Волонтёр (джен)

— Наверное, его кто-то украл, — признал, наконец, Гарри.

Вся спальня была перерыта, соседи допрошены, но после обеда дневника, рассказавшего и показавшего столько интересного за ночь, в комнате второкурсников не оказалось.

— Кому он мог понадобиться? Ведь никто о нем не знал, так? — продолжал возмущаться Рон.

— Тому, кто его выбросил, — ответила Гермиона. — Вчера вечером Гарри сидел с дневником в гостиной. Его многие видели.

— Но не мог же это быть кто-то с нашего факультета, — взвился ещё больше Рон.

— Хватит, — устало прервал его Гарри. — Скажите лучше, что нам с оборотным зельем делать. Думаете, профессор Макс его не заметил?

— Пока туда не стоит возвращаться, всё равно ему ещё пару дней настаиваться. Лучше вечером сходим к Хагриду.

* * *

— Ты с ума сошёл! — яростно зашипела на меня Тонкс, стоило ей принюхаться к содержимому котла, который я поставил перед ней на столик в Трёх Мётлах. — Спрячь это сейчас же! Не знаю и знать не хочу, откуда ты это достал, но за пределами Хогвартса за такое зелье в тюрьму можно загреметь, знаешь ли.

— Ладно, ладно, — спрятал я котелок под стол. — Я думал, тебе это интересно будет.

— Занятные у тебя подарки. Но ты же должен понимать, что, принеся в Аврорат конфискованное зелье, я должна буду указать, где и у кого я его получила.

— Да, прости, об этом я как-то не подумал. Судя по твоей реакции, варить такое зелье для школьников нетипично.

— Шутишь, что ли? Лёгкие любовные зелья, средства от прыщей и прочая чепуха — вот что в порядке вещей. А для оборотки же нужна куча редких и дорогих ингредиентов, да и времени месяц, и талант в придачу. Лучше сразу сделать так. Эванеско!

Котёл очистился, а Тонкс так и не заметила, что зелья там было существенно меньше положенного объёма. Недостающая часть покоилась в бутылке у меня в кабинете, не пропадать же добру. Да и не в первый раз мне прикарманивать конфискованные зелья с необычными свойствами.

— Пойдём, — всё ещё сердито буркнула Тонкс, вставая из-за стола. — Подышим лучше свежим воздухом, а то от запаха этой штуки у меня аппетит пропал.

* * *

Возвращался обратно я уже поздним вечером. Ночь, проведенная наедине с томами “Фантастические твари и места их обитания” и “Особо опасные отродья”, не привела меня к какому-то однозначному выводу, но наиболее вероятным вариантом мне казался василиск: как-никак неизвестное существо поместил в Тайную Комнату человек с явным пунктиком по поводу змей.

За эту ночь я остро ощутил, как мне всё-таки не хватает живых (а так же жующих орехи) архивов в виде буривухов. Раньше сопоставление данных и фактов было, пожалуй, самой простой частью моей работы.

Итак, в последнее время, пауки, действительно, в панике покидают замок. Это сделало бы любое мало-мальски разумное существо, узнай оно, что по его дому ползает такое страшилище. Но убегать пауки могли не от монстра, а от новых зелий, что Филч распрыскивает по замку против всяких паразитов...

— О! Филиус, я как раз хотел с вами кое-что обсудить, — обрадовался я, встретив Флитвика на ступенях между вторым и третьим этажом.

— Это может подождать? — полугоблин выглядел очень взволнованным. — Где вы вообще пропадали?

— Я в Хогсмите был. Что-то случилось?

— Нападение, ещё одно. На Финч-Флетчли со второго курса. И мало того, уже через час здесь объявился сам министр и Люциус Малфой. Они с Дамблдором ушли к Хагриду. Боюсь, это плохо кончится.

— К Хагриду? Зачем?

— Похоже, он пока главный подозреваемый, вернее козёл отпущения. А Макгонагалл сейчас созывает экстренное совещание. Без Дамблдора.

— Вот, чёрт, — ошарашенно пробормотал я. — Идите, Филиус, я вас догоню.

— Надолго не задерживайтесь, — бросил мне через плечо Флитвик.

Я ещё несколько секунд простоял без движения, переваривая новую информацию, и только после этого достал из кармана Карту Мародёров, которую выклянчил у близнецов на пару дней. Точки Дамблдор, Хагрид, Малфой и Фадж приближались к краю школьной территории. Приходить на собрание директор явно не собирался, но удивило меня не это. Недалеко от них из хижины Хагрида выбрались ещё три точки (Поттер, Грейнджер и Уизли) и устремились в Запретный Лес.

Я не сорвался с места в то же мгновенье только потому, что искал вовсе не их. Точка "Джиневра Уизли", которая меня интересовала, оказалась буквально в двух шагах от меня, у дверей неработавшего туалета.

— Какого дьявола тут происходит, — пробормотал я, прыжками несясь по второму этажу.

— Нет! Ты на ногах еле стоишь! Мы немедленно идём в больничное крыло! — донёсся до меня срывающийся голос старосты Гриффиндора.

Я завернул за угол и увидел удаляющегося Перси Уизли, чуть ли не силой тащащего за собой свою младшую сестру. Отлично. Малышка Уизли пока побудет под присмотром мадам Помфри.

Я быстро заглянул в туалет. Миртл, оправдывая своё прозвище, как и в прошлый мой визит, ревела где-то под потолком.

Я наклонился и поднял с пола единственную инородную в этом помещении вещь: небольшую книжечку в чёрном переплёте, без каких-либо записей.

Стоило мне к ней прикоснуться, как что-то сидящее внутри вздрогнуло и насторожилось. Я тоже поёжился, после общения с Книгой Огненных Страниц я очень осторожно относился к магическим книгам. Тем не менее времени ее подробно изучать у меня не оставалось. Я положил книгу за пазуху и понёсся в сторону хижины лесничего.

* * *

Ещё не успело окончательно стемнеть, но в лесу уже царила непроглядная темень. Хорошо ещё, что я бежал по следу, практически не нуждаясь в зрении, да и азарт мастера преследования компенсировал мне усталость. Оставалось надеяться, что детишки не успеют пострадать прежде, чем я до них доберусь — в первую очередь они не должны пострадать от самого преследования: всё-таки я хочу их не поймать, а защитить.

Не знаю, кто удивился больше, я или автомобиль, вылетевший на меня откуда-то сбоку, но судя по скорости, на которой он от меня рванул, ничего хорошего от людей этот механизм уже не ждал. Не от хорошей жизни, видать, в лес подался.

— Подожди! — заорал я, кинувшись вслед за столь удачно подвернувшимся мне транспортным средством.

По счастью автомобиль улепётывал как раз в нужную мне сторону, и погоня пошла ещё бодрее. Дела у машины были явно плачевны. Грязный, весь измятый корпус периодически с душераздирающим скрипом подымался над землёй, перебираясь через очередной корень, и с ужасающим грохотом падал вниз.

Через пару минут мне, наконец-то, удалось его догнать и забраться внутрь. Форд будто бы приобрёл второе дыханье, сразу оторвавшись от земли на метр и прибавив скорости. Я только и успевал, что крутить баранку, уклоняясь от вылетающих из темноты стволов.

Эта идиллия, впрочем, продлилась недолго. Внезапно прямо по курсу образовался какой-то овраг, в который, как назло, и уходил след. Я в ужасе вдарил по тормозам, но безрезультатно. Они, видимо, уже давно приказали долго жить.

— Стой! — только и успел закричать я, но было уже поздно.

Лишь в последний момент я успел выпрыгнуть из устремившейся вниз машины, заработав, скорее всего, в будущем впечатляющую мозаику из синяков. От картины, открывшейся мне, когда я поднялся на ноги и глянул вниз, волосы вставали дыбом.

На дне оврага в неясном свете фар вокруг многострадального автомобиля метались огромные пауки. В саму машину в спешном порядке запихивалась преследуемая мною троица. Кто-то из них, видимо, успел нажать на газ и Форд, громко ухнув и сбросив с себя несколько восьмилапых тварей, взмыл в ночное небо.

— Хвала магистрам, — облегчённо выдохнул я.

Впрочем, мои-то неприятности ещё не закончились. Теперь на меня пристально смотрели несколько сот (помноженных на восемь) голодных глаз.

— Кушать подано, — довольно проурчал кто-то из самой гущи толпы, и вся эта орда двинулась на меня.

* * *

Назад я возвращался жутко уставшим, но в целом довольным. Арагог принял во внимание аргумент в виде нескольких десятков обугленных потомков и, пусть и нехотя, ответил на мои вопросы. И даже выделил мне, скрежеща хелицерами, эскорт, когда я честно признался, что не знаю дороги обратно.

На опушке леса я раскланялся c этой прелестной компанией и отправился в больничное крыло отсыпаться.