Судьба; Во времени (гет)

Лорд Вернье сидел в своём большом кабинете, в поместье Вернье, расположенном в десяти милях от Роана. Интерьер комнаты был довольно изысканным, по периметру стен на расстоянии метра друг от друга стояли подсвечники, а из экстравагантно больших окон падал свет. Напротив него сидела женщина в вуали, которая хоть и была прозрачной, всё равно каким-то образом сильно затрудняла распознавание черт её лица. На её голове была видна белая линия, которая разделяла зачесанные в стороны длинные вьющиеся каштановые волосы.

Судя по внешнему виду Лорда Вернье, ему не очень-то нравилась эта женщина, скорее он просто терпел её присутствие.

— Надеюсь, ваши сыновья оправдают ожидания, — произнесла женщина, закидывая ногу на ногу под элегантным пурпурным платьем, украшенным черными кружевами на концах рукавов и кромке подола.

Лорд Вернье решил не комментировать цвет её платья. Обычно фиолетовый носили только правители, Короли. Но кто он такой, чтобы указывать об этом тщеславной женщине, способной уничтожить весь его благородный род просто движением руки?

— Мадам, вам не о чем беспокоиться.

Да. Именно. Напротив Лорда Вернье сидела Мадам, которая несколько месяцев назад поселилась в его доме.

Мадам пренебрежительно махнула рукой в ответ. Всё её поведение говорило о том, что она не считала Лорда Вернье себе ровней.

Усмирив свой гнев, Лорд Вернье какое-то время просто сидел, размышляя. Хоть он и испытывал беспокойство, когда дело касалось младшего сына Петриса, он всегда мог полагаться на старшего. Что же до среднего сына — Марвика, теперь он не уделял ему особого внимания. Тот связался с этой Мадам и участвовал в каких-то её тайных махинациях.

— Вы хотите обсудить еще какие-то вопросы? — в конце концов торопливо спросил Лорд Вернье. Даже если он отделается от этой женщины на секунду раньше, это будет стоить того.

Мадам выгнула бровь, сложив ладони одна поверх другой на колене.

— В данный момент — нет, — ответила она. — Ты всё равно ничем не сможешь мне помочь.

Вена запульсировала на лбу Лорда Вернье после этих слов. Он — глава семьи Вернье, человек, с самым сильным влиянием в городе! С какой бы проблемой он не смог бы ей помочь, с его-то уровнем возможностей!? Он хмыкнул, и скрестил руки на груди:

— Меня всё равно не волнуют ваши проблемы, до тех пор, пока вы соблюдаете наше предыдущее соглашение.

Даже если эта Мадам была способна убить его щелчком пальцев, очевидно, что она не станет этого делать, так как он и его семья участвовала в планах, придуманных ею самой. Лорд Вернье был умным человеком, и легко догадался об этом факте. Поэтому он отважился постоять за себя и за свою уязвленную гордость.

— Хммм? — вопросительно прогудела Мадам, наклонив голову. Тон её голоса сменился на низкую ноту к концу звука.

Лорд Вернье промолчал. Не стоило слишком уж нарываться. Он по-прежнему не знал, что она планирует сделать с ним и его семьей по окончанию соглашения.

Мгновение спустя в дверь кабинета Лорда Вернье легонько постучали.

Взглянув на Мадам и не получив никакой реакции в ответ, Лорд Вернье встал, подошел к двери и впустил гонца внутрь. Кроме членов его семьи, только гонцам было разрешено в любое время суток тревожить его в своем кабинете.

— Милорд, — поклонился гонец.

— Да? Что там?

Судя по тому, что гонец решил потревожить его прямо в кабинете, можно было понять, насколько важной была принесенная им информация.

— Доклад о сражении на реке Глен! — провозгласил гонец, вытаскивая пергамент из сумки на поясе, после чего принялся излагать.

Прошла уже почти неделя с момента битвы на реке Глен, но только сейчас новости начали доходить до людей по всей стране. Связано это было с несовершенством системы распространения информации этого времени. Вполне естественно — на то, чтобы новость дошла до разных королевств, требовалось время, величина которого была пропорциональна расстоянию до этих самых королевств. Чем дальше — тем больше времени требовалось гонцу на преодоление пути.

Закончив свою речь, гонец смирно стоял в ожидании того, когда его отпустят.

Однако первой заговорила Мадам, а не Лорд Вернье:

— Оружие, разрезающее сталь, и доспехи, выдерживающие удары кавалерии!? — Мадам скрестила руки на груди и продолжила, — И гигантская огненная Птица!?

Гонец неуверенно взглянул на Мадам, а та, в свою очередь, уставилась на Лорда Вернье, молча принуждая его действовать согласно их договору.

Мадам появилась в его доме недавно, и многие люди не знали о её статусе. Будучи женщиной, чтобы принять участие в разговоре, формально она должна была получить на то разрешение у Лорда Вернье. Он же по-прежнему не хотел показывать окружающим, что в большинстве вопросов зависит от женщины. Даже если она тут временно, он не собирался разрушать свою репутацию собственными руками. Выпрямив спину и расстегнув верх одежды, Лорд Вернье посмотрел на гонца:

— Побалуй её, отвечай, — произнес он таким тоном, словно они оба были у него в подчинении.

Мадам обратила внимание на такое поведение, но также заметила, что Лорд Вернье не выказывает внешнего недовольства. В любом случае, она никогда не была такой женщиной, какой он её выставляет, и если уж на то пошло, когда она нанесет удар, он получит своё возмездие.

Сейчас она помогала ему по единственной причине: нельзя допустить того, чтобы истинный Король определился Мечом из Камня. Роан был местом, которое привлекало внимание многочисленных дворян и им подобных, так как именно здесь определится следующий правитель страны. Только в самом городе жили четыре известные родословные дворян, включая род Вернье. Из трех других, лишь у одной семьи было столько же влияния, как и у Вернье. Рыцарский турнир был лучшим решением этой проблемы, а чтобы не возникло затруднений с проталкиванием этой идеи и организацией самого турнира, нужно больше репутации и влияния. В этих целях они вместе с Лордом Вернье придумали план, с помощью которого можно одновременно продемонстрировать всем силу молодежи, и повысить влияние семьи. Показать, что молодое поколение однажды нагонит старое.

Почему же она выбрала именно семью Вернье? Это был лишь вопрос удобства. Однако она не могла не кривиться, размышляя о проблемах, с которыми могут столкнуться сыновья Вернье. Но она и не переживала за результат, так как всегда продумывала всё до мелочей.

До того, как пришел гонец, её размышления касались сына Лорда Оркнейского и Лотианского. Личности братьев Вернье совсем не подходили для выполнения её задач. Поэтому, чтобы не рисковать, она удерживала "дитя Выбора" на севере Оркнии, чтобы он случайно не вмешался во что-нибудь важное, и не создал какую-нибудь непоправимую ситуацию.

Однако сейчас её интересовала другая тема. Мадам сидела и терпеливо ждала.

С разрешения Лорда Вернье, гонец начал отвечать на все её вопросы. И чем дольше он отвечал, тем тише и задумчивее становилась Мадам. Через какое-то время она окончательно замолкла, после чего Лорд Вернье отпустил гонца.

— Что вы думаете обо всем этом? — решил прощупать почву Лорд Вернье.

— Дело может быть как серьезным, так и не стоящим внимания... — произнесла Мадам. По ответам гонца она смогла составить приблизительную картину того, что произошло во время Битвы на реке Глен.

Кто-то вмешался в битву. Несомненно.

И это не знаменитый Чародей, она его очень хорошо знала. Это не в его стиле. Возможно это работа одной из семей магов-затворников? Но какой? Неизвестно даже какие магические искусства были использованы на поле боя. По большому счету, нельзя даже быть уверенной в том, что было использовано "укрепление", те мечи могли быть просто изготовлены мастерами кузнечного дела. Однако появление Сумеречной птицы — самое веское доказательство того, что это дело рук какого-то мага. Может это кто-то знакомый?

Она решила обдумать это чуть позже. Сейчас ей нужно разобраться с делами,а затем убедиться кое в чем. Её палец мягко постучал по колену, и прозрачная струна магической энергии связала её с одним из фамильяров. Почувствовав связь, она послала единственную команду:

«Выпусти дитя Выбора».

||||||||||||||||||

Слухи расползались по Роану словно стихийный пожар. Первый касался удивительного юноши, выступавшего на "состязании Юных Клинков". Парень не только показал исключительное мастерство владения мечом, которое демонстрировал в начальных раундах, но даже победил двух своих противников простой палкой! Это было в высшей степени абсурдно, особенно если учитывать то, что против него были не какие-то рядовые противники, а сыновья благородного дома Вернье.

Широ Эмия. Так звали юношу.

Само имя звучало настолько чужеродно, что люди сомневались в его подлинности. К тому же — у парня были рыжие волосы, и многие сделали вывод о его ирландском происхождении.

Таким образом, большинство людей полагало, что это имя не настоящее. Таков был общий консенсус.

Однако еще ни один слух не распространялся по Роану так быстро, как слух о принцессе в доспехах.

Поговаривали, что напарница этого Широ Эмии на "состязании Юных Клинков" была красива, как никто другой. У неё была белая, гладкая нежная кожа, которая даже не морщилась при смене эмоций на лице. Тот факт, что она носила полную броню, чтобы скрывать свой пол, указывал на её происхождение и благородство. И если уж она не принцесса одного из местных Лордов, то совершенно точно дочь какого-то влиятельного аристократа.

Единственный вопрос, зачем принцессе маскироваться под Рыцаря? Мало того, что это было неподобающим для леди, так это противоречило различным историям про "девиц в беде". В народе были распространены сказки о том, как благородный рыцарь спасал принцессу, но разве кто-нибудь когда-нибудь слышал о принцессе, спасающей рыцаря?

Однако наряду со слухами о принцессе в доспехах, ползли слухи о том, что старший сын Вернье угрожал каждому, кто хотя бы упоминал о ней. Делал он это из-за того, что она ему так понравилась, или может это из-за младшего брата Петриса, никто не знал.

К счастью для Паламида, он не слышал эти слухи, так как сейчас отдыхал в гостинице вместе с остальными.

Немного погодя Кай отправил Широ и Артурию на местный рынок, чтобы они прикупили немного дров для камина.

Широ рассеянно наблюдал за Артурией, которая шла чуть впереди и задавала быстрый темп. Он внезапно осознал, как давно они не были в компании друг друга, не обремененные различными давящими обстоятельствами. Поэтому Широ решил внимательно понаблюдать за ней.

Она сильно выросла за последние годы и уже не была тем ребенком, что раньше. Её телосложение не было высоким, однако в нем хорошо просматривались благородство и величие, их невозможно было упустить из виду. Её некогда округлые черты лица вытянулись и стали изящными, однако из-за того, что ей надо было скрывать свой пол, она часто наносила на лицо тонкий слой грязи. Одежда на ней сейчас была простой, ничем не выделяющейся.

В пути они разговаривали о тренировках, о недавних приключениях, о многих других повседневных вещах. Но вдруг их разговор неожиданно оборвался. Пауза возникла сразу после того, как был упомянут Меч из Камня; эта тема была поднята из-за мимолетного комментария мимо проходившего незнакомца.

Покачав головой, Артурия слабо улыбнулась и попросила не обсуждать это сейчас. Широ не возражал. Он понимал, что эта тема тяжела для неё. В конце концов, именно здесь начнется её легенда. Легенда о Короле Артуре.

Нужно, чтобы у Артурии было больше поддержки и союзников, сейчас это волновало его больше всего. Несмотря на то, что у Сэйбер его временной линии были в распоряжении такие знаменитые рыцари круглого стола, как Ланселот, Гавейн, и даже Персиваль, Камелот всё равно пал, и произошла трагедия.

Молодые, талантливые люди, поддерживающие Артурию.

Это именно то, что нужно? Или необходимо что-то еще?

Пока он один, он не сможет изменить историю. Даже используя свой титул, как представитель рода Эштонов, его усилий может быть недостаточно. К тому же, если он начнет использовать свой титул для набора влияния, возникнет слишком много элементов неопределенности.

Артурия с любопытством рассматривала странные, захватывающие товары на рынке. Широ всё так же за ней наблюдал, витая в своих мыслях.

"— Поедешь со мной?" — Широ улыбнулся, когда слова Барвельда всплыли у него в голове. Это было приглашение вступить в его отряд. Конечно, в таком случае ему пришлось бы начать с самых низов в роли простого пехотинца, постепенно продвигаясь вверх по служебной лестнице с помощью боевых заслуг. Но после того, как он заработал бы себе славу, его влияние тоже увеличилось бы. Ведь истории о могучем воине распространялись гораздо быстрее, чем рассказы о кузнеце. Соответственно, таким путем его влияние увеличилось бы намного быстрее. Чем больше он думал об этом, тем привлекательней становилась эта идея. К тому же, Барвельд мог бы помочь ему разобраться в текущей политике; можно было разузнать, кто друг Артурии, а кто потенциальный враг...

— А это что такое? — Артурия тщательно рассматривала какой-то предмет, сделанный, судя по всему, из слоновой кости.

Артурия очень редко выбиралась из Бристоля, посвящая всю жизнь тренировкам, и для неё многие вещи были в новинку. Судя по рынку, эта вещь была каким-то импортом.

Торговля всегда была неотъемлемой частью общества, даже во времена Римского господства. У людей всегда было желание покупать различные побрякушки и предметы для коллекции, поэтому торговые посты существовали даже в это время. К тому же благодаря торговле культура распространялась из одних стран в другие.

Широ взял предмет из рук Артурии, использовал структурный анализ, и принялся рассказывать ей всё, что о нем известно. А после того, как закончил рассказ, напомнил ей о том, ради чего они пришли сюда. Артурия кивнула в ответ, всем своим внешним видом выказывая спокойствие и невозмутимость.

Ей шел еще только пятнадцатый год, но она пыталась выглядеть серьезно и взросло в глазах остальных людей, и часто перебарщивала с этим. Широ улыбнулся и покачал головой: ох уж этот благородный и честолюбивый Сквайр, ей еще только предстоит столкнуться со всеми трудностями взрослого мира...

Вскоре эти двое добрались до места назначения — маленького деревянного дома, который больше напоминал хижину. Перед домом сидел человек, ничем не занимаясь, просто бездельничая.

Когда они приблизились, мужчина внимательно посмотрел на них, и через мгновение пренебрежительно хмыкнул.

— Эштон. Младший сэра Эктора. — Мужчина приветственно кивнул, а затем встал со стула и схватил перевязанную охапку дров, которыми торговал.

И Широ, и Артурия, оба были застигнуты врасплох. Как человек из Роана мог знать сэра Эктора из Бристоля? Но что шокировало гораздо сильнее — откуда этот человек знает, что он Эштон? Это было известно только небольшому кругу избранных, и больше никому.

— Кто ты? — спросил Широ, напрягая память. Однако вспомнить этого человека не удавалось.

— Простой торговец, — пожал плечами мужчина. — Мы, торговцы, много путешествуем, дабы сводить концы с концами, и во время этих путешествий нам часто встречаются странствующие солдаты, которые рассказывают интересные истории.

Артурия расслабилась, услышав это объяснение. В конце концов, сэр Эктор сейчас искал знаменитого Чародея, и очень вероятно, что люди в городе могли увидеть его.

— Но это еще не всё, не так ли? — спросил Широ, внимательно наблюдая за лицом мужчины.

Тот прищурился, а затем оскалил зубы.

— Да, верно. А ты очень проницательный молодой человек! — констатировал он.

— Погоди... Что? — спросила Артурия.

Всего несколько секунд назад она просто поверила объяснению этого мужчины, но Широ каким-то образом сделал вывод, что в его словах было что-то еще?

— Кто ты? — холодно спросила она, прищурившись.

Мужчина перевел взгляд с Широ на Артурию, и принялся спокойно оценивать её. Она непоколебимо стояла, гордо выпрямив спину и не отводя своего взора от мужчины в ожидании ответа.

— М-м, какой кураж, смелость, отвага... — мужчина решил, что отдаст связку бесплатно. — Но сейчас такое поведение неуместно.

Взгляд мужчины вновь упал на Широ.

— Однако ты — другой. Прими эту связку в качестве небольшого подарка. К тому же, потребуется некоторое время на то, чтобы ты рассмотрел одно предложение.

Широ приподнял бровь.

— Ты тоже смел и отважен, но я вижу, что твои взгляды и убеждения несколько отличаются от обычных, — заявил мужчина. — И потому, у тебя есть отличный шанс присоединиться к нам, а все твои навыки владения клинком — дело второстепенное.

Широ не удивился, что мужчина знает о последних событиях, произошедших в городе, и потому не стал уделять особого внимания второй части его высказывания. Однако первую часть его речи стоит обдумать. Он ведь никогда не был рыцарем, и уж совершенно точно не был обычным магом...

Его что, вербуют в какую-то группу или гильдию? Если это так, то он должен хотя бы выслушать этого человека.

Заметив выражение лица Широ, мужчина слегка улыбнулся, и как раз в этот момент из-за хижины раздался глухой звук. Перед ними появился молодой человек с обнаженным торсом и длинными лохмотьями, обмотанными вокруг талии.

Это был тот самый бедно одетый мечник, который пытался попасть на "состязание Юных Клинков" со своим ржавым мечом.

—Это мой хороший знакомый, — произнес мужчина. — Что же до предыдущей темы... Ты можешь получить то, что действительно тебе нужно.

— И что же конкретно могу я получить? — поинтересовался Широ.

Он был заинтригован. Но как только он подумал о предложении, его настроение моментально испортилось, так как он осознал, что когда-то сталкивался с подобной ситуацией. Они были своего рода обманщиками; мошенниками, пытающимися заманить его в свои ряды. Хотя, как и тогда, его моральные устои не позволили ему отказать сразу.

— Юноша всё тебе объяснит, — ответил мужчина, поворачиваясь к бедно выглядевшему мечнику. Тот хмыкнул, а затем, вспомнив о произошедших ранее событиях, задал вопрос:

— Твой товарищ. Как он?

Мечник конечно же имел ввиду сына Вулфреда, который не только вступился за него, но и прервал направленную на него неожиданную атаку.

Артурия помрачнела, услышав этот вопрос. Сын Вулфреда получил рану руки, защищая её. Она не могла не чувствовать вину и дискомфорт, вспоминая об этом.

— С ним всё будет в порядке, — лицо Широ, тем не менее, оставалось невозмутимым.

— Отлично, — кивнул мечник, и его взгляд стал серьезным. — Честно говоря, я как раз собирался тебя искать; но так совпало, что ты сам пришел ко мне.

— И зачем же?

Мечник огляделся по сторонам и махнул рукой, призывая следовать за собой.

— Идем. Здесь не место для подобных разговоров.

Он вел их по узкой извилистой тропинке вдоль зданий и полей, пока наконец они не оказались у какой-то постройки, которая с виду напоминала загон для скота. До их ушей доносились всевозможные звуки различных животных.

В пути Артурия множество раз перекладывала связку дров с одной руки, на другую, постоянно поправляя смещавшиеся поленья. Широ настаивал на помощи, но та категорически отказывалась. Вот почему когда они пришли, лоб Артурии блестел от пота.

Мечник повернулся и медленно повел их вдоль постройки к небольшому проему в восточной стене здания.

Когда они подошли, мечник отодвинул доску, и встал посреди прохода.

— Сквайру нельзя заходить вместе с нами внутрь.

Услышав эти слова, Артурия поникла, собственно, как и Широ. Мечник вздохнул и принялся пояснять:

— У меня нет никаких предубеждений относительно твоего друга. Просто дело в том, что остальные приходят сюда время от времени.

В таком случае, стоит быть внимательней, это может быть небезопасно; решил Широ.

Артурия неохотно согласилась подождать снаружи, после чего Широ и мечник вошли внутрь.

* * *

Когда Широ оказался внутри, он увидел просторное помещение со множеством мужчин внутри, одетых самым разнообразным образом. Некоторые выглядели очень бедно, как мечник, у других же одежда выглядела достаточно дорогой. Было очевидно, что загоны для животных в остальной части здания были лишь прикрытием.

— Что это за место? — спросил Широ, осматриваясь по сторонам.

— Ну, для начала, позволь представится, — произнес мечник, теряя внешнее спокойствие и расплываясь в улыбке. — Меня зовут Брайан, и я наемник, мечник по найму.

Наемник?

Широ нахмурился.

В эти средневековые времена наемники для местных Лордов Британии были огромной авантюрой. Братья по оружию Хенгист и Хорса были ярким тому примером. Они оба не были выходцами из Британии, прибыли из-за океана, и были наняты Вортигерном, чтобы помочь в разгроме вторгшихся пиктов. Хотя братья-воины и добились успеха, именно они положили начало вторжению саксов, ютов и англов.

Хотя не стоит забывать, что наемники сильно превосходили рыцарей количеством. Если бы он только смог собрать их всех под своё начало, и при этом доверять... Он мог только представлять себе, какая бы это была помощь для Артурии.

— Вон те люди, — продолжил Брайан, указывая на группу мужчин в углу— те, кто принимают любые миссии, даже убийства.

Теперь Широ понял, почему мечник попросил Артурию остаться снаружи. Зная её принципы и убеждения, она не смогла бы находиться в одном помещении с этими людьми.

— Если тебе интересно, как мы узнали о тебе и твоём светловолосом друге, то это всё благодаря вон тем ребятам, — Брайан указал на группу мужчин, сидящих за столом, лениво обсуждающих что-то и потягивающих пиво большими глотками. — Хоть они и выглядят неприглядно, у них есть довольно обширная сеть информаторов по всей стране.

Глаза Широ засияли.

Он прекрасно осознавал всю ценность информации. Вовремя появившиеся сведения могут отличать успешную миссию от провальной. Зная планы врага, можно даже не строить собственные, просто действуя от противника. Именно таким способом Рин помогала ему когда-то выполнять некоторые миссии, которые он получал, будучи силовиком Часовой Башни.

Все его знания о будущих событиях основывались только на памяти Артурии, но всё равно оставалось очень много пробелов и непонятных моментов, которые не касались её. Но если бы он мог собирать сведения о текущем положении дел, это было бы очень серьезным подспорьем в разрешении всевозможных проблем.

Если бы Широ сейчас сказал, что не заинтересован в предложении Брайана, то это была бы чистая ложь.

— Что же до твоего вопроса о том, что это за место... Полагаю, что мы можем считаться чем-то вроде Гильдии, как те торговцы, — заключил Брайан. — Что же до твоей квалификации для нахождения в этом месте... Полагаю, пока что я тебе не должен рассказывать о таких вещах.

Широ прекрасно понимал доводы Брайана. Сейчас он не член Гильдии. Нет необходимости рассказывать обо всем всего лишь кандидату.

Заметив заинтригованное лицо Широ, Брайан хмыкнул.

— В таком случае, не хочешь пройти вступительное испытание?

||||||||||||||||||

Артурия немного волновалась, но сдерживала своё негодование, скрестив руки на груди и сохраняя внешнее спокойствие.

Не важно, заинтересована она, или нет. Если её не пригласили, то нет необходимости потакать своим прихотям входя внутрь. Она не из тех девушек, что теряют над собой контроль из-за таких пустяков. Хотя ей всё же стоит поработать над своей терпеливостью.

Она беспокойно вертелась на месте, её глаза блуждали в разные стороны, а пальцы выстукивали ритм об руку.

Рядом туда-сюда сновали люди, занимавшиеся своими повседневными делами. Одни просто разговаривали, другие перешептывались, указывая в её сторону, озадаченные её присутствием у стойл с животными.

Ее лицо покраснело от унижения, когда к ней подошел поросенок и хрюкнул.

На секунду ей захотелось прочитать лекцию мечнику о том, что нельзя делать штаб-квартиру в таком неприглядном месте; но она осознавала, что если так поступит, то её высмеют. Это больше походило бы на нытьё ребенка, чем на конструктивное предложение, и она не хотела выставлять себя дурой.

Артурия вздохнула: всё, что нужно сейчас делать, это просто ждать.

Вскоре наблюдавшие за ней люди стали её просто игнорировать, потеряв интерес. И теперь уже Артурия от нечего делать наблюдала за ними.

Как правило, люди неохотно демонстрируют свои истинные мысли и чувства.

К примеру — вот один мужчина разговаривал со своим другом с улыбкой на лице, а когда тот отвернулся, мужчина бросил на него хмурый взгляд. Почему? Может он был его соперником за женщину, или любовником его жены? Неважно. Она презирала подобную двуличность в людях.

Примерно через десять минут Широ вышел из здания и подошел к ней.

— Артурия... Можешь вернуться в гостиницу без меня? — неуверенно спросил Широ, на секунду замешкавшись.

Она слегка растерялась, однако знала, что если Широ колеблется перед вопросом, значит дело очень важное. И хотя какая-то её часть чувствовала разочарование от того, что время, проведенное вместе с ним, будет сокращено, она не могла отказать ему.

— Спасибо, — Широ нежно коснулся рукой её плеча. — Будь осторожней, — кивая, добавил он.

По какой-то причине беспокойство в голосе Широ оказало сильное воздействие на неё. Её настроение резко улучшилось, она ощутила своего рода духовный подъем. Недовольство, терзавшее её всего полминуты назад, полностью исчезло.

Без лишних слов, Артурия повернулась и ушла.

Найти обратную дорогу до гостиницы, в которой они остановились, было не трудно. Уже приближаясь к месту назначения, ей на пути попалось огромное длинное здание, и Артурия быстро прикинула, что она могла бы сильно сократить путь, если бы прошла прямо через него.

Получив разрешение, она вошла внутрь, и пошла по большому длинному коридору к противоположному выходу . Шла она медленно, так как её голова была занята мыслями о Широ. С кем он связался на этот раз? Ей было интересно, но её принципы не позволяли ей сейчас менять свои решения.

И тут она заметила юношу, идущего прямо на неё.

Юноша был одет в черную кожу, подчеркивающую его крепкое телосложение; зачесанные назад черные волосы достигали лопаток, а на узком лице выделялся острый кончик носа.

По какой-то причине он хмурился, глядя на неё, и именно поэтому внимание Артурии переключилось этого юношу.

Они так и шли навстречу друг другу, пока не встретились. Юноша остановился примерно в метре от Артурии и заговорил:

— Меня зовут Агравейн, — коротко, как и положено при первой встрече, произнес он.

Это приветствие произвело на Артурию благоприятное впечатление, несмотря на то, что тот сверлил неё пристальным взглядом. Она хотела что-нибудь ответить, но слова застряли в её горле, так как юноша продолжил:

— И ты стоишь на моём пути.

Артурия нахмурилась, бросила взгляд на проход, после чего холодно посмотрела на юношу. Она не занимала большую часть коридора, и этот Агравейн спокойно мог просто пройти мимо.

Агравейн вздохнул, заметив выражение лица Артурии. Глаза стоявшего перед ним человека сузились, а лицо стало безукоризненно спокойным. Это даже нервировало, поскольку точно такие же выражения (задумчивость, ледяное спокойствие) он часто видел на лице женщины, которую ненавидел до глубины души. Возможно именно поэтому он затеял это бессмысленное противостояние.

Тем не менее, Агравейн был достаточно умен, чтобы понимать, когда нужно уступить. Это был один из тех случаев, когда его действие было импульсивным, но при этом верным.

— Прими мои извинения, собрат Сквайр, не мог бы ты освободить дорогу, пожалуйста? Я сейчас немного тороплюсь, — вежливо произнес Агравейн. Любому дворянину было бы трудно ответить отказом на такую просьбу.

Артурия кивнула, ощущая удивление внутри. Она не ожидала, что этот юноша признает свою вину. Чувствуя, что она добилась своего, Артурия слабо улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону, пропуская Агравейна.

Перебросив связку поленьев на другую руку, она продолжила свой путь, и уже вскоре в гостинице объясняла остальным, что у Широ возникли кое-какие дела, и он придет позже.