Невероятное восстание Лулу (джен)

====Оги====

Когда-то жил на свете хороший человек с мечтой, которая была простой, благородной, чистой и слишком далекой, чтобы когда-либо осуществиться. Этот человек верил в эту мечту всем сердцем и вдохновлял других следовать за ним в достижении этой несбыточной мечты.

А потом он умер, но мечта не умерла вместе с ним. Хотя он даже не умер, когда — необъяснимым образом — воскрес как зомби со всеми своими похороненными злобными чертами, вытащенными на поверхность.

Вот оно, Наото. Больше никакого ожидания. Никакого обмана или предательства, никакого двойного блефа, никаких взаимных врагов. Пришло время для того, чтобы мечта стала явью. Твоя настоящая мечта! Мечта о мире и равенстве, а не мечта о насилии и страданиях, за которыми тебя вынудила следовать эта форма нежити!

Сегодня кое-что еще вернется из мертвых. Нация. Страна. Гордость народа! Но это не будет какая-то неуклюжая голодная нежить, которая питается плотью живых. Здесь нет места для немертвой нации, кроме истинного полного воскрешения!

— Черные Рыцари! — сказал Оги, зная, что все на мостике Икаруги теперь чувствовали ту же решимость и уверенность, что и он. Он поднял голову и посмотрел на развернувшуюся картину перед собой. Это произошло немного раньше, чем они планировали, но они все равно были здесь. — Рассредоточиться на линии фронта. Не давайте им обойти нас.

— Мы получили сообщение от Зеро, — сказал Дитхард.

Зеро? Она не должна связываться с ними, если только не возникла срочная проблема. Оги прикрыл рот рукой, чтобы ничего не ляпнуть, и повернулся к Дитхарду, задав тем самым безмолвно возникший вопрос.

— Она передает, что в Зоне находятся Рыцари Круга.

— Хмм? — вскинула бровь Ракшата. — Рыцари Круга? Сколько? Кто именно?

— Неизвестно, — сказал Дитхард. — Если во время сражения появятся Рыцари Круга, может потребоваться существенное изменение наших планов. Они не просто так считаются лучшими в Империи, и да поможет нам Господь Бог, если заявится сэр Бисмарк.

В этом Дитхард был прав. Собравшись с духом, Оги высоко поднял голову и убрал руку ото рта.

— Тамаки, Кагуя. Продолжайте выполнять свои первоначальные задачи, — приказал он. Эти задачи были таковы: сеять хаос на передовой с помощью своих Стендов. — Если заметите странный найтмэйер, не вступайте с ним в бой. Немедленно запросите подкрепление.

— Кхе! И я должен быть доволен этим? — заныл Тамаки, ничего нового тут.

— Пожалуйста, не жалуйся в такое время, — сказала Кагуя.

Все были удивлены, когда она сказала, что хочет быть там, использовать свою силу, чтобы помочь любым возможным способом. Ни у кого не хватило духу отказать ей. Тем более, они чувствовали, что она хотела компенсировать свои вынужденные ростком из плоти действия.

— Каждый несет свой вклад в освобождение Японии.

— Каллен. Я вижу британнский военный корабль над восточной электростанцией. Я не хочу его видеть, — отдал приказ Оги.

— Считай его уже нет.

— Тодо, Синкэ. Мне нужно, чтобы вы отыскали Рыцарей Круга. Уничтожьте их, либо не дайте им прорваться к основным силам.

— Кто бы мог подумать, что у меня появится возможность сразиться с ними, — сказал Синкэ. Да, все верно. Он был тем еще энтузиастом-пилотом найтмэйера. — Будет интересно.

— Не увлекайся слишком сильно в такое время, — предостерег Тодо, как и всегда, дисциплина на первом месте.

— Все остальное, ваши приказы не изменились! — скомандовал Оги остальным с растущей уверенностью.

Верно. Возможно, у него не было харизмы Зеро или обаяния Наото. Но ему и не нужно ничто из этого. Не в этот момент. Неважно, верил ли он в себя. Когда его окружало так много надежных людей, это было единственное, что действительно имело значение.

— Будьте так же быстры, как молния. Не давайте им и мгновения отдыха или времени перегруппироваться, вынудите их покинуть свои позиции и выйти на открытое пространство, такова наша...

Глава 65: Доминирующая стратегия

====Юфемия====

Суматоха в командном центре напоминала сцену из кошмара наяву. Вокруг нее толпились офицеры. Слышались окрики, на консолях горели огоньки. И посреди всего этого она чувствовала себя так, словно тонет.

— Похоже, у них есть какая-то странная новая найтмэйерская модель.

— Сэр Брэдли хочет знать местоположение Зеро. Она была обнаружена?

— Следите за нашим южным флангом. Они пытаются заманить нас на восток и выставить там мишенями.

Всё происходило слишком быстро, чтобы она могла переварить. Она чувствовала себя украшением, помещенным в сад машин. Пока они работали, она сидела там и выглядела хорошенькой. Тем временем люди где-то там сражались, умирали и получали ранения, неся ее имя на своих губах. Включая Сузаку. И, может быть, друзья Сузаку тоже. Как Корнелия справлялась со всем этим?

Корнелия... Где она сейчас? Цела ли она? Никто так и не узнал, куда она исчезла. Трудно было поверить, что кто-то мог долго удерживать ее против воли, поэтому Юфемия надеялась, что скоро появятся какие-нибудь добрые вести. О ней. А также о Наннали и Лелуше...

— Ваше Высочество? — прервал ее мысли генерал. — Мне только что доложили, что Ширли Фенетт заявляет, что ваш брат Лелуш ви Британния дал ей важную информацию, которая может спасти Одиннадцатую Зону. Будь это кто-нибудь другой, я бы приказал бросить этого человека в камеру, но...

Но она знала военных. Верьте Императорской семье. Главное было тут не то, что она знала, а, скорее, кого она знала. В некотором смысле, прямо как и сама Юфемия.

Юфемия встала с места.

— Где она сейчас?

— Ее сопроводили в Третий подземный бункер.

— Тогда я тоже последую туда, — сказала Юфемия, твердо шагая к двери. — Какой бы информации они ни обладала, та может оказаться пустышкой, но если это ускорит завершение данного конфликта...

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — козырнул генерал. — Зона в надежных руках. Не успеете и глазом моргнуть, как мы вышвырнем этих вторженцев.

Почему-то она сомневалась, что всё будет так просто. Юфемия вышла из этого помещения с высоко поднятой головой — и в ту же секунду, когда за ней закрылась дверь, почувствовала легкое головокружение. Это было так, как будто она перешла из одной реальности в другую. Здесь, интенсивность и давление войны. Там, внутри, роскошь и комфорт. Принцесса глубоко выдохнула. Что это говорило о ней, когда от нее было больше пользы там, чем здесь?

Возможно, что легко искать мирные решения, когда не знаешь, как вести войну. Возможно, что она была трусихой. Возможно, что у нее не было настоящего особого таланта, на который можно было бы положиться. Возможно, что ее попытки постоять за себя были тщетны.

Быть может, Десятый Рыцарь все-таки был прав. У нее слишком мягкое сердце. Слишком хорошее, чтобы сделать что-нибудь значимое.

Юфемия прибыла в бункер, даже не успев опомниться. Снаружи стояла вооруженная охрана. Юфемия сжала руки в кулаки и дала им указания:

— Покиньте нас, — сказала она. — После этого, отключите питание в комнате. Никаких камер слежения, никакого прослушивания. Это частный разговор.

— Е-есть, Ваше Высочество! — отдали ей честь охранники, и устремились выполнять ее приказы. Самим приказам они не были рады, но учитывая обстоятельства...

Глубокий выдох. Двери распахнулись, и в комнате царила кромешная тьма. Юфемия заколебалась, этот ворчливый голосок самоуничижения снова шептал ей на ухо: неужели она серьезно думала, что этим чего-нибудь добьется? Если ее суждение оказалось неверным, то она подвергала себя еще бо́льшей опасности. И не только себя. Сузаку, как и все остальные в этой Зоне, могут быть убиты или ранены или, может быть, даже что-то похуже, если она скажет неправильное слово в неправильное время.

Затем она вошла в комнату, и эти шепотки стихли, когда сострадание Юфемии вышло на первый план. Разумеется, в тускло освещенной комнате находилась Ширли Фенетт. Расхаживала по комнате, заламывая руки. Ее дыхание было тяжелым и быстрым, лоб сосредоточенно нахмурен. Все явные признаки...

— Вы в порядке, мисс Фенетт? — спокойно спросила Юфемия.

— О-ой! Юфемия! Привет, Ваше Высочество- то есть, давно не виделись! О боже! Простите, я все еще путаюсь, как обращаться к Императорской семье!

Некоторые могут подумать, что Юфемия успокоилась по целому ряду причин. Чувствовала ли она, что Ширли была ее отражением? Чувствовала ли она себя нелепо после того, как увидела, как эта другая девушка так нервничает? Или она взяла себя в руки, потому что именно этого и ждут от члена Императорской семьи?

Конечно же, нет. Юфемия ли Британния была редкой породой на этой Земле. Она была из тех, кто долго и упорно думает о других, и даже когда она думала о себе, это представлялось в более широком контексте того, как она могла лучше всего помочь другим.

— Прошу, не переживай сейчас об этом. Хотя я удивлена, что ты нервничаешь, — Юфемия закрыла двери и вошла в комнату. — В конце концов, ты сталкивалась с людьми намного опаснее меня. Не так ли, Зеро?

Смотря на нее, это было странно. Нервозность покинула ее, морщины на лбу разгладились, и эта неуклюжая девушка внезапно превратилась прямо на глазах Юфемии в... ну, в линчевателя с суперсилами.

— Нам многое нужно обсудить, принцесса Британнии, — сказала Зеро. — И начнем мы с условий вашей сдачи.

* * *

====Аня====

Сколько она себя помнила... Нет, неправильная формулировка. Давайте попробуем еще раз. Памяти нельзя доверять. Память не более чем продукт чувств человека, а обмануть чувства человека очень легко. Тому доказательство — существование фокусников. Артисты, которые специализируются на обмане ваших чувств, заставляя вас думать, что нечто невозможное произошло прямо на ваших глазах.

У Ани были пробелы в памяти. Большие, заметные пробелы. На самом деле один такой произошел сегодня утром. Вот она развлекалась с этим милым Графом и его помощницей, а в следующее мгновение — она стоит посреди улицы, слушая сообщение о приближающемся вторжении. Никаких «воспоминаний» о том, что произошло между этими двумя событиями.

Вывод? Воспоминания — нестабильная и мимолетная вещь. Единственное, что имело значение, это здесь и сейчас.

— Большая ошибка с твоей стороны летать в одиночку!

Ах. Похоже, она обнаружила врага. Сейчас было не время зацикливаться на ее проблемах с прошлым, когда настоящее было очевидной ситуацией между жизнью или смертью. То есть, жизнью или смертью для дюжины или около того найтмэйеров, несущихся на нее.

— Уничтожить, — хладнокровно произнесла Аня.

Затем она нажала на кнопку курка с теми же эмоциями, с которыми она включала свет в комнате. Все четыре пушки Мордреда ожили, выпуская в воздух алые полосы, которые проредили вражеский строй.

— Запись не требуется, — объявила она. Такую фразу она произносила только тогда, когда что-то не имело абсолютно никакого значения.

— Леди Альстрейм! Мы невероятно признательны вашей помощи на этом полем битвы. Однако... Можно ли попросить вас быть более аккуратными, когда стреляете такой атакой? Вы почти задели электростанцию.

— Я поступила неправильно...? — спросила Аня.

Она уничтожила врага Британнии, верно? Разве это не было главным, то, что имело значение? Консоль управления перед ней запищала. Приближался новый враг. На этот раз только одна единица.

— Привлек ли я твое внимание, Шестой Рыцарь? — крикнул новый вражески пилот.

Ну, серьезно. Согласно ее воспоминаниям, все, как правило, зачастую кричали на поле боя. Если это было правдой, тогда зачем? Неужели они думали, что она их не слышит?

— Дерись со мной всем, что у тебя есть! Мне не терпится испытать себя против Рыцаря Круга.

Что ж, если это то, чего он хотел, то кто она такая, чтобы отказывать? Это было лишь вежливостью. Пушки Мордреда, установленные на плечах, сложились в гораздо более крупное орудие, которое встало перед громоздкой грудью алого найтмэйера. Один только его размер должен заставить любого, у кого есть хоть половина мозга, задуматься — и они будут совершенно правы. Это было не обычной энергетической пушкой. Лишь в некотором роде это была энергетическая пушка. Нацеленная на вас Адронная Пушка «Старк» означало пожать руку старухи с косой.

— Может, я слышала или не слышала подобные высказывания ранее, — сказала Аня.

Адронная Пушка «Старк» выстрелила, и большая красная вспышка энергии вырвалась с невероятно разрушительной мощью.

— Но если я правильно помню, люди умирают вскоре после этого.

Грудь вражеского найтмэйера открылась, и он попытался блокировать ее атаку своей.

— Ты видела много смертей, да? — спросил вражеский пилот, уклоняясь тем временем. Хорошие инстинкты, поскольку его атака едва ли даже замедлила луч Адронной Пушки «Старк». — Это соответствует профилю, который наши агенты составили о тебе, Шестой Рыцарь.

Быстро приближающийся найтмэйер раскручивал тросы своих харкенов так быстро, что те превратились в пару импровизированных щитов. Аня открыла записи, чтобы идентифицировать его, на случай, если ее воспоминания снова лгут ей.

Шэнь Ху. Пилот: Ли Синкэ. Похоже, в этот раз ее воспоминания также были верны, но лучше всегда перепроверить. Так оно и работает. Как только начинаешь достаточно доверять своей памяти, прекращая терзать себя сомнениями, и твои воспоминания нагло лгут тебе.

— Умолкни, — сказала она, открывая все ракетные шахты Мордреда. Которых у того было много. В плечах, в ногах, в бедрах и в руках. Смехотворно огромное число. Все они были направлены в сторону Шэнь Ху.

В ответ на ракеты, внезапно устремившиеся вслед за ним, Синкэ с потрясающей точностью использовал свои харкены, быстро сближаясь с Мордредом. Вражеский найтмэйер пронесся сквозь ряды ракет, уворачиваясь по ходу от тех, что подобрались слишком близко — не то чтобы их было много. Подвиг, достойный восхищения. Наверное.

— Это ведь оставило на тебе свой след? — спросил Синкэ. Харкены Шэнь Ху внезапно изменили траекторию и устремились прямиком к Мордреду. — Самый молодой Рыцарь Круга в истории. Какие ужасы ты повидала? Что ты спрятала глубоко внутри себя?

Ох ты. Будет неприятно, если эти наэлектризованные харкены попадут в нее. К несчастью для него, Мордред был создан с целью подавлять врага огневой мощью. Не скоростью. Что ж, ладно. Если он хотел увидеть то, что было спрятано глубоко внутри нее, то можно и показать.

— [Flash].

Конечно же, появился ее Стенд. Со всей возможно величественностью и проворностью он выхватил свой меч и бесстрашно бросился вперед, чтобы встретиться с приближающимися харкенами за мгновение до того, как они столкнулись с торсом Мордреда. С выставленным вперед фехтовальным мечом он двигался так быстро, что даже самой Ане было несколько трудно поспевать глазами за ним.

В мгновение ока он совершил нечто поистине удивительное. Он связал тросы харкена Шэнь Ху в красивый аккуратный бант.

— У тебя есть Стенд?!

— Я даже не буду утруждать себя записью этого, — сказала Аня.

Не совершайте ошибку, думая, что она насмехалась над Синкэ. И не то, чтобы она принижала его. Она просто приняла решение и объявила об этом вслух. Ни больше, ни меньше.

Опираясь на том, что подсказывали ей ее воспоминания, Шэнь Ху был слишком быстр для дальних атак Мордреда. Из чего выходило, что Синкэ с большей вероятностью попытается с помощью своей скорости держаться на расстоянии, чтобы измотать ее.

Держа это в голове, Аня совершила действие, которое ни один другой пилот найтмэйера не совершил бы против этого врага. Мордред схватил завязанные узлом тросы харкенов, прекрасно зная, что они могут быть электрифицированы. Потом он потянул их на себя. Сильно.

— Одна только сила не выигрывает битву, — сказал Синкэ. — Ты в заведомо проигрышной ситуации, но продолжаешь сражаться, словно всё наоборот. Продолжай в том же духе, и рано или поздно тебя убьют.

— Сразу после тебя, — сказала Аня про себя.

Шэнь Ху оказался притянут собственными тросами, в результате врезаясь в Пламенное Сияние Мордреда. Или... Нет. Шэнь Ху поджал колени, приземлился на ноги и сделал кувырок на месте удара о щит. Несмотря на то, что тот врезался в почти полностью вертикальном положении, здесь использовался тот же принцип, что и во время «падения с большой высоты».

— Нестандартно, — сказал Синкэ. Грудь Шэнь Ху отворилась, открывая его энергопушку. Малая дистанция, прямо над Мордредом. — Жестко. Без тонкости. Как ты отреагируешь, когда я отвечу так?

— Со скукой, — сказала Аня.

Мордред взмыл прямо вверх без колебаний своего пилота. Разумеется, Шэнь Ху увернулся от летящего удара головой. У этих двух найтмэйеров была далеко не одинаковая скорость. Тем не менее, на таком расстоянии он подвергнет себя опасности, если выстрелит из этой пушки.

— Типаж с выдержкой — мой наименее любимый.

— Ну, не знаю. Как по мне, ты сама отдаешь выдержкой.

Аня не потрудилась ответить, кроме разве что кулаков Мордреда. Шэнь Ху отлетел подальше, чтобы увеличить расстояние между ними. И это хорошо. Она еще не выпустила и половины ракет Мордреда.

— Как я и думал, — сказал Синкэ. — Правда в том, что ты страдаешь от депрессии.

Аня заколебалась, нажимая на кнопку спуска. Только на миг, но она заметила это. Депрессия? Такое впечатление она производила? Неважно. По ее воспоминаниям, эта драка длилась дольше, чем ей хотелось бы. Аня предпочитала быстро заканчивать сражения.

— Полевой диагноз навивает унылость, — она наполнила воздух перед собой роем ракет, не слишком заботясь, попадут они в цель или нет. — Не помню, чтобы я спрашивала твоего мнения.

— Отстраненность. Безразличие. Невозмутимость. Отдает всего себя в бою, защищаясь на словах.

Как же раздражает. Ее оценка была неверной. Шэнь Ху был удивительно быстрым найтмэйером — даже если тросы его харкенов связаны вместе, он все равно мог отбивать взрывчатку своим мечом. Иногда даже кидая одну в другую.

— Это не полевой диагноз. Я просто смотрю в зеркало после того, как узнал, что у меня нет будущего.

— Нет будущего...? — не совсем поняла Аня, что он подразумевал под этим.

Она в этом не видела смысла. Она могла понять, что у нее «нет прошлого», поскольку это была реальность, с которой ей приходилось жить каждый день. Ее прошлое было несостоятельным. Несоответствующим. Но не обладать будущим...? Это было лишено всякого смысла.

— Я буду мертв изнутри через год, — сказал Синкэ. — Когда я узнал, что мне не осталось много времени, я начал действовать самонадеянно. Пока я не нашел то, чему можно посвятить жизнь.

— Пытаться вызвать сочувствие не сработает-...

Внезапно позади нее раздался звук, похожий на раскат грома. [Flash] перехватил что-то, что каким-то образом сумело проскользнуть ей за спину. Это было... связанные узлом тросы харкенов Шэнь Ху! Неужели...? То диковатое уклонение? Похоже, оно было не настолько случайном, как поначалу казалось. Синкэ двигался таким образом, чтобы его харкены врезались в летный модуль Мордреда, который Синкэ правильно определил как ее основную уязвимость. Что касается разговоров о ее психическом состоянии, то это, должно быть, было каким-то отвлекающим маневром, чтобы она не заметила атаки сзади.

Если бы не [Flash], она, скорее всего, уже проиграла бы. Похоже, что ее выдающиеся записи о Ли Синкэ и Шэнь Ху имели под собой хорошее обоснование. Ни один другой противник в ее послужном списке не продержался так долго. Особенно с тех пор, как она начала пользоваться своим Стендом.

— Думаю, я все же оставлю запись этой битвы, — сказала Аня. — У какого существования меньше ценности? Твоего будущего или моего прошлого?

— Поэтому ты и проиграешь, — сказал Синкэ. — Ты не понимаешь, что прошлое и будущее важны в равной мере.

И именно поэтому Аня была уверена, что победит. Ее враг не знал, что она сама прекрасно это понимала.

* * *

====Ширли====

Около года назад Ширли была на уроке в Академии Эшфорд. Учитель тогда задал довольно забавное задание: ваше будущее. Какой карьерой вы хотели бы заниматься? Где вы видели себя через десять лет?

В то время ее ответ был прост: профессиональная пловчиха. Затем учитель удивил их, попросив придумать запасной план. И вот тогда они оказались в тупике. Большинству из них даже в голову не приходило, что они будут заниматься чем-то другим в своей жизни. На самом деле, единственным из них, у кого, видимо, уже был какой-то долгосрочный план, был некий ленивый гений.

Тем не менее, она приложила к тому заданию все усилия, как и делала всегда. Может, она присоединится к Фонду Спидвагона? Да, звучит надежным планом. Может быть, она окажется в роли секретарши или администраторши. У нее мелькнула мысль путешествовать со своим крутым дядей Джозефом. Но нет. Путешествие по миру? Где больше всего несчастных случаев? Точно не про нее! Это точно не для Ширли Фенетт!

Если бы только эта девушка могла видеть ее сейчас. Стоит перед самой настоящей принцессой и требует, чтобы она сдала Одиннадцатую Зону. Наверное, это было первым или вторым пунктом для той задачки в реальном списке Лелуша. Но точно не в ее.

— Сдача? — спросила Юфемия. Любой намек на дружелюбие исчез из ее голоса. И это было очень заметно. Она могла быть «принцессой-милашкой» но, тем не менее, она все еще была принцессой Императорской семьи. — На самом деле немного нагло требовать такое, особенно когда напали именно вы.

— Мне казалось, что ты сможешь понять, — сказала Ширли. — Ты помогла нам тогда.

— Это другое, — возразила Юфемия. — Ставки были намного выше, и я действовала, чтобы спасти жизни. Вы объявил войну, когда я... когда Сузаку был уверен, что вы попытаетесь сохранить мир. Как ты думаешь, почему мы еще никому об этом не рассказали? Мисс Феннет, пожалуйста, попросите Черных Рыцарей отступить.

Последовавшая реакция не оказалась неожиданной. Даже если Юфемия хотела остановить кровопролитие любой ценой, она вряд ли согласится на это так легко. Однако, любой момент с Родины без всякой на то причины может придти кто-то более жестокий, чтобы продолжить с того места, на котором они остановились.

А это означало, что несмотря ни на что ее нужно убедить сдать Зону. Слева от нее стоял маленький столик. [Schizoid Man] поставил на него дешевую шахматную доску и начал передвигать фигуры. Не по какой-то определенной схеме, просто в случайном порядке.

— Я не умею играть, — призналась она. — Что насчет тебя?

— Сейчас неподходящее время, — возразила Юфемия.

— Лелуш всегда сравнивал войну с игрой в шахматы, — продолжила Зеро. — Как-то раз он сказал мне, что бывают времена, когда даже гроссмейстер шахмат кладет Короля. Когда он уверен, что ситуация решительно против них, а его противник полностью понимает, как лучше всего этим воспользоваться... Когда он со стопроцентной уверенностью понимает, что проиграет, он уступит игру. Чтобы сохранить время. Энергию. Ресурсы.

— Чтобы сохранить жизни, — добавила Юфемия, хотя с некоторым колебанием. Хорошо. Это означало, что она подхватила ее мысль, даже если еще не полностью была согласна со сдачей британнской армии. — Тогда не означает ли, что будет мудро, если вы сдадитесь?

— С чего бы? — парировала Зеро. — Британния увязла в конфликте с Европой. Это вас уже припирают к стенке.

— В нашем наличии большее военное присутствие.

— И потребуется около двух недель, чтобы подкрепление прибыло с метрополии по морю. Минимум десять часов по воздуху. С другой стороны, мы можем удвоить наше присутствие в течение часа. Дело в том, что мы можем продолжать это дольше, чем вы, и вы действительно не можете позволить себе уводить резервы из Европы.

В каком-то смысле данная ситуация была полной противоположностью того, что произошло во время завоевания Японии. У островного государства не было союзников, на которых можно было бы положиться. Она была технологически отсталой, ее вооруженные силы были меньше, она полагалась на мощь своей экономики, а не армии. А на другом конце стояла Империя с ее огромной армией, которую она могла натравить более чем на одну цель. Было просто неизбежно, чья воля возобладает...

Япония сдала свою независимость. И Зеро надеялась, что она сможет вернуть ее другой сдачей.

— Вы можете упереться и вынудить нас отбивать каждый квадратный метр, — сказала Зеро, делая шаг к принцессе. — Но мы отберем их. Только в конце будут брошены на ветер бесчисленные жизни. Как с вашей, так и с нашей стороны. Все уже предрешено.

— Действительно, — вмешался новый голос. — Хотя вопрос все еще висит в воздухе... предрешено для кого?

Это было странно. Единственным шумом, который был в комнате до этого момента, были их голоса. Но несмотря на это в комнате словно бы воцарилась мертвая тишина, как будто сама идея звука звука была вытеснена новым гостем. Спустя мгновение Ширли тоже почувствовала это. Оно поползло по ее коже, подобно рою насекомых. Воздух в комнате стал немного плотнее, и ее позвоночник выпрямился, как линейка.

Мгновение спустя и этот звук вернулся. Это был постукивающий звук. Деревянное постукивание, постукивание, постукивание по полу, сопровождаемое слабыми шагами. Ширли повернулась, чтобы взглянуть на источник звука, и обнаружила стоящего там старика. Тот уставился на нее и принцессу так, словно лишь терпел их присутствие. Как будто они были муравьями перед ним.

— Канцлер Брандо! — ахнула Юфемия. — Что вы делаете в Одиннадцатой Зоне?

* * *

====Джино====

Их время появления не могло быть лучше. Хотя Джино все еще не понимал, почему Аня так настаивала на посещении Одиннадцатой Зоны — не помогало тому ее заявление о том, что она не помнит, о чем он говорил, что она всегда делала, когда пыталась уклониться от его вопросов — он, безусловно, был рад быть здесь прямо сейчас. Ничто так не расширяет твой кругозор, как смена обстановки, ага?

— Это истребитель? — спросил один особенно наблюдательный вражеский пилот за несколько мгновений до того, как его разнесли в клочья надежные пулеметы Тристана. Будучи первым из Рыцарей Круга, самим его долгом было поздороваться с врагом, оставив у того по-настоящему пугающее первое впечатление.

Тристан трансформировался прямо перед отрядом из пяти вражеских найтмэйеров. То есть, прямо перед ними. Достаточно близко, чтобы, пожелай того Джино, он мог открыть свою кабину и щелкнуть по одному из них пальцем. Теперь ему только и оставалось поставить точку крутецкой фразой.

— Время встряхнуться!

К их чести, враг попытался разделиться, чтобы обойти его с приличным количеством времени. Они попытались разделить его фокус, пока тем временем двое из них устремились в его слепую зону. Штука была в том, что у Джино Вайнберга больше не было слепых зон!

Тот, что был перед ним, попытался пульнуть в него ракетами, в то время как двое в его «слепой зоне» выстрелили харкенами.

— И это всё, на что вы способны? — спросил Джино, собирая два древка Тристана и ловко уворачиваясь от снарядов. Ах, но после ему пришлось защищаться от двух стремительных атак, идущих с обеих сторон, поэтому он пронзил их насквозь своими мечами-древками. — Достал вас.

— Достали... Тебя! — усмехнулся один из пронзенных пилотов, прежде чем катапультироваться.

Что он имел в виду? Ну, когда Джино порезал их, он повернул свои шестовые мечи вокруг. Что означало, его оружие запуталось в тросах харкенов, которыми стреляли в него. Что почти наверняка и было целью той самоубийственной атаки.

Как будто это тоже не было частью плана Джино. Он продолжил вращать древки, чем определенно шокировал двух пилотов, пытавшихся удержать его на месте. Так или иначе, он намотал их, как рыбу, пойманную на удочку.

— Его найтмэйер настолько сильный?

Была ли его вина, что они недооценили его?

— Ребятки, стоит подумать еще раз, прежде чем связываться с Рыцарем Круга.

Он швырнул двух найтмэйеров друг в друга и покромсал их пополам. Это оставило ему последнего, который попытался броситься к нему, за что он получил харкен в лицо.

— А теперь, давайте посмотрим, привлек ли я внимание одного из ваших пользователей-...

Слева от него раздался яркий взрыв малиновой энергии. Хо-хо? Мог ли это быть? Но, да, мог! Некий алый найтмэйер, который подрывает их линию фронта микроволновыми разрядами. В результате чего их Сазерленды и Глостеры взрывались, где в процессе совершенно жестоким способом умирали храбрые британнские пилоты.

Пора положить этому конец. Тристан превратился в свою форму истребителя и кинулся туда, где сражался Гурен.

— Эй, красавица! — крикнул он, подбираясь достаточно близко, чтобы превратиться обратно в найтмэйер. — Я видел тебя на твоем плакате "разыскивается" и подумал, стоит подкатить.

Тристан выстрелил харкенами, а потом те соединились, чтобы в следующее мгновение низвергнуться массивным энергетическим лучом прямо в спину Гурена.

Алый найтмэйер развернулся и нанес ответный удар уже своим лучом. Поразительно. Он был таким же мощным, как он и слышал. Впрочем, способность блокировать этот луч не означало для нее победу. Машина неплоха, теперь, как насчет ее пилота?

— Сразу говорю, — ответила вражеский пилот. — Ты вообще не мой тип.

Ох, но она точно была его. Крутая, готовая пользовательница Стенда. Идеальная возможность испытать себя. Он активировал свою способность, а затем... Тут же принялся блокировать устремившуюся к его голове руку с Волновым Излучателем. Потом почти так же мгновенно парировать нож вражеского найтмэйера другой рукой.

— Неплохо, мисс Стадтфилд, — усмехнулся Джино. Это что-то с чем-то!

— Я Кодзуки!

Еще один выпад ножом и... Ха, это было странно. Разве у нее не должна быть повышенная скорость реакции благодаря ее Стенду? Не поймите неправильно, она была быстра, аки сам кнут, но увиденное им до сих пор не казалось чем-то особенно сверхчеловеческим.

— Как скажешь, мисс Стадтфилд! — съязвил Джино.

Пора немножко отступить, даже скорость Тристана не поспевала за ней в лобовой схватке. С другой стороны, переход в режим крепости...

— Мне было интересно, почему такая девица благородного британнского происхождения в конечном итоге восстала против своей же страны.

— Япония — моя страна!

— Япония даже больше не существует.

— Подожди пару часов, и это измениться.

Вернувшись в свою форму истребителя, Тристан развернулся, чтобы создать небольшую дистанцию между ними двумя. Он не бежал. Скорее, он кружил вокруг, чтобы получше прицелиться в нее. Как и ожидалось, у Гурена, похоже, не было особых проблем с тем, чтобы поспевать за ним. Девушка прицепилась к нему, как какой-то банный лист, и- Ну, наконец-то! Приветик, мистер Стенд, ну не уродец ли ты?

— Знаешь, когда я недавно разговаривал с Ривалзом, он буквально излучал одиночество, — внезапно сказал Джино, намеренно меняя тему. Подшучивание над врагом всегда застигало того врасплох. — Будет очень неловко сказать ему, что я убил его друга в бою.

Ухуху! Это реально взбесило ее. Стенд висел довольно близко к ее найтмэйеру, но у него была чертовски большая досягаемость, когда он разматывал свои руки. На таком расстоянии Джино не был уверен, какой урон этот Стенд может нанести, но он не был настолько глуп, чтобы дать ему такую возможность.

— Как я будто проиграю избалованную сопляку, который стал Рыцарем только из-за его престижной семьи.

— Забавно, — сказал Джино. — Брэдли бросается такими же шутками. Думаю, скоро ты поймешь, почему я на самом деле стал Рыцарем Круга.

Похоже это было максимальное расстояние, на котором ее Стенд мог атаковать, поэтому Джино повернулся и открыл огонь по Гурену издали. Глейпнирскими пулями, естественно. Даже если Стенд попытается отбить их, ни черта не измениться, кроме разве что тот исчезнет из-за них.

— Убогими пикап-фразочками и задолизанием, чтобы осчастливить папочку?

— Пока что ты едва ли даже поцарапала меня. Ты правда думаешь, что Рыцарь Круга обходится одной только фамилией?

К несчастью, видимо, это уже было неважно. Волна волнового излучения расплавила выпущенные в Гурен пули задолго до того, как те приблизились. Джино еще пару раз крутанулся вокруг своим найтмэйером, но у нее не возникло никаких проблем с тем, чтобы поспевать за ним.

Хотя странно. Когда она выстрелила в него пулеметом на своей руке, Джино показалось, что его реакция тоже была немного быстрее, чем обычно. Странно.

— Нет. У меня сложилось впечатление, что ты наивный идиот. Ты реально не понимаешь, почему люди восстают против системы, которая активно поощряет их угнетение? Ты защищаешь это правительство и говоришь, что не понимаешь, почему люди пытаются его свергнуть? Ты вообще когда-нибудь разговаривал с нумером раньше?

Впервые с начала битвы Джино не улыбался. Сама того не зная, Каллен задела больную тему молодого Рыцаря Круга. Когда Джино Вайнбергу было четырнадцать, он впервые в жизни влюбился. Разумеется, это была запретная любовь. Он был сыном аристократа. Она была горничной. Из обслуги.

А еще одиннадцатой.

Естественно, родители обнаружили развитие их отношений. Горничную выгнали из дома, и Джино впервые по-настоящему ввязался в сколку с родителями. После этого он покинул дом, чтобы вступить в армию, назло родителям, а затем быстро поднялся по служебной лестнице и в итоге стал Рыцарем Круга.

Он никогда так и не узнал, что стало с его первой любовью. Джино оставалось только надеяться, что она нашла хоть какое-то счастье в другом месте Империи.

— И какая тогда альтернатива? — спросил Джино.

Режим крепости ни к чем не приводил. Ему нужно было что-то посильнее, чтобы справиться с ней! К примеру, режим найтмэйера. Сразу по возможности он выстрелил обоими харкенами. Стоит дать ей подумать о чем-нибудь, пока он бросается в бой, аки лихой рыцарь, каким он и был.

— Ты не одобряешь наш уклад жизни? И что дальше? Придешь к нам домой? Будешь заставлять нас менять наши привычки под дулом пистолета? Этим ты только зациклишь порочный круг.

— Слова истинной голубой кровушки. Ты не видишь дальше собственного носа. Не видишь, как другие люди хромают в ближайшей тени!

Так же, как он внезапно перестал видеть вообще. [Jumpin' Jack Flash] возник прямо на пути его харкенов, ударяя их прямо перед его глазами. В процессе ослепляя Джино.

— Ну наконец-то, — прошептал он про себя, переключаясь на защищенную внутреннюю связь.

Его пальцы заплясали по клавишам управления, словно он опытный секретарь, постукивающий по клавиатуре. Ему уже давно не нужно было смотреть, чтобы контролировать это.

— Взгляд на Гурена! — приказал он и активировал свою силу...

Ага! Как он и намеревался: он ясно видел, как Гурен опускается под ним, вероятно, ища идеальный угол для смертельного выстрела. Как жаль, как жаль. Прошло от сил пять секунд, для пары харкенов с ускорителями этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы он смог связать ими эту цыпу крепче, чем был связан его подарок на его последнем дне рождении.

— Ч-что за черт?! — вскрикнула Каллен.

— Эй, расслабься! Не мельтеши, посиди, подумай немного, — пожал плечами Джино. — Ты же хотела, чтобы я посмотрел на вещи с твоей перспективы, так? У тебя еще будет возможность рассказать мне об всем этом из своей тюремной камеры.

— Звиняй, но мне уже хватило разговора с тобой, — была половина ответа Каллен. Другая половина оказалась той зловеще выглядящей когтистой лапой. Она не могла много шевелиться в его тросах, но она все равно достаточно повернулась, чтобы направить эту штуку прямо на него. — Тебе придется убить меня, чтобы остановить!

— Ага, как раз этого я и боялся, — прищелкнул языком Джино.

Он отключил свою силу. Она ему в любом случае больше не потребуется. Он уже проверил, все ли на месте, чтобы закончить драку, но он ни за что не сможет увернуться от этого взрыва, если будет смотреть через ее глаза внизу.

Каллен выстрелила вот так по причинам, выходящим за рамки отчаяния. Джино прекрасно видел это: она, вероятно, заметила, что «он не мог блокировать ее атаку своей энергетической пушкой», поскольку компоненты этого орудия находились в харкенах, и потому она стреляла своим Волновым Излучателем — худшее, что она сейчас могла сделать, так как это убрало ее единственную защиту от той же энергетической пушки.

Потому что, видите ли, Джино сделал гораздо больше, чем просто «связал Гурен». Он также соединил свои харкены, чтобы они образовали форму энергопушки, которая оказалась направлено прямо в спину Гурена в самой его слепой зоне.

Нажимая кнопку, которая положит конец этой битве, Третий Рыцарь мысленно вернулся к той миленькой одиннадцатой, в которую он вновь влюбился. Он вспомнил, когда они в последний раз разговаривали. Ее позвала его мать, и поэтому она повернулась к нему и — в последний раз — одарила его той прекрасной улыбкой, прежде чем произнести слово, которого он никогда раньше не слышал.

— Сайонара, — сказал он.

— А я отвечу "домо аригато", — ответила Каллен с немалым намеком на дерзость в голосе.

У Джино не было времени обдумать смысл этих слов, когда луч света выстрелил из-за спины Каллен — перпендикулярно ее положению. А? Что? Но... это было невозможно! Он прицелился идеально и использовал ускорители, чтобы держать харкены на месте! Даже его движение во время уклонения от Гурена, не должно было сместить их прицел!

В панике Джино снова активировал свой Гиасс и сразу же сместил зрение после очереди Каллен — взяв перспективу, которая должна быть совершенно невозможной. Та парила в воздухе позади Гурена.

— Э-эти руки, — выдохнул Джино, полностью сосредоточив внимание на конечностях, вытянутых вперед, откуда он мог видеть. — Это пружинистые руки, и они обмотаны вокруг тросов! Когда ты-...

К черту, в такой позиции он был абсолютно уязвим! Он отключил силу как раз вовремя, чтобы увидеть, как она снимает своим Стенды тросы с ее найтмэйера, ослабляя их хватку достаточно, чтобы она могла выскользнуть из них.

— У меня были некоторые проблемы с проникновением в защиту этой штуки, — сказала Каллен. — Похоже, у той имеется какая-то допсистема для защиты от атак волновым излучением. А вот защиты от твоего орудия там, похоже, не было.

— О чем ты вообще-... — начал было Джино, а потом он наконец увидел это.

Ох. Ох! Ох дерьмо. Она обманом заставила его выстрелить по британнскому воздушному крейсеру! Пока он пытался сражаться с ней, она все это время искала способ уничтожить эту штуку!

Этот опыт оказался решающим и унизительным для Третьего Рыцаря. Стоило признать, этот враг был не просто быстрым и талантливым в пилотировании найтмэйера. Пока они дрались, она всё это время использовала его.

— Так вот значит, что из себя представляет битва Стендов, — произнес Джино, едва сдерживая гнев, что его использовали. — Вот ведь... И я хотел поучаствовать в ней?

* * *

====Дио====

Значит, это и есть последнее поколение Джостаров? Что ж... Технически, Фенетт, а не Джостар. Но все же! Потомок Джонатана хорошо проявила себя. Сердце Дио наполнилось гордостью за своего заблудшего брата. Она так сильно выросла за такое короткое время. Ее Стенд парил в воздухе за ее спиной. Могучий боевой тип с высокой скоростью, силой и точностью. Но все же, по сравнению со Стендом Дио... Он был уверен, что тот ничто в сравнении с [Voodoo Kingdom].

Но сейчас было не время для битвы Стендов. Дио не делал ходы без должной осторожности. Каждый его ход означал гарантию его победы, и этот день не был исключением. Он полез в карман, чтобы вытащить «оружие», а затем—

Как он и ожидал, девушка бросилась вперед, чтобы [Schizoid Man] смог дотянуться до него. Всё нормально. Стенд выхватил «оружие» из рук Дио прежде, чем он успел что-либо с ним сделать. Опять же, всё нормально. «Оружие» запищало, но прежде чем девушка смогла пошевелиться, чтобы уничтожить то, она поняла, чем на самом деле было это «оружие».

— Телефон...? — произнесла она.

Дио позволил себе ухмыльнуться. Чтобы победить ее, ему не нужно обращаться к какой-либо сверхъестественной силе. Простого телефона было более чем достаточно, чтобы заставить ее подчиниться.

— Ширли, это ты? Слава богу!

Было что-то невероятно приятное в том, чтобы видеть, как лицо потомка Джонатана вытянулась, когда та узнала голос на другом конце провода. О да. Дио сделал звонок, когда его рука была в кармане, полностью ожидая, что [Schizoid Man] схватет его.

— Мама?! — ахнула Ширли. Ах! Музыка для его ушей. — Где ты?

— Мы в порядке, милая! Мы на мобильной базе- ой, мне, наверное, нельзя говорить, где именно. В любом случае, имперская гвардия пришла забрать нас, так что мы в надежных руах. К слову, где ты сейчас?

— Она во дворце, — простачка ловко выхватил телефон из рук мисс Фенетт. По уважительной причине. Бедняжка потеряла дар речи, уставившись на Дио с ужасом, отвращением и большой дозой смертельного страха. Все уважительные реакции, по его мнению. — Это принцесса Юфемия. Я даю вам личную гарантию, что ей не причинят вреда, пока она находится под моей опекой.

— Ээ?! В-Ваше Высочество! Благодарю вас, это многое для меня значит!

Звонок завершился. [Schizoid Man] сжимал кулаки. Тем не менее, сдерживал их. Потому что, может, он и хотел хорошенько врезать, но не осмеливался, не при последующих последствиях. А что, ведь что угодно может случиться с женщиной в зоне боевых действий. Абсолютно что угодно.

— Мы, — прошипела Ширли. — Она сказал... Мы! Почему она сказал мы?!

Дио усмехнулся. Он соблаговолил ответить на этот вопрос, потому что это еще больше подтвердит его превосходство над ней.

— Мы подобрали еще нескольких людей. Ради их безопасности и благополучия, — пояснил он. — Некий мистер Кардемонд и тот другой мальчик, Лонгстон, находятся под нашей опекой.

Ширли сделала несколько резких вдохов и выдохов.

— Они не согласятся, — предупредила она. — Если я прикажу им отступить или сдаться без чертовски веской причины, они решат, что на мне была использована вражеская способность. Такие были мои последние приказы Черным Рыцарям.

— Тогда давай поговорим не о сдаче, — сказал Дио. Он ударил тростью о пол. — Давай поговорим о стратегии ДЖОДЖО.

— Стратегии... ДЖОДЖО? — спросила Юфемия. Вот серьезно? Это только доказывало, что она занимала свое положение по крови, а не по таланту, если она так ничего не поняла. Насколько же она ниже его.

Дио начал расхаживать по комнате широким кругом вокруг двух женщин, начиная свое объяснение. Как лучше всего сформулировать это, чтобы они обе поняли?

— Вы знакомы с теорией игр? — спросил Дио. — За последнее десятилетие я довольно сильно полюбил ее идеи. Лучший способ описать эту теорию: "математические модели конфликта и сотрудничества между двумя или более рациональными лицами, ведущими борьбу за реализацию своих интересов". Хотя, по своему опыту скажу... большинство лиц, принимающие решения, далеко не рациональны в настоящем.

— Как это связано со стратегией ДЖОДЖО? — спросила Юфемия.

Какая же нетерпеливая девица, все еще не видит связи и все равно требует, чтобы ей с ложечки дали ответ. Шнайзель или Лелуш уже всё поняли бы.

— Всё просто, — сказал Дио. — В теории игр есть такой термин "доминирующая стратегия". ДЖОДЖО по-максимуму пользуется ею. Даже я, Дио, едва ли нашел бы способ использовать ее лучше.

Он не отрывал взгляда от глаз Фенетт с самого начала объяснения. Был ли у нее такой же потенциал? Научил ли ее Лелуш эффективно использовать доску? Даже Дио не мог быть уверен.

— Скажи ей, почему вы напали, — настоял Дио. — Почему ОФН внезапно решили напасть на Одиннадцатую Зону?

— Потому что британнская армия напала на Алый Запретный город и украла Лелуша, — ответила девушка.

— Я ничего не слышала об этом, — сказала Юфемия. — Вы уверены, что это была Британния?

— Ты мне скажи! — ответила Ширли. — Ту атаку вела... твоя сестра, Корнелия.

— Корнелия... с ней всё хорошо? Она что-нибудь говорила? Я так переживаю за нее-...

Дио вытянул трость между ними двумя. Хотя паника Юфемии навивало веселье, а попытки мисс Фенетт объяснить, что произошло в Китае, несомненно, приправляли это развлечение, он не хотел терять контроль над разговором. Не когда связанные с ним концепции были далеко непростыми.

— В рамках теории игр бывают моменты, когда оба "лица, принимающие решения", должны выбрать стратегию, — Дио опустил трость и продолжил ходить вокруг. Кружит вокруг них, словно хищник, готовый наброситься. — Наступают моменты, когда одна стратегия дает лучшие результаты, чем другая, независимо от того, какое решение примет противник. Иногда приобретенная выгода или потерянные ресурсы просто лучше при всех возможных исходах.

Дио перестал кружить.

— Такая стратегия называется "доминирующая стратегия".

В глазах девушки Фенетт мелькнуло понимание. Это подтвердило его подозрения. Это также доказывало, что лидеры Черных Рыцарей не были полными дураками. И это хорошо. Было бы слишком скучно, окажись они такими. Будет гораздо приятнее сокрушить волю разумного врага, чем тупицы.

Теперь Дио мог снова потребовать.

— Расскажи принцессе полную причину, почему вы решили вторгнуться в Одиннадцатую Зону. Точно ли Британния напала на вас?

— Нет, — призналась она. — Тому нет никаких доказательств. Вовлеченную в атаку люди, способ, отсутствие принятия ответственности в британнских СМИ о смелом спасении Лелуша... Мы почти сразу поняли, что это не было атакой со стороны Британнии.

— Прошу прощения? — спросила Юфемия. Ох, боже-боже. Теперь ее высочество начинает расстраиваться. — Но... но ведь вы почти тут же напали на нас? Почему? Какой в этом смысл? Люди умирают там! Ответь мне, прошу!

На этот вопрос с удовольствием ответил Дио:

— Потому что ДЖОДЖО публично заявил, что Британния имеет тайное влияние на руководство Объединенной Федерации Наций.

Мисс Фенетт прервала зрительный контакт и довольно напряженно уставилась в пол. [Schizoid Man] тоже имел стыдливый вид. Такой вид не подходил токому мощному Стенда. Ну что ж. Пусть будет так.

— Наверху всё выглядит совсем по другому, да? — спросил Дио. — Оттуда лучше всего видно большую картину, которую маленькие люди никогда не увидят. Оттуда ты видишь последствия важных решений, которые кажутся обычному человеку такими случайными. Вещи, которые кажутся лишенными здравого смысла, внезапно наполняются им.

— К чему ты клонишь? — огрызнулась она.

Дио проигнорировал ее вопрос. Почти так же, как он проигнорировал бы любой другой вопрос, который она осмелиться задать ему. Он слишком хорошо знал, что тот, кто последний задает вопрос, контролировал разговор.

— ДЖОДЖО использовал маленьких людишек против тебя, — сказал Дио. — Он вложил мысль им в головы. Возможно, они отвергли ее как нелепость, но, тем не менее, он озвучил саму идею. Затем он организовал атаку британнской армии, специально для того, чтобы надавить на вас.

С этого места продолжила Юфемия, пока тем временем мисс Фенетт изо всех сил старалась выглядеть возмущенной.

— Это означает, что если бы они попытались публично свалить вину на ДЖОДЖО, это показалось бы невероятно подозрительным. Тем более что улики выглядели бы весьма косвенными.

— На выбор у вас оставалось три варианты, — сказал Дио. — Ничего не делать, или объявить войну ДЖОДЖО и Европе. И то и другое бросит подозрение на лидерскую верхушку. Люди начнут задаваться вопросом, а были ли вы все-таки британнскими марионетками. Ваша новая страна будет разрушена в самом ее фундаменте, когда ее народы только-только начали доверять друг другу. Или же вы можете укрепить свои позиции на мировой арене, прогнав Британнию из Одиннадцатой Зоны. Выбор казался таким очевидным. Нападение на Британнию и есть доминирующая стратегия. Всё, как и хотел ДЖОДЖО. Натравить на друг друга двух соперников на мировой арене! Великолепно.

— И что дальше? — спросила мисс Фенетт. — Ничто из этого больше не имеет значения. Я не врала тогда. Чем бы ты ни пытался угрожать мне, Черные Рыцари не отступят, если я прикажу им.

— Угрожать тебе? — цыкнул дио. — Заставить Черных Рыцарей сдаться? Нет, милая моя. Для этого маленького трюка мы собираемся использовать Гибельное Сиденье.

— Ваш личный транспорт? — спросила Юфемия.

— Именно! В этот самый момент он находится под маскировочным устройством на остатках Кюсю. По моему приказу он запустит не менее десяти боеголовок ФРЕЯ непосредственно по Корее.

В ближайшем будущем наступит время, когда такое заявление наполнит любого, кто его услышит, сильнейшим страхом, который он когда-либо испытывал в своей жизни. Это время еще на наступило. Прямо сейчас на их лицах не было ничего, кроме замешательства. Они не понимали значение этого. Не то чтобы Дио это волновало. Сейчас он собирался отдать приказ, несмотря ни на что. Он пришел сюда только для того, чтобы рассказать Ширли Фенетт и принцессе Юфемии об этом событии в лицо, чтобы они осознали тот факт, что потенциально могли остановить его.

Что, так или иначе, не было правдой. Жестокость кроется в самой иллюзии, что они могли остановить его. Сейчас уже ничто не могло помешать ему нажать на кнопку, и—

Свет в комнате внезапно замерцал и загорелся. Что это? Рядом с ними ожил и монитор, прикрепленный к стене.

— Значит, вот оно что, — произнес до боли знакомый голос. Дио в гневе зарычал при виде своего бывшего ученика, удобно устроившегося за полмира от него. — Благодарю, Канцлер. Теперь у меня есть полное понимание того, что сейчас происходит в мире. Ваше объяснение выдалось очень полезным.

— Шнайзель, — выдохнула от облегчения Юфемия. Ложного, наивного облегчения.

* * *

====Люциано====

Знаете ли, какая самая смешная шутка? Мир. Все говорят, что хотят его, но тот продолжает выскальзывать из их рук. Войны все еще ведутся. Вспыхивают драки, происходят сражения. Да ведь есть даже совершенно легальные виды спорта, где люди могут наблюдать, как два бойца выбивают друг другу зубы.

Война же? Вот где истинная природа человека выходит на передний план. Быть трусом? Быть убийцей — ой, простите, то есть героем. Понятная ошибка, пожалуйста, простите. Однако, суть остается прежней. Поставьте человека в стрессовую ситуацию, когда на кону его жизнь, и вы неизбежно увидите, как его истинное "я" высунет голову наружу.

— И это всё, на что вы горазды, одиннадцатые? — насмехался Люциано Брэдли, пронзая вражеский найтмэйер Когтями с мазерным вибрационным лезвиями Персиваля.

Знаете, он часто слышал, как люди называли его найтмэйер «странно громоздким» — хотя обычно быстро добавляли, что он выглядел внушительно. Эта реакция всегда забавляла его, потому что это тоже было его первым впечатлением. У этого светло-фиолетового найтмэйера имелись конусы, отходящие от запястий, шипы на плечах, ходовые системы и — ради столь необходимого дополнительного устрашения — броня с острыми концами, выступающими на бедрах и ногах.

К огромному удовлетворению Брэдли, он увидел пилота, сидящего в своей кабине и дрожащего от законного страха.

— Ты ведь понимаешь, что можешь потерять то, что тебе дороже всего?

Запустилась спасательное катапультирование кабины пилота. Персиваль схватил ту и швырнул ее в одного из его дружков.

Тот благополучно поймал ее. Какой хороший друг! Какое плохое тактическое решение. Брэдли рассмеялся, когда харкен Персиваля разорвал их обоих на куски.

— Ну, серьезно! Я пришел увидеть всю эту фигню со Стендами, и что я получаю? — насмехался Брэдли. — Пфф! Люди называют меня жестоким и необычным, но что тогда это такое?

— Тогда я удовлетворю твою жажду крови, Британнский Вампир!

Охо-хо-хо, что это у нас? Возможно ли? Сама легенда мчится прямо на него в своем зловещем черном найтмэйере, рядом с которым несется Стенд, похожий на слюнявого быка. Брэдли оскалился в предвкушении. Каким человеком оказажется Кёсиро Тодо в пылу битвы, когда на кону будет стоять его жизнь?

— Тебя называют Чудотворцем, — Брэдли начал с того, что поднял свой щит и отвел назад руку с когтями. Создавалось впечатление, что он двигался, чтобы защититься от приближающегося удара Тодо. — По мне так, в этом мире нет такой вещи, как чудеса.

Разумеется, его настоящим намерением было открыть переднюю часть своего щита и показать множество ракет. Он выстрелил лишь несколькими. У него их было и близко не так много, как у Мордреда Ани.

— Возможно, это единственное, в чем мы оба согласны, — твердо ответил Тодо.

Ускоритель в рукояти его Тормозного меча выстрелил, резко изменив угол атаки иссиня черного найтмэйера. Тодо взмахнул мечом, полностью обходя щит Персиваля. Брэдли активировал Пламенное Сияние, прикрепленное к его модулю с когтями, и быстро отбил меч.

— Покажи мне, что ты умеешь, одиннадцатый со Стендом! — крикнул Брэдли, поворачивая свой щит, чтобы ударить им по летному модулю найтмэйера Тодо.

— Как пожелаешь, — сказал Тодо.

Его Стенд [Beast of Burden] внезапно рванул с места и врезался в щит. Не сказать, чтобы удар вышел сильным, но его оказалось достаточно, чтобы дать Тодо пространство для маневра, когда он взмыл над Персивалем.

В то же время щит существенно опустился. Это была работа [Beast of Burden]! Тодо выстрелил харкенами своего найтмэйера, вынуждая Персиваль ответить собственным. Харкены Люциано были легко отбиты в сторону. Эти харкены — на них были метки!

"Как, однако, утомительно сражаться с пользователем Стенда", — прищелкнул языком Десятый Рыцарь, разочарованный обыденностью всего этого. — "Он даже не использует его целиком и полностью для атаки. Лишь усиления и ослабления, как же муторно!"

В этом случае основы боя кардинально не менялась. Сейчас их окружал ряд высотных зданий на окраине поселения.

— Как будоражит! — Брэдли отбросил свой щит в сторону. Пока Тодо был над ним, тот не более чем мертвый груз. — Шанс сразиться с пользователем Стенда... Это именно то волнение, которое я так искал!

Броня на бедрах Персиваля открылась, обнажив пару Адронных Бластеров. Не такие мощные, как пушки Мордреда, но зато с меньшим периодом перезарядки. Они выпустили пару сферических зарядов прямо в Тодо.

— Убивать намного веселее, когда твоя жертва пытается дать отпор!

— Битва — не есть охотничье угодье, — ответил Тодо, используя ускоритель на своем Тормозном мече, чтобы уклониться от этих атак. На самом деле, то было лучшим решением. Эти штуки могли пробить насквозь щит «Пламенное Сияние»... Или здание.

К его чести, тот бдительно следил за своим окружением, чтобы заметить зловещий скрип и движущуюся тень, отбрасываемую на него. Его Стенд тут же взлетел вверх и врезался в падающую секцию здания. Не пытаться сдержать, заметьте. Он помечал его этими метками по всему карнизу, делая здание все легче и легче, пока Тодо оставался под ним.

Чему Брэдли был не против. В любом случае, упавшее здание было отвлекающим маневром.

— Это еще один пунктик, с котором мы согласны, — сказал Десятый Рыцарь. Он щелкнул переключателем и нажал на курок. Затем щит, все еще находящийся в середине падения, открыл свои ракетные шахты и выпустил их содержимое. — Для меня это больше мясорубка.

Внезапно Тодо пронзил своим мечом часть здания, и [Beast of Burden] прикрепил метки к падающим обломком, когда Тодо пролетал мимо. Ах! Разрезав здание, он смог превратить его части в «отдельный объект» от здания, на которые мог повлиять его Стенд. Обломки начали падать, и как только они пролетели мимо него, они стали «тяжелыми», в результате чего они стали более крепкими.

Благодаря этому они поразят ракеты с достаточной скоростью, чтобы они взорвались на безопасном расстоянии от найтмэйера Тодо!

— Как весело! — хохотал Брэдли. — Как интересно!

Когти Персиваля поменяли положение и начали светиться.

— А теперь, пожалуйста, сдохни!

Когти закрутились и устремились прямо в торс Тодо. Да, даже ракеты тоже были отвлекающим маневром, чтобы Брэдли мог подобраться достаточно близко и ударить его когтями, которые теперь вращались так быстро, что с таким же успехом могли быть буром.

— Вот как, значит, ты заслужил свои прозвища, — сказал Тодо. — Британнский Вампир и Признанный Гений Убийства.

Прежде чем смертельный удар успел настигнуть свою цель, воздух наполнился густым туманом. Что? У Тодо тоже было это при себе?

— Неужто чудотворец так скоро отступает? — фыркнул Брэдли.

Он позволил когтям Персиваля еще немного покрутиться. Он видел, как они проделывали нечто подобное в Европе- есть! Прояснение этого тумана должно позволить ему увидеть, куда побежала его добыча.

Или он может начать падать от внезапного неожиданного увеличения веса.

— Какого черта?! — завопил Брэдли. Он поднял глаза и увеличил изображение. Тодо летел вверх?! Нет, не только вверх. Он также летел над обломком здания! — Но если он делает это-...

— Эффект переключится, — сказал Тодо. — В результате чего то же самое здание, которое ты пытался использовать против меня, раздавит тебя. Понравилась битва против пользователя Стенда, Британнский Вампира? Получил всё, чего хотел?

— Неужели? — завопил Брэдли. — Неужели это конец самого дорогого для меня? Моей собственной жизни?

Проклятье! Это реально выбешивало. Невозможность видеть лицо Тодо, когда руки и ноги его вшивого найтмэйера оказались повязанным притаившимся Валькириями... Сама мысль пропустить это выводила его из себя!

— Поймали!

Что, вы серьезно думали, что он так просто умрет?

— Хе-хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! — смех Брэдли был маниакальным, таким леденящим душу, что даже настоящий монстр забеспокоился бы.

На мгновение Персиваль исчез из виду. Затем падающий кусок здания начал сильно трястись, и через несколько секунд Персиваль вырвался сквозь него — его правая рука была вытянута вперед, а когти с мазерными вибрационными лезвиями вращались так быстро, что действительно выглядели в точности как какой-то бур.

Персиваль триумфальной подлетел к Тодо. Его найтмэйер был повязан по рукам и ногам Валькириями.

— Хорошая работа, — сказал он им.

Ах да... Ранее он вскрыл кабину найтмэйер, чтобы получше рассмотреть его пилота. Самый эффективный способ увидеть растущий страх в их глазах, когда они теряли свою жизнь! Он разрубил переднюю часть кабины вражеского найтмэйера.

— В тебе действительно нет никакой чести, — возвестил Тодо.

Посмотрите на него. Сидит там весь такой вызывающий. Непоколебимый. Руки на груди и все такое.

— У кого, у меня? — смеялся Брэдли. [Beast of Burden] врезался в перед Персиваля, поэтому он капельку отлетел назад. — Хех... Не моя вина, что ты неправильно понял меня, одиннадцатый. Я хотел испытать себя против пользователя Стенда. Но я не говорил, что это будет честный бой. Есть лишь одна вещь, которая имеет значение для Люциано Брэдли. Скажите ему, девочки!

— Победа! Любой ценой!

— Кому нужна честь, если она стоит тебе жизни? — спросил Брэдли, снова включая вращение своих когтей. — Кому нужно благородство, если оно сдерживает тебя? Кому нужна гордость, если из-за нее ты никогда не выиграешь?

— Любой, кто задает эти вопросы, никогда не поймет ответа.

А? Это сказал какой-то старикан. Брэдли отлетел назад в середине атаки как раз вовремя, чтобы увидеть вражеский найтмэйер, бросившейся на него. Тч! У него не было времени на помехи! Краем глаза он заметил, как еще двое той же модели направились прямо к тросам харкенов, разрезая те своими мечами.

— Вы целы, командир? — спросила женщина.

— Мы немного задержались, были дела, — произнес юноша.

— Урабэ. Сэнба. Тиба. Удивлен видеть вас всех здесь, — сказал Тодо. — Каждого из вас ждут свои отряды. Почему вы здесь, когда должна направлять их?

Валькирия вернулась к Брэдли, вынудив найтмэйер, напавшего на него, поспешно отступить. Розробка, да? Неважно. Он и Валькирии все еще превосходили их числом — пять к четырем.

— Прошу простить, командир, — сказала одиннадцатая. — Мы не могли стоять в стороне, когда вам требовалась наша помощь.

— Сочувствию нет место на поле боя, — цыкнул Брэдли. — Теперь вы все потеряете то, что дороже вам больше-...

— Сэр Брэдли! — вскрикнула Лилиана, внезапно толкая его в сторону.

Ракета странной формы пролетела мимо него и ударила в соседнее здание — а потом оно начало светиться алым. Боеголовка с волновым излучением?

— Как уже говорила Тиба. Ликвидация Рыцаря Круга нанесет сокрушительный удар по морале Британнии, — произнес старик.

— Поэтому мы все привели сюда свои отряды и окружили вас, пока ты сражался с Тодо, — добавил юноша.

Вокруг них появилось еще пятнадцать найтмэйеров. Целятся в эскадрилью Валькирий со всех сторон. В этой ситуации было ясно: [Beast of Burden] будет в выигрыше, так как оно сможет сделать всех этих найтмэйеров тяжелее или легче, как того требовала тактическая ситуация.

— Как я уже говорил: чудес в этом мире не бывает, — сказал Тодо. — Они создаются заранее, через планирование, но также через сострадание и дружбу.

— Как мило! Нумерные намерены сокрушить меня числом! — хохотнул Брэдли. — Однако, помнишь, что я говорил, Тодо Чудотворец?

Британнский Вампир щелкнул пальцами. Двадцатка Глостеров с летными модулями оторвались от земли. Будто зомби, вылезающие из могил, чтобы выполнить приказ своего мастера. Теперь, когда все игроки были на доске, могла начаться настоящая игра.

— Нельзя выиграть битву, сражаясь честно, — усмехнулся Брэдли.

Нумерные разделились. Некоторые решили напасть на Персиваля и Валькирий, другие же двинулись в сторону Глостеров. О! Бойня обещает вот-вот начаться! Он с трудом мог дождаться, чтобы увидеть, какую форму она примет, ведь даже он больше не мог угадать ее исхода.

— Лучший способ победить — это доминировать на поле битвы любыми доступными средствами.

— Умри, одиннадцатый!

— Твой Стенд не пугает меня!

— Да славься Британния!

Глостеры безрассудно бросились в бой, ничем не сдерживаясь. Брэдли начал хихикать, когда вокруг него порождался хаос. О да, он был готов использовать абсолютно любой ресурс, чтобы выиграть бой. Он даже использует жизни своих же людей в качестве орудия, если того требовала победа.

И он также готов использовать эту свою новую силу, чтобы временно удалить любые следы «страха смерти» у своих солдат. Раскрыть тем самым их истинную сущность на поле боя. Никаких ограничений. Никаких колебаний. Никакой заботы о собственной жизни. О, конечно. Они падали, как мухи, но они забирали с собой некоторых из этих одиннадцатых. Или, по крайней мере, успевали нанести существенный ущерб. Как это невероятно полезно с их стороны!

— Ты смеешься в такое время?! — воскликнул Тодо, разворачиваясь в самый последний момент, чтобы парировать его когти. Они вдвоем прижались друг к другу, испытывая друг друга на прочность. — Ты в самом деле безумец!

— Безумец? — возразил Брэдли. Он выпустил все четыре харкены Персиваля, наслаждаясь видом того, как найтмэйер Тодо превращается в решето. — Да я тут в самом здравом уме! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Охо? Теперь этот человек пытался катапультироваться? Пока Четыре Святых Меча были немного заняты вдали, Люциано нырнул вперед, все еще смеясь и не обращая внимания на небольшое количество повреждений, полученных от обломков. Простые вмятины, которые позже будут устранены инженерами — в конце концов, такая у них была цель в жизни.

— Оказывается, даже чудо не смогло спасти тебя, — насмехался Люциано. Когти чисто рубанули по кабине — показывая, что она пуста. Никаких признаков Тодо. Вообще никаких! — Куда он-...

Бац! Что-то тяжело приземлилось на его найтмэйер!

— Что там на мне? — рыкнул он. Как будто он сам не знает!

— Это Тодо! — ответила Марика. — Похоже, он держит над головой лист металла, который покрыт метками.

— При мощи способности своего Стенда он превратил лист металла в парашют, — усмехнулся Люциано. — Как необычно! И бесполезно.

— Если быть в здравом уме означает быть таким, как ты, тогда лучше я останусь в мириадах царств безумия! — крикнул Тодо.

— Поехавший! Даже со Стендом, чего ты надеешься там достичь? — рявкнул Брэдли.

А теперь, давайте-ка посмотрим. Было по меньшей мере дюжина способов, которыми он мог убить этого человека. Что было бы самым жестоким...?

Естественно, он уже знал ответ. Он начал лететь кругами, как будто пытаясь стряхнуть этого человека, хотя на самом деле его целью было, чтобы он сполз на вершину впереди Персиваля. Что почти наверняка было его целью с самого начала. Да ведь Брэдли даже оказал ему честь, открыв свою кабину, чтобы они могли встретиться лицом к лицу.

— У тебя есть навыки пилота, — признал Тодо. Мужчина выхватил меч — катану, как вспомнил Брэдли. — Но твоя жажда крови сдерживает тебя.

— Так же, как тебя сдерживает твое рвение к жизни, — ответил Брэдли.

Его глаз начал светиться, и находящийся перед ним пользователь Стенда полностью напрягся, когда попал под влияние этой таинственной силы. Ему только и оставалось опрокинуть свой найтмэйер, чтобы—

Еще один лязг раздался на его найтмэйере, на этот раз гораздо более резкий. Это заставило его задрожать и дернуться. Теперь один из этих Четырех Святых Мечей?!

— Вы, одиннадцатые, как тараканы! — заорал он, быстро поворачиваясь лицом к новому врагу.

К его огромному удовлетворению, Тодо свалился с Персиваля. К его меньшему удовлетворению, этого человека поймал другой из его дружков.

— Ясно. Это было очень познавательно, одиннадцатые! Битва Стендов — это не просто битва Стендов. Как поучительно! Я обязательно воспользуюсь этим уроком, чтобы применить его в следующий раз, когда я предамся какой-нибудь резне!

— Сэр Брэдли, можете сложить оружие. Мы закончили наши дела в Одиннадцатой Зоне.

Этот голос! От этого звука у Десятого Рыцаря по спине пробежали мурашки. Даже его жажда крови была незамедлительно отброшена в сторону, когда он услышал такой чудесный голос.

— Будет исполнено, милорд! — сказал он, выходя из боя без малейшего колебания.

А жаль. Ведь веселье только началось. И все же... Если кто-то хотя бы немного ценит свою жизнь, ему следует опасаться пересекаться с кем-то столь великим, как Канцлер Брандо!

* * *

====Ширли====

Совсем не так она себе всё представляла. То, что должно было произойти, на самом деле было довольно просто. Она поговорит с Юфемией. Она подчеркнет баланс сил на поле битвы таким образом, что оно приняло вид бессмысленной мясорубки. Она представит аргумент, который вынудит принцессу сдаться. Обезглавливающий удар, приводящий к капитуляции, которая сведет к минимуму какое-либо преимущество для ДЖОДЖО.

Всё должно было быть быстро. Чисто. Намного-намного лучше для всех вовлеченных. Но теперь...?

— Юфемия, прошу простить мое подслушивание, — сказал Шнайзель. — Я был обеспокоен безопасностью дворца после исчезновения Наннали, поэтому я взял на себя смелость поместить подслушивающее устройство в ту брошь, которую ты так любишь. Это показалось мне самым безопасным способом обеспечить твою безопасность.

— Это также серьезное нарушение частной жизни! — запротестовала Юфемия, возмущенно надувшись. — Ты должен был сказать мне, что собираешься сделать нечто подобное!

К изумлению Ширли, канцлер Брандо без малейшего колебания встал между Юфемией и монитором. Вот так прервать разговор между двумя членами Императорской семьи? Это был небольшой жест, но тот говорил о многом.

— Вы можете продолжить этот разговор позже, после того, как Шнайзель объяснится со мной, — сказал Дио, еще больше ошеломив Ширли своим тоном и отношением. Он был либо дураком, либо же обладал еще большим влиянием при дворе, чем она могла предположить. — Дело почти улажено, принц Шнайзель. Я не совсем понимаю причину вашего вмешательства.

— Чтобы прояснить кое-что, я должен подтвердить один вопрос, — ответил Шнайзель, его тон и поза излучали дружелюбие. — Среди тех, кто был захвачен во время нападения на дворец, была одна исследовательница по имени "Нина Эйнштейн". Верно?

Дио нахмурился.

— Верно, — ответил он. — И, что дальше?

Нина! Ширли прикусила губу и постаралась не думать об этом. К этому времени ДЖОДЖО уже забрал Лелуша, Наннали, Милли и Нину. Не говоря уже о Корнелии. Чем занимался ее прадедушка? Зачем он собирал всех этих людей? Зачем они ему понадобились?

— Она была девушкой, которая придумала концепцию, использованную при разработке ФРЕИ. Сложно найти более осведомленного в этом вопросе, чем она. Что наводит меня на мысль: при правильной мотивации можно ли ее поощрить или заставить разработать контрмеру?

— Эй-эй! А что вообще такое эта ФРЕЯ? — спросила Ширли.

— Насколько я знаю, ФРЕЯ была скандинавской богиней, — ответила Юфемия. — Она часто ассоциировалась с любовью и красотой, но также с войной и смертью. Так или иначе, суть разговора немного ускользает от меня.

— В любом случае. Канцлер, вы выдвинули увлекательную теорию, что наши европейские противники манипулируют Объединенной Федерацией Наций, чтобы напасть на нас, — сказал Шнайзель. — Но я бы сказал, что их махинации выходят за рамки этого. Если их "доминирующая стратегия" в этой ситуации состоит в том, чтобы напасть на нас, то какова тогда наша "доминирующая стратегия"?

Дио стукнул тростью об пол.

— Что же еще, как не показать, насколько Британния доминирует над другими по праву силу? — таков был его ответ. По мере того как он говорил, голос Канцела становился все громче и громче. — Если они вздумают копошиться вокруг нас, словно какие-то насекомые, то мы наполним воздух пестицидом! Одним махом я поставлю их всех на колени! Они упадут на свое законное место: к ногам Империи! Перед нашей мощью никому не устоять!

— Если только кто-то не предложит им защиту от нашей великой мощи.

— Я не уверена, что понимаю, — добавила Юфемия, обходя Канцлера и обращаясь к монитору. — Ты хочешь сказать, что ДЖОДЖО намеревался взять Объединенную Федерацию Наций под свой контроль-...

— Превратив Британнию в угрозу, слишком великую для любого другого плана действий, — перебил Дио. — Вы хотите сказать, что вместо того, чтобы испытывать страх, остатки Объединенной Федерации Наций и Черные Рыцари предпочтут обратиться к Европе за защитной от нас и от ФРЕИ. Занимательная теория, принц Шнайзель.

— Эй-эй-эй! — встряла Ширли. — Эта ФРЕЯ реально такая сильная, чтобы пойти на такое ради нее? Нина правда разработала такое мощное оружие?

— Мы не можем полностью измерить всю ее разрушительную силу, — сказал Шнайзель. Не могут полностью измерить...? Это должно быть ложью! — Итак, Канцлер Брандо. Нужно задаться вопросом, правильна ли ваша оценка насчет их настоящей "доминирующей стратегии". Если вы запустите эти боеголовки с ФРЕЕЙ, как вы угрожали, вы передадите Объединенную Федерацию Наций со всеми ее ресурсами, рабочей силой и землей прямо в руки Джонатану Джостару. Чего он и добивается.

— Понятно, — Дио трижды постучал тростью, а затем указал на монитор. — Тогда скажите мне, принц Шнайзель! Что, по вашему мнению, является их доминирующей стратегией? Что, по вашему скромному мнению, лучше всего для Империи?

— Мое скромное мнение? В последнее время производительность в Одиннадцатой Зоне снизилась по причинам, в целом не связанным с административными усилиями. Сверхъестественные события слетелись к ней, как мотыльки на пламя. Кроме того, благодаря усилиям мисс Эйнштейн мы начинаем разрабатывать более эффективное извлечение энергии из урана-235, чем мы можем в настоящее время достичь с помощью сакурадайта.

— К чему я веду, так это к тому... что нам пора сбросить нашего Короля с шахматной доски. Сберечь наши силы, сберечь нашу энергию для настоящей битвы с Европой. Пусть Черные Рыцари тратят свое время и энергию на восстановление своей нации Японии — при определенных условиях, разумеется.

К этому времени Ширли оставалось только изображать свою лучшую золотую рыбку. Ее рот широко раскрыт, но она не произнесла ни слова. Она не знала, что сказать. После всего этого... После всего сказанного и сделанного...

— Вы сдаетесь? — наконец спросила она.

— Нет, — помотал головой Дио. — Еще нет. Вы все еще не убедили меня, принц Шнайзель! Вы выдвигаете предположение о планах ДЖОДЖО, которое не имеет под собой никаких оснований, и ожидаете, что мы вот так возьмем и просто сдадим эту Зону? У вас должно быть что-то повесомее этого!

— Разумеется, Канцлер. Другого я и не ожидал, — сказал Шнайзель. Это было так, как если бы он свободно признавался, что теперь собирается манипулировать стариком! Что это за битва умов, которая началась без ее ведома? — Вы, по крайней мере, согласны с тем, что ДЖОДЖО намеренно спровоцировал это нападение на Одиннадцатую Зону?

— Естественно, — ответил Дио. — И?

— Тогда подумайте об этом в таком ключе: насколько приятнее будет, если мы используем его же стратегию, чтобы настроить Черных Рыцарей против него? Перенаправим его же атаку, чтобы она навредила ему, а не нам?

Низкий грохочущий звук начал сотрясать пол, стены и потолок. Или, по крайней мере, такое впечатление сложилось у Ширли. Это было не землетрясение: это был нарастающий смех Канцлера Дио Брандо, становившийся все громче и громче с каждым мгновением.

— Хорошо! — воскликнул Дио. — Пусть Одиннадцатая Зона падет им в руки! Делайте с ней, что хотите! Однако, вы двое, вот вам предупреждение: то, что ждет вас впереди, заставит все, что вы испытали до сих пор, казаться раем в сравнении с грядущим.

И всё? Апелляции к неприязни Дио к ДЖОДЖО оказалось достаточно, чтобы склонить его в пользу этой идеи? Старик вышел из комнаты, его плащ развевался за спиной, как будто он скорее бежал, чем шел. Или, быть может, то громкий смех развевался у него за спиной? Кто мог сказать?

— Тогда... Вы сдаете Одиннадцатую Зону? — спросила Ширли.

— Да, — ответил Шнайзель. — При определенных разумных условиях, разумеется... И не бойтесь, мисс Фенетт. Я не стану подрывать ваше положение среди Черных Рыцарей, раскрывая им вашу личину. Это было бы крайне невыгодно и для нас тоже.

Как будто это имело сегодня хоть какое-то значение. Так чувство, что личность Зеро была секретом Полишинеля. Для почти всех... кроме ее союзников. Но тем не менее!

— Так или иначе, я хочу, чтобы мою мать отпустили.

Шнайзель мягко улыбнулся ей.

— Хорошо. Прошу, примите мои извинения за угрозу Канцлера. Я прослежу, чтобы ее и ваших друзьей отпустили целыми и невредимыми.

Несмотря на все трудности и несмотря на весь стресс, она должна стоять ровно и прямо. Она должна стоять гордо. Она должна отстаивать справедливость ради всех! Потому что, если не она, то кто, черт побери, тогда?

* * *

====Сузаку====

— Никогда раньше я не сталкивался с таким парадоксальным противником. Тот, кто честно сражается за злое дело.

Ланселот увернулся от взрывов воды, вырывающихся из-под него. Мало кто подумал бы, что такую атакую можно было бы счесть за угрозу найтмэйеру, но когда вы увидите, с кем он столкнулся, вы быстро одумаетесь.

Их было пятеро, все стоят на поверхности озера на окраине поселения. Пять найтмэйеров одной и той же формы, с немного бо́льшими руками и ногами, чем у других найтмэйеров. Они были Окуни! Все пятеро! Та же специальная найтмэйерская конструкция, разработанная лично для С.С., специальная разработка для использования Хамона — за исключением того, что эта модель, похоже, массового производства, и он не удивился бы, если пилотом кого-нибудь из них окажется зеленоволосая бессмертная.

— Я приму это за комплимент, — сказал Сузаку.

Ланселот развернулся, едва успев отбить удар Окуни, который ехал верхом на волне, чтобы сблизиться с ним. Проклятье! Эти комбинированные атаки! Даже Ланселоту было трудно уворачиваться от них всех!

— Это может вызвать сложности, — заметила Сесиль. — Обычно, если бы ты сражался с мастером Хамона, я бы посоветовала тебе использовать дым или еще что-нибудь, чтобы помешать их дыханию.

— Жаль, что я так и не воспользовался шансом изучить это боевое искусство, когда у меня была такая возможность! — застонал Ллойд. — Эта зеленоволосая ведьма не подпускала меня к себе...

— Проблема в том! — перебила Сесиль. — Что эти найтмэйеры защищены от такого приема.

— Скажи, Сузаку! Думаешь, тебе удастся захватить хотя бы одного живьем? Я бы провел парочку экспериментов...

— Ллойд! Сосредоточьтесь!

Он не мог прервать их дыхание? В таком случае: пришло время найти другой способ победить их! Продолжая уклоняться в воздухе, Сузаку вытащил винтовку ВАРИС. Хотят поиграть в перестрелку водой? Давайте посмотрим, как они справятся с ВАРИС в его самом мощном режиме!

Орудие выстрелило громадной сферической энергией, устремившейся в озеро внизу. Не целясь ни в кого из Окуни. Его намерением было потревожить саму поверхность воды энергетической атакой, которая пробивает самую прочную найтмэйерскую броню.

— Кристалофонтанный Овердрайв!

Как только он выстрелил, Окуни разделились на две группы. Трое в большом круговом строю хлопнули руками по воде и создали огромную струю фонтана в направлении энергетической атаки. Двое других — рядом с фонтаном и хватают его обеими руками.

— Командна атака...? — удивился Сузаку.

Тем временем снаряд винтовки ВАРИС попал в верхнюю часть фонтана — и отскочил обратно к нему! Даже несмотря на то, что он уже двинулся после выстрела! У Сузаку не было выбора, кроме как отбить этот выстрел еще одним.

— Я надеялся избежать близкого контакта, — сказал Сузаку. Он поднял винтовку над головой. — Эти найтмэйеры в рукопашной еще опаснее.

— Мы оттачивали свое мастерство на протяжении поколений, чтобы сражаться со злом лицом к лицу!

Над ним? Сузаку резко обернулся. Да, в самом деле: Окуни сумел подняться над ним, и сейчас он падал вниз, чтобы встретить Ланселота ногами вперед с помощью летающего дропкика.

— Когда мы видим зло, мы не становимся его слугами и не называем это действие справедливостью!

— Я не сомневаюсь в вашей способности сражаться со злом! — закричал Сузаку, нанося сильный удар ногой. — Но если вы только и будете что сражаться со злом, не пытаясь его исправить, вы никогда по-настоящему не победите его.

Вражеский найтмэйер внезапно крутанулся в воздухе, и его нога поймала руку Ланселота, а затем сильно оттолкнула ее в сторону. Затем другая нога проделала то же самое с другой рукой Ланселота. Он раздвигал его руки в стороны!

— Эй! Это не должно быть так легко! — пожаловался Ллойд. — Эта техника Хамона такое жульничество!

— Парадокс усугубляется, — продолжил мастер Хамона, поднимая руки своего Окуни над головой, а затем скрещивая их с великой внушительной целью. — Мягко говоря, у Японии и Китая были натянутые отношения. И все же! Ты, японец, сражаешься за тех, кто порабощает и унижает твой народ, в то время как мы, китайцы, сражаемся за вашу свободу.

— Даже если вы освободите Японию... Даже если вы освободите одну нацию, изменит ли это что-нибудь внутри Британнии? — вопросил Сузаку.

Всё было плохо. Руки Ланселота были полностью прижаты в стороны. Он даже не мог повернуть запястьями, чтобы воспользоваться своими мечами. Эта техника рассекания ног была настолько нестандартной, что он просто не знал, что его противник предпримет дальше!

— Единственный способ остановить кровопролитие — показать им глупость их идеалов, проведя изменения изнутри.

— У тебя слишком добрая душа для них, Сузаку Куруруги! — воскликнул его враг. — Не будь мы врагами, мне не пришлось бы использовать... Рассекающий Удар Креста Грома!

Ах! Ну конечно! Вот какой у него был план! Удар скрещенными руками! Подобная техника была бы абсолютно смертельной в драке между людьми. Особенно с Хамоном, из-за которого руки врага оказывались в ловушке.

Но это не было дракой между людьми. Это была драка между найтмэйерами. Ллойд и Сесиль недавно внесли некоторые улучшения в Ланселот. Пришло время проверить эти самые апгрейды на практике.

Пламенное Сияние появилось перед грудью Ланселота. Мощное силовое поле вспыхнуло успокаивающим зеленым цветом, с легкостью отразив приближающийся удар — а потом также ожили четыре проектора на груди Ланселота, в результате чего силовое поле выросло вперед в острый, заостренный конус, который выпирал примерно на метр вместо привычной плоской поверхности. Окуни оказался резко отброшен назад с тяжелыми повреждениями всего торса, до такой степени, что ему пришлось использовать руку и ногу, чтобы прямо стоять на воде.

— Что ж, я думаю, мы можем назвать Сияющий Сердечник-Конус оглушительным успехом, — сказал Ллойд. В его голосе буквально слышалась ухмылка. Ничего нового здесь, но все равно особенно актуально. — Жаль, конечно, что ты не опробовал Сияющий Золотой Конус — было бы интересно посмотреть, как Хамон справится с ним!

— Вряд ли смертельная битва подходящее время для экспериментов с новым функционалом, — настаивала Сесиль. — Мы можем провести анализ после окончания битвы!

Ах да. Какой бы доброй и сострадательной она ни была (особенно по сравнению с Ллойдом), Сесиль Круми в глубине души все еще оставалась ученым.

— Сэр Куруруги, позвольте мне поведать вам вот что о Хамоне, — сказал один из мастеров Хамона на озере. — Те, кто не обучался этому искусству, не могут подолгу удерживать его в своем теле, так как оно может сжечь их изнутри. И как в случае с человеком, то же самое справедливо и для машин!

Сузаку пошевелил руками Ланселота, чтобы вытащить свои Мазерные вибрационные мечи — вот только запястья не поворачивались. Так вот что он имел в виду? Во время той последней атаки он парализовал руки Ланселота! Он не мог сомкнуть руки, чтобы ухватиться ими, или повернуть запястья. Незначительный урон, но с большими последствиями!

— Теперь у тебя остались лишь харкены да твое силовое поле, — предостерегли его. — Последним ты можешь только защищаться, в то время как с первым — мы просто проведем Хамон по тросам, чтобы нанести еще больший урон твоему найтмэйеру. Сложи оружие, благородный воин. Не стыдись своего поражения и живи дальше, чтобы сразиться в другой день.

— Если я сейчас отступлю, я лишь оправдаю всё то худшее, о чем британцы говорят про нумерных, — сказал Сузаку. — Вот почему я сражаюсь всеми фибрами моего существа. Не потому, что мне это нравится, а потому, что я не могу отступить ни на шаг.

— Некоторые будут продолжать говорить такие вещи независимо от твоих поступков.

— Вот именно, некоторые! Но достаточное число одумается, несколько за раз. Так и растет движение. Нация меняет свою идентичность по нескольку человек за раз! Сегодняшняя Британния может быть злом, но завтрашняя Британния может быть силой добра! Если только ей дадут эту возможность!

Он мог их видеть. Даже у найтмэйеров они были. Золотые прямоугольники вокруг конечностей и туловища. Их же он мог видеть еще в зданиях. Идеальная пропорция, которая отражает красоту как в природе, так и в дизайне. Вот оно. Вот о чем говорила Марика. Золотая пропорция!

— Золотой Рассеивающий Выстрел!

Прелесть винтовки ВАРИС заключалась в ее универсальности. Он мог легко выстрелить одним невероятно мощным снарядом или с легкостью переключиться в режим повышенной скорострельности зарядами послабее. Простое изменение настроек, и перед вами идеальное универсальное огнестрельное оружие. Добавьте к основанию устройства новое дополнение в виде летающего Ланселота — и теперь к этим переменным выстрелам можно добавить Вращение.

В данном случае он выпустил по широкой дуге пять вращающихся сфер меньших размеров, каждая из которых была направлена в каждого Окуни.

— Твой дух делает тебе честь, даже если он запутался!

Каждый из пользователей Хамона начал направлять эту энергию в воду, на которой они стояли — они выкрутили руки и вытащил струю воды из озера, образовав гораздо меньший фонтан, чем тот, который они использовали ранее. Затем они прижались к его бокам. Даже тот поврежденный найтмэйер мог все еще стоять прямо таким образом, чтобы одновременно проводить энергию Хамона и не падать на дно озера.

Невероятно! Хотя Сузаку мало знал о Хамона, он много знал о боевых искусствах. Способность поддерживать нечто подобное должна требовать немалой концентрации и сосредоточенности.

Каждый из его выстрелов попадал в фонтанчик, один за другим. Но разница на этот раз заключалась в том, что эти снаряды вращались! На этот раз, вместо того, чтобы отразиться от фонтанов, выстрелы продолжали лежать на поверхности, быстро вращаясь на месте. Вскоре они начнут вбирать в себя больше воды, что помешает их способности стоять на поверхности озера!

— Ты думал, мы незнакомы с этой европейской техникой? Хааааа!

Без какого-либо предупреждения фонтаны начали светиться — а затем снаряды вылетели из их верхушек, как будто ими выстрелили из пушек. И снова Сузаку обнаружил, что сегодня его враг глубоко впечатлил его. Их мастерство в этом необычном стиле было бы великолепным, не используй они его, чтобы мешать его реформаторским усилиям.

— Знаете, зачем я выстрелил из ВАРИС в самом слабом режиме? — спросил Сузаку.

В этот самый момент Ланселот находился в середине вращения. Один из снарядов попал прямо в ногу Ланселота — и столкнулся с небольшим светящимся щитом, созданным другим новым дополнением. Проектором на ноге! Снаряд винтовки ВАРИС рассеялся при ударе, когда сам Ланселот продолжил движение. Продолжил вращаться, пока его усиленный удар ногой не поразил верхушку одного из фонтанов.

— Чтобы я мог отбить тот, когда вы отправите его обратно в меня, — грозно сказал Сузаку.

Вращение от этого удара было гораздо разрушительнее любого выстрела. Как он и планировал, атака нарушила поверхностное натяжение, с помощью которого мастера Хамона стояли на воде — и потому они упали и устремились на озерное дно. Становясь не чем иным, как рябью, простым волнением на поверхности озера.

— Не следовало вам их слушать, — сокрушался Сузаку. — Если бы я только мог объяснить вам, тогда, может быть... Может быть, мы могли бы работать сообща, чтобы осуществить реальные далеко идущие изменения. Мы могли бы совершенно по-новому бороться со злом.

— Внимание, всем солдатам Британнии!

Юфемия?

— Вниманием, всем солдатам Черных Рыцарей!

З-Зеро? На одной и той же частоте?! У Сузаку перехватило дыхание, и он недоверчиво уставился на монитор перед собой. В самом деле, всё так и есть, они стояли бок о бок в... в дворцовом саду!

— Ширли... Ты и твой грязный трюк... — прорычал Сузаку. — Лелуш в самом деле испортил тебя до основания, да?

Еще один человек, с которым он мог бы работать. Если бы только у него был шанс переубедить ее до того, как все это началось.

— Все боевые действия должны немедленно прекратиться в соответствии с приказом третьей принцессы, Юфемии ли Британнии! Зеро и я пришли к соглашению относительно будущего Одиннадцатой Зоны.

...Соглашению? Почему-то Сузаку казалось, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.

— В последнее время стало очевидно, что поддержание Одиннадцатой Зоны больше не является прибыльным предприятием для Священной Британнской Империи, — сказала Юфемия. — Вложенные сюда ресурсы можно с намного большей отдачей использовать в европейском театре военных действий.

Это не были словами Юфемии. Она произнесла это так, словно читала по бумажке. Зеро держала ее в заложниках? Заставила ее подчиниться против ее воли? Если так, то Сузаку никогда не сможет простить ее. Даже если ее нынешние действия не было ее виной, Сузаку никогда не простит ей, если она угрожала Юфи.

— Посему, с одобрения второго принца, Шнайзеля эль Британнии, мы немедленно и официально покидаем Одиннадцатую Зону.

Они сдают Одиннадцатую Зону? Ему казалось, что в итоге всё к этому и переведет, но на самом деле слышать это вслух было очень... странно.

— Более подробная информация будет объявлена позже! — с долей драматизма заявила Зеро. — На данный момент все боевые действия должны незамедлительно прекратиться. Любой с каждой стороны, кто продолжит сражаться, будет отвечать передо мной лично, так как у кулаков моего Стенда найдется для них несколько ударных вопросов.

И на этом всё. Вновь его мир перевернулся с ног на голову. Это произошло так быстро, что он даже не знал, что сказать. Или думать. Япония стала свободной страной. Свободной от британнского влияния. Свободной от расистов, свободной от эксплуатации, свободной от угнетения ее культуру в Нумер. И это ведь хорошо, верно? Тогда почему же это казалось неправильным?

Внезапно вода под ним заполошилась, и пять Окуни снова поднялись на поверхность, двое из них помогали подняться поврежденной модели.

— Сэр Куруруги! До того, как это объявление было сделано, мы намеревались начать позорную и бесчестную скрытую атаку из-под озера. Пожалуйста, прости наш грех, о гордый воин.

Ланселот опустился, пока его ноги тоже не коснулись воды.

— В пылу битвы хорошие люди ошибаются и совершают ошибки, — сказал он. — Вы извиняетесь за то, чего даже не произошло.

— Понятно. В таком случае, что ты намерен делать теперь? Вернешься к своему народу свободным человеком или останешься британнской собачонкой?

Как будто он мог как-то по-другому ответить на этот вопрос.

— Япония может и спасена, но того же нельзя сказать про Британнию, — сказал он так откровенно, как только мог. — Я должен спасти ее от самой себя. Я буду бороться со злом изо всех сил, но я сделаю это правильно. Если для вас важна лишь сама цель, то победа над злом никогда не будет настоящей.

— Что я недавно говорил, все еще остается верным: ты самый парадоксальный воин, которого я когда-либо встречал. Удачи тебе, Сузаку Куруруги! Пусть твои поиски увенчаются успехом, чтобы ни встало у тебя на пути.

Пусть. Но у него на душе было очень плохое предчувствие, что сегодняшняя битва не облегчит ситуацию. Не для него. Ни для кого.

* * *

====Шнайзель=====

Передача завершилась, и Шнайзель позволил себе расслабиться в кресле. Разговор был недолгим, но все равно тот оказался изнурительным испытанием. Он слышал, что самым большим достоинством Канцлера было его подавляющее присутствие, и теперь Шнайзель мог это подтвердить: он чувствовал огромное давление со стороны этого человека даже через спутниковую связь.

— Потеря Одиннадцатой Зоны печалит, — отметил Канон. — Сакурадайт мог быть полезен в роли запасного источника энергии.

— Тем не менее, Одиннадцатая Зона была всего лишь Пешкой в большой игре, — поправил Шнайзель. — На карту поставлен весь мир, Канон. Где играют каждым человеком из каждой нации мира. Одиннадцатая Зона была не более чем отвлекающим фактором. Настоящая игра разворачивается в Европе.

Он повернулся в кресле и навис над картой континента. К этому времени он надеялся быть по крайней мере в Берлине. Не быть оттесненным обратно на север Африки. Он все еще не уловил форму мышления ДЖОДЖО как военного лидера. Его тактика была непрозрачной, даже когда его цели казались очевидными. Что сподвигло Шнайзеля на мысль, что не обязательно сам ДЖОДЖО отдавал приказы: вполне вероятно, что он полагался на советы своих Паладинов, держа свои планы непредсказуемыми.

Он чувствовал себя шеф-поваром, пробующим чужое блюдо и пытающимся определить, какие специи используются и в каких соотношениях. Во всем этом деле имелся определенный сдержанный привкус, который казался до жути знакомым. И тем не менее...

— Отговорить Канцлера от использования ФРЕИ было мастерским ходом, Ваше Высочество, — сказал Канон.

Данное замечание его проницательного подчиненного на время отвлекло внимание Шнайзеля от этой проблемы. Лучше пока оставить ее на полочки в глубине сознания. Пора вернутся в настоящее, чтобы ответить на замечание Канон.

— Почему же? — спросил Шнайзель.

Он всегда стремился услышать мысли Канона. Тот не всегда соглашался с ним, что было ключевым достоинством любого, кто работает на вышестоящее руководство. Когда вы окружены людьми, которые всегда согласны с вами, это гарантирует, что вы никогда не сможете научиться на собственных ошибках.

— Уважь меня, Канон. Почему было хорошей идеей воздержаться от использования ФРЕИ?

— Потому что исследования продвинулись слишком быстро и слишком внезапно, — спокойно ответил Канон. — После похищения Нины Эйнштейн у различных исследователей, которые также работали над проектом, произошли внезапные загадочные "прозрения", которые способствовали прогрессу данной технологии, что привело к неожиданному ускорению ее разработки. Вы желали воздержаться от ее использования, пока не поймете "причину" такого быстрого прогресса.

— Значит, такой у тебя сложился вывод? — спросил Шнайзель.

— Да, — ответил Канон. — Однако, мы должны соблюдать осторожность. Теперь, когда мы обладаем такой технологией, мы не можем бесконечно откладывать ее использование. Особенно если существует риск того, что она может быть использована против нас.

На этот раз, по-видимому, Канон ошибся в своих суждениях.

— Это... не было моим истинным намерением, — помотал головой Шнайзель и снова взглянул на карту Европы. — Чего я добивался, так это сделать свой первый ход в этой таинственной грандиозной игре, в которую играют по всему миру. Всё действительно настолько просто, Канон. Не нужно заглядывать глубже.

— Вы отказались от Зоны, чтобы сыграть в эту игру? — спросил Канон. — Прошу извинить меня за эти слова, Ваше Высочество. Это не похоже на вас — делать ход, не имея ни малейшего представления о том, кто ваш противник.

— О, но у меня есть представление об игроках в этой игре, — сказал Шнайзель. — Во всяком случае, большинства из них. Мой отец, Император. Канцлер Брандо. Джонатан Джостар. Пока еще неизвестная фракция в Империи. Возможно, есть и другие.

Он остановился и передвинул несколько фигур на карте. Нет, нет. Неправильно. Принц передвинул их назад и попробовал другую конфигурацию, затем еще и еще, пока не оказался удовлетворен.

— Не подойдет тогда технически на эту роль Лелуш? — спросил Канон. Рука Шнайзеля замерла на карте. — Его действия привели к образованию Объединенной Федерации Наций.

Лелуш... Брат, которого он любил и боялся больше, чем кого-либо другого. По уважительной причине. Его разум был — и всегда был — подобен стальному капкану. Он источает харизму, как спортсмен источает пот. Но, возможно, самым опасным его качеством была необузданная решимость.

Да... Вполне может показаться, что оценка игры Шнайзеля требует пересмотра.

— Спасибо тебе, Канон. Ты сказал правильную вещь по неправильной причине.

— Ваше Высочество?

— Больше я не сомневаюсь, — сказал Шнайзель, глядя поверх карты с пламенем интриги, пляшущим в его глазах. — Лелуш играет в большую игру. Он один из игроков, борющихся за контроль над судьбой человечества.

Где же ты, младший брат...? Где ты прячешься? Или, скорее, где тебя прячут? Теперь главная цель Шнайзеля была абсолютно ясна: найти Лелуша. Найти его любой ценой. Беречь его, держать в узде, а потом...

— Даже если он все еще не осознал этого.

* * *

====Лелуш====

Он проснулся с полным ртом грязи. Не совсем самый приятный способ начать день, но когда его глаза открылись, он быстро понял, что все еще ночь. Его конечности мяклые. Во всем теле ощущается слабость. Вырубающий газ? Возможно. Нет, определенно. Что означало, он, вероятнее всего, был пленником врага. В его бодрствующем сознании возник образ: Саёко, нависшая над ним с этим Стендом, парящим позади нее... Нет, он точно стал пленником врага.

Лелуш заставил себя подняться на ноги, как бы тому ни противилось его тело. То, что он увидел, когда его глаза стали менее затуманенными, превзошло все его ожидания. Не тюремная камера, не больница, даже не внутренности здания, хотя в каком-то смысле он находился внутри здания. Над ним висело ночное небо, а вокруг него?

Это было огромное круглое сооружение из крошащегося камня. Вокруг него лежали остатки того, что, должно быть, некогда было колоннами, и с одной стороны конструкции не хватало верха. Вдоль стен также тянулся ряд ступенчатых дорожек. Со всем этим в уме, ему не потребовалось много времени, чтобы определить свое точное местоположение.

— Колизей в центре Рима! — едва мог поверить Лелуш.

Это место...? Он слышал о нем на уроках истории. Британния сочла полезным изучать Империи прошлого и преподавать о них. Чтобы прославить себя и обеспечить, что население не поддастся тем же ловушкам и ямам, что оно продолжит учиться и развиваться. Из этих уроков он запомнил: Римская Империя развлекала своих граждан, устраивая жестокие, варварские игры между заключенными, рабами и животными. Довольно часто это принимало форму сражений не на жизнь, а на смерть, в то время как толпа жаждала крови.

И его чувства по поводу того, что он проснулся здесь, ничуть не улучшились, когда он увидел, что лежало на земле рядом. Оружие. Автоматы. Гранаты. Мечи. Ножи. Булава, цеп, копье и многое другое. Как будто кто-то решил каталогизировать как можно больше ручного оружия, а затем вывалил все это на землю вокруг него. Зачем? В чем был смысл?

На то был лишь один ответ, до которого он мог дотянуться. Окружающий контекст делал это очевидным: «Сражайся со мной насмерть». Вот что говорил его похититель. Причина? Слишком много возможностей, слишком мало информации.

— Кто вы? — крикнул он.

Скрытность в этот момент не имела значения, враг держал уже держал его в своей власти, возможно, в течение нескольких часов. Убить его не было их целью. Это он уже знал, но для остального не хватало информации, чтобы прийти к какому-либо выводу.

— Покажитесь! Кто вы такие?

— Ты ухаживал за мной, сколько я себя помню, — произнес голос. Голос, от которого у Лелуша на мгновение перехватило дыхание. Он огляделся в поисках его источника, но тот словно бы эхом отдавался вокруг него. — Всё, чего я когда-либо хотела — загладить вину перед тобой. И сейчас мне по силам это.

Лелуш сразу же побежал и обошел разрушенное сооружение, делая его части невидимыми при помощи своего Стенда. Его поиски были безумными, дикими. Совершенно не похоже на обычно спокойного и умного человека, каким он обычно был, но этот голос заставил его потерять все следы здравого смысла и разума. Сейчас было важно разыскать его источник, но его следов как будто совсем не было. Где... Где?!

— Можешь загладить вину, вернувшись со мной домой! — крикнул Лелуш в темноту.

— Домой? — спросил голос. — Этого я всегда и хотела. Дома. Спокойной жизни с тобой. Сузаку, Юфемией, Корнелией, студенческим советом... Но ничто из этого не имеет значения, не будь у меня тебя.

На этот раз он лучше ориентировался в направлении. Туда! У выхода! Лелуш бросился к нему, не обращая внимания на оружие под ногами. Он споткнулся, и в его нынешнем состоянии, даже если бы он приземлился на нож и отрезал палец, ему было бы все равно. Источник этого голоса был для него очень важен. Даже его собственное благополучие не имело значения!

— Я делаю только то, что лучше всего для тебя, — продолжил голос, и она наконец появилась.

Она выкатилась в главную часть Колизея в своей инвалидной коляске. Глаза закрыты, но брови глубоко нахмурены.

— Наннали, — выдохнул Лелуш в равной степени с потрясением и облегчением. Он шагнул вперед. — Наконец-то! Ты цела! Давай же, идем домой, нам нужно вытащить тебя отсюда, пока не-...

Взмах запястья и Наннали с пугающей скоростью швырнула в него бумажный самолетик. Несколько капель крови вытекло из пореза на щеке Лелуша. Он с шоком дотронулся до ранки. Наннали... Какой властью над ней обладал ДЖОДЖО, чтобы заставить ее сделать это?

— Ты так сильно хочешь домой? — спросила Наннали. — Ты хотя бы знаешь, где этот самый дом?

— Наннали, я не понимаю! О чем ты говоришь?

— Он убьет тебя, — сказала Наннали, вцепившись в бока своей коляски так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев. — Если ты уйдешь, то он точно убьет тебя. Единственный способ избежать этого: если ты сойдешь с этого пути. Но ты не сможешь. Это не в твоем характере.

Ничего из этого не имело для него никакого смысла. Вообще ничего! Неужели ДЖОДЖО угрожал навредить ему, если она не подыграет? Поэтому она это делала? Какой во всем этом смысл? Лелуш шагнул к сестре.

(https://www.youtube.com/watch?v=4DfArO6TMEg)

И в ответ... Она встала.

— Н-Наннали! Ты... Ты стоишь!

С каких пор она могла... Он ощутил шквал эмоций, хаотическую бурю радости и замешательства, облегчения и отчаяния. Лелуш с трудом мог поверить в это. Его младшая сестра могла ходить, сама, и хотя это было правдой- Этого просто не могло быть! Всё это оружие, эта обстановка... Не может быть, чтобы она ожидала, что он будет драться с ней.

— Есть только одно решение этой ситуации, — продолжила Наннали.

Ее глаза распахнулись, и Лелуша поразила угрожающая аура, которая отбросила его на целых три шага назад. Она была выше, чем он ожидал. Почти такого же роста, что и он.

— Докажи мне... Докажи мне, что ты достаточно силен, чтобы выжить!

Наннали скрестила руки на груди, и ее волосы встали дыбом. Искрясь энергией Хамона, она пристально смотрела на него.

— Дерись со мной, или беги прочь!

<— To Be Continued

* * *

Параметры Найтмэйера

Мордред

Пилот: Аня

Характеристики:

Атакующая сила — В

Дальность — В

Защита — В

Скорость — С

Устойчивость на поверхности — С

Требуемый навык пилота — С

Способности:

Four Shoulder Mounted Hadron Cannons (Четыре Наплечные Адронные Пушки): Пара сдвоенных Адронных Пушек. Способны стрелять отдельно в разных направлениях или быть развернуты и объединены в Адронную Пушку «Старк».

Blaze Luminous (Пламенное Сияние): Проекторы энергетического щита встроены в наплечные щиты.

Miniature Proximity Missile Launchers (Миниатюрные Пусковые Установки Ракет Ближнего Действия): Крепятся на запястьях, верхней части груди, бедрах и нижних частях ног. Запускает множество ракет, которые автоматически детонируют при обнаружении близости с врагом.

Персиваль

Пилот: Люциано

Характеристики:

Атакующая сила — В

Дальность — D

Защита — В

Скорость — С

Устойчивость на поверхности — С

Требуемый навык пилота — С

Способности:

Right Arm Mounted Quad-Claw (Четырехлезвенные Когти на Правой Руке-Манипуляторе): Прикреплены к запястью. Встроено Пламенное Сияние. Способны вращаться, в результате превращая когти в Сверло из частиц Мазерного Вибрационного Меча.

Hip Mounted Hadron Blaster (Набедренный Адронный Бластер): Скрытая внутри бедер секция способна открыться, выпуская наружу Адронные Бластеры.

Missile Shield (Щит с Ракетами): Найтмэйер оснащен щитом, который содержит шесть скрытых ракетных пусковых установок.

Slash Harkens (Харкены): Найтмэйер вмещает в себя три харкена. Два скрыты в плечах, один — в голове.