Хогвартс. Возвращение (джен)

Вечерний Хогвартс встретил студентов, как обычно, звёздным потолком и мириадами парящих свечей. Свечи плавно вальсировали в пространстве, неторопливо роняя исчезающие в падении капли.

:

Ширли Купер, худенький бледный мальчик, оказавшийся волей судьбы в компании наших первокурсников, поднял свободную руку (другую крепко держала Роуз), подставив одной из парящих свечей ладонь. Свеча послушно опустилась в неё, пробыла так несколько секунд и снова взмыла.

— На чём они держатся? — озадаченно спросил Ширли.

— На заклинаниях, — ответил Эл-Си, сражённый его непониманием.

Купер недоверчиво хмыкнул и запрокинул голову:

— О! смотрите-ка, — воскликнул он: — Большая Медведица!

И тут Полярная звёзда словно подмигнула юному чародею и небесные тела изменили своё расположение.

— А теперь Южный Крест, — растерянно пробормотал мальчик.

— Что-что? — спросила Рози удивлённо.

— Другое полушарие, — пояснил Купер.

— Ты откуда столько знаешь-то?! — изумилась его новая знакомая. Ещё в поезде она успела кое-что почерпнуть у мальчика о литературе, технике, растениях…

— Из книг, — рассеянно ответил Ширли, продолжая разглядывать потолок: — откуда же ещё…

Розочка скептически поджала губы, но руку нового приятеля не выпустила. И продолжала держать мальчишку до тех пор, пока не подошла его очередь побеседовать со Шляпой.

:

Душа у всех четверых уходила в пятки, особенно у Купера, впервые столкнувшегося с миром чародеев. А он из компании оказался как раз первым в списке.

— Равенкло! — провозгласила Шляпа.

Там у Ширли уже обнаружились знакомые, но ему всё равно очень не хотелось терять неожиданно обретённую компанию однокурсников, и он с тоской оглянулся на своих новых приятелей.

Следующим был Малфой.

— Гриффиндор? — еле слышно спросил Альбус, сжав руку друга.

— Гриффиндор, — шепнул тот и, подтвердив безусловность выбора ответным пожатием, отправился ″на примерку″.

Желание друзей сбылось, но — о, ужас! — Розочка оказалась отрезанной от них! Эл-Си, правда, утешила одна прямо-таки благородная мысль:

— Ну ладно, — пробурчал мальчишка — хоть она будет рядом с этим… неграмотным, а то один-то, пожалуй что в отстающие скатится, — он озабоченно качнул головой. — Вообще ничего не знает! На метле не сидел, волшебной палочки в руках не держал… Почему, спрашивает, свечи летают, это ж надо!

— Розочка его всё время за руку держит, — недовольно пробубнил Скорпи, но Эл-Си благополучно пропустил замечание друга мимо ушей.

:

За преподавательским столом тоже не преминули обсудить распределение.

— Внук Люциуса Малфоя в Гриффиндоре, — как-то не по-мужски хихикнул профессор Флитвик, — конец света!

Снейп поморщился, словно от зубной боли, но предпочёл не высказываться.

— Хорошо, что мальчики вместе, — одобрила выбор Шляпы Минерва и кивнула лежащему перед ней артефакту: — Молодец!

Шляпа согласно мотнула кисточкой и расслабленно сложилась в гармошку.

:

Впрочем, стараниями Джордан четверо младших вскоре снова оказались вместе, облегчённо вздохнули и налегли на ужин. Только Скорпи изредка с беспокойством посматривал то на Рози, то на Купера.

— Как вам новенький? — тихонечко поинтересовалась у сестрёнки Джордан.

— Ой, Эшли, — Роуз распахнула глаза, — он прямо ужас до чего умный! Больше меня знает!

:

Джордан окинула довольным взглядом жующих первокурсников и, посчитав свою задачу выполненной, присоединилась к братьям, изучавшим расписание.

— Плотно, — констатировал Джеймс.

— Ага-а-а, — протянул Сириус. — Но у нас место есть, — он ехидно улыбнулся Джеймсу: — автослесарям домашку не задают.

Тот ответил такой же ехидной улыбкой:

— Значит, можете с нами фортепиано начать осваивать.

Близнецы переглянулись.

— Не, мы уж лучше к Невиллу на факультатив. Или к Флитвику на усложнённые заклинания, а? — Ри-Джей, вопросительно посмотрев на Сириуса, задорно подмигнул брату.

— Ещё бы к Снейпу на усиленную защиту, — выдал тот неожиданно серьёзно.

— Ну да, — скептически хмыкнул Джеймс, — и все до кучи к Холли.

— Не-е-е, — замотал головой Рем, — уж прости, это пока что твоя нагрузка.

:

Гипс сняли пару недель назад, тогда же была куплена новая палочка, и Джеймс сразу взял сестру в оборот: левая кисть терзала клавиатуру, правая потела над заклинаниями и превращениями, пытаясь переупрямить зловредный рабочий инструмент.

— Джеймс, я сейчас сдохну, — стонала девочка.

— Ну, Эшли, — уговаривал парнишка, — ну попробуй ещё разок. Зеркальным движением, а?

* * *

Любое веселье когда-то заканчивается, закончился и праздничный ужин.

На входе в гостиную своего факультета Купер поинтересовался, почему название Равен, а стережёт орёл?[1]

— Женская логика-кха-кха, — простуженно буркнул пернатый. — Ты вот знаешь, что такое логика? — в свою очередь спросил он у мальчика.

— Ну… наука о правильном мышлении, если коротко.

— Гра-кха-кха-мотный, как погляжу, — прокашляла птица, и на двери показалась ручка: — Милости просим! Кхм, кхм…

И птах утомлённо прикрыл глаза.

Джордан пристально посмотрела на бронзового стража и, попросив Поттера придержать дверь, забежала в гостиную. Вернулась с тёплым шарфом.

— Давно кашляешь? — спросила Эшли орла.

— Задавать вопросы, кха…жется, моя прерогатива, — недовольно пробурчал тот, не открывая глаз.

Девчонка вздохнула и замотала птицу шарфом. Пернатый открыл один глаз и сонно пробормотал:

— Спа-кха…

— Забей, — перебила девчонка, — связки побереги.

Бронзовый забился в шарф по самый клюв и задремал.

* * *

А на Гриммо в этот вечер…

— К Грифам, — Гарри, вальяжно развалясь в кресле и потягивая сливочное пиво, ленивым жестом перекинул Малфою уведомление о распределении. — Вместе с моим.

Уизли это известие повергло в хохот, к нему присоединился и Дрэй. Гарри, глядя на них обоих, лишь снисходительно улыбался, он и не ждал от Распределяющей Шляпы иного выбора.

Нахохотавшись вдоволь, весельчаки утёрли глаза.

— Малфой в Гриффиндоре! — всхлипнул Рон.

— Внук Люциуса Малфоя в Гриффиндоре! — подлил масла в затухающий огонь Дрэй. — Отца кондрашка хватит!

И они с Роном снова закатились в приступе безудержного смеха, расплёскивая по кухне тягучее сливочное пиво.

— Джинни, — с опаской посмотрев на мужа, шепнула подруге Лиза, — может, им валерьяночки?

— А, — доктор с улыбкой махнула рукой, — ну их.

* * *

И потекло время дальше.

:

Компания Купера неожиданно облегчила жизнь Рози. Когда Фред в поезде привёл в их купе тихого испуганного мальчугана, девочка мысленно вздохнула (ещё один на её шею!), но Ширли, вопреки опасениям Роуз, оказался ей помощником, и даже Эл-Си почему-то не перечил новому приятелю, только удивлялся всякий раз, следуя его советам. Да и старшей четвёрке парнишка пришёлся ко двору, его маггловские фокусы частенько были полезны неугомонному квартету в их проделках.

:

А этим приходилось несладко. Начать с того, что число обязательных предметов выросло, добавить любимые автомеханику у близнецов и музыку у Джеймса и Эшли, да ещё дополнительные повышенного уровня по желанию… Ну и, как известно, желания не ограничены, а время не резиновое! Плюс уроки полётов у Эшли и занятия с Джеймсом.

В общем, в волшебный замок маленького Сэлли Джеи почти не заглядывали, и тёплая одежда прозябала там в холоде в прямом смысле слова.

:

Но ничто, ничто не могло помешать ребятам чаёвничать по пятницам у Хагрида. И вот однажды…

…В суматохе никто не обратил внимания на недолгое отсутствие Джеев. А те развлекались на заднем крыльце. Эшли раз за разом вызывала патронуса, а мальчишки с восторгом наблюдали, как Барсик, с грациозностью, свойственной исключительно кошачьим, истаивает на опушке Сумеречного Леса. Джордан впору бы похвастаться перед всеми своим достижением, а не прятаться позади хижины, только колдовала-то она левой рукой и без палочки, так что дружная четвёрка предпочитала помалкивать.

Да, в этой жизни секрет Эшли знали и близнецы. Всё просто — девчонка прокололась.

:

В середине августа, когда Джеймс только начал с ней заниматься, Эшли как-то сорвалась, отшвырнула строптивую палочку и, взмахнув левой рукой, испарила хрустальный фужер. Вмиг и без труда. Рыжики, случайно заставшие сей щекотливый момент, остолбенели. Ну и пришлось посвятить их в тайну.

— Это ж противозаконно! — ахнул Рем.

— Ну вы вообще-е-е… — восхитился Си-Джей и, хитро прищурившись, уставился на Джеймса: — Знач-так, братец, мы с Риджем будем молчать, если ты и нас такому научишь.

— Да я уже давно думал вас по трансфигурации подтянуть, — пробурчал Поттер.

:

Все четверо восхищались результатом правонарушения лохматой парочки, пока свет патронуса не выхватил из темноты леса чей-то силуэт. Друзья испуганно присмирели: кому взбрело в голову так поздно бродить в столь небезопасном месте?

— Это кто, зверь? — прошептал Рем.

— Больше на человека похож, — пробормотал Сириус.

— Да, на человека больше, — согласился Джеймс и задумчиво прикусил губу.

:

Ещё не раз ребята видели подозрительный силуэт на краю Сумеречного Леса. Они поделились информацией с Фредом, но родителям всё рассказали только в зимние каникулы.

* * *

Несмотря на сверхзанятость, Джеи успевали кое-что из запланированного. Правда, планы были, как сказал бы маггл, наполеоновские, а результаты ребята считали ничтожными, но тем не менее…

:

…Аппарацию они освоили ещё летом, вместе с Фредом[2]. Не совсем, правда, благополучно. Ох и влетело же им тогда! Пока шла операция, все пятеро в полной мере познали богатство и глубину английской лексики. Ребята и представить не могли, что их родители знают такую прорву никому не известных слов…

Одна только МаДжин пришивала Сириусу отсечённое ухо молча и, лишь закончив, пригрозила:

— В следующий раз — без наркоза. Отец расскажет.

Она произнесла это совсем тихо, но так свирепо, что всем пятерым показалось, будто их уже распополамили и штопают без заморозки.

:

Следующий шаг предполагал проникновение в тайны магии эльфов, а их-то тьма-тьмущая! Эльфы колдуют без палочек, и не как Эшли, а по-настоящему! Эльфы могут становиться невидимыми по желанию! Эльфы безо всяких зелий обращаются в кого хотят! Просто не хотят. Эльфы беспрепятственно аппарируют по Хогвартсу! Мало того, они и других перемещают или вызывают! Без труда! Всего лишь щелчок пальцами — и ″кушать подано″!

:

Джеи перекапывали библиотеку, но во всех книгах была лишь ″вода″, лишь ″вокруг да около″, а конкретного — ничего. Ничего, что касалось бы практики. К Основателям не совались — Сэлли сразу предупредил:

— Бесполезно, только время потеряете. Тысячу лет назад домовиков за людей не считали, только использовали ″в хвост и в гриву″.

Ребята досадовали, злились, но поисков не оставляли.

:

Иногда удача приходила откуда не ждали. К примеру, как-то раз за обедом…

— …а ещё, Эшли, выход был не там, где вход, а совсем в другом месте![3]

:

Да-а-а… много небылиц ходило в своё время о Выручай-комнате — уникальном, удивительном артефакте, — но она сгорела в Адском Пламени. Дотла. И, поскольку тому были надёжные свидетели, никто даже не пытался её отыскать. Постепенно Выручайку стали забывать, но по прошествии времени предприимчивые маги решили извлечь на свет божий обрывки памяти о необычном артефакте и делать на этом деньги. И у них получилось. В определённый момент книги стали издаваться одна за другой: ″Легенды о Выручай-комнате″, ″Байки из Выручайки″, ″Горница желаний″, ″Комната, полная ночных горшков″… Не то, чтоб галеоны рекой потекли, но выручку авторы получали неплохую. Однако чем больше книг о Выручай-комнате печаталось, тем активней сама она превращалась в сказку.

:

Джеи, в отличие от большинства, никогда не верили в полную гибель Выручайки и периодически возвращались к мысли о поисках, но от книг, как и в случае с магией эльфов, толку не было. И вдруг неожиданное везение! Розочка поведала Эшли о необычном ″провале″ младшей компании в ″не-пойми-куда″. Расколоть Невилла труда не составило, и — вот она, Выручай-комната!

:

— Да уж, знатно тут всё подпалило!

Близнецы топчутся в разбитом, без двери, дверном проёме, заглядывают внутрь…

— Всего один шажок, ага? — Сириус толкает брата локтем.

— Мы же только на разведку договаривались, — в сомнении мямлит Рем, но Сириус приводит неоспоримый довод:

— Вот мы и разведаем, насколько она это… восстановилась! Просто обязаны!

— Ладно, — не устояв, соглашается Ри-Джей, — раз обязаны…

Близнецы шагают в полутьму, на стенах вспыхивают сохранившиеся факелы, в глубине комнаты становится видна пара покрошившихся ступеней и серые камни коридора.

Но одного шажка не хватило, чтобы проверить, синтезирует ли Выручайка еду. В юности родителей она не владела такой силой. Проверили. Угостились бутерами, запили морсом.

— Класс! — проглотив остатки из кружки, Сириус утёрся рукавом и одобрил действия Выручайки: — Мерси.

— Ты хорошо поработала с самореставрацией, — поддержал брата Рем, обращаясь к обгоревшим стенам. — Спасибо!

Сириус потянулся за вторым бутербродом, откусил… В тёмном проёме над ступенями заклубился небольшой, величиной с буханку, сгусток тумана. Си-Джей проглотил, сгусток увеличился…

— Точно, — выдохнул Рем, — всё как Невилл говорил, на чувство голода открывается. А сыт — закрывается! Доедай.

— Зачем? — не понял Сириус.

— Ну как зачем? Как зачем? Проверить же до конца!

— А. Ага. А ты?

— Не хочу. Жуй быстрей, — поторопил Ри-Джей брата, — а то за змеем не успеем обернуться.

По мере того как Сириус дожёвывал бутерброд, сгусток тумана темнел, уплотнялся, и к концу половина проёма закрылась камнем.

— А чего дыра-то осталась? — проглотив последний кусок, удивился Сириус.

— Так я ж голодный, — ответил Рем.

— А говорил, не хочешь! — вытаращился на брата Си-Джей.

— Я хочу нормального ужина, — отмахнулся от него Реми.

С тем мальчишки вышли в коридор. Выручайка выпустила их на третьем этаже, и в свою башню они уже не успевали. Рыжики во всю прыть припустились в Главный Зал, на бегу преобразовав обрывок пергамента в клеточку в большого крылатого змея. Да уж, неслабо Джеймс подтянул братьев по трансфигурации в этой жизни!

:

За ужином обсудили обе вылазки.

— Заморыш этот, скажу я вам, — Джеймс глубоко вдохнул и шумно выдохнул: — голова-а-а! — он пристально посмотрел перед собой, ибо эта самая голова в данный момент как раз уминала сливовый пудинг именно напротив Джеев.

— Руки тоже из нужного места растут, — поддержала Эшли. — Эдак ″чпок″ — и закрыл![4]

Следующими отчитывались близнецы. Шёпотом, но с восторгом и наперебой.

— Выходит, к деду Аберфорту только натощак? — Поттер уныло сморщил нос: — Фигово.

— Ничего, Джеймс, — обнадёжила Эшли, — вот сейчас вчетвером на сытый желудок и проверим твою теорию, — и ехидно добавила: — Пока Филч котёнка будет мáцать[5].

— Непонятно, почему коридор мелким не открылся? — подчищая тарелку, задался вопросом Ремус. — Эл же вечно голодный.

— У Элла не голод, — Эшли облизала ложку, — у Элла просто аппетит.

— Типа чёрная дыра, — хохотнул Сириус и полез в карман. Он, уже уничтоживший в Выручайке два солидных бутерброда, наелся раньше других.

:

Пока остальные продолжали насыщать утробы, а Филч тайно торжествовал, глядя исподлобья на останки растоптанного змея на столе Равенкло, мальчишка решил заняться делом. Он выгреб из кармана горсть деревянных пуговиц, достал волшебную палочку и начал работать, иногда внимая замечаниям всё ещё жующего Джеймса.

* * *

У младшей четвёрки вечер тоже насыщенный. С противоположной стороны длинного стола Си-Джей отрабатывает трансфигурацию. Перед ним горсть деревянных пуговиц, а из-под волшебной палочки рыжего озорника выбегают сахарные мышки.

— Я сейчас, — бросает Эл-Си и, улепетнув к старшим братьям, пристраивается рядом с Сириусом.

— Интересно, почему это пуговицы превращаются в сахарных мышек без проблем, а над Кенгурашей Холли колдовала, да ещё и Эшли пришлось пораниться до крови?[6] — вслух размышляет Рози.

— Я думаю, дело в веществах и элементах, — неожиданно отвечает Купер.

— Что-что? — удивлённо спрашивает Рози.

— Ну… молекулы, атомы, вы же проходили в шестом классе? Обзорно, на естествознании?

— В КАКОМ КЛАССЕ?! — глаза Роуз увеличиваются до непозволительного размера.

— В шестом, — испуганно повторяет Ширли. — В начальной школе.

— Мы в начальной школе четыре года учились, — приходит в себя Рози.

— А. Понятно. Дети магглов учатся шесть лет, потом в среднюю школу идут, в седьмой класс.

— Волшебные школы сами устанавливают, сколько лет учиться. Обычно это попечительский совет решает, — сухо замечает подруга. — Мы вот четыре года учимся, Шармбатонские ребята, Флёр говорила, пять лет, а Дурмстранговцы вообще до школы все с гувернантками по домам сидят.

— А ты говорил, что в восьмой класс перешёл, — Скорпи, глядя на Купера, недоверчиво прищурился: — Я помню.

Рози устремляет на друга очередной удивлённый взгляд.

— Ну… — Купер смутился: — я в первом классе неделю проучился, и учительница сказала, что мне там делать нечего, и меня во второй перевели, — Ширли виновато посмотрел на приятеля: — Малфик, ты Северу не говори, ладно? А то он подумает, что я выпендриваюсь, а я тогда просто случайно проболтался.

— Ладно, — отмахнулся Скорпи, — не скажу, ты про пуговицы объясни.

Купер задумался. Потом подтянул к себе стакан, достал волшебную палочку и заговорил:

— Помните, мы у Холли на самом первом уроке чашку в блюдце расплющивали?

Рози и Скорпи синхронно кивнули, а Ширли продолжил, подкрепляя свои слова действиями. Ровно подкручивая стакан, парнишка расширял его и одновременно уменьшал высоту:

— Видите? Это самое простое действие. Я получил миску, но стекло осталось стеклом. Могу расплющить в блюдце, могу растянуть и придать плошке форму лодочки, могу в песок рассыпать, но, боюсь, тогда обратно не соберу, — Ширли вернул предмету изначальную форму. — Но стекло при этом так и остаётся стеклом, я лишь размягчаю его и меняю форму предмета. Типа как разное печенье из одного теста лепить.

Ширли замолчал и Малфой поторопил его:

— А мышки?

— Да, мышки… Пуговицы деревянные. Так?

— Так, — подтвердил Скорпи.

— Дерево — это целлюлоза.

— Что? — Рози, кажется, перестала ревновать Ширли к наукам и так же, как Малфой, заинтересовалась предметом обсуждения.

А Купер ещё сильнее задумался.

Ну уж если Роуз не знает…

— Рози, — он поднял взгляд на подругу: — а про атомы и молекулы вы тоже не читали?

Девочка в ответ только помотала головой, и Купер, вздохнув, начал подробный рассказ, стараясь подобрать доступное объяснение.

— Всё вокруг состоит из мелких частичек — молекул, они такие крошечные, что видны только в микроскоп, такой прибор специальный.

— О! — обрадовался Скорпи: — У Хагрида есть, целых десять штук! А ты их видел? Молекулов, — с азартом поинтересовался он.

— Нет, — честно ответил Ширли, — молекулы видны в очень-очень сильные микроскопы, смотреть в них — дорогое удовольствие, это только учёным разрешают. А мы рассматривали клетки — это мелкие частички живых организмов.

Скорпи снова открыл рот, но Купер его остановил:

— Погоди, Малфик, мне и так трудно вам всё это объяснить, после спросишь. Так вот: всё вокруг состоит из крошечных молекул, Дальше — сложнее: молекулы, в свою очередь, состоят из ещё более мелких частичек — атомов. Иногда одни и те же атомы могут соединяться в молекулы по-разному. Как с детским деревянным конструктором: есть кубики, кирпичики, и цилиндры; ты возводишь башню, её можно разобрать на детали и построить замок. Так вот, целлюлоза — пуговицы — это углевод, он состоит из атомов углерода, водорода и кислорода. Сахар — тоже углевод, он состоит из тех же самых атомов, просто соединяются они по-другому. Если доступней: целлюлоза — башня, а сахар — замок, но и то и другое — из кубиков, кирпичиков и цилиндров. Мне кажется, именно поэтому деревянную пуговку или, к примеру, щепку не так уж сложно превратить в сахар: трансфигурируя древесину, ты разбираешь молекулы целлюлозы на атомы и складываешь их по-другому.

— А Кенгураша? — не выдержала Рози.

— Как раз дошли, — вздохнул Купер. — Кенгураша ваша — живой организм, а всё живое состоит из углеводов и ещё из белков, их молекулы устроены намного сложнее. У щётки ручка деревянная — это углевод, а натуральная щетина — белок. Есть всё необходимое, чтобы создать из этих молекул другой объект. Подобие живого.

— Подобие?.. — Рози сосредоточенно нахмурилась. — Нежить, что ли?

— Ну да, типа того, — Ширли снова задумался. — Нет, даже не так. И древесина ручки и щетина — ткани мёртвые, и понятно, полученный объект тоже живым не получится. Выйдет нечто неподвижное. Как статуэтка. Видимо, чтобы вдохнуть в неё настоящую жизнь, понадобилась кровь — живая ткань. Ну, ещё и магия, соответственно, — парнишка развёл руками. — Хоть что-то из моего рассказа понятно?

Роуз кивнула, а Скорпи склонил голову к плечу, из чего Купер заключил, что у приятеля возник очередной вопрос.

— Ну? Выкладывай, — вздохнул он.

— Ширли, Кенгураша сообразительная. Она живая… ну… по-настоящему. А вот шоколадные лягушки? Они же просто шоколадки, только прыгают, это как?

— Вот уж, Малфик, не знаю, прости, — Купер развёл руками.

— Я знаю! — обрадовалась Рози. — У них на фантике внутри руны, пока обёртка запечатана, их магия спит, а стоит надорвать — просыпается, и лягушка скачет. Пока не откусишь. И смотрите, — она указала мальчишкам на своих братьев: — Сириус пуговицу сначала изменяет, а потом на готовую мышку заклинание накладывает! И тогда она двигается!

— Здорово! — восхитился Купер. — И сразу всё на места становится! Кенгураша по-настоящему живая, потому что в неё живую ткань добавили, а лягушка — просто шоколадка, как и мышка — просто сахар, им же никто переливание крови не делал! Ты Рози молодец! Догадалась!

Но на этом ″апупея″ не закончилась, Малфой продолжил пытать Купера:

— Ширли, а вот те, которые самые крошечные, как их… — он нахмурился и неопределённо пошевелил пальцами, — рыдывóды?..

Ширли улыбнулся:

— Я понял. Атомы.

— Да, — подхватил Скорпи, — атомы. Они тоже из чего-то состоят?

— Из элементарных частиц, — ответил Ширли, — их физики-ядерщики изучают.

— А частицы эти… ментарные, они из чего? — продолжал дотошничать любопытный дружок.

— Ох, Малфик, — Ширли поднял ладони, словно обращаясь к небу: — мне кажется, это и учёные-то ещё до конца не выяснили.

— М, — Скорпи постарался не слишком сильно демонстрировать разочарование учёными.

— Ширли, — Рози очень внимательно посмотрела на друга: — а металлическую пуговицу можно превратить в сахар?

Купер в очередной раз задумался.

— Рози, знаешь, я ещё не слишком хорошо разбираюсь в магии, а без неё превращение одного атома в другой… Видишь ли, сахар, я уже говорил, это углевод — углерод, водород, кислород. А металлы — это совсем другие атомы. Ну, знаешь, примерно как сунуть в деревянный конструктор шар, который никуда не втиснешь, он с башни скатится, на крыше не удержится… Его сначала надо подпиливать, подтачивать… Или ещё проще: тебе вручают стакан горошин и предлагают построить из них дворец. А обращением одних атомов в другие занимаются ядерщики. Я немного читал про это, они бомбардируют атом потоками разных частиц и изменяют его состав. Это опасно, страшно вредно для здоровья, и многие такие учёные умирают от лучевой болезни, не дожив до старости. У чародеев это, возможно, приравнивается к тёмной магии.

К этому времени Джеи уже закончили ужин. Все четверо. Пойти ″на дело″ раньше, чем Филч покинет зал, они не решались и присоединились к Сириусу. И тут Джеймс, словно услышав разговор первоклашек, достал из кармана кнат. Держа монетку двумя пальцами, поднёс её почти к носу Сириуса, потом положил перед собой и начал что-то объяснять, покачивая над ней волшебной палочкой. Младшим было не слышно, но ребята поняли, что старший брат читал заклинание. Монетка утратила металлический блеск, потемнела, превратилась в деревянный кружок, потом в кусочек сахара. Джеймс уже работал молча, и перед ним лежала сахарная мышка. Затем парнишка что-то отрывисто произнёс, резко взмахнув палочкой, и зверушка побежала. Поттер вернул её на место, отломил хвостик, передал его Альбусу и под аккомпанемент аппетитного хруста, начал обратный процесс. Снова движения палочкой, заклинания, последний, достаточно долгий этап — и на столе, как и прежде, лежит кнат.

Ширли смотрит на монетку.

— Прямо как в наших сказках про философский камень, который всё подряд в золото обращает, — с восхищением комментирует он. — Беру свои слова про тёмную магию обратно, не стали бы они так шалить при педагогах… — парнишка бросил мимолётный взгляд в сторону стола, за которым ещё оставалось несколько преподавателей.

— Ну что ты, Ширли, — почти возмутилась Рози, — Джеи шалопаи, конечно, но с настоящим злом баловаться никогда не станут!

— Я тоже так думаю, — согласился с ней Купер.

А Поттер-старший уже подвигает кнат Сириусу.

В квартете, кажется, перебранка: Си-Джей пытается подсунуть монетку Рему, тот ″переводит стрелки″ на Эшли, девчонка, постучав себе пальцем по лбу, возвращает денежку Джеймсу… Кончается всё тем, что близнецы сбрасываются на ″камень/ножницы/бумага″, и кнат всё же достаётся Сириусу. Мальчишка медленно повторяет всё ранее проделанное Джеймсом и — вот она, мышка! Одной лапки не хватает, но её отсутствие компенсируется дружным одобрением остальных членов компании. Сириус пытается увильнуть от обратного процесса, спихнуть сахарок сидящему рядом Поттеру-младшему, но Джеймс успевает поймать его руку и заставляет работать дальше. Си-Джей подчиняется, хоть и неохотно.

Всё вроде шло как надо, но кната своего Джеймс всё же лишился. В последний момент что-то сдвинулось не в ту сторону: деревянный кругляш задымился, коварно зашипел, как сосиска в кипящем масле, под негромкий ″пшик″ выпустил дохленькое бурое облачко и растаял в воздухе. Джеи дружно зажали носы пальцами, а Эл-Си драпанул к своим.

Впрочем, Джеи тоже слиняли. Как обычно. У них после ужина свободное время.

:

— А вот ещё, Ширли, непонятно, — снова заговорила Роуз, глядя вслед смывающейся старшей четвёрке, — ты говоришь, из пустого места нельзя создать что-то. А как же тогда заклинания? Я однажды видела, как МакГонагал, когда Филчу плохо стало, наколдовала стакан с водой прямо на пустом месте, а она уж точно тёмной магией не занимается.

Купер уже в который раз задумался.

— Ну и вопросы у вас, — он покачал головой. — Рози, я могу только предположить… Ведь вокруг нас нет пустого места…

— Как нет?! — почти возмутился Скорпи и взмахнул руками: — А это, по-твоему, что?

— Это, Малфик, называется воздух, — улыбнулся Ширли. — Смесь разных газов. Их молекулы летучие и прозрачные, потому ты их не видишь. И в воздухе ещё полнó всяких других атомов, только плотность очень маленькая. Но, наверно, если быть сильным чародеем, из них можно что-то собрать?

И Ширли обратил взгляд к Рози. Они смотрели друг на друга: Ширли — вопросительно вскинув брови, Рози — сосредоточенно сведя их у переносицы. Малфой переводил взгляд с одного на другую и обратно. Он уже собрался рассердиться на них обоих за эти их погляделки, но тут прибежал Эл-Си с сахарными мышками.

— Во! — и мальчишка опрометчиво высыпал их на стол. Друзья тут же бросились ловить разбегающееся лакомство, и конфликт на почве ревности угас, не успев разгореться.

:

Надо будет попросить у Хагрида посмотреть этих молекулов, — отлавливая очередную шуструю мышку, подумал Малфой, — может, получится?

* * *

А у Джеев после ужина очередная вылазка. На этот раз совместная. Выручайка их впустила, но проход в паб был закрыт.

— Ну что, — Сириус похлопал себя по набитому животу, — все вместе попросим? Хором.

Остальные трое согласно кивнули, но хором не получилось. Эшли сложила ладони в молитвенном жесте и, оборачиваясь вокруг себя, просительно забормотала:

— Выручаечка, миленькая…

— Там, — Сириус указал пальцем в нужный угол.

— Не тычь, — Рем опустил руку брата и обратился к обгорелой стене: — Комната-комната…

— …Уважаемая! — в качестве извинения дополнил Сириус.

— У нас на всех одно желание, — Джеймс, видимо, решил уверить Выручайку в скромности её посетителей.

— Пусти нас, пожалуйста, в ″Кабанью голову″, — решилась наконец Эшли, — нам о-о-очень надо, — жалобно проскулила она и тут же поспешно добавила: — Мы только заглянем, и обратно.

И Выручайка сжалилась. Стена стала светлеть, воздух в углу зарябил, камни мягко завибрировали, на глазах обращаясь в туман, туман постепенно рассеивался, и…

…ДА! Они нашли его, Джеи нашли прямой выход в Хогсмид!

:

Хоть результаты событий этого дня и не имели отношения к магии эльфов, которой доискивался неугомонный квартет, но сами по себе были полезны безусловно: у коменданта, если что, всегда можно разжиться редким конфискатом, а уж о выходе в Хогсмид и говорить не стоит! Да и Выручай-комната — это вам не лукотрус пукнул!

* * *

Наутро прилетели почтовые совы, и студентам — кому на головы, а кому и в тарелки — посыпались послания. Конверты, свитки, кисеты, бандерольки… В основном, понятно, от родителей. Теперь кто-то из студентов читал, кто-то слушал, а кто-то сразу запихивал поглубже в карман. Но с вопиллерами этот фокус не проходил. Они вырывались, разворачивались и, во всю мощь своих пергаментных… глоток? — или чего у них там — позоря своих адресатов, истерично плевались чернилами. У некоторых студентов конверты вскрывались прямо в карманах и пачкали одежду.

:

Конверт, адресованный мистеру Куперу, плавно опустился рядом с тарелкой мальчика, а Ушастик — на плечо хозяина. Ширли угостил филина печеньем.

Письмо было от Лили и Хьюго. Очередное. Ширли, как обычно, внимательно прочитал его и, аккуратно сложив, убрал в карман. Рози ещё в его день рожденья удивило, что Ширли попросил Эшли прикрепить над его кроватью рисунки малышей. Её старшие братья такого ни за что не сделали бы. Столь бережное отношение друга к знакам внимания от чужих, посторонних ему детей, вызвало у Рози вопрос, от которого она не смогла удержаться:

— Ширли, а ты своих родителей знаешь?

— Нет, Рози, — мальчик на удивление легко отреагировал на её вопрос, — я подкидыш, меня мама сразу оставила, как только я родился.

Девочка хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Такого она не ожидала.

— Прости, Ширли, я думала… я думала… — забормотала она.

— Наверное, ты думала, что они погибли? Или, на худой конец, потерялись, — хмыкнув, констатировал парнишка. — Не переживай, Рози, я в норме. Я привык. Наверно, я ей просто не понравился. Как и всем остальным.

— Ширли, да ты что! — возмутилась подруга. — Такого быть не может! Нельзя так думать! Ты… ты… Ты же такой умный! …Остальным?.. — взгляд Роуз остановился. Она, кажется, опешила.

— Брось, Ширли, маме нельзя не понравиться, — неожиданно втиснулся в разговор Эл-Си, сидевший с другого боку от Купера. — Да мамы даже долдонов любят, вон, посмотри, — Поттер смачно облизал сладкий соус с пальца и ткнул перед собой, указав на противоположную стену: — Хорошо ещё, что от картин не воняет.

Эл-Си сердито смотрел на юную, лет семнадцати мадонну, чьё белокурое, ангельского вида чудовище с пухлыми щёчками и толстыми ляжками, сидя на коленях у матери, прицельно пи́сало на сверкающую лысину обитателя портрета ″этажом ниже″. А молодая мамаша перебирала кудряшки озорника, таяла от нежности и явно была в восторге от его проделки. Профессор с нижнего этажа, погружённый в философский труд, почувствовал наконец этот пришедший ниоткуда дождь и, достав из-под письменного стола зонтик, раскрыл его. Струйки покатились с краёв зонтика ещё ниже, на панорамную картину, где паслось стадо зебр. Зебры тряхнули гривами и ускакали в соседнее полотно, а прерия впитала влагу, приняв её как небесную благодать.

— Безобразие! — Эл-Си осуждающе качнул головой и запихнул в рот очередной пряник. — Бабы быбаба бубы.

Последняя абракадабра была обращена к Куперу и в переводе значила ″а ты и правда умный″. В подтверждение Альбус показал ему кулак с отогнутым кверху большим пальцем.

— Спасибо, Север, — Ширли, посмотрев на Поттера, благодарно улыбнулся, а потом задал друзьям неожиданный вопрос:

— Ребята, а я могу отправить письмо магглу?

_______________________________________________________________________________

:

Past Simple (англ) — прошедшее время, обозначает законченное действие в прошлом.

:

1. По версии Роулинг на гербе Равенкло действительно орёл, это не выдумка фикрайтеров.

:

2. часть I, гл. 10

:

3. часть I, гл. 12

:

4. часть I, гл. 14

:

5. мáцать — тискать

:

6. часть I, гл. 12