Невероятное восстание Лулу (джен)

Когда-то давным-давно существовала могучая бронзовая статуя, прозванная Талосом, служила она стражем царя острова Крит. Талос был заколдован, оживлен единственной веной, с текшей в ней ихором, кровью богов, которая текла в ней от шеи до лодыжки, и заткнута была эта вена единственным гвоздем в ноге.

Когда аргонавты пытались приблизиться к острову, Талос бросал в них камни, демонстрируя ужасающую силу. Не имея другого выхода, жена Ясона, Медея, обманула существо, вынув из его лодыжки гвоздь, из-за чего ихор хлынул из него, подобно растопленному свинцу. Вскоре после этого могучий Талос лишился всей "крови" и умер.

Из этого древнего сказания следует вынести урок, что неважно насколько могуч воин. Неважно насколько высока философская мысль. Неважно насколько умен тактик. Ибо, по итогу, есть лишь одна истина, которой должны следовать все люди.

Без крови — не будет и жизни.

Глава 50: Дурацкий мат

====Каллен/Сузаку/Оба====

Вот они. Лучшая пара пилотов найтмэйеров в Одиннадцатой Зоне, готовятся еще раз проверить свое мастерство друг против друга. Каждый пилот поглядывал на другого с должным вниманием перед тем, сделать первый шаг — автоматическое действие, выполняемое любым достойным воином.

Это Гурен. Быстрый найтмэйер, в придачу с ним еще опасный Стенд.

Это Сузаку. Я не хочу с ним драться. Интересно, знает ли он, что на самом деле происходит.

Пока я буду держаться вне его досягаемости, проблем это не должно составить.

У Ланселота есть модуль для полета. Что означает, он, вероятнее всего, будет держаться вне моего хвата.

Наибольшую угрозу здесь представляет ее Стенд. Если он работает так, как я думаю...

Главная угроза здесь это его техника Вращения, о которой я почти ничего не знаю.

И мой Ланселот поврежден из-за моего боя с учителем Тодо.

Я слишком часто использовала [Jumpin' Jack Flash] против С.С. Меня немного мутит.

А это значит, мне нужно быстро положить этому конец!

* * *

====Сузаку====

Гурен двинулся первым. Он развернулся на тротуаре подальше от поверженного найтмэйера С.С., поднял руку и выстрелил в небо.

— Осторожнее, Сузаку! — предупредила Сесиль, даже когда Ланселот увернулся от летящих пуль. — Этот пилот в прошлом демонстрировала удивительную скорость и своим Стендом может ослепить тебя. Для нее отслеживать твою позицию легче, чем тебе ее.

— Понял, — согласился Сузаку. В процессе уворотов Ланселот достал винтовку ВАРИС и открыл ответный огонь. — Но я не собираюсь облегчать ей задачу!

Для нее, впрочем, похоже, не было особых трудностей держаться подальше от его ответного огня. Однако тротуар вокруг нее был усеян дырами: из-за этого земля была менее ровной, и перемещаться на ней было уже чуть сложнее, в то время как Ланселот был свободен, аки сам птица.

— Мы сражались вместе на Кюсю. Тогда я подумал, что есть шанс, — объявил Сузаку. Его голос был одновременно полон ярости и разочарования в равной мере. — Что, может быть, ты начала понимать, что нужно делать.

— О, все я прекрасно понимаю, — ответила Q1.

Долго она так не протянет, они оба понимали это. Он был слишком далеко, чтобы она могла дотянуться до него, а это означало, что она, скорее всего, собиралась сделать одну из двух вещей. Q1 выбрала приземленный вариант: харкен ее Гурена выстрелил вверх, но увернуться от него было так же легко, как и от пулеметного огня. Впрочем, сбить его и не было ее самоцелью.

— Но мне интересно, понимаешь ли ты, Сузаку. Ты слишком долго братался с британцами. Ты забыл, как здесь на самом деле обстоят дела!

— Я, забыл? — ответил Сузаку, складывая ВАРИС, чтобы вытащить мечи.

Как и ожидалось, Гурен использовал трос от своего харкена, чтобы подтянуться до его уровня. Он крутанулся к противоположной стороне от этой когтистой лапы с генератором Волнового Излучения и рубанул — но был отброшен пинком за свои потуги, когда Гурен продолжил свой полет к зданию.

— Да что ты можешь знать о том, что я забыл?! Ты ничего обо мне не знаешь!

Гурен приземлился на стену здания, ухватившись когтистой рукой за бетон, и достал харкен из здания, чтобы тот втянулся обратно. Она пыталась свести на нет единственное преимущество Ланселота — полет!

— Помни держаться вне досягаемости ее Стенда, — посоветовал Ллойд.

— Если я сделаю это, она измотает меня и победит! — возразил Сузаку. — У меня нет выбора, кроме как драться с ней, несмотря ни на что!

Ланселот бросился вперед, когда Сузаку оставил вторую половину своего мыслительного процесса невысказанной: пока сейчас когтистая рука Гурена с генератором Волнового Излучения воткнута в здание, это была лучшие возможность и время для него, чтобы сблизиться.

— А что ты знаешь обо мне? — спросила Q1, когда Сузаку рванулся к ней.

К его шоку, кабина Гурена открылась.

— Я хорошо тебя знаю, Сузаку Курурги, — сказала пилот Гурена, обладательница Стенда [Jumpin' Jack Flash]. — Ведь мы с тобой уже как полгода одноклассники.

— ...Каллен? — произнес он, не веря своим глазам. Невозможно. Та тихая, болезненная девушка серьезно была...? Но факты на лицо. Это она. Прическа, конечно, другая — на самом деле, она ей чуть больше к лицу — но это точно она. — Но почему? Разве ты не-...

— Дочь аристократа? — закончила она, явно насмехаясь им. — А как насчет тебя? Ты же сын последнего Премьер-министра Японии? Забавно, не правда ли, по логике мы должны воевать за противоположные стороны.

Сузаку поднял свой меч, но Стенд Каллен — и это правда была странно, как только подумаешь — манифестировался прямо на его кончике. Его руки размахивали перед собой, в то время как его лицо угрожающе смотрело в кабину Ланселота.

— Тогда покинь Черных Рыцарей, — предложил он. И он говорил искренне. Одно дело сражаться с безымянным врагом, но он должен дать ей хотя бы последний шанс. — Каллен, ты принесешь гораздо больше пользы, работая на нас, чем помогая Зеро.

Каллен улыбнулась и помотала головой, затем закрыла кабину Гурена. Сердце Сузаку наполнилось разочарованием.

— Прости, — сказала она, и ее голос звучал так, как будто она правда просит прощения. — Сегодня на кону слишком многое, чтобы вот так просто сдаться.

— Я боялся, что ты это скажешь.

Два найтмэйера двинулись почти одновременно, но Гурен оказался все-таки чуть быстрее. Он выстрелил своим харкеном в сторону ближайшего здания и отпустил стену текущего. Ланселот взмахнул рукой и выстрелил стальным шаром, ударив трос харкена в середине полета и отправив его гарпун в совершенно другом направлении.

— Моя благодарочка! — певучи сказала Каллен.

Ее Стенд с сарказмом отсалютовала ему, когда резкий рывок ее запястьем позволил ей закрепить харкен на своей настоящей цели — ближайшей стороне здания, за которое она ранее держалась. С этого угла ей было легче развернуться к своей цели. К Дворцу Наместника!

Идиот! Откуда, черт ее дери, она знала, что он-... Неважно! Сузаку следует поспешить за ней, пока она не успела добраться до Наннали! К счастью, у него все еще было преимущество в воздухе, когда Каллен придется двигаться пешим, что означало — у него все еще имелось преимущество.

— Сузаку! Справа от тебя замечена растущая тепловая сигнатура! — предупредила Сесиль.

Справа от него...? Здание? Он мельком взглянул на то по дороге и побледнел от осознания. Гурен не просто держался за здание своей когтистой рукой. Он также использовал генератор Волнового Излучения, чтобы запустить цепную реакцию внутри здания!

— В нынешнем состоянии Ланселота тебе не удастся нормально применить Пламенное Сияние, — сообщил Ллойд. — Как ты должен понимать, твой наставник нанес слишком много урона. По первой же возможности тебе нужно вернуться на ремонт.

— Пока там все еще люди, которых нужно спасти? — вопросил Сузаку.

Боковая сторона здания довольно сильно пузырилась. В любую секунду та может взорваться, и ему не успеть вовремя убраться с пути взрыва.

— Как я могу отлынивать, пока работа не закончена?

Он в упор выстрелил вращающимся шаром в центр пузырящейся массы и прижал руки и ноги Ланселота. Если Каллен или кто-то другой решит напасть на него прямо сейчас, он будет полностью уязвим, но в этих условиях это был единственный способ точно не пострадать. Взрыв произошел через полсекунды. Стальной вращающийся шар частично расплавился от жара, но он сделал свою работу. Большинство жара и обломков отбросило от Ланселота, что минимизировало общий ущерб и позволило ему продолжить сражаться.

— Было близко, — вздохнула от облегчения Сесиль. — Сузаку, тебе правда следует подумать о возвращении в ангар для ремонта. Я могу запросить о поддержке к дворцу, они будут в течении нескольких минут.

Но внизу, на улицах, он уже видел, как Гурен быстро приближается к дворцу. Каких бы защитников против нее ни выставили, их будет недостаточно. Комбинация у этого врага была поистине страшной.

— Даже нескольких минут будет слишком долго, — ответил Сузаку, летя по небу к Гурену. Он выстрелил харкенами, на самом деле не ожидая попасть в Гурена, а больше стремясь создать окно для атаки.— Каллен! Стой!

Теперь она использовала Стенд. Маниакально выглядящий дух полетел вверх к Сузаку, но он пока не намеревался входить в его зону досягаемости. Вид этой твари вызывал у него отвращение, даже если она принадлежала кому-то, кого он считал другом.

Он оттянул назад руки и ноги, стреляя сразу всеми четырьмя харкенами. Но не стоит забывать про слепоту! Не мешкая и секунды, Сузаку приблизил фокус фактсферы своего найтмэйера прямо на Гурена, подальше от гарпунов харкенов. Пока он не видел точки удара, он не ослепнет... в отличии от Каллен.

— Ты реально думаешь, что сможешь изменить все изнутри? — спросила Каллен.

Гурен остановился и повернулся лицом к Ланселоту. Алый найтмэйер выстрелил своим харкеном вверх в небо под невероятным углом, а затем рукой взялся за отстреленный трос и сиганул им по кривой.

— Я видела изнутри британнскую систему! Ты не успеешь оглянуться, как станешь таким же, как любой из них!

Это движение... Она стреляла вслепую и думала, что он тоже лишился зрения. Пора действовать!

— Ты слишком легко сдалась! — возразил Сузаку, а затем быстро опустил Ланселот.

Ага! Как он и ожидал, она направила трос туда, откуда он говорил. Она пыталась определить, где он, втянув его в спор. Он убрал меч и вытащил винтовку ВАРИС, чтобы прицелиться в нее. Если он лишит ее ноги, то сможет покончить с этим прямо здесь и сейчас.

— Если ты правда хочешь значимых изменений, это должно быть сделано правильно, иначе все просто повторится.

— Тут повторяется только твой зацикленный аргумент.

Трос затмил поле зрение Сузаку. Но это был не единственный трос от харкена Гурена. Что-то сильно врезалось в обе руки Ланселота, и без предупреждения обе руки белого найтмэйера оказались прижаты к его телу.

— Что? — изумился Сузаку. Что здесь происходит? Он уменьшил фокус фактсферы, возвращая тот к норме, и с шоком вытаращил глаза. — Когда ты это сделала?!

Но что более важно, как она это сделала? Независимо от способа, для этого потребовалось бы знать точные движения Ланселота. Одно дело проделать это с найтмэйером на земле, в таком случае триангуляция была бы достаточно простой задачей. Однако, в трехмерном измерении, предлагаемом летающим найтмэйером, это должно быть совершенно невозможно без точного знания того, где он был—

Что означает, она не ослепла. Что означает, [Jumpin' Jack Flash] так и не ударил харкены. Вместо этого он обернул свои пружинистые конечности вокруг тросов, воспользовавшись уверенностью в том, что Сузаку отвернется от него, чтобы не ослепнуть в середине боя. Прибавьте немного отвлечения, и это станет простой задачей потянуть за тросы и обернуть ими тот же найтмэйер, которым их и выпустил! Как по-дьявольски хитро!

[Jumpin' Jack Flash] потянул за все четыре троса, по сути, дюйм за дюймом таща Ланселот вниз на землю. Он был в пределах досягаемости руки Гурена с генератором Волнового Излучения, но вот что забавно. Почему-то Сузаку был совершенно спокоен, даже расслаблен в этой смертельной опасности.

— Знаешь, забавно, — произнес спустя мгновение Сузаку. — Милли всегда пыталась за твоей спиной выяснить, какие парни тебе нравятся, — он на мгновение замолк. — Затем она попыталась выяснить, какие девушки тебе по вкусу. Потом она сдалась и-...

— Попыталась меня втянуть в косплей для нее, — перебила Каллен. — Что, на самом деле, мне кажется, она и хотела с самого начала.

— Знаешь, такой ты кажешься более живой. Жалко, что мне так и не выдалось узнать тебя настоящую.

— Все еще пытаешься переубедить меня? — спросила Каллен. — Можешь не пытаться. Если это потому, что ты переживаешь за Наннали-...

— Вовсе нет, — перебил Сузаку. — Я переживаю за тебя.

Встроенные в руки Ланселота пусковые установки стальных шаров открылись, и пара шаров вылетела в тросы, связывающие Ланселота. Вращение на тросах начало стягивать их, тянуть, меняя напряжение и постепенно освобождая руки Ланселота.

— Когда ты наконец сдашься? — закричала Каллен.

[Jumpin' Jack Flash] бросился вперед настолько далеко, насколько мог, и ударил обеими руками, вытянув свои спирально-пружинистые руки, чтобы дотянуться чуть дальше и сбить шары с тросов.

— Когда буду мертв, — ответил Сузаку.

Руки [Jumpin' Jack Flash] ударили по вращающимся шарам, и на пять секунд они оба ослепили способностью Стенда. Сузаку не пытался шевелиться, он просто ждал момента. Ожидание вышло коротким, но оно казалось в сто раз дольше, чем было на самом деле. На первый взгляд может показаться, что ситуация не изменилась. Ланселот все еще был связан, в то время как Гурен оставался свободен.

Однако, ничто не могло быть настолько же далеко от правды.

— Что? — вопросила Каллен. — Что это за говно? Что ты сделал со мной?!

— Повращал пару идеек на практике, — сказал Сузаку. — Прости, не удержался, но ведь в кругу друзей можно иногда скаламбурить?

Так что же произошло? Все очень просто: когда [Jumpin' Jack Flash] ударил по шарам, они не улетели в городское небо. Вместо этого, пока Каллен была ослеплена способностью собственного Стенда, шары прилипли к рукам этого духа и продолжили вращаться по ним, вдоль рук Стенда. Как он и подозревал, Каллен вообще не имела понятия о том, как Вращение может взаимодействовать со Стендами, иначе она бы использовала совершенно другую тактику.

Шары двигались быстро. Даже если бы Каллен могла видеть, она все равно уже ничего не смогла бы поделать. Было уже слишком поздно для нее, она никак не избежала бы коварной ловушки, расставленной для нее. Шары беспрепятственно вращались вдоль похожих на пружины рук, потому как пружинистый металл у кулаков оказался очень растянутым из-за прилагаемой силы. Тем не менее, чем ближе к телу, тем туже становились металлические петли, пока в конце концов шары просто не могли продолжать двигаться дальше.

Стенд остался висеть в воздухе, половина его рук свисла, когда вращающиеся стальные шары были пойманы в ловушку внутри них. И какая бы судьба ни постигла Стенд, обычно та же участь постигает и его хозяина: если руки [Jumpin' Jack Flash] оказались в ловушке, то же самое происходило с руками Каллен!

— Н-нет! — простонала Каллен. — Это не может закончиться так! Мы должны были наконец победить!

— Ну и кто теперь тут наивен?

Немного усилия, и- есть! Небольшой проем, чтобы отодвинуть трос!

— Каллен, ты потрясающий пилот, но эти навыки не стоят и ломаного гроша, если ты даже не можешь использовать руки. Все кончено, сдавайся!

— Да ни в жизнь! — рыкнула Каллен. Все еще пытается сражаться? — Я не могу пилотировать в таком состоянии... Но будь я проклята, если стану твоей пленницей!

Внезапно рука Гурена резко развернулась и схватилась за собственный генератор Волнового Излучения

— И Гурена ты тоже не получишь!

— Каллен, не делай этого! — закричал Сузаку, все еще барахтаясь в тросах.

К своему облегчению, он увидел, как сработало катапультирование кабины, когда серебряная когтистая рука начала светиться алым. Да, облегчение. Несмотря на то, что она была опасным врагом, она также была близким другом.

— Это было очень, очень рискованно! Что, если бы твои системы вышли из строя?

— Пф-ф, как будто я отдам тебе Гурен, — фыркнула она. — У меня мурашки от одной мысли, что сделает твоя команда, если вы заполучите его в свои ручонки. Сайонара, Сузаку. Сегодня победа за тобой.

— Знаешь, а она права... — задумчиво сказал Ллойд. Гурен начал взрываться и плавиться под действием собственного фирменного оружия, пока тем временем катапультируемая кабина улетела на небольшое расстояние. — Если бы я заполучил любимую игрушку Ракшаты, это открыло бы для нас такие возможности...

— Не... Сейчас! — проголосил Сузаку. Есть! Последний трос отодран! Наконец-то! — Каллен! Не нужно бежать! Мы можем все обговорить! Мы можем отыскать какой-нибудь другой способ, если просто будем работать сообща!

— Сузаку! — встряла Сесиль. — Немедленно возвращайся на базу. Забудь о своей подруге, тебе позарез нужно восполнить запасы энергии.

Возможно, это был предлог. Возможно, это было искренняя тревога за него. Но Сузаку не хотел так легко забывать о ней.

— И отказаться от лучшего шанса положить этому конец? Если мне удастся добраться до Каллен—...

— Этого больше не требуется, — вновь перебила его Сесиль. — Только что поступило срочное сообщение. Мы можем сложить оружие. Никому больше не нужно умирать.

Конфликт был тяжелым. Сегодняшней ночью ему пришлось сразиться со своим лучшим учителем и другом. Не это ли имел в виду сэнсэй, когда спрашивал о ноши Сузаку? Должно быть, он знал, что это может произойти, или, по крайней мере, нечто схожее. Тем не менее, какой у него был выбор в таких условиях?

В конце концов, будь то друзья, учителя или монстры — Сузаку был солдатом. Такая у него была работа: сражаться, чтобы остановить сражение.

* * *

====Чигуса====

Не так-то просто следовать за машиной, проходящей через зону военных действий. К счастью, у Чигусы было две вещи: первая — мотоцикл, который она украла. Вторая — все пассажиры в преследуемой ей машине были приучены забывать о ней в ту же секунду, как они отворачивались от нее. Даже если кто-то оглянется и увидит ее, как только они повернутся обратно, чтобы сообщить о ней своим коллегам, от их памяти не останется и следа.

Была бы ты незаметнее, они бы не оглядывались.

— Ну разумеется, — пробурчала про себя Чигуса. — И пока я этим занимаюсь, почему бы мне еще в догонку не научиться жонглировать?

Слава богам, Вилетта хотя бы знала, как управлять такой штуковиной, а то как-то разбиться без шлема не было ее желаемым способом прогуляться. К счастью, ее координация была на высоте, а нервы были подобны стали. Попробуйте покататься на одной из этих быстрых штучек, когда повсюду раздаются отзвуки битвы!

Ты хотела сказать, сейчас моя координация на высоте, а мои нервы подобны стали.

— Заткнись!

Агх, забудем о ней! Фургон сворачивал в подземный переход. Чигуса свернула, чтобы последовать за ним, хотя и осторожно, и была полностью застигнута врасплох базой G1 с закрашенными британнскими маркировками. У нее отвисла челюсть от шока, когда она увидела, как та движется по подземному туннелю, сворачивая через перекресток: неудивительно, что им никогда не удавалось поймать этих людей! Они, небось, регулярно меняли местоположение, никогда не останавливаясь на одном месте слишком долго!

Твой долг сообщить об этом.

— Ага, конечно... И как мне это сделать, гений? На случай если ты не заметила, они не очень так горят желанием слушать меня.

У тебя есть телефон. А также номер мисс Сесиль. Ее они послушают.

К этому моменту Чигуса прислонилась к ближайшей стенке. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и задала, вероятно, самый важный вопрос за все это время.

— И ты не сказала мне об этом раньше, потому что...?

Нельзя чтобы одиннадцатого допустили до охраняемого места во время кризиса.

Ну конечно! Естественно! Расизм! Конечно же, все дело в расизме, а как иначе? Она сама не сразу вспомнила об этом, потому как мисс Сесиль дала свой номер Чигусе после ее трансформации, так что это не влияние приказа Гиасса. Она лишь помнила в ярких, мучительных подробностях только чертову жизнь Вилетты, а не свою собственную!

Кроме того, на самом деле мы сейчас не ведем разговора. Я не более чем созданный подсознанием призрак того, что говорят тебе эти яркие, мучительные воспоминания о Вилетте, которые она сказала бы при данных обстоятельствах.

Чигуса вскинула руками.

— Великолепно, прямо то, что мне нужно! Голос в моей голове говорит мне, что я поехавшая.

И что она уже подсознательно заметила проблему с телефоном, но позволила себе отвлечься. Такова была еще одна трудность в ее ситуации — так легко было отвлечься из-за этого запутанного клубка—

Не забывай, что происходит вокруг тебя!

— Эй! Ты! Руки вверх!

Это звучало разумными предложением на ближайшее будущее. Чигуса подчинилась человеку, стоявшему поодаль с огнестрелом и своими приятелями. К несчастью, ей негде было спрятаться в непосредственной близости, так что ее трюк с Гиассом здесь не сработает. Она держала руки так, чтобы они могли видеть, и шагнула вперед, чтобы они могли лучше рассмотреть ее.

— Ха? Ты японка!

— А вы Черные Рыцари, — спокойно сказала в ответ Чигуса. — А теперь, когда с представлениями покончено, что будете делать со мной?

Они, казалось, искренне не знали, что делать. Нет, не растеряны. Испытывали противоречие. Если бы они наткнулись на британца, они вполне могли застрелить ее на месте. Но поскольку она была японкой, они колебались. Она на их стороне? Она враг? Вот что самое смешное в расизме. Когда он достаточно долго режет в одну сторону, через некоторое время он начинает резать в другую.

— Мне это не нравится, — слышала она, как один шептал другим. — Не доверяю я ей. Чё она вообще забыла здесь?

— Может, она пришла присоединиться к нам? — ответил другой. — Правильно ведь, хм? Ты пришла присоединиться к тем, кто побеждает?

Мы уже побеждаем, тупорылый одиннадцатый!

— Я еще не знаю, — ответила Чигуса, игнорируя голос в своей голове. — Наверное, поэтому я здесь.

На мгновение воцарилось неловкое молчание. Казалось, что они в любой момент могут открыть огонь, но затем последний заговоривший Черный Рыцарь наклонил голову набок и улыбнулся.

— Я ценю твою честность, чего не могу сказать об интеллекте. Проверь ее на наличие оружия или чего-нибудь подозрительного, а затем отведи внутрь. Держу пари, ребята свыше захотят устроить ей интервью.

Интервью. Такое нейтральное слово. Оно может означать что-то вроде интервью на работу... Или это может означать допрос. Хотя некоторые могут сказать, что на самом деле нет такой уж большой разницы.

На самом деле, Чигуса уже решила, что будет делать. Это было немного подло и очень коварно... Но в конечном счете у нее не было выбора.

— Выверни карманы, — сказал Черный рыцарь на расстоянии протянутой руки.

— Хорошо, — ответила Чигуса. Она сунула руку в карман и на мгновение остановилась, вытаскивая его. Это было рискованно, но... — У меня все-таки есть один вопрос.

— О?

— Это там паук в туннеле? — спросила Чигуса, затем вынула руку из кармана и показала ему, что в нем, держа это перед своим лицом. Но затем, когда она это сделала, ее глаза вспыхнули и изменили цвет...

* * *

====Нина====

Оглядываясь назад, Нина провела очень много времени в страхе. И, на самом деле, на то имелось веская причина: чем больше она узнавала о том, как устроен мир, тем страшнее он казался. Человеческое тело было удивительно упругим в некоторых отношениях, но хрупким в других. Совсем как стекло.

— Все хорошо, — соврала Милли, но убедительно. Как и всегда, у красивой и уверенной в себе президентши студсовета не было никаких проблем с вторжением в личное пространство другого человека. — Все будет хорошо, Нина. Мы здесь и готовы помочь тебе.

Милли положила руку за плечи Нины и попыталась обнять ее. В ответ Нина отдернула себя, делая это как можно более неловко. Может, тогда она откажется от этой идеи. Не приближайся так близко, не то она... не то она может сделать с Милли то, что сделала с Ривалзом!

— Пожалуйста, Милли, не трогай меня, — взмолилась Нина. — Я не хочу сделать тебе больно.

— Никто никому не сделает больно, — обещала она, обещание, которое, как они обе знали, она не сможет сдержать.

Такая прямолинейная попытка успокоить ее, должно быть, она правда в отчаянии. Было удивительно, как сильно она этого не показывала, а ведь говорила она и выглядела так, как будто серьезно, честно верила в это.

— Поняла меня? Никто больше не сделает никому больно.

К сожалению, оставшиеся стоять Черные Рыцари, видимо, не были согласны с этим. Один из них встал над двумя девушками с лицом, похожим на гром, и направил на них винтовку.

— Я сходил в дом забав, чтобы поискать своих друзей, — прошипел он. Одиннадцатый был похож на ходячий самовар, можно было почти видеть пар, выходящий из его макушки. — Ну и заварила ты кашу, а?

— Я бы не советовал вам делать это.

К изумлению Нины, между разъяренным одиннадцатым и ними обеими встал мальчик. Рональд, так вроде бы? Он двигался так быстро и тихо, что Нина даже не заметила его! Хотя парнишка был немного меньше Нины, кое-что в нем было странное: он словно бы внезапно стал самым высоким человеком вокруг. Было немного не по-научному говорить так, но почему-то она чувствовала, что он излучает чрезвычайно угрожающую ауру.

— О, вот как? — выплюнул одиннадцатый. — После того, что она сделала? Дай мне хотя бы одну хорошу причину-...

— Потому что ее Стенд автоматически защищает ее, — перебил Рональд. Одиннадцатый тут же притих, как если бы ему дали затрещину посреди разговора. — Так что, если вы попытаетесь пальнуть в нее или Милли из этой пушки, не сомневайтесь... Никто из вас не уйдет отсюда живым.

Одиннадцатый даже немного попятился, хотя это у него в руках винтовка, а не у Рональда. Нина даже подумала, что он ведет себя еще более трусливо, чем она... пока она не посмотрела на спину Рональда и не осталась с непреодолимым ощущением, что он заверяет их не в том, что Нина убьет их, а скорее...

— Д-думаешь, меня напугает кучка мелких спиногрызов?! — завопил одиннадцатый, поднимая винтовку и наводя их на мушку. — Все, с меня достаточно вас, бриташек! Как будто я позволю такому опасному пользователю Стенда околачиваться рядом!

— Кья-а-а-а-а-а-а-а!

Несколько букв пролетели мимо головы Нины и закружились вокруг ствола винтовки, после чего та заболталась стволом в землю, как какая-то влажная лапша.

— Напомни мне придумать шутку над импотенцией, когда мы будем вне опасности, — прошептала Милли. Нина кивнула, но внутренне решила сделать все возможное, чтобы заставить ее забыть.

— Тамаки! Чё за херня! У нас нет времени заниматься фигней!

— Именно, — ответил Тамаки. Раненый одиннадцатый оттолкнулся от земли на трясущихся конечностях. О нет! Он поднимался, чтобы лично прикончить ее! — Скоро наши ребята не смогут держать военных подальше отсюда.

Его голова резко поднялась, и две полосы крови потекли по его лицу, обрамляя его ужасающим, чудовищно причудливым образом.

— Так какого хера ты пытаешься начать еще одну битву Стендов, когда я пролил собственную кровь, чтобы успокоить ее?! И вы еще называете меня недалеким идиотом?!

Как будто вся эта ситуация не могла стать еще хуже. Руки Нины крепко сжались в кулаки, пока не побелели. Конечно, хуже не могло быть после нападения вампира, но вот она здесь, в центре восстания одиннадцатых. Затем одна из ее подруг была взята в заложники другой подругой, у нее есть фриканутые способности, она чуть не убила своих друзей и... и ее должен был остановить этот одиннадцатый уродец, который вдобавок ко всему остальному теперь спасал ее жизнь?!

Это было уже слишком. Ее дыхание стало учащаться, оно становилось все тяжелее и тяжелее. Какой-то ничтожный одиннадцатый уродец думал, что он лучше ее? Такой идиот пытался быть крутым? Она должна напомнить ему о его месте, здесь и сейчас! Когда они дрались, она остановилась только потому, что по ошибке задела Ривалза! Но теперь, когда она могла видеть, где они все были, было не так уж трудно закончить работу. Взмахни рукой, возьми немного стекла и прикончи их всех прежде, чем они даже поймут, что происходит!

Но Нина не совершила такой глупости, потому что Милли Эшфорд крепко держала ее за плечи. Ее хватка не была настолько сильной, чтобы удержать ее, и это было к лучшему: сила заставила бы ее пытаться вырваться из нее, что одиннадцатые сразу бы заметили. Вместо этого хватка эта была "дружелюбной" и "комфортной", она удерживала Нину от движения даже на дюйм, достаточно долго, чтобы она снова посмотрела на Ривалза, тот сжимал руку и морщился от боли, что заставило ее вновь задуматься.

— Полезайте в автобус, — потребовал одиннадцатый. — Мы валим отсюда.

— Вы окажете необходимую медицинскую помощь Ривалзу? — спросила Нина.

— Да! Когда будем в безопасности! Полезайте в долбанный автобус!

Они забрались внутрь, причем Рональд особенно настороженно наблюдал за одиннадцатыми. Однако, ей очень не хотелось так разрешать этот конфликт... Ведь иногда, когда вы выигрываете, вы теряете что-то более важное.

* * *

====Кагуя====

Как бы ни было забавно наблюдать за всеми насекомыми, снующими вокруг в слепой панике, Кагуя предпочла бы почувствовать себя хоть немного полезной, пока не придет время. Японку привели прямо к ним, и... что ж, чем не хорошее отвлечение.

— Здравствуйте, — кивнула леди Кагуя женщине, привязанной к стулу. — Я искренне сожалею о любом грубом обращении, которое вы, возможно, получили. Однако, в такой критическое время мы вряд ли можем быть слишком осторожны. Итак, госпожа...?

— Чигуса, — ответила женщина. — И не стоит извиняться, леди Кагуя. Со мной обращались довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Даже если я не согласна с тем, что сейчас настолько критическое время, как вы думаете.

О-хо? Потрясающе! Прошло много времени с тех пор, как она последний раз участвовала в хорошей полемики. Росток из плоти в ее голове извивался в ответ на ее восторг от потенциального интеллектуального вызова. Кагуя пододвинула стул и села лицом к лицу с этой очаровательной женщиной. Она кинула взгляд на вооруженных охранников у двери. Вооружены винтовками, но в любом случае ее личная безопасность не была такой уж большой проблемой. Она была бы в полной безопасности, даже если бы их здесь не было, или даже если бы госпожа Чигуса здесь была совершенно свободна и ничто не мешало ей двигаться.

— Вы не согласны с восстанием? — спросила Кагуя. — Ах, пожалуйста, не стесняйтесь высказать свое мнение. Если мы хотим рождения новой Японии, нам не стоит забывать про волю ее народа. Даже те, кто может подумать, что это плохая идея, все равно должны иметь какой-то голос. Какие у вас возражения?

— Выбор времени, — ответила Чигуса. Как прямолинейно, прямо в лоб. Такая приятная смена темпа, она так привыкла к тому, что люди политичны и тактичны. — Сейчас неподходящее время для восстания. Очевидно, что вы действуете не через рациональное планирование. Вы действуете инстинктивно, и это убьет вас всех! Это станет оправданием для всего, о чем британцы думали последние шесть месяцев, и отбросит все наши права на еще худший уровень, чем раньше!

— Тебе не часто удавалось участвовать в спорах, да? — спросила Кагуя. — Нет, думаю, что нет. Подозреваю, британцы редко прислушивались к тебе, поэтому ты привыкла хранить все себе, чтобы не привлечь ненароком их внимание, — она широко улыбнулась. — А потом они давили тебя своим мнение, пока тем временем ты не могла сказать им поперек слова.

— Не притворяйся, что знаешь меня, — произнесла в ответ Чигуса; на такой ответ Кагуя и расчитывала.

— О? Но почему же, ты ведь притворяешься, что знаешь нас! — хихикнула Кагуя в тыльную сторону ладони и посмотрела поверх нее глазами, полными насмешки и презрения. — Ты утверждаешь, что мы действуем инстинктивно, без какого-либо рационального плана, а ведь встретились мы только что. Ты словно кинокритик, который пишет рецензию, основываясь только на трейлере.

— А ты говоришь, как трижды проклятый злодей из субботнего утреннего мультика! — огрызнулась на нее Чигуса. Грубо-то как! Но она позволила ей, потому что это было забавно. — Вы не видите этого, так ведь? Устраиваете это восстание, когда мы все еще не захватили людей, ответственных за восстание нежити? — фыркнула Чигуса. — Вы серьезно не понимаете? Культ К, очевидно, хочет, чтобы вы сцепились с Британнией. Это облегчит выбор победителя, и то, как обстоят дела сейчас, выбор, скорее всего, падет на Империю, а не на вас.

— Ох, эта небылица? — отмахнулась от аргумента Кагуя взмахом руки. — Откуда нам знать, что именно этого они и добиваются? Потому что британнские СМИ вещают об этом? О да, ведь мы все знаем, насколько их слова могут быть надежны! Они всегда упускают важную информацию или меняют детали, чтобы выглядеть лучше. Они злоупотребляют правдой почти так же сильно, как и нами!

Как она и подозревала, у Чигусы действительно не было большого опыта в споре с людьми. Это выражение на ее лице, все хмурое и пытающееся думать. Ах, бедняжка. У Кагуи, возможно, и был росток из плоти в голове, но, к сожалению, похоже, что у Чигусы имелся собственный таракан в голове. Небольшой таракан под названием "когнитивная предвзятость". Вы постоянно это видите. Люди сначала принимают решение по какому-то вопросу, а затем все остальное, что они говорят, просто оправдания и обман, как для себя, так и для других. Все, что угодно, лишь бы не допустить признания собственной неправоты.

— Слишком рано, — настаивала Чигуса. — Очевидно ведь, что у вас недостаточно военного присутствия, чтобы победить их обоих и выдержать натиск подкреплений, которые Британния обязательно пошлет.

— Ясно. Тогда изволь ответить: когда будет подходящее время? — спросила Кагуя.

Она начала ходить вокруг Чигусы по большому кругу, держась на расстоянии вытянутой руки. Она рассчитывала на эффект "стервятника, кружащего над умирающим трупом", хотя подозревала, что это больше похоже на щенка, опасающегося своего нового хозяина.

— Через неделю? Месяц? Год? Десять лет? Как долго мы должны ждать, прежде чем ответственных наконец найдут? Когда нам наконец можно будет восстать?

— Когда вы наберете достаточно сил, чтобы победить и выстоять после.

Ох! А Кагуя еще думала, что это она самая очаровательная в этой комнате.

— О как, тогда что насчет новых мер безопасности Лелуша? — спросила Кагуя. — Ну, если он сможет закончить их установку, тогда для нас станет совершенно невозможным организовать какое-либо восстание. Япония навсегда останется Одиннадцатой Зоной из-за страха нападения нежити, которое может никогда не произойти.

— В таком случае, восстание сейчас даст Лелушу именно тот повод, который ему нужен, чтобы дискриминировать одиннадцатых. Даже либерально настроенные британцы будут довольны этим, и те японцы, которые не присоединились к вашему восстанию, тоже подвергнутся гонениям!

— Ох, такая как ты? — спросила Кагуя. — Думаю, уже итак очевидно, на чей ты реально стороне. Ну и ну. Ты даже не пытаешься рассмотреть нас, так ведь? О нет! Такая досада. К несчастью, если ты против нас, тогда-..

— Тогда она будет расцениваться как пленник, пока не станет безопасно ее отпустить, — вмешался Канаме Оги.

Он вошел в комнату и обошел Кагую, чтобы осмотреть пленницу. Хмм? Ей показалось или она слегка покраснела?

— Прошу извинить за неприветливое обращение. Сейчас все очень напряжены. Не переживай, мы не убьем тебя, если ты не попытаешься выкинуть что-то против нас.

О, наверное, тут не было ничего важного. Что действительно имело значение, так это поддержание собственного фасада.

— Ох, приветик! — навеселе поздоровалась Кагуя. — Никак не ожидала увидеть тебя вне командного центра! Ну и ну. Мне думалось, что ты будешь слишком занят координаций всех и вся там и у тебя не будет времени заскочить сюда. В конце концов, разве не поэтому я опрашивала ее?

— Больше звучала так, словно ты ей угрожала, — сказал Оги. Он вошел в комнату и приспустился на колено рядом с предательской дурехой, как какой-то шут. — Мы не изменим чьи-либо мнения, если будем вести себя как угнетали, верно?

— Соглашусь здесь, — кивнула Чигуса. О-ох! А теперь она начала мутить воду!

— Хм, ладно, — фыркнула Кагуя, а затем сделала глубокий вдох и нацепила улыбку на личико. — Тогда я пойду, пригляжу за всем в твое отсутствие. Хорошего веселья с пленницей!

По дороге обратно в командный центр Кагуя обдумала произошедшее. Может, она была слишком резка, потакая своим желаниям? Да, обычно она никогда не была такой кровожадной. Теперь точно, ей следует держать это на поводке. К счастью, они не слишком хорошо ее знали, иначе могли бы счесть это довольно странным.

— Всем привет! — объявила она, когда зашла в комнату. — Я беру командование на себя, пока господин Оги допрашивает пленницу! Итак, я уверена, что все и так работает прекрасно и по маслу, так как хорошая система — это надежная система, но, пожалуйста, введите по-быстрому меня в курс дела! Каков статус Тайзо Кирихары и Лелуша?

— Судя по всему, Лелуш поверг Шинкиро, — сообщили ей, и это вызвало укол разочарования и — в глубине ее подконтрольного разума — ужасную печаль, которая была быстро подавлена. — Мне очень жаль, но господин Кирихара не реагирует на наши попытки связаться. Мне кажется, что он...

— Еще одна смерть, за которую поплатится Лелуш.

Ну, на самом деле это была, скорее, самооборона, но кого волнуют такие вещи, когда может использовать это, как мотивирующее полымя?

— Что с самим Лелушем?

— Сейчас Зеро дерется с ним, — ах-а! Какие хорошие новости! — И... мы послали поисковую команду, чтобы захватить Шинкиро, и то, что осталось от Гурена. Нет надобности Британнии отдавать что-либо из этого, да и сам Шинкиро, скорее всего, будет полезным дополнением к нашему делу.

Насчет Шинкиро, то его полезность для них казалась маловероятной. У Черных Рыцарей просто не было пилотов с математическими способностями такого гения, как Кирихара. Лелуш, вероятно, мог бы эффективно использовать его, но это была еще одна причина, по которой следовало держать эту машину подальше от его рук. Ее Хозяева предпочли бы, чтобы этот найтмэйер оказался ликвидированным, но позволить ему попасть в руки Черных Рыцарей было бы еще одним лучшим в текущей реалиях решением. Что касается Гурена... пф, если так хотят, могут оставят себе кучу сваренного металлолома. Ее Хозяевам он был без пользы.

— Прямо не могу дождаться, — сказал один из персонала, ходивших по комнате. — Зеро подготавливала это несколько недель. Так жаль, что мы не увидим лица Лелуша, когда Талос ударит.

— Как и я, — ухмыльнулась Кагуя.

Она села в кресло во главе комнаты и обдумала ситуацию. Кирихара решился на ужасающе дьявольский подход и потерпел неудачу. Старик был умен, но в случае выбора он всегда предпочитал запугивание как средство получить желаемое. Чего не сказать о ней. Всю свою жизнь Кагуя улыбалась, кивала и говорила милые вещи. Она очаровывала людей, отвлекала их от ее проницательного интеллекта, скрытого за глазами, и тогда они с радостью делали то, о чем она просила. Раньше она никогда не делала этого намеренно, но теперь, под руководством своих Хозяев...

Ах... но сегодняшний день был настолько занятой, что она совсем не кушала. Никто не смотрит, так почему бы не перекусить немного?

Кагуя протянула руку и мгновение смотрела на нее, раскрыв руку ладонью вниз. Затем она сжала ее в кулак, повернула руку в другую сторону и чуть разжала ее, чтобы незаметно изучить виноградинку, которую теперь держала в ней. Словно бы удовлетворенная этим, она положила раскрытую ладонь на подлокотник кресла. Виноградинки теперь не было видно, хотя несколько мгновений спустя Кагуя делала очень осторожные кусательные движения, которые были бы заметны, наблюдай кто-нибудь за ней. Чего никто не делал.

— Зеро установила такую восхитительную ловушку, — сказала Кагуя.

Ах, как бы ни была хороша сочная виноградина, она ни за что не удовлетворит ее так, как доведение всего дела до конца. Она улыбнулась самой настоящей и искренней улыбкой.

— Его судьба уже предрешена. Тем не менее, мы бы не зашли так далеко без всей вашей тяжелой работы. Вы все молодцы, друзья мои!

Настроение в комнате уже и так полнилось надеждой, но ее слова ободрения лишь подстегнули их. Можно было почти увидеть, как они стали прилагать еще больше усилий, когда конечная цель была так близка. Да, теперь точно. Милый монстр намного эффективнее страшного.

* * *

====Оги====

Это была своего рода авантюра, и Оги остро ощущал это всем своим существом. Ему правда стоило быть там, следить за ходом битвы и передавать все приказы и команды. Поддерживать двигатель рабочим, убеждаться, что они могут выиграть. Наверное, ему следовало поручить эту небольшую задачку кому-то другому: допросить эту загадочную японку, которую они обнаружили за стенами их передвижной базы.

И раз уж теперь, когда Кагуя была наказана за свою резкость, ему достаточно несколько мгновений, чтобы решить эту проблему. Нужно всего лишь использовать Гиасс и сделать сговорчивой. Исковеркать ее эмоциональное состояние против ее воли, чтобы сделать ее послушной. Заставить ее, покончить со всей проблемой и вернуться к более большой картине.

И все же, что значит быть по-настоящему великим лидером? Существует множество аспектов, которые тут могут потребоваться. Спокойная, уравновешенная голова. Харизма. Способность принимать решения и доводить их до конца. Тем не менее, таковы очевидные качества, те, которые выделяются среди остальных и которые могут быть легко измерены и взвешены. Менее очевидны более тонкие навыки, тенденции и привычки, которые хоть и могут быть не замечены общественностью, но все же информировать о данном лидере других величайших лидеров, будь то лидеров наций или комитетов.

Первый из этих навыков — способность видеть важность маленькой картины.

— Привет, — произнес Оги, шагнув к их пленнице с, как он надеялся, очаровательной, приветливой улыбкой. — Меня зовут Канаме Оги. Если не против, я хотел бы поговорить с тобой.

— Привет, Канаме Оги, — сказала женщина. — Меня зовут Чигуса, и меня пугает эта нервная, вымученная улыбка.

Тогда спишем это на провал. Он пододвинул стул и сел перед ней, мысленно оценивая свои первые впечатления и то немногое, что он уже знал. Ее нашли за пределами их базы, она тут же сдалась, и ее обыскали, прежде чем притащить сюда.

Прямо сейчас эта Чигуса была привязана к стулу и выглядела совершенно раздраженной. Что вполне объяснимо: ее единственным преступлением было случайное обнаружение их мобильной базы. До сих пор она не сделала ничего такого, что могло бы оправдать такое обращение с ней, но самое любопытное тут то, что Оги никак не мог разглядеть даже следа страха в ее красивых желтых глазах. Это была умная, уверенная в себе женщина.

— Ты пришел сюда, чтобы пялиться на меня, или ты все же что-то хотел?

Ой! Он что, пялиться?

— Я хочу извиниться за леди Кагую. Обычно она в разы приветливее, чем то, что вышло.

Чигуса наклонила набок голову, намеренно отвернувшись от него.

— Дело может быть в том, что Сузаку Куруруги ее двоюродный брат. Может, она просто немножко опасается пожалованных британцев.

— О, я, кажется, поняла, — фыркнула Чигуса. — Тц-тц. Хороший полицейский, плохой полицейский. Скукотища смертная. Хотя стоить похвалить вас за обратность ситуации: я ожидала, что девочка будет хорошим полицейским, — ее глаза метнулись к нему. — С другой стороны, ты довольно-таки привлекательный. Возможно, я бы не поверила, будь ты плохим полицейским.

Привлекательный? Он? Нет, нет. Не дай ей подловить тебя. Она флиртует с тобой, чтобы сбить с толку. Он откинулся на спинку стула, изо всех сил стараясь казаться непринужденным.

— Мы могли бы использовать кого-то столь умного и находчивого, если будешь работать с нами. Мы ведь на самом деле боремся ради всех.

— Даже ради тех, кто не согласен с вами?

— Особенно ради них.

В ответ она бросила на него нечитаемый взгляд.

— Слишком слащаво?— спросил он. Она кивнула. — Прости, я все еще новичок в этом деле. Обычно я не отвечаю за рекрутирование. Так... Чего ты хочешь от своего будущего?

Чигуса уставилась в пол перед собой, низко опустив голову, словно не хотела, чтобы кто-то смотрел ей в лицо прямо сейчас. Когда она заговорила, ее голос был мягким, опустошенным.

— У меня нет будущего.

Сам того не подозревая, Оги наткнулся на эмоциональную мину.

— Мне очень жаль, — сказал он, и это было так же искренне, как и все, что он сказал сегодня. — Я и не подозревал, что ты... — смертельно больна, он не мог заставить себя произнести это вслух. — Сколько тебе еще осталось?

— Без понятия. Может случиться в любой момент. Это... сложно.

Это почему-то делало все намного хуже. Что она может уйти из жизни в любой миг. Неудивительно, что она не боялась, ей, видимо, приходиться сталкиваться с призраком смерти каждое мгновение каждого дня. В этот самый момент Оги отбросил возможность убедить ее присоединиться к ним, и тем самым продемонстрировал еще один часто упускаемый из виду навык, которым обладали великие лидеры: Доброту.

— Чего бы ты хотела сделать с своей жизнью перед этим? — спросил он. — Может, мы можем тебе в этом как-то помочь?

— Сомневаюсь. Я хотела силы. Власти. Статуса, который я могла бы передать следующему поколению. Ха! К несчастью, похоже, я была слишком сосредоточен на карьере. Не то, чтобы большинство мужчин, которые были бы заинтересованы во мне, могли соответствовать моим стандартам.

Последовала пауза, но прежде чем Оги успел закончить переваривать это, она спросила:

— Как насчет тебя? Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Я? Нет! Не сейчас, по крайней мере. Я сейчас, эмм, как бы это сказать... сфокусирован на карьере.

— Ага, подозреваю, восстание против Империи, которая контролирует треть планеты, можно счесть за работу на полную ставку. Не многим людям дано совершить нечто подобное.

Она снова это делает. Флиртует с ним, чтобы взять под контроль разговор. Конечно, знание этого не слишком помогало ему сопротивляться. Тем не менее, ему стоит попытаться вернуть разговор в прежнее русло.

— В... в любом случае! Если ты стремишься к статусу и власти, то должна понимать, что никогда не получишь этого с Британнией. Они никогда не позволят пожалованному получить титул.

Чигуса приподняла бровь, — Уверена, сэр Куруруги скажет обратное.

— Не думаю, что это тут уместно. Его обстоятельства выпадают раз в жизни.

— Ты попросту тратишь время, — серьезно сказала Чигуса. — Я уже все решила для себя. У Черных Рыцарей нет нужного, чтобы сделать это должным образом.

Это было прискорбно. Тем не менее, он не мог все равно отдать приказ казнить ее только за то, что у нее было другое мнение. Если такое действие окажется их первым решением, то очень много людей приставят к стенке — и так точно нельзя закладывать основы новой страны. Соединенные Штаты Японии должны быть безопасным убежищем для всех людей, будь то японцы или—

— Что это за звук? — спросил Оги. Его размышления были прерваны странным писком, который раздавался прямо за спиной Чигусы. — Звучит как...

— Забудь об этом, — приказала Чигуса.

...или британцы, решившие помочь в их Восстании. С ними все будут в безопасности. Они будут рады всем людям, всем национальностям, религиям, идеологиям и расам. До тех пор, пока они были готовы объединиться под знаменем справедливости против зла!

— Мне правда жаль, что ты так думаешь, — сказал Оги, поднимаясь, чтобы уйти. — Нам придется подержать тебя тут ради твоей же безопасности, а также ради нашей. Мы не можем рисковать из-за шанса,что ты можешь рассказать о нас военным. Тебя отпустят, как только бои утихнут.

— Меня устраивает, — сказала Чигуса. — Но вам стоит так бояться не британнских военных. Ваши настоящие враги находятся там, в Китайской Федерации. Это единственное, что вы не должны забывать.

Услышав это, Оги остановился как раз в тот момент, когда выходил из комнаты. В тот момент он продемонстрировал еще один недооцененный навык лидерства, обдумывая слова Чигусы: умение держать рот на замке.

Потому что, видите ли, он намеревался дать Чигусе пищу для размышлений, но теперь, похоже, ему тоже было о чем поразмыслить. Настоящий враг был в Китайской Федерации, да?

Если бы он только мог ей сказать, насколько она была права.

* * *

====Роло====

Надо было убить их при первой же возможности.

Место на заднем сиденье этого транспорта Черных Рыцарей давало Роло хорошую возможность поразмыслить о прогрессе, достигнутом сегодня вечером. По его оценке, нынешняя ситуация была неоптимальной. Первоначально он намеревался позволить Черным Рыцарям сопроводить студсовет до безопасного место по нескольким причинам: во-первых, очевидно, они не собирались вредить студсовету. По сути, их должны были использовать в качестве заложников, а, как известно, мертвый заложник — бесполезный заложник. Следовательно, непосредственной опасности не было.

Во-вторых, если он убьет первую команду, они бросят другую команду на расследование. Это может легко обострить ситуацию, пока сам его акт защиты студсовета не подвергнет их еще большей опасности. Исходя из этого, он намеревался действовать только в том случае, если и когда возникнет явная и непосредственная угроза их жизням.

С этих мыслей он перевел свой профессиональный взгляд на двух пользователей Стендов. Застряв в этом автобусе, он не мог тогда напрямую вмешаться в бушевавшую битву между Ниной и Тамаки, сколько бы ни старался. Несколько раз, когда ему удавалось задействовать свой Гиасс, Нина неосознанное перемещалась в зону его досягаемости, из-за чего ему приходилось немедленно его отключать.

Его переоценка: пользователь Стенда, идентифицированный как "Тамаки", был ранен и уязвим, хотя в этих условиях его устранение в настоящее время не было жизнеспособной тактикой — это настроило бы других Черных Рыцарей враждебно по отношению к ним и помешало бы Ривалзу получить необходимую медицинскую помощь. Его Стенд позволял "складывать" с помощью пока неустановленных средств. Это могло обернуть саму местность против вас, но в первую очередь могло быть использовано в качестве средства самообороны. Исходя из этого, удушение, вероятнее всего, можно счесть наилучшим способом справиться с ним. Удар ножом может привести к складыванию ножа, стрельба может привести к тому, что пуля полетит в отличном от ожидания направлении. Однако, его Стенд не сможет так же эффективно помочь против удушения удавкой.

Что же до Нины Эйнштейн... хотя в настоящее время она должна фактически находиться под его защитой, ему следовало провести анализ ее Стенда в целях будущей защиты. Он позволял ей манипулировать стеклом на небольшом расстоянии. Судя по ее поведению, она владеет им недолго, но быстро разработала средства борьбы с его уязвимостями. С дальнейшим обучением и контролем она могла бы легко доказать, что искусна в защите как себя, так и других от нападения, что определенно окажется полезно для его целей.

Прямо сейчас Нину обнимала президент студенческого совета Милли Эшфорд.

— Видишь, Нина? Нам ничего не угрожает. Все будет хорошо... И у тебя теперь офигенно крутая суперсила! Я тааак завидую.

— Милли... — ныла Нина. — Она не крутая!

— Крутая-крутая, и еще как! — погладила Милли ее по волосам. — И потом мы поможем тебе научиться использовать ее более полезно. Стеклянные инструменты, стеклянные статуи и больше никакого стеклянного оружия. Ладно?

Любопытно. По неизвестным причинам этот тесный контакт, словно бы оказывал успокаивающее действие на мисс Эйнштейн. Имеет потенциал стать средством заставить кого-то ослабить бдительность без использования Гиасса. Необходимо провести дальнейшее расследование.

— Х-хэй, Рональд, — произнес еще один человек здесь, которого Роло нужно было изучить.

Ривалз Кардемонд. В конце битвы Нины и Тамаки он оттолкнул Роло от стеклянной атаки Нины, вышедшей из окна. При этом пострадала его рука. То, чего он мог легко избежать. Это Роло требовалось защищать его.

— Чувак, у тебя такое серьезная морда! Сколько раз мне еще повторять, сделай лицо попроще!

— Почему? — спросил Роло. — Я не понимаю. Почему ты дал себя так пострадать?

— Чего, а, это? — произнес Ривалз со странной интонацией в голосе. Его губы были приподняты в улыбке, хотя он довольно крепко сжимал сложенную руку, и Роло видел, как по его лицу стекает струйка пота. — Всего лишь царапина. Ничего серьезного.

— Теперь ты притворяешься, что тебе совсем не больно, — заметил Роло, все еще озадаченный его поведением.

В этом не было никакого смысла. Выглядело так, словно это Роло пострадал здесь, и Ривалз пытался хоть как-то заставить его забыть о боли. По какой-то причине, думая об этом, он чувствовал себя... Странно. Как если бы он злоупотреблял своим Гиассом после большого сытного обеда. Юный убийца решил покончить с этой темой разговора и перейти к новой.

— Учитывая насколько глубок порез, тебе может потребоваться переливание. Какая у тебя группа крови?

— У него четвертая, — тут же ответила Милли, не дав Ривалзу даже шанса сказать за себя.

— Ты... так хорошо это знаешь? — спросил Рональд.

— Ну разумеется, она знает, — хмыкнула Нина. Сейчас ее голова покоилась под подбородком Милли. — Милли из той породы, которая будет знать все наши группы крови.

— Это... так прекрасно, Милли! Ну же, през! Поделись со мной тоже обнимашками! Это я тут страдаю!

— О, нет-нет, — помотала пальчиком Милли. — Хоть обычно я только рада заставлять чужое сердечко биться немножко быстрее, но в твоем состоянии кажется неразумным влиять на твое давление.

Смысл этого также был потерян для Роло, но на самом деле ему было все равно. Наверное, еще одна из тех "недомолвок", которые Милли, очевидно, так обожала.

— Ты правда запомнила все их группы крови? — спросил он. — На чрезвычайный случай?

Милли хихикнула, — Ну разумеется! Любой уважающий себя президент студсовета сделал бы то же самое! Давай-ка посмотрим... Лулу, Ширл и Нина — у всех них вторая группа крови. У Наннали — четвертая, прямо как и у Ривалза. У Сузаку — первая, у Каллен... — при упоминании имени Каллен на ее лице появилась какая-то хмурость. — У Каллен третья группа, также как и у тебя.

— А у тебя какая группа? — спросил Ривалз. — Ты забыла сказать про нее.

— Ох! Глупенькая я! У меня тоже третья группа крови.

Это было... что-то с чем-то. С тех пор как Рональд вжился в эту роль, у него сложилось впечатление, что это он был необычным человеком, назначенным в группу обычных детей, которые, как оказалось, имели дружественные отношения с детьми Императора. И все же, как оказалось, здесь крылось кое-что побольше. Сузаку Куруруги и Каллен Кодзуки были более чем способны защитить себя. С Ширли Фенетт все было... сложно. Нина Эйнштейн только что открыла в себе Стенд и вдобавок была очень одаренным ученым. Затем шли Милли и Ривалз, безусловно, самые обычные из них.

Вот только Ривалз без задней мысли бросился защищать его. А Милли была из тех людей, которые запоминают важные детали своих друзей, забывая о собственных! На самом деле у Роло создалось впечатление, что она запомнила свою группу крови только для того, чтобы знать, кому из них будет безопасно перелить ее кровь в случае необходимости.

— Вы все просто удивительные, — заключил он вслух.

— Наконец-то! Долго же до тебя доходило! — рассмеялась Милли, и когда раздался смех Милли, тот стал совершенно заразительным. Вскоре уже все они смеялись. Даже Роло почувствовал, как улыбается.

— Заткнитесь, шпана! — бросил Тамаки, как какой-то старый дед. — Дайте мужику пострадать в тишине, гха...

После этого они все затихли, но мысли Роло все продолжали кружиться и вертеться. Он посмотрел на всех них по очереди. Милли — президент. Нина — гений. Ривалз — шут. Это в самом деле заставило его задуматься, на кого из них падет выбор, но он не узнает этого, пока Его Величество не свяжется с ним с второй фазой приказов. Первая фаза состояла в том, чтобы защитить их, и все же, ему оставалось лишь размышлять со странной неприятной дрожью в животе:

Кого из друзей Лелуша прикажут убить?

* * *

====Лелуш/Ширли/Оба====

Так что же ты уготовила для меня? Меня просто распинает от интереса.

Пути назад больше нет. Придется пройти до конца.

Эта стратегия полна рисков. Столько всего может пойти не так, и все же...

Насколько же безупречно ты все обставил. Ты заставил все выглядеть так, будто они выиграют при любых раскладах.

Это единственный способ. Единственный способ противостоять им.

Но правдиво и обратное. Ты устроил все так, чтобы победить их прямо у них под носом.

Если выиграю я, Черные Рыцари сбегут к своим мятежным союзникам в Китайской Федерации.

Если выиграю я, мы заполучим весь контроль над Зоной и поможем восставшим свергнуть Верховных евнухов.

Я выиграю, потому что я умнее, намного опытнее в тактике. Я рассмотрел все возможности. Твой Стенд силен, но я не подпущу его близко к себе.

Я выиграю, потому что я люблю тебя. Я все время думаю о тебе. Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь самого себя. Я не могу помешать тебе побить меня... Поэтому я одержу верх первой!

И я обязательно выиграю. Чтобы избавить тебя от бремени того, что еще предстоит.

* * *

====Лелуш====

Вот оно. Столкновение, которое должно решить судьбу Одиннадцатой Зоны. Это решит его судьбу. А также судьбы бесчисленного множества других людей по всему миру. Так много было вложено в эту битву. Какой кровавый путь он выберет? Каким курсом ему следует направить события? Все свелось к этой битве умов. Лелуш против Зеро. Это был бой, о котором он никогда не думал, что ему придется волноваться, но в то же время он чувствовал, что это было предопределено.

Нет. Предопределено — не то слово. Не судьба здесь играла главную роль. А покаяние.

— Это не мудрый первый ход, — сказал Лелуш, обращаясь к Зеро, паря над ней в Гавейне. — Я могу уничтожить тебя в любой момент при помощи адронных пушек. Даже твой Стенд не сможет отбить такую атаку. Сдавайся, пока я не решился на это.

— Перед тем, как ты сделаешь это, пожалуйста, просканируй здание прямо за мной, — посоветовала Зеро.

На самом деле, Лелуш уже занимался этим как раз перед тем, как Зеро предложила это. Ему не очень понравилось то, что он увидел. Внутри было много людей. Если он откроет огонь из адронной пушки, то убьет всех, кто там внутри. Хорошо, но ему все еще не хватало чего-то определенного, одного последнего маленького толчка, чтобы все это сработало.

— Если неосторожно выстрелишь, то рискуешь задеть свою подружку.

Вот оно! Большинство из этих тел, скорее всего, были одиннадцатыми, которые не могли сражаться, но хотели помочь всем, чем могли. Им достаточно было лечь с включенным светом в разных точках здания, притвориться, что они были связаны, и это создает идеальный предлог для Лелуша, чтобы сдержаться. Какая дельная мысль!

— Ты обдумала все лучше, чем я думал, — сказал Лелуш. Он почти что сиял от гордости. — Но хороший первый ход — ничто, если за ним ничего не последует. Ты собираешься требовать, чтобы я сдался в обмен на ее безопасность?

— Нет, — сказала Зеро. — Мы сразимся. Ты волен делать, что пожелаешь. К данному моменту обстоятельства находятся вне твоего контроля: но имей в виду, Лелуш — твоя девушка прямо здесь. Мы не предпримем никаких шагов, чтобы навредить ей. Единственный, кто на это способен сегодняшней ночью — ты, и только ты.

Пока она говорила, трое пилотов Бурай Каев облетели близлежащие здания, держась низко и перед главным зданием перед ним. Друидная Система наметила их вероятные атаки с этих позиций так же легко, как человек моргает глазом.

— Понятно, так это и есть твой план?— сказал Лелуш ей. — Собираешься помешать мне использовать мое самое мощное оружие, когда они нападут на меня?

— Ты, безусловно, будешь более аккуратен с сопутствующем ущербе, о да, — объявила Зеро. — По крайней мере! Больше этой ночью, чем тогда с Нэримой!

Гавейн сложил руки на груди, с презрением глядя на них сверху вниз.

— Ты ведь понимаешь, что я могу просто отступить?

Ее ответ был простым и кратким.

— Твоя гордость не позволит тебе сделать это.

Это верно. Он сбежал от Кирихары только потому, что ему казалось, что оставаться рядом с садом было бессмысленно самоубийственным тактическим ходом. Эта же ситуация была другой. Зеро была вражеским лидером. Если он так легко сбежит от нее, каким тогда он будет выглядеть лидером?

— Я разочарован, — сказал он. — Лидер должен вести — не отправлять пешек сражаться за него.

— Этих пешек более чем достаточно, чтобы одолеть тебя! — осмелилась заговорить одна из пешек. — Пока мы находимся в таком положении, ты ни за что не выстрелишь своими пушками!

— Точняк! И этот найтмэйер слишком медлителен, чтобы долго уворачиваться от нас! Мы достанем тебя раньше, чем ты нас!

Лелуш посмеялся про себя и проигнорировал пешки, чтобы обратиться к Зеро.

— Скажи, ты когда-нибудь слышала о дурацком мате?

— Нет, и не собираюсь!

Бурай Каи выхватили винтовки и были готовы открыть огонь. Разумеется, им будет трудно попасть в движущуюся цель, и поэтому Гавейн лениво, очень медленно для найтмэйера парил по открытому небосводу. Внизу вражеские найтмэйеры приготовились открыть огонь, их пальцы сжались на курках.

— Какая досада, — сказал Лелуш. — А ведь он довольно любопытен.

Гавейн широко раскинул руки — показывая, что у него не хватает пальцев. Именно в этот момент каждый из Бурай Каев был систематически разорван тросами, которые только в тот самый ответственный момент стали видны. Тросы, прикрепленные к харкенам Гавейна.

— Дурацкий мат — самый быстрый возможный шах и мат, — сказал Лелуш. Он втянул тросы своих харкенов обратно, в то время как Бурай Каи разваливались на части вокруг него. — Когда оставляешь своего Короля уязвимым, неправильно походив Пешками, он может полностью попасть в ловушку в течение трех коротких ходов!

— И кто же из нас в ловушке? — прокричал голос.

Ширли? Но где-... Внезапно Лелуш увидел ее. Не на крыше найтмэйера, на которой она стояла. Она держалась за трос его харкена с помощью [Schizoid Man], и ее быстро тянуло к нему!

— Эта девчонка совсем сошла с ума! — закричал Лелуш, отчаянно работая с консолью управления, одновременно сканируя мониторы перед собой. Его зрение затуманилось. Нет, еще нет. Ему нельзя уходить на покой. Ради тех, кого он убил, ради плана, который он должен исполнить, он должен оставаться на ногах, продолжать сражаться, оставаться сосредоточенным!

Когда [Schizoid Man] достаточно приблизился, он отпустил трос и рванулся к нему, а Ширли приземлилась на кабину Гавейна. Могучий Стенд со слезами на глазах отвел кулаки и громко закричал «Ора-ора-ора-ора-ора-ора», обрушивая кулаки на внешнюю обшивку Гавейна.

— Бесполезно, — прошептал Лелуш. Затем громче, каждый раз, когда повторял это слово. — Бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно!

Если она ожидала, что так легко заставит Гавейна пасть, то Ширли ждало разочарование. Он взмахнул рукой Гавейна и взял ее в машинную ладонь также легко, как если бы сорвал цветок с земли. Стенд продолжал атаковать, и поэтому Лелуш засыпал его глейпнирскими пулями, разрушая его образ и подавляя атаку.

— Довольно-таки дьявольски подлый подход, — признал Лелуш. — Но реализация немного подкачала. Броня Гавейна немного более совершенна, чем у твоего типичного найтмэйера.

— Я прекрасно это знаю, — сказала Ширли. — Вот почему я придумала иной подход.

Иной подход...? Внезапно в его кабине вспыхнула тревога. Гевьоново возмущение?! О, и дополнительный вес на обшивке Гавейна — неужто она прикрепила генераторы возмущения к внешней броне Гавейна? Если так, то ее ждет разочарование.

— Твои генераторы возмущения слишком малы, — усмехнулся Лелуш. — И даже окажись оно не так, я все еще могу легко защитить себя.

[Schizoid Man] появился еще раз. Лелуш сбил его прежде, чем он успел выкинуть еще что-то.

— Бесполезно продолжать борьбу! Зеро, ты совершила ошибку новичка, открыв свой фланг и не оставив места для отступления. Классический Дурацкий мат!

— Зеро, я могу подстрелить его! — крикнул голос, привлекая внимание Лелуша к летающему Бураю, который внезапно взмыл в воздух над головой. — Не попади под огонь!

— Лелуш, не трожь его! — предостерегла Зеро. — Ты не хочешь стрелять по нему!

— Ты все время говоришь о справедливости, — ответил Лелуш и открыл по нему огонь из своих адронных пушек. Напавший на него Бурай был сбит с неба в мгновение ока. — И все же, ты отказываешь мне в праве на самооборону?

— Нет, — сказала Зеро с намеком на грусть в своем голосе. — Что я отказываю тебе... так это в твоей победе.

Лелуш приготовился к любой уловке, которую она намеревалась предпринять дальше — а затем подпрыгнул в кресле, когда его кабина осветилась еще большим количеством предупреждений.

— Мои... энергозапасы? — вопросил он. — У меня, наверное, три... нет, два с половиной... нет, почему они так быстро падают?

Он повернулся к Зеро, пока его мысли лихорадочно метались.

— Что ты сделала?!

— Ты ошибся тогда, — сказала Зеро. — Это были не генераторы Гевьонового возмущения. Ни в коем разе. Мы знали, что ты знаком с этой технологией. Нет... Это Гевьоновые усилители! Устройства, предназначенные для увеличения радиуса действия генераторов Гевьонового возмущения, но за счет запасов энергии!

Лелуш как будто разгадывал головоломку, не зная, что ему не хватает большого, очень важного кусочка. Он почти разгадал головоломку, сложил все воедино, и все же, картина получалась совершенно неправильной... До этого самого момента. Теперь этот кусочек упал ему на колени, и все стало кристально ясно.

— Неважно насколько могуч воин.

Гевьоново поле, которое засек Гавейн... создавалось самим Гавейном. Его генераторами возмущения, помещенными в его плечи Черными Рыцарями в рамках его "взаимопонимания" с ними. Он проверил их на наличие признаков саботажа, но даже в самых диких кошмарах не мог предположить, что их можно использовать подобным образом.

— Неважно насколько высока философская мысль.

Работа генераторов возмущения состояло в том, чтобы помочь контролировать пушки с точки зрения интенсивности и направления. Поэтому поля, которые они создавали, были слишком малы, чтобы мешать какой-либо другой рабочей части Гавейна.

— Неважно насколько умен тактик.

Даже с усилением поля не достигли большого объема — но в этом и не было необходимости. Утечка энергии была колоссальна и неостановима. Гавейн истекал кровью до смерти, и он ничего не мог поделать, чтобы остановить это.

— Без крови — не будет и жизни.

— Да как ты смеешь! — закричал он, в то время как бесстрастная часть его мозга оценила ловушку.

Это было изящно, грандиозно и совершенно предотвратимо. Это было настолько тривиально, и все же он позволил своему противнику свободу ходов, непреднамеренно сомкнув свои ряды вокруг себя.

Пальцы Лелуша бесполезно летали по Друидной Системе Гавейна, ища способ отключить это, но безрезультатно.

— Ты думаешь, что это победит меня? — крикнул он, внутренне сияя от гордости. Она его побила! Без его помощи и руководства.

— Ты хоть на секунду думаешь, что этого будет достаточно?

Молодец, хорошая работа. Я настоящий дурак, раз не заметил это.

— Ведь в итоге все твои усилия бесполезны! Бесполезны! Бесполезны!

А теперь ты должна покончить со мной, Ширли Фенетт. Покончи с этой искусственной тиранией и давай перейдем к следующему шагу, где ты возьмешь инициативу на себя.

— Этого более чем достаточно, — предупредила его Зеро. — Что бы ты сейчас ни делал... могучий Талос, ляг и усни. Ибо ты показал миру, что твоя сила велика, но ничто в этом мире не живет само по себе. Пришло время стать ничем иным, как бронзой, когда твой Ихор польется на свободу.

Наконец, энергия Гавейна иссякла. Мертв. Тих. Темен и недвижим. Со слезами на глазах Лелуш стучал по консоле, словно пытаясь вернуть ее к жизни. Но безрезультатно. [Schizoid Man] вырвал Зеро из хватки Гавейна, а затем Зеро встала на запястье найтмэйера, скрестив руки на груди. Казалось, она словно возвышалась над ним. Громадна. Больше, чем жизнь. Или, возможно, это он сжимался во тьме.

<— To Be Continued