Венец принцессы Тьмы (джен)

Когда Энни вернулась в Изумрудный город — глубоким вечером и уставшая, — её первой встретила сестра. Ждала прямо в комнате Энни — ведь та велела коврику приземлиться сразу на свой балкончик. С Элли вместе сидел и Аларм. Ну да, конечно, чтоб не скучно было.

— Энни! — Элли бросилась навстречу и стиснула сестрёнку в объятиях. — Больше никогда так не делай. Я жутко волновалась.

— А что такого? — пробормотала Энни, машинально обнимая сестру в ответ. — Я же сказала, что к Стелле лечу.

— Ага, — хмыкнул Аларм, не вставая с кресла. — А обратный путь тебе через Голубую страну короче показался? Ты бы ещё через Большой мир летела.

— Я тебе в следующий раз через Северный полюс полечу, — хмуро съязвила Энни. — Что ты тут делаешь, я тебя к себе не приглашала.

— А я с Элли, — невозмутимо пожал плечами Аларм. Но встал и подошёл к двери. Не ушёл, однако, просто встал там, прислонившись к стене.

Элли встряхнула сестрёнку за плечи:

— В следующий раз хотя бы предупреждай о своих авантюрах! Ты представляешь, как я за тебя переживала?

Энни осторожно отступила от неё.

— Это когда ты за меня переживала?

— Во время твоей милой задушевной беседы с Кориной, — хмыкнул Аларм. — Мы всё видели.

— И слышали, — тихо добавила Элли. — Ведь моё зеркало звуки передаёт…

Энни закрыла руками лицо.

— О Боже… Ну хотя… — Она опустила руки и с видимой беспечностью тряхнула волосами. — Мне же лучше. — И наставила палец на парочку: — Только я не собираюсь это ни с кем обсуждать! Даже с вами.

— Ну, мы и не просили, — с усмешкой покачал головой Аларм. Элли всё ещё встревоженно вглядывалась в лицо сестры.

— Энни, вот скажи, во что ты ввязалась? И зачем?

— Да ладно, Эль, — фыркнула Энни, — ничего страшного не произойдёт. И со мной уж точно. Даже хорошо, что всё так получилось. Ты же всё слышала.

— Ты в самом деле просила Лангу за тобой следить?

— Ей вообще-то было немножко некогда, — подсказал Аларм.

— Нет, — пожала плечами Энни. — Но надеялась, что, если я так скажу, Корина испугается. Она и испугалась. Так, всё, давайте не будем об этом говорить. Корина, конечно, вредина, но всё-таки мои обещания — это мои обещания, и я не собираюсь их нарушать.

— Ты молодец, — серьёзно кивнула Элли. И снова крепко обняла сестру: — Но больше так не делай! Если хочешь во что-то ввязаться, хотя бы предупреди заранее. Предупреди хоть кого-нибудь, чтобы за тобой следили и в случае чего могли прийти на помощь.

— Хорошо, хорошо, — пообещала Энни. Слишком легко и поспешно. И, чтобы переменить тему, спросила: — А как там у Ланги дела? Что она этим сватам-каббарам ответила? Ты не знаешь?

Элли вздохнула и снова отпустила Энни.

— Она согласилась.

Энни едва не подпрыгнула в ужасе:

— Что?!

— Но мы же ей это и предлагали, — Аларм отлип от стены и подошёл ближе. — Помнишь? Ты сама предложила. Устроить фиктивный брак, потом от него избавиться и выйти замуж за Дональда.

— Да, но… А Дональд что? — потребовала Энни. — Он как-то на это отреагировал? Или Ланга его предупредила?

— Ну, этого мы уже не знаем, — покачала головой Элли. — Я с Лангой пообщалась только один раз, сразу после окончания приёма этих… сватов, — она хмыкнула. — Да и то коротко…

— Так спроси ещё раз!

— Ага, «Ланга, извини, тут Энни жаждет узнать новости», — развеселился Аларм. — Кстати, интересно, если мы расскажем Ланге о том, что случилось с Кориной, это же не будет считаться нарушением твоего обещания?

— А ты думаешь, стоит? — с сомнением ответила ему Элли.

— Только попробуйте! — вскинулась Энни. — Ланге говорить ни в коем случае нельзя! И вообще, Аларм, с чего это ты таким разговорчивым стал? Ты же вроде у нас суровый воин и должен всегда сурово молчать. Или ты от радостей семейной жизни так расслабился?

— Угадала, — безмятежно ответил Аларм. — Могу отныне предложить роль молчаливого сурового воина тебе. Будет интересно.

— Так, помолчите оба, — шикнула на них Элли, поднимая руки к вискам. — Я с Лангой связаться пытаюсь. Маленькие дети, честное слово…

— А это мы тебя психологически готовим к роли матери, — пошутила Энни, но примолкла.

Элли стояла, закрыв глаза, и выражение её лица менялось, вероятно, по ходу разговора с Лангой: сочувствующее, озадаченное, недоумённое… Вот оно стало таким удивлённым, что Энни принялась нетерпеливо подпрыгивать:

— Ну что там? Что? Что? Что?

— Угомонись, — сказал Аларм. Энни показала ему язык. Он закатил глаза.

Элли опустила руки.

— Ланга сейчас птица и ей неудобно разговаривать, так что долго я с ней не стала беседовать, — начала она, казалось, с трудом справляясь с изумлением, и Энни это заметила, потому что перебила в нетерпении:

— Так что там у неё?

— Дональд предложил ей выйти за него замуж, — с нервным смехом сообщила Элли. Энни в очередной раз подскочила, ахнув:

— Что? Как? И что она? Она согласилась?

— Нет! В том-то и дело.

— Да не может быть! — Энни беспомощно всплеснула руками и упала в кресло. Она была настолько растеряна и расстроена, что Аларм с Элли переглянулись с удивлением. Хотя им, конечно, тоже судьба Ланги была по-дружески небезразлична. Но Энни принимала всё уж слишком близко к сердцу.

— Как же так? — проговорила Энни. — Она что, так на него злится? До сих пор?

— Да не злится, — Элли села рядом, — но у неё слишком развито чувство долга. Она должна обеспечить мир в стране, вот и отказала Дональду.

— Но она хотя бы… Ну, как это было? Она с ним помирилась?

— Энни, я же не знаю всего. И выпытывать не буду, уж прости, — сказала Элли. — И тебе не советую. Ланга рассказала ровно столько, сколько захотела рассказать. Её чувства — это её чувства. Если она хочет их скрыть, имеет полное право на это.

— Да не хочет она ничего скрывать, — буркнула Энни. — Только делает вид. Как будто ты Лангу не знаешь. Она же только изображает из себя всю такую бронированную, а на самом деле ей мама нужна… Мама! — воскликнула вдруг она и в ужасе подняла руки к лицу. — А вы представляете реакцию Весы на всё это?

— Веса скажет: «Если моя дочь так решила, значит, это правильно», — отозвался Аларм. — Она видала вещи похуже Лангиного замужества за каббаром по расчёту. Это как раз ерунда по сравнению с тем, что Ланга была помощницей Пакира и казнила преступников у неё на глазах.

Энни закивала. Не то чтобы она с этим была полностью согласна, но возразить Аларму, в общем-то, нечего…

— Теперь всё ещё больше осложнилось, — вздохнула Элли. Энни кинула на неё непонимающий взгляд, и сестра пояснила: — Насчёт Корины… Если Дональд хочет жениться на Ланге…

— Так она же ему отказала, — напомнил Аларм.

— Если Дональд не дурак, — проворчала Энни, — это для него не повод бросать Лангу снова. Может, она ещё передумает. Или случится что-нибудь… Но да, — она уткнулась лицом в ладони. — Теперь всё вообще сложно…

— Ну вот что, — Элли поднялась. — Сейчас мы всё равно ничего не решим. Так что обдумаем завтра на свежую голову: кому чего говорить…

— Я обещала никому не говорить, — настойчиво напомнила Энни.

— Ты и не будешь. Если что, мы сами скажем.

— Это же нечестно!

— Честно, честно, — усмехнулся Аларм. — Ладно, успокойся. Сейчас-то уж мы точно никому новости не понесём…

— И если что, тебя предупредим, — добавила Элли. — Всё, Энни, отдыхай, — она наклонилась обнять сестру. Энни вздохнула и обняла её в ответ. — Спокойной ночи.

— Главное, не говорите Страшиле, — сказала Энни. — Он иногда не умеет хранить секреты. Ой, Элли! Надеюсь, Ланга ничего в твоих мыслях прочитать не сможет? Магически? Ты же с ней переговариваешься…

— Я уж постараюсь, — серьёзно пообещала сестра. И они с Алармом ушли. А Энни ещё минут двадцать сидела, обхватив голову руками и пытаясь сообразить, как теперь распутать весь этот клубок и не наделать глупостей.

Ланга действительно ответила каббарам согласием.

Конечно, это был тот ещё торг. Политически «равноправный» брак с представителем их нации — ладно, но, разумеется, кандидата в женихи Ланга выберет сама. Срок заключения брака — не больше чем через три месяца. Но на Южное море пусть и не вздумают нападать без разрешения Ланги! А то ишь, как устроились: вроде они её подданные, а в то же время хотят быть сами по себе. Нет уж. Хотите, чтобы выполнялись ваши требования — извольте кричать не только о правах, но и об обязанностях. Крепостей им Ланга пообещала выделить семь из двенадцати.

— У вас не хватит людей, чтобы населить оставшиеся пять, — недовольно возразил Хиндар.

— Вы ошибаетесь, — жёстко ответила Ланга, и возражать ей больше не стали.

В целом она считала, что даже выиграла от этого торга. Разумеется, выиграла. Главный выигрыш: каббары наконец-то пошли на диалог, причём признали её своей повелительницей (ну ладно, пусть с тем самым условием…). Есть шанс, что вскоре все эти вооружённые стычки и неприятности свернутся потихоньку. Может быть, не сразу, но это уже обозримое будущее. Уже какой-то просвет впереди забрезжил… В конце концов, Ланге уже точно не придётся развязывать войну против каббаров — войну, в которой неизвестно кто бился бы на её стороне (помимо горстки друзей, разумеется).

Теперь ещё людей бы дождаться. Нда. Вот ведь как бывает. Чудища, которые традиционно считались тупыми и неразвитыми, сделали цивилизованный шаг быстрее, чем люди. И дело, конечно, не в расе, а в рабстве. Люди долгое время были в рабстве у каббаров. Не раса людей оказалась тупее каббаров, а бывшие рабы — озлобленнее своих бывших хозяев (при том, что те тоже не ангелы).

Маира расплетала ей на ночь волосы, Ланга сидела, устало опустив голову. Мысли одолевали.

— Госпожа… — отвлёк робкий голос фрейлины. Ланга хмуро посмотрела на неё искоса:

— Говори уже.

— Вы же не выйдете замуж за каббара?

Ланга усмехнулась.

— Да уж, ты меня понимаешь, как никто, — сказала она вместо ответа. — Но знаешь, открою тебе секрет. Я могу выйти замуж ненадолго. А потом всё переиграть обратно, — Ланга чуть улыбнулась. Маира опустила глаза. — Да ладно тебе! Не все ж они такие, как Хорал. Есть и нормальные.

— И какие же? — Маира нервно дёрнула уголком рта. Ну да, воспоминания о Хорале не могут быть приятными…

— Ну… Нормальные, — пожала плечами Ланга. — Не грубые и не тупые. В конце концов, Маира, мне с ним только под руку на официальных приёмах пару раз появиться да на совещания позвать. Это ж не замужество в полном смысле слова.

— Но всё равно… Я бы не решилась, — призналась Маира. — Даже так.

— Ерунда, — отмахнулась Ланга. — Просто я делаю это ради страны. А ради страны можно и поступиться чем-то личным. И я точно знаю, что меня никто не обидит, — она хищно усмехнулась. — Так что не беспокойся. Этот женишок у нас будет вот где, — она подняла сжатый кулак. Маира неуверенно хихикнула.

Ланга встала. Мельком бросила взгляд в небольшое зеркало. Распущенные волосы — красиво, но с ними не погуляешь. Принцесса Подземной страны должна быть ещё и воином, чтобы ежеминутно быть наготове — мало ли, когда и где на неё бросится кто-нибудь нехороший. В идеале, конечно, волосы ещё в юности надо было обрезать хотя бы до лопаток, а лучше до плеч. Но Ланге никогда не хотелось расстаться с такой роскошью. Раз уж они даже в тюремном заключении сохранились… Выпадали, конечно, секлись, истончились, но остались длинными, и потом быстро восстановились. Так что приходилось с ними возиться — тщательно заплетать и закручивать. Ей мало что нравилось в своей внешности, но волосы, пожалуй, входили в число того немногого, чем она в своём облике могла гордиться. Иногда. Если бы не цвет… Седые. Но зато длиннющие. Не очень густые, но нормальные. У Маиры чуть гуще, но у неё и кудрявее, а у Ланги разве что от постоянных кос немного волнистые.

Как-нибудь в Верхнем мире надо попробовать с распущенными походить. Даже интересно будет — для самой себя новые ощущения.

«Ну прямо ничто человеческое мне не чуждо», — усмехнулась мысленно Ланга. Только что думала о политике, и вот теперь о волосах, как глупая девчонка.

— Мне просто… вас очень жалко, — тихо произнесла Маира, и Ланга даже не сразу сообразила, о чём она. Ах да, только же про брак с каббаром думали.

— А-а, — поморщившись, махнула рукой Ланга. — Маира, я тебе честно говорю: ничего страшного не произошло. Я найду наиболее достойного кандидата, который не будет мне мешать, — заявила она. Плану, который то ли в шутку, то ли всерьёз предложила Энни — «выйти замуж за старого и дряхлого и быстро остаться вдовой», — она всё-таки не решилась следовать — пока. Конечно, каббар не идеал её спутника жизни. Но можно действительно выбрать того, кто будет адекватнее остальных.

— Они все некрасивые, — шепнула Маира. Ланга вздохнула. Да. Это проблема… Это было бы проблемой, если бы она действительно собиралась по-настоящему замуж. А если она мужа будет видеть раз в два-три дня и только в деловой обстановке, то сойдёт.

Что она Маире и озвучила.

— И вообще, ты же за Эльга вон замуж собираешься, а он тоже не красавец, — добавила Ланга. Её это и в самом деле до сих пор изумляло.

— Ну, он просто с крыльями, — скромно пожала плечами Маира.

— И лысый, и страшненький, — припечатала Ланга весьма прямолинейно. — И кожа непонятного цвета, и губы в ниточку. Ты с ним целовалась?

— Госпожа! — воскликнула Маира, густо краснея. Ланга фыркнула. Да уж, деградируем по нарастающей. Только что думала о волосах, теперь, как девчонка у подружки, интересуется чужими поцелуями. Надо что-то с собой делать.

Хотя вопрос действительно любопытный. О нет, надо срочно переключить мысли!

Видели бы сейчас те каббары свою принцессу. Им-то она предстала невозмутимой ледяной статуей, жёсткой и непрошибаемой никакими эмоциями… Хотя она и эмоции показывать умеет, когда это необходимо. Они бы могли увидеть её и другой — если бы рассердили. Грозной и страшной, жестокой воительницей-чародейкой.

Кстати о чародействе. Уже под конец совещания додумалась поинтересоваться — кого каббары имели в виду, когда угрожали ей другим магом? И они, помявшись, признались, что — никого, но нашли бы кого-нибудь. Ланга тогда единственный раз за всю беседу показала эмоции — не сдержала смеха. В чём-то этот смех был даже издевательским.

А уже после того, как она их отпустила, её вызвала мысленно Элли и сообщила коротко, что мага можно не искать — это Корина выпендривалась, превращаясь в Энни и мороча им всем головы. Пересказывая эту шокирующую новость друзьям, Ланга не сдерживалась в выражениях. Правда, вынуждена была вскоре отвлечься на какие-то мелкие, но существенные дела, и идея о том, как наказать Корину за эту придурь, осталась недодуманной.

Но в самом деле… Наказать бы не помешало.

Ланга очнулась от своих мыслей (которые ей, впрочем, понравились куда больше, чем предыдущие, про поцелуи — эти хоть немного умнее и по делу) и кивнула Маире:

— Спасибо, можешь быть свободна.

Маира присела в лёгком реверансе (краска с её лица ещё не сошла), и в этот момент раздался стук в дверь покоев принцессы.

— Открой и узнай, что нужно, — махнула рукой Ланга. — Если ничего сверхсрочного, скажи, что я уже сплю.

Маира ещё раз быстро присела в книксене и бросилась в соседнюю комнату, закрыв за собой двери. Вернулась она очень быстро.

— Госпожа… Вас Дональд спрашивает.

Ланга ощутила, как в очередной раз сжалось сердце. Ну ладно. Наверное, Дональд бы просто так не пришёл. В последнее время она на него злилась чуть меньше. Привыкла, наверное, к его присутствию, да и он вёл себя поадекватнее. Не требовал ничего, как когда-то давно, «за красивые глаза» и не смотрел виноватым щеночком, как сравнительно недавно, когда вернулся от Корины. Хотя она не раз ловила его грустные взгляды в её сторону. Но в целом — в целом он, пожалуй, становился лучше. Инициативу проявлял, активность воинскую. И его интерес к жизни Подземной страны был вполне искренним. Ланге это нравилось. Но простить — нет, до сих пор она его не простила.

Эх, Дональд… Красивый ты парень. Даже умнеешь потихоньку. Но мечтать о тебе, видимо, не суждено…

Она вышла в приёмную. Дональд стоял там, с хмурым видом прислонившись к стене.

— Маира, оставь нас, пожалуйста, я хочу с Лангой с глазу на глаз поговорить, — обратился он к фрейлине. Ланга возмущённо нахмурилась — она не любила, когда кто-то приказывал Маире, — но та уже пискнула «да, конечно» и ускользнула за дверь.

Дональд и Ланга остались одни. Он смотрел на неё — она на него, и Ланга внезапно почувствовала, что ужасно устала. Его взгляд слишком уж напрягал. Что-то в нём было такое… Незнакомое. И от этого хотелось скрыться. Вот да, трусливо скрыться, потому что… Потому что о Дональде ей теперь не мечтать. Так что и растравлять себя не надо.

— У тебя что-то срочное? — нарочито сухо спросила она. — До завтра подождать не мог?

— Мог, — кивнул Дональд, отходя от стены и приближаясь к Ланге. — Но не смог.

— Интересно, — фыркнула она. Сердце дрогнуло: что ему нужно? Что такого срочного? Что-то личное?

Ну почему он так смотрит?

А Дональд снова кивнул.

— Да, очень. Мне тоже кое-что интересно. О чём ты думала, когда согласилась выходить замуж за каббара?

— Да сколько можно? — раздражённо взмахнула руками Ланга. — Да, я приняла решение и не собираюсь его менять. Хотя бы потому, что это касается всей моей страны, и я не собираюсь жертвовать судьбами других людей, когда легко могла бы решить несколько проблем сразу. Да что я тебе рассказываю, ты идиот, если сам этого не понимаешь. И вообще, знаешь что, я устала и иду отдыхать. И на будущее — мои личные дела тебя не касаются.

— А по-моему, касаются, — жёстко заявил Дональд. — И очень надеюсь, что ты всё-таки не станешь совершать такую глупость. Политика политикой, но надо же и меру знать.

— В политике я понимаю побольше тебя, — вскинула голову Ланга. Уходить она, тем не менее, не спешила. И выставлять Дональда за дверь не хотелось. Пусть они и спорят, и огрызаются друг на друга… Но хотя бы разговаривают. Лучше так, чем никак.

И к тому же в сердце теплилась дикая надежда — а вдруг она и в самом деле ему небезразлична…

Несмотря на то, что ещё недавно он любил Корину.

Ну как «недавно» — почти пять месяцев назад. Но всё равно…

— Слушай, — заговорил Дональд, почему-то нервничая. — Ланга, послушай. Знаешь…

Ланга ждала. Настороженно — и с некоторым скепсисом. Что он сейчас предложит?

— Я… — Дональд никак не мог собраться с духом. И вдруг глубоко вздохнул и выдал: — А давай ты за меня замуж выйдешь.

Ланге показалось, что она ослышалась. Она даже не сразу сообразила, как отреагировать, и продолжала стоять, ошарашенная. Такого она никак не ожидала. Чего угодно, но не такого. Сердце то ли ухнуло куда-то вниз, то ли, наоборот, забилось где-то в горле. А может, оно скакало туда-сюда. Замуж за Дональда? Он будет её мужем? Как Аларм — для Элли? Красивый рыцарь. Воин. Защитник. Помощник.

А вдруг он её бросит. И вернётся к Корине. Ланга почувствовала дикий страх. Второй раз она такого не переживёт. Вернее, она-то переживёт — и не такое переживала, но чего ей это будет стоить?

А может, не бросит…

Ланга резко выдохнула и качнулась вперёд, ей показалось, что у неё голова закружилась. Принцессе Подземной страны не пристало иметь слабости. Даже такие, как головокружение. Это может слишком дорого стоить.

Дональд ждал, смотря на неё с какой-то опаской. Ну и правильно. Мало ли чего она может сейчас выдать…

— Нет, Дональд, — сухо проговорила она. — Извини.

И отвернулась. Но не ушла.

— Что значит «нет»?! — воскликнул Дональд, и Ланга снова развернулась к нему, рявкнув:

— У тебя со слухом проблемы?!

— Ты не можешь!.. Так… — Дональд начал едва ли не с крика, а закончил шёпотом. Безнадёжно смотрел на Лангу, опустив руки. — Ты…

— Я должна принести пользу стране, — глухо проговорила Ланга. — Выйдя замуж за тебя, я её не принесу. Наоборот, это может спровоцировать восстание каббаров. Я этого не хочу. Поэтому — нет.

— Только поэтому? — переспросил Дональд. Снова будто оживляясь. — То есть, если бы не страна…

— Отстань! — крикнула Ланга. — Ты можешь — просто — оставить — меня — в покое?!

— Не могу! — крикнул и Дональд тем же тоном. — Ты же не желаешь этого брака. Каббар уж точно не принц твоей мечты, любой из них.

— А ты принц? — язвительно поинтересовалась Ланга. — Считаешь, что ты мой идеал? Как же меня достала твоя самоуверенность!

— Я-то уж лучше, чем каббар, — снова тихо сказал Дональд.

— Не в данном случае, — Ланга почти справилась с собой. Кажется, она сейчас сможет говорить спокойно.

Увы, ненадолго.

— Только ради страны?!

— А как ещё?! — они снова перешли на повышенный тон. Буравили друг друга яростными взглядами. Отчаянными взглядами.

— Знаешь, о чём я сейчас мечтаю? — воскликнул Дональд. — Очень жаль, что Корина превратила меня в… такого, как есть. Уж лучше бы тогда превратила в уродливого каббара. Тогда бы у меня сейчас был шанс.

— Не мели чепухи, — высокомерно отрезала Ланга.

— А что мне ещё делать? — Дональд всплеснул руками и умолк. Ланга рассмеялась:

— Что, кроме как молоть чепуху, больше ничего не остаётся?

Дональд молчал, опустив глаза.

— Иди, Дональд, — устало сказала Ланга. И добавила деревянно: — Извини, но твоя просьба в самом деле неуместна.

— Ты же не хочешь замуж за каббара, — тихо шепнул Дональд. — И я не хочу, чтобы ты вышла за какого-то урода со свиной рожей.

— Они не уроды, — машинально ответила Ланга. — Просто мы иначе их оцениваем. Может, с их точки зрения уроды — это мы…

Мысли путались, и на язык тоже лезла всякая дребедень.

Отвернувшись, она, не прощаясь, ушла в свою спальню и крепко заперла двери. И истерически рассмеялась. Наверное, тут надо было бы плакать… Но Ланга, даже когда осознала, что снова умеет плакать, редко это делала. Смех, издевательский, с болью в сердце, был привычнее слёз. Она сидела на кровати и смеялась, с недоверием к себе, к Дональду, ко всему миру. «Наверное, со стороны я выгляжу, как сумасшедшая», — подумала она. Но к счастью, её никто не видел.

Она — замуж за Дональда! Ну не смешно ли такое даже предположить?

Да в это просто не верится. Допустим, она согласится. И Дональд будет с ней рядом. Это с ним она будет выступать на официальных приёмах. С ним она будет оставаться наедине. Свидания, лёгкие беседы — всё как у людей, вон как счастливы были Аларм с Элли… Он будет на неё смотреть. Прикасаться. Даже целовать… И ещё что-то… Он будет её помощником и защитником — не как официальная должность, а… ну вот по состоянию души. Они будут друг другу безгранично доверять…

Нет. Не получится.

Куда легче поверить в брак с каким-нибудь «уродом со свиной рожей». В её жизни не может быть всё хорошо. И брак с Дональдом в её жизни просто невозможен. Не такая у неё жизнь, чтобы в ней была хоть толика личного счастья. Её удел — это постоянное преодоление всяческих неприятностей. Постоянная борьба. Постоянное терпение, сжав зубы. Постоянное отчаяние. Постоянная готовность отразить удар. Постоянный мрак на душе, за редкими светлыми лучиками. Постоянное желание огрызаться на подлости судьбы. В её жизни не может быть ничего хорошего.

Так не бывает. И нынешняя ситуация — тому доказательство.

А зачем Дональд вообще это предложил?..

Ланга почувствовала, что задыхается. Хотелось куда-то выплеснуть всё напряжение, которое внезапно взялось из ниоткуда. Несмотря на усталость. Ланга распахнула окно. Встала ногами на подоконник.

И прыгнула наружу, на лету превращаясь в птицу.

Полёт над морем — лучшее лекарство для плачущей души. Стремительный, изматывающий, такой, что ветер свистит в перьях.

Дональд всё-таки предложил ей выйти за него замуж. Она ему не безразлична. Он хочет жениться на ней. Он не хотел жениться на Корине, а на Ланге — хочет. Сам предложил. А может, он сделал это только… ну, из чувства долга, благодарности, или просто из благородства. Чтоб ей за каббара не выходить. Может, он её не любит. Просто хотел помочь.

Вот теперь даже на птичьи глаза навернулись слёзы. Хотя тут же обсушились потоком встречного воздуха.

Нет… Счастье для неё невозможно.