Волонтёр (джен)

Дверь содрогнулась от страшного удара.

Содрогнулся и Николас Фламель, который сидел без движения в углу своей лаборатории, как ему казалось, целую вечность. Он уже успел смирился с неизбежным, от которого пытался сбежать последние полтысячи лет.

Дверь ещё раз содрогнулась.

Крыса, которую Фламель отправил с письмом к бывшему ученику, уже давно исчезла через специальную трубу, выводящую к совятне. Николас и сам был бы рад протиснуться в это отверстие, но увы. Бежать было некуда. Весь особняк, включая подвалы, где он сейчас и находился, был накрыт барьерами. Да и стены лаборатории он сам зачаровал так, что выбраться уже не смог бы. Он был в ловушке.

Он знал, что тех, кто стоят по ту сторону двери, умолять бессмысленно. В своё время они дали ему всё, а он их тривиально кинул. Поначалу он еще действительно старался, причём, даже не из-за страха, однако быстро понял, что задача ему не по плечу.

Дверь, заколдованная так, что не выдержала бы разве что атомный взрыв, наконец, слетела с петель. В полумрак лаборатории вошли двое.

— Николас! — приветливо крикнул идущий первым.

Лишь некое дребезжание в голосе и тёмный блеск в глазах выдавали невероятную ярость, переполнявшую этого человека. Он был похож на какого-то древнего князя. Величественная осанка, черты лица, будто высеченные в камне, чёрные прямые волосы и такая же борода.

— Николас! — угрожающим тоном повторил он, остановившись около вжавшегося в угол алхимика. — Сколько же сотен лет мы не виделись?

Фламель ничего не ответил, ему нечем было оправдываться.

— Скажи, Николас, — вкрадчиво начал чернобородый, — как так получилось, что ты, приняв все наши дары и поклявшись в верности нашему хозяину, за столько лет так ничего и не сделал из того, что тебе было поручено?

— Я думал, что вы будете спать дольше, — тихо откликнулся Фламель.

На лице его собеседника мелькнул с трудом скрываемый гнев. Он отвесил старцу такую оплеуху, что того отбросило в другой конец лаборатории.

— Мы тоже так думали, — невозмутимо продолжил он. — Но произошло кое-что непредвиденное. Так или иначе ты мало того что не справился, но и спрятался, забился в эту нору, думая, что мы тебя не найдём. — Он укоризненно покачал головой. — На что ты рассчитывал, интересно?

— Он пытался сбежать, — глухо произнёс второй.

Это был огромного роста человек. Метра два, а то и больше. Широченная фигура была полностью закутана в непроницаемо чёрный плащ. В этой тьме лишь тускло светились два желтоватых глаза.

Бородатый окинул лабораторию взглядом и расхохотался.

— Николас, только не говори мне ,что всё это время потратил на то, чтобы выбраться из Паутины. Мне казалось, что одно из первых знаний, что ты получил от нас, касалось именно её. Если бы отсюда было бы так просто выбраться, то как ты думаешь, нам бы пришлось бы так заморачиваться?

Его взгляд упал на философский камень, зажатый в руках Фламеля.

— Ладно, — сказал бородатый. — Хватит об этом. Авада Кедавра!

Луч врезался в алхимика. Тот дёрнулся и сполз по стене на пол. Его пальцы лишь крепче вцепились в камень.

— Интересно, сколько же он выпил своего эликсира? — удивлённо произнёс бородатый. — Его тело продолжает жить, даже после смерти...

— Нет, — проурчал второй. — Он сумел установить связь с камнем. Он стал, почти как мы.

Великан сделал какое-то движение, которое было невозможно разглядеть из-за полумрака. Сгусток чёрного пламени отделился от него и обрушился на тело алхимика. Камень замерцал. Тело старика горело неохотно, хотя всё, с чем соприкасалось пламя помимо его, тут же превращалось в пепел. Камень начал таять и уменьшаться в размерах. Наконец, он сжался до размеров небольшой бусинки и с хлопком развалился в пыль.

Бородатый удовлетворённо хмыкнул. Оба покинули помещение.

* * *

Две неясные фигуры вышли из особняка и исчезли.

Аластор Грюм выбрался из кустов, в которых прятался последние несколько минут. В отличие от этих двоих он прибыл сюда по приглашению самого Фламеля. Но по прибытии обнаружил лишь проломленные защитные чары и руины некогда красивого особняка.

Фламеля Грюм видел только раз в жизни, много лет назад. Не слишком много, чтобы добиться аудиенции такого человека. Богатейшие и влиятельнейшие маги мира, и те не всегда могли надеяться получить ответ от этого легендарного алхимика. Те не менее, когда отставной аврор в очередном письме упомянул Дамблдора и недавние события в Хогвартсе, связанные с Волдемортом, уже на следующий день почтовый филин принёс ему приглашение.

После беседы с Дамблдором Грюма интересовал один вопрос, касающийся философского камня: был ли этот легендарный предмет в школе на самом деле? И если был, то не успел ли Риддл что-либо с ним сделать? Аластор не знал способа возвращать мертвых, а вот камень был общеизвестным источником бессмертия, за секретом которого охотились многие. Поэтому Фламель так часто переезжал и всегда окружал себя надёжной защитой. Поэтому Грюм так удивился, когда портал перенёс его на пепелище.

Он ругнулся сквозь зубы и двинулся вглубь ещё дымящихся руин. Единственным расчищенным местом оказалась лестница в подвал с сорванной дверью. Оттуда шла невыносимая вонь. Грюм поморщился и полез вниз. Внизу была огромная лаборатория, заставленная столами с алхимической утварью и изрисованная рунами.

У дальней стены что-то блеснуло. Грюм пригляделся. Там лежало бесформенное и обгорелое тело, видимо, хозяина лаборатории. Но не труп привлёк внимание бывшего аврора, а тусклый красноватый свет, исходящий от пыли, покрывающей сцепленные пальцы покойного.

Аластор снова выругался. Надо было убираться отсюда, пока не нагрянул местный аврорат или ещё что похуже. Он схватил со стола один из пустых флаконов, сгрёб в него странную манящую пыль и ринулся к выходу.

* * *

Николас Фламель сидел, обхватив колени руками. Вернее, не сидел, да и рук с коленями у него уже не было. Был только он, и ничего лишнего.

— Ты очень задержался, Фламель, — укоризненно произнёс кто-то. — Я немногим позволяю так долго себя ждать.

— Простите, — пробормотал Фламель и поднял глаза.

Перед ним стояла женщина, чей возраст и черты лица у него никак не получалось разглядеть. То она казалось древней старухой, то молодой и красивой девой. Только глаза были хорошо видны. Он понял, кто перед ним.

— Пойдём, — произнесла она и взяла Николаса за то, что в мире живых посчитали бы локтем.

— Куда? — рассеянно спроси Фламель.

— Скоро увидишь, — ответила его собеседница.

"И почему я её так всегда боялся?" — подумал Фламель. — "Сам же нередко говорил, что Она всего лишь очередное приключение."

Смерть помогла ему подняться и увела туда, где скорее всего рано или поздно все окажутся.