Темные времена (джен)

— Пятеро заходят сверху! Осторожнее, Ведж.

— Ага, Люк, вижу их.

— Услышал тебя, Красный-2, — спокойно отозвался Люк Скайуокер, хотя сердце бешено колотилось от переизбытка адреналина. Он потянул штурвал, выполняя резкий переворот, чтобы уйти от огня противника и снова атаковать тот СИД, который преследовал. Имперский истребитель взорвался, полыхнув огненным шаром.

— Цель не видна, — раздался по общей связи голос Нарры. — Похоже, щиты создают помехи для радаров. Придется спуститься ниже. Красный-5, вместе с Красным-2, 4 и 7, оставайтесь здесь и прикрывайте нас.

— Принято, Красный-лидер! — Люк понаблюдал за тем, как группа Нарры рассредоточивается и направляется к планете для уничтожения цели с воздуха.

— Пилоты, за мной, — спокойно приказал Нарра.

— Красный-5, уходи влево, трое прорываются в точку шесть, — предупредил Ведж Антиллес. — Красный-4, где ты?

— Я сбит!

— Катапультируйся, скорее! — Люк в панике вертел головой, пытаясь разглядеть, где же Красный-4. Искомый крестокрыл взорвался. — Вот черт.

— Красный-4 выбыл, босс, — сказал ему Ведж. — К тебе направляются еще СИДы!

— Вот тебе! — крикнул Красный-7, расстреляв того, кто сбил Красного-4.

— Есть визуальное подтверждение, — раздался голос Красного-лидера, — цель обнаружена.

— Спасибо! — коротко бросил Люк в ответ на предупреждение Веджа. — Прорывайся справа!

— Есть, цель уничтожена! — выкрикнул Нарра. — Идем к тебе, Люк!

— Принято, Красный-лидер! У нас тут тучи СИДов! Осторожнее!

Люк закладывал крутые виражи и петлял, уходя из-под огня противника.

— Эскадрилья, прекратить бой, уходим! Мы тут закончили, — напряженно приказал Нарра.

— Еще истребители! — голос Веджа уже звучал немного нервно.

— На этот раз мы их уделали, — устало улыбаясь, заметил Люк. Миссия была выполнена: имперский комплекс по разработке вооружения, базирующийся на Эскаале, уничтожен.

— Уходим, уходим… всем пилотам…

— Нужна помощь, я не могу…

— Красный-6? Ответь, Красный-6!

— Она слишком занята, босс, — мрачно произнес Красный-7.

— Красная эскадрилья, пора убираться, — сказал им Нарра.

— Я с вами, Красный-лидер.

— Люк! У тебя двое на хвосте, — предупредил Ведж.

— Не вижу их. Где…

— Заходят с точки…

— Ага, заметил. Вероятно, понадобится помощь. Красный-2? — спросил Люк.

— Опять мне спасать твою задницу, Красный-5?

— Потерян Красный-7!

— Звездный разрушитель! — ахнул Ведж.

— Красный-2, Красный-5! К вам движутся еще пятеро, — предупредила Красный-6.

Люк изогнулся в кресле, проверяя показания радара. Он увидел пять приближающихся истребителей, и все были готовы открыть огонь из лазерных пушек. Его щиты приняли удар на себя, корабль затрясло.

— Черт! — Скайуокер откинулся на спинку кресла, направляя крестокрыл в крутое восходящее пике. R2, находящийся позади, издал протяжный писк на высокой ноте. Люк заложил петлю и приготовился стрелять.

— Ведж, нам надо расчистить пространство для прыжка!

— Знаю, знаю! — воскликнул Ведж, пытаясь пробиться к Люку.

— Красная эскадрилья, приготовиться к прыжку! — скомандовал Нарра.

— Мы с тобой, босс.

— По моей команде.

Обзор на мгновение перекрыла вспышка света, крестокрыл сильно тряхнуло, Люка по инерции бросило вперед, в тело врезались ремни безопасности, удержавшие его на месте.

— Меня подбили! — Люк стал судорожно изучать показания приборов, сзади раздавался пронзительный свист R2.

— Люк! Люк!

Приборная доска заискрила.

— Тут становится жарковато! R2, проверь, сможешь ли…

— Сваливай оттуда, Люк! — закричал, обрывая его, Ведж.

— Нет, не сейчас!

— Катапультируйся, мать твою! Ты потерял крыло!

— Знаю! — рассерженный, Люк вспылил, его лихорадило. Он пытался как-то побороть накрывшее его состояние паники, размышлять здраво, несмотря на то, что терпел крушение. — Не здесь! Они подберут меня… R2, попробуй вернуть мне управление…

— Люк, эскадрилья уходит. Они не знают…

— Уходи с ними, Ведж. Я спускаюсь. На планете у меня будет больше шансов, — приняв решение, что делать, он более-менее успокоился.

— Я иду за тобой…

— Нет, Красный-2. R2, перекрой подачу топлива в двигатели. Не хочу подорваться, когда войду в атмосферу.

— Люк, я…

— Возвращайся на базу, Ведж. Это приказ.

— Не смей давить на меня служебным положением! Черт, меня оттесняют! Люк…

— Уходи в прыжок, Ведж. Пока и тебя не подбили.

Ведж колебался, но потом наконец произнес:

— Принято, Красный-5… Удачи.

— Ага, тебе тоже. R2, переведи энергию на щиты. Посадка будет жесткой.

При входе в верхние слои атмосферы крестокрыл бросило в сторону и закрутило. Люк стиснул зубы, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над своим кораблем, надеясь, что разогревшиеся щиты выдержат давление и он не подорвется. Истребитель содрогнулся, когда Люк направил его ниже. В левом двигателе на секунду вспыхнуло пламя и погасло — горючего не осталось. Крестокрыл затрясся, попав под порывы ветра, металлический корпус заскрипел, когда с него стало срывать мелкие детали.

— R2, стабилизируй… — из-под панели управления перед ним вырвался язык пламени, Люк тут же отдернул руки. — А, бесполезно!

Маленький дроид издал пронзительный долгий писк, когда крестокрыл перешел в свободное падение, кувыркаясь, и стал стремительно приближаться к поверхности планеты.

— R2, я… — его мотнуло и прижало к креслу. Полный решимости не дать панике овладеть им, Люк старался смотреть перед собой и не выглядывать из кабины, зная, что как только увидит беспорядочное вращение земли и неба, его разум сдаст. — Отключи подачу энергии в правый двигатель, может, это замедлит вращение.

Пламя под приборной доской разгорелось сильнее, заверещал сигнал тревоги.

— R2, утечка кислорода! Катапультируйся, скорее!

Стропы парашюта быстро проскользнули вверх, и огромная сила резко выбросила Люка вверх и в сторону, выдергивая из кабины крестокрыла; истребитель продолжил нестись к земле уже без него. Люк был все еще пристегнут к креслу, голова опущена, а глаза, прикрытые прозрачным щитком шлема, зажмурены; он не видел, как пару секунд спустя катапультировался закрепленный в модуле для дроида R2.

Ремни, фиксирующие пилота в кресле, автоматически отстегнулись, и оно улетело вниз. В этот же миг раскрылся парашют. Люк открыл глаза. Где-то далеко под ним взорвался его крестокрыл вместе с остававшимися протонными торпедами. Мощь взрыва буквально разорвала корабль на куски, распространяя иссушающий жар, во все стороны разлетелись горящие осколки фюзеляжа. Волна горячего воздуха ударила в купол парашюта, снося его в сторону, и Люк порадовался, что не оказался ближе к кораблю, когда тот взорвался — его бы просто изрешетило градом осколков.

Он огляделся, заметил вдали еще один парашют и с долей облегчения понял, что R2 тоже спасся. Правда, из-за разницы во времени катапультирования их точки приземления будет разделять несколько километров. Люк перевел взгляд на ландшафт внизу. С высоты ему виделась пустошь: поросшие травой холмы, изредка перемежающиеся скалами, озера и больше ничего, кроме маленьких огоньков — догорающих осколков его крестокрыла. Деревьев не было совсем, как и очевидных укрытий, и такой пейзаж расстилался до самого горизонта.

— Дерьмо! — выругался Скайуокер. Эта местность почти не давала шанса где-то спрятаться.

К шуму ветра и шелесту парашюта добавился еще один звук. Он исходил откуда-то сзади и становился все громче: пронзительный, взрезающий воздушное пространство. Люк извернулся в стропах, чтобы поглядеть, в чем дело. Мимо пронесся СИД-истребитель, увлекая за собой парашют в воздушном потоке. Люк, испугавшись, что парашют повредится, вцепился в стропы прямо перед тем, как его бросило в сторону. Парашют выдержал, но СИД возвращался, и Люк остро осознал, насколько сейчас уязвим. Он нащупал пояс, на котором крепилась кобура, ухватился за рукоять бластера, вытянул его и начал обстреливать приближающийся истребитель, хотя и знал, что едва ли может что-то противопоставить СИДу с его пушками.

Тот снова пролетел мимо, не сделав ни единого выстрела. Люк глянул вниз, пытаясь прикинуть расстояние до земли. Было высоко, слишком высоко, а СИД возвращался!

— Черт! — Люк выругался еще раз, давая выход раздражению и страху. В него не стреляли, потому что хотели взять живым! Истребитель кружил, передавая координаты и не упуская его из вида. — Черт!

Люк убрал бластер обратно в кобуру, его вдруг осенило. Идея была просто безумной, но это был, вероятно, единственный шанс получить фору у штурмовиков, которые уже наверняка двигались к вычисленной области приземления, чтобы подобрать его. Люк выдернул релиз, отцепляя основной парашют, и стал стремительно падать. Парашют унесло потоками воздуха.

Он, кувыркаясь, летел к земле, в лицо бил ветер, надувая ткань комбинезона. В мгновение ока он преодолел дистанцию до поверхности планеты. С усилием Люк поднял руку, поймал шнур резервного парашюта и дернул. Парашют тут же раскрылся, грубо дергая тело вверх и замедляя падение. Скайуокер громко закричал, когда по спине прошел болевой спазм. Хватая ртом воздух, борясь с болью, он огляделся в поисках СИДа и, увидев его, закричал снова. Он уже ждал, что его изрешетит огонь из пушек, но истребитель заложил вираж, уходя вверх. Характерный звук смолк в вышине.

Люк столкнулся с землей, жестко ударяясь о нее ногами, вскрикнул от прошившей все тело боли, упал, перекатился, путаясь в стропах, и остался лежать на траве. Последним, что он увидел, прежде чем потерять сознание, был улетающий истребитель — темная точка в голубом небе над головой.

Он не был уверен, что его разбудило. Может, это был легкий ветерок, щекочущий кожу и прохладный: температура падала с постепенным заходом солнца. Может, боль, которая просочилась сквозь окутывающий сознание мрак, возвращая его в чувство. Он попытался сесть, и это усилие было вознаграждено пронзившей грудь и левое плечо болью. Люк снова лег на траву, стало полегче. Он был уверен, что сломал пару ребер и, судя по ощущениям, вывихнул плечо. Еще было какое-то неприятное чувство в спине, таз ныл, в ногах странно покалывало, а левую лодыжку обжигала боль. В любом случае, Люк не мог допустить, чтобы его нашли, а значит дальше лежать тут было нельзя. Если он не заставит себя двигаться, то станет еще одним из тех, кто по статистике Альянса долго не задерживался в застенках: казнили имперцы быстро. А смысл спуска к поверхности планеты вообще-то был в том, чтобы не попасть в плен.

Скайуокер перекатился на правый бок, мирясь с болью, и как-то сел. Он был уверен, что бедро просто ушиб, а мышцы спины потянул, когда тело дернуло при раскрытии парашюта, и во время приземления. Но вот левая лодыжка горела от боли. Даже не снимая с ноги ботинка, он видел, что она неестественно вывернута. Идти, опираясь на нее, он не сможет, да еще и ничего, что могло бы сойти за костыль, поблизости не было.

Люк осторожно и с частыми передышками, чтобы болевые ощущения успевали немного улечься, стал выпутываться из строп парашюта. Он расстегнул и скинул шлем; глубоко вдохнул, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию, размышлять здраво и не терять спокойствия, не поддаваться наступающей панике. Нужно было отстегнуть ремни парашюта и снять летный комбинезон, который слишком выделялся на фоне пейзажа. Спрятаться, оставаясь в нем, было невозможно. Проклиная того, кто решил, что оранжевый — отличный цвет для летного комбинезона повстанцев, Люк подумал, что лучше снять все до нижней одежды. Он осторожно расстегнул ремни и вытянул из шлевок, зашипев при этом от боли.

— Ты сможешь, Люк, — строго сказал он себе.

Расстегнул пояс под оружие, позволив тому упасть на землю, осторожно расстегнул летный комбинезон и попытался спустить его с плеч и выпутать из него руки. Плечо пронзило острой болью, и Люк со вскриком откинулся на траву, испытывая отчаяние и тяжело дыша. Он не знал, сколько так пролежал, да и сколько перед этим провалялся без сознания, и не знал, далеко ли были имперцы. Больше терять время он не мог. Люк осмотрелся вокруг, обращая внимание на особенности местности. В нескольких метрах располагался выход скальных пород, тенью выделявшийся на фоне темнеющего неба. Может, там ему удастся найти где спрятаться.

Прижимая левую руку к телу и стиснув в кулаке ремень, на котором крепились кобура с бластером и его световой меч, Люк на животе пополз к скале, отталкиваясь и подтягивая тело здоровой рукой и ногой.

Но он не успел уползти далеко, когда послышался разносящийся над пустошью шум приближающегося транспорта.

— Черт… — выдохнул Люк, адреналин придал сил, и он пополз быстрее, стараясь не обращать внимания на ослепляющую боль и то, что мог только ухудшить свое состояние. Он попытался сосредоточиться на цели — камнях впереди, а не на тщетности своих действий.

Люк был у валунов, когда позади, выехав из-за ближайшего холма, показался первый военный транспорт. Светя фарами и прожекторами, имперцы прочесывали местность, и в конце концов лучи остановились на брошенном парашюте. Огибая небольшие камни, Скайуокер медленно прополз дальше, подтянулся, устроился в сидячем положении и достал бластер. Подпирающая спину скальная поверхность была прохладной и твердой, непоколебимой. Он покрепче сжал пальцы на рукоятке бластера, понимая, что не сможет в одиночку положить всех солдат, теперь, когда слышал, как они высыпают из транспорта у дальнего края скал. У него все болело, он устал и совершенно отчаялся. Откуда-то сзади и сверху донесся шорох ступающих по камням ботинок, и Люк напрягся. А потом он услышал мягкий щелчок снятого предохранителя.

— Бросай оружие, мразь!

Люк на мгновение заколебался. Спереди подъезжал еще один военный транспорт с солдатами. Яркий свет фар отчетливо выделял на фоне серых камней фигуру Скайуокера.

— Сейчас же!

Люк отбросил в сторону бластер, провожая его взглядом и видя, как он, уже бесполезный, упал в траву. Медленно стянул с пояса световой меч и спрятал в углублении под нависающими камнями, прикрывая это своей спиной и надеясь, что имперский солдат не видит его манипуляций с того места, где стоит. Пусть забирает его бластер, но световой меч он не отдаст. Может, он больше и не найдет его, но, по крайней мере, имперцы не смогут опознать его личность по мечу.

— Вставай! Шаг вперед от скалы.

— Не могу, — тихо ответил Люк; в поле зрения появлялось все больше и больше штурмовиков, его окружали. — Я ранен.

Нашедший его штурмовик спустился со скалы и обошел вокруг камней, все время держа Скайуокера под прицелом. Люк поднял правую руку, левую он продолжал прижимать к телу: в таком положении плечо и ребра болели не так сильно. Штурмовик качнул вверх дуло бластера, приказывая:

— Обе руки подними.

— Я не могу, — снова сказал Скайуокер. Тело охватила бесконтрольная дрожь, Люк понимал: начал сказываться испытанный шок.

Штурмовик резко наклонился к нему, сгреб в кулак ворот летного комбинезона и силой поставил на ноги.

— Делай что я говорю, кусок дерьма!

Он потащил Люка к ждущему транспорту, не обращая никакого внимания на его протесты, и швырнул о кузов машины. Люк упал, его снова поставили на ноги. Другой подошедший солдат крепко схватил его, удерживая на месте, а первый в это время сдернул с плеч Скайуокера летный комбинезон и стал грубо ощупывать тело — и ранения — везде до куда доставал. Этот обыск ничего не дал.

Солдат достал дюрасталевые наручники: их защелкивающиеся на руках оковы соединялись короткой, но крепкой металлической перемычкой.

— На колени.

Люк подчинился, когда второй солдат чуть более мягко надавил на плечи; руки оказались надежно скованы за спиной, и вот тогда горло сжалось в рвотных позывах, во рту при этом было сухо, на лбу выступил холодный пот, и он чуть не отключился.

К ним подошел офицер в серой униформе в сопровождении еще одного штурмовика. Офицер кивнул стоящему за плечом Люка солдату и резко приказал:

— Поднимите его!

Когда его вздернули на ноги, Люк застонал. С помощью солдата, позволившего на него опереться, он все-таки смог устоять на одной ноге, но голова кружилась, все болело, и хотелось, чтобы имперцы уже поскорее решили, что с ним делать. Он уставился на свои ботинки, нахмурился, заметив пятна крови на оранжевой ткани левой штанины чуть выше голенища и едва понимая, что говорил ему имперский офицер:

— Судя по нашивкам на летной форме, ты лейтенант-коммандер Альянса повстанцев, — бодро произносил имперец. — Ты арестован и будешь доставлен на допрос к Его Превосходительству. Как у повстанца, у тебя нет права на адвоката, нет права на судебное разбирательство, — он холодно улыбнулся, — и нет права на получение медицинской помощи в период содержания под стражей. Ты понял меня?

Ноги Люка подкосились, и он бы рухнул на землю, если бы штурмовик его не удержал.

— Полагаю, это значит «да», — засмеялся офицер и повернулся к первому штурмовику: — Уведите его.

— Есть, сэр! — резво отозвался тот, взял Люка под руку, и его, зажатого между двумя солдатами, отвели к транспорту и бросили на скамью. Он громко вскрикнул — поясницу пронзила острая боль. Один из стоявших позади солдат засмеялся. Машину заполнили штурмовики, рассевшиеся на скамьи по разные стороны кузова. Как только офицер занял свое место, транспорт двинулся.

Люк сидел, низко склонив голову и уставившись в пол, сфокусировавшись на изучении металлической решетки, чтобы не потерять сознание. С поврежденной лодыжки капала кровь, просачиваясь через застежку ботинка. Машина подскочила на кочке, Скайуокера бросило вперед, но сидящий рядом штурмовик успел поймать его, и только из-за этого он не упал.

— Спасибо, — благодарно произнес Люк, понимая, что если бы грохнулся, то ни за что бы не смог подняться сам и очень повеселил бы этим солдат. Служить предметом еще больших насмешек ему не хотелось.

— Заткнись, мразь! — рявкнул сидящий напротив штурмовик. Люк был уверен, что это тот, кто нашел его.

А после… сидящий рядом имперец, тот, что помог ему, вскинул бластер и застрелил офицера. Тот даже не успел ничего произнести в конце, его тело просто сползло на пол. В тесной кабине раздалась очередь новых выстрелов, громких, сопровождаемых яркими вспышками, и еще четверо солдат упало замертво. Люк в замешательстве уставился на трупы. Все еще находясь в состоянии шока, вызванного тяжелыми травмами и поимкой, он никак не мог понять, что произошло. Он наблюдал, как оставшиеся в живых штурмовики стащили тела к задней части кузова, а потом перевел взгляд на солдата, так и стоящего рядом с ним.

— Добро пожаловать в Сеть, лейтенант-коммандер.