Невероятное восстание Лулу (джен)

====Наннали====

Дворец Наместника был огромен.

Итак, это не была особенно оригинальная мысль. На самом деле это довольно очевидный факт. Здание представляло собой что-то вроде ориентира, видимый почти отовсюду в поселении. Естественно, что он был громадным. Здесь жил Наместник, здесь располагалась армия, здесь концентрировался самый важный политический офис во всей Зоне. И как любое место, удовлетворяющее всем трем этим требованиям, оно должно быть массивным еще до того, как начнешь рассматривать вопросы, касаемые безопасности, будь то личная или всего здания в целом.

Коридоры кишели людьми. Высокопоставленные чиновники, доверенные бизнесмены, аристократы, военные офицеры, обслуживающий персонал — список был довольно исчерпывающим. Но в этом списке в настоящее время отсутствовал ее старший брат.

Однако, не поймите ее неправильно. Она была занята в этом деловито пустом здании. Работы было непочатый край. Документы на подпись. Ждущие переговоры. Люди, пытавшиеся манипулировать ею, чтобы поставить в невыгодное положение японцев, потому что думали, что она слабая.

— Ослышалась ли я, но этот звук был вздохом абсолютного одиночества? — спросил некий голос, возвращая Наннали в настоящее. Она сидела в саду на крыше, грелась на солнышке. С.С. обошла ее инвалидную коляску и закружилась на месте. — Или это была просто скука, мой маленькая ученица?

Скука. Да, ей было немного скучно, но дело было не только в этом. Сколько печали было в этом: прислуга, которая была верна и дружелюбна к ней с того самого момента, как она очутилась в этом дворце, погибла во время нападения зомби. С уходом Лелуша и Сузаку ее сожаление и чувство вины за их смерть стали еще более ощутимыми и реальными. Так бессмысленно. Столько ненужной жестокости...

— Что-нибудь слышно от них? — спросила Наннали, отчаянно пытаясь отвлечься на что-то.

— Скорее всего, они поддерживают радиомолчание, чтобы врагу не стало известно об их передвижениях, — тут же ответила С.С., и в ее голосе прозвучала такая же скука. — Всего три дня прошло от силы. Постарайся не думать об этом. Неразумно зацикливаться на вопросах, которые вне твоего контроля.

— Вне контроля, — повторила Наннали. — Именно так обстоят дела сейчас.

Она вытащила бумажный листочек из стопки, прикрепленной к отделению под ее креслом, и начала на автомате складывать его.

— После того, как старший братик и Сузаку ушли, мне кажется, что пропал кусочек мира. Я пытаюсь отвлечься от обязанностей Наместника, но...

— Но ты чувствуешь себя в клетке ответственности, — продолжила за нее С.С. Наннали нахмурилась. Именно это она и собиралась сказать. — Ты окружена людьми, но осыпают они тебя фальшивыми улыбками. Они говорят, они общаются, но их присутствие подобно пустоте.

Наннали закончила с бумажным журавликом и запустила его в воздух. Ее глаза следили за его полетом, и она должна была признать, что чувствует некоторое родство. Теоретически он мог летать, но на самом деле он был полностью ограничен. Он мог следовать только туда, куда его уносил ветер.

— Знаешь... Ты всегда можешь заставить их быть хорошими, — предложила С.С. — Для тебя это не будет сложно. Вынудить их справедливо обращаться с японцами. Выполнять свою работу должным образом, без предвзятости и коррумпированности.

— Нет, — твердо ответила Наннали, когда журавль из бумаги рухнул на землю. — Это ужасное предложение. Я не буду использовать эту силу, если это не вопрос жизни и смерти!

— Для некоторых японцев это может быть вопросом жизни и смерти, — ответила С.С. — Откуда тебе знать, что кто-нибудь из представителей аристократии не планирует вмешаться в план развития гетто или в рабочую программу, которая вполне может спасти жизни нескольких японцев.

— Нет, — стояла на своем Наннали. Почему она подняла такую ужасную тему именно сейчас? Пытается заставить ее использовать эту безотказную силу таким небрежным способом! — Навязывание моего собственного чувства морали другим-...

— Именно то, что ты делаешь, когда отдаешь им приказы от лица врио Наместника. Так почему бы тогда не гарантировать, что они не попытаются строить козни за твоей спиной?

— Потому что-... — начала было Наннали, но потом остановила себя. — Я вижу, что ты делаешь. Своим спором на тему этики ты пытаешься отвлечь меня.

— Разве? — невинно спросила С.С. — Или, может быть, я пытаюсь убедить тебя использовать эту дарованную мной тебе силу. Давно не выпадала случая, так ведь?

Разговор подошел к милосердному концу, когда в сад вошла мисс Саёко, грациозная в своих движениях и издававшая звук шагов только из вежливости.

— Прошу извинить, Ваше Высочество, — поклонилась она. — Появились неожиданные гости, которые очень настаивают на встрече с вами.

— Гости? — спросила Наннали, пытаясь понять, кто бы это мог быть.

Вспоминая прошедший день, несколько влиятельных людей в Зоне пытались посоветовать ей выбрать личного Рыцаря. Быть может, они чувствовали, что Лелуш не вернется. На самом деле она была не в настроении разбираться с этим, но...

— Хорошо, если они настаивают. Пожалуйста, пропусти их.

Саёко поклонилась и развернулась, чтобы вернуться за ними. Что ж, ладно. Сейчас было не время отвлекаться на беспокойство о том, чем были заняты Лелуш вместе с Сузаку в отношении одного из главнейших соперников Британнии на мировой арене. На самом деле, сейчас было критически важно не волноваться о таких вещах. Она должна изобразить свою лучшую улыбку для гостей, кем бы они ни были.

— Приветствую, незнакомка!

Погодите. Этот голос. Этот заразительный энтузиазм. Этого не может быть... Но все именно так! Улыбка на лице Наннали стала еще более широкой и теплой.

— Ой? Что же это? Я слышала, как кто-то лил слезки по своему куда-то девшемуся дорогому братцу!

— По мне так она довольна счастлива, мадам президент!

Только потому что так оно и было!

— Милли, Ривалз! — радостно приветствовала она гостей, вошедших в сад. — И... мне кажется, мы еще не встречались?

Последнее было адресовано незнакомому юному парнишке, который довольно долго держался в стороне. Наннали капельку задумалась об этом и прикрыла глаза, чтобы на мгновение прислушаться к его движениям по тропинке. Мальчик был... сдержанный? Нет. Напуганный? Да, он казался осторожным в том или ином смысле.

— Ваше Высочество, — глубоко поклонился Ривалз. Слишком глубоко на ее вкус, она могла почти поклясться, что он так шутит над ней. — Могу я представить вам Рональда Лонгстона, нового помощника студенческого совета и моего соседа по комнате?

Он шагнул к ней поближе и прошептал почти заговорщически:

— Он очень хотел познакомиться с тобой! Надеюсь, ты с ним поладишь.

Другими словами, она нравилась этому мальчику.

— Рада познакомиться с тобой, Рональд, — сказала она. Рональд зашел в сад, затем нервно взглянул на С.С., а после подошел поближе. — Не бойся ее. Ей нравится вести себя немного жестковато, но С.С. похожа на большого плюшевого мишку.

* * *

====Роло====

— Похожа на... большого плюшевого мишку? — в шоке повторил Рональд.

Это абсолютно не было похоже на С.С. Совсем. Он взглянул на нее — она стояла недалеко, не обращая на них ни малейшего внимания. Ее словно бы гораздо больше интересовала бабочка, севшая ей на палец. Успокойся, Роло. Твоя миссия сегодня не захватить С.С.; пока она не обращает на тебя никакого внимания, тем лучше. Ах! Наннали с забавой посмотрела на него, его заявление, видимо, прозвучало странно.

— Эмм... Разве это не она всполошила тогда весь фестиваль?

— О, еще как, — сказала Милли.

Президентшу студсовета было трудно оценить и прогнозировать даже в лучшие времена. Прямо как и сейчас, когда она озорливо подкралась к С.С., аки сам тигр, собирающийся наброситься на тираннозавра рекса.

— Хотя стоит сказать... Если бы я знала, что эта красавица была частью твоей охраны, мы бы не устроили за ней погоню. Тебе нравится, когда за тобой бегают, а?

— Не углубляйся в эту мысль, — сказала С.С. Роло поморщился. Судя по тому, что он знал об этих двоих, из этого не выйдет ничего хорошего. — Ты производишь впечатление девушки, которая найдет любой предлог, чтобы погнаться за симпатичным личиком.

В воздухе внезапно похолодало, а в саду воцарилась настороженная тишина. Даже Роло и эта служанка-ниндзя шагнули назад, хотя со своей стороны Роло с недюжим интересом наблюдал за разворачивающимся разговором. Поведение С.С. до сих пор оставалось для него загадкой. Быть может, сейчас ему удастся разгадать ту, если понаблюдает за разворачивающейся сценой?

Милли откинула назад прядь волос и подошла к С.С. Близко, некомфортно близко, как будто идея личного пространства была совершенно необязательным аспектом вежливого общества.

— Так-так. Ну не высокого ли мы мнения о себе, — сказала Милли. Ее палец вытянулся, и с таким же успехом это мог быть пистолет, потому как все остальные в саду затаили дыхание в предвкушении. Она приподняла подбородок С.С., чтобы посмотреть ей прямо в глаза с расстояния нескольких сантиметров. — Гибкая, спортивная. Думаю, ты просто в моем вкусе.

— Всё бы отдал за камеру... — пробормотал Ривалз. Роло не мог не согласиться. С помощью камеры он мог бы запечатлеть этот разговор для последующего изучения и попытаться выяснить, чем вообще она занималась все это время.

— Мадам президент, это не твоего поля ягодка. Ты не хочешь играть в эту игру, — предостерегла С.С., хотя что-то в ее голосе говорило о том, что Милли может попытаться.

— О, разве? — самодовольно спросила Милли. — По моему опыту, у тех, кто говорит такое, самые мягкие сердца. Я сыграю в любую твою игру.

Инстинкт убийцы подсказывал ему быть очень, очень тихим и очень, очень не двигаться. Интенсивность и электричество между этими двумя были сверкающей динамикой! Судьбоносная дуэль! История в процессе становления! Два титана, лицом к лицу, с потенциальным исходом, который будто бы мог посоперничать с драмой любой битвы Стендов.

— Твои волосы прекрасны, как закат, — начала С.С., протягивая руку, чтобы погладить золотистые локоны Милли. — Они напоминает мне о том, что твое время в Академии подходит к концу и что скоро тебе придется войти в реальный мир, где люди не будут преклоняться перед тобой только за то, что ты вышла личиком.

— Дерзкая! Мне нравится! — мгновенно ответила Милли. — Еще и поэтичная. Ты из тех, кто привык, чтобы все влюблялись в тебя с первого взгляда? Легко понять, от чего так.

— О нет, — прошептала Наннали. — Они подкармливают друг друга.

— Это всё просто позерство, — сказала С.С. — Игра для привлечения внимания, не так ли? Ты так привыкла быть в центре внимания, что ни в жизнь не вынесешь, окажись все иначе.

— Не вижу с этим никаких проблем, — прошептал ей Ривалз.

Ход Милли:

— Когда ты сгорела, верно? Ты притягательна, но ты все еще чувствуешь боль. Тебя использовали, а теперь ты используешь других.

— Подумай об этом с другого угла, — прошептал Рональд, стараясь не шевелиться из чистого инстинкта самосохранения. — Как только они закончат пожирать друг друга, как думаешь, на кого они потом нацелятся?

— Ах! Девчата, хватит уже! — внезапно завопил Ривалз, бросаясь вперед и размахивая руками. — Д-давайте не будем устраивать здесь сцен, окей? Мы же пришли, чтобы проведать Наннали, так почему бы вам двоим не поцеловаться и не помириться?

Две красавицы повернулись, чтобы взглянуть на него, и Ривалз заметно поник от их прожигающего взгляда.

— Ладно, ладно... Стоило хотя бы попытаться.

Странно. Очень странно. С.С., которую он знал, была холодной, отчужденной и обладала острейшим инстинктом прирезать человека, если тот слишком задирал нос. Но это взаимодействие ни в малейшей степени не было холодным. Во всяком случае, тут были заметны отблески... Тепла? Даже во время ее подшучивания над Милли казалось, что С.С. веселиться. Как будто она чувствовала себя живой.

— Я скучала по этому, — вздохнула Наннали, прерывая его мысли.

Придется отложить это на потом. Сейчас ему предстояло сыграть роль простого робкого школьника, впервые заговорившего с семьей Императора. Ему нужно притвориться их другом.

— Милли, Ривалз... Я так рада видеть вас. Жалко только, что остального студсовета нет с нами.

— Эмм... Я не остальной студсовета, н-но...

* * *

====Нина====

Ладно, девочка. Ты можешь сделать это. Конечно, приглашение пришло ни с того ни с сего. Конечно, ты немного отстаешь в своих исследованиях. Но опять же, как часто члены Императорской семьи присылают тебе личное приглашение? Даже если она знает ту лично, как могла простая начинающая ученая, типа нее, отказаться от такого приглашения?

— Нина! — запищала Милли, бросаясь вперед, чтобы обнять Нину, как только она ступила в сад.

Со своей стороны, Нина отреагировала так, словно кто-то разорвал бумажный пакетик прямо у нее за головой. Личное пространство, Милли!

— Так приятно снова тебя видеть! Я почти не узнала тебя без очков! Уфф! Знаю, это клише — снять с девушки очки и распустить волосы... Но это реально работает с тобой! Горяченькая ученая вышла на охоту!

— С-спасибо, — нервно сказала Нина, быстро высвобождаясь из объятий.

На самом деле она хотела повидаться здесь не с Милли. Ах, вот он. Держится там в сторонке с все еще забинтованной рукой, точно так же, как чувство вины удерживает ее каждый момент бодрствования.

— Р-Ривалз, как твоя рука? Мне так жаль о случившимся.

— Хэй, не переживай! — сказал Ривалз. — Врачи сказали, что я поправлюсь уже совсем скоро, так что не парься! Хотя, я вот что хотел спросить... каково это обладать Стендом? Ты видишь другие Стенды? На что они похожи? Ты ощущаешь себя как-то иначе?

Нина зарумянилась. Ох, опять он в своем репертуаре! Стреляет всеми этими смущающими вопросами!

— Не обращай на него внимания, — вмешалась Наннали, нежно беря Нину за руки. — Если не хочешь говорить, всё нормально.

— Нет-нет. Всё... всё хорошо. Я уже привыкла, — сказала Нина.

Она приложила палец к носу, словно поправляя очки, но на ней их не было. Ох, точно. Из соображений безопасности она начала носить контактные линзы. То есть безопасности других.

— У моих коллег-ученых тоже было море вопросов. Не то чтобы мне их винить. Возможность изучить то, что бросает вызов нашему нынешнему пониманию, как устроен мир, обязательно привлечет их внимание. Не так, конечно, я представляла сделать себе имя или помочь научному прогрессу, но...

Она внезапно замолчала.

— Ну, наверное, это все, на что я гожусь.

— Нет, всё совсем не так, — сказала Наннали, крепко сжимая руки Нины.

Ох, какая же блаженная улыбка! Она вернула Нину к тем дням в студсовете. Когда они работали в крайний срок, а у них самих уже не было сил. Потом появилась Наннали, чтобы проведать их, сверкнула улыбкой, и они оживлялись. Само ее присутствие было подобно костылю. Почти как она сама теперь.

— Нина. Ты замечательный человек. Ты сделаешь себе имя другим способом. В тебе столько потенциала, который так и ждет, чтобы его проявили. Может быть... Может быть, именно поэтому ты развила нечто вроде Стенда? Может быть, сама твоя душа начала сиять.

Если бы эти слова исходили от кого-то другого, они показались бы мелкими и глупыми. Когда Наннали произнесла эти слова, эффект оказался совершенно иным. Чувство, которое она передавала, было настолько чисто в намерениях и невинным в доверии, словно она искренне, так искренне верила каждому произнесенному слогу всеми клеточками своего существа.

— С-спасибо, — сказала Нина, пристально глядя при этом на Наннали.

По правде говоря, Нина все еще сильно подозревала, что Наннали обладает собственной особой силой. И хотя в настоящее время она не видела никаких признаков Стенда, это не было доказательством того, что у нее его не было.

— Девушки вроде нас должны держаться вместе, да?

* * *

====Наннали====

— Ну конечно! — Наннали потрясла руки Нины вверх и вниз, затем повернулась, чтобы обратиться к остальным. — Вот почему мы все друзья, верно? Чтобы мы могли поддержать друг друга в трудную минуту! Я так рада, что вы все пришли навестить меня. Какой это замечательный шанс наверстать упущенное — и познакомиться с вашим новым дополнением к студсовету.

— Честно говоря, мы немного притомились в эти дни даже с помощью Рональда, — сказала Милли. — Даже если он стал нашим спасителем. Его навыки менеджмента просто поразительны! С той скоростью, с которой он становится лучше, он будет той еще находкой.

— Ох, тут ничего такого... — скромно сказал Рональд. — На самом деле, я хотел спросить. Насчет твоей... телохранительницы. Насколько я знаю, для телохранителя немного странно подпускать неизвестного человека так близко к своему подзащитному. Вот мне и любопытно...

— Хах! Только послушайте его, — вмешался Ривалз, хлопая его по спине. — Говорит так, словно у него куча опыта с телохранителями и охраной.

— Думаю, наш миленький Рональд пересмотрел шпионских фильмов, — ущипнула Милли его за щечки. Рональд запротивился, но Наннали слишком хорошо знала, что так от нее не убежишь. — На самом деле это так мило, что ты волнуешься за нее!

— М-Милли, ты его смущаешь! — попыталась Нина.

— А! Понятно! Значит, это Нина хочет, чтобы ее засмущали!

— Если она против, я буду рад твоему смущению!

О, она так скучала по этому! Их дурашливые подшучивания, сумасшедшие выходки студенческого совета. Те беззаботные дни, когда она помогала им. По правде говоря, она немного завидовала Рональду. Он не знал, насколько ему повезло. Ей было бы достаточно спокойно жить со своим братом Лелушем. Быть окруженной такими любящими, заботливыми людьми — это было больше, чем она могла себе представить. Наннали повернулась к С.С., чтобы поблагодарить ее за то, что она помогла собрать все их вместе—

Как раз в тот момент, когда стеклянный стакан выпал из руки С.С. Глаза бессмертной женщины смотрели на что-то, что-то невидимое другими. Ее тело слегка дрожало, создавая впечатление внезапной неожиданной тревоги.

— Так вот что значит они задумали...

Члены студсовета прекратили свои шутки и посмотрела на нее, каждый из них был так же озадачен, как и Наннали.

— А? Задумал кто?

Глаза С.С. метнулись к ним, как будто она только сейчас вспомнила о них. В ее глазах зияла странная твердость. Цвет словно бы немного исчез, а ее длинные зеленые волосы начали развеваться вокруг нее, хотя ветра не было и в помине. Они поднялись, открывая ее лоб и странную отметину под ним, которая начала светиться зловещим, страшным красным цветом.

— Остров Каминэ, — твердо произнесла она. — Нужно разбомбить остров! Быстро! У нас нет вре-...

А потом появился ослепительно яркий свет, который на мгновение ослепил их. Но еще до того, как к ним вернулось зрение, Наннали знала, что они увидят.

— С.С.? — позвала она. Не было ни ответа, ни вообще каких-либо признаков ее присутствия. — С.С., где ты? С.С.!

* * *

====Оги====

Рубка управления Икаруги была очагом активности, экипаж яростно работал на консолях по всему мостику. На это было удивительно смотреть. Можно было подумать, что они работали вместе на этом корабле долгие годы, когда на самом деле у них была всего неделя, чтобы освоить все элементы управления. Они были похожи на хорошо смазанную машину, и Оги не знал, кому больше отдать должное: экипажу за их мастерство или Ракшате за то, что она спроектировал корабль так, что тот оказался легок в освоении.

— Все группы на позициях, — сказала Итидзику Хината, одна из свежих новобранцев. После впечатляющей оценки ее назначили главной по радарным операциям. — Обе армии полностью окружены. Теперь операция может начаться всерьез.

Оги кивнул и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Подумать только, что у них будет самый настоящий летающий боевой корабль так скоро после их изгнания! Его сердце колотилось со скоростью мили в минуту, но он не осмеливался показать это на лице.

— Поступает передача, — сказал Дитхард. Журналист улыбнулся, прежде чем продолжить. — Сделайте две передачи. Ну и ну. Похоже, как Лелуш, так и Верховные евнухи хотят перекинуться словечком. Устроим групповой разговор?

— Вперед, — сказал Оги, шагая к камере.

Он заложил руку за спину и заставил себя улыбнуться. Было так легко заставить себя успокоиться, но у него было смутное чувство, что позже этот приказ может понадобиться ему гораздо больше. Когда линия связи установилась, Оги ожидал услышать, как они оба попытаются заговорить одновременно, но нет: самым первым заговорил только один из Верховных евнухов.

— Как вижу, Зеро с вами нет! — презрительно фыркнул Верховный евнух. Предвкушение, хитрый расчет или, по крайней мере, желание создать такое впечатление. В последнее время Оги было предоставлено много возможностей попрактиковаться в эмоциях. — Черные Рыцари, спешащие на помощь своим угнетателям? Решили стать комнатными собачками Британнии? Следовать воле Лелуша, а не своей собственной?

— Ха-ха! Какие вы смешные! — рассмеялся Джозеф Джостар, сидя позади Оги. — Говорите такое, когда хотели поместить ростки из плоти во все их головы, превратив их в своих верных рабов. Хмм! Сказал бы я, что у вас есть яйца, но...

Верховные евнухи фыркнули на оскорбление Джозефа, хотя, естественно, наверняка это была та шутка, к которой они уже давно привыкли. С другой стороны, любой, кто делал подобные замечания, когда их могли услышать, скорее всего, обычно заканчивал тем, что этот кто-то лишался чего-то очень важного.

— Даже так, следуете приказам британнского принца?

— Мистер Оги! — сказал Лелуш. — Вашему Хозяину было бы приятно, если бы вы спели и попрыгали на одной ноге для моей личной забавы.

— Пошел к черту, — быстро ответил Оги. — И это также относится к Верховным евнухам. Не поймите нас неправильно, мы пришли сюда не для того, чтобы спасти Лелуша. Мы увидели, как дерутся два врага, и подумали, как жаль, что нас не пригласили. Вы оба воплощения зла, и вы оба должны быть уничтожены!

— Ну, самые настоящие защитники справедливости, спешащие победить зло во всех его формах, — прогремел голос Лелуша по всему мостику. — Как это ужасно раздражает!

— Тч! И вы думаете, мы поверим в это? — спросил Верховный евнух, уже другой. Хотя Оги мог поклясться, не знай он разницу, что все они звучали очень похоже. — После того, как ваш Гурен спас вырубленный Гавейн? Спас его от падения?

— Мы желаем, чтобы Лелуш предстал перед справедливым судом. Не попал в плен и не превратился в зомби. Посему, сейчас наша главная цель — привлечь вас к ответственности за преступления против человечества.

— Следующее, что ты скажешь: "мелкий человечишка, это все равно, что судить человека за преступления против кукурузы", — внезапно произнес Джозеф.

— Мелкий человечишка, это все равно, что судить человека за преступления против кукурузы! Мы настолько выше вас-... Ч-что?! Как ты это сделал?

— Пфф! Как будто мне сложно прочесть какого-то тупого вампира! — крикнул Джозеф, крепко прижимая указательный палец ко лбу. — Ваш мыслительный процесс всегда один и тот же, не смочь предугадать его — себя не уважать!

— Джо... Джо! Ты горько заплатишь за это унижение! За то, что ты сотворил с Лордом Карсом, Лордом Вамму и Лордом Эйсидиси, ты заслужил бесконечные, не знающие конца мучения!

— Вы Сантану еще забыли... — Джозеф засунул палец в ухо, создавая впечатление, что на самом деле его они вообще не колышат. Господи. Этот мужик был старше Оги, но вел себя как ребячливый школьник. — Эй, Лелуш! Раз уж вас, ребят, окружили два врага, тебе придется нереально поднапрячься, чтобы сбежать. Даже не думай дарить им удовольствия видеть твою смерть! Понял меня?

— Что ты такое говоришь, Джозеф Джостар? Если я готов убивать, то должен быть готов убитым.

— Приветики, коллеги-людишки! — раздался новый голос на линии связи. Он звучал довольно жизнерадостно, но немножко так жутковато. От него у Оги по спине пробежали мурашки. Коллеги-людишки? Кто так вообще говорит? — Похоже, сегодня вы удостоились некоторой привилегии. По-видимому, наш Наместник решил проявить стратегическую щедрость. В этой передаче вы найдете весь наш анализ этих четырех вражеских найтмэйеров, называемых Божественными Зверями.

— Не дайте себя обмануть его жизнерадости, — сказала Ракшата. — Это съедает его изнутри. Обмен данными обычно противоречит самое твоей природе, разве не так, Пудинговый Граф?

— Обязательно это прозвище?

— Оно раздражает тебя? — тут же спросила Ракшата. — Ответ на оба вопроса один и тот же.

— Делитесь информацией с врагом? — выплюнул Верховный евнух. — После такого нет смысла отрицать сговора!

Лелуш рассмеялся, — Все, чем мы делимся — информацией об общем враге. Это тактический ход, чтобы ослабить вас и спровоцировать Черных Рыцарей напасть на вас, а не на нас. Нам ведь все еще нужно как-то сдержать вас, верно? В конце концов, это ваша родная территория.

— А что насчет присутствия ДжоДжо на их мостике?! Дядя твоей девушки вот так случайно оказался в компании Черных Рыцарей?

На самом деле, Оги тоже это немного беспокоило. Прямая связь этого мужика с Лелушем затрудняла доверие к нему, хотя Зеро была совершенно непреклонна в том, что он не сделает ничего такого, чтобы предать их. И причина, которую она назвала, была—

— Неужто я забыл упомянуть? — спросил Лелуш. — Каким-то образом Зеро определила взаимную неприязнь Джозефа Джостара и Людей из Колонн и организовала его похищение. Немного коварный ход, ведь он может послужить сразу двум целям. Использовать его против меня и против вас. Стоит отдать должное Зеро за ее тактическое мастерство! Как непревзойденно элегантно. Где, к слову, Зеро, чтобы я мог отдать ей почтение?

— Ох, она сейчас капельку занята, — ответил Оги. — Не волнуйтесь о ней!

— Другими словами, она пытается спасти... — начал Верховный евнух, но резко оборвал себя. — Ох! К тому времени, как мы закончим здесь, все вы будете умолять нас использовать на вас наши ростки из плоти! Это будет гораздо милосерднее, чем те смерти, которые мы уготовили для вас!

Передача завершилась, и Оги почувствовал, как из его ног высосали все силы.

— Ладно! — хлопнул он в ладоши, стараясь не упасть и не задрожать. — Прежде всего, нам нужно устранить эти найтмэйеры "Божественные Звери".

— Каллен противостоит Шэнь Ху. Тодо двинулся за Дайу Нийо. Остальные Четыре Святых Меча сражаются с Гуй Мо. Что оставляет Тамаки... — Хината замолчала и поморщилась. — Тамаки сражается с Лонг Фюди. Один.

— Минасе, двигай Икаругу к Лонг Фюди и Тамаки, — приказал Оги.

Он поступал так не потому, что оскорблял друга или еще что-то, но в последний раз, когда они пытались драться с Лонг Фюди, у них были Зеро и несколько других найтмэйеров. Как лидер этой миссии, это было его окончательное решение.

— Мы предложим ему любую помощь, какую сможем.

— Тебе предпочел бы оказаться там с ним, в своем найтмэйере, — это не было вопросом от Дитхарда. Это было замечание.

— Все думают, что хотят занять руководящую должность, — заметил Джозеф. — А потом они понимают, какая ответственность ложится на нового босса.

— Какой-нибудь совет на этом поприще?

— Ответственность — единственная драка, которую мне никогда не выиграть. На этот раз ты сам по себе.

Вот как? В таком случае у него имелся только один путь. Двигаться вперед. Эту дорогу выбрал не он. Она была выбрана для него какой-то сверхъестественной силой, в которую он не верил, пока его жизнь не окружило сверхъестественное. Было бы самонадеянно думать, что сама судьба выбрала его для этой задачи, когда более вероятно, что он оказался втянут импульсом, окружающим тех, кого выбрала судьба. Канаме Оги высоко поднял голову и посмотрел прямо перед собой. На поле битвы, где на карту может быть поставлена вся человеческая раса!

— Давайте сделаем с этим! — твердо приказал Оги. — Живем только раз, так что давайте убедимся, что не облажаемся. У нас есть только один шанс закончить это, и если мы не ухватимся за возможность, то нежить хлынет роем, и никто не сможет остановить их от захвата всего!

* * *

====Хонг Гу===

Алый Запретный город имел очень подходящее название. Само место власти в могущественной Китайской Федерации, огромный дворец, расположенный в Лояне, дом Императора или, в настоящее время, Императрицы. Туда позволялось входить только высшим должностным лицам правительства, всех остальных обязывалось казнить на месте.

Более того, чтобы защитить чистоту божественной крови, ведшей их, единственными мужчинами, которым разрешалось служить в этих стенах, были евнухи, а все остальные служащие — за исключением военных — были женщинами.

В некотором смысле это место можно было рассматривать как рай на Земле. Невозможно войти, если только не соблюдать строгий и жесткий набор правил. Оказавшись внутри, перед человеком предстает великолепие и комфорт, подобных которым никто не видовал и не знавший, даже самый нижайший из служащих во дворце будет жить в роскоши по сравнению с тем, что лежало за его стенами.

Опираясь на это, Хонг Гу отнесся к своим обязанностям со всей серьезностью. Он был человеком, ответственным за все военные операции, связанные с защитой Запретного города — не то чтобы нашелся кто-нибудь настолько глупый для чего-то подобного. Сдерживание было лучшей защитой, но совершенно бессмысленным, если, разумеется, сперва что-то более осязаемое не подкрепляло его.

— Генерал, что-то очень быстро движется к Запретному городу! Оно окажется здесь в течение минуты!

На мгновение ему показалось, что слух обманывает его, но только на мгновение. Кто был настолько безрассуден, чтобы решиться на такое? Но что более важно:

— Почему их не заметили раньше? Наш радар ведь все еще работает?

— Он работает, — был дан ответ, — но мы все равно не видели его, пока-... Он тут!

Он повернулся взглянуть и, действительно, к ним приближался истребитель.

— Первая линия! Цель — восток! По нарушителю, живо!

Ган Ру тут же поднялись. Сравнительно говоря, эти найтмэйеры были довольно хрупкими, но их количества должно было быть более чем достаточно, чтобы уничтожить одного незваного гостя.

Тем не менее, будет безопаснее не делать таких предположений на поле боя. Генерал схватил бинокль, чтобы получше рассмотреть это — на расстоянии он выглядел как реактивный истребитель? Как раз в тот момент, когда он сделал это, самолет быстро стал чем-то совершенно другим.

— Не стрелять! — приказал он. — Открыть с ним канал связи!

— Канал открыт!

— Назовитесь! — приказал он. — Кто пилотирует Шинкиро? Почему вы не предупредили о своем приходе? Почему вы держали стелсовый режим, чтобы спрятать себя?

— На все три вопроса — ответ один: Имя мне — Зеро!

Зеро?! Хонг считал себя в полной боевой готовности, но теперь он обнаружил некоторую неуверенность.

— Сбейте Шинкиро! — приказал он. — Мы не можем позволить Зеро добраться до Императрицы!

Первой линией обороны был батальон Ган Ру, расположенный рядами в окружающей пустыне. Их пушки поднялись в небо к позиции быстро приближающейся Зеро, и вскоре они открыли огонь, наполнив воздух шрапнелью! Скоро она поймет, что с Китайской Федерацией лучше не шутить!

К первозданному ужасу Хонг Гу, вокруг найтмэйера появилась серия шестиугольников.

— Абсолютная Защита! — выдохнул он. — Невозможно, это не-...

Но нет, ему не следовало бояться! Хотя некоторые выстрелы оказались заблокированы, другие смогли пробиться, заставив продвинутый найтмэйер немного пошатнуться в воздухе. Его траектория изменилась на малейший градус, когда он пролетел мимо огневой линии обороны.

— Ах, она не способна эффективно управлять им, — заметил он. — Вторая линия! Сбейте ее! Первая линия, следуйте за ней и продолжайте вести огонь! Мы должны уничтожить ее до того, как она доберется до города!

Вторая линия была немного жестче первой. Ган Ру представлялся эффективным найтмэйером при массовом производстве, но у него все равно имелись свои ограничения на поле боя. В современную эпоху наземная армия обладала некоторой границей, за которую она могла продвинуться, и поэтому в Алом Запретном городе была установлена мощная система ПВО, окружавшая внешние стены и готовая сбить любого, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться к ним.

В этот момент Зеро прекратила придерживаться стратегии идти напролом, начав совершать зигзаги, казалось бы, наугад, активируя свою не совсем абсолютную защиту.

— Это бессмысленно, — предупредил он, поглаживая свою длинную бородку. — В то время как в твоей защите много дыр, в нашей — их нет. Тебе ни за что не прорваться!

Видимо, Зеро тоже это поняла и остановилась на земле, по общему признанию, намного ближе к городу к неудовольствию Хонг Гу. На земле ее окружили Ган Ру, а ракетные установки были нацелены прямо на ее найтмэйер. И, на всякий случай, сам Хонг вышел к ней в своем личном Ган Ру.

— Вот тебе и могучая Зеро с ее неостановимым Стендом, — отметил он. По его слову все откроют огонь, и тогда Зеро действительно станет ничем. — Даже предположительно сильному пользователю Стенда не под силу прорвать нашу оборону. Будут какие-нибудь последние слова, прежде чем мы уничтожим тебя?

— Ладно, — сказала Зеро. — Я кажется поднатаскалась блокировать.

— Огонь! — приказал Хонг, а затем попытался осмыслить слова Зеро. — Поднатаскалась блокировать? Что она имела в-...

Ответ пришел мгновенно. Вновь шестиугольники образовались вокруг внешней стороны фрейма найтмэйера, но на этот раз они были плотно прижаты друг к другу. Они двигались с пугающей эффективностью, точно блокируя все входящие снаряды, не тратя впустую ни одного шестиугольника. Пули, ракеты, энергетическое оружие и многое другое. Тысяча атак из бесчисленных источников — все заблокированы идеально.

Лицо Хонга вытянулось и стало белым как полотно. Это была истинная форма Абсолютной Защиты!

— Мы недооценили ее! — прошипел Хонг.

— Нет, вы недооценили не меня. Это был гений Ракшаты Чаулы!

Эта ученая?! Нет, только не говорите... Она модифицировала Шинкиро, чтобы тот оказался подвластен управлению Зеро?

— ...Теперь мой ход? — спросила Зеро, когда прекратила стрелять последняя пушка. — Ну, так и быть!

— Перезаряжайтесь, идиоты! — приказал Хонг. — Не дайте ей возможности-...

Слишком поздно. Грудь Шинкиро отворилась, и в небо выстрелил какой-то предмет. Призма! Нет, подождите... Это ведь был их шанс? Шинкиро не мог открыть огонь, пока была активна его абсолютная защита! Хонг бросился вперед, чтобы ударить найтмэйер, где тот стоял — но кулак его найтмэйера ударил по этим проклятым энергетическим шестиугольникам!

— Ах... сегодня такой теплый денечек, не правда ли? — спросила Зеро. — Ни облачка на небе, согласны?

Невозможно! Она не могла иметь в виду нечто подобное, это же был полный абсурд! Она же не могла использовать призму для отражения солнечных лучей, чтобы атаковать их? И все же, Хонг поймал себя на том, что смотрит на него, висящего в воздухе. Он сверкал, как диско-шар, но не более того. Это почти заставило его рассмеяться от абсурдности происходящего — пока он не понял, что его только что обманом заставили совершить самый большой грех на поле боя.

Никогда не отводи глаза от врага. Даже на мгновение.

Шинкиро откинулся назад и выстрелила из своей мощнейшей структурной пушки волнового перехода, которая ударила в призму и где луч преломился, отразив лишь часть своей мощности в лазеры, которые ударили, казалось бы, во всех направлениях. Они пробили дыру в стене, уничтожили Ган Ру и самолеты поддержки. Даже Хонг был вынужден укрыться подальше от этого светового шоу, но ад, который он вызвал, длился недолго. Довольно скоро он оказался свободен двигаться, и на этот раз он не колебался и не медлил. Он бросился на этот найтмэйер и опрокинул его.

— Теперь попалась! — закричал он. — Это был рискованный ход, но ты недооценила нашу решимость! Что ты скажешь на это, Зеро?

Как оказалось, ничего. От найтмэйера исходила лишь тишина. На самом деле, не было даже того нормального нежного гудения, которое можно было обычно слышать. Но то, что Хонг мог слышать, было очевидным звуком бегущих ног. Он огляделся и, к своему ужасу, увидел двух женщин, спешащих через пролом в стене прямо в Алый Запретный город!

— Городская гвардия! Боевая тревога! Зеро и... — он достал автоматическую запись, сделанную его фактсферой, и внутренне выругался от того, что увидел, прорычав следующие два слова с отвращением. — ...Леди Кагуя ворвались в город! Будьте начеку и проявляйте осторожность! Один пользователь Стенда очень опасен, но два пользователя...

Но два пользователя... Их все равно будет недостаточно, чтобы спасти Императрицу. Росток из плоти в его голове заставил человека чести найти это забавным. Действительно, для них двоих оказалась бы лучше, если бы их схватила и убила городская гвардия. Ведь если они доберутся до Тянь Цзы и попытаются спасти ее? Их ждет самая ужасающая смерть.

— Идем, — приказал он, выходя из своего найтмэйера. — Мы должны, по крайней мере, создать иллюзию, что преследуем их. Таким образом, они будут лишь быстрее мчаться к своей неизбежной погибели.

* * *

====Тамаки====

Синичиро Тамаки бесился. Так вот, это не сказать чтобы необычное состояние для него, все-таки он был довольно страстным юношей с высокими мечтами и устремлениями, без умения или ума довести их до конца. Это не имело никакого отношения к Лонг Фюди. Вообще никакого отношения к Кусакабэ или его Стенду. Все потому, что его не подпустили к планированию этой большущей операции, когда он, черт бы вас побрал, приложил руку к спасению Кагуи!

У него же был чертов Стенд! Конечно, он не подчинялся ему все время, и, конечно, вне боя он, как правило, любил злобно подшучивать над ним, но это все еще был довольно мощный Стенд! Что нужно сделать парню, чтобы заслужить здесь хоть немного уважения?

—「Так, так, так! Прибыл еще один пользователь Стенда, чтобы присоединиться к битве!」— сказал Джосуи Кусакабэ. Он повернул свой большой синий тупой найтмэйер лицом к Тамаки, а затем его странный Стенд появился над плечом его найтмэйера. —「Твое время появления требует некоторой доработки, малыш. Еще пара секунд, и этот британец был бы стерт с лица земли!」

Тамаки нахмурился на Удовлетворение. Буквы прыгали вокруг и подбадривали его, но он не просил их отправиться туда, чтобы сделать это. Он намеревался подождать, пока не будет сделан выстрел, а затем ударить мужика в спину, пока тот отвлекся. Не самый благородный способ убить кого-то, но дельце априори было благородным, так как он намеревался сделать себе здесь имя! Но теперь он стоял там, держа свой меч, как какой-то придурок! Ах... Может, ему стоит попробовать сказать что-нибудь классное?

— Эй, недомерок! — он взмахнул мечом, целясь прямо в Лонг Фюди. — Говорить все горазды! Вместо того, чтобы задирать какого-то паршивого британца, почему бы тебе не попробовать сразиться с Синичиро Тамаки!

Уделал его! Добавьте к этому быстрый замах вниз его мечом, и дело в шляпе! С таким ударом он наверняка закончит бой одним взмахом. Тамаки опустил меч, словно это был молот справедливости, полностью готовый разрубить своего врага надвое.

Только для того, чтобы он был полностью заблокирован выступами чешуи Лонг Фюди и отправлен подальше.

—「Попробовать? Мне не нужно прилагать хоть какие-то усилия, чтобы прикончить такого слабака,」— чешуя Лонг Фюди завращалась, пока ее заостренный край не оказался направлен вперед. —「Не вижу надобности тратить пушки на кого-то вроде тебя!」

Рука вытянулась вперед, целясь чешуями в кабину Тамаки. Проклятье! Проиграть так просто! Неужели у него никогда не будет шанса проявить себя? Почему, как бы он ни старался, у него ничего не—

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Удовлетворение! Буквы закружились вокруг руки Лонг Фюди, рисуя на ней и на чешуе пунктирные линии в середине удара. Они сложились, как аккордеон, сумев лишь слегка отодвинуть Тамаки назад... А также оставляя Лонг Фюди широко открытым!

— Удар Тамаки!

Он нанес тяжелый удар прямо по тупой башке Лонг Фюди.

— Попался! — победно ухмыльнулся он. Его найтмэйер развернулся в воздухе, отводя ногу для следующего удара. — Теперь время пинка Тамаки!

Нога устремилась, аки сама пуля, нацелившись прямо в боковую часть кабины синего найтмэйера. Он делал это! Он сражался, и он побеждал!

Или, скорее, он побеждал. Лонг Фюди смог поднять сложенную руку, чтобы отбить ею пинок Тамаки, и более того, схватив ногу его найтмэйера.

—「Как печально. Если бы только ты не решил помочь нашему угнетателю, твоя судьба могла бы сложиться иначе.」

Пушка в его руке готовилась выстрелить.

— Вот, черт! — закричал Тамаки.

Он попытался использовать другую ногу, чтобы оттолкнуться от Лонг Фюди, может быть, отстраниться. Ха, если бы. Найтмэйер был огромным, тяжелым и сильным. Настолько сильным, что смог подтащить ногу найтмэйера Тамаки и вывернуть ее так, чтобы его кабина также оказалась в пределах досягаемости выстрела.

—「Прощай, защитник справедливости.」

— Со мной еще не покончено! — завопил Тамаки. — Народ обычно говорит, что я идиот, так?

Верный его слову, Удовлетворение быстро сложило верхнюю часть ноги найтмэйера Тамаки, позволив этой ноге согнуться еще больше, чем намеревался Лонг Фюди. Когда луч выстрелил, он уничтожил левую ногу найтмэйера Тамаки, но он все еще был жив, а остальная часть его найтмэйера все еще была цела!

Однако на этом намерение Удовлетворения не закончилось. Отдача от пушки Лонг Фюди немного отбросила того назад, чего все равно оказалось вполне достаточно, чтобы он еще больше надавил на пунктирную линию, проведенную прямо за ним. Земля поднялась и врезалась в спину Лонг Фюи, вызвав у Кусакабэ приступ ярости от унижения.

— Но знаешь, тебе так просто не назвать меня идиотом!

— Кья-а-а-а-а-а-а-ха-ха-ха!

Не ошибитесь, этот взрыв чертовски сильно понаделал делов с его найтмэйером. Отсутствие ноги сразу же вывело бы его из боя — если бы его найтмэйер не был наделен способностью к полету.

—「Эти пунктирные линии на земле — работа твоего Стенда, не так ли?」— спросил Кусакабэ. —「Неверное движение, и сама земля поднимется, чтобы ударить меня. Так вот как ты дерешься?」

— Не плюй на то, что работает, брательник! — крикнул в ответ Тамаки.

Его буквы запрыгали вокруг в триумфе. Ну, он вроде как предполагал, что это сработает, но на самом деле он не особо часто пытался использовать свой Стенд во время битвы найтмэйеров.

— У моего Стенда, может, самого по себе нет ударной силы, но он супер универсален! Удовлетворение, гарантированное сверхсекретное оружие Черных Рыцарей!

—「Тч... Твой Стенд оскорбляет меня.」

— Ага, но знаешь. Твой Стенд тот еще уродец! И он никак не повлияет на меня, так как я уже настолько японец, насколько это вообще возможно. Правильно, Удовлетворение?

Он посмотрел на свой Стенд и тут же чуть не грохнулся, где сидел. Стойте... Нет, это неправильно. Что, вашу мать, случилось с его Стендом?!

—「Самая существенная сила твоего Стенда — в его численности. Тринадцать различных движущихся частей, способных действовать отдельно друг от друга. Как по мне, их слишком уж много. Слишком неэффективно, тебе так не кажется?」

Ага, если думать в таком ключе, то Удовлетворение было чертовски многогранным. Ему ничего не стоило нарисовать целую кучу пунктирных линий сразу. Но больше нет. Вместо Удовлетворения, теперь Стенду Тамаки будет лучше называться 満足, потому что это были единственные два символа, парящие сейчас над его головой!

—「Один из наших Стендов — могучий воин! Другой — не более чем шутка, которую можно только разыграть!」— триумфально усмехнулся Кусакабэ. [New Clear Days] спарил перед Лонг Фюди с обнаженным мечом, готовым к применению в любой момент. —「Ну и? С твоим найтмэйером и твоим Стендом в таком состоянии ты уверен, что все еще хочешь драться со мной?」

Тамаки стиснул зубы. Как будто этот вопрос вообще стоит того, чтобы задумываться над ним!

— Слушай, приятель! Я буду драться с тобой, даже если у меня останется лишь кабина да мой палец!

Его гордость была на кону здесь! Он ни за что не упустит шанса проявить себя. Он выстрелил своим харкеном, посылая его вместе со всей своей решимостью.

— Вы, ребята... Вы осквернили японские могилы и вы хоть знаете, сколько японцев вы погубили? Сволочь, я буду драться с тобой, пока не лягу!

Харкен пролетел по воздуху со своей обычной разрушительной скоростью. В кои-то веки Тамаки прицелился точно в цель: он двигался прямо в центр Лонг Фюди и должен был попасть прямо в грудную пушку с надеждой вывести ее из строя.

Надежда, которая рухнула, когда Лонг Фюди поймал харкен двумя руками. Тамаки рыкнул и попытался намотать его обратно, но Лонг Фюди был слишком силен. Таким образом он лишь подтягивался, поэтому он ослабил трос и отступил, чтобы создать некоторое расстояние.

— Вы, ребята из ЯОФ. Вы были моими героями! — прорычал Тамаки. — Вышли против Британнии! Последний след японской силы, дающей хорошую борьбу!

Пока он говорил, найтмэйер Кусакабэ отпустил харкен Тамаки, но только за тем, чтобы вместо этого ухватиться за его трос. Потом, как только он крепко ухватился, [New Clear Days] поднял свой меч и перерезал трос прямо в тот момент, когда приблизился гарпун.

— Мое самое сокровенное желание было присоединиться к вам! — продолжал Тамаки, снова потянув за рычаги управления, чтобы уйти прочь, но его движения оказались ограниченными.

Насколько силен был этот найтмэйер?! Одной рукой он... О черт, другой рукой он держал его же гарпун и собирался швырнуть его в него, как будто это был гигантская фрисби! Игра «поймай»? Нет уж, спасибо! Тамаки дернулся в сторону и едва-едва, но все же улизнул. Они словно были связаны вместе!

— Я хотел быть таким же героем, как ты!

Теперь, когда его вторая рука оказалась свободна, Лонг Фюди ухватился за трос харкена Тамаки, и к нему присоединился [New Clear Days]. Они все сильно, резко дернули на себя, а затем начали тянуть его внутрь, рука за кулаком, и очень, очень быстро!

— Нгх! Но... что за герой... оскверняет мертвых.

Когда Тамаки оказался в пределах досягаемости, Лонг Фюди отвел назад свой правый кулак и нанес удар, который сравнял бы с землей здание. К счастью для Тамаки, его Стенд, Удовлетворение (или правильней 満足?), был начеку и немедленно начал рисовать линии вокруг запястья Лонг Фюди. Когда наступил момент удара, рука скомкалась, но все равно отбросила Тамаки назад.

— Что за герой устраивает резню?

Его сердце бешено колотилось. Это была удача. Невероятно удача на самом деле! Единственная причина, по которой он все еще так долго жил в этой битве, заключалась в том, что его дурацкий Стенд приглядывал за ним, прикрывая его спину и принимая удары на себя, удары, которые при обычных обстоятельствах вывели бы его из боя за раз.

И все же! Он ударил кулаком по панели управления! Будь Удовлетворение на пределе своей мощи, оно мог бы нарисовать больше пунктирных линий. Благодаря чему он полностью увернулся бы от удара! Ему повезло, но его по сути искалечили. Теперь в довершение всего летный модуль его найтмэйера начал барахлить! Но если кто-то думал, что Тамаки сдастся, то им придется пересмотреть эту мысль.

— Что за герой ведет себя как последняя мразота!

Черт! Теперь Кусакабэ бросился нападать собственными харкенами! Этот мужик не давал Тамаки ни сантиметра простора для атаки, все время держа его в обороне. Он приложил все усилия, чтобы отстраниться от этих штуковин, пока они не успели сграбастать его, но каким-то образом ему удалось увернуться от них обоих! Ха!

Затем они начали светиться, и он вспомнил, что в них встроены гевьоновые возмутители.

—「Тот, который освободит свою нацию от тирании и вернет ей известность на мировой арене.」

— Ну же, катапультируйся! — прорычал Тамаки, борясь с управлением, надеясь сбежать до того, как пушка откроет огонь. — Угх! Какого черта я вообще оглядывался на этого парня?!

Ну серьезно, он всего лишь изливал душу о своем положении. Он пытался и потерпел неудачу. Вся история его жизни. Его гордость и чувство собственного достоинства привели его сюда, в этот момент, когда он наверняка умрет—

Или Лонг Фюди внезапно повернется в сторону и вместо этого взорвет летящую ракету.

— А? Откуда она... — начал было недоумевать Тамаки, но, обернувшись, шлепнул себя по голове. — О, точно! Икаруга!

— Кья-а-а-а-а-а-а-а! — радостно закричали две письменности, которые в настоящее время составляли Удовлетворение.

— Ой, да завались! Он был у меня в кармане! Он был там, где я как раз и хотел!

* * *

====Оги====

Мостик Икаруги превратился в какофонию взаимосвязанных криков. Дюжина людей на своих постах зачитывали данные на мониторах, передавая инструкции по всему полю боя. Это было невероятно. Подумать только, они зашли так далеко и так быстро. И все же это была лишь веха на пути по сравнению с их конечной целью. Сейчас Оги не мог колебаться. Пока Зеро выполняла свою роль, он выполнит свою!

— Четвертый отряд запрашивает поддержку. Они попали во вражеские клещи и изо всех сил пытаются вырваться.

— Восьмой отряд свободен для помощи. Прокладываю курс, чтобы держать их подальше от Гуй Мо и Шэнь Ху, сохранив при этом максимум эффективности.

Пока это происходило, Ракшата и ее инженеры хранили молчание. Они переваривали данные, которые прислала Британния о так называемых найтмэйерах, «Божественных Зверях», и сравнивали их с данными результата собственного анализа Черных Рыцарей. Оги крепко сжал руки в кулаки и попытался сосредоточиться. Единственное, что его серьезно тревожило, это...

— Ты уверен, что разумно лично драться против Лонг Фюди? — спросил Дитхард. — Я, конечно, понимаю, что он твой друг и у него есть Стенд, но ты подвергаешь опасности весь наш командный центр, напрямую устраивая драку против такого опасного найтмэйера.

Оги проигнорировал его. На мониторе перед ним он ясно видел, как Тамаки в одиночку дерется с этим проклятым синим найтмэйером.

— Господин Джостар. Я слышал, что вы считаетесь тактическим гением, — наконец сказал он. — Каково ваше мнение о Лонг Фюди?

— Мое мнение? — спросил Джозеф. — Охо? А ты уверен, что мне можно доверять? Технически, я даже не состою в Черных Рыцарях. И моя любимейшая племяша встречается с ненавистным Наместником...

Прежде чем он понял, что делает, Оги ударил рукой по перилам перед собой. Он глубоко выдохнул и успокоился. От этой битвы зависело многое. Он был не в настроении скромничать.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы думаете.

— Он вспыльчивый, — ответил Джозеф. — Совершенно самонадеян! Беда, однако, в том, что в его распоряжении несколько видов оружия. Человек с таким темпераментом будет склонен реагировать больше по инстинкту, нежели опираться на стратегию. Лучше всего будет оскорбить его чувство национальной гордости. Разозлить его так, что он перестанет думать и попытается напасть, а затем использовать силу этой атаки против него же, — он пожал плечами. — Ну, по крайней мере, так бы поступил я!

Тогда для больше ничего не оставалось. Особенно когда он увидел незавидное положение Тамаки. Нога разрушена, его Стенд трансформирован, трос его харкена перерезан...

— Уверенность! — приказал он.

Вот оно. Это был тот толчок, в котором он так нуждался! Ну естественно, ему было это под силу. Зеро назначила его главным. Все остальные следует за ним, как за лидером. Они не стали бы этого делать, если бы не верили в него.

— Выстрелите в него ракетой, а затем пошлите нашу передовую охрану, чтобы уничтожить его! — отдал приказ Оги.

— Так точно, сэр! — последовал немедленный, уверенный ответ.

Ракета полетела, но Лонг Фюди, должно быть, увидел ее приближение и тут же взорвал ее в воздухе своей ручной пушкой.

— Отправляйте передовую охрану! — приказал Оги. Это заняло лишь секунду, но этого оказалась достаточно.

— Эй, отвалите! — это был Тамаки по внутренней связи. — Он был там, где я как раз хотел!

Вспыльчивый, абсолютно самонадеянный, опирается на инстинкт, а не на стратегию, сильное чувство национальной гордости... Может, Джозеф случаем описывал Тамаки, а не Кусакабэ? Хех. Его старый друг иногда был тем еще камешком, а?

— Ты уже сделал достаточно, — приказал Оги. — Отступай и дай нам разобраться с ним.

— Ээ?! Але, ты же не серьезно отправляешь меня в утиль?! Я все еще могу-...

— К нам очень быстро приближаются Ган Ру. Их очень много!

— Забудьте о них! Лонг Фюди заряжает главную пушку!

Проклятье!

— Рашката, щит из волнового излучения выдержит ее?

— Этот щит предназначен для сдерживания более обычного оружия, — сказала Ракшата. — Он не непроницаем. Судя по показаниям энергии из этих отчетов, любая из его пушек как минимум выведет наши щиты из строя.

Тогда у них оставался только один выход. Он не хотел сейчас разыгрывать эту карту, но...

* * *

====Кусакабэ====

—「О, как трагично, что это — защитники славной Японии!」— вздохнул Кусакабэ. Группа из десяти Бураев бросилась в рассыпную от летающего корабля, пытаясь окружить его. Дураки. —「И все же, поглядите со светлой стороны! Теперь вы не сможете опозорить нашу нацию никакими дальнейшими действиями!」

Грудь Лонг Фюди ожила. Он четко прицелился на днище судна. Конечно, у того, скорее всего, была какая-то защита, но кто он такой, чтобы упустить такую возможность? Луч был таким восхитительным зрелищем. Огромный и могучий столб света, который олицетворял его волю к борьбе, к победе над теми, кто был предателями, дураками или и тем и другим.

— Эй, ушлепок! Ты про меня не забывай! — нетерпеливо крикнул этот идиот Тамаки. — Ты сражаешься со мной, придурок!

— И мы сразимся вновь! — сказал Кусакабэ. — Как только избавимся от всех этих надоед!

Как он и ожидал, Икаруга тоже не сдерживался. Корабль встретил его луч своей пушкой. К его большому разочарованию летающий линкор, видимо, будет не просто сбить. Но даже так! Их энергии столкнулись в воздухе, вызвав небольшой взрыв, который отбросил даже тяжеловесный Лонг Фюди назад! О, это был мощный луч. Если бы он не сделал свой самый мощный выстрел, он был бы уничтожен на месте!

—「Но произойдет ли такой выстрел второй раз подряд?」— спросил он, поднимая руки. Его нагрудной пушке потребуется некоторое время, прежде чем он сможет выстрелить из нее снова. —「Или, быть может, у вас имеются какие-то другие средства для защиты себя?」

И поэтому он снова выстрелил из своих небольших ручных пушек. Лучи не были такими же сильными, как от нагрудной пушки, но отчасти в этом и был смысл: сколько выстрелов мог сделать этот враг? Ах... Ему также стоит помнить о собственных энергозапасах. По крайней мере, с помощью ручных пушек ему удастся оценить оборону своего врага, чтобы знать, что делать дальше.

Хотя даже эта маленькая победа была отнята у него, когда что-то замерцало в воздухе между ними. Лучи из его рук внезапно раскололись в воздухе, как будто они были гнилыми фруктами, разбивающимися о стену, но затем они быстро переориентировались в новом направлении, которое выстрелило прямо в землю внизу. Совершенно безвредное отклонение. Этому было только одно объяснение, и, конечно же, оно появилось в поле зрения прямо в точке расхождения.

— Ламорак! — зарычал Кусакабэ.

— Ты... забыл обо мне... опять... — сказал пилот Ламорака, и затем этот найтмэйер упал на землю, как бесполезный мусор, коим тот и был. Должно быть, преломление таких мощных лучей отняло у Ламорака последние запасы энергии.

Времени на раздражение не было. По общему признанию, его враг был намного крупнее его, но это не остановило его, когда он состоял в ЯОФ. Это же не оставит его и здесь, просто это означало, что ему придется поменять свой стратегический подход. Один из первых уроков, которые он усвоил в своей борьбе против Британнии? Нельзя победить их в одиночку. Вот почему он вызвал тех Ган Ру ранее, и теперь они обрушивались на Икаругу со всех сторон, привлекая на себя его огонь, как он и ожидал.

Увы, как оказалось, не все отвлеклись. Семеро Бураев были недалеко от него, держась на расстоянии и вытаскивая винтовки. Его пушки еще некоторое время не будут готовы к стрельбе. И никто не мог сказать, когда Икаруга будет готов направить свое внимание на него... В этом случае для него будет лучше всего применить второй урок, который он усвоил, сражаясь с Британнией: нет ничего бесчестного в том, чтобы временно уйти с поля боя.

— Ха! Теперь ты удираешь! — крикнул ему вслед слабоумный пользователь Стенда, волоча за собой наполовину поломанный найтмэйер.

—「Это не отступление. Это всего лишь перегруппировка!」— закричал Кусакабэ, взбешенный своей временной не-победой.

Пули посыпались на него, вынудив его поднять руки, чтобы чешуйки смогли выполнить функцию щита, пока он как можно быстрее тащил Лонг Фюди от преследователей. Небольшого расстояния будет достаточно. Большего ему не нужно.

— Ага, ты прямо как задира! При виде собаки побольше — поджимаешь хвост!

Кусакабэ усмехнулся про себя, —「Ты напоминаешь мне дерзкого, безрассудного юношу, которого я когда-то знал давным-давно. Он считал себя пупом Земли. Ему тоже нравилось затевать драки, которые он не мог победить.」

— Не мог победить? Да мы тебя окружили!

Кусакабэ оскалился. Окружили, да? Верный слову дурака, впереди него были Бураи, которые заманивали его в окружение с намерением заставить его с боем пробиваться наружу. Что ж, такой был второй усвоенный им урок. Было неизбежно, что Британния окружит вас. Их было слишком много. Так что используйте этот факт в свою пользу.

—「Наша славная армия выбила из этого вспыльчивого юноши всю его гордость. Они показали ему, что в жизни есть нечто большее, чем просто затевать драки, что он может жить ради чего-то большего, чем он сам.」

Лонг Фюди с визгом остановился, а затем развернулся на месте, выстрелив своими харкенами в четырех разных направлениях. Они полностью пролетели мимо каждого найтмэйера и врезались в землю.

—「Вместо его гордости за себя они привили ему чувство национальной гордости — чтобы убедиться, что он сделает все возможное ради защиты и сохранности его нации!」

— Эй, берегитесь! Его харкены генерируют-...

Ах, но слишком поздно. Вокруг Кусакабэ все его преследователи застыли на месте, образовав вокруг него аккуратный круг. Застыли на месте из-за поля говьонового возмущения, генерируемого его харкенами!

—「Если ты доживешь до этого дня, в конечном итоге ты усвоишь те же уроки, что и он,」— продолжил Кусакабэ. —「Ты поймешь, что этот мир не настолько добр, чтобы позволять себе такие вещи, как этика, мораль или насилие. Важны лишь результаты. Не метод.」

— Кх! Дай-ка угадаю! Этим парей был ты, да?

—「Ах, момент рефлексии?」— усмехнулся Кусакабэ. Его взгляд метнулся к Икаруге, который медленно летел за ним. —「Когда-то я был таким же, как ты. Однажды ты станешь таким же, как я.」

Его Стенд появился позади него с обнаженным мечом, словно бросая вызов линкору, чтобы тот сделал свой лучший выстрел.

—「Но ты — еще не я. Вот почему ты и твои друзья проиграете.」

* * *

====Оги====

Знаете ли вы, что самое неприятное во всем этом?

— Щит из волнового излучения держит вражескую атаку.

Не пара дюжин Ган Ру, стрелявших в них. Не то чтобы они мешали ему помогать своему другу. Это также не была бессмысленная смерть пилотов этих Ган Ру.

— Наши зенитные турели работают на пределе сил. Оги, мы сократили атакующие силы противника на пятнадцать процентов.

Проблема была в том, что они столкнулись с тем, что, по сути, было той же стратегией, которую Кусакабэ мог использовать в школе: отвлечь их огромным количеством прихлебателей, в то время как сам он отошел в сторону и перезаряжал свой найтмэйер. Но теперь, когда с пятнадцатью процентами атакующего их врага было уже покончено, он мог вернуться к тому, что в долгосрочной перспективе представляло гораздо большую угрозу, чем любое количество Ган Ру.

— Лонг Фюди обнаружен! Он... о нет!

Главный монитор переключился, чтобы показать им вражеский найтмэйер. Синий найтмэйер был окружен неподвижными Бураями, присев на корточки с поднятыми руками, чтобы его чешуя могла служить щитом.

— Этот трус использует Бураи, как защитный барьер, — дошло до Оги. — Он отключил их своим полем гевьнового возмущения, чтобы спрятаться за ними и подождать конца перезарядка.

— В таком случае, решение очевидно, — сказал Дитхард. — Тебе придется выстрелить через Бураи, чтобы уничтожить его, пока он стоит на месте и уязвим.

Тишина, воцарившаяся в командной рубке, была осязаема физически. Это было так, как будто кто-то высосал звук прямо из мостика и заменил его обилием неловкого ужаса. Одна и та же мысль крутилась у всех в голове: стрелять по своим людям, чтобы добраться до врага...?

— Нет, — сказал Оги, твердо стоя во весь рост. — Мы не будем убивать своих.

— Как прикажешь, — лицо Дитхарда было холоднее глыбы льда. — Ты тут главный. Однако, весьма вероятно, что, когда его пушки перезаряжаться, Кусакабэ сам будет стрелять через наших людей, чтобы добраться до нас.

— Сама основа основ, — внезапно вмешался Джозеф Джостар. — Позволить противнику диктовать тебе ходы — то же самое, что искать смерти.

— Лидер должен принимать трудные решения, — продолжил Дитхард. — Иногда единственный доступный выбор несет за собой смерть подчиненного. Таковая твоя ответственность. Использовать свои лучшие суждения и все имеющиеся в твоем распоряжении ресурсы самым разумным и возможным тебе способом.

— Если ты ничего не решишь, смертей будет гораздо больше, чем если ты выстрелишь по ним, — сказал Джозеф. — Ну, так что? Командир, какие будут приказы?

Его приказы? Оги оперся на перила перед собой, чтобы обдумать это, сжимая руки на перилах, как тески. Его ладони вспотели так сильно, что ему показалось, будто он сейчас соскользнет с перил. Что ему делать? Стрелять по своим людям было неприемлемо. Он ни за что не станет выбрасывать их как мусор или использовать как пешек. И все же, он понимал, о чем говорили Дитхард и Джозеф. Если он этого не сделает, то Лонг Фюди все равно выстрелит через его людей, чтобы поразить Икаругу. Оба пути были для него неприемлемы! Поэтому он должен проложить новый путь.

Лидер использует все доступные ему ресурсы, так? Оги проглотил свою гордость и повернулся, чтобы отдать приказ...

* * *

====Кусакабэ====

Похоже, ему предстояло немного поразвлечься, пока он будет ждать перезарядки своих пушек. Полуразрушенный найтмэйер, пилотируемый идиотом, заставил трансформированный Стенд бессильно и сердито подпрыгивать, время от времени агрессивно продвигаясь вперед, а затем отскакивая назад, когда [New Clear Days] махал на них своим мечом.

— Эй, ну ты чего?! Дерись честно! — негодовал дурак. — Вот поэтому, кстати, ты и ошибаешься! Я никогда не стану тобой! Этому ни за что не произойти!

—「Ты сейчас серьезно? Мне казалось, что ты только будешь рад. Один из твоих старых героев говорит тебе, что ты напоминаешь ему его более молодую версию. Так почему бы не успокоиться. Я обязательно оживлю вас всех как зомби, как наступит ночь.」

Со стороны Икаруги послышалось движение, и внимание Кусакабэ сразу же переключилось на это. Ракета с довольно очевидной траекторией. Та была высоко в воздухе, проплывая прямо над неподвижным щитом из найтмэйеров, который Кусакабэ приготовил для себя. Такая очевидная тактика, Кусакабэ был немного разочарован отсутствием у них воображения.

* * *

====Оги====

— Как лидер, я должен использовать все доступные мне ресурсы. Вот, что ты мне сказал, Дитхард, верно?

— Верно.

— В таком случае...

* * *

====Кусакабэ====

[New Clear Days] взлетел в небо, чтобы встретить ракету, он поднял свой меч и аккуратно разрезал ту надвое, обе половинки тяжело упали на землю вниз.

— Следующее, что ты скажешь: "Такая очевидная атака! Как будто я не замечу вашей атаки с воздуха!"

— Такая очевидная атака! Как будто я не замечу вашей атаки с воздуха!

С-стойте. Этот голос принадлежал не Канаме Оги. Это был—

* * *

====Оги====

— Джозеф Джостар, ты в моем распоряжении. Как бы ты поступил в подобной ситуации?

— Хмф, и все? Ну, начнем с того, что я бы отправил инструкции этому твоему дружку.

* * *

====Кусакабэ====

Внезапно земля словно бы провалилась под ногами Лонг Фюди. Это произошло без предупреждения, как будто сам ад заметил его отсутствие и поднялся на поверхность, чтобы забрать его душу. Но как? Как это могло—

Кьяа-а-а-а-а-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха!

Этот шум! Этот дьявольский визг! Два иероглифа, оставшиеся от Удовлетворения, парили в воздухе над его головой! За ними полетел [New Clear Days], и он быстро поспешил обратно к их хозяину, но теперь, когда все это происходило вокруг него, Кусакабэ понял, что случилось, прокручивая эту сцену в голове.

Для начала, эта ракета не была настоящей атакой: это была для отвлечения внимания и ничего больше! Пока Кусакабэ наблюдал за воздухом в ожидании очевидной атаки, он не следил за землей в ожидании менее очевидной! Это позволило трансформированному Стенду быстро двинуться, рисуя пунктирную линию вокруг Лонг Фюди, и когда с этим было покончено, вес его найтмэйера заставил землю согнуться вниз по кругу!

—「Джозеф Джостар! Ты, коварная тварь!」— бесился Кусакабэ, в то время как Лонг Фюди начал выбираться из этой ямы. —「Я с тебя шкуру спущу за это!」

— С этим тебе придется встать в очередь.

— Ха! Ты купился на это, как они и говорили! — насмехался дурак.

Кусакабэ стиснул зубы, его более острые, чем обычно, клыки впились в нижнюю губу. Насмешка, исходящая от кого-то вроде него, была тем более эффективной, только потому, что теперь он действительно проигрывал!

— Теперь мы прикончим тебя, а потом избавимся от этих дешевых китайских найтмэйерских подделок!

— Тамаки, хватить базарить! Живо прикончи его!

Бешенство на лице Кусакабэ медленно превратилось в улыбку, а затем в смех. Конечно. Ну конечно!

—「Слишком поздно!」— сказал он. —「Какая интересная идея. Да... Китайцы немножко известны своими дешевыми подделками, не правда ли?」

Вытащив себя из ямы с помощью харкенов, Кусакабэ увидел, что на Икаругу все еще набрасывались рои найтмэйеров. Рой — подходящее слово: они были похожи на мух, сражающихся с великаном. Дрянные и дешевые найтмэйеры. Хрупкая, ограниченная атакующая способность. Единственное, что в них было хорошего — их количество.

—「Такая дрянная работа,」— сказал Кусакабэ, глядя на Ган Ру. —「Я нахожу ее... Оскорбительной.」

Но что произойдет, если он возьмет этих мух и превратит их в воронов?

* * *

====Оги====

Командный центр содрогнулся, когда усилилась атака на Икаругу. Это было так, как если бы Ган Ру, от которых они уже отбивались, предоставили поддержку, и, если уж на то пошло, новое оружие для стрельбы.

— О боже мой, насколько же тупым можно быть! — прорычал в ярости Джозеф. — Этому идиоту просто надо было взять и подать другому идиоту идейку использовать Стенд самым худшим из возможных способом!

— Сэр, Ган Ру трансформируются! — последовал доклад. — Они становятся гладче. Больше... и быстрее тоже!

— Дайте взглянуть! — Ракшата подбежала к одной из консоли. — Их выход энергии чуть более эффективен. Основываясь на конструкции их стрелкового оружия, я осмелюсь сказать, что у того гораздо более высокая скорострельность и более высокий калибр. Их движения немного быстрее, металл, из которого они сделаны, немного более прочный... Изменения кажутся добавочными, но сложите их все вместе, и вы получите значительно более совершенную конструкцию найтмэйера.

— Умножьте это на их количество и у нас появляется реальная проблема, — заметил Дитхард. — Японский машиностроительный сектор и гордость японцев за свой производственный отдел, как правило, означали более высокое качество конечного продукта до британнского вторжения. Подумать только, что Кусакабэ способен вытворять такое своим Стендом... Он может быть просто до смешного мощным, не будь его пользователь лопухом, применяющим его наиболее очевидными способами.

Шикарно! И что теперь ему делать? Одно дело было бороться с массой Ган Ру, колющих их травками. Совсем другое — иметь дело с... кем бы они ни были! Дешевые Ган Ру становились все более гуманоидоподобными, но и квадратными. Их темно-зеленая раскраска постепенно переходила в белую на конечностях и голове, в то время как их грудь окрашивалась более яркой смесью в основном синего с красным и желтым. Было трудно разглядеть более мелкие детали из-за того, как быстро они начали двигаться, но они уже не были похожи на некачественных найтмэйерами, которым те сперва были!

— Джозеф! Разве такие превращения не должны нереально измотать его?

— Обычно, так оно бы и произошло. Но он зомби. Им не к чему переживать за выносливость.

Тогда... вот оно? Их предел, к которому они могут подступить? Даже если им удастся отбиться от всех этих бывших Ган Ру... Нет, они больше не были похожи на Ган Ру. Ган... еще что-то, но это не имело ни малейшего значения. Он должен принять решение, и он должен сделать это быстро!

* * *

====Чигуса====

Не так все должно было произойти. Чигуса ударила по системе управления вопреки тому, что подсказывал ей опыт.

—「Давай же, тупая железяка! Работай!」

Такое примитивное мышление как раз и делает одиннадцатых неполноценными.

—「Да завались!」— крикнула Чигуса, прекрасно понимая, что сама виновата в том, что этот голос в ее голове все еще болтал, все еще служил напоминанием о том, чем она была, кем она была и кем она однажды может снова стать.

Чигуса ничего не могла с собой поделать: ее память о Вилетте была настолько идеальна, что полезные комментарии неизбежно появлялись снова и снова.

—「Та последняя атака... Она должна была прикончить меня! Я еще не могу сложить руки. Не раньше, чем он умрет. Или пока он не убьет меня! Ну, почему Ламорак не двигается?!」

Очевидно, что та последняя атака истощила запасы энергии Ламорака.

Она знала это. Естественно, она знала это. Она просто не хотела это признавать. Чигуса все еще прекрасно видела, что происходило снаружи: Лонг Фюди все еще сражался. Все еще двигался. А это означало, что он все еще был жив, бодр и, что более важно, портил мир силой своего Стенда. Она снова ударила по управлению, чтобы попытаться заставить себя почувствовать лучше. Не помогло. Так что же ей теперь оставалось? Сидеть здесь и ждать, пока все закончится? Рисковать, что Кусакабэ сбежит? Позволить мечу снова зависнуть над головой, мечу, готовому обрушиться на нее в любой момент? Давать существовать этой угрозе, чтобы та мешала ей вести хоть какое-то подобие нормальной жизни?

Единственная альтернатива здесь — выйти против этого найтмэйера с пистолетом, тазером и связкой гранат. Даже будь здесь Глазго, суицидальность такого шага никуда не исчезла бы.

—「В этот раз я полностью согласна.」

Чигуса проверила у себя наличие всех трех видов оружия, хотя она прекрасно знала, что ни одно из них не окажет никакого ощутимого влияния на Лонг Фюди. Если только она не сделает тот счастливый выстрел из миллиона, не попадет в нужную уязвимую точку, чтобы повалить его, или не раскалится как солнце, чтобы сжечь немертвую мерзость, прячущуюся внутри. Даже если бы она каким-то чудесным образом смогла попасть в него, шансы выжить там против Лонг Фюди были еще одним шансом на миллион.

Так что тот факт, что она покидала Ламорак, немножко так говорил о ее душевном состоянии, правда? Она вступила в эту битву, уверенная, что не покинет ее, и эта мысль принесла ей облегчение, которого она не чувствовала с тех пор, как появилась на свет.

—「Кусакабэ! Либо ты моя смерть, либо я — твоя! Сегодня мы поглядим, что окажется верным.」

* * *

====Кусакабэ====

При жизни у Джосуи Кусакабэ существовала иллюзия, что он человек чести. В смерти эта иллюзия была разрушена, и благодаря этому он почувствовал себя чище, лучше, действительно выше того, каким он был при жизни. Честь? Что это значит для существа, у которого нет пульса в вене? Он был человеком, который с радостью возьмет заложников и жестоко казнит их только для того, чтобы привлечь внимание к его гордости за свою нацию. Даже если те, кто встанет на пути свободы Японии, окажутся сами японцы, он с радостью пожертвует ими без вопросов, без колебаний.

Лонг Фюди сделал шаг вперед — и остановился на полушаге. Под его ногами была пунктирная линия. Он отступил назад и резко обернулся, чтобы увидеть этого идиота, притаившегося поблизости. Его Стенд парит в воздухе над ним.

—「Все еще хочешь сражаться? Я уважаю твою упорство, если не твое суждение.」

— А я уважаю мой сапог в твоей жопе через минуту.

—「Юноша... Я правда был тобой когда-то давно. Я тоже никогда бы не ушел от драки! Сколь бы ни был огромен мой противник, чего бы это не стоило.」

И тогда он и заметил ее. Японку, ковыляющую через поле боя к нему. Она, должно быть, была пилотом одного из этих найтмэйеров, изо всех сил пытается подобраться незамеченной. Самоубийственный шаг! Нужно иметь неслабое желание умереть, чтобы пойти на такое! Ах, но у него имелось применение получше для нее, чем просто убить ее: Кусакабэ позволил ей приблизиться, а затем схватил ее своим [New Clear Days].

—「Но ты сражаешься не на той стороне. Ты и Черные Рыцари! Вы все наивны, боретесь за нечто эфемерное вроде справедливости. В этом мире не существует ничего подобного! И разве вы не согласитесь со мной, моя юная госпожа?」

— Однажды... Ты позабыл обо мне, — сказала женщина. Она попыталась вырваться, но [New Clear Days] слишком крепко держал ее, не давая ей сбежать. — Ты схватил меня не потому, что знал, кто я такая, не так ли? Ты схватил меня, потому что я была там.

Это было правдой! Ему ни в малейшей степени не было дела до того, кто эта женщина. Что имело значение, так это то, что дурак Тамаки бросился к нему, а Удовлетворение тащилось позади. В ответ на это Кусакабэ развернул женщину, выставив ее между ними двумя. Как и ожидалось, дурак со скрипом остановился, прекращая свой удар, боясь убить женщину, оказавшуюся между ними.

— 「Истинный японский воин не остановил бы свой удар,」— сказала Кусакабэ, вставляя насмешливую нотку сарказма в предложение. —「Только погляди вверх! В этот самый момент Икаруга чувствует на себе жало превосходящей японской инженерии. Все, что я делаю, я делаю ради-...」

— Себя! — перебил Тамаки. Он попятился довольно неуклюжим финтом, который Кусакабэ мог бы разглядеть насквозь, будь у него даже завязаны глаза. — За какую на хер ты вообще Японию, по-твоему, сражаешься?

— Я должна быть благодарна, — сказала японка в тисках [New Clear Days], незаметно для двух других. — В некотором смысле, ты мой отец. Вот только твой извращенный Стенд, давший мне жизнь, превратил эту жизнь в сплошное страдание.

—「За какую Японию?」— спросил Кусакабэ. Тамаки подлетел и попытался неуклюже ударить по навершию Лонг Фюди, но остановился, когда [New Clear Days] поднял женщину над ним. —「За ту, которая действительно свободна от британнского иго! Мы сокрушим их, выгоним и построим на их месте нечто лучшее!」

— Нечто под каблуком Китайской Федерации и их мертвяков?

— Ты хоть представляешь, каково это — знать, что само твое существование одна сплошная ложь? Ты хоть представляешь, каково это — чувствовать, что Дамоклов меч висит над твоей головой каждое мгновение бодрствования? Тебя это хоть капельку волнует? Обрати на меня внимание, сукин ты сын! Ты сотворил меня! Ты разрушил мою жизнь! Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это признать, что ты сделал!

Лопух! Как будто он снова на это клюнет! Кусакабэ был полностью уверен, что Стенд пытался провести пунктирные линии по ногам Лонг Фюди, и он пнул эти буквы, словно пинал надоедливого щенка!

—「Невежда! Близорукий! С помощью этого Стенда я могу захватить контроль над Китайской Федерацией! Я подчиню их воле Японии!」

— А что случиться, когда ты подохнешь, сволочь! Все, что ты превратил, в итог вернется как было!

— Но это уже неважно. Потому что сейчас... Сейчас пришло время отплатить тебе за услугу. Проклятие, которые ты накинул на меня, я разделю с тобой.

—「Ку-ку-ку! Как можно убить то, что уже мертво?」

Устав от этой маленькой игры, Лонг Фюди протянул руку и схватил вражеский найтмэйер в воздухе, его рука обхватила переднюю часть кабины. Он неплохо повеселился. Этот дурак больше не собирался служить ему какой-либо целью, по крайней мере, не живым.

—「Тамаки, так? Нам стоит прекратить драться. Препятствия на пути истинно свободной Японии должны быть устранены с крайним предубеждением! Даже если это препятствие — другие японцы!」

— Иди к черту!

—「Какая досада!」— сокрушался Кусакабэ. —「Такие юноши очень часто считают себя непобедимым. Поверь мне, это не так. Теперь у тебя не будет шанса стать лучше, вырасти и походить на меня. И все потому, что ты не-...」

— Memento mori, — сказала женщина. Слеза скатилась с ее глаза, который внезапно засиял злым и ужасным блеском. Затем она произнесла два ужасных слова, которые предопределили судьбу Кусакабэ, а также ее собственную: — Помни о смерти!

Сначала ничего не происходило. Будь Кусакабэ обычным зомби, на этом бы все и закончилось. Будь Кусакабэ обычным пользователем Стенда, то ему бы постоянно напоминали о его собственной смертности. И все же, Кусакабэ был одновременно и пользователем стенда, и зомби. А это означало, что он находился в уникальном положении: на него можно было наложить эффект Гиасса через его же Стенд. И как зомби... он уже прошел через поистине уникальный опыт.

— Метка. Это ты.

Он стоял на острове, лицом к лицу с... самим собой. Он попытался послать [New Clear Days], чтобы атаковать двойника, но его Стенд остановился на полпути. Затем, к его ужасу, двойник призвал собственную копию [New Clear Days]. Оно сочилось его же плотью, немного паря в воздухе и соединяясь с ним лишь тонкой ниточкой из кожи. Оно выхватило свой меч и пронзило им [New Clear Days] прямо в грудь. Боль была неописуемой—

Кусакабэ рефлекторно сделал глубокий вдох легкими, которые больше не выполняли никакой функции. Что это было? Момент, когда он умер? Перед тем, как он переродился в зомби, он был убит—

— Метка. Это ты.

Сцена повторилась. Воспоминание об этой боли задержалось в его груди. Он не чувствовал никакой боли словно бы целую жизнь. Это было что-то новенькое. Оно было свежим. Это было то, от чего он был рад избавиться, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на устранении Там—

— Метка. Это ты.

—「Прек... ращай!」— потребовал Кусакабэ. Каждый раз! Как будто он заново испытывал ту боль, ту агонию! Даже несмотря на то, что прямо сейчас он никак не мог чувствовать боли — боль от его смерти—

— Метка. Это ты.

Воспоминание об этом не уходило! Его взгляд упал на женщину.

—「Ты! Каким-то образом ты сделала это со мной! — зарычал он. [New Clear Days] бросил ее на землю. —「Это значит... Если я убью тебя, эффект должен-...」

— Метка. Это ты.

—「...эффект должен спасть!」— завопил он, обрушивая меч [New Clear Days] на голову этой ведьмы — но не заметив пару японских иероглифов, рисующих пунктирные линии на этом мече; настолько злыми, разъяренными и отвлекающими были воспоминанием о боли в груди.

И именно поэтому меч сложился так, что сам пронзил [New Clear Days] прямо в грудь. Кусакабэ застыл на месте, не в силах смириться с тем, что с ним произошло. Урон его Стенду разделился с его телом, и обычно он бы этого не почувствовал, но—

— Метка. Это ты.

Он едва ли даже заметил, как быстро отступили Бураи, как найтмэйер Тамаки подхватил женщину одной рукой, прежде чем присоединиться к первым.

* * *

====Оги====

— Все Бураям, окружающим Лонг Фюди: Живот отступайте! — приказал Оги. — Немедленно возвращайтесь на Икаругу!

— А? Я наконец-то поймал этого клоуна на крючок!

— И именно поэтому мы должны раз и навсегда разобраться с ним! — приказал Оги, уверенность наполнила его, и на этот раз в этом не было заслуги Гиасса. — Наша пушка перезарядилась. Если мы сейчас убьем его, все Ган Ру вернутся в оригинальное состояние.

— Кхе! Ладно! Но его убийство будет на моем счету, ясно?

* * *

====Кусакабэ====

— Метка. Это ты.

[New Clear Days] медленно вытащил меч из самого себя. Внутри Лонг Фюди Кусакабэ похлопал себя по ране. Он ничего не почувствовал, но рефлекторно и ожидаемо отдернул руку.

— Метка. Это ты.

Сосредоточься. Он должен сосредоточиться! Думай о чем-нибудь другом, кроме своей смерти. Отложи это на задворки сознания. Возвращайся на поле боя. Сосредоточься на Икаруге! Да! Он развернул Лонг Фюди и поднял его руки в воздух — только для того, чтобы увидеть яркий, ярчайший свет, спускающийся на него сверху. Он приготовился стрелять, набирая энергию, чтобы отразить атаку, но было слишком поздно. В последний момент перед тем, как его отправили обратно в пустоту загробной жизни, Кусакабэ пришло в голову сказать только одно в качестве своих последних слов, несмотря на все его усилия думать о чем-то другом, о чем угодно другом.

— Я был тобой...

Джосуи Кусакабэ: Скончался

* * *

Что ж, похоже это оно. Она уже чувствовала, как в ней происходят перемены, даже когда они приземлились на борт Икаруги в этом сильно поврежденном найтмэйере. Знаете, это было довольно приятно. Все было кончено. С этим было покончено. Стресс и тревога, отчаяние и недоумение. Все, что ждало ее сейчас, это забвение, и она не могла быть счастливее.

— Эй, я тебя не узнаю. Ты новенькая?

— Это долгая история! — ответила она пилоту. — И у меня нет времени рассказать ее. Но может, у нее будет.

Спасена одиннадцатым. Мне стоит избавиться от этой привычки.

Скорее, не стоит. Вилетта, вероятно, захочет позабыть о ней как можно скорее. Она также, вероятно, не поблагодарит Чигусу за то, что она сделала ее военнопленной и потенциально потеряла Ламорака. Ладно уж. На самом деле это больше не было ее проблемой. Что действительно имело значение, так это то, что, возможно, ее привел в этот мир по-настоящему злой человек, но она сделала мир лучше своим маленьким способом.

Когда перемена произошла, Чигуса закрыла глаза, зная, что именно Вилетта откроет их. Никакого зеркала вокруг. Этот найтмэйер был слишком грязным, чтобы служить отражающей поверхностью. Так что все, что она могла сделать, это сказать это вслух в самые последние минуты своей жизни и надеяться, что она прислушается.

— Помни обо мне.

Чигуса Ню: Скончалась

Вилетта Ню: Жива

* * *

====С.С.====

Остров Каминэ был живописным местом у берегов Японии, идиллическим островом, который служил одним из самых важных, но безлюдных мест на всей планете Земля. Большая часть острова была покрыта дикими джунглями, с озером посередине и сооружением, которое хранило свою истинную невероятно важную тайну. На этом острове, недалеко от западного пляжа, часть воздуха в этом раю замерцала совершенно неестественным светом, а затем из самого эфира появилась женщина с зелеными волосами.

"Ну, это было довольно грубое отбытие. Что происходит, С.С.?"

Игнорируя этот голос в своей голове, бессмертная мастер Хамона немедленно приняла боевую позу и спряталась за деревом. Пока никаких признаков врага, но она была уверена, что они здесь! Хотя вот что странно. Двигаться посреди дня было совершенно не похоже на них. Если только они не освоили что-то вроде трюка невидимости Вамму?

"Прекращай игнорировать меня, С.С. Скажи наконец, что происходит. Зачем Мысленному Элеватору потребовалась прибегнуть к чрезвычайной транспортировке?"

— Он засек приближение нежити на остров, — прошептала С.С. — Мысленный Элеватор... Вот для чего все это было с самого начала: заманить Лелуша подальше, чтобы тот разбирался с Верховными евнухами в Китае, пока тем временем отряд лазутчиков проникнет на остров незаметно для всех.

— Очень хорошо! — услышала она искаженный голос, доносившийся с близлежащего пляжа. — Мы обманули Синкэ, заставив его поверить, что наша цель состояла в том, чтобы просто обратить Лелуша для его дальнейшего использования против Британнии. Но вот что было нашей истинной целью с самого начала, — усмехнулся Евнух в своем водолазном костюме. — Хотя мы были готовы, если это не сработает. Всегда полезно иметь более одного условия победы, не так ли?

Выглянув из-за дерева, она увидела врага и все поняла. Ну конечно. Водолазный костюм, закрывающий тело, вместе с тонированным козырьком, похожим на тот, что носила Зеро. Ни милиметра плоти не видно, полностью блокируются солнечные лучи, сохраняя тело нежити в безопасности и сохранности.

Увы, как она и подозревала, он был не один. Еще большие подобных ему начало подниматься из пучин океана. Это было почти похоже, как наблюдать за кладбищем, полным этих монстров, вылезающих на ваших глазах из своих могил. Их там, должно быть, сотня, и все они держат путь к острову!

— Впрочем, мне любопытно. Как ты вообще заметила наша присутствие? — спросил первый монстр-нежить. — Мне казалось, что наш план идеален, мы абсолютно точно избегали Каминэ до этого самого момента. Как тебе удалось перехитрить нас?

— А мне это и не удалось! — признала С.С. Она развернулась и пнула дерево, наполнив его Хамоном, а затем быстро отступила назад. — Разве вы не знали? Если Люди из Колонн или их немертвые слуги приблизяться к Мысленному Элеватору, их обнаружат, а Носители Кода предупредят. Вас перехитрили задолго до того, как я родилась!

Дерево внезапно рванулось вперед, очень быстро падая на лидера нежити. Сама С.С. уже двигалась, не обращая сейчас внимания на результаты этой атаки. Что ей было нужно, так это план. Что-нибудь, чтобы занять их. Беда, однако, крылась в том—

Три зомби в водолазных костюмах внезапно приземлились кругом вокруг нее, и еще двое уже были в воздухе. Сделав глубокий вдох, С.С. вскинула локтем, чтобы ударить ближайшего в шлеме, убедившись, что этот локоть укреплен Хамоном перед ударом. Тонированное стекло треснуло, подставив лицо монстра солнцу. Затем она бросилась вперед, чтобы ударить следующего — но последний сбоку сбил ее с ног, прежде чем она успела ударить первого.

— Возможно, оно и так, — прошипел зомби сквозь стекло. — Но нас много, а ты одна, — еще больше было на подходе. — Как одной жалкой бессмертной справиться со всеми нами?

— Как насчет двух?

Что-то ударило зомби прямо в спину, пробив его насквозь и оставив зияющую дыру, из-за которой зомби оказался полностью открыт солнечному свету. Разумеется, С.С. уже знала, что это было, поэтому, вместо того, чтобы тратить время на разглядывание, она схватила шлем распадающегося зомби и разбила его о забрало другого.

Остальные зомби благоразумно попятились, разделив свое внимание между С.С. и появившимся. Человеком, которого С.С. безумно ненавидела. Человеком, с убийством которого у С.С. не возникнет проблем, будь это в ее силах. Человеком, которого только в этот единственный раз С.С. была невероятно рада видеть.

— Давно не виделись, С.С., — отметил появившийся. Зомби попытался схватить его, и ее подкрепление просто протянуло руку, отправив монстра в полет. — Ты серьезно думала, что сможешь в одиночку разобраться со всей этой оравой зомби?

— Вопрос не в том, смогу ли я, — ответила С.С. Она отряхнулась, откинула волосы назад — затем заставила их встать дыбом, пронзив зомби, пытавшегося подкрасться к ней сзади. — Скорее в том, что я обязана. Иначе все, ради чего мы работали, пойдет прахом.

Голос в ее голове притих. Вероятно, не хотела, чтобы он заметил ее присутствие. Возможно, это и к лучшему, учитывая то, что произошло в их последнюю встречу.

Еще больше зомби появилось среди деревьев. Сотня против двух. Ее подкрепление подошло к ней и подняло все еще вращающийся шар, оставленный на земле, оглядело всех своих врагов и позволило жестокой, злобной улыбке появиться на своем лице.

— О как? — спросил он. — Я не из тех, кто любит играть в героя. Но только в этот раз я подыграю вместе с тобой.

И так оно произошло, началась битва, не похожая ни на какую другую в этом мире. Это был день, когда двое бессмертных отложили свои разногласия в сторону, чтобы защитить остров от нежити, когда судьба всей человеческой расы висела на волоске.

— На ум приходит фраза, — задумчиво произнесла С.С. — Меньшее из двух зол. Тебе так не кажется?

Бессмертный мальчик вздернул нос и сбросил плащ, обнажив ряды стальных шаров, обвязанных вокруг его талии. Притворяешься, что выше всего этого? Как забавно, она прекрасно его знала. Конечно же, это произошло, когда он крутил в руках пару шаров, пока зомби приближались. В.В. медленно позволил своему внутреннему садисту распространиться по его лицу.

— В точку, — отметил В.В, и в его тоне послышалась нотка удовольствия. — Сотня немертвых и вполовину не такое зло, как мы вдвоем.

Чрезмерно усердный зомби прыгнул на него сзади, и потому С.С. ударила ногой, зарядив ту Хамоном, чтобы пробить шлем зомби. В.В. небрежно наклонил голову в сторону, чтобы ее удар не задел его, а затем бросил пару стальных шаров, которые разорвали водолазные костюмы двух других зомби и отскочили обратно в его ожидающие ладони. Можно было подумать, будто сейчас он напрягался не больше, чем выбирал шахматную фигуру для следующего хода, а не был окружен со всех сторон бесчисленными мерзостями.

— Давай же, С.С. Давай напомним им, какова на вкус смерть. Так, как могут только бессмертные.

<— To Be Continued