнк отломил им с Лили одинаковые веточки, но улыбается и, обменявшись с подругой хворостинками, садится на корточки и, наклонившись, вытягивает руку над водой — как можно дальше. Ей очень хочется, чтоб её кораблик добрался до самой середины океана… Метко брошенный камень падает прямо перед ней и девочку обдаёт брызгами. Осенними холодными брызгами… Отпрянув назад, Сэнди падает…

Учительница не видела брошенного камня. И отругала Александру за то, что она была неаккуратна. А ещё наказала Фрэнка и Уолтера — те на её глазах ни с того ни с сего толкнули Кейси Коула в лужу.

* * *

Играть любят все, особенно в "пятнáшки". Очень весело увёртываться от мяча, но некоторым больше нравится быть водящими. Кейси всегда бросает мяч очень метко, но почему он летит в Александру? Она же не играет в этот кон! Она просто спокойно стоит в стороне и рассматривает тёмные прожилки на золотом осеннем листе.

Алекс придумывает историю про него. Она поднимает лист и смотрит сквозь это осеннее чудо на солнце… Лист такой золотой, сказочный… история складывается сама собой, Алекс после расскажет её друзьям. Они любят слушать её истории, даже старшие любят. Даже папа, — Алекс знает, — хоть он и ворчит, что она сочиняет всякие небылицы…

Мяч ударяет прямо пó носу. Это больно. Очень больно, у Алекс даже слёзы наворачиваются.

— Я нечаянно, нечаянно, — кричит Кейси. — Я промахнулся.

— Я тебе сейчас… тоже промахнусь, — мстительно прищурившись, бормочет Хьюго, и мяч впечатывается в лицо Коула.

Хьюго наказан. Кейси и Александра сданы бабушке Лонгботтом. Теперь они оба сидят в комнате для учителей и на носах у них примочки.

Старая Августа вышла, чтоб сварить обезболивающее снадобье.

— Зато теперь ты не так сильно похожа на ворону, — гундосит Коул. — У тебя нос в ширину раздулся и не кажется таким длинным.

Сэнди безучастно молчит. Она придумывает очередную небылицу, от этого не так болит. И не только нос.

В другой раз Коул и Дарси втихаря приклеили сменную обувь Фрэнка к полу. Мальчишка наспех вдел ноги в кроссовки, второпях застегнул липучки, вскочил, собрался шагнуть и…

Результатом было растяжение связок в лодыжке и сильный ушиб колена.

— Лучше б ты, Лонгботтом, физиономию расквасил, не так бы на девчонку смахивал, — просунув голову в дверь, ехидно шепнул Коул и скрылся.

Лили, забежав узнать, чего это Фрэнк опаздывает, всплеснула руками и ахнула.

До конца уроков Лонгбботтом так и просидел с бабушкой, а после ещё неделю хромал.

* * *

— Да сколько можно терпеть! — взорвался как-то Уолтер. — Хватит уже! Навешать ему, и всё тут!

Ник поддержал друга, но Хьюго, Фрэнк и Лили встали на сторону Александры — первыми не задираться, только сдачи! И Ник с Уолтером остались в меньшинстве.

Но теперь, когда Фрэнку досталось так сильно, Сэнди сдалась.

— Ладно, я согласна, — решительно сказала она брату уже в семейном крыле, глядя вслед Лонгботтому, захромавшему в свою комнату. — Устроим ему… райское житьё, будет знать.

И на следующий день в компании состоялся серьёзный разговор.

— Я всё равно считаю, что мы не должны нападать первыми, — Алекс упрямо сжала кулачок и нахмурилась, оглядывая друзей, — а потому…

* * *

Сэнди держит перед собой обычный целлофановый пакет с прозрачной жёлтого цвета жидкостью. Она внимательно разглядывает зёлёный сгусток, плавающий в этой жиже — несомненно, что-то ценное.

Кейси воровато осматривается — никого из Супчиков поблизости не видно…

Сэнди, увидев, что Коул направляется в её сторону, выкрикивает: "Это моё!" — и бросается наутёк, крепко зажав в кулаке "горлышко" импровизированного сосуда.

Но вот незадача, на пригорке, в узком проходе меж двух старых елей она спотыкается, и содержимое пакета выплёскивается и разливается по хвойной подушке. Кейси решил, что всё равно надо довести дело до конца — догнать длинноносую и пока рядом нет её дружков, наподдать как следует, тем более она замешкалась, захромала — видно, ногу подвернула. Он уже почти настиг девчонку у того самого пригорка, но…

Эх, досада, упал, окончательно разбил нос, который и без того ещё не зажил, но это ещё не всё!..

…Полли Пай наблюдает за бегущими. Вот Сэнди споткнулась, а следом, на том же самом месте не то спотыкается, не то поскальзывается Коул, а с неба ему на голову с грохотом падает… ведро! Полли крайне удивлена.

Миссис Бёрнс уже торопится к пострадавшему, а дальше начинаются разборки.

— У, Супчики! — со злостью выплёвывает Коул.

Но миссис Бёрнс никого из них поблизости не видит. Хьюго на пару с сестрой подчищает малинник, Доминик Уизли и Уолтер Снейп, о чём-то горячо споря, появляются из-за угла школы совсем в противоположном конце двора, а Лонгботтом вообще на скамейке сидит — ногу травмированную нянчит. Чрезвычайно подозрительная ситуация.

— Это она наколдовала ведро, — обстоятельно объясняет Полли Пай, указывая на Сэнди. — Кейси гнался за ней, хотел отнять пакет, а она сбросила ему на голову ведро, — в голосе девчушки ни тени сомнения.

— А мне кажется, — рассудительно замечает Триша Вуд, — раз ведро упало с неба, значит, Коула Бог наказал. Не надо было гнаться. И вообще, так ему и надо. Он меня дохлым мышом пугал. Вот, — и Триш, обиженно насупившись, отходит в сторону.

— А ещё он мой песочный зáмок растоптал! — подливает масла в огонь Керк Флинт.

— Я нечаянно! — огрызается Коул.

— Чаянно, чаянно, я знаю, — мстительно щурится Керк. — Теперь у тебя шрам на носу останется! И поделом!

— Ничего, Кейси, — обнадёживает уже выбравшаяся из малинника Лили Поттер, — моя мама говорит, что шрамы украшают мужчину. У моего папы тоже шрам. Правда, у него не на носу, — немного помедлив, добавляет она, и девочки начинают хихикать.

А дело было так…

Раздобыть пакет, налить в него растительного масла и кинуть комок тины труда не составило. Намного сложнее было подвесить ведро меж двух елей и вовремя сбросить. Теоретически-то всё представлялось удивительно просто: ведро висит на прочной бечеве, перекинутой через ветви двух елей. Концы её протянуты до мест, где заговорщики будут вне подозрений. Нужно лишь в подходящий момент отпустить один конец бечевы и как можно быстрее смотать второй, тогда никто ничего не заметит. Но как подвесить ведро? И как определить тот самый момент, если находиться от пригорка достаточно далеко? Как со скоростью летящей метлы смотать такую длинную верёвку?..

— …если она от школы до макушек еловых и оттуда до малинника?! — крутит пальцем у виска Фрэнк.

Хьюго поскрёб рыжий затылок.

— У моего папы есть… Сама сматывается. И растягивается на сколько надо.

— Взять сможешь? — Ник серьёзно смотрит на брата.

— Попробую.

— Смотри, чтоб до субботы, — напоминает Лили. — Мы как раз в школе одни будем.

* * *

— Гермиош, — Рон шарит по ящикам стола, — тебе моток моей стрейч-тетивы на глаза не попадался?

* * *

А тонкая, прозрачная и удивительно прочная стрейч-тетива в этот момент протянута от макушки ели, где сидит Хьюго, до школы, и один её конец Ник уже привязал к ржавому гвоздю.

— Кидай! — командует сидящий на второй ели Уолтер, и Хью бросает ему клубок.

Всё рассчитано. Моток небольшой, его можно и не поймать, но в руках Уолтера ведро, в него и метит Хьюго. Теперь Уолтер держит тетиву, пропущенную через ручку ведра, но сам клубок уже сброшен вниз и девочки закрепляют второй конец верёвки в малиннике. А дальше верхолазам остаётся только путём несложных манипуляций переместить ведро на нужное место.

Лиза, ни о чём не подозревая, проверяет тетради, но Фрэнк всё же следит. На всякий случай.

А в понедельник проще простого оказалось заманить зловредного Коула на этот пригорок. Скат и без того скользкий от покрывающего его слоя еловых игл, да Сэнди ещё и масло выплеснула. Когда незадачливый преследователь оказался в нужном месте и приложился носом, Фрэнк убрал ногу со скамьи — это и было сигналом, — и Лили с Хьюго отпустили тетиву, которая мгновенно оказалась в руках Доминика. Уолтер обхватил друга за плечо и мальчики, обойдя школу, предстали пред очи миссис Бёрнс.

* * *

На перемене все собирали вишнёвую смолу. Смола была душистая и… вкусная. Алекс зажмурилась и вдруг услышала шёпот: "Тебя и косичка не спасёт, ты всё равно на девчонку не похожа". Александра распахнула глаза и увидела перед собой выглянувшее из кустов ехидное лицо Коула.

— Ворона! — прошептал Кейси.

Мелькнула его рука, и в волосах девочки оказался кусок смолы.

Бабушка Августа привела голову Сэнди в порядок, привычно поворчав при этом: меньше, де, по кустам шнырять надо. Снейп снова смолчала. Уолтер, дожидавшийся сестру, упрямо стиснул зубы. Он знает, в чём они вывозят этого негодяя.

* * *

Неделей раньше.

— Фу! Папа, что это за гадость такая?

Снейп постоянно ворчит. Не только на чужих детей, но и на своих.

Он никогда никому не скажет, какое удовольствие чувствовать их рядом, видеть, как они суют свои любопытные носы к нему в котёл…

— Это не гадость. Это дёготь, — недовольно бурчит он. — Маме необходим, очень полезный компонент.

— Разве может полезное так вонять? — брезгливо морщится Уолтер.

— Сынок, — напоминает Свенни, — как я учила?

— Мама! Так не может пахнуть, может только вонять, — пытается отстоять свою точку зрения мальчишка.

Мать укоризненно качает головой, отец безнадёжно пытается спрятать усмешку.

Сэнди высказывается несколько более интеллигентно, чем брат:

— Я думала, такие запахи только у ядов.

— Дёготь полезный, — угрюмо повторяет Снейп.

— От него, точно, никакого вреда? — снова с сомнением спрашивает дочь.

— Точно, — отец утвердительно кивает.

* * *

— Вреда, папа сказал, никакого, — с довольным видом вещает Уолтер, — а воняет, — на лице его расцвела счастливая улыбка, — век не отмоешься!

И судьба бедного Коула была решена окончательно и бесповоротно. Ох, если б он только знал, чем обернётся для него этот злополучный кусок вишнёвой смолы.

Целлофановый пакет — просто какая-то палочка выручалочка! — наполнен дёгтем и плотно завязан. Теперь только надо сделать так, чтобы недруг сел на него.

Коул издалека наблюдает за рыжей Поттер. Она сидит на скамье, рядом лежит что-то, видимо, важное. Что конкретно, Кейси с его позиции не видно. Утро сегодня погожее, даже солнышко пригревает — последние тёплые денёчки. Девчонка прикрыла свою драгоценность носовым платком. Вот подошли Хьюго с Домиником, и один из них чуть не сел на свёрток.

— Осторожно, раздавишь, — прикрикивает девчонка, и братья садятся с другой стороны.

Через какое-то время Лили встаёт.

— Посмотрите, чтоб кто-нибудь на него не плюхнулся, — наказывает она мальчишкам и уходит в школу.

Интересно, что там у неё? А, впрочем, какая разница! Важно, что она боится, как бы это кто не раздавил! Вот бы её братья ушли куда-нибудь, — думает Кейси, и вдруг удача сама плывёт к нему в руки… Они срываются со скамейки и наперегонки мчатся к Большой Луже. Чтобы не выглядеть виноватым Кейси быстро сговаривает Дилана толкнуть его на скамейку. Словно бы всё произошло нечаянно…

О-о-о!!!

— Мистер Коул, — миссис Бёрнс с недовольным видом оглядывает ученика, — откуда у вас дёготь?!

— Это её, её! — пытается оправдаться Кейси и, мотнув головой в сторону Лили, пытается всучить учительнице перемазанный чёрным лоскут.

Но Поттер отшатнулась и сморщилась так, что сразу ясно: она и под страхом смерти не прикоснулась бы к этому грязному лоскуту и к этой вонючей гадости на штанах одноклассника она не имеет ни малейшего отношения. В доказательство она достаёт из кармана чистый кружевной платочек.

— Он протухнет нам весь класс, — зажав пальцами нос и неприязненно глядя на Кейси, недовольно гнусавит Полли Пай, а Триша Вуд, закрывая ладонями нижнюю часть лица, согласно кивает.

— Что мне с вами делать, мистер Коул, — всплеснув руками, вопрошает миссис Бёрнс.

— Знаете, — приходит на выручку рыженькая Поттер, — у меня с собой запасные спортивные брюки.

— Неси, детка, и побыстрее! — с облегчением вздыхает учительница, и девочка с довольным видом несётся за своими вещами.

— Живо переодеваться, мистер Коул! — командует миссис Бёрнс, строго взирая на ученика. — Нечего капризничать!

— Они же… розовые! — в ужасе шепчет мальчишка, но учительница и слышать ничего не хочет, ей некогда возиться с неудачником — старая миссис Августа прихворнула, и на ней весь класс, а дёготь явно зачарован, и колдовать над ним учительнице некогда.

Понурившись, Коул бредёт в раздевалку.

Когда же он появляется, в классе слышатся смешки, и вдруг…

— Ой, — восторженно восклицает Полли Пай, — у моей бабушки точно такие панталоны, только покороче и с кружевами. Очень красивые!

Теперь даже лучший друг Кейси Дилан не в силах сдержать улыбку.

Коул садится за парту и, с трудом сдерживая слёзы, отворачивается от Дарси.

На перемене Кейси остаётся в классе, и Дарси, чувствуя за собой вину, пытается помириться с приятелем.

— Ну ничего, — утешает он друга, — зато у тебя шрам. Героический.

— Его теперь и шрам не спасёт, — себе под нос злорадно шепчет Доминик.

— Ага, — весело соглашается услышавший его Керк, — бабушкина панталона!

А Коул, вымещает всю досаду на лучшем друге.

— Дурак, — шипит он.

Дарси пожимает плечами и ретируется, справедливо решив, что Кейси, кажется, сейчас лучше не трогать.

Но даже этот случай так ничему и не научил мистера Коула.

* * *

Сэнди и Лили в классе одни. Они дежурят. Надо чисто-чисто отмыть грифельную доску, чтобы мел скользил, тогда учительнице будет легко и приятно работать.

Откуда-то появляется Кейси, и в голову Сэнди летит измазанная мелом губка. Теперь её волосы тоже перепачканы.

— Ворона! Белая! — выкрикивает мальчишка.

Не успевают девочки опомниться, а голос Коула уже звенит издалека:

— Белая ворона, белая ворона!

Откуда ни возьмись на него коршуном налетает Ник.

Наказаны оба.

Ники ещё и дома отчитали — Флёр никак не ожидала, что в школе сын начнёт распускать руки.

* * *

Конечно же, все вылазки Коул совершал, когда рядом не было взрослых, и с поличным пойман ни разу не был. Супчики отмалчивались, так как ябедничать считали ниже своего достоинства, и Лиза никак не могла дознаться до истинных причин этой войны. На виду была лишь верхушка айсберга — результаты стычек и потасовок.

Стояли последние погожие деньки, и после уроков Лиза решила поиграть на улице с теми, чьи родители запаздывали. Стали распределяться на две команды. Супчики наотрез отказались "делиться", да Лиза и не настаивала. К слову сказать, скрывать это коллективное прозвище — "Супчики" в голову никому не приходило, старшие им частенько пользовались, особенно Эл-Си. Дошла она и до ушей Коула.

— Супчики-кастрюльчики, — буркнул он себе под нос. — Команда чайников.

— Чýдно! — радостно завопил стоявший рядом Флинт. Прозвучало это как "эврика". — Бабушкины панталоны против чайников! Раз-з-збиваемся!

Вообще говоря, Керк не имел в виду ничего плохого, он просто хотел предложить разделиться на команды, вот и всё, но Коул, естественно вспылил и, переиначив всем уже известную аббревиатуру, громко заорал:

— Упсы, Упсы! Они будут Упсы! Команда Упсов!

Лиза глазом не успела моргнуть, как завязалась драка, в которую была втянута добрая половина первоклассников, и в результате…

Кто-то кому-то что-то вывихнул, да и вообще…

Тех, кто не участвовал в потасовке, миссис Малфой оставила под присмотром Августы, а пострадавших, коих было достаточно много, эльфы, вызванные в срочном порядке, быстро доставили в Хогвартс, в больничное крыло. Старшая троица, естественно, тоже была здесь. Поппи и Свенни тут же захлопотали над вывихами и ушибами, а Лиза, чьё терпение лопнуло, безотлагательно приступила к серьёзному разбирательству.

— Он сказал "упсы", потому что она чёрная колдунья, — открыто взглянув на Лизу, с расстановкой сказала Полли Пай и ткнула забинтованным пальцем в Александру.

— А ты — глупая курица, — не стерпев, огрызнулась та и утёрла разбитую губу.

— Сэнди! — на мгновение оторвавшись от пациента, Свенни бросила на дочь укоризненный взгляд.

— Мам, она и правда дура, — заявил Уолтер, при этом не забыв нацепить на расквашенную физиономию обезоруживающую улыбку.

— Правда, правда, — потирая ушибленное колено, подтвердил Хьюго, а все остальные, в том числе и старшая тройка, согласно закивали.

— Сами все дураки, — недовольно буркнула Полли и обиженно насупилась.

И тут вступила Роуз Уизли, кажется, просто-напросто сжалившись над учительницей.

— Он, Лиза, всё время первый задирается, — она мотнула головой в сторону Кейси. — Проходу никому не даёт.

— Да, — тут же не преминула подхватить Лили, — он говорит, что мы с братом рыжие.

— Это не считается, — махнул рукой Хьюго, — мы же действительно рыжие. Он вот Сэнди вороной обзывает.

Сэнди снова утерла кровь и, с укоризной взглянув на друга, почему-то постучала пальцем по лбу. Тот пожал плечами.

— А ещё он Фрэнка девчонкой дразнит, — во всеуслышание заявила Лили.

В больничном крыле послышались смешки, Лонгботтом вспыхнул и с досадой покосился на подругу. Та виновато прикусила губу, потом добавила в оправдание: — и супчиками-кастрюльчиками нас всех.

А главный виновник сидел прикрывая окровавленной ладонью глаз и за всё это время не вымолвил ни слова. Когда же все вернулись в Хогсмид, он, улучив момент, шепнул на ухо Сэнди:

— Ты всё равно ворона.

А лучше бы он этого не делал. Девочка-то никак не отреагировала, но стоило ей оторваться от обидчика на несколько шагов, как двое старших появились словно из-под земли, как грибы после дождя, преградив ему дорогу.

— Будешь цеплять наших, до Хогвартса не доживёшь, усвоил? — еле слышно шепнул Эл-Си, глядя в лицо забияке.

Скорпи, худой, но высокий, прижал Коула плечом к стене. В этом ребёнке, кажется, проснулись оба родителя, окончившие Слизерин.

— А доживешь — тебе же хуже будет, — прошипел он. — У нас там ещё четверо старших братьев.

— Пятеро, — поправил Эл-Си, — ещё Фрэд.

— Я Эшли не посчитал, — оправдался Скорпи. — Короче, — Малфой снова обратился к Коулу: — если что, тебя вместе с твоей бандой по стенке размажут. Понял ты, малявка?

Кейси молча кивнул, испуганно моргая подбитым глазом.

— Чего? — уставился на Александру недоумевающий Хьюго.

— Ну зачем ты при моей маме про ворону говоришь, — с лёгкой укоризной сказала девочка. — Это же она родила меня похожей на ворону. Будет теперь переживать и думать, что виновата.

— Да не похожа ты на ворону! — возмутился Хьюго.

— Не похожа, — поддержал брата Ник.

— Ты на папу похожа, — спокойно заявил Уолтер и оценивающе посмотрел на сестру. — Вы оба красивые, — уверенно добавил он.

— Ты-то, по крайней мере, точно, — согласился Фрэнк с этой неопровержимой истиной. В красоте хмурого папиного коллеги он несколько сомневался.

На следующий день Лиза провела урок истории — с воспитательным уклоном, но не переходя на личности. Мельком было отмечено, что цвет глаз и волос к типу колдовства никакого отношения не имеют.

После этого мисс Пай очень робко предложила Александре свою волшебную кисточку, но поскольку у той оказалась точно такая же, Полли просто угостила Алекс конфетой. Та с благодарностью приняла угощение, но на следующей перемене втихаря подсунула его Эл-Си — он конфеты больше любит.

Кстати, во всей этой истории самым-самым потерпевшим чуть не оказался… Скорпиус. Лиза собралась устроить ему порядочный нагоняй, за то, что он молчал так долго, да спасибо, Дрэй "застоял". Но всё равно мать была холодна с сыном ещё целых два дня, и после уроков белобрысое малфойское отродье предпочитало прятаться под крылом Гермионы.

А Холли предложила сыну в ближайший выходной сделать короткую стрижку в хорошей парикмахерской, но Фрэнк отказался, гордо заявив, что не желает из-за всяких там… причёску портить.