Венец принцессы Тьмы (джен)

Давай останемся детьми,

Пускай любовь хранит наш дом,

Давай придумаем свой мир

И убежим туда вдвоём.

Твоя любовь, как первый снег,

Укроет наш волшебный сад.

Едва коснусь твоих волос

И прошепчу

о том, что

Время не властно,

Будет вечность гореть огнём.

Я знаю — всё не напрасно,

Пока мы будем с тобой вдвоём.

(к/ф «Ёлки»)

Глава 1. Уроки королевы

— Ваше величество, вы просили составить вам расписание...

— Да-да.

Элли шагала по коридору Изумрудного дворца, а первая фрейлина Фаина еле за ней поспевала, перелистывая блокнот на ходу.

— Значит, так, сегодня после завтрака в девять вы работаете с личной корреспонденцией на королевское имя — прошения и жалобы за последнюю неделю, затем в десять придёт профессор истории искусства нашей страны, в одиннадцать танцы — до часу, и в половине второго обед. После обеда в два часа лекция по этикету, в три ежедневная встреча с министрами для обсуждения текущих событий и вопросов, в четыре для вас лекция по истории; далее, в пять часов вечера вы просили освободить время для ваших индивидуальных занятий, и в половине седьмого у вас ужин. В семь вы обещали проверить работу по подготовке праздника — это не займёт много времени, а потом хотели встретиться в библиотеке с профессором литературы для отбора книг, которые сочтёте для себя полезными. В половине девятого у вас вечерняя прогулка, и с девяти вечера вы просите вас не беспокоить. Завтра ждёте меня к половине восьмого утра, завтрак подавать в половине девятого. Всё правильно?

— Благодарю, Фаина, — улыбнулась Элли. — Пока что меня всё устраивает.

— Также на этой неделе вам предстоит посетить репетицию праздничного концерта для согласования программы, весь четверг придётся освободить — прибудет делегация из Фиолетовой страны, а на пятницу у вас первый сеанс позирования художнику для вашего портрета, на это нужно как минимум два часа — и не скромничайте, ваше величество, королевский портрет — дело обязательное, хотите вы того или нет. Кроме того, вы просили освободить вам время для короткого визита в Розовую страну, как минимум полдня. И по-моему, это лучше всего сделать в среду после обеда.

— Отлично, — кивнула Элли.

— И что ещё вы просили? Полчаса в неделю на занятия каллиграфией? В пятницу после сеанса с художником — подойдёт?

— Пожалуй, да, — согласилась Элли. — Фаина, нескромный вопрос можно? — она смущённо улыбнулась.

— Ваше величество, вам всё можно, — строго сказала Фаина.

— У меня будет... Ну, что-то вроде выходного? — Элли неловко засмеялась. — Я всё понимаю, я сама себе задала столько занятий и дел, но всё же...

— Воскресенье частично можно освободить, перенеся на субботу встречу с комитетом по украшению города... Хотя нет, лучше на понедельник... Но ещё вы хотели поприсутствовать на концерте камерного оркестра, который по вашей специальной просьбе будет исполнять классические произведения самых известных композиторов Волшебной страны. К сожалению, это нельзя перенести. На него уже проданы билеты, и слушателям будет неудобно.

— Я понимаю, — согласилась Элли. — Что ж... А что в субботу? Может быть, можно освободить субботу, перенеся что-то на воскресенье?

Фаина вновь заглянула в блокнот.

— В субботу: лекция по истории науки нашей страны, встреча с модельером, который подберёт вам платья на праздничные дни...

Здесь Элли вздохнула: она бы с удовольствием создала платья магией и не утруждала бы никого, но Энни и Фаина её убедили, что в праздничной сутолоке ей может оказаться просто не до того, чтобы платья придумывать, поэтому лучше пусть за них возьмутся профессионалы — которые к тому же сами этого хотят. Фаина продолжала бубнить:

— ...опять же танцы, далее встреча с делегатами из сельской округи, а также собеседование с кандидатами на должность вашего личного преподавателя по современному устройству нашего общества; господин Страшила отобрал для вас десять анкет, скорее всего, потребуется не меньше часа...

— Да, за час я успею. Мне всё понятно, — снова вздохнула Элли. — Хорошо, значит, на этой неделе выходного не получится...

— Вы могли бы отказаться от каких-то уроков, — строго заметила Фаина. — Тогда бы у вас освободилось чуть больше времени.

— Ничего, — сказала Элли. — После праздников я сокращу танцы до одного раза в неделю, и тогда у меня уж точно время освободится. Хотя бы четыре часа в неделю.

Фаина всплеснула руками:

— Вы что! Вам обязательно надо больше двигаться. Вы и так, простите меня за дерзость, ваше величество, ведёте малоподвижный образ жизни. В основном сидите в кабинете или в зале совещаний. Даже прогулки у вас всего по полчаса.

— Зато два раза в день, — улыбнулась Элли. — И вообще, вы ошибаетесь. Не такой уж у меня неподвижный образ жизни. Я всё время куда-то летаю. А господин Финегар меня через раз по всяким музеям и картинным галереям водит.

Господин Финегар преподавал для королевы историю искусства Волшебной страны и каждый раз страшно волновался, что не показал ей что-то достойное внимания.

— И всё равно, вам надо больше двигаться, — неумолимо поджала губки Фаина. — Ваша сестра много путешествует, ваш жених постоянно в тренировках с гвардией в парке, а вы? Ваше величество, вести такой образ жизни вредно для здоровья. В вашем расписании обязательно надо предусмотреть более продолжительные прогулки и активное движение. Я об этом подумаю, — и она сделала такое суровое лицо, что Элли, взглянув, расхохоталась:

— Фаина! Ох, какая же вы заботливая! Фаина, дорогая, я, конечно, вам очень благодарна, но ведь это всё временно. Вы же сами понимаете… У меня обязательно появится больше времени на прогулки, как только мы разделаемся с этими праздниками, а я хоть немного научусь править страной.

— Вы и полгода назад так говорили.

— Ну не ворчите, — снова рассмеялась Элли, дружески коснувшись её руки. — Даю вам слово, что буду следить за своим здоровьем. В конце концов, у меня не каждый день настолько загружен. По-разному бывает.

— Уж лучше сократите лекции, — сказала Фаина. — Но не танцы. Вот ещё раз прошу прощения, я знаю, что вы не любите такие замечания — но прежняя королева Корина себя лекциями не мучила никогда, даже в начале своего правления.

— Да-да, предпочитала балы и танцы, — усмехнулась Элли. — А я считаю, что правительница — это не только праздники и фейерверки. И так как я из другого мира, то тем более должна сначала изучить свою новую страну. Так что приоритеты у нас с Кориной сильно разные. И вы об этом знаете.

— Знаю, — смиренно кивнула Фаина. — И поверьте, ваше величество, я очень уважаю ваши приоритеты. Я только волнуюсь, что вы себя перетруждаете.

— Не беспокойтесь, слишком не перетружу...

Элли хотела нажать на ручку двери, ведущей в малую столовую, но Фаина опередила её и нажала первой. Дверь открылась.

Аларм, Энни и Страшила уже сидели за столом. Страшила, естественно, ничего не ел, но каждое утро он читал для всех присутствующих свежие новости — городские и всей Волшебной страны, которые, как в старые времена, приносили лично ему птичьей эстафетой.

— Всем доброе утро, кого не видела, — улыбнулась Элли. Собственно, не видела она с утра Энни и Страшилу. С Алармом они гуляли вдвоём перед завтраком — и несмотря на всю загруженность её распорядка, пересекутся сегодня ещё не раз: Аларм вместе с подругой слушал лекции по истории искусства (иногда тоже посещал музеи, куда с воодушевлением их приглашал господин Финегар), составлял компанию на танцах (а куда ж ей тут без него!), а на всевозможных «государственных делах» присутствовал не только он, но и Страшила как первый советник королевы. Собственно, Аларм и Страшила сопровождали её почти везде, где только успевали сами. Пожалуй, только Энни выпадала из жёсткого расписания, присоединяясь к сестре от случая к случаю, по вдохновению, по мимолётному желанию, если вообще присутствовала в Изумрудном городе — что с её непоседливым образом жизни было не так уж часто. Это в последние пару недель она тут надолго «застряла»: у сестры, понимаешь ли, скоро жизненно важное событие — свадьба, и такое нельзя пускать на самотёк. К тому же свадьба должна была состояться на следующий же день после годовщины победы над Пакиром, которую тоже требовалось отметить на достойном уровне, так что Энни взяла на себя все заботы по устройству праздников.

— У меня идея, — сказал Аларм, как только Элли села. — Давайте Энни сама все праздники отпразднует, а мы в это время сбежим из города.

— Я те сбегу, — погрозила ему кулаком Энни. — А кто на моей сестре жениться будет?

— Так мы с ней вместе сбежим, — пояснил Аларм, слегка покраснев, как всегда, когда речь публично заходила о свадьбе и вообще о его чувствах к Элли. — А тебя тут оставим.

— Сбегайте, — тихонько хмыкнула Фаина, пристраиваясь на другой край стола. — Вам только на пользу пойдёт.

Элли рассмеялась.

— Сбежать — это хорошо, — изрёк Страшила с мудрым видом. — Но вот подданные, боюсь, такого не простят. Мы с вами слишком публичные персоны, друзья мои, и обязаны показываться народу и делать вид, что нам ужасно весело, хотим мы того или нет.

— Даже веселиться мне придётся по расписанию! — воскликнула Элли. — Ладно, так уж и быть. Но не сегодня. Страшила, рассказывай, что у нас новенького.

Страшила с важным видом приосанился и поправил бант на кафтане.

— Значит, так. Вчера вечером...

И пока он говорил, Элли наклонилась к Аларму и шепнула:

— А между тем, что касается «сбежать», у меня есть одна мысль... Потом поговорим об этом, ладно?

— Обязательно, — так же шёпотом ответил Аларм, улыбнувшись. Энни насмешливо покосилась на них и демонстративно повернулась к Страшиле.

Чем меньше времени оставалось до праздников, тем больше у Элли голова кругом шла. Хорошо, что Энни взяла на себя немалую долю хлопот, причём ей это, похоже, приносило удовольствие. Но в некоторых вопросах королева незаменима, а Элли ещё и старалась делать всё, чтобы ощутить себя по-настоящему королевой. И нет, не в угоду самолюбию. Королевская должность — прежде всего высочайшая ответственность. Плюс соответствие требуемому уровню знаний и поведения.

Сейчас Элли радовалась, что в Большом мире изучала историю — оттуда она могла почерпнуть много полезного для себя: как монархи прошлого правили, какие ошибки делали и какие полезные свершения, и что из этого вышло. Хотя, конечно, методы правления европейских монархов далеко не во всём могли быть применимы к реалиям Волшебной страны. В Европе для каждой страны большую роль играла внешняя политика, а тут её, можно сказать, что и не было. Если считать, что Элли — верховная властительница всей Волшебной страны (Хранительница, как-никак), то все соседи — за Великой пустыней. А если считать, что она королева только Зелёной страны, всё равно с ближайшими соседями отношения неформальные и домашние — ни войн, ни охраны границ… Династические браки? Конечно, можно считать таковым её скорую (всё приближающуюся!) свадьбу с Алармом — с одной стороны, он воспитанник правительницы соседней, Жёлтой страны, с другой — сын нынешнего члена правительства Рудокопов. Но их союз ни на что в раскладе политическом не повлияет, так что «династический» — скорее шутка. Получается, что для Элли внешней политикой может быть только общение с Лангой или с правительством рудокопов, но и в том и в другом случае это в меньшей степени политика и в большей — общение на вполне дружеском уровне. Ну пусть не всегда на дружеском — всё равно не на официальном.

Вот внутренняя политика — это интересно. Но почему-то из истории Большого мира куда чаще вспоминаются всякие войны, чем то, что правители делали для своих подданных.

Поэтому первым делом Элли постановила для себя изучить историю Волшебной страны, изучить внимательно и тщательно, настолько глубоко, насколько сможет. Профессор, которого подыскал Страшила, был безмерно счастлив: во-первых, в ученицах сама фея Элли, а во-вторых, ученицей оказалась чрезвычайно внимательной и усердной. Впрочем, тому же могли порадоваться все профессора, которых Элли утвердила для своих уроков. Пожалуй, только учителю танцев не повезло.

Вообще-то, учителей танцев было двое — Элли не могла отказать себе и другим в удовольствии вернуть своего старого друга Лана Пирота на должность, которую он получил, собственно, благодаря ей. Это ведь она после того, как ему вырезали дружелюбное лицо по окончании первой войны с Урфином Джюсом, назвала его учителем танцев. Очень уж ей тогда понравилось, как он пританцовывает. Лан Пирот так и преподавал танцы для детей в местной школе, пока Корина не завоевала город — тогда все дуболомы дружно ушли к Урфину Джюсу. Теперь же бывший генерал деревянной армии (проявивший, впрочем, генеральские качества в битвах недавней войны, где успели поучаствовать все дуболомы) снова учил танцам и местную ребятню, и саму королеву-фею.

А вторым учителем был обычный человек, придворный преподаватель танцев и изящных манер, господин Франн, учившийся когда-то в юности аж в Розовой стране, в Школе Искусств при дворце Стеллы. Сейчас ему было уже за пятьдесят лет, но он был стройным и подвижным, гибкости и изящества не растерял, и разумеется, мог станцевать что угодно не хуже молодых. И вот его-то Элли порой приводила в отчаяние.

Танцам она посвящала три урока в неделю, по два часа каждый. Первый час с нею занимался Лан Пирот. Этот браво отдавал команды — «ножку влево! Ручку вправо! Поклонитесь! Повернитесь! А теперь учимся садиться на шпагат, это очень просто» — и сам шлёпался на пол, одна нога вперёд, другая назад. На его шарнирах это действительно было просто. У Элли же не получалось категорически. Ещё хуже получалось выворачивать ноги на 180 градусов.

— Зачем мне всё это? — пожаловалась она Аларму после первого же урока. — Я же не балетом заниматься буду.

— Я тоже не занимаюсь балетом, — пожал плечами Аларм. — Но умею и то и другое, и ещё много чего. Для свободы движений. Воину это тоже нужно.

— Да, но я и не воин, — возразила Элли.

— Ну-у… — Аларм, казалось, задумался — какой аргумент привести, понятный для девушки? — А для красоты движений? Лёгкости, изящества…

Он выглядел при этом настолько неуверенно, что Элли даже рассмеялась:

— Хорошо. Убедил!

Хотя она по-прежнему не понимала, зачем ей вся эта гибкость, растяжка и всё остальное.

Когда кончалась муштра Лана Пирота, являлся господин Франн, и начинался второй час занятий. Тут уже к Элли обязательно присоединялся Аларм, и вдвоём они разучивали всевозможные местные бальные танцы. Алармом учитель был доволен, хотя поначалу и относился к нему со скепсисом: «все вояки — груда мышц, совершенно неизящные и не слышащие музыку, им только маршировать с грохотом». Аларм действительно не очень-то с музыкой дружил, и изящества ему, может, где-то не хватало, но в такт попадал, и двигался хорошо, так что заслужил одобрение:

— Есть над чем работать, конечно, но мне нравится, как вы относитесь к партнёрше! Легче, легче ступайте, юноша! Вот так, совершенно верно. Покружитесь. Кружите девушку! Хорошо!

Но Элли то и дело заставляла преподавателя хвататься за голову.

— Ваше величество, — восклицал он удручённо, — ну как можно быть такой деревянной?

— Лану Пироту, значит, можно быть деревянным танцором, а мне нет, — пыталась отшутиться Элли.

— К господину Лану Пироту у меня никаких претензий! Он двигается бодро! А вы — как будто вас иголками колют при каждом шаге. И где осанка? Где ваша осанка? Расправьте плечи! Да не выпячивайте живот! Вот погодите, заставлю я вас с книгой на голове танцевать!

— Спасибо, — сказала Элли с ложной вежливостью. — Мне короны достаточно.

Хотя сейчас она была без неё.

— Тем более! — обрадовался Франн. — А ну-ка, пусть вам принесут корону! Будете тренироваться с ней.

Элли вздохнула и сама материализовала корону у себя в руках. Среднюю такую, не самую тяжёлую. Нацепила на голову и сразу испустила тяжкий вздох:

— Но я же так не смогу!

— Надо! — неумолимо ответил преподаватель. — А как же вы собираетесь танцевать на балах, ваше величество? Как вы вообще раньше танцевали? Я понять не могу!

— Я вообще всегда считала, что у меня нормальная осанка, — сказала Элли.

— Нормальная, — подтвердил Аларм. — Но она обычная. А должна быть идеальная.

Иногда он не отказывал себе в удовольствии слегка подразнить подругу.

За месяц таких занятий Элли, конечно, достигла кое-каких успехов, но незначительных. Научилась не путать разные фигуры танцев, но осанка и изящество движений были по-прежнему камнем преткновения. Аларм только хмыкал. Он принимал Элли даже с сутулой спиной и корявыми движениями. Но был совсем не против, если подруга научится… А иногда это бывало даже весело.

— Расслабьтесь! — стучал по полу каблуком господин Франн. — Перестаньте так зажиматься! Да не повисайте вы тряпкой на партнёре! Расслабьтесь, но соберитесь!

— Я не понимаю! — вскипела Элли.

— Со временем поймёшь, — успокоил её Аларм. — Господин Франн, вы же учитываете, что ваши ученики с детства занимаются, а Элли — всего второй месяц?

— Я всё учитываю! — с отчаянием ответил преподаватель. — Но до большого бала удручающе мало времени! Или вы хотите, чтобы наша бывшая королева Корина бросала на вас презрительные взгляды?

— Пусть только попробует, — сказал Аларм спокойно. Кажется, даже улыбнулся слегка.

Но даже подобные угрозы помогали мало. Прогресс в изяществе и лёгкости движений если и был, то незначительный.

— Вот уж никогда не думала, что самым сложным в королевском деле будет держать осанку с короной на голове, — высказалась однажды Элли.

Намного больше ей нравились беседы с профессором местной литературы. Это были именно беседы, а не уроки. В назначенное время он приходил в библиотеку, Элли вкратце говорила с ним о прочитанном ранее — что в её вкусе, а что не очень, — он советовал её ещё несколько книг (для начала Элли осваивала местную классику) и уходил. Дальше же Элли выбирала сама: что читать, что не читать, а уж в разборе произведений и вовсе не нуждалась — просто читала. Иногда, впрочем, обсуждала прочитанное с Алармом или Страшилой. Со Страшилой можно было обсудить что угодно — он был увлечённым читателем и сам мог читать всё подряд, особенно по ночам, так как не спал. С Алармом было и сложнее, и интереснее. Его литературные вкусы были «специфически мальчишескими», как считала сама Элли, но, наверное, именно это её и привлекало. Он рассказывал ей о том, куда она сама и не совалась, считая это неинтересным и ненужным для себя — а в его пересказе оно начинало увлекать: Аларм умел пересказывать кратко, выделяя главное, которое становилось поэтому не скучными подробностями бесконечных битв и поединков, а захватывающим сюжетом. Пожалуй, сама бы Элли часть этих книг, которые Аларм ей пересказывал, даже в руки не взяла — не в её вкусе. А вот Аларма послушать — другое дело.

Ей вообще нравилось его слушать — он рассказывал об этом мире, в котором они жили, хотя и сам до недавнего времени несколько лет был затворником Жёлтого дворца. Вынужденным затворником, конечно — «спасибо» невидимым стенам Корины… И всё же Аларм знал о Волшебной стране намного больше, чем Элли. И рассказывать умел интересно — без лишних слов, но увлекательно. Элли, конечно, не исключала, что ей нравится его слушать просто потому, что это же Аларм… Фактор субъективности, в общем. И фактор влюблённости. Но всё равно считала, что ей повезло.

Всё-таки во время войны они как-то слишком быстро привязались друг к другу… Аларм вон вообще утверждал, что влюблён в Элли с первого взгляда. Элли для ответного чувства потребовалось немножко больше. Но всё же они тогда проводили друг с другом не очень много времени, и им было не до долгих бесед, не до того, чтобы узнавать какие-то тайные уголки души друг друга, притираться мировоззрением и характерами. Они просто вместе пережили несколько опасных приключений и внезапно поняли, что очень хотят быть вместе и дальше. А ведь этот порыв мог оказаться ошибочным, и, познакомившись поближе, они бы вдруг осознали, что слишком разные люди. К счастью, этого не случилось, и когда война закончилась, а Аларм с Элли смогли проводить друг с другом больше времени в спокойной обстановке, оказалось, что им вдвоём действительно интересно. Это касалось не только разговоров — ведь Аларм, насколько мог, помогал Элли и в делах государственных, где проявлял себя с очень хорошей стороны, при нём Элли было намного спокойнее. Хотя, справедливости ради, он в управлении страной понимал не сильно больше, чем она — но там ещё и Страшила выручал. Аларм просто старался во всё вникнуть и поддержать Элли. И она этому была очень рада.

Вместе с тем он оставался обычным парнем, с увлечениями, которые ей, как девушке, были и неинтересны и непонятны, а он мог рассказывать вдохновенно о какой-нибудь тренировке с городскими стражниками — и она его слушала, даже не пытаясь вникнуть в детали, потому что понимала — это, в принципе, нормально. Он же воин, он так воспитан. Он иногда спохватывался, что ей это, может быть, не нужно слушать, и извинялся. Наверняка и с её стороны бывают подобные косяки, думала Элли в такие моменты. У кого их нет. Было бы странно ожидать, что Аларм станет вести себя как барышня и вникать только в её интересы. Это естественно, когда у парня — мужские увлечения, а у девушки — женские, и при этом им не скучно друг с другом, потому что общие дела тоже находятся.

Но даже при том, что ей с Алармом было легко и интересно, приближение свадьбы заставляло Элли всё больше нервничать. Немногое изменится в их с Алармом отношениях, они уже очень хорошо друг друга знают, а всё равно… Почему?

Предсвадебный мандраж, как сказала однажды Энни. Её послушать, это тоже нормально…

А может быть, Элли на подсознательном уровне специально загружала себя делами и занятиями до отказа, чтобы нервничать было некогда.

Странно осознавать, что она живёт в Волшебной стране уже год. И странно, что всего лишь год. Ощущение, как будто уже очень давно…