Строя воздушные замки на камне (гет)

Северус сидел в "Трех метлах" у камина, мелкими глотками потягивал вино и листал старый номер "Ежедневного пророка" — не вчитывался, просто просматривал иллюстрации. Это был выпуск двухнедельной давности; на первой странице красовался снимок Дэнкворт-мэнора — авроры, собравшиеся у высоких деревянных дверей, измученные, но гордые своей победой. Заголовок гласил: "Двадцать Пожирателей смерти объявлены пропавшими без вести".

"Двадцать Пожирателей смерти, — подумал Северус, — это ерунда. Вот если бы Оппозиция потеряла двадцать человек, они были бы обескровлены".

Через два дня после этого сражения Темный Лорд созвал в Малфой-мэноре очередное собрание. Только для ближнего круга, разумеется. Его не особенно обеспокоил исход битвы — более того, когда ему доложили об окончательно подсчитанных потерях среди Пожирателей, он отмахнулся от этой цифры как от пустого звука: никто из них не носил Метки, а следовательно, ничего не значил.

Но Северус все равно расспросил всех, кого мог, и с помощью угроз и легилименции выяснил имена пропавших. Он и сам не знал, зачем ему это, но поступить иначе было бы как-то... неправильно, что ли. В конце концов оказалось, что троих из них он знал, а с одним даже приятельствовал в школьные годы. Думать о том, что все они исчезли, было неприятно. Северус не знал, что Оппозиция с ними сделала. Наверняка не то же самое, что сделал бы на их месте Темный Лорд со своими пленниками.

От этой мысли ему становилось не по себе — по крайней мере, пока он не отгораживался от нее окклюментными щитами.

На той лестнице, что вела к комнатам на втором этаже, послышались тяжелые шаги, и Северус приподнял голову. Дамблдор остановился, спустившись с последней ступеньки, и его голубые глаза казались ледяными и суровыми.

— Северус, — произнес он. — Я готов с вами побеседовать.

Кивнув, Северус сложил газету и оставил ее на том же столике, где нашел.

— Вижу, вы заинтересовались вакансией преподавателя по ЗОТИ, — продолжал Дамблдор, опуская взгляд на пергамент, который держал в руках. — К сожалению, у нас уже есть преподаватель на эту должность.

"Это временно", — подумал Северус.

— Тем не менее, в конце этого семестра профессор Слагхорн планирует уйти в отставку, а я помню о ваших талантах в области зельеварения. Потому и согласился на эту встречу. Пойдемте, мы продолжим разговор наверху.

Зелья, значит. Северус ни на мгновение ему не поверил; три дня назад, когда к нему на кухню влетела сова и принесла приглашение на собеседование, он сразу решил, что Дамблдор хочет его завербовать и использовать как шпиона. Северус не собирался поддаваться на уговоры и совершать такую опасную глупость; он не хотел рисковать жизнью — ни своей, ни Лили. Но сходить на встречу все равно было надо, без этого не создать достоверное воспоминание, которое потом мог бы найти в его памяти Темный Лорд.

Комната оказалась небольшой и чисто прибранной. У дальней стены стояла двуспальная кровать, у окна — письменный стол с двумя стульями друг напротив друга. Стопки пергамента, чернильница с пером... да, директор явно позвал на собеседование не одного только Северуса.

Дамблдор указал на один из стульев, и Северус сел, сложив на коленях руки, и на всякий случай окутал разум ментальными щитами. Странное это было чувство — убирать за них информацию не о Лили, а о Темном Лорде.

— Расскажите мне о вашем опыте работы, — произнес Дамблдор, устраиваясь на стуле напротив и протягивая руку за пером.

Северус моргнул. Опыт работы? Они что, и правда собираются это обсуждать? Он думал, сейчас старик предложит ему стать осведомителем, и можно будет отказаться и покончить с этим, а дальше спокойно аппарировать к Темному Лорду, нарастив на настоящее воспоминание слои-матрешки из неправды и полуправды: не вышло, мол, ничего, не взяли Северуса Снейпа в этом году на работу в Хогвартс.

— Я вас слушаю, — продолжал Дамблдор. — Я помню, что у вас были прекрасные оценки по зельеварению, но не знаю, чем вы занимались после школы.

Создавал убивающие заклятья для Темного Лорда. Лечил Лили Эванс, когда вы послали ее на верную смерть.

— В течение восьми месяцев я был подмастерьем у Грюнвальда Уилдсмита, а затем устроился в аптеку Клаттервелла.

Это была чистая правда — хотя Северус и не упомянул, что уволился из аптеки, когда получил Метку. Темный Лорд предлагал куда более существенные деньги, чем Альфред Клаттервелл с его лаборантской работой, не требующей особой квалификации.

— Впечатляет. Вам нравится ваша работа?

— По правде говоря, я нахожу ее довольно скучной, — сохраняя каменное выражение лица, отвечал Северус. — Я бы предпочел что-нибудь посложнее и требующее большей отдачи.

— Как преподавание, к примеру?

Да уж. Вбивать знания в головы детишек — занятие и впрямь сложное. Практически невозможное в своем идиотизме — так будет даже точнее.

— Совершенно верно, сэр.

Дамблдор улыбнулся:

— Расскажите подробнее о своей... э-э... скучной работе.

Какого хрена? Что он задумал? Но Северус постарался набраться терпения и обратился к своим слегка поблекшим воспоминаниям о работе в аптеке.

— В мои обязанности входит следить за порядком в лаборатории, — начал он, мысленно возвращаясь в эти пустые, размеренно текущие дни. — Я занимаюсь заготовкой ингредиентов — только то, что попроще, разумеется, Альфред ни за что не подпустит помощника к чему-то по-настоящему интересному. И готовлю основы для зелий — очередная рутинная банальщина.

Что это? Северусу померещилось, или Дамблдор и впрямь развеселился? В его холодных голубых глазах заискрились смешинки.

Какую игру вы затеяли, господин директор?

— Боюсь, что в качестве преподавателя вы тоже регулярно будете иметь дело с банальными основами для зелий — правда, готовить их вы будете на глазах у студентов.

Северусу захотелось нахмуриться, но он подавил это желание. Что было весьма непросто.

— Расскажите, пожалуйста, какие зелья предлагает покупателям аптека Клаттервелла? Я слышал о ней, разумеется, но внутрь никогда не заглядывал.

— Самые разные, — ответил Северус. — В частности, довольно много защитных зелий, а также камуфлирующих зелий — для маскировки и всякого такого прочего.

— А как насчет лечебных?

— Есть и такие. — Что, Хогвартс ни с того ни с сего превратился в больницу? — Самые простые: ранозаживляющее, животворящий эликсир... И, конечно, Альфред всегда держал под рукой антидоты на случай передозировки какого-нибудь... небезопасного зелья.

— Получается, у вас нет опыта работы, связанного непосредственно с целительством?

Будь это нормальное собеседование, Северус счел бы этот вопрос бессмысленным. Но в выражении Дамблдора явственно проглядывало что-то такое, что заставило его похолодеть. Ему вспомнилось, как он вылечил Лили руку... да, она тогда их всех обманула, он знал это, но лгунья из нее была так себе.

— Очень немного, — отвечал Северус, мысленно уплотняя щиты и удерживая на лице маску безразличия.

По лицу Дамблдора ничего нельзя было прочесть.

— Я потому это спрашиваю, — продолжал он, — что школьный зельевар обеспечивает необходимыми зельями мадам Помфри. Поэтому опыт в этой сфере пришелся бы весьма кстати.

Северус ничего на это не ответил.

— Скажите, пожалуйста, вам по душе подобная работа? Или, может быть, она вам кажется слишком сложной?

— Мне никакая работа не кажется слишком сложной, — отрезал Северус.

Дамблдор поднял на него глаза.

— О, я уверен, наверняка найдется задача, которая потребует от вас напряжения всех сил, — заметил он небрежно.

Северус ответил мрачным взором.

— Разумеется, мази от синяков для мадам Помфри — это лишь часть ваших возможных обязанностей, и довольно незначительная. В основном они будут сводиться к преподаванию, этой благороднейшей из профессий.

Северус фыркнул, но Дамблдор и глазом не моргнул.

— Вам приходилось кого-нибудь обучать, Северус?

— Боюсь, что нет.

Да какая разница? Они оба прекрасно знали, что директор никогда не возьмет в школу Пожирателя смерти. Да и сама эта вакансия Северусу на хрен не сдалась — он даже не хотел, чтобы его туда приняли.

— Точно нет? — переспросил Дамблдор. — Возможно, вы помогали новичкам освоиться на новом месте работы?

Северус покачал головой, и его собеседник задумчиво погладил бороду, уставившись на какую-то точку на потолке.

— Вы уверены, Северус? Я припоминаю, что в школе вы подтягивали мистера Эйвери по тем предметам, которые ему не давались. И Лили Эванс — вы же наверняка...

У Северуса кровь застыла в жилах. Снег, зеленый свет и сосны в том лесу — все эти картины промелькнули у него перед глазами, прежде чем щиты поднялись и отсекли все лишнее.

— Лили Эванс никогда не нуждалась в моей помощи, — ответил он — окклюменция позволяла голосу оставаться спокойным и твердым. — Это же она была старостой.

— Ах да. Вместе с мистером Поттером.

Северус брезгливо скривился при одном упоминании этого имени — просто не мог удержаться, но Дамблдор ничего на эту тему не сказал.

— Хм-м... Тогда я даже не знаю, Северус, — он одарил его по-отечески доброжелательной улыбкой — такой, что просто мурашки по коже. — Мы гордимся тем, что в Хогвартсе работают только самые лучшие специалисты, и хотя ваша высокая квалификация по части зельеварения сомнений не вызывает, но о ваших педагогических навыках я, к сожалению, того же самого сказать не могу. Разве что через несколько лет, когда у вас появится больше опыта.

Северус не ответил.

— Всего доброго, Северус, — директор протянул ему руку, и он заставил себя ее пожать. Ладонь Дамблдора была сухой и теплой, а в глазах опять загорелся лукавый огонек, и Северус невольно насторожился.

— И передайте мои наилучшие пожелания мистеру Клаттервеллу, — сказал Дамблдор, впиваясь в его лицо цепким взглядом. — Думаю, он будет рад, что не потерял такого ценного помощника. — Пауза. — Пока не потерял.

Северус отдернул руку и поднялся со стула так резко, что нечаянно его опрокинул. Одернул мантию, разгладил появившиеся на ней складки.

— Спасибо, — выдавил он.

— Всего хорошего, мистер Снейп.

Он вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж. В зале по-прежнему было пусто — как и когда он пришел, но Северус не хотел здесь задерживаться ни на минуту. Хоть и чувствовал, что выпить бы сейчас не помешало. В любом случае, Темный Лорд велел ему зайти сразу же после собеседования — "рассказать, как все прошло". Точь-в-точь заботливый отец, который помогает сыну устроиться на первую работу.

"Как-как... так, что охренеть можно, — подумал Северус, застегивая зимний плащ и выходя на улицу, в суровую январскую стужу. — Просто охренеть".

* * *

После битвы Темный Лорд перебрался в восточное крыло Малфой-мэнора — именно туда Северус и перенесся после своей обескураживающей встречи с Альбусом Дамблдором. Он взялся за тяжелое латунное дверное кольцо и постучал — всего один раз; звук вернулся к нему гулким эхом, и дверь распахнулась. На пороге показался домовой эльф — бледный, щупленький и какой-то пришибленный.

— Меня ждут в Восточном крыле, — сообщил ему Северус; ойкнув, тот дрожащей рукой указал в нужную сторону. Северусу стало жаль бедолагу; он прекрасно знал, каково это — зависеть от капризов Малфоя.

В Восточном крыле было заметно холоднее, чем в остальной части особняка; воздух здесь казался сухим до ломкости. По дороге Северус создавал ложное воспоминание для Темного Лорда — это оказалось несложно, даже проще, чем он предполагал. Ему не пришлось убирать предложение стать шпионом и все эмоции, что последовали бы за ним; не пришлось создавать диалоги с нуля — он лишь слегка подправил свою реплику об опыте преподавания, представив все так, будто хотя бы попытался что-то ответить, и немного изменил полученный в итоге отказ.

Разумеется, он не мог не заметить, насколько Дамблдор упростил для него будущий разговор с Темным Лордом. Особо размышлять над этим было некогда — только не сейчас, когда рядом уже чувствовалась окружающая Темного Лорда холодная пустота, но Северус все равно подозревал какую-то попытку переманить его на сторону Оппозиции.

"Слишком опасно, — подумал он. — Это слишком опасно".

А затем перестал думать. Совсем.

Темный Лорд ждал его в спальне, декорированной в черно-белых тонах: белые стены, черные карнизы; белое покрывало на кровати, черное изножье и изголовье.

— Северус, — поприветствовал его Темный Лорд, протягивая к нему бледные руки. Но подниматься не стал — остался сидеть в черном кресле с белыми подушками. Потому что какой же господин будет стоя здороваться со слугой?

— Милорд, — с поклоном отвечал Северус.

— У тебя есть что мне показать?

— Да, милорд, — и он опустился на колени рядом с креслом Темного Лорда. Тот взял его лицо в ладони... холод-холод-холод, точно кровь гремучей змеи, и на какое-то короткое и ужасное мгновение внутри вспыхнула тоска по тем, другим, теплым прикосновениям...

Щиты поглотили эту вспышку без следа.

Взгляд в глаза, проникающий в самый разум — и между ними протянулось поддельное воспоминание, задрожало, чистое и яркое, как бриллиант.

— Твоя молодость, — промолвил Темный Лорд. — Похоже, его не устроила твоя молодость.

— Да, милорд.

Темный Лорд все еще оставался внутри его мыслей — лениво перебирал их, точно женщина на пляже, пропускающая сквозь пальцы песок.

— Но он пока не знает, что скоро ему потребуется новый преподаватель по ЗОТИ — это наш шанс, Северус. Когда это произойдет, и других кандидатов не будет, у него не останется выбора, кроме как взять на работу тебя — так ведь? Да, так оно и будет — у тебя такой блестящий ум... Да-да, Северус, блестящий.

Он отступил — и в мыслях осталась пустота. Северус был ей рад, хоть и ощущал холод там, где Темный Лорд касался его лица.

— И когда это будет, милорд? — спросил он. — Когда эта должность освободится?

Темный Лорд усмехнулся, сверкнув зубами:

— Терпение, терпение.

Северус кивнул.

— Уже совсем скоро. Возможно, в начале весны. Семестр еще не успеет закончиться.

Он снова расплылся в усмешке — тонкой, неторопливой, недоброй.

— Создай тем временем для меня еще одно проклятье — мне нравятся твои творения. Они как музыка.

— Благодарю, милорд.

Темный Лорд снова заглянул в его мысли — бросил беглый взгляд, который просто скользнул по поверхности; Северус знал, что ничего конкретного он не искал. Это было просто напоминание, что нужно слушаться, иначе Темный Лорд непременно узнает. Заглянет в его разум и узнает.

Но в случае с Северусом он всегда находил там только то, что хотел увидеть.