Невероятное восстание Лулу (джен)

====Роло====

Ну что ж, разве это не поставило его в затруднительное положение? Роло с профессиональным бесстрастием наблюдал, как террористка Каллен Стадтфилд схватила девушку принца. Положив руку на шею Ширли, Каллен получила высокий уровень контроля над остальной частью ее тела и над тем, где оно может двигаться. Она, должно быть, прошла подготовку для этого — люди все-таки в основном управляли своим движением головой. Кроме того, она держала их всех в поле зрения и следила за тем, чтобы ее оружие было полностью видно. Ой, извините — ее вторичное оружие было полностью видно. Ее Стенд являлся значимой переменной, но оставался невидимым для всех.

— Было весело, — сказала Каллен, — но сейчас мне нужно, чтобы вы все не двигались и тихо оставались на своих местах. И не делайте ничего глупого.

Про себя он оценил ее на восемь из десяти. Минус очки за позу. Ее хватка на Ширли была твердой, но Каллен была похожа на туго намотанную пружину. В большинстве своем ожидаешь, что кто-то, удерживающий заложника, будет напряжен, вот только это активно играло против них. Исходя из этого, Роло чувствовал, что сможет обезоружить ее без помощи своего Гиасса — однако ее Стенд все еще был где-то поблизости. Не имейся этого фактора, у нее была бы семерка.

— Как например что? — спросила Милли. — Например, угрожать ножом одному из своих друзей? Присоединиться к какой-то группе линчевателей, быть может?

Ему будет достаточно легко остановить время. Схватить ее нож. Перерезать ей горло. Это займет у него от силы несколько секунд: как только процесс начнется, его действия будут автоматическими. В конце концов, он был хорошо обученным убийцей, и его Гиасс просто замечательно подходил для убийства.

— Милли, прошу, не раздражай девушку с ножом, — нервно предложила Ширли.

Так почему же он не двигался? Почему он все еще никого не заморозил?

— Довольно хороший совет, — сказала Каллен. — Правда. Я серьезно не хочу вредить никому из вас.

Потому что работа убийцы — не "убивать". Точнее будет сказать: "убивать с различием". Успешный убийца не убивает без причины. Даже лучший в истории окажется арестованным, опознанным, неспособным достичь своей цели, если он будет настолько прямолинеен.

— Тогда опусти нож, — взмолилась Милли. — Каллен, мы можем поговорить об этом? Наверняка есть другой способ, можно же просто поговорить с Лелушем?

Роло находился здесь с определенной миссией, данной ему лучшими. Сам Император дал ему такое поручение: не допустить, чтобы друзья Лелуша в Эшфорде пострадали. В этот список входили Сузаку Куруруги, Милли Эшфорд, Ривалз Кардемонд, Нина Эйнштейн... Но также Ширли Феннет и Каллен Стадтфилд/Кодзуки. Очевидно, все они были важны для... чего-то, выходящего за рамки необходимости Роло знать. И это было нормально. Ему не нужно было знать, чтобы выполнять свою работу. Он определенно мог легко выполнить ее и без этого знания.

— Мы сыты по горло разговорами с Лелушем. Он просто еще один имперский тиран, маскирующийся под человека из народа.

Однако, появилась одна малюсенькая проблемка: ни он, ни его порученцы не рассматривали, что может произойти, если один из его короткого списка людей, которых он должен защищать, будет держать другого под острием ножа. В этих условиях у него оставалось два варианта: ничего не делать, рискуя жизнью Ширли Фенетт. Или ликвидировать Каллен Кодзуки.

— Ой, да ладно, Каллен! — заныл Ривалз. — Ты сама-то себя слышишь? Лелуш — тиран? Посмотри фактам в лицо, ты сама уже знаешь его лучше к этому моменту. Кто бы что ни думал, он на вашей стороне.

Он мог достаточно легко вырубить ее. Его Гиасс сделает ее защиту совершенно бесполезной. Проблема, однако, крылась в том, что она была пользователем Стенда. Единственный способ сделать ее недееспособной с их ограниченными ресурсами — убить ее. Короче говоря, любой вариант шел вразрез с его миссией.

К слову о рациональной точке зрения, ему, наверное, стоит двинуться, чтобы убить Каллен. Это сведет к минимуму риск того, что с остальными что-то случится. Если бы ему дали выбор между единичном провалом его миссии и провалом ее три или четыре раза, ответ будет очевиден.

— На нашей стороне? Ха! — единственный смешок Каллен прозвучал совершенно глухо. — Моего брата убили британцы. На моей матери ставили эксперименты, как на какой-то лабораторной крысе. Я также потеряла друзей. Знали ли вы об этом? Я думала, что он будет другим, я правда так думала... Я защищала его в споре, а потом он повернулся и вот так просто убил всех этих людей?

И все же, что-то сдерживало Рональда... Что-то в языке тела Каллен.

— Это была случайность, — возразила Ширли. Она запищала, когда Каллен сжала ее чуть сильнее на месте.

— Случайность? О, как бы не так! Единственной случайностью было то, что он дал волю своему настоящему лицу! Наконец-то мы видим этого человека без маски. Он не тот ленивый гений, которого мы все знаем. Он не какой-то там доброжелательный слуга народа. Он просто еще один принц с манией величия, который видит во всех нас пешек, с которыми можно играться.

Дверь открылась. В комнату вошла группа одиннадцатых. Вооружены, одеты в форму Черных Рыцарей.

— С нас хватит игр. Пришло время нам самим сделать ход, — закончила Каллен.

— Все будет хорошо Рональд, — прошептал Ривалз ему. — Я знаю, это, наверное, очень страшно, но поверь мне. Все наладиться.

— Ладно, ребятня! Делайте, что я говорю, и никто не пострадает! — прокричал злобный на вид одиннадцатый с красными волосами. Он наклонился к Каллен и прошептал: — Эй, Каллен. Ты как?

Рональд переоценил ситуацию с этими новыми вводными. Сейчас в комнате было четверо Черных Рыцарей, трое из них в масках. Его впечатление: явный военный подход. Очень эффективный и организованный, даже если человек, очевидно, отвечающий за эту группу людей, казался громким и туповатым типом.

Расчетное время, необходимое, чтобы убить их всех? Тридцать секунд. Учитывая Каллен, еще пять. Но Рональд по-прежнему не шевелился. Что-то все еще не давало ему покоя во всей этой движухе.

— Лучше некуда, — настаивала Каллен. — Ширли, тебе выпала честь встретиться с Зеро. Она очень хочет повидаться с тобой. Что касается остальных, следуйте его указаниям, — она повернулась к одиннадцатому, который, очевидно, заправлял здесь. — Что касается тебя, убедись, что они не пострадают. Помни, чего мы пытаемся здесь добиться. Все понял?

И тут его осенило, как гром среди ясного неба. На протяжении своей карьеры Рональд сталкивался со многими, бесчисленными людьми, которые думали, что могут противостоять ему. Он и раньше видел, как люди брали заложников в тщетной попытке остановить его. На него нападали. Ему угрожали. К текущему моменту он уже привык: он мог определить угрозу, просто взглянув на нее. Некоторые люди называли это "боевым духом" или "убийственным намерением". Для Рональда же это было просто вопросом опыта: вы подсознательно замечаете сигналы о том, что кто-то собирается перейти к агрессии.

— Пф, пока они не выделываются, все будет на мази.

И все же, он не ощущал никакого такого давления. Не от Каллен. Не от Черных Рыцарей, но особенно не от Каллен. И когда он заметил это, Рональд понял еще кое-что.

— Забавно, но не помню, чтобы у меня все было на мази, когда похищают меня и моих друзей, — хмыкнула Милли.

Она не хочет этого делать. Каллен не хочет, чтобы это вообще происходило. Она не хочет причинять боль своим друзьям, но что-то заставляет ее это делать. Не сверхъестественное нечто, не такое впечатление она производила. Это было больше похоже на... Если она этого не сделает, то случится что-то похуже. Такое она производила впечатление, которое подсказывали Рональду его инстинкты убийцы.

— Похищать вас? — фыркнул одиннадцатый. — Кто вас похищает? Мы эвакуируем вас, ребятня. То есть, если, конечно, вы не хотите остаться в зоне военных действий.

Еще одна вещь, которую подсказывали ему инстинкты? Он выполнит свою миссию намного лучше, если вообще не будет ничего делать. В конце концов, он знал лучше многих: подходящее время — это все.

* * *

====Лелуш====

Поначалу сообщения поступали как маленький ручеек: в Осаке на дом герцога напал отряд Черных Рыцарей, и его семью затащили в автомобиль, который исчез в ночи. Взрывы за пределами военной базы в Кобе, странный газ и огни, заполняющие улицы, и панические сообщения, просачивающиеся с очень похожими темами.

— Сэр, на нас напал неизвестный вражеский Стенд! — отрапортовал пилот. — Он светится, ярко-желтым. Парит в воздухе, за ним клубящийся дым и хохочущий шторм! Способность еще не определена. Нам может понадобиться специальное оборудование, чтобы справиться с ним.

— Вижу неопознанный вражеский Стенд! Похоже, у него голова слона и что-то похожее на ленточки для рук. Способность неизвестна.

Затем доклады стали поступать все гуще и быстрее. Со всей Зоны, мелкие инциденты, которые были значительными, но не обязательно беспокоящими сами по себе, они, скорее, складывались в общую картину, которая должна была вызвать панику у Наместника — их худший кошмар воплотился в жизнь. Но только не для Лелуша. Его мышление разительно отличалось.

Вот оно. День, о котором он мечтал десять лет. Японский народ восстал против тирании Британнии. Не фальшивое восстание мертвых, а настоящее, благородное восстание угнетенных живых.

Единственная проблема была лишь в том, что Лелуш всегда представлял себя лидером другой стороны. Сегодня же, что бы ни случилось, он позаботится о том, чтобы японский народ получил заслуженную свободу. Однако, чтобы это произошло, он должен будет сделать так, чтобы это выглядело убедительно! Даже если это будет стоить ему жизни. Ставки были слишком высоки для чего-то другого.

— Лелуш, Черные Рыцари явно и почти наверняка попытаются ударить по болезненному, — предупредил Сузаку. — Юфемия и Эшфорд сейчас уязвимы. И технически, я все еще Рыцарь принцессы Юфемии. Моя обязанность ее защищать.

— Хорошо, Сузаку! — кивнул Лелуш. — Защищай свою принцессу, а я защищу наш город.

Ах, но вот в чем загвоздка: кто защитит город от него?

— Ваше Высочество, входящее сообщение из неизвестного источника.

Как освежающе прямолинейно.

— Тогда примите его. Кто еще это может быть, как не наш враг в поле.

Маска заполнила экран, и Лелуш почувствовал, как по спине пробежал настоящий холодок. Ему казалось, что он стоит на суде над его грехами. Убийство Кловиса, убийство Катасе, смерти в Нэриме и, конечно же, манипулирование Ширли, чтобы она взяла на себя эту роль. Какой судья может быть лучше, чем альтер эго, которое он обманом заставил ее принять?

— Зеро, — произнес он. — Как радушно и приятно. Быть может, все это какое-то недоразумение? В конце концов, нам еще предстоит поймать монстров, ответственных за нападение нежити. Не будет ли разумнее продолжить наше сотрудничество?

— Лелуш ви Британния, — сказала Зеро, растягивая его имя, пока оно не прозвучало как проклятие. В каком-то смысле можно сказать, что так оно и было. — Нет необходимости в дальнейшем расследовании. Мы все знаем, что в этом нападении повинна Китайская Федерация — несмотря на все их протесты против обвинения. Тем не менее, вы публично защищаете их, вы распространяете исторгаемую ими ложь, и вдобавок к этому вы принимаете драконовские меры безопасности, которые раскрывают вашу истинную природу. Тирана с подвешенным языком, и ничего больше.

Хорошо для начала. Итак, как ты намереваешься довести дело до конца? Тут как раз и крылась проблема этого плана: Лелуш действительно понятия не имел, что они придумают для борьбы с ним. Человека, разработавшего план Нэримы, не грех было назвать тактическим гением. Подумайте об этом так: тактик во многом похож на художника. У каждого из них есть свой собственный уникальный подход к вещам, уникальный образ мышления, который передается от холста к холсту. Эксперт в данной области может обнаружить эти сходства, независимо от того, насколько тщательно они скрываются. Если бы Лелуш попытался разработать обе конкурирующие между собой стратегии, то его коллега-художник заметил бы сходство в мгновение ока.

— Я вижу, что вы полны решимости так или иначе довести эту глупость до конца, — предостерегающе сказал Лелуш. — Надеюсь, вы готовы к последствиям.

— Готовы, — сказала Зеро. Еще один холодок пробежал по его спине. — Но я должна предупредить вас, Лелуш ви Британния. Это будет чистая военная разборка. Мы не позволим вам напасть на японское мирное население.

Эта мысль проскакивала у него в голове, но только для того, чтобы ее можно было прогнать и оплевать остальной частью его сознательного мыслительного процесса. Тем не менее, ему предстояло сыграть свою роль. Актер должен полностью предаться своей роли. Если Ширли могла сделать это, то и он тоже.

— А почему я не должен? — спросил он. — Вы уже пытается воевать с нами. Какой у вас может быть способ помешать нам, чего вы уже не претворили в явь?

— Мы уже эвакуировали японское население в несколько безопасных зон внутри города, — сказала Зеро. — И среди них британнские граждане. Совсем скоро к ним присоединяться и ваши друзья. Ради их безопасности, конечно же.

Изображение на экране вспыхнуло и сменилось фотографией, сделанной несколькими Черными Рыцарями, стоящими в комнате студенческого совета вокруг Милли, Ривалза и этот парнишки Рональда. Затем еще одно изображение, показывающее Ширли и Каллен в другом месте здания. Похоже, это был не блеф. Они действительно захватили студсовет.

Ага. Ну что ж. Это был хороший ход по нескольким причинам. Во-первых, Зеро на самом деле никому не угрожала. Британцы не были заложниками в этой ситуации. Они были перемещены в целях их личной безопасности. Была буквально использована недавняя риторика Лелуша против него же. Он не мог напасть на японских мирных людей, даже если бы захотел. Конечно, британцы не будут в восторге от такого развития событий, но это уже не будет иметь значения. Не после сегодняшнего вечера.

Лелуш нажал кнопку и заговорил в микрофон.

— Отдаю прямой приказ всем британнским войскам, действующим в Токийском поселении. Избегайте нападения на одиннадцатых гражданских лиц и сосредоточьте свои усилия на участниках Черных Рыцарей. Для тех, кто считает, что им сойдет с рук пренебрежение этим приказом, имейте в виду следующее: мои друзья удерживаются вместе с одиннадцатыми в неизвестном месте. Я сниму шкуру с любого, кто будет ответственен за причиненный им вред. Надеюсь, я выразился понятным языком.

— Очень разумно, — сказала Зеро. — А теперь, Лелуш, если вы сдадитесь в любой момент сегодняшнего вечера, мы обеспечим вам справедливый суд. Такова природа справедливости. Хотя я не ожидаю, что вы окажете нам такую же любезность.

— Даже если я сдамся, Британния не отдаст Одиннадцатую Зону так легко, — предостерег Лелуш. — Вам не помешает иметь это в виду.

— Мы все прекрасно понимаем, Лелуш. Для многих из нас это единственное, о чем мы думали в течение этих долгих восьми лет. Вам не помешает иметь это в виду.

Связь оборвалась. Пока хорошо. Они все устроили лучше, чем он ожидал. А что, это ведь может даже стать для него почти вызовом — если, конечно, он отнесется к этому серьезно. Он достал общую карту Зоны и цыкнул. Черные Рыцари уже захватили несколько крепостей и посеяли хаос просто повсюду.

— Сэр, мы прибыли в назначенную точку. Черных Рыцарей не наблюдается.

Это был обычный доклад, который говорил кое о чем. Они были постоянно в движении. Ставили перед военными вопрос, где и когда они нанесут удар. Загадочные Стенды всех видов и мастей вылезают, казалось бы, отовсюду, чтобы напасть на них. Тактика «бей и беги» с намерением дестабилизировать порядок, вынуждая военных тратить время, тратить ресурсы и наращивать паранойю.

Неплохо. Он бы, конечно, реализовал и организовал все это намного лучше, но основная методика была разумной. Если бы такая организация, как Черные Рыцари, действительно сражалась с Британнией в открытой войне, то именно так они и должны были бы воевать.

— Ваше Высочество, приказы?

Но увы, на карту было поставлено нечто большее, чем свобода японского народа. Гораздо больше можно потерять, но и получить кое-что можно. Если он был прав, то конец этого пути даст ему большую армию и лучшие ресурсы для осуществления его мести, для того, чтобы помочь ему сокрушить Британнию, чем Черные Рыцари могли когда-либо надеяться предложить ему. Но чтобы получить эту награду, ему придется пройти адский кровавый путь.

— Мои приказы просты! — провозгласил Лелуш, драматично поднимаясь на ноги и зашагав к двери. — Мы перестаем играть в их игру и заставляем их играть в нашу. Хватит гоняться за тенями. Всем действующим солдатам предписывается выбрать защищаемый пункт и ждать там. В ближайшее время я дам более подробные приказания.

Он задержался у дверного порога, — В дополнении ко всему: убедитесь, что моя сестра готова эвакуироваться в любой момент. Подготовьте несколько приманок. Если на дворец будет совершено нападение, разошлите их всех в разные стороны.

— Старший братик! — окликнула Наннали из-за двери. — Не иди туда! Ты в большей безопасности здесь, нет нужды кидаться туда, чтобы взять на себя командование!

Лелуш улыбнулся ей. Он не позволит втянуть ее в это. Это была его битва, его ответственность. Он услышал отчаянный крик о помощи вдалеке, и это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы спасти его от одного из самых злых и страшных врагов, ходящих по земле. Он гордился Наннали за то, что она нашла для него нужную информацию, но она и так уже сделала достаточно. Теперь настала его очередь.

— Нет, нужно, — сказал он ей, нежно положив руку ей на щеку. — Я лидер. Если я не подаю пример, то как я могу ожидать, что за мной будут следовать? — он поцеловал ее в лоб, затем встал и продолжил идти рядом с ней. — Береги себя и не волнуйся обо мне. Я знаю, что делаю.

Так ли это? Спускаясь в лифте к ангару Гавейна, он думал о новых способах, которыми все могло пойти не так. Малейший просчет или оплошность могли все испортить. Хуже того, этот план оборвет жизни как британцев, так и одиннадцатых. Прежде чем этот день закончится, в его следах останется еще больше крови. Тогда, конечно, было бы намного легче ничего не делать. Позволить Черным Рыцарям одержать победу. Где будет потеряно меньше жизней. Свобода была бы заработана за половину цены.

Дверь лифта открылась, и, к великому удивлению принца, пара сильных рук протянулась изнутри и прижала его к стене. Эта неожиданная атака выбила дух из Лелуша, и к тому времени, когда он пришел в себя, злоумышленник нажал кнопку закрытия дверей. Но, несмотря на явный гнев и силу этого человека, у Лелуша оставалось сильное ощущение, что он не обязательно находиться в опасности. И почему же?

— Вечера, Джозеф, — сказал Лелуш, обращаясь к раздраженному мужчине. — Приятно снова повидаться, хотя мне все еще интересно, как ты сюда пробрался.

— Хмф! У меня есть некоторый опыт оказываться там, где мне не положено быть, — прорычал Джозеф. — И этот опыт говорит мне, что если я не должен быть там, то мне, скорее всего, стоит сходить туда.

Вероятно, он имел в виду женские раздевалки, но, учитывая его настроение, Лелуш решил, что тактически неразумно поднимать эту конкретную деталь.

— Давай лучше к главному! Какую чертовую игру ты затеял с моей племяшей в этот раз, ваша светлость?

Последняя часть была произнесена таким тоном, который как бы говорил: "да, я полностью осознаю, что ты мог бы казнить меня с такой же легкостью, как моргнуть глазом. Но мне немножко так плевать". Это правда было забавно. Несмотря на то, что Джозеф был хитроумным манипулятором, он играл слишком короткую игру, чтобы быть успешным политиком.

— Ширли знает риски, — также, как и я, подумал Лелуш. — Она согласилась с этим планом.

— Потому что она сделает что-то угодно, чтобы впечатлить тебя! — крикнул в ответ Джозеф. — Одно дело, заставлять ее играть линчевателя, и совсем другое — превращать ее в самую настоящую изменницу Империи! Если и есть что-то, что бесит меня больше, чем кто-то, играющий с сердцем юной девчушки, тогда я еще не сталкивался с-...

— Карс.

Ага, теперь это заставило его немного ослабить хватку. Да, естественно, это привлечет его внимание. Основываясь на неохотно предоставленной С.С. информации, Джозеф сыграл самую важную роль в устранении этой угрозы человеческой расе.

Шли секунды. Сколько людей погибло там, пока они разговаривали здесь? Дюжина? Две дюжины? Больше? Лелуш говорил быстро, сохраняя краткость. Он не имел право терять здесь время. Джозеф слушал, и было ясно, что по мере его объяснения гнев рослого мужчины нарастал.

— Ты безумец! — заключил Джозеф. Он приложил указательный палец к голове и повращал им. — Насколько тебе известно, этот крик о помощи может оказаться еще одной ловушкой. Он обманул тебя раз, может обмануть снова.

— Если все, что ты собираешься делать, это повторять мои мысли за последний месяц, — сказал Лелуш, — тогда нет смысла продолжать этот разговор... Однако, Джозеф Джостар, у меня есть для тебя задание, скрытое на заднем плане, где никто не увидит, пока не станет слишком поздно.

— О-хо? Ты, кажется, довольно-таки уверен, так что я последую за тобой, нахальный мелкий царек!

— Да, в этом я довольно уверен, — сказал Лелуш, нажимая кнопку, чтобы открыть дверь, и спокойно вышел. — Потому что теперь ты знаешь, что может случиться, если мы потерпим неудачу.

Джозеф ударил по стенке лифта с такой силой, что осталась вмятина.

— Сволочь. Люди умрут из-за этого, и их кровь будет на твоих руках.

И все же Лелуш продолжил идти вперед, его плащ развевался позади него, когда он приближался к Гавейну. Потому что он знал, что это был единственный путь, доступный ему сейчас. Его враги были паразитами, но хитрыми и злобными. Они не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, чего хотят. Не сделай он этого, не сражайся он в полную силу своих способностей, то, выбрав легкий путь, он осложнил бы сделать то, что нужно было сделать.

— Видимо, я не могу избежать твоего парадокса, Кирихара! — сказал себе Лелуш, поднимаясь на борт Гавейна. — И, Джозеф, смотри внимательно! Я уверен, что Зеро приготовила для меня восхитительный пир, — невольно усмехнулся он в предвкушении. — И мне не терпится увидеть, что она придумала.

* * *

====Оги====

Вот оно. Наконец-то время пришло. Оги глубоко-глубоко вздохнул и встал в своем припаркованном и скрытом мобильном командном центре. Остальные уже усердно разбирали снаряжение, почти полностью состоящее из различных средств связи или оружия. Революция действительно начиналась здесь и сейчас. Он протянул руку и коснулся своей банданы. Наото подарил ее ему в подарок. Оги не верил в загробную жизнь до появления всей эта престранной сверхъестественной чепухи, но теперь он был уверен, что должно существовать нечто подобное. Если оно правда так, то он искренне надеялся, что Наото видит их прямо сейчас. Их маленькая ячейка сопротивления стала намного, намного больше. Сегодня мечта его павшего друга наконец-то может сбыться.

Он нашел Зеро в углу комнаты, та использовала свой Стенд, чтобы заставить левитировать шахматную доску перед собой. Он подошел к ней и откашлялся, чтобы привлечь ее внимание.

— Извини, Зеро, — сказал он, начав сильно, но по ходу звуча все более робче. — Правда ли сейчас время думать о шахматах?

— Сейчас самое лучшее время, чтобы думать о них, — последовал ее ответ. Доска была поставлена на столик, и она повернулась к нему. Странно это. Несмотря на то, что она была на несколько дюймов ниже его, казалось, будто это она нависает над всеми ними. — Понять эту игру — значит понять психологию Лелуша ви Британнии. Он — Король, а все остальные для него — фигуры, которые нужно принести в жертву и отбросить. Но в то же время он предпочитает быть впереди, чтобы вести свои фигуры в бой. Вот где мы найдем его уязвимое место. Вот где мы его победим.

Оги огляделся. Комната была полна людей, японцы и японки спешили по комнате, проверяя снаряжение, посылая сообщения другим людям на поле боя. Координируя движения, направляя подразделения, следя за тем, чтобы их линия фронта не трескалась, чтобы она продвигалась вперед и обладала всем необходимым. И в свете того, что она только что сказала, ему на ум пришел вопрос.

— Если мы играем в шахматы, тогда делает ли это нас твоими фигурами?

Оги снова повернулся посмотреть на Зеро. Ему казалось, что он смотрит в бесконечную бездну, что за этой маской она внимательно изучает его, обдумывая, как ответить на этот вопрос с максимальным эффектом.

— Я не Лелуш, — ответила она. — Я не вижу, что фигурами нужно жертвовать. Я лишь вижу, как люди изо всех сил борются за жизнь и встречают несправедливое сопротивление со стороны тех, у кого больше силы, чем у них. Это не игра. Это восстание есть... Справедливость.

Хороший ответ, но насколько он окажется правдивым было совершенно другим вопросом. Зеро отвернулась от него и подошла к их главному компьютеру, дающему общую картину на данные, которые поступают и обрабатывают другие их компьютеры. Она схватила наушники и поднесла микрофон к маске.

— Говорит Зеро, обращаюсь ко всем Черным Рыцарям! — объявила она. — Вам уже объяснили цели вашей миссии. Оставайтесь бдительными и верными. Пусть пламя справедливости воспылает в вас. С нами обращались несправедливо, и пришло время положить этому конец. Не питайте иллюзий, что эта борьба будет легкой, но это необходимый шаг на трудном пути, чтобы одержать победу над злом! После сегодняшнего ваша свобода будет принадлежать лишь вам, и вы сможете делать с ней все, что только пожелаете.

Она сняла наушники. В комнате воцарилась тишина, все внимательно слушали. Это как если бы на комнату наложили волшебное заклинание. Какой человек способен противостоять целой Империи? — удивлялся Оги. Каждый раз, когда они встречались, она удивляла его тем, сколько в ней на самом деле жизни, почти как будто она росла в харизме и уверенности с каждой встречей.

— Каллен быстро и уверенно движется к дворцу, — заметил он. — Хотя у меня все еще имеются сомнения, почему мы отправили ее туда.

— По двум причинам, — ответила Зеро. — Во-первых, военные силы будет наиболее сконцентрированы в районах, окружающих дворец. Лишь способности Каллен могут расчистить туда дорогу. Во-вторых, она лично знакома с Наннали. Это повысит вероятность того, что принцесса мирно согласится пойти с нами, поняв, что у нас нет намерений навредить ей.

— Хорошо сказано, госпожа Зеро! — заявил о себе громкий и бодрый голос. Леди Кагуя вошла в комнату так, словно предпочла бы войти в нее вприпрыжку. — Ваши слова поистине мудры. Если первое акт возрождения Японии обрамится кровавой и бессмысленной казнью, это только заложит почву для ужасного будущего. Мы должны быть твердыми, но справедливыми, когда вернемся в мировой театр.

— Хорошее слово "театр", — с толикой драматизма провозгласила Зеро. — Актер знает, как вызвать нужные эмоции у своей аудитории, независимо от сценария, который ему дают; а дипломаты все-таки используют в основном те же навыки актеров. В итоге все сводится к тому, как показать себя. Леди Кагуя, прошу извинить. Я должна быть в другом месте. В этой стране есть тиран, и только я могу низвергнуть его.

Она выскочила из комнаты, подобно неконтролируемой силе природы, возвращаясь к своим личным задачам.

— Она удивительна, не правда ли? — вздохнула Кагуя, задумчиво глядя на дверь, через которую она вышла. — Как думаешь, ее стратегия против Лелуша увенчается успехом?

— Стратегия рисковая, — признал Оги. — Возможно, именно поэтому она настояла на том, чтобы она сама ею занялась. Зеро ненавидит, когда другие люди берут на себя задачи с наибольшим риском. Просто такой она человек.

Таким же человеком был и Наото. "Я здесь во главе", всегда говорил он, "Это означает, что это моя ответственность." Может быть, по этой причине он так доверял Зеро, несмотря на другие различные очевидные причины, по которым ему действительно не стоило этого делать. На самом деле ему правда казалось, что если его застрелят прямо у нее на глазах, она лично отыщет того, кто это сделал, и сделает им больно.

О чем он ранее думал? Естественно, они не были фигурами на шахматной доске, не были пешками, которыми можно пожертвовать во имя высшего блага. В этом была разница между Зеро и Лелушем, разница между героями и тиранами.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила леди Кагуя.

— Не переживай, — сказал Оги, — у нас все под контролем. Ты была очень нужна до этого, и будешь нужна после. Логистика и политика. Если, конечно, ты не хороша в анализе данных на месте?

— Это всегда было больше специальностью Кирихары, нежели моей, — ответила она. Она хихикнула над чем-то. — Я больше похожа на фею или эльфа: я хожу с места на места и дарую удачу людям, которые в ней нуждаются.

— Если будем умны, нам не понадобиться удача для победы, — рассеяно сказал Оги, убедившись, что все его внимание сосредоточено на ближайшем дисплее. Он взял наушники и надел их. — Дюжий Конь, это Посыльный. На ужин собирается стая волков, подтвердите.

— Подтверждаю, — ответил Дюжий Конь, более известный как Кёсиро Тодо.

Оги смотрел, как Тодо и оставшиеся Четыре Святых Меча быстро сменили построение: четыре найтмэйеры молниеносно рассредоточились и окружили британцев, которые пытались устроить им засаду. К счастью, именно по этой причине у них были наблюдатели на местах, которые сообщали о передвижениях войск при помощи различные кодовых фраз. В данном случае: "На пять часов британнская засада".

И это работало. Кусочек за кусочком, раунд за раундом они изматывали армию Британнии. Сообщения продолжали поступать: они бежали, сражались в обороне, но не шли в атаку. Оги мог бы поклясться, что слышит, как колотится его сердце в груди — предвкушение этого момента росло так-так долго!

— Знаешь, Наото как-то дал мне на сохранению бутылку, — сказал Оги. Его глаза сканировали поступающие данные, рот просто работал на автомате. — Какое-то модное европейское вино. Он сказал мне, чтобы я придержал его, пока Япония не будет освобождена. И знаешь что, я намерен открыть его к концу этой недели!

— Это будет здорово, — улыбнулась ему Кагуя. — Будет хорошим жестом для первого нового Премьер-министра Японии со времен Генбу Куруруги произнести тост за павших японцев, которые храбро сражались против Британнии ради нашего освобождения.

Первый новый Премьер-министр? Нож удивления прорезал сквозь восторг Оги по поводу битвы.

— Хм? Ты это про меня? — спросил он. Но Кагуя кивнула, и по тому, как люди смотрели на него, казалось, что в комнате было больше согласия с этой идеей, чем он думал.

— Или ты правда думаешь, что это хорошая идея, чтобы избранный представитель носил маску? — спросила Кагуя. — Кроме того, Тодо, конечно, отлично подходит на роль военного, но он не лежит к политике. Ты — самый подходящий кандидат на эту должность, тут даже спорить бессмысленно!

Оги вернулся к тому, что делал — бродил по комнате, проверял поступающие данные, сохранял движение вещей, следил за тем, чтобы никто не держался одного и того же шаблона действия слишком долго. Впрочем, делал он это почти на автомате. Серьезно? Он? Как лидер страны...? Эта мысль наполняла его ужасом. Ответственность, ее просто было слишком много, слишком рано! Одно дело играть заметную роль в движении сопротивления, наподобие этого, но другое...

— Не волнуйся, — сказала Кагуя. — Я знаю, это немного пугает. Но я уверена, что если — или, скорее, когда — люди проголосуют за тебя, ты можешь рассчитывать, что Шесть Домов окажут тебе всю посильную поддержку и советы, пока ты не освоишься в этой роли.

— К-конечно... — запнулся он. — Как скажешь.

Он? Они хотели, чтобы он возглавил возрожденную Японию? Ответственность была велика, словно сама гора. Весь мир будет смотреть на него. Каждая мировая держава будет потирать животы и ждать, просто зудя от шанса вмешаться и завладеть тем, что осталось от их запасов сакурадайта. Его успехи или неудачи запомнятся навсегда. В этом и заключалась проблема обладания какой-либо реальной властью: в конечном счете вы были подотчетны самой истории.

В каком-то смысле, он находился в том же положении сегодняшним вечером. Этим вечером он нес ответственность за бесчисленные жизни на полях сражений, сражался в первую очередь за существование этой новой Японии. Пойдет ли все по плану? Выиграют ли они эту битву, но в итоге проиграют войну? Все в конце концов сводилось к нему, не так ли?

Его руки дрожали, раздражающее маленькое скручивающее чувство поселилось у него в животе. Возможность подкрадывалась к нему мало-помалу. Ответственность, казалось, становилась все больше и больше, чем больше он думал об этом. Примерно так же, как количество этих оранжевых точек увеличивалось вокруг Пятой Позиции на карте!

Оги схватил микрофон и настроил канал на соответствующий отряд.

— Аква-Пес, ты слишком долго бездельничал! Ложись спать, а потом возвращайся зигзагами!

В пылу момента его личные переживания были отброшены в сторону. Забудь о будущем. Живи настоящим. Сосредоточься на жизнях, которые полагались на тебя. Эти будущие обязанности оставались все такими же: будущими обязанностями. Будешь волноваться о них, когда придет время.

— Видишь? — сказала Кагуя, оставляя их всех наедине с собой, и зашагала прочь, чтобы смотреть за всем в комнате с отдельного уголочка. — С твоим руководством и нашими советами Японии больше не придется бояться, что Британния отнимет у нас свободу. Все будет...

Все в комнате были слишком погружены в свою работу, чтобы заметить слегка вымученную улыбку или внезапный блеск в глазах Кагуи, когда она произнесла последнее слово перед тем, как сесть, слово, которое было более зловещим, чем кто-либо из них мог представить.

— ...Идеально.

* * *

====Лелуш====

В течение последних нескольких недель Лелуш готовился к этой ночи. Он просмотрел все сценарии. Он заранее просчитал и посетовал на потенциальные потери. Он приготовился к худшему. Он считал себя готовым ко всему.

Затем, когда он добрался до поля боя, оно сразу же поразило его. Там было кое-что, к чему он не был готов. Японцы восстали против своих британнских угнетателей в искренней борьбе за свободу, не в силах больше терпеть этот каблук на затылке, приговаривавший, что они были прежде всего нумерными, а не людьми. Они сражались со всем своим мужеством и хитростью, боролись против него ради своего собственного будущего.

— Я не был готов к такой красоте, — сказал Лелуш, глядя на происходящее ниже сражение. — Настоящее произведение искусства. Хаос, пронизанный порядком.

Информация поступала через Друидную Систему, создавая светящиеся точки по всей карте города: синие точки, показывающие расположение его войск. Он видел, как Черные Рыцари завлекали британцев в развеселую погоню, не давая им шанса выйти в прямую конфронтацию. Он видел, как по всему городу устраиваются и развиваются засады, словно он наблюдал за чашкой петри, только со скоростью в сто раз большей. Они были организованы и подготовлены к дезорганизации и путанице, и это действительно захватывало дух.

Спустя минуту наблюдения Лелуш глубоко вздохнул и провел рукой по лбу.

— Увы, сегодня я в роли критика, а не художника. Группа "Арго"! Сверните с этой улицы налево, иначе вы попадете в засаду!

— Есть, Ваше Высочество!

И, похоже, было ясно, что они поняли. Судя по их движениям, они, должно быть, увидели поджидающих их Черных Рыцарей. Он мог сказать это, потому что они быстро окружили соответствующую вражескую позицию тактикой клещей. Затем, спустя несколько секунд, они сразу же разошлись. Вероятно, там были хорошие мужи и женщины, японцы, которые увидели шанс на свободу и храбро шагнули вперед, чтобы воспользоваться им.

"Нет никого хуже людей."

Да. Да, мы такие, не правда ли? Так изобретательны в своей жестокости по отношению к другим, приговаривая про себя, что все это во имя какого-то высшего блага. Лелуш взял себя в руки и собрался с духом, чтобы покончить с этим быстро: чем скорее это закончится, тем меньше хорошим и отважным людям придется умереть во имя того, чтобы остановить большее зло.

— Ваше Высочество, у нас есть подозрение, что в Вавилонской башне видели Зеро. Ваши приказания?

— Я лично направлюсь туда, — сказал Лелуш. Хорошо. Это было оно. — Зеро должна получить урок о своем законном месте моими собственными руками.

Вавилонская башня? Как подходяще. Логово распущенности и порока, не найти уместнее места для их последней битвы. Это было громадное здание, в котором размещалось казино. До правления Лелуша оно служило еще одним местом для богатых, где те могли очернять и принижать одиннадцатых, устраивая между ними гладиаторские бои в римском стиле или нанимая наиболее красивых японок, чтобы они расхаживали рядом, словно те были их ходячей собственностью. С тех пор он несколько очистил данное место, и все же его символизм оставался слишком привлекательным. Самое подходящее место для финальной схватки.

— Лелуш ви Британния! — проревел голос с вершины башни. Вот она, кричит в мегафон, ясно требуя его внимания. — Подойди и сразись со мной, трусливый принц.

— Я, трус? — ответил Лелуш, приближаясь в Гавейне с небес. — Кто тут трус, так это Зеро, который послала подделку, чтобы отвлечь меня! Твой рост совершенно неправилен! Где настоящая Зеро?

— Ку-ку-ку... Так я тебе и сказала, — произнесла фальшивая Зеро. — Узри мой Стенд! [Milli Vanilli]!

Огромное количество белого дыма начало заполнять ближайшее окружение, он поднимался изнутри здания, насколько мог судить Лелуш. Затем он увидел, как оно появилось, паря в дыму — тощая фигура с колючими волосами цвета радуги и нелепо выглядящими наплечниками. Обратите внимание, что Лелуш не считал волосы цвета радуги смешными, но по его мнению наплечники заслуживают такого описания, и вы можете более или менее самостоятельно заполнить пробелы.

Значит, это был один из новых пользователей Стенда, созданных Черными Рыцарями для борьбы с Британнией? Как интересно... и все усложняет. Любой отдельный Стенд сам по себе может создать множество осложнений, и, сколько бы они ни готовились, проведение правильной общей стратегии против Стенда было почти невозможным. Исходя из этого, у Лелуша не оставалось другого выбора, кроме как остаться здесь, чтобы разобраться с ним — в конце концов, чем меньше беготни, тем лучше.

— Заморозь сейчас же его найтмэйер на месте! — крикнула пользовательница Стенда, и Стенд с немалой долей драматизма указал прямо на Гавейна, а затем системы найтмэйера просто... отключились, или, скорее, почти полностью отключились. Как странно. Не совсем то, чего ожидал Лелуш. — Теперь ты наш, принц Лелуш! Ты полностью в нашей власти!

— Похоже на то, — признал Лелуш. — Твоя изобретательность впечатляет, однако не против, если я сделаю замечание перед тем, как ты меня прикончишь?

Гавейн выстрелил из своих адронных пушек в, казалось бы, безобидную часть крыши Вавилонской башни, полностью обрушив ее. Загадочным образом, после того, как он сделал это, Гавейн снова был полностью способен двигаться.

— Адронные пушки могут стрелять благодаря небольшим генераторам гевьонового возмущения, встроенных в плечи, — сказал Лелуш, нависая своим найтмэйером над "пользовательницей Стенда" и ее "Стендом". — Имея это в виду, было бы глупо думать, что они не могут стрелять внутри возмущающего гевьонового поля, верно?

— Вот... черт! То есть... Н-назад, или мой Стенд вывернет назад твои пукалки!

Палец-харкен Гавейна выстрелил, обойдя рядом предполагаемый Стенд, который сперва замер, а после испарился. Столько показухи и ради какого-то блефа.

— Внимание всем войскам: это напоминание о Третьем законе Кларка — любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Перестаньте поддаваться на их театральность и световые шоу и немедленно переходите в наступление!

Хитро-хитро! Он чуть не рассмеялся над этим. Вместо того, чтобы создавать неотъемлемый риск в виде нескольких новых пользователей Стендов, которые могут пойдут в разнос своими неизвестными сверхспособностями, Черные Рыцари создали ложное впечатление при помощи театральности. Разумеется, он рассматривал такую стратегию, как только широкой публике стало известно о существовании Стендов, но доведенная до такого уровня? Его похвалы по поводу их изобретательности были вполне искренними. Какая великолепная вариация стратегии Пустого Форта!

Гавейн приземлился на крышу и припал на колено рядом с исполнительницей неудавшегося представления.

— Итак, ты вроде бы собиралась сказать мне, где я могу найти настоящую Зеро? — сказал он. Исполнительница нервно сглотнула и огляделась в поисках пути к побегу. Однако, таких не было. — Она ведь не знает, что ты планировала встретиться со мной вот так, не так ли? Потребовалась бы храбрость, чтобы выйти против меня с одним лишь блефом. Интересно, как долго ты будешь молчать-...

Его прервало сообщение по каналу экстренной связи. Тч! Лелуш неохотно принял его, может, на этот раз кто-то действительно заметил Зеро? Чем скорее он найдет ее, тем лучше.

— Лелуш! — это был голос Кирихары. А на заднем план... стрельба? — Будь осторожен, Лелуш! Это твоя сестра! Она в смертельной- Назад, не подходи! Опусти это! Я сказал, опусти-...

Еще один выстрел, и связь оборвалась. Ничего, кроме статики. Что это было? И о его сестре? Казалось маловероятным, что она была у Кирихары по множеству причин, что оставляло две основные возможности:

Первое, что этот звонок был ловушкой. Второе, что Кирихара раскрыл заговор с целью похищения, убийства или иного причинения вреда Наннали. Черные Рыцари, Китай, люди, ответственные за убийство их матери, или, может быть, какая-то другая сторона. И то и другое было одинаково вероятно.

— Черный Принц вызывает Лазурную Ведьму! Цель в безопасности?

— Цель более чем в безопасности, — ответила С.С. — Бандитов замечено не было.

Что означает, Черным Рыцарям еще только предстоит добраться до дворца. Но даже так, Лелушу оставалось рационально сделать только одно: он лично нанесет визит в резиденцию Кирихары, причем немедленно. Такое загадочное послание о его сестре нельзя оставить проигнорированным!

* * *

====Чигуса====

Многие наверняка наслышаны о людях, которые имеют два мнения о чем-то, но это уже просто смешно! Когда пришло объявление Зеро, Чигуса была свободна от дежурства, она работала дома с включенным телевизором в качестве фонового шума.

Значит, она наконец-то показала свое истинное лицо. Я как знала, что она что-то замышляет, чертова предательница!

— Замолкни, а! — сказала самой себе Чигуса, затем оделась так быстро, как только могла, обдумывая все это. Она уже слышала их, звуки битвы снаружи, вдалеке. Стрельба и взрывы, но, судя по ее собственному опыту — или скорее, по опыту Вилетты — они еще не были где-то рядом с ее домом. Хотя ангар...

Там, где и должен быть. Битва началась. Не найти лучшего шанса показать мои способности и доказать мою ценность Империи.

Ну, вряд ли можно было винить женщину за то, что у нее имелась четко поставленная цель, но для Чигусы не все было так ясно. В конце концов все умирают, но ее место было чуть более ненадежным, чем у большинства. Ее жизнь была полностью связана с продолжающимся существованием совершенно отталкивающего вампира и его Стенда. Оно словно бы висело над ее головой аки кинжал: либо она умрет так же, как и все остальные, либо она станет кем-то совершенно другим.

Memento mori. Tu fui ego eris. Когда-то она была Вилеттой, и однажды она снова станет Вилеттой. Когда она умрет, ее место займет другая женщина.

Но, с другой стороны, кое-какая мысль пришла ей в голову, когда она зашагала к ангару. Этот день, скорее всего, не сегодня. Она могла бы присоединиться к Черным Рыцарям. Она могла бы помочь им прогнать Британнию, вернуть свою нацию и дать японцам свободу, которую они заслуживают!

Они заслуживают свободы только в том случае, если вернут ее силой и сохранят ею же.

Да, в этом-то и заключалась суть проблемы, не так ли? Чигуса обладала привилегией понимать врага так, как ни один другой японец не мог. Британния оправданно была гордой Империей, и они со стопроцентной гарантией вернуться, чтобы ударить по Японии еще сильнее, если им удастся организовать успешное сопротивление. Британния обладала большим населением, большим количеством ресурсов, лучшими технологиями... И хотя ей действительно не хотелось признавать это, но единственный способ выжить для Японии — продать душу Китайской Федерации взамен на защиту. Несмотря на то, что Чигуса находила британнскую оккупацию ее искусственной родины ужасной и отвратительной, ей казалось, что все равно лучше тот дьявол, которого ты знаешь. Может быть, возможно через мирные средства, о которых всегда так любил говорить Куруруги...?

— Руки свои убрали от меня, вы, вонючие одиннадцатые! — крикнул мужчина, которого люди в форме Черных Рыцарей выволокли из его дома. — Как смеете вы так обращаться с теми, кто лучше вас!

— Это ради вашей же безопасности, — сказал один из Черных Рыцарей, который сильно ткнул его в спину. — Если только вы не хотите оказаться на линии огня?

Это заставило Чигусу немного нахмуриться. Силой вытаскивать людей из их же домов? Не очень-то они походили на "Рыцарей Справедливости"...

— Эй, ты там! — крикнул кто-то позади нее. — Мисс, пройдемте лучше с нами до убежища, неизвестно, когда это место-...

— Забудь обо мне, — приказала она и продолжала идти прямо за угол.

Теперь она приняла решение. Ее ответственность была очевидна, даже если та была ей не по душе. Это восстание нужно остановить. Оно в конечном счете лишь ухудшит жизнь японского народа, но даже если этого не произойдет, они неизбежно превратятся в таких же монстров, с которыми сражаются. Может быть, только может быть, она сможет найти другой способ.

Остальная часть ее путешествия в ангар оказалась на удивление свободной от событий, и это ее тоже немного раздражало. Все это время она с опущенной головой высматривала неприятности, а не пыталась придумать, как справиться с этой ситуацией и уберечь людей. Ответа не последовало, но, по крайней мере, если она выполнит свою часть работы...

— Куда это это ты, чертовка, собралась?

Чигуса выхватила свой пропуск.

— Свалите, сержант, — приказала она. — Я не в настроении, и там идет битва-...

Он не свалил. Нет, он навел на нее свою винтовку, и вскоре к нему присоединились еще двое мужчин, которые казались карликами по сравнению с ней. Стоит все-таки помнить, что Чигуса, может, и была стройной, но она также была довольно высокой.

— Вот именно, одиннадцатая, там идет битва, — прорычал на нее сержант. — И если ты еще не заметила, против ваших. Руки к голове, мы ведем тебя на допрос.

Из всех отбитых, самоуверенных, мелких... Хуже того, из окна на следующем этаже тоже торчали дула винтовок.

— У нас нет времени на эту дурь! Пропустите меня! — потребовала она.

Теперь им придется "поставить одиннадцатую на ее место". Почему ты вообще посмела говорить вот так с британцем?! О чем ты только думала?

Даже без внутреннего предупреждения Вилетты Чигуса за милю видела, как приближается приклад винтовки.

— Как смеет ничтожество так разговаривать с теми, кто лучше ее! — заорал он.

В этот момент Чигуса обезоружила дурака, заломив ему руку за спину и использовав свое гораздо большее тело в качестве живого щита.

— Я гораздо больше, чем просто никчемная одиннадцатая, — предостерегла она его. — Начнем хотя бы с того, что моя подготовка намного лучше твоей!

— Ты вонючая, предательская-.. Ау, моя рука! Сломаешь ее, и ты пожалеешь!

Она может пожалеть об этом, если не сделает этого. Двое других пытались обойти ее с флангов для последующего выстрела, но, честно говоря, Чигуса немного устала от их обращения с ней. Поэтому она пнула своего заложника в спину одному из них и бросила его винтовку в голову другому.

У нее не было времени использовать Гиасс на этих людях в окнах, поэтому она побежала, пока пули осыпали дорогу за ней. Не совсем лучший план, но все равно лучшее, что она могла придумать. Создать некоторую дистанцию между ней и ними и надеяться, что они достаточно умны, чтобы понять, что следовать за ней пешком означало бы оставить свой пост во время активной зоны боевых действий. Впрочем, откровенно говоря, она не очень-то верила в эту идею.

С небольшим расстоянием, отделявшим ее от них, у нее появилось время немного поразмыслить. Конечно, она могла бы избить этих троих и силой проникнуть внутрь. Естественно, это было ей по силам. Она могла бы заставить их позабыть о ней и ворваться внутрь. Но какие у нее шансы пройти через охрану?

Никаких. Абсолютно никаких. Они бы заперли тебя, завидев через камеру, и убили бы, как собаку, которой ты и являешься.

— Знаешь, ты не очень-то убедительно призываешь меня помочь своей Империи, — постучала себя по голове Чигуса.

Сидеть здесь, жалея себя и слушая голос в своей голове, вряд ли принесет ей какой-нибудь пользы. Чигусе нужен был план действий. К счастью, она точно знала, с чего начать.

— Шаг первый: выбрать сторону и держаться ее...

* * *

====Нина====

Когда в последний раз она чувствовала себя такой отдохнувшей и посвежевшей? Это был такой странный опыт. Нина чувствовала себя совершенно другим человеком. Как будто незнакомец, которого она встретила в зеркальном зале, снял с нее весь стресс и заставил забыть обо всем. Как жаль, что она так и не увидела его лица и не узнала его имени. Она словно бы обделила его заслуженной благодарностью. Сейчас она шла по этим знакомым коридорам с высоко поднятой головой, и ей казалось, что идет она по ним в первый раз.

— Мисс Сесиль была права. Мне правда нужно было это, — вздохнула она. — В голове теперь так ясно. Все эти попытки заставить себя работать лишь мешали нормально думать.

Нет правда, чего она так боялась? Еще одного нападения вампиров? Лелуш уже разобрался с этим. Уже как несколько месяцев не происходило ни одного буйствующего Стенда. По сути она делала из мухи слона. После бурного периода все наконец успокоилось в этом Зоне—

Это что, одиннадцатые пробирались на территорию школы? Не просто одиннадцатые, она узнала эту одежду. Черные Рыцари? Но почему они...?

Нина сглотнула. Только она начала хорошо расслабляться, и вдруг она обнаруживает это! Она побежала обратно в гостиную, завернула за угол и увидела, как одиннадцатый с красными волосами пинает дверь с оружием наготове.

— Ладно, народ! Мы не причинам вам вреда! Просто следуйте за нами и все будет шико-крыто!

— Да-да... Мы знаем правила... — донеслось из комнаты.

Сердце бешено заколотилось в ее груди, Нина не знала, что делать. Она могла соорудить еще одну дымовую шашку, как тогда- Нет, химическая лаборатория была слишком далеко, они поймают ее задолго до того, как она туда доберется. Значит, оставалось только одно. Беги и прячься, пока ее не—

— Эй! Ты там! Не притворяйся, что тебя там нет, я вижу тебя в отражении окна!

Нина издала звук, похожий на звук тонущей крысы, и устремилась прямиком к предательскому окну. Она ожидала найти его запертым, но оно легко открылось. Снаружи росло дерево. Она никогда не была лучшей в скалолазании, но слышала о том, что адреналин может сделать с человеком в стрессовой ситуации: как люди могли бежать дальше, чем думали, или как мать могла поднять машину, под которую попал ее ребенок. Как это может помочь сохранить им жизнь.

Живи.

Она вышла и, к своему удивлению, нашла опору для ног, которая казалась плоской и прочной, хотя, возможно, и немного скользкой. Не думая слишком много об этом, она снова выставила ногу и вскоре нашла другую точку опоры, почти такую же, как и первая. Это было странно, но каждый раз, когда она опускала ногу ниже, та находила безопасную поверхность, хотя она была слишком напугана, чтобы смотреть вниз. Не успела Нина опомниться, как оказалась на земле, а Черные Рыцари уже стояли у окна наверху.

— Как она вообще...?

— Придурок! Не отвлекайся! — крикнул тот, что с красными волосами. — Вы двое, за ней! Об остальных мы сами позаботимся.

Место, где можно спрятаться. Ей нужно спрятаться прямо сейчас. Вокруг могут быть другие одиннадцатые, забирающие людей... А это означало, что она должна быть осторожна. Она не могла сейчас покинуть территорию школу — они наверняка охраняют ее. Скорее всего, также отправились за другими учениками в школе, что означало—

Дом забав! Да, у них еще не было возможности убрать его. Наверняка там было несколько мест, где она могла бы спрятаться, перевести дыхание и попытаться успокоиться. Нина вбежала внутрь аттракциона и, прежде чем успела опомниться, прислонилась к своему искаженному отражению в зале зеркал.

— Ох, почему все не может вернуться к тому, как было раньше? — захныкала Нина. — Или хотя бы оставаться стабильным. Разве я о многом прошу? Немного стабильности в мире.

Дверь дома забав открылась. У нее перехватило дыхание.

Забавно, что наш разум подмечает, когда он находится в состоянии стресса. Например, в СМИ имеется определенная перспектива на то, как проводятся официальные рейды. Эти изображения чаще всего очень ошибочны ради накала дополнительной драмы. Часто тех, кто проводит рейд, изображают с оружием на расстоянии вытянутой руки, врывающимися в комнату. Это дает какому-то невидимому человеку в комнате возможность потенциально схватить рейдера за руку, может даже вырвать оружие из его рук и превратить ситуацию в кровавую перестрелку.

В реальности, как вскоре выяснила Нина, именно по этой причине рейдеры так не поступают. Несмотря на то, что Нина стояла спиной к стене, когда они пинком выбили дверь, первое, что сделали одиннадцатые — не ворвались внутрь. Один из них держал свое оружие направленным на нее, в то время как другие по бокам проверяли глухие углы. Затем они вошли в комнату, держа свои тела близко к стене, а оружие — близко к телу. Двое из них методично проверяли каждый угол комнаты, чтобы убедиться, что там никого нет, в то время как третий пристально наблюдал за Ниной в целях гарантии, что та ничего не делает. Совсем не похоже на хаос, который можно увидеть по телевизору. Практично, организованно, с минимальным риском и методично.

— Чисто, — согласились они в итоге, после чего троица двинулась к Нине с гораздо большей уверенностью. — Видимо, мы нашли цель. Вы пойдете с нами, мисс Эйнштейн.

— Нет, — всхлипнула она, затем повторила это еще несколько раз, с каждым разом все громче. — Не трогайте! Вы не можете так со мной поступить! — они подошли ближе. Нина не могла оторвать глаз от стволов их винтовок. — Я должна... я должна-...

Ее схватили за руку, когда она закончила мысль. Бежать больше не было вариантом.

— Жить.

Потом она увидела красное. Буквальное, красное везде, куда бы она ни посмотрела. Дыхание было учащенным. Бешенное биение ее сердца отдавалось у нее в голове. Рядом, на полу перед ней, раздался странный булькающий звук. Нина моргнула. Красный исчез. На смену ему пришла короткая темнота. Поэтому она закрыла глаза, чтобы убедиться в этом, и вскоре поняла, что на самом деле происходит.

Дрожащей рукой она сняла очки, и мир превратился в расплывчатый туман. Больше не красный, по крайней мере, не совсем. Хотя она почти ничего не видела, она хотя бы могла сказать, что одиннадцатых рядом больше не было. По крайней мере, они не стояли. На полу лежало неразборчивое месиво, которое, вероятно, было их мертвыми телами. Убиты в считанные секунды... чем-то.

Биение сердца становилось все громче.

— Н-на моих очках кровь, — выдохнула она между глубокими вдохами. В кармане у нее лежал носовой платок. Она вытащила его и стерла кровь с очков. — Н-надо почистить!

Если она вообще хотела сбежать, то ей нужно было хотя бы видеть, что ее окружает. Особенно если... если в комнате вместе с ней находился какой-то уродец. Исходя из этого, чистка очков была психологическим трюком, позволявшем ей не думать о таких вещах.

Она снова надела очки и издала немного растерянный звук «А?», прежде чем спросить вслух.

— На очках все еще следы крови? Но я была уверена, что, должна была стереть ее.

С помощью сухой части платка она протерла внешнюю сторону очков, пока те были на ней. Теперь Нина могла хотя бы немного лучше видеть внешнюю комнату. За исключением того, что большая часть крови все равно не сошла, как бы сильно она ни терла. Затем Нина оглядела на себя, но постаралась не смотреть на страшное месиво на полу перед ней. Она волновалась. В конце концов, если ее очки были в крови, то, разумеется, она сама должна быть в...

Нет, как оказалось, нет. Вскоре она обнаружила, что кровь была только на ее очках и носовом платке. Увидев возможность помочь ей успокоиться, рациональная часть ее мозга с удовольствием взялась за штурвал: вот и появилась проблема, которую нужно решить. Отвлекающий маневр. Загадка. Человеческие существа любят загадки, верно? Разгадайте эту загадку. От этого может зависеть ваша жизнь. Пришло время ответить на следующие вопросы: Почему твои очки в крови? Почему ты не можешь смыть всю кровь? Почему на твоей одежде вообще нет крови?

Чтобы разгадать эту загадку, Нина оглядела комнату. Единственной странной вещью, которую она увидела, было то, что на зеркале позади нее тоже была кровь. Теперь она правда была сбита с толку. Если одиннадцатые были поражены чем-то, что могло заставить их кровь ударить в зеркало, тогда почему это не задело ее, кроме ее—

Ду-дум. Ду-дум.

— ...Это не может быть...

Дрожащей рукой Нина перевернула очки и вытерла их изнутри носовым платком. Кровь размазалась по изогнутой поверхности.

Ду-дум. Ду-дум.

Окровавленные очки выпали у нее из рук. Она попятилась от зеркала в нарастающем ужасе и вскоре обнаружила, что это была небольшая ошибка с ее стороны: под ногами все еще лежали кусочки одиннадцатых.

Ду-дум. Ду-дум.

— Нет! — теперь ее дыхание участилось. Оно было полно тревоги, стресса и напряжения. — Нет, нет, нет! Есть только одна причина, по которой кровь может быть на другой стороне стекла! Существует только одно объяснение, почему зеркало покрылось кровью, но ничего не попало на меня!

Ду-дум. Ду-дум.

Ответ был только один. Существовала только одна правда. Нине хотелось отрицать ее, прогнать, рационализировать. Это было единственное, чего она больше не могла сделать. Зеркало, стоявшее рядом с ней, разлетелось вдребезги, и для ее неверящих глаз осколки снова сложились в форму, которую любой сразу узнал бы. Даже без очков Нина совсем скоро разглядела знакомые очертания.

Ду-дум. Ду-дум.

Нина думала, что она обычная. Стеклянный орган бился в такт ее собственному быстрому пульсу. Нина думала, что это, должно быть, какая-то ошибка. Ужасный кошмар, страшный сон, от которого она могла проснуться в любой момент. На это она надеялась. Что она проснется и подумает: "У меня был выходной, и он был просто потрясающим", что все это все-лишь окажется кошмаром, который она сможет оставить позади. Но нет.

"Вскоре обнаружила, что у нее..."

* * *

====Лелуш====

Гавейн приземлился снаружи резиденции Кирихары, и Лелуш немедленно провел быстрое сканирование здания и прилегающей территории, в частности, выискивая тепловые сигнатуры. Одна была в саду, а другой — в доме, причем очень быстро меркла. Никаких признаков чего-либо еще, никакого движения, ничего подозрительного. Действуя быстро, Лелуш приземлился сразу снаружи здания, затем спрыгнул на землю и поспешив внутрь резиденции так быстро, как только ноги могли нести его. Это было не особенно быстро, но он старался изо всех сил. Доказательства нападения были на лицо: снаружи здание явно подверглось разрушению. Перед воротами и сразу за входной дверью лежали мертвые телохранители. И все же никаких признаков нападавшего. Это наполнило Лелуша бездонной дрожью.

— Кирихара! — крикнул он, врываясь через парадный вход и чуть не споткнувшись о тела. — Кирихара, где ты?

— Я... здесь!

Он нашел Кирихару в передней комнате, тот прижимал к бокам влажную тряпку. Влажную в крови. Лелуш ворвался с такой поспешностью, что споткнулся на полпути.

— Лелуш, — сказал Кирихара, его голос был едва громче шепота. — Твоя сестра жива и здорова. Она пряталась в саду, когда началось нападение.

Принц выпрямился во весь свой немалый для его возраста рост.

— Моя сестра здесь? — спросил он. — У меня сложилось впечатление, что она где-то в другом месте.

А именно, под охраной С.С. во дворце.

— Старший братик!

Ход его мыслей был полностью разбит голосом Наннали, доносившимся из сада. Лелуш повернулся к нему и увидел знакомый силуэт там, в саду. Девочка в инвалидной коляске. Его сестра Наннали действительно была здесь!

— Старший братик! — услышал он снова.

Конечно, существовала вероятность, что это может быть ловушкой. Его сканирование не обнаружило ничего необычного, но на всякий случай он быстро осмотрел окрестности своим Стендом, когда бежал по траве. Здесь ничего не было. Никого, кроме них двоих. Это было... облегчением.

Как, должно быть, страшно было прятаться здесь одной. Поэтому Лелуш поспешил к инвалидной коляске, и по мере того, как он приближался, медленно замедлялся, мало-помалу. Беспокойство на его лице переменилось, когда он подошел ближе и лучше разглядел инвалидную коляску и того, кто в ней сидел.

Страх и тревога, этот защитный инстинкт сменились гораздо более темными эмоциями. Гнев. Ярость. В инвалидной коляске сидела не его сестра. Это была какая-то другая девочка, случайная безымянная никто, которая была привязана к коляске с кляпом во рту.

— Отвратительно, — прошипел Лелуш.

На коленях у нее лежало небольшое аудиоустройство. Он нажал кнопку и услышал голос сестры, зовущей его, после чего в гневе отбросил то. Развернувшись, он послал [Painted Black] по саду, чтобы еще раз оглядеться. Это определенно была ловушка! Но с какой целью? Пусто. Просто большой сад в японском стиле, как и подобает богатым и влиятельным. Никаких непосредственных угроз. Никаких притаившихся солдат со снайперскими винтовками. Никаких зомби, ждущих, чтобы наброситься на него из ниоткуда.

Что оставляло только девочку в качестве возможного вектора атаки.

На всякий случай Лелуш стал невидимым и отступил к дому. Здесь не было света, так что не будет никаких проблем с сохранением невидимости. Ему придется иметь дело с Кирихарой, но, конечно же, это не должно стать слишком большой проблемой.

— Понятно. Значит, они заставили тебя подыграть. Правильно я понял?

Девочка яростно замотала головой и начала ерзать на стуле с быстро нарастающей силой. Затем Лелуш заметил что-то странное в веревках, удерживающих ее прикованной к коляске. Сначала он не обратил на них особого внимания, но теперь, при более внимательном рассмотрении через свой Стенд, он ясно увидел, что это были не веревки, а виноградные лозы. И что кляп у нее во рту был не просто шариком, а ярко-красным яблоком.

Что еще более важно, виноградные лозы двигались.

— Она исполнила свою роль, — раздался голос из-за дома.

К шоку Лелуша, это был Кирихара с какой-то маской на лице. Та была измазана кровью, с торчащими по бокам крохотными щупальцами, пронзавшими череп старика.

— Но я могу дать ей новую роль, если хочешь.

Внезапно виноградные лозы вокруг горла девушки выстрелили острыми шипами, и прежде чем Лелуш успел что-либо сделать, ее горло было перерезано прямо у него на глазах.

— Больше еды для сада.

— В этом не было нужды! — крикнул Лелуш в ответ бывшему союзнику, ставшему нежитью.

Впрочем, по правде говоря, отчасти он кричал на себя: его собственная паранойя помешала ему сорвать с нее виноградные лозы, дав ей шанс выжить. Лелуш шагнул в сторону, держа себя невидимым. Он должен быть осторожен в данном подходе. Одно неверное движение и—

Пока он разрабатывал планы по борьбе с Кирихарой, Лелуш заметил кое-что странное. Очень специфическую странность. Он был невидим. Правильно? О другом и речи не могло быть. И все же, он сделал шаг, наблюдая за клочком цветов слева от себя. Словно единое целое, каждый цветок повернулся к нему.

И не только цветки. Он шагнул влево. Затем сделал диагональный шаг назад и вправо. Каждая травинка вокруг него указывала прямо на него. Даже ветви деревьев. Все они указывали прямо на него, куда бы он ни шагнул!

Что могло означать лишь одно.

— Ку-ку-ку-ку... — кряхтел Кирихара с порога. Он снял маску с лица, а затем раздавил ее в своей хватке. — Знаешь, мне стоит поблагодарить тебя. Я обладал этой силой всю свою жизнь, но никогда не знал ее имя. Итак, Лелуш?

— Это Стенд? — спросил Лелуш, начиная дрожать от непрекращающейся угасать смеси гнева и страха. Он стиснул зубы, полный решимости выжить, а также отомстить за ту девочку и телохранителей Кирихары, раз уж он погряз в этом. — Это все твой Стенд?

— Верно, — ответил Кирихара, глядя прямо на него, хотя он был невидим. — Это станет местом твоего упокоения, Лелуш ви Британния! Не прогуляешься со мной, Лелуш? Возьми меня за руку, и я проведу тебя по моему раю, по моему [Gadda Da Vidda]!

<— To Be Continued

* * *

Параметры Стенда

Gadda Da Vidda (Райский Сад)

Пользователь Стенда: Кирихара

Характеристики:

Разрушительная сила — C

Скорость — C

Дальность — D

Выносливость — B

Точность — B

Потенциал развития — B

Способности:

Walk This Land (Пройдем Эти Земли): Пользователь способен обнаружить нарушения в жизни растений в своем саду. Оно также позволяет Пользователю точно определить местоположение кого- или чего-либо в саду, пока то находятся в контакте с растением.

Won't You Come With Me (Не Прогуляешься Со Мной): Пользователь способен свободно с любого расстояния манипулировать всей растительной жизнью в саду.

Heart of Glass (Сердце из Стекла)

Пользователь Стенда: Нина

Характеристики:

Разрушительная сила — B

Скорость — C

Дальность — D

Выносливость — C

Точность — A

Потенциал развития — C

Способности:

Glass Control (Контроль над Стеклом): Пользователь обладает способностью свободно манипулировать всем стеклом в радиусе одного метра. Благодаря этому можно также разбивать стекло или восстанавливать его по усмотрению Пользователя.

Automatic Protection (Автоматическая Защита): После команды "живи" данный Стенд автоматически двигается, чтобы защитить Нину от любой воспринимаемой опасности с помощью самых немедленных доступных средств.