Венец принцессы Тьмы (джен)

Энни и вправду полетела в Дарум после того, как побывала у Стеллы.

Специально она туда не собиралась — просто оказалось почти по пути: собиралась она вообще-то к Корине, персонально. Ну так — навестить, посмотреть, понаблюдать и подумать. Но по дороге подумала: а почему бы не навестить парочку деревень Голубой страны? Узнать, как там дела, где что происходит, как им с Кориной живётся. И вообще оценить атмосферу и обстановку. Дарум была деревенька знаменательная — родина Корины как-никак, и Энни полагала, что увидит там много интересного.

В Даруме она никогда не была, так что любопытство возрастало: ну-ка, что там за родина у нашей любительницы корон и тронов? К тому же по Голубой стране уже ходили смутные слухи, что якобы в Даруме открыли целый музей имени Корины, и на это тоже стало любопытно взглянуть.

В общем, к деревне она приближалась с предвкушением.

Встретили её, как всегда, приветливо. Ребятня — даже радостно. Моментально окружили коврик-самолёт, и Энни, как это уже не раз бывало, не устояла перед детскими восхищёнными глазами: посадила на него сразу нескольких малышей и, приказав коврику следовать за собой на небольшой высоте, медленно и осторожно, прошла так по главной улице под восторженный ребячий визг и вопли. Время от времени седоки менялись, и Энни сама установила строгую очерёдность, чтобы никому не было обидно. С таким эскортом она и предстала перед домом старосты.

— Здравствуйте! Я Энни, сестра феи Элли. Вот, заглянула к вам, — бесхитростно объявила она, улыбаясь. — Простите, что без приглашения…

— Ну какое тут приглашение, госпожа фея, — усмехнулся старичок, вышедший из дома следом за взволнованным старостой. — Мы вам всегда рады…

Старичок прямо-таки не сводил с Энни внимательных глаз. Староста торопливо сбежал с крыльца и почтительно поклонился:

— О, госпожа фея Энни! Мы чрезвычайно польщены, что вы снова нас посетили. Мы вас всегда рады видеть в нашей деревне, в любое время дня и ночи! — он снова закланялся, а Энни с недоумением подумала, что староста, должно быть, оговорился — она здесь вовсе не «снова», а в первый раз.

— Надеюсь, я не слишком отвлекла вас от ежедневных работ… — слегка смущённо сказала она, и староста тут же воскликнул:

— Ну что вы, конечно же, нет!

— … А то я у вас ещё никогда не была, вот, захотелось познакомиться, — закончила Энни. Старичок, казалось, пронзал её глазами. Староста был явно озадачен:

— Но… фея Энни…

— Что? — удивилась она.

— Вы… Вы простите…

— Вы же у нас были, — невозмутимо пришёл ему на помощь старичок. Под его взглядом Энни стало даже как-то неуютно — но от изумления она даже сказать ничего не могла. Только глазами хлопала. Старичок же, видя её растерянность, всё с той же невозмутимостью уточнил: — Или это были не вы?

— Когда? — вырвалось у Энни на выдохе. Староста только головой крутил в сильном недоумении.

— Да давненько, — старичок поудобнее опёрся на палочку обеими руками. — Когда же это было? Дайте-ка припомнить. Вы ещё говорили, что мы должны памятник королеве Корине поставить, ага. И домик её посещали.

— Не посещала я никакого домика, — с трудом выговорила Энни. На неё внезапно накатил страх. Что тут было? Кто-то, кто превращался в неё, побывал и здесь? Она зажмурилась, замотала головой. Снова этот таинственный маг. — Когда это было? — настойчиво повторила она вопрос. — Скажите точно!

— Да кто ж сейчас точно скажет, — хмыкнул старичок. — Давно это было. Несколько месяцев уж прошло.

— До коронации Корины или после?

— Да где-то с месяц до того… А может, и два.

— Два, — подхватил староста. — Точно, два.

— Так, — Энни взялась обеими руками за голову. Ребятня за её спиной окончательно освоилась с ковриком и гоняла его по всей улице. Коврик не поднимался высоко, но это их устраивало. Дети постарше присматривали за малышами, чтобы никто не упал и не ушибся. Энни не обращала на это никакого внимания. Она дошла до лавочки у забора и села. Надо было собрать мысли в кучку и вспомнить, что и когда было. За два месяца до коронации Корины — что было в Голубой стране и где была сама Энни в этот период? В голове всё путалось, и события никак не желали вспоминаться.

Старичок довольно бодро подковылял к лавочке и сел рядом.

— Меня, если что, Брун зовут, Брун Ингер, — дружелюбно сказал он. — А что случилось, госпожа фея? Что-то не так?

— Всё не так, — мрачно сказала Энни. — Послушайте, господин Брун Ингер, пожалуйста, постарайтесь точно вспомнить, когда… ну, когда, как вам казалось, я у вас была в предыдущий раз.

— Ещё ураган потом был, — староста тоже подошёл к скамейке. — Брун, когда у нас ураган был? Давай вспоминай. И не притворяйся, что у тебя память стариковская. Ты у нас лучше всех всё помнишь.

— Да что там ураган, — отмахнулся Брун. — Так, ветерок… Вот в детстве моём ураганы были!.. Тогда ещё Гингема их насылала…

— Брун, — сердито повторил староста. — Не отвлекайся.

— В Когиде был сильный ураган, — проговорила Энни. — Как раз за пару месяцев до коронации… Я тогда улетала в Изумрудный город, меня не было в Голубой стране дня четыре… Ураган был без меня…

— Нет, не за четыре дня, — сказал Брун. — Где-то за десять, может быть…

— Значит, я была в Голубой стране… — нахмурилась Энни. — И кто-то… Послушайте, — решительно и быстро заговорила она, — это была не я. Это был неизвестный злой маг, он притворялся мною, он так делал не один раз, он точно так же в моём облике обманывал моих друзей в Изумрудном городе, пытался их поссорить. Мы уже давно ищем этого мага и никак не можем найти, мы даже не знаем, где его искать. Я думала, он только в Изумрудном городе бывал, а теперь, оказывается, он и у вас мной притворялся… Но почему именно мной… Что он вам говорил? Как он вообще себя вёл? — потребовала она. Староста и Брун Ингер взволнованно переглянулись.

— Злой маг, говорите? — нахмурился старик. — Как нехорошо…

Староста, путаясь в словах и едва ли не захлёбываясь воздухом, принялся быстро пересказывать Энни все подробности «её» посещения, какие смог вспомнить. Брун Ингер тоже вносил свою лепту, уточнял детали. Энни слушала, ошарашенная. Если в Изумрудном городе неизвестный маг настраивал друзей против неё и против друг друга, то здесь он пытался прославить Корину и добивался от местных жителей безусловного её почитания. В то же время — Энни лихорадочно пыталась припомнить слова Аларма — перед Алармом тот тоже Кориной восхищался… Маг — сторонник Корины?

— Маг посещал деревню, когда я была в Голубой стране, — проговорила она, когда рассказ старосты и старичка был окончен. Подтянулись и кое-какие слушатели — взрослые, разумеется, они волновались и перешёптывались. — Он же посещал Изумрудный город… Когда я была там. То есть, он всегда появлялся где-то рядом со мной настоящей… Не понимаю… Хотя нет, понимаю… Он делал это потому, что никто не мог сказать, что видел меня где-то далеко отсюда… Такое вот алиби… Вернее, его отсутствие…

— Госпожа фея Энни, — осторожно проговорил староста, — так что нам делать?

— Вам? — Энни ненадолго задумалась. — Да в общем, ничего. Но если ещё появится кто-то подозрительный… Хотя, откуда вам знать, кто подозрительный, а кто нет…

— Да как-нибудь уж отличим, — снова невозмутимо заметил Брун Ингер. — Хорошо бы, конечно, приметы знать какие-нибудь точные…

— А как насчёт всяких там музеев, памятников? — робко заикнулся староста. — А то мы всё никак понять не можем, делать нам всё это или нет… Всё-таки дорого это… Нам вы… ну то есть тот маг, обещал славу на всю страну… Но вот что-то пока нет её.

— А Корина вас с тех пор посещала?

— Нет.

— А до того?

— Один раз было, — кивнул Брун. — На могилки сходила даже… А потом слухи какие-то странные до нас дошли, будто она и не наша вовсе. А какая-то подкинутая. Правда, что ли, или нет?

— Ну вы же сами знаете, что нет, — нервно сказала Энни. Слухи о необычном происхождении Корины, которая запускала сама же Корина, её сейчас волновали меньше всего. Хотя… — А тот маг, который мной притворялся — он что по поводу происхождения Корины говорил?

— Да вроде ничего не говорил, — сказал Брун. — Вроде соглашался, что она из наших, из дарумских. Да как же мне не верить, что она из наших, если я её девчонкой пятилетней помню? Мне-то тогда уже пятнадцать было, здоровый парень… Да мы всей деревней её искали, когда она пропала в болоте…

— Брун, хватит уж тебе в воспоминания ударяться, — сердито сказал староста. — Вечно вы, старики, одними воспоминаниями живёте.

— Да и тебя это не минует, — усмехнулся Брун. — Старость — она, знаешь ли, редко кого стороной обходит. Если только кто до неё не доживёт… Ну или чудо какое случится, — он покосился на Энни и встал со скамьи. — Ну так что, госпожа фея? Что желаете сейчас? Может, какие-то ещё распоряжения будут? А хотите чаю с дороги?

— Чаю — это лучше всего к Мирине, — сказал староста. — У неё самые вкусные пироги в деревне. Только предупредить её надо. Эй, Кетина, беги, скажи своей маме, что к ней сейчас гости важные нагрянут! Да не рвите вы коврик госпожи феи во все стороны! Ей на нём ещё лететь! Госпожа фея, так что, вы же не откажетесь от чая с пирогами? А с меня варенье! У меня жена варит так, что пальчики оближешь…

— Тот маг тоже на коврике прилетал, — заметил Брун.

— Спасибо, — кивнула Энни старосте. — Раз уж вы так уговариваете…

Замечание Бруна у неё, тем не менее, засело в голове. И что-то в нём было неспроста. Но вот что — она никак не могла уловить.

Только потом, после того, как целый час пили чай с действительно вкуснейшими пирогами, обсуждая происшествие с загадочным магом (Энни допытывалась подробностей), а потом ещё прошли по деревне и заглянули-таки в «дом-музей» Корины, — уже покинув Дарум, Энни сообразила: такой летающий коврик есть только у неё. И подделать его невозможно. Получается, таинственный маг летал на… её же собственном ковре? А как так? А она сама где была в этот момент? Почему не уследила за своим транспортом? Эх, столько времени с тех пор прошло, всё из головы вылетело…

А потом вспомнила кое-что. Ведь какое-то время она была без коврика. Ездила тогда на Мохнатике, милом пони, а коврик… А коврик она забыла у Корины однажды, и Корина долгое время летала на нём сама… А потом ещё раз такое было, когда Корина просто взяла у неё коврик и не отдавала, пока Элли не приказала.

Маг брал коврик у Корины? Втихаря, конечно. Иначе Корина бы о нём знала.

Или она о нём действительно знает, но покрывает.

— Или никакого таинственного мага нет, — вслух проговорила Энни. — И всё это делала сама Корина. Нет, это ужас какой-то. Ну почему всё к этой версии сводится?

И главное: что теперь делать?

Она хотела было связаться с сестрой и пересказать ей всё, что узнала. Но передумала. Сначала надо осмыслить самой. Потом — встретиться с Кориной. Побеседовать с ней и осмыслить ещё раз. А Элли рассказать, когда всё уже будет ясно.