Судьба; Во времени (гет)

— Я наложил ему повязку, — нахмурившись, сказал Кай. — Сейчас мы больше ничего не можем сделать.

Артурия склонила голову и потеребила подол своей окровавленной туники. Она еще не переоделась с тех пор, как вернулась из леса.

Кай выдвинул стул, поставил его перед Артурией и сел.

— Итак, — начал он неуверенно, — что произошло?

Артурия мотнула головой и закусила нижнюю губу. Она еще не была готова говорить, ей нужно было успокоиться, собраться с мыслями...

Кай вздохнул и щелкнул Артурию по голове.

— Артурия, я же тебя знаю. Не пытайся держать все в себе, от этого лучше не станет. Сэр Эктор знает это, я знаю это, ты и сама знаешь это.

Она отвернулась в сторону, её челка отбрасывала тень на глаза.

— Хорошо, в таком случае, — Кай фыркнул и скрестил руки на груди, — если ты думаешь, что можешь справиться со всем сама...

— Нет!!! П-Просто...

По щекам Артурии текли слезы, которые она безуспешно пыталась вытереть.

— Я... я... не могла ничего сделать, а... а Широ... он...

Она замолчала, эхо от её всхлипов разносилось по комнате.

Кай молча встал и обнял Артурию. Она почувствовала его тепло, и словно проклятье развеялось над ней. Всё её напряжение, вся усталость внезапно вырвались наружу. Артурия рыдала, схватившись руками за рубашку Кая и уткнувшись в неё лицом. Кай, в свою очередь, продолжал гладить её по спине до тех пор, пока её всхлипы не ослабли...

* * *

— Ты тащила его всю дорогу до самого дома, и он не умер от потери крови? — Спросил Кай какое-то время спустя. Он бросил взгляд наружу, на кровавый след, ведущий прямо к дому. — Очень умно, — договорил он, с одной стороны, чтобы поднять себе нестроение, а с другой — чтобы выразить своё неверие.

Однако Кай решил сосредоточиться на более важных моментах из рассказа Артурии. Он осторожно отстранился от неё и, схватив за руку, провел пальцем по ладони, чтобы убедиться, что всё в порядке.

— Мне показалось, ты говорила, что была ранена?

Артурия перестала шмыгать носом и посмотрела на свою ладонь. В хаосе событий ночи она совсем забыла про неё. Сейчас, вместо того, чтобы обнаружить проколотую, поврежденную кожу и синяки на руке, она смотрела на абсолютно целую ладонь, покрытую засохшей кровью.

Артурия замерла в удивлении, не в силах сказать ни слова, а Кай, тем временем, бросил свой оценивающий взгляд на лежащую рядом одежду Широ. У Короля должны быть соратники. Он кивнул, приняв решение. Дети не должны охотиться на таких монстров. Вот к чему это привело, черт подери. Вот что чудовище сделало с первым другом Артурии. Маленький Король не должна испытывать боль и страдания. Он, как старший брат, не позволит больше такому случиться.

— Артурия, — заговорил он, положив руку ей на плечо, — мне нужно, чтобы ты оставалась здесь и никуда не уходила.

— Почему? — спросила Артурия, справившись со слезами.

— Просто пообещай мне. Что бы ни случилось, не выходи наружу.

Кай отошел от неё, и надел свою экипировку, броню. Меч скользнул в ножны.

— К-Кай, что ты собираешься делать? — Артурия распахнула глаза с расширившимися зрачками.

Кай открыл входную дверь и вышел.

— То, что должен делать брат, — сказал он в ответ. Ему придется отправиться в Городскую Ратушу, сообщить сэру Эктору последние новости и собрать всех мужчин, способных сражаться. Он потер рукой подбородок и отправился в путь.

Артурия смотрела на исчезающую в темноте спину Кая до тех пор, пока медленно закрывающаяся дверь не захлопнулась.

||||||||||||||||||

Сэр Эктор стоял у совета старейшин. В совет входили люди разного возраста, одни были молоды, другие стары, однако их объединяло то, что это были самые опытные и сведущие люди этого города. Он устал, и ему было до смерти скучно. Почему Рыцарю необходимо посещать собрания, касающиеся экономики и городского управления? Он никогда не узнает ответа на этот вопрос. Возможно, молодые люди из совета видят в нем своего рода образец для подражания.

Хотя сэр Эктор был всего лишь мелким дворянином в Бристоле, он имел известность среди слуг и простых крестьян. Другие дворяне относились к нему из-за этого с пренебрежением, частенько спрашивая его, почему тот связывается с чернью. В ответ сэр Эктор лишь указывал на мелочность тех, кто этот вопрос задавал.

— Сэр Эктор, что вы думаете по этому поводу? — спросил его городской старейшина по имени Грэйарс.

Удивленный неожиданным вопросом, сэр Эктор покашлял в руку, чтобы выиграть время. Что они там сейчас обсуждали? Ах да, вспомнил. Это были переломанные пастбищные ограждения и выгоны возле старого торгового поста Аркена.

— Я считаю, что вначале нам надо обследовать тот район. Что конкретно видел старый лавочник?

Единственная из присутствующих юная девушка неуверенно подняла руку.

— О Всемогущий! Юная леди, просто говори то, что хочешь сказать! Ты дочь Дэвида и подменяешь его на собрании, не стоит бояться или стесняться.

— Д-Да, — запнулась Эмили, — лавочник сказал, что это было чудовище, огромный монстр, похожий на волка.

— Тогда он сошел с ума, — усмехнулся Чарльз, ведущий состязания лучников.

— Не могу не согласиться, Лорд Дэдсакс, (1)*— отреагировал Джеррард. — Но мы не можем просто взять и сбросить это со счетов.

— Лорд Дедсакс!? — Чарльз прищурился. — Это так ты обращаешься к своему непосредственному начальнику!?

Чарльз потянулся к тунике Джеррарда, но его остановил глухой стук.

— В этом месте не будет драк! — провозгласил Грэйарс, ослабив хватку на своей старой трости. Он выглядел просто как хилый старик с седеющими рыжеватыми волосами и округлым носом, однако отчетливый след от удара трости по полу не соответствовал его образу.

— И Джеррард, сейчас не время и не место для такого поведения.

— Мои извинения. Я сделал это с добрыми намере... — Грэйард сердито уставился на Джеррарда. — ...то есть, я поступил непорядочно, и такое больше не повторится.

— Хорошо. Я верю, что вырастил из тебя достойного человека, — Грэйарс повернулся к сэру Эктору. — Ваши мысли по поводу того, что сказала юная леди?

Сэр Эктор прочистил горло и выпрямил спину. Джеррард был прав, не стоит так легко отвергать слухи. Возможно, это было не чудовище, а просто неестественно больших размеров волк или лиса? В конце концов, никто из присутствующих здесь не знал этого наверняка. Монстр это, или что-то еще, они должны точно знать, с чем имеют дело, поэтому...

— Отправить разведчика будет лучшим решением на данный момент.

Внезапно дверь ратуши резко распахнулась, явив входящего Кая.

— Сэр Эктор, у нас проблемы, — начал он, прежде чем осознал, что забыл поприветствовать всех находящихся в помещении. Сделав несколько быстрых поклонов, он вновь повернулся к сэру Эктору. — В лесу рядом с городом обитает Монстр.

Сэр Эктор моргнул. Откуда Кай знает про монстра? Он широко раскрыл глаза.

— Что случилось?

— Артур и мальчишка Эштон случились, — раздраженно ответил Кай. — Он не только спас Артура, но и исцелил его раны прежде, чем свои. Нам следует поблагодарить Эштона позже.

Это был поступок, достойный благородного Рыцаря.

— Мальчишка Эштон? — переспросил Чарльз. Род Эштонов был мертв. Он цокнул — это может стать проблемой.

Кай приподнял бровь.

— Возможно вы видели его. Его рыжие волосы и проницательные глаза тяжело забыть.

Эмили судорожно вдохнула. Они же не имеют ввиду того мальчика? Отец попросил её еще раз поблагодарить его за помощь. Она и сама хотела выразить ему благодарность.

— О, ты говоришь о том рыжем мальчишке-лучнике, — произнес Джеррард, — я знал, что он благородных кровей, но не думал, что он окажется Эштоном.

Сэр Эктор прервал его, подняв руку, призывая всех к тишине. Грэйарс кивнул в знак одобрения. Пререкания и предположения не помогут делу.

— Рассказывай.

Кай начал говорить, пересказывая то, что рассказала Артурия. Грэйарс нахмурился.

— Ты уверен, что это был не просто волк?

— Я верю в слова моего брата, — ответил Кай без промедления, а затем повернулся к сэру Эктору:

— Я собираюсь охотиться на этого Монстра. Мы просто не можем позволить ему свободно разгуливать по округе.

Сэр Эктор кивнул в ответ.

— Предупредите женщин и детей, чтобы оставались в своих домах и не выходили, это касается и вас, юная леди, — он смотрел на Эмили, которая не знала, как на это ответить. Наконец, она просто отвернулась, нахмурив брови. Сэр Эктор почесал голову, затем повернулся назад к Грэйарсу и продолжил, — помощь мужчин, способных сражаться, будет очень кстати.

Грэйарс почесал бороду и взглянул на Джеррарда. То, что он имел в виду, было понятно без слов.

— Я? Лучнику сражаться посреди леса в полной темноте? — возмущенно спросил он. Взгляд Грэйарса не смягчался. — Отлично. Ты подписываешь мне смертный приговор.

Грэйарс кивнул и обратился ко всем присутствующим.

— Я соберу столько людей, сколько смогу. Остальные могут идти.

* * *

Люди покидали городскую ратушу молча и у каждого были свои собственные чувства по поводу происходящего. Были это трепет, решимость или нежелание помогать, сейчас это всё было не важно, ведь у них была задача. Время разговоров прошло, настало время для действий.

||||||||||||||||||

«Черт бы тебя побрал, бродяга»

Монстр неуклюже брел в сторону Бристоля. Одна из его лап отсутствовала, постоянно пожираемая пламенем у плеча. Пламя отказывалось гаснуть, сводя на нет его врожденную регенерацию. Несмотря на это, он улыбался — по крайней мере, с этим сбившимся с пути подобием Сумрачного Существа было покончено.

Монстр принюхался к ночному воздуху. Похоже, назревают проблемы.

Бристоль не спал и был полон активности. Всё из-за того, что он струсил и не закончил своё дело. Его мысли вернулись к тому ужасному клинку. Он задрожал, но четко осознавая свою цель в голове, продолжил движение. Сейчас уже не имело смысла сообщать Кровавой Стае о живом Эштоне. Мальчик должен умереть. Умереть, прежде чем станет героем, воспетым бардами или кем-то подобным.

«Эштон и потомок Беовульфа?»

Монстр мотнул головой. Эта история должна была стать просто чертовой легендой. Сказкой о легендарном охотнике на чудовищ, придуманной для того, чтобы пугать детенышей.

«Но Грендель существовал на самом деле»

Шерсть на шкуре Монстра встала дыбом. Значит, Беовульф тоже существовал, тот ужасный клинок был достаточным доказательством. Черт, одного присутствия того меча было достаточно, чтобы отпугнуть его своей невероятной жаждой крови. Он посмотрел вниз, сосредотачиваясь на засохшем кровавом следе на земле.

«Скоро. Скоро я найду его»

||||||||||||||||||

Сэр Эктор молча шел вместе с остальными людьми вслед за Каем. Он не знал, что они будут делать и как найдут Монстра, но это сейчас его мало заботило. Он беспокоился о детях, о тех ужасах, с которыми им сегодня пришлось столкнуться.

— Эй! Не время витать в облаках, — резко, без всякого такта сказал ему Джеррард. Хотя с другой стороны, это было сказано во благо. В конце концов, они охотились на Монстра, а не просто бродили по ночи.

Если сэр Эктор и обиделся, то ничего не сказал. Кай тоже ничего не сказал по этому поводу, хотя и одарил Джеррарда колким взглядом.

За ними шла небольшая группа Рыцарей и просто добровольцев. Все Рыцари были экипированы в свои стальные доспехи, остальные же были в своей повседневной одежде и кожаной броне. В их глазах можно было видеть страх, но это никого не останавливало. Никто не хотел, чтобы их семьи подвергались опасности. Защищать своих жену и детей было обязанностью каждого мужчины, это было частью брачного обета.

— Ты уверен, что он пройдет именно тут? — спросил один из рыцарей.

— Мы охотимся за Монстром, поэтому идем по следу крови, — ответил Кай.

— А след ведет к нам домой, — тихо произнес сэр Эктор, после чего свирепо посмотрел на Кая. — Ты оставил детей дома одних!

— Да, но сначала заставил их затаиться и забрал вот это, — Кай развязал мешок на поясе и достал окровавленную одежду Широ. — Монстр охотится по запаху. Вот запах.

— И что же помешает ему учуять Рыжика в твоем доме? — нахмурился Джеррард, обдумывая полученную информацию.

— Травы.

— Травы?

— Сейчас нет времени объяснять, но если коротко, эти травы обладают хорошим заживляющим эффектом и в то же время воняют как крысиный помет в солнечный день.

— Ладно-ладно, — отмахнулся Джеррард, — тогда почему мы всё еще идем к твоему дому? Не лучше ли просто подготовиться и ждать, пока Монстр сам не придет к нам?

— Ты забыл, — ответил сэр Эктор, опередив Кая, — эти чудовища умны и у них есть глаза, они могут заметить несоответствие между тем, что видят, и тем, что чувствуют носом. Точно также как и мы.

После этих слов наступила тишина. Мужчины шли молча, а их факелы освещали путь к дому сэра Эктора, а также Монстра, стоявшего прямо перед ними. На лицах людей застыло выражение ужаса.

Одна лапа Монстра была в виде тусклой светящейся культи, объятой пламенем. Он сверлил их глазами, обнажив зубы и держа тело в напряжении. Монстр чувствовал звуки и вибрацию от идущей толпы людей, чувствовал их приближение.

— Приготовится! — закричал сэр Эктор, полагаясь на свой опыт, — занять позицию, рыцари впереди, горожане в центре, Джеррард сзади!!!

Монстр, поднявшись на двух лапах, рванулся вперед.

— Поднять щиты!

Рыцари подчинились, морщась под своими шлемами.

— Джеррард, целься ему в ноги!

— Слушаюсь, — ответил Джеррард, доставая лук.

— По моему сигналу, — выкрикнул Кай, пробираясь вперед, к рыцарям, его глаза сузились.

— Огонь, Джеррард!

«Не надо меня торопить!». Джеррард проследил глазами траекторию, по которой двигался Монстр. У него ограниченный боезапас, нужно беречь стрелы. Он потянулся к украшенному резьбой колчану и вытащил две стрелы с выгравированным на них благословением Бога охотников. В старину охотники называли их биннакдан. Его предки называли их рунами Airde na gaoithe. Ветер. Свирепый ветер, ускоряющий стрелы.

Впереди стоящие рыцари приготовились к удару и в этот момент две стрелы пронзили коленные суставы Монстра. Тот с рёвом на всей скорости опрокинулся вперед и покатился, разбрасывая во все стороны грязь и камни.

— Мечи! — Кай взял инициативу в свои руки и выставил меч перед щитом. Рыцари последовали его примеру, сформировав своего рода шипастую стену из щитов.

— Приготовиться! — вскричал сэр Эктор перед тем, как Монстр влетел в стену из колючей стали.

Рыцари разлетелись в разные стороны как тряпичные куклы, мечи поломались в бесполезной попытке проткнуть шкуру Монстра. Однако броня защитила их. Некоторые лежали на земле, тяжело дыша, однако большинство было без сознания от удара по шлему.

Тем временем добровольцы стояли в шоке, не в силах решить, что им делать — бежать или сражаться.

— Наши мечи бесполезны против него! — выкрикнул Кай, с трудом поднимаясь с земли и поворачиваясь к Джеррарду, — твои стрелы, единственное, что работает!

Дезориентированный, Монстр ударил по земле. Стрелы Джеррарда перерезали сухожилия в его коленях, и он не мог встать на лапы. Его конечности бесполезно болтались.

— Ну, в таком случае, плохи наши дела. У меня остались только две особые стрелы, — Джеррард замер на секунду, оглядываясь вокруг, — да-а, черт побери, мы в полнейшей жопе. «Нам крышка!».

В это время Монстр перестал вертеться и просто взял и вырвал свои лапы. Окружающие в ужасе смотрели за тем, как он регенерирует. Что делать теперь?

— Не поддаваться страху!!! — голос сэра Эктора разнесся по округе, — смотрите! Монстр опасается нас! Такая регенерация без сомнений утомит его!

Сэр Эктор подошел к Джеррарду:

— Береги стрелы до тех пор, пока дела не станут совсем плохи.

Джеррард кивнул и вытащил обычную стрелу из другого колчана. Монстр отреагировал мгновенно, зарычав на Джеррарда. Он знал, кто именно был способен нанести ему урон. Он знал, кого надо убить в первую очередь.

— Перестроиться! — закричал было сэр Эктор, но Монстр внезапно исчез, зарывшись в землю. Плохи дела, очень плохи.

Земля под ними задрожала, образуя многочисленные расщелины в слое почвы. Мысли сэра Эктора метались, он пытался понять, что происходит.

— ВСТАТЬ НА ЩИТЫ!!!

...

И мир под их ногами взорвался.

||||||||||||||||||

До Артурии доносились звуки суматохи снаружи, она даже видела мерцание пламени факела.

«Не выходи наружу»

Артурия сидела на стуле, сцепив руки перед собой. Что ей делать? Она абсолютно ничем не могла помочь, но всякий раз при мысли об этом, её пробирала дрожь.

Делая глубокий вдох, Артурия попыталась успокоить сердце. Не время трусить.

«Только Король может спасти разрушенную страну, идущую к смерти»

Эти слова она говорила Каю и сэру Эктору много раз.

Набравшись решимости, она осторожно встала на ноги и принялась осматривать тускло освещенный дом. Не важно, была она напугана, или ощущала свою беспомощность, нужно ей необходимо было сделать хоть что-то. Рыцарь никогда не должен позволять страху затуманивать разум.

Не обращая внимания на дрожь в руках и ногах, она подошла к куче длинных палок, жердей, которые сэр Эктор иногда использовал для рыбалки. Но у Артурии были свои идеи на счет их использования. Выбрав одну из них, она схватила её и направилась на кухню, по пути продолжая бороться сама с собой.

«Ты всего лишь ребенок, не способный сражаться с чудовищами. Ты просто обуза»

Она сжала кулаки и тряхнула головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Сейчас это уже не важно. Она уставилась на шест в руке, решив выстрогать паз на его конце. Потом в этот паз можно будет вставить кинжал и скрепить их толстой кожей и бечевкой.Хоть это будет не совсем копье, его будет достаточно, чтобы отвлечь внимание от её настоящего оружия. Её зачарованного меча. Мерлин однажды сказал, что магию может победить только магия. Поэтому только магический меч может победить магического Монстра. Хоть она и не сразу догадалась, что собирается делать Кай, она не была дурой.

«Просто пообещай мне»

Артурия помотала головой. Это было всего лишь обещание, она не давала клятв. С тех пор как Широ лежит в отключке, только у неё одной есть оружие, способное убить Монстра. Приоткрыв дверь, она почувствовала движение холодного воздуха. Вздрогнув, Артурия бросила на Широ долгий взгляд, а затем поспешно вышла. Она не позволит больше этому Монстру причинить боль людям, которые для неё дороги.

|||||||||||||||||||

Его голова кружилась. Это раздражающее ощущение всё никак не проходило. Он оперся руками о землю и с трудом встал.

Кровь текла по лицу сэра Эктора. Поморщившись, он моргнул и быстро прикинул степень своих повреждений. Правое запястье было сломано, теперь его ведущая рука, которой он держал меч, выведена из строя. По крайней мере, у него оставался помятый щит в левой руке. Он повернулся и облегченно вздохнул.

— Я знал, что вырастил своего мальчика крепким.

— Да-да, подшучивай надо мной, старикашка, — прокашлял в ответ Кай. — У меня всего лишь поверхностные раны.

На его грудной пластине были вмятины, а на обнаженной ноге простирался вниз широкий порез. Тем не менее, он твердо стоял на земле, а его мысли были заняты другими вопросами.

Кай посмотрел на распростертую фигуру Джеррарда и нахмурился. Тот неподвижно лежал лицом вниз, прямо в грязи.

— Ну же, вставай, придурок! — произнес он, — я же блокировал тот удар щитом.

«Похоже, его вырубило» рассеяно подумал Кай. Что ж, неважно, лучшая защита это нападение.

— Как ты-э думаешь, я бы проигнорировал тебя, если бы притворялся мертвым? Чертов надзиратель,— Джеррард с большим трудом поднялся на ноги. — Ну, хотя бы мой лук цел, в отличие от людей находящихся тут в округе. Если не ты понял мои тонкие намеки...

— Ой, да заткнись ты! — перебил Кай. Выражение его лица стало мрачным. Джеррард был прав. Все, кто пришел вместе с ними, были либо мертвы, либо серьезно ранены, за исключением простых горожан. Но они всё равно не могли сделать ничего полезного — палки и мотыги предназначены для работы на ферме, а не для сражений с чудовищами.

Кай взглянул на сэра Эктора. Почему тот молчит?

Сэр Эктор с побледневшим лицом смотрел на Монстра, к которому от самых дверей дома кралась маленькая блондинка. «О,нетнетнет! Дитя, что ты делаешь! Нет!» Он кивнул Каю.

Увидев то же, что и сэр Эктор, Кай бросился на Монстра с поднятым мечом, ловя взгляд Артурии. «Что ты делаешь?» Спросил он её взглядом.

Артурия медленно продвигалась вперед, держа перед собой самодельное копье. После того, как её глаза встретились с глазами Кая, на неё накатило чувство вины, но она была к этому готова. Ей нужно быть сильной. Ради Широ, ради её семьи. Она должна была защитить их. Образ окровавленного тела Широ промелькнул у неё в голове и глаза начало щипать от слез. Он не умрет и не бросит её. Неуверенность в этом сжигала её изнутри. Однако у него не будет шансов выздороветь, если его сожрет Монстр.

Хватка на копье усилилась, но Кай ударил первым. Раздался скрежет, и посыпались искры от столкновения меча со шкурой Монстра.

Забавляясь, Монстр наблюдал за отчаянием на лице Кая, осознававшего свою неспособность хоть как-то навредить ему. Какие же глупые существа эти людишки. Он поднял единственную лапу и удлинил когти.

Кай сглотнул, широко открыв глаза. У него не было щита, а меч был совершенно бесполезен. Он сейчас умрет. И он, и сэр Эктор, и Арурия, все понимали это.

— Нет!!! — раздался громкий крик Артурии, и она с размаху ударила Монстра копьем в глаз.

Глаз начал кровоточить, и он раздраженно зарычал, но похоже этот удар не нанес ему существенного вреда. Монстр замахнулся лапой на Кая, беспощадно и неумолимо.

«Нет! Пожалуйста, нет!» Артурия отбросила в сторону копье, доставая свой деревянный меч, но её движение было слишком медленным, она не успевала.

— Airde na gaoithe.

Монстр улыбнулся, замечая летящую стрелу. «Глупый человек» Он слегка наклонил голову в сторону, и стрела безвредно пролетела мимо. Монстр снова переключил своё внимание на глупца, осмелившегося напасть на него. Сперва умрет этот идиот, а затем тот мелкий лучник. Но сначала, ему нужна информация.

Вместо удара, он протянул лапу, и схватил Кая за шлем. Выражение паники, появившееся на лицах паразитов, доставляло ему удовольствие. «Бойтесь меня, смертные» Он потянул лапу, поднимая идиота за голову вверх, свесив того напротив белокурого ребенка. О, он хорошо помнил этого ребенка. Монстр напряг память, вспоминая слова, которые знал на языке смертных.

— Гррр... Где... мальчишка?...

У Артурии перехватило дыхание, и она застыла, не зная как ей ответить. Она не хотела смерти ни Кая, ни Широ.

— Где мальчишка? — повторил Монстр.

Сэр Эктор сжал кулак. Нужно принять решение.

— Артурия, беги!

Он как-нибудь спасет Кая сам, кроме того, есть еще Джеррард, нельзя допустить, чтобы Артурия пострадала.

Артурия не двигалась, её лицо было бледным, а дыхание прерывистым. «Что ей делать!?» Послушать сэра Эктора? Как ответить?

— Так тому и быть. — произнес Монстр, сжимая лапу.

Артурия услышала хруст шлема Кая, и яма в ее животе превратилась в бездонную пропасть.

— С-Стой! Прекрати! — закричала она, но Монстр её проигнорировал.

«Это твой выбор, человечишко. Страдай!» Неспешно думал Монстр, но затем вдруг нахмурился. Он чувствовал, как земля под ногами содрогается. Странно. Он ослабил хватку лапы, чтобы сфокусироваться на своих ощущениях. Дрожь приближалась со стороны...

Бух!!!

— Л-Ламрей! — вскрикнула Артурия с облегчением, после того, как её лошадь на скорости врезалась в Монстра. Кай отлетел в сторону и лежал неподвижно, но всё еще дышал.

Исцелив свои повреждения после столкновения, Монстр заговорил на своем языке:

— Какого черта? Что это было?

— Держись подальше от моего Мастера. — незамедлительно ответила Ламрей.

— Ты говоришь на сумрачном языке ?

Еще одно Сумрачное Существо? Какой абсурд. Тем не менее, она слишком молода и её будет очень легко убить. Но, так как она тоже сумрачная, надо дать ей выбор.

— Уходи.

Ламрей не двигалась.

— Что ж, да будет так. — Монстр напряг мускулы, готовясь к бою, но к его удивлению, сражаться ему пришлось не с Ламрей.

Артурия ринулась в атаку с деревянным мечом в руках. Различные эмоции бурлили у неё в голове. Страх, беспокойство, гнев. Сегодня произошло столько плохого, а виноват в этом был этот чертов Монстр.

Знакомые синие узоры пробежали по мечу и рукам Артурии. Меч наполнил её силой, укрепляя её тело, делая быстрее и сильнее.

«Удар»

Она пригнулась, уклоняясь от ответного удара, а затем пнула его укрепленной ногой. От удара Монстр зарычал, подставив грудь, но Артурия на это не купилась.

«Движение влево»

Следуя подсказке меча, она с трудом успела увернуться от щелчка заостренных зубов. Монстр удивленно распахнул глаза.

«Удар»

Глаза Артурии застыли на незащищенной шее, и она, не колеблясь, махнула мечом. Однако Монстр успел сделать движение, из-за чего удар пришелся не в шею, а в грудь.

Меч застрял в толстой шкуре, а внезапный рёв застал Артурию врасплох. О нет.

Несмотря на боль, Монстр быстро оценил обстановку и тут же разоружил Артурию. Меч улетел в сторону. Он в удовлетворении рыкнул, а затем с размаху отправил Артурию в полет.

— АРТУР!!! — вскричал сэр Эктор, наблюдая за тем, как Артурия отлетает от Монстра. Прокатившись по земле, она остановилась, ударившись спиной в дерево. — ДЖЕРРАРД!!!

— Не надо меня торопить! — крикнул в ответ Джеррард. У него осталась последняя особая стрела, он должен стрелять наверняка.

Артурия кашлянула кровью. Болело всё. Каждая частица тела. Она понимала, что то укрепление, которое давал меч, исчезло, и благодарила звезды за то, что оно пропало не в тот момент, когда она потеряла контакт с мечом. Вероятно, именно поэтому она была до сих пор жива.

Монстр неуклюже приближался к ней. «Ну же! Вставай!» Артурия уговаривала себя, но её тело не слушалось, еще не восстановившись после удара.

Сэр Эктор встал перед ней, подняв помятый щит. Она заметила, что его правое запястье повреждено. Он был стар и ранен, в одиночку у него нет никаких шансов против Монстра.

— С-Сэр Эктор... — выдавила она, — оставьте меня... уходите...

Сэр Эктор даже не взглянул на неё. Он ни за что не позволит этому чудовищу приблизиться к Артурии.

Монстр улыбнулся, наблюдая за попытками этих паразитов противостоять ему. Он любил наблюдать за тем, как его добыча приходит к пониманию того, что она бессильна. Этот старик думает, что он устоит против него? Старый дурак. Одним больше, одним меньше.

Он двинулся было вперед, но его остановил голос сбоку:

— Эй! Монстрик! Помнишь меня?

Кай усмехнулся под окровавленным шлемом. Он схватил меч Артрурии, по рукояти и рукам побежали синие узоры. Сила хлынула в его тело.

— Настало время расплаты, сука, — пробормотал он с яростной улыбкой.

Теперь, когда он может пробить его шкуру...

Взревев, Кай рванул вперед, преодолевая расстояние до Монстра за считанные секунды...

||||||||||||||||||

Тот день, вершина далекого холма с видом на горизонт. Он помнил всё отчетливо, словно это было вчера.

Детская невинность её улыбки.

Её сожаления.

Её мотивы.

Её радость как у ребенка.

Он помнил, насколько больно было всего лишь удержаться от произнесения простейших слов: «Пожалуйста, не уходи».

Несомненно, этого было бы достаточно для того, чтобы полностью сломить её убеждения. Уничтожить её. Предать её. Он никогда бы не поступил так с ней. Он любил её. Сильнее, чем простые слова могли бы когда-либо передать.

То, что он жертвует своим счастьем ради любимой, не имело никакого значения. Ему были безразличны собственные боль и страдания до тех пор, пока счастлива она.

Воспоминание о прекрасных, бесценных мгновениях:

— Широ, — изумрудные глаза с нежностью смотрели в глаза цвета бронзы. — Я люблю тебя.

Давняя память, навеки запечатанная во времени. Единственное желание так и осталось невысказанным, даже когда она исчезла с наступлением рассвета.

И он пошел своей дорогой.

Преодолевая различные тяготы и невзгоды на своем пути.

Он шел, шаг за шагом.

Его сердце разрывалось и умирало под тяжестью тех идеалов, которым он следовал. Но, несмотря на трудности, он никогда не сдавался и был верен себе, своей клятве.

Он был мечом, который ищет своего любимого владельца, и будет искать, искать, искать бесконечно, никогда не отдыхая.

И спустя год.

Спустя годы.

Спустя десятилетия.

Он всё также упорствовал.

И когда, казалось, надежды уже не было, появилась она. Его единственный лучик света.

— Назови свое имя!

Эта случайная встреча была невозможна в его времени. И все же, вот она, перед ним. Её присутствие исцеляло его потрескавшееся сердце. Сколько прошло лет? Как долго он страдал, в ожидании этой встречи? Он боялся отвести от неё взор, словно она могла исчезнуть в любую секунду, и пытался выразить свои чувства в позе, во взгляде.

Я люблю тебя.

Но он не мог ей сказать этих слов вслух, ведь это была не совсем она.

Сейчас перед ним был ребенок, без каких-либо выделяющихся женских черт и выдающий себя за мальчика.

У неё не было её величия.

Не было её изысканности.

Не было её красноречия.

Но в то же время, это была она. Всё, от светлого локона, торчащего на макушке, до её походки, произношения и стиля одежды, всё принадлежало ей. Это была она.

И на этот раз он её не потеряет.

Не потеряет больше никогда!

Он протянул руку, открыв золотистые глаза.

|||||||||||||||||||

От резкого движения раны Кая обожгло болью, и он судорожно втянул воздух. Однако, из-за высокого адреналина в крови, его это мало заботило. Он чувствовал силу, текущую по телу от меча Артурии. Это было настоящее чудо.

Ламрей еще раз атаковала Монстра, отбрасывая его от Артурии и сэра Эктора прямо к Каю. «Отлично»

— Добро пожаловать в ад!!! — взревел Кай, возвышаясь над упавшим Монстром и нанося удар мечом.

Монстр зарычал, почувствовав, как меч пронзает спину, и в это время Ламрей навалилась на него своим весом сверху.

— Слезь с меня, предательница! — зарычал Монстр.

Ламрей не отреагировала.

«Проклятье! Как мне не хватает другой лапы...» Монстр проклял Эфрета. Столько проблем из-за этого чертового бродяги. Он замахнулся, чтобы ударить по Ламрей, но в этот момент меч пронзил лапу, проколов её насквозь и прижав к земле. «Чертовы паразиты!»

— Джеррард, давай! — крикнул Кай.

— Airde na gaoithe! — Джеррард отпустил стрелу, и та пробила Монстр череп и прошла вертикально через всё тело.

Монстр обмяк, разорванный пополам.

— Твою мать, мы сделали это!!! — вскричал Джеррард, в шоке открыв рот.

Череп Монстра был раздроблен, и от него почти ничего не осталось, а тело разделено на две половины.

Сэр Эктор облегченно выдохнул, кошмар был позади. Он обратил взгляд на Артурию. Та выгнулась, лежа на земле. Ему не нужны были слова, чтобы передать то негодование, которое он испытывал сейчас к своей подопечной. Она подвергла себя опасности и не послушалась его указаний. Он видел, как она отвернулась от него в сторону, когда приближалась к монстру. Сомнений быть не может — она его сознательно игнорировала.

Несмотря на кипевший внутри гнев, он помог подняться Артурии на ноги. Сейчас не время и не место устраивать разборки. Всем нужен отдых. С Монстром покончено, теперь всё, что осталось — сообщить Грэйарсу об этом. Джеррарду не составит труда это сделать.

Кай сглотнул и расслабился. Он очень устал и был на грани истощения. Повернувшись к Ламрей, он встретился с ней взглядом, и между ними возникло молчаливое согласие. Не было нужды выражать благодарность, они всё равно друг друга недолюбливали.

И Кай, и Ламрей, опустились на землю, расслабившись. Это была ошибка.

Плоть вздрогнула и соединилась воедино, формируя тело Монстра. Кай, быстро сообразив, что меч остался в спине чудовища, попытался схватить его, но было уже поздно. Только благодаря Ламрей, толкнувшей его в сторону, Кая не пронзила лапа. Однако Ламрей это дорого обошлось, лапа угодила в неё. Силы удара хватило, чтобы она отлетела в сторону без сознания.

Монстр полностью восстановился, тяжело дыша, и рассеяно глядя по сторонам. Деревянный меч Артурии всё так же торчал из спины, затрудняя движения.

У Джеррарда больше не было стрел, и теперь они потеряли единственное оружие, способное нанести Монстру урон.

«Как же глупо Кай, как же глупо» Укорял себя Кай. Ему не следовало отпускать меч из рук. Если бы не это, возможно Ламрей не лежала бы сейчас в нокауте. Он занял позицию перед сэром Эктором и Артурией, однако синие узоры на его теле уже начали исчезать.

Глаза Монстра наполнились яростью, видя это, Джеррард спрятался за деревья.

Брови Монстр дернулись в раздражении, когда он почувствовал истощение своих магических резервов. Пора заканчивать игры. Хватит мучиться. Он не позволит выставить себя дураком еще раз. Все должны умереть.

Монстр неуклюже ринулся вперед, отбрасывая ударом лапы Кая и сэра Эктора в сторону. Глаза Артурии широко распахнулись, глядя на пасть, опускавшуюся на неё.

— Нет! — закричал Кай.

Артурия застыла не в силах пошевелиться.

— Аргх! Ненавижу играть в героя! — прокричал Джеррард, выскакивая из своего укрытия и дергая Артурию за талию в сторону, прежде чем пасть успела растерзать её до смерти.

— Да перестань сопротивляться, сопляк, ты тяжелый!

Артурии было наплевать на этот комментарий, хотя в другой обстановке она была бы сильно возмущена.

Однако удача была уже на исходе. Джеррард не мог двигаться быстро, неся Артурию, а Монстр их нагонял. «Черт тебя побери, старик, именно поэтому я говорил, что не хочу в этом участвовать» Джеррард начал сопеть от бега, но вскоре почувствовал движение воздуха позади себя. Обернувшись, он увидел, как лапа Монстра замахивается для удара. «Матерь Бож...»

Монстр замер.

«Проклятая мразь»

По спине Монстра пробежала дрожь, а его взгляд устремился на входную дверь дома. В ней стоял злобно ухмылявшийся воин с голой грудью и грубыми коричневатыми волосами. Его израненные руки во всю длину были покрыты родовыми татуировками. Но самым страшным было присутствие того самого меча.

УБИТЬ! УБИТЬ!! УБИТЬ!!!

Меч излучал жажду крови. Монстр сделал шаг назад, затем еще один.

Замечая странное поведение Монстра, все посмотрели в направлении его взгляда.

— Широ! — Артурия первой пришла в себя. Она стала бороться с хваткой Джеррарда и, повернувшись, свирепо на него посмотрела, — Отпусти!

Широ стоял перед ней с перевязанным животом, в своей красной куртке, но с голой грудью, из его раны всё еще текла кровь. Он не должен сражаться в таком состоянии.

Монстр потряс головой, и образ воина с мечом исчез, а на его месте остался просто мальчик. «Потомок Беовульфа» Пришло в его разум. Слишком опасно оставлять его в живых. Мальчишка должен умереть.

Широ покачнулся, наблюдая за последствиями кровавой бойни во дворе. Повсюду валялись тела. Мертвые? Без сознания? Он не мог сказать точно, пока не посмотрит ближе. Его глаза нацелились на приближающегося Монстра. Хорошо. Неторопливо думал он. Оставь Артурию и Джеррарда в покое.

И всё же, где Эфрет? Задался вопросом Широ, который остался без ответа.

Тупая боль в голове досаждала ему, и он поднес руку к лицу в попытке приглушить её, но это не помогало.

«Используй меня! Используй меня!» Он услышал зов меча в голове. Широ подчинился, позволив мечу управлять телом, вставая в стойку, предоставленную в голове.

Хрунтинг, Гончая Красных Равнин, черный меч, жаждущий истребления. Ему даже не потребовалась прана для его проецирования. Он просто появился в сознании и настоял на своём использовании.

Широ стоял, ожидая, когда Монстр приблизится...

||||||||||||||||||

Медлительные движения отражали всё внутреннее смятение Монстра, он колебался, но продолжал идти вперед.

— Боишься меня, чудовище?

Образ воина то появлялся, то исчезал перед его взором. Нужно взять себя в руки. Перед ним не матерый воин, а просто ребенок. Всё, что нужно сделать, это быстро сблизиться и ударить, прежде чем тот успеет пошевелить пальцем. Однако его спина дрогнула от боли, и Монстр решил отбросить эту идею.

Меч в спине создавал проблем, а вытащить его без второй лапы было очень трудно. Он просто не мог до него дотянуться той лапой, что была цела. Новый план. Поднять пыль, и под её покровом подобраться к мальчишке и растерзать его.

— Ты правда думаешь, что это сработает?

— Заткнись! — прорычал Монстр призраку, готовясь к атаке.

Увидев рывок Монстра, воин напряг мышцы, Хрунтинг в его руке задрожал.

Ударяя по земле, Монстр поднял в воздух клубы пыли. Пыль оседала на теле и лезла в глаза, вызывая раздражение, но он был готов к этому и вскоре заметил рядом фигуру Монстра.

Красная дуга отрубила лапу Монстра. Тот зарычал, стиснув зубы, чтобы заглушить боль.

— Больно? — лицо воина ожесточилось,— сколько мужчин и женщин ты убил? Сколько детей ты оставил сиротами?

Его лапа не восстанавливалась,а из раны струилась плотная дымка. «Почему регенерация не работает?» Монстр игнорировал вопросы воина, пытаясь вернуться к реальности. Перед ним не воин, а просто мальчишка!

Монстр мельком взглянул на воина. Теперь это не важно. Ему придется вернуться к Кровавой Стае и молить о пощаде. Возможно тогда Лорд Стаи... Нет. Лорд Стаи никогда не станет помогать ему с тем, чтобы убить кровь Эштонов, так написано в Древнем Договоре. Черт возьми! И куда подевался тот юнец, которого он сопровождал в деревню? Ему было приказано охотиться только на обычную дичь, так куда он провалился? Ему так нужна была его помощь.

Не важно, нужно выиграть время. Для того чтобы попытаться сбежать.

Монстр согнувшись, медленно попятился от воина.

— Ты испугался, — медленно произнес воин, в раздражении хмуря брови.

Монстр ничего не ответил, но воину этого было достаточно.

— Пощады не будет, — воин поднял меч.

— Нет! — Монстр набросился на него в панике, пытаясь укусить, однако атака оказалась безрезультатной. Тем не менее, воин пошатнулся, когда из под лапы Монстра вылетела груда камней и один случайно угодил ему в локоть.

Монстр в страхе даже не заметил этого и решил бежать, пока у него была возможность.

||||||||||||||||||

Широ содрогнулся от травмы локтя, впрочем, у Монстра было более чем достаточно времени, чтобы убежать прочь.

Он бросил взгляд на свой меч, чувствуя странный гул внутри него. Широ был способен распознать любую неточность или ошибку в своей проекции, даже в Благородном Фантазме, и то, что сейчас происходило, не случалось никогда ранее. Было это связано с его утихающей головной болью? Или дело в том, что он сейчас в другом времени? Даже учитывая всё это, Хрунтинг всё равно вел себя очень странно.

Неожиданная мысль посетила Широ, и он нахмурил брови. Монстр вел себя неестественно, его глаза были затуманены и расфокусированы. Меч был тому причиной? В любом случае, он получит свои ответы на вопросы позже, сейчас надо разобраться с Монстром, прежде чем тот сможет убить еще кого-нибудь.

Широ спроецировал свой лук, оценивая расстояние, которое преодолел Монстр. Тот ушел не так далеко, и вероятно он мог бы сделать выстрел до того, как Монстр успеет достичь линии леса.

Однако его ранения представляли собой серьезную проблему. Повреждение локтя было существенней даже раны на животе, он не смог бы просто натянуть лук, не говоря о том, чтобы сделать выстрел.

Широ начал осматриваться вокруг в поисках помощи. Нужна помощь. Кто угодно. Он поспешно преобразовал лук в руке, удлинив то место, за которое держатся рукой при стрельбе.

Несмотря на все свои травмы, Кай подбежал к нему и торопливо спросил:

— Что мне делать?

— Помоги держать лук.

Кай неуверенно кивнул, не представляя, каким образом Широ будет стрелять, если не может даже натянуть тетиву. И тем не менее, Кай крепко схватился двумя руками за лук и стал ждать от Широ дальнейших указаний.

Широ цокнул — рука отказывалась слушаться его из-за разорванного в локте сустава. Он обдумал варианты, и решением проблемы стала Артурия.

Артурия и Джеррард приблизились.

На лице Джеррарда красовался красный след от удара, который залепила ему Артурия для того, чтобы тот её отпустил. Широ притворился, что не видел этого, он не понаслышке знал, какой упорной может быть Артурия, и раз тому удалось удерживать её так долго, он вполне был достоин похвалы. Ему следует купить выпивку для Джеррарда в качестве благодарности, а может даже целый обед.

Не теряя времени, Артурия подбежала к Широ. Она уже достаточно знала Широ, и сразу поняла его намерения и причину, по которой возникли затруднения.

— Я помогу, — произнесла она, опускаясь на колени рядом с ним. Конечно, у Артурии было не так много опыта стрельбы из лука, но если Широ будет направлять её, она не подведет.

— Спасибо, — ответил Широ, переключая своё внимание на Хрунгинг. Закрыв глаза, он начал преобразовывать меч в руке, переполняя его праной:

— I am the bone of my sword.

Кай и Артурия промолчали, но их лица застыли в неверии, когда меч, который так легко расправился с Монстром, трансформировался в спиральную стрелу, потрескивающую энергией. За сегодня они много повидали такого, что реагировать как-то еще у них не было сил. Джеррард просто присвистнул, потер лицо руками и подхватил сэра Эктора, которому было тяжело стоять.

Приставив стрелу к луку, Широ и Артурия потянули за тетиву, а Кай всё также крепко держал лук за его рукоять. От напряжения руки Артурии дрожали, но взгляд на Широ придал ей решимости. «Спокойно, держи уверенней...»

— Хрунтинг!!! — раздался крик Широ.

Монстр даже не видел приближение спирального клинка. Тот пронзил его спину, отправив деревянный меч Артурии в полет, и в следующее мгновение тело Монстра разорвало на ярко пылающие куски, которые быстро обратились в пепел.

— Покойся с миром, родич Гренделя.

Широ вздрогнул, услышав этот голос. Он заметил образ человека, стоявшего перед ним. Это был по пояс обнаженный мужчина с лицом, покрытым шрамами. Тот одобрительно усмехнулся ему:

— Хорошая охота, юноша, — произнес мужчина, начиная исчезать одновременно с тем, что осталось от Хрунтинга. Он задумался на мгновение, а затем продолжил: — Птица сумела ранить такого Монстра, очень похвально.

Широ моргнул после того, как воин исчез. «Что он имел в виду?» С Эфретом всё в порядке, разве нет? Сомнение закралось в его разум.

— Наконец-то!!! — закричал Джеррард, приближаясь к Широ и поддерживая сэра Эктора на плече. — Рыжик, ты просто не представляешь себе, как долго я пытался убить эту тварь, даже пришлось потратить все свои особые стрелы!

Кай нахмурился, глядя на Джеррарда.

— Эй! Осторожней с ним, — он показал на сэра Эктора, — он уже теряет хватку, стареет.

— Ну, не такой уж я и старый, — хмыкнул сэр Эктор, отстраняясь от Джеррарда и направляясь вперед, к детям.

— Всё обсудим завтра. — Сказал он Артурии, странным образом хранившей молчание.

Позади них неуклюже стояла группа горожан-добровольцев. Во время боя они просто прятались за щитами павших рыцарей.

— Угх, что нам делать, сэр? — спросил один из них сэра Эктора.

— Помогите раненым. Верните погибших их семьям. Дом, это то место, где лежит сердце, их родные должно быть очень взволнованы и ждут возвращения, точно так же, как вас ждут ваши.

Горожане закивали в ответ. В основном это были простые крестьяне, всех их дома ждали жены и дети.

Вскоре всех раненых и погибших унесли, и горожане начали расходиться по домам. Сегодня им было что обсудить. Они видели такие вещи, которые были за пределами их самых смелых фантазий. Магия. Они видели магию. Один мальчик пользоваться ей, а другой мальчик стрелял волшебными стрелами. О боже, им действительно было о чем посплетничать сегодня. Об Охотнике на Чудовищ, Ребенке с Волшебным мечом и подвигах сэра Кая.

— Джеррард, — позвал сэр Эктор. Тот взглянул на него. — Иди. Тебе надо рассказать обо всём Грэйарсу, а тот, несомненно, захочет доложить о произошедшем Барону Вулфреду.

Джеррард кивнул в знак согласия. Ночные события наконец закончились, сейчас он хотел пойди домой и пополнить свой запас стрел.

Широ, Артурия, сэр Эктор и Кай остались одни напротив дома.

— Идем, дети. Пора закругляться, ночь на дворе, — сказал сэр Эктор.

— Я уже не ребенок, — возразил Кай, однако не стал отрицать, что хочет пойти домой. «А куда делась эта чертова лошадь?» Подумал он, глядя по сторонам. Её опять нигде не было видно. Что ж, ну и ладно.

Широ был согласен с сэром Эктором. Ему вправду нужно было пойти домой для того, чтобы проверить как там Эфрет, но когда он повернулся чтобы уйти, рука схватила его за рукав.

Артурия смотрела вниз, на землю, не желая встречаться с ним взглядом. Однако её посыл был ясен: она не хотела, чтобы он уходил.

Взгляд Широ смягчился. Сэйбер и раньше поступала так же, когда беспокоилась о нем, но только тогда, когда он вел себя глупо. С другой стороны, он мог бы сделать сегодня что-нибудь глупое. Широ передумал, и решил остаться с Артурией до тех пор, пока она не будет готова отпустить его.

Вчетвером они неторопливо подошли к дому. Сэр Эктор поглядывал на свою младшую подопечную. Он знал это выражение лица, знал очень хорошо. Может ему стоит предупредить мальчика? Нет, пожалуй, лучше просто посмотреть, что будет дальше. К тому же, он уже предупреждал Артурию, чтобы она не подавляла свои эмоции. Может сейчас будет переломный момент.

Дверь захлопнулась.

— Ты идиот! — Артурия влепила Широ пощечину и тут же уткнулась лицом в его грудь. — Я... Я так...

Щека Широ горела, но он это игнорировал, чувствуя, что его одежда намокает.

— Т-Твой идиот! — он заключил Артурию в объятья, пытаясь её успокоить и бросая взгляд на сэра Эктора и Кая в поиске поддержки. Но те, очень удачно для себя, были заняты ранами.

— Идиот, дурак, дурень, — продолжала бурчать Артурия.

Широ вздохнул, робко положил руку на ей на голову и нежно погладил её. Запах сирени и маргариток донесся до его носа. Выкинув все мысли из головы, он почувствовал рыдания Артурии. Это была его вина, но он не жалел ни о чем.

— Прости меня, Арту...

— Артурия!

Широ взглянул на сэра Эктора и Кая. Её заявление привлекло их внимание. Сэр Эктор промолчал, а лицо Кая выражало удивление.

— Арту...

Артурия подняла голову с его груди и уставилась на него. Её щеки были опухшими и красными, а в глазах всё еще стояли слезы.

— Артурия! Я не мальчик, так что прекрати называть меня этим именем!

Широ дрогнул под тяжестью её взгляда, но ничего не сказал. Что ему делать в такой ситуации? Он медленно поднял руку и почистил лоб Артурии от засохшей крови. Она дернулась, но не стала уклоняться от его прикосновения. Она боролась за него так же, как он боролся за нее. Его глаза наполнились нежностью, он притянул Артурию к себе и прошептал ей на ухо:

— Я знаю.

Он почувствовал, как её тело напрягается от этих слов, но это было ожидаемо. Но чего он не ожидал, так это того, что она обвила руки вокруг него, обнимая и снова утыкаясь в грудь.

— С тебя тысяча завтраков, — её голос звучал приглушенно, — такого количества хватит на целое королевство!

Широ криво улыбнулся, обнимая её одной рукой за спину, а вторую положив на затылок.

— Для меня будет честью выполнить это требование.

Артурия заглянула Широ в глаза.

— Обещаешь?

— Обещаю.

В последовавшей за этим тишине сэр Эктор тихонько покинул комнату, таща за собой сопротивляющегося Кая.

|||||||||||||||||

— Перестань думать об этом, — произнес сэр Эктор ровным голосом.

— Но правильно ли она поступила? — спросил Кай.

— Это не должно иметь значения. Друзья и союзники не должны хранить друг от друга секреты. Тебя это тоже касается, — сэр Эктор пристально посмотрел на Кая, в ожидании его реакции.

— Я понял, — ответил тот мгновение спустя, однако взгляд сэра Эктора его озадачил.

— Ну? Не хочешь мне ничего сказать?

— Нет, сэр, — растерянно ответил Кай. О чем он должен был рассказать сэру Эктору? Разве что, он каким-то образом узнал об Элизе! Кай начал потеть под взглядом сэра Эктора. Но ведь это она проявила инициативу! А он не отказался... «О боже, сэр Эктор всё знает»

Сэр Эктор вздохнул, подошел к Каю и потянул к себе за шиворот серой туники.

— Кай, — медленно начал он, — разве я не учил тебя Кодексу Рыцаря?

— К-Конечно учили, — заикаясь, ответил Кай, пряча от него глаза в сторону. — Что вы имеете в виду?

— Только подлые трусы покрывают свой клинок ядом.

Кай моментально успокоился. Так. Какого черта? Что сейчас происходит? Он, наверное, потерял свой меч где-то снаружи, когда вместо него стал использовать деревянный меч Артурии.

— Безусловно, — охотно согласился Кай. — Ни один уважающий Рыцарь так не поступит.

— Тогда зачем ты засунул свой меч в...

Сэр Эктор указал рукой на меч Кая, который каким-то образом оказался в стойлах, прямо в навозной куче.

Кай взглянул в ту сторону, куда указывал сэр Эктор и побелел.

«Сэр Кай, Навозный Рыцарь-Вонючка.»

— Я ПРИБЬЮ ЭТУ ЛОШАДЬ!!!