Темные времена (джен)

R2 радостно чирикнул, повернув купол в сторону ожидающего шаттла. Они переводили его! Может, это и есть тот шанс, которого он ждал! И если он сумеет предоставить удобную возможность, вполне вероятно, что Люк или тот майор Империи ухватятся за нее. R2 быстро заработал, скармливая серверу коды и информацию. А затем, когда позади затормозил спидер, вкатился в лифт.

* * *

Рован прошел вперед, мимо тяжело дышашего и постанывающего юноши, распластавшегося на полу. Он просто обязан поддерживать образ гордого дознавателя, который терпеть не может отдавать кому-то своих субъектов до полного завершения работы.

— Лорд Вейдер, я должен возразить!

— Неужели? — рыкнул Вейдер.

— До этого момента его довел я, милорд. Смена места и того, кто будет продолжать допрос, может сильно отразиться на его ответах, — впрочем, было ясно, что само появление Вейдера уже оказало этот эффект.

— Тогда вас тоже переведут на «Экзекутор».

Рована пробрал ужас. Не этого он ожидал.

— Милорд, я… Мое место здесь, на Эскаале.

— Ваше место — там, где скажу я! — в голосе Вейдера звучало уже не просто предупреждение.

Рован ощутил, как его с головой накрывает оцепенение. Его отрывали от Сети, от группы оперативников, на помощь с организацией которой он потратил больше трех лет. Он не смел спорить с темным лордом, но как же он сможет бороться с Империей, находясь на флагманском корабле ее флота?

Рован бросил краткий взгляд на мальчика у своих ног, на юношу, которого пытал и которого побил ради блага Сопротивления. Мальчик пострадал во имя защиты того, что Рована теперь вынуждали оставить. Если Люк раскроет информацию о нем Вейдеру, тот вполне может поверить ему и…

Ход его мыслей оборвался, майор понял, что вариантов у него мало. Он покорно поклонился, изображая верного офицера Империи, а живущий внутри лидер Сети тем временем критически рассматривал всю скудность выбора.

— Как пожелаете, милорд.

Он быстро махнул рукой охранникам.

— Вы слышали, что сказал лорд Вейдер. Поднимите его! — прикрикнул Рован. Он подошел к стулу, взял свою сумку и повесил на плечо, а его люди под локти подняли Люка с пола.

Скайуокер вскрикнул, когда его дернули вверх, позвонки хрустнули, ребра застонали. Охранники крепко вцепились в руки, зафиксировав их, и развернули его к двери. Вейдер чуть наклонился, протянул руку в перчатке, снова взял Люка за подбородок, заставляя поднять голову. И произнес почти мягко:

— Когда мои дела на Эскаале будут завершены, мы с тобой еще успеем наговориться, юноша, — после он отпустил Люка и шагнул в сторону, позволяя охранникам вывести того из допросной.

Все облегчение, какое почувствовал Люк после освобождения от троса, от того, что лезвие светового меча прожгло не его тело, и того, что его уводили из допросной, испарилось из-за этих нескольких слов. Его забирали на корабль Вейдера! Он окажется под надзором ситха, и там никто не сможет помочь ему.

Люку хотелось побороться с имперцами. Хотелось упереться ногами в пол, сопротивляться и кричать, но сил на это не было. Ног он почти не чувствовал, горло пересохло и болело, едва позволяя что-то прошептать. Единственное, что он мог — это позволить имперцам творить с ним все, что вздумается.

Рован неохотно последовал за повстанцем, и Вейдер замкнул процессию, вышагивая у него за спиной.

Оставшись в одиночестве, Эйрн заколебался. Он был уверен: генералу не понравится, что пленника забирают, особенно если учесть, что приказ о казни Скайуокера уже подписан и что пилот почти не дал им информации ни о Сопротивлении, ни о Восстании. Эйрн был верен Макрену, но не смел подвергать сомнению решения темного лорда. Он провел рукой по волосам, безрадостно осознавая, что именно ему придется объясняться с генералом. Почувствовав какую-то липкость на пальцах, он замер и поднес их к глазам.

* * *

Генерал Макрен пересек тюремный двор, выбрался из спидера и зашел в турболифт. Он окинул взглядом небольшого синего дроида, работавшего внутри с открытой контрольной панелью.

— Если эта штука действует, — проворчал генерал, — спусти меня на этаж строгого режима.

Дроид согласно прогудел, и лифт начал спуск. Макрен постарался унять бешенство, которое у него вызывало игнорирование протоколов со стороны темного лорда. Не стоило ошибаться при общении с Вейдером. Он должен сохранять профессионализм, даже если этого не делал лорд ситхов!

* * *

Нахмурившись, Эйрн потер друг о друга кончики пальцев, ощутил липкость и задумался, откуда же она взялась. Он не трогал ничего, кроме разлитой им воды.

* * *

Выйдя из лифта, Макрен увидел, как охранники тащат пленника, они покинули блок с камерами и уже были в приемной зоне. Позади повстанческого пилота держался Рован, а за ним следовал темный лорд.

Генерал переглянулся со своим главным дознавателем, который, проходя мимо, закатил глаза, чуть пожал плечами и направился вместе с пилотом в турболифт. Макрен вдруг понял, что происходит. В душе вспенился гнев, не сдерживаемый больше мыслями о профессионализме.

— Лорд Вейдер! Что все это значит? — выпалил он и, когда черная маска повернулась к нему, понял, что совершил ошибку.

— Вы смеете задавать мне вопросы, генерал? — ровно пророкотал Вейдер, возвышаясь над мужчиной.

Макрен побледнел и отступил назад. Он нервно сглотнул, поскольку не привык ощущать себя в роли подчиненного и испытывать страх.

— Прошу прощения, милорд, — взмолился он, склонив голову. — Но этот подонок виновен в смерти моего сына. Приказ о его казни уже подписан!

«Этот подонок» — мой сын!

— Скайуокер заплатит за свои преступления, генерал, — заверил Вейдер, сдерживая раздражение, которое вызвал у него офицер. — Но не здесь.

* * *

Вода!

Эйрн взял бутылку, которую раньше опрокинул, и понюхал горлышко. Запаха не было. Он вылил еще немного жидкости на пальцы и осторожно лизнул один из них. Вкус заставил его скривиться. Вода была сладкой!

С чего бы Ровану давать повстанцу подслащеную воду? Зачем давать…

Подпитку!

Сахар служил питательным веществом. Эта вода была энергетическим напитком! Но зачем...

«Я лидер Сопротивления».

Нет! То, о чем он подумал, невозможно.

«Я надеялся избавить тебя от всего этого, когда приказал Талну убить тебя».

Странно, что Рован так выразился — если только ему не был известен этот факт. Но откуда?

«Возможно, раз он не хочет рассказывать нам о Сопротивлении, то с большей готовностью обсудит этот его повстанческий Альянс?»

Рован изменил направление допроса, увел прочь от Сопротивления.

Это было абсурдно! То, что проносилось в голове, было просто смешно! Невозможно. Рован не мог быть этим «Дейдом», как утверждал повстанец. Но почему же он сместил фокус допроса с Сопротивления к Восстанию? Почему не стремился разговорить пилота, чтобы узнать о рыжеволосом медике?

Разговоры наедине, которые Рован проводил с пленниками, всегда оканчивались или сломом личности, или преждевеременной смертью. Плюс, вся информация, собираемая в последнее время, часто оказывалась старой или же приводила к мелким сошкам, которые вообще ничего не могли предложить им.

«Я лидер Сопротивления».

— Дрянь! — выдохнул Эйрн. Все это время Рован был в самом сердце Сети! Эйрн выдернул из кобуры пистолет и бросился вон из камеры.

* * *

Рован нахмурился, не ожидав увидеть в лифте занимающегося чем-то астромеха, но вслед за Люком и охранниками прошел внутрь. Он развернулся и улыбнулся: Вейдер продолжил отчитывать Макрена. Давно пора было хоть немного сбить с него спесь, и на секунду Рован пожалел, что не может задержаться и досмотреть до конца. Это помогло бы сгладить нервозность, которую вызывала одна мысль о его новом назначении на корабль Вейдера.

Люк, отчаявшийся и одинокий, поник в руках стражников. Все его эмоции затянул в себя замкнутый круг паники. Он едва видел, куда его ведут, едва обращал внимание на окружающую обстановку: в голове пульсировало, живот сводило. Он закашлялся, когда сладкая вода поднялась к горлу. Его стошнило, и жидкая рвота выплеснулась на пол у ног-подпорок дроида.

Дроида?

Затем его потянули назад, заставляя выпрямиться, и он застонал, когда от этого движения все завращалось, словно в калейдоскопе.

Охранники прокляли его приступ недомогания и продвинулись глубже в кабину. Рован поглядел на юношу с некоторой озабоченностью. Когда их доставят на корабль Вейдера, ему придется попросить провести медицинский осмотр пилота. И…

— Остановите их! Он — Дейд! — Эйрн запнулся, сбегая по ступенькам в приемную зону, и замахал руками в сторону турболифта. — Рован — Сопротивление!

Услышав этот отчаянный крик, Рован тут же оторвал взгляд от Люка, теперь в его животе все сжалось от объявления о предательстве. Он резко ткнул в механизм закрытия дверей, чтобы заполучить хотя бы несколько секунд передышки, в которые можно решить, как действовать дальше.

R2, расположившийся в углу лифта, пронзительно свистнул и запустил в имперской системе свою в спешке написанную программу.

Вейдер мгновенно развернулся к лифту и в тот момент, когда двери стали закрываться, отсекая его от Люка, увидел небольшого синего дроида, которого проигнорировал тогда во дворике.

«Да, через пару минут появится R2 и отключит лучевые щиты…»

Это был юношеский голос из давних времен. Его голос — не искаженный дыхательным аппаратом и маской.

R2! Это невозможно! Такого просто не могло быть! Не по прошествии стольких лет!

— Открой двери! — взревел Вейдер, протягивая руку к лифту. Если это и правда был R2, то он попытается спасти своего молодого хозяина. Астромех был до безобразия верен.

В один миг освещение пропало, погружая всех в темноту: в тюремном блоке отключилась энергия. Рука Вейдера опустилась, плечи на секунду поникли, он знал, что связаться с поверхностью и поднять тревогу среди персонала не получится. R2 наверняка удостоверился, что все коммуникационные линии выведены из строя. Итак, Люка похитил прямо у него из рук дроид, которому он сам когда-то доверял жизнь.

Оставалось лишь улыбнуться такой иронии судьбы.

* * *

— Сэр? — спросил Рована один из стражников, когда лифт устремился к поверхности. — Что это было?

— Позиции не покидаем, — сблефовал Рован, пытаясь рассуждать здраво. Как вообще этот крысеныш смог докопаться до истины? — Я не уверен, что происходит, — продолжил он, расстегивая кобуру и вытягивая пистолет. Теперь, когда его разоблачили, нужно было выбираться отсюда. — Но мы должны приготовиться. Держитесь позади меня и не выпускайте пленника, — он кивнул на Люка, который, похоже, почти не обращал внимания на происходящее.

— Да, сэр! — послышался нетвердый ответ охранников.

Рован начал отворачиваться от них, а потом резко крутанулся обратно и застрелил обоих мужчин. Они кучей рухнули на пол, утягивая за собой Скайуокера.

Люк неуклюже упал, сверху его придавили мертвые тела. Он заорал от шока, от испуга, от боли и забарахтался под тяжестью тел, в памяти всплыли образы навалившихся на него штурмовиков. Затем чужие руки высвободили его, он поднял голову, сощурился и обнаружил направленное прямо ему в лицо дуло пистолета.

Рован колебался, указательный палец придавил спусковой крючок.

Он приказал Талну убить мальчика, чтобы защитить Сеть. Пытал и истязал его, чтобы защитить Сеть. Он сам планировал убить Люка, когда представится шанс. А теперь, получив такую возможность, растерял уверенность. Этот мальчик… нет, этот молодой человек принял все, что преподнесла ему судьба, и перенес испытания с такой храбростью, какой Рован никогда раньше не видел.

А еще нельзя было забывать о Вейдере и о том, как на темного лорда отреагировал Люк, о том, что зловещее присутствие, похоже, придало ему сил, а не заставило сникнуть. И сейчас Рован замер с нацеленным пистолетом, безотрывно глядя на побитое юношеское лицо и считывая на нем понимание и молчаливую обеспокоенность.

R2 в ужасе крякнул и врезался в ногу имперца. Рован пошатнулся, и R2 втиснулся между ним и молодым хозяином.

Майор выпрямился, опустил оружие и улыбнулся Люку, который ошарашенно глазел на дроида. Рован тоже посмотрел на него и припомнил, что Талн как-то говорил о принадлежавшем повстанцу роботе модели R2.

— Это твой дроид? — казалось маловероятным, что это может быть та самая машина и что она может попытаться спасти хозяина. Подобное потребовало бы от робота еще невиданной им самоотдачи.

Люк нахмурился, сглотнул и прохрипел:

— Да.

R2 тоже пиликнул в ответ.

— Ладно, — Рован вздохнул, внутри разлилось предвосхищение того, что будет дальше. — Значит, вот это пробуем?

Рован убрал пистолет, поправил лямку сумки и поднял Люка с пола. Он обхватил его за талию и крепко удерживал за другую руку, перекинутую через плечо.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — он не был уверен, кому же именно сказал это: Люку, дроиду или себе.

Лифт остановился, двери разъехались в стороны. Рован осторожно вышел во двор. Вокруг все так, как и должно быть. Шаттл лорда Вейдера ожидал неподалеку, освещенный прожекторами, закрепленными по периметру тюремной стены. Спидер Макрена с водителем стоял почти у дверей турболифта, и Рован, выводя пленника, кивнул мужчине, молча желая «доброго вечера» и надеясь, что с того ракурса не видно лежащие у задней стенки кабины трупы. Он шел спокойно и старался не торопиться, хотя каждая клеточка тела кричала ему бежать. R2 шумно катился за ним.

Люк задрожал, когда кожи коснулся прохладный вечений ветерок и унес с собой столь нужное ему тепло. Он с ужасом уставился на стоящий в ожидании шаттл. И уронил голову, закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на деталях происходящего. Казалось, будто он видел R2, слышал его электронный голос. Но как это возможно? Как R2 мог очутиться здесь? Люк был уверен, что Дейд пристрелил охранников, но ведь Дейд по-прежнему вел его к этому кораблю, к кораблю Вейдера. Выходит, это была еще одна уловка? Они все еще пытались разговорить его?

Когда под ногами оказалась крутая рампа, он обмяк в руках мужчины.

Майор втащил Люка наверх, утянул в пассажирский отсек и так мягко, как только мог, уложил на пол. R2 сбоку подкатил к Люку, а Рован сбросил с плеча сумку. Сжав рукоять бластера, он обошел юношу и направился к проходу в кабину пилотов, перед которым остановился на пару секунд.

Обнаружив, что шаттл пуст, если не считать пары пилотов, которые уже занимались запуском двигателей, Рован удивился, но испытал облегчение. Он глянул в иллюминатор, ожидая, что темный лорд покажется из лифта и зашагает к кораблю, но пока что ничего не происходило. Ничего, только пустой лифт стоял с распахнутыми дверьми…

Это взволновало его. Тела охранников могли заметить в любой момент.

— Где лорд Вейдер? — спросил имперский пилот.

— Разговаривает с генералом, — коротко ответил Рован. Затем махнул на пассажирский отсек и обратился ко второму пилоту: — Проверьте пленника.

Мужчина нахмурился, но подчинился старшему по званию.

— Да, сэр, — произнес пилот, встал из кресла и протиснулся мимо майора.

Рован не отрывал взгляда от лифта.

— Поднимите рампу и задрайте люк, — приказал он.

— Сэр? — переспросил пилот.

— Эй! — вскрикнул второй пилот. — Что творит этот дроид?

Рован развернулся, грянул выстрел. Поверженный имперец тихо свалился на пол рядом с Люком. Рован перевел пистолет на оставшегося пилота.

— Взлетайте. Сейчас же!

— Но… — мужчина уставился на дуло пистолета. — Да, сэр.

— Спокойно, — предупредил Рован, наблюдая за действиями пилота. — Мы же не хотим показать остальным, что что-то не так, правда?

Он проигнорировал донесшийся из пассажирского отсека стон: корабль пошел на взлет, преодолел атмосферу и оказался в космосе. Коммы до сих пор молчали, никаких приказов поворачивать назад не было.

— Направляйтесь к «Экзекутору» как обычно, а потом сворачивайте и готовьте прыжок.

— Куда? — голос пилота звучал угрюмо, но было ясно: со своей судьбой он смирился.

Хороший вопрос.

— Дроид! — позвал Рован. — Нам нужны координаты.

R2 не хотелось покидать Люка, но он заехал в кабину и подключился к центральному компьютеру. Первым делом он обрубил все каналы связи с мейнфреймом «Экзекутора», а затем скормил системе координаты форпоста Альянса, того самого, который они вместе с Люком и Красной эскадрильей покинули три недели назад.

Рован с улыбкой считал высветившиеся данные. База располагалась достаточно близко для совершения короткого прыжка на шаттле, но и довольно далеко, чтобы остаться скрытой.

— У тебя все есть, — сказал он пилоту, наблюдая, как, приближаясь к ним, растет в размерах суперзвездный разрушитель. — Вперед!

* * *

— Адмирал Оззель, лорд Вейдер на подходе.

Оззель подошел к сканерам-радарам и бегло взглянул на картинку:

— Подготовьте посадочный ангар. Пусть персонал корабельной тюрьмы…

— Сэр? Что он делает? — донесся до Оззеля вопрос оператора.

Адмирал снова посмотрел на радар, а потом повернулся к панорамному окну и увидел, как шаттл темного лорда вдруг резко вильнул в сторону и исчез в гиперпространстве.

— Какого черта…

* * *

Вейдер поднял голову, всматриваясь в темноту и не обращая никакого внимания на генерала, который резким тоном выкрикивал своему персоналу приказы: восстановить энергоснабжение, связаться с поверхностью и оповестить их о побеге повстанца. Он потянулся вдаль, обшаривая пространство через Силу и обнаружил ослабевающее присутствие Люка. Было слишком поздно; юноша улетал прочь. Люка снова украли у него, и его охватило острое недовольство… недовольство и чувство…

…потери…

…раздражения.

Он был у него! Сын — которого у Вейдера никогда не было возможности узнать получше — уже почти был у него, и тут поворот обстоятельств внезапно и неожиданно вырвал юношу из его рук! Он унял свою досаду и разочарование, сосредотачиваясь на Люке. Мальчик, запутавшийся и до сих пор охваченный смятением, едва осознавал, что его окружает.

Темный лорд мягко коснулся сознания сына, частично сглаживая хаос в мыслях, заставляя ураган эмоций притихнуть и обратиться темной неподвижностью, чтобы принести Люку немного покоя. И прежде, чем Люк оказался слишком далеко, уйдя за границы восприятия, он заговорил с ним через Силу, подкидывая мысль, которую сыну стоило обдумать во время выздоровления.

Они встретятся снова — скоро, — и к этой встрече он подготовится гораздо лучше. Он не позволит отголоскам чувств из прошлого опять помешать ему в будущем. Император, похоже, не знал о Люке и недооценивал важность повстанца, обладающего крепкой связью с Силой, растущие способности мальчика, но вот он — нет. Люк уже продемонстрировал силу, которой обладал, пусть и в мелочах. Он выдержал страшную боль и пытку и в процессе проявил глубину своей тьмы, порадовав темного лорда. Люк мог стать могущественным ситхом.

Вдруг вспыхнули лампы. Макрен с облегчением вздохнул.

— Все к коммам, оповестите охрану о случившемся!

— Оставьте это, — прорычал Вейдер, поворачиваясь к Макрену, он отмел на время чувства к сыну и отпустил свой гнев. — Скайуокер ушел, генерал. А вот вы и ваши люди должны многое объяснить.

— Милорд, уверяю вас, что все…

— Не нужно лживых заверений, генерал, — угрожающе предупредил Вейдер. — Я останусь на Эскаале, и я наведу порядок, который вы пустили под откос.

— Милорд, — генерал склонил голову, стараясь удержаться от дрожи, — Сопротивление глубоко пустило корни в наших рядах. Если главный доз…

— Значит, нам нужно его выкорчевать, — объявил Вейдер.

Услышав это, Эйрн сглотнул, собрался с духом и сделал шаг вперед.

— Мне кажется, — медленно начал он подрагивающим голосом, увидев возможность угодить начальству, — я знаю одного медика с рыжими волосами, возможно, он даст новые зацепки.

Вейдер внимательно посмотрел на стоящего перед ним худого мужчину. Именно таких офицеров он презирал, таких, которые просто наслаждались страданиями других, не имея при этом каких-либо иных целей. Однако этот был амбициозен, проявил храбрость и в данный момент мог оказаться полезен.

— Раз так, приведите его ко мне, майор!

И тут Макрен понял, что только что потерял право голоса.

* * *

Люк лежал на боку, уставившись в лицо валяющегося рядом на полу мертвеца. Это такие люди, как он, били его, сковали наручниками и подвесили на тросе. Они перетаскивали его из одной камеры в другую, заставляли стоять, удерживали на месте, пока не подлетал дроид со своим полным шприцем.

— Отстаньте, — прошептал трупу Скайуокер. Он чувствовал вибрацию шаттла, чувствовал, как она передается обессиленому телу и чуть потряхивает его, однако боль уже не имела значения, не теперь, когда его везли на корабль Вейдера. Этот мертвец вез его на корабль Вейдера. Совершенно измученный, он закрыл глаза, желая прихода спасительной тьмы.

Люк.

Он застонал и попытался отделаться от голоса в голове, скрыться от присутствия, которое, по ощущениям, обволокло его, попытался бороться с тем, что оказалось в его мыслях. По нему прошло холодное прикосновение, оно обернулось вокруг, притянуло его ближе, и Люк увидел…

R2-D2, подъезжающего к лежащей на полу фигуре…

…ко мне?

Дейда, приставившего пистолет к голове какого-то мужчины… Вейдера, оставшегося в темноте…

Образы мелькали, кратко вспыхивая под веками.

Мертвец рядом с ним… прыгающий в гиперпространство шаттл… и пустая камера…

Пустая камера…

И тут он понял, что говорил ему голос, что показывал, и вместе с этим пониманием пришла ясность и некоторое облегчение.

Мы с тобой еще успеем наговориться, юноша…

— Нет… — пробормотал он в черноту, в пустоту, где было то присутствие. Он стал вырываться из-под неприятного завлекающего воздействия слов, но обнаружил, что его резко отпустили. Он отшатнулся и спиной вперед провалился в мягкий разделительный барьер, которым послужил подступающий обморок, — не хоч… го… ворить…

Рован вывел пилота в пассажирский отсек, подталкивая сзади стволом, и заставил отодвинуть труп подальше от Люка. Юноша дрожал и в замешательстве бормотал что-то, правда, Рован не смог ничего разобрать.

— Сними пиджак. Освободи его от ограничителей, — сказал он пилоту и бросил ему ключ. — Надень их сам, — он наблюдал, как мужчина исполняет его требования, как окровавленные оковы смыкаются уже на других запястьях. После он забрал себе ключ и махнул в сторону кресел. — А теперь садись и не двигайся, пока я не разрешу.

Главный дознаватель опустился на колени рядом с Люком, положил на пол пистолет и вытащил из-под сидений аптечку для оказания экстренной помощи. С щелчком открыл кейс и стал торопливо рыться в содержимом. Он поглядел на полубессознательного юношу, зная, что на самом деле немногое может для него сделать, разве что обеспечить чуть больше комфорта. Он знал, что мальчик нуждался в жидкости.

Рован достал из кейса регидратационный пакет и зафиксировал с внутренней стороны руки Люка. От прикосновения его ладоней и ощущения скользнувших по коже ремешков Скайуокер вздрогнул и едва слышно что-то зашептал.

— Тише, Люк, — успокаивающе произнес Рован. Он чуть притормозил с дальнейшими действиями, чтобы дать Люку привыкнуть, а после достал свежую упаковку физраствора, вставил в держатель и подсоединил. Он взволнованно глянул на маленький дисплей с показателями и улыбнулся, когда на нем отобразилось, что автоматическая подача иглы произведена и проблем в работе нет. Вид глубоких сочащихся кровью резаных ран на запястьях юноши заставил Рована поморщиться и достать из аптечки бинты.

Он аккуратно перебинтовал поврежденную плоть.

Люк снова задрожал, и Рован осознал, что ему холодно. Он осмотрелся, и взгляд его упал на мертвеца. Майор снял с безжизненного тела пиджак, туго свернул, превращая в подушку, и подложил Люку под голову. Ноги его прикрыл пиджаком первого пилота, а потом скинул и свой китель и набросил Люку на плечи.

Юноша застонал и вжался щекой в неожиданно появившуюся под головой мягкую ткань. Эффект аналептика сходил на нет, препарат медленно покидал организм, и скоро Люк уже сможет поспать. Китель соскользнул с плеча юноши, и Рован поправил его.

— Уже скоро, Люк, — пообещал майор. — Еще немного, и ты будешь дома.

Рован поморщился, произнеся это слово. Через несколько часов они будут на базе повстанцев, той самой, которую Люк так отчаянно хотел скрыть от него и Империи.

Дом…

Это слово и знакомый голос остановили погружение Люка в сгущающуюся темноту, и он, вдруг испугавшись, с усилием приподнял веки. Он сощурился, заставляя зрение сфокусироваться на сидящей рядом и возвышающейся над ним человеческой фигуре.

— О-оставьте… меня…

— Ты в безопасности, Люк, — заверил его Рован. — Ты возвращаешься домой.

Домой…

…Татуин.

Теплый вечерний воздух с ароматом свежеиспеченных сконов…

Он попытался замотать головой. Показать, что не верит своему мучителю. Это была уловка. Образы в голове дарили ему надежду, но Дейд отберет ее, как и раньше.

— Ло… жь… — пробормотал он, закрыв глаза и сдавшись судьбе. — Вей… дер…

— Далеко. Люк, Вейдера тут нет, — Рован отметил, как расслабилось тело Люка.

— Ты его слабость, Люк.

Люк повернул голову и увидел сидящую рядом с ним тетю. Солнца опустились чуть ниже, ветер немного усилился. Она сняла платок с его пораненного запястья.

— Тетя Беру?

Она мягко улыбнулась; порыв ветра подхватил его волосы, кидая пряди в лицо. Тетя потянулась к нему и приложила теплую ладонь к его ноющей щеке.

— Давай зайдем внутрь. Уже поздно, и ты можешь ложиться поспать.

— На этот раз я могу остаться?

— Ненадолго, — разрешила она. — Пока не придет время вставать.

Он поднялся на ноги, поморщившись, когда затекшие мышцы протестующе заныли, а после нагнулся и протянул руку тете. Вместе они спустились в дом.

R2, не покидавший хозяина, тихо пиликнул, когда Люк забормотал во сне. Такая преданность вызвала у Рована улыбку. Возможно, он никогда не узнает, что именно сделал дроид и как все это провернул, но все равно был благодарен маленькой машине. Он подобрал пистолет и, встав, положил ладонь на купол дроида.

— Уверен, он будет в порядке, — заверил астромеха Рован. — Это займет время, но при хорошем медицинском уходе он будет в порядке.

Если говорить о теле, то Рован не сомневался, что юноша полностью поправится, но вот ментальное восстановление потребует гораздо более серьезной работы. Однако Скайуокер уже показал свою храбрость и стойкость, и майор надеялся, что эти качества еще послужат ему во время выздоровления.

Имперский пилот фыркнул, но Рован проигнорировал его, развернулся и сел напротив, наблюдая и за ним, и за Люком; шаттл все больше приближал их к форпосту повстанцев, унося все дальше от Эскааля и Сети. Он с горечью покидал ее, с горечью оставлял позади жизнь, которую вел на этой планете, однако знал, что без него Сеть уцелеет. Они затихнут и спрячутся, перегруппируются, проведут реорганизацию. Они выждут, когда кризис минует, тогда транспортные маршруты снова откроются, и Сопротивление возобновит свою работу, как было и до его присоединения к ним, и во все эти двадцать лет имперского правления.

А вот его собственное будущее было не таким определенным и находилось в руках Альянса повстанцев. Он глянул на Люка, теперь лежащего без движения, его грудь с каждым поверхностным вздохом медленно поднималась и опускалась. Печально, что мальчик испытал такую боль, но Рован не жалел о содеянном. Люк был не первым заключенным, которого он допрашивал и пытал во благо Сопротивления. Многие пострадали и умерли из-за его приказов — ради успеха общего дела.

Однако ценность Люка для Империи стала сюрпризом. Важность Люка для Вейдера была поразительна. Между ними будто была некая связь, какое-то общее прошлое, и Рован гадал, все ли Альянс на самом деле знает о своем пилоте-джедае.

Он поднял с пола сумку и достал спрятанный световой меч. Он не понимал, почему положил его туда вместе с бутылками с питьевой водой. Не знал, почему взял его в допросную и почему захватил сумку перед уходом. Но откуда-то он знал, что меч важен для Люка и действовал по наитию.

Он поднял голову, увидел, как имперский пилот пялится на него и на световой меч и убрал оружие подальше с глаз. Поставив сумку на пол, он расслабленно взялся за пистолет и постарался больше не пересекаться взглядом с заложником. Ему было жаль имперца. Альянс запрет их обоих и допросит, хотя Рован был уверен, что их методы не будут столь жесткими. Грубыми — возможно, но не такими суровыми, как методы Империи, его методы.

Не то чтобы он собирался сопротивляться.

Он, может, и носил черную униформу, но это было просто средство достижения цели, попытка работать против Империи изнутри, как предписывали приказы. Однако даже его начальству станет неуютно, когда они узнают, какой пост он занимал и какого рода обязанности ему приходилось исполнять. Он надеялся, что возврат им Люка, несмотря на все, что он сделал с юношей, сыграет в его пользу. Надеялся, что сможет убедить их в истинности своих намерений, в том, что не отклонился от настоящей цели поручений, в том, что еще будет им полезен.

Рован настроился на дальнейшее путешествие и постарался очистить разум и унять волнение; шаттл тем временем нес их вперед в тишине, нарушаемой лишь бессмысленным бормотанием Люка и тоненьким визгом сервомоторов астромеха, который в беспокойстве вертелся вокруг хозяина.

Еще пара часов, и они оба будут дома…