Венец принцессы Тьмы (джен)

В своей жизни Элли не раз приходилось переживать предательство. Мелкое, незначительное или крупное, едва не стоившее ей жизни — разное приходилось. Поступок Ланги тоже казался ей предательством — и потерей друга, коим она уже успела Лангу счесть. Беда была в том, что Ланга предала вовсе не Элли в пользу кого-либо.

— Она предала саму себя, — прошептала Элли, летя на облачке над Подземным морем. — Всё то хорошее, что в ней было, одним ударом перечеркнула. Как так можно? Ради чего? Ради того, чтобы просто отомстить?

Элли было обидно. От Корины она ничего хорошего и не ожидала — именно поэтому и разговор дальнейший повела не с ней (ибо Корине вряд ли можно было бы что-то объяснить), а с Лангой. Но вот оказалось, что насчёт Ланги она понастроила иллюзий — и зря. Обидно было разочаровываться. Всё-таки плохо быть идеалисткой. Слишком часто думаешь о людях лучше, чем они есть, а потом тебя больно щёлкают по носу. Правда, бывают и исключения — когда идеалов не строишь. Вот и с Лангойнадо было не строить.

Как же обидно ошибаться в людях! Элли казалось, что она увидела в Ланге много хорошего — а на поверку всё это оказалось неправдой. В любой момент из неё может вырваться столько плохого… и думаешь даже: а было ли вообще хорошее, или только показалось?..

Аларма — а с ним и Дональда, конечно же — Элли нашла в Тёмной крепости, ближайшей к устью Подземной реки*. Мальчики развлекались: устроили мастер-класс по владению оружием для местного гарнизона каббаров. Полигоном послужил берег моря — неудобный, неровный, но ведь и войны не на паркете ведутся, верно? Так что все тренирующиеся то и дело спотыкались и падали, но относились к этому даже с позитивом и азартом.

Элли, признаться, совершенно не то ожидала увидеть. И издали поначалу ей, конечно же, показалось, что это куча каббаров нападает на двух рыцарей. Она даже в панике попросила гвардейцев на звероконях лететь быстрее и вмешаться в бой немедленно, а сама уже приготовила парочку подходящих заклинаний — и вовремя разглядела, что это не драка.

Её встретили с радостью, а она всё никак не могла унять волнение.

— Что вы тут устроили? — с изумлением спрашивала она, поворачиваясь то к Дональду, то к Аларму.

— А у тебя что случилось? Что с твоей рукой? — воскликнул Аларм с тревогой. Только сейчас Элли вспомнила, что руку ей нечаянно полоснула Ланга, и засохшие потёки она так и не убрала.

— Со мной всё хорошо, а у вас тут что? — нетерпеливо отмахнулась она. — Вы же вроде… На войне, нет?

Аларм усмехнулся.

— Сначала так и было. Нас тут встретили настороженно, но потом, слово за слово, мы решили направить энергию местных в более мирное русло…

— На самом деле, Аларм с ними поспорил, — заявил Дональд. И нерешительно добавил: — Ну, на самом деле, Аларм вызвал кого-то на поединок…

— Я никого не вызывал, он сам напросился, да ещё и стал смеяться, что я не смогу сражаться каббарским оружием, — возразил Аларм. — Тогда я сказал, что по кодексу дуэлей оружие выбирает вызванный, а не вызвавший — это раз, а два — что он меня недооценивает, поэтому я, так уж и быть, соглашусь сражаться его оружием, но поединок будет — до первого падения. То есть, кто упадёт хотя бы на одно колено, тот и проиграл. Даже не до крови.

— Я рада, — нервно сказала Элли.

— Как ты можешь догадаться, — продолжил Дональд, — Аларм выиграл, и тут такое началось!

— С нами захотели подраться все сразу, — хмыкнул Аларм.

— Но он предложил другую идею…

— «Вы неправильно нападаете, давайте я покажу, как надо!»

— И пошло веселье…

— Кое-какие их приёмчики мне даже понравились, — закончил Аларм. — Возьму на заметку… Теперь ты рассказывай, что у тебя случилось. — Элли тут же помрачнела, и Аларм это заметил: — Что-то серьёзное? — обеспокоенно заглянул он ей в лицо.

Дональд рядом вздохнул. Неподалёку переминались с ноги на ногу каббары.

— Ладно, вы тут болтайте, я пошёл. У меня там это… очередь…

И он отправился к местным солдатам, а Аларм хмыкнул ему вслед:

— Дональд больше учится у каббаров, чем они у него, но кое-что он всё-таки уже умеет… Пойдём куда-нибудь подальше. Рассказывай, — он внимательно посмотрел на подругу.

Они пошли по побережью, удаляясь от крепости. Элли долго медлила с рассказом, не зная, с чего начать. Эмоций и переживаний было слишком много.

Аларм сам начал разговор, настойчиво спросив:

— Так где ты поранилась?

— Ланга кинжалом задела, — выдохнула Элли.

Аларм даже остановился, округлив в изумлении глаза:

— Что? Как?

— Вот так, — грустно ответила Элли. — Мы с ней поссорились.

— И она напала на тебя? — резко вскинулся Аларм. Он словно готов был уже немедленно сорваться куда-то и напасть — на ту же Лангу или на кого бы то ни было. Элли поспешила его успокоить:

— Нет. Она напала на Корину. А я пыталась их остановить.

— А, — с облегчением выдохнул Аларм, явно успокоившись. — А чего они не поделили?

— Дональда! — в отчаянии всплеснула руками Элли. — Ты представляешь? Из-за Дональда они подрались! Энни это увидела и вовремя позвала меня. Иначе они бы друг друга поубивали! Причём Ланга сама явилась к Корине и напала на неё, она действительно хотела её убить, ты представляешь? Вот как мне после этого думать о Ланге? Я никак от неё такого не ожидала!

Аларм слушал, слегка нахмурившись.

— Ну почему, от Ланги это можно было ожидать, — сказал он. — Она же бывшая принцесса Тьмы.

— Вот именно! — воскликнула Элли. — Я раньше думала: ну нельзя же её судить по прошлому статусу. В конце концов, она нам столько помогала, даже пока была помощницей Пакира. Я в чём-то даже ею восхищалась — потому что, знаешь ли, быть во Тьме и тянуться к Свету — это сильно, это достойно уважения. А теперь я не знаю, что и думать. Сможет она вообще изжить в себе эту Тьму?

Они как раз дошли до каких-то крупных валунов у самой воды — и Аларм жестом предложил посидеть на них. Элли согласилась.

— Знаешь, я не удивлён, что она напала на Корину, — сказал Аларм, устроившись на камне напротив Элли. — У них ведь давняя вражда. Я удивлён даже, что она раньше не нападала, а могла бы, ещё когда Дональд был с Кориной. Правда, она его сама наверх отпустила…

— Ты её оправдываешь? — поразилась Элли. Аларм удивлённо посмотрел на подругу.

— Почему, нет. Но это же Ланга. Она — не мы, для неё это нормально. В конце концов, раньше же мы её как-то принимали. Хотя, если бы Дональд тебе глазки строил, я бы на него тоже напал, — хмыкнул он полушутя. Элли нервно хмыкнула в ответ. Аларм продолжил спокойно: — Правда, если бы ты сама выбрала не меня, а кого-то другого…

Элли закусила губу.

— Перестань. При чём тут я и ты? Мы сейчас не об этом.

— А я об этом, — не согласился Аларм. — Ты слишком много от Ланги хочешь, а неизвестно, что сама бы делала на её месте. Представь, Корина попыталась бы увести меня. Нет, я бы к ней не пошёл, но попробуй представить — что бы ты с ней сделала только за попытку? Если бы я не хотел, а она пыталась?

— Не знаю, — с досадой ответила Элли. На самом деле она честно призналась себе — если бы Корина настаивала, если бы вела себя с Алармом так, как с Дональдом — получила бы от Элли по полной программе. Убить бы, конечно, Элли её не убила. Она не умеет убивать. Только не сознательно. Тем более по такой причине. — Но я сейчас и не об этом, Аларм! Я о том, что Ланга… Я считала, что она перестаёт быть принцессой Тьмы!

— Ты просто не знаешь, что тут за мир, — сказал Аларм. — А мы по крепостям ходим — такого насмотрелись. Тут и ты бы стала принцессой Тьмы, не то что Ланга. Тут невозможно иначе. Мы вот этого террориста никак поймать не можем, который корабли регулярно поджигает — и как ты думаешь, когда поймаем, что с ним сделает Ланга?

Элли мрачно опустила глаза.

— Казнит?

— Именно, — кивнул Аларм. — И я её не буду за это осуждать. Здесь ведь как на войне, Элли. Как ни страшно, но приходится это делать. Иначе погибнут другие. Возможно, невинные.

— Да, но не за парня же воевать! — снова воскликнула Элли. — И вообще, с чего это ты её так защищаешь?

Аларм снисходительно улыбнулся.

— Стоп, ну ты-то не ревнуй. Просто я вплотную вижу этот мир, в котором она живёт и которым должна управлять. Лангу я не оправдываю, просто понимаю, почему она так делает — вопреки даже собственным стремлениям. А Корина, как ты знаешь, тоже не воплощённый Свет, она сама перед Лангой виновата. Так что если Ланга ей наконец-то вломила или пыталась вломить — это совершенно неудивительно, не надо было Корине так себя вести.

— Хотя бы Корину ты не оправдываешь, — вздохнула Элли.

— Мне тут ещё Дональд её периодически ругает, — усмехнулся Аларм. — Он на неё, оказывается, сильно обиделся.

— И я его в этом понимаю, — буркнула Элли. — А на Лангу он не обиделся?

— На Лангу тоже, — кивнул Аларм. — Она его так и не простила. Но думаю, он это заслужит.

Элли посмотрела на него.

— Ты с ним тут подружился?

— Нормальный парень, — пожал плечами Аларм. — Не без недостатков, конечно. Иногда склонен слишком обижаться по всякой ерунде.

Элли рассеянно кивнула. Встала и подошла к воде, достала носовой платок, хотела намочить, чтобы оттереть наконец руку. Вместо этого оступилась и чуть не упала в воду. Аларм вовремя оказался рядом, подхватил под локоть. Забрал платок, намочил сам и сам же начал осторожно убирать засохшую кровь с её локтя. Спокойно так. Это спокойствие и на Элли повлияло — она как-то сразу пришла в себя.

— Я не знаю, как мне теперь общаться с Лангой, после всего, что она натворила, — проговорила она. — Она была такая… Злая. И если она действительно такая, то, может быть, мы зря решили ей помогать? Справится сама, и пусть хоть всех тут казнит, меня это уже не касается. Раз уж это действительно её мир и тут по-другому нельзя…

— Ты же Хранительница, — напомнил Аларм, возвращая ей платок.

— Хранительница, — согласилась Элли. — И что с того? Я не могу помочь Ланге перестать быть злой. Это её выбор — быть такой. Она его ясно обозначила. А ещё сказала, чтобы я не лезла не в свои дела — вот я и не буду лезть. Она утверждает, что от неё иного и нельзя ожидать, что для неё это нормально — ну и замечательно, я умываю руки. Я не могу дружить с тем, кто может убить человека просто так. Неважно, кого, понимаешь? С Кориной мы тоже не ладим, но не убивать же её за это. А Ланга считает такой поступок нормальным. Так может, мы вообще не можем быть друзьями?

Аларм покивал, раздумывая. Сел обратно на камень. Элли устроилась рядом, глядя на море.

Мрачный мир. Серый мир. Давящий мир. В Большом мире Элли любила приезжать на каникулах к сестре во Флориду — вот где было настоящее море. Яркое, синее, искрящееся солнечными зайчиками. А здесь — как же тоскливо…

— Я бы с Лангой предпочёл не ссориться, — заговорил Аларм. — Не потому, что боюсь её мстительности и обиды. На нас она точно не нападёт, какая месть, у неё своих проблем выше крыши. Но если она сейчас сорвётся, то и вправду может стать злобной и тёмной волшебницей ничем не лучше Пакира. А сорвётся она или нет, зависит от нас. Мы, конечно, сами вовсе не воплощённый Свет, и тоже можем ошибаться. Но мы для многих — символы Света или стремления к Свету. И ты как Хранительница не вправе оттолкнуть человека, который тянется к Свету, но не всегда может удержаться.

— Извини, конечно, но я не только Хранительница, но и человек, — твёрдо сказала Элли. — И как человеку — мне Лангу простить сложно. Я всё понимаю, что ты говоришь… Может, мне надо это ещё переварить, но не сейчас.

— А может, ты просто не вникла в проблему? — Элли уже готова была возмутиться… и осеклась, а Аларм продолжал: — Тебе не кажется странным, что она явилась к Корине только сейчас, когда вопрос о Дональде давным-давно решён, и сам Дональд благополучно носится по крепостям, а вовсе не разрывается между двумя девицами? Наверняка произошло что-то ещё.

— Это надо у Энни спросить, что у них там произошло, — мрачно сказала Элли. — Это она с Лангой была, а я явилась, только когда она меня позвала.

Аларм даже глаза закатил.

— Вот уж никогда не думал, что ты тоже можешь решать проблемы на эмоциях, а не на здравом смысле! Я думал, одна Энни у нас такая.

Элли обиженно хлопнула глазами. Аларм улыбнулся:

— Да ладно тебе. Мы все не без срывов. Но всё-таки с Лангой лучше не ссориться.

— Так я уже поссорилась, — с досадой ответила Элли.

— Значит, найдём способ помириться, — успокоил её Аларм. — Или само со временем пройдёт…

Элли мрачно и резко вздохнула.

— Как же легко было, когда я была просто девочкой. Никто не говорил, что с этим дружить «надо», а с этим «не надо», — выразительно сказала она. Аларм покачал головой:

— Ты и сейчас просто девочка. Только ответственность на тебе чуть повыше. На нас на всех ответственность чуть повыше. Если мы оттолкнём Лангу — это отразится на всей Подземной стране, а то и на всей Волшебной. В конце концов, тебе Весу не жалко? Она так радуется, зная, что мы с её дочерью дружим.

Элли даже вздрогнула.

— Я не представляю, как Веса мирится с тем, что её дочь может убивать. Или она по-прежнему пребывает сама в иллюзиях, думая, что Ланга хорошая… Хотя, помнится, Ланга как-то на её глазах пригрозила Корине «я тебя убью», смотрелось это ужасно.

— Ну, выяснили же они как-то этот вопрос, Веса и в Подземную страну потом летала, — напомнил Аларм. — Так что всё у них нормально. Я не говорю, что Веса Ланге всё прощает. Но она прощает саму Лангу. Ты же сама понимаешь разницу.

— Да, простить человека, но не поступок, — неохотно кивнула Элли. — Но всё-таки человек складывается из поступков. И когда тех или иных поступков слишком много, прощать их уже не получается. Я же не могу оправдывать Тьму.

— Ну, знаешь ли, — строго сказал Аларм, — мы с тобой оба раньше считали, что неплохо поняли Лангу, и видели её в других ситуациях. Нет, я прекрасно понимаю твои чувства сейчас. Но надеюсь, ты не будешь на меня обижаться, если я всё-таки поступлю иначе? Я не оправдываю Тьму. Но Ланга — ещё не Тьма.

— Обижаться не буду, но как же ты поступишь? — сдержанно уточнила Элли. Вроде как Аларм был и прав, но Элли так и не могла с его правотой согласиться. Это ещё надо было обдумать. Может, и правда, эмоции поугаснут…

Аларм посмотрел на море.

— Мы с Дональдом очень хотим поймать этого поджигателя кораблей. И доставить его Ланге, естественно. Во-первых, я Дональда бросить сейчас не могу в таком деле, во-вторых, мне народ местный жалко, причём и людей, и каббаров. Им же тоже плохо. Тут такая муть творится, ты не представляешь. Ну и в-третьих, Ланге мы уже это пообещали, и отказываться от обещаний нехорошо.

— Ой, сколько раз Ланга отказывалась от своих обещаний, — поморщилась Элли.

— Вот и покажем ей хороший пример, — воодушевлённо улыбнулся Аларм. Элли только скептически покачала головой.

Беседа с Алармом её немного успокоила… Сняла нервозность, но отношение к Ланге поменять пока не получилось.

________

* У Сухинова — крепость Дарк