Венец принцессы Тьмы (джен)

Каббары съехались в Чёрный дворец через неделю . Их собралось около сотни — впрочем, не все их них были важными персонами, некоторые просто сопровождали своих командиров (что-то вроде слуг, хотя формально они так не назывались — несолидно). Разместились в дальней части дворца и Лангу с её друзьями беспокоили мало. Даже не звали принцессу на свои совещания — а совещались много, друзья даже гадали, о чём можно столько говорить.

— Обсуждают детали, — очень кратко и неопределённо высказалась Ланга как-то раз.

— Ну, или спорят между собой, — добавил Эльг. — Я бы на это поставил.

Как бы там ни было, каббары каждый день собирались в большом зале недалеко от тронного, гудели там с утра до вечера, только обедать уходили — причём готовили себе сами (хотя продукты брали со складов дворца, не свои), на кухне в казармах гвардии. Ходить поблизости от тех мест, где они бывали, Ланга строго запретила всем, кто не носит оружия. «Мало ли что». Маира и Эттир её послушались без всякого ропота (тем более что Эттир всё ещё запрещалось свободное передвижение по дворцу — она до сих пор считалась пленницей). Тесса поначалу отнеслась беззаботно:

— Да чего я, каббаров не видала?

Маире пришлось сделать ей строгое внушение: раз принцесса приказывает, значит, так надо. Это же незнакомые каббары, грозные, страшные, жестокие, мало ли, что они сделают с маленькой девочкой, которая им попадётся на пути…

— Я не маленькая девочка! — оскорбилась Тесса. — Ну пошутят пару разочков, обзовут как-нибудь. Чего мне сделается-то?

— А если они тебя ударят?

— А зачем им меня ударять?

Маира в отчаянии всплеснула руками:

— Просто не ходи туда. Понятно?

— А с Бейро можно?

— Нельзя!

Тесса долго ворчала, утверждая, что она не понимает странного запрета, но вроде бы смирилась. Бейро же, показательно вооружившись (оружие ему выдал Эльг не так давно), с гордым видом отправился в ту часть дворца, где расположились приезжие, и вернулся разочарованный:

— Ничего интересного. Каббары как каббары, важными начальниками не выглядят, — сказал он Тессе. Это её несколько утешило.

Хотя на самом деле «важные начальники» среди приехавших, конечно, были. Высокие чины ещё из армии Пакира — те, кто не погиб в последней битве, оставшись в резерве для поддержания порядка в Подземной стране (из боя наверху, как было известно, не вернулся никто — кого не убили в битве, тот убился сам после бегства Пакира). Из-за разобщенности, которую устроила в последние полгода обоим народам Ланга, им никак не удавалось выработать хоть какую-то стратегию поведения, поэтому так и получилось, что каббары творили что хотели, подчиняясь кому попало. А теперь вот наконец-то нашли в себе решимость собраться и обсудить… Да ещё отдельно от принцессы, что само по себе уникально! Ещё никогда в Подземной стране не было ничего подобного.

Лангу это, конечно, немного нервировало: мало ли, до чего они там дообсуждаются без неё. Впрочем, тот самый генерал, который был инициатором собрания каббаров, её заверил, что, конечно же, окончательное решение будет за принцессой, и как только они между собой договорятся, они обязательно ей всё выложат. Правда, сказано это было таким тоном, что у Ланги остался неприятный осадочек: вроде сказали всё правильно, но как будто из тако-ого одолжения… Как будто не она тут принцесса!

— Они там не революцию захотели устроить? — высказался Дональд. — Сейчас договорятся и придут к тебе с ультиматумом: складывай с себя полномочия и передавай всё им. А сама уматывай отсюда.

— Ага, щща-с! — усмехнулась Ланга. — Так я им всё и передам. В таком случае я объявлю им войну. И посмотрим, кто победит. Я пока ещё чародейка. Да и верхних, в случае чего, можно будет привлечь. Мы с Элли и Алармом этих революционеров быстро задавим.

— Ты настолько против народовластия? — поинтересовался Дональд.

— Я настолько против бестолкового народовластия. Или ты не можешь себе представить, что сейчас начнёт твориться в стране, если меня не будет?

— Могу, — вздохнул Дональд.

— Вот и не задавай глупых вопросов.

Дональд слегка обиделся. С Лангой у них иногда уже получался нормальный диалог — когда она не вспоминала о его предательстве и общалась с ним по-деловому. В последнее время это «по-деловому» даже начинало вырастать в некое «по-дружески». Хотя до настоящего «по-дружески» было ещё далековато… Но потом Ланга словно вспоминала, что она его пока ещё презирает, и начинала грубить и высокомерно огрызаться. Лучшим решением в таких случаях было промолчать. Потому что иначе, если Дональд начинал оправдываться или возмущаться в ответ, Ланга заводилась только сильнее. А раздражать её до грозового состояния (такое состояние, когда она начинала швыряться молниями и орать) он не хотел. Ему одного раза хватило. Урок был усвоен.

— Если бы я убедилась окончательно и без сомнений, что в Подземной стране без меня всё будет мирно, тихо и благолепно, народы будут жить по-добрососедски и развиваться интеллектуально и культурно — я бы первая отсюда ушла, — заявила Ланга. — Я, может быть, тоже на солнышко хочу. Построила бы себе дом на территории бывших Сосенок и поселилась там… Ты что-то хочешь спросить? — с усмешкой поинтересовалась она, видя выражение лица Дональда. — Спрашивай.

— Нет, — хмыкнул Дональд. — Ничего не хочу спросить.

— Тогда иди, займись делами!

На самом деле Дональд, конечно, спросил бы, как бы она жила в бывших Сосенках, учитывая, что территория Голубой страны формально принадлежит Корине. Но счёл за лучшее имя «Корина» не произносить.

Кстати, интересно. А если бы действительно у Ланги была возможность покинуть Подземную страну и переселиться в Верхний мир? Может, она бы и правда стала правительницей Голубой страны? А что, это было бы здорово. Там и воевать ни за что не надо, и бунт никто не устроит. Ну, может быть, Корина бы повозмущалась. Так её бы тогда можно было сюда сослать… И пусть она тут каббаров усмиряет! Только ни Дональд, ни Эльг помогать бы ей, конечно, не стали. Переселились бы наверх вместе с Лангой.

Но делиться своими фантазиями Дональд, разумеется, ни с кем даже не собирался.

Пять дней каббары совещались, и на шестой , наконец, их представитель вежливо уведомил Лангу, что они готовы предложить ей то, что обсудили. Выбор времени и места уважительно предоставили принцессе.

— Через час в большом тронном зале, — пожала плечами Ланга. Гонец от каббаров поклонился и удалился. Ланга кивнула Маире и Тессе:

— Поможете мне собраться.

— Госпожа, а давайте мы с Тессой вам новую причёску сделаем? — рискнула предложить Маира. Ланга с сомнением поморщилась:

— Не самый удачный момент.

— Та мы ж по-быстренькому, ваш-высочство, — пролепетала Тесса. — Не понравится — переделаете.

Лангу она хотя и видела ежедневно, и даже была допущена уже в её покои (под Маириным присмотром, конечно), но робела в её присутствии очень сильно.

— Ладно, давайте, — с неохотой согласилась Ланга.

Результат ей неожиданно понравился. Тесса — Маира там только помогала, что-то придерживая время от времени, — заплела вроде бы косу, но как-то хитро — из пяти прядей, а не из трёх, и она была более плоской и широкой, и вокруг головы легла, как плетёная лента. На которую очень удобно было надевать корону, кстати. Конец косы спускался по спине — общая длина позволяла.

— Потрясающе! — восхищённо воскликнула Маира. — Госпожа, осмелюсь сказать, вам очень идёт, и вы ещё никогда не выглядели настолько… эм…

— Я рада, — оборвала её Ланга. — Дай мой кинжал. Тесса, свободна.

Эльг вряд ли заметил перемену в принцессе, а вот Дональд не мог остаться равнодушным. Впрочем, предпочёл держать своё восхищение при себе, выразив его одним только взглядом — на который Ланга не отреагировала.

В зал пошли втроём — Эльг и Дональд как телохранители и ближайшие помощники принцессы. Уже у дверей зала Ланга их предупредила тихонько:

— Я защиту магией поставлю, но всё равно будьте начеку. И слушайтесь моих приказов. Ясно?

— Да, принцесса, — кивнул Эльг. Он был серьёзен, спокоен и собран. Дональд передёрнул плечами и постарался взять пример с него.

Два гвардейца открыли перед ними двери. Каббары уже собрались и ждали — в их позах и выражениях лиц Ланга пока не заметила какой-то враждебности или агрессии. Прошла к трону — хотя и была вся взвинчена, но показывать этого, естественно, нельзя. Дональд и Эльг двигались сразу за ней чуть ли не спиной вперёд — не выпуская каббаров из виду. Но никто не доставал оружия, только из поклонов распрямлялись. Ланга развернулась, села на трон — собравшиеся поклонились ещё раз. Вперёд выступил один, держа в руке свиток пергамента.

— Ваше высочество, — начал он вежливо и учтиво, — благодарю, что согласились нас выслушать.

— Говорите, господин Хиндар, — чуть кивнула Ланга. Каббар снова склонил голову.

— Итак, мы обсудили то положение, в котором ныне оказался наш народ. Раньше мы были хозяевами всей нашей страны. Нам было позволено здесь всё, и мы жили так, как нам нравилось. Теперь оказалось, что мы должны её делить с людьми, уступать им наши территории и считать их равными себе. Больше того, теперь и люди считают, что они тут хозяева, и мечтают захватить всю власть, даже не делясь с нами — и мы вынуждены отстаивать свои права и свою жизнь. Нам это не по душе. Каббарского народа в Подземелье — больше, чем человеческого, и так было всегда. Мы много веков жили здесь. Мы могли бы отстоять свою страну и очистить её от людей. Но так случилось, что вы, ваше высочество — человек, и вы нами правите. Вы наследница Пакира, который заботился о наших правах, — на этих словах Ланга презрительно поморщилась, но никто, кроме Эльга и Дональда этого, кажется, не заметил. — Однако вы заботитесь о своём народе — и это нам понятно. Вы объявили равноправие между людьми и каббарами. На деле оказалось, что это равноправие мы должны ещё отвоевать. Однако наш народ устал от этой войны, она тянется уже год, хотя мы могли бы закончить её одним ударом. Но вы не желаете войны. Что ж, вы правительница, и мы это принимаем. Здесь, — он приподнял свиток, — мы изложили условия, на которых мы согласны принять равноправие с людьми. Эти условия, если вы их примете, позволят решить всё мирным путём и закончить противостояние.

Ланга склонила голову. Подумала немного.

— Зачитайте, — коротко сказала она наконец. Каббар кивнул и развернул свиток.

— Первое. Мы выберем себе территории для жительства — это будет как минимум восемь крепостей из тех двенадцати, что сейчас населены. Каббаров в нашей стране больше, чем людей, так что это деление будет справедливо. Нападать на людей и захватывать больше, чем нам выделят по закону, мы не будем, но если люди нападут на нас с целью отнять наши территории, мы оставляем за собой право на вооружённую защиту, — он перевёл дух и вопросительно взглянул на Лангу.

— Я обдумаю ваши условия и выскажу вам своё решение позже, а пока мне хотелось бы узнать их все, — ровно ответила она.

— Как вам будет угодно, — вежливо ответил каббар и снова взглянул в свиток: — Второе. Мы оставляем за собой право расширять наши территории в сторону Южного моря, в том числе методом вооружённых набегов, — видно было, как Лангу покоробило при этом требовании, но она промолчала — обещала ведь высказаться позже… — Третье. Представители нашего народа должны иметь возможность оказывать влияние на принятие государственных решений. И четвёртое. Ради гарантий действительного равноправия людей и каббаров, ради гарантий того, что наш народ не будет ущемлён в правах, на троне должны быть двое — человек и каббар. Мы требуем, чтобы вы, ваше высочество, избрали себе в супруги представителя нашего народа и наделили его…

— Что?! — воскликнул Дональд, не сдержавшись. — Да вы обнаглели!

— Тихо! — властно осадила его Ланга, вскинув руку. Дональд ошеломлённо посмотрел на неё. — Генерал, продолжайте, пожалуйста…

— Нет! — Дональд аж с места сорвался, выскочив перед троном. — Что они себе позволяют!

— Пусть выскажутся, — Ланга посмотрела на него прямо-таки со злостью. Дональд растерялся. Но, опустив голову, отошёл на место. Каббар невозмутимо дождался кивка от принцессы и продолжил:

— …Представителя нашего народа и наделили его равными с собой полномочиями. В противном случае, если эти требования не будут удовлетворены, народ каббаров оставляет за собой право на вооружённое восстание с целью уничтожения и изгнания всех людей из нашей страны, — Хиндар поклонился даже с какой-то самоуверенной насмешкой и начал сворачивать свиток. Ланга сидела неподвижно. У неё даже выражение лица не менялось — было как каменное.

Дональд переглянулся с Эльгом. Да, рано они радовались, что каббары пришли все такие вежливые. Это всё-таки ультиматум.

— А ничего, что её высочество чародейка? — не сдержавшись, воскликнул он. — И что вы сделаете против магии своим восстанием?

— Дональд, помолчи, — сухо сказала Ланга.

— Почему я должен молчать? — вскинулся он. — Они же не имеют права требовать такое!

— Требовать они имеют право, — ровно сказала Ланга. — А я имею право обдумать их требования, прежде чем согласиться или отказаться.

— Да что тут думать… — Дональд едва завёлся, но Ланга сделала пасс рукой — и ему оставалось только возмущённо выпучивать глаза: он внезапно онемел! То есть, он, конечно, усердно пытался произнести слова, шевелил губами и языком, но ни одного звука не было слышно.

Ланга тем временем протянула руку к Хиндару:

— Позвольте мне на некоторое время взять экземпляр ваших условий, — слова звучали как приказ, и каббар, шагнув вперёд опять же с вежливым поклоном (в котором Дональду явственно виделась издёвка — хотя, возможно, лишь казалась…), передал Ланге свиток.

— Благодарю, — всё так же сухо уронила Ланга, развернув свиток и мельком взглянув в него. — Я обдумаю ваши предложения. Все свободны, завтра жду вас в это же время.

Каббары, видимо, не вполне ожидали такого развития событий — но тем не менее поклонились и, тихо переговариваясь, вышли из зала.

Дональд, всё это время пытавшийся воскликнуть «Ланга! Принцесса! Да выслушай же ты меня!» и всё такое прочее, наконец добился своего: на очередном «Ну сколько можно!» его слова наконец зазвучали вслух, и он тут же поспешил выплеснуть всё, что думал:

— Ты же не согласишься на их требования! Это — это же беспредел! Они ещё будут тебе диктовать, за кого замуж выходить. И угрожать восстанием! Ты же чародейка, они что, забыли? Да ты их просто вообще можешь смести с лица земли! Не говоря уже о том, чтобы лишить всех прав. И крепостей они слишком много себе требуют. И с народом Южного моря им надо запретить воевать! Если они принимают твою власть, то обязательно надо запретить. А если не принимают, так и пусть! У нас достаточно найдётся сил, чтобы заставить их подчиниться. Мы верхнюю армию позовём, они нам обязательно помогут. Да и твоя магия чего стоит!

Ланга смотрела на него, не меняя выражения лица, и Дональд с досадой умолк.

— Всё сказал? А теперь прекрати истерить и послушай меня, — жёстко заявила Ланга. — Ничего страшного не произошло — пока что. Разумеется, я им не позволю воевать с Южным морем. И крепостей отдам столько, сколько посчитаю нужным, и не больше. Ты что, не понял, что это просто торговля? Они назначили цену. Теперь я назначу свою. Договоримся, как это обычно бывает, где-то на середине, — она наконец-то по-человечески, а не «по-каменному», пожала плечами и зримо расслабилась.

— А замуж? — хмуро спросил Дональд.

— А почему тебя это так волнует? — язвительно поинтересовалась Ланга. — Тебя это не касается. И не должно касаться. Уяснил?

— Нет, — сквозь зубы ответил Дональд, бросив на Лангу злой взгляд.

— В таком случае выйди за дверь и не возвращайся, пока не успокоишься. Мне сейчас нужны холодные рассуждения, а не глупые эмоции. Кстати, забавный пункт, — она с усмешкой постучала согнутым пальцем по строчке на пергаменте. — Они его вслух не успели прочитать, потому что кое-кто тут развопился… Так вот, они вообще-то учли, что я чародейка.

— И что? — вступил в разговор Эльг, который до этого не мог вставить ни слова.

— Утверждают, что, в случае моего сопротивления, они найдут другого колдуна или колдунью, кто будет на их стороне, — ответила Ланга. — И это уже серьёзно. Мне интересно — они имеют в виду кого-то конкретного? У них уже есть кандидатура, кого они хотят привлечь? Потому что, как мы помним, загадочный некто, который превращался в Энни и плёл Аларму в Изумрудном городе какую-то ерунду, ещё не найден. Что, если это он? Если каббары вышли с ним на связь, или он с ними? Может, он их и подослал?

— И что ты будешь делать? — мрачно спросил Дональд.

— До завтра — думать, — ответила Ланга. — А заодно попытаюсь найти какую-нибудь дополнительную информацию. Вдруг я всё-таки выкопаю где-нибудь этого загадочного чародея. Хотя бы намёки, хотя бы какие-то ниточки, которые к нему бы привели! Хорошо бы с Элли посоветоваться… Да и с остальными волшебницами… Правда, не знаю, чем сейчас Элли занята, может, она ещё с Алармом где-нибудь празднует своё счастье, — губы Ланги искривились в подобии улыбки — не то насмешливой, не то просто грустной. — Ну да это мы сейчас узнаем. Н-да, надо было побольше времени назначить для размышлений… Ладно, если что, я отложу ответ…

Поначалу Лангу, конечно, тоже взбесило условие о «равноправном браке» с каббаром, но потом она поняла, что думает о нём вполне равнодушно и хладнокровно. В конце концов, в её жизни уже было достаточно всего такого, что приходилось делать без всякого желания. Как-нибудь и политический брак переживёт. Ланга усмехнулась про себя. Уж точно — переживёт. Каббары не бессмертны, а она, благодаря Пакиру, обладает вечной юностью. Вот уж, казалось бы, неожиданное благо от Властелина Тьмы.

Хотя решение она, конечно же, ещё не приняла. Да не обязана она это делать, она вообще не обязана выходить замуж. И законы в этой стране пока ещё устанавливает она. И если рассматривает какие-то уступки народным требованиям, то уж точно не из опасения перед их недовольством. Пакирова бездна, да она же для них старается! Если бы её заботила только собственная безопасность — она бы её и в верхнем мире нашла. А если бы Лангу заботила только собственная власть, то она бы вообще действовала другими методами. Более жёсткими. И уж точно ей бы не было дела до какого-то там равноправия людей и каббаров…

А всё-таки, как ни размышляй хладнокровно о браке с каббаром — ну не хочет она этого. Что за чушь — пытаться навязать ей подобное решение. При всём том, что она продвигает идеи равноправия двух видов, при том, что она уже не один десяток лет прожила в Подземной стране и насмотрелась тут на всяких чудиков — каббары ей были не очень-то приятны. Она человек. И ей нравятся себе подобные.

А ещё точнее — ей нравятся красивые себе подобные. Потому что красоты тут так мало…

Ланга тряхнула головой и сурово приказала себе не раскисать. Хватит с неё этой дурацкой сентиментальности.

Да, сжимается сердце каждый раз при взгляде на Дональда, ну и что? Это её проблемы. Ему она свои чувства никогда больше не покажет. Ни полунамёком. Между ними будут только деловые отношения.

Иначе её слабость сыграет против неё. Принцессе Подземной страны не позволительны слабости.

Тем более, ещё не так давно Дональд целовал другую. И даже, напомнила себе Ланга с брезгливостью, там дело куда дальше поцелуев зашло. Она не будет подбирать то, что Корина уронила.

А «подобрать» очень хочется всё-таки… И плевать на Корину. Плевать на то, кому Дональд принадлежал раньше. Просто очень хочется испытать хотя бы раз, каково это — когда взаимно влюблены… Она человек. Ей тоже хочется, чтобы её обнимали, целовали… И всё остальное. Хотя бы раз. Лишь бы взаимно. Лишь бы по любви, по большой любви, той, что сердце щемит. Почему-то, чем больше себе запрещаешь всякие чувства, чем больше осознаёшь их невозможность в своей жизни, тем больше этого хочется.