Хогвартс. Возвращение (джен)

Получив на день рожденья собаку, Купер стал ежедневным посетителем лесничества. Понятно, сохранить в тайне от него существование тени было теперь нереально, но первоклашка умел хранить секреты, в этом Джеи убеждались достаточно регулярно:

″никому!

даже Рози″, — уже стало для Ширли привычным.

:

Иногда вместе с ним к хижине отправлялись остальные члены младшей четвёрки. Чаще других — Скорпи. Он вообще любил зверьё, с интересом читал книги о животных, и ему нравилось у Хагрида. Ещё в начальной школе Малфой при любой возможности навещал с Фредом его драконов, набивался помочь Брайану Бушу почистить виварий, чем завоевал плохо скрываемую симпатию язвительного слизеринца, и донимал лесничего бесконечными вопросами. Теперь ко всем ″зверским″ радостям жизни добавился щенок Купера. Скорпи играл с Волчком в своё удовольствие — бросал палочки, занимался перетягиванием каната, баловал вкусняшками… Эл-Си, захватив альбом и карандаши, шёл за компанию с другом, усаживался на заднем крыльце хижины и рисовал всё подряд. А Рози считала своим долгом присмотреть за мальчишками, но чаще всего во время своих визитов наводила порядок в жилище профессора звероведения.

В одно из таких коллективных посещений произошла крайне досадная история: дети очутились в Сумеречном Лесу! Виной тому была заманика, чрезвычайно коварная ягода. На счастье первокурсников, там же оказался Брайан Буш, он-то и отпугнул горе-путешественников в первый раз. Во-второй раз снова обошлось, а уж везение было просто-таки неслыханным! Ибо столкнулись они с опаснейшим обитателем зачарованных дебрей, и спасла их только зоо-осведомлённость Малфоя.

У Фреда, оказавшегося случайным свидетелем этого события, возникли два вопроса: первый — откуда взялась заманика, и второй — что делал Буш в Сумеречном лесу? Одно дело — виварий, и совсем другое — колдовская чаща. При этом главным образом Уизли обеспокоил именно второй вопрос, тем более что Буш отреагировал на него достаточно агрессивно. Фред обсудил тему с Джеями, и ″общим собранием″ постановили присмотреться к слизеринцу поближе.

:

Трудами старшекурсников заманику уничтожили, но, возможно, стоило несколько сильнее озаботиться проблемой, кто и с какой целью её посеял?..

:

И Купер тоже… Нечто странное обнаружилось при ближайшем общении с парнишкой.

Мало того, что с некоторых пор он регулярно слал письма в мир магглов, так ещё и открылся однажды с самой неожиданной стороны.

Они вчетвером были у Хагрида. Рози самозабвенно пела на кухне, Эл-Си рисовал, сидя на крыльце, а Скорпи и Купер играли с Волчком тарелкой фрисби. Щенок нёсся по прямой, а Ширли, ни с того ни с сего затормозив, ухватил друга за рукав и остановил его непонятной фразой:

— Насквозь, что ли, решил пробежать? — и провёл перед собой пальцами.

″Через пустое место?″ — собрался поинтересоваться Скорпи, вытянул вперёд руку и…

…Для мальчишки это было привычное ощущение, такое же, как прикоснуться к лошади. Малфой ласково провёл ладонью по боку животного:

— Фестраша…

— И ты решил протаранить этого монстра насквозь? — беззлобно хмыкнул Купер. Он достал из кармана припасённый для Волчка сухарь и протянул на ладони зверю.

— Он не монстр, — Скорпиус продолжал ощупью гладить крылатого коня, — у нас в конюшне два таких. Они добрые.

— А кто это? Пегас? — спросил Ширли и, разломив следующий сухарик, подкинул половинку подбежавшему Волчку.

— Это фестрал, — ответил Малфой, — я его не вижу, только чувствую. А ты видишь? Целиком? прямо с крыльями?

— Конечно, — удивился Ширли, — я потому и решил, что это пегас.

Роуз и Альбус подошли позвать друзей на ужин и остановились, в недоумении глядя на их непонятные действия.

Купер вложил вторую половинку сухаря в ладонь Малфоя и подвинул его руку к губам крылатого коня. Тот осторожно взял лакомство и, хрустнув, проглотил, а Скорпи, ощутив ласковое прикосновение губ животного, склонил голову набок и улыбнулся:

— Мой папа тоже так делает, когда берёт меня в конюшню.

Рози, увидев, как исчез сухарь с руки Скорпи, догадалась, что происходит.

— При тебе кто-то умер? — огорошила она друга.

Ширли опешил:

— Нет. С чего ты взяла?

— Может, ты просто забыл? — наивно предположил белобрысый дружок.

— Смеёшься? Такое я бы запомнил, — Ширли покачал головой, ласково провёл ладонью по морде животного и посмотрел на Роуз: — Откуда такой странный вопрос?

— Фестралы видны только тем, кто со смертью столкнулся, — объяснила подруга. — Из нас из всех только Фред их различает. С тех пор, как у него Плюшка умерла.

— Крыса. Любимая, — добавил Альбус.

— Крыса?.. — Ширли задумался. — Знаете, в одной семье при мне пацаны хорька убить хотели, но он сбежал. Там один урод сам себе лопатой в лоб двинул. Но не умер. А хорёк удрал.

— И всё? — беззаботно спросил Эл-Си, при помощи друга скармливая сухарик невидимому зверю.

А Ширли уже вложил очередной хлебец в ладошку Рози и задумался.

— Ну ещё… — он неопределённо повёл головой: — В другой семье придурки в воронёнка камнями кидать начали, и… — Купер замолк, прикусив губу, но, видя требовательные взгляды друзей, нехотя продолжил: — …черепица с крыши попáдала. Одному руку сломало, другому запястье вывихнуло.

— Но никто не умер, — уточнил Малфой.

— Нет. Воронёнок улетел.

— Ну и хорошо, — за всех решил Скорпи, и ребята отправились на ужин.

:

За столом Рози с восторгом рассказывала Эшли, как они все кормили фестрала, и старшие чуть позднее не преминули обсудить эту новость.

— Чуднó, — удивился Джеймс, — но у всех свои странности, мне этот мелкий всё равно по душе.

— Не такой уж он и мелкий, — оспорил Рем, — но пацан что надо, согласен.

— Я вот тоже их вижу, и ничего, — поддержал братьев Фред.

— Больно сильно умный этот заморыш, — покачал головой Си-Джей. — Но мне он тоже нравится.

— И видеть фестралов как раз не странно, мало ли что на твоих глазах происходило… Странно, что не рассказывает почему, — задумчиво проанализировала Эшли. — Но всяко случается, он же сирота. Может, ему просто память стёрли, к примеру, чтоб не страдал… Короче, он мальчишка хороший, я уверена.

* * *

Впрочем, загадки Купера постепенно стирались. Как-то, ближе к дню рожденья Джеймса, Ушастик принёс Ширли небольшую посылку. Рози и раньше было интересно, с кем в мире магглов переписывается их новый друг, но сам он не рассказывал, а девочка тактично не лезла с расспросами. Но любопытство снедало: родных у него нет, о прежних друзьях мальчишка молчал, словно их вообще не было, так кто же тогда?.. С тех пор как Купер узнал о ″защищённой комнате″, он стал общаться с адресатом по ″электронке″, но поначалу письма отправлялись и приходили опосредованно — через дом на Гриммо, и Рози решила, что в каникулы дознается у кого-нибудь из взрослых, кому пишет Ширли. Но теперь, с посылкой, не утерпела и буквально завалила друга вопросами:

— Ширли, это для тебя? От кого? Что это? Открывай скорее!

Купер улыбнулся, как обычно, по-доброму и немного снисходительно, и ответил сразу на все вопросы:

— Это книга. От директора приюта. Не мне, Джиму.

— Кому? — не поняла Рози.

— А, прости, вы же его так не называете, — поправился Ширли: — Джеймсу. Учебник. На день рожденья.

— Учебник?! — изумилась Уизли. — Ты… уверен, что он обрадуется?

— Обрадуется, обрадуется, — заверил подругу мальчишка, но, прежде чем окончательно успокоить, уточнил: — Ты ведь не проболтаешься?

Рози только помотала головой, и Купер, приблизившись к её уху, зашептал:

— Лонгботтомы уже купили ему гитару, а это — Ширли прихлопнул ладонью свёрток, — самоучитель. Хороший, я сам всё прошлое лето по такому же занимался. На директорской гитаре, он мне разрешал.

— Так это ты со своим прежним директором переписываешься? — состроив безучастную мину, спросила Рози.

— Ну да, — ответил Купер, — мистер Уилсон за меня волнуется, вдруг вернут… Весь прошлый год беспокоился, я же седьмой класс в школе-интернате проучился, а в приюте жил только на каникулах, вот и привык ему писать. Типа отчитываться, чтоб не тревожился, — Купер виновато развёл руками.

— А кто такая Стефани?

— Девочка, с которой мы в приюте вместе жили, маленькая, но очень храбрая и терпеливая. Она теперь в семье, — Ширли тепло улыбнулся своим воспоминаниям.

— А чего не рассказывал? — поинтересовалась Рози всё с тем же напускным равнодушием, но друг расслышал плохо скрытую обиду, и это его удивило.

— Рози! Ты же не спрашивала!

Та пожала плечами:

— Ну неудобно же…

Ширли расслабленно ухмыльнулся:

— Понятно, мы с тобой оба чересчур тактичные. Я не хотел быть навязчивым.

— Ширли, — вдруг встрепенулась Роуз, — а с чего это тебя из школы… возвращать?

— Ну да, — мальчишка почесал затылок: — из школы вроде не за что…

— Тебя откуда-то выгоняли? — уже без обиняков спросила подруга.

— Рози, — неохотно заговорил Купер, — нам на урок пора. Давай я вам всем после про себя расскажу без утайки, и вы решите, хотите ли вы со мной дружить. Если нет — я не обижусь, честно. Сильно огорчусь, но не обижусь.

— Знаешь что, Ширли, — категорично заявила подруга, — я хочу с тобой дружить! И я не хочу ничего знать, потому что не верю, что ты способен на плохой поступок, — она решительно забросила рюкзачок на плечо: — Идём, у нас зельеварение. Пошли, пошли, — поторопила девочка друга.

— Надо же, — парнишка, наскоро запихивая бандероль в рюкзак, удивлённо вздёрнул брови: — раньше мне только мистер Уилсон-то и верил…

Да, директор Уилсон всегда верил.

* * *

Несколько лет назад…

:

Ширли хотел убрать с тропинки гусеницу, но лишь успел спрятать её в кулак, когда на него налетели Бэн и Дэн и заорали, что червяков надо давить. Малыш попытался объяснить большим мальчикам, что червячки тоже хотят жить, что убивать нельзя никого.

:

— К тому же это была гусеничка, — добавил малыш Купер, — из них вылупляются бабочки.

— И что было дальше? — поторопила строгая леди из комитета.

— Дальше Бен сказал, что гусеница будет жрать их траву, а я — что они сами в тыщу раз больше топчут, а потом Дэн открыл ножик и сказал, что надо вскрыть червяка и проверить, есть ли у него внутри бабочка.

— И? — снова потребовала суровая дама.

— Я спрятал гусеничку за спину, а Дэн стал размахивать руками и зацепил меня ножом, — Ширли неосознанно дотронулся до заклеенной пластырем щеки, — я зажмурился, а они оба закричали и убежали. Бен и Дэн.

— Да это он пырял меня ножом! — заорал Дэн, указывая на Купера пальцем.

— Да, — подхватил Бен, — он тыкал Дэну в задницу, — и добавил недовольно: — И мне тоже.

Директор Уилсон насмешливо вскинул брови.

— И вы двое позволили ему, — он кивнул на Купера, — тыкать вашим же ножом вам в ягодицы?

Воинственный тон Дэнни сменился на пренебрежительный. Он посмотрел на щуплого мальчонку и презрительно сморщился:

— Этому замухрышке? Да щас!

— Идиот! — прошипел брат.

Тут леди из комитета проявила активный интерес к рассказу.

— Так значит, ты, Дэнни, всё же не позволил Куперу ранить тебя ножом?

Братья Веллингтон переглянулись и, сдавшись, рассказали правду. Они в красках поведали, как нож угрожающе описывал восьмёрки перед их лицами, а потом, когда они побежали, летел за ними и колол их по очереди в мягкое место.

— Малыш, — обратилась к Ширли въедливая комитетская тётушка, — а ты что скажешь?

— Они, кажется, убежали. Когда я глаза открыл, их уже рядом не было, и я выпустил гусеницу, вот и всё.

— А нож где?

— Я не знаю, — мальчик пожал плечами. — Наверное, Дэн его уронил.

:

Раскрытый нож с незначительными следами крови на самом кончике нашли тогда на клумбе, и мистер Веллингтон даже оплатил экспертизу, как оказалось — на свою шею, ибо отпечатков Купера на нём не нашли, зато на щеке мальчика была царапина. А вот на указанных частях тел братьев Веллингтон при медицинском осмотре никаких признаков нападения обнаружено не было. Тут уж любой глупец легко факты сопоставит.

Бен и Дэн возмущались, кричали, пытались объяснить взрослым, что просто-напросто этот мелкий гадёныш — колдун, но взрослые есть взрослые, они не приняли этих показаний всерьёз, и Веллингтоны лишились статуса фостерной семьи.

А Ширли Купер вернулся в приют.

:

И в следующий раз, в семье Кэрри…

— Не трогай Лео! — Купер, раскинув руки, загораживает собой девочку, за пазухой у неё котёнок.

— Я только проверю, умеет ли он плавать, — Бóрис наступает, Ширли и Мадлен отступают на шаг назад. — Я же его не в речку, — вкрадчиво шепчет Борис, — а всего лишь в бочку.

— Лео боится воды, — кричит Купер, — уйди!

Борис выше, Борис сильнее. Он пытается оттолкнуть Ширли, но тот словно врос в землю. Старший со злостью замахивается, и вдруг из-за спины заморыша…

— …Мррр, — мяукнул Лео.

″АРРР″ услышал Борис и с диким криком бросился наутёк, словно чудище увидел. Только пятки засверкали.

:

— Эти малолетние изверги просто сговорились, — объясняет комиссии миссис Кэрри. — Они не хотят, чтобы наш родной сын жил с нами.

— Это правда? — спрашивает всё та же леди из комитета у малышки Мадлен.

— Нет, — храбро отвечает та. — Это я больше не хочу у них жить. И Лео я заберу, — она прижимает к груди рыжего котёнка, — не то Борис его утопит. Он злой.

:

— Я же вам говорю, у них был пещерный лев! — пытается доказать взрослым Борис Кэрри. — НУ ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ МНЕ ВЕРИТЕ?!! — взрывается подросток.

— Действительно, отчего бы нам ему не поверить? — директор Уилсон с улыбкой смотрит на представительницу комитета по опеке. Та, пренебрежительно фыркнув, отворачивается, и Кэрри лишаются статуса фостерной семьи…

…а Ширли Купер снова возвращается в приют.

:

Ещё не однажды Ширли возвращался в руки директора Уилсона после того, как в очередной раз…

…и запертая дверь сама собой распахнулась и треснула забияку по носу

…и ударила молния, и на обидчике штаны загорелись

…и развалилась поленница, и нападавшему бревном…

…и рухнуло крыльцо…

:

Но в последней семье…

:

Нельзя позволить Брэго сойти с места, и Купер буквально повис на его недоуздке.

— Это норовистый конь! Я его не удержу! — кричит мальчик.

Но Бергманы хохочут.

Заку пятнадцать, Даку семнадцать. Братья прибыли домой на каникулы и развлекаются. Они привязали верёвку к балке, посадили Стефани верхом и накинули девочке на шею петлю. Руки у неё стянуты за спиной, а глаза завязаны банданой Купера.

Ширли любит лошадей, но ему всего десять, а Брего молодой, порывистый! Он прядает ушами, всхрапывает, бьёт копытом…

— Я ЕГО НЕ УДУРЖУ! — в ужасе кричит Ширли, но у Зака готов ответ.

— Тогда Стефани удавится. Её похоронят, а тебя посадят в тюрьму за убийство, — он издевательски ухмыляется.

:

Как развязался узел, никто не понял. Верёвка повисла за спиной девочки. Дак собрался всё вернуть на место, и вдруг…

В тот раз Ширли её увидел. Змею. Уцепившись хвостом за балку, она изогнулась и медленно подалась в сторону обидчиков.

— Ишшь, шшалунишшки, — прозвучало в конюшне, братья оцепенели… Кобра непомерно раздула капюшон, разинула пасть: — шшш… — показался раздвоенный язык, яд закапал с зубов… — шшшА! — резкий бросок к лицам подростков… брызги полетели парням в глаза…

Братьев как ветром сдуло.

:

Всё та же инспектор, мисс Томсон, в очередной раз пытается прояснить ситуацию:

— Ручная кобра. Здоровенная. И где же он, по-вашему, её держит? — стяжав всё терпение мира, устало интересуется леди.

— ОТКУДА МЫ ЗНАЕМ?! — орёт Зак.

— И где взял? — всё с тем же олимпийским спокойствием продолжает женщина.

— Да это неважно! — кипит Дак. — Важно, что МЫ. ЕЁ. ВИДЕЛИ!

— Стефани? — инспектор обращается к пострадавшей, но девочка со страхом смотрит на Бегманов. — Не бойся, детка, — успокаивает её мисс Томсон, — скажи, ты видела змею?

Стефани жмётся к директору и крепко стискивает руку сидящего рядом Купера.

— Они мне глаза завязали, — девочка бросает мстительный взгляд на злодеев. — Я только почувствовала, что верёвка с шеи сползла. Она болталась сзади и шаркала мне по спине. И сено шуршало, — девочка всхлипнула. — Громко шуршало.

— Ширли? А ты видел кобру? — был следующий вопрос.

Купер скосил осторожный взгляд на директора. Тот, запустив указательный палец за ворот, слегка ослабил узел галстука, еле заметно поведя головой влево-вправо. Куперу это показалось знáком. Безусловно, показалось — не мог же директор подталкивать его ко лжи…

″Но ведь скажи я правду, мне всё равно не поверят″, — решил мальчишка. Он не солгал — просто увильнул от прямого ответа:

— Мисс Томсон, — проговорил он, — я думаю, вы и без меня знаете, что в наших широтах кобры не водятся.

— Знаю, знаю, — женщина кивнула, а директор Уилсон моргнул согласно и устремил взгляд на инспектора:

— И надеюсь, мисс Томсон, вы понимаете, что сирота не располагает средствами на приобретение контрабандной живности.

— Но мы её видели!

— Мы оба! — надрывали глотки братья Бергман.

:

Экспертиза обнаружила на вороте и спинке куртки Стефани волокна той самой верёвки, а на шее и запястьях девочки натёртые следы от неё. Бергманы не просто лишились статуса фостерной семьи, — был возбуждён судебный процесс против Зака и Дака.

А Ширли Купер, как обычно, вернулся вместе с директором в приют.

* * *

Купер решительно щёлкнул замками рюкзака.

— Да, Рози, негоже к профессору Лонгботтому опаздывать. Бежим.