Судьба; Во времени (гет)

Около особняка Эштонов всегда царил покой, нарушаемый лишь шумом некоторых лесных обитателей; стук в дерево, шорохи снующих туда-сюда грызунов и белок, эти звуки присутствовали всегда. Однако сегодня вечером, когда солнце начало садиться, было неестественно тихо. Не то чтоб Широ обратил на это внимание, просто он даже не имел представления, что что-то изменилось. Все дело в том, что особняк окружал новый барьер, который не позволял сторонним звукам проникнуть внутрь и давал возможность Широ спокойно сосредоточиться на своем ремесле. Не было слышно звуков исходивших как изнутри, так и снаружи барьера.

Широ находился рядом с престарелым фонтаном у передней части особняка. Вода до сих пор фонтанировала из потрескавшейся музы на его верхушке, несмотря на стебли многочисленных растений, растущих вдоль его основания. Скорее всего, под фонтаном находился водопровод, либо естественный источник, который снабжал его водой.

Что же Широ делал возле фонтана? Он тренировался.

Покрывшись потом, он отрабатывал движения, позаимствованные у Сэйбер во время пятой войны Святого Грааля. Несмотря на то, что это был не совсем его стиль, эти движения помогли закрепить ему основы владения мечом и сами по себе были отличным упражнением.

Широ рассеяно задался вопросом, чем заняться завтра с Артурией. Обычно по утрам они тренировались, и в это время он пытался воздействовать на неё, сформировать её личность. Утренние тренировки были хороши в этом плане, но нужно было придумать что-нибудь получше. Он не хотел, чтобы Артурии пришлось проходить через то же, через что прошла Сэйбер его временной линии. Суть в том, что находясь здесь, он не упустит возможности помочь Артурии. Ни в коем случае.

Эфрет пролетел мимо Широ, пристально наблюдая за его действиями и ожидая. Разумеется, тупой клинок тут же отправился в полет сквозь горизонт и Эфрет оказался рядом с ним в одно мгновение. Он схватил лезвие клювом и стремительно спикировал обратно. Взяв у Эфрета клинок, Широ запустил его еще раз.

Широ не был против играть с Эфретом, черт возьми, он даже включил его в свою тренировочную программу, чтобы убить двух птиц одним камнем.(1)* Хотя он и не собирался убивать птицу в буквальном смысле.

Широ внезапно остановился, чувствуя возмущение установленного барьера. Мало того, что тот блокировал звук, он еще и функционировал в качестве основного механизма оповещения, сообщая о проходящих через него существах. И это существо было просто огромным. Широ прищурился и дал сигнал Эфрету, чтобы тот взлетел на вершину особняка. Эфрет подчинился и начал сверху обследовать местность. Тем временем, у фонтана Широ уже не было.

«Trace on».

Короткая ария возникла в мыслях, магия укрепляла тело.

«Брешь в барьере на западе, достаточно далеко отсюда».

Определившись с местом назначения, он ускорился, направляясь на другую сторону особняка. Во время бега из под его ног летела грязь, но вскоре он остановился и запрыгнул на высокое дерево. Исходя из направления бреши в барьере, незваный гость в конечном итоге пройдет мимо него. Он прижался телом к дереву и стал ждать, внимательно отслеживая глазами любое движение.

|||||||||||||||||||

«Странно» Подумало покрытое серой шерстью чудовище, неуклюже передвигаясь на четвереньках.

Он проходил через эти леса и раньше, но уже несколько десятилетий тут не чувствовалось никакого присутствия магии. «Интересно» Его глаза скользнули по окрестности. Ничего необычного, кроме небольшой тропинки. Инстинктивно он знал, что эту тропинку сделало не какое-то лесное животное, отпечатки были легко узнаваемы. В лесу жил новый человек. Его глаза сузились еще сильнее, когда он внимательно осмотрел тропу. Следы детские и, кажется, их было двое.

Он улыбнулся, ему так наскучило уже пировать на крови овец и крупного рогатого скота. Согласно проклятым правилам стаи он не должен был нападать на город, а охотиться только в лесу. Да, это обоснованно. Это всего лишь охота. Если стая решит, что его действия — измена, то они будут просто кучкой лицемеров.

Тупая стая со своим бестолковым лидером. Кровавая Стая должна внушать страх, а не прятаться от всех! Если бы только предыдущий Лорд был жив, а не его отвратительные отпрыски... Свистящий звук заставил его уши вздрогнуть, и он резко обернулся.

Листья опали во внезапном порыве.

— Уходи, Монстр Кровавой Стаи! Мой Лорд вернулся! — произнес Эфрет, приземлившись. В округе стояла тишина.

Монстр на мгновение задумался над этими словами, но затем незамедлительно улыбнулся.

— О, так маленький беспризорник научился говорить? Но ты всё равно никогда не был истинным Сумеречным Существом, — он вырос в размерах. — Хотя, признаюсь — я даже немного завидую твоей беспризорности. Ты волен убивать по своему желанию!

— Я не похож на тебя и не убиваю без нужды.

— О, я полагаю, ты ни разу не впадал в ярость, увидев убийство людей?

— ...

— Попал по больному? — Монстр начал кружить вокруг Эфрета, наблюдая за его слабостью, — не оценил того, как они убили твоего Лорда и его кровь?

Глаза Эфрета сузились:

— Его кровь живет. Она сильна. Я чувствую это.

Взгляд Монстра упал на тропинку и его осенило.

— Двое из них живы... — произнес он, — мой проклятый лорд будет рад услышать такие новости...

— А он будет, не так ли? — задумался Эфрет, прежде чем его объял синий огонь, — к сожалению, я рассказал эту новость, зная, что твоя жизнь окончится здесь!

— Ахаха, жалкий бродяжка, ты никогда не было мне ровней!

— Может я тебе и не ровня... Но мой Лорд сильнее...

Эфрет взлетел в небо одновременно с тем, как визг стекла разорвал тишину леса.

Глаза Монстра широко открылись. Какого х...

— АААрхххх! — вскричал монстр, когда лезвие пронзило его брюхо. Он выплюнул желчь и кровь изо рта, полного заостренных зубов, и, рыча, стал искать по сторонам того, кто напал на него, но никого не обнаружил в тишине леса. Рана в теле болела тупой болью, а его врожденная регенерация заработала в полную силу.

— Бездомный бродяга! — заорал Монстр, так как теперь даже Эфрет ускользнул от него. — Трус!

— Уходи, — по лесу разнесся голос, обрывая крики Монстра.

Монстр зарычал от раздражения, но вдруг его настигло внезапное осознание. Мотнув головой вниз, он уставился на меч, который проделал дыру в его животе. «М-Магия? Ребенок Эштонов уже знает магию?» Искривленный клинок исчез во вспышке синих точек. «Невозможно!»

«Но мой Лорд сильнее...»

Монстр щелкнул языком. «Значит, эти мелкие паразиты владеют магией»

Мускулы Монстра раздулись еще сильнее, в соответствии с его желанием. Если лес мешает найти ему врага... то к черту этот лес! Удар кулака сотряс землю, вызывая ударную волну, сметающую всё на своём пути и переворачивая землю. Деревья раскололись и попадали на слой смещенной почвы.

Он торопливо осмотрел округу и, заметив пучок рыжих волос сквозь пыль, усмехнулся и ринулся вперед. «Ты мой!»

«Лисья шерсть?» Неспешно подумал Монстр, дробя плоть и ломая кости. Это была всего лишь лиса, которую он пронзил своей лапой. Тогда где же противник?...

|||||||||||||||||

Быстро, нет; второпях, Артурия пыталась пробраться сквозь густые заросли. Вечером лес был другим. Сложнее было разглядеть знакомые тропинки и ориентиры. Холодок пробежал по спине Артурии, казалось, будто темнота леса окружает её. Она нервничала, а её глаза метались вокруг. «Ради Широ» напомнила она себе. Нужно хотя бы предупредить его.

Она неуклюже шла в полумраке, каждый шаг прощупывая ногой точку опоры впереди, опираясь при этом на другую ногу. Идти получалось медленно и это сильно расстраивало её. У неё не было сомнений в том, что бы сделал Широ, если бы был на её месте,

Она отбросила свою тревогу, лицо ожесточилось, а широко открытые изумрудные глаза загорелись решимостью. Однако когда Артурия продолжила идти, шуршание от её собственных ног было единственным звуком, что она слышала. Откровенно говоря, это нервировало. Что-то тут не так. Она же была в лесу, так ведь? Конечно так, вокруг деревья и растительность. Тогда где звуки лесных тварей? Ночных сов? Может, ей стоило попросить Кая помочь, но что если Широ...

Она тряхнула головой; этого не случится. Ее выбор был правильным. Чем скорее она найдет его, тем лучше.

Вскоре её ноги вышли на знакомое место. Поспешно взяв темп, она побежала по лесной тропинке. Не слишком быстро, но ее ритма было достаточно для того, чтобы на коже появился легкий блеск пота. Тогда-то она и заметила его. Монстра.

Артурия замерла, не в силах пошевелиться, её взгляд перемещался по телу Монстра. Он был меньше, чем она слышала, всего около двух метров в высоту. Монстр начал обнюхивать землю и Артурия воспользовалась шансом нырнуть в укрытие.

Вздох облегчения вырвался у неё из груди. По крайней мере, он еще не добрался до Широ. Внезапно Артурия осознала кое-что очень важное. Её передернуло. Деревянный меч постукивал по ноге от осознания того, что ей нужно сделать.

Широ не ожидает, что на него нападет Монстр. Даже умея использовать магию, магу нужно какое-то время, чтобы применить её. Неожиданная атака может стать фатальной, но здесь и сейчас у неё есть возможность предотвратить такое развитие событий. Артурия сглотнула. Сэр Эктор будет в "восторге", если когда-нибудь узнает о этом.

Она медленно подкралась к монстру, ее зрительное восприятие сузилось, а руки сжимали рукоять. Меч дрожал от волнения, которое она была не в силах подавить. «Просто думай, что это обычная охота, всего лишь очередной кабан или олененок»

Артурия закрыла глаза и медленно выдохнула. Ей нужно успокоиться. Страх — главный помощник врага. «Вперед! В бой!» Подстегивала она себя. Поджав губы, она открыла глаза.

Монстра не было перед ней.

Арутрия побледнела. Она могла почувствовать его, теплый вздох дыхания поверх её плеча. Мурашки побежали по телу, когда она медленно повернулась. Яркие багряные глаза пристально смотрели на неё.

Она не могла кричать, не могла даже пошевелиться, когда это чудовище кружило вокруг нее. Его темный мех стоял дыбом, а длинные дюймовые когти впивались в грязь. Впав в панику, Артурия принялась дико размахивать мечом, но тут же споткнулась о корень дерева и упала. «Нетнетнет!» Ей нужно встать, прежде чем эта тварь придавит её сверху!

Монстр зарычал и бросился на неё.

«Проклятье!» Артурия перекатилась в сторону, но Монстр успел проткнуть её левую ладонь когтем, пригвоздив к земле.

Она пронзительно закричала.

Боль пульсировала в руке, заставляя её взгляд помутиться. Морда чудовища была в дюймах от неё, но оно решило переключить свое внимание на её раненую ладонь. Его язык высунулся, и Монстр медленно начал лакать пролитую кровь.

Артурия захныкала. Каждый раз, когда язык касался окровавленной ладони, острая боль пронзала её. Она принялась молотить по нему, пытаясь отогнать его от себя, но тот просто отмахнулся от её попыток.

Он играл с ней, и она ничего не могла с этим поделать!

«Н-На помощь! Кто-нибудь!» Никогда Артурия не чувствовала себя такой беспомощной. Ведь она была всего лишь ребенком, ей никак не удалось бы победить такое существо.

«Артурия, твой меч... Обещай мне, что всегда будешь носить его с собой»

Деревянный меч Артурии вспыхнул внезапным сиянием, синие узоры побежали по его рукояти. Её рука двигалась сама. Движение руки было быстрым, но еще быстрее двигалось деревянное лезвие, которое пронзило грудь Монстра, не ожидавшего такого поворота событий.

Монстр рявкнул, и упал рядом с Артурией.

Тяжело дыша, она торопливо кинулась в сторону от него.

Кровь булькала во рту чудовища, когда оно поднялось на ноги. Оно не ожидало, что меч окажется зачарованным. Ни один обычный меч не был способен нанести вред Сумрачному Существу. В ярости монстр дернулся вперед, но тут же рухнул от еще одного стремительного удара в грудь. «Мерзкий человечишко!»

Артурия не понимала, что происходит. Её тело двигалось само, помимо её воли. Каждый удар её меча был исполнен мастерски. Не она владела мечом, это меч владел ей. Каждое движение, каждое действие она совершала не прилагая к этому никаких усилий. Её удары были точны, лишая Монстра жизненной силы.

«Меч зачарован!» Изумилась Артурия. Её деревянный меч был зачарован, точно также как та ветка, которую когда-то использовал Широ. Но каким образом меч помогает ей сражаться? Она перестала задаваться вопросами и стала охотно следовать за движениями, представленными ей в голове. Её скорость увеличилась более чем в два раза.

«Невозможно! Невоз...»

Глотку Монстра пронзил меч, и он рухнул на землю замертво.

Артурия уставилась на меч в правой руке, не обращая внимания на раненую левую. Она осознавала, что Широ имеет к этому непосредственное отношение и была ему очень благодарна.

Вскоре синие узоры на мече исчезли и Артурия начала чувствовать истощение. Тем не менее, она была в приподнятом настроении. Она победила! Артурия молча дала себе обещание усилить тренировки, ей не хотелось когда-нибудь снова почувствовать себя такой же беспомощной.

Внезапно небо озарилось тусклой вспышкой красного цвета, а земля затряслась под ней. «Что?» Артурия прикрыла лицо от резкого ветра, поднялась с земли, после чего повернулась в направлении, с которого пришла ударная волна. Её кулаки сжались.

«Широ!!!»

||||||||||||||||||

...Регенерация? Широ задумался, а Эфрет в это время сел на соседнюю ветку дерева. Он кивнул Эфрету и тот кивнул ему в ответ.

Регенерация не должна представлять собой такою уж большую проблему, но потребуется огневая мощь потяжелее. Он нахмурил брови: не хотелось бы разрушить какие-либо части особняка. Хотя первоначальная атака Монстра превратила изрядную часть земли рядом с его домом в руины.

— Убить, — заявил Эфрет.

Широ кивнул в ответ. Он не мог позволить каким-либо Сумрачным Тварям бродить по округе и опустошать земли.

Его магические цепи загудели во исполнение его воли.

«I am bone of my sword»

Он спрыгнул с дерева и пробежался по округе, в поисках лучшей точки обзора. К настоящему моменту он мог совершенно точно определить, что Монстр сейчас раздражен. Что ж, он имел на это полное право, так как у Монстра не было ни единого шанса заметить его из-за огромного расстояния между ними.

«Изменение завершено» Широ держал следующую стрелу наготове и продолжил движение на случай, если Монстр его всё же заметит. Он уже один раз недооценил противника и не хотел повторения той же ошибки.

— БРОДЯГА!!!

Эфрет напрягся. Он мог слышать крики чудовища, так как понимал язык сумрачных существ. Широ, в отличие от Эфрета, слышал только низкое угрожающее рычание. Эфрету потребовались десятилетия, чтобы научиться говорить на человеческом языке.

Широ прищурился. Безусловно, хоть у Монстра и была регенерация, но он не был бессмертным как феникс. Должен быть предел регенеративных способностей, и у него есть время, чтобы узнать его.

Почувствовав, что он уже достаточно долго бежит, Широ присел. Упершись ступнёй в древко черного лука, он приставил стрелу и до отказа натянул тетиву. Его губы дрогнули, иногда он просто забывал про то, что был еще ребенком с маленьким телосложением.

— Гончая смерти, вышедшая на охоту...

Пробормотал Широ, закрыв глаза. Образ человека возник в его голове. Грендель, видишь ли ты это? Этот свет в твою честь.

— ЖАЛКИЕ ТРУСЫ!!!

Широ спустил тетиву.

— ...Хрунтинг.

Монстр продолжал рычать до тех пор, пока ослепительный красный свет не объял его взор. После чего наступила тишина.

Широ открыл глаза, и мир взорвался красным. Ветер хлестанул по лицу, но его это не сильно заботило. Спроецировав еще одну стрелу, он решил сменить своё местоположение. Если бы его тело было в лучшем состоянии, он мог бы сделать несколько последовательных выстрелов. Однако на данный момент ему потребуется слишком много времени, чтобы натянуть еще одну стрелу, принимая во внимание то, что Монстр до сих пор жив. Он не может иметь истинных регенеративных способностей как у феникса, но его регенерации может быть достаточно, чтобы выжить при сильных повреждениях тела.

Широ двинулся вперед, словно охотник за своей добычей.

Эфрет настороженно посмотрел Широ, а затем перевел взгляд на оставшиеся руины. То, что сейчас произошло, было абсурдом. Эфрет знал, что молодой Лорд силен и наделен способностью использовать магическое искусство, несмотря на свой юный возраст, но он не ожидал увидеть таких тотальных разрушений. Его Мастер был воистину силен.

— Эфрет, обойдем с другой стороны, — произнес Широ. — Мне нужна новая точка обзора.

Эфрет кивнул и взлетел в небо.

Широ чувствовал царапины, оставляемые ветками, когда он прыгал с дерева на дерево, но не обращал на них внимания. Его внимание было сосредоточено на пыли, поднятой взрывом. Он чувствовал носом запах магии. Этот запах говорил ему о том, что Монстр был жив.

Оказавшись на кроне отдельно стоящего дерева, он остановился и почувствовал, как кровь пульсирует в его теле. Широ направил прану в свои глаза, отчего стал очень четко видеть окружающий мир. Даже темнота леса не мешала ему видеть любую мелочь.

Он осторожно натянул тетиву лука и стал ждать, пока пыль уляжется...

||||||||||||||||||

«Черт! Проклятье!» Монстр был охвачен яростью. На долю секунды он почувствовал боль в половине своего тела. «С какой ужасной смертоносной магией я тут столкнулся?» Как оказалось, половина его тела была просто испепелена. Впервые в жизни монстр почувствовал страх, даже трепет. В какой-то момент времени, краем глаза замечая витой черный клинок, приближающийся к нему, его инстинкты взвыли, призывая бежать. Словно это была специализированная атака, предназначенная для убийства зверей, монстров и чудовищ. Атака Гренделя. Монстр встряхнул головой. «Такого не может быть.» Легенды о Гренделе изображали меч, но... это же и был меч... «Хватит!!! Пора заканчивать игры с этим молокососом!!!» Это же всего лишь легенды!

Монстр силой воли ускорил процесс регенерации во много раз. Тело восстановилось в считанные секунды. «Отлично» Теперь осталось только найти добычу. Он закрыл глаза и зарылся в землю. Теперь любой звук, любая вибрация подскажет ему предположительное местоположение жертвы.

Топ, топ, топ. Послышался топот маленьких ног, бегущих по лесу. Монстр усмехнулся и начал быстро рыть туннель под землей.

||||||||||||||||||

Широ рассеяно смотрел на пустую землю, после того, как пыль улеглась. Монстр исчез.

Он ослабил натяжение тетивы на луке и нахмурился. Магический запах, ощущаемый носом, становился всё слабее и слабее. Монстр убегал? Это хорошо? Широ мог определить по запаху только то, что Монстр двигался не в сторону Бристоля, а в направлении леса.

— Он бежит прочь? — Широ взглянул на Эфрета, когда тот приземлился рядом с ним.

Эфрет покачал головой.

— Нет.

Эфрет чувствовал жажду крови, исходящую от Монстра. Он совершенно точно не убегал. Не дожидаясь реакции Широ, Эфрет взлетел в небо, чтобы выяснить, куда тот направляется. Это было легко, нужно было просто следовать за жаждой крови.

— Искать, — заявил Эфрет, взлетая.

— Сообщи мне как найдешь, — ответил Широ, наблюдая за ним.

Широ обдумывал, что теперь ему делать. Надо ли преследовать Монстра? Или остаться и защищать особняк? Он нахмурился и двинулся вперед под покровом деревьев.

Луна тускло освещала местность сиянием, ветер шевелил лепестки цветов цвета лаванды.

Почему Монстр убежал от него? Неспешно рассуждал Широ, сохраняя дистанцию. Он не видел Монстра, но его нос мог определить направление. Монстр мог становиться невидимым? Возможно. Сумрачные существа могут обладать различными видами магических способностей, и Широ вполне допускал такую возможность. Теперь его варианты сильно ограничены. Он мог определить только приблизительное расположение Монстра, а атакуя вслепую издалека, он только раскрыл бы своё местоположение. Может попытаться справиться с ним в ближнем бою?

Широ размял пальцы рук, решив основательно обдумать этот вариант.

Сейчас он был ниже ростом и меньше габаритами, что накладывало существенные ограничения на стиль, которым он привык сражаться, а его сила уменьшилась пропорционально его уменьшившейся массе. Он попросту не сможет использовать весь потенциал своих клинков. Как Ассассин на войне Святого Грааля смог бы использовать свою знаменитую технику Цубамэ Гаэши, если бы был ростом фута четыре?

Собственно, по этой причине ему приходилось подпирать ногой свой лук, или упирать его во что-нибудь, натягивая тетиву. По-другому у него просто не хватало силы натянуть лук полностью.

Понятное дело, он на досуге подумывал о том, чтобы уменьшить лук, преобразовать его, но тот был именно таких размеров, которые были необходимы для стрельбы Благородными Фантазмами. Для примера: логично, что большой меч будет крепче маленького кинжала. Даже если они будут сделаны из одного и того же материала, бо̀льшая масса будет играть решающую роль. Так же и тут, если уменьшить лук, то он просто не выдержит воздействие Благородных Фантазмов.

Внезапно тишину ночи нарушил неистовый зов.

«Друг!!! Это Друг!!!»

Голос Эфрета раздался в голове Широ, наполняя его сознание чувством безотлагательной важности. Друг? Другом Эфрет называл только одного человека. «Артурия!»

Усилием воли Широ вкачал еще больше праны в своё тело, еще сильнее укрепляя его, словно он был по-прежнему взрослым. Из разорванных давлением сосудов брызнула кровь. Он проигнорировал боль. «Что она тут делает!? Почему оказалась здесь?»

— АХАХАХА!!! — закричал он во всё горло.

«Нападай на меня, ублюдок!!! ИДИ КО МНЕ!!!» Его больше ничего не заботило, ни расстояние, ни его шансы в ближнем бою. «Не смей преследовать ее!!!» В этот момент она была для него просто девочкой. Не Королем, и даже не Рыцарем. Она была просто вспотевшей девочкой, осваивающей азы владения мечом, недавно ставшей Сквайром.

Наконец, Широ смог увидеть её с того места, в котором находился. Её коричневую тунику обтягивали кожаные ремешки, а светлые волосы были распущены. Изумрудные глаза метались в разные стороны, она слышала его крик, без сомнений. Из-за большого расстояния он не смог больше разглядеть, но это было не важно. Важно было то, что она была здесь, в лесу, и Монстр не собирался останавливаться.

«Почему, черт возьми, он не остановился?» Невидимый или нет, Монстр должен был услышать его крик, если только... «Под землей...»

«Широ, обещай мне, что ты никогда больше не будешь таким безрассудным. О чем ты только думал, пытаясь спасти меня от Берсеркера!?»

«Прости Сэйбер»

Сейчас не имело значения то, что он нарушил обещание. Широ делал всё, чтобы добраться до Артурии раньше Монстра, несмотря на то, что у того была фора. Его тело больше не могло удерживать такое количество праны, и кожа лопнула от выпирающих изнутри вен.

Он даже не думал использовать свой лук. Это было бы идиотским решением. Вероятность попадания Артурии в радиус взрыва была очень высока.

— Подожди, — позвал Эфрет, пытаясь догнать его, но быстро остался позади.

Широ двигался словно пуля, вскоре преодолев звуковой барьер. Ударная волна вырывала с корнем деревья позади.

«Быстрее... Мне нужно... бежать еще... быстрее!!!»

Его сухожилия рвались от давления, кости трескались, но он всё равно заставлял своё тело двигаться вперед. Лук, броня, стрелы, всё было брошено в обмен на скорость. «Авалон!»

Он чувствовал, как священные ножны исцеляют его, но скорость исцеления была меньше скорости, с которой разрушалось тело. Однако по мере приближения к Арутрии скорость исцеления возрастала.

Время замедлилось, когда Широ на огромной скорости приземлился рядом с Артурией. Земля под ним задрожала, ударная волна пошла во все стороны. Однако в этот же момент рядом появилась лапа. У него не было времени, чтобы успеть как-то отреагировать, либо предупреждать Артурию.

На мгновение они встретились взглядами. Он, полуголый, весь в крови, с лопнувшими сосудами по всему телу и рваными ранами... И она, с широко открытыми глазами и дрожащими губами...

Он толкнул её.

...

Кровь брызнула на землю. Широ простонал и чуть не упал после того, как Монстр вытащил из него лапу. «Я сделал это... Я... у...с...пел..». Широ встряхнул головой, сейчас не самое подходящее время, чтобы расслабляться. Он прокашлялся желчью и кусками крови. В том месте на животе, где должен быть желудок, была сквозная дыра.

Авалон трудился без устали, исцеляя его смертельную рану, но для этого требовалась прана. Прана, которой в его теле осталось совсем немного и которую он собирался использовать в своей последней попытке справиться со Монстром. Он не думал ни о себе, ни о том, насколько он был близок к смерти. Никто не посмеет причинить вред Артурии.

Широ стоял, ослабев и покачиваясь.

* * *

Монстр улыбнулся. «Наконец-то я добрался до этого проклятого Эштона!» Так что даже если мальчишка и владеет разрушительной магией, сейчас, когда он мертв, это уже не важно. Колючка, вырванная у основания до того, как успела вырасти!

Однако, наблюдая за мальчишкой, монстр прищурился. «Каким образом он до сих пор жив?» Он в буквальном смысле проткнул его насквозь. Монстр нахмурился. Как правило, люди умирают после такой раны, но ребенок был Эштоном. Он отступил назад и с осторожностью наблюдал, как тот пытался устоять на ногах.

* * *

Артурия не могла пошевелиться, не могла оторвать глаз от ран на теле Широ. Она наблюдала, как он пытается остаться на ногах и старательно подавляла в себе рыдания. Артурия понимала, ради кого он делает это и осознавала, что случилось бы, если бы Широ не оказался рядом и не толкнул её...

* * *

Монстр продолжал оценивающе смотреть на мальчика. «Почему Эштон до сих пор стоит? Что за сила воли у этого ребенка?» Его взгляд упал на светловолосую девочку позади стоявшего мальчишки. Её лицо побелело, когда она полностью осознала, что только что произошло. «Безрассудная глупышка» подумал он. Хотя с другой стороны, он должен благодарить её за... «Что?»

Резкий всплеск магии.

Эштон, окровавленный и, без сомнений, умирающий, поднял руку и пробормотал:

— Хрунтинг.

Монстр словно получил удар в живот, услышав от мальчика имя, знакомое каждому сумрачному существу. «Нет! Нет! Как такое возможно!?»

Клинок появился словно из ниоткуда. Хрунтинг, Гончая Красных Равнин, черный меч, жаждущий истребления. Несколько небольших лезвий оплетали сердцевину, в то время как сама сердцевина была закручена по спирали. Широ использовал его сейчас в качестве меча. Это было смертоносное оружие для убийства монстров.

Тело чудовища почувствовало жажду крови, исходящую от меча. Жажду крови, которую могут почувствовать только сумрачные монстры. «Н-Но, этого не может быть!» Монстр побежал, не в силах сдержать растущий трепет перед мечом. «Его не должно существовать, черт побери! Не должно!!!»

Эфрет прорвался сквозь ветки деревьев и замер в воздухе. Голубое пламя, окружающее его тело, плясало и мерцало, пока, наконец, не превратилось в адский огонь.

— ТЫ! — в ярости вскричал Эфрет, увидев, в каком состоянии находится его Мастер. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

— Убирайся! У меня нет на тебя времени!

И они оба исчезли в зелени леса, оставляя Широ и Артурию одних.

* * *

— Ш-Широ? — испуганно позвала Артурия.

Молчание.

С того места, на котором она сидела, можно было видеть сквозную дыру в его животе. Он в порядке, о-он должен быть...

— Широ!!! Ответь мне!!! — вскричала она. К горлу подкатил комок.

Молчание.

Она потянулась к нему холодными дрожащими руками, но замерла, увидев, что меч в руке Широ исчез. Он был в порядке! Широ однажды ей сказал, его магические мечи исчезают только тогда, когда он этого захочет!

— Э-Эй, н-нам нужно возвращаться. Нам еще у-утром н-нужно будет п-поиграть с Эфретом, так что п-пожа...

Широ рухнул без движения.

||||||||||||||||||

На город Бристоль опустилась относительно тихая ночь. Одни люди спали в своих кроватях, другие были заняты какими-то своими делами.

Из-за стоявшей в доме тишины Кай отчетливо слышал каждый свой шаг. Он встревоженно цокнул: надо что-то делать, просто ходить по комнате взад-вперед — не лучшая идея. Его взгляд снова упал на дверь. Почему Артурия всё еще не вернулась домой? Он видел ведерко гвоздей в стойлах, но где же доски? Пожалуй, стоило спросить сэра Эктора о том, где Артурия, прежде чем тот ушел на городское собрание. В любом случае, она совершенно точно была не с ним. И, по крайней мере, этой чертовой лошади тоже нигде не было. Сколько раз она уже досаждала ему? Она лягала его, пихала в колодец, прятала его вещи и даже, прости Господи, срала на его меч! Эта сволочь знала что делает!!! Он мог буквально представить себе то унижение, которому он бы подвергся, если бы на дуэли вытащил из ножен меч, запачканный в лошадиное дерьмо. Что бы подумали тогда о нем остальные и сэр Эктор? «О, смотрите, это Навозный Рыцарь-Вонючка; ходят слухи, что каждый его удар посылает дерьмо оппоненту в глаза!» Кай был просто в ярости от этих мыслей.

Стук в переднюю дверь вырвал его из размышлений. Артурия?

Бум.

Бум.

Бум.

Удары по двери были такими, словно человек стучал не рукой, не костяшками пальцев, а чем-то другим. Звук был тяжелым и глухим. С таким же звуком животные скотного двора бились об стойла.

Кай нахмурился. Это не могла быть Артурия, если бы это была она, то зачем ей стучаться? Он положил руку на рукоять своего меча и тихонько направился к двери.

Бум.

Бум.

...

Кай рывком распахнул дверь.

— Куда ты ломи...шь...ся... — начал было он, но замолчал, в изумлении разинув рот.

Артурия стояла перед ним в лунном свете, её лоб был красным, с небольшими подтеками крови от ударов по двери, лицо было мертвенно бледным, а тонкие губы дрожали. Полоска слез тянулась от красных и опухших глаз, но она не могла их вытереть, так как её руки были заняты. И, о боже, кровь, столько крови, что она была буквально вся обмазана ею. Своими руками она крепко удерживала на спине раненого и неподвижного Широ.

— Кай... прошу... п-помоги... — не в силах повысить голос тихонько произнесла она.

Впервые за долгие двенадцать лет своей сознательной жизни Кай потерял дар речи.