Волонтёр (джен)

— … потому что не замалчивать надо было, а разбираться! — профессор Хиггс, закутавшись в мантию, устало плюхнулся в кресло и мрачно обвёл взглядом стоявшую пред ним горстку школьников.

Поморщившись, словно разочаровавшись в увиденном, он покачал головой и потянулся к столу за дымящейся чашкой. Глядя на него казалось, что на улице январь и нет никакого отопления, хотя за окном была весна, пусть и шотландская. Старик был явно на нервах и не слишком здоров.

— Но сэр, — неуверенно начал один из студентов со значком старосты на груди, — вы же знаете, какая сейчас обстановка в стране. Если начать конфронтации еще и в школе, то…

— Да плевать, какая там обстановка, — проворчал Хиггс из глубин кресла. — Это не значит, что нужно спускать всё на тормозах, особенно этим слизеринцам. Или вы теперь тоже считаете, что Пуффендуй — факультет трусов?! Не ожидал от вас такого, Диггори. Может, зря я вас старостой назначил? Или у вас в голове кроме грядущей карьеры в Министерстве уже ничего не помещается?

Нет, это всё не то. Я сидел в том же кресле, что и Хиггс, только двадцать три года спустя. Мебель весьма охотно делилась воспоминаниями, вот только нужные я находил с трудом.

— Профессор Хиггс, простите за беспокойство.

Старик, сидевший в этот раз в одиночестве, вздрогнул и обернулся. Сквозь стену, виновато улыбаясь, просочился Весёлый Проповедник.

— А, это вы, — буркнул Хиггс и отвернулся обратно к камину, к которому сидел почти вплотную.

— Простудились? — после неловкой паузы привидение нашло, наконец, тему для беседы. — Лето в горах бывает обманчивым. Вот как сейчас помню, году в тысяча …

— Нет, я здоров, — огрызнулся Хиггс. — Что вам нужно?

— Ну, я как факультетский призрак…

— Покороче, пожалуйста.

— Все за вас беспокоятся. Вы уже несколько дней отсюда фактически не выходите.

— Я в порядке. Не стоит волноваться. Просто отдыхаю.

— Может, вам отпуск взять? — ухватилось за идею привидение.

— Вас что, Дамблдор подослал? Он тоже мне всё про пляжи втирал, как будто хочет выдворить меня из школы.

— Помилуйте, — всплеснул руками Проповедник. — Откуда такие мрачные мысли? С чего бы директору желать вам зла?

— Может, и не с чего… — задумчиво произнёс Хиггс, обращаясь скорее сам к себе.

Он завороженно смотрел на пламя, пляшущее в камине.

— Простите, Проповедник, я, похоже, был несколько резок. Признаться, я действительно себя неважно чувствую.

— Вам бы в Больничное Крыло.

— Вряд ли мадам Помфри сможет мне помочь, — невесело усмехнулся старик. — Дело не в здоровье.

— Так в чём же?

— Да так, — он неопределённо махнул рукой. — Паранойя разыгралась не на шутку. Чутьё, видать, подводит. Свербит так, будто я снова с гриндевальдовскими прихвостнями дерусь. Порой… порой мне кажется, что что-то неотступно следует за мною в коридорах…

Это я уже слышал от того же Проповедника. Наконец-то я наткнулся на что-то стоящее, главное, эту ниточку теперь не упустить.

— Да у вас тут настоящая крепость, — Дамблдор с неизменной улыбкой, проскальзывающей то и дело сквозь его бороду, осматривал комнату.

— Осторожность не помешает, — ответил хозяин кабинета, не сводя с директора подозрительного взгляда. — Повесил пару барьеров на всякий пожарный.

Хиггс осунулся и похудел ещё больше и выглядел почти как его нынешнее приведение.

— Пожалуй, не помешает. Есть у меня один знакомый молодой аврор, ваш бывший ученик, так он тоже всё про бдительность да осторожность вещает. Теперь я понимаю, в кого это он такой.

— А, Грюм, — почти что искренне улыбнулся Хиггс. — Толковый парень, весьма толковый. Он что, тоже к вам примкнул?

— Такой человек, как он, не мог оставаться в стороне в наши мрачные времена. У нас с вами было немало разногласий, но это общий рок. Многие ещё сомневаются, но я уверен, что вскоре разразится война. Сильные и опытные бойцы сейчас нужны, как никогда прежде…

— Даже не думайте, — стукнул рукой по подлокотнику Хиггс. — Я в вашу шайку имени огненной курицы вступать не намерен. Навоевался. Оставьте меня уже в покое!

* * *

День только начинался, а я уже чувствовал себя так, будто на своём горбу перетащил весь Хогвартс в соседнюю долину. Одно я понял точно. Хиггс до последнего подозревал во всём директора и не принимал ничьей помощи, словно бы назло всем оставаясь в школе. И, несмотря на все меры предосторожности, всё равно помер.

Но если не Дамблдор, то кто?

Директор не отрицал и не подтверждал наличие проклятья. Из слов Пивза можно было предположить, что воля наследников Основателей для замка важнее воли того же директора. А значит, устроить истребление профессоров в обход Дамблдора вполне мог кто-то из потомков. Подозреваемый Волдеморт, проповедовавший идеалы Салазара Слизерина, который даже зверюшку оставил в школе для локального геноцида, вполне подходил на эту роль. Знал ли он о тех полномочиях, что даются ему в Хогвартсе? Видимо, нет, иначе бы мог доставить Дамблдору куда больше проблем. А вот будучи оскорблённым в лучших чувствах профессором Хиггсом мог бросить что-то вроде “так не доставайся же ты никому”, а Хогвартс или кто-то, считающий исполнителем его воли, вроде Пивза, мог начать реализовывать эти слова.

Мда, слова, произнесённые в то время в том месте порой могут обладать ужасающей силой.

Как это всё вяжется с тем, что происходит сейчас? Чёрт его знает. В чём мотив? Деньги? Власть? Месть? Или что?

С деньгами у школы, кстати говоря, не всё хорошо. В золотую пору, сразу после постройки, Хогвартс содержался за счёт семей Основателей и взносов за обучение. Века шли, четыре славных рода стали мельчать, беднеть и вымирать, и через несколько веков на ключевую позицию поднялась должность директора, ранее бывшая исключительно административной и зависимой от хозяев замка.

Времена были лихие и школа, не найдя другого выхода, с размаху уселась на шеи местных магглов. Куда бедному крестьянину податься, когда к нему приходят и прикладывают Конфундусом? Вот потому-то на многие мили вокруг Хогвартса ни одной маггловской души сейчас и не сыщешь. Ибо место якобы проклятое, разоряются все.

Но и эта халява до наших дней не дожила. Упитанную свинью школе подложил свежесформированный Визенгамот а также Статут Секретности. И Хогвартс покатился по наклонной, пока не прикатился прямиком в кабалу к Совету Попечителей. Произошло это не сразу, вместе со Статутом было принято и немало других ограничений, некоторые из которых сняли с сотрудников школы обязанность приносить суровые клятвы при вступлении в должность. И после нескольких громких скандалов из обеспокоенных родителей сформировалась организация, взявшая под свой контроль директора, а заодно большую часть финансовых проблем. Совет не был постоянным, только несколько крупных фамилий в нём оставались на протяжении веков, состав остальных же менялся в зависимости от того, чьи чада в тот момент были в школе. Часть денег вносило и Министерство, в частности плату за сирот и магглорождённых, так как официально это именно Министерство вводило этих людей в магическое общество, прежде чем над ними брал опеку Хогвартс. Так что независимой школа оставалась чисто формально. Да и о какой независимости может идти речь, когда то же Министерство стало основным работодателем для всей страны?

Но это всё лишь в широкой перспективе. Если же вглядеться в нынешнее положение дел с точки зрения власти, то вырисовывается диаметрально противоположная картина. Разбуди любого мага посреди ночи и спроси его, кто в Британии политик номер один, он не думая назовёт фамилию директора. И немудрено, ведь Визенгамот, чьей главой является Дамблдор, — это законодательная и судебная власть, а Министерство, пусть и значительно окрепшее после войны, — исполнительная. Верховный Маг может, например, наложить вето на решение министра до разбирательства Визенгамота. Также Дамблдор возглавляет крупную фракцию, сформировавшуюся за время войны. Плюс должность Президента Международной Конференции Магов. И это лишь вершина айсберга. Таким образом, получается хорошо сбалансированный порочный круг, вернее — треугольник: сам Дамблдор — без денег, но с огромной властью и авторитетом; аристократия, по большей части раздробленная, но сохранившая крупные финансы, и Министерство, у которого всего вдоволь, но не через край.

Как это всё вяжется с тем, что происходит сейчас? Вот тут уже интереснее. Со стороны может показаться, что кто-то раскачивает лодку. Если я прав, то появление наследника должно пугать Дамблдора по двум причинам: страх общественности и власть самого наследника в Хогвартсе. Подобная акция, будь она даже простой провокацией, расшатывает под нынешним директором все кресла разом. Поэтому он всё замалчивает и разбирается тайком.

Оба дела теперь мне казались более связанными. А искать пока что надо одного человека.

Одно радовало: теперь я знал, где начать поиски.

Но нужно как-то продержаться до обеденного перерыва, чтобы улизнуть потом к Хагриду, а то после душевных посиделок с креслом я валился с ног и выглядел не лучше бедолаги Хиггса.