Судьба; Во времени (гет)

Листья зашелестели на ветру. Какофония стали, крови и эмоций сделала воздух густым и удушливым.

Но Широ было всё равно. Он вынужден был уклоняться и отбивать мечом многочисленные атаки магов, обрушивающиеся на него. Магические заряды перекрыли ему весь вид, и он уже не видел Артурию, в результате внутри стала подниматься тревога. Он видел выражение её лица и слышал отчаяние в её голосе за секунду до того, как она скрылась из виду, и надеялся, что она его послушалась.

Послушалась, и убежала.

Да, однажды он давал согласие на то, чтобы она сражалась рядом с ним, но сейчас была совсем другая ситуация. Соглашаясь, он думал, что это будут обычные люди или рыцари, а не обученные маги. Опасность, которую они представляли для Артурии, была даже выше, чем на самой страшной войне. Особенно теперь, после того, как они узнали о её Магическом Ядре.

Дюрандаль в его руках светился тусклым сиянием, оставляя за собой неоновый свет, и источая великолепие, которое не могло сравниться ни с одним оружием смертных. Благодаря ему почти никто не осмеливался приблизиться на расстояние ближнего боя, вместо этого использовались дальнобойные атаки.

Магическая буря усиливалась, но его тело еще не успело восстановиться после проецирования Дюрандаля и его использования. Он потратил слишком много энергии за раз.

Сила Благородного Фантазма проистекала из кристаллизации его легенды, но в этом времени у этого фантазма легенды еще не было. Это означало, что он потратил очень много сил в своей попытке спасти девушку, которая была для него всем миром. Ему понадобилась бо̀льшая часть своей энергии для проецирования Дюрандаля, хотя если бы он проецировал, к примеру, Гаэ Болг или Хрунтинг, то затруднений у него вообще не возникло бы, в виду того, что их легенды уже высечены в камне.

Но он должен был это сделать. Только атака Святого меча паладина Роланда Великого была именно такой, какая была необходима в данной ситуации. Она была не только сильной, но и позволяла ему не подвергнуть опасности Артурию и Эфрета. Тогда как другие Благородные Фантазмы смели бы всё на своем пути, убивая и врагов, и друзей.

И за это придется заплатить.

Он пошатнулся, продолжая отбивать летящие в него магические заряды, через силу заставляя своё тело двигаться. Но его движения были слишком медленными.

Первой атакой, достигшей его, был шип затвердевшей земли, который успел пробить его кожу в районе левого плеча, но тут же внезапно ослаб и рассыпался, не успев нанести серьезного урона.

Затем его ногу задел огненный сгусток, оставив ожог в районе голени.

Следом за этим рядом с ним возник маг ближнего боя, с занесенным кулаком для удара в грудь. Кулак светился синей магией, и в глазах мага уже читалось предвкушение победы. Всё что требовалось — это полсекунды для удара.

Однако удара не последовало. Лицо мага исказилось, поскольку к нему на невероятной скорости приближался источник свирепого ветра.

БУМ!!!

Маг взлетел в воздух. А когда упал на землю, он был уже давно мертв, поскольку его грудная клетка была проломлена ударом огромной силы.

Перед Широ стояла Артурия с мертвенно бледным лицом.

Атаки магов внезапно прекратились. В игру вступила новая переменная, которую следовало оценить. Казалось, что владелец Магического Ядра внезапно превратился в серьезную угрозу.

— Если вы только попробуете причинить ему вред, — голос Артурии был напряженным, а выражение лица убийственным, — я убью вас всех!!!

Она так сильно сжимала рукоять своего меча, что её руки дрожали. Было очевидно, что она не привыкла убивать людей, но если её предупреждение проигнорируют, она без колебаний начнет действовать.

В любом случае, один истекающий кровью труп уже валялся в стороне.

Такова была сила Магического Ядра.

Такова была сила владельца крови Дракона.

Энергия потекла по телу Артурии, наполняя каждую клетку её тела силой. Хватка на рукояти меча усилилась. Этот меч был выкован и укреплен самим Широ. Он был достаточно острым, чтобы проходить сквозь камень как горячий нож сквозь масло, и достаточно прочным, чтобы без проблем разрубать плоть, кости и сталь одним ударом. Идеальное дополнение к её силе.

Вспышка Маны. Она наконец освоила этот навык, позволявший усиливать себя мгновенным магическим разрядом. Эта способность потребляла много энергии, но из-за огромного запаса чистой магической силы внутри, Артурия даже не почувствовала уменьшение запасов своих резервов.

Битва возобновилась.

Широ довольно быстро пришел в себя, и уже вскоре он рядом с Артурией отражал атаки магов, и убивал тех, кто осмеливался приблизиться на расстояние ближнего боя.

В какой-то момент между ними появился невидимый барьер, разделивший их, но продержался он недолго. Артурия первой обнаружила, кто именно поддерживает барьер, мгновенно подняла с земли камушек, и бросила его. Из-за активной Вспышки Маны, бросок по силе был сопоставим с выстрелом из огнестрельного оружия, в результате маг с пробитой грудью отлетел прямо на шокированную Лозанну.

— Что!? — та от неожиданности втянула воздух, и призвала назад пчел, через которых наблюдала за событиями сверху. Семья Борзаков были магами, известными своими пчелиными фамильярами. В её случае это были пчелы бледно-белого цвета, с длинными жалами.

Лозанна медленно попятилась, стремясь оказаться как можно дальше от места активных действий, но в следующее мгновение выругалась, поскольку клинок просвистел рядом с её ухом.

— Сука! — Она вытерла кровь, текущую по щеке, и крепко сжала кулаки. Прядь волос упала с её головы.

Еще один удар Артурии оставил в теле глубокую рану, и Лозанну даже немного отбросило движением воздуха. Её ошибкой было то, что она начала сыпать проклятиями. Она сражалась не с другим магом, а с будущим рыцарем. А сэр Эктор обучил этого рыцаря тому, что во время боя слова излишни.

Следующий удар Лозанна даже не успела различить. Абсурдно большой запас магической энергии позволял Артурии безостановочно использовать Вспышку Маны.

Получив еще одну рану, Лозанна на рефлексах послала команду пчеле, и её сверху окатила струя кислоты. Артурия была вынуждена прекратить атаку, чтобы не попасть под кислоту. В следующее мгновение она пригнулась, а затем с размаху разрубила мага, нападавшего на неё со спины.

Кровь брызнула в лицо, оставляя за собой крупные капли, скатывающиеся по щекам. Она бесстрастно посмотрела на Лозанну. Сейчас в её взгляде не было ни жажды крови, ни горя, ни жалости, ни негодования. Он был совершенно пуст. Артурия была в боевом трансе.

«Как так вышло? Что не так с этой сукой?» Лозанна сглотнула, глядя на разлетающуюся кровь, а в следующее мгновение осознала, что монстр перед ней — тот самый владелец Магического Ядра. Взглянув вниз на свои руки, она поняла, что дрожит. Её лицо побелело.

Лозанна повернула голову, и встретилась взглядом с Лордом Арчибальдом, который стоял неподалеку и наблюдал за происходящим. Арчибальд принял молчаливую мольбу Лозанны о помощи, едва взглянув на неё. Всё же, они оба были родом из известных магических семей, и были хорошо знакомы друг с другом.

Но прежде чем Лорд Арчибальд успел что-либо сделать, на его пути появился Широ с Дюрандалем в руках.

Арчибальд замер, обдумывая свои дальнейшие действия, а затем с печальным видом покачал головой Лозанне.

Та скривилась в ответ, и решилась на действия. Она засунула два пальца в рот, подталкивая язык к нёбу. Послышались звуки рвоты и удушья, но спокойные глаза Лозанны не отрывались от Артурии. Магическая печать под её языком активировалась, и раздался знакомый жужжащий звук.

Жвалы пчелы-фамильяра вдруг отвалились, и из места, к которому раньше они крепились, потекла прозрачная липкая жидкость.

Артурия крепче сжала свой меч. Инстинкты кричали ей об усталости, но сейчас она никак не могла позволить себе расслабиться или отвлечься, что бы ни вытворяла женщина перед ней.

Бз-з-з.

Шум в ушах усиливался, и это беспокоило.

Артурия почувствовала, как по шее течет какая-то жидкость, но смахнув её, поняла, что это просто кровь.

Бз-з-з-з-з.

Жужжание становилось всё громче и громче. В чем дело?

Артурия подняла руку, которой только что вытирала кровь, проверила пальцем свои уши, но не обнаружила ничего плохого. Она по-прежнему могла слышать, чувство равновесия не пропало, что же тогда происходит?

Ответ был ясен. Не колеблясь ни секунды, Артурия бросилась в атаку. Очередная Вспышка Маны подняла её показатели атаки и защиты в несколько раз. Грязь липла к её ногам, а руки взлетели вверх в высоком замахе.

Лозанна, не сводившая глаз с Артурии, начала двигаться сразу же, как только заметила изменения в позе Артурии. Она сгорбилась, челюсть отвисла, и из её рта вырвался вперед непрерывный поток пчел.

Артурия врезалась прямо в стену жужжащих пчел. Взмахи мечом ни к чему не приводили. Пчелы не жалили её, вместо этого происходило кое-что другое. Они облепляли её, и начинали бешено вибрировать брюшками, повышая свою температуру.

На лбу Артурии выступил пот, одежда липла к коже и натягивалась, усиливая ощущение дискомфорта. Если она не предпримет что-нибудь, то будет зажарена заживо!

Очередная Вспышка Маны, и её тело благодаря могучему рывку вылетело из роя. Однако оказавшись на открытом пространстве, она заметила, что Лозанна исчезла, а пчелы, только что атаковавшие её, полетели в южном направлении.

Арутрия промолчала. В конце концов, маги всё еще продолжали атаковать дальнобойными атаками, и не было времени на рассуждения и разговоры.

Широ вздохнул с облегчением, заметив, что Артурия выбралась из "горячей", в прямом смысле слова, точки. Теперь можно было полностью переключить внимание Лорда Арчибальда, стоявшего напротив.

Лорд Арчибальд пристально посмотрел на Широ. Затем перевел взгляд на Артурию, и на его обманчиво нейтральном лице появилось хмурое выражение.

Шар серебряной жидкости, лежащий рядом с ним, пришел в движение, формируя гладкую блестящую стену, и эта стена как гигантская волна незамедлительно рванулась в сторону Широ.

Широ прекрасно понимал, какова была истинная цель этой атаки. Лорд Арчибальд хотел оттолкнуть его в сторону, и снова поймать Артурию, поскольку та сражалась сейчас с другими магами. Если бы он опять обездвижил её в серебряной жидкости, она не смогла бы использовать свою способность.

Черта с два! Даже целого моря этой дряни сейчас не хватило бы для того, чтобы остановить Артурию. Но всё же, надо действовать, и причем быстро.

Судя по выражению лица Лорда Арчибальда, он никак не ожидает, что атаку такого рода можно отразить. Все физические удары по этой жидкости понятное дело не нанесут хоть какого-нибудь урона.

Но что, если он просто отменит саму магию?

За секунду до того, как его захлестнула волна, Дюрандаль в его правой руке исчез, а в левой появилось красное копье.

Лорд Арчибальд смотрел на происходящее без особого беспокойства, его взгляд уже переместился на обладателя Магического Ядра. Сейчас он подчинит его себе и быстро покинет это место. Даже если владелец ядра способен одним ударом разрубить человека пополам, жидкой субстанции он ничего не сможет противопоставить.

Но неожиданно волна серебряной жидкости замерла, и по ней побежала рябь. Лорд Арчибальд нахмурился. Мгновение спустя он почувствовал, что его контроль над серебряной жидкостью почти полностью исчез.

Такого раньше никогда не случалось...

Лорд Арчибальд выпрямился, а его глаз задергался, поскольку какая-то часть жидкости затвердела и рассыпалась как разбитое стекло, явив на свет наконечник красного копья.

Еще один Благородный Фантазм!?

После секундного колебания, Лорд Арчибальд призвал к себе всю серебряную жидкость, чтобы напрямую контролировать её своими руками.

И атаковал струями жидкости, вылетавшими на огромной скорости.

Широ спокойно отражал их, вращая копьё.

Лорд Арчибальд начинал сомневаться в эффективности своих действий. Эта миссия должна была быть простой... Черт да она и была простой! Еще до того, как началась эта битва, он уже захватил Магическое Ядро, но этот дрянной мальчишка, которым он пренебрег, вмешался и всё испортил!

Широ понятия не имел, о чем думает Лорд Арчибальд, и сосредоточился исключительно на отражении его атак. Магические резервы Широ были далеко не такими, как у Артурии. После проецирования и использования Дюрандаля у него осталось совсем немного энергии, именно поэтому из всего своего многообразия оружия он выбрал Гаэ Дирг. Эффект отрицания магии был пассивной способностью этого копья, и не требовал праны для активации. Сейчас он мог положиться только на своё собственное боевое мастерство.

Но внезапно, из-за почти полного истощения, внутри него что-то вспыхнуло. Широ всё так же продолжал отбиваться от атак Лорда Арчибальда, тогда как символ на его груди начал светиться серебряным светом. Сначала засияли нарисованные крылья, затем руноподобные узоры по бокам нагрудника, и вот уже светился весь рисунок.

Это была активация Магической Метки Эштонов. Могучие волны энергии обрушились на Широ и его магические резервы.

— КА-А-А-А-А-У-У-У!

Окружающее пространство разорвал оглушительный ястребиный клич.

Эфрет стоял, расправив крылья, устремив свой взгляд в небо. Серебряная жидкость высосала из него почти всю энергию, поэтому он весь бой провалялся на земле, совершенно бесполезный и забытый. Но сейчас всё изменилось. Магическая энергия, прошедшая через Широ, устремилась к Эфрету, окутала и проникла в его тело.

Эфрет засветился, огненно-красные огоньки вспыхнули в местах повреждений, исцеляя его. Во взгляде появилась ярость, а в следующее мгновение крылья пришли в движение.

Ба-бамп.

Ба-бамп.

Вены на его теле вздулись, перья затрепетали, когти вытянулись, превращаясь в округлые красные дуги, испускающие мучительный жар.

Ба-бамп.

Ба-бамп.

Когда-то давно на берегу моря стоял один небольшой городок, под названием Аргейл. Это было обычное селение, но истории и сказки, передававшиеся из уст в уста жителями этого городка, были очень необычными. И одна из них рассказывала о приходе Великой Огненной птицы.

Не смотри на землю

А смотри в небеса.

Посмотри наверх

И не бойся человеческой жадности.

И твоя дорога будет освещена

Красным палящим солнцем, отгоняющим опасности!

— КА-А-А-А-А-У-У-У!!!

Эфрет висел уже на приличной высоте, и после очередного выкрика цвет пламени его тела обратился из синего в красный, а сам он становился всё больше и больше размером.

Ба-а-бамп!

БА-А-БАМП!!!

Взмахи крыльев становились всё сильнее и начинали ударять по перепонкам. Ночь обратилась днем. Пылающее красное солнце осветило весь город Роан.

Много легенд и сказок об этой птице существовало после на земле. Одни люди называли её Сумрачной Святой Птицей, другие же говорили, что это был Феникс. Но как бы её ни называли, все сходились во мнении, что это было одно из самых могущественных существ этого мира, сопоставимое по силе с драконом.

Но мало кто знал.

Что его настоящее имя — Эфрет.

Жар продолжал усиливаться. Все на поле боя замерли, даже сам Широ на какое-то время был ошеломлен, несмотря на то, что его глаза видели потоки энергии, текущие прямо к Эфрету. Взглянув вниз, на свой нагрудник, он наконец всё понял. Понял, почему Эфрет меняет свой размер, и каким образом он связан с меткой.

В магической метке Эштонов содержалась часть силы Эфрета.

И эта сила была ужасающей.

С хлопком, мир вокруг загорелся. Земля под ногами плавилась. Маги словно внезапно очутились в сердце действующего вулкана.

Размах крыльев Эфрета уже стал настолько огромным, что ими можно было обхватить всё какое-нибудь небольшое поместье.

Лорд Арчибальд никогда бы не догадался, что та птица, которую он поймал после собрания, была тираническим существом. И никому из более поздних поколений Арчибальдов никогда не удавалось превзойти это достижение, да не только Арчибальдам, но и другим семьям магов.

Атаки магов возобновились, но направлены они сейчас были не на Широ и Артурию, а новую серьезную угрозу.

Эфрет вспомнил, как маги атаковали драгоценного мастера Широ, и жажда крови потекла по его венам, словно густой адреналин. Он запрокинул голову, не обращая внимания на многочисленные магические атаки, сжигаемые адским пламенем.

Именно в этот момент маги поняли, какую ошибку они допустили.

Ад низвергнулся на землю. Огненный поток выжигал всё на своем пути. Раздались крики горящих заживо людей. Пламя оставляло после себя только почерневший пепел. Испепелив какую-то часть магов, огненный поток зафиксировался на серебряной сфере.

Лорд Арчибальд успел вовремя отреагировать. Всё же, он был одной из главных целей атаки Эфрета. Но серебряная жидкость, защищавшая от огня, не могла остановить весь жар, и тот постепенно проникал под сферу.

— Тц! — решение отступать далось Лорду Арчибальду очень легко. Не было смысла продолжать бороться за Магическое Ядро, когда на кону стояла его жизнь.

Но как только он собрался активировать заклинание отступления, его лицо исказилось уродливой гримасой. Четыре отчетливых следа когтей продавливали защищавшую его сферу, и прежде чем он успел что-либо сделать, раскаленные когти прорвались внутрь сферы и вонзились ему в грудь в четырех местах.

На его лице появилось такое редкое выражение, как удивление, и даже раздражение по поводу собственной предполагаемой смерти.

Но всё было не так-то просто. Недаром он был главой знаменитой семьи магов.

Лорд Арчибальд активировал какое-то заклинание, его тело превратилось в серебристую жидкость и начало таять. Вскоре уже Эфрет с раздраженным видом разбрасывал капли серебристой жидкости вперемешку с землей во все стороны. Жидкость кипела и испарялась.

Поняв, что под когтями никого нет, Эфрет подлетел прямо к Широ и Артурии, приземлился и обхватил их своими крыльями, прикрывая от возможных магических атак. Его палящее пламя не наносило им никакого вреда.

В глазах магов Эфрет был чудовищем невообразимой силы. Для большей части выживших увиденного было более чем достаточно, чтобы поспешно бежать, как это сделал Лорд Арчибальд. В конце концов, если даже глава выдающейся магической семьи с трудом сумел унести ноги, что тогда ждет магов рангом пониже, если они попытаются противостоять этой птице?

Взглянув Эфрету в глаза, и почувствовав его жажду крови, ответ представлялся только один.

Смерть.

Почти все оставшиеся в живых сразу же бежали, несмотря на то, что Широ и Артрия были измучены, и наверняка не смогли бы оказать нормального сопротивления. Опасность для жизни была слишком высока, кроме этого, нужно было бежать как можно быстрее и дальше. Надо было попытаться спрятаться, поскольку их попытаются привлечь к ответственности.

А те несколько человек, кому хватило упорства остаться, торопливо отпрянули, как только Эфрет сверкнул взглядом в их сторону. Сцена, в которой исполинская птица топит округу в море огня до сих пор стояла перед глазами этих людей, а запах горелой плоти раздражал ноздри.

Вскоре в округе не осталось никого кроме Широ, Артурии и Эфрета. Воцарилась тишина, и только далёкое стрекотание жуков и сверчков доносилось до ушей.

Еще пару минут спустя Эфрет уменьшился до своих, ставших обычными, размеров, а затем взмыл в небо, послав Широ сообщение о том, что предупредит о приближении любого мага.

Они остались вдвоём.

Артурия нашла в себе силы для того, чтобы посмотреть на результаты своих действий. Поджав губы и сдерживая подступающую тошноту, она ходила от трупа к трупу и осматривала их. Её лицо бледнело каждый раз, как она останавливалась у очередного тела.

Нужно быть сильной, как учил сэр Эктор.

Это зрелище никак не повлияет на меня.

Король должен стойко переносить подобное.

Засохшая кровь на лице, одежде и волосах делала её похожей на апатичного тирана. Но как только она посмотрела на Широ, её взгляд смягчился, а тепло, исходящее от живота, распространилось по телу, и разогрело ей лицо.

Какое-то время она просто стояла, погрузившись в это чувство.

Он стоял напротив неё, повернувшись к ней спиной, и смотрел в небо, ожидая известий от Эфрета. Даже сейчас он сохранял бдительность, несмотря на все раны и истощение. И она знала, ради кого он это делает. Осознание этого не позволяло ей сожалеть или сомневаться в своих действиях.

Если он способен пойти на такие поступки ради неё, она сделает то же самое, чего бы ей это ни стоило. Теперь он в безопасности, и это главное.

Её ноги затряслись, и она пошатнулась. Дыхание стало тяжелым.

Не говоря ни слова, Широ приблизился к Артурии, обнял, и прижал к себе. Даже после такой выматывающей битвы, от неё исходил легкий аромат сирени.

Он хотел отругать её, сделать выговор за безрассудность, но не мог произнести и слова. Он был напуган. Он так боялся её потерять, что одна только мысль об этом мучила и ужасала. Однажды потеряв её, он не вынес бы еще одного раза.

Хватка Широ непроизвольно усилилась, и он вздохнул, решив не думать на эту тему. Однако неожиданно, Артурия ответила тем же. Она подтянулась к нему поближе и положила подбородок ему на плечо.

— Широ, — произнесла она усталым голосом, — ты в порядке?

Это был первый вопрос, который она задала. Она беспокоилась о нем больше, чем о себе.

Широ не ответил, а только кивнул головой, как только хватка Артурии ослабла.

Расплата за первое сверхмерное использование Магического Ядра догоняла её. Тело всё слабело и слабело.

— Они же не вернутся, правда? — спросила Артурия. Её веки опустились. Подбородок всё также лежал у него на плече, но бо̀льшую часть её веса в это момент держал на себе Широ.

Чувствуя её тепло, и зная, через что она только что прошла, Широ подставил ногу, аккуратно положил её на землю, а затем сам лег рядом. Артурия не протестовала, только подтянулась поближе к Широ и вновь обхватила его. Тихое возмущенное бормотание донеслось из её губ, но Широ проигнорировал его, продолжая крепко обнимать Артурию до тех пор, пока она не расслабилась в его объятьях. Вскоре её дыхание стало единственным звуком, доносившимся до его ушей под тусклым светом ночного неба.

— Правда, — тихо прошептал он, глядя на Артурию.

Спустя какое-то время выражение лица Широ стало холодным и расчетливым. Он прокручивал в голове события, и старательно запоминал внешность каждого мага, который атаковал его.

— Всё хорошо, — вновь заговорил он. — Они больше не вернутся.

||||||||||||||||||

Мадам молча наблюдала за сценой вдалеке. Её лицо под вуалью выражало ревность и отвращение, эти эмоции сейчас просто захлестывали её.

— Какая жалость, — произнесла она и стиснула зубы. Артурия и молодой маг сейчас обнимались, поддерживая друг друга посреди выжженного поля. Этого молодого мага звали Широ, и она упустила тот момент, когда впервые услышала, как Мерлин зовет его по имени. Однако теперь она не могла не осознавать всю его важность, особенно после произошедшего.

Если бы она только узнала о нем пораньше, то обязательно бы попыталась убить это недоразумение, чтобы избежать потенциальных неприятностей. Но какой-то своей частью она понимала, что это было бы очень трудно сделать, с учетом того, что во владении этого Широ было несколько Благородных Фантазмов.

Несмотря на то, что она была занята схваткой с Мерлином, и находилась на значительном расстоянии, она смогла понять, что эти Фантазмы были подлинными. Но каким именно образом они появляются, она не смогла рассмотреть.

Какой же семье магов принадлежал этот юноша? Судя по всему, его родословная должна была быть не ниже по статусу, чем семья с фамилией Фрага. На самом деле, дела могли обстоять очень скверно. Тот факт, что этому Широ доверили Благородные Фантазмы, говорил о том, что он пользовался доверием у своей семьи, и имел для неё большое значение. Что подводило к выводу: если с ним что-нибудь случится, возможно возмездие с третьей стороны.

Вся цепочка размышлений привела её к вопросу: получила ли она хоть какую-то выгоду от этого конфликта?

Она поджала губы, осознавая, насколько теперь усложнилась ситуация с Артурией, после того, как в игру вступила новая переменная.

И только один человек был способен ввести такую переменную.

Мадам повернула голову прямо:

— Будь ты проклят, чертов Чародей! — зашипела она.

Мерлин не обратил никакого внимания на эти слова, а с его меча в правой руке посыпались искры из-за того, что тот уперся в магический барьер, защищавший шею Мадам. Вся одежда Мерлина превратилась в свисающие лохмотья, а на Мадам, казалось, не было даже царапины. Тем не менее, было ясно, кто получил преимущество после последнего обмена ударами.

Мадам фыркнула в отчаянии, размышляя над тем, каким еще способом попробовать одолеть этого назойливого Чародея, но ничего не могла придумать. Всё, что сейчас она могла — это отбиваться от давления, создаваемого Мерлином. К тому же, она не могла удержаться от проклятий по поводу того, что этот самопровозглашенный сильнейший Чародей так искусно владел мечом. Осознание этого приводило в бешенство.

Похоже, у неё не осталось другого выбора, кроме как бежать из этого тупика.

Вся близлежащая округа была покрыта выбоинами и обломками. Остатки уничтоженных деревьев и травы дымились, создавая в воздухе дымку, освещенную луной.

Мерлин поднял левую руку, и оторвал от правой руки кусок прилипшей ткани. Из точки соприкосновения меча с барьером вновь посыпались искры.

— Что, не ожидала, что мой ученик окажется таким способным, не так ли? — подковырнул Мерлин, и игривость в его глазах привела Мадам в ярость.

Всё же, если взглянуть на Мерлина со стороны, можно было подумать, что он прошел настоящую мясорубку. Однако Мадам прекрасно знала, что на самом деле он не ранен. Всё, что она смогла ему нанести, это легкие поверхностные раны, которые тот тут же залечил.

— О, внешний вид ученика вполне себе соответствует внешнему виду учителя. Вы выглядите практически одинаково. — Пальцы Мадам соткали магию, и она отодвинула с её помощью лезвие Мерлина подальше от шеи. Она лучше, чем кто-либо другой знала, что Мерлин рано или поздно пробьется через барьер.

Пора действовать.

В конце концов, она не та женщина, которую можно так легко одолеть.

Волны мерцающего фиолетового тумана окутали её тело, её магия сгустилась и стала видна невооруженным взглядом. Трава под ногами начала белеть и рассыпаться, а земля почернела.

Сила, которая исходила от Мерлина, возросла, пытаясь изгнать нечестивую энергию. Давление, которое создавала рука с мечом, возросло в несколько раз. Даже теперь, Мерлин старался вести себя так, словно Мадам вовсе не пыталась на него напасть, но по его лицу было понятно, что он напряжен.

Мадам раздраженно цокнула. Больше не было смысла продолжать. Маги, напавшие на Артурию, потерпели поражение, а сама она не сможет ничего сделать под атаками Мерлина.

Ситуация полностью вышла из под контроля. Все её прогнозы полетели к чертям. Она предполагала, что в бою с Мерлином сможет вырваться, если вдруг что-то пойдет не так, а может и вообще сможет победить, и именно поэтому решилась на открытое сражение с ним лицом к лицу. Маги, после того, как узнали бы о Магическом Ядре, наверняка схватили бы глупую маленькую девочку, играющую в рыцаря. Но сейчас Мерлин держал её на острие меча, не давая вырваться, но что еще более неожиданно — Артурия смогла заручиться помощью такого талантливого молодого мага.

Чертов Мерлин. Хотела бы она убить его, но сделать это с её нынешней силой не представлялось возможным. Вот почему так важно скрывать свои атакующие способности. Неожиданная атака даст противнику меньше времени на подготовку и увеличит шансы на победу. В этом отношении она уже проиграла Мерлину, поскольку раскрыла несколько своих атак, тогда как Мерлин показал только то, что он искусен в обращении с клинком.

Ненависть наполнила её зрачки, и они засияли тусклым блеском.

Какое-то время они стояли неподвижно, пока Мерлин не повернул голову, и не посмотрел на Артурию. Он беспокоился за неё.

Именно в это мгновение барьер, удерживающий Мадам, с хлопком разрушился под воздействием нечестивой магии, и она, не теряя, времени рывками бросилась в сторону леса.

Но прямо перед лесополосой бросила взгляд назад, на Мерлина, и замерла.

Мерлин не преследовал её.

Он всё также смотрел на Широ и Артурию.

Мадам посмотрела в ту же сторону, что и Мерлин. Поначалу она решила, что эти двое просто поддерживают друг друга из-за полученных ран, но присмотревшись, увидела нечто большее. Взгляд, которым Артурия смотрела на Широ, был слишком теплым, слишком ярким. Лунный свет освещал красоту её лица. Казалось, для Артурии сейчас нет ничего важнее мальчишки, который держал её в своих руках. Вместо того чтобы упрямо оттолкнуть Широ, Артрия отвечала взаимностью, с силой обнимая его, положив при этом подбородок ему на плечо.

Такое поведение было абсолютно неподобающим для будущего Рыцаря, но казалось, Артурия этого совсем не замечала.

Её лицо покрывали грязь, пот и кровь, но если кто-нибудь сейчас посмотрел бы на Артурию, то ни за что не смог бы спутать её с мальчиком, которым она притворялась. В это мгновение в ней чувствовалась какая-то нежность, окутывающая двоих подростков, стоящих в ночи. Избитых, потрепанных, усталых, но всё же довольных тем, что они рядом друг с другом.

Рот Мадам то открывался, то закрывался, словно ей не хватало воздуха. После очередного выдоха, её губы задрожали, что говорило о многом.

Судя по всему, Артурия либо совсем невежественна, либо решила пренебречь своими желаниями и стремлениями.

В любом случае, она, как взрослая зрелая женщина, не могла не заметить, чувств другой женщины, пускай даже воспитание Артурии было сомнительным из-за того, что та выросла в доме, полном мужчин. Ну хоть какую-то потенциально полезную информацию сегодня удалось раздобыть.

Даже тогда, когда Мадам возобновила побег, она не могла не улыбаться внутренне.

Что ж. Теперь всё стало намного интересней.