Профессор Арк (гет)

— Привет, паре-...

— Нам нужно поговорить.

Голос Романа в свитке смолк, но зато Жон услышал характерный звук, с которым тот выдыхал дым сигары. Несложно было представить себе, как он удивленно приподнял бровь, глядя на зажатое в одной руке устройство связи, и в то же время приблизил ко рту другую, где была эта самая сигара.

— Разве? — спросил Роман, начав с привычной легкостью уклоняться от темы разговора. — Я и не знал, что у нас есть какая-то необходимость что-то там обсуждать. Ну, если только ты не завел себе подружку и не решил теперь ей похвастаться.

— Проклятье, Роман! Я говорю о Синдер!

— Вот ее в этом качестве ни в коем случае не советую. Она может в любой момент уйти, оставив тебе на память кое-какой сюрприз. Ну, если ты понимаешь, что я имею в виду. Жуткое жжение в определенных местах тебе ни на что не намекает?

Жон застонал, затем провел рукой по волосам и быстро оглядел раздевалку. Судя по закрытой двери, некоторое время у него еще имелось.

— Хватит играть в эти игры! Я говорю совершенно серьезно! Почему ты не предупредил меня о ее появлении в Биконе?

— Почему тебя не предупредил? — со смехом переспросил Роман. — С чего ты вообще взял, что я сам хоть что-нибудь знал о ее планах? Нет, парень, она вовсе не идиотка и не сообщает обо всем даже мне.

Проклятье... То есть ему тоже было известно крайне мало. Или Роман просто продолжал свою игру? В конце концов, он сказал лишь о том, что Синдер не сообщала ему всего.

— Что именно ты знаешь? — со вздохом поинтересовался Жон. — Об этом ты мне можешь рассказать?

Молчание Романа говорило само за себя, причем настолько красноречиво, что Жон всерьез начал обдумывать вариант просто разбить свиток об стену, чтобы хоть на чем-то сорвать свою злость.

— Вот, значит, как? Меня ты тоже предашь?

— Предам тебя? Парень, это даже слишком забавно. Я и так сделал тебя тем, кем ты сейчас являешься. Мне пришлось стараться изо всех сил, чтобы ты получил свою нынешнюю работу. Мы с тобой заключили сделку, и именно ты мне всё еще остаешься должен.

— Но ты всё равно на ее стороне?

Из динамиков свитка до Жона донеслось рычание Романа.

— Да что с тобой, идиотом, не так?! Ее сторона, твоя сторона — как будто мир у нас исключительно черно-белый. Пойми, в действительности он гораздо сложнее! Ты хочешь знать, на какой я стороне? На моей собственной, и это единственное, что имеет для меня значение!

— И к чему мы в итоге пришли?

Если Роман не был на стороне Синдер, то почему же тогда исполнял ее приказы? Зачем вообще называл ее своей начальницей? А если все-таки был, то по какой причине продолжал хранить тайну Жона? Почему Синдер так до сих пор и не подкараулила того где-нибудь в укромном уголке, чтобы допросить и потом испепелить тело?

Зачем Роману понадобилось говорить такими вот загадками?

— Мы пришли всё к тому же, от чего никогда не уходили. Слушай, ты желаешь всё это обсудить? Тогда встретимся на следующей неделе — примерно за день до ваших танцев. Потом мне придется на некоторое время покинуть город, так что станет как-то не до разговоров.

— Покинуть город? — переспросил Жон, устало потерев переносицу. — По своим личным делам или всё же по ее?

— Ты думаешь, что я тебе вот так вот запросто выложу подобную информацию? Нет, дурой здесь не является не одна только Синдер. И не забывай о том, что свитку можно доверить лишь не слишком важные сведения.

— И у стен есть уши? — закатил глаза Жон.

— А до тебя эта истина еще не дошла? — рассмеялся Роман, и на этот раз в его голосе послышалось искреннее веселье. — Ты теперь находишься в высшей лиге, парень, так что не недооценивай противников, если не желаешь на этом "погореть". Иначе тебя просто прихлопнут и даже не заметят.

— А я могу тебе верить?

Данный момент требовалось срочно прояснить... и лучшим вариантом оказался прямой вопрос. Список союзников Жона был слишком коротким, и ему совсем не хотелось во всем полагаться на четырех студенток. Да и не заслужили они того, чтобы тянуть их в подобные крайне опасные авантюры.

— Верить ты мне можешь, — ответил Роман. — Но ни в коем случае не доверяй.

— Что это вообще значит? Хватит уже говорить загадками!

— Додумаешься сам, а мне нужно идти.

— Подожди! Что насчет Нео? Я ее очень давно не видел.

Ну, на самом деле, прошло всего лишь несколько дней, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать у Жона некоторое подозрение. Нео неделями спала в его кровати, проводила свободное время в выделенной ему комнате, воровала еду из холодильника и регулярно избивала его самого во время их спаррингов. Тогда он даже не догадывался, что когда-нибудь начнет по ней скучать...

— Она занята тем же делом, что и я, — вздохнул Роман. — Потом как-нибудь заскочит. И не забывай тренироваться — тебе это еще понадобится.

— Погоди! — воскликнул Жон, но связь уже прервалась.

"Проклятье!"

Он убрал свиток в карман, прекрасно понимая, что перезванивать было совершенно бесполезно. Роман уже выключил свое устройство, как всегда поступал после их разговоров.

Верить ему, но не доверять? Что это вообще должно было означать?

Жону следовало найти ответ на данный вопрос... например, во время их встречи с Романом. За день до танцев окажется не слишком сложно выбраться из Бикона. В конце концов, можно будет сказать, что ему потребовалось взять напрокат костюм, который, к слову, Жон добудет уже сегодня вечером.

"Мне нужно определиться с тем, кого он в действительности станет поддерживать. 'Своя собственная сторона' — это как-то слишком расплывчато. Мы все находимся именно на ней... Но кого из нас Роман выберет в случае открытого конфликта?"

И как к нему следовало относиться в будущем, если он настолько быстро менял стороны?

— Жон, ты готов? — послышался из-за двери голос Глинды.

Он поднялся со скамейки и прицепил к поясу ножны с Кроцеа Морсом.

— Готов, — сказал Жон, открыв дверь и направившись вместе с Глиндой в класс. Ему предстояло очередное занятие со студентами, которым требовалось помочь улучшить свои боевые навыки. — Мне нужно будет с кем-нибудь драться?

О собственном уровне подготовки он мало что мог сказать... особенно после той ночной прогулки по лесу, которую Нео организовала ему перед самым своим исчезновением. Жон точно стал сильнее с момента их с Кардином поединка, но тот состоялся вот уже несколько месяцев назад. Был ли он способен сражаться на равных с самыми умелыми студентами или их навыки за прошедшее время тоже подросли?

— Не в этот раз, — покачала головой Глинда. — С приближением Фестиваля Вайтела нашей основной задачей является проведение как можно большего числа спаррингов среди студентов. Обычно бои идут один за другим, чтобы я могла проконтролировать каждый, но поскольку к нашим собственным ученикам добавились еще и студенты из других стран, мне бы не помешала твоя помощь.

— Два спарринга одновременно? — уточнил Жон, на что Глинда кивнула.

Пожалуй, остальным преподавателям сейчас приходилось гораздо легче. Если не считать возросших объемов домашней работы, которую требовалось проверить, то для них не имело особого значения, слушали ли их лекции два десятка студентов или же две сотни. А вот Глинде нужно было лично присматривать за каждым поединком, и внезапное увеличение их количества примерно в четыре раза заставило ее поторопиться, чтобы успеть провести их все до начала Фестиваля Вайтела.

И без того немалая нагрузка, уже лежавшая на ней, лишь выросла...

— Я могу приходить на каждое занятие, если хочешь, — предложил Жон, осмотрев собравшихся студентов.

Разделение учеников по школам по-прежнему продолжалось. Те, кто прибыл из Атласа, и вовсе практически не вылезали из своего угла. Видимо, слова Синдер запали довольно глубоко им в души.

— Похоже, помощь тебе совсем не помешает.

Глинда ничего не стала отвечать, лишь благодарно ему кивнув.

Необходимость взваливать на себя дополнительную работу несколько раздражала... как и попытки найти свободное время для нее в и так очень плотно забитом расписании. Но именно анализ боевых стилей студентов был способен дать ему шанс обнаружить шпионов Синдер.

Еще раз осмотрев студентов из Вакуо, Жон заметил мельком знакомого ему светловолосого фавна с просто фантастически развитым прессом. Но нет, Сан вряд ли работал на Синдер... После того, как он сражался с террористами из Белого Клыка, в этом не стоило даже сомневаться. С другой стороны, его услуги вполне могли пригодиться Жону...

Сан являлся довольно общительным парнем и знал студентов из Вакуо не только по именам, но и лично. Оставался вопрос, как именно к нему следовало подобраться так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения.

Среди зрителей сидели и члены команды RWBY, как обычно, о чем-то болтая между собой. Блейк первой из них заметила появление Жона в классе, на мгновение встретившись с ним взглядом, а затем кивнув. Он ответил ей тем же, после чего продолжил рассматривать студентов.

— Бой продолжается до тех пор, пока аура у кого-нибудь из его участников не опустится в красный сектор, — тем временем напомнила ему Глинда. — Тогда объявляй окончание матча, но будь готов вмешаться, если они вдруг не захотят остановиться. Мы понятия не имеем, насколько сильно увлекаются схваткой иностранные студенты.

Станут ли шпионы Синдер вытворять нечто подобное? Это вполне могло быть ей выгодно, поскольку имело шансы посеять еще большие разногласия между странами, особенно если удастся кого-нибудь покалечить. И тем более в том случае, если всё произойдет под непосредственным присмотром Жона...

— Я буду тщательно за ними приглядывать, — пообещал он.

Пожалуй, тут оказалось бы достаточно и того, чтобы просто вовремя встать между участниками схватки. Его аура должна была выдержать, а Кицуне потом подлатает любые повреждения. Впрочем, всё это являлось лишь самой крайней мерой.

Глинда вновь кивнула и повернулась к студентам, сумев моментально привлечь к себе их внимание.

— Сегодняшние спарринги будут проводится мной и профессором Арком, так что, пожалуйста, не забывайте следить за тем, кто именно назвал ваше имя. Выполняйте все наши инструкции, и если увижу, что кто-либо из вас решил продолжить бой после того, как профессор Арк или я объявили о его окончании, то проблемы вам будут гарантированы. Это понятно?

Студенты в ответ закивали, но Жон заметил, что те из них, которые прибыли из Атласа, вместо этого отсалютовали. Айронвуд действительно руководил школой для подростков или у него там был какой-то подготовительный лагерь для будущих солдат?

— Хорошо, — громко произнес Жон, выйдя на один из помостов. — Первый бой состоится между Саном Вуконгом из команды SSSN и Кардином Винчестером из команды CRDL.

Как они умудрились SSSN превратить в "Сан"? Или тут было то же самое, что и с RWBY?.. Похоже, руководство Шейда о названиях команд беспокоилось еще меньше, чем Озпин.

* * *

Обычно Руби любила хорошие схватки, причем как принимать в них участие, так и просто смотреть со стороны. За семью первыми поединками она наблюдала с неослабевающим интересом. Это был шанс увидеть в действии оружие других студентов и таким образом приблизиться к пониманию их самих.

Вот, например, у Руби имелась ярко-красная коса, совмещенная со снайперской винтовкой. Исходя из ее системы анализа оружия, это означало, что она была просто невероятно крутой и потрясающей.

Девушка из Вакуо — вроде бы ее звали Дью — использовала копье, что тоже оказалось довольно неплохо. Но Руби уже видела другое копье у своей подруги Пирры, и оно могло превращаться в ружье и меч. Так что если эта девушка не продемонстрирует что-нибудь действительно выдающееся, то ее копье никогда не сможет приблизиться по уровню крутости к Кресент Роуз и Майло.

А вот Вельвет, напарница Пирры, свое оружие так до сих пор и не показала.

— Ты считаешь, что у нее вообще есть это самое оружие? — поинтересовалась Янг, вздохнув и посмотрев на помост.

Бой на нем шел практически на равных, хотя Вельвет по большей части защищалась и вроде бы постепенно выдыхалась.

— Может быть, она желает сохранить его в тайне? — предположила Блейк, озвучив пришедшие в голову Руби мысли.

Это оказалось единственной возможной причиной для отказа от использования оружия. В конце концов, скоро должен был начаться Фестиваль Вайтела.

"Но такое поведение всё равно кажется мне слишком глупым и попросту скучным".

К тому же Вельвет ничуть не нравилась Руби.

В свое время для нее это стало самым настоящим открытием... Она как-то не привыкла к тому, что кто-нибудь мог и вправду ей не понравиться. Разумеется, существовали те, кому Руби не доверяла, да и просто плохие люди — например, Торчвик и остальные преступники. Но с тем, что кто-то не приглянулся ей без особой на то причины, она всё же сталкивалась впервые.

Особенно если этот "кто-то" вообще не сделал ничего плохого.

— Ты сможешь победить, Вельвет! — крикнула из толпы зрителей Пирра, и ее слова поддержала другая девушка из той же команды — Нора.

Даже не самая искушенная в подобных делах Руби сумела уловить почти что равнодушие в этих призывах. Да и к чему им было стараться, если все отлично знали о том, что Вельвет просто проигнорирует их выкрики?

Пожалуй, именно здесь и заключалась основная причина испытываемой к ней Руби неприязни... Вельвет замкнулась в своей скорлупе, оградившись ото всех.

Пирра была подругой Руби. Пусть вместе им помог сойтись Жон, но подруга всё равно оставалась подругой. А еще Пирра оказалась очень хорошей, любила оружие и не относилась к Руби так, будто имела дело с ребенком. Да и волосы у нее были красного — самого лучшего на свете цвета, а вооружение — вторым по крутости во всем Биконе. Доброта, спокойный нрав и острый ум шли дополнительным бонусом.

В общем, Пирра была отличной подругой и просто замечательной девушкой.

Именно поэтому Руби злилась, когда Вельвет буквально плевала на всё перечисленное! И особенно ее раздражало то выражение чуть ли не смирения, которое иногда появлялось на лице у Пирры.

Нет, Руби было понятно, что Вельвет желала вернуться в свою старую команду. Наверное, об этом догадались даже камни руин в Изумрудном лесу. Но в чем конкретно оказались виноваты члены ее нынешней команды?

Даже Вайсс относилась к своей напарнице гораздо менее холодно, а это все-таки была Вайсс!

— Ты ведь сейчас подумала обо мне что-то нехорошее, да? — прошипела та, тем самым лишь подтвердив правильность данных выводов.

Руби взмахнула рукой и рассмеялась, надеясь таким образом разрядить обстановку.

Иногда Вайсс ее просто пугала.

— Побеждает Дью Гейл, — объявил Жон, что дало отличный повод избежать дальнейшего обсуждения этой темы.

Руби выдохнула с облегчением и уставилась на помост, где так и не доставшая свое оружие Вельвет все-таки проиграла поединок.

Разве подобное поведение не являлось оскорблением по отношению к противнику? Наверное, Жон не стал бы позволять ей драться, если бы считал именно так. С другой стороны, это всё равно ничего не значило. Он вообще довольно терпимо относился к нарушениям правил, за что большинство студентов его и любили.

Да и сама Руби тоже, хотя о ее чувствах никто не должен был знать.

Впрочем, любые радостные мысли вылетели у нее из головы, когда она заметила, что Вельвет демонстративно проигнорировала членов своей команды и уселась рядом с парнями из CRDL, которые похлопали ее по плечу и стали о чем-то шептаться.

Руби не имела ничего против них... Когда-то они вели себя довольно грубо, но в последнее время их поведение исправилось. Ну, то есть примером для подражания эту команду по-прежнему назвать было никак нельзя, но и хулиганить они всё же прекратили.

Вот только ей ничуть не нравилась та боль, которая на мгновение отразилась на лице у Пирры.

— Какой же у них в команде все-таки бардак, — вздохнула Янг, наклонившись к Руби и погладив ее по голове.

Та закрыла глаза, ощутив знакомое прикосновение и едва ли не замурлыкав. Янг всегда отлично улавливала ее настроение и знала о том, что требовалось сделать, чтобы она успокоилась.

И это было совершенно нечестно!

— Похоже, далеко не во всех командах легко налаживаются отношения, — произнесла Блейк.

Когда над Вельвет издевались, она сильнее всех ненавидела Кардина и его товарищей. Руби понятия не имела, что Блейк думала о них сейчас, но с тех пор никто не слышал, чтобы Кардин плохо отзывался о фавнах.

— Это совершенно неправильно, — сказала она. В конце концов, команда должна была стать для ее членов новой семьей. — Нам нужно как-нибудь им помочь.

— Здесь мы мало что можем сделать, сестренка, — вновь вздохнула продолжавшая гладить ее по голове Янг. — Только оставаться для них хорошими друзьями. Нельзя силой заставить кого-либо передумать.

— Но у меня же получилось провернуть это с Вайсс.

— Ничего ты меня не заставляла, — фыркнула та. — Я... самостоятельно передумала с небольшой помощью со стороны. Кроме того, у меня не было цели тебя не любить, зато имелись... ну, мне казалось, что у меня имелись хорошие причины поступать так, как я поступала. В общем, это была совсем другая ситуация.

Ох... Отношения всегда выглядели такими запутанными. Руби предпочитала придерживаться тех из них, которые уже сложились пусть даже и без ее непосредственного участия. Блейк шла в комплекте с сестрой. Вайсс... Ну, с ней, честно говоря, просто повезло. С Пиррой ее познакомил Жон, а сам он стал другом Руби, всего лишь случайно наткнувшись на нее, когда она лежала посреди дорожки.

С другой стороны, Руби вполне могла сказать, что не упустила ни единой возможности сделать их своими друзьями! В конце концов, знакомство являлось только половиной задачи.

— Следующая: Пирра Никос, — раздался с помоста голос Жона, а из толпы зрителей послышались аплодисменты.

Пирра встала со своего места, кивнула и улыбнулась им, продолжая, как и всегда, вести себя с фанатами очень вежливо. Руби знала, насколько нелегко ей было так поступать.

— Вперед, Пирра! — крикнула она, и на лице у той тут же появилась искренняя улыбка. В ответ Руби получила благодарный кивок и безмолвное обещание надрать противнику задницу.

— Сражаться она будет с-...

— На самом деле, — прервал Жона новый голос, — я желаю попробовать, если никто не возражает.

Все посмотрели на довольно высокого парня с серебристыми волосами, который с беспечным видом поднял руку.

— Мне бы хотелось испытать самого себя, и к тому же я многое слышал о "непобедимой девочке".

Судя по форме, данный студент приехал сюда из Хейвена. Впрочем, это было вполне логично. В начале учебного года очень многие желали обрести славу, победив саму Пирру Никос. Но когда она одержала верх над сильнейшими учениками Бикона, так ни разу и не проиграв, все более-менее успокоились. Теперь ее спарринги проводились против Янг или даже целых команд.

Руби немного гордилась тем, что именно ее сестра оказалась идеальной противницей для Пирры. Года через два, когда она сама подрастет и округлится в нужных местах, то тоже станет суперсильной и невероятно горячей.

Кроу говорил, что для этого требовалось всего лишь пить побольше молока.

— Никаких возражений нет? — тем временем спросил Жон у Пирры.

— Меня всё устраивает, — ответила та. — Но я не помню, как тебя зовут.

Последняя часть фразы была обращена к уже поднявшемуся на помост студенту из Хейвена. Как и у Вельвет, у него не было видно никакого оружия, но Руби знала, куда тут следовало смотреть. Телосложение парня напоминало таковое у Янг, а Эмбер Селика в сложенном состоянии не слишком-то и бросалась в глаза.

— Меркури, — представился он. — Меркури Блэк. И не стоит давать мне фору — я хочу проверить мои истинные возможности.

— Это была ошибка, — фыркнула Вайсс, с чем оказались согласны и все остальные члены их команды.

— Пожалуй, так и есть, — кивнула Янг. — Эй, Нора, Рен! Идите сюда и поддержите Пирру вместе с нами!

Руби искренне сочувствовала Рену. Тот не только являлся лидером буквально разваливающейся на части команды, но и оказался вынужден как-то уживаться с Норой. Нет, о ней нельзя было сказать хоть что-нибудь плохое... просто...

— Привет! — воскликнула Нора, таща за собой Рена. И под выражением "таща за собой" Руби имела в виду, что Нора волокла его за ногу по полу, а Рен болезненно морщился, держась за пострадавший затылок.

В общем, Руби действительно ему сочувствовала...

— Я слышала, что вас всех наказали, — хихикнула Нора, отпустив свой груз.

Рен поднялся на ноги и отряхнул одежду от грязи, не обращая никакого внимания на уже начавшийся на помосте бой.

— Нет, не наказали, — решила ввести ее в курс дела Вайсс, хотя остальные члены их команды в ответ на вопрос Норы просто кивнули. — Всего лишь назначили консультации, а это совсем другое.

— Профессор Арк предложил заменить наше наказание на регулярное посещение школьного психолога, — пояснила Блейк. — В каком-то смысле мы так и остались совершенно безнаказанными.

— Вайсскимо не нравится, как эти самые наказания могут сказаться на ее имидже, — нарочито громко прошептала Янг.

Пусть Вайсс и выглядела оскорбленной подобным предположением, но спорить всё же не стала, что только подтвердило правоту Янг.

— Но разве принудительные консультации у школьного психолога не заставляют окружающих сомневаться в вашем психическом здоровье?

На некоторое время повисла тишина.

— Ну, по крайней мере, мы сходим с ума все вместе, — произнесла Руби, протянув кулак в сторону своей команды. — Правда, девочки?

Попытка их подбодрить оказалась не слишком удачной. Вайсс и вовсе закрыла лицо ладонями.

— Кто-нибудь, спасите меня из этого дурдома...

* * *

— Я сдаюсь, — сказал Меркури после особенно жесткого обмена ударами.

Пирра отступила на шаг назад, держа в руках щит и свое оружие в форме меча, а затем взглянула на Жона.

Обычно студенты во время спаррингов не сдавались, но с подобной противницей ничего удивительного тут не было.

— Бой окончен, — произнес Жон. — Победила Пирра Никос.

Зрители радостно поприветствовали победительницу, хотя ее соперник тоже выступил более чем достойно. Его аура только-только вошла в желтый сектор, и хотя у Пирры она оставалась в зеленом, несколько раз ему всё же удалось к ней прикоснуться. Очень многие не могли добиться и этого.

— Думаю, я получил ответ на мой вопрос, — сказал Меркури, протянув ладонь для рукопожатия. — Отличная схватка.

— Ты тоже замечательно сражался.

Хм, ну... Жону было очень приятно видеть, что разногласия между школами не помешали им проявить вежливость.

— На сегодня наше время вышло, — объявила Глинда после того, как закончился бой, за которым она присматривала. — Пусть поучаствовать в спаррингах удалось далеко не всем желающим, но в следующий раз первыми пойдут именно они. И это вовсе не предложение тем, кто дрался сегодня, начать лениться. Не забывайте регулярно тренироваться.

Эту фразу Глинда произносила в конце каждого из своих занятий, но сейчас, с приближением Фестиваля Вайтела, она приобрела особое значение. Вскоре у студентов появится немало шансов обрести славу и известность, не говоря уже о внимании зрителей и репутации для своих школ.

Если подумать, то успехи и неудачи учеников напрямую влияли на престиж их Академий, а также тех Королевств, в которых они были расположены. И в этом плане оказалось несколько странно видеть, как гражданам одной страны позволяли свободно учиться в другой. Самыми первыми в голову приходили примеры Пирры и Вайсс. Обе были довольно знаменитыми, но видимо, никого не волновал тот факт, что они покинули свои родные Королевства и пожелали поступить в Бикон. Разве во время Фестиваля Вайтела та же Пирра не станет сражаться против представителей своей родины?

Кстати о ней... Руби поспешила обнять Пирру, на что та ответила с почти таким же энтузиазмом. Но уж в чем с Руби было сложно состязаться, так это в объятьях. Команда Пирры тоже столпилась вокруг... Ну, по крайней мере, большая ее часть.

— Не всегда получается так, как нам того хочется, — прорезался сквозь мысли Жона голос Глинды, а ее ладонь легла ему на плечо. — Я знаю, что директор попросил тебя им помочь, но никто не может сказать, что ты не попытался.

— Ты заметила, как я на них смотрел?

А ему-то казалось, что он соблюдал крайнюю осторожность.

— Да, перехватила твой взгляд пару раз, — улыбнулась Глинда, причем настолько слабо, что Жон даже принялся размышлять над тем, не почудилось ли ему это. — Не сложно угадать твои мысли, если уж ты вздыхаешь каждый раз, когда видишь мисс Скарлатину с командой CRDL.

— Не пойми меня неправильно. Я очень рад тому, что все остались живы, и она завела себе друзей...

Особенно таких друзей, которые в прошлом издевались над Вельвет. Может быть, ему стоило начать специализироваться на том, чтобы подстраивать смертельно опасные ситуации, а потом спасать жизни пациентов?

— Да, согласна, это весьма странно. Казалось бы, куда проще простить свою команду, которая вообще ни в чем не виновата, но она почему-то решила подружиться с теми, кто над ней довольно долго издевался.

Вот именно подобный поворот и приводил Жона в такое недоумение. Он уже знал историю команду CFVY (чье название, к слову, заставляло желать срочно ощутить в руках кружечку столь замечательного напитка). Ее рассказал ему Питер, да и Коко во время их встречи весьма доходчиво донесла свою позицию. Но вины ни команды RVNN, ни тем более Пирры во всем этом не имелось.

— Я ее просто не понимаю, — вздохнул Жон. — Ее поступки вообще лишены всякой логики.

— Она всего лишь подросток, — пожала плечами Глинда, после чего поправила свои очки. — Не думаю, что в их поведении обязательно должна иметься какая-то там логика.

"Я и сам еще подросток", — собирался было сказать Жон, но все-таки сдержался. И даже без этого аргумента ему хотелось бы узнать, о чем думала Вельвет. Хотя бы здравый смысл у нее имелся?!

— Твое желание помочь им делает тебе честь, но не стоит настолько сильно расстраиваться из-за неудачи. Разногласия в команде — это не такое уж и редкое явление. У кого-то они начинаются сразу, у других возникают позже. Бывают как временные размолвки, так и полное прекращение каких-либо отношений. Нельзя сказать, что наша система создания команд совсем не допускает никаких ошибок.

— Какая еще система создания команд? Разве мы не просто скинули их с обрыва в лес, предоставив самостоятельно разбираться между собой?

— Вот прямо мои слова.

Глинда не стала ничего больше добавлять, но Жон всё равно ничуть не сомневался в том, что мысленно она во всем обвиняла Озпина.

— Я хочу поговорить с Пиррой, — произнес он. — Хотя бы удостоверюсь, что с ней всё в порядке.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Нет, я вовсе не собираюсь на нее давить, — поспешил сказать Жон. — Всего лишь проверю, как на нее повлияла вся эта ситуация. У Вельвет хотя бы есть поддержка в лице Кардина и его команды.

Глинда на пару секунд задумалась, затем кивнула и направилась к двери для преподавателей, а он пошел в сторону студентов, обменявшись с несколькими из них приветственными кивками и постаравшись не упустить из виду приметный хвост красных волос.

— Привет, Жон! — радостно воскликнула Руби, когда ему удалось добраться до их компании. К счастью, ее слова заставили остальных остановиться, так что догонять больше никого не потребовалось. — Почему ты меня не вызвал? Я тоже хотела подраться!

— Возможно, в следующий раз, — рассмеялся он, усилием воли подавив желание погладить ее по голове. — Мне нужно немного поговорить с мисс Никос.

— Конечно! — кивнула Руби, умудрившись не заметить ни специально сделанную им паузу, ни взгляды шести остальных членов их компании.

— Мне кажется, он имел в виду разговор наедине, — закатила глаза Вайсс.

— Увидимся завтра, Руби, — пообещал Жон. — И не забудьте о том, что вашей команде, за исключением Блейк, следует прийти в мой кабинет на консультацию.

— Я прихвачу с собой презервативы, — ухмыльнулась Янг, но поскольку она повторяла подобные шутки довольно часто, на эту никто уже просто не отреагировал. Даже проходившие мимо студенты из других школ не оказались шокированы ее словами.

— Доброго вечера, профессор, — вздохнула Вайсс, после чего на пару с Блейк ухватила Янг за руки и потащила прочь.

Рен с Норой тоже попрощались, не видя ничего плохого в том, чтобы доверить Жону свою подругу. Хотя это же была Пирра, так что она могла без особых усилий надрать ему задницу, если бы ей не понравилось его поведение... Впрочем, вряд ли они знали о чем-то подобном. По крайней мере, Жону хотелось верить в то, что не знали.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной, профессор? — спросила Пирра.

Жон направился в один из боковых коридоров, кивнув ей, чтобы она последовала за ним. Если ему не изменяла память, то где-то в той стороне располагался класс Питера, так что Пирру можно было отвести именно туда.

— Я хотел убедиться в том, что с тобой всё в порядке. В конце концов, нам не удалось ни разу пообщаться с тех самых времен, как ты пришла ко мне за советом.

Пирра откинула назад красную прядь волос и улыбнулась.

— Сейчас дела идут уже гораздо лучше. Вы познакомили меня с Руби, и у нас с ней получилось подружиться. А еще она представила меня своей команде, и кстати, вы были правы насчет Вайсс.

— Да? — немного удивился Жон.

Ему оказалось довольно сложно припомнить, что конкретно он говорил насчет Вайсс, но и признаваться в этом тоже совсем не хотелось.

— Ага, — кивнула Пирра. — Когда мы с ней разговаривали еще до церемонии посвящения, ее действительно не волновала моя слава. Она хотела оказаться со мной в одной команде из-за моего мастерства, и если подумать, то в подобном подходе нет абсолютно ничего плохого.

— Вайсс не было известно о том, как именно будет проводится распределение, — согласился с ней Жон. — Если бы вы и вправду сами выбирали своих будущих товарищей по команде, то разумнее всего оказалось бы договориться с нужными людьми заранее — хотя бы для того, чтобы понять, с кем из них не возникнет никаких проблем.

Само собой, та причина, по которой Вайсс выбрала Пирру, была вполне понятной и в чем-то даже меркантильной. Но она хотя бы думала головой и не являлась очередной фанаткой.

— Как бы то ни было, я поладила с большей частью команды RWBY и никогда не ссорилась с Реном и Норой. Так что... наверное, можно сказать, что у меня всё хорошо. Мне удалось подружиться с куда большим количеством людей, чем я сама от себя ожидала.

— Но не с Вельвет.

Пирра рассмеялась.

— Нет, не с Вельвет. Профе-... Жон, не нужно об этом волноваться. Возможно, мне не стоит такое говорить, поскольку ты являешься моим преподавателем и так далее, но тебе и без того удалось сделать всё и даже больше! — улыбнулась она, а в ее взгляде мелькнуло самое настоящее счастье. — Помню, когда подошла к тебе за советом, ты спросил у меня, что такого страшного может произойти, если я просто попробую. Я попробовала, всё получилось, и мне действительно помогло. Раньше я была одинокой и грустной, а теперь у меня больше друзей, чем свободного времени, которое можно было бы с ними провести. Руби хочет попытаться модифицировать Майло под заряды с Прахом, так что еще около недели уйдет на дополнительные испытания. На этих выходных мы с Янг собирались отправиться в Вейл за платьями для танцев, а вечером у меня будет тренировка с Реном и Норой.

— Звучит довольно весело, — честно признал Жон.

— Так и есть, — кивнула Пирра. — Весело и не оставляет времени на какие-либо сожаления. Да, мне не удалось наладить отношения с собственной напарницей, как всегда хотелось, но может быть, именно в этом и состоит основная проблема? Почему я вообще сосредоточила усилия только на ней, как будто вокруг никого больше нет? Ты сам показал мне, что это совсем не так.

— А что ты станешь делать, если Вельвет попробует с тобой сблизиться?

Не оказалось ли для этого слишком поздно? Возможно, теперь Пирра попытается сорвать на Вельвет свою злость за всё то, через что ей пришлось пройти?

— Если она попробует со мной сблизиться? Я дам ей шанс, — сказала Пирра, оставаясь всё такой же доброй и милой, как и всегда. — Но для этого ей придется самостоятельно сделать первый шаг. С меня уже хватит бессонных ночей, проведенных в бесконечных терзаниях, а также всего прочего.

Она прошла на несколько шагов вперед, после чего повернулась к Жону и улыбнулась.

— Могу я кое-что тебе посоветовать?

— Давай.

В данный момент ему бы пригодился вообще любой совет. А если он окажется насчет преступника, в чьей лояльности возникли сомнения, немой психопатки и женщины, обладавшей склонностью сжигать заживо всех, кто решил встать у нее на пути, то и вовсе будет просто замечательно!

— Мне кажется, тебе нравится исправлять то, что выглядит не слишком хорошо, — произнесла Пирра. — Я не знаю, является ли эта особенность частью твоего характера или же появилась после занятия должности школьного психолога, но когда ты натыкаешься на что-то нуждающееся в каких-либо исправлениях, то сразу же начинаешь действовать.

Она вздохнула и поспешила добавить:

— Нет, здесь нет абсолютно ничего плохого! Лично я считаю такое качество очень даже хорошим!

— Но? — с улыбкой спросил Жон, точно зная, что без этого тут обойтись никак не могло.

— Но это не значит, что тебе обязательно следует вмешиваться. Иногда ситуация кажется скверной, и ты можешь потратить целую кучу времени на ее исправление... или просто пройти мимо. Нельзя решить абсолютно все проблемы — иначе надорвешься, пытаясь это сделать. Бывает так, что необходимо оставить всё как есть, признать ошибки и постараться, чтобы в будущем они больше никогда не повторились. В моем случае — это найти кого-нибудь другого, с кем мне окажется приятно проводить время.

— Хороший совет, — вздохнул Жон.

Но это вовсе не означало, что он ему понравился.

Оставить всё как есть?

Ну, тут Пирра не ошибалась, и Жон мог лишь признать если и не правоту, то как минимум логику в ее рассуждениях... Но внутри него что-то яростно протестовало против подобной идеи.

— Это сказал мне мой агент, — пожала она плечами. — После того, как напортачил с рекламной кампанией, заставив какую-то стриптизершу произнести мотивационную речь перед школьниками, причем та считала, что говорить ей требовалось именно о танцах на шесте.

Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.

— А я-то думал, что твой совет окажется дан тебе каким-нибудь мудрым стариком — возможно, даже дедушкой или кем-нибудь еще в том же духе...

— У меня была примерно такая же реакция, — хихикнула Пирра. — Но от этого его совет не становится ни капельки менее правильным.

— Кое-какие знания даются не слишком просто, — согласился с ней Жон.

В этом он уже успел убедиться на своей собственной шкуре, особенно в последнее время. Если верить поговорке, то лучшего учителя, чем личный опыт, и вовсе не существовало, но Жон мог добавить, что ошибки и неудачи тоже позволяли узнать очень и очень многое.

— Ты меня простишь, если я всё же не воспользуюсь твоим советом? Не думаю, что готов вот так вот взять и сдаться.

В конце концов, кое-какие шансы на то, чтобы убедить Вельвет наладить отношения с командой, по-прежнему имелись... Но для этого ему требовалось хотя бы начать с ней диалог. Жон так до сих пор и не попробовал самый прямой подход — просто обсудить с Вельвет сложившуюся ситуацию — а сама она, судя по поведению в лесу Вечной Осени и действиям Коко, приближаться к нему точно не собиралась.

Может быть, стоило попытаться предпринять кое-что еще?.. Разве это задание ему выдал не Озпин? Как минимум один союзник в данном деле у Жона имелся. Пожалуй, следовало сходить к нему и посмотреть, чем тот был способен ему помочь...

— Я и не думала, что ты отступишь, — сказала Пирра. То ли тон ее голоса, то ли улыбка дали ему понять, что она вовсе не расстроилась и не обиделась. — Я говорю только о том, что у тебя в характере имеется такая черта.

— Сомневаюсь, что ты хорошо меня знаешь, — вздохнул Жон.

С тем же успехом Пирра могла считать его образцом всех добродетелей. Ей мало что было известно о Жоне, а ему самому оставалось надеяться лишь на то, что она так никогда и не узнает правду... Впрочем, назвать его хорошим человеком всё равно было никак нельзя.

— Думаю, мы знакомы уже достаточно долго, чтобы я могла об этом судить. О, и мне бы хотелось упомянуть кое о чем еще.

— Давай.

Пирра наклонилась к нему и прошептала так, чтобы никто не услышал ее слов:

— Не уверена, заметил ли ты, но за тобой кто-то ходит с тех самых пор, как закончилось занятие у мисс Гудвитч.

— Заметил, — солгал Жон. — Но всё равно спасибо за то, что предупредила. Иди вперед, а я поговорю с этим человеком.

Пирра кивнула и, помахав ему на прощание, скрылась в ближайшем коридоре. Жон выждал около десяти секунд, чтобы она успела отойти на достаточное расстояние, после чего развернулся в сторону класса Глинды.

— Можешь выходить, — обратился он к пустому коридору, понадеявшись на то, что если тут никого не окажется, то и дураком выставлять себя будет просто не перед кем. — Я знаю, что ты здесь.

* * *

— Можешь выходить.

Меркури беззвучно выругался, посильнее вжавшись в стену и попытавшись с ней слиться. К сожалению, физические законы работали несколько иначе.

Дерьмо...

Нет, серьезно, о чем он вообще думал? Разумеется, подобному человеку не составило абсолютно никакого труда понять, что за ним следили. Вокруг же была именно его школа. Даже если профессор и выглядел излишне рассеянным, то это вовсе не означало, что именно так и обстояли дела. В конце концов, он просто не смог бы влиться в преподавательский состав Бикона, если бы вел себя как-нибудь отлично от них.

— Я знаю, что ты здесь.

А вот теперь каких-либо других вариантов у Меркури уже не осталось. Попытавшись убежать, он признал бы собственную вину и, скорее всего, оказался бы очень быстро выслежен профессором. Тот как минимум не уступал по боевым возможностям Торчвику, который, как бы к нему кто ни относился, далеко не просто так стал самым лучшим вором Вейла.

Вроде бы они даже подрались во время того инцидента в порту...

— Считаю до трех, — произнес профессор. — Раз... Два.. Т-...

— Я приношу мои извинения! — воскликнул Меркури, выйдя из-за угла и низко склонив голову.

Будь всё проклято, но ему совсем не хотелось увидеть то, что могло произойти на счет "три". Даже если бы профессор просто его отпустил, Меркури раскрыл бы ему, что являлся шпионом Синдер, и всё окончилось бы тем или иным наказанием уже от нее.

Нет, она еще ни разу не попыталась как-либо ему навредить, но... но он тоже никогда прежде ее не подводил. А что могло ожидать Меркури в том случае, если планы Синдер, находившиеся, к слову, в довольно уязвимой стадии, развалятся именно по его вине? Пусть спокойствия и самоконтроля ей было не занимать, но и всепрощением она никогда не отличалась.

— Немного грубо подслушивать чужие разговоры, — произнес профессор, и безжалостный взгляд его темно-синих глаз буквально пригвоздил собеседника к месту. — Я помню, как ты участвовал в одном из спаррингов. Меркури, верно?

— Меркури Блэк из Хейвена, сэр, — торопливо представился тот. — И я вовсе не подслушивал, честно.

Потому что они не стояли на месте, и ему так и не удалось подобраться достаточно близко, чтобы хоть что-нибудь услышать.

— Значит, следил за нами?

Вряд ли для подобного вывода требовалось быть гением, но Меркури всё равно вздрогнул.

Вот дерьмо... Возможно, стоило остановиться на варианте с подслушиванием? По крайней мере, наказание за него не должно было оказаться чересчур суровым.

— Или только за мной, судя по тому, что за мисс Никос ты так и не отправился, предпочтя остаться здесь.

— Я просто хотел с вами поговорить, — поспешил сказать Меркури, посмотрев профессору прямо в глаза и попытавшись собрать воедино все те крупинки честности, которые у него имелись. — Но вмешиваться в вашу беседу было бы не слишком вежливо, так что мне пришлось подождать.

— И зачем же тогда понадобилось прятаться?

Эм... да, зачем ему это могло понадобиться? Куда делись все более-менее хорошие объяснения, которые позволили бы Меркури выбраться из данной ситуации? Ему нельзя было оставить ни малейшего подозрения, иначе профессор не даст добыть потребовавшуюся Синдер информацию. Или даже хуже того — узнав о том, что Эмеральд являлась напарницей Меркури, начнет следить еще и за ней!

Срочно требовалось хоть что-нибудь предпринять!

— Нервы, — выпалил Меркури первое, что пришло ему в голову. — Слишком сильно перенервничал. Я вообще довольно застенчивый.

Он легко мог представить себе, как скривилась бы Эмеральд, услышав подобную ложь. Вот уж стеснительностью такой крутой перец, как Меркури, точно никогда не страдал!

— И как же это объясняет твое поведение? — покачал головой профессор, явно находясь не в самом лучшем настроении для столь глупых отговорок. — Не знаю уж, что тут происходит, но скоро начнется следующий урок, и я нахожу довольно подозрительным то, что один из студентов внезапно решил последовать за мной, а не отправиться в свой класс. Всем вам известно местоположение моего кабинета, так что дело заключается явно не в намерении записаться на консультацию.

Он продолжал выдавать довольно несложные умозаключения, умудряясь с каждым из них всё сильнее и сильнее ухудшать положение Меркури. Тот в ужасе замер, представив себе, что с ним сотворит Синдер, когда узнает, насколько серьезно облажался ее подчиненный! Возможно, она его даже убьет, особенно если всё это как-либо навредит их планам!

Ему требовалось... хоть что-нибудь, что заставило бы профессора перестать видеть странности в подобном поведении Меркури!

— Вы мне нравитесь!

Профессор замер. Впрочем, Меркури тоже застыл с открытым ртом, а затем резко побледнел. В этот самый момент его не удивил даже порыв ветра, закруживший в коридоре принесенные из сада листья. Вот какого-...

— Я... — попытался вернуть себе дар речи профессор. — Я тебе нравлюсь?

Ни акцент, сделанный на последнем слове, ни выражение лица не позволяли как-либо неправильно истолковать значение этого самого "нравлюсь".

— Д-да, — кивнул Меркури.

А что еще он мог тут предпринять? Отказаться от собственных слов и столкнуться с совершенно неизбежным вопросом о том, к чему это вообще было сказано? Перед лицом профессора Жона Арка, который как минимум не уступал Торчвику? И тем самым закопать себя еще глубже? Меркури не мог даже заявить, что влюбился в Никос. Не после того, как профессор специально указал на то, за кем именно он последовал!

Вот дерьмо...

Наверное, стоило попробовать свести всё к попытке попросить совета насчет отношений с девушками, но для этого было уже слишком поздно. Меркури не имел возможности ни забрать назад те проклятые слова, ни притвориться, будто его как-то неправильно поняли.

— Извините! Я просто не знал, как к вам подойти! — выпалил он, согнувшись в поклоне и уставившись в пол. Ему было отлично известно, через какое унижение в данном случае придется пройти, но это всё равно оказалось гораздо лучше перспективы стать тем, кого Синдер принесет в жертву ради сохранения своих планов. — У меня имеются к вам кое-какие чувства, но я вовсе не собирался вести себя как сталкер. Просто нервы не выдержали напряжения, и при попытке заговорить я спрятался.

— П-понимаю...

Вряд ли это действительно было так. Меркури и сам не слишком хорошо понимал, что за бред сейчас нес. Казалось, вся эта сцена сошла с экрана того дерьмовейшего романтического фильма, который ему как-то раз пришлось посмотреть вместе с Эмеральд... Боги, а если она узнает о том, что тут произошло? Или кто-нибудь другой?!

Тогда Меркури будет вынужден их всех убить...

— Прости... — после довольно продолжительного молчания произнес профессор, и в его голосе послышалось сразу множество эмоций: шок, неловкость, недоумение, растерянность и, может быть, даже некоторое беспокойство.

Но зато там не имелось ни малейшего следа подозрения.

И это было хоть каким-то утешением... Если бы Меркури прошел через все выпавшие на его долю унижения и всё равно не сумел бы выкрутиться из данной ситуации, то наверное, выбросился бы из первого подвернувшегося окна.

— Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью.

— Ничего стра-... — начал было Меркури, но его прервал внезапно раздавшийся неподалеку шокированный вздох.

Посмотрев туда, он понял, что сбылся его самый ужасный кошмар. Немного в стороне стояли как минимум шесть девушек, чьи направленные на него взгляды выражали удивление, недоумение и — что было хуже всего — сочувствие. Одна держала в руках свиток, и красный огонек на нем говорил о том, что весь их разговор записывался.

Это оказалось уже слишком.

Он не мог их всех убить, поскольку рядом всё еще находился профессор, не был способен решить вопрос при помощи слов, иначе вообще не попал бы в подобную ситуацию, и не сумел удержаться от того, чтобы покраснеть, просто представив себе реакцию Эмеральд и Синдер.

Поэтому Меркури Блэк — самопровозглашенный наикрутейший перец округи — убежал, чтобы не создавать самому себе еще больше проблем. Он даже не подумал о том, как это выглядело со стороны... парень с красным лицом унесся прочь после того, как его публично отказали.

А если бы и подумал, то ему, скорее всего, стало бы только хуже.

* * *

— Всё могло пройти гораздо лучше, — вздохнул профессор Жон Арк, почувствовав весь груз своих прожитых лишь по документам лет. — Наверное, мне стоило подойти к этому делу чуть более тактично?

Вопрос был адресован зрительницам. В ответ он получил настолько ледяные взгляды, что холоднее этих ему доводилось видеть, пожалуй, лишь у Глинды.

— Да, определенно, следовало проявить немножечко больше такта, — пробормотал Жон, направившись прочь.

Устало потерев виски, а затем помассировав переносицу, он попытался справиться с постепенно нараставшей головной болью.

Просто замечательно... у него появилась еще одна проблема. Завтра и без того требовалось провести консультации у трех четвертей команды RWBY, попробовать наладить диалог Вельвет с ее товарищами, продолжить доставать Синдер, чтобы ей некогда было заниматься своими планами...

Определиться с тем, на чью же все-таки сторону склонялся Роман...

Теперь еще и с разбитым сердцем Меркури Блэка следовало что-нибудь сделать?

— Как же я ненавижу четверги...

Может быть, наступило время позвать тяжелую артиллерию?.. По крайней мере, тогда Жон сумеет сосредоточиться на проблемах команды RVNN — той самой, которую сам едва не доломал, показав Пирре альтернативный налаживанию отношений с Вельвет вариант.

— Директор, — произнес он, когда Озпин ответил на звонок. — Да, это Жон... Не могли бы мы завтра встретиться по одному вопросу?

Возможно, ему еще придется пожалеть о своей просьбе... Но не мог же Озпин оказаться хуже тех, кому Жон уже задолжал, верно?

— На самом деле... мне нужна от вас услуга.

Комментарий автора: Бедный Меркури... и бедный Жон. Но не волнуйтесь, в море еще полно рыбы. После третьего сезона Меркури вполне может сойтись с Янг. Пейринг будет называться "Рука и нога".

Ба-тумс.

Авторский омак:

— Понятно, — произнесла Синдер, окинув взглядом обоих своих подчиненных.

Пусть маскировка под преподавательницу и была во многих отношениях полезной, но общаться с Меркури и Эмеральд в любой удобный момент она всё же не позволяла. Приходилось искать хоть какой-нибудь повод, чтобы пригласить их к себе в кабинет, не вызывая при этом каких-либо подозрений, и сейчас им стало заранее назначенное наказание.

— Не могу сказать, что рассчитывала на подобное, хотя кое-что твоя информация все-таки объясняет.

Например, то, как он вел себя рядом с ней. Или, если точнее, как не вел, хотя и был должен.

— Мне не удалось ничего узнать от этих сумасшедших культи-... то есть членов его фан-клуба, — проворчала Эмеральд.

Она так и не пожелала объяснять, что конкретно произошло при ее попытке проникнуть в группу почитателей профессора Арка, но честно говоря, Синдер подобные подробности ничуть не интересовали.

Раз не имелось никакого результата, то и испытанные Эмеральд трудности были совершенно не важны.

— Мне кажется, что это очень плохой план, — сказал Меркури, постаравшись не встречаться с ней взглядом.

— Если мы желаем чего-нибудь достичь, то иногда нам приходится идти на некоторые жертвы, — улыбнулась Синдер, прикоснувшись к его лицу.

Оно было гладким и лишенным каких-либо недостатков, но при этом довольно мужественным. С другой стороны, Синдер вовсе не являлась специалистом по... эм... предпочтениям подобных людей.

Впрочем, назвать Меркури уродливым всё равно было никак нельзя.

— Ага, Мерк, — хихикнула Эмеральд. — Сделай это ради команды.

— Заткни свою-...

— Меркури, — с угрозой произнесла Синдер, не собираясь позволять устраивать ссоры в своем кабинете. Здесь находилось ее убежище от мелких выродков, которых ей очень хотелось мучительно умертвить. По крайней мере, эти стол и стул точно не развалятся под ее весом и не окажутся измазаны в клее!

Тут располагался уголок спокойствия в окружающем Синдер безумии.

— Этот план должен быть приведен в исполнение, — сказала она, проигнорировав раздраженное ворчание Меркури и подойдя к окну. Из ее кабинета открывался отличный вид на площадь Бикона, по которой туда-сюда сновало множество студентов.

Тот план, о котором шла речь, она обдумывала далеко не в первый раз... но по-другому и быть не могло. В конце концов, по внешнему виду их цели о чем-то подобном догадаться оказалось никак нельзя.

С другой стороны, это очень многое объясняло. Например, его упорное нежелание замечать флирт той блондинки, а также полное игнорирование взглядов Гудвитч, которые та столь "осторожно" на него бросала.

Да и отказ от предложения самой Синдер... Как еще он смог сопротивляться ее чарам?

На короткое мгновение она даже усомнилась в собственных силах, и потому принесенные Меркури новости вызвали у нее немалое чувство облегчения. Впрочем, признаваться в чем-то подобном Синдер точно не собиралась.

— Меркури, — сказала она, по-прежнему глядя в окно. — Ты сделаешь то, что должен... соблазнишь профессора Жона Арка.

— Нахрен такую жизнь...