Возрождение Феникса (гет)

Вынырнув из воронки аппарации, Северус велел Гарри накинуть мантию-невидимку и быстро пошел к дому Блэков. За порогом их как будто специально поджидали все обитатели особняка. Стоило Гарри снять мантию и со всех сторон посыпались гневные вопли, упреки и стенания.

— Мерлин! Гарри, живой! — прижимая ладони к объемной груди, причитала Молли.

— Я знал, что ты идиот, Нюниус, но никогда не предполагал, что настолько! — злобным взглядом сверлил Блэк.

— Ох, Гарри, мы так переживали! — заламывала руки младшая Уизли.

— Ну ты даешь, дружище! — лез с упреками рыжий.

— Тихо! — с лестницы раздался голос Дамблдора, и все замолчали словно по мановению палочки. Лишь издалека доносился недовольный бубнеж Кричера. — Северус, поднимись в гостиную.

По поджатым губам и колючему взгляду было понятно, что Альбус пребывает в отвратительнейшем настроении.

— Идите к себе, Поттер! — сквозь зубы процедил Северус, кинув на Гарри обеспокоенный взгляд. Благо, тот не стал возражать и тут же поспешил исполнить распоряжение.

— А поужинать? — растерянно глянула на Поттера Молли.

— Извините, миссис Уизли, — обернулся Гарри с вымученной улыбкой, — я так устал, что хочу только спать.

Младшие отпрыски Уизли тут же обступили шагнувшего на лестницу Гарри и, видимо, сопровождали до самой комнаты, закидывая вопросами и упреками.

Северус, не обращая внимания на озабоченное квохтанье Молли и злобное шипение Блэка, быстро поднялся за Дамблдором, уже успевшим скрыться в дверях гостиной.

— Северус, как это понимать? — сразу же, не размениваясь на привычные любезности, начал Альбус, стоило Снейпу переступить порог и прикрыть за собой дверь. — Тебе доверили сопровождать Гарри, надеясь на твое чувство меры и осознание огромной ответственности. И что? Я бы еще понял, если бы он пропал на целый день, гуляя с Сириусом, тому не знакома дисциплина и сдержанность. Но ты! Как ты мог позволить ему задержаться так долго? И где? Я попросил пару человек, чтобы вас подстраховали в Косом переулке на случай опасности, но они так и не смогли отследить ваши перемещения. Нет, тебя видели неоднократно, но Гарри…

— Так разве не ради этого ты доверил мне сопровождение своего ненаглядного Поттера? — пошел в наступление Северус, злясь скорее на себя, что не подумал о наблюдателях со стороны Дамблдора. Он, конечно, предполагал наличие слежки, правда, со стороны Пожирателей, и теперь мог только порадоваться своей предусмотрительности. Естественно, никто не сможет сказать, где и сколько времени провел Гарри, если только не допросит всех продавцов в Косом переулке. Но сделать это, не привлекая внимания, будет невозможно, поэтому Северус решил, что лучшая защита это нападение. — Разве моя цель состояла не в том, чтобы никто даже не догадался о его присутствии в Косом переулке? Или мне нужно было целый день маячить на виду у всех и сидеть на крылечке ателье мадам Малкин или у аптеки, привлекая к моему нестандартному поведению наблюдателей обеих сторон? Тогда твои люди без проблем бы определили где, когда и сколько времени провел Поттер. Но и Темный Лорд не преминет задать мне вопрос: что я там делал? Ты этого хотел? Или все-таки, ненавязчиво помелькав в Косом переулке, я прекрасно справился со своей задачей и вернул твоего ненаглядного Поттера в целости и сохранности? Заметь, ради этого я потратил целый день своего личного времени, которое мог бы провести с большей пользой. Да еще и не позволил никому обнаружить мальчишку, возомнившего себя великим Казановой. Кстати, раз ко мне столько претензий, то забирать заказанные твоим драгоценным Поттером тряпки будешь сам! Больше я ради его прихотей пальцем о палец не ударю, раз так плохо справился с заданием!

Альбус, видимо не ожидавший подобной отповеди, быстро растерял свой гнев и недоверие и удивленно посмотрел на Снейпа.

— А что, Гарри не забрал покупки с собой?

— Нет, конечно, — язвительно усмехнулся Северус. — Учитывая, сколько он потратил времени на заказ и примерки, могу тебе посоветовать взять сундук побольше, чтобы вместил все приданное дорвавшегося до покупок мальчишки. И если это все претензии с твоей стороны, то я, пожалуй, пойду. Знаешь, оберегать одержимого шоппингом героя оказалось гораздо утомительнее, чем провести целый день сдвоенных пар у слизеринцев и гриффиндорцев.

— Да-да, конечно, — закивал Дамблдор, — но, может, ты сам заберешь покупки…

— Я не нанимался носильщиком к героям магического мира! — отчеканил каждое слово Северус и, резко развернувшись, поспешил на выход, буркнув тихо, но так чтобы услышал Альбус: — Еще потом и выволочку из-за его прихотей получать.

В коридоре к нему сунулся агрессивно настроенный Блэк, но Северус быстро выхватил палочку и направил ему в пах.

— Скажешь хоть слово, и на всю жизнь останешься кастрированным псом!

Блэк скрипнул зубами, но рот открывать не стал, лишь проводил Северуса злобным взглядом.

Выйдя на улицу, он с облегчением вздохнул, надеясь, что Гарри тоже сможет убедительно соврать Дамблдору. А что тот не воздержится от нотаций, Северус был уверен.

Быстро зайдя за угол одного из домов, он аппарировал к себе — из-за разборок с Альбусом пришлось задержаться, и Лили там, скорее всего, уже не находила себе места.

Поднявшись в квартиру, Северус крикнул с порога:

— Лили, я дома.

Она показалась из дверей комнаты, служившей им гостиной. Как-то странно, напряженно улыбнулась и, нервно дернув плечами, со смешком произнесла:

— А у нас тут… гости.

Северус резко выхватил палочку, но тут же расслабился, услышав знакомый голос:

— Ну, здравствуй, мой скрытный друг.

* * *

После того, как Гарри с Северусом аппарировали, Лили поблагодарила домовиков, предупредила Милли о своем скором визите и, накинув на себя дезиллюминационные чары, тоже перенеслась в Лондон. Она неспешно шла по направлению к дому, мысленно напевая одну из старых, внезапно всплывших в памяти песенок и в такт ей качала головой. Настроение было отличное! Несмотря на творящееся вокруг безобразие, угрозы со стороны Волдеморта и Дамблдора, сегодня ей хотелось петь и танцевать. Впервые ей удалось провести с сыном целый день! Время прошло и весело, и с пользой. Поход по магазинам, обряд в Поттер-холле, вкуснейший обед, экскурсия по дому и разговоры, разговоры, разговоры. Все это поспособствовало тому, что теперь она была в самом благодушном настроении. Медленно поднимаясь по ступеням, Лили строила планы на остаток вечера, решив вытянуть Снейпа на необычное свидание. Она мечтала о том, чтобы прогуляться по густо заросшим аллеям старого парка с Северусом в анимагической форме. А потом, когда они вдоволь надышатся ароматами летней ночи, можно будет, накинув чары отвлечения внимания, заниматься любовью под звездами, прямо на крыше дома, в котором живут.

Переступив порог квартиры, Лили скинула с себя дезиллюминационные чары, и быстро зашла в гостиную, где застыла неподвижным изваянием у самой двери, едва успев выхватить палочку.

— Ого! — похоже, гость тоже не ожидал здесь встретить никого, кроме Северуса. — Вот так сюрприз!

Лили не без удивления узнала в вольготно раскинувшемся в кресле посетителе Люциуса Малфоя. Да, он стал старше, но таких ухоженных длинных платиновых волос, наверное, не было больше ни у кого в магической Англии.

— Отомри, красавица! — преувеличенно расслабленно улыбнулся он, но Лили отметила напряженно зажатую в его кулаке волшебную палочку.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровалась она, судорожно просчитывая в уме, что делать дальше.

— И вам, — едва заметно кивнул Малфой в ответ, по-прежнему не спуская с нее глаз. — Хм… так вот, значит, для кого Северусу понадобилась волшебная палочка, имеющая сродство к огненной стихии. — От Лили не укрылся внимательный взгляд, которым окинул ее Люциус. Внезапно в его глазах мелькнуло узнавание, осознание и неимоверное удивление, которое почти мгновенно скрылось за маской обыденной вежливости. — Лили Эванс, если не ошибаюсь? Вернее, Поттер?

Лили не знала, что на это сказать. Отпираться казалось смешным, да и за кого себя выдавать она не представляла. Как выяснилось, несмотря на все предосторожности, они с Северусом пока были не готовы к таким вот встречам из прошлого.

— Ну конечно же Лили Поттер! — уже уверенно произнес Люциус. — Поразительно! Темный Лорд возродился. Погибшая с ним в один день мать народного героя тоже каким-то образом оказалась жива и, более того, выглядит по-прежнему юной девушкой… Хм… Возможно, стоит ожидать и появления Джеймса Поттера? Хотя, вряд ли бы Северус принял его в своем доме, слишком сильна была между ними неприязнь.

— Вы закончили? — холодно поинтересовалась Лили.

— Что вы, милая, я только начал, — неискренне улыбнулись ей в ответ.

— Да что вы? — Она терпеть не могла наглости и хамства, и это помогло ей преодолеть изначальный испуг, и пойти в наступление: — Не думала, мистер Малфой, что вы так дурно воспитаны и не умеете вести себя в гостях. Или вы научились у своего «господина» хамить хозяевам? Или в своем поместье от страха перед Темным Лордом боитесь лишний раз вздохнуть, и в отместку ведете себя нагло и развязно, едва переступив порог чужого дома? Как вы попали сюда?

— Ого! Простите меня, прекрасная воительница, — уже более дружелюбно хмыкнул Люциус, поднимаясь и отвешивая теперь уже вежливый поклон, — я и правда повел себя крайне неуважительно, но это объясняется скорее растерянностью. Ведь, насколько я знаю, об этой берлоге нашего отшельника Северуса неизвестно больше никому. И тем удивительнее мне было обнаружить тут такую очаровательную хозяйку. Что же до вашего последнего вопроса: Северус уже давно дал мне доступ в эту квартиру и, слава Мерлину, не стал его отменять. А где он сам, не подскажете?

— Он должен вот-вот подойти, — Лили присела на диван, благоразумно занимая позицию между дверью и гостем, который вновь опустился в кресло. — Извините, мистер Малфой, но до прихода Северуса я не рискну предложить вам выпить.

— Ничего страшного, — усмехнулся тот, — я понимаю. Я тоже не ожидал встретить вас здесь, ничуть не меньше, чем вы меня. Хм… Так значит вы остались живы в тот Хэллоуин? Или воскресли, как и Темный Лорд?

— Давайте дождемся Северуса, — покачала головой Лили, не зная, как себя вести с Малфоем. — Не хотелось бы впоследствии применять к вам Обливейт.

— Что же, это справедливая предосторожность, — кивнул Малфой, не спуская с нее лучащегося едва прикрытым любопытством взгляда.

Лили было не по себе от его присутствия. Она не доверяла Малфою, хотя и знала со слов Северуса, что тот его единственный друг. Но Люциус жил в непосредственной близости от Волдеморта и мало ли на что он был способен ради безопасности своей семьи.

От тщательно скрываемого волнения в кончиках пальцев начала скапливаться стихийная магия, и Лили удивлялась себе — как она еще ничего не подожгла. Занятия в Поттер-холле помогли ей улучшить самоконтроль и понять принципы использования огненной стихии. Видимо, благодаря этому ни диван, ни ковер под ногами еще не загорелись.

Ожидание затягивалось. Лили время от времени ловила себя на том, что нервно подергивает ногой, но, как бы ни пыталась сдерживаться, тревога давала о себе знать. Малфой что-то говорил о природе, погоде и даже, кажется, о магической моде, но она лишь иногда кивала и бездумно поддакивала, переживая из-за долгого отсутствия Северуса. Лили надеялась, что они с Гарри добрались до площади Гриммо без происшествий, и это Дамблдор стал причиной задержки, а не встреча с Пожирателями. Эмоциональная связь выдавала лишь раздражение Северуса и Гарри, и это немного успокаивало.

Наконец, когда сил сидеть на месте и вести светскую болтовню совсем не осталось, да и у Малфоя, судя по всему, оказались исчерпаны все темы для бесед ни о чем, дверь в коридоре еле слышно скрипнула.

Лили подхватилась с места, как будто ее ужалила мантикора. Из прихожей донесся родной голос:

— Лили, я дома.

Она остановилась на пороге комнаты, следя за Малфоем краем глаза, и нервно передернула плечами, чувствуя на себе его насмешливый взгляд.

— А у нас тут… гости, — вымученно улыбнулась Лили.

Северус в мгновение ока выхватил палочку, сделав пару стремительных шагов вперед.

— Ну, здравствуй, мой скрытный друг, — раздалось насмешливое из комнаты.

— Люциус? — Северус чуть отстранил Лили и, обняв ее, быстро прошел в комнату. От него шли волны уверенности и любопытства, хотя временами проскальзывала терпкая нотка легкого недовольства. — Что ты тут делаешь?

— Решил навестить старого друга, коль в мэноре мы больше не можем поговорить по душам, — пожал плечами тот, и Лили отметила, что Малфой, оказывается, тоже был весьма напряжен и лишь сейчас расслабился. — И случайно выяснил одну из твоих так тщательно оберегаемых тайн.

— У тебя, Малфой, их не меньше! Знаешь, есть выражение: свидетели умирают молодыми, — прищурился Северус и, бережно усадив Лили на диван, подошел к Малфою. — Поэтому во избежание непонятных ситуаций спрошу сразу: Непреложный обет или Обливейт по окончании визита?

— Ох, сразу видно, что вы пара! Мне твоя эм… рыжеволосая красавица тоже грозилась Обливейтом, — покачал головой тот, поднимаясь. — Но, к сожалению, я пришел не просто так и рассчитываю помнить итог нашей беседы. Поэтому выбираю Непреложный обет.

Северус довольно улыбнулся, видимо, предвидел подобный ответ, и тут же протянул Малфою руку. Лили ничего не оставалось делать, кроме как засвидетельствовать обеты. Она бы, конечно, предпочла Обливейт, так как знала о малфоевской изворотливости, но доверилась мнению Северуса — ведь это был его давний и единственный друг.

Наконец клятвы были произнесены, и они вновь расселись на свои места: Лили со Снейпом на диване, а Люциус вновь вернулся в кресло. Северус, слегка улыбнувшись, взял ее за руку и повернулся к Малфою.

— Теперь позволь представить тебе мою избранницу — дарованную мне судьбой и магией пару — Лили Поттер.

— Ого! — Малфой широко распахнул глаза. — Ничего себе! Но обычно магия вмешивается только в выбор спутников для тех, в ком течет кровь магиков… Мерлин всемогущий! Кто из вас?! Нет, подождите! Я сам! Раз миссис Поттер не умерла во время тех событий шестнадцать лет назад, значит в ней… Но как такое возможно? Она же гряз… эм… магглорожденная?

— Тихо-тихо! — Северус взмахнул палочкой, призвав к себе пузатую бутылку коньяка и три бокала. Сгрузив все это на кофейный столик, он глянул на Лили и добавил бутылку белого французского вина, которая уже несколько лет непочатая пылилась у него в баре. — Держи-ка успокоительное! В твоем возрасте так волноваться вредно, — хмыкнул он, подавая Малфою бокал с коньяком.

Тот его едва пригубил и вновь уставился на Лили с нескрываемым любопытством и восхищением.

— Миссис Поттер, так вы откроете мне тайну, кто же вы на самом деле?

— Зовите меня Лили, пожалуйста, — загадочно усмехнулась она, приняв от Северуса бокал с вином и, в свою очередь, пробуя его. Ее веселил этот почти детский неконтролируемый интерес вкупе с удивлением и неприкрытым желанием разгадать таинственную загадку.

— Спасибо, Лили, это большая честь! Тогда и вы зовите меня Люциусом. Все же мы с Северусом старые друзья. Надеюсь, когда жизнь наладится, мы вновь сможем безбоязненно встречаться и дружить семьями. Уверен, Нарциссе бы пришлось по душе общение с вами. Но вы мне не ответили…

— Сомневаюсь, что вы знаете о существовании магиков, к которым я имею отношение. Северус вот, как выяснилось, не знал, — покачала головой Лили.

— Ладно, Люциус, — хмыкнул Снейп, — хватит разливаться соловьем. Несмотря на Непреложный обет, мы с Лили не скажем, к какому народу она принадлежит. Слишком это опасные сведения, учитывая твоих соседей по мэнору. К тому же, зная тебя, могу предположить, что ты пришел по какому-то делу?

— Эх, меня же сгрызет любопытство. А для построения собственных теорий мне не хватает фактов, — криво улыбнулся Малфой, но тут же резко отбросил всю свою напускную веселость и серьезно посмотрел на Северуса. — Да, друг, ты прав. Я пришел к тебе за помощью. И готов даже умолять о ней, если нужно…

— Малфой, не перегибай! — нахмурившись, осадил его Снейп. — Давай четко и по делу! Кажется, за всю жизнь я еще ни разу не отказывал тебе.

— Прости! Я немного растерян. Ведь речь идет о безопасности моей семьи и, в частности, о жизни Драко. — Люциус одним глотком осушил свой бокал и передал его Северусу, чтобы тот наполнил еще. — Простите, Лили, я бы хотел побеседовать с Северусом наедине.

— Она останется! — твердо возразил Снейп, удержав Лили за руку. — Можешь доверять ей, как мне. К тому же, Лили ни с кем не общается, чтобы выдать твои тайны. И чтобы ты окончательно успокоился, скажу, что легилименция на нее не действует.

— Хорошо… — Люциус устало откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза. — Сегодня Драко принял Темную метку… — было видно, что слова даются ему с трудом. Только что излучающий уверенность Малфой вмиг растерял свой внешний лоск, представ перед ними усталым и испуганным человеком, семье которого грозит нешуточная опасность.

— Я знаю, — кивнул Северус, и передал ему бокал, на этот раз заполнив его почти наполовину. — И о его задании знаю, так что можешь этот момент не пересказывать.

— Знаешь?! — Малфой удивленно воззрился на Снейпа и тяжело сглотнул. — О том, что Драко поручено следить в Хогвартсе за Дамблдором и Поттером и изыскать способ устранения…

— Кого? — вскинулась Лили, едва не расплескав вино. Аккуратно поставив бокал на столик, она сложила трясущиеся руки в замок.

— Дамблдора, — выдавил из себя Малфой.

— А Гарри?

— За Поттером только наблюдение. Простите, если невольно напугал.

— Про Поттера я не знал, а про Дамблдора мне известно. — Северус успокаивающе погладил Лили по сжатым ладоням. — Более того, в этом задании я буду твоему сыну, Люциус, куратором и преемником, в случае его провала. Я же намекнул Нарциссе вчера, что для Драко будет сложный год.

— Она была так расстроена, что не поняла, — покачал головой Люциус. — И? Что теперь делать? Ну ладно наблюдение. Но ты же понимаешь, что Драко не убийца? Он еще мальчишка совсем. Готов признать, немного избалованный, но мальчишка. Что может шестнадцатилетний юнец, который еще даже школу не закончил, против такого мастера как Дамблдор? Но если он не справится… его и всех нас…

— Я знаю и это, — кивнул Снейп. — И понимаю твои чувства. Теперь понимаю очень хорошо, — он крепко прижал к себе Лили, и она почувствовала идущий от него страх за них с Гарри. — Но стенать и заламывать руки можно лишь после провала. Мы же еще даже не успели обдумать ситуацию и хоть что-то предпринять.

— Северус, ты же зельевар! — пристально глянул на него Малфой. — Отравить его редким ядом, да и все.

— Люциус, — невесело хмыкнул Снейп, покачав головой. — Ты всегда был самым хитрым и изворотливым из Внутреннего круга. Так почему сейчас, когда твоей семье угрожает реальная опасность, ты напрочь растерял мозги? Как ты себе представляешь отравить мага уровня Дамблдора? Ты бы еще предложил Темному Лорду яда накапать!

— Извини, — тяжело вздохнул тот. — Сложно придумывать что-то, когда не до конца владеешь ситуацией, да еще и находясь под топором палача.

— Давай не будем впадать в патетику, — недовольно поморщился Северус. — Дамблдор — сильный противник: ни в открытом противостоянии, ни ядами его так просто не одолеешь. Значит, нужно действовать тонко и издалека, используя его слабые стороны.

— Тебе его слабые стороны должны быть известны лучше, чем кому либо. Ты столько лет находился рядом с Дамблдором и должен был уже изучить его вдоль и поперек. Поэтому я и пришел к тебе за советом и помощью. А вот в осуществлении планов я готов принять самое активное участие, только их сначала составить нужно. И… Северус, можешь ответить мне честно и лучше под Веритасерумом: зачем лично тебе это нужно?

Снейп задумчиво посмотрел на Малфоя, затем перевел взгляд на Лили, словно спрашивая, стоит ли быть откровенным до конца.

— Потому что Дамблдор далеко не такой белый и пушистый, каким хочет казаться, — разрешила его сомнения Лили, заговорив первой. — Все эти годы я практически была его пленницей. Вот вам, Люциус, и ответ на один из ваших вопросов. Я не умерла, и даже не была при смерти. Просто истощила свой магический резерв, защищая Гарри от вашего «повелителя», и попала еле живой прямо в руки к Дамблдору.

— О! А зачем ему это нужно было? — удивленно глянул на нее Люциус.

— Наверное, он рассчитывал извлечь из этой ситуации какую-то выгоду, — не дав Лили рассказать правду, опередил ее Северус. Но она тоже не собиралась говорить Малфою о Фениксах. Все-таки ее недоверие к нему не прошло даже после Непреложного обета.

— К тому же, Дамблдор всерьез нацелен втянуть моего сына в противостояние с Темным Лордом. И я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить! — со злостью ответила Лили.

— Вот поэтому, мой скользкий друг, — кивнул Северус, — нам тоже выгодно, если Дамблдор наконец-то прекратит свой земной путь. Из-за него Лили не может даже на улицу выйти без оборотного зелья или дезиллюминационных чар. Поэтому давайте думать, как справиться с нашим серым кардиналом, так охочим до власти.

— А вот власть ему теперь точно не светит, — задумчиво пробормотал Люциус. — Если министром изберут Скримджера, а все к этому и идет, то Дамблдор, да и наши «соратники» тоже, добиться власти смогут только силовыми методами.

— Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, — прищурился Снейп, внимательно рассматривая Малфоя, который немного растерялся от этой просьбы, но быстро взял себя в руки.

— К сожалению, могу сказать только одно, — усмехнулся он невесело, — что существует некий, кхм… ну, давай назовем его — меценат, который очень заинтересован в том, чтобы власть в стране попала в надежные руки человека, способного удержать ее в наше неспокойное время и не допустить диктатуры самозванцев.

— Ничего себе! И этот меценат, не жалея средств, спонсировал кандидатуру самого подходящего, по его мнению, мага?

— Опасная тема, — Люциус погладил запястье, давая понять, что не может распространяться из-за Непреложного обета.

— Хорошо, не будем об этом, — усмехнулся Северус. — Только один вопрос: а меценат не боится, что этот принципиальный кандидат отправит его в Азкабан одним из первых, получив министерский портфель?

— Нет, — хитро усмехнулся Люциус, и добавил после небольшой паузы: — Когда-нибудь, если обстановка стабилизируется, вы узнаете интересную историю о предвыборной гонке и ее подковерных интригах. Но не сейчас.

— Думаю, если обстановка стабилизируется, мы тоже сможем удивить тебя. — Северус мельком глянул на Лили и, заметив ее заговорщицкую улыбку, легко усмехнулся. — Ну а теперь вернемся к Дамблдору…

— А что если подкинуть ему какой-нибудь артефакт? — задумчиво спросил Люциус. — С древним кровным проклятием, допустим. Даже у меня есть парочка таких, не говоря уж о Горбине и его поставщике-артефакторе.

— У тебя есть знакомый артефактор? — тут же подобрался Северус.

— Ну, он не то чтобы приятель, но кое-какие вещички делал мне на заказ. Так что человек надежный, болтать не будет.

— Люциус, а вы можете попросить его об услуге? — поинтересовалась Лили, переглянувшись с Северусом.

— Могу, — кивнул тот, — только у него расценки грабительские. Но зато он мастер своего дела.

— Попроси его определить, каким действием обладает эта безделушка, — говоря это, Северус призвал к себе кулон Дамблдора, лежавший в комоде, и передал его Малфою.

Люциус кивнул и спрятал украшение в специальный мешочек из кожи дракона, который висел у него на боку под мантией рядом с магическим кошельком.

— Как скоро тебе это нужно? И что делать с полученной информацией?

— Насколько я знаю, это охранный амулет, но подозреваю, что не только, — пояснил Северус. — Поэтому, если твой человек обнаружит на кулоне нечто лишнее, то пусть попытается снять. Если же не сможет, то мы и предупреждению будем благодарны.

— И мы заплатим ту цену, которую он назовет, — добавила Лили, понимая, что у Северуса вряд ли достаточно средств, чтобы оплачивать возникающие непредвиденные расходы. Но теперь им с Гарри было доступно все состояние Поттеров. Она не собиралась бездумно его тратить, но брать деньги для обеспечения безопасности членов семьи было не зазорно.

— Хорошо, я постараюсь связаться с ним в самое ближайшее время. А что мы решим с артефактом для Дамблдора?

— Это бесполезно! — фыркнул Северус. — Он слишком осторожен. К тому же, благодаря своим чудесным очкам, он даже близко не подойдет к артефакту, фонящему темной магией. Другой вопрос, если бы подкинуть ему что-то, о чем он всю жизнь мечтал. В таких случаях Альбус становится буквально одержимым и менее бдительным. Только я понятия не имею, что могло бы привлечь его до такой степени, чтобы он пренебрег врожденной осторожностью. Сам понимаешь, я ему не наперсник, и он со мной сокровенным не делится.

— Ну должен же быть какой-то способ, чтобы справиться с ним! — в отчаянии вцепился руками в подлокотники кресла Малфой.

— Люциус, вы меня извините, но если такой способ отыщется, то вашему сыну придется стать убийцей или соучастником. Вы готовы пойти на это? — серьезно посмотрела на него Лили.

— Нет, нет, конечно, я этого не хочу! Но что мы еще можем сделать? Если Драко не предоставит Лорду в ближайшее время хоть какой-то план, то… боюсь, последствия будут неутешительными.

— Перестань паниковать! — прервал его Снейп. — До начала учебного года еще целый месяц. За это время мы должны что-нибудь придумать. Лорд может говорить что угодно, но тоже понимает, что действовать Драко начнет только приехав в школу. А там ведь еще нужно время, чтобы осмотреться, все вынюхать, разузнать. Так что, думаю, месяца два, а то и три у нас в запасе есть, пока Лорду не надоест бесплодное ожидание.

— И все равно, мне это не нравится, — покачала головой Лили. — Дамблдору до сих пор заглядывают в рот, и в случае его смерти он вообще станет кумиром многих. Соответственно, все соучастники преступления будут строго осуждены и жестоко наказаны. Я не хочу такой судьбы ни Северусу, ни вашему сыну. Может, попытаться избавить Драко от подобной участи, отослав его доучиваться в другую школу? Нет контакта с приговоренным — нет возможности совершить убийство.

— Лили права, — кивнул Северус. — Но об этом тебе нужно было позаботиться до того, как Драко получил метку. Сейчас, ты и сам знаешь, уже поздно трепыхаться. — И уже обращаясь в ней, добавил: — Метка — своего рода связь, и даже если Люциус спрячет Драко среди магглов, боль от вызова будет бесконечна и может свести с ума. А на обезболивающих сутками сидеть невозможно.

— Значит, нужно продумать план, как удалить из Хогвартса второго участника этой задачи, — упрямо мотнула головой Лили. — Дошло же в прошлом году дело до ареста. Если бы Дамблдора отстранили от работы в Хогвартсе, это обезопасило бы и Драко, и Гарри хотя бы на время. Как бы там ни было, но прошлогодние события все равно подмочили его репутацию, и можно попытаться разрушить ее окончательно.

— А вот это дельная идея! — внимательно посмотрел на Лили Малфой. — Я попробую потрясти старыми связями в попечительском совете. Однажды мне уже удалось повлиять на то, чтобы директора отстранили…

— Тогда ты действовал слишком топорно и грубо, что на тебя совершенно не похоже, — перебил его Снейп. — Однако я признаю, что идея замечательная. Трудновыполнимая, конечно, но попытаться можно.

— Я помню информационную войну против Дамблдора в прошлом году, — кивнул Люциус. — Но она строилась на догадках и голословных обвинениях. Фадж был не слишком искусен в подборе кадров и умении управлять ситуацией. Вы правы, Лили — репутация Альбуса, уже раз пошатнувшись, теперь не такая незыблемая. Думаю, сейчас реально спустить на воду этот корабль.

— Люц! Прекрати! — усмехнулся Северус. — А то потом будешь объяснять Нарциссе откуда у тебя синяк под глазом.

— Ну вот, — с притворным вздохом склонился тот перед Лили, — не дал произвести на прекрасную даму впечатление моими познаниями.

— Скорее болтливым языком и высокопарными речами, — беззлобно хмыкнул Снейп.

— Мы отвлеклись, — улыбнувшись Малфою, призвала расшутившихся мужчин к порядку Лили.

— Согласен, — виновато склонил голову Люциус. — Так вот, я не верю, что биография Дамблдора не имеет темных пятен. Нелицеприятные секреты есть у всех. И я знаю одного человека, который умеет собирать отличный компромат, как бы его не прятали от общественности.

— Скитер что ли? — скептически приподнял бровь Северус.

— Именно! И не надо делать такое выражение лица. Звание «акула пера» — подходит ей как никому другому. Я еще не встречал среди журналистской братии таких въедливых и дотошных, умеющих вывернуть наизнанку все твои грязные, тайные мысли, особ. Она даже не акула, она — пиранья. И быть инициатором сенсационного скандала Скитер любит намного больше денег. Поэтому, думаю, за небольшой гонорар можно заказать ей увлекательное журналистское расследование. Я уверен, лучшего кандидата нам не найти. К тому же она прекрасно чувствует человеческие эмоции и умеет этим пользоваться. Именно поэтому до сих пор относится к самым востребованным журналистам. Чего только стоит прошлогоднее интервью с Поттером в «Придире»! И ведь даже тут сумела извлечь выгоду и перепродать его в «Пророк».

— А с ней не опасно связываться, раз она такая скандалистка? — с сомнением уточнила Лили. Сама идея Малфоя ей, в общем-то, понравилась, но вот зависеть от такой ужасной дамочки казалось слишком рискованно. — А что если она сдаст заказчиков, и наши имена тоже всплывут в прессе? Тогда проще будет собственноручно закопаться в землю, или же уехать отсюда в какую-нибудь Австралию. Потому что и Дамблдор, и Темный Лорд откроют на нас самую настоящую охоту.

— Я тоже не доверяю журналистам, — кивнул Снейп. — Особенно этой Скитер. Если ты помнишь, то именно она освещала суды над Пожирателями… Ух, сколько же грязи тогда всплыло! А ведь она была еще совсем молодой и недостаточно опытной.

— Вот именно! — Малфой встал и прошелся по комнате. — Сейчас она научена жизнью и будет писать именно то, что от нее ждут. К тому же ей совершенно необязательно знать имя и видеть заказчика. Оборотное пока еще не входит в список запрещенных зелий. В крайнем случае, всегда есть Непреложный обет.

— Вот это гораздо лучше оборотного, — задумчиво хмыкнула Лили, размышляя о грандиозной интриге, которую они собираются претворить в жизнь.

— Согласен. — Северус ободряюще сжал ее руку. — И кто возьмет на себя труд устанавливать контакт со Скитер?

— В принципе, могу и я, — кивнул своим размышлениям Люциус, и внимательно посмотрел на них. — Только нужно придумать вескую причину, для чего мне все это нужно. Хотя… всегда можно сослаться на Непреложный обет, запрещающий мне говорить. Точно! Только вот… из мэнора в последнее время очень трудно выбраться. Соглядатаи повелителя не дремлют. И пусть я против него не замышляю ничего дурного, но…

— С его параноей всякого можно ожидать, — согласно кивнул Северус.

— Ладно, думаю, письма из нотариальной конторы будут достаточно веским доводом для моих отлучек, — криво улыбнулся Малфой. — Дожили! Чтобы выйти из собственного дома приходится искать надежное алиби! Уехать бы во Францию, да не хочется потом как Каркаров… Да и жизнью Драко я рисковать не могу.

— Потому что не нужно было слепо идти за одержимым маньяком! — с легкой злостью припечатала Лили.

— Раньше он таким не был, — с укоризной глянул на нее Северус. — Я же тебе рассказывал. Да, Темный Лорд всегда был немного эгоистичен и жесток, но цели он ставил перед нами неплохие. Магглорожденные не должны нести в магический мир свои законы. Это как если бы в Англии бал правили эмигранты, а не коренные жители. А для магического мира чуждые нововведения имеют особенно плачевные последствия. Возьми хотя бы почти полное исчезновение артефакторов.

— А родовые обряды? — вновь сел в кресло Люциус. — Мы теперь не вправе проводить многие из них. А ведь они издревле давали нашим родам мощь и магическую подпитку. И как итог: магглорожденная ведьма в потоке Драко учится лучше, чем мой сын.

— Грейнджер? — удивленно глянул на Малфоя Северус. — Не передергивай! Да, она умная и начитанная. И у нее в мозгах удачно сочетаются маггловские науки с магическими. Иногда это идет ей на пользу, и редко — во вред. Что же касается практики… я не слышал, чтобы она так уж блистала. Сам знаешь, пока магический потенциал до конца не сформирован, она может идти в ногу с чистокровными. До сих пор дети изучали базу, с которой справится любой самый слабый маг. Но на шестом курсе все меняется. Посмотрим, как Грейнджер будет успевать теперь. Вряд ли она сможет успешно справляться с практической частью, требующей использования резерва.

— Посмотрим, — покачал головой Люциус и, глянув на часы, поднялся. — Мне пора, а то поздно уже — Нарцисса будет волноваться. Дай-ка мне, Северус, твоего прекрасного коньяка.

Снейп тут же передал Малфою ополовиненную бутылку. Налив себе полный бокал, Люцуиус, скривившись, сделал пару больших глотков и оставшийся выплеснул на себя. По комнате тут же разнесся резкий запах алкоголя.

— Простите, — хмыкнул он, поклонившись Лили, — не так просто придумать в наше время достоверное алиби. Но могу же я, как безутешный отец, запить свое горе в одном из пабов?

— Безусловно, — хихикнула Лили.

— Ох, забыли обсудить способ связи, но я постараюсь что-нибудь придумать. Бр-р-р… ну и несет же от меня.

— Ты впустую перевел отборный коньяк! — нахмурился Северус. — Уж лучше бы на самом деле выпил его.

— Нет уж, мне еще нужна относительно трезвая голова, — тряхнул мокрыми волосами Люциус. — В присутствии моих гостей нужно владеть собственными мозгами, или можно их лишиться вообще.

— Справедливо! — вздохнул Северус.

Малфой принялся прощаться, пообещав связаться с ними, когда переговорит со Скитер. Но Лили вдруг остановила его.

— Люциус, подождите! Мне тут идея пришла… Мы задумали хорошую интригу, и я уверена, что на Дамблдора удастся немало накопать. Но вы забыли, что ваш Лорд будет ждать от Драко конструктивных предложений уже через пару месяцев, если не раньше. Но компромат не собирается за один миг, даже волшебниками, какими бы одаренными в своем деле они не были. Что будет, если этой Скитер понадобится гораздо больше времени, чем способен дать Волдеморт Драко?

— Да уж… умеете вы, Лили, испортить настроение, — с Люциуса вмиг слетело все веселье.

— Я — мать, и точно так же переживаю за своего сына, как и вы за своего. Возможно даже больше. Поэтому считаю, что нужен отвлекающий маневр, чтобы ваша семья не попала под горячую руку Волдеморта, пока Скитер будет собирать информацию.

— Ох, Лили, я вас умоляю, не называйте его так, — с укором посмотрел на нее Малфой. — Это прозвище было придумано для устрашения обывателей и помимо этого несет в себе слишком много отрицательной энергетики.

— Не думала, что вы относитесь к тем, кто боится…

— Я не боюсь, — качнул головой Люциус. — Вы не понимаете из-за своего происхождения — только не обижайтесь — что это прозвище сродни заклинанию, которое при произнесении передает ему крупицу вашей силы и несет в себе призыв.

— Ничего себе! — потрясенно ахнула Лили. — А я не знала. Наоборот, Дамблдор всегда всех агитировал за то, чтобы называть Темного Лорда именно так.

— И при этом сам он предпочитает называть его Томом, — фыркнул Северус. — Но, признаться, я тоже не знал таких нюансов.

— Об этом известно еще с древности, — удивленно глянул на них Люциус. — Кстати, это же правило распространяется и на всяких демонических отродий.

— Жуть какая! — Лили обхватила себя руками. — Но, если вдуматься, то в маггловском мире тоже есть негласное правило — не называть демонов по именам. Возможно, корни его идут как раз от магов.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Северус. — Но пока мы отвлекаемся на всякую ерунду, алкогольные пары выветриваются, и тебе, Люц, придется обливаться заново, а второй раз я этого сделать не позволю. И возвращаясь к вопросу о безопасности Драко, можно прикрыться упомянутыми ранее идеями на счет яда и артефакта. Нет, — Северус вскинул руки, словно защищаясь от их удивленных и скептических взглядов, — я не предлагаю их применять. Но в качестве доказательства, что Драко не сидит, а действительно выполняет задание Лорда, можно будет инсценировать попытку доставки в Хогвартс сильного яда и какого-то темномагического артефакта.

— Боюсь, тогда Драко могут исключить, — покачал головой Малфой, — а дома ему сейчас сидеть тоже крайне нежелательно, ты же понимаешь.

— Я сделаю все, чтобы прикрыть его, — заверил Северус.

— Хорошо, — кивнул Люциус и, еще раз поблагодарив за поддержку и помощь, вышел за дверь.

— Северус, — тут же повернулась к любимому Лили, — он точно не выдаст нас?

— Ему не позволит Непреложный обет, — обнял он ее в попытке успокоить.

— Любой обет можно обойти.

— Пойдем. — Северус подвел Лили к дивану и усадил к себе на колени. — Люциус на самом деле ловкий интриган и весьма скользкий тип. Скажем так, будь он у власти, я бы не поверил ни одному его обещанию. Но что касается близких ему людей, тут он совершенно другой и готов в лепешку расшибиться и наизнанку вывернуться, но сделать для них все, что только в его силах. Уж не знаю по какой причине, но я тоже попал в этот весьма узкий круг. Еще до рождения Гарри Темный Лорд был настроен убить тебя из-за того, что ты посмела посягнуть на чистокровного мага. Я сейчас о Поттере. Нет, — прижал он к себе возмущенно вскинувшуюся Лили, — я не собираюсь тебя ни в чем упрекать или ворошить дела давно минувших дней. Я только хочу сказать, что Люциус сумел убедить Темного Лорда не делать этого, и тот приказал оставить тебя в живых. А сделал Малфой это лишь потому, что знал о моих чувствах к тебе. Он не одобрял мою привязанность к магглорожденной, но, тем не менее, предпринял попытку спасти тебя. Поэтому, даже если Люциус и способен обойти Обет, который мне дал, то целенаправленно он этого делать не будет.

— Но если ты говоришь, что он никогда не навредит тебе, зачем тогда настаивал на Непреложном обете?

— Не забывай, что Лорд искусный легилимент, а Люциус встречается с ним чаще, чем все Пожиратели вместе взятые.

— Не позавидуешь Малфоям, — покачала головой Лили. — Одно радует: первый маленький шажок на пути к свержению власти Дамблдора мы сделали.

— Да. Только дорога предстоит длинная и извилистая, — хмыкнул Северус. — Но если удастся добиться отстранения его от должности директора, то Темный Лорд сам сделает все, что бы Дамблдор больше не мешал его планам. И тогда возникнет следующий вопрос: как справиться с самим Темным Лордом? Надежды на то, что они поубивают друг друга на дуэли — мало. Все же наш Лорд — не Гриндевальд, и такую ошибку сделает вряд ли.

— Да уж, — зевнула Лили, — что-то многовато проблем предстоит решить.

— Мне кажется, Дамблдор что-то знает о Темном Лорде и, даст Мерлин, его знания через Гарри попадут к нам. — Северус поцеловал Лили в скулу и легонько подтолкнул. — Пойдем спать, день выдался длинный и, что радует — весьма плодотворный.

— Ага, — согласно кивнула она, вставая. — А как там Гарри? Почему ты задержался?

— Выслушивал наставления нашего светлейшего, — поднялся ей вслед Северус. — Ничего нужного и полезного.

— Тогда расскажешь завтра, у меня уже глаза закрываются, — борясь с зевотой, пробормотала Лили.

Северус вздохнул и, подхватив ее на руки, понес в спальню. Мерные шаги укачивали, и Лили, полностью доверившись любимому, закрыла глаза, проваливаясь в сон.