Невероятное восстание Лулу (джен)

Она крошечная. Это первое, о чем он подумал, когда увидел свою младшую сестренку. Заглядывая в кроватку, этот крошечный человечек смотрел в ответ. Она булькает и елозит. Похоже, это все, на что она была способна. Несмотря на это, он мог наблюдать за ней часами и никогда не заскучать. Его милая младшая сестренка. Ему так много нужно было ей показать, так много рассказать. Например, как ездить на велосипеде, как охотиться за жуками и- ох! Он едва мог дождаться!

— Ох, вот ты где! — сказала его мама. Словно она не пряталась в дверях, наблюдая за ними обоими последние пять минут. Она вошла в комнату и встала рядом с ним, глядя вниз. Он мог чувствовать ее улыбку, даже не видя ту. — Молодой человек, я слышала, что ты снова повздорил с сыновьями Герцога.

— Они начали это, — произнесли мама и сын одновременно. Он впервые повернулся к ней лицом. Она больше не улыбалась. Теперь ее лицо говорило о кое-чем другом: оно спрашивает его, что они сделали, чтобы вывести его из себя.

— Они говорили о тебе и отце, — сказал он. Ах, да. Его отец. Мальчик неосознанно сжал руки в кулаки. — Они сказали, что тебе, должно быть, повезло, что ты вышла замуж выше своего социального слоя.

— И поэтому ты обманом заставил их бросить тот мяч в окно дворецкого?

Его сестра зевнула. Честно говоря, он не был до конца уверен, улыбается ли он потому, что это так мило, или потому, что воспоминание, как этим придуркам устроили взбучку, было таким забавным.

— Не втягивай других в неприятности, молодой человек. Единственное, чего ты добился, сам угодил в неприятности.

— Это стоило того, — пробубнил он. — Я вытерплю наказание, если они так же получат свое.

Он подождал немного, а затем задал вопрос, который мучил его уже пару недель.

— Когда отец вернется домой?

— Он занят на работе, — последовал ответ. — Твой отец очень важный человек.

Ага. Как и всегда. Ощущалось так, что больше им не удается нормально повидаться с его отцом. Он всегда был слишком занят работой. Чем бы это ни было. Мама говорила, что он пытался «обеспечить им лучшее будущее», но для него это звучало довольно странно. Если ему было не все равно, почему он не с ними? Неужели он стыдился их? Возможно, так оно и было. Все эти насмешки, все эти обзывалки, с которыми ему приходилось мириться... Глядя на милого карапуза, лежащего там, такого невинного и с блестящими глазами, ему стало немного не по себе. Ей тоже придется с этим мириться.

Его размышления оказались прерваны рукой мамы, которая легла ему на макушку.

— Знаешь, ты прямо как он. Так похож на него, что это даже пугает.

А? Она говорила об отце? Он не совсем понимал.

— Что у меня может быть общего с папой? — спросил он.

— Я говорила не об отце. Я говорила о...

Внезапно его повернули, и мама заключила его в крепкие объятия. Вот теперь он серьезно сбит с толку! С чего это вдруг?

— Слушай очень внимательно, мой сынок. Научи свою сестру защищаться. Ш-ш-ш, я знаю. Ты хочешь быть старшим братом. Ты хочешь, чтобы ее никто не тронул. Но ты не всегда будешь рядом с ней. Единственный способ обезопасить ее, убедиться, что она сможет постоять за себя.

Объятия стали крепче. О-откуда это вообще взялось?

— Ты ведь понял меня? Убедись, что она достаточно сильна. Помоги ей стать достаточно сильной, чтобы выстоять против самого дьявола.

Слезы? Она плачет?

— Что случилось? — спросил он. Вопрос срывается с его губ, и он тут же пинает себя за это. Он выпрямляется и смотрит на кроватку, где его младшая сестра тоже начала плакать. — Если дьявол придет за моей сестрой, я отпинаю его!

Рядом с ними его сестра бросилась рыдать. Не так оглушительно, как он ожидал, но это определенно привлекает его внимание. Его мама поднимается на ноги, разглаживает платье и осторожно, о, так осторожно поднимает этого крошечного человечка и с любовью баюкает ее. Воркует над ней. Говорит ей, что все будет хорошо, спокойным и успокаивающим голосом. И все же, ребенок продолжал плакать.

— Может, расскажешь ей сказку? — предложил он. Глупая идея, наверное, но ничего другого он придумать не мог.

— Хорошо, — сказала его мама спустя мгновение обдумывания. — Я вам обоим расскажу сказку. Слушайте внимательно.

Это странное чувство резко обострилось, но этот парнишка все еще не знал, как выразить его словами. Он все еще был в том возрасте, когда поведение взрослых было необъяснимым и загадочным, поэтому он оставил попытки понять, что же было не так. Он ожидал, что ему все равно никто ничего не расскажет.

Поэтому он успокоился и выслушал удивительную историю. Там были страшные монстры и отважные герои, которые сражались против них. Там были злые тираны, отважные мятежники, могучие военные машины. Были духи, была магия, были Бог и демоны, рай и ад. Время пролетело незаметно. Он едва заметил, что его сестра снова заснула посреди всего этого, хотя, будь он на ее месте, он бы сожалел, что упускает нечто такое.

— Конец. Ну, как? Что думаешь? Понравилась сказка?

— Неплохая, наверное, — нейтрально ответил он. — Хотя тот принц какой-то придурок. И, эмм...

— М-м, что-то не так? — мягко спросила его мама.

Вообще-то, да. Что-то было не так. Ему не хотелось признаваться в этом, но она употребила слово, которого он никогда раньше не слышал. Оно было отчасти важным, особенно ближе к концу.

— Можешь сказать мне, не бойся.

Ладно, хорошо. Это немного терзало его. То, что на него так смотрели, тоже ничуть не облегчало ему задачку. Кроме того, при таком освещении глаза его мамы будто бы светились, и это немного пугало его.

— Что такое реквием?

Его мама улыбнулась.

— Это грустная песня, но мы можем сделать ее лучше.

Глава 58: Убивать может лишь тот...

====Наннали====

Вот что забавно. Долгое время Наннали жила там мирной жизнью. В Академии Эшфорд, со своим братом и их друзьями в студенческом совете. Иногда днем они с Саёко готовили свежий апельсиновый сок и приносили его им на подносе, скрашивая, вероятно, тяжелый день радостной улыбкой. Это было лучшее, что она могла сделать.

Затем она заключила контракт с С.С., и с этого момента всё навалилось как снежный ком. Наннали сделала несколько глубоких-глубоких вдохов, как для того, чтобы успокоиться, так и для того, чтобы убедиться, что в любой момент можно применить Хамон. Двое злоумышленников в масках дальше по коридору еще не предприняли никаких действий. Все ее охранники были в шлемах со встроенными миниатюрными фактсферами, чтобы они могли видеть любой Стенд, и их пистолеты были готовы выстрелить Глейпнирской энергией, чтобы уничтожить намеки на Стенд в самый момент его появления.

Она сразу почувствовала себя подготовленной, но все же недостаточно подготовленной.

— Пожалуйста, положите руки на голову, — приказала Наннали. К ее удивлению, пара повиновалась.— Кто вы? Вы с теми же людьми, которые напали на нас с зомби?

Пара помотала головами. Другая группа, использующая каменную маску. Охранники вошли в коридор. Наннали пододвинула коляску, чтобы последовать за ними, но Саёко удержала ее и покачала головой. Пусть другие снова позаботятся о ней. Ладно.

— Кто послал вас? — спросила Наннали.

Голос, который раздался, был высоким и хриплым. Он звучал как что-то вроде изменного голоса. Они так отчаянно пытались избежать того, чтобы их узнали? Но даже в этом случае нельзя было ошибиться в тоне голоса, который скрывался за этим. Слух Наннали легко различил гнев, ненависть и презрение. Хотя всё это будто бы не было направлено на неё.

— Мы пришли, чтобы остановить этот фарс.

Тот, что заговорил, слегка поправил руки на макушке — и по коридору пронесся шторм, который двигался к ним обеим. Стенд! Никакой ошибки быть не может! Ветер поднял маленькие облачка чего-то такого, что Наннали только сейчас заметила, скопилось в углах коридора и что сейчас вздымалось в воздух.

— Сажа! — ахнула Саёко. — Маленькие кусочки отражающего металла. Они сломают фактсферы, встроенные в их шлемы.

Другими словами, это сделало их совершенно слепыми. Они подготовили это заранее, предвидя охрану и оборудование, которое они будут использовать! Это сподвигло Наннали задуматься, какие еще приготовления они могли сделать?

Чтобы должным образом понимать происходящее и быть в курсе событий вокруг, Наннали мысленно дала имена двум вторженцам. Тот, который говорил, она назвала его «мистером Зеленым», а другого — «мистером Красным».

Мистер Зеленый и мистер Красный разделились, а затем бросились вперед, вытаскивая пару потрескивающих стержней из-под своих одежд. Электродубинки! Пока охранники несколько секунд возились со своими шлемами, этого оказалось достаточно, чтобы пара пересекла расстояние. Их движения были почти прекрасны в том, насколько тщательно они были скоординированы с четкой целью: максимизировать замешательство и использовать свое оружие, чтобы нейтрализовать охранников одного за другим!

— Срамота, — бросил мистер Красный, кидая последнего из охранников в дергающееся месиво на полу. — Я ожидал большего от личной охраны Ее Высочества.

— Они не были ее личной охраной, — вмешалась Саёко, кидая сюрикен прямо в грудь мистера Зеленого. В последний момент его отбили мечом, который мистер Красный держал в левой руке. — Это я! — закончила Саёко, победоносно встав перед Наннали, чтобы оградить ее.

— Одиннадцатая горничная как личная охрана? — спросил мистер Красный. — Тогда всё оказалось даже хуже, чем я думал.

— Отойди в сторону! — приказал мистер Зеленый. — Мы здесь не для того, чтобы калечить принцессу Наннали, как бы это не выглядело со стороны.

— Если хотите, чтобы я отошла, вам придется заставить меня.

На какое-то мгновение Наннали немного растерялась. Они все еще были в лифте. Пожелай того, они могли легко уехать на другой этаж, но потом она поняла, насколько глупая такая мысль. Нет, не могли они. Снаружи был этот странный найтмэйер, а в здании уже бушевали вторженцы. Им нужно уходить. Что означало, им необходимо пройти через этих двоих — и отступление не было вариантом. Все остальные пути для них были отрезаны.

Мистер Красный двинулся первым. Он попытался броситься к Саёко, за что получил не слабенький пинок в живот. Тем не менее, ему, видимо, это ни разу не доставило неудобств, так как он продолжил свою атаку с применением мастерского владения мечом, который вынудил Саёко попятиться в лифт, где ограниченное пространство невероятно сильно сковывало ее отличительную ловкость.

— Как уже было сказано ранее, — продолжил мистер Зеленый. — Мы пришли не вредить вам. Прошу, идем с нами. Это в твоих же интересах.

Вот как? В этом случае Наннали не видела особого выбора. Она выкатила себя наружу.

— Если это действительно в моих интересах, то вы должны сдаться, чтобы мы могли поговорить об этом! — приказала она.

Было время, если она хотела попросить человека сделать что-то для нее, достаточно было подарить этому человеку свою лучшую и самую искреннюю улыбку. По крайней мере, тогда у этого человека все еще была возможность отказать ей. Хоть она и ненавидела использовать эту силу, она с завидной постоянностью продолжала попадать в ситуации, когда ей приходилось обращаться к ней.

Мистер Зеленый слегка наклонил голову набок и продолжил шагать к ним.

— Я сказала, сдавайся! — повторила Наннали.

Ноль эффекта. Он еще работает? Или здесь что-то крылось...?

Рядом с ней произошел взрыв электричества, а затем шквал сюрикенов пролетел над головой Наннали, ударив мистера Зеленого в верхнюю часть туловища. Каждый из сюрикенов ударился с металлическим «чнк», а затем упал на пол. Этот, видимо, тоже был одет в броню под одеждой. Впрочем, это нисколько не отпугнуло Саёко, так как горничная бросилась на мистера Зеленого со своим мечом и с электродубинкой мистера Красного. Он дергался почти так же, как и охранники, что скорее объясняло то, что только что произошло.

— Если думаете, что я позволю вам прикоснуться пальцем к госпоже Наннали или использовать ее с умыслом навредить мастеру Лелушу, тогда вам лучше подумать еще раз.

Меч Саёко определенно порезал ткань одежды мистера Зеленого, но вот что странно. Под ним не виднелось никакой брони. На самом деле, когда Саёко отступила для последующего удара, стало совершенно ясно: там не было ничего, кроме голой плоти. Никакого намека на металл.

— Саёко, его защищает его Стенд! — крикнула Наннали.

Горничная не дрогнула и не заколебалась. Она была настороже, кончик ее меча был направлен прямо на врага перед ней. Однако, разве это не поднимало вопрос? Прямо сейчас ее врагом был пользователь Стенда с неизвестной силой. Что вообще может Саёко против такого врага?

Что же еще, кроме как встать и сражаться с непоколебимой отвагой и храбростью! Саёко без колебаний прыгнула вперед, рубанув врага по руке, а затем подпрыгнула в воздух, чтобы сделать поразительное сальто, которое вынудило мистера Зеленого кувыркнуться назад по коридору, пока он не оказался на коленях.

— Ты кое-что попутала, — прохрипел мистер Зеленый. — Навредить тебе? Навредить Лелушу?

Мистер Зеленый внезапно прыгнул вперед, показывая сюрикены в руках. Саёко уже была в воздухе, готовясь к следующей атаке, когда острые металлические снаряды просвистели прямо мимо нее.

— Это настолько далеко от истины, насколько вообще возможно, одиннадцатая! Опусти свой меч!

Думай, Наннали. Думай! Хотя Саёко опытный боец, но против пользователя Стенда с неизвестной способностью, как долго она продержится? Она выкатилась на коляске из лифта, размышляя про себя, чем бы она могла помочь. Что бы он сделал? Что бы сделал старший брат в подобной ситуации?

Саёко рубанула незнакомца в маске по шее. По какой-то причине он схватился за ту же сторону головы, словно пытался перехватить за меч, но промахнулся. Мгновение спустя меч Саёко щелкнул без всякой видимой для Наннали причины. Снова его Стенд! Что это была за способность? О! Если бы только она могла хоть как-то помочь Саёко.

— Я здесь не чтобы вредить кому-либо из вас, — заявил мистер Зеленый, тесня Саёко. — Я здесь чтобы спасти тебя.

— Спасти ее? — выплюнула Саёко, после чего быстро подпрыгнула в воздух над своим противником. — Тогда зачем эти маски? Почему бы не показать нам, кто вы на самом деле?

— Серебряный сажевый овердрайв! — закричала Наннали, опустившись на пол и прижав ладони к поверхности.

Маленькие металлические кусочки, которые использовались ранее для того, чтобы вывести из строя снаряжение охранников, взлетели в воздух, и, когда один из них вылетел, тот со взрывом ударил незнакомца. По отдельности они не представляли угрозы. Но соберите их вместе, и они станут опаснее отдельного кусочка!

Вот что сделал бы ее брат! Он бы не смирился с тем, чтобы кто-то сражался за него в его битвах! Он встанет, он защитит себя, он защитит людей, о которых заботился. И он сделал бы это, думая нестандартно! Если этот некто хотел ее, ему придется заявить на нее права через драку!

— Я скрываюсь не от вас, — сказал незнакомец, пошатываясь от нападения Наннали, его руки потянулись к голове. — Скорее, мы не хотим, чтобы кое-кто другой прознал, кто мы. Еще не время.

Наннали складывала бумажную салфетку, спрятанной в кармане, когда маску сняли. Саёко достала очередной сюрикен. Они обе замерли, как только увидели лицо этого человека. Что? Что тут происходит?

* * *

====Синкэ====

Обычно только что воскресший зомби испытывает ненасытную и неукротимую жажду человеческой плоти. Он сожрет любое излучающее тепло тело, до которого смог бы дотянуться. По этой причине Синкэ нервничал, спускаясь в этот глубокий, темный подвал. Он слышал, как Верховные евнухи отправили нескольких детей-сирот пойти на «завтрак» этому зомби, и он не был вполне уверен, от чего он испытывал больший ужас. Что он прервет монстра во время трапезы или придет после нее.

Подойдя к комнате, он услышал странные звуки. Они были неразличимы, приглушенны толстыми стенами и более толстой дверью, преграждавшей ему путь. Синкэ был сильным человеком с железным желудком, но он знал, что, что бы ни скрывалось за этой дверью, это потрясет его до глубины души, независимо от того, когда он зайдет.

Он даже не подозревал, насколько был прав. Когда он распахнул дверь, то замер на месте при виде открывшейся перед ним картины. Там был новенький зомби, Наото Кодзуки, а также детишки, которых послали к нему вниз на роль пищи. Но, как бы это сказать... Наото играл со своей едой.

— Иго-го! — засмеялся беззаботный ребенок у него на спине. — Иго-го! Йаа!

Могучий зомби стоял на четвереньках с маленьким мальчиком, усевшемуся ему на шею, тот скакал по комнате и издавал звуки, похожие на скачущую лошадь, в то время как другие дети хлопали в ладоши и смотрели с большими счастливыми улыбками на лицах. Это... это было не то, что ожидал Синкэ. Вот ни разу.

— Ах! — произнс Наото, заметив его, стоящего в дверях. — Так, тихо, дети, у нас гость. Поздоровайтесь с дядей Синкэ. Так, как я вас учил.

— Здравствуйте, дядя Синкэ! — сказали все дети единогласно, кланяясь ему, словно ученики своему новому учителю.

— Замечательно-замечательно! — похлопал Наото. — А теперь, дядя Синкэ отведет вас туда, где вам ничего не грозит. Вам не придется волноваться об этих жестоких, страшных Верховных евнухах. Так ведь, Синкэ?

— Ты не такой, как другие зомби, не так ли, Наото? — произнес Синкэ.

Да. Он сделает все возможное, чтобы этих сирот увезли куда-то, где безопасно. Это был небольшой акт бунта, который не имел никакого значения, кроме как для этих детей и его собственной совести.

— Я не раб, — невозмутимо ответил Наото. — Ни Британнии. Ни моих инстинктов.

Улыбка на его лице на мгновение дрогнула, и это было довольно поразительно. В то время как Синкэ осознавал тот факт, что все это время он разговаривал с зомби, только сейчас Наото раскрыл свою истинную и пугающую природу.

— И уж точно я не раб Лелуша ви Британнии.

А вот это замечание сразу показалось Синкэ странным.

— Ты враждебно настроен, в частности, к Лелушу?

— Пытаешь понять меня? — сказал Наото, постукивая себя по макушке. — Если хочешь знать, то враждебность — не совсем то, что я испытываю к нему.

Это могло быть всего лишь его воображением, но Синкэ показалось, что тени в подвальной комнате стали больше, темнее и более угрожающими. Наото повернулся так, чтобы Синкэ не мог видеть его лица. В этом не было никаких сомнений, этот зомби не был похож на других. К добру ли это? К худу? Информация, которой они располагали о Наото Кодзуки, была крайне минимальной. Верховные евнухи оживили его по одной и только по одной причине: психологическое воздействие на одного из самых опасных врагов, с которыми им придется столкнуться. Хотя теперь он думал, что им нужно больше информации о нем. Больше, чем те скудные объедки, которые у них были на руках.

— Я хотел бы услышать больше о твоем времени в сопротивлении, — сказал Синкэ. — Если у тебя найдется время.

— И зачем же? — спросил Наото. — Появился мимолетный интерес к нашей слабой борьбе? Где наш враг был более злым и испорченным, чем мы могли предположить? Ку-ку-ку... Ну, думаю, в этом смысле у нас может быть больше общего, чем нам казалось в начале, так ведь?

— Возможно, — ответил Синкэ. — Хотя мне все же стоит предположить, что Британнская Императорская Семья — монстры, которые всего лишь высасывают жизнь в метафорическом смысле.

Это был тест, чтобы увидеть, как отреагирует Наото. Результат: завывающий искренний хохот, который словно бы осветил комнату.

— Прошу, Синкэ. Отведи их в безопасное место, — сказал Наото. Это нервировало, потому что ему не нужно было останавливаться, чтобы перевести дыхание после такого сильного смеха, но это была одна из тех причуд, с которыми Синкэ пришлось свыкнуться. — Может, я и не раб своего голода, но не найти тирана более настойчивого.

— Разумеется, — сказал Синкэ. — Пожалуйста, идемте со мной. Держитесь тихо и не отходите далеко.

Дети есть дети, и один из них тут же вернулся, чтобы потянуть Наото за рукав.

— Дядя Наото? — спросил малыш. — Эмм... Этот Лелуш? Что вы к нему испытываете?

Наото скрестил руки на груди и оглянулся через плечо. Затем он дал леденящий душу односложный ответ, который эхом отразился от стен, даже когда они вышли из комнаты и выбрались на общественную площадь:

— Жалость.

Тогда, во время того разговора Синкэ чувствовал ужасающее давление в глубине своего сознания. Его инстинкты кричали ему снова и снова, одно и то же: это хороший человек. Это совестливый и благородный человек, насильно помещенный против своей воли в тело зомби. Синкэ чувствовал, что мог бы последовать за ним в бой. Он был кем-то, кто мог успокоить его даже в этих самых ужасных обстоятельствах, в которых он оказался.

Только позже он заметил, что такого неправильного в нем ощущалось. Голод, который испытывал этот зомби. Он все еще ярко светился в его мертвых глазах! Вот тогда Синкэ и заметил кое-что ужасное в Наото Кодзуки. Ужасная скрытая правда, которую он не осмеливается выразить словами.

Поэтому он остановился на более простой концепции: найтмэйер, который представлял Золотого Императора в Центре, найтмэйер, которого Наото Кодзуки назвал «Гуреном S.E.I.T.E.N.», был экзистенциальной угрозой идеалам и улучшениям, которые он планировал для Китайской Федерации.

— Наото Кодзуки, воин должен четко заявить о своих намерениях, когда он ступает на поле брани, — посоветовал Синкэ. — Одно неосторожное движение, и на тебя могут напасть твои же союзники.

— Ах, этот подход был настолько дипломатичным, что я прощаю твое вторжение в мою попытку наверстать время со своей сестрой и моим лучшим другом, — ответил Наото. — Значит, хочешь знать мои намерения? Они просты: я хочу видеть, как Британния пылает.

— В данный момент мы работаем вместе с Британнией, чтобы устранить угрозу, исходящую от Верховных евнухов, — предупредил Синкэ. — Нападение на них может быть расценено как нападение на наш суверенитет.

— Тч... Для такого умного человека у тебя просто ужасная привычка вмешиваться. Пожалуйста, подожди еще немного, сестренка. Это не займет много времени.

И тут лежало самое тревожное. Одна ошибка против этого демона — и его разорвут на части, где он даже не успеет подумать о том, чтобы поднять свою защиту. Вот почему Синкэ напал первым, и напал со всей мощью:

— Небесная Устрашающая Пушка Частиц!

— Ку... Я видел небеса, Синкэ. Так что поверь мне, когда я говорю... — начал Наото, поднимая руку с Волновым Излучателем Хуанлуна, которая уже светилась тем зловещим, смертельно алым цветом. — Ничто в твоей барионной пушке не страшит небеса!

— Синкэ, в этом не было нужды! — настаивала Каллен. Синкэ проигнорировал ее. Она не понимала, еще нет. Она была слишком поглощена своими чувствами, думая, что это все еще ее брат. — Мы могли бы уговорить его успокоиться.

— Все в порядке, сестренка, — спокойно сказал Наото.

Рука с Волновым Излучателем вылетела и легко поймала приближающийся взрыв. Там, где другие найтмэйеры были бы уничтожены, Хуанлун не сдвинулся ни на миллиметр.

— Ли Синкэ полностью осознает, что этого будет недостаточно, чтобы хоть как-то сдвинуть гору.

Это было правдой. Синкэ был хорошо знаком с тем, насколько сильным представлялся этот вражеский найтмэйер. Он несколько раз пытался пройти симуляцию и ни разу ему не удалось приспособиться к смехотворно высоким требованиям этой системы. Тем не менее, он видел предполагаемые эффекты и выходную мощность по сравнению с другими системами. Он видел сравнительные данные в отношении Гурена МК-2 и Шэнь Ху, и он знал, что их основное оружие имело сопоставимую мощность.

Вот откуда он знал, что сравнивать могучую барионную пушку с генератором Волнового Излучения золотой угрозы — все равно что сравнивать бешеного ротвейлера с голодным медведем гризли. Оба они чрезвычайно опасны, но один явно представляет бо́льшую угрозу. Именно по этой причине он уже послал два дюжины Ган Ру напасть на голодного медведя гризли со спины!

Они выпустили все, что у них было, с предельной точностью, пока его самое опасное оружие было занято блокированием барионного луча. Ракеты и пули проносились по небу с точностью, которая должна была обеспечить победу и почти наверняка обязана была сокрушить любой другой найтмэйер.

Любой другой найтмэйер, не снаряженный энергокрыльями.

Впервые за время битвы энергокрылья не просто угрожающе светились. Они двинулись, чтобы перехватить пули и ракеты, разрезая их в воздухе, пока остальная часть Хуанлуна была неподвижна. Выглядело так, как если бы он рассеянно отмахивался от мух, смотря телевизор, а не участвовал в битве не на жизнь, а на смерть.

— Теперь мой ход? — спросил Наото.

Ответа он не ждал. Как только барионный луч рассеялся, Хуанлун развернулся и выстрелил своей рукой-харкеном, уничтожая Ган Ру одного за другим одним легким касанием этой проклятой когтистой руки! Некоторые попытались обойти сбоку, но тщетно. Всего за несколько секунд два десятка Ган Ру были превращены в металлолом. Все, кроме одного.

— Ч-что во имя?! — ахнул тот в ужасе, когда Хуанлун появился перед ним в размытом движении. — Т-ты демон! Сдохни!

— Был там. Проходили.

Он выстрелил сблизи, но левая рука Хуанлуна одним молниеносным ударом пробила кабину пилота насквозь, выйдя с другой стороны с пилотом в ладони. Бедняга был размажен насмерть мгновением позже, его мертвое тело и его найтмэйер безучастно упали на землю. Выброшены, как мусор. Синкэ почувствовал, как к горлу подступает желчь. Он послал этих людей на смерть.

— Ах, но вот что любопытно... — задумчиво произнес Наото. — Ты знал о моей осведомленности в разнице в силе, Синкэ. А это значит, что Ган Ру не были настоящей атакой. Они были — приманкой!

Хуанлун развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Ху быстро приближается снизу, его запястья вращаются, так же как и было видно остаточное искрящее изображение гарпунов харкенов. Синкэ злился на себя за то, что послал этих солдат на убой, чтобы у него появился шанс на это, но в то же время он знал, что у него не было другого выбора. Если бы он этого не сделал, не приказал им пойти на этот рискованный шаг, то бесчисленное множество невинных душ были бы утащены в ад Наото Кодзуки и его Гуреном S.E.I.T.E.N.

— Ну, серьезно, Синкэ! Я разочарован, — сказал Наото позади него. — Такая слабая стратегия вот совершенно не в твоем духе.

Руки Синкэ сжались в кулаки. У него перехватило дыхание. Мгновение назад он смотрел прямо на него, но золотой найтмэйер полностью исчез у него на глазах и в мгновение ока оказался у него за спиной. Она стал настороже. Он был готов ко всему. Невероятно! Это был тот уровень разницы? Шэнь Ху сам по себе был ужасающей машиной, но это... Это был действительно дьявол, облаченный в сталь!

Но даже у дьявола имелась своя слабость. Синкэ уже давно заметил, насколько мощным и быстрым был этот найтмэйер. Он внимательно наблюдал за тем, как Наото прогонял симуляцию, и его острый воинский нюх заметил интересную привычку, которую Наото развил при пилотировании этого найтмэйера.

Ему нравилось становиться за спину своего противника, просто чтобы показать, что он может так. Затем он возвращался к его переду, чтобы нанести завершающий удар. Он любил унизить противника и показать им, насколько тот ниже его, и только тогда он убивал его.

Эта тенденция красноречиво говорила о мыслительном процессе этого юноши. Теоретически демонстрация такого уровня силы должна отбивать у других охоту пытаться напасть на него, преуменьшая тем самым необходимость дальнейших конфликтов. Даже если бы другие решились сражаться, воспоминание об этом моменте задержалось бы в их сознании до тех пор, пока сама мысль о том, что он был позади них, не наполнила бы их смертельным ужасом. Это было знаком силы. Это была демонстрация мастерства.

Это также будет его падением.

Шэнь Ху перестал вращать запястьями и бросил наэлектрифицированные тросы, которые нес. Они ему больше ни к чему. Тем же движением он согнул эти руки — и в процессе отцепил харкены от того места, где они были прикреплены к летному модулю Шэнь Ху!

Это была его настоящая атака и сама причина быстрого вращения запястий Шэнь Ху: он создавал огромное натяжение в тросах харкенов. Натяжение, которое теперь спало. Добавьте к этому ускорителями, прикрепленными к маленьким гарпунам, и тогда он мог закончить свою ловушку! Хуанлун, S.E.I.T.E.N., как бы его ни звали, золотой найтмэйер, который представлял могущественного Императора в середине, теперь был полностью пойман в его тросы!

— Сейчас ты там, где я и хочу, — сказал Синкэ.

Даже когтистая лапа с Волновым Излучателем была также привязана к груди монстра. Если он сейчас попытается активировать его, чтобы защититься от электричества, сперва он уничтожит самого себя!

— Этот найтмэйер слишком силен, чтобы его можно было пустить в этот мир.

— Как глупо с моей стороны, — сокрушался Наото. — Я забыл о золотом правиле любой драки.

Прежде чем Синкэ успел провести электричество по тросам, Хуанлун резко рванулся вперед, так быстро и с такой силой, что потащил Шэнь Ху за собой. Воинские инстинкты Синкэ дали о себе знать, и он попытался развернуть Шэнь Ху и сложить его руки в крестообразную форму — что ему удалось как раз в самый последний момент, когда Хуанлун остановился и нанес страшнейший удар ногой, ударив по скрещенным рукам Шэнь Ху с тошнотворным хрустом. Если бы подобная така была совершена на человека, она бы раздробила ему обе руки и сломало по крайней мере два ребра, причем в самом щадящим из возможных исходов.

В это мгновение курс движения Шэнь Ху полностью поменялся, и могучий белый найтмэйер был брошен на землю так быстро, что казалось, будто он кричит. Тросы, которыми он связывал Хуанлуна, полностью оборвались. Такая сила...! Как... как этот найтмэйер может быть таким сильным?

— Нет, серьезно, Синкэ? Ты правда думал, что я выкладывался на полную в тех симуляциях? — спросил Наото.

Шэнь Ху поднялся на колени, его пилот быстро оценил повреждения. Один удар... этот единственный удар серьезно повредил броню в руках Шэнь Ху, а приземление полностью вывело из строя его летный модуль. Вдобавок ко всему, в таком состоянии ему не казалось, что будет безопасно снова стрелять из барионной пушки. Немыслимо! Этот найтмэйер был смехотворно силен!

— Тц-тц. Ты из тех, кто не сдается, даже когда все безнадежно. И поверь мне, я такой же. Если ты собираешься быть таким настойчивым, то...

— Синкэ! Я не дам тебе умереть сегодня!

Этот голос... Этого не может быть! Чжоу! Ее Ган Ру выстрелил с земли из всего, что у него было. Пулеметы, ракеты, абсолютно все возможное для него летело в небо в тщетных попытках хотя бы замедлить этого монстра. Тщетно. Он был слишком быстр, чтобы его так легко сбили.

— Как трогательно, — сказал Наото. Он уже появился у нее за спиной. — Но сегодня я испытываю себя не против тебя.

Хуанлун снова замерцал и оказался прямо перед Шэнь Ху. Повернувшись к нему спиной, словно насмехаясь над Синкэ, он поднял руку и бросил диск, сотканный из энергии Волнового Излучения, прямо в Ган Ру Чжоу.

— Чжоу! — закричал Синкэ. В порыве ярости он достал последнее оружие Шэнь Ху. Один из его верных союзников, один из немногих людей, на которых он мог положиться! — Кодзуки, в этом не было необходимости!

Он бросился на Хуанлун, пока тем временем краем глаза он видел, как найтмэйер Чжоу начал пузыриться, плавиться и дергаться. Он даже не ударил ее в полную силу!

— Все нормально, командир, — сказала она. — Оно все еще у меня в голове. Хоть он убил и Верховных евнухов... Я уже чувствую, как оно разъедает мне мозг. Оно начинает двигаться по всему моему телу, распространяясь, словно раковая опухоль. Скоро я даже больше не буду человеком. Я буду... как та мерзость.

Хуанлун отбил его атаку, а затем взмахом руки отправил меч в полет из хватки Шэнь Ху. Дело было не в мастерстве, разница в силе играла ключевую роль.

— Не умирай... Синкэ... Тебе еще нужно закончить-...

Ее найтмэйер взорвался. Из всех атак, с которыми Наото выходил против него, эта была, безусловно, самой сокрушительной.

— Думаешь, я перестарался? — спросил Наото. — Нет, нет. Вовсе нет! Ничуть. Такая судьба намного добрее, не находишь? Ах... Да и взрыв был не таким уж и большим. От ее должно было что-то остаться. Мы всегда потом можем воскресить ее.

— Дьявол! — взревел Синкэ. Шэнь Ху не был в состоянии сражаться, и он прекрасно знал это. — Да как ты смеешь?!

Словно отвечая, Хуанлун поднял свою когтистую руку и положил ту на кабину Синкэ. Синкэ начал кашлять и отплевываться. Нет, не сейчас. Ему сейчас не до этого. Только не сейчас! Его инстинкты оказались верны. Наото Кодзуки и Хуанлун... Нет, Гурен S.E.I.T.E.N. Восьмиэлементный были комбинацией слишком пугающей, чтобы позволять ей существовать.

Несмотря на то, что сказала Чжоу, Синкэ был готов к смерти. Если эта смерть означала, что все остальные поймут, что он заметил, и встанут, чтобы сразиться с этим монстром, усмирить его, пока он не успел поглотить весь мир — вот тогда его жизнь стоила всего прожитого времени.

— Властью данной Императрице Китайской Федерации я приказываю тебе остановиться!

Императрица Тянь Цзы! Новое чувство страха охватило сердце Синкэ. После того, что только что случилось с Чжоу... Если Императрица тоже вмешается, Наото точно также может убить ее!

— Нет... Не позволю навредить Императрице!

— Китайская Федерация... формально сдается! Обращаясь к общепринятым правилам ведения войны, ты должен прекратить нападать на наши войска. Это также включает Ли Синкэ!

— Вот как? — произнес Наото. Затем, к удивлению Синкэ, он убрал свою руку с Волновым Излучателем. — Чудесно. Теперь Китайская Федерация как территория принадлежит Черным Рыцарям! Или будет принадлежать, как только мой хороший друг Канаме Оги подпишет документы.

— Ты больше не нападешь на нашу армию? — спросила Императрица.

— Только если в целях самообороны, — повел плечом Хуанлун. — Кстати говоря, похоже, британцы были немного заняты все это время. Синкэ. Забирай свою Императрицу и улепетывайте обратно в ваш Запретный город. Мы обсудим условия, как только все это закончится.

Сейчас, оглядевшись, Синкэ понял, что он имел в виду. Там, должно быть, около двадцати или около того Сазерлендов, которые окружили S.E.I.T.E.N. Дураки еще не поняли. Их построение было безупречным. Они полностью окружили врага с разных уровней и оставили себе достаточно места для атаки, не волнуясь о том, что могут задеть друг друга.

Это было бессмысленно. Столько Сазерлендов? Не смешите его. Он прокрутил в голове несколько гипотетических сценариев и понял, что у них нет ни единого шанса. Возможно, уже через две минуты после начала битвы они все будут уничтожены. Это было в лучшем случае, но в конечном счете это зависело от стратегии, уготованной британцами...

Или Синкэ.

Да, те гипотетические сценарии, разрабатываемые им, не были нацелены на «Сазерленды против S.E.I.T.E.N.». Они были «Сазерленды против Шэнь Ху». С позиции грубой мощи и способностей Шэнь Ху сам по себе был ужасающе сильным найтмэйером, но S.E.I.T.E.N. превосходил его во всех смыслах.

Прямо сейчас у него не было другого выбора, кроме как отступить. Они будут оплакивать павших позже, потому что всё было ясно, как никогда. К концу этого дня этот список пополниться в разы.

* * *

====Нина====

— Нина Эйнштейн. Идем со мной.

Вот оно. Ее шанс. Искупление. Она может исправить свои ошибки, купив Ее Высочеству достаточно времени на побег. Она будет полезна. У нее будет цель. Хотя, конечно, правда, что уродец, стоявший перед ней, был шокирующе высоким, Нина все еще испытывала странное чувство уверенности, не в последнюю очередь потому, что уверенность в себе не была эмоцией, к которой она привыкла.

— Ни в твоей жизни! — крикнула Нина, внезапно ее потянула по коридору назад Милли Эшфорд. — Милли! Все хорошо! Это тебе нужно спрятаться. У меня есть сила, я могу сразиться с ним!

— Черта с два я пущу кого-то из моего любимого студсовета сражаться с чем-то подобным! — ответила Милли. А затем, спустя мгновение: — Ну, может, Сузаку. Он, наверное, победил бы.

Нина слегка ощетинилась на это. Вот она пыталась сделать что-то хорошее, а Милли ее затмевает. Принижает ее усилия. Бег все равно ничего особенного не поменял — уродец сзади двигался за ними очень быстро, никакой бег не даст им уйти!

— Это довольно бессмысленно, Милли Эшфорд. Я могу бежать быстрее и дальше любой из вас.

— Возможно! — крикнула в ответ Милли. — Но, дорогуша, была причина, по которой я бежала так близко к внешним стенам. Может, тебе не стоило просто смотреть, как убегают симпатичные девчонки?

Вскоре великан посмотрел налево и увидел, что в окнах, мимо которых он пробегал, не было стекол в рамах. Пока они бежали по коридору, Нина вытаскивала его и следила, чтобы то следовало за ними снаружи здания.

Тем не менее. Нина вроде как сама хотела быть той, кто скажет что-то нереально классное прямо перед атакой. Но неважно! Она остановилась и сделала глубокий вдох, затем намеренно превратила куски стекла в тысячу мелких острых осколков, а затем швырнула их все на незваного гостя — острое стекло горизонтально посыпалось на него дождем!

Если бы только это было так просто. Прежде чем первые осколки попали в громилу, что-то вырвалось из его тела, перехватывая осколки стекла, не давая тем нанести хоть какой-то урон. Нина сразу поняла, что это было, хотя и не разглядела оное как следует, потому как уже поджав хвост бросилась снова бежать: это был враг с неизвестным Стендом!

— Мисс Эйнштейн! Мисс Эшфорд! В наших намерениях нет вредить вам!

По какой-то причине он перестал преследовать их, когда отбивал стекло, поэтому Нина продолжала хватать стекла из окон, когда они проходили мимо. Всякий раз, когда она слышала, как он бросается за ними по коридору, она швыряла несколько сотен осколков, чтобы замедлить его. Создавая тем самым некоторую дистанцию. Ей не нужно бороться с ним, чтобы победить, нужно лишь уйти! Такую ошибку она совершила в прошлый раз. Но не снова. Никогда больше!

— Смогли! — сказала Милли, ударяя кулаком по кнопке вызова лифта. — Тада! Мы сделали это! Нина, я знала, что ты сможешь сделать это, ты не давала ему подойти к нам!

Нина на мгновение заглянула внутрь лифта, затем снова посмотрела на неуклюжего зверя, бросившегося за ними в погоню. Юная гений покачала головой, затем втолкнула Милли в лифт и осколком стекла нажала кнопку до подвала.

— Прости, Милли, — Нина вытерла слезинку из уголка глаза. Милли бросилась к двери, и Нина почти увидела панику на ее лице, когда почувствовала, что лифт начал спускаться. — Но я теперь взрослая. Пришло время тебе перестать относиться ко мне как к ребенку, а мне — начать брать на себя ответственность за свою жизнь.

— Это было очень благородно с твоей стороны, — сказал громила в маске. — Ставишь безопасность своего товарища выше собственной.

Нина повернулась к нему лицом. Медленно, с широко открытыми глазами.

— И все же, мне ясно, что ты не последуешь за мной без драки. Это тоже я могу уважать.

— Покажи свое уважение, — рявкнула Нина, образовав большое стеклянное копье, которое она метнула в зверя. Он проворно отступил в сторону и — ах! Что-то, что не было его руками, схватило из-за его спины ее стеклянное копье и сломало то! Нина сглотнула и начала кружить вокруг него, стараясь держаться как можно дальше. — Ты ведь за мной здесь, верно? Ты погонишься за мной, будет со мной Милли или нет, не так ли?

— ...Да.

Нина призвала облако битого стекла и швырнула в него. Вместо того, чтобы отбивать то, на этот раз он увернулся с поразительной ловкостью, учитывая его размеры. Неважно. Она захватила много стекла по дороге сюда.

Внезапно несколько длинных и тонких черных... штуковин начали тянуться к ней. На одних лишь инстинктах Нина использовала стекло, чтобы создать барьер перед собой. Черные штуковины обернулись вокруг барьера и с легкостью разломали его. Поэтому Нина ответила, разрезав эти нити на клочки. Должно быть, это работа его Стенда!

— Существует лишь одна причина, по которой ты так за мной гоняешься! — крикнула Нина, все еще отступая и следя за тем, чтобы между ними всегда имелось стекло. — Тебе нужна моя работа. Но знаешь, ничего ты не получишь! Я ни за что не позволю этому случиться!

— Ты подразумеваешь твою работой над ФРЕЕЙ? — спросил мужчина, и в его голосе послышалась нотка важной серьезности. — Нет. Что нам нужно, так это защита от нее.

Нина швырнула в него еще стекло, на этот раз пытаясь прижать к месту — но оно лишь отскочили из-за его Стенда.

— Потому что, видишь ли, у Британнии уже есть доступ к ФРЕЕ. Он был у них годы.

Ч-что? Когда она обмыслила это заявление, Нина уронила осколки перед собой на пол и начала смеяться.

— Хе-хе-хе... Да это же просто смешно! — смеялась Нина.

Теперь великан шагнул вперед. Помня о нем, она все еще держалась на расстоянии.

— Что за чушь ты городишь? Имейся у Британнии нечто подобное долгие годы, то почему мы все еще воюем с Европой? Почему мы до сих пор не использовали ее? Где доказательства? А их не будет, потому что их нет. Все это ложь! Ты лжешь мне! Точно так же, как ты солгал, когда сказал, что на навредишь мне!

— Прошу, идем со мной, мисс Эйнштейн, — сказал великан. — Наш хозяин все после объяснит.

— У меня есть идея получше, — фыркнула Нина. — Урок физики. Что ты знаешь о преломлении света?

Нина подняла руку вверх, а вместе с ней — горсть осколков стекла. Они парили в воздухе, слегка наклонившись. Затем в комнате стало намного светлее, чем мгновение назад. Лучи света из окна напротив отражались от осколков стекла, которые она подняла в воздух, и попадали прямо в стеклянные осколки, воткнутые в стены, потолок, пол вокруг гигантского вторженца. Проникающий через окно свет был увеличен и сфокусирован в одной точке коридора благодаря тщательному размещению осколков стекла!

— Ответ покажется тебе слишком горячим, чтобы справиться с ним, — насмешливо сказала Нина.

Она сделала это! Она победила! Одежда незваного гостя уже загорелась, он ни за что не сможет пережить подобную атаку!

— У тебя больше отваги, чем мне говорили ожидать, — сказал громила, опускаясь на колени. — К несчастью... У меня к тебе вопрос по биологии. Что происходит, когда ставишь растения под естественный дневной свет?

Без какого-либо предупреждения большой куст начал заполнять комнату. Он был большой. До смешного большой. Полный колючих виноградных лоз и красивых цветков. Нина изумленно уставилась на него, не веря своим глазам, упала и поползла прочь от него. Что... что это было?! Но... но у него же Стенд с этими черными нитями, так? Тогда откуда взялся этот растениевидный Стенд?!

Ах! У нее не было времени думать об этом! Черные нити каким-то образом сумели пробраться сквозь растения, чтобы схватить ее за запястья. Она была завернута в... Это были волосы. Да, теперь, когда она хорошенько рассмотрела их, это определенно были волосы!

— Я нашел второстепенную цель, — сказал громила кому-то. Наверное, по какому-то телефону. Она больше не могла его видеть. Растения полностью скрыли его. — Однако, к моему стыду, я нуждаюсь в помощи.

— Отпусти меня! — вскрикнула Нина. — Живо отпусти меня, иначе я... я...!

— Пожалуйста, попытайся успокоиться, мисс Эйнштейн, — спокойно сказал незваный гость. — Я не лукавил, когда ранее говорил. Мы не причиним тебе вреда. Даю тебе слово на этот счет. Мою клятву, как Рыцаря.

В этот момент она тревожилась не о себе. Она видела расчеты. Если в руки этих людей попадет нечто подобное, кто знает, сколько урона они учинят. Вот тебе и искупление. Почему-то казалось, что само ее существование ухудшает положение абсолютно всех! Как ей вообще жить, если она доставляет столько проблем другим?

* * *

====Оги====

Если бы кто-то воткнул ему нож в грудь, ему было бы легче дышать. Оги уставился на экран перед собой, с приглушенным ужасом наблюдая, как его лучший друг воскрес из мертвых, пилотируя абсурдно мощный найтмэйер. Он не знал, как тут реагировать. Он не знал, как начать реагировать. Должен ли он радоваться, что Наото вернулся? Должен ли он огорчаться из-за того, что им, возможно, придется сражаться с ним? Какой, однако, из него лидер. Ему только и оставалось, что наблюдать и слушать разговоры, происходящий вокруг них, поскольку люди, которые никогда не встречали его раньше, говорили о Наото так, как будто он был какой-то абстрактной проблемой, которую нужно решить.

— Похоже, у Верховных евнухов было припасено больше козырей, чем мы предполагали, — сказал Дитхард. — Старший брат Каллен, какая дерзкая атака.

— Эй-эй! Не нужно звучать настолько впечатленным, — фыркнул Джозеф.

Дитхард помотал головой:

— Ох, тут я не согласен. Психологическое воздействие должно быть осознано и понято, прежде чем мы двинемся как-то преодолевать это.

— Меня больше волнует сама машина, чем ее пилот, — вмешалась Ракшата. — Это гибрид моих и Пудингового Графа худших излишеств. Учитывая, сколько энергии он производит и как быстро он способен двигаться, я содрогаюсь от одной лишь мысли о том, на что он способен.

— Ты ошибаешься, — сказал Тамаки. — Тут больше волноваться нужно о пилоте.

— Н-Наото... — дыхание Каллен было тяжелым.

Она обожала своего старшего брата больше остальных, вместе взятых, а это, на минуточку, немало людей. Она была раздавлена его смертью и превратила это чувство сначала в холодную, а затем в кипящую горячую ярость, направленную прямо на Британнию.

— Наото был не просто лидером нашей ячейки, — объяснил Оги, внезапно остро осознав собственное дыхание и еще больше дрожь в руках, которую он не мог контролировать. Гнев? Страх? Все вместе? Сложно сказать. И он не знал, что он предпочел бы чувствовать. — Он... научил нас боевым премудростям.

— Он научил меня, как стрелять из винтовки! — добавил Тамаки.

— Он научил меня, как пилотировать найтмэйер... — прошептала Каллен.

Потребуется некоторое время всё осознать. Когда ранее они называли это «ячейкой Наото», они имели в виду это настолько буквально, насколько это вообще возможно воспринять. Он организовал ее. Он возглавил ее. Он вложил свое тело и душу в каждый ее аспект.

— Может, всё не так, как кажется? — предположила Каллен. — Ну то есть, он начал с атаки на британцев, и он сражается с Китайской Федерации, чтобы просто защититься. Может... может он все еще на нашей стороне?

Джозеф Джостар издал очень неприятный звук. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, ему показалось, что британец зажал рот рукой.

— Ты хочешь чем-то поделиться? — спросил Оги.

— Нет, еще нет, — сказал Джозеф. — Я британец, в конце концов. Тебе решать. Ты же у нас тут вроде как лидер?

Тч! В том-то и проблема. По какой-то причине связь с Зеро замолкла с тех пор, как Китайская Федерация начала свою атаку на Наото. А это означало, что сейчас всем командовал Оги. Он стиснул руки, это было неправильно. Не ему навязывать это решение кому-то другому. Но мог ли он действительно сделать правильный выбор? Наото был его лучшим другом! Сможет ли он быть достаточно беспристрастным, чтобы нажать на курок, если потребуется? Мог бы он... убить Наото?

— Канаме Оги, старый ты пройдоха! — прорвался голос Наото сквозь его внутреннее смятение. Он вернулся в реальность. S.E.I.T.E.N. парил в воздухе. — Я всегда знал, что в тебе есть всё, чтобы стать звездным лидером. Отличная работа! Неплохую ты тут армию сколотил.

— Наото... что происходит?! — потребовала Каллен. — Почему... почему ты пилотируешь этот...?

— Ах, моя милая сестренка! — посмеялся Наото, тепло, по-доброму, прямо как Оги и помнил. — Ты стала такой сильной в мое отсутствие. Слышал, у тебя также есть довольно пугающий Стенд. Ах, нам столько нужно наверстать. Это не одно и то же, как если читать те сухие отчеты, которыми меня пытались кормить с ложечки. Ты же меня знаешь. Я всегда был общительным человеком. И вот теперь думаю стать общительным зомби!

Эта естественная спокойность в голосе, эта беззаботность... Даже когда он был полностью окружен Сазерлендами! Это был тот же самый «могущий всё» тон голоса, который он использовал в последний раз при их разговоре, когда он был жив!

— Наото, эти Сазерленды жаждут твоей крови! — завопил Оги.

Если в нем было это человеческое тепло, если он использовал его при разговоре с ними, то, конечно, он точно не был плохим парнем! В любом случае, позволить Британнии снова убить Наото... Ни за что. Он не допустит этого!

— Возможно, нам удастся убедить их отступить, сегодня нет необходимости продолжать сражаться.

— Ку... Очень милая мысль, друг мой старый. Однако... сегодня я сражаюсь не просто за свободу Японии.

Сазерленды открыли огонь, и S.E.I.T.E.N. начал действовать, быстро переместившись далеко за пределы досягаемости их выстрелов.

— Не пойми не правильно. Начнем мы с того, что прогоним Британнию из Японии. Затем мы вновь утвердим нашу позицию на большой арене. Но этого будет недостаточно, чтобы положить конец британнскому злу!

S.E.I.T.E.N. протянул свою обычную руку и немного отодвинулся в бок, позволив харкену пролететь мимо. Затем этой же рукой схватил трос пролетевшего харкена и взмахнул его Сазерлендом, используя его как цеп против его же союзников.

— Побои. Изнасилования. Убийства. Покупка и продажа людей, подобно скоту. Продажа вызывающего привыкание наркотиков, которые разрушают разум, чтобы контролировать и без того угнетенных, набивая при этом свои карманы. Население, которое закрывает глаза на эти преступления и еще хуже, когда это происходят с нумерными, пока тем временем СМИ сообщают населению, что за это повинны нумерные. Все эти преступления... Ничто по сравнению с теми глубинами, в которые погрузится Британния, если их не остановить!

— Наото! — вмешалась Каллен. — Скажи мне, сейчас же! Это правда твое единственное намерение? Продолжить с того места, где ты покинул нас?

— Ох, сестренка... Даже смерти не затмить мое чувство справедливости!

Золотой Гурен внезапно развернулся и достал меч, который словно бы был сделан из энергии Волнового Излучения, исходящей от ее генератора. Он перехватил удар меча Сазерленда, который был достаточно храбр или глуп, чтобы подумать, что ему под силу подкрасться к этому могучему найтмэйеру.

— Борьба за свободу длится вечно. Каждую минуту рождаются тираны, — пока он говорил, меч пилота Сазерленда запузырился и лопнул, прихватив с собой руку его владельца. — Если Япония хочет сохранить свою свободу, она должна быть готова сражаться! С Британией, со всеми странами, которым нужен этот проклятый сакурадайт!

Он схватил этот Сазерленд за кабину, затем замерцал и исчез, снова появившись среди других британских единиц с поднятым найтмэйером, его металлическая обшивка начала предупреждающе пузыриться.

— Если только мы не сразим их первыми.

Плавящийся Сазерленд врезался в другой, в результате чего оба взорвались. В это самое мгновение Оги почувствовал это, ползучий ужас, который, должно быть, испытывают британцы от этого зрелища. Ужас, который должен родиться от одной страшной мысли:

Эта машина была сильнее любого известного им Стенда.

Первым из Черных Рыцарей двинулся Кёсиро Тодо, который приблизился к S.E.I.T.E.N. со скоростью, но без агрессивности.

— Наото Кодзуки. Искренняя честь встретиться с тобой, — сказал Тодо. — И ты прав. Нельзя упускать выпавшую возможность избивать мир от гнезда тиранов и деспотов.

— Нет, Тодо Чудотворец! Это для меня честь встретиться с вами. Лишь благодаря вам, у нас вообще появился шанс бороться. С этой машиной нам под силу стереть в порошок Британнскую Империю и Китайскую Федерацию!

— Блин, хвала господу, он все-таки на нашей стороне! — заверещал Тамаки. — Ха-ха! Каллен, ты, должно быть, вне себя от радости, что твой брательник вернулся.

— Ага... — вздохнула Каллен. — Я заволновалась на какое-то мгновение, но он не подвластен их контролю. Лелуш! Если слышишь меня, тебе лучше сдаться, причем быстро!

Однако, Тодо еще не закончил с Наото.

— Звучит, как хороший старт. Но с военной перспективы мы должны рассматривать долгосрочную стратегию. Скажи мне, Наото: что ты собираешься делать после того, как мы уничтожим эти две армии?

— Что дальше? — спросил Наото. — Так ответ очевиден! Мы вернемся в Японию и заново отстроим нашу страну!

Черные Рыцари раздались радостными возгласами. За исключением Джозефа, который откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Хотя это был его любимый трюк — предсказывать следующую реплику противника, он уже предвидел весь разговор. И он ничуть не предвкушал ее конца с хоть каким-то удовольствием.

— Да, конечно, за это мы и боролись все эти годы, — сказал Тодо. — Наконец-то оно расстоянии вытянутой руки. И все в точности, как ты и сказал. Мы должны сначала дать бой другим, чтобы обеспечить нашу обновленную независимость.

— Мы должны вытеснить британнские войска, где бы они ни прятались! — продолжил Наото. — Это единственный способ обеспечить нашу безопасность.

— Вытеснение их армии станет плевым делом с этой машиной на нашей стороне, — согласился Тодо. — И сдерживать гражданское население также будет легко. Тебе так не кажется? В конце концов, они наверняка будут бунтовать.

Тодо на мгновение замолк, чтобы то, что он собирался сказать, произвело максимальное впечатление.

— Поэтому будет правильно, если мы уничтожим всех несогласных.

— Да.

— Мы можем использовать их для тестирования нашего новейшего оружия!

— Спроектированное для убийства британцев, да. Они все-таки ниже нас, не так ли?

— О да! Они мусор, никчемная трата плоти!

— Для всех будет лучше, если во главе всего будет стоять Япония. Если мы очистим планету от нечистоты и станем единогласными правителями! Или, по крайней мере, оставим тех, кто имеет значение.

— Да! — взвизгнул Наото от предвкушения. — Япония поднимется вновь и станет сильнее, чем раньше!

А затем Тодо произнес три простых слова, которые проиллюстрировали его истинные мысли по этому вопросу. Они были похожи на волшебное заклинание или, возможно, на слова, которые разрушат то, что было наложено на всех на поле битвы.

— Да славься Япония.

На всем поле битвы на мгновение или два воцарилась жуткая тишина. Первым звуком, нарушившим его, был звук разбитого сердца младшей сестры. Вторым был звук [Beast of Burden], врезавшегося в бок S.E.I.T.E.N., сильный удар не сдвинул даже на миллиметр золотой найтмэйер.

— Предательство, Тодо Чудотворец?! — зарычал Нарото.

Гекка Тодо держал Тормозной меч в оборонительной стойке, несмотря на все то возможное, что он мог сделать против этой машины.

— Мне придется защищаться от тебя так же, как я защищался от Синкэ?!

— Хватит! Перестаньте, вы оба! — крикнула Каллен. Гурен — обычная версия — появился между ними двумя, протягивая руки, как будто создавая барьер между ними. — Тодо... Уверена, Наото не имел это в виду! Наото, уверена, это просто недопонимание-...

— Нет никакого недопонимания, Каллен, — сказал Тодо. — Сегодня я встретил трех знакомых мне людей, которые хорошо напомнили мне, что у всех из нас есть свой свет и своя тьма.

— Какое это имеет отношение к Наото?! — стоял на своем Оги, отчаянно ища выход из этого положения.

— Потому что процесс превращения в нежить обостряет злые намерения человека, — пояснил Джозеф. — Амбиции. Гордость. Жадность. Похоть. Побуждения, которые испытывают нормальные люди, но которые подавляют. Все эти вещи высвобождаются, когда нормальный человек становится зомби или вампиром!

— Хмф! Ты собираешься слушать, как этот британец пытается оклеветать меня? — спросил Наото. — Оги... Ты ведь знаешь меня, как никто другой, верно? Они пытаются выставить меня кровожадным зверем, в то время как единственное, чего я желаю — спасти Японию-...

— Захватив контроль и превратив нас в орудие угнетения! Такая у тебя цель?

— Нет! Моя цель: защитить Японию, чего бы это не стоило!

— А что если мы не захотим последовать за тобой?

— Тогда вы не оставляете мне другого выхода. Ставки слишком высоки, чтобы я мог отступить.

Оги отшатнулся, не веря тому, что услышал. Наото... Ты бы зашел так далеко? Когда-то было время, когда Оги думал, что нет такой черты, которую он не пересек бы, означай это свободу его народа, но теперь... теперь он нашел ее. Линия на песке, которую он не мог себе представить пересечь. Сама мысль о том, чтобы переступить через нее, вызывала в нем такое сильное отвращение, что он почувствовал себя физически грязным.

— Ракшата? — обратился он, опустив голову в пол. — Адронная пушка готова снова стрелять?

— Хм? Да, готова.

— Хорошо, — сказал Оги, хотя ничего хорошего он не чувствовал. — Тогда... Прицелиться в Гурен S.E.I.T.E.N.

Со слезами на глазах и болью в сердце, о которой он и представить себе не мог, Оги поднял голову и уставился на экран. Он даже не заметил, что его глаз светился мистической силой. Впрочем, ему было бы все равно, активируй он ее сам.

— Огонь.

* * *

====Роло====

Самое первое, что произошло, это то, что Ривалз схватил его за руку и потащил по коридору. Во дворце Наместника были довольно длинные коридоры, очень просторно для побега. Что, наверное, к лучшему. Почти в любом другом коридоре человек в маске позади них прижимался бы плечами к обеим стенам. Он, небось, соскребал гипсокартон, когда шел.

— Я бы сейчас реально не отказался от своего Стенда, — застонал Ривалз.

— Не советовал бы! — ответил Роло. — Слышал, что людей со Стендами притягивает друг к другу.

— Да знаешь, сейчас разницы как-то видно!

Примерно так же, как он больше не мог отличить землетрясение от человека в маске, бегущего за ними по коридору. Ривалз споткнулся от внезапной сильной встряски пола, из-за чего Роло пришлось взять инициативу в свои руки и броситься вперед, потащив Ривалза за собой, а не наоборот. Молодой убийца рискнул оглянуться на своего преследователя. Как и ожидалось, его массивный рост означал огромные шаги. Это было похоже на то, как будто за тобой гнался мчащийся жеребец. Единственная разница лишь в том, что этот человек был намного крупнее любой лошади.

Ладно. Давай попробуем. Роло активировал свой Гиасс, что было бы его первым действием, если бы Ривалз не потащил его за собой. Был ли он удивлен, когда этот огр даже не замедлился? Нет, не был. Учитывая недавнюю активность нежити, то, что этот человек был вампиром или зомби, даже отдаленно не удивляло. Это означало только, что ему придется проявить творческий подход к его убийству.

Это вызвало улыбку на его лицо. Как ему, однако, нравился шанс проверить креативность.

Роло схватил вазу и швырнул ее в незваного гостя. Не совсем полезный ход сам по себе — пока он не использовал другую руку, чтобы выпустить пулю из своего специального пистолета с встроенным механизмом Вращения. Ваза разлетелась на острые вращающиеся осколки, которые должны были разорвать эту мантию и выставить нежить под ней на яркий солнечный свет.

К несчастью, ожидаемый результат не произошел. Хотя не было ничего страшного в том, чтобы узнать, что этот большой враг был столь же быстр и проворен, сколь и громоздок. Говоря с чисто профессиональной точки зрения, Роло был искренне впечатлен тем, как быстро и ловко этот человек-гора смог подпрыгнуть в воздух, широко расставив руки и ноги, чтобы полностью избежать осколков вазы и пули.

Здесь напрашивался вывод, что против них не какой-то там обычный зомби. Высока вероятность того, что это был закаленный воин, обладавший многолетним обширным боевым опытом перед своей смертью.

— Неплохо, — сказал огр. — Но недостаточно хорошо, мелкий убийца!

Любопытно. Не совсем то, что он мог бы использовать сейчас. На данный момент ему нужно было увести Ривалза в безопасное место, чтобы он мог должным образом разобраться с этим великаном: в конце концов, в приоритете стояла его миссия. Он разморозил время—

— Рональд, берегись!

И был быстро повален на пол за свои потуги, а Ривалз навалился на него сверху. Боец-любитель! Они всегда думают, что у них есть правильные инстинкты, когда—

Над ними двумя пролетела тень. Подняв глаза, Роло увидел громилу в маске, нависшего над ними, его рука была отведена назад, словно он собирался ударить. Удара так и не последовало. Вместо этого он продолжил лететь. По какой-то причине сдерживался, когда было так легко нанести смертельный удар.

Его тело двинулось на автомате, как только он почувствовал прореху. Роло откатил Ривалза в сторону и потащил его в противоположном направлении, в котором они бежали раньше, в то время как позади них гигант тяжело приземлился и возобновил преследование.

— Рональд! Давай сюда!

Противопожарная дверь! Хорошая мысль. Хотя для там них было достаточно места, чтобы легко двигаться, этот громила был таким большим, что его мантия почти наверняка зацепится за металлические поручни. Будучи зомби, это легко приведет к тому, что он оказажется под палящим солнцем! В итог он окажется совершенно неспособен двигаться или нападать в такой обстановке.

Двое парней спустились по лестнице по двое за раз, хватаясь за металлические поручни, чтобы не упасть.

— Что происходит? — спросил Ривалз. — Здесь, во дворце Наместника? Как они вообще проникли сюда незамеченными?

— Будем переживать об этом потом, — предложил Роло. — Прямо сейчас давай выбираться отсюда!

Раздался ужасающий шум, который словно бы потряс все здание. Ах! Этот найтмэйер, должно быть, атакует здание! Оба они подняли головы, но бегемота нигде не было видно. Неужто сдался? Потерял их след? Но это было неважно, сейчас им следует спуститься в подвал, если они хотели убежать от этого великана и таинственного найтмэйера снаружи. Тем не менее, чего Роло действительно хотел, так это шанса убить этого громилу. Или, по крайней мере, допросить его, чтобы они могли выяснить его мотивы.

Из ниоткуда часть стены исчезла, и ее место заняла гигантская рука в мантии. Как, черт побери, он... Тот шум не был вызван найтмэйером! Он, должно быть, прыгнул сквозь пол, чтобы опередить их уже здесь! Роло полез в карман, чтобы вытащить пистолет, но демон был слишком быстр. Он схватил Ривалза прямо у него на глазах и стащил его с лестницы.

— Зачем мы тебе? — потребовал Ривалз.

— Не ты, — ответил великан. — Убийца.

Что ж, прямо сейчас мы можем смело сказать, что его прикрытие подорвано. Оценивая ситуацию... Он не причиняет вреда Ривалзу и не предпринимает никаких угрожающих движений в его сторону. Следовательно...

Роло побежал обратно на лестничную клетку так далеко, как только мог. В той прошлой мысли все еще имелось зерно правды: металлические поручни очень затруднили бы ему движение, если он не хотел порвать одежду.

— Ты же не меня имеешь в виду?

Верно. Притворяйся испуганным. Это могло выиграть всего секунду или две, но, как он хорошо знал, время было решающим фактором в вопросах жизни или смерти.

— Почему я?

— На то две причины, — грозно произнес великан.

Его рука потянулась к лестнице в попытке схватить его. Но он вовремя заметил, что не может дотянуться до него, не порвав при этом мантию, и потому сдержался. Как и ожидалось, потрясающая осведомленность об окружении от очевидного ветерана сражений.

— Первая... Ты убил дорогого друга моего хозяина.

Роло на мгновение задумался. Он видел, что Ривалз все еще стоит там, и использовал свой Гиасс, чтобы заморозить парня на месте.

— Ты представляешь, как мало это хоть что-то проясняет? — спросил.

— Разве?

— Даже догадку не сделать.

Великан хмыкнул, — Это... вторая причина.

Видимо, больше он информации не получит. В таком случае ему пора стать серьезным.

Скорее всего, у вас уже возник вопрос, дорогой читатель: как Роло пронес пистолет в самое охраняемое здание в этой Зоне? Ответ прост и незатейлив. Он злоупотребил своей силой Гиасса, чтобы осуществить это. Это было не так уж трудно сделать. Когда он проходил через металлоискатель, то убедился, что у него в кармане вдобавок ко всему лежала парочка монет. Все, что ему нужно было сделать, это заморозить время для охранников и остальных, спрятать огнестрел с глаз долой, а затем позволить им обнаружить монеты, которые он носил с собой. Он прошел через металлоискатель во второй раз, они ничего не нашли, все казалось на поверхности.

Но тогда напрашивает очевидный вопрос. Если ему под силу с этой тактикой пронести пистолет в охраняемое здание, то почему ограничиваться лишь пистолетом? Видите ли, именно это и делало его Гиасс таким опасным. Ему не нужно было использовать его на вас, чтобы сделать его смертельным.

Одной рукой Роло выхватил пистолет и выстрелил в грудь зомби со смертельной точностью. Но это было не все, что он сделал. Свободной рукой он исподтишка бросил гранату, зацепив чеку пальцем. Как и ожидалось, зомби сперва определил угрозу в виле пули и двинулся, чтобы отбить ее куском щебня, при этом совершенно не подозревая о реальной угрозе снизу!

Или так казалось, пока зомби не пнул гранату обратно к нему.

Роло поймал гранату и положил ее в карман.

— Естественно, нет, — повел плечом Роло. — В любом случае это пустышка. Мое настоящее оружие — обломок в твоих руках.

Пуля, наконец, закончила свою работу и заставила этот кусок щебня рассыпаться на кусочка, каждый из которых вращался точно по часовой стрелке. Это же самое он на самом деле намеревался провернуть с вазой ранее: перенести вращение от идеально сферической пули, которую он выпустил, в другую цель, тем самым позволив осколкам действовать как независимые от друг друга снаряды!

Обычно вращение, которое они несли, было бы слишком слабым, чтобы оказаться эффективным против такого громоздкого врага, но целью Роло было исключительно разорвать его мантию. Чтобы порезать ткань, такого количества вращения будет более чем достаточно!

Если только кусочки щебня не отскочат от какого-то невидимого барьера вокруг вражеского великана.

— При жизни я мог бы умереть от такой атаки, — признался великан. — Как некогда я был Рыцарем, так же верно, что ты самый настоящий убийца!

Невозможно! Если только... Этот великан был не просто зомби, но также пользователем Стенда! В таком случае Роло нужно было выманить его Стенд, а затем заморозить его на месте. Если ему удастся это, тогда—

Лестничный пролет начал извиваться и изгибаться вокруг него. Великан голыми руками снял его со стены и обернул вокруг молодого убийцы. Проклятье! Ну почему это произошло именно сейчас, когда он обнаружил самую большую уязвимость у этого монстра?!

— К несчастью для тебя, я уже давно мертв, — грозно произнес великан. — В своем воскрешении я стал сильнее, чем когда-либо. Прощай.

— Стой!

Выглядывая сквозь щель в металле, Роло едва разглядел источник этого голоса. Ривалз... и он держал осколок стекла у своего горла! Что он делает? О чем он только думает?!

— Не трожь его! — крикнул Ривалз. — Отойди от него! Сейчас же! Иначе я... иначе я сделаю это!

— Ты покончишь с собой ради этого убийцы? — вопросил великан. — Этот мальчик погубил больше жизней, чем ты когда-либо знал. Он был агентом, посланным самим Императором, чтобы присматривать за друзьями Лелуша — и использовать вас в качестве заложников, если он станет враждебным. Он убил бы тебя, не задумываясь, а ты рискнешь своей жизнью ради него?

Ривалз сглотнул. Это было заметно. Чрезвычайно заметно. Невозможно было не понять, что он был напуган до смерти. Его рука дрожала, но он крепко держал стекло. Его ноги дрожали, но он крепко стоял на своем.

— Конечно, рискну, — сказал Ривалз. Он голос звучал суше любой пустыни. — Он... мой друг. Что бы ты ни говорил, я не буду просто стоять и смотреть, как ты убьешь его!

Великан поднялся во весь свой немалый рост, полностью закрывая Ривалза от взгляда Роло. Почему? Зачем он это делал? Эта причина вообще не имела смысла! Он должен бежать, спасать свою жизнь, как испуганная собака. Не выходить против человека, который мог сломать его одним мизинцем!

— Да? — внезапно произнес великан. Он поднес руку к голове. — Вы наблюдали? — спустя еще мгновение. — Хорошо.

А затем... Он начал уходить. Вот так просто, все было кончено? Почему? Он был так полон решимости убить Роло! Все это не имело для него никакого смысла! Почему Ривалз спас его — снова?! Почему этот гигантский монстр не тронул его в момент своего триумфа? Его хозяин передумал? Даже несмотря на то, что он, очевидно, убил его близкого друга? Это не имело смысла. В этом не было абсолютно никакого смысла!

— Эй, ты там в порядке? — спросил Ривалз.

Он заставил себя улыбнуться. Это было легко увидеть, поищи вы намеки. Он вспотел, дрожал от страха, и когда он естественно улыбался, его губы не поднимались так высоко.

— Было довольно близко, да? Не был уверен, что это сработает. Эмм... Наверное, придется подождать спасателей, чтобы вытащить тебя из этого. Я составлю тебе компанию до тех пор, ладно?

* * *

====Каллен====

Рев чистой энергии пронесся по воздуху, концентрированный луч с силой удара падающей звезды и яростью сотни непокорных душ. И все же, сидя в кабине своего Гурена, интенсивность эмоционального смятения Каллен Кодзуки была бурей, которая затмила это проявление мощи. Вполне возможно, что это также может оказаться более важным для битвы.

— Ну же, ну же, старый мой друг. Разве ты не видел? Такая атака слишком медленная, чтобы надеяться задеть меня.

"Не вынуждайте меня сражаться с ним."

Икаруга еще не закончил. На нем было больше пушек, чем просто адронная пушка. Воздух внезапно наполнился пулями и артиллерийскими снарядами. Ракеты, харкены — все это было нацелено на один парящий высоко в небе найтмэйер.

— Оги! Что ты творишь?! — закричала она. — Ты стреляешь в Наото!

— Нет, не в него, — поправил ее Оги. Его голос сквозил усталостью и был надтреснутым, но от этого не менее решительным. — Твой брат мертв. Эта тварь украла его тело и воспоминания.

— Как по-философски, старый друг! — прощебетал Наото. — Декарт, возможно? Или твой аргумент больше опирается на Корабль Тесея?

Это было так на него похоже. В пылу битвы отпускает интеллектуальную шутку, которая может иметь смысл только для него. Поднимает настроение в своей причудливой, странно очаровательной манере. Успокаивает всех в напряженной ситуации с естественной беззаботностью.

"Не вынуждайте меня сражаться с ним."

В этом было что-то почти прекрасное. S.E.I.T.E.N. двигался так быстро и точно, что ничто из того, что Икаруга бросал в него, не попадало в него. Это было все равно что наблюдать, как кто-то уворачивается от падающего дождя, не промокнув даже слегка.

— Как я и говорил! Этот найтмэйер слишком быстр, чтобы ударить меня издалека. Канаме Оги! Если хочешь сразиться со мной, то придется сделать это на более близком расстоянии.

— Нет, нам не нужно этого делать, — запротестовал Каллен, крепко сжимая рычаги Гурена. — Мы можем все обсудить. Все это — одно большое недоразумение. Мы не должны драться друг с другом.

— Таков твой предел верности?

С неба ударила молния, заблокированная Волновым Излучателем S.E.I.T.E.N.

— Так-так-так. Неужто это Маркграфа Готтвальда я вижу? Лидер фракции Чистокровных затевает драку, в которой ему ни за что не победить? Вот уж, действительно, мне придется постараться не наслаждаться этим слишком сильно.

Каллен посмотрела вниз. Да, точно. Там был он. Джеремия Готтвальд, стоящий среди кучи обломков. У него была эта странная штука над глазом, и электричество потрескивало между его пальцами. Это Стенд немного позади него? Ну, слава богу, теперь Наото мог драться с британцем! Это они и должны были делать с самого начала.

...Неужели она реально только что почувствовала облегчение от того факта, что Чистокровный со Стендом затеял драку с ее любимым старшим братом? Что, вашу мать, за цепь событий привела ее жизнь к этому?

— Думаешь, что со мной будет легко сразиться, даже если я не в найтмэйере? — спросил Джеремия. Он поднял руку к небу, драматично указывая вверх. Его указательный палец вытянулся, как будто он целился из пистолета. — Наото Кодзуки, так вроде? Ты недооцениваешь бурю моей верности!

Вылетела еще одна молния, но она тоже была отбита без особых трудностей. S.E.I.T.E.N. зловеще навис над ним и быстро бросился вперед, прежде чем он успел нанести новый удар.

— Настолько, насколько ты недооцениваешь глубины ада, из которых я выполз, чтобы увидеть этот день, — холодно сказал Наото. — Ку... Знаешь, в конце коцнов, меня убил один из найтмэйеров твоей фракции.

Краем глаза Каллен заметила четырех найтмэйеров, пытающихся напасть на S.E.I.T.E.N. с тыла. Четыре Святых Меча! Пытаются напасть, пока он отвлекся?

— Погодите, стойте! — вмешалась она. — Тодо, уверена, вы все неправильно поняли!

— Отойди в сторону, Кодзуки! — потребовал Урабэ. Она не сдвинулась с места. Ни на миллиметр. Даже для этих легенд японского сопротивления. Не тогда, когда на кону был ее брат!

— Это тварь не твой брат! Прошу, прими это уже наконец! — потребовала Тиба.

Но это было не то, что она могла сделать так легко. Ее брат... Ее брат был единственным членом ее семьи, о котором она никогда не думала плохо. Их отец всегда отсутствовал и бросил маму, задолго до того, как это могло быть «приемлемо». Долгое время она думала, что ее мама была слабой, отчаянно цеплявшейся за мужчину, которого она любила, женщиной, терпевшей постоянные измывательства. Но ее брат?

Ее старший брат был храбрым, умным, обаятельным и многим другим. Он заводил друзей так легко, что это казалось плевым делом. Он терпеть не мог жестокости, проявлял обостренное чувство чести во всей своей деятельности и неустанно трудился, чтобы обеспечить права и свободы других, когда было бы так, так легко сменить имя и скрыться среди британнского населения. Притвориться одним из них и жить легкой жизнью в системе. Было бы так легко сделать это любому. Легко для любого, кто не был таким заботливым и сострадательным, как Наото Кодзуки. Ее образец для подражания. Ее вдохновение. Ее путеводный свет.

"Не вынуждайте меня сражаться с ним."

Внезапно в воздухе раздался оглушительный «дрынь». На мгновение Каллен подумала о своем разуме, словно то была внутренняя проекция ее собственного эмоционального состояния. Но нет, это был самый настоящий шум. Звук осколков, прилипших к ноге S.E.I.T.E.N.!

— Что это? — вопросил Наото как раз перед тем, как другая часть того, что раньше было манипуляторной рукой Ган Ру, прицепилось к S.E.I.T.E.N. спереди. — Намагниченный металл?

— Остатки буйства Гуй Мо! — пояснил Джеремия. — Убей меня, если желаешь того, но твоя резня так или иначе прекратится! Тодо Чудотворец! Покончи с этим монстром, пока он не пожрал нас всех!

Ах! Он замедлял S.E.I.T.E.N., ударяя по нему намагниченным металлом! Этот британнский ушлепок тормозил ее брата, чтобы он стал легкой добычей со всеми этими враждебно настроенными врагами вокруг. Некоторые из них даже не должны быть на одной стороне!

— Даже не думайте! — предостерегла Каллен, вытаскивая вилочный нож Гурена и размахивая им перед ними. — Вы не будете работать вместе с Чистокровным, чтобы убить моего брата!

— Каллен, да открой ты уже глаза! — возразил Урабэ. — Эта битва произойдет в любом случае, что бы ты ни сказала!

— Тогда вам также придется сразиться со мной, — пригрозила Каллен.

Это была игра в русскую рулетку. Наото и так представлял сущую угрозу, но сражаться с ними обоими сразу? Это была игра на время, достаточно долгая, чтобы она смогла уговорить их и ее брата опустить оружие.

— Любовь к семье — мощный стимул... — задумчиво произнес Сэнба. — Каллен, видимо, нам нужно приложить больше усилий, чтобы ты увидела правду. Тодо, советую пока отступить.

Был напряженный миг, который закончился только тогда, когда Тодо вложил свой Тормозной меч в ножны.

— Согласен, — заявил человек чудес. — Каллен, пожалуйста, внимательно наблюдай за своим братом. Не поддавайся воспоминаниям о человеке, которым он был когда-то.

— Не говори так, как будто всё уже предрешено! — закричала Каллен. — Мой брат... Думаете, он какой-то монстр, воскресший из мертвых? Из-за чего-то, что он сказал в пылу момента? Вы серьезно приговариваете хорошего и порядочного человека лишь за то, что он сказал что-то не то? В какой реальности я бы серьезно приняла такое?

— Ловкий трюк, Лорд Готтвальд! Но на этом все. Просто трюк со скудным Стендом.

S.E.I.T.E.N. вытащил более длинную версию вилочного ножа Гурена. Тот начал светиться тем же интенсивным жаром, что и лезвие Мазерного вибрационного меча. К всеобщему шоку, особенно Каллен, S.E.I.T.E.N. повернул это лезвие на себя — и без малейшего колебания вонзил его в кусок металла, намагниченный к его груди!

— Сдался так легко? — удивился Джеремия.

— В некоторым смысле, — спокойно ответил Наото. — Мне не сдался этот драгоценный подарок в виде намагниченного металла, и потому я хотел бы вернуть его с удвоенным рвением!

Лезвие было вытащено, и вместе с ним отлетел кусок металла. Он соскользнул так, словно кто-то воткнул раскаленную иглу в кубик льда и попытался удержать его в воздухе. Оно рухнуло на землю, вынудив Джеремию быстро отскочить, но у него было мало времени, чтобы оставаться на месте, когда S.E.I.T.E.N. повторил то же самое с каждым кусочком металла, на котором Джеремия использовал магнетизм.

Этот действие напомнило Каллен документалку о природе, в котором команда пересекала реку, а затем им приходилось удалять пиявок, сжигая их сигаретой. Ах! Точно! Она вспомнила урок физики! Громадное количество тепла может оказать разрушительное воздействие на магнетизм! Так что, если он будет предельно осторожен с тем, как сильно ударял ножом, он мог бы использовать его сильный жар, чтобы сжечь магнетизм, и позволить обломкам сделать все остальное!

Другими словами, Наото нашел способ противодействовать попытке Джеремии замедлить его, одновременно нападая на него. Заставляя те же самые осколки металла дождем обрушиваться на Джеремию, как будто он был не более чем кучей мусора. Унижал этого человека двумя разными способами одновременно, когда он мог бы так легко устранить его дюжиной других способов!

"Не вынуждайте меня сражаться с ним."

— Воу, Наото! Все еще на коне, дружище!

Это был Тамаки! Он быстро приближался к S.E.I.T.E.N. в найтмэйере с широко раскинутыми руками и буквами его дурацкого Стенда, взволнованно подпрыгивающими на его плечах. S.E.I.T.E.N. повернулся к нему, но незадолго до того, как приблизиться, Тамаки развернулся, чтобы повернуться спиной, чтобы он мог сделать грубый жест в сторону земли, где Готтвальд распростёрся под куском металла.

— Ага! Он заслужил это, даже больше! — крикнул Тамаки. — Вы, Чистокровные, были худшими из всех! Кличете себя чистыми, когда на деле вы гнилы до мозга костей!

Дыхание Каллен немного сбилось, когда S.E.I.T.E.N. положил свою обычную руку на плечо найтмэйера Тамаки. Впрочем, беспокоиться было не о чем, это был дружеский жест. Это не атака. Что, конечно же, было очевидно! Наото не стал бы нападать на Тамаки, кроме как в целях самообороны.

— Синичиро Тамаки, пронырливый ты пес! Рад снова слышать твой голос. Я не признал тебя по первой, так как ты не жаловался на мои решения, как лидера. Как жизнь?

— Хех! Ну, ты же знаешь. Все по-старому, все по-старому! О да, кстати! Я тут вспомнил. Как-то гулял и нашел себе Стенд! Полезный, конечно, но иногда немного шумный и действует мне на нервы.

— Ну, я слышал, что Стенды похожи на своих обладателей. Может, если бы ты хоть немного поразмышлял о своем поведении, твой Стенд был бы менее непослушным? Помни, Тамаки, легко указывать пальцем и обвинять других, гораздо труднее брать на себя ответственность за свои же недостатки.

О, какое облегчение. Во всяком случае, это было улучшение по сравнению с их прежними отношениями. Тамаки действительно раньше любил спорить с Наото, предпочитая гораздо более агрессивные действия против Британнии. В глубине души даже этот вспыльчивый парень, должно быть, скучал по нему, и вот тому доказательство. Это также было доказательством того, что то, что она говорила, было правдой. Наото не стал плохим только потому, что он воскрес из мертвых вопреки всем законам природы. Он был все тем же обаятельным, любимый всеми малым, каким был всегда! Сейчас он мог сгореть под солнцем, но они легко могли избежать этого. Никаких проблем!

— Эй, как насчет этого? — спросил Тамаки. — Я и Каллен, мы замолвим за тебя словечко. Мы убедим Оги и Тодо немного поумерить пыл, чтобы ты рассказал свою правду-матку. А затем мы сможем приступить к борьбе с настоящим врагом, этими паршивыми британцами. Ну, как звучит?

— Тамаки, Тамаки! Это было моим намерением с самого начала. Для начала, я продемонстрировал бы силу S.E.I.T.E.N. против лучших британцев. Затем я сдался бы Черным Рыцарям, чтобы подать прошение о вступлении.

— Видите? — сказала Каллен, полная облегчения. — Вы поторопились и чуть не совершил ужасную ошибку.

— После этого я бы объяснил то, что я узнал, что на самом деле задумала Империя! — продолжил Наото, а S.E.I.T.E.N. похлопал найтмэйер Тамаки по плечу. — И в процессе этого я бы привел вас к единственно возможной стратегии, которую мы можем принять.

Левая нога S.E.I.T.E.N. поднялась так быстро, что превратилась в размытое пятно. Он ударил найтмэйер Тамаки прямо в бок, заставив его верхнюю половину съежиться от чистой силы. Та начала складываться над пунктирной линией, которая была быстро проведена вокруг его талии Удовлетворением.

— К сожалению, скажем спасибо за это Тодо Чудотворцу, это дверь теперь закрыта.

Следующая атака последовала спереди, как раз в тот момент, когда Тамаки попытался выправить свой найтмэйер. На этот раз, удар правой ногой в грудь, который заставил его найтмэйер сложиться пополам, на этот раз вертикально.

— Черные Рыцари будут слишком настороженно относиться к моим мотивам. Они увидят насквозь мои попытки направить их по единственному пути, который обязательно спасет человеческую расу.

"Не вынуждай меня сражаться с тобой."

— В некоторых историях говорится, что воскресшие мертвецы похищены из нежных объятий Бога. Как же они правы. Я намеревался использовать этот факт, чтобы спасти великое человечество, заставив нескольких избранных отвергнуть свою человечность.

"Не вынуждай меня сражаться с тобой."

— Кья-а-а-а-а-а-а-а! — завизжало Удовлетворение, бросаясь к S.E.I.T.E.N. в попытке покрыть его поверхность пунктирными линиями, но найтмэйер лишь замерцал с их пути и ударил локтем в верхнюю часть найтмэйера Тамаки, отправив его на землю. Он отскочил ровно один раз, прежде чем S.E.I.T.E.N. тоже оказался там, поставив ногу на грудь найтмэйера Тамаки.

— Наото! Какого черта?!

— Ах, вот и оно! — сказал Наото. Одним движением запястья S.E.I.T.E.N. снова вытащил свой удлиненный нож. — Вот они жалобы, к которым я привык. Ни капельки не волнуйся, Тамаки. Сперва я убью тебя. Тогда она все объяснит, а позже я верну тебя к жизни, чтобы мы могли сделать всё лучше.

"Не вынуждай меня сражаться с тобой!"

Пока она отвлекалась, Четыре Святых Меча пролетели прямо мимо нее, где Тодо возглавлял атаку. [Beast of Burden] несся впереди него, пытаясь толкнуть S.E.I.T.E.N. подальше от Тамаки, пока он не успел натворить делов. Стенд так и не достиг своей цели. S.E.I.T.E.N. уже улетел и оказался за спиной Тодо.

— Видите, об этом я и говорю, — сказал Наото. Он добавил снисходительный звук «тц-тц». — Любая моя попытка объяснить обязательно будет-...

Тодо развернулся с обнаженным Тормозным мечом, махая им в сторону S.E.I.T.E.N. с огромной силой. Одновременно трое других наносили удары своими мечами как будто бы со всех сторон. Все четыре были заблокированы единомоментно. При помощи Волнового Излучателя, удлиненного ножа или самих энергокрыльев. Наото уже приготовился защищаться от всей четверки сразу.

— ...прервана.

Четыре Святых Меча не оставались на месте, когда их атаки потерпели неудачу. Все четверо немедленно оттолкнулись в направлениях, которые выглядели случайными, но абсолютно не были таковыми.

— Как волнительно! Я скрещиваю клинки с легендами японского сопротивления! — сказал Наото. S.E.I.T.E.N. сделал выпад вперед своим удлиненным ножом, вынудив Тодо парировать его своим особым лезвием. — Пожалуйста, не поймите меня превратно, но мне придется убить вас.

"Не вынуждай меня сражаться с тобой."

Тиба ворвалась сверху, стреляя харкеном и крича:

— А как тут иначе понять нечто подобное?!

Ускоритель внутри Тормозного меча ожил, Тодо использовал его, чтобы быстро подняться в воздухе над S.E.I.T.E.N. Возвысившись в процессе над харкеном Тибы — и офуды, который его Стенд поместил на гарпун.

— За этим не так уж много спрятано, — съязвил Урабэ, стреляя своим харкеном с офудой.

— Это называется "инстинкт самосохранения", — отметил Сэнба, также стреляя харкеном. — Возможно, став зомби, ты забыл, что это такое.

S.E.I.T.E.N. скрылся от их атак и снова оказался в воздухе, паря немного выше Тодо. Каллен поняла, что он там, еще до того, как она посмотрела. Наото, пожалуйста, объясни всё это! Всё это одна большая ошибка. Ты ведь раньше подшучивал над Тамаки по поводу его убийства, верно? Вы двое раньше подшучивали друг над другом, как старые друзья, так почему ты захотел его убить?

— Я ожидал большего, Тодо! — цыкнул Наото.

Тодо направил на него свой Тормозной меч, даже используя ускоритель, чтобы изменить направление атаки в середине удара. Тщетно. Он встретился с удлиненным ножом — и разбился, как стекло, от чистой силы парирования.

— Ты правда думал, что я не замечу твою попытку замедлить меня с помощью способности твоего Стенда?

Действительно, спина S.E.I.T.E.N. была покрыта офудами изменения веса. Тодо немного попятился, держа сломанный Тормозной меч высоко, словно в полном недоумении.

— В глубине воинской души я надеялся, что ты не заметишь, — признался Тодо. Затем он выстрелил харкеном, встроенным в Тормозной меч — прямо вниз, показывая, что на нем тоже была офуда. — Но в воинском уме я знал, что ты это сделаешь.

Тодо устремился вниз, словно его потащил вниз якорь, и за ним быстро последовал S.E.I.T.E.N.. Но это не было преднамеренным преследованием! Оба найтмэйера падали, подобно камням.

— Каа?! — взвизгнул Наото. — Ах! Ты прикрепил оба вида офуды, не так ли?

Как только Наото понял это, остальные три найтмэйера бросились вверх с большей, чем обычно, скоростью, будучи облегченными [Beast of Burden]. Все трое были на курсе перехвата падающего S.E.I.T.E.N.

— Только что ты отключил тот, который делает меня тяжелее, когда ты выше, но сохранил тот, который делает меня тяжелее, когда ты ниже! Да... да! Вот что я хотел увидеть! Тодо Чудотворец! Вдохновение Японии!

— Я бы предпочел не слышать лесть от монстра! — ответил Тодо.

— Монстра? — повторил Наото. — Ох, нет. Я спаситель человеческой расы. Ибо я сражаюсь за завтрашний день!

Он вытянул перед собой руку с Волновым Излучателем и выстрелил лучом прямо в землю. Затем, как раз перед тем, как Четыре Святых Меча настигли его, поднялось облако пыли, когда земля под ним взорвалась. Трое найтмэйеров быстро отступили, держась на расстоянии. И они оказались мудры, поступив так. Когда мгновение спустя пыль осела, зловещая фигура золотого найтмэйера стала постепенно более очевидной.

— Он использовал облако пыли, чтобы взорвать офуду! — дошло до Сэнбы. — Открыть огонь, не сдерживайтесь!

Слишком поздно. Рука с Волновым Излучателем уже была выпущена. Она остановилась на небольшом расстоянии от них и выпустила атаку по широкой области, которая охватила всех троих одним ударом. Ах, у Каллен еще не было возможности воспользоваться этим самой, но Ракшата упоминала об этом!

— Я не могу пошевелиться! — жаловалась Тиба. — Этот взрыв выбил управление над моим найтмэйером!

— Он может и это? — удивился вслух Тодо, отключая офуду на своем харкене.

S.E.I.T.E.N. появился позади него и повторил ему процедуру, вырубив его машину.

— В воинском сердце ты надеялся, что я не смогу, — сказал Наото. — Но в воинской уме ты должен был знать лучше.

— Наото! — позвала Каллен. Что она делает? Это не было похоже на нее — настолько оказаться парализованной нерешительностью! — Хватит, перестань сражаться! Это я, Каллен!

— Каллен! Да, конечно, я знал, что это ты. Моя милая младшая сестренка, пилотирует собственный личный найтмэйер. Раз уже теперь эти помехи устранены, мы можем наконец-то наверстать упущенное. Итак? Расскажешь о своих друзьях в этом студсовете?

Ах! Она совсем забыла, что ему иногда нравилось ее дразнить. Забавно, как память играет с человеком злые шутки. В любом случае, Каллен подлетела к нему в своем Гурене, ее сердце билось со скоростью мили в минуту.

"Не вынуждай меня сражаться с тобой", — взмолилась она.

— Наото, ты ведь шутил тогда, так ведь? — спросила Каллен. — Убить нас всех, возродить как зомби. Мой брат никогда бы так не поступил. Мой старший брат, он был добрым. Не жестоким. Он боролся за свободу, а не за власть. Тодо видит то, чего нет, потому что... потому что некоторые из его друзей были возрождены как зомби и... И он был так потрясен, что видит много чего в том, что ты говоришь. Правильно ведь?

Это было трудно, но это было все, что у нее было. Она отказывалась в это верить. Она наотрез отказывалась верить, что ее старший брат мог быть таким жестоким и злым, что планировал продолжить с того места, на котором остановился Генбу. Превратить Японию в немертвую нацию. Лишить тех самых свобод, чтобы бороться во имя свободы! Что это был за паршивый парадокс?

— Каллен, Каллен, Каллен, — вздохнул Наото. — Не стоит так волноваться. Твой старший брат не превратился в злую нежить-повелителя, одержимого желанием править миром.

Да, слава богам. Разумеется, всё не так.

— Всё, чего я желаю, так это спасти мир от четырех ужаснейших судеб, которые наша мама увидела в будущем.

Что? Их... их мама?

— Когда она умерла, она искала меня в посмертии, — объяснил Наото. — Она рассказала мне всё, Каллен. Она рассказала мне о Стендах. Она рассказала мне о Гиассе. И она рассказала мне о Боге.

S.E.I.T.E.N. запульсировал энергией. Как будто поняв намек, несколько Бураев, которые пытались приблизиться, быстро отступили.

— Бог это... коллективное бессознательное всего человечества. Слияние живых и мертвых, связывающее всех так, что большинство людей даже не замечает этого, — сказал Наото с большим терпением, словно пытался объяснить ребенку, почему вода мокрая. — Две из этих ужасных судеб вращаются вокруг Бога.

Он двигался так быстро, что Каллен едва поспевала за ним, и даже с ее быстрой реакцией она не могла достаточно быстро повернуться к тому моменту, когда он оказался за ее спиной.

— Первая представляется в том, что другой подхватил план, который начал Карс: заменить Бога единым разумом. Единой волей. Одним суперэго, навязанное всему человечеству, всем за раз.

Он двинулся снова, в этот раз над ней. Насколько же он быстр?

— Во втором случае Бог будет уничтожен. Границы между всеми людьми, живыми и мертвыми... будут полностью стерты. Любой из этих результатов совершенно неприемлем.

И снова, он замерцал и оказался на земле под ней.

— Вот почему мы должны пойти на такие решительные шаги, Каллен. Только нежить будет по-настоящему невосприимчива к любой из этих судеб. Они будут наиболее способны сопротивляться, если случится худшее. Теперь понимаешь? Чтобы спасти все человечество, некоторые избранные должны отказаться от человечности!

Он оказался перед ней, повернувшись спиной. На мгновение Каллен забыла, как дышать.

— Что же до остальных двух... Остановить их будет намного проще до их начала. Пожалуйста, помоги мне остановить их, Каллен. То, что я делаю, не является жестокостью — это доброта ради будущего этого мира. Ты ведь слушала, так? Теперь ты видишь, что поставлено на карту, так ведь, сестренка?

Рука Каллен рефлекторно сжалась в кулак вокруг ее рычага управления.

— Наото, я очень внимательно слушала все, что ты хотел сказать, — она сглотнула и закрыла глаза. Затем мгновение спустя заставила себя широко их открыть. — У меня лишь один вопрос.

Так быстро, как только могла, Каллен бросилась вперед с вытянутой рукой с Волновым Излучателем Гурена. Она не попала в цель, но она могла частично приписать это слезам в своих глазах. Слезам, которые оставили горькие следы на ее лице, более горькие, чем любой спелый лимон.

— Почему ты вынуждаешь меня сражаться с тобой? — потребовала она.

— Даже ты не понимаешь? — вздохнул Наото. — О, как печально. Мама думала, что ты-то поймешь. Ты слишком зациклилась на этом принце, да? Отправить тебя в ту школу в то время казалось такой хорошей идеей... Я надеялся, что ты заведешь друзей и будешь иметь представление о людях, с которыми мы сражаемся. Итог оказался немного даже слишком успешным на этом фронте.

— Заткнись, самозванец! — закричала Каллен. — Я не знаю, кто ты, но мой брат никогда бы не использовал нашу маму, чтобы попытаться обвинить меня в совершении злодеяния!

Прежде чем она смогла отпрянуть обратно свою же атаку, Каллен оттащила Гурена назад. Британнский летающий корабль выстрелил своими пушками прямо в спину S.E.I.T.E.N. Каллен услышала, как ее брат устало вздохнул, чтобы затем повернуться и отбить их.

— Мне было интересно, когда они выстрелят, — задумчиво произнес он. — Они, должно быть, ждали момента, когда я отвлекусь... О, и пушки Икаруги, наверное, тоже уже готовы стрелять.

S.E.I.T.E.N. поднял свою когтистую руку в воздух и высвободил энергетический диск, швырнув его в сторону корабля, а затем развернулся, чтобы создать еще один, который был брошен прямо в Икаругу.

— Ты же знаешь меня, Каллен. Я всегда из тех, кто проявляет инициативу в решении проблем.

Ч-черт! Каллен двинулась, чтобы отбить диск, но внезапно S.E.I.T.E.N. оказался прямо перед ней, размахивая этим проклятым удлиненным ножом. Ей пришлось блокировать удар своим ножом, но даже по мимолетному удару она могла заметить разницу в чистой силе. Уклонение будет лучше любого блокирования, это ясно как день!

— Не переживайте, это больно лишь на мгновение, — заверил Наото.

Эти диски... Если они сделаны из энергии Волнового Излучения, то, скорее всего, они вызывают ту же самую цепную реакцию при касании. Эти корабли и все, кто был на борту, будут убиты!

— После вы никогда ничего не почувствуете. Никогда больше.

— Кто захочет ничего не чувствовать?

Этот голос... Сузаку? Каллен не могла поверить в то, что видит. Там, на самому носу Камланна! Там был Ланселот с поднятым Пламенным Сиянием! Должно быть, этим он заблокировал диск.

— Лучшее достоинство человека — его сочувствие к другим!

З-Зеро? Да, это она! Перед Икаругой был тот самый новый найтмэйер Шинкиро, покрытый шестиугольными энергетическими полями! Оба найтмэйера немедленно поднялись в воздух.

— Все Черные Рыцари. Отступайте с поля битвы. Подбирайте любых раненых, какого сможете, и относитесь ко всем одинаково.

Это раздалось по их внутренней связи. По-видимому, британцы получили аналогичные приказы, поскольку они также отступали. Существо, притворяющееся ее братом, расхохоталось, словно оценивая какую-то космическую шутку, понятную только ему. Хотя Каллен не пришлось слишком волноваться об этом, потому что ей не пришлось долго ждать ее объяснения.

— Как, однако, презабавно, — сказал зомби между хохотками. — На севере — Шинкиро. На Юге — Гурен. На западе — Ланселот. Ах, это не только воссоединение Кюсю, но также еще четырех божественных зверей. Согласен со мной, Лелуш?

S.E.I.T.E.N. развернулся и выстрелил своими харкенами прямо на восток, где Гавейн появился в тени горы. Даже Каллен не заметила, что он был там!

— Здрасте-здрасте, Ваше Высочество, — сказал зомби. — Я так наслышан о вас.

— Прямо читаешь мои мысли, — холодно ответил Лелуш. — Хотя слухи никогда не сравнятся с встречей с кем-либо во плоти.

— Ах, сейчас поосторожнее! — рассмеялось существо, маскирующееся под Наото. Ее брат никогда так не смеялся. Это было против его сути! — Слышать твой проклятый обаятельный голос, говорящий о плоти, пробуждает во мне голод!

Вот оно, Каллен. Борьба всей твоей жизни. Просто помни. Эта тварь не Наото. Это что-то другое. Что-то мерзкое, жестокое и безжалостное, что-то, у чего есть его тело, его лицо, его голос и его воспоминания. Что бы ни случилось, что бы он ни сказал, не позволяй этому задеть тебя.

— Ну что ж, думаю, можно начать... — сказала фальшивка.

* * *

====Милли====

Оставшись одна в лифте, Милли могла снять маску. Для остальных она должна быть сильной. Она должна делать храброе лицо, подбадривать их и улыбнуться, чтобы они могли забыть о своих тревогах и продолжать жить дальше. В большинстве случаев это было легко. Однако, в такие дни...

— Нина... — вздохнула она. — Почему ты так сильно выросла?

И не только она. Казалось, будто это произошло со всем остальным студсовета. Лелуш, Сузаку, Каллен, Ширли... Даже Ривалз в какой-то степени. Теперь это она догоняла их. Это было приятно. Словно родитель, гордящийся своим ребенком, когда тот в первый раз выиграл у него игру.

Она выпрямилась и улыбнулась, на этот раз искренне. Нина ни за что не допустит, чтобы с ней что-то случилось! Ни за что! Если она вернется туда, то Нина лишь будет постоянно беспокоиться о ее безопасности. Лучшее, что ей стоило сейчас сделать — это убежать и убраться подальше от опасности.

И вот почему нужно кое-что понять в этой девушке: для кого-то вроде Милли Эшфорд, которая ставила благополучие своих подопечных выше собственного, оставить Нину делать это там в одиночку и убежать — было самым смелым поступком, который она могла совершить!

Лифт опустился. Двери открылись. Но прежде чем Милли успела выйти в коридор, она услышала какой-то звук. Всхлип. Плач. Нет, больше похоже на рыдание. Рёв. Звук абсолютного отчаяния. И та, кто издавала этот звук, была... Она выскочила из лифта в коридор, не обращая абсолютного никакого внимания на любую возможную опасность. Милли лениво заметила, что Саёко прислонилась к стене, прикрыв рот рукой, как будто пыталась сдержать глубокие эмоции. Но Милли пока не обращала на это особого внимания, так как источником этого звука отчаяния была милая девочка, сидевшая в инвалидной коляске в окружении бессознательных охранников.

— Наннали? — спросила Милли, тут же проскочив мимо павших охранников и обняв юную принцессу. — Все в порядке, я здесь. Уверена, с ними все хорошо!

— Это так жестоко!

Бедняжка вся дрожала! Она так крепко вцепилась в ее руки, что ногти царапнули сквозь ее одежду. Слезы текли по ее щекам в три ручья. Милли даже не могла ясно видеть ее прекрасные глаза, потому что они были полностью в слезах.

— Почему? Зачем им это делать?! Это... Это ложь! Это должно быть ложью! Все это неправда! Скажи мне, что это неправда!

— Что не правда? — спросила Милли, но принцесса была безутешна. Она рухнула на плечи Милли и начала плакать, рыдать и реветь.— Наннали, все хорошо. Выпусти это. Что бы это ни было, мы справимся.

— Очень сомневаюсь в этом, — произнес знакомый голос.

У Милли перехватило дыхание. Она даже не заметила, но там, в углу, притаились еще двое вторженца в мантиях... за исключением того, что один из них был без маски. Милли уставилась на него. Она смотрела очень пристально. Она попыталась заговорить. Слова не складывались.

— Она только сейчас узнала истинную природу этого мира.

— Но... но вы... — выдавила из себя Милли, впервые в жизни не способная выразить себя так, как ей хотелось. — Это какое-то безумие. Я думала, вас послала Китайская Федерация, но вы-....

— Здесь, чтобы поделиться правдой, — перебил человек без маски. — Итак, мисс Эшфорд? Как насчет этого? Хотели бы вы также узреть правду или предпочли бы жить в мире комфортной лжи?

Это был один из тех редких случаев в ее жизни, когда Милли Эшфорд была совершенно безмолвна. Она уставилась на женщину без маски в полном замешательстве, с оттенком негодования, но в основном с недоумением. Все это время Наннали держалась за нее, беспомощно, бесконечно плакала, уткнувшись ей в плечо. Рыдающий звук, который она издавала словно бы эхом отражался от стен. Милли так отчаянно хотела успокоить ее, сказать, что все будет хорошо. Но как она могла, если с самого начала ничего не понимала!

— Что... что происходит? — спросила она.

— Будет лучше, если он поведает тебе лично.

— Поведает кто? — спросила Милли, крепче обнимая Наннали и потирая ей плечи.

Все, что угодно, лишь бы остановить эти слезы — это было похоже на звук ногтя по доске ее души. Слышать, как кто-то настолькой добрый и заботливый, как Наннали, вот так рыдает и ревёт — словно бы с реальностью было что-то не так.

— Мне хотелось бы знать хотя бы это.

Женщина без маски помолчала с минуту, как будто обдумывая, как объяснить. Это казалось ей трудным, но в итоге она нашла способ выразить это словами. Так, что почти не ответив, но произнеся это так, что у Милли по спине пробежали мурашки.

— Враг всего мира.

<— To Be Continued