Темные времена (джен)

— Окей, Чуи, врубай субсветовые двигатели, — нетерпеливо бросил Хан. Он был все еще раздражен, но злился больше на себя — за тот бессмысленный выпад в сторону принцессы, — а не на Чубакку с Леей. Однако же было в принцессе что-то такое, что она могла успешно действовать на нервы, просто находясь в одном помещении вместе с ним. Как только он проверит, как дела у Люка, и увидит, что парень в порядке, то уйдет от Альянса, как и обещал себе последние два года. — Когда прорвемся через слой облаков, сходи и скажи Ее Высочайшеству…

— Что, капитан?

Он поморщился, не отрывая глаз от звездной системы впереди, смотреть на Органу не хотелось.

— Что мы прибыли, — закончил он. Хан прищурился, выглядывая из кабины, пока «Сокол» облетал вокруг маленькой безжизненной луны, и потом взглянул на радар. — Эта твоя база…

На сканерах светился сигнал массивного судна и куча маленьких точек, быстро двигающихся от него к Раймару, в рубке зазвучала тревога, и одновременно с этим предупреждающе взревел Чубакка.

— Да знаю, черт возьми, знаю! — закричал Хан, спешно щелкая переключателями и активируя защитные системы «Сокола». — Заряжай кормовые пушки.

— Что такое? — спросила Лея, шагнув ближе, но она и так поняла, почувствовала, как все внутри похолодело от страха.

— Боевой корабль, — отозвался Хан, выбираясь из кресла. — Большой. Похоже, флагман.

— Мы должны помочь им, — на автомате произнесла Лея.

— Я и не планировал бежать, ваше высочество, — коротко ответил Соло.

Удивленная и благодарная, она обернулась к нему, но следующие слова Хана отрезвили ее — даже сильнее, чем вид зависшего над планетой суперзвездного разрушителя:

— Там внизу Люк.

Она шагнула в сторону, давая ему пройти.

— Что мне сделать?

— Садись за вторую пушку.

* * *

Рован потерял равновесие, когда при бомбардировке здание мощно содрогнулось, когда же дюрасталевые стены комнаты прогнулись и жалобно заскрежетали, он быстро пригнулся и инстинктивно прикрыл руками голову в ожидании обрушений. Сверху раздался громкий, словно гром, рев двигателей СИД-бомбардировщиков. В ушах звенело от неумолкающего воя тревожных сирен, включившихся по всей базе, от отдающегося грохотом стука подошв бегущей толпы и криков из коридора снаружи. Свет лампочки над головой замигал и погас, оставив его в темноте, и он, спотыкаясь, двинулся к двери; в то же время наверху с гулом пронеслась новая группа бомбардировщиков, собирающихся скинуть свой груз, а с территории базы раздался частый треск выстрелов зенитных орудий.

На этот раз взрывы, сотрясающие землю, прозвучали ближе, и когда ударные волны врезались в здание, Рована бросило на пол. Потолочные балки хрустнули и разошлись, часть кровли обрушилась, чуть не накрыв его, скрючившегося в защитном положении. В комнату ворвались вспышки, дым и запах сражения.

Минуту он лежал, не двигаясь, выжидая, пока вибрации поверхности не утихнут, а затем поднялся на ноги. Он должен был выбраться из этой комнаты, должен был попасть на какой-нибудь корабль прежде, чем Империя перейдет к высадке десанта. Он приложил ладонь к панели открывания двери, а после, когда ничего не произошло, в растущей тревоге ударил в нее, и тогда дверь отошла в сторону. Коридор заполонял персонал, спешащий в разных направлениях и следующий разным приказам, казалось, один только Рован не знает, что делать и куда идти. Его схватили за локоть и впихнули в руки сумку.

— Сэр! — чей-то выкрик перекрыл шум. — Вы должны пройти с нами!

Он посмотрел на появившихся рядом мужчин: это были его охранники из разведки, офицеры, прервавшие его допрос и позволившие не отвечать больше на вопросы Риекана; потом Рован перевел взгляд на сумку в руках. Это оказалась его сумка с Эскааля. Та самая, которую он приносил на допрос Скайуокера и которую прихватил с собой во время побега на шаттле. Игнорируя свой эскорт, он открыл сумку и при виде ее содержимого нахмурился.

Нужно найти командный центр. Застыв в дверном проеме, он покрутил головой, рассматривая, куда уходил коридор, и повернулся к мужчине, державшему его за локоть.

— Отведите меня к генералу Риекану, — в шуме налета прокричал майор. — В командный центр!

— Простите, сэр, — ответили ему. — Мы должны сопроводить вас на эвакуационный корабль и вывезти с планеты.

И снова здание сотрясли взрывы снаружи.

Рован внимательно оглядел униформу мужчины в поисках знаков различий.

— Лейтенант, — улыбнулся и прокричал он, — кто, как вы думаете, станет вашим начальником после того, как мы доберемся до командования Альянса?

Молодой мужчина заколебался, бросил краткий взгляд на товарищей и решился:

— За мной, сэр, командный центр там.

Так быстро, как только могли, они поспешили вперед, но продвижение тормозила и толчея персонала, и скопления осыпавшейся крошки и обломков. Рован запнулся; чтобы не упасть, уцепился за свисающий с потолка кабель и, подняв глаза, через зияющую в обрушившейся крыше дыру увидел затянутое дымом небо и новую волну СИД-бомбардировщиков, вырывающуюся из темных клубов. Он заторопился за своим эскортом и чуть было не влетел кубарем в открытую дверь командного центра, когда рядом со зданием прогремели взрывы, стены дрогнули от ударной волны.

Костяшки Риекана побелели от напряжения, с такой силой он схватился за терминал связи, чтобы не упасть, когда пол под ногами заходил ходуном, а листовая дюрасталь стен прогнулась и звонко треснула от нагрузки на металл.

— Сэр! — в панике позвали с той стороны, где занимались сканированием пространства. — В трех километрах от базы садятся корабли. Четыре группы с разных сторон. Нас окружают!

Среди шума и паники Риекан закрыл глаза, пытаясь обрести хоть немного спокойствия в этом хаосе и понимая, что решение, которое он собирался принять, унесет много жизней. Он глубоко вдохнул и обратился к Редру:

— Они пытаются перекрыть нам пути отступления. Отправьте туда отряды пехоты, пусть задержат их. На эвакуацию нужно больше времени.

— Да, сэр, — по интонации полковника стало ясно: тот тоже все понял.

— Как идет эвакуация? Что с нашими кораблями?

— Имперцы бьют по ангарам, — доложил Редр, — и по взлетному полю. На земле мы потеряли три транспортника. Фрегат медиков сообщает о получении повреждений и необходимости срочного отлета.

Риекан нахмурился.

— Почему он еще здесь?

— Скайуокер со своим сопровождением еще не появился, — пояснил полковник в тот момент, когда здание задрожало от очередного взрыва, а их чуть не сбило с ног.

— Черт бы побрал этого мальчишку, — вышел из себя Риекан, охваченный нехарактерной для него злостью. — Если он ослушался прямого приказа, то я…

— Думаю, Скайуокера волнуют вещи посерьезнее ваших приказов, Карлист.

Редр повернулся на голос Рована.

— Разве вы не должны быть с группой разведки, майор? — колкость, переполняемая отвращением, прозвучала сухо.

— Как видите, — Рован махнул на сопровождающих, — они следят за каждым моим шагом.

Риекан встал между мужчинами, которым приходилось перекрикивать нарастающий шум.

— Полковник, передайте приказ пехоте и выведите корабль медиков с планеты, со Скайуокером или без! — Генерал схватил Рована за рукав и потащил на выход: — Отправляйтесь со своими конвоирами, Рован, найдите себе корабль и убирайтесь отсюда к черту!

Рован выдернул руку и отстранился.

— Сколько здесь имперских кораблей?

— Какая разница?

— Почему они еще не ударили по нам из космоса? Почему прибегли к затратным по времени и силам боям, а не стерли базу в порошок с небес?

— Рован, у нас нет на это времени.

Но дознаватель видел, что, несмотря на все творящееся вокруг, его вопросы возбудили у Риекана любопытство.

— Так сколько кораблей?

— Один, флагман.

Рован тонко улыбнулся.

— Это Вейдер, — выдал он без сомнений.

— Вейдер? — Риекан не знал, посмеяться ему над этим абсурдным заявлением или же позволить панике, кольнувшей сердце при упоминании имени темного лорда, разрастись. — Вы думаете, он бы озаботился уничтожением столь малого аванпоста?

По полу прошли волны дрожи, аппаратура заискрила, замигал свет. Рован сохранил равновесие, удерживаясь за ближайший терминал. Он запустил руку в сумку, вытащил световой меч Люка и помахал им перед лицом Риекана. Приходилось кричать, напрягая голос:

— Я думаю, он бы озаботился отловом Скайуокера. Помните новости первой пары лет, как образовалась Империя? Помните, что Вейдер лично вел охоту на всех джедаев, о которых ему становилось известно?

Генерал оттолкнул от себя руку Рована с мечом и, глядя, как майор убирает оружие обратно в сумку, обдумал услышанное.

— И вы полагаете, что вот это все устроено ради того, чтобы убить Люка?

Рован улыбнулся.

— Не убить. Захватить.

— Почему?

Ровану тоже хотелось это знать. Хотелось знать, что же было в Люке такого, что немного смягчило темного повелителя. И что же такого было в Вейдере, что придало Люку воли к борьбе, когда он, казалось, уже был сломлен.

«Это не я предал твоего отца».

И это как-то связано с отцом Люка.

— Его фамилия, Риекан! — громко закричал майор. — Он называет себя сыном Энакина Скайуокера. Ответ наверняка кроется здесь.

Бомбардировка как будто приостановилась, и в этот момент показалось, что наступило полное затишье. Его нарушил Риекан:

— Люк заявил, что сообщил Империи, где мы.

Рован нахмурился, озадаченный такой новостью, и стал вспоминать Эскааль, вспоминать допрос Люка.

— Это невозм… — начал он, когда грохот боя разразился снова.

— Сэр! К нам движутся новые бомбардировщики и десантные корабли!

Риекан оторвал взгляд от Рована, сфокусировавшись на битве.

— Нужно вывести все корабли с планеты. Пошлите на перехват челноков еще солдат на спидерах, всех остальных соберите в корабли. Эвакуируйте командный персонал, — когда в землю врезались новые бомбы, генерал пошатнулся. — Все на выход! Быстро! — он повернулся к Ровану. — Вы тоже, майор. Марш на корабль!

Рована снова ухватили за руку.

— Сюда, сэр!

— Удачи, — пожелал он генералу и затем позволил себя увести, позволил эскорту задавать скорость, с которой они побежали до эвакуационного судна. В голове проносилось множество мыслей. Скайуокер солгал им и использовал эту ложь, чтобы предупредить об атаке. О которой он откуда-то знал. Ответ таился в его способностях джедая, и еще почему-то в той короткой встрече с Вейдером, и…

Ему в руки сунули бластер, нить размышлений оборвалась.

— Это вам пригодится, сэр!

А после они вырвались из здания и очутились посреди хаоса.