Цунами (гет)

В морозном воздухе стоял приглушённый вой — то ли скулёж собак в загоне Руди, то ли волков на окраине Вистманс-Вуд. Казалось, зверей там под сотню, и из каждой голодной глотки валил пар, поднимающийся облаком зловещего тумана над чёрно-белой полоской горизонта.

— Вас уже ждут, мистер Блэк, — пробормотал эльф, привлекая внимание засмотревшегося на удручающий пейзаж Регулуса. Тот рассеянно кивнул и последовал за слугой, на ходу снимая перчатки.

Ветер на подступах к крыльцу выдувал последние крохи праздничной суеты, которая царила в корнуольской обители Блэков. Ужин в кругу семьи прошёл без ссор и обвинений, не считая небольшой склоки при делёжке сфер влияния в «Монополии», ставшей финальным аккордом вечера Сочельника, перешедшего в Рождественскую ночь. Регулус зарёкся от роли «банкира» на веки вечные.

Обитатели Лестрейндж-парка собрались в гостиной, но, судя по их виду, готовились сорваться в путь.

Регулус не успел и рта открыть.

— Ты опоздал, — припечатала Белла, пытаясь как можно скорее застегнуть мантию под горлом. — С минуты на минуту отправляемся в Лондон. Проклятье! — Беллатриса защемила волосы.

Рудольфус подошёл помочь взволнованной супруге совладать с застёжкой.

— Я прикажу Кенни принести умиротворяющий настой. Пара капель на бокал виски…

— Нет! — взвилась Белла, вывернувшись. — Мне не нужно успокоительное! Я ждала этой возможности несколько месяцев. Лучше займись чем-нибудь полезным! Созови моих ребят, разведай обстановку!.. Мне ли тебе объяснять?

— Ты хочешь взять на дело новичков?

— Все когда-то были новичками. Не имеет значение ни опыт, ни возраст, ни фамилия, если эти люди не готовы отдать жизнь за наше дело! Я тренировала их не потехи ради!

— Как пожелаешь. — Рудольфус прошёл мимо Регулуса с нечитаемым выражением на обезображенном шрамами лице.

— А мне выпить явно не помешает, — подал голос Рабастан, оккупировавший кресло возле натопленного камина. — В двойной дозировке.

— Четыре капли? — уточнил эльф.

— Два бокала виски. Самого крепкого, Кенни.

Эльф незамедлительно кинулся исполнять приказ.

— Кто-нибудь объяснит мне причину столь бурного энтузиазма? — проговорил Регулус.

Кузина вскинула голову, словно взявшая след лисы гончая.

— Нам выпал шанс устранить Барти Крауча! Действовать нужно быстро! Очень быстро! Немедленно! Человек Трэверса из Департамента правопорядка сообщил, что Крауч будет сопровождать министра на месте пожара! Мы несколько месяцев никак не могли добраться до этого чёрта! Они с Минчумом прибудут по воздуху, прервут переговоры с аргентинской делегацией…

— Пожара?

— Где ты был последние часы? — удивился Басти. — Лютный переулок взлетел на воздух. Говорят, огонь дошёл до «Дырявого котла», но там его удалось остановить.

Язык присох к гортани. Регулус не знал, что сказать. Лютный переулок… Это же сотни две жизней.

— Мы понесли значительные потери, — сокрушалась Белла. — Наши люди были там в момент взрыва. Рванул склад Летучего пороха. Наш склад! Как это случилось?! Как, а?! Кто за это ответит? Руквуд? Ха! Бывшая министерская крыса. Я не верила ему. Никому нельзя доверять! Мы потерпели слишком много неудач, но рано или поздно и нам должна улыбнуться удача.

Басти покрутил у виска за её спиной.

— Значит, Крауч собирается в Лютный?

— Хочет лично осмотреть пепелище и покрасоваться перед колдокамерами. Может, ему повезёт, и для красивого кадра к его появлению извлекут какого-нибудь выжившего книзла из-под завала. У этих тварей больше жизней, чем у людей. Ах! — воскликнула Белла, когда в комнату быстрым мелким шагом вошёл гоблин в круглых очках. — Наконец-то!

— Госпожа, я ждал вашего приказа!

Глупая улыбка на лице вошедшего и абсолютно пустые глаза за линзами указывали на то, что тут не обошлось без подчиняющего заклятия. Гоблин был под Империусом. Встав на цыпочки, он водрузил на стол кожаный ридикюль, когти чиркнули по застёжке.

— Взгляните. — Гоблин раскрыл сумку шире. Внутри лежали две колбы, покрытые инеем. — Любую породу дробит на кусочки. Ни одна магическая защита не устоит, госпожа. В спокойном состоянии вещество внутри абсолютно безопасно, но стоит его разморозить и хорошенечко встряхнуть — ПАФ!

Белла расхохоталась, вторя хихикающему гоблину.

— Превосходно! Я довольна, Шнур! Сколько времени до детонации?

— Ровно две минуты, госпожа. Я оптимизировал состав под ваши нужды.

Беллатриса любовно погладила заиндевевшее стекло.

— Жидкий огонь в ледяной броне. Как это поэтично, правда? Ты свободен, Шнур!

— Буду ждать ваших дальнейших указаний, госпожа, — пятясь и кланяясь, отозвался гоблин.

Регулус проводил его задумчивым взглядом. Имя гоблина было ему знакомо. Пока кузина рассматривала содержимое ридикюля, он перетряхивал память, будто листал записную книжку. Наконец Блэка осенило.

— Ты околдовала гоблина-алхимика, работающего в наших серебряных шахтах, Белла! Я видел его имя в присланных отчётах!

— Не лопни от возмущения, Реджи. — Кузина отмахнулась. — Лучше взгляни на эти бомбы. Говорят, Крауч — человек-кремень. Вот и посмотрим, возьмёт ли его то, что крошит в пыль горы!

— Ты собираешься взорвать этим главу Департамента правопорядка?! Как? Сбросить колбу на голову? Подкинуть в портфель?

— Нашему гостю тоже налей, — флегматично произнёс Рабастан, обратившись к эльфу.

— Это самоубийство! Ты представляешь, сколько человек сейчас в Лютном? — воскликнул Регулус. — Тебе не удастся подойти к Краучу ближе, чем на десять ярдов.

Белла была непреклонна.

— Авроры, группа внутренней безопасности, люди министра — меня это не волнует! Тёмный Лорд считает Крауча важной целью. Я докажу ему, что мне можно поручать руководство операциями.

— Они здесь, Белла! — Грянул голос Рудольфуса.

Регулус поспешил надеть маску.

Вместе с Лестрейнджем в зал вошли пятеро в одеяниях Пожирателей смерти. Молодняк, недавно присягнувший Волдеморту. Регулус смутно признал в одном из новичков сына Эбенезера Флинта, папиного компаньона по игре в волшебный крокет.

Четыре оболваненных парня и одна девушка. У всех горели глаза. Пять отравленных сердец, бьющихся ради «великого дела» Тёмного Лорда. Регулус был на их месте, стоял по струнке, падал ниц, восхищался, дрожал от гордости. Раньше Белла натаскивала его, теперь же возилась с новенькими и заражала безумием.

— Мои птенчики, — проворковала она. — Пришло время отправиться в первый полёт. Наша цель — глава Департамента правопорядка. Он вот-вот прибудет в Лютный переулок, чтобы осмотреть масштабы бедствия. Аппарировать туда не получится. Воздух в магическом квартале трещит от распылённого в нём пороха, его частички делают аппарацию опасной, так что Крауч прилетит на место на карете, запряжённой фестралами. С ним будет охрана и… — Беллатриса сбилась, услышав стук сапог.

Несмотря на маску на лице, Долохова было невозможно не признать. Он вошёл без приглашения, отсалютовав присутствующим.

— Что ты здесь делаешь?! — прошипела Беллатриса.

— Я вызвал его, — сказал Рудольфус. — Ликвидация Крауча не сравнится с похищением учительницы из Хогвартса. Риск недопустим. Нам нужен человек с опытом. Баргест занят, иначе б я привлёк и его.

Белла заскрежетала зубами, однако проглотив раздражение, продолжила:

— С Краучем будет охрана. Не сомневайтесь — это отличные бойцы, а не те лоботрясы, что просиживали штаны в Академии ради красивой мантии на выпускном колдофото. Мы разобьёмся на три группы. Первую возглавлю я. Мы начнём атаку и вынудим Крауча отступить назад. Задача второй группы — отвлечь на себя противника, создав видимость масштабной атаки. Третья группа…

— Моя, — вставил Рудольфус.

Белла кивнула мужу.

— У неё самая важная миссия! Вы наверняка заметили мой необычный багаж. Это разрывное зелье! Перед вами две жидкие бомбы, которые нужно разместить под кузовом кареты, предварительно сняв заморозку. Конечно, если кому-то удастся добраться до Крауча раньше, чем он, поджав хвост, вернётся в карету…

— …то этому счастливчику выпишут грамоту, — из-под маски пророкотал Долохов.

— Тебя что-то не устраивает? — ощетинилась Белла.

— Это не первое покушение на Крауча, в котором я участвую, поэтому мне простителен некоторый скепсис.

— От вас требуется одно — дать мне время. Когда я установлю бомбы, вы все отступите, — проговорил Рудольфус, пресекая ссору. — Транспорт ждёт снаружи. Хватайте мётлы и с ними аппарируйте в Ричмонд-парк, оттуда придётся лететь. Сейчас разобьёмся на группы. Басти, ты со мной. Нам понадобится ещё один человек.

— Тогда я беру двух желторотиков и Зимородка, — заявил Антонин.

— Я предпочёл бы первую группу, — резко отозвался Регулус.

— Мне нужен напарник, чей стиль боя мне знаком, — настаивал Долохов. — Прикроешь мне спину.

— Что такое? — Белла заухмылялась. — Струхнул? На тебя это непохоже! Ну хорошо. Будь по-твоему. — Она взглянула на настенные часы. — Пятиминутная готовность.

Регулус тихо застонал. Вот уж удружила. Только Долохова ему и не хватало. Может, пустить в него Аваду в заварушке?

Снаружи в самом деле ждали отличные мётлы — название на древках было стёрто, но Блэк легко узнал «Торнадо» — вклад Джагсона в «великое дело». Каждый Пожиратель смерти взял по метле и аппарировал. Регулус не отставал. Маршрут был ему знаком. Точка сбора в Ричмонд-парке не менялась уже год. Магглы обходили зачарованный уголок седьмой дорогой.

В Лондоне шёл снег. Нелучшая погода для полётов.

— Я намеревалась разделить триумф с членами семьи — с тобой и Руди, — раздосадованно призналась Беллатриса, когда Регулус оседлал метлу. — Антонин попытается меня опередить и прикончить Бартемиуса первым. Он хочет забрать лавры себе! Присматривай за ним, Реджи. Он должен следовать плану!

Регулус едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Кузина — сама «бескорыстность». Легко делить триумф с теми, кто на него не претендует. Что до Долохова… Его душа — потёмки. Едва ли убийство Крауча устраивало Гриндевальда.

— Постарайся уцелеть, Басти, — сказал Регулус, стряхнув снег, налипший на прутья «Торнадо».

— Меня не так просто убить. Шкура слишком толстая, — отшутился Лестрейндж. — Смотри-ка, дым пожара виден из любой точки города. Интересно, какую причину скормят магглам…

— Мои ребята! Встречаемся на крыше книжного магазина! — крикнул Антонин.

Регулус оттолкнулся от земли и взлетел, прижавшись грудью к древку. Скорость метлы потрясала. Не верилось, что когда-нибудь волшебники будут летать ещё быстрее. Стоило расспросить об этом Гермиону. Как и о многих других вещах. Регулус бы многое отдал, чтобы оказаться сейчас в Корнуолле и проводить Гермиону к бабушке, чтобы расставить все точки над «i», чтобы выслушать её и понять. Они могли бы быть счастливы. Несомненно. В любой стране, в любом времени. Если раньше он любил размытый образ, то теперь его сердце принадлежало настоящей девушке, снявшей маску, — Гермионе — со всеми её слабостями, недостатками и заморочками. Он выживет! Обязательно выживет и вернётся к ней!

Маггловские улицы проносились внизу. Потоки машин превращались в цепочки зверей в очереди на водопой — все дороги вели к Темзе, к перекинутым через реку мостам. Воздух был грязнее, чем обычно, стоял смог.

Граница между маггловским миром и волшебным была зыбкой, как шифоновый занавес. Регулус прошёл через него и ужаснулся открывшемуся виду. Под ним развернулось пепелище. На краткий миг он забыл, куда летел, потерялся в пространстве. Холод исчез, как и кислород в лёгких. Метла качнулась, и это привело Регулуса в чувства. Он направил «Торнадо» в сторону торговых рядов Косого переулка. Пришлось пройти сквозь столб дыма, прежде чем убедиться, что книжная лавка уцелела.

Приземлившись на крыше, Регулус осмотрелся. Некоторым магазинчикам не повезло: обломки после взрыва разнесло по округе, где-то зияли провалы в крышах, где-то как раз тушили возгорания. Люди на мётлах облетали свои дома, помогали соседям.

— Самый первый! Кто бы сомневался. — Голос принадлежал Долохову. Антонин кое-как опустился на крышу, метла его невзлюбила. — Карета, запряжённая фестралами, приближается с юго-востока. Белла выждет, когда Крауч и Минчум разделятся, и атакует.

— А если они не разделятся?

Регулус услышал смешок.

— Это проблемы Беллы, а не наши.

Появление двух новобранцев на крыше помешало Регулусу продолжить расспросы. Антонин повёл ладонью сверху вниз — сигнал пригнуться и спрятаться за дымовыми трубами.

В небе послышались крики, охрана министра спланировала на мётлах на площадь, чёрная карета с сосульками на подножке и запятках, зависла над землёй — для неё расчищали место. Фестралы били крыльями. Запах крови возбуждал их.

— Как тебя звать? — обратился Долохов к сидящему на корточках новенькому.

— Рэмси. Рэмси Флинт, сэр! — отчитался тот, приподняв маску на лоб.

— Фрида Шафик! — не дожидаясь вопроса, доложила его «коллега», подобравшись ближе.

— Фрида… Если ты выживешь, придумаем тебе прозвище. Что-нибудь булгаковское. Ну скажи мне, Фрида, что ты видишь?

Юная Пожирательница смерти непонимающе уставилась на Антонина. Он кивком головы указал на выходящих из кареты чиновников.

— Вижу министра магии. Кажется, он шокирован разрушениями. С ним человек в чёрном. Личный телохранитель?

— Профи из группы обеспечения магического правопорядка, — хмыкнул Долохов. — У него при себе экстренный порт-ключ. Перво-наперво твоя наставница уберёт его. Что ещё?

— Три аврора из сопровождения, два встречают на месте. Крауч вышел из другой двери. Вроде бы всё.

— Всё? — Антонин поднял палочку, наведя её кончик на купол банка. — Там сидят двое в маскировочных мантиях. Когда они меняют позицию, ткань переливается, и небо отражается неправильно. Ещё один человек затаился у окна в багетной мастерской. Шикарный вид — вся площадь как на ладони. На пути следования Минчума спецов ещё больше.

— Журналисты тоже здесь, — заметил Регулус, выглянув из-за черепичного гребня.

— Хорошо, — сказал Долохов. — Чем больше отвлекающих факторов, тем лучше. Мы нападём после вступления в бой первой группы, когда начнётся паника, и авроры оставят позиции на площади. Везувию нужно время. Мы отрежем альтернативные пути к отступлению и вынудим Минчума и Крауча вернуться к карете, но не раньше, чем бомбы будут установлены. Это понятно?

— Так точно! — отчеканил Флинт.

— Министр направится в Лютный по первой линии — там легче дышать и меньше шансов напороться на трупы. Он здесь ради картинки. Журналисты пойдут с ним. Крауч не похож на человека, который боится покойников. Он наверняка пойдёт к эпицентру взрыва, чтобы оценить ущерб. Передвигаемся тихо и осторожно. Фрида, Рэмси, ваша задача — занять позицию в начале первой линии, перекрыв переходы в Косой переулок с левой стороны. Мы с Зимородком выступим справа.

Шафик и Флинта как ветром сдуло. Их гнала жажда показать себя. Регулус не горел желанием выслужиться, но оставаться с Долоховым наедине также не намеревался. Как назло тот окликнул его, заставив обернуться.

— Куда собрался? Нетерпится прикончить старину Барти?

— Разве мы здесь не за этим?

— Разве что твоя кузина.

Регулус растерялся.

— Крауч должен выжить! — отрезал Антонин. — Мы помешаем Лестрейнджам установить жидкие бомбы.

— Интересно, каким образом?

— В их группе три человека. Увязавшийся желторотик проблем не доставит. Его атакуешь в последнюю очередь. Младший Лестрейндж — посредственность, не боец. А вот Руди… Он хорош. Но внезапность сыграет нам на руку. Его следует убрать первым. Я займусь им.

— Убрать? — осторожно переспросил Регулус.

— Ликвидировать, пристукнуть, отправить к праотцам — называй как душе угодно.

Регулус остолбенел. Он смотрел на сидящего перед ним человека и не верил своим ушам.

— Ты предлагаешь убить их?!

— А ты предлагаешь следовать плану Беллы? Расправиться с двумя десятками авроров, министром и главой Департамента, распылив их кости по ветру? — съёрничал Долохов.

— Мы можем помешать Рудольфусу другим способом!

— Преградить дорогу грудью и толкнуть душещипательную речь? — Антонин поднялся, встряхнув полы мантии. — Очнись, Блэк. Лестрейнджи верны Тёмному Лорду, все трое. Они умрут за него и идею превосходства чистокровных волшебников. Самое гиблое дело — пытаться образумить фанатиков.

— Рабастан не такой! — упрямился Регулус. Мысль о том, что судьбы Руди и Басти давно решены, обдала холодком. — Это приказ Гриндевальда?

— Всего лишь естественный ход событий. Геллерт предупреждал, что не всех соратников Тома можно переманить или подкупить…

— Я думал вы с Руди товарищи… Даже сегодня он обратился к тебе за подмогой. Неужели ты не привязался к нему?

Долохов издал натужный смешок.

— Если только к его дикой жёнушке… Но в мире много красивых женщин. Сговорчивых красивых женщин. Эх, Реджи... В тот день, когда ты связал свою жизнь с Гермионой Грейнджер, приговор твоим друзьям и родственникам был подписан. Убив паука, убери паутину.

Со стороны Лютного раздались крики. Воздух загустел. Лучи заклинаний просвечивали через стоящую дымку, точно молнии среди грозовых облаков.

— А как же эти двое? — воскликнул Регулус, указав на дорогу внизу. — Ты отправил Флинта и Шафик на помощь Беллатрисе…

— Помощь? Какая от них помощь?

— Вот именно! Они рассчитывают на нас! Мы — их подкрепление! Зачем ты послал их в засаду, если…

— Я тоже рассчитывал на тебя. Уже забыл? Мне напомнить, как ты покинул позицию, чтобы спасти малышку Нимфадору. Ты рискнул соратниками, жизнью Розье и моей.

— Это другое! — огрызнулся Регулус. — Вы с Эваном — опытные бойцы, а эти… Ты отправил их на смерть!

— Очень на это надеюсь. Они готовы на разовую отчаянную акцию — смерть их не страшит, но в допросной Аврората они моментально сломаются, стоит только Грюму открыть его кривосшитый рот. Угроза Азкабаном и флакон Веритасерума… Не понадобится даже штатный легилимент. Эти малыши обмочатся от страха при виде дементора. Я знаю, как Белла их обучала: умри, но не дайся живым! Думаешь, это жестоко? Может и так. Не жалей их, Реджи. Ну! Решай скорее. Ты со мной?

— Нет.

— Тогда… — Антонин подцепил носком туфли древко лежащей метлы и подбросил её к ногам Регулуса, — …уйди в сторону. Улепётывай отсюда, Блэк.

— Даже не подумаю!

Палочка Антонина разрезала воздух.

— Это последнее предупреждение!

— Ответ тот же.

Сгусток плазмы полетел в Блэка. Времени было ровно на одно слово, одно движение, и Регулус скомандовал:

— Вверх!

Метла взвилась перед ним, приняв удар. Прутья вмиг оплавились, став липкой чёрной массой.

— Диффиндо! — вскричал Регулус, выписав палочкой дугу, и юркнул за кладку трубы. Черепица вокруг задрожала, когда Долохов принял удар щитом. Не мешкая, Регулус откатился в сторону и атаковал снова. Антонин не уступал. Он проигрывал в скорости, но не в мастерстве. Поединок затягивался.

Регулус смутно различал вспышки заклинаний внизу — слева и справа. Шёл бой. Мешанина голосов, слияние красок…

Вскоре от крыши магазина не осталось живого места. Ноги то и дело проваливались в появившиеся бреши, края раскалённой добела черепицы резали кожу на щиколотках через ткань. Регулус выгрызал каждый дюйм, наступая на Долохова — на того, кто собирался убить его друга, на того, кто оставил Гермионе шрам, на того, по чьей вине Мелания Блэк угасала сейчас в постели. Может быть, она умирала — умирала в эти секунды, прощалась с семьёй, а он… он, Регулус, любящий внук, вместо того чтобы держать родного человека за руку, топтался на грязной крыше, истекая потом и кровью, задыхаясь от едкого дыма.

Вспышка жалящих чар выстрелила картечью и пронзила Антонину ногу. Долохов нелепо взмахнул руками, завалился назад и упал с крыши. Блэк кинулся к её краю, когда труба за спиной взорвалась. Раскалённое крошево заключило его в воронку, сжимаясь и чиркая острыми осколками по плечам и спине.

Птица с карканьем вылетела из-под карниза дома и взяла курс на площадь перед банком. Было наивно надеяться, что Долохов разбился.

Регулус кашлял, как безнадёжно больной чахоткой. Он закрыл нос и рот, да бестолку. Слизистые щипало, глаза запорошило мелким сором. Пыль царапала кожу. Зелёные искорки пороха смешивались с кирпичным крошевом, превращая ловушку Долохова в адский смерч.

— Агуа…

Новый приступ кашля обжёг горло.

Жарко. Нечем дышать. Нужна вода. Сию секунду! Дождь, гроза, волна величиной с Биг-Бен. Хоть что-нибудь… Регулус зажмурился. Как в детстве, когда сельские мальчишки насмехались над его одеждой. Как только посмели? Он так разозлился. Его дразнили магглы. Низшие существа. Почему? Почему они были сильнее? Почему они набросились на него? Почему их кулаки были такими тяжёлыми? И тогда он представил, как их сносит гигантской волной. Зажмурился. И волна появилась. Его первый выплеск магии. Он мог бы их убить, накрыть тонной солёной воды и унести обидчиков в море. То момент его триумфа, маленькая личная победа шестилетнего Реджи Блэка. В тот день им гордились все. Дома ему аплодировали. Он не сквиб. Он отправится в Хогвартс, и боггарт больше не будет пугать его попусту.

Вода хлынула на Регулуса, словно манна небесная, прибивая раскалённое крошево к крыше. Пар укутал его мягким облаком. Капли падали на маску, смачивали мантию и волосы. Всё разом стихло, улеглось.

Он обнаружил себя стоящим под дождём. На осколках черепицы, разбросанной повсюду, словно чешуя лопнувшей на солнце рыбы, скапливались лужицы.

Невербальная магия. Сириус язык проглотит от зависти.

Перескочив на балкон, Регулус перемахнул через перила и скатился по натянутому тенту. Спрыгнув на землю, Блэк дал себе несколько секунд на передышку, а затем поспешил к министерской карете.

Местные жители и работающие с завалами спасатели шарахались от него, будто он какой-то злодей. Справа щёлкнула колдокамера неуёмного журналюги.

— Флиппендо, — на бегу бросил Регулус и уже за спиной услышал треск линзы выпавшего из рук корреспондента аппарата.

У фонарного столба чьё-то тело. Тело Флинта, изломанное предсмертной судорогой. Ничего необычного. Регулус не удивлён, не огорчён, не обрадован. Но вот отцу придётся озаботиться поиском нового компаньона для крокета, так как прежний ещё долго будет в трауре.

Лютный переулок походил на гигантский кратер с зубастыми чадящими краями. Под ногами не брусчатка — марсианский грунт. В нём следы инопланетной жизни — черепки посуды, тряпьё, бинты, надежды…

— Ты что здесь делаешь?

Регулуса круто развернуло, кто-то вцепился в рукав. Он вскинул палочку и направил её на схватившего.

— Руди… — Имя разомкнуло горло и слетело с губ легко, словно бабочка с листьев.

— Дело сделано, карета заминирована. Авроры продвигаются к ней, охраняя Крауча. Ты ранен?

— Неважно. Где Басти?

— Ушел вперёд, я прикрывающий.

— Слава Мерлину.

— Уходим, Реджи. Уходим! — Рудольфус отпустил Блэка и нырнул в спасительный полумрак.

Итак, бомбы установлены, зелье разморожено, и карета вот-вот взлетит на воздух, стоит лишь тронуться в путь. Крауч погибнет. Министерство погрузится в хаос.

Ещё один удачный рейд, несмотря на жертвы среди новичков — сопутствующий ущерб. Их вскоре забудут, главное — дело сделано, общество в панике, власти встревожены. Как в старые добрые времена, когда Тёмный Лорд только набирал силу.

Столько усилий, но результат всё тот же. Столько месяцев борьбы за мир без гражданской войны, без насилия, а итог один: кровь и огонь. Столько невинных людей уже в могилах. Неужели из порочного круга нет выхода?

«Если я уйду, то чем буду лучше Беллы? Или Волдеморта?»

Хотелось кричать от бессилия, а не отбиваться от выскочившего из разрушенного дома аврора. Отбросив его заклинанием, Регулус застыл, будто приклеился ступнями к земле.

«Можно взорвать карету раньше, чем в неё сядут».

Вот так просто! Догадка века! Осталось прорваться к ней и запустить пресловутую Бомбарду. Он так и сделает. Всё получится!

Регулус выскочил на площадь. Беллатриса всё ещё билась с людьми Скримджера, наверняка хотела добраться до Крауча сама, заавадить его лично. С ней бок о бок сражались её ученики. Двое из пяти. Остальных, по-видимому, постигла судьба Флинта.

Внезапно карета пришла в движение, фестралы развернули крылья.

— Нет, нет, нет… — затвердил Регулус, но, конечно же, было поздно.

Белла выпустила из палочки сноп красных искр. Сигнал, что пора бы брать ноги в руки и бежать. Кошки и мышки поменялись местами. Регулус призвал метлу, и к нему мигом прилетел чей-то брошенный «Торнадо». Он оседлал древко, взмыл над землёй и увидел ворона на крыше поднявшейся в воздух кареты. Долохов, упрямый сукин сын, не сдавался.

Регулус зарычал. Этот чёртов мир поистине ужасное место, несправедливое, наполненное безумцами, включая его самого. Нормальный человек бы не ринулся за каретой, а он направил метлу за ней.

Долохов принял человеческий облик и ловко скинул кучера, оглушив Конфундусом. Два аврора на мётлах открыли огонь, пытаясь сразить Антонина. Фестралы беззвучно кричали от испуга.

— Инфламаре! — воскликнул Регулус, заставив прутья метлы под одним из авроров вспыхнуть.

«Это уж точно его замедлит. Один готов!»

Второй тем временем поймал проклятье Антонина. Карета осталась без охраны и управления.

«Сколько времени прошло? Сколько она в воздухе?»

Регулус подлетел к карете, рискуя в любой момент обратиться в пепел.

В голове на удивление пусто. Он был близок к панике. Регулус коснулся боковой части кузова и ахнул от прошившей руку боли. Отталкивающие чары защищали пассажиров.

— Глацио!

Струя холода вырвалась из палочки, покрывая ледяной коркой заднюю часть кареты и дрогу под ней.

— Превосходно, Василёк! — как ни в чём не бывало похвалил Блэка Долохов. — Ну разве не гений?..

— Что теперь?! — вскричал Регулус.

Антонин вновь обернулся птицей и пулей шмыгнул в окошко. До того как он открыл дверцу изнутри, прошло всего ничего, мелькнуло две вспышки. Терпя боль, Регулус ухватился за верхнюю раму, как вдруг мир накренился. Зачарованные колёса, призванные удерживать карету в воздухе, застыли, и та повисла в вертикальном положении, удерживаемая только двумя несчастными животными, прикованными к ней ремнями.

Антонин в полусогнутой позе держался за дверь, нависая над оказавшимися в полулежачем состоянии Краучем и Минчумом. Оба волшебника не двигались, пока всё вокруг ходило ходуном. Регулуса пробил озноб. Он перестарался: заклинание заморозки коснулось их тел. Минчум вмёрз в сиденье по самую макушку. У Крауча пострадала только левая нога.

Палочки у него уже не было.

— Пора валить отсюда, Барти, — произнёс Антонин, упираясь ногой в стенку трясущейся кареты рядом с головой Крауча. — Вы так не считаете?

— Вам не запугать меня, ублюдки! Я не боюсь смерти!

— Давайте без глупостей. Сейчас вы осторожно пересядете на метлу…

— Я никуда с вами не пойду! — заартачился Крауч. — Ваш хозяин не получит меня живым!

— При всём уважении, сэр, — теряя терпение, сказал Регулус. — Вы вообще никуда не пойдёте, пока ваша нога ниже колена в ледяном плену.

— Но и снять чары мы не можем, — мрачно констатировал Антонин. — Видите ли, Бартемиус, ваша карета начинена разрывным зельем. Повезло, что оно не под вашей задницей. Если мы снимем заморозку, зелье сдетонирует через десять секунд, пять, а то и вовсе через одну. Точный срок ведом лишь Господу Богу, если вы, конечно, верующий. Магглолюбы это практикуют. Но вы ведь не из них? Так я и думал.

— Кто вы такой?

Долохов без пререканий снял маску. Регулус изумлённо отметил тронувшие его лицо изменения. Бородки не было, но отдельные клочки волос ещё торчали. Самым примечательным во внешности Антонина стала щека, поры которой были забиты редкими зелёными порошинками, словно вплавленными в кожу.

Крауч поражённо выдохнул.

— Узнали? Вот и славно. Мой портрет на плакатах о розыске был очень плох, мне совсем не нравился.

— Вы человек Вальтера.

Регулус нахмурился, но докапываться до истины нынче некогда.

— Надо спешить! — напомнил он, глянув на фестралов, которые почти выдохлись. Да и авроры не будут смотреть на захват министра сложа руки. — Что будем делать?

— Резать. Что же ещё?

— Вы предлагаете лишить меня ноги?! — Губы Крауча дёрнулись, как у сдыхающей лошади. — Недопустимо. Это возмутительно! Здесь министр магии. Его жизнь — приоритетная…

— Послушайте, — перебил Регулус. Он подумает о министре, по его вине превратившемся в сосульку, как-нибудь в другой раз. — Вы хотите спастись? Хотите жить? Я вот очень хочу.

Антонин вернул палочку Краучу.

— Вашего начальника нам не спасти. Ногу отрастите в Мунго или пощеголяете с протезом. Надеюсь, кроме неё ничего важного у вас не примёрзло? Кричать будете?

— Не буду, — сквозь зубы ответил Крауч. — Действуйте!

— Редукто!

Режущие чары пробили плоть, кость и лёд. Бартемиус вскрикнул и потерял сознание от боли. Регулус поморщился, но не отвернулся. Крови почти не было — сработали холод и применённые Долоховым перевязочные чары.

На всё про всё ушла минута. Регулус посадил Крауча перед собой.

— Ничего не изменилось, — процедил Блэк. — Я всё ещё намерен убить тебя, Антонин.

— Можешь попытаться в другой раз. Ты сражаешься получше своего брата-раздолбая. У тебя есть шансы. Дерзай.

Регулус рванул с места, отдаляясь как можно быстрее. Он оглянулся всего раз издалека. Кареты уже не было, и только высоко меж облаков виднелись тени перепончатых крыльев высвободившихся из поводьев фестралов.