Звёздная колыбель (гет)

* * *

Информационная основа действиям — полный ноль. В смысле, у меня не было почти ничего кроме учебника истории в дроиде-секретаре, а уровень учебника, я думаю, понятен — никаких важных подробностей не было, а это время было описано в одной главе, да и то крайне скудно. Я даже не знал, к кому иду — магистр ордена джедаев был тёмной фигурой. Власть до Руусанской реформы была намного стабильней и твёрже — канцлеру подчинялась армия, Корусант, который был крупным деловым центром, а так же у канцлера были весьма обширные полномочия. Это обнадёживало на то, что я увижу республику не в эпоху её заката, а в приемлемом состоянии.

Отсутствие информации меня немного напрягало, но не настолько, что бы испугаться — всё равно местный магистр это магистр, а канцлер это канцлер, законов я не нарушал, так что не боялся выходить на контакт с администрацией. В своём времени я уклонился от призыва в ряды ордена, так что косвенно был нарушителем порядка, но поскольку сам орден не выставляет наказания за уклонение от призыва, то наказывать меня не собирались. Даже если бы нашли, хотя внешне я отличался от того Энакина Скайуокера, которого сфотографировал на документы Квай-Гон. Кареглазый, с тёмными глазами и по детски круглым лицом, бывший раб с Татуина… Перед собой сейчас люди видели блондина на пару дюймов выше, с глазами насыщенно-голубого цвета, худым лицом, другими чертами лица, несколько более… жилистый, что ли. Вернее сказать, что у меня было своё лицо. Более приличное, что ли — сотни поколений голубокровой аристократии я не имел, но и с выходцем из самых низких слоёв населения моё лицо и моя внешность не ассоциировались.

Джедаи встретили меня настороженно — стоило выйти из корабля, как подошло сразу двое, судя по эмоциям, дежурные, которым надоело стоять на посту и подробно расспросили насчёт моего визита.

Я просто передал им свой световой меч, с просьбой передать главе ордена. Поскольку себя я скрывать не умел, то они так же легко читали меня и видели, что я говорю им правду. Переглянувшись, джедай постарше отправил молодого, «духа» метнуться к командованию. Я в это время оставался в ангаре — никто хлебосольных встреч мне не устраивал, только настороженно поглядывали. Сразу видно, люди и нелюди не такие, какими были встреченные мною джедаи — они были намного настороженней, уверен, если бы я прилетел в своём времени на Корусант, в храм с такими же условиями, то меня пропустили бы в храм.

Расчёт был простым — мой меч был экранирован, а через нити нейраниума силой было невозможно посмотреть, для этого нужно очень тонко чувствовать силу, это всё равно что собирать корабль внутри бутылки.

Но даже если магистр сможет посмотреть — обилие электроники, датчиков, устройств записи, вычислений, пара жучков, это было слишком сложно для обычного меча. Наверняка заинтересуется.

Пока я ждал решения, рассматривал ангар. Ангар был довольно крупным, внутри стояли десятки кораблей, как машины на парковке — вдоль стен. Основным джедайским транспортом оказался небольшой, десяти метров в длину корабль, то ли маленькая яхта, то ли большой истребитель. Вернее нечто среднее. Были корабли и побольше, в которых угадывались яхты, но это было редкостью. Высота потолков была около двадцати метров, то есть довольно внушительной, но ведь корабли влетали сюда, а не заезжали, так что оно было оправданно. С потолка светили лампы. Само помещение квадратное, с одной стороны стены не было, а у стены напротив был уголок ремонтников — этих трудяг хватало, как людей, так и иных существ и дроидов.

Пока я глазел на помещение, пришёл «дух», и сообщил, что мне назначили аудиенцию:

— Пройдите, магистр вызывает вас к себе.

— Где мне его искать-то? — спросил я недоумённо. Оно и понятно, я не ориентировался в храме, как местные джедаи. «Дух» быстро просёк что я не знаю планировки и вызывался меня сопроводить до кабинета Главного.

Коридоры храма напоминали лабиринт, так как сориентироваться тут было проблематично, не проведя как минимум очень много времени в храме, как юнлинги. Но мой провожатый ориентировался неплохо. Я мог бы, каюсь, воспользоваться силой и найти нужный мне кабинет, но тогда количество вопросов могло возрасти. Не стоило без необходимости использовать способности.

Через десять минут блужданий по коридорам, лифтам и лестницам, мы наконец добрались до административного крыла. Оно представляло из себя ряд кабинетов, как в больнице, коридоры были столь же аскетично и казённо обставлены мебелью, ни растений, ни одной живой души тут не было. Около каждой двери в длинном ряде были таблички с именами и званиями хозяев кабинетов. Оно и понятно, глупо было бы предполагать, что джедаи работают только по «горячим» миссиям и машут светошашкой — составлять отчёты начальству, читать их, заниматься прочим бумагомарством.

В конце ряда была дверь, явно побольше предыдущей, подписанная как «магистр».

Оставив меня около двери, парень в классической джедайской одежде постарался убраться как мог быстро, что бы не пришлось лишний раз увидеться с начальством.

Имени на табличке не было, в отличии от остальных табличек на дверях, что явно свидетельствовало о том, что все и так знают, кто тут хозяин.

Оставшись один, я не решался использовать какие-либо приёмы силы, что бы узнать, есть ли кто вокруг — не исключаю, что другим может не понравиться, что за ними подглядывают. С обычными людьми таких сложностей не было.

Дверь отъехала в сторону, стоило мне встать рядом с ней. Внутри кабинет так же был аскетичным, но довольно уютным — недешёвая мебель, тяжёлый деревянный стол, несколько шкафов с бумагами вдоль одной из стен и место хозяина кабинета — около большого панорамного окна. За столом сидел мужчина, человек, довольно аристократической внешности, с седыми волосами. Глаза его быстро просканировали меня и он заговорил:

— Проходите, садитесь, молодой человек. С чем пожаловали? — он немного улыбнулся, не отрывая от меня взгляд. Пришлось выкладывать всё, что было.

— Здравствуйте. Энакин Скайуокер, — я коротко поклонился, как учили нас в академии. Мужчина, как старший по положению и возрасту ограничился кивком и заинтересованным взглядом. Силу свою я держал в узде — откровенно пялиться на эмоции магистра ордена — это надо быть идиотом.

— Бэйл Лекс, — представился он. — Что у вас?

Начал я разговор со своей истории, так как был уверен, что его заинтересуют детали.

То, что я был рабом на Татуине, он прослушал без видимого интереса, зато информация про Квай-Гона заставила его заинтересованно податься вперёд. Такого мастера в ордене не было, и он бы наверняка запомнил. Но я не спешил говорить главное.

— И тогда что?

— Меня сочли погибшим, — пожал я плечами. — Впрочем, большого желания становиться джедаем я не имел. Можете назвать это личным интересом, но вешать на себя такую ответственность и одновременно подчиняться совету… увольте, — магистр поморщился, а я же продолжил. — Впрочем, долго без работы я не сидел, так как устроился бортмехаником на контрабандистский корабль, — ответил я, вызывав недовольство магистра.

— Дальше, — требовательно сказал он.

— Дальше, после нескольких месяцев карьеры я решил завязать и улетел на Альдераан.

— Туда-то зачем? — удивился магистр. — Впрочем, продолжай.

— Учиться. Поступил в академию, потихоньку учился…

Джедай хмыкнул, но без особого интереса выслушал мой короткий рассказ об учёбе.

— Потом улетел на Мандалор. Дошли до меня слухи, что там есть залежи бескара, а с помощью своих способностей я мог бы поискать их.

— Интересный способ использовать силу, — кивнул джедай, — но не более того. Результат?

Результат я ему тоже рассказал, начиная от того, что подписал контракт с КМК и заканчивая атакой Мандалорских террористов. Магистр лишь посмеялся, когда я ему рассказывал, хотя когда дело дошло до Алессии, смеяться он всё же перестал…

— А дальше я вышел из гиперпространства уже тут. В этом времени…

— Да, дела… — протянул джедай. — Я знаю о нескольких случаях путешествия когда в результате нарушения контуров время текло иначе, но обычно корабль выскакивает на сроке от месяца до года вперёд. Это не так уж и фатально.

— Я тоже не представляю, как сместиться во времени назад, — ответил я. — Для этого нужен большой отрицательный заряд поля, но тут дело в чём-то другом. Я не представляю, как произошло путешествие назад во времени.

— Да, с такими вопросами лучше сразу идти к великому голокрону. Если случаи и были, то только он может знать.

— Частично из-за этого я и здесь, — кивнул я.

А дальше магистр набросился на меня с вопросами о положении дел в галактике в моём времени. Да, время было не слишком спокойное, но лучше, чем здесь.

Известие о почти полном истреблении ситхов магистр принял с широкой улыбкой, зато информация о том, что некоторое их количество всё ещё скрывается и обладает властью, его напрягло. Когда я заканчивал рассказ, он оборвал меня и попросил паузу.

— Так, — сказал он, нарушив тишину. — Тратить ресурсы ордена на то, что бы помочь тебе вернуться домой я не могу. Сочувствую твоему положению, но помощь заблудшим путешественникам не входит в число задач ордена, тем более, как ты понимаешь, угрозу империи ситхов никто не отменял.

— Понимаю, — кивнул я. Было бы величайшим эгоцентризмом думать, что джедаи вот так запросто будут мне помогать.

— Далее. Как ты понимаешь, я могу тебе предложить только одно. Стать одним из нас. Так ты получишь доступ к архивам, голокрону, а так же, насколько я понял, ты понимаешь, чем систематическое образование отличается от самостоятельных попыток.

— Понимаю, — кивнул я.

— Так же это даст тебе некоторую техническую помощь. С такими случаями мы не сталкивались и я не собираюсь тратить ресурсы на исследование проблемы, но не запрещаю тебе самому искать выход из сложившейся ситуации. И последнее. Никому и ни при каких условиях не отдавай то, что привёз из своего времени. Если в твоих архивах нет упоминание про техническую революцию или такого джедая как «Энакин Скайуокер», то и не следует лишний раз нарушать ход истории. Вернее его нельзя нарушить вообще. То есть то, что ты сидишь здесь, является скорее своеобразной временной петлёй.

Магистр откашлялся и продолжил уже более чистым голосом:

— Если хочешь, подумай, я не буду тебя торопить…

— Я согласен, — сказал я.

— Ты уверен? — спросил магистр. — Ты же бежал от ордена в своём времени. Я конечно не откажусь от лишнего бойца, но если ты достаточно умён что бы не стать ситхом, то я не буду тебя неволить. В галактике миллионы форсюзеров, которых мы не трогаем. В большинстве эти разумные просто могут предвидеть неприятности или обладают хорошей интуицией, не более того, но всё же…

— Я уверен, — сказал я. — После той реформы, о которой я вам говорил, орден ожидали сильные изменения…

— Стой, не говори. Не хочу даже знать то, что мне знать не положено! — сказал властно магистр. — Я не хочу, что бы эти знания изменили мои текущее мировоззрение.

— Как пожелаете, — пожал я плечами, — я просто хотел сказать, что у джедаев моего времени нет права на собственность и они хранят обет безбрачия. Не все, конечно, его соблюдают, но всё же…

— Вот как, — нахмурился магистр, — без этих правил тебя что, устраивает орден?

— Можно сказать и так, — не стал скрывать я, — я только не хотел, что бы совет и магистр Йода лезли ко мне в кошелёк или диктовали личную жизнь…

— У нас с этим проблем нет, — вздохнул магистр.

Меня действительно устраивала клятва джедая старого образца. Защищать мир и порядок — это я и так собирался делать. Никаких пунктов про то, что я обязуюсь проходить холостым до самой смерти или что я должен сдать свои денежки в казну ордена не было. Наоборот, я имел право заводить и жену, и бизнес, и даже заниматься сторонними профессиями. Джедаи это не профессия, это религия, жаль что в моё время она выродилась до уровня секты.

Мне пришлось коротко повторить всё, что я сказал ранее, одновременно держа в воздухе над столом датапад. Дело было в том, что сколь бы ни был искусен форсюзер в маскировке, стоит один раз воспользоваться хоть самой маленькой способностью силы и вся маскировка летела к хаттам. Не родился ещё форсюзер, который мог бы одновременно маскироваться и использовать силу, так как это теоритически невозможно. Насколько я это понимал.

Повторение всей истории привело к смене эмоций на лице главы ордена — он испытал облегчение. И тут же задал вопрос:

— Раз с этим разобрались, может расскажешь про то, как ты создал свой меч?

— Силой.

— Понятно, что силовой ковкой, но как ты смог сделать его нечитаемым? Не сработали даже датчики в зале совета и я не смог его прочитать.

Пришлось мне разъяснять подробности того, как я дошёл до жизни такой — как учился на Татуине, потом как работал бортмехаником и обслуживал корабль, чинил гипердрайв…

На последнем то магистр и не выдержал, посчитав, наверное, что я ему лапшу на уши вешаю. Пришлось ещё раз брать датапад и говорить честно.

Поверил, хотя сомнения у него остались.

— Ты пойми, такой уровень это явно ненормально. Большинство джедаев не могут разобраться в сложной схеме, и то это требует множества времени, а гипердрайв это возможно одна из самых сложных технологий в галактике. На её освоение ушли десятилетия, даже с работоспособными образцами, промолчу уж о том, что изменения в нём считаются невозможными в принципе.

— Хорошо, хорошо, я понимаю. Но у меня такие способности есть.

— Откуда они появились? — спросил он.

— Да само как-то…

— Само, — недоверчиво хмыкнул он, — считай, что поверил. Ладно, обойдёмся без подробностей, рассказывать про свои экстраординарные способности я тебе тоже не советую. Лишнее внимание или даже зависть, без какой-либо отдачи.

— Понимаю, — кивнул я.

— Применение твоим способностям я тоже поищу. Поскольку наши мастера силовой ковки в этом вопросе используют совершенно другой принцип, то тебе нет смысла обучаться в ордене ковке. Зато, как я понял, с мечом у тебя совсем туго…

— Ну, не то что бы…

— Туго, Энакин, самому тебе никогда не научиться серьёзному владению мечом. Так что пока можешь идти, я распоряжусь, что бы тебя поставили на учёт и выдали всё необходимое, — сказал он. — Хотя постой. Не следует лишний раз плодить сущности, лучше, если тебя записать под каким-нибудь другим именем.

— Каким? — остановился я, так как уже успел встать и подойти к двери.

— Понятия не имею, — пожал он плечами, — что бы не создавать лишний раз в архивах путаницу, запишем тебя как-нибудь…

Мне осталось только пожать плечами и выйти прочь. Магистра я так загрузил, что он совсем забыл дать мне проводника, но сейчас я уже полагаясь на силу нашёл путь обратно. Так как никто мне не сказал, где именно мне можно переночевать, я вернулся на свою яхту, благо она была довольно уютной. Если бы не следы ремонта и плохие воспоминания о произошедшем, которые были довольно болезненны, то может быть я бы предпочёл жить в яхте, так как храм явно не располагал всеми удобствами.

Зато моего возвращения ждал мой неизменный спутник.

— Как прошло? — спросил он, стоило мне взойти на борт.

— Нормально. Местный начальник мужик хороший, правда, как я и ожидал, сказал не распространяться лишний раз и сразу предупредил, что никаких спецопераций по нашему возвращению не будет.

— Зачем тогда мы летели?

— За тем и летели, — я прошёл мимо дроида в просторную ванную, задраил дверь и через неё продолжил. — За тем и летели, что бы получить поддержку, а не загрузить местных своими проблемами. Тут чай не дураки сидят, что бы помогать каждому встречному. У людей свои задачи, которые им надо выполнять, и они их выполняют, а наше положение никаким образом к их задачам не относится. Здесь нужно самим думать, как выкрутиться, — я залез в тёплую воду. — Нам, Эрдва, предстоят великие дела, но как-нибудь в другой раз и желательно, после возвращения. А пока что сидим тихо, не высовываемся лишний раз и не нарываемся на проблемы — ситхи всё ещё пошаливают и мне, честно говоря, одного раза хватило, больше желания лезть в пекло, пока не построю свою звезду смерти, нет.

— Что такое «звезда смерти?» — спросил голос дроида из-за двери.

— О! — многозначительно протянул я. — Это большая и опасная штука. Но пока её у меня нет, не будем искать проблем. Далее. Меня приняли в орден, на правах… да чёрт знает на каких. Птичьих, наверное.

— Ты что, уже вступил в орден джедаев?

— Начальник обещал, что примет. У нас выбора нет — у джедаев, насколько мне известно, один из самых больших архивов в галактике, да и местный архиголокрон есть. Плюс в ордене можно обучиться махать световым мечом, а то я пока полный ноль в этом вопросе.

— То есть мы остаёмся?

— А куда мы денемся с подводной лодки? Денег нет, топлива нет, статуса нет, на преступников работать — это значит забить на возвращение, да и у них нет ни информации, ни учителей. Посему выходит, что стать джедаем для меня — идеальный выход. К тому же в данное время правила куда лучше, чем в нашем времени. Так что я ловлю момент.

— А может стоило идти к ситхам? — не унимался дроид.

— Ещё раз такое предложишь, сниму репульсоры, — пригрозил я. — Мозгами думай, у них общества нет нихрена. Злые да наглые, агрессивные… похожи на какую-то дебильную подростковую субкультуру, живущую по законам общества детей, а не на взрослых людей, — я пожал плечами, разбрызгав воду. — Так что без вариантов. Только джедаи.

Утро на корабле было привычным, только корабль стоял в ангаре, но это не играло никакой роли.

Стоило мне выйти из комнаты, как налетел Эрдва:

— Капитан, к тебе джедай заходил.

— Кто-кто?

— Джедай сказал, что будет тебя ждать около корабля.

— Тактично, ничего не скажешь, — удивился я и поспешил собраться. Долго это не заняло — как человек я был «перекати-поле» и постоянное сидение на одном месте меня угнетало. Около аппарели действительно обнаружился джедай, молодой, судя по всему, падаван.

Он представился, хотя я не особо запоминал, и повёл меня по всем нужным процедурам. Сначала — к эскулапам, где с меня взяли все мерки, анализы, и прочее.

Тут же возникла проблема — я забыл предупредить магистра о своём уровне мидихлориан, что вылилось в округление и без того выглядевших удивлёнными, глаз местного врача. Она взяла тест на мидихлорианы ещё раз и улетела с результатом к своему начальству, оставив меня одного. Пока её не было, я посчитал что осмотр закончен и выйдя из кабинета, пошёл в сопровождении своего Сусанина в столовую — джедай не должен пренебрегать пищей и тем более сидеть на каких либо диетах. Насколько я понял, использование Силы это не ментальная способность, и она требовала от джедая некоторого запаса сил. При частом использовании силы джедай ел намного чаще и больше, чем нужно обычно. Всё это сказал мне провожатый, хотя я и так догадывался, что организм джедая и сила тесно взаимосвязаны — мой быстрый рост тому в подтверждение.

Меня, в кои-то веки за последнее время начала мучать жажда знаний, которая, казалось бы отступила в тот момент, когда умерла Али. Даже думать об учёбе не хотелось.

Наконец! Наконец то я добрался до учителей, до информации!

Сразу после плотного завтрака, за которым я наелся до отвала, мой Сусанин повёл меня в сторону непосредственного начальства. Но не сбылось — прямо около турболифтов нас перехватил посланец от Лекса, и забрав меня у падавана, повёл опять к начальству.

— Заставили же вы себя поискать, господин Скайуокер, — неодобрительно сказал джедай.

— Это почему?

— А кто вам разрешал уходить с медобследования?

— Так оно же закончилось?

— Можно и так сказать. Медик слишком перенервничала и убежала раньше времени, но вас то никто не отпускал!

— Ну извините, я как-то не привык спрашивать разрешения на то что бы уйти, — возмутился я. — И вообще, она сама убежала в неизвестном направлении. Я тут не при чём!

Джедай остался недоволен моими словами, но промолчал. Привёл меня он в то же административное крыло, в котором располагался Лекс. Магистр Лекс, хозяин ордена джедайского.

В отличии от дежурного, который вчера сбежал, джедай прошёл в кабинет начальства и встал по стойке «смирно». Я зашёл следом, но стойку не принимал.

Лекс уже ждал нас — неудивительно, что к нему не стучались — какой смысл, если джедай чувствует приближение гостей за несколько секунд?

В кабинете был Лекс, неизвестная мне женщина, тогрутской национальности и мой провожатый, который отчитался:

— Найден и доставлен.

— Свободен, — бросил магистр, переглянувшись с тогрутой.

Пока уходил джедай, магистр и его гостья рассматривали меня. Я в свою очередь рассматривал их — тогрута была ростом с обычного человека, с полыми монтралами на голове и двумя лекку. Никогда не встречал тогрут с красной кожей, которых видел в фильме — тон кожи у этой расы варьировался от европейски-белого до того, что на земле называли «мулат», но ни красными, ни зелёными они не были. Тонкие белые линии, напоминавшие татуировки, обрамляли брови, визуально увеличивая и без того чуть большие чем у человека глаза, а так же пара полос на щеках. Можно даже было сказать, что гостья магистра была симпатичной женщиной. За исключением монтралов на голове, отличий от человека я не нашёл, и начал сильно подозревать, что тогруты произошли от людей. Чем иначе объяснить такую схожесть?

— Наконец, тебя нашли, — хмыкнул Бейл, прервав наши переглядывания с тогрутой и привлекая внимание к себе, — я разрешил пока текущие вопросы.

— О чём вы? — поднял я бровь.

— Для начала, ты задним числом зачислен в ряды ордена. Я говорил, что нет необходимости лишний раз создавать слухи и проблемы с коллективом. Можешь пользоваться всеми архивами, если захочешь.

— Благодарю, — коротко поклонился я такому царскому подарку.

— Погодь благодарить, — хмыкнул Лекс, — далее. Знакомься, это Тоси Дан, рыцарь-джедай. Я ввёл её в курс дела и Тоси согласилась тебя обучить необходимым навыкам, — джедайка стрельнула глазами в Лекса. Я же опять коротко поклонился, сказав спасибо начальству. Начальство продолжило меня удивлять: — Я так и не придумал тебе имя, так что назначит имя тебе учитель.

— А как же вы тогда меня приняли в орден?

— Имена мы не записываем. Только идентификаторы, и те зашифрованные. Понимать надо ситуацию, — пожурил меня Лекс. Действительно, что-то я туплю, какая организация будет одновременно в документах и обычном общении использовать одно и то же наименование? А то захватит какой-нибудь ситх информацию и пиши пропало — все будут рассекречены…

— В таком случае какие будут распоряжения? — спросил я, ожидая посыла идти учиться. Начальник меня не разочаровал, полностью оправдав ожидания:

— Тоси, займись падаваном. Учи его где захочешь, но не препятствуй его поискам.

— Будет сделано, магистр, — по военному ответила учительница, и уже обращаясь ко мне: — Пойдём.

— Постой, — прервал движение главный, — это твой тест? — спросил он у меня и пододвинул ко мне лист с результатами теста на мидихлорианы.

— Должно быть да.

— Ты не обманул медика?

— Нет.

— У вас там все такие? — спросил магистр с надеждой. Какие «такие» я не понял, и Лекс пояснил:

— Нормальный уровень мидихлориан для джедая пять-десять тысяч. У меня четырнадцать тысяч, у Тоси девять.

— И? — не понял я. Да, я знаю, что у меня их намного больше чем двадцать штук — постоянные медитации и использование силы раскачали уровень до приличных размеров, но это ещё не гарантировало ни успех, ни мастерство во владении силой. Эти маленькие паразиты показывали только уровень развития силы и её объём. Али, к примеру, имела около десяти тысяч на момент, когда мы общались в последний раз. Тесты она специально делала, что бы узнать, что случилось с ней после того как она под моим надзором начала практиковать медитации. Правда, сильно развитый потенциал у неё уравновешивался крайне низким объёмом, так что даже мелкие манипуляции сильно истощали её.

Магистр отдал мне листок — на нём была цифра больше тридцати тысяч. Вернее тридцать шесть тысяч. Судя по удивлению Тоси, которая заглянула через моё плечо, она удивилась больше магистра — тот-то был уже подготовлен ко всякому.

— Никому не рассказывай. Вообще не выделяйся лишний раз среди остальных джедаев, если ты конечно не планируешь остаться в ордене навсегда. Да и ситхов такое заинтересует наверняка, так что проблем не оберёшься, если кто-то кроме нас узнает. Медикам я уже выдал указания молчать.

Тоси, доселе молчавшая, посмотрела на Лекса:

— И чему мне его учить? С таким то уровнем он…

— Он не лучше любого другого юнлинга. Энакин весьма и весьма хорошо управляет тонкими потоками и может применять телекинез невероятной силы, но не более того. Ни сложных способностей, ни фехтования, он не знает. Так что займись этим, Тоси. Так же рекомендую тебе отправить ученика к кому-нибудь из джедаев-целителей. С таким контролем прямая дорога в целители, — сказал магистр, тоном давая понять, что аудиенция окончена.

Тогрута вытянула меня за собой прочь из кабинета, так что я еле успел попрощаться с Магистром. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как она тут же повернулась ко мне, немного отойдя от двери в кабинет магистра.

— Ну здравствуй, ученик. Тебя как звать то?

— Магистр вам не сказал? В таком случае в этом нет необходимости, можете придумать мне любое имя, какое пожелаете, — сказал я. Мне действительно было пофиг, как меня называют, так как я это я под любым именем.

— Ну хорошо. Пойдём, посмотрим, что ты можешь, — она быстрым шагом направилась в другое крыло. Я еле поспевал за её быстрыми и размашистыми шагами.

Спустя пять минут блуждания по коридорам, мы оказались в тренировочной зоне. Судя по гулу световых мечей, доносившихся из зала, мы были не одни. Сканирование подтвердило — в зале было много джедаев, юнлингов и падаванов. Тоси прошла внутрь через большие двери. Полы в дуэльном зале имели тёмно-синий цвет и немного пружинили, что улучшало сцепление. На нескольких квадратных площадках примерно десять на десять метров, были юнлинги разных возрастов. На другой кучковались лица падаванского возраста, подростки и юноши тринадцати-двадцати лет. Они активней, чем юнлинги, спарринговались — было видно, что у них был и стиль, и хорошо поставленные движения, да и накал эмоций был куда ниже, чем у юнлингов — они держали себя в руках как хорошие спортсмены-бойцы, или профессиональные военные.

Учитель прошла на одну из свободных зон. На нас обратили внимание — это я хорошо чувствовал. Надзирающий за юнлингами мастер фехтовальщик так же поглядывал в нашу сторону, из-за чего пропустил, как его подчинённые начали с особой ожесточённостью мутузить друг друга.

Тоси достала меч и включила его, я сделал то же самое, но она осталась недовольна. Вспомнив, что я тут новичок, тогрута просветила меня:

— В этом зале боевые мечи запрещены. Только учебные. — она кивнула в сторону стены, где была оружейка. На стене, как в магазине, в креплениях лежали сотни чёрных рукоятей мечей. Общий фон силы был такой, что я их и не почувствовал. Теперь то россыпь учебных кристаллов была заметна, когда я обратил своё внимание. В уме родилась интересная идея и я, вопреки ожиданиям тогруты вытянул в сторону мечей руку и притянул к себе один из них через весь зал. А это, на минуточку, около ста метров. Тогрута и все наблюдающие удивились, а я, прямо на месте разобрал силой тренировочный меч и вытянув из него кристалл, начал реализовывать простой механизм. Пара шестерёнок, которые вращали крепления с кристаллами. Мотор не требовался — это я могу сам силой делать. После этого я прямо перед глазами тогруты разобрал свой меч, и вставил в него только что выкованный механизм, попутно всадив старый кристалл в него. На фокусировку ушло секунд пять, после чего я включил меч опять. Лезвия серебристо-белого цвета были довольно редкими — кристалл мне пришлось выкупать из частной коллекции редких голубых алмазов, и после этого ещё долго гранить и напитывать силой. Удивительное дело — алмазы, даже маленькие, могли быть кристаллами для светового меча. По идее, подходит любой кристалл, или даже не кристалл — главное в нём это сила, которой наполняет его джедай. Сила хорошо держалась во многих материалах, но для меча подходили только прозрачные. По идее, достаточно было обычного стекла или хрусталя, плавленого особым образом. Алмаз я выбрал за то, что достаточно было маленького, в пять миллиметров, кристаллика. Экономия места для прочей начинки заметная. На всякий случай у меня было с собой несколько кристаллов, с которыми я экспериментировал, создавая и разрушая различные световые мечи.

В результате многократных повторений одного и того же действия, я мог из запчастей собрать себе меч меньше, чем за три секунды. Простой, конечно же, но рабочий — большинство операций происходило на автомате.

Белое лезвие выросло перед моими глазами, после чего я выключил меч и провернул внутреннее крепление. Теперь перед глазами появилось зелёное лезвие.

— Что это за механизм? И как ты сменил кристалл так быстро? — заинтересовалась учительница.

— Только что сам выдумал. А с мечами я так много работал, что могу собрать его из запчастей за секунды.

— Да неужто? Сейчас посмотрим, что ты можешь… — она приняла стандартную джедайскую стойку, которую я видел ещё у Оби-Вана.

Я не стал повторять стойку, при этом расслабившись и закрыв глаза. Как я ещё на Мандалоре заметил — чем больше нервничает джедай, тем меньше он слышит силу, и тем уязвимее он. Поэтому терять самообладание в бою — самоубийство, потому что в этом случае джедай лишается интуиции и всех остальных способностей, становясь безоружным в плане Силы.

Тоси ринулась в атаку, размашистым движением сверху вниз, но я заблокировал её меч своим, не предпринимая никаких действий. Учитель предприняла ещё несколько попыток — пологим ударом сбоку, который я принял на жёсткий блок и чуть не получил её меч себе в печень из-за разницы в весе и силе удара.

Неодобрительно хмыкнув, учитель резко выбросила меч в мою сторону, чуть было не задев колющим ударом — я предвидел этот удар, поэтому задумавшись, как именно от него уйти, чуть было не прошляпил удар. Пришлось отвести удар и быстрым отскоком в сторону уйти от возможного продолжения банкета. Тогда Тоси закончила прощупывать меня и наконец начала драться всерьёз. Тут уже мне пришлось почуять на себе всю несостоятельность самостоятельного обучения — Тоси легко проводила комбинации ударов, предвидеть которые я мог, но увернуться — никак. Потому что Тоси меняла на ходу стили ударов, переходя от рубящих к колющим, выбивала оружие у меня из рук и даже один раз совершила прыжок, которому позавидовали бы любые олимпийские чемпионы и резким взмахом задела мне плечо. Жжётся, хотя повреждений от учебного клинка никаких. Поваляв меня по рингу, и попутно истыкав в ноль мечом, она остановилась и выключила меч. Я уже выдохся, и тяжело дыша, был готов на что угодно, только бы прекратить экзекуцию.

— Реакция у тебя очень хорошая, — сказала учительница. — Но стиля никакого, растяжки нет, выносливость никакая, скорость тоже оставляет желать лучшего. Про отсутствие опыта и странные попытки заблокировать силовые удары, я промолчу.

Отповедь мне пришлось выслушать и принять молча — Тоси была права на все сто процентов — я даже тренировки ограничил разминками по утрам. И то только когда руки доходили, иногда просто медитировал целыми днями или учился. Пользы от этого почти никакой, скорее наоборот. Высказав весь негатив, который был у неё по поводу меня, она начала с дьявольской улыбкой, стращать меня грядущей учёбой:

— Поскольку ты уже взрослый парень. Не отнекивайся, не знаю, как у вас там, но у нас бывали случаи когда в твоём возрасте уже рыцарями становились, в общем, тренироваться тебе с юнлингами поздно, с падаванами темп ты не выдержишь, то придётся мне лично заняться твоей подготовкой.

— Да, учитель, — коротко ответил я, изображая смиренность.

— Занятия будем проводить в особом темпе, что бы ты мог нагнать своих сверстников. Если хочешь, я познакомлю тебя с нашими медиками, они вроде как могут ускорять или замедлять своё физическое развитие. Было бы неплохо, если бы ты мог мне помочь в этом деле. Далее. С растяжкой я тебе могу помочь, это не так уж и долго, а вот выносливость и прочие прелести тренированного организма придётся приобретать мучительно. Пойдём, — она вышла из тренировочной зоны и отправилась по коридорам храма. Я поспешил за учителем, которая быстро вывела меня к медикам. Кликнув ту самую врачиху, которая меня осматривала, она отдала меня ей в руки, сказав, что магистр приказал ознакомить меня с медициной.

Джедайка-медик, с довольно развитым даром, тут же обратила на меня внимание, припомнив инцидент с тестом.

— Интересно, интересно… — протянула она, — зови меня Нова. Или «мастер Нова», мне как-то без разницы.

— Вы мастер? — удивился я.

— Да. Не все мастера ордена предпочитают махать мечами, должен же кто-то этих умалишённых лечить? — весело сказала она, вызвав недовольство у Тоси, которая обратилась ко мне:

— Оставлю тебя пока тут. Кстати, ты где живёшь?

— На своей яхте, она в ангаре стоит.

— На яхте? Тебе не выделили комнату?

— Даже если и выделили, то не показали. В любом случае, у меня яхта вип-модели, я за неё десять миллионов отвалил, так что на борту более чем комфортно.

Тоси и Нова переглянулись, после чего учитель сказала:

— Лааадно. Тогда как мне её узнать?

— Полсотни метров в длину. Борт заделан, один двигатель вырван выстрелом, — сказал я отличительные приметы моей пташки. — Такая, угловатая.

— Хорошо, я к тебе зайду вечером, надо будет кое-что обсудить… — загадочно сказала учитель.

— Хорошо, — сказал я и тогрута, развернувшись, удалилась. От Новы повеяло интересом к такому интересному экземпляру, как я.

— Зачем же тебя прислал магистр? — спросила доктор. Я быстро посмотрел на её лицо — женщина лет сорока, с первыми морщинами около глаз, крепким стройным телом и строгим взглядом. Брюнетка, кожа белая — явно не часто бывает на солнце.

— Магистр сказал, что с моим контролем мне прямой путь в целители. Правда, я не уверен, что смогу и захочу осваивать такую профессию, но раз шеф говорит, то надо прислушаться, — пожал я плечами. Мастер Нова заинтересовалась ещё больше и очистив стол от разного мусора, пригласила меня присаживаться, и тут же начала расспрашивать:

— Итак, ты когда-нибудь занимался медициной?

— Нет, никогда, — сказал я честно.

— А думал?

— Было дело. Но только в плане экспериментов!

— Пусть так, — сказала доктор. — Давай попробуем для начала посмотреть, что ты можешь. Притяни мне с той полки одну из капсул, — она указала на полку на противоположной стене, заставленную какими-то пузырьками. Я выполнил просьбу и Силой притянул к столу один из пузырьков. Врач оказалась довольна результатом. — Теперь поставь обратно.

Я выполнил и эту её просьбу, и она продолжила меня испытывать на способность тонко манипулировать силой:

— Теперь попробуем на живом организме. Возьмем растение, — в её комнате действительно было несколько горшочков с цветами. — Возьми этот. Сможешь просканировать его? — она поставила передо мной цветок в горшке.

— Попробую…

— Пробуй.

Я принялся за сканирование. Проблемы начались тут же. Если металл был податлив к силе, то живой цветок наоборот, сопротивлялся моим попыткам взглянуть на его структуру. В цветке было своё собственное течение силы, которое препятствовало моим попыткам проникнуть внутрь. Взявшись за новую задачу, я стал искать способы работы с его клетками так, что бы не нарушить течение силы внутри. Сначала попробовал, как и с мечом — как можно более тонкими потоками силы войти в структуру, но не получилось — они мгновенно размывались силой, циркулирующей внутри растения. Посидев около десяти минут над задачей, я наконец нашёл приемлемый для меня способ — подстроить частоту и резонанс своей силы под параметры цветка и проникнуть внутрь. Пришлось повозиться ещё несколько минут, но в конечном счёте я сделал требуемое действие и проник в структуру цветка, почувствовав, что могу влиять так же, как и на металл, на силу, которая подобно жидкости циркулирует во всех живых клетках растения.

— Хорошо, — оборвала мои разглядывания мастер Нова, — с этим ты справился. Обычно уходит несколько дней, прежде чем начинающий медик подстраивает свою силу под живой организм.

— Как могу, мастер Нова.

— Это только начало. Медицина это прежде всего, теория, а уж потом практика, поэтому будешь изучать анатомию. Советую для начала взять информацию по этой теме, — она скинула мне на датапад информацию, после чего напутствовала: — Когда прочтёшь и вызубришь наизусть, можно будет двигаться дальше. А сейчас можешь быть свободен, — отпустила меня врачиха и я распрощавшись, отправился на свой корабль, где Эрдва меня уже заждался. Честно говоря, порядком выдохнувшись, я был готов немного передохнуть, но надо было приготовиться к приходу Тоси. Не ужин при свечах, но хоть чаем я угостить её мог, тем более что моя коллекция чаёв была довольно интересной и вкусной.

Был только полдень, так что остаток времени я провёл, открыв файлы, которые мне кинула докторша. Там было что-то на подобии «анатомия для чайников», то есть примитивные общие учебники по анатомии, однако, насколько я понимал, видя каждую клетку и имея интуицию, не было необходимости учить анатомию на таком же высоком уровне, что и ученики мединститутов.

Пришлось опять раскочегаривать себя медитациями, что бы читать быстро и запоминать всё с одного прочтения. В результате к приходу Тоси я уже закончил одну книгу и начал другую, более детальную, про костно-мышечный аппарат.

«Книга», или вернее интерактивный пакет обучающей информации был снабжён подробными иллюстрациями в виде трёхмерных изображений, с пояснениями специалистов, а так же справочной информацией, и прочими прелестями современной жизни. Скорость восприятия это снижало, зато понимание материала было полным, так как никаких двусмысленностей не происходило.

Засидевшись за информацией о структуре клеток мышц, я не заметил, как на борт взошла учитель и найдя меня, вместе с Эрдва, ворвалась в каюту.

— А я тебя зову-зову… — хмыкнула она, — что, начал что-то учить?

— Есть немного, учитель, — я закрыл обучающий материал и встал с кровати, на которой сидел.

— Ну и замечательно. Готовься к вылету, скоро мы улетаем.

— Куда? — спросил я, ожидая самого худшего.

— Не буду же я тебя тренировать на глазах у всех? Так что мы летим на Шили, мою родную планету. Не слишком дружелюбная фауна должна тебя взбодрить, а воздух там получше корусантского.

— Есть, учитель, — сказал я. Действительно, учиться в храме было бы нежелательно, так как я тут никого не знал. — Мне бы ещё к мастеру Нове заскочить за новыми материалами…

— Давай, вылетаем завтра, а пока готовься. Можешь взять, что захочешь, у технарей. Корабль брать не будем, твой ещё вполне пригодный…

Я промолчал про повреждения — было бы неудобно перед учителем жаловаться на технику, которой я, по определению должен владеть лучше любого местного спеца. Образования, конечно, не имел, но постоянные наблюдения за работой самых разных частей звездолёта привели к наличию разрозненных, но обширных познаний. Мне осталось только заменить двигатель, обычно это на неделю работы, но если я потороплюсь, то успею…

— И вот ещё что, — сказала Тоси, наблюдавшая за моими мыслями, — я тебе пока придумала имя, что бы ты мог общаться нормально. Будешь Хэния.

— Как-как? — переспросил я.

— Хэния, — повторила она, — это тогрутское имя, но я думаю, тебе пойдёт.

— Оно что-то значит?

— Все имена что-то значат. Завтра утром я буду здесь, готовься, — сказала учительница и ушла, оставив меня одного. Странно, но придётся теперь лишний раз не отсвечивать своим настоящим именем. Но так действительно лучше, что бы не создать ненароком парадокс. Время это такая штука, что ничего экстраординарного в моём положении тут не видели. Ну, прилетел, ну из будущего, и что с того? Записать в святые попаданцы и медаль выдать?

Короче говоря, ко мне отнеслись спокойно, что меня крайне радовало. И даже выделили учителя, что радовало ещё больше. А пока восстановить гипердрайв и двигатель — вот моя первостепенная задача.

Найти двигатели с такой же тягой — проблематично, они раз в пять покрывали самые лучшие модели этого времени, а вот установить стоковый и сбить мощность второго двигателя, что бы уравнять левый и правый — это было можно.

Решив не тормозить, я пошёл к местным механикам, просить у них двигатель. И хорошо, что у меня в трюме были слитки самых разных металлов, про которые я уже и думать забыл — там было полцентнера нейраниума в маленьком слитке, немного, килограмма два бескара, хромиум, и прочие… по идее, за них можно было выручить некоторое количество денег, но я жадный, и свои рабочие материалы никому не продам. Лучше уж сам из них что-нибудь сваяю!

Учитель… Тоси отдыхала. Да, у меня в яхте есть вип-каюты, шикарный душ и ещё много всяческих способов отдохнуть — и ими пользовались все гости яхты. За исключением побитой кают-компании яхта выглядела как новая, хотя частично ей и была.

Восстановление гипердрайва оказалось довольно долгим, но интересным занятием — повреждён был контур, он находится вдоль бортов корабля и представляет из себя большие трубы из разных материалов, вставленные одна в другую по принципу матрёшки. Да, запаять их не составило труда — я сначала думал, что они могут мне пригодиться для восстановления координат прыжка в своё время, но отбросил это занятие — прыжок назад во времени был теоритически невозможен, так что тут теория ничего мне не могла подсказать.

Зато местные джедаи порадовали своей рациональностью и готовностью оказать своеобразную помощь. Ну как оказать — иди и работай, а в свободное время можешь заниматься своими делами. Я был уверен — магистр уже и не думает про то, что мне нужно возвращаться, все ожидания сконцентрировав на оставлении меня в ордене.

Тоси ничего такого не показывала — тогрута вообще казалась беззаботной, хотя не всегда — судя по уровню её навыков, мне предстояло ещё долго и много работать, что бы подтянуться.

Путь до Шили занял четыре дня. Четыре долгих дня — Тоси хотела было меня отвлечь и пойти тренироваться, но увидев, что я использую силовую навигацию, тут же ушла, громко хмыкнув. Отвлекаться я не мог.

С самым лучшим гипердрайвом этого времени — второго класса, и по гиперпространственным маршрутам путь от Корусанта до Шили занимает семнадцать дней. Это очень, очень много, я не мог позволить себе такие траты времени, поэтому вёл свой корабль «звериными тропами» галактики — между астероидных полей, по необитаемым регионам, прямо к планете.

Учитель только наблюдала, как я, уставший, сажал корабль на какой-нибудь астероид или бросал дрейфовать в космосе, и сдав пост Эрдва, отправлялся спать. Коротко передохнув, желал Тоси доброго утра и путешествие продолжалось.

Тоси не задавала вопросов по поводу того, почему мы летим так, а не иначе, но все вопросы отпали, когда на третий день путешествия я вывел корабль из гиперпространства в системе Шили.

Далеко в космосе была видна планета и Тоси, заметив преждевременный выход из гиперпространства, вышла ко мне в рубку.

— Хэния! Мы что, уже прилетели? — спросила она, глядя в космос перед нами.

— Именно. До планеты пять минут ходу на субсветовых. Учитель, показывайте, куда мне сажать корабль, — сказал я, кивая в сторону планеты.

— Этого не может быть! — возмутилась Тоси. — Мы же только вылетели! Я до Корусанта когда-то месяц добиралась!

— То на обычном корабле, — опроверг я, — а у меня, во-первых, быстрый корабль, а во-вторых, мы шли чуть ли не по прямой, минуя все маршруты. Так что за три дня добрались, — сказал я. — Впрочем, по гиперпространственным путям шли бы около недели, но у меня не было желания ждать.

— Какой ты быстрый… — хмыкнула учитель и села в кресло второго пилота, что бы освободить место для подъехавшего сзади Эрдва, который, как правило, управлял кораблём на посадке.

— Какой есть, учитель, — пожал я плечами. — Так куда нам садиться то?

— Сейчас… так… — она что-то вспоминала, и ответила:

— Нам нужна деревня под названием «Ита».

— Не знаю, есть ли она на наших картах, — покачал я головой. Эрдва молча согласился со мной.

— У меня есть карта.

— В таком случае скиньте её Эрдва, он разберётся, — названный дроид развернулся в сторону учителя и вытянув от нетерпения антенну, принял от датапада Тоси карту, после чего огласил:

— Будем на месте через полчаса. Я беру управление на себя.

— Да, пожалуйста, — я отпустил штурвал и Эрдва перехватил управление над яхтой. Путешествие подходило к концу.

Шили не была похожа на землю, как, например, Коррелия. Шили была лесистой — целые континенты при виде с орбиты покрыты зеленью. Спуск на репульсорах затянется на пару десятков минут. Впрочем, это не важно — пока корабль снижается, я, как правило, ухожу готовиться к высадке. Этот раз не стал исключением — отчитавшись перед ПВО планеты, тут же встал, оставив дроида и учителя в рубке, и вышел.

Первым делом — переодеться. Судя по всему, лучше сразу одеться в походную одежду и прихватить с собой бластер. Пока я натягивал на себя костюм и проверял оружие, корабль спустился на километровую высоту и начал посадку.

Космодрома у деревни не было, зато было относительно подготовленное место для посадки.

Проверив с помощью силы — всё в порядке, — я отправился в рубку к учителю. Тоси всё так же сидела в кресле второго пилота.

— Учитель? Мы идём?

— Уже? Ещё не сели ведь.

— В рубке нам делать больше нечего, теперь отчитаемся перед местным постом, проплатим стоянку и отправляемся куда там… — задумчиво сказал я.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Как-то работал на контрабандистском корабле. За несколько месяцев прилично полетал по галактике.

— Нда, — учитель почесала кончик лекку и поднялась за мной, к выходу. На ходу Тоси инструктировала меня:

— Итак, Ита это относительно маленькая охотничья деревушка, в ней живёт один из кланов охотников, «Дал’когха». Это древняя профессия дожила до наших дней, уклад жизни в деревне, можно сказать, консервативный. К тому же Дал’когха — один из двух сохранившихся до наших дней кланов охотников.

— Понятно, — кивнул я. По всему выходило, что живут там какое-то племя аборигенов.

— Не смотри так, — возмутилась учитель, — они что бы ты знал, весьма уважаемые тогруты, и их жизнь — часть истории моей расы.

— Да, да, учитель, — сказал спешно я, — я понимаю. Но мы что там будем делать?

— Учиться, — сказала Тоси, немного обидевшись. Племя так племя…

Корабль приземлился на небольшую земляную площадку. Рядом стояли ещё два лёгких транспортника, отдалённо напоминавшие тот, который я вытянул из песков Татуина. Судя по всему, хоть тут и был консервативный уклад жизни, связь с городами они имели. Погода была… жаркой. Тоси, стоило нам спуститься вниз, пошла в сторону видневшегося невдалеке вигвама. Почему «вигвама»? Потому что это строение его и напоминало, хотя окраска и форма стен были похожи на форму монтралов тогрут. По пути туда нам попалась стайка мальчишек-тогрут, которые судя по всему во что-то играли, рядом, в полусотне метров были и взрослые представители этой расы, с интересом смотрящие на нас.

Эрдва, как уже повелось, остался сторожить корабль — если что, он неплохо вооружён.

Тоси провела меня в здание, где никого не обнаружилось. Пока я вертел головой, разглядывая необычную, с оттенком местного колорита, обстановку, она быстро нашла пожилого мужчину и бегло заговорила с ним на своём языке. Язык был необычным — довольно мелодичным, со многими сложными звуками, которые повторить человеческие голосовые связки не могут.

Кивнув в мою сторону, она что-то пропела старичку и дождавшись ответа, повела меня дальше. Старик так и не обратил на меня особого внимания.

— Здесь не особо любят приезжих, но нам ничего не грозит. Жить в деревне мы почти не будем… — протянула Тоси, оглядывая поселение, — ты главное к местным девушкам не приставай, и всё будет хорошо…

— К девушкам? — удивился я. — Разве люди и тогруты…

— Да, да, относительно совместимы. Только у нас за связь с человеком могут и из клана выгнать. Ничего не поделаешь — закон, — пожала плечами Тоси. — К тому же такую тогруту ни один соплеменник потом уважать не будет и путь на Шили будет закрыт.

Я с сожалением вздохнул — на экзотику меня пока не тянуло, хотя из уст получеловека-полумиралуки это звучит довольно странно. Специфика самосознания.

Чем-то эта деревня напоминала мне поселение индейцев, с вкраплениями высокотехнологичных элементов в виде дроидов, или молодого тогруты, тащащего за плечами тяжёлую и длинную бластерную винтовку. Надо бы и мне свою прихватить — наверняка она сгодиться.

— А на что нам здесь жить?

— На то же, на что живёт весь клан. Охота. Или ты не сможешь прикончить акула? — спросила наигранно Тоси. — В любом случае, места тут богатые на дичь и съедобные растения — не оголодаем.

Путешествие по деревне закончилось в местном магазине. Тоси, найдя довольно обшарпанную вывеску с тогрутской надписью, улыбнулась и пошла внутрь. Я зашёл следом.

Это напоминало даже не сельскую лавку, а средневековую. Если бы не развешенные по стенам бластеры и пара дроидов в углу — деревянное строение, с прилавком, за которым скучала пожилая тогрута. Лицо её было богато украшено белыми полосами, не то что у Тоси, а тон кожи наоборот — почти что негритянка. Окинув взглядом соплеменницу и меня старуха заговорила на общем:

— Чего желаете?

— Припасов на пару дней, бластерную винтовку…

— Учитель, у меня есть комплект оружия. В том числе и винтовка.

— Тогда винтовку не надо, — кивнула учитель. Следом она заказала всё, что могло пригодиться, начиная от спальных мешков и заканчивая ещё одним комплектом охотничьей одежды для меня. Судя по её комментарию, этот костюм был чем-то исторически тогрутским — почти все охотники ходили в таком. Хотя как по мне — рубаха из тонкой кожи и на шнуровке, такие же кожаные штаны, и что-то балахонистое, типа пончо. Всё было украшено белыми и синими полосами, в качестве камуфляжа. Решив не испытывать судьбу и местные нравы, я не стал переодеваться в одежду, всё равно с размером дамы почти угадали.

В свои тринадцать лет я начал быстро расти, поэтому одежда мне точно пригодится.

Закупив всё необходимое, Тоси сказала властным голосом:

— Завтра уйдём в леса. А сегодня, будь добр, заверши все дела. Корабль может стоять сколько угодно, переночуем в нём и выдвинемся.

— Дроида с собой возьмём? — спросил я. — А то Эрдва такой непоседа… я боюсь его одного оставлять, с него станется улететь куда-то на поиски приключений…

— Дроид? — не поняла Тоси. — Ты про астродроида?

— Да, про моего Эрдва. Он у меня очень… своенравный. Интеллект развит примерно на уровне десятилетнего ребёнка, это и пугает.

— Хорошо, можешь взять его с собой.

Мы вернулись на корабль. Ночью, лёжа в своей постели, я вспоминал свою не слишком то долгую, но насыщенную жизнь — Татуин почти не запомнил — так, песок, жара, мерзкие рабовладельцы… потом Джу с его Лаки старом — это уже лучше — путешествия по всей галактике, заказы, которые постоянно росли. Потом Альдераан — учёба это такое время, что вроде бы и долго, но никак не запоминается. Наверное, сказывается интенсивная работа мозга в другом направлении, и всё лишнее из памяти исчезает. Запомнил только тот день, когда я узнал о своём происхождении и «Альдераан» — Али, завёрнутая в два полотенца, только что из душа, по её стройной талии стекает несколько капель воды, которые блестят в свете звёзд…

Я прогнал подальше грустные воспоминания и заснул крепким сном. Впереди такой же долгий, но не запоминающийся период жизни, и нужно подготовиться к интенсивным тренировкам.

Выход в лес был утром. Ничего примечательного — собрали манатки и вышли, закинув вещмешки за спины. Учитель решила провести меня в какое-то особенное место.

Шли мы долго — всё утро топали по лесу. Я, не привыкший к такой прогулке, регулярно спотыкался, пока не догадался использовать интуицию прямо во время движения. Когда додумался — ветки под ногами перестали хрустеть, а я перестал спотыкаться, и шёл так же почти бесшумно, как и Тоси. Учитель на это громко хмыкнула:

— Лекс был прав, ты сам догадываешься. Но это когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку.

— Что? — не понял я её комментарий.

— Юнлингов учат в храме двигаться, используя интуицию. У тебя с интуицией проблем нет. Если ты можешь интуитивно вести корабль в гиперпространстве, то проблем точно не будет. А вот с движениями — очень даже может быть. Выносливость, гибкость, скорость, во всём этом ты пока что уступаешь обычному юнлингу. По моим прикидкам, за год сможешь дотянуться до уровня хорошего падавана.

— Учитель, у меня вопрос… — я обошёл несколько деревьев, и ступая осторожно, продолжил речь, — у меня вопрос, а с какого возраста берут в падаваны?

— Юнлинга берут в храм обычно в четыре-шесть лет, четыре года обязательного обучения и после этого берут в любое время. Если до шестнадцати никто не забрал, то юнлингу даётся диплом храма, как начальной школы, после чего может мотать на все четыре стороны. Как правило, все более-менее сильные ученики быстро расходятся, сразу после обучения, по мастерам, а рыцари разбирают остальных.

— То есть в галактике есть много форсюзеров, которые ушли из храма? — спросил я.

— Точно. Опасности они не представляют, так что ситхи таких не возьмут. В жизни они, как правило, имеют лишь небольшое преимущество перед остальными гражданами…

Я удивился такому раскладу. Действительно, что может слабый форсюзер почти без подготовки? И какой смысл в том, что бы в чём-то его ограничивать, всё равно обычный мандалорец-охотник может быть намного опаснее?

Оставив эти размышления о судьбе форсюзеров в галактике, я перешёл к размышлениям о своей собственной судьбе. А вернее, о том, как мне найти путь обратно. Очевидно, что судя по событиям и решениям, руководство считает, что заниматься этим я буду после того, как закончу обучение и стану более-менее самостоятельным. Пока что я — лёгкая мишень и типичный тыловой работник, с моими то наклонностями и нелюбовью к мелкому экстриму и поиску приключений на свою пятую точку…

Про силу я уже кое-то понимал, и кое о чём догадывался, но без учителя попытки что-то освоить сложнее ковки или интуиции были бы бесперспективными. Тут метод «почувствуй силу» не прокатит — нужно знать и последовательность действий и оптимальный путь обучения, а самоучкой нельзя достичь никаких результатов. Учитель бодро вышагивала впереди, разведывая местность, а я держался на расстоянии видимости и иногда сближался, что бы поговорить. Эрдва замыкал процессию, летя сзади нас, и оглядывая местность.

Путь не закончился, но мы остановились на привал. Учитель, осмотрев небольшую полянку, сбросила свой вещмешок к корням большого дерева и устало потянулась. Я последовал её примеру и тут же спросил:

— Остановимся?

— Передохнём немного, — коротко кивнула она, — и в путь. Заодно проверим, как ты научился первому нужному умению.

Учитель отхлебнула из фляжки, которую несла на поясе, и продолжила:

— Начнём с самого фундаментального в твоём обучении. Тебе придётся наращивать мышечную массу, пока ты слишком… тощий. Но просто так тебе работать над этим пять-семь лет. Можно и быстрее, но для этого придётся научиться подпитывать организм силой.

— Подпитывать?

— Конечно. Юнлингов этому, как правило, не учат — слишком тонко нужно чувствовать силу, но у тебя получится, уверена. — уверенно сказала Тоси. — Твоё обучение вообще распланировал магистр, и оно сильно отличается от обычной программы, так как ты можешь использовать подпитку и интуицию на уровне, недоступном для большинства рыцарей. Примерно на уровне среднего мастера. Только не зазнавайся.

— Есть, учитель! — сказал я. — С чего начнём?

— Теоритически, — протянула Тоси с задумчивым взглядом, — теоритически это медицинское умение, но оно не требует медицинских знаний, только тонкое чувство своей силы. Сила течёт в тебе, подобно крови. Ты можешь осознанно изменить скорость течения в той или иной части организма. Для этого не нужно менять саму структуру, только скорость движения. Там, где сила течёт быстрее, эффективность работы органов увеличивается — ускоряется регенерация и рост клеток, они становятся более иммунны к старению. Есть много случаев, когда джедаи жили вдвое-втрое дольше, чем остальные представители их рас. Мы, тогруты, живём около восьмидесяти-ста лет, а искусные в умении управления собственным телом могут жить до трёхсот лет.

— То есть, — прервал я лекцию, — можно продлить свою жизнь?

— Конечно. Как правило, организм может не выдержать, если сила будет течь слишком медленно, но у каждой расы свои особенности. Некоторые могут продлевать свою жизнь в десятки раз.

Я как раз вспомнил про старика Йоду. Если бы зелёные человечки могли жить тысячу лет, то об этой расе было бы известно более — все долгоживущие расы хорошо известны. Но, кажется, я понял, в чём соль.

— Важно не это, а использование силы в качестве естественного допинга. Прежде чем мы приступим к тренировкам на растяжку, наращивание мышечной массы, скорости, тебе нужно освоить соответствующие умения, с помощью которых ты сможешь ускорить процесс развития собственного тела. Если бы речь шла об обычном падаване, то это бы сильно сократило срок его жизни, но твоих способностей достаточно, что бы парировать все негативные эффекты, — сказала учитель. — Приступим?

— К чему? — задал я вопрос, за что получил шуточный подзатыльник.

— Ты что, меня не слушал? Начнём. Вон, видишь травинку? — она кивнула на какую-то белую полоску около дерева.

— «Травинку»? — удивился я.

— Да, это трава. Кстати, в других местах она занимает целые поля, поэтому у нашей расы белый пигмент на лице. Маскировка, которая досталась нам от наших животных предков.

— Вижу, учитель, — прервал я её.

— Твоя задача — ускорить ток силы внутри неё. Ускорить так, что бы она выросла быстрее.

Я не стал спорить и поднявшись, пошёл к этой «травинке» метровой высоты. Растение действительно весьма необычное. К задаче я решил подойти так же, как и ко всем остальным — начать с медитации. Моё необычайно глубокое погружение в силу позволяло влиять на неё в таком состоянии чуть ли не абсолютно. Начав медитировать, я погрузился взором в силу. Сила текла везде, как естественный фон всей галактики. Трава не была исключением и внутри неё, от корня вверх, до кончика, чувствовался сплошной поток силы. Сходу ускорить его мне не удалось, пришлось привыкнуть к скорости течения силы. Синхронизировавшись, я медленно, своей силой стал давить на силу «травинки». Собственная сила чуть ускорила своё течение, но не настолько, насколько было нужно. Травинка, неожиданно для меня, начала засыхать, и через полминуты я сидел около жёлтой, потрескавшейся сухой травы. Не прокатило.

— Ты слишком настойчив, — прокомментировала мои действия учитель. — Помни, что я тебе говорила — организм не может выдержать, если ток силы будет ниже определённого предела. И если выше, тоже. Плавнее.

— Есть, учитель, — согласился я и взял другую травинку. Их здесь было довольно много. На этот раз результат был быстрее — всего через минуту трава начала расти быстрее, увеличиваясь в течении пяти минут почти что на тридцать сантиметров, а после этого скорость превысила предел и она засохла.

— Не расстраивайся, ты выяснил скорость для этого растения, — снова прокомментировала учитель. — Теперь возьми маленькую и вырасти до конца.

Я выполнил требуемое и точно дозируя силу, напитывал травинку. Она в течении получаса медитации выросла в полутораметровую траву, выше меня. Правда, сильно истощалась почва, так как корни впитывали со страшной силой питательные вещества, а недостающее восполнял я с помощью силы.

— Поразительно, — учитель подошла ко мне со спины. — Этому учатся несколько месяцев.

— И в чём же основное обучение?

— Научить дозировать силу, — пожала плечами тогрута. — Но ты, как я погляжу, это уже умеешь. Доберёмся до места и сможем приступить к работе над телом. Запомни, ускорение потока силы ведёт не только к ускоренному делению клеток, но и к истощению. Поэтому для любого джедая правильно питаться — важная часть жизни. Нужно, что бы в твоём организме всегда был некоторый запас питательных веществ, что бы не было последствий использования силы. Лучше всего подойдёт мясо. Что бы увеличить рост клеток, нужно ускорить ток силы, а что бы увеличить выносливость — увеличить объём силы в той или иной группе мышц.

— Да, учитель, — кивнул я. — Мы выдвигаемся?

Немного повозившись, мы вышли в путь снова. Лес кишел разной живностью, но она нас не трогала, кроме разве что насекомых, которые не могли прокусить одежду. Мы выдвинулись в сторону видневшейся на горизонте горной гряды.

Монотонно шагая, я прошёл ещё два часа и начал уставать. Сильно уставать. Тогда то мне и вспомнились слова учителя про выносливость. Погрузившись в подобие транса, я почувствовал ток силы в себе и начал экспериментировать прямо на ходу.

Напряжены были почти все мышцы, кроме рук. Торс, спина, ноги…

Вот в них то я и стал наращивать объёмы силы, одновременно осматривая свой организм. Разница была лишь в том, что постепенно к мышцам стало поступать больше кислорода, а их возможность абсорбировать его увеличивались. Добавив примерно пятую часть от уже имеющегося объёма я вынырнул из транса, загнав поддержание изменений на подсознательный уровень. Чувствовал себя, как в начале похода — хорошо отдохнувшим. Тонус явно повысился, но учитель этого не заметила. Тогда я снова нырнул «в себя» и стал осматривать изменения. Почти ничего не заметил, кроме того, что кислород шёл от лёгких, по крови, к мышцам. Кислород шёл и так, увеличение объёма силы только позволило мышцам быстрее и активнее его впитывать, снимая усталость. Это… радовало. Потребление остальных веществ тоже изменилось, но почти что незаметно — как при тяжёлой тренировке, организм сжигал жировые клетки и протеин, увеличивая количество мышечных клеток. О своей способности, подобно джедаю-медику, чувствовать свой организм, я никому не сказал. По сути, необходимое умение было мной освоено — я стимулировал собственное тело, и даже при простой прогулке по лесу он получал пользу как от многочасовой тяжёлой тренировки. Но пугать учителя я пока не собирался, тем более что она шла впереди, так же увеличивая выносливость с помощью силы.

Путешествие стало совсем монотонным — мы шли до самой темноты, но Тоси не проронила ни слова. Когда наступили сумерки, а горный хребет был уже в двух шагах, она остановилась:

— Так, вижу, ты освоил и это умение. А я-то ждала, когда ты выдохнешься… — улыбнулась учитель. — Но самому экспериментировать с собственным телом опасно. Надо много раз проверить всё на подопытных, прежде чем применять на себе. Ты меня понял?

— Да, учитель, — понурил я голову. Она была права, начинать освоение на собственной тушке было рискованно, но такой уж я…

— Вот и хорошо. Остановимся на ночлег здесь. Хищники здесь водятся, так что первым спишь ты.

— В этом нет необходимости, учитель. У Эрдва есть датчик биоформ, он учует всё, на расстоянии полукилометра. К тому же он вооружён. Здесь бронированные твари водятся?

— Бронированные? — подняла брови учителя. — Нет.

— Тогда Эрдва пристрелит кого угодно. Так ведь, Эрдва? — спросил я. Дроид в ответ вытянул из своего корпуса бластер на длинном щупальце-манипуляторе и выстрелил в сторону леса. Потом притягивающим лучом притянул какого-то мелкого зверька, похожего на хорька или суслика.

Тоси это удивило:

— Твой астродроид вооружён? А это не опасно?

— Нет, я доверяю Эрдва, — сказал я, смутившись. — К тому же ему с его характером не помешает. А что это за зверёк?

— Тимиар. Вкусный, но маленький. На завтрак — самое то, — сказала учитель, расстилая спальник. — Ладно, пусть твой дроид посторожит нас. Спать. Спокойной ночи, Хэния.

Я, голодный, быстро провалился в сон.

* Шили, Энакин Скайуокер.*

Сегодня Тоси обещала взять меня на первую настоящую охоту. Но не для того что бы быстро и непринуждённо убить бедного хищника по имени акул, о нет.

Проснулся я рано. С момента ухода в леса, подобно партизанам, мы уже достаточно с Тоси сблизились как ученик и учитель. Она была довольно требовательной, если не сказать жестокой в методах своего обучения.

Распознавать великое множество ядовитых и не очень змей, водящихся в больших полях, покрытых красно-белой травой меня она учила нещадно — «укусят — сам виноват». Приходилось во время обычного похода «до ветру» следить с помощью интуиции. Хотя сложно было только в первый месяц.

За этот месяц я сделал многое. Начать хотя бы с того, что закончил с основами физподготовки и первой формы — шии-чо. Простая, как дубинка первобытного человека, форма боя на световых мечах, была довольно эффективной против вооружённого бластерами противника. Хотя идейно мне были ближе скоростные стили боя — не признавал я эстетичных размахиваний шашкой. Да, я был человеком, для которого самый эффективный способ убить ситха — выстрел из гранатомёта или огнемёта, которые хрен заблокируешь мечом. В случае контакта мог и по болевым точкам с колена съездить. Но это уже мои личные наблюдения. Конечно, бой на световых мечах, но я был прагматиком. Светошашкой махать надо для убиения врага своего, а не для красоты и эстетичности боя.

Впрочем, обучение не зацикливалось на махании мечом. Тоси начала обучать меня способностям силы, начиная с оглушения противников. Первые подопытные прибежали очень скоро — местные грызуны. На них то я и практиковался. По началу либо ничего не получалось, либо зверёк помирал на месте от неизвестных причин. Тоси оставалось только задумчиво чесать подбородок и, выдав пару общих советов, уходить в лес, на охоту. Меня она с собой не брала — говорила заниматься делом.

Стоило мне достичь успеха и гарантированно валить любого грызуна, она притащила откуда-то связанного акула и сказала тренироваться на нём. Акулом оказалась волкоподобная тварь, с острыми зубами и клыками, метра под полтора в холке.

С ним ситуация была ненамного сложнее.

— Начнём тогда пожалуй с проецирования эмоций, — сказала учитель, доев свою часть ужина, — в остальном ты очень быстро учишься, но непосредственно моего присмотра для оттачивания мастерства тебе не понадобится. Займёшься этим сам, потом, когда выдастся свободное время.

— То есть… — не понял я, — мне ещё долго доучиваться?

— Именно. Но основные навыки мы изучим здесь, а потом ты и без меня сможешь попрактиковаться. И никогда не отлынивай — тебе очень не хватает опыта. Здесь мы изучаем только сами техники, а не их мастерское применение. Это тебе уже надо будет самому достичь, — Тоси встала с земли и потянувшись, ушла спать.

А на следующий день меня начали учить началам обмана разума. То есть проецированию вовне своих эмоций. Стоило мне встать, я обнаружил учителя уже у края нашего лагеря. Она тащила местных грызунов, связав, в лагерь. Я вышел из палатки и Тоси тут же набросилась на меня:

— Хэния, можешь создать им клетки?

— Без проблем, — кивнул я и, уходя до ветру, краем сознания вырастил из припасённого металла небольшие клетки, рассовав телекинезом по ним грызунов. Учитель довольно подхватила клетки, и дождавшись, пока я приду в порядок, потребовала:

— Теперь садись и слушай.

Я выполнил требуемое. Лагерь наш располагался на одной из полянок. В лагере стараниями моего телекинеза и ковки было относительно уютно. Деревья, окружавшие лагерь, были вырваны с корнями и пущены на стройматериалы — я с помощью телекинеза создал всё необходимое. Лавки тоже, не считая столов, забора, шкафов, навеса из досок, который защищал от дождя и непогоды наши припасы, и всё прочее. Впрочем, в этом деле мне немало помог Эрдва, снабжённый довольно широким спектром инструментов.

Учитель была прохладна к моим привычкам, поэтому не особо заостряла внимание на том, что мы обживаемся. Зато гоняла меня всё больше и больше — что бы сил не оставалось лишних.

Я сел на лавку, перед которой стоял стол с клетками на нём. В клетках были три тимиара. Несчастные не ждали своей участи, а фонтанируя страхом, пытались вырваться на свободу.

— Запомни, сила может передавать эмоции. Транслировать свои эмоции ты можешь как направленно, так и персонализировано. Второе намного проще. Сейчас твоим заданием будет транслировать эмоции тимиарам. Для начала, успокой их, для этого нужно сконцентрироваться на своём сознании, вызвать нужную эмоцию, и прикоснувшись силой к силе конкретного зверя, отпустить эмоции на волю.

— Учитель? — недоумённо спросил я. — Это всё? — Оно и понятно, обычно Тоси не даёт таких общих инструкций. На этот раз как-то сумбурно, в стиле «почувствуй силу», так, словно я должен сам догадаться, как именно мне действовать.

— Да, это всё. Ты должен сам понять, как это делать, иначе никак. У каждого свои индивидуальные методы — кто-то представляет себя целью и таким образом манипулирует, кто-то наоборот, вызывает эмоции сначала у себя, и потом направляет их на цель, некоторые вообще используют уже имеющиеся эмоции цели для того что бы их уменьшить или увеличить. Это скорее вопрос концентрации и понимания эмоций, чем техники, если справишься со своими эмоциями, а ты справишься, то поймёшь, что нужно делать, — Тоси оставила меня, а сама ушла спать. Нередко она спала днём, уходя на ночь на охоту. Этот день не стал исключением.

Я сел на лавку и начал пробовать успокоить зверьков. Поначалу не получалось — я старался изо всех сил передать им спокойствие и безмятежность, но не получалось. То есть законнектиться силой я мог и мог сконцентрироваться на своих ощущениях, но…

Безрезультатно пробившись около пары часов около клетки, я менял подходы, прежде чем нашёл свой собственный. Вернее выработал, на основе интуиции, медитации, сложности. Изначальный канал я ослабил до максимума, позволяя своей силе слиться с силой зверька, так сказать, заслать казачка в стан врага, после чего по непрекращающейся связи посылал спокойствие и безмятежность. С первого раза не прокатило, и я посылал образы знакомых мне растений, которыми питаются эти грызуны. Реакция пошла, и они постепенно перестали пугаться меня и даже слюнки потекли у зверей. Закончив веселье, я попробовал вернуть страх — это оказалось сделать намного легче. Первый подопытный сжался в углу, по мере того, как я наращивал масштаб страха. Зверь сдох, просто от страха. Его сосед тоже попал под влияние, но не настолько сильно. Кажется, я нащупал правильный путь первой ступени «обмана разума» — это проекция мыслеобраза или эмоции в сознание через силу. При этом свою силу, так же как и при лечении нужно ввести в жертву, что бы она в свою очередь влияла на Силу внутри тимиара.

У меня осталось два подопытных — тушку запуганного до смерти тимиара я разделал и избавившись от всего лишнего, положил замачиваться под шашлычок.

Тимиар — это такой похожий на кролика грызун. Но в отличии от кролика, он не имел ценного меха, и всего один-два килограмма вкусного мяса. Впрочем, мне теперь, после долгих месяцев жизни в лесу что угодно покажется вкусным. Тимиары были похожи на мышей тем, что питались много чем, плодились быстро, естественных врагов было недостаточно для убиения, и эти засранцы заполонили всю планету. Активно они шли на мясо для всех тогрут — это конечно не деликатес, но всё же…

Замочив мясо, я перешёл ко второму подопытному — ему я думал вселить куда более сложные эмоции, скорее даже команды. Спустя полчаса зверь уже послушно выполнял мои желания, переходя от одного угла клетки к другому. И что самое прекрасное, зверь не убегал, так что я смело открыл клеть, выпустив его на волю. Появившееся у него желание драпануть от меня, я подавил в зародыше.

Как и планировалось, тимиар походил по столу, спрыгнул вниз, потом дал себя подержать — всё же вселить уверенность, что я ему ничего не сделаю, я был в состоянии.

Освоившись с новым умением, я продолжал экспериментировать, но попытки заставить третьего подопытного, после скоропостижного замачивания второго, не привели к результату — зверь был слишком глуп, что бы понять, что я хочу.

Бросив это занятие, я замочил и третьего подопытного и принялся за приготовления.

Тоси дрыхла в своей палатке, а я, поставив мясо на огонь, принялся за повторение тренировки со световым мечом.

Как приятно было чувствовать себя сильным, гибким, способным за себя постоять… слабо, конечно, но хоть как-то…

Форма боя под номером три стала для меня сюрпризом. Для этой формы требовалось предсказывать некоторое количество выстрелов и продумывать движения меча так, что бы отразить их все. Своеобразная игра в «space war». Смешная аналогия, учитывая моё текущее положение. Оказывается, этот навык считается стандартным для обучения, и Квай-Гон, тренируя меня, после того, как понял, что обычные выстрелы я отражаю без проблем, нагрузил меня именно тренировкой этой формы. Я то думал, что это обычная, ничем не примечательная общая тренировка. Впрочем, моя способность одновременно шла и в плюс, и в минус. Плюс в том, что я мог предсказать выстрелы на секунд десять вперёд, причём крайне точно, ведь я их видел в будущем, а минус в том, что мастера этой формы могут предсказать выстрелы на минуту-другую вперёд, соответственно изменяя своё местоположение, прячась от самых «горячих» зон поля боя в укрытия. Я этого не умел, и развить в себе такой навык не мог — он начисто перекрывался моим обычным предвидением. Чувство опасности оставалось, а вот предсказать выстрелы которые последуют после того периода, на который я мог видеть будущее — нет.

Учитель, убедившись в том, что я могу показать то же, что и в тренировке с Квай-Гоном, заулыбалась всё больше и больше — мы немного отставали от её графика, несмотря на моё невероятно быстрое, по её словам, обучение. А если исключить третью форму как присутствующую у меня изначально, то оставался почти месяц «неучтённого» времени, которое тут же, по словам учителя, обернётся для меня адскими тренировками.

От учителя я узнал о семи формах, боя.

Первая — Шии-Чо, самая древняя и малопопулярная ввиду своей простоты. Но как основа она изучается в обязательном порядке всеми джедаями.

Вторая форма — Макаши, намного сложнее, основана на быстрых, плавных движениях, коротких колющих ударах и многочисленных уловках.

Третья — исключительно для защиты от бластерного огня, её я пропустил.

Четвёртой формой была Атару. Старая, но вечно популярная из-за скорости, агрессивности. В атару входили быстрые удары, такое же быстрое уклонение, размашистые, «рубящие» удары. Колющие были редкостью и только для того что бы достать противника на расстоянии. Минус формы в том, что меч имел гироскопический эффект, и что бы нанести удар, приходилось преодолевать мечом приличное расстояние, преодолевая сопротивление светового клинка. Без постоянной подпитки силой, движения атару выглядят как медленное размахивание световым клинком, как веером — чем быстрее движется светошашка, тем больше сопротивление, и если при использовании Шии-Чо ощущения были как от размахивания обычным железным мечом, то пользователь атару чувствовал, будто навесил на штангу пару центнеров «блинов» и размахивает ею. Адский стиль, но при достаточном мастерстве подпитки силой своего тела, как у Палпатина, эффективный. Мне, как человеку, наиболее искушённому в подпитке своего тела за счёт высокоразвитого тонкого вливания силы в мышцы, атару подходила более всего. Правда, в результате обучения я всеми силами старался понять получше суть гироскопического сопротивления. Скорость боя напрямую зависела от этого сопротивления.

Форма под номером пять мне не понравилась тем, что была рассчитана в первую очередь на защиту и контратаки. Уход в глухую защиту и мощные контратаки для истощения противника — вот её основа. Мне она не понравилась выжидающей тактикой боя, хотя идея с контратаками хороша.

Шестой формой был Ниман, который учитель не признавала полноценным боем вообще. Так, некоторые приёмы других форм и импровизация на их основе.

Замыкал семёрку джедайско-ситский стиль «Джуйо», который практиковала учитель. По её словам, этот стиль был чем-то на голову превосходящим все остальные, хотя я это записал в пристрастие. Но с этим можно было поспорить — форма основана на настрое бойца, эмоциях, скорости, акробатике, множестве уловок и контратак и сочетании их с основными приёмами, вроде оглушения или даже молниями, усилением, ускорением, даже рукопашным боем…

Моё уважение к учителю возросло, когда она продемонстрировала свои навыки, разбив меня в пух и прах буквально за пару секунд. Даже мои способности к предсказанию не годились, что бы противостоять седьмой форме. По словам Тоси мастеров, практикующих Джуйо крайне мало, и его запрещено передавать без персонального разрешения магистра, а тем более — записывать уроки на носители или оставлять в голокронах. Слишком опасный стиль для новичка — слишком легко возгордиться, освоив даже часть стиля, и начать испытывать злобу или даже ненависть во время боя. Я, как никто другой, знал, что голова должна быть холодной, иначе — кирдык. А гордиться своими навыками — последнее дело. Ферзь может гордиться тем, что он сильнее пешки, но они останутся фигурами, которые убивают друг друга, а выгоду получают те, кто вообще оружие в руках не держал, политики. Отсюда вывод — даже сильнейший джедай в галактике будет всего лишь фигурой в раскладе сил, что бы действительно быть выше этого, мало обучиться круто махать мечом.

Закончив перебор упражнений из атару, я выключил тренировочный меч и решил, что пора пойти будить учителя, но это не понадобилось — Тоси уже встала и, заметив меня тренирующимся, пошла на поздний завтрак. При подпитке силой четырёх часов сна хватало для полноценного отдыха, и мы этим пользовались.

— Как результаты? — спросила учитель, глядя на поджаривающихся подопытных.

— Неплохо. По крайней мере всё получилось, правда тимиары слишком тупы для чего-то сложного… — сказал я. — Но, надеюсь, есть более умные животные?

— Найдём, — улыбнулась учитель. — Обычно этому обучаются несколько месяцев…

— Я до прихода к вам тренировался. Не в этом, конечно же, но всё же, не первый год работаю с силой.

— Пусть так, — кивнула учитель, — тебе ещё многому придётся научиться. С внушением эмоций закончено?

— Можно и так сказать, — подумал я, ведь тренироваться мне ещё много-много, прежде чем я смогу легко и непринуждённо внушать противнику эмоции. Пока что отвлечься от внушения я не мог, и в бою этот навык бесполезен.

— В таком случае… — протянула Тоси, оглядываясь на завтрак, — приступим к скорости, потом будет акробатика, и наконец твоё любимое — начнём изучать барьеры.

— Наконец-то, — обрадовался я и, позавтракав, мы приступили к тренировке.

Время действительно текло незаметно — половина назначенного срока уже прошла. Учитель, как только мы закончили с азами постановки барьера вокруг себя, обратилась ко мне:

— Завтра идём на охоту. Лечить себя ты умеешь, с оглушением или успокоением цели справишься, так что можно начать практику.

Я ничего не ответил. Но хотелось попробовать себя в роли охотника — если бы я мог оглушить противника, а не только уклоняться, то тогда, на Мандалоре, не пришлось бы подставлять свою жизнь под угрозу. Ведь зверюга, напавший на меня, был чертовски быстр!

Охота была главным местным занятием — учитель уже скопила у себя с центнер шкур и клыков, которые можно было продать в деревне. Я же пока своих трофеев не имел.

Когда мы вышли, было ещё темно — акулы — ночные хищники. Я не испытывал проблем с освещением, просто смотрел через силу и следовал интуиции. Тоси взяла с собой винтовку, а мне разрешила взять только световой меч.

Движения Тоси были более чем естественными в лесу, и судя по спокойному фону, силой она не пользовалась, а мне приходилось — иначе никак не успел бы за учителем. Двигались мы быстро, но учитель не сбивая дыхания, начала рассказывать:

— Охотимся на акулов. Они ходят стаями по десять-двадцать особей, слух и нюх у них хороший, быстрые, хитрые, но с интуицией у тебя будет возможность обогнать его. Хватка челюсти сильная, без укрепления тела даже не думай подходить близко. Если укусит — тут же освобождайся, так как набросятся остальные. Лучше всего начать с неожиданной атаки из укрытия, бластером. Завалишь одного-двух, пока остальные найдут тебя. Убежать от них нереально — быстрые и выносливые, они легко догонят любого. Если удастся завалить всех, то получишь десяток шкур, а они высоко ценятся.

Я не стал отвечать. Брифинг был окончен, хотя я уже читал про этих тварей и знал немало. Методов охоты, правда, не было. Скорость движения заметно снизилась и учитель стала идти немного тише.

— Тсс. Тут есть Акулы. Десяток тварей. Пойдём к ним, — сказала учитель, тут же направившись в сторону. Идти долго не пришлось — через пять минут тихого шага она жестами показала мне быть тихим. Пришлось аккуратно наступать, что бы не спугнуть Акулов.

Через пару десятков метров учитель запрыгнула на дерево, встав на толстую ветку. Я последовал её примеру, совершив головокружительный прыжок на высоту четырёх-пяти метров.

— Они здесь, — сказала Тоси, кивнув в сторону. Я присмотрелся — действительно, в полусотне метров от нас была стая в десяток особей, которые занимались своими делами. Выглядели как огромные волки, а детёныши похожи на собак, только сильно зубастых.

— Что делать будем? — шёпотом спросил я.

— Я открою огонь из винтовки, а ты используй оглушение, если сможешь. Чем больше захватишь, тем лучше.

Тоси сняла с плеча винтовку и, прислонившись к стволу дерева спиной, прицелилась. Я тоже прицелился, направляя импульс на самую большую группу особей. Через несколько секунд раздался выстрел винтовки и я ударил оглушением. Импульс в силе прошёл точно так, как рассчитывал, а вот с силой я перемудрил — использовал сильнее, чем надо, и пять взрослых особей свалились замертво там, где и стояли. Остальные члены стаи тут же подняли вой. Осталось пять взрослых особей, которые бросились на звук — к нам.

— Теперь световым мечом, Хэния, я тебе помогать не буду. — сказала Тоси, устраиваясь на ветке, свесив ноги. Хоть мне и не хотелось кромсать зверей светошашкой, деваться было некуда и я спрыгнул, максимально забронировав себя силой. Способность усиливать сопротивление кожи так, что тело было неуязвимо для холодного и пулевого оружия, была в какой-то мере у большинства джедаев, и способствовала переходу джедаев на световые мечи, которые легко разрубали любую броню силы.

Зато зверюшки такого не знали, и бросились на меня. Было немного страшно, но я справился с дрожью при виде пяти полутораметровых волкоподобных тварей, которые неслись на меня со всех ног. Закрыв глаза, я увидел траектории их движения и прыгнул вверх, сильно оттолкнувшись от ствола дерева. Прыжком с места не удалось бы развить такую горизонтальную скорость, но жертва Акулов неожиданно сама бросилась на них. Первый намеченный противник среагировал на меня, но я, крутанув меч, что бы подкорректировать свой полёт, снёс ему голову одним размашистым движением меча. Следующий акул бросился следом за предыдущим, и был намного злее. Опасности разозлённый противник почти не представлял, так как его движения были предсказуемыми — он прыгнул, едва расстояние между нами стало достаточным для прыжка, но я ускорился с помощью силы и ушёл вбок, снеся ему голову вторым быстрым движением. В это же время сзади подходил третий, а остальные обходили меня по кругу. Я не упускал из виду ни одного противника, и когда следующий прыгнул, использовал окружающий пейзаж для более сподручной победы — отпрыгнул в сторону дерева, одновременно выключая световой меч. Зверь понял, что я не представляю опасности и прыгнул ещё раз, но я быстро ушёл с траектории атаки. Акул влетел в дерево, травмировав себя. Скорость зверя не позволяла ему остановиться. Я же, пока акул вперился в твёрдое дерево, прыжком преодолел расстояние до других двух, убив одного, мгновенно активировав меч и отрубив голову, а в другого вонзил силовой канал, предавая ему эмоции страха. Как и ожидалось, устрашённый противник попятился, решив ретироваться.

Бой был закончен — осталось только окончательно довести до сердечного приступа одного и отрубить голову другому, что уже не составило никакого труда — будучи хромым на передние лапы, цель не могла двигаться так же быстро, как раньше.

Последний его прыжок был медленнее предыдущих, и мне даже не пришлось ускоряться. Разве что чуть-чуть, что бы дать пространство для обезглавливающего удара.

С «этой» стороны бой не казался таким уж зрелищным — просто уходил от атак и рубил сам, когда выдавалась возможность, вот и всё. Ещё, разве что, прыгал, но это не в счёт. Со стороны это должно смотреться намного эффектнее — первый прыжок на приличную высоту, с отталкиванием от дерева, так, что скорость моя была под полторы-две сотни километров в час, а дерево сильно покачнулось, заскрипев, потом эффектные уходы от атак — неподготовленному зрению откроется только смазывающийся силуэт, вспышка, и падающий обезглавленный зверь. Про последний приём с отключением меча я вообще промолчу. Учитель перестала фонтанировать интересом пополам с азартом, и спустилась ко мне, когда я выключил меч.

— Ты молодец, Хэния. Почему не использовал барьеры?

— Не было необходимости, учитель.

— Атару у тебя на уровне падавана, скорость намного выше падаванского уровня — обычно акулы слишком быстры для обычного падавана и его могут только рыцари-джедаи, использующие быстрые формы боя, завалить. Не поспевает, как правило, меч. Тут ты тоже выделился. О том, что ты использовал подобие тракаты вместе с сокан я вообще молчу.

— Сокан? — не понял я и учитель пояснила:

— Если не вдаваться в подробности, то это тактическое использование окружающей местности. Траката — когда джедай включает меч только для удара, что бы обмануть противника. Ты использовал тракату против двух, одного приманил, второго убил, а первый влетел в дерево, это уже сокан.

Я на это ответа не нашёл. Под самые обычные и логичные движения и решения найдут отдельное название… Хотя со скоростью учитель права, мои способности к ускорению были нерядовыми, и как правило, Тоси приходилось попотеть, когда мы отрабатывали «скорости» — удары и блоки с ускорением. Зато при поединке давила меня стилем в лёгкую, с её то способностями.

После окончания боя я наконец расслабился, не почувствовав вокруг никаких живых организмов.

— А сейчас — разделываем добычу! — преувеличенно радостно объявила Тоси. — Угадай, кто этим займётся? — улыбнулась она.

— О, нет…

— Да. Ты их убил, тебе и шкуры драть, — грозно объявила учитель и тут же смягчившись. — Будет тебе хорошая практика.

Восемь месяцев тренировок не прошли даром.

Учитель действительно оказалась прекрасным спецом в бою на светошашках и способностях силы. Большим арсеналом запас джедайских техник не мог похвастать, зато использование их было крайне сложным.

Пожив в лесу почти год, я уже начал забывать человеческую речь, зато с первых недель пребывания выбил у учителя обучение тогрутскому языку. Навык в жизни может быть полезным, да и помимо основного и тойдарианского надо было говорить на чём-то.

В моём случае я выбрал язык, который не может освоить ни один человек — тогруты в процессе общения издавали множество звуков и их оттенков, которые не сможет издать человеческое горло. Но я не плакался в жилетку, а начал новую волну экспериментов с медицинскими техниками, целью которых была модификация моих голосовых связок. Довольно сложная, но очень интересная задача — лечение травм и большинства болезней я уже освоил и приступил к медицине модификаций тела, что было воспринято Тоси не так восторженно. Пришлось успокоить учителя, что я не буду делать ничего не проверенного на подопытных кроликах, то есть тимиарах.

После того как она стала брать меня с собой на охоту, мы всё чаще занимались тогрутским языком, потому что так было быстрее всего, да и моё податливое сознание позволяло усвоить его быстрее, чем у обычных людей.

То, что я не совсем человек, я Тогруте не говорил — ей знать точно незачем.

Охота тоже разнообразила применяемые приёмы — сначала я использовал оглушение, но потом, поняв, что целью является не количество шкур, начал экспериментировать ещё и с формами охоты.

Выходя на дело, можно было как попрактиковаться в способностях, так и в их применении — например усыпить одного акула, а остальных прогнать, после чего прирезать спящего и с чистой совестью идти в лагерь. В минуты скуки и раздражения я позволял себе хорошенько с ними подраться — против некоторых применял тракату в сочетании с атару. Скорость движений удалось поднять почти вдвое по сравнению с предыдущей, заодно стал вырисовываться собственный стиль, берущий за основу стиль джуйо, которому учитель начала обучать меня после достаточного освоения атару. Тут уже было сложнее и я, по началу, справлялся с трудом — необходим был правильный эмоциональный настрой. Беда в том, что вскоре после десятка общих тренировок с отработкой основных стоек, приёмов, уловок, мы перешли непосредственно к бою. Вот тут то меня и поджидали проблемы, которые начисто отбивали у меня возможность продолжить обучение. Спустив на всех уровнях сознания контроль со своих эмоций, после первого спарринга, мне стало сложно вообще сконцентрироваться на бое, не то что бы уж производить тонкие настройки, получая азарт и адреналин.

С джуйо вышел облом по одной простой причине — как только я отпускал самоконтроль, учитель становилась девушкой. Довольно сексуальной девушкой, которую я хотел просто до жути! Слава Силе, удалось скрыть от Тоси эти эмоции, иначе был бы позор на мою голову, но она сама, прекратив спарринг, подумав что-то начала выговаривать:

— Ты слишком невнимателен, Хэния, как только ты прекращаешь контроль, тут же теряешь концентрацию. Думаю, тебе стоит сначала подготовиться.

— Эм… учитель… — начал я, не став даже блокировать смущение, — тут такое дело… — я понимал, что стиль едва ли не лучшее, чему она может меня обучить, но с другой стороны признаваться ей в таком… Хотя я что, сопливый подросток? С одной стороны да, но с другой — парень пятнадцати-шестнадцати лет на вид, с довольно мускулистым телом и точно серьёзным взглядом, так что со стороны Эрдва часто ловил пошлые комментарии по поводу своей сексуальной необузданности. Если бы я не переспал тогда с Али, то проблем бы не было, но былого не вернёшь… и все мы задним умом крепки.

— Да? — с подозрением посмотрела учитель на мой смущённый вид.

— Понимаете, мы с вами уже почти год сидим в лесу. Я живу в лесу, никого вокруг нет…

— И? — протянула она требовательно.

— У моего организма есть естественные потребности…

— Можешь отойти, — кивнула она.

— Да нет же! Кроме еды, сортира и сна есть и другие естественные потребности… — недовольно сказал я.

— Да говори же ты! — не выдержала учитель. Судя по эмоциональному фону, ей и в голову не могло прийти такое.

— Короче, мне женщину надо! Понятно? Я уже год ни с кем не спал! — возмутился я такой непонятливости.

— Чтооо? — учитель отошла на шаг назад и глаза её начали вылезать из орбит.

— Эм… — я улыбнулся чуть виновато, — когда я снимаю самоконтроль, который держу интуитивно, тут же теряю концентрацию. Ведь рядом со мной красивая девушка, а у меня гормоны, отсутствие секса целый год и полный стресс ввиду жизни в лесу, да ещё и в вашей кампании… теперь вы понимаете, чего и кого я хочу? — я опять улыбнулся, а учитель после этих слов густо покраснела, так, что тонкие белые линии на её лице стали сильно выделяться.

— Да ты… да я… — она кажется заволновалась, но спохватившись, тут же успокоила себя, оставшись немного красноватой, — я… кхм. Извини, я не учла, что люди взрослеют в этом плане чуть раньше Тогрут… прости меня.

— Нет, никаких проблем, учитель. К тому же я не человек, — ошарашил я её окончательно.

— Чтоо??! — удивилась она ещё больше и ещё громче.

— Эм… — я взъерошил волосы на затылке, — я полу-миралука. Конечно, от людей меня отличает только нечеловеческая психика, но всё же… миралуки взрослеют ещё быстрее людей.

— Да… — протянула Тоси, — это что-то… впервые вижу падавана, который открыто говорит учителю, что хочет её… — она опять покраснела. — Надеюсь, ты держишь себя в руках? — спросила она.

— Да, конечно. — кивнул я, — только когда держу разум под контролем. Стоит ослабить хватку и хочется… — я выразительно взглянул на её грудь. Тоси, поняв, к чему я, снова засмущалась, как школьница, и прикусила губу. За время нашего пребывания в лесах Шили, к ней тоже мужики не ходили табунами, так что у неё тоже зов природы был, но наверное на порядок более слабым, чем у меня.

— Я… я даже не знаю, как эту проблему решить… — пригорюнилась она. — С тогрутой тебе нельзя… да и я бы не согласилась по моральным принципам ордена, — тяжело вздохнула она. — Так что придётся либо терпеть, либо искать тебе женщину-человека.

— Можно хоть миралуку, хоть тви’лечку. С женщинами-людьми у меня как-то не складывается. Чисто психологически они от меня далеки…

— К тому же ты привереда. О, сила, как теперь научит тебя Джуйо? — молитвенно возвела очи к небу она. — Это же нереально, когда у тебя слюна течёт!

— Эй, эй! — обиделся я. — Я не ребёнок! Ничего не могу со своей психикой поделать, природа таким сделала.

— Да, да, прости, я понимаю, что тебе ещё тяжелее… — опять тяжело вздохнула она.

Пришлось отложить тренировки в Джуйо до возвращения в орден, хотя Тоси сказала, что лучше уж просто в бордель заскочить. Проблема только в том, что в местном борделе только тогруты, и если бы они обслуживали кого-то кроме местных, бордель бы разнесли на части и выдворили с планеты. Хотя по словам Тоси, в галактике встречаются тогруты с древнейшей профессией. Но на этих словах она опять заволновалась. Могла бы и убрать эмоции, но она в отличии от меня не практиковала постоянное подавление собственных эмоций и желаний. Проблемой было то, что за время тренировок я сам вымахал на целую голову, и сейчас был по подбородок Тоси, а если приложить к этому впечатляющую, мускулатуру, хоть и не как у культуриста, но всё же заметную, как у спортсмена, то… Понимаю, почему она покраснела. Было проще, когда она думала обо мне, как о ребёнке, а тут оказывается полностью половозрелая особь мужского полу вместе с ней живёт, да к тому же с опытом секса, а не невинный мальчик-с-гормонами.

Я пережил этот разговор быстро, уже на следующий день не обращал внимания, тогда как для Тоси начались проблемы. Усилив свою эмпатию, я мог чуть ли не прочитать все её мысли, и они не отличались от первоначальных выводов — на меня она уже не смотрела как на ребёнка, а как на мужчину. Несмотря на некоторую биологическую разницу межу людьми и тогрутами, наши расы вполне отчётливо чувствовали влечение к представителям противоположного пола у обеих рас. Люди не страдали проблемами совместимости, а вот у тогрут секс с человекоминопланетянином сурово наказывался. В итоге проблемы, начавшиеся у меня, из-за нашего разговора, перекинулись на Тоси, которую я всё чаще ловил за украдкой брошенными взглядами, или иногда неосознанными знаками внимания, которые она сама старательно избегала.

Это угнетало меня ещё больше. Ведь не будь правила, и если бы джедаи могли соврать, я бы с чистой совестью предложил пойти в палатку и на ночь избавить друг друга от проблем, а после всё забыть. Но это было невозможно. Хотя…

Был один способ, но учитель никогда на него не согласиться. Никогда. Нет, я сказал никогда!

Вечером, стоило наступить сумеркам, стоящий на стрёме Эрдва заметил, что к нему приблизился его хозяин. Я, воровато оглянувшись, встал перед дроидом.

— Что-то случилось, капитан? — он отказывался звать меня по именам, предпочитая мою фактическую должность на нашем корабле. Но это особенности программы астродроида, заточенного под космический корабль, наложенные на его личные предпочтения.

— Да. Есть одна просьба. Для начала, проведём эксперимент — покажи мне произвольно один из своих инструментов. Любой.

— Хорошо, — из бочонка корпуса вышел манипулятор со световым резаком.

— Хорошо. Убери, а потом скажешь, правильно я сказал, или нет.

— Ничего не понимаю, но ладно, — сказал дроид. Я сел перед ним в позу сейза, провалившись в собственное сознание. За время обучения в Альдераанской академии я натренировал работу с собственной памятью, и сейчас мне предстоял эксперимент с ней же. Порывшись, я нашёл нужное воспоминание, пока оно не отложилось в долговременную память и старательно убрал его из головы, оставив внутри пустоту. Просто забыл, силой воли выдавил его из разума. Вынырнув, я увидел дроида, смотрящего на меня своими сенсорами и продолжил эксперимент:

— Ты показал мне… — я задумался. А действительно, что же показал дроид? Ощущение было как пресквю — слово застряло на кончике языка, так как я тупо не мог сказать его. Не помнил. Пресквю это такое состояние, которое может быть у человека, забывшего какое-то слово, замявшегося в разговоре. Я понимал, что дроид показал мне какой-то инструмент, мог даже сказать, что он использовал для этого первый манипулятор, но… не помнил, как будто белое пятно на ткани памяти.

— Не помню, — сказал я. — Дай подсказку.

— Этот инструмент ты сделал сам, — сказал дроид. Сам я сделал только сканер и резак. Сканер или резак? Даже с подсказкой не мог вспомнить!

— Какой инструмент?

— Резак, — сказал он, — у тебя проблемы с памятью? Битые ячейки? Может, тестирование поможет?

— Нет, Эрдва, — сказал я, улыбаясь, — тестирование тут не поможет. У меня всё великолепно! Так, принимай инструкции. Сейчас же прекрати наблюдать за палаткой Тоси, утром скажешь нам, что у нас были воспоминания, от которых мы по обоюдному согласию отреклись. Ничего более. Ещё можешь сказать, что проблем с изучением Джуйо теперь быть не должно!

— Есть, капитан! — сказал Эрдва, и перенаправил сенсор в сторону леса.

Тоси лежала на своём спальнике и уже готовилась ко сну. Постучаться я не мог, ибо некуда, так что спросил достаточно громко:

— Тоси! Можно к тебе?

— Входи, Хэния, — вздохнула с той стороны девушка. Мне предстояло невероятное по меркам джедая…

— Учитель, — начал я, пригнувшись, войдя в палатку. Тоси села на спальнике, обратив внимание на меня, — я даже не знаю, с чего начать…

— Хочешь поговорить о своей проблеме? — скучающе спросила она.

— О нашей проблеме, — учитель на эти слова немного порозовела, — и вы уже не девочка, которая краснеет, когда кто-то говорит подобные вещи, а… — я бросил выразительный взгляд на её порозовевшее лицо.

— Что, так заметно? — с волнением спросила она.

— Да. Я… я мог бы вам предложить вариант, от которого вы наверняка откажитесь.

— О как? Уж не задумал ли ты что непристойное? — стрельнула она в меня глазками. — Учти, законы…

— Знаю я про законы. И про правила и про обычаи. Прелесть любого закона, что его можно обойти.

— Ничего себе? И как?

— Я достаточно хорошо умею работать с памятью, — сделал я толстый намёк. — Достаточно, что бы стереть воспоминание бесследно.

— И у меня тоже?

— Учитывая, что работа с собственным сознанием не сильно отличается от работы с чужим… — протянул я.

Тоси на секунду задумалась, а потом густо покраснела. Я сидел напротив в позе сейза и собирался с духом, что бы продолжить:

— Я думаю, вы и так поняли, что я предлагаю. Это, конечно, немного странно… тем более что против правил ордена, но… я не вижу другого выхода, если только не улетать с планеты.

— А ведь можно и улететь, — сказала она. — Денег с продажи шкур хватит что бы…

— И вы пойдёте в бордель? — спросил я прямо. Очевидно, что к представителям древнейшей профессии она испытывала более чем брезгливость. — Мы хоть с вами не чужие друг другу…

Девушка была в состоянии аффекта, это явно, так как следующая фраза была лишена логики и смысла:

— Но ведь правила ордена запрещают…

— Правила ордена не дают прямого запрета. Тем более это сделано что бы взрослый учитель не совратил юного ученика, а это не наш случай. Я… я всё-таки думаю, — я закинул пробную удочку, положив руку ей на плечо, от чего Тоси вздрогнула, — что так будет лучше. Для нас обоих. Тем более что вспомнить вы ничего не сможете и не придётся врать.

— Ты… ты уверен в этом? — в тогруте боролись самые противоречивые чувства. Я же, поняв, что это согласие, сказал «да», тут же приблизившись к ней, убрав все свои ментальные ограничители и впиваясь в её губы. Через пару секунд она ответила мне, а через минуту мы уже стягивали друг с друга одежду.

Это было не похоже ни на что другое, что в этой жизни, что в предыдущей — после того как я убрал щиты, почувствовал просто звериный инстинкт, который бил набатом и требовал женщину. Стоило увидеть грудь и рельефный, но достаточно изящный пресс тогруты, как я окончательно потерял над собой контроль, просто разрезав маленьким лезвием шнуровку на её штанах и стянув их. Тоси помогла мне, приподнявшись. Нижнего белья она не носила, и началось всё очень быстро. Такая сексуальная Тоси стала наконец моей.

Вот когда особенно чувствуешь себя мужчиной — это после секса. Одного раза не хватило ни ей, ни мне, и за первым контактом последовали ещё два, потом с небольшим перерывом, в котором она о чём-то со мной говорила, мы сменили позу, хотя на жёстком спальнике было не совсем удобно.

Окончательно измученными и удовлетворёнными друг другом мы почувствовали себя только когда уже светало. Тоси, повалившись на меня и тяжело дыша, сказала, как только перевела дух:

— Жаль…

— Что?

— Жаль, что я ничего не запомню, — Тоси посмотрела на меня как-то иначе, и потянувшись, страстно поцеловала. Стоило нам нацеловаться вдоволь, я ответил:

— Мне тоже жаль. Но воспоминания не главное. Главное, что теперь мы можем быть самими собой, а не двумя озабоченными сексом мужчиной и женщиной…

— Это да, — грустно сказала учитель. — Как ты сотрёшь память?

— Для этого понадобится что бы вы мне доверились учитель, — сказал я, но получил неожиданный ответ:

— И это мне говорит мужчина который лежит на мне… куда катится мир…

— Я имею в виду полное доверие, учитель.

— Да доверяю я тебе, доверяю.

— В таком случае нам лучше одеться.

Мы довольно быстро оделись. Тоси была вне себя:

— Что ты сделал с моими штанами??? — возмутилась она. — Как я их теперь одену?

— Оденьте те, в которых прилетели, — пожал я плечами, хотя немного вины за мной было — я всё-таки набросился на неё как голодный зверь на добычу… может, ещё чего натворил нехорошего?

Учитель ушла смывать следы, а потом, одетая вернулась в палатку.

— Что нужно делать?

— Сядьте напротив, — коротко сказал я, и так официально, словно мы только что не отдавались друг другу много раз.

Она села и я, положив руку ей на голову, погрузился в транс. Чужое сознание я чувствовал так же хорошо, как и своё, и был уверен, что всё получится. Спустя пару минут мне удалось соединиться силой с её разумом… не удержавшись, я посмотрел как это всё выглядело с её стороны… и чуть не вылетел из подсознания — такие незамутнённые эмоции, а уж когда мы начали в первый раз, так и вовсе ощущения просто феерические! Не знал, что у женщин так, не зря Тоси всю округу перебудила, если конечно кто-то додумался спать возле лагеря в лесу! Как только на шум не сбежались хищники…

Воспоминания одно за другим заволакивало белое марево забвения — с того момента, как я постучался в палатку, и до того, как я положил руку ей на висок. К монтаралам коннектиться было бесполезно — в них не было мидихлориан и силы. Почти не было. Спустя минуту окончательно подправив всё, что нужно, я погрузил её в сон, и Тоси заснула сидя. Теперь пришла моя очередь — это было намного легче, чем с Тоси — себе то я доверял полностью. Стоило Тоси оказать чуточку сопротивления, и я тут же был бы выкинут из разума.

Странно… что я делаю в палатке учителя? И почему она спит, да ещё и сидя, да ещё и напротив меня? Всё страньше и страньше…

Я уложил учителя на её постель, решив, что мы просто тренировались в медитации и заснули… или какая-то способность силы привела к временной амнезии и сну. Но не могло же случиться ничего? Интуиция молчала. И спать хотелось просто чудовищно, так что я, положив девушку, которая так и не проснулась, прикрыл её одеялом и ушёл к себе спать. А на утро нас ждало сообщение-сюрприз от Эрдва. Тоси так вообще не поняла, к чему бы это, и задумчиво почесала кончик лекку, решив, что раз так, то пусть… хотя в душе её терзали смутные сомнения…

Новый день начался со сборов. Пора было улетать с Шили окончательно. Оставленная яхта ждала нас, как и орден джедаев.

Тоси после произошедшего кажется, несколько смягчилась и начала учить на совесть, так что за пару месяцев мы быстро пролетели основную программу седьмой формы боя.

Ах, да, по обоюдному согласию мы не разговаривали о том, что между нами было. Понимать то всё понимали, зато честно могли сказать, что ничего не было — подозрения и косвенные улики к делу не пришьёшь, и можно всем в глаза говорить, что мы прилежно занимались, не нарушая никаких правил.

Пока учитель носилась по лагерю, собирая всё, что мы нажили непосильным трудом, то есть шкуры и клыки акулов, я флегматично поправлял на себе одежду. Когда купили — висела мешком, а теперь даже немного жала. И вообще, удивительно быстро растут подростки — год назад прилетел сюда, был на голову ниже, чем сейчас. Это не говоря о том, что в плечах я теперь намного шире.

Убирать всё, что нажили в лагере, мы не стали, да и было то тут немного, и смысла что-то разбирать не было.

Одевшись, я вышел, застав Тоси, тащащую на своём горбу огромный тюк с шкурами.

— Хэния, понесёшь трофеи? — сказала она, сбросив тюк на землю. Судя по удару, тяжёлый.

— Хорошо, Тоси, — пожал я плечами — мне не сложно. Нести в руках я всё равно не собирался — телекинез никто не отменял.

Собравшись, мы выдвинулись в сторону деревни обычным охотничьим шагом, то есть намного быстрее, чем шли сюда, так что весь путь до деревни должен занять не более трёх-четырёх часов.

Спустя полчаса неспешного шага по лесу, проведённого в молчании, Тоси не выдержала:

— Чем займёшься?

— Непосредственно возвращением в своё время. Тут мне делать точно нечего. Никогда не стремился становиться солдатом в очередном противостоянии.

— Как захочешь, — сказала она. — Думаю, Лекс либо прикажет помогать тебе, либо наоборот, раскидает по разным местам. С него станется.

— Надеюсь, что не станет делать такую глупость, — поёжился я на ходу, — я ещё не доучился, а вы такое…

— Знаю, знаю, — сказала она. — Но магистр есть магистр, с ним не поспоришь.

— Почему же? Можно и попытаться переубедить шефа. Не такой уж он неадекватный, так что в случае чего…

— Можешь не продолжать, — сказала Тоси. — Значит, как решит, так и будет. Ему виднее, а если спросит, решай ты.

— Есть, учитель! — бодро ответил я, начав обдумывать план по возвращению в родное время.

Корабль оставался там, где мы его и бросили — целый год пробыл на плохой земляной стоянке — после такого экстрима придётся делать досрочный техосмотр, так как готов поспорить, что год не прошёл для него бесследно. Как и для меня, в общем-то.

В деревне нас не встречали хлебом-солью, но смотрели на чужаков более чем пристально. Так только деревенские умеют. Особенно много заинтересованных взглядов досталось тюку со шкурами за моей спиной. Тогруты переговаривались между собой, обсуждая нас. Сейчас я их прекрасно понимал — язык благодаря Тоси усвоил достаточно хорошо.

Учитель подошла вместе со мной к кораблю и посмотрев на «корону», решила:

— Так, я пойду продам все трофеи, а ты пока готовься к вылету. Не будем задерживаться лишний раз.

— Так точно, учитель, — опять бодро сказал я. Спорить с ней я не привык.

Эрдва обрадовался возвращению на борт более всего — он тут же приземлился на пол и поехал в кабину. Я его догнал и спросил:

— Посмотришь в каком состоянии корабль?

— Обижаешь, капитан. Уже подключился.

— И?

— Никаких повреждений. Остальное будем смотреть только самим, тут система самодиагностики бессильна.

— Понятно.

Оставив дроида в кабине, я пошёл в свою каюту. С непривычки теснота корабля давила, хотя особо тесно и не было, но видеть над головой не небо было уже непривычно.

Первым делом отправился в душ — святая святых, ибо найти в лесу душ было невозможно. В запасниках ещё было достаточно воды, что бы помыться, а остальное сможем купить тут же, или в ближайшем космопорте.

Долго Тоси не блуждала, быстро найдя меня, когда я выходил из душа.

— Я же тебе сказала готовить корабль к вылету!

— Эрдва готовит. Он взрослый мальчик, сообразит сам.

— Ну ладно. Держи, — она протянула мне кредитку, — твои деньги.

Я принял честно заработанное с благодарностью, так как дефицит денег был приличным. Тоси протянула мне ещё одну карточку.

— А это что?

— Твоё жалование. За год самообеспечения ты скопил приличную сумму в пятнадцать тысяч кредитов.

— Благодарю, — я принял у неё карту. — Скажи, а сколько мы заработали на шкурах?

— Около ста тысяч. По пятьдесят на каждого.

— Итого мой баланс шестьдесят тысяч. Неплохо… — я подумал, что этих денег хватит на небольшой корабль. Вообще, жить довольно дорого, но судя по всему, сотня-две кредитов в день достаточно что бы прожить на Корусанте. В мирах периферии цены ниже в разы, и той же пары сотен хватит уже на неделю. Столица-с. Решив не забивать голову калькуляцией цен, я пошёл переодеваться, но не нашёл ничего. Ничего, что бы мне подходило — всё было меньше, причём намного.

— Тоси, я что, так вырос? — спросил я, высунувшись в коридор. Её каюта была рядом с моей. Тоси тоже высунулась, и ответила:

— Ты даже не представляешь, насколько.

Судя по отражению в ростовом зеркале, я был шестнадцатилетним подростком-спортсменом, с приличным загаром, соломенного цвета, выгоревшими на солнце, волосами, которые, за неимением парикмахера выросли до неприличных размеров и спадали на плечи, прямо как моя причёска во время войн клонов.

Не найдя ничего из одежды, мне пришлось залезать в то, что было, то есть в охотничий костюм шилисского охотника на акулов. Тоси уже привела себя в порядок, когда из динамиков раздался голос Эрдва:

— Корабль готов к вылету.

— Понял, — ответил я в пустоту, — сейчас буду.

Эрдва наверняка следил за всем кораблём, так что слышал меня.

Обратный путь, как говорят в инструкциях по сборке-разборке «в обратном порядке». То есть вышли на орбиту, попрощались, Тоси посидела в кресле второго пилота, смотря на показания датчиков и приборов, после чего решила не мешать мне заниматься «очень важным делом» — силовой навигацией.

Путь до Корусанта мы преодолели, по моему, ещё быстрее, чем летели на Шили — я только ел, спал, и болтал с Эрдва о корабле и планах по возвращению. Тоси праздно отдыхала — лежала в своей каюте, читала что-то на терминалах, регулярно принимала души и массажные ванны, после чего прихорашивалась. Ко мне не приставала, что не могло не радовать.

Когда корабль наконец вырвался из гиперпространства, мы оба почувствовали облегчение. Эрдва в нашей кампании только издал звук, который можно было при изрядной доли фантазии принять за вздох облегчения. Спускаясь на Корусант в нужном месте, Тоси, сидевшая в кресле второго пилота, обратилась ко мне:

— Так, давай теперь о деле. Магистр скорее всего захочет тебя испытать. Год проведённый на Шили не должен пропасть даром — я обучила тебя конечно всему, но не всем ты овладел столь же хорошо. Тебе придётся начать тренировки в фехтовании с новой силой и желательно, с рыцарями-бойцами. Твой стиль скорее зачаток его, а мне не хотелось бы что бы ты слил Лексу на первой же минуте. Что с заданием Новы? — прищурилась учитель.

— Всё в порядке, учитель, я справился с её заданиями ещё в первые полгода. В конце концов, я модифицировал свой голос, что бы говорить на тогрутском… — сказал я на названном языке. — Так что перед мастером Новой не придётся краснеть.

— Надеюсь на это. Так, едем дальше. По внушению, чтению, предвидению ты достаточно высоко забрался, но я всё-таки волнуюсь. Попробуй поработать в этих направлениях. В первый же день магистр не станет тебя ни о чём важном спрашивать, так что сможешь несколько дней потренироваться в нижнем городе.

— В нижнем городе?

— Так называются уровни Корусанта, расположенные ближе к поверхности планеты. Туда не доходит естественный свет, живут, как правило, граждане низкого достатка. Самый большой притон галактики, не считая Нил-Хатта, так что появившись там в приличной одежде, наверняка к тебе «подопытные» так и будут липнуть.

— Замечательно, нечего сказать, — вздохнул я. — Есть где потренироваться.

Корабль к этому моменту снизился уже достаточно, что бы во всех деталях разглядеть храм джедаев — квадратной махиной он возвышался над обычными домами.

— Эрдва, веди в ангар, — скомандовал я. Дроид послушно завёл корабль в ангар храма, где, как и год назад, стояло полно всякой мелочи, на фоне которой наша яхта была одной из самых больших.

— Ну что, учитель, прилетели, — я отстегнулся и вышел из кабины, а следом за мной Эрдва и Тоси.

Магистр Лекс регулярно встречал джедаев с миссий, но на этот раз случай был особый — Тоси забрала новичка на целый год в леса своей родной планеты, что бы им там не мешали обучаться. Учитывая способности новичка, Магистру было крайне интересно, чему он мог научиться за столь короткий срок. Тем интереснее было, что с ним отправилась одна из пяти адептов стиля джуйо, который был сложен в освоении и без таланта к самоконтролю и эмоционального настроя был довольно ущербным.

Ожидания магистра оправдались и точно в назначенный срок угловатая яхта Скайуокера влетела в ангар храма, о чём ему тут же доложил дроид, которого магистр проинструктировал насчёт корабля.

Аппарель открылась и из неё вышла Тоси, за ней следом летел… астродроид. Летел, не ехал, как привычные магистру астродроиды. Замыкал процессию никто иной, как Энакин Скайуокер, он же Хэния. Магистр посчитал, что не стоит лишний раз давать поводов для сплетен, поэтому не стал встречать лично прибывших, хотя наблюдал за ними через одного из дроидов, стоящих в ангаре храма. Тоси совсем не изменилась, хотя о Скайуокере такого сказать было нельзя — за прошедшее время он стал выше на голову, и теперь ростом был с низкого мужчину, хотя Лекс прекрасно помнил, что видит подростка. Походка новичка тоже сильно изменилась — стала более плавной и осторожной, глаза ощупывали всё вокруг. Вдруг Энакин повернулся к астродроиду и помахал ему рукой, от чего Лекс, которому, судя по всему и было адресовано приветствие, задумался. Если Энакин почувствовал наблюдение не лично, а через камеру, то чувствительность у него была на уровне члена совета джедаев или рыцаря, специализирующегося на сенсорике. Довольно улыбнувшись, магистр выключил терминал и решил на днях провести испытание новичка. Но перед этим двое джедаев наверняка захотят отдохнуть и набраться сил.

Тоси провела Хэнию в крыло, где жили джедаи, попутно объясняя ему, как сюда добраться из ангара. Энакин слушал и кивал, хотя не сомневался, что сила подскажет, если что. Бывали, правда, накладки, когда сила выводила его не совсем туда, куда он хотел изначально, но это мелочи. Только прибыв в аскетично обставленную комнату, Скайуокер сбросил с плеч груз тренировок, провалившись в сон. Стоило двери за ним закрыться, как к Тоси подошёл неизвестный ей падаван:

— Магистр Лекс вызывает вас к себе.

— А почему мне на комлинк не скинет сообщение?

— Не могу знать. Прошу меня простить, служба, — падаван коротко поклонился и тут же удалился. Тоси, тяжко вздохнув и глянув на закрытую дверь в комнату её ученика, собралась с духом и отправилась на доклад командиру. Доклад ей пришлось придумывать на ходу, так как во время путешествия на Корусант она отдыхала и совсем забыла о такой мелочи, сочтя, что у неё будет время, что бы поработать в храме. Не выпало, нетерпение магистра превысило желание дать отдых прибывшим.

Кабинет встретил тогруту запахом свежего чая и довольным магистром, который потягивал напиток из большой белой чашки, от которой шёл пар. Любит погорячее.

— Ну, рыцарь, рассказывай, — сказал он ещё до того, как Тоси успела закончить приветственную фразу.

— Что именно, магистр?

— Как ученик? Нормально?

— Да, магистр. Обучался невероятно быстро, за счёт его способности усваивать информацию быстро и контролировать силу довольно тонко. Правда, в первое время были проблемы со способностями, они получались избыточно мощными, но практика быстро привела всё в порядок.

— Какими же навыками овладел твой ученик? — магистр налил себе ещё чаю, не забыв чашку для тогруты. Но Тоси поставила её на стол, так как пить кипяток в её привычки не входило.

— В фехтовании — первая, третья, четвёртая и седьмая формы.

— И всё?

— Да. Ему больше и не надо. Если доведёт до приличного уровня то, что уже имеет, то будет непобедим.

Магистр на это разочарованно цыкнул зубом:

— Ай-яй, как же так. Не бывает непобедимых, Тоси, уж ты то должна знать.

— Простите, магистр, — повинилась рыцарь.

— Прощаю. Способности силы?

— Из уже имевшихся у него — ковка, предвидение, силовое зрение, навигация при помощи силы, эмпатия, телекинез, способность работы с собственным разумом. Приобретены навыки внушения эмоций и приказов животным, разумным, усиление и ускорение, исцеление, оглушение, установка барьеров, — отчиталась Тоси. На её взгляд список приобретённых способностей был не так уж велик по сравнению с тем, что ученик достиг самостоятельно, поэтому она поправилась: — И к тому же отточил уже имевшиеся у него способности.

— Да, я это понял, — сказал Лекс. — Он почувствовал моё наблюдение когда вы выходили из корабля, — довольно сказал магистр. — А между прочим, я смотрел через сенсоры дроида.

Тоси довольно улыбнулась — заветное звание мастера было всё ближе и ближе, а такой нерядовой ученик был прекрасным вариантом, что бы её заметили. По крайней мере магистр уделял Скайуокеру достаточно большое внимание, как интересному феномену.

— Магистр, скажите, а способности в ковке… я заметила, что по сравнению со всеми остальными Хэния владеет ей словно бы на интуитивном уровне…

— Хэния? — поднял бровь магистр, но поняв, о ком речь, кивнул. — Да, способности к ковке феноменальные. Хотя я с трудом представляю, как их можно использовать в бою, но в качестве техника он бесценен.

— Не собираетесь же вы… — начала было Тоси, но магистр перебил её:

— Нет, Тоси, не собираюсь превращать твоего ученика в технаря. У нас конечно дефицит техников, но не настолько, что бы расходовать одного из самых перспективных учеников на такую мелочь. Хотя его помощь может понадобиться ордену в деле создания особо точного оборудования.

— Ещё по этому поводу. Хэния просил ознакомить его с арсеналом ордена, что бы посмотреть на разные формы оружия.

— У него есть право посещать арсенал. Захватили бы оттуда что-нибудь оригинальное.

— В этом нет необходимости. Я не мастер махать чем-то экзотическим, да и Хэния использует только стандартный меч.

— Пусть так, — кивнул магистр. — В любом случае, в арсенал он может зайти когда захочет. Проведём проверку его навыков? — с интересом спросил магистр.

— А это не опасно? Хэния конечно обучился, но бывали случаи когда случайно вместо оглушения убивал акулов.

— Убивал? Это ж сколько надо силы вбухать в оглушение, что бы убить?

— Много, магистр. У Хэнии силы немерено.

— Это мы уже выяснили. На мечах он как?

— Джуйо и атару ему хорошо подходят. В скорости может поспорить со средним мастером, со способностями силы тоже. При сочетании с остальными элементами получается крайне опасный стиль.

— Вот и посмотрим на этот опасный стиль, — улыбнулся в чашку Магистр. — Послезавтра, в полдень, в главном зале. Посмотрим, чего стоит твой ученик.

— Вы собираетесь испытать его лично? — поинтересовалась Тоси.

— Конечно. Кроме нас двоих о нём и его способностях никто не знает. Остальные в курсе, что в ордене есть новичок, но я не афиширую его дело по понятным причинам. Ещё вопросы есть?

— Нет, сэр!

— У меня есть, — коварно улыбнулся магистр. — Он к тебе не приставал?

— Нет, — удивлённо ответила Тоси. — О чём вы говорите!?

— Ты поняла о чём. Эта идея показалась мне странной — отпускать подростка и молодую, красивую женщину вдвоём, в лес, на целый год… особенно учитывая, что для обучения стилю, требующему эмоционального настроя.

— Хэния не такой!

— Ты ещё будешь мне говорить, какой он. У меня трое сыновей, учти, мне лучше знать какие бывают подростки в его возрасте. Особенно в его возрасте. Точно ничего не было? — строго спросил магистр, прислушиваясь к силе Тоси.

— Точно. Ничего, нарушающего правила ордена между нами не было! — заявила Тоси. Внутренне она конечно сжалась, так как понимала, что между ними было. Причём нарушение правила ордена грозило ей отсрочкой очередного звания, а вот собственные соплеменники при таком раскладе изгоняют и лишают имени клана за это очень серьёзное преступление. Магистр сменил гнев на милость, не заметив ничего выходящего за грань простого волнения. Для подсознания и собственной силы наличие неуставных взаимоотношений, скорее взаимосношений, не более, чем спорное утверждение по косвенным уликам, а не доказанный факт, ведь ни Тоси, ни Энакин не помнили этого. А спорить о том, было, или не было, можно долго…

— Можешь идти. Как провести время, сама думай, — Лекс отпустил Тоси и открыл досье на Энакина, что бы внести дополнения. Перед тем, как заполнить графу о фехтовальных навыках он остановился и решил продолжить заполнение досье только после экзамена. Хотел убедиться лично в том, что Тоси не сплоховала.

Тоси, только покинув кабинет, решила, что завтрашний день она потратит с пользой и заставит ученика спарринговаться с наставниками и рыцарями. Уровень большинства наставников ордена не подходил её ученику и, тем более, был бесполезен в оттачивании мастерства джуйо. Магистр Лекс предпочитал вторую форму боя, не брезгуя приёмами из других форм, так что Тоси решила обратиться в первую очередь к адепту этого стиля. Благо, знакомые у неё были…

Учитель была беспощадна в вопросах обучения. Словно бы в отместку за то, что я позволил себе лишнего пару месяцев назад, она третировала меня, получая от моих страданий извращённое удовольствие.

Начать с того, что ввалившись ко мне в шесть утра, она крепко на меня наорала, разбудив тычком.

Но дальше — больше, Тоси поведала мне о том, что финт со стиранием воспоминания прокатил и магистр ничего не учуял. Конечно, в крайнем случае можно списать побочные эффекты на волнение. Отчитав меня за сонливость, ленивость, отсутствие практики, Тоси гордо удалилась, приказав найти её после завтрака.

Пришлось мне, позавтракав в столовой, искать Тоси, но, слава Сила, дроиды быстро подсказали, куда она ушла. Обнаружилась учитель в зале для тренировок, махающей мечом со своим коллегой-рыцарем. Тоси разделала его под орех, перейдя с ленных уклонений и тычков второй формы к напору и непредсказуемым, странно выглядящим ударам седьмой. Закончив, она помогла спарринг-партнёру встать, попутно принеся извинения.

Народу в зале почти не было — пара учеников в сторонке махали мечами и я остался незамеченным. Мужчина, которого учитель отлупила, кажется, почувствовал себя уязвлённым, но быстро с собой справился и поклонившись, покинул зал для тренировок. Тоси, описав своим мечом пару кругов справа и слева от себя, выключила клинок и обернулась, почувствовав, наконец, меня. Вернее не почувствовав — уверен, она и раньше меня почувствовала, но мы были вдвоём в лесу так долго, что перестали обращать внимания на присутствие друг друга.

— О, Хэния, я тебя как раз жду, — улыбнулась учитель. — Не хочешь помахать мечом?

Я на это не ответил, красноречиво взглянув в сторону юнлингов, которые в этот ранний час тренировались в третьей форме — одев на голову глухой шлем с логотипом ордена.

Учитель, казалось бы смутилась, хотя на её лице и силе это не отразилось. Почти. Я научился различать её эмоции, которые она не показывала окружающим.

— Учитель, вы, кажется, говорили, что были у магистра, — поднял я бровь, — и говорили что-то про нижний город?

— Да, да, давай за мной, — она вышла быстрым шагом из зала, закинув тренировочный меч на оружейную подставку.

Из тренировочного зала мы вышли в коридоры, снова попав в лабиринт храма. Без силы тут было проблематично сориентироваться, ну, разве что, жить здесь с детства.

Пройдя по коридорам быстрым шагом и поздоровавшись со встречными коллегами мы вышли на большой балкон, с которого открывался прекрасный вид на город. Тоси посмотрела на перспективу Корусанта — крыши однообразно высоких зданий и тут же повернулась ко мне:

— Магистр сказал, что хочет испытать тебя лично. Завтра, — тогрута посмотрела на меня серьёзно. Было ещё что-то, что она недоговаривала. Поняв это, я решил добиться правды:

— Ещё что-то?

— Нет. Сегодня пойдём в тренировочный зал, тренировки на местных подонках не будет.

Что бы Тоси и отменила тренировку? Ей, судя по этому, нужна моё выступление. А зачем?

— Учитель… Тоси, хватит прикидываться, я тебя хорошо знаю. Ты не стала бы просто так отменять тренировку. Почему тебе так важна эта проверка? Магистр просто испытает меня, посмотрит, чему ты меня научила и отпустит на все четыре стороны. Собственно, я и собирался заняться поисками и мне нет дела до того, как я себя покажу у джедаев.

Тоси искренне возмутилась этому:

— Как это нет дела? Да как ты… — учитель то ли взъерошила мне волосы, то ли дала подзатыльник. — И вообще, тебе без разницы, а я потом…

— Что «я»? — тут же ухватился я за зацепку.

— Меня могут повысить, если ты покажешь себя хорошо. Надеюсь, ты меня не подведёшь, — сказала она, нахмурившись, но тут же сменила гнев на милость: — И вообще, давай заниматься делом, а не точить лясы на балконах и любоваться видами Корусанта. До вечера у нас будет свой зал, я обеспечу, — решительно сказала она. — За мной!

Тоси упорхнула и забила за нами на весь день пятьдесят седьмой тренировочный зал. Стоило ей вернуться от бюрократов, как она тут же, с невиданным ранее энтузиазмом потянула меня в зал. Он оказался уменьшенной копией обычного спортзала, который можно найти в любом спортклубе или школе. Стены так же, как и в основном зале были заставлены тренировочным оборудованием — стойки с мечами, шлемы, какие-то шарики, металлические кубики, дроиды и прочее.

Оторвавшись от созерцания инвентаря я сконцентрировался на Тоси. Она, притянув к себе один из тренировочных мечей, активировала его и встала в стойку своего стиля. Я повторил то же самое, сменив кристалл в мече на тренировочный. В отличии от боевого, тренировочный меч выдаёт весьма слабый и рассеянный луч света, который не мог повредить, как обычный, но всё же, ожог заработать можно было при медленном ударе. Тоси набросилась первая, пируэтом уйдя вверх и прыгнув в мою сторону. В полёте она скорректировала траекторию и нанесла мощный удар, который мне пришлось принять на жёсткий блок. А дальше было только веселей — учитель видимо, очень хотела меня подогнать под требуемый ей уровень, поэтому дралась всерьёз. Я потерял счёт нанесённым ранам и просто отмахивался от её лёгких ударов, без устали прыжками и перекатами уходя от силовых ударов. Тоси каждый промах злил ещё сильнее и она, дойдя до предела, чуть было не сорвавшись, отошла в сторону и отдышалась… Сегодня был явно не мой день.

Экзекуция продолжилась снова, и продолжалась в течении четырёх часов с парой перерывов. Учитель испробовала на мне все виды атак силой — пыталась оглушить, сбить с ног, внушить страх, повредить мой меч и даже броском меча пыталась отвлечь меня и подкинуть маты, на которых мы спарринговались.

Тренировка подошла к концу так же внезапно, как началась — Тоси устала, возможности тела не бесконечны, даже с подпиткой силой. Выключив меч, она резко развернулась на пятках и побежала из зала. Я, заинтригованный, последовал за ней, но… но прибыл к закрывающейся около моего носа двери женского туалета. Тоси залетела внутрь, оставив меня смущённо чесать затылок. И зачем я с ней побежал?

Решив подождать, я не ошибся — через пару минут она уже вышла, с немного бледным лицом. Насколько вообще может быть бледное лицо у тогруты с кожей, как у латиноамериканки. Заметив меня, она улыбнулась:

— И зачем шёл?

— Так вы так внезапно прервали спарринг… — развёл я руки.

— Не обращай внимания. Что-то тошнит. Целый год питаться только мясом и прочими «дарами леса», а потом перейти на местный рацион… — смутилась Тоси. — Но ты не прекращай тренировку. Займись пока медицинскими делами… Точно, сходи к Нове, отчитайся… — учитель покинула меня, уйдя в неизвестном направлении. Год сидеть на мясе, действительно сложно, но воспринял возвращение к цивилизации менее болезненно, нежели учитель.

Кстати об обеде! Зайдя вместо Новы к поварам, я не прогадал, так как экстремальная тренировка истощила меня и я чувствовал просто таки животный голод. Уже после, почувствовав, что наелся до отвала, с вялотекущими мыслями, я пошёл отчитываться о проделанной работе перед мастером Новой.

Утро нового дня принесло мне незабываемые ощущения дежавю о прошлом. Например тем, что меня будил не Эрдва, и я проснулся не сам — учитель решила исправиться за вчерашнюю сцену с пробуждением, но из одной крайности перешла в другую — вместо того что бы просто растолкать меня, я почувствовал, что она начала мне что-то шептать на ухо и несильно потряхивать за плечо. Я, конечно, польщён, но действительно, если кто войдёт, будет проблематично, что это учитель делает в постели своего падавана…

— Встаю, встаю… — недовольно пробурчал я, поднявшись на ноги и разлепив глаза. Стоило мне это сделать, как я заметил, что Тоси несколько изменилась — сегодня она была слегка накрашена, одета в относительно нарядную одежду, по сравнением с рабочим костюмом, конечно, нарядная, но так — чёрный топик и свободные брюки такого же цвета и фасона. Учитель, встав с моей кровати, осмотрела меня:

— Так, приведи себя в порядок. Через два часа будет испытание.

С трудом подавив зевоту, я ответил ей всё так же сонно:

— И по случаю чего такой праздник? Вроде бы кроме нас и магистра никого не будет?

— Идиот, — беззлобно поддела она, — не каждый день магистр лично испытывает падаванов. Я не помню таких случаев с нынешним лидером вообще, к тому же мне нужно произвести благоприятное впечатление! — Тоси сказала это как само собой разумеющееся. Я решил приколоться и, изобразив возмущение, сказал:

— Что? Я буду ревновать, так и знай! Заигрывает она с какими-то непонятными магистрами, когда у тебя есть такой прекрасный ученик!

Тоси смутилась, а щёки её покрыл румянец на секунду, что не было ей свойственно, после чего эмоции сменились калейдоскопом — она поняла, что я прикалываюсь и осознана всё, что я сказал и начала злиться:

— Ах ты! — учитель снова залепила мне лёгкую затрещину. — Я тебе кто? Девочка, что бы… да и вообще, не стоит лишний раз… — это она снова сменила гнев на смущение, намекнув на уже случившийся инцидент.

— Простите, учитель, больше не повторится... — протянул я, а её лицо приняло довольное выражение… — сегодня, — закончил я и она улыбнулась, с лёгким раздражением.

— Вперёд, ревнивец, тебя ждёт тяжёлый день! Время! — она показала на часы на тумбочке. — Не забывай, в полдень в первом тренировочном зале!

— Да понял я, учитель, понял, — недовольно сказал я, так как она не давала мне пройти в душ.

Прихорашиваться я не стал, просто принял душ, провёл все процедуры, вплоть до использования выданного одеколона и, посмотрев на себя в зеркало, решил, что пора мне заняться непосредственно поисками способа вернуться, а не сидеть здесь, тренируясь в уже освоенных навыках. Практика придёт со временем, но лучше бы я был в своём времени. Мне бы не хотелось вернуться туда почтенным старцем.

Магистр Лекс и Тоси ждали меня в точно назначенный час в первом зале. Я выглядел неплохо, так что не обманывал ожиданий Тоси. Та, обменявшись с магистром короткими взглядами, отошла к стенке.

— Ну здравствуй, — поприветствовал меня магистр, — готов показать всё, чему тебя научили?

— Так точно! — кивнул я.

— Очень хорошо. Начнём с эмоций. Спроецируй ненаправленную эмоцию. Любую, — он терпеливо присел в позу сейза и стал ждать действий. Тоси тоже отсвечивала своим ожиданием от стенки.

Я, с совершеннейшим безразличием, решил продемонстрировать навык и приступил к выбору эмоций. Первую мысль наслать на окружающих страх я отринул — если переборщу, то будут лишние последствия. Подойдёт обычная грусть. Старательно вызвав в себе эмоцию, мысленно перебрав все грустные воспоминания, остановился на последнем дне с Али и почувствовав в себе просто таки слёзные позывы и мысли о том, что я не спас девушку и по моей глупости она погибла, позволил эмоциям напитать силу и послал волны эмоций через силу во всех направлениях. Обычно у юнлингов проблемы с такими заданиями, так как нужен не просто самоконтроль, нужны воспоминания, а детям их взять неоткуда. Сконцентрировавшись на своих эмоциях я усилил нажим и резонанс между эмоциями и силой. На лице магистра не дрогнул ни один мускул, но вот Тоси не выдержала и в некоторый момент начала плакать, хотя очень старалась это скрыть. Поймав мой брошенный на учителя взгляд, магистр прервал экзекуцию девушки:

— Довольно, — и неодобрительно посмотрел на меня. А я что, виноват? Ничего ей не станется от минутки грустных воспоминаний!

— Простите, — поклонился я, — ещё что-нибудь?

— Ковку, оглушение, навигацию, ты наверное уже знаешь не хуже других. Как с чтением эмоций? — спросил он.

— Это я освоил вместе с ковкой. Интуитивно.

— Вот и посмотрим, — улыбнулся магистр. — Я перечислю имена некоторых членов ордена. Если скажешь, кто лишний, то будет тебе аттестация.

Далее проще простого — я сконцентрировался на силе магистра и её микроскопических отклонениях. Лекс зачитал список из десяти имён, почти не меняясь, но на одном имени всё же дал осечку и я почувствовал, что он врёт.

— Шестой. Бенедикт Аль’скаав.

Магистр, обменявшись коротким взглядом с Тоси, сказал:

— Правильно, — и встал, достав с пояса меч. — Посмотрим, что ты сможешь в бою.

Я повторил его жест с мечом. Тоси удалилась в угол комнаты, когда магистр набросился на меня. Я легко, даже без ускорения, ушёл от его первого выпада, после чего прыжком ушёл от второго, направленного мне в ноги. Пришла моя очередь нападать — для атаки я выбрал джуйо, вместе с ускорением — ускорившись до доступного мне максимума, я за несколько миллисекунд преодолел расстояние между мной и магистром, зайдя ему с фланга, нанёс рубящий удар. Магистр, конечно, не поддался на мой финт и, заблокировав его, тут же взорвался множеством ускоренных ударов, которые блокировать я не стал. Неожиданно это не было, так что я разорвал расстояние, уходя с линии атаки. Скорость магистр оценил точно и был на той же, что и я, но для меня это было слишком — один раз ускориться я мог, но не всегда, так что, решил биться в стиле тракаты — с минимумом движений и быстрыми перемещениями. Магистр, не задев меня, перешёл на четвёртую форму боя, где я уже мог с ним побороться, предсказывая удары и используя джуйо. Пока меч свистел около меня, я лишь отклонялся на крайне малые расстояния. Скорость магистр сбавил и тут же изобразил очень сложную комбинацию ударов, избежать которую мне помогло только максимальное ускорение и отвод его меча своим. После этого пришла моя очередь атаковать, и я исполнил несколько ударов из джуйо, от которых магистр только отмахнулся, но быстро опомнившись, перестал блокировать мои удары и уходил с линии атаки. Не пошло — я его хорошо предчувствовал. Задавить меня стилем, как Тоси, он не мог, так как не владел джуйо, а мои способности предвидения делали его атаки предсказуемыми. Зато он был быстрее, сильнее, массивнее, опытнее. От моих ударов мог отмахиваться как от комара. Проведя без какого-либо эффекта комбинацию с двумя перекатами, прыжками и колющими ударами в воздухе и снизу, я решил, что этого противника мне точно не забороть. Тут нужно что-то большее, больше скорости и напора. Усилив с помощью эмоций напор, я начал использовать способности силы в сочетании с мечом — попытки сбить магистра с ног не увенчались успехом, зато удар сконцентрированной эмоцией страха, прямо во время моей комбинации заставил магистра на долю секунды потерять самообладание, после чего ему пришлось спешно отпрыгивать от колющего удара. Вот только я не собирался его оставлять так, и как только его ноги приземлились, прыгнул следом, попутно дёрнув мат на себя, от чего магистру пришлось сместить вперёд центр тяжести и отвлечься на отсечение моего телекинеза на маты. Пока он это проделывал, я был в пике прыжка и, изобразив замах, сильно махнул мечом, повернувшись к магистру в пол оборота. Отвлечённый и слегка сместивший центр тяжести магистр тут же словил от меня молнию, которая с грохотом врезалась в его плечо. Конечно, сильный заряд я не использовал, но ударять мечом человека, настроившегося на бой мечом было неправильным. Быстро сместить центр тяжести он не успел, что привело к попаданию моей атаки. На секунду магистра скрючило электричеством, и мой финальный удар он остановил телекинезом.

— Э, я так не умею… — сказал я, заметив, что он удерживает мою руку телекинезом.

— Всё. Довольно, я увидел всё, что хотел, — тяжело вздохнул магистр, и, бросив ещё один взгляд в сторону, где стояла Тоси, выключил меч, развернулся и ушёл, ещё в дверях бросив ей:

— В шесть жду тебя у себя. И ученика захвати. Свободны.

— Есть, магистр! — сказали мы в один голос и он вышел быстрым шагом. Тоси тут же просияла, бросившись ко мне со словами благодарности и обниманиями. Похоже, на неё произвело впечатление моё выступление.

— Хэния, ты молодец! Молодчина!

— А? — Я не успел понять в чём дело, как она меня обняла, прижавшись всем телом.

— Молодец! Ты хорошо выступил! — в эмоциях Тоси преобладала радость и предвкушение будущего визита к шефу. Прекратив прижиматься ко мне самыми интересными местами своего тела, она отлипла, смутившись своей эмоциональности и тут же строго сказала:

— Хвалю. Теперь свободен до шести вечера. Что бы был у кабинета магистра! Лучше, я сама за тобой зайду.

— Хорошо… — пожал я плечами и отправился в арсенал, ибо хотел посмотреть на то, что тут есть из стреляющего и колюще-режущего… Тоси, прямо таки сияя, вышла и отправилась к себе.

* 18:00 *

Вечер начался с того, что Тоси оторвала меня от очень важного занятия — разбора тяжёлого бластера на составляющие. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Найдя меня, затерянного среди высоких стеллажей, на которых были разложены коробки с оружием и зарядами, она ужаснулась:

— Хэния, ты… ты не готов?

— С чего вы взяли? — я отложил в сторону деталь. — Что, уже пора?

Тоси была ещё красивее — этому она обязана маленькой цепочке из неизвестного мне металла красного цвета, подчёркивающего цвет её алых губ. Поджатых в недовольстве губ.

— Ты, проклятье… — от эмоций Тоси перешла на тогрутский язык. — Когда ты уже будешь хоть чуточку ответственнее? Между прочим, тебя просто так не позовут в кабинет начальства!

— Да понял я, понял… — улыбнулся я как можно более миролюбиво. — Мне как-то без разницы. Действительно, без разницы. Я просто хочу побыстрее приступить к работе. Так что, может назначать меня хоть мессией, мне без разницы.

— Это ты загнул… — удивлённо распахнула глаза Тоси, — мессией тебе рано становиться, а вот завершить обучение ты можешь вполне. Навыками силы владеешь, махать мечом тебе обучили, так что посмотрим…

— Хорошо, хорошо… что не так то?

— Что? — удивилась тогрута. — Ты ещё спрашиваешь? Ты должен быть чист, одет, обут… — я посмотрел на свою одежду. Кроме пары мелких пятнышек масла на ней ничего такого не было. Признаю, модник из меня никакой.

— Я одет, обут, почти чист, и готов идти хоть на Коррибан к ситхам! — заявил я. — А уж к магистру Лексу тем более. Пойдём?

— Быстрее, — Тоси, опять поджав губы и прекратив повышать голос, сменила гнев на милость, и тонко захихикала: — А тебе идёт. Не слишком помпезно…

Не пойму я этих женщин! Только что отчитывала за то что не в парадке, а тут же комплименты делает. Женщины — загадка!

В кабинет магистра ордена джедаев мы пришли аккурат к назначенному сроку. Тоси шагала размашисто, так, что мне пришлось не отставать. У учителя во время похода всё более «сосало под ложечкой», а я был спокоен, собран, благожелателен и всю дорогу думал, как можно повысить скорострельность одноствольного пехотного бластера. Пока мы думали каждый о своём, дошли. Тоси постучалась в дверь, хотя это было излишне — магистр точно почувствовал нас на подходе. Дверь отворилась и нас встретил деловой, собранный магистр, который держал в руках какие-то белые листы с данными. Рядом с ним горел экран голопроектора, а сам он сделал вид, что отвлёкся от изучения документа, хотя я не сканировал его эмоции, может и правда читал.

— Вот и вы наконец, — облегчённо сказал магистр, — я думаю, спрашивать, как у вас дела бессмысленно, так что перейдём к делу. Энакин, — магистр при учителе назвал моё настоящее имя, от которого я уже начал отвыкать. Тоси удивлённо вскинула голову, а магистр продолжил: — ты пришёл в орден уже обладая довольно большой для юнлинга практикой. Единственное, что не давало мне зачислить тебя в состав ордена — отсутствие боевых навыков, теперь, как я вижу, ты на уровне среднего рыцаря. По некоторым параметрам близок к мастерам, но не по всем. В любом случае, твоё обучение закончено, с завтрашнего дня ты войдёшь в состав ордена как рыцарь-джедай.

Тоси просияла и именно в этот момент магистр переключился на неё:

— Рыцарь Тоси Дан, согласно уставу ордена, так как ваши навыки достаточно высоки, вы завершили обучение падавана, не нарушали правила ордена и исправно двадцать лет служили рыцарем, вас я представляю к очередному званию, — по-военному сказал магистр. — С завтрашнего дня вы будете мастером-джедаем. Энакин не будет проходить церемонию, так как ему не следует лишний раз светиться в ордене и он нас рано или поздно покинет, зато ваша церемония посвящения будет завтра в десять утра. Не опаздывайте и… обойдитесь без макияжа, — магистр посмотрел на смутившуюся Тоси. — Надеюсь, вы исправно послужите ордену. О вхождении в состав одного из советов ордена пока речи не идёт, но вы не переживайте, если сможете показать себя, то это произойдёт рано или поздно. Только не стремитесь к этому, другие мастера не оценят излишнего рвения, а тем более поспешных решений… — со вздохом сказал магистр.

— Есть! — выпрямила спину Тоси. Я же с безразличием перебирал в уме составляющие бластера. Пришлось отказаться от нейраниумного покрытия, так как оно сильно снизит ресурс ствола, дюрасталь тоже бесполезна, бескар будет слабо охлаждаться — материал слишком плохо передаёт тепло. Выходит, придётся экспериментировать, если руки когда-нибудь дойдут до этого. Зато Эрдва уже давно напрашивается на бронирование корпуса, так что займусь этим… когда-нибудь.

Тоси просто фонтанировала эмоциями, но сильно их сдерживала. Я то уж точно могу понять, что у неё в душе, чай целый год общался только с ней и ни с кем более. Магистр присмотрелся к учительнице, потом ко мне, почесал мочку уха, задумавшись о том, почему мы так по разному восприняли повышение и решил не грузить себя лишними заботами, просто отослав подальше.

Стоило двери закрыться за нашими спинами, как учитель набросилась на меня во второй раз за день и прижавшись, издала клич радости в стиле «ура», но на тогрутском языке. Я не мешал учителю, тем более что был не против того, что ко мне прижималась симпатичная женщина, у которой сбылась мечта всей жизни. Выше мастера только магистр, но ей туда лучше не замахиваться, пока, по крайней мере. Заметив, что мы стоим около кабинета Лекса, обнявшись, она тут же отпряла от меня, оглянулась на дверь и смутилась, от чего щёки её покрыл румянец.

— Извини…

— Ничего, я понимаю… — улыбнулся я, — хочешь, ещё раз обниму, но в более интимной обстановке?

От моего предложения она раскраснелась ещё больше, что выдавало её степень смущения. Джедай, практикующий такой стиль как джуйо не может быть обычным безэмоциональным монахом, поэтому Тоси часто демонстрировала самые разные эмоции.

— Предпочту не нарушать правила ордена…

— Это уже не нарушение. Если ты не заметила, ты уже не мой учитель, — я перешёл на ты, что было воспринято без малейших проблем, так как мы были довольно близки.

— Ну, тогда я подумаю… — Тоси стрельнула в меня глазками, что смутило уже меня. А после этого я наконец догадался сделать первое очень важное дело за сегодня:

— Может, обмоем назначения? Я закажу столик в ресторане…

— Оу, меня зовут на свидание? В таком случае почему бы и не отпраздновать. Только без алкоголя… ну, разве что чуть-чуть… — смутилась Тоси. Я тоже не питал любви к спиртосодержащим напиткам, так что решил, что пора заниматься делом.

А дело у меня было очень важное — деньги.

Можно было сказать, что я хотел распушить хвост перед девушкой, тем не менее, такова природа — мужчине нужно покрасоваться. Надо было что-то предпринять по поводу этого и я задумался, серьёзно задумался. Как можно найти деньги прямо тут? Интересно. Продать информацию я не мог, так что оставалось немного поработать на орден. Джедаи не бедствовали, а благодаря способности, которая позволяет интуитивно и на основе силы оценивать биржевые тенденции и предупреждала финансистов ордена от сомнительных сделок, орден был практически неограничен в средствах. Только джедаев ограничивали, потому как излишне роскошная жизнь может испортить любого разумного, который деградирует, имея всё, что пожелает. И желает всё больше и больше. Если и искать деньги, то только у Лекса, так как больше чем у джедаев денег только у банковских кланов, но те далеко и не делятся, а Лекс в десяти метрах, в своём кабинете. Решив наконец поговорить с магистром о птичках, я, украдкой проверив, не наблюдает за нами ли кто-нибудь и не обнаружив даже тени внимания, поднялся и быстро чмокнул не ожидавшую того тогруту в губы, после чего сказал:

— Я рад, что ты согласилась. В восемь вечера я за тобой зайду.

— Хорошо… — Тоси немного покраснела, после чего улыбнулась и сказав какое-то беззлобное ругательство, ушла. Видимо, поняла, что мне её общество пока что не нужно. До часа Х было два часа. А теперь внимание вопрос — откуда взять денег на гулянку на Корусанте? Корусант это самая дорогая планета галактики и, по моим соображениям, на вечер могло уйти до полусотни тысяч кредитов, если конечно не больше! Тем более нужно было место, где нас не увидят совершенно лишние глаза.

Я развернулся и отправился обратно, к магистру Лексу. У меня был товар, который может помочь ордену, при этом существенно облегчить жизнь джедаям — меч, который не видит ни один из существующих датчиков. И не будет видеть, вплоть до моего времени. Распространяться по поводу наличия таких мечей нельзя, станут всех обыскивать с особым тщанием, но как диверсионное оружие — он незаменим.

Дверь отъехала при моём приближении. Я выключил режим «Джедай» и включил режим «Торгаш». Магистр всё так же сидел за столом и что-то делал на своём терминале. На меня он поднял взгляд не сразу.

— Ты что-то хотел?

— Да, магистр. Собственно, перейти к делу. Я могу оказать услуги ордену в создании некоторых… предметов.

— Да, да… — магистр рассеянно потёр мочку уха, после чего заинтересованно взглянул на меня, — у тебя есть предложения?

— Конечно. Есть, — я снял с пояса свой меч и передал его магистру, — например могу создать такие мечи. В целях безопасности технологии — ограниченную серию.

— Вот как? И чем твой меч отличается от обычного, кроме нечитаемости? — поднял бровь магистр. Вот, настал мой звёздный час!

— Не обнаруживается никакими датчиками и сенсорами, не виден в силе, снабжён двумя кристаллами — учебным и боевым, аудиодатчиком, видеосенсором, съёмными прослушивающими устройствами, так же не обнаруживаемыми никакими средствами поиска. Гироскопическим датчиком положения и картой памяти, записывающей все перемещения меча во время боя, что бы можно было потом проанализировать ошибки, устройством голосовой связи, а так же системой подачи экстренного сигнала. Это не считая логов, которые пишут время активации и дезактивации меча, на случай, если понадобится восстановить ход событий в… в случае совершения преступления с использованием меча…

Магистр слушал, а его челюсть, ещё на съёмных прослушивающих устройствах начала ползти вниз. Под конец я завершил:

— Такой же на ваших материалах не гарантирую, но думаю сделать невидимый для датчиков и сенсорики врага меч, с микрофонами и съёмными прослушивающими устройствами я сделать смогу. Максимум — ещё комлинк в нег могу интегрировать.

— Ничего себе… — магистр потряс головой. — Как? Как это всё можно уместить в мече? И зачем?

— Начну с последнего. Меч это не только устройство для срубания головы врага, но и постоянно носимый с собой инструмент, поэтому в нём должно быть то, что нужно всегда носить с собой приличному человеку, занимающему опасную профессию, особенно связанную с политикой — микрофоны, что бы можно собирать информацию, прослушка для тех же целей, комлинк для связи и средство подать сигнал бедствия. Всё это можно уместить в одно устройство, объединив с мечом. Особенно ценным это становится в связи с тем, что джедай может не расставаться с мечом где угодно, а от сканирования меч защитит экранирующий слой из нейраниума. Я уже проходил несколько проверок, когда летал к КМК, и всё успешно. Хотя системы безопасности у них были едва ли не лучше, чем в сенате, всё же машиностроительная корпорация, а не тошниловка на Татуине…

— Понял, понял… — сказал Лекс. — Значит, ты утверждаешь, что меч не обнаруживают сенсоры?

— Так точно. Не обнаруживают.

— Зайди ко мне с этим вопросом завтра…

— Прошу прощения, но нельзя ли сейчас обсудить вопрос моей работы? — попросил я, чувствуя, что надо ковать железо, пока горячо.

— Отчего же, можно… — вздохнул Лекс. — Что именно тебе нужно?

— Для мечей детали я закажу, кристаллы — на заказ, но я думаю, вы знаете, какими кристаллами пользуются ваши коллеги…

— Да, я в курсе. Ещё что-то?

— Да. Мне нужны деньги, — нагло заявил я. — Я, конечно, джедай и не взял бы денег для помощи ордену… если бы в этом была нужда, — сказал я. — Но не вижу причин, почему бы не продать десяток мечей ордену.

— Десяток? — удивился магистр, — ты сказал десяток?

— Я, конечно, могу и несколько тысяч наклепать, только это приведёт к тому, что приобретут популярность обыски вручную. Сделать меч неосязаемым не под силу даже мне, а не все расы имеют естественные способы спрятать на теле или в теле оружие… — улыбнулся я.

— Кхм… — магистр ещё раз смутился настолько, что я даже почувствовал это. Я точно что-то не так говорю!

— Я имел в виду что создание меча, как правило, трудоёмкий процесс… — замешкался Лекс.

— Не для меня, — вскрыл я один из козырей, — я могу создать меч за минуту. И это ещё если не торопиться.

Судя по эмоциям, магистр матерился, но вслух сказал:

— Учту. Так, чего и главное сколько ты хочешь за серию? И какие параметры? И сколько времени займёт работа?

Я задумался, просчитывая детали операции по созданию артефактов.

— Работа займёт от одного до трёх дней, параметры, тип, размер клинка, зависят от личных предпочтений и предоставленных мне материалов. Мне понадобятся кое-какие не слишком дорогие компоненты, которые я закажу у техников.

— Точно такой же сможешь сделать? — кивнул Лекс на мой меч.

— Точно такой же — нет, слишком миниатюрны некоторые компоненты. Зато могу создать подобные, с урезанными возможностями. По крайней мере их невидимость гарантировать могу, у меня с собой достаточно нейраниума и прочих металлов. — сказал я, подумав немного, — цену назовите сами. Не верю, что вы будете злоупотреблять моим доверием, тем более что я могу предложить рынку с целью заработка эксклюзивные предметы собственного изготовления, так что… — толсто намекнул я на то, что если он продешевит, я буду продавать свои поделки кому-нибудь другому. Да и не стал бы обманщик магистром ордена джедаев…

— Ладно, — Лекс задумался, — будут тебе материалы. В деньгах не обижу. Тебе сейчас выдать или после сдачи мечей?

— Лучше сейчас, — обрадовался я, — я пригласил Тоси немного отдохнуть на вечер…

— Так уже же семь часов почти… — поднял бровь магистр. — Впрочем, твоё дело. Не обращай внимания на мои старческие нотации… — ухмыльнулся он своим мыслям.

С одной стороны, я уже презентовал свои мечи, и даже положил на стол магистра свой меч, с другой же стороны, цену не назначил. Так что в мыслях магистра происходил торг — с одной стороны нежелание платить больше требуемого, с другой стороны боязнь продешевить. Я не мешал магистру обдумывать ситуацию. Где-то минуту между нами было напряжённое молчание, после чего он наконец что-то решил и достал из стола одну из кредиток, вставил в терминал вместе с другой кредиткой, из другого ящика стола и перечислил на пустую, насколько я понял, карту, деньги.

— Вот здесь в сто раз больше, чем стоят обычные пять мечей, аванс за половину работы. Остальная половина после сдачи мечей. Надеюсь, тебя устроит сумма сделки, -недовольно проговорил он.

Я взял из его рук кредитку и поклонился.

— В таком случае сразу же приступаю к работе. Этот меч можете оставить у себя, как гарант нашей сделки. Если что-то пойдёт не так, у вас будет работоспособный образец… — сказал я, задумавшись. Лекс подобрел, но по прежнему был задумчив. Сумма сделки была немаленькая — меч стоили около тысячи кредитов, так что выходила сделка на миллион. Не так уж и много, по меркам ордена, но всё же в бюджете таких трат не было. Финансисты, конечно, компенсируют, но…

Сделка состоялась и я вышел из кабинета, с картой в кармане. Вместе с сэкономленными и заработанными на шкурах деньгами выходила очень приличная сумма. Я перестал думать о работе, пообещав себе вернуться к этому вопросу завтра, тут же рванув на свой корабль. Забежав внутрь, кликнул Эрдва, который выехал ко мне.

— Эрдва, срочно посмотри в голонете приличный ресторан, что бы было где посидеть, культурно отдохнуть и главное — подальше от храма джедаев. Желательно вдалеке от политических и военных центров планеты, что бы мы не встретили там джедаев…

— Будет сделано, капитан. Есть несколько подходящих вариантов. Например, семейные рестораны…

— Нет, нет, без детей! На сегодня, то есть ночные, желательно приличные. О деньгах не волнуйся…

— Тогда недалеко от храма. На остальной планете есть конечно рестораны, но ближайший центр галактик-сити с такими заведениями находится в паре тысяч километров, — сказал дроид. — Так что добираться тебе туда минимум пару часов.

— Ах, да, точно… — вспомнил я масштабы города. — Что есть?

— Ресторан невдалеке от здания оперного театра, в относительно культурном месте.

Эрдва показал голопроекторами изображения этого ресторана. Располагался он на верхних этажах одного особо высотного здания.

— А переночевать там можно? Что-то не прёт меня возвращаться в орден под шофе да ещё и со своей учительницей…

— Отель рядом. Так же дорогой, там часто останавливаются гости оперы и артисты…

— Пойдёт. Забронируй столик в ресторане, желательно где-нибудь в углу, на девять часов, и номер в отеле на сегодняшнюю ночь.

— Номер? Номера? Количество кроватей?

Я задумался... А, была не была:

— Одна, желательно побольше. Пора взрослеть, Эрдва…

— Ты так говоришь, будто не я слушал тогда всю ночь ваши охи-ахи… — весёлым тоном сказал дроид. — Ладно, уже забронировал. Деньги за бронь перевёл. Ещё что-то?

— Нет, транспорт у нас свой. Ах, мне же нужна одежда! — я осмотрел то, в чём был. Для приёма у магистра может рабочая одежда с пятнами оружейного масла и годилась, но не для свидания.

— Одежду заказать могу, но доставка займёт время…

— Чёрт, не успеваю… — я взглянул на часы в комлинке. Было без десяти семь…

И мне пришлось совершить самый быстрый забег в магазин в своей истории, благо мощный высотный спидер у меня был, и я на полной скорости вылетел на нём из ангара, отправившись по подсказкам Эрдва в ближайшее место, где можно прилично одеться. Храм расположен недалеко от здания сената, так что долго искать мне не пришлось — через пять минут я уже был на месте и вбежал внутрь. Внутри две продавщицы — твилечка и человек.

— Вы что-то хотели? — ошалело спросили они меня, как только я поравнялся с ними.

— Одежду. У меня свидание через час, быстро, нет, мгновенно!

Девушки тут же подорвались и начали одевать меня в приличную одежду по последней моде. Примерка заняла ещё десять минут, прежде чем был найден свободный чёрный костюм, похожий на что-то неопределённо-японское и смесь его с инопланетным. Внешне это походило на две больших ленты из шелковистого материала, явно натурального происхождения, и основы из похожего материала, так что вроде, как и неофициально, и недостаточно неформальства. Что-то такое было у меня во время войн клонов, только намного хуже — с кожаной чёрной жилеткой и балахонистой основой грязно-коричневого цвета. Нынешний вариант казался намного предпочтительней, ввиду ткани и качества, а так же отсутствию лишней балахонистости, что не скрывало довольно развитую мускулатуру и стройную фигуру под одеждой. Уж о том, что бы выглядеть прилично любой джедай может позаботиться, если он конечно владеет зачатками медицинских навыков… Ботинки просто взял под цвет остального и, расплатившись, выбежал, глядя на часы. Оставалось меньше часа, за которые я вернулся в ангар, забежал в свой корабль, переоделся, проверил транспорт и взял из загашников попавшийся под руку меч.

Успел я к Тоси вовремя — она не заставляла себя долго ждать и стоило мне постучаться, тут же открыла дверь. На этот раз девушка была накрашена и достаточно красива. Оглядев её, с монтралов до босых пят, я остался доволен. Она, взглянув на меня, улыбнулась:

— Значит, на гулянку ты вырядился, а как к магистру за повышением идти — «и так сойдёт»???

— Магистр не красна девица, потерпит… — ответил я. — Ну что, идём?

И мы отправились отдыхать. Ресторан, конечно, был приличным, хотя я, проголодавшись, не заметил особо крутого вкуса блюд. То же можно сказать о Тоси — она не соблюдала никаких этикетов и просто от души поев, откинулась на спинку стула. Места Эрдва взял в укромном закутке, так что нас никто не видел, кроме бармена, который не раздражал нас излишним вниманием.

— Теперь ты займёшься возвращением к себе? — спросила сразу же Тоси. — Или может быть сначала освоишься в ордене?

— Не вижу в этом смысла, — пожал я плечами. — Всё равно мне нужно только вернуться. Там у меня и перспективы, и дела, которые нельзя оставлять на самотёк, а тут только место в войне с ситхами… — грустно сказал я.

— Понимаю. Худой мир лучше войны, так?

— Именно, — в этот момент официант принёс бутыль вина, и разлив его по бокалам, оставил бутыль на столе, а сам удалился, молча и не глядя на нас. Мы с Тоси подняли бокалы, а тост всё же сказал я:

— За мир в галактике.

Тоси поддержала и мы осушили первые бокалы. Закусив сыром, я продолжил развивать мысль:

— В конце концов, тут у меня нет шансов стать кем-то большим. Дело в том, что ситхи стоят поперёк любым моим идеям и если я буду выделяться, придётся играть против них. При любом исходе я становлюсь по одну сторону баррикад под магистром Лексом, вынужден работать на орден. А там хоть относительная, но свобода, тем более что орден перестал меня разыскивать, насколько мне известно, после того как я инсценировал свою смерть. И даже тщательных проверок не было — «Пропал рекрут, и пропал. Сильный мог бы стать джедай, жаль, живём дальше».

Тоси присвистнула:

— Что, просто так взяли и оставили? С твоим уровнем мидихлориан?

— Представь себе. Войны нет, значит особо волноваться и не о чем — они совсем обленились и вросли в свои места. Конечно, это им будет стоить дорого, когда понадобится власть употребить, но пока что случая не представилось…

— Да, и ситх с ними, — Тоси подняла второй бокал, после чего, без тоста, мы выпили.

Бутыль стремительно пустела. Тема разговоров виляла как заяц, убегающий от охотника, и чем больше мы пили, тем сильнее петлял заяц. От обсуждения физики гиперпространства до любимой ткани, и от личных любовных тем, до вопросов высокой политики.

Когда бутыль, по моим оценкам, около полутора литров была нами уговорена, Тоси поднялась. Мы не были пьяны, но немножко навеселе — в таком настроении мир воспринимался куда позитивнее, а поговорить с ближним своим хотелось всё больше и больше.

— Думаю, на пора, — сказала Тоси. — Завтра в десять утра мне надо быть на церемонии, а сейчас… — она поискала глазами часы. Я посмотрел на свой комлинк. Была полночь.

— Полночь, Тоси.

— Вот. Не хотелось бы опоздать на церемонию назначения меня мастером-джедаем… давай, пошли…

Я оставил дроиду деньги и взяв девушку под руку, последовал вместе с ней к нашему спидеру.

К счастью, Тоси была достаточно адекватна и задумалась о возвращении в орден, тогда как я уже продумал это и сказал:

— Тоси… если мы вдвоём заявимся, да ещё и в таком виде, думаю, тебя не погладят по монтралам…

— И? — спросила она.

— Может, в отеле остановимся? А утром вернёмся в храм…

Тоси, находясь под шофе, слегка покраснела, но согласно кивнула. Отель был близко, буквально в двух минутах езды. Сняв забронированный номер, мы поднялись в комнату. По мере приближения к двери, игривое настроение Тоси увеличивалось.

Зато когда она увидела номер с одной, но зато большой кроватью, заволновалась, хотя внешне это никак не высказалось.

— Хм… — она осмотрела номер, — ничего так… и кровать большая…

— Надоел лес. И храмовые кровати, — признался я. — Тебе не нравится?

В ответ она развернулась ко мне с решительными намерениями, но я успел быстрее поцеловать её. На этот раз я не собирался ничего менять — Тоси мне нравилась и я не видел смысла что-то менять. Её одежда снималась легко, после чего мы упали на кровать и она раздела уже меня.

Не став лишний раз забивать голову себе мыслями, я просто начал целовать Тоси, быстро перейдя от ласк к сексу, что было воспринято на ура… Не помню наш прошлый раз, но этот мне запомнится навсегда — тогруты были не такие, как люди и очень остро чувствовали ласки, так, что даже поцелуй может заставить девушку возбудиться, не говоря уж о самом сексе.

*Утро*

Разбудил меня не звонок будильника, а неприятные звуки в комнате. Открыв глаза, я осмотрелся — одеяло валялось где-то на полу, я же, в комнате отеля, лежал на кровати… одежда моя так же вместе с одеялом была на полу. Из ванной доносились слишком уж отвратительные звуки — кому-то было плохо.

— Тоси? — позвал я. Попытка встать закончилась болью в спине, которая, судя по всему, была в царапинах. Так и есть — на кровати остались следы крови. Бросив немного силы на царапины, что бы они затягивались побыстрее, я встал и наконец прошёлся по комнате, посмотрев на время. Было девять часов утра. Хорошо, когда организм высыпается за четыре часа!

Тоси, после более чем бурной ночи должна было вроде бы чувствовать себя прекрасно.

— Я в порядке, — донеслось из ванной. Через пять минут появилась она сама, с бледным лицом и к тому же голая. Довольно симпатичная, надо сказать, особенно тонкие белые полоски пигментации на груди, рядом с сосками…

— Что такое?

— Да, не обращай внимания. Наверное, вчера что-то слишком экзотическое съела… или несовместимое с вином.

Я, пожав плечами, отправился в душ. Тоси, судя по каплям воды, уже оттуда.

Без спешки, но с полным взаимным удовлетворением, мы собрались и вылетели в сторону Храма. Надеюсь, магистр разрешит мне присутствовать на церемонии.

Не обошлось без казусов.

Никак не могло без них обойтись — во-первых — я нашёл трусики Тоси, в слегка разорванном состоянии, что привело к моему задумчивому хмыку и к целой истерике со стороны леди тогруты — она чуть не придушила меня на месте, благо я тут же отступил в сторону душа и закрылся там, оставив её одну горевать. Смысл драмы от меня ускользал, но я оставался спокоен как удав и постояв под душем до тех пор, пока Тоси собиралась, выключил воду и привёл в порядок свои длинноватые соломенного цвета волосы. К моему удовольствию, Тоси уже успокоилась, прекратила буянить, оделась без этой детали гардероба, которую она выбросила к остальному мусору.

К счастью, долго мне одеваться не пришлось — по военному быстро напялив на себя свой костюм, который, как оказалось, весьма подходит к такому же у Тоси, я предложил:

— Пойдём? Церемония начнётся через сорок минут...

— Что? — тут же взвилась Тоси. — Сорок минут???

Я, оставаясь спокойным как удав, заметил:

— В десять часов утра, если ты не забыла. Сейчас двадцать минут десятого.

Тоси тут же порывалась бежать, но приложила руки к причинному месту, со словами:

— Позорище то какое, а? Церемония, а мало того, что ноет всё тут от целой ночи с бывшим учеником, так ещё и без трусов... — простонала Тоси.

— Ничего, если церемония назначения мастером не предусматривает стриптиз или дефиле, то ты справишься, — пожал я плечами. Действительно, некоторые проблемы и волнения дамы были мне непонятны. Ну что ей, перед всем орденом признаваться что ли, что она со мной спала? Да и какое это имеет значение?

— Ах, ты... — замахнулась Тоси, но только взъерошила волосы, которые я так старательно расчёсывал.

— Пошли уже. Надеюсь, Лекс позволит мне хотя бы посмотреть одним глазком на твой триумф...

— Позволит, хотя я не уверена, — хмыкнула Тоси. — Быстрее!

Пришлось гнать настолько быстро, насколько позволял спидер, и через пятнадцать минут мы уже были в ангаре храма, притормозив около моего корабля.

— Двадцать пять минут, — Прищурился я. Тоси без слов вышла из транспорта и направилась широким шагом в сторону первого тренировочного зала, где и проходили церемонии. Вернее первый зал и был создан для церемоний и иногда в нём проводили тренировки, но только на медитацию.

Я старался не отставать и вошёл следом за Тоси. В зале уже собрались Джедаи. Некоторые были в классических монашеских одеждах джедаев, некоторые носили броню зеленоватого оттенка. Разнообразие рас тоже поражало — от маленьких, до гигантов, от змееподобных до людей. Взоры всех устремились на нас. Я, не став лишний раз отсвечивать, отошёл в сторону, встав рядом с остальными джедаями. На меня посмотрели задумчиво, припоминая, видели ли мою физиономию раньше, но тут же отводили взгляд, так как неприлично, да и не видели меня тут раньше. Разве что Лекс и Нова, стоящая в отдельной группе. Судя по сложночитаемым эмоциям, важному виду и довольно высокому уровню возмущения в силе, которое создавала эта группа, это были мастера. До церемонии было ещё несколько минут, и джедаи начали занимать свои места. Я же, прибившись к группе рыцарей, остался там, следя за остальными и не задерживая взгляд ни на ком конкретном. Постепенно все присутствующие, около полусотни джедаев стали выстраиваться в полукруг, который потом образовал фигуру на подобии подковы — переговоры стихли и я понял, что церемония началась. Мастера стали по стойке смирно и осматривали Тоси. Та, под взглядами стольких разумных чувствовала себя вполне свободна и волновалась отнюдь не от обилия публики.

Лекс начал речь-лекцию, первые три минуты которой занимала церемониально-помпезная фраза, обращённая к Тоси, в которой он говорил о важности такого звания, ответственности, миссии ордена джедаев в целом и важности персонально Тоси для ордена. Закончив вступление, Лекс начал вторую часть марлезонского балета — перед всеми декларировал достижения учителя, после чего случился мой конфуз:

— Сий рыцарь успешно закончил обучение падавана, достиг высот в познании силы и самого себя, не отступил от пути светлой стороны и продемонстрировал навыки и умения, требуемые для звания мастера-джедая. Признаем ли мы достойным его высокого звания? — вопрос был риторическим, так как ответили все мастера хором:

— Да.

Лекс сказал смутно знакомую фразу:

— Поднимем ли мы клинки в защиту его?

На этот вопрос ответ был тоже протокольный — все потянулись к мечам, и через пару секунд каждый держал перед собой в двух руках зелёный меч, обращённый строго вверх. Только пара джедаев имела синие мечи, остальных цветов я не заметил. Я тоже повторил жест и включил меч, обратив лезвие строго вверх, но тут случился конфуз. Клинок был из тех, что я нарыл в старом ситском крейсере, то есть характерного алого цвета. Стоящие рядом со мной шарахнулись, а Лекс и ещё пара мастеров закашлялась. Тоси стояла ко мне спиной, но в её эмоциях полыхнуло любопытство. Лекс тут же продолжил церемонию, завершающими словами:

— Поднимем ли мы клинок против Мастера Тоси Дан?

Все клинки опустились вниз, под углом в сорок пять градусов к полу. Я тоже опустил свой меч. Казалось, все смотрели только на мой клинок, а я меж тем изображал что так и было задумано. Относительно синхронно все выключили свои мечи, так что внимание снова переключилось на Тоси.

Магистр нарёк её мастером, дал своё напутствие идти и не грешить, и объявил церемонию законченной. После чего Тоси наконец-то обернулась ко мне, но заметив мою улыбающуюся рожу с выражением оптимизма "не парься, будь счастлив", подозрительно покосилась на Лекса.

Как только завершилась церемония, всех отпустили, но прежде чем со мной заговорили соседи по строю, рванувшая в мою сторону тогрута схватила меня за руку и выволокла из зала. Как только мы скрылись за ближайшим углом, меня ждал вопрос:

— И что это было? А?

— Не понимаю, о чём ты... — решил я включить дурачка, — и вообще, разве что-то не так?

— Не так? — воспылала Тоси праведным гневом. — Да с тобой всё не так! Признавайся, что произошло?

— Ну...— я постарался увильнуть, — понимаешь... свой меч я отдал Лексу, как образец...

— Образец чего?

— Не бери в голову. Это наши с магистром дела. А себе я взял из арсенала первый попавшийся... со своей яхты.

— И... — требовательно протянула Тоси. — Что это был за цирк? Ты чуть не сорвал церемонию!

Вместо ответа я достал с пояса меч и включил его. Глядя на красное лезвие, Тоси, кажется, выругалась на тогрутском и продолжила на этом же языке:

— Что? Ради всего святого, не говори, что ты включил его в присутствии мастеров...

— Так и было, — повинился я. — А что такое-то?

Бросив это бесполезное занятие, тогрута махнула на меня рукой, почесав в задумчивости кончик лекку. Я же продолжил:

— И вообще, погуляли и хватит. Мне надо привести себя в порядок и желательно отдохнуть где-нибудь в спокойной обстановке... — монотонно сказал я, посылая волны спокойствия в сторону Тоси. Мастер Дан успокоилась и наконец отстала от меня:

— Ладно, я тебя найду. Предположу, что магистр позовёт тебя сегодня же, так что далеко не уходи... — Тоси вздохнула и развернувшись, ушла. Я не стал её догонять — девушке, а вернее женщине лучше просто разобраться в себе. И желательно подальше от меня.

Пожав плечами, я вернулся на яхту и решил начать поиски с архива. Переоделся в обычную одежду и отправился в архив, где по запросам нашёл все ссылки на истории с повреждением гипердрайва и приступил к изучению прецедентов.

Время до вечера пролетело незаметно — я только и успел что пообедать и вернуться в архив, не отвлекаясь от чтения.

А вечером, ближе к восьми часам пришёл на комлинк вызов от магистра — явиться к нему в кабинет...

— Насколько мне известно, ты уже приступил к поискам… — начал разговор Лекс, не утруждая приветствием, предложением присесть или чем-то вроде этого.

— Да, магистр, — я всё-таки вошёл в кабинет и встал перед столом большого босса. Тот сидел на своём обычном месте, поглядывая на меня искоса.

— Итак, я жду объяснений, — требовательно сказал он, глядя мне в глаза.

Объяснения? Просто объяснения? Ладно, скажу, как есть:

— После того как я сдал вам свой меч, взял из арсенала своего корабля первый попавшийся. Им оказался старый ситский клинок, который я нашёл в крейсере… я же вам рассказывал про крейсер?

— Рассказывал, — кивнул он, сделав вид, что удовлетворён таким ответом. — Но всё же, ты умудрился привлечь к себе совершенно лишнее внимание.

Магистр был совершенно прав. И попробуй я ему сказать что-то в стиле подростковой философии, про то, что красный меч ещё ничего не значит, то магистр сильно во мне разочаруется. Это всё равно что заявиться в военное время на приём к Сталину в форме немецкого генерала и начать рассуждать про то, что не форма делает человека, а человек форму и всё в таком духе. В лучшем случае отправят в отпуск к психиатрам провериться, а в худшем отберут и погоны и наган.

Долго размусоливать Лекс не привык — сразу был виден человек военного времени, пусть и холодной войны, но всё же…

— Тогда могу только тебе помочь. Пока что тебя я приписал к отделу исследователей и разведчиков. Задача подразделения разведки в поиске и сборе информации, вот ты и займёшься поиском нужной тебе информации. А заодно не забывай отдавать всю найденную вне храма информацию в архив. Если, конечно, она не будет слишком опасна.

Лекс тяжело вздохнул:

— К голокрону обращался?

— Нет ещё, магистр, — покачал я головой.

— Вот завтра и обратись. Если что-то и есть, то это помнить должен лишь он. Я уже посмотрел в архивах упоминания о нестандартных гиперпрыжках. В большинстве случаев корабль летел с сильным отклонением от курса. Нарушения времени тоже были, но при этом корабль выходил из прыжка в ближайшем будущем, но ни одного случая перемещения в прошлое. Так как информация о таких перемещениях может оказать крайне… негативное действие и быть чрезвычайно опасна, исследование засекречено. Всё, что связано с твоим случаем, тоже, — выслушав магистра, я тут же сказал ему, что контракт на мечи будут выполнены в кратчайшие сроки. Он благодарно улыбнулся и закончил свою речь. — В таком случае не буду тебя задерживать. У тебя, должно быть, ещё очень много дел…

— Да, магистр, — кивнул я. Мы распрощались и я вышел из кабинета. Час от часу не легче, но обязанность поставить мечи была неприятна. Уже тем, что висела над душой и я решил действительно как можно быстрее разобраться с этим вопросом.

Вернувшись на корабль, сел в грузовом отсеке вместе с болванками металлов и начал делать то, что и должен был — корпуса для будущих мечей. Получились довольно стильные, малозаметные рукояти, полые внутри. Следующим пунктом шла электронная начинка. Позвав Эрдва, я развернул на его проекторе сайты продавцов электроники и начал подбор того, что мне требовалось для выполнения заказа. Особо сильных отличий от электрокомпонентов моего времени не было — всего за час я составил солидную коллекцию и заказал её в ангар храма. Дроид-курьер прилетел через полчаса, со всем заказанным. Расплатившись с ним, приступил к работе над клинками…

Хорошо, что навыки силы не подвержены деградации, иначе бы я ещё долго восстанавливался — после года путешествия-то!

Но, если серьёзно, работа не заняла много времени — всего час на то, что бы сформировать десяток типовых механизмов, с обещанными функциями, потом вставить их в систему и вуаля… заготовка для меча готова. Осталось только вправить кристалл, чем я и занялся. За неимением итоговых кристаллов, пришлось вставлять свой во все клинки по очереди и проверять их качества уже в процессе. Динамика мечей была стандартной, не отличающейся от любой другой. Вес рукояти составил около двухсот-трёхсот грамм, вместе с механизмом — четыреста десять. Сложив на полку все заготовки, и грустно посмотрев на наблюдающего за мной Эрдва, осмотрел дело рук своих.

— Да, друг мой, это вам не шедевр, но что могу… тем более что уплочено.

Эрдва ничего мне не ответил, и я решил не позволять грустным мыслям заполнять голову, а сразу отправиться спать. На свежую голову и думается лучше! Спать я предпочёл в яхте, которая к тому же была снабжена всеми удобствами. Не то что бы я был требователен, но хотелось разместиться с комфортом, особенно после того как год провёл в лесах, стал уделять этому кое-какое внимание. И своему виду, конечно же.

Проснувшись утром, в прекрасном настроении, захотел чего-то такого… особенного. Эрдва маячил в грузовой кабине. Мешать неугомонному дроиду я не стал, вообще тут же забыв о его присутствии. Как-то приелось то, что рядом всегда позитивный, но авантюрный бочонок на колёсиках.

Неугомонный зуд исследователя не давал сидеть на месте и читать архивные заметки. Было такое ощущение, что читаю совершенно ненужное и лишнее для меня — никаких даже намёков на технологию гипердрайва не было — всё это шло исключительно как заметки о том, как, когда, где был совершён прыжок. Сидеть на месте не хотелось, поэтому я сбежал вниз по аппарели и, не обращая внимания на техников, решил навестить великий джедайский голокрон. Но прежде — завтрак.

Голокрон был удивительным и крайне любопытным источником информации. Жаль, нельзя с него перекачать всё на датапад или другой голокрон, а так хотелось! Позавтракав вместе с другими джадаями, по коридорам-лабиринтам я отправился к вместилищу джедайской мудрости. Коридоры, залы, турболифт и… вот я в архиве. Именно тут, в отдельном помещении расположился голокрон. Самый ценный источник информации в галактике.

Заведующая архивами, пожилая дама в джедайской робе подняла на меня взгляд, с интересом рассмотрев.

— Прошу прощения, мне нужно посетить голокрон, — сказал я, улыбнувшись. Дама понятливо кивнула:

— У вас есть разрешение магистра?

— Да, конечно, — я назвал ей свой служебный номер и подождал пока она проверит меня в базах данных. Через минуту она, уже удивлённо, встала со своего места и приказала следовать за ней.

Покинув ресепшн, мы отправились вглубь архива. Между полок с датакартами длительного хранения, прямо к широким воротам в углу помещения. Дама прошла в открывшиеся ворота — за ними оказался коридор, который вёл в небольшой зал. Интерьер мне напомнил космический корабль — многоуровневое сооружение. Посреди зала была широкая лестница, которая вела вниз, а там, в углублении, был сам голокрон. На один этаж он не помещался, поэтому в храме для него был отведён специальный зал, занимающий два этажа. Выход к голокрону был только через архивы.

Библиотекарша просветила меня:

— В зале не мусорить, к голокрону близко не подходить, и если он откажется отвечать на ваши вопросы, то бесполезно его просить. Я буду у себя.

Дама кивнула мне и развернувшись, ушла. Ушла, а я, пожав плечами, пошёл вниз. Внизу… внизу стоял он, великий голокрон. Собственно, мне непонятно, почему он такой большой? В конец то концов, голокрон это практически бесконечное вместилище информации, и увеличение размера тут как бы неуместно. В том числе неуместно и увеличение количества граней — обычный джедайский голокрон был размером и формой с кубик Рубика.

Пожав плечами, я спустился к нему. Многогранник, высотой в метра четыре, стоял на небольшом возвышении. Грани его отражали свет осветительных панелей и казались очень острыми. По поверхности шли какие-то символы, похожие на руны древних северян, и непохожие на них одновременно.

Стоило мне подойти на расстояние трёх метров от поверхности голокрона, как я почувствовал дуновение силы. Прикрыл глаза, что бы видеть, что происходит и отшатнулся. Из каждой грани выходило маленькое щупальце силы. Но все они были разными по форме и структуре. Некоторые потянулись ко мне, и я инстинктивно закрылся от них наглухо. Щупальца скользнули по моей ауре и тут же передо мной появился… призрак. Почти что каноничный прозрачный призрак, со смазывающимися чертами лица и глядящий на меня с любопытством.

— Э… здрасьте, — начал я разговор, усомнившись, что он меня слышит. Ответа от призрака не последовало. Я же спросил. — А что это за щупальца?

— Это сканирующие модули. Их задача определить, кто пришёл ко мне и готов ли он выслушать ответ.

Я снял защиту и повинился перед призраком: — Ну извини, откуда ж я знал. Можешь смотреть.

Щупальца ещё раз вытянулись ко мне и проникнув в мою ауру тут же исчезли. Призрак молчал.

— Итак, могу я спросить?

— Можешь, — флегматично ответил призрак.

— Я попал сюда из другого времени. Если быть точным, из будущего. Из-за того что гипердрайв моего корабля повредили в тот момент, когда я совершил прыжок. Как мне вернуться в своё время?

— Совершить обратный прыжок, — не задумывался ни секунды призрак.

— Это-то понятно, но как? — не понял я его.

— Для этого придётся прыгнуть в условиях, абсолютно противоположных прошлому прыжку.

Понятно. Абсолютно точный и абсолютно бесполезный ответ. Правила игры принял!

— Кто-нибудь исследовал возможности перемещаться во времени с помощью изменения технологии Гипердвигателя?

— Исследовали. Учёные Кореллианской машиностроительной корпорации.

— И к каким выводам они пришли? — с надеждой спросил я.

— Что управляемое перемещение во времени невозможно. Временные координаты зависят от множества факторов, сымитировать которые невозможно на их техническом уровне, поэтому любой прыжок произволен.

Я подумал над словами голокрона. Смысл в его словах был, но я не отчаивался:

— Кто-то исследовал возможности перемещения между временем с использованием технологий гипердвигателя и Силы?

— Один человек, — голокрон ещё раз посмотрел на меня безжизненным взглядом.

— Как его имя? Где его найти? Или информацию о его исследованиях?

— Его имея Дарт Вективус. Ситх. Исследователь. Он проводил исследования гипердрайвов и нарушений течения времени. Все свои исследования вёл на астероиде, на котором он и скончался более ста лет назад. Астероид находится на орбите планеты Биммель, координаты есть в архиве…

Я не терял надежды, что удастся заполучить хоть что-то о перемещении во времени.

— Есть другие способы целенаправленно переместиться во времени? — с надеждой спросил я.

— Нет. Есть технология криозаморозки в углероде, но после двадцати лет пребывания в нём нарушается мозговая деятельность, а после ста лет организм покидает сила, после чего он умирает. Это нельзя назвать перемещением во времени, так как временной поток не нарушается, но создаётся эффект перемещения с субъективной точки зрения замораживаемого.

— Спасибо, — поклонился я, — если что, я зайду, — я развернулся. Призрак пропал и щупальца втянулись в грани голокрона, окончательно вводя его в спячку.

Лететь к старому дому ситха? Да ещё без гарантий найти там хоть что-то? Видимо, судьба у меня такая злая.

Не заметив, как я вышел из архива, я направил свои стопы к кабинету магистра. Лекса на месте не обнаружилось, и мне пришлось вызвать его по комлинку.

— Слушаю, — ответил мне командир.

— Магистр, это Хэния. Я улетаю, обнаружил координаты одного места, которое может быть полезно в моих поисках…

— А наш контракт?

— Осталось только вставить кристаллы. Я у вашего кабинета, так что если вы обеспечите мне кристаллы для мечей, то я буду только рад скорее разделаться с этим заказом.

— Скоро буду, — ответил он и комлинк замолчал. Действительно, вставить кристаллы, какая малость!

Через полчаса мне были принесены все кристаллы. Зашедший в свой кабинет магистр пригласил меня жестом, а сам положил небольшую коробочку на стол.

— Тут кристаллы для меча. Работай. Итак, Скайуокер, что именно тебе удалось найти?

— Я поговорил с Голокроном, как вы и советовали, — пояснил я. — В архивах ничего ценного не содержится, исследователи из КМК давно забросили такие эксперименты, остался только один исследователь, который всё же решился…

— Да? И кто он? — поднял бровь усевшийся на своё место магистр.

— Ситх по имени Дарт Вективус. Находится где-то в системе внешнего кольца, я пока не уточнял местоположение.

— Ситх и исследование… — улыбнулся магистр. — Это две совершенно несовместимые вещи. Психика ситхов замкнута на тайное или явное достижение результата, и эгоцентризм, а исследования требуют умения признавать свои ошибки. И не только на словах.

— Так сказал голокрон, — пожал я плечами. — Всё-таки я навещу ту систему и посмотрю, что там к чему. Уверен, должно остаться хоть что-то.

— Надеюсь на это. Ладно, сейчас оформлю, — магистр открыл терминал и начал быстро набирать текст на голоклавиатуре.

— Оформим? — удивился я такому заявлению.

— Именно. Если это касается ситхов, то тебе будет задание — исследовать всё, что найдёшь и привезти в орден любую информацию. Если найдёшь голокрон или данные исследований так будет вообще прекрасно… — магистр закончил печатать и выдал мне на датапад файл с заданием. Я не стал его открывать прямо в кабинете и посмотрел на Лекса выжидающе. Тот так же ответил на мой взгляд. Не став тянуть время, я подошёл, взял с его стола коробочку с кристаллами и под удивлённым взглядом магистра вставил одновременно все десять кристаллов. И держа телекинезом, включил мечи. Разноцветные клинки выросли над рукоятями и тут же исчезли.

— Готово, магистр.

— Ситх с тобой, — он взял у меня протянутую карточку и перевёл остаток суммы.

— Магистр, а как там Тоси?

— Мастер Дан сегодня убыла на задание. Ты на мой взгляд слишком сближаешься со своей бывшей учительницей…

— Магистр, — оборвал я его, — помните, что я говорил, когда просил принять меня в орден? Вы не суётесь в мою личную жизнь, а я честно выполняю свою работу, и все счастливы…

— Ладно, ладно, извини… — виновато улыбнулся Лекс, крутя в руках один из мечей. — Наверное я должен был дать вам попрощаться… не думаю, что разгребание ситского хлама займёт у тебя слишком много времени, тем более мастер Дан на совершенно безопасной дипломатической миссии. Буду ждать твоего возвращения…

Аудиенция была окончена. Я, поклонившись, уверил его, что постараюсь вернуться скоро, и попросил, хитро улыбнувшись, дать мне всё-таки встретиться с Тоси. Магистр только закрыл глаза и махнул на дверь, в стиле «глаза б мои тебя не видели».

Вылет был скорым — собрал провизию, заправился, и тут же пробежал в направлении рубки, вызвав туда Эрдва. Координаты Дроид взял из сети храма, благо они не были закрытой информацией.

Как описывать полёт в космосе?

Когда-то, давным-давно, на далёкой-далёкой планете по имени земля космонавтов считали чем-то из ряда вон выходящим… оно и понятно, учитывая, что кроме ракетной техники, сжирающей море топлива, технологий вывода кораблей на орбиту не было, да и корабли эти… так, мелочь.

Но полёт так, как сейчас, был скучным и непримечательным занятием. Сидишь себе, пилотируешь, лавируешь между осязаемыми и ощущаемыми угрозами, а так же регулярно выходишь поспать и пожрать, как кот. Жить, как овощ, не иначе. Скукотищу не развеивают даже занятия в медитации — вне планеты, в искусственном окружении и без учителя рядом это было уже не то.

Так что я, не став мудрствовать лукаво, забил на медитации, сконцентрировав свои силы на путешествии и переделке своего меча. А то чего доброго, примут в бою за ситха и убьют свои же, нет, мне таких сюрпризов не надо.

Долго ли, коротко ли, пришло время икс, час че, время выходить из гиперпрыжка в конечную точку маршрута, к планете Биммель…

Система представляла из себя типичное захолустье — ни ретрансляторов голонета, ни маяков поблизости не было, только небольшое, жиденькое астероидное поле. Среди астероидов сканеры биоформ обнаружили местных паразитов, которые иногда пристают к кораблям. Облетев скопление этих тварей, я наконец смог нормально осмотреться. В системе было всего две планеты — одна была недалеко от звезды, а другая — газовый гигант с плотными кольцами.

Лавируя на маршевых двигателях между огромными астероидами, я подлетал к планете всё ближе и ближе. Некоторые астероиды были больше ста километров в размере и могли бы быть местом для жизни местной космофауны.

— Эрдва, бери управление, — я отпустил рычаги и обратился к своему дроиду. — Астероид нужный найдёшь?

— Так точно. Произвожу сканирование… — неугомонный дроид вставил шунт в сеть корабля и замолчал. Через пару секунд корабль резко изменил направление. Дроид пояснил это так: — Обнаружен астероид восемь-одиннадцать. Садимся?

— А то как же, — пожал я плечами, — не зря же мы этого перца искали.

— Расчётное время прибытия девять минут…

— Тогда я пошёл, — я встал с удобного кресла пилота и пошёл собираться, бросив через плечо дроиду, что бы не тормозил. Эрдва не ответил.

Пришлось сгонять по быстрому в арсенал, что бы прихватить бластер и приличный джедайский меч. Не успел я привести себя в порядок, как почувствовал небольшие гравитационные аномалии, которые бывают при посадке на маленький объект, вроде астероида. Значит, время.

Исследование было интересным. Корабль оказался аккуратно посажен на специальную площадку.

— Одень шлем, — послышался голос Эрдва из динамиков, — атмосферы у астероида нет.

Пришлось одеть требуемое — набор из скафандра и шлема. Только после того как я облачился в довольно лёгкий комплект скафандра, дроид открыл аппарель.

Скафандр был неудобным, несмотря на малый вес — он был предназначен для технических работ в открытом космосе, так что приспособлен для техников -на поясе был увесистый отсек-кофр для инструмента, за спиной помимо микродвигателей, маленький дроидный реактор. Опять же, подвижность была хуже некуда, так что о бое в таком скафандре лучше даже не мечтать. Зато микродвигатели были приятным дополнением — включив их, я воспарил над землёй. Ещё секунда и я двинулся с приличной скоростью в сторону виднеющегося около небольшой скалы домика в набуанском стиле. Летать самому по себе было приятно — не то что прыжки силы, когда надо постоянно продумывать траекторию.

— Сканер не обнаружил биоформ внутри, — сообщил мне по связи дроид. — Снизь скорость, иначе не успеешь затормозить.

Я послушал совета астродроида — о полёте он знает побольше меня.

Чем я был ближе, тем отчётливей рассматривал здание. Набуанский двухэтажный особняк, с обязательным подвалом для хранения провизии и маленьким декоративным куполом. Остановившись до нуля, я опустился как раз около двери.

— Эрдва, запись ведётся?

— Так точно, — ответил дроид. — Может, мне следовало идти с тобой?

— Нет, уверен, это лишнее, — ответил я, включив фонарь, встроенный в скафандр.

На визоре шлема отобразились данные о параметрах среды — температура ниже нуля, гравитация вдвое меньше стандартной и отсутствие атмосферы.

Занимательное строение было только с виду домом — окна скорее походили на иллюминаторы, света в них, понятное дело не было, внешне они были зеркальными, отражая опасный ультрафиолет местной звезды. По этой же причине нельзя было понять, работает освещение, или нет. В силе чувствовались… эманации тёмной стороны, но они были не такими, какие я чувствовал от ситхов — классический, если можно так сказать о шестом чувстве, «привкус» силы ситхов — гниль, разложение, вонь. Их сила одновременно агрессивна и неприятна, противоестественна, что находит отражение в их уродливом виде. Здесь же чувствовалось иное — сила была тёмной, но при этом не такой агрессивно-неприятной, хотя она от этого не становилась лучше ни на йоту. Просто чуть другой окрас.

Затормозил я, когда до двери осталась пара шагов. Никаких способов войти не обнаружилось. Сканирование дома силой не дало никаких результатов — я не почувствовал внутри никого, а металл, хоть и почувствовал, но не собирался с ним ничего делать. «Если дверь закрыта, надо постучаться», — подумал я, поискав любой способ открывания. Такой обнаружился быстро — в косяке был нехитрый электронный прибор, который и открывал вход.

Сколько бы лет дом не простоял заброшенным, реакторы давно выдохлись и теперь было не так то просто попасть внутрь. Пришлось распаивать силой дверь и запаивать за своей спиной.

Внутри дом выглядел более чем заброшенным — вещей не было видно, атмосферы, как и приемлемой температуры не было тоже. В ходе осмотра обнаружились несколько комнат, спальни, кабинет, и подвал…

Вот в подвале меня и ждал сюрприз — большая металлическая дверь, которая вела в полость внутри астероида, Тайный Ход? Возможно. Церемониться с дверью я так же не стал, проплавив себе проход.

За дверью была пещера. Стоило мне войти, как я почувствовал резко отрицательный фон тёмной стороны. На этот раз обычной тёмной стороны силы — с привкусом гнили и страха. Пещера была огромна по своим размерам, если мои сканеры не врали. А они не врали. Далеко идти мне не пришлось — через пару секунд передо мной появился призрак, наподобие того, что я видел перед голокроном. Я, предвидя это, не испугался, хотя задумался сильно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил призрак тоном, выражавшим зачатки любопытства.

— Я слышал, здесь жил ситх, который исследовал кое-что… — нахмурился я, проверив силой мечи.

Призрак помолчал несколько секунд. С виду он был почти как человек, только светился слегка синеватым светом и был прозрачным. В силе ощущался как скопление тёмной стороны силы, вытягивающее через щупальца силы тёмную энергию из самой пещеры. Лицо его было скрыто капюшоном мантии.

— Ты ищешь его знания? — уже с явным любопытством спросил призрак. Судя по тому, что я видел, пещера была подобием голокрона естественного происхождения, обеспечивая не только сохранность, но и питание духа.

— Можно и так сказать, — ответил я.

— В таком случае, лучше пройдём в дом, — улыбнулся призрак. Из под капюшона были видны только губы и часть носа, но определённо, читать эмоции я мог.

Странный призрак, вот уж что я действительно не думал встретить на старом астероиде.

Призрак поплыл над полом в сторону дверей дома и я последовал за ним. Свет фонарей скафандра делал его почти что невидимым, но всё же хорошо различимым. Мы прошли в дом, который я только что прошёл. Призрак проплыл в главный зал.

— Как ты понимаешь, ты ищешь опасные знания, — сказал он замогильным голосом. Судя по всему, мне удалось его заинтересовать его, — уйдёшь ты отсюда живым или нет, зависит от того, что ты ищешь.

Несмотря на угрозу, я постарался не теряя спокойствия, ответить:

— Великий голокрон в храме джедаев сказал мне, что хозяин этого дома занимался вопросом путешествия сквозь время при помощи гиперпрыжка.

— Да? — удивлённо спросил призрак. — Было дело, но почему это тебя интересует? — он уставился прямо на меня.

— Потому что я не из этого времени. Во время гиперпрыжка мой корабль повредили выстрелом, поэтому меня закинуло на пару тысячелетий назад…

— Так, стоп, — остановил он меня. — То есть вы утверждаете, что вы… совершили прыжок в прошлое?

— Именно так, — кивнул я, стоя перед духом, — я ищу способ вернуться в своё время. В будущее.

Призрак задумался на несколько секунд, но потом ответил:

— У меня нет того, что ты ищешь. Я действительно исследовал влияние гиперпрыжка на течение времени. Собственно, время может течь быстрее или медленнее, в зависимости от напряжения поля, стабилизирующее внутреннее течение времени. Но это не значит, что можно вот так просто взять и прыгнуть в другое время. На параметры прыжка влияют тысячи факторов. Скорость прыжка в реальном времени нельзя ускорить или замедлить, зато можно изменить субъективное время внутри корабля во время нахождения в гиперпространстве.

— То есть я могу прыгнуть, корабль будет лететь в гиперпространстве в течении тысячелетий, но внутри пройдёт меньше времени, — кивнул я.

— Да, но технология гипердрайва слишком сложна. Я проводил эксперименты, но все они окончились неудачей, — тряхнул призрачной головой собеседник. — Даже если настроить поле таким образом одно поле, это приведёт к изменению параметров всей системы, так что чтобы такое совершить, надо по сути заново спроектировать гипердрайв…

— А из всего многообразия физических законов, по которым функционирует гипердрайв, — погрустнел я, — открыто не более тридцати процентов. И то основные нам неизвестны.

— Учёные не одно тысячелетие борются с проблемой воссоздания гипердрайва, но тщетно. Пока, по крайней мере, — поправился призрак. — Просто копируют чужие технологии и вносят изменения, которые просто повторяют то же, что и было раньше, с мелкими поправками в технологии и используемых материалах. Пол процента иридия в обмотке может ускорить движение в гиперпространстве, но…

— КПД уменьшается в разы, — закончил я за призраком. — Значит, я зря сюда летел?

— Получается, что зря. Я уж было надеялся, что тебе понадобятся мои знания.

— Хотите завести ученика? — ухмыльнулся я. — А не поздновато спохватились?

Призрак улыбнулся ещё шире:

— Никогда не поздно, поверь мне на слово. Хотя есть у меня кое-что, что может навести тебя на ответы. Или приведёт к гибели, это уж как получится, — ухмыльнулся он. — Во время своих исследований я обследовал скопление Мау, в котором гиперпространство извивалось словно было скомкано бесконечно. Это довольно опасное место, к слову. После непродолжительных экспериментов мне удалось найти следы влияния станции «балансир». Таинственное и гигантское сооружение. На станции, в одном из хранилищ я нашёл множество координат, вернее какой-то список. Некоторые координаты вели к известным мне планетам — Вултар, Крон, а так же целый набор координат, ведущих в дикое пространство. Я, собрав все силы, улетел по первым же координатам, но нашёл нечто непонятное. Гигантский октаэдр, с ребром не менее пяти километров. Я так и не понял, что это за структура, но гиперпространство вокруг неё было аномальным — гипердрайв барахлил и найти его без координат нереально — гипердрайв при небольшом отклонении мог вывести корабль где угодно и когда угодно.

Я провёл почти месяц, исследуя его, но не смог добиться существенных подвижек. Материал, из которого изготовлено это неизвестно, природа неизвестна, возраст неизвестен, назначение — тем более непонятно. Но то, что эта штука так или иначе связана с искажениями гиперпрыжка — факт.

— Понятно, — кивнул я, ничего не поняв, — значит, вы предлагаете мне отправиться туда?

— Если у меня ничего не получилось, то почему бы тебе не попробовать. Тем более мне уже без разницы. Если умрёшь, может быть встретимся на той стороне… — пожал плечами ситх. — Будет у кого спросить, что же это за штука.

Ситх оставался ситхом, на меня ему было наплевать, им двигало, даже после смерти, собственное любопытство.

— В таком случае, дай координаты.

— Посмотри в моём компьютере. Если он ещё работает.

Терминал, как ни странно, включился с первого раза. Ситх сказал, где искать координаты. Я подключил канал связи с кораблём:

— Эрдва, видишь координаты?

— Вижу, капитан! — обрадовался дроид. — Загрузить?

— А можешь?

— Запросто, — ответил дроид, — сетевой экран я уже взломал.

Дроид, после установки вычислительного модуля существенно расширил свои возможности как хакер.

Получив координаты, я решил, что обследовать здание смысла больше нет — даже если здесь и есть что-то полезное, то мне оно было без надобности. Хозяин же, вернее его призрак, молча наблюдал за моими переговорами с дроидом, после чего просто растаял в воздухе.

Других зацепок не было, хотя доверять ситху, да и ещё такому шибанутому, как этот? Но альтернативы у меня не было. Судя по его речи и моим догадкам, помочь с переделкой гипердрайва мне не сможет никто. Выбора у меня не оставалось, придётся лететь в указанное место и посмотреть, может, мне удастся с помощью силы что-то сделать с этой неведомой фигнёй. Да и не было никакого подтверждения, что она всё ещё там — дрейф в космосе за последнее время мог сместить неведомую фигню далеко от той точки, на которую указывали координаты.

— Эрдва, твои мысли по этому поводу? — спросил я, уже вылетая из двери в сторону корабля.

— Стоит слетать и посмотреть. В случае чего, наверняка мы сможем убраться подальше.

— Предполагаешь наличие агрессора?

— Не исключаю, что это существо нас обмануло. Вероятность не нулевая.

Галактика была конечно очень и очень большой, но скорость гипердрайва сделала своё дело — неделя пути и я уже готов выйти в нужной точке.

К слову, одному путешествовать трудно. Иначе как по крайней необходимости, нельзя путешествовать одному — это негативно отражается на психике. Приходится компенсировать медитациями, но я не всесилен — общение с Эрдва, вот что скрашивает мои серые будни путешественника. За всё время Эрдва уже почти развился в полноценную личность — у него было чувство юмора, свои желания, увлечённость техникой, которую породил созданный мною сканер (оказавшийся несвоевременным изобретением), а так же некая бесшабашная авантюрность. Тони Старк далёкой-далёкой галактики, вот кто он.

В один прекрасный день я пошёл в трюм и, позвав Эрдва, изготовил ему новый корпус. Полностью новый корпус, с тем же окрасом, но не из дюрастали, как этот, а из другого сплава.

Название металлу не пришлось долго придумывать — ВБРС-1, Вольфрам, Бескар, Рутений, Серебро, первый номер.

Да, мои эксперименты вышли за рамки манипуляций формой металла — чем дальше я уходил в металлообработку, тем больше понимал, что мне необходимы металлы с чётко выраженными свойствами. Для прочности, стойкости к воздействиям того или иного типа, жёсткости, реакции с другими металлами… В данном сплаве есть два сильно тугоплавких металла — Вольфрам и Бескар — если легировать, то есть равномерно распределить молекулы вольфрама в бескаре, то тугоплавкость металла будет намного выше, а следовательно, корпус невозможно будет прожечь бластерным выстрелом, у которого основной поражающий фактор — мгновенная отдача температуры после дестабилизации заряда, то есть после его попадания в твёрдую поверхность. Прожечь ВБРС-1 намного сложнее, чем дюрасталь. Стойкость к светошашке, как я выяснил, может происходить из двух источников — первое — металл инертен к воздействию фотонов, которые в сверхконцентрированном виде и составляют световую дугу меча. Воздействие светошашки на такой металл приведёт к тому, что фотоны отразятся от поверхности, дуга разомкнётся и цикл либо прервётся, если конструкция меча предусматривает питание исключительно с помощью рекуперации, повторного использования потраченной энергии. Такой меч тратит заряд аккумулятора только на создание новых фотонов и для преодоления электрического сопротивления проводников, то есть аккумулятор к нему маленький и тратится энергия медленно в неподвижном нерабочем виде и быстро при бое, так как каждый удар тратит часть фотонов из арки и они восстанавливаются из заряда батареи, не возвращаясь в цикл. Чем выше ёмкость аккумулятора, тем дольше меч может продержаться в бою без подзарядки, но компактный аккумулятор не может создавать арку более минуты без рекуперации, то есть повторного использования энергии.

Если светошашка, рассчитанная на рекуперацию столкнётся с бронёй, инертной к воздействию, то фотоны будут отражены, дуга разомкнётся и меч выключится, даже небольшой скачок потребления энергии высосет из меча половину заряда.

Другое дело — мечи с сильной батареей — такие я видел в храме — меч не погаснет после столкновения с бронёй и дуга снова восстановится, как только меч будет отведён от брони. В бою это самое рациональное решение.

Есть сверхтугоплавкие металлы — суть их сопротивления в том, что меч прожигает металл медленно — металл сопротивляется прожиганию, но не отражает фотоны. В таком случае меч просто надо подержать в одном месте или увеличить интенсивность дуги, или ударить несколько раз в одну точку. Меч тоже быстро разрядится, но не так быстро, как в первом случае. Такая броня спасает и от бластера и от любого теплового оружия, рассчитанного на прожигание брони, так что наиболее ценна. Металлы же, стойкие к фотонам, как правило, бесполезны как военный ресурс, так как достаточно взять бластер и пристрелить кого хочешь. Сплавы и легирование не помогают — металл теряет свои свойства. Таким образом можно сказать, что не возможно сделать надёжную и дорогую броню от светового меча, которая будет легко пробиваться из любого другого оружия, можно сделать тяжёлую броню из бескара, но она будет сильно сковывать движения, можно сделать лёгкую броню из бескара, но нет гарантий, что она выдержит и одного удара или выстрела из чего-то, серьёзнее пистолета. Это при том, что сковывать движения она всё равно будет.

Логичное решение — вообще отказаться от брони, полагаясь на навыки и чувства — так эффект будет намного больше. Можно, конечно, быть закованным в броню из фрика, который отражает светошашку, но тогда тебя легко подстрелят из пистолета, даже джедаи носят при себе бластеры, все без исключения. Единственное исключение из правил — если известно, что у противника есть только светошашки, тогда можно попробовать использовать металл, стойкий к мечу. Но это глупость, у каждого джедая или ситха в галактике есть как минимум пистолет, а скованность движений при грамотной стрельбе не даст горе-воину отразить выстрел.

Как и ожидалось, чудо-решений, как за один раз обеспечить себе безопасность, не существует. Впрочем, форсюзеров в галактике менее одного на миллиард разумных, так что не стоит слишком фокусироваться на форсюзерах, куда вероятней, что меня просто захотят подстрелить из бластера.

Именно на это и был расчёт, когда я создал ВБРС-1.

Судя по сложности молекулярной структуры металла, создать этот сплав без непосредственного манипулирования металлами с помощью Силовой Ковки практически нереально. Это давало… колоссальный простор для фантазии, ведь я мог на молекулярном уровне связать при помощи силы металлы практически в любой последовательности и создать металлы с любыми качествами. Но для этого неплохо бы знать теорию металловедения, а мои знания ограничивались голонетом, в котором, всё же, можно было найти и описания сплавов, и перспективные идеи. Например идею тяжёлой брони я взял именно отсюда. Для человека она бесполезна, так как вес самой брони выходил около сотни килограмм, а даже с силовым костюмом игра не стоила свеч. Другое дело — дроид — он может компенсировать вес работой репульсоров, тем самым остаться таким же лёгким в работающем состоянии. Инерцию компенсировали двигатели, так что дроид мог вообще без каких-либо серьёзных осложнений одеться в такой бронекорпус.

При этом получалась пятисантиметровая броня, не теряющая прочность даже при сильном нагреве и радиаторы для охлаждения после попадания, термоаккумуляторы.

Кстати, о термоаккумуляторах. Моё изобретение. Есть металлы с разной теплопроводностью, так я внедрил внутрь брони ещё один слой, который миллиардами ниточек-столбиков входит в основную броню и вытягивает из неё тепло, а после того как отдельные элементы нагреются, то есть, вытянут из молекулярного радиатора всё тепло, они отстреливаются. Элементы, размером и формой с карандаш я так же встроил в корпус Эрдва. Правда, они нагреваются быстро и сильно, поэтому пришлось экранировать и добавить механизм отстрела, похожий на пистолет. На термоаккумуляторы шёл чрезвычайно дорогой металл, который добывался всего на нескольких планетах из целой галактики.

В результате работы Эрдва был перезапущен.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Нет, — ответил дроид. — Только то, что я стал намного тяжелей.

— Это не беда, друг мой, всего то и надо что чуть-чуть компенсировать это работой репульсоров на пару процентов мощности.

— Сделано, — прокомментировал дроид, — так уже вообще никаких изменений не чувствую.

— Хорошо, закрой все отсеки, сейчас будем тебя тестировать.

Я достал из арсенала свой бластер «вестар» и выстрелил в дроида. Место, в которое попал выстрел из бластера нагрелось докрасна, но буквально на долю секунды, после чего дроид прокомментировал:

— Мне отвечать на нападение, или нет?

— Нет, пока что я тестирую только броню, — сказал я, целясь уже из винтовки. На этот раз сегмент брони размером с кулак покраснел на целую секунду, но тут же потух, а из бока дроида с щелчком вылетел раскалённый добела цилиндрик. Полы в трюме сделаны из жаропрочного материала, так что максимум — оставит немного неровный подплавленный след. Остывать ему предстоит ещё долго.

— Согласно моим данным, охлаждение этого металла происходит в несколько тысяч раз быстрее чем следовало бы. Материалы высокой тугоплавкости, как правило, медленно отдают тепло.

— Правильно, так что я встроил в броню систему, которая вытягивает тепло и отстреливает при необходимости термоаккумуляторы.

— Ты изобрёл новую броню? — удивлённо спросил дроид.

— Можно и так сказать. Специально для тебя, друг мой. Теперь тебе не страшны никакие выстрелы или огнемёты.

Дроид, судя по тому, что он провернулся вокруг своей оси, был рад этой новости. Я же, отложив винтовку, ушёл вместе с Эрдва из трюма, не забыв положить раскалённый аккумулятор на небольшую подложку из керамики — просто засунул в кружку с остатками чая. Чай тут же пыхнул облачком пара, а в структуре аккумулятора появилась трещина из-за неравномерного охлаждения.

Корабль вышел из гиперпространства там, где не было ни маяков, ни ретрансляторов, ничего не было. Дикое пространство.

Ну почему у меня нет звёздного разрушителя? Или хотя бы крейсера?

Как в диком космосе обнаружить какой бы то ни было объект? Сканер, установленный на «короне» был конечно хорош, но не настолько, насколько мне бы хотелось — зона обнаружения была в радиусе миллиона километров в активном режиме сканирования. Это всего три световых секунды, то есть в полтора миллиарда раз меньше, чем расстояние между двумя довольно близкими звёздами. Улавливаете масштаб?

То есть корабль такого размера как у меня не мог обеспечить полноценную работу в космических масштабах. Мне нужен был звёздный разрушитель и его супер-сканеры, которые были намного, очень и очень намного более мощные, чем стоят на обычном маленьком корабле. Жаль, что ЗР в моём времени просто не производятся, так что неоткуда взять суперсканер, способный найти требуемое.

Зато у меня была Сила. Вот ей то я и воспользовался, как только понял, что по сканерам и всем прочим датчикам, нахожусь в неизвестном космическом пространстве, вне звёздных систем.

Сила была намного полезней, чем сканеры — я почувствовал что-то странное на некотором отдалении. Направив туда корабль, полетел посмотреть поближе, что это за такое…

Чем ближе приближался, тем лучше видел — это оно. Сканеры вскоре показали наличие объекта.

Октаэдр, действительно. Трудно представить себе такой большой объект, он не просто большой, он подавляет своим невероятным размером. Внутри мог бы разместиться целый флот кораблей поменьше.

Сделан объект был из чего-то, что при наблюдении более всего походило на металл. Ситх сказал, что не знает, из чего он сделан, вот я, как любитель покопаться в железе, и посмотрю что это за металлическая хреновина.

Объект приближался всё ближе и ближе. Я уж было хотел готовиться на посадку, но сканер показывал, что до него ещё один километр. Странно, при таком приближении он занимал всё моё поле зрение — почти что от горизонта до горизонта. Поверхность не была однородной и гладкой — она была испещрена какими-то огромными символами, которые слабо отражали свет звёзд, из-за чего казалось, что поверхность матово-чёрного октаэдра блестит тысячами блёсток.

— Вот это хреновина! — восхитился Эрдва. — Кто же мог её построить?

— Не знаю, друг мой, но уверен, кто бы её не построил, это было невероятно давно. Этот регион не исследован и в моё время, так что тут могут быть местные формы жизни. Хотя если говорить о размерах, то рано делать какие-бы то ни было выводы.

— Это мы ещё посмотрим. Садимся на поверхность? — весело спросил дроид. — Или тут повисим?

— Садимся, мой железный друг, — я отпустил рукояти и Эрдва взял управление на себя.

Никакой реакции на посадку «короны» на объект. Ни молний, ни самозащиты, вообще ничего.

Исследовать объект я вышел один. С помощью силы можно проникнуть куда угодно.

Выйдя из корабля, я поправил шлем скафандра. Гравитация была микроскопической — создаваемая самим объектом.

А внутри…

Так, по порядку. Внутри не было ничего, что я мог бы понять. Внутри объекта было огромное количество силы, которая струилась по множеству линий внутри объекта, скорее напоминая ток электронов по печатной плате.

Это не помогало понять сущность объекта, но уже кое-какая зацепка — это было связано с силой.

Линии сплетались друг с другом и по ним переходила сила, пульсирующим потоком.

Тонкость линий и аномальная сложность силовой конструкции говорили, что джедаи не были причастны к этому объекту, как и ситхи — скорее всего он старше обоих орденов вместе взятых. Не берусь утверждать, но предполагаю именно так.

Больше понять было невозможно, кроме того, что это явно на порядок выше моего уровня. Моего! Уровня владения силой. Я считал, что я тут главный дока в вопросах тонких манипуляций, а вот оно что, оказывается!

Пришлось вернуться на корабль в задумчивости. Что бы понять, как эта штука влияет на гиперпространство, надо понять как она работает. А это было вне моих сил. Оставалось только скрипя зубами наблюдать за этой штуковиной.

Когда давление в трюме достигло приемлемых значений, я стянул шлем и закинув его на полку, пошёл в кабину. Понять эту штуковину — вот моя задача.

— Эрдва, взлетаем. Держимся на небольшом отдалении, — приказал я. Корабль, готовый к взлёту, тут же поднялся с поверхности и начал отдаляться. Дроид пока что не мешал моим мыслям.

Вдруг, можно сказать, внезапно, что-то произошло. Не успел я понять, что именно как корабль тряхнуло и кабину озарил свет.

— Эрдва?

— Объект пришёл в движение! — отрапортовал дроид.

Октаэдр действительно пришёл в движение — грани начали светиться и медленно стороны октаэдра, с того острого угла, направленного в нашу сторону, раскрылись. Внутри был свет, много белого света, маленькое светило.

— И что с того?

— Мы в гравитационном захвате! — ответил Эрдва.

— Двигатели на полную! — скомандовал я.

— Бесполезно, капитан, — ответил Эрдва немного грустно, — мощность притягивающего луча намного выше. Мы только разрушим корабль.

Мне оставалось только материться и смотреть, как корабль тянет к себе эта непонятная штуковина.

Через минуту свет из иллюминаторов залил всю кабину и стало непривычно тихо.

— Эрдва? — спросил я, так как даже своим супер-зрением ничего не видел.

— Да, кэп? — спросил дроид заинтересованно.

— Мы живы?

— Судя по всему, да. Датчики полностью отключились. Ничего не вижу.

— Я тоже, — кивнул я, — тогда осталось надеяться, что мы ещё не на том свете. По крайней мере я бы встретился с Али… Вот жеж, не стоило верить этому ситху. Ему то пофиг, а мне умирать молодым!

Через полторы минуты такого пребывания стало темнеть. Стали видны очертания панелей управления.

— Эрдва?

— Понял. Датчики по прежнему молчат, — сообщил дроид.

Постепенно видимость улучшалась. Судя по спидометру, который был перед моим носом, корабль летел с большой скоростью.

Ещё через минуту, когда зрение вернулось к нам, передо мной и Эрдва…

— Впереди планета! — сообщил дроид.

— Вижу. Странный способ добираться до планеты, — поёжился я. — Думал, всё, кранты нам.

— Гравитационный луч исходит с этой планеты.

— Значит, нас ещё ведут?

— Да, двигатели отключены, — дроид был лаконичен.

Планета, отдалённо похожая на землю, была впереди нас. Как бы мы не старались, приходилось терпеть и готовиться к худшему. Я проверил наличие у меня светового меча — в случае чего, устрою агрессору секир-башка.

Секир башка устроить не получилось потому, что я не почувствовал агрессора.

Корабль медленно прополз через атмосферу и опустился на небольшую посадочную платформу. Рядом с ней было бетонное здание в котором, судя по всему и находился проектор притягивающего луча.

— Выходим? — спросил дроид, повернув видеосенсор в мою сторону. — Скафандр можешь не надевать.

— Сидеть тут явно бессмысленно, — кивнул я дроиду, — если бы они хотели, наверняка разнесли бы корабль. Узнать бы ещё, где мы находимся… — я вылез из кресла и вышел в трюм. Скафандр не надевал. Эрдва был со мной рядом, а бронирование ему я обеспечил, так что за друга не боялся.

Планета представляла из себя типичную планету-сад, то есть обилие растительности, воды, умеренный климат, свежий воздух, пригодный для дыхания.

— Предлагаю обследовать то строение, — дроид повернулся в сторону сооружения, в котором был проектор луча, затянувшего нас на планету. Сам проектор штука немаленькая и вряд ли поместилась бы в такое маленькое здание, тем более реактор для него, но попробовать стоило, тем более что это единственный след цивилизации в пределах видимости.

Стоило нам приблизиться, как в дверях домика показался мужчина. Старик.

— Здравствуй, — тут же приветливо поднял он руки, — не знал, что у меня гости, да ещё и такие.

— Гости сами приходят, а мы тут не по своей воле, — ответил я.

— Найти монолит не по своей воле. Я бы сказал, что это почти невозможно, — улыбнулся старик.

— Монолит? — не понял Эрдва.

— Врата. Врата сюда, — ответил он, но тут же замолчал на секунду, задумавшись. — Предлагаю пройти в мой дом.

Я убрал руку с рукояти меча и кивнув, последовал за стариком. Кто бы он ни был, он должен что-то знать про этот странный артефакт…

Старик был явно не молод и явно не человеческой расы. Скоро мы добрались до его «дома». Ну как «дома», небольшой особняк, с непонятной, но примечательной архитектурой. Дроид влетел первым, а я вошёл следом, постоянно сверяясь с силой.

Как бы не вышло чего из этого приключения…

Старик меж тем обратился ко мне:

— Вот здесь я и живу. Приятно видеть новое лицо. Уже много тысячелетий у меня не было гостей…

— Тысячелетий? — не понял я. — Вы выглядите, конечно не самым молодым, но…

Старик на это заявление рассмеялся.

— Да, да, понимаю, — закивал он, — сразу и не скажешь. Ладно, не будем лишний раз языки чесать. Скажи лучше, что привело тебя к монолиту?

Пришлось рассказать старику свою историю. Как бы это ни было удивительно, он никак не удивился тому, что со мной произошло. Но по крайней мере он задумался.

— Что ж, не думал, что ты найдёшь нас с таким предлогом, но что было, то было, — кивнул старик.

Я сел на удобный диван, старик тоже приземлился на удобное кресло и начал вещать. Словоблудия ему не занимать:

— Для начала, Энакин, я бы хотел спросить тебя, не замечал ли ты за собой какие-то особенные способности, выходящие за рамки простой силы?

— Нет, выходящего за рамки Силы — нет, — отказался я, — то, что другие используют силу как дубинку — это замечал.

— Ах, да, конечно же, — кивнул он, — понимаю. Сила есть нечто большее, чем мы можем себе представить. Чем больше ты узнаешь силу, тем больше будет от тебя скрыто, таков закон природы. Твои способности явно выходят за рамки того, что принято считать нормальным.

— Это есть, — подтвердил я. Тогда старик, улыбнувшись, начал вещать:

— Я, как и многие до меня, принадлежу не к привычному тебе понятие расы, совсем нет. Кем я был рождён — это уже неважно. Сила сделала меня своим избранником, проводником. Такое было раньше — среди обычных одарённых появлялись те, чьё видение силы и способности к контролю её превосходили на порядок обычных одарённых. Если копнуть ещё глубже, то около миллиона лет назад существовала раса Селестийцев, которые имели врождённые способности к манипуляции Силой. Но и среди них были те, кого сила одаривала больше других. Одни нас называли «повелители Силы», другие «потомки Силы», но суть оставалась неизменна — мы были намного могущественней других. Однажды это сыграло со мной злую шутку…

— То есть даже среди своих Селестийцев были гении, — кивнул я.

— Совсем нет! — изобразил отрицание старик, — совсем нет. Гений — это другое. Было два вида пользователей силы, две ступени иерархии. Мы, те, кто звал себя Архитекторами и простые селестийцы, что звали себя небожителями. Такова их участь — они были одарены все и их раса достигла небывалого могущества. Но простые пользователи силы, которые в гордости своей звали себя именно так, подчинялись архитекторам, чьи способности выходят за рамки понимания простого смертного. Это сделало нас другими. Это… это и погубило Селестийцев. Но об этом как-нибудь в другой раз. У меня для тебя две новости, очень хорошая, хорошая и плохая… — улыбнулся он. — Какую ты хочешь услышать первой?

Я задумался. Не над новостями, а над речью старика. Если это правда… О, Сила, что за существо передо мной!?

— Давайте с самой хорошей.

Старик прокашлялся и ответил:

— Самая хорошая в том, что ты так же один из нас, — это выбило меня из колеи. Хотя догадываться я начал с самого начала, как увидел этот «монолит». Старик между тем продолжил: — Хорошая новость в том, что ты можешь вернуться в своё время.

— А плохая? — начал я бояться того, что скажет старик.

— Плохая в том, что посылать тебя в твоё время я не собираюсь. Твой уровень навыков, конечно, может и создал у тебя иллюзию того что ты более искусен в контроле силы, но это врождённая способность. Не обижайся, но даже по сравнению с детьми-архитекторами, твои навыки ниже среднего. Ты можешь либо выучиться и создать себе гипердрайв, что бы улететь в своё время, либо остаться здесь. Одно я скажу точно — необученного Архитектора отсюда я не выпущу. Ты несёшь в себе слишком большую опасность для галактики.

Вот так-так…

— И долго мне придётся здесь задержаться? — спросил я, сжавшись. Старик зловеще улыбнулся:

— Не знаю. Минимум на несколько лет. Поверь мне, юноша, что бы ты не думал о себе, твоя связь с силой и обучаемость не выше чем у любого другого Архитектора. А тот возраст, в котором ты был наиболее обучаем, ты уже упустил.

— Вот как? — погрустнел я. — Значит, я сделал свой выбор, я буду учиться.

— Что ж, вижу в тебе я желание учиться. Это уже хорошо, но мало. Располагайся в моём доме. Я начну готовить тебя к тому, что тебе предстоит… — загадочно сказал он и ушёл.

Я ещё с минуту просидел на диване, после чего пошёл по дому, искать спальню для гостей.

— На втором этаже, — сказал старик откуда-то из глубины дома. В голове возник образ спальни и всего строения дома. Ничего себе, это даже не телепатия, а полноценный коннект!

Забравшись в спальню, я сел на кровать.

Дом был довольно аскетично, но при этом ничуть не бедно обставлен, как я люблю.

Эрдва пристроился тут же.

— Что думаешь, капитан? — спросил он.

А что я думал? Я был одновременно в панике, пристыжен и на душе скребли кошки. От чего? От того, что раньше я мог думать о себе как о сильном. Как о сильном, умелом, не требующим дополнительного обучения, то есть докой в некоторых вопросах. Наверное, столкнись Ньютон с теорией относительности Эйнштейна, или Лео Да Винчи, думающий, что он изобрёл всё, что только можно, с современной промышленностью, то почувствовали бы то же самое. Я был неправ. Сильнее это меня не сделало, просто самооценка упала ниже плинтуса. По сравнению с тем, кто создал «монолит» мой уровень знаний казался мне смехотворным. Напыжился, как самоуверенный ребёнок, знаете ли…

Так, переваривая информацию и думая о том, что мне предстоит, я и заснул…

* Через год *

Старик стал просто таки моим кошмарным сном.

Нет ничего, с чем бы я не справился — так я думал до того как увидел задачки старика. Начать хотя бы с того, что мой уровень силы был недостаточно развит по его мнению и мне следовало гораздо больше времени уделять медитациям и силе.

По началу он даже часто ворчал, что я слишком медленно расту над собой. Силовая ковка — вот одна из его епархий. Сильная сторона вдруг стала не такой уж и сильной — старик мог создать сразу готовый корабль — со всем необходимым. Как у него это получалось, ведь для этого требуется держать в голове бесчисленное множество различных деталей и знать устройство корабля вплоть до последней молекулы. Но он это делал, а я оставался смотреть с открытым ртом на это чудо природы.

Другие навыки он тоже тренировал — так например много времени мы уделяли развитию как моей чувствительности к силе, так и способностям к тонкой манипуляции энергией. Тренировка продлилась целый год. Для меня это был долгий срок, а старикан даже не заметил, словно пара дней прошло. Так, выдаст задание, прочтёт лекцию и вперёд, юноша!

Было тяжело. Особенно по началу. Обыденное дело — пойти в поле, что бы вытянуть из под земли металл, минералы, очистить, изменить, построить из них себе транспорт и вернуться на нём обратно. По качеству произведённого таким образом транспорта и определялась степень подготовки. Поначалу это скорее вызывало смех — ну серьёзно, какой транспорт я мог создать из того, чем мог манипулировать поначалу?

А ведь это только малая часть тренировок. Мало было уметь работать силой, нужно было уметь работать головой — запоминать строение различных многофункциональных узлов, принцип их действия, формулы и физические законы. Но и этого старику было мало — к четырём предметам, ковке, инженерии, математике, физике, прибавился пятый — взаимодействие сил.

Насколько я понял из вводной лекции сила может взаимодействовать не столько с физическими объектами, сколько с силой внутри них, то есть соединяться в одно общее и таким образом взаимодействовать. Любое прямое воздействие с помощью силы и было взаимодействием сил.

Например, внушение. Лёгкое, казалось бы дело — сконцентрироваться на эмоции и подать её другому. Тоси не могла мне объяснить принцип действия, а старик запросто. Передача эмоций была ещё легчайшим делом — сложно было взаимодействовать с конкретной эмоцией — усилить, ослабить, убрать, подавить вовсе… На этом принципе строилось много способов влияния. Самое сложное из них — влиять опосредованно — воздействовать силой на что-то, что бы это что-то имело другое восприятие. Например, придать звучности своим словам, взгляду, сконцентрировать внимание на какой-то детали, или наоборот, так воздействовать на что-то, что бы это не привлекало внимания и выглядело совсем обыденным, пропускалось.

Старик владел этой техникой в совершенстве, так что его лекции крепко запоминались и потерять внимание к ним было физически невозможно.

Год тренировок прошёл. Я научился многому, но многому мне ещё стоило научиться — главного, как создать гипердрайв я так и не узнал. Прежде чем приступить к этому следовало обучиться у детей старика.

Архитекторы были чрезвычайно занимательными личностями с занимательной историей, которую мне в нормальном варианте поведал старик. Сам он просил, что бы я называл его «учитель», но искренне сказать это не получалось — хоть он меня и учил, учителем для меня была Тоси…

Я конечно иногда грустил о ней, но будучи отрезанным от галактики, не мог вернуться. Да и она наверняка взяла себе нового ученика.

Вернёмся к истории этой занимательной и чрезвычайно интересной расы — Архитекторы.

Первое, что я узнал — архитекторы это ни разу не небожители, хотя и имеют к ним прямое отношение. Когда-то давным давно, в далёкой-далёкой галактике жила небольшая раса, происходящая с планеты «Селестий». Раса эта была антропоморфной, но не людьми. Давно это было, ещё до появления Раката. Раса селестийцев в отличии от других рас развивалась быстрыми темпами — все представители этой расы были форсюзерами. Для них не составляло труда предвидеть недалёкое будущее, проблем в общем-то было не так много, как у других. Случались войны, случались проблемы глобального масштаба, но многие из них разрешали Архитекторы. Тогда архитекторы ещё не имели этого имени и звались другим словом, но факт был в том, что Архитекторы были правителями селестийцев с незапамятных времён. Редко, очень редко, среди обычных форсюзеров рождались уникумы, способные чувствовать силу на совершенно другом уровне и в совершенно другом ключе, нежели обычные форсюзеры — эти уникумы могли использовать свои способности с невероятной эффективностью. Постепенно уникумы стали подготавливаться по своей программе, спасибо за это неизвестному архитектору. Силовая ковка, медицина, техники разума… преуспевали они конечно во всём, но именно в этих искусствах могли добиться особых результатов. Благодаря силовой ковке и буквально видению, чувствованию силовых полей архитекторы стали одними из первых межзвёздных путешественников — им удалось достичь достаточного уровня, что бы создать гиперпространственные врата и улететь в неведомые дали. Общество селестийцев считало их правителями, святыми, аристократией, и так далее по списку.

Очень скоро селестийцы нашли другую расу и были удивлены отсутствием у той способности к силе. Списав это на болезнь или причуду судьбы они отправились дальше. И обнаружили что галактика отнюдь не пустынна, а силой не владел почти никто. Изредка попадались им представители других рас, способных на это, но это было скорее исключением из правил. У селестийцев появилось главное отличие их от всех остальных — Сила. Будучи сильнее других рас они быстро начали свою экспансию — захватывали планету за планетой, расу за расой. Селестийцы стали основой первичной глобализации галактики — если до них какого бы то ни было общества не было — каждая планета была сама за себя, то после их появления расы начали полноценную межзвёздную жизнь. Под предводительством архитекторов селестийцы реализовывали большие и громкие проекты, например, построили станцию «балансир» для прокладки гиперпространственных маршрутов. Эта станция могла бы даже передвинуть звезду и планету с маршрута, что бы не пришлось огибать. Галактика становилась одной большой колонией селестийцев. Тогда-то и появилось прозвище «небожители», так как они не считались с религиями других рас, твёрдо навязывая свои ценности. Миры, что сейчас зовутся центральными были главным регионом экспансии селестийцев — Корусант, Альдераан, Муунлист, Коррелия… коррелианский сектор они даже создали сами, при помощи «балансира». Станция могла делать и не такое.

Архитекторы получили своё имя именно из-за того, что они занимались архитектурой галактики — меняли положение планет, прокладывали гиперпространственные маршруты, создавали дом для будущих двадцати миллионов разумных рас.

Что произошло дальше — удел мифов и легенд, так как селестийцы, они же небожители, подрались между собой. После небольшой гражданской войны, остановленной архитекторами, произошёл большой раскол и восстание. На каждого хитрого небожителя нашёлся свой раб с винтовкой.

В гордости и уверенности в собственном превосходстве селестийцы уверились, что они и есть небожители, элита галактики и хозяева других, обделённых силой рас. Архитекторы не могли изменить тот факт, что селестийцы владели силой, и так же были недовольны своими последователями, но к тому моменту мнение уже слишком укоренилось. Произошла гражданская война, во время которой жители ранее угнетаемых или просто порабощённых рас взялись за оружие и поднялись против своих «хозяев». Селестийцев было около триллиона, а их противников в сотню раз больше. Несмотря на то, что сражались они самоотверженно, шансов не было — архитекторы отвернулись от них. Пожав плоды своей гордыни, «небожители» были уничтожены все до единого. Правда, остались жившие в то время архитекторы, которые решили больше никогда не вмешиваться в жизнь галактики и удалились в другую галактику. Правда, не все. Старик, бывший тогда ещё молодым, был оставлен в этой галактике для наблюдения — бросать галактику на произвол судьбы галактическое сообщество архитекторы не хотели.

С тех пор старик и его дети жили на планете, спрятанной за гиперпространственными вратами, в полной изоляции, хотя свои способы узнавать новости у них были — выход в голонет, доступ к линиям коммуникаций.

Единственный раз, когда архитекторы вмешались в судьбу галактики — стало уничтожение расы Раката. Относительно молодой расы, которая решила повторить подвиг небожителей и захватить всю галактику. В любом случае, это обещало гигантскую войну и либо гегемонию ракатанцев, либо взаимоуничтожение. Архитекторы вмешались и разработали вирус, от которого ракатанцы не смогли спастись — они лишились связи с Силой. Без Силы шансы удержать свою империю рабов в повиновении были равны нулю и как только эпидемия достигла достаточных масштабов, грянула новая освободительная война. Уничтожение раката, пленивших целые народы встало на поток и через три года остатки бесконечной империи исчезли. После этого были и другие войны, но они уже не несли в себе опасность для всей галактики, так что старик и не думал вмешиваться.

После победы над ракатанцами остальные расы возжелали узнать, что такое сила и овладеть ею на уровне прошлых хозяев. Для этих целей была собрана группа учёных и форсюзеров, которые удалились на планету Тайтон и начали изучать способности силы. Достичь былого величия без Архитекторов они не могли, а более никогда не рождалось Архитекторов. Первым стал я.

Так как прошлые хозяева были исключительно тёмными, появился строгий запрет на попытки овладеть тёмной стороной силы. Жестокость и беспощадная, бессмысленная жажда власти и богатства ракатанцев ещё была свежа в памяти, как и их презрение к любому другому. Это была даже не волчья стая, а гладиаторская арена, где сильнейший правит, а слабейший — раб. Овладение тёмной стороной гипертрофирует самые отрицательные черты разумного — эгоизм, жажду власти, алчность, притупляет те немногие добродетели, что у разумного есть. Сторонник тёмной стороны не может жить в каком угодно обществе — для него есть только его собственное я. Понятное дело, что такое существо может жить только до тех пор, пока не встретит другого тёмного, сильнее себя и не будет порабощено или убито. Собственно, так оно и получалось — несмотря на то, что среди пользователей силы было больше всего тёмных, отказ от социального совершенствования, дисциплины, эгоцентризм, сыграли с ними плохую шутку. Их били, бьют, и старик не сомневается, бить будут сильно и часто. Всё равно, как бы они не старались, стать правителями им не суждено — галактика уже дважды была под властью тёмных личностей и дважды всё заканчивалось гражданской войной и массовой резнёй сторонников режима.

Я припомнил Палпатина. Да, он был гиперэгоистом и наступил на те же грабли — политик не может быть эгоистом, политик это тот, кто влияет на события, а не принуждает других стоять на коленях. Варварскими методами не достичь величия.

По крайней мере, история очень поучительная. Старик даже сравнивал тёмную сторону с деградацией в ребёнка. Всем, ну или большинству детей свойственна эгоистичность, эгоцентризм, жестокость. Потому что дети не достаточно развиты, что бы понять основы жизни и взаимодействия разумных, что бы включиться в социум. Для ребёнка существует только его собственное Я, всё остальное — вторично. Жестокость? Тоже из той же оперы — мало мозгов и много чувств, инстинктов. Именно поэтому главный и самый опасный возраст для юного джедая — детство и юность. В этот период мировоззрение его может частично совпадать с ситским и желание поставить своё «Я» на вершину своих приоритетов тоже. Поэтому ситхи именно детям и подросткам кажутся такими крутыми — ведь именно ребёнок не может увидеть всего уродства их души. Юмор ситуации в том, что часто появляются люди, которые на словах-то за ситхов — «гордых и непримиримых, не то что эти тупые монахи-джедаи», а на деле оказываются просто подростками-максималистами, теряющие весь свой задор при встрече с чем-то реальным, а не просто размахиванием красным клинком и крутыми речами. Надо будет для дела дитятко прирезать — ситх не задумается — «Я хочу, значит я имею право», а «лоялисты» начнут юлить, пытаться отвертеться, говорить что-то про то, что они конечно за, но…

К таким индивидуумам можно много кого в галактике отнести — часто те, кто раньше не сталкивался с суровыми реалиями жизни в галактике. У меня такие примеры вызвали искреннее отвращение — эти даже хуже, чем просто ситхи или любые другие тёмные, это, извините, быдло, пытающееся принять сторону сильного. Таких хватало в Империи Палпатина, можно сказать, человеческие ценности ещё не выбили, а «новым порядком» мозги уже загадили.

Философией, как нетрудно догадаться, мы тоже занимались.

Второй год моего обучения и первый на мортисе прошёл с трудом. Старик постоянно приговаривал, что поначалу сложнее всего, а потом даже не буду замечать, как время пролетает.

Старик был прав — первый год был самым запоминающимся, годом открытий, экспериментов. Дальше, как и обещалось, стало намного скучнее.

Со стариком мы прекратили работу через два года обучения — именно столько понадобилось, что бы научиться создавать гипердрайв.

Про остальное мне было грех жаловаться — моих знаний было достаточно что бы с нуля создать космический корабль, имея только элементарные материалы, которые я мог вытянуть из поверхности планеты. Сам себе фабрика и сам себе конструктор.

Какие бы смелые эксперименты по созданию новых кораблей я не проводил, старик неумолимо разрушал их и всё начиналось заново. К концу обучения мы дошли до главного — создания гипердрайва, способного перебросить меня в будущее. Но обучение не закончилось, предстояло ещё посетить двух его детишек — сына и дочь. Они жили отдельно, каждый в своём местечке и, как и все сторонники противоположных строен силы, враждовали.

Знакомство с ними состоялось в самом конце моего обучения у старика — Сын, довольно странной внешности человек пришёл к отцу. От тёмного я не ждал ничего хорошего, но, как сказал старик, лучше его в вопросе причинения вреда не разбирается никто.

Вошёл этот местный убиватор быстро и осмотрев меня, скептически хмыкнул:

— Тебе сколько лет, малец?

— Сам затрудняюсь ответить, — пожал я плечами, быстро подсчитав в уме — десять лет на Татуине, ещё год в космосе, потом два года на Альдераане, год на Шили, два года на мортисе… итого биологически мне было шестнадцать годков, а учитывая слишком быстрое прохождения пубертата из-за жизни на природе и постоянного использования силы, можно накинуть пару лет.

— Тьфу, — сплюнул он, — будешь «малыш».

Я не обиделся — скорее всего по сравнению с ним так оно и есть. Ухмыльнувшись, он дёрнул головой в сторону выхода:

— Пойдёшь со мной. Будем тебя учить, шпендюк. Проблемы с отцом потом разрешишь — ему год-два подождать не составит труда.

Так закончилось обучение у старика и началось у его сына.

Собственно, старик был ещё тем пацифистом, особенно по сравнению со своим сыном. Прилетел он, как оказалось, на древнем спидере ракатанского дизайна. Обратно до того места, где жил Сын путь занял дай то бог двадцать минут, хотя скорости у него были… те ещё.

Спартанским жилище Сына назвать было сложно — большой особняк, с такими же большими пафосными залами и красивым садом перед ним. Красиво жить не запретишь, особенно архитектору…

— Так, что бы ты сёк, — дёрнул он глазом, — занятия идет от рассвета до заката. Никаких послаблений тебе не будет. Учим тебя ровно год. Оружие себе сам выберешь по вкусу. Всё понял?

— Так точно! — кивнул я.

Спидер под управлением Сына влетел на посадочную площадку и новый учитель, вылезши, спросил:

— Чем пользуешься в бою?

— Световой меч. Стиль джуйо и остальные джедайские.

— Радость то какая! — наигранно сказал он. — Джедай-архитектор. Какой оксюморон. Давай быстро вниз, там выберешь себе комнату по вкусу. Завтра на рассвете начнём.

Сын не обманул. На рассвете мы начали тренировку. Он растолкал меня и отправил готовиться к будущим свершениям. Его было сложно найти, так как весь дом был буквально пропитан эманациями тёмной стороны, но я справился — он был внизу, в большом зале.

Спустившись вниз, я напоролся на лекцию:

— Что-то ты долго. Давай, быстро в круг. Посмотрим, на что ты годишься…

Я встал, после чего мой противник просто исчез, причём даже для моего восприятия. Обнаружился он за спиной, с оружием наперевес. Световой меч, кто бы мог подумать.

— Я ничего не заметил.

— Значит дела твои хуже, чем я думал, — он так же исчез, после чего двигаясь уже без ускорения начал бой. Двигался он всё равно быстро и моя способность видеть будущее не помогла — слишком непредсказуемые были удары учителя для меня.

Первая же комбинация, проведённая им выбила оружие из моих рук. По всей видимости он приложил ещё и руки чем-то, иначе хрен я выпустил бы оружие.

Страдальчески закатив глаза, он начал с самых низов. Нет, мы не изучали какой-то стиль, просто он учил меня двигаться быстро, наносить удары точно, предвидеть поле боя и занимать выгодные позиции для обороны или атаки.

Скорость с которой двигался Сын была слишком велика для не-архитектора. Через три месяца занятий он показал мне этот трюк. Для передвижения можно использовать силу, не только как усиление сцепления и силы ног, но и для уменьшения или увеличения давления. Если во время движения уменьшить атмосферное давление перед собой, то это позволит двигаться с теоретически любой скоростью. Правда, придётся ещё и укрепить тело, что бы не пострадать от баротравмы. Но это уже другое дело…

Год работы с Сыном пролетел намного быстрее — так как он не давал отдыха, кроме одного выходного в месяц, всё обучение свелось в одну большую тренировку с постоянно повышавшимся уровнем сложности. Никаких поблажек мне не давали и приходилось терпеть постоянные издевательства от этого садиста. Я сам не заметил, как через год к нам на тренировку пришёл старик и сообщил своему сыну, что его время вышло. Радость с моей стороны можно было пощупать руками. Сын, однако, легко закончил тренировку, кивнув мне на прощание. Даже слова не сказал.

Старик подошёл ближе:

— Энакин? Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, Учитель, — коротко поклонился я. — Неужели закончилось?

— Полагаю, что так, — кивнул старик. — Теперь тебе предстоит отправиться к моей дочери, думаю, тебе не повредят её навыки.

Я, уставший от постоянного пребывания в месте концентрации тёмной силы, пошёл вслед за развернувшимся Стариком и устало ему улыбнулся:

— Надеюсь мы поладим.

— Кто знает, — поднял брови старик и улыбнулся в усы. — Посмотрим. Только не пробуй… ну ты понял, о чём я. Не думаю, что её это заинтересует.

— Кто знает, — улыбнулся я в ответ. — Посмотрим.

Старика это рассмешило, хотя предупреждение не лезть к девушке я получил и отнёсся серьёзно. Даже не собирался, если честно, но теперь задумался. Но это уже совсем другое дело…

* Год спустя *

— Что, правда? — поднял седые брови старик.

— И не думал, — кивнул я. Судя по всему, по крайней мере по моим наблюдениям, он был не прочь оставить меня на Мортисе, что бы вообще больше архитекторы не вмешивались в судьбу галактики. Надеялся, что я, возможно, буду ухаживать за Дочерью, тем более что Архитекторам очень сложно найти пару в жизни — слишком редко появляются Архитекторы. И тут такое — я просто проигнорировал слабые намёки на внимание со стороны Дочери. Да, девушка была чудо как хороша, но мне патологически не везло с женщинами, можно сказать, судьба отыгрывалась на мне за всё, что дала. А ну как соглашусь я остаться на Мортисе и начнутся проблемы? Нет, нет, мне этого и даром не надо! Для людей они уже давно отжили своё, да и никто не мешает им спрятать свою силу и идти в галактику, так сказать, под прикрытием. Но тогда соблазн использовать свою силу будет слишком велик.

Четыре долгих года я уже на мортисе, в довольно скудной кампании Семьи, но скучать не пришлось — долгие годы пролетели как один миг. Пришло время возвращаться к старику и закончить обучение. Он обещал ещё два года работы. После того как обучение способностям светлой стороны силы закончилось, я наконец вздохнул свободней — предстоял последний и самый трудный рывок. Остальные два года старик обещал заниматься тем же самым, плюс ещё предметы из моего курса, оставленного в дроиде-секретаре, который путешествовал со мной в злополучном корабле. Дроид оказался просто кладезем информации и перед тем как уехать к Сыну я сдал его с рук на руки Старику, по его же просьбе. Так как Архитекторы волей-неволей были значимыми личностями в галактике, старика интересовало то, как обучают чиновников в будущем. В предстоящие года мне и предстояло закончить обучение, обучившись программе академии, помимо стандартного курса физики, химии, способностей силы.

Старик встречал меня так, как будто с нашего последнего урока не прошло два года — поприветствовал и угостив чаем, поинтересовался обучением у его детей. Особенно хитро поинтересовался, не приглянулась ли мне его дочурка. Сводник, блин.

Закончив обучение у его детей, предстоял последний рывок. Судя по виду старика, он сам только-только закончил осмысливать то, что было заложено в дроиде и, на следующий день после моего прибытия позвал меня в учебный класс, который построил специально для лекций. Так было проще.

Начав с краткого повторения основ, которые я выучил ещё в академии, мы, буквально за пару месяцев перешли к более продвинутым предметам, законодательству, основам финансовой системы, системы налогообложения, социальной политики…

Эти лекции, ввиду того, что сильно отличались от того, что преподавал старик в прошлый раз, шли на ура — мне действительно было приятно разнообразить свой «рацион» знаниями из другой области. Свод законов республики был в дроиде, а с опытом Старика у нас не было проблем с материалом. Объяснять он умел, я бы даже сказал, очень и очень хорошо умел. Такого преподавателя оторвали бы с руками и ногами в любой галактический универ, но…

Лекции по основным предметам перемежались с лекциями по теоретическим основам. Теперь моих знаний было достаточно что бы без проблем склепать, скажем, бластер из подручных материалов, на основании только своих личных знаний, не копируя какие-либо удачные образцы. Всё ближе и ближе чувствовался «дембель». Старик тоже чувствовал, что приближается конец нашего мимолётного знакомства.

Я, неделя за неделей и месяц за месяцем, год за годом, чувствовал, что пора бы и честь знать. Конечно, все знания Архитекторов не стали мне вдруг доступны, но я не хотел задерживаться. У меня и так были все знания для создания обратного временного гипердрайва и я с большим удовольствием хотел их использовать.

Если не вдаваться в подробности, то это был гипердрайв с изначально иным контуром, отвечавшим за течение времени. Всё в мире относительно, в том числе и время. Течение его можно было замедлить настолько, что пока внутри корабля пройдёт всего минута, вне его, в гиперпространстве, пройдут века и тысячелетия. Настолько сильное изменение одного из параметров гиперполя меняет весь рисунок и его придётся сделать заново, но это стоит того.

Я всё чаще думал о Лексе, Тоси, Ордене и том, как они меня примут. Я улетел ненадолго, но прошлялся шесть лет чёрт знает где.

Кстати, об этом. Я тут недавно отметил девятнадцатый день рождения своего физического тела.

Физического, потому что Архитекторы были практически бессмертны — мы могли менять клеточную и генетическую структуру своего тела так, что бы клетки при обновлении не повреждались, то есть не происходило их старения. Это и был секрет долголетия. Даже Старик, по его признанию, выглядел так, потому что был старше и хотел так выглядеть — имидж. Мог бы быть пацаном моложе меня, ему не трудно немного подправить физическую оболочку…

Я подправил своё тело, остановив старение, как раз в возрасте девятнадцати лет. Биологически мне было уже за двадцать, но выглядел более чем молодо. Теперь и море было по колено!

Подростковые приключения вспоминались с ностальгией — славные были времена! Татуин, Валорум, гонки на Альдераане, неделя в лесах Мандалора среди местных тварей, одна из которых меня чуть не схарчила…

Всё это осталось там, в прошлом. Хотя я не чувствовал, что как-то изменился в ментальном плане — кем был, тем и остался, только разве что чуть-чуть больше паранойи относительно собственной безопасности и чуть меньше дурости вроде той, с восстановлением ситского крейсера, или полётом на Мандалор. Знал бы сейчас, отнёс бы эту миссию к особо опасной, так как тогда ситуация была крайне нестабильна и был высок риск покушения на герцогиню и на меня. Молодой был, глупый, что уж теперь поделаешь?

Как-то нежданно-негаданно, я заметил, что в одно прекрасное утро Старик не явился в аудиторию, где проходили занятия. Ах, да, занятия же кончились. Кончилась учёба. Эта учёба… я, подсознанием понимал, что это некая грань, которая отделяет мою юность от взрослой жизни. Несмотря на статус рыцаря-джедая, я всё же до сих пор думал о себе в ключе «подросток», или на крайний случай — «юноша», но сейчас, видя в зеркале молодого человека, на вид чуть-чуть за двадцать, с неплохим телосложением, соломенного цвета волосами, собранными в «конский хвост» и глазами слабо-голубого цвета, уже как-то не получалось так думать. Лицо обезображено печатью интеллекта, или, даже, немного аристократизма, так как над своей внешностью я всегда работал, как учил меня Старик, что бы не отторгнуть своим видом потенциального собеседника. Та прекрасная пора почти что беззаботного отношения к жизни закончилась — теперь мне придётся играть всерьёз и не просиживать штаны на какой-нибудь планете вроде Альдераана, наслаждаясь прелестью финансового достатка и общества бесшабашных сверстников.

Печально, но факт. Я вышел из аудитории, которую старик пристроил к дому и пошёл искать его. В силе старика найти было нереально, если он сам того не захочет, а он всегда держал такую маскировку, что даже я, легко пробивший защиту Палпатина, не мог его почувствовать. Даже если тот стоял у меня за спиной и вовсю пользовался Силой.

Старик иногда чудил. Трудно поверить, но он иногда действительно чудил. Сейчас он обнаружился на первом этаже, увлечённо режущимся в сабакк с Эрдва.

— О, Сила, — воскликнул я, — Эрдва, ты без последних панелей корпуса останешься!

— Ты уже спустился, — улыбнулся мне старик, тут же повернувшись к Эрдва. — Прости, друг, но у меня двадцать три, — он выложил перед дроидом карты, после чего Эрдва понуро опустил видеосенсор, а старик обернулся ко мне.

— Как я понимаю, обучение закончено? — спросил я, подойдя ближе.

— Ты правильно понял, — кивнул старик. — Может, задержишься ещё ненадолго?

— Нет, простите, — тряхнул я головой, — я шесть лет живу на мортисе и уже привык к этой планете. Привязался.

— Да? Пусть так, — кивнул он, — значит ты из тех, кто не может сидеть на одном месте. Учитывая то, каким ты прибыл и то, каким уезжаешь, наверное в твою голову лезут мысли о том, что ты уже не подросток и пора вступать во взрослую жизнь…

— Было дело, — почесал я мочку уха. — Что, так заметно?

— Конечно, а ты что думал? Поживи с моё и может тоже сможешь читать мысли без всякой телепатии. Я ведь ещё помню первых раката, которые начали порабощать галактику… Тебе предстоит изготовить двигатель для возвращения в своё время. Можешь приступать к работе, на улице перед домом я собрал все необходимые материалы.

— Вам не стоило себя так утруждать.

— А кто говорит про то, что я трудился? Эх, молод ты ещё, — усмехнулся Старик. — Ступай.

Я послушался его и пошёл на природу. Перед домом действительно были сложены слитки с различными металлами. Проверив всё, я сел на крыльцо и начал работу над гипердрайвом. Вернее не двигателем, а генератором гиперполя, который выбрасывает корабль в гиперпространство и тащит по нему с определённой скоростью, генерируя импульсы аналогичные структуре гиперпространства.

Теперь работать было намного легче, чем когда-либо, я уже создавал гипердрайвы, но в качестве проверочного задания. Старик не вышел, судя по всему, снова решив сыграть в сабакк с Эрдва. Пока создавался гипердрайв, я успел и попрощаться с Мортисом и подумать о планах на дальнейшую жизнь. Свободолюбивая натура, склонная к путешествиям не давала мне сидеть на одном, пусть даже очень тёплом месте.

Гипердрайв с новыми расчётами поля был построен всего за пол часа. Обратный полёт предстоял на той же яхте, на которой я прилетел сюда, так что форм-фактор остался таким же, как у старого гипердрайва, а начинка существенно обновилась. Улетать не попрощавшись с Тоси и с Лексом я не собирался, так что резервный гипердрайв оставил в покое.

Так или иначе, улетать пришлось бы. Я вернулся в дом, обнаружив, что Старик уже не один. С ним была Дочь.

— Я не заметил, когда ты прилетела, — поднял я брови.

— Неудивительно, — улыбнулась она, — ты был так занят. Я хотела бы попрощаться с тобой.

Старик стоял в сторонке.

— Я тоже не оставил бы тебя не попрощавшись. Ты многому меня научила, спасибо тебе.

— Не стоит благодарить, — она подошла ближе, — мне было приятно разнообразить своё время твоим обучением. Тем более будет приятно если ты снова навестишь нас в месте нашего уединения, — она немного нервничала сначала, когда я впервые к ней прилетел, так как уже целую вечность не общалась ни с кем не из семьи, теперь, судя по всему, тоже.

— Обязательно. Обещаю, я рано или поздно вернусь.

Дама обернулась и улыбнувшись мне, вышла из дома.

— Вот и попрощались, — удовлетворённо кивнул Старик, — я думал вы штоль будете немного поласковей друг к другу…

— Старик, хватит шутить про это, — взмолился я, — она старше меня в тысячи раз!

— Подумаешь, мелочь какая, — отмахнулся он, — для Архитектора это не важно. — Видя, что меня раздражают эти намёки, он остановился на крыльце дома и посмотрел на яхту, на которой я прилетел: — пришло время прощаться, Энакин, — вздохнул он.

— Пришло.

Мы пожали руки и я убежал на корабль, чуть было не забыв на мортисе Эрдва. Дроид влетел в грузовой трюм в последний момент и мы пошли на взлёт. Простоявший шесть лет корабль нуждался в мелких доработках, но в целом, всё работало исправно. Врата Мортиса открылись, как только я взлетел на орбиту — около планеты показалась яркая точка гиперпространственной червоточины и корабль влетел в неё, через мгновенье света, меня выбросило около закрывающегося монолита.

Я сидел в кресле первого пилота, рядом был Эрдва, всё казалось бы осталось по старому. Но нет.

Путешествовать по обычным маршрутам всё так же было опасно, поэтому проверив собранные в дорогу припасы, я активировал гипердвигатель и полетел к Корусанту. «Возвращение джедая», не иначе. Путь до столицы галактики всё так же, был долог — около двух недель на моём гипердрайве класса ноль-пять.

— Эрдва, залезь в голонет, посмотри последние новости. Что в мире происходит?

— Как только подойдём поближе к ретранслятору — обязательно, — ответил дроид. — Я рад наконец вернуться в большой мир.

— Я тоже. Можно сказать, рад, — я улыбнулся, откинувшись в кресле и позволил себе войти в трансоподобное состояние, чувствуя силу на полную.

Путешествие сюда было обыденным, а вот обратно… За прошедшие шесть лет я успел привыкнуть к большим пространствам и корабль казался мне маленьким, даже такая «корона» как у меня, комфортная. Я решил избавиться от этого пепелаца как только вернусь в своё время — слишком уж нехорошие воспоминания были связаны с ним.

Яхта прошла в гиперпространстве один день, но этого хватило что бы долететь до края обжитого пространства — планетки по имени Анисон. Маленькая, захудалая, но зато имеющая ретранслятор голонета, благодаря которому Эрдва тут же вышел в сеть и начал сёрфить со страшной скоростью, выбирая наиболее интересные новости.

— Я спать, — сообщил я ему, — приглядывай за кораблём и перешли мне на датапад наиболее интересные новости.

— Как будет угодно, капитан! — дроид развернулся и законнектился к кораблю.

Я уже отвык от сна на корабле — в холодном безжизненном космосе, вне пространства планеты, полной силы и без соседства с кем-либо из Семьи.

Эрдва, как и было положено, переслал мне самое интересное в виде ссылок на голонет. Там обнаружились вести про активизацию ситхов в некоторых секторах, три года назад, вести о политических переменах в Сенате, которые были мне откровенно безразличны. Вестник контрабандиста — сайт для «вольных торговцев», на котором можно было увидеть секреты полишинеля относительно расценок, путей, или просто контрабандистских баек. Я иногда любил перед сном почитать то ли сказку, то ли быль, о том, как очередной контрабандист умудрился круто посадить свой корабль где-нибудь в астероидном поле, богатым кваданием. Само собой, никаких реальных отсылок не было, только байки. Выключив планшет, я завалился спать, а утром, откровенно плохо выспавшись, пошёл в кабину. Пора было лететь дальше.

Путь до Корусанта занял две недели — именно столько понадобилось что бы провести корабль сквозь регионы, где хозяйничали ситхи, напрямую, на Корусант. Выход в секторе, доклад… на этот раз меня проверяли не так долго, так как корабль был с опознавательным кодом рыцаря-джедая. Эрдва по случаю прибытия выехал в кабину и смотрел сам на пейзаж.

— Интересно, они нас ещё помнят?

— А куда они денутся, — хмыкнул я, — напомним. Итак! — корабль начал снижение в атмосфере планеты. Я передал управление Эрдва, который одновременно мог общаться и управлять.

Корусант всё так же впечатлял — на этот пейзаж галактик-сити можно смотреть бесконечно. Внизу показалась маленький кружок — здание сената с высоты пол сотни тысяч метров. На фоне остального города, сливавшегося в единообразную массу, здание сената сильно выделялось. Рядом с ним находился храм, всего в десяти километрах. По сравнению с размерами самих построек это очень даже близко.

Я поднялся, оторвавшись от разглядывания пейзажа и пошёл, сказав по дороге для Эрдва:

— Пойду приведу себя в порядок.

Дроид не ответил. Мне предстояло надеть синтезированную силой одежду, так сказать, парадную, взять мой новый меч, приготовиться в выходу в свет. Джедай я или не джедай?

Корабль спустился к храму и изменил направление полёта, влетев в ангар, после чего приземлился на свободную площадку, что я хорошо почувствовал. Пришло время посетить Лекса. Что ему говорить? Ну уж точно не про Архитекторов.

Ангар не менялся веками, так что ничего нового для себя я не увидел — те же дроиды-механики, те же джедаи-дежурные, те же корабли сотнями стоящие на своих местах. На меня дежурные бросили заинтересованный взгляд — наверное чисто внешне, за исключением цвета волос и глаз, а так же черт лица, я походил на Квай-Гона. Такая же причёска, такой же безмятежно-напряжённый вид, одежда почти точно такая же. Проводив меня и Эрдва взглядом, они вернулись к своим обязанностям, ну а я отправился не теряя времени к Магистру ордена. Путь был знаком по прошлым посещениям — мимо офисов, тренировочных залов, по коридору между общагой юнлингов и столовой, до лифта, который вёл на нужный уровень. К слову, из более чем сотни турболифтов, только один вёл на нужный этаж — остальные не останавливались там. Это было не совсем удобно, но зато безопасно с точки зрения обороны административного крыла от открытого нападения и диверсий.

В административном крыле я сразу же нашёл кабинет Лекса и подойдя к двери, почувствовал внимание с его стороны. Магистр был в довольно хорошем состоянии духа, сидел в кабинете и читал какие-то данные. Судя по всему, он не заметил меня, так как я хорошо скрыл силу и вообще замаскировался от попыток меня обнаружить. Теперь мне как-то уже не казался его уровень чем-то нереальным, но магистр оставался магистром.

Я постучал в дверь. Просто постучал, тогда-то Лекс и всполошился, оглядывая силой весь этаж, но не находя источника. Усмехнувшись, я повторил стук, после чего дверь отъехала в сторону.

— Кто вы? — Лекс держал руку на рукояти светового меча.

— Я вижу, вы меня не узнали. Неудивительно, — вздохнул я, — Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай.

— Э… — Лекс убрал руку с меча, — Энакин?

— Что, не похож? — усмехнулся я.

— Не то слово, — Лекс упал обратно в своё кресло, — я уже и не ждал твоего возвращения.

— Я вернулся что бы отчитаться и попрощаться. Я нашёл способ улететь обратно.

Лекс не сильно обрадовался этому:

— Уверен? Ты бы мог остаться…

— Исключено. А отчитаться… это самое сложное. Я нашёл по подсказке голокрона дом, где обитал ситх. Там живёт его призрак, вернее фантом Силы. Он оказался конечно не слишком дружелюбным, но данными об исследованиях поделился, заодно дав мне кое-какие координаты.

— Какие именно? — развалился в своём кресле Лекс, расслабившись.

— Я не могу вам сказать. Не поймите неправильно, но я не могу рассказать. Скажу лишь что научился силовой ковке на совершенно другом уровне, продолжил обучение по остальным предметам от философии до фехтования и физики. Теперь я закончил обучение и готов улететь.

— Занятно, — кивнул магистр. — Пусть будет так. Пойдём, — Лекс встал и пошёл из кабинета. Я поспешил за ним, спрашивая на ходу:

— Магистр? Куда мы идём?

— В тренировочный зал. Если ты, как ты говоришь, учился, я хочу проверить твои навыки.

Мы спустились на лифте и через три минуты вошли в зал. Юнлинги всё так же тренировались и увидев магистра, поприветствовали его. На меня, впрочем, такого внимания они не обратили.

Лекс взял со стены тренировочный меч, то же сделал и я. Я не готовился драться с магистром в первый же день, но включил светошашку и встал в стойку.

— Нападай, — сказал магистр. Я решил не мучать его своим и так врождённым превосходством, так что первым делом рванул на него со скоростью, примерно такой же, как в прошлый наш поединок. Лекс едва успел ухмыльнуться, как я пропал из виду — переместился, со значительным ускорением, в сторону и нанёс колющий удар в бок, который магистр заблокировал, после чего я оттолкнулся одной ногой, оказавшись в воздухе. Используя гироэффект арки меча я повернулся и ударил сверху, но и этот удар был заблокирован. Следующим стала атака Магистра. По сравнению с атаками Сына магистр был намного медленнее. Я даже успел подумать, как именно мне его побороть. Пришлось использовать приём из Джуйо — вращательное движение кистью и меч, описывая полукруг снизу, поднимает меч Магистра. Получив импульс обратного движения, меч с силой и огромной скоростью описывает почти полный круг вместе с моим движением в сторону и ударяет сверху-сзади. Магистр чуть сместился и не почувствовал всю силу удара, но я тут же рванул в другую сторону, перекатившись, ударил слева по мечу Лекса, толкая его вниз. Такое быстрое чередование разных векторов привело к тому, что рука его чуть не выронила меч, но он удержал. Следующим был ход Лекса — он быстрым движением приблизился к цели и пронзил грудь мечом. Правда, вот сюрприз, в момент когда меч должен был войти в грудную клетку, «я» развеялся в воздухе словно дымка, а на плечо Лекса лёг мой меч. Шах и мат.

— Что это было? — ошалел магистр, — я же…

— Иллюзия. Мираж, магистр. Образ в силе, на самом деле я позади вас и отвожу от себя глаза.

Мы выключили мечи. Лекс тряхнул гривой своих волос.

— Да, скорость у тебя это что-то с чем-то! Я даже не заметил, как ты перешёл ко мне за спину.

— Остальные не заметили нашего боя вообще, — пожал я плечами, — он продлился чуть более двух секунд.

Магистр ухмыльнулся, кивнув.

— Да, ты многому научился, Хэния.

Я пожал плечами и мы покинули зал. Юнлинги, как только мы начали бой, затихли и старались не отсвечивать. Как только Лекс зашёл в свой кабинет, он тут же уткнулся в терминал и что-то на нём печатал.

— Магистр? — обратил я его внимание на себя.

— Да, да, секундочку. Так, во-первых, ты переведён в боевой состав ордена. Причём бессрочно.

— Эм… магистр, а какой в этом смысл? — спросил я.

— Не перебивай. Итак, ты переведён в боевой состав ордена, это раз, бессрочно, это два. Тебе присвоен статус мастера и все полагающиеся привилегии. Это поможет тебе наладить контакт с орденом в своём времени, а так же сделает более независимым от совета. Поздравляю.

Я кивнул на поздравления. Это всё было конечно прекрасно, но…

— Магистр. Я прилетел что бы попрощаться. Могу я увидеть Тоси?

— Насчёт этого, — посмурнел Лекс, — не можешь. Нам надо серьёзно поговорить, Энакин.

— Магистр? — поднялся я, чувствуя пятой точкой неприятности, так как был очень «удачлив» на женщин. — Где Учитель? Что с ней?

Проблемы, проблемы, проблемы, проблемы…

Кодекс учит нас не воспринимать проблемы, то есть относится к ним со здравым пофигизмом — проблемы? Ничего, они либо решаемы, либо всё равно ничего не можем сделать. Не стоит волноваться — это не решит проблему, а только усугубит её.

Легко говорить, а? Я, конечно, свеженазначенный мастер-джедай, но мне не под силу абсолютно все проблемы считать такими. Потому что есть такие проблемы, которые с одной стороны и не решаемы, а с другой — всё равно что-то делать придётся. Это как риторический вопрос — вопрос есть, а ответа, сколько не ищи, нет.

Тоси, о, радость, залетела!

Представляете себе? Я, значит, взял и улетел, а она, вернувшись с миссии, пошла к Нове, и там уже ей поставили диагноз.

Проблемы, проблемы, проблемы…

И что бы вы думали? Как только тогрута узнала такие новости, тут же взяла отпуск, так как статус мастера позволял и улетела на много лет на мирную планету, подальше от войн и катаклизмов. И это теперь мои проблемы, так как я не появлялся тут шесть лет с небольшим, а это значит что? Это значит, что маленькому теперь пять лет, даже больше. И всё это время Тоси Дан жила как обычная домохозяйка там, где тогрут и в помине нет, на отдалённой планете, которую из-за отсутствия ресурсов ситхи и контрабандисты с пиратами обходят вниманием.

Собственно, галактика же должна что-то есть? Так что хватает сельскохозяйственных планет с хорошим климатом, но отсутствием сколь бы то ни было важной торговли.

Невозмутимость, как я не старался, сохранить не удалось — всё же не каждый день такие новости сваливаются на голову. И даже если бы Али в ту ночь залетела, это не было бы для меня неожиданностью, так как с Тоси нас не связывала любовь, разве что только привязанность и влечение… ну и взаимная симпатия. Для неё — запретный плод, ввиду того что я считаюсь человеком…

От Лекса я вышел в состоянии сомнамбулическом — хотя он и старался меня успокаивать. Говорил, что ему было меньше, когда он узнал о том, что его жена залетела, но это не возымело нужного эффекта, скорее наоборот!

Мне было двадцать лет, всего лишь! Узнать в двадцать, что ты теперь папочка, было слишком шокирующе, особенно о том, что ты уже папочка шесть лет…

— Где я могу с ней встретиться? — спросил я Лекса, как только он закончил отпаивать меня чаем.

— Поверь, она сама с радостью с тобой встретится. Надеюсь, у тебя есть убедительная причина отсутствия?

— Нахождение на неизвестной планете вместе с могущественными существами, решившими обучить маленького смертного — это убедительная причина?

— Не знаю, — пожал он плечами, — даже если ты спасая галактику, забыл про день рождения своей девушки, это может быть кощунством. Не понимаю я женщин…

— Их никто не понимает. Я думаю, есть три великих загадки — Вселенная, Сила и Женщина…

— Ха, хорошо сказано! — улыбнулся Лекс. — Надо будет запомнить. Она тебя искала, терроризировала голокрон, но тот ничего ей не сказал. Хотя результаты были…

— Результаты?

— Впервые в истории великий голокрон посоветовал ей перестать искать проблемы и заняться своими домашними делами… даже у духов древних джедаев есть границы терпения.

— Видно, сильно она его достала, — улыбнулся я. — И что теперь?

— Что «Что»? — наигранно не понял Лекс. — Теперь ты сам решай. Не сваливай с больной головы на здоровую… Я, конечно, пошлю сообщение мастеру Дан о твоём возвращении, но лучше если вы встретитесь на нейтральной территории. Понимаешь, из-за обычаев её народа ей нельзя появляться на публике с ребёнком. Это может негативно сказаться на репутации.

— Понимаю, — понурил я голову, — тогда вы мне сообщите, когда и куда лететь?

— Конечно. Хотя скорее нет, лучше если вы встретитесь на Корусанте, но не будете лишний раз показываться на глаза…

— Хорошо, — кивнул я, — разрешите идти?

— Ступай, — кивнул Лекс, — и да пребудет с тобой сила.

— Да пребудет сила с нами, — машинально ответил я, выходя из кабинета.

Вот это поворот!

Теперь я не могу заснуть. Вернувшись на яхту, я лёг, но так и не смог поспать — слишком переволновался. Ещё бы — столько пропустить! От мысли, что Тоси сейчас вернётся сюда, хотелось тупо сбежать. Ну да, дитятко, но я не планировал связывать себя с этим временем! Не планировал! А как я, будучи довольно совестливым и честным человеком, могу бросить Тоси одну? Это выходит за рамки разумного…

Провалявшись на кровати около часа, так ничего и не решив, я пошёл в сторону трюма. Грустно взглянув на следующего за мной Эрдва, я спросил у друга:

— Ты как думаешь?

— Думаю, что ты почему-то излишне волнуешься, — ответил дроид, — ты уже ничего не изменишь. И ничего не решишь, пока не поговоришь со своей самкой.

— Ты прав, друг мой, ты прав.

Я отправился в тренировочный зал. Дроид следовал за мной как тень, не отставая.

Там пришло время показать мастер-класс, заодно размявшись от души. Войдя на маты я взял тренировочный кристалл меча и тут же принялся отрабатывать различные приёмы из джуйо.

— Она летит, — прервал меня через пять минут Эрдва. — Магистр просил передать.

— Так быстро?

— Видимо, очень спешит…

— Ой-вэй! — испугался я. — Лучше я тут потренируюсь.

— Будет через четыре дня, — ещё больше испортил мне настроение дроид.

Тренировка! Только тренировка. Через полчаса бесполезного махания мечом ко мне присоединился партнёр. Просто подошёл и спросил, не нужна ли мне помощь.

— Буду признателен, — кивнул я, — я Хэния.

— А меня зовут Алисс, — с сипящим «с» на конце назвал своё имя Алисс. Человек, чернокожий, судя по возрасту и косичке — падаван.

— Давай, посмотрим… — я встал в стойку, и мы начали спарринг. Алисс атаковал почти без ускорения, начав со второй формы. Удары его были слишком медленными. Я привык к откровенно чудовищной, недоступной мне скорости Сына, поэтому легко парировал удары Алисса. Тот только распалялся, когда я легко отбивал его удары.

— Почему ты не атакуешь? — спросил он через минуту.

— Могу и атаковать, — я перешёл в атаку, начав с простой атаки из джуйо — быстрого перемещения и не слишком быстрых ударов. Мог бы и быстрее, но смысла издеваться над падаваном я не видел. Алисс парировал первый удар, но я продолжил движение и отступив на шаг, пригнулся, пропуская его меч над собой и тут же сделал выпад в незащищённую точку. Алисс потерпел поражение.

— Ещё раз, — попросил он, атаковав меня, теперь уже с помощью четвёртой формы. Так как целью поединка является обучение, я не стал использовать скорость, а ушёл в кажущиеся нелогичными движения стиля Джуйо — парирование и тут же отход с траектории нового удара, приседание с выпадом, но движение не вперёд, а назад, с перекатом вбок. Алисс, пытаясь достать меня, обнаруживал, что меня в том месте, где я должен быть по логике, уже нет.

— Как тебе это удаётся? — остановился он.

— Элементарно. У каждого стиля есть сильные и слабые стороны. Слабость четвёртой формы в том, что она требует знания перемещения оппонента — слишком агрессивные манёвры не оставляют гибкости и что бы противостоять ей достаточно совершать манёвры, на которые пользователь четвёртой формы не рассчитывает. Скорость и непредсказуемость множат на ноль все сильные стороны четвёртой формы.

— Понятно, — кивнул он, — продолжим?

— Пожалуй, — я поднял меч и сам пошёл в атаку, теперь уже с использованием другого приёма, который стилизован под четвёртую форму. Увлекшись боем, мы потратили целых полчаса на танец с мечами. Я старался построить бой так, что бы оппонент извлёк полезный опыт из спарринга. Под конец Алисс запыхался, и я остановил поединок.

— Я могу продолжать, — возмутился он.

— Я знаю. Но в этом нет смысла, ты многому научился и если потратишь немного времени что бы проанализировать свой бой, получишь полезный опыт. Сила любой формы боя не в мече, а в том, кто её использует и в том, как её используют.

Алисс был судя по всему немного уязвлён, но только немного.

— Спасибо, — ответил он, убрав меч, — это был хороший спарринг. Хотя я так ни разу вас и не задел.

— Всему своё время, — пожал я плечами, — когда-нибудь ты станешь достаточно искусным бойцом, но этот путь долог и труден.

— Да знаю, — он взлохматил свой короткий ёжик угольно-чёрных волос, — спасибо за хороший спарринг.

— Да не за что, ведь ради этого я сюда и пришёл, — кивнул я.

Я осмотрел другие площадки. На всех тренировались либо юнлинги, либо падаваны. С юнлингами, что характерно, почти не было взрослых — так, один на целую группу из полусотни малышей. И то тот лишь сидел в углу и читал что-то на датападе.

Решив посмотреть, как тут тренируют малышей, я пошёл к ним. У меня на лбу, конечно, не написано, что я мастер-джедай, тем более физически мне было девятнадцать лет, поэтому никакой реакции на моё приближение не последовало, разве что пара малышей посмотрела на меня, да и то не слишком интересуясь.

Были тут самые разные расы. Группки были разбиты по возрастам — самые юные где-то лет семи, вяло махали мечами, изображая первую атару. Чем старше, тем меньше вялости и больше сосредоточенности. Самая взрослая группа — это подростки уже почти максимального для юнлинга возраста. Эти не столько дрались, сколько хвастались, или красовались перед девчонками, которые тут же стояли и смотрели на их тренировки.

Я решил посидеть тут и посмотреть, так что присел и остался.

Дети, конечно, были активными в деле принесения вреда здоровью друг друга. Хорошо ещё что учебным мечом так трудно кого-то ранить, а то у них энтузиазма было выше крыши. Примерно пол часа я сидел, смотря на это представление, думая о своём. После всего захотелось немного поспать — гомон голосов и гул мечей так успокаивал… короче, я пошёл обратно на корабль.

* Четыре дня спустя *

Вот оно, вот оно! Магистр не стал вызывать к себе, а назначил встречу на борту моего корабля. Короче, просто пришёл ко мне, известив о своём приближении. Я, в тот момент распробовал прелести корусантской кухни и занялся ещё одним делом, в котором нужен талант и практика, а именно — готовка.

К прибытию магистра я по быстрому накрыл столик с чаем и десертами, после чего принялся его ждать. Лекс не заставил ждать долго — спустился, о чём мне поведал Эрдва, уже через три минуты после сообщения о встрече.

Он впервые зашёл на борт короны, осмотрев её с неодобрением:

— Джедай не должен страдать барахлизмом, — неодобрительно сказал он.

— Это так, — согласился я, — я всего лишь использую то, что имею. К тому же не цепляюсь за деньги, поэтому легко отношусь к необходимости их тратить.

— Сам смотри, не маленький, — покачал он головой, — я что пришёл-то? Твоя семейка уже тут, как получил данные о том, что они входят в атмосферу, так сразу к тебе.

— Вот как… — нахмурился я.

— Сказал ей, что бы искала твой корабль в ангаре. Думаю, вам придётся о многом поговорить.

— А вы, магистр…

— Я ухожу, — он отошёл в сторонку, — я пришёл лично сообщить, не доверяя средствам коммуникации.

— Спасибо, — кивнул я, — спасибо за поддержку и…

— Да брось, — махнул Лекс рукой, — у меня пятеро оболтусов, так что я тебя прекрасно понимаю. В первый раз всегда тяжело, а дальше будет проще.

Я представил себя в окружении маленьких детей… Нет, нет, чур меня!

Видимо, Лекс отчётливо видел моё лицо и рассмеявшись, покинул борт корабля. Вот жежь я попал!

Корабль Тоси влетел в ангар через десять минут, влетел и тут же начал рыскать в поисках меня. Много времени это не заняло — силуэт «короны» довольно узнаваем. Она села в пяти метрах от аппарели «Короны» и тут же выпустила свою. Я, сглотнув, пошёл встречать потомство…

Встреча прошла как на шпионском мосту — с одной стороны корабль Тоси и она сама, с другой стороны я.

Тоси спустилась первой, неспешным шагом и зашла в мой корабль. С виду она немного изменилась — лекку стали чуть длиннее, доходя до пояса, фигура немного крепче, талия не такая, как раньше…

— Тоси… рад тебя видеть! — поприветствовал её я.

— Я тоже, не представляешь, как, — улыбнулась она, — пригласишь? — она кивнула на вход в мой корабль.

— Да, да, конечно… — я отошёл в сторону, — проходи.

Она прошла мимо, и я последовал за ней. Мы прошли через кают-кампанию в мою капитанскую каюту. Там Тоси наконец расслабилась и подавшись, схватила меня, стиснув в объятьях.

— Ну ты и идиот! — разозлилась она, — я тут себе места не находила, а он исчез и ни слуху ни духу!

— Ну… — я обнял её за талию, — извини. Так получилось, это от меня не зависело. Тем более что мне поставили условия — либо я вообще не возвращаюсь, либо через шесть лет.

— Кто? — она оторвалась от меня, продолжая обнимать, — кто поставил?

— Да так… — я склонил голову, — один старик. Он потребовал, что бы я учился у него. Конечно, я не упускал возможность и остался.

— Эх, Хэния, если бы ты знал, что здесь творилось… — она грустно посмотрела мне в глаза, — улетел бы?

— Нет, если бы знал — не улетел бы. Один, по крайней мере.

Тоси ещё раз обняла меня, прижавшись к плечу.

— Ну ты и засранец, Хэния!

— Знаю, — виновато сказал я, — ты же меня простишь?

— Ну… — она задумалась, или сделала вид, что задумалась, — конечно. Эх, я столько хотела тебе сказать!

— Говори, — кивнул я, выпустив Тоси из объятий.

— Из головы вылетело, — улыбнулась она беззаботно. — Но ничего. Эх, ну почему мы были такими… эм… как бы сказать… недальновидными?

— Молодыми, Тоси. Я бы сказал, что мы были молодыми. Хотя мы и сейчас ещё очень даже молоды, но конкретно тогда — ещё больше.

— Умеешь утешить, — она села на кровать, — и вообще, мне пришлось всю жизнь менять из-за произошедшего. Магистр же тебе сказал?

— Что ты забеременела? — уточнил я, — да, сказал.

— Этого «забеременела» зовут Шиай, что бы ты знал! — гордо сказала она. — И он копия своего отца.

— Вот так новости… — я покачал головой, — я прилетел проститься, так как нашёл путь домой, а тут узнаю такое…

— Ничего не поделаешь, — пожала Тоси плечами, теребя кончик лекку, — ты ещё скажи, что ты тут не при чём.

— Почему же — очень даже при чём. Просто такие новости и вот так сразу… я только успел проститься с этим временем, как на тебе!

— Понимаю, — кивнула Тоси, — для меня это тоже было тем ещё сюрпризом.

Я перешёл через каюту и сел на другую сторону кровати, задумчиво посмотрев на Тоси:

— Я даже не знаю, что теперь делать. Я… Не представляю, как себя вести в такой ситуации. Ну, в смысле, для меня эти шесть лет прошли быстро — я тренировался с утра до ночи и почти не заметил, как прошло время.

— А как себя вести? — не поняла Тоси. — Веди как вёл раньше. Будь самим собой. Но я прилетела сюда не для того, что бы просто повидаться с тобой.

— Да? — не понял я. — А что тогда?

— Нам надо серьёзно поговорить, — Тоси нахмурила брови, из-за чего на её смуглой коже двинулись белые пигменты. Это выглядело… комично.

— С этих слов, как правило, начинаются неприятности, — проинформировал я её.

— Это как посмотреть, — насмешливо сказала Тогрута, — если твой сын для тебя неприятность…

— Нет, конечно, — возмутился я, — просто такая фраза. О чём ты хотела поговорить? — я всё же встал с кровати, пригласив Тоси жестом к столу. Накрытый в столовой столик с чаем пришёлся очень кстати. Мы сели и пригубили чай, прежде чем Тоси продолжила:

— Знаешь… мне нелегко пришлось все эти годы. Для тогруты ребёнок-полукровка это приговор. Если бы меня увидел кто-то из тогрут и тем более опознал… если бы хоть кто-то узнал, то мне не светила бы дальнейшая карьера и мирная жизнь.

— Это… нехорошая практика, — осторожно выбирая слова ответил я, — Но ты же как-то жила?

— Конечно, — кивнула Тоси, — твоих денег было достаточно, что бы не нуждаться ни в чём, да и зарплату мастера-джедая мне никто не отменял. Этого хватило, что бы не думать о финансах. Купила небольшую ферму, дроидов… Довольно тихое мирное место. Но всё равно — жить в постоянном страхе, что тебя обнаружат, или просто страдать от того что скрываешь что-то… Ужасно.

— Сочувствую, — грустно сказал я, — жаль, меня рядом не было.

— А чем бы ты мог помочь? — задала сама себе вопрос Тоси. — Вряд ли ты мог бы как-то изменить ситуацию.

— Я бы мог сделать хоть что-то, — не согласился я.

— Ты сейчас можешь сделать, — Тоси отставила чашку, — ты нашёл путь домой?

— Да, могу хоть сейчас улететь.

— Это хорошо, — слегка кивнула тогрута, — ты заберёшь Шиая с собой.

— Что? — не понял я. — С собой? В другое время?

— Именно, — уже сильнее кивнула Тоси, — Шиай и без того рос без отца. А теперь ты ему просто необходим. Я, конечно, начала учить его многому, но это не то. К тому же было трудно объяснить ему, почему папа не живёт с нами. Готова поспорить, он и не знает, по-настоящему, что такое «папа».

Это… это был удар ниже пояса. Я тоже не знал своего отца, и, судя по словам матери, вряд ли хотел бы узнать, кто он. Слова заставили меня на некоторое время погрузиться в собственные воспоминания. Мама трудилась день и ночь, что бы мы могли прожить, а потом и я ей помогал. Наверное, я тоже не знал, что такое иметь отца. Именно это я и сказал Тоси:

— Хорошо, дорогая, я заберу его. Я понимаю Шиая как никто другой. Мама мне когда-то говорила, что у меня вообще нет отца.

— Да, я помню, — кивнула она, взяв себе ещё чая, — я думала, тебя придётся убеждать дольше… Ну, знаешь, здесь война идёт, к тому же там тебя не смогут дискриминировать из-за сына-полукровки, а тут мне сразу запретят появляться на Шили и лишат имени клана…

— Понимаю, — опять кивнул я. — Но это лишнее. Я… могу я его увидеть?

— Конечно, — улыбнулась Тоси, — сейчас схожу.

Она встала и быстрым шагом отправилась на свой корабль.

В отличии от нашей встречи, встреча с сыном прошла ещё более конспиралогически — он был в толстовке с капюшоном, закрывающем лицо. Судя по всему, это уже не первый раз, когда Шиай появляется на людях в этой маскировке. Тоси за руку привела его на мой корабль, где я тут же закрыл за нами аппарель.

— Шиай, — Тоси обратилась к мальчику, — познакомься, это твой папа…

Малыш снял капюшон. Единственное, что я заметил — смуглая кожа, немного более светлая, чем у Тоси, но всё равно смуглая.

Вай, а он действительно похож на меня. Мы примерно с минуту разглядывали друг друга — пацан — блондин, с голубыми глазами, как и я, только у меня более резкие черты лица, а лицо Шиая скрашивали пигменты… точно такие, как у Тоси. Только лицо было один-в-один человеческим, правда, с некоторыми чертами Тоси…

Дальнейшее «ня-ня-мимими» можно пропустить, так как пацан и не понял бы такого обращения, я приступил сразу к делу:

— Рад, что мы наконец увиделись, пойдём в каюту, — я повёл за собой семейку. Эмоции у малыша тот ещё коктейль, не то что у Тоси…. Вместе мы добрались до кухни — довольно, кстати, просторное помещение. Путешествующие на вип-яхтах редко имеют неприхотливость в еде и часть возят с собой живых поваров, а не дроидов или сухпайки. Тоси помогла забраться Шиаю на стул и сама селя рядом:

— Ну, я думала вы хоть поздороваетесь… — она, казалось, обиделась. — Что вы как не родные то? Хэния, у тебя найдётся что перекусить?

— Конечно, — я развернулся к стазис-камере, которую я именовал не иначе как «холодильник» и достал нямку, выставив что было на стол. — Ладно, давайте уж начистоту. Тоси, ты рассказала Шиаю, что будет дальше?

— Нет. Пока нет, — она опустила взгляд в тарелку.

— В таком случае это сделаю я.

— Дальше? — не понял мальчик. — Мама?

— Послушай папу, Шиай, — она взялась за стакан с чаем. Мальчик обернулся ко мне.

— Пап, о чём вы?

— Мама просто хочет сказать, что дальше ты полетишь со мной. Далеко, очень далеко. Не думаю, что ты снова увидишься с мамой…

Мальчик остался шокирован новостями, но быстро переключился на другие темы, а именно — засыпал меня вопросами:

— Пап, а ты правда учился у мамы?

— Правда.

— Ты же джедай?

— Мастер-джедай, как и твоя мама, — кивнул я, — так что теперь у тебя не родословная, а просто огонь! — я ухмыльнулся.

— А куда мы улетим?

— Это я потом расскажу. Скажу лишь, что далеко.

— А почему мы не можем остаться?

— На это тоже есть свои причины. К сожалению, жить как все мы не сможем… — я посмотрел на Тоси, которая кивнула мне.

— А ты будешь меня учить, как мама?

— Буду! Стоп, хватит вопросов! — я отшатнулся под смешок Тоси.

— Очень любопытный мальчик, — прокомментировала она, — и очень настырный, но это быстро проходит.

— Вижу, — кивнул я.

Дальнейший ужин прошёл в разговорах о Шиае. Сам мальчик после был выпровожен в каюту для гостей, где быстро заснул…

— Ну вот, — Тоси вышла из каюты, уложив сына, — заснул.

— Понятно… да, такого парня я не ожидал. Бойкий.

— А то. Прям как ты.

— Это скорее от тебя, — возразил я, — ты у нас та ещё «тихоня».

— Ну… — Тоси улыбнулась, когда я подошёл к ней сзади, обняв за талию, — я не буду задерживаться. По крайней мере нет смысла лишний раз затягивать с прощанием….

— И судя по твоим рукам, ты очень хочешь попрощаться… — игриво сказала она, — ну прям горишь желанием…

Я не отвечая, наконец смог поцеловать её в шею. Развернувшись, Тоси сама впилась губами в мои и мы не глядя, не прекращая поцелуй, сместились в направлении моей каюты. Кровать там была большая!

* Следующий день *

Прощание действительно было тем ещё. После последней ночи, проведённой вдвоём, я наконец смог улететь. Оставшиеся деньги, а это довольно большая сумма, я вручил Тоси, так как в своём времени они скорее всего будут недействительны. Тоси поблагодарила меня и утром, только заглянула в каюту, где мирно спал Шиай.

— Зайдёшь? — спросил я, кивнув на каюту, в которой был полумрак и слышалось слабое сопение спящего ребёнка.

— Нет, — Тоси качнула головой, — это… тяжело. Я больше никогда вас не увижу. Ни тебя, ни нашего сына. Если я начну прощаться, то захочу, что бы это никогда не кончалось, и только нанесу себе травму.

— Наши желания не всегда исполняются, но ты уверена? — я прислонился к стенке, смотря на её лицо. Тоси бы заплакала, вот только она слишком хорошо владела собой, как и все адепты Джуйо.

— Уверена.

Я обнял её на прощанье, после чего Тоси, последний раз быстро поцеловав меня, попросила заботиться о Шиае и вернулась на свой корабль. Который тут же улетел. На мостик я вернулся с тяжёлым грузом на душе — Тоси была мягко говоря, подавлена. Атмосфера тяжёлого прощания витала на корабле. Но я уже чувствовал что-то подобное, когда умерла Али. Безысходность, потеря, потерянность… Тогда я выглядел так же, как и Тоси сейчас — выхода нет, всё уже произошло, но надо расстаться с любимым человеком, причём навсегда. Это оставляет тяжесть на душе, но можно найти в себе силы и цели что бы жить дальше.

— Эрдва, бери управление, — я начал предполётную проверку корабля, — запуск всех систем, закрыть люк, запуск реактора, активация контуров гипердвигателя.

— Принято. Запуск завершён.

Я сдвинул рычаг управления репульсорами. Корабль мягко поднялся над поверхностью ангара.

— Передай Лексу… Передай моё прощание. И ещё, попроси, пусть передаст Тоси, когда она вернётся, что я её люблю. Рано или поздно мы встретимся снова.

— Сообщение отправлено.

Больше меня ничего не держало ни в храме, ни на Корусанте, ни в этом времени вообще.

Я вдавил ручку газа и корабль пулей вылетел из ангара, устремившись в небо.

Тянуть я не стал. Было тяжело прощаться с этим временем — всё же оно в моей жизни было по своему прекрасно. Год на Шили запомнится мне как воспоминания из той самой подростковой поры, когда глобальные проблемы не довлеют над личностью и можно посвятить себя самосовершенствованию. Я недооценил свою привязанность к Тоси. Я очень недооценил свою привязанность — всё время, что я делал механическую работу, на краю сознания билась мысль — остановить запуск машины и остаться. Вернуться, обнять, сказать, что не полечу я никуда. Но…

Мысль была отставлена в сторону. Понимаю, что это слабость, поэтому готовлю корабль к решающему гиперпрыжку, в то время как сам очень не хочу этого.

Оставалось только проклинать свою судьбу — мне не просто не везло с женщинами… о, нет, если бы только дело было в том, что я не мог или не обладал какими-то навыками… Это ведь решаемые проблемы, дело было в том, что судьба разлучала меня с любимыми, как только я начинал входить во вкус, как только привязанность перерастала в любовь… После произошедшего я, мягко говоря, очень опасался снова заводить отношения с кем либо. Если это случится ещё раз — я этого не перенесу.

Прыжок, как ни странно, получился весьма обыденным — я провёл все манипуляции и коротко пожелав себе удачи, активировал гипердрайв. Звёзды размазались перед кораблём, сложившись в линии, и корабль заволокло марево гиперпространства. Путь длинною в несколько тысячелетий я сжал до нескольких минут. Всего тридцать минут и три тысячелетия как не бывало. После того как прыжок был совершён, с меня наконец спало оцепенение тяжёлого решения — пути назад уже не было чисто физически. И даже если бы я попытался вернуться — там меня уже не должно быть. Расслабившись в кресле, я закрыл глаза и принялся думать, что делать дальше. Смещение временного контура произойдёт с разбросом в несколько дней. Печально, что если попаду во время раньше, то не смогу спасти Али. Время не любит парадоксов. Она уже ушла в силу, а для силы нет времени — для неё прошлое и будущее — одно целое. Ещё не свершившееся и уже произошедшее — одно и то же, это событие. Вернуть её уже нельзя, даже если я смогу помешать мандалорцам атаковать наш корабль, это уже свершившийся факт. К чему приведёт парадокс в силе — одному шайтану известно. В лучшем случае это может вызвать смерть Али просто потому что сила уже забрала её себе, и теперь инородное изменение в материальном мире ничего не решают. В худшем случае разразится пространственно-временной шторм силы, который уничтожит весь Мандалор и смешает настоящее и будущее, поглотив всё и оставив после себя чёрную дыру или аномалию… Шутки с такой материей как сама сила непозволительны даже для могущественнейших из архитекторов — попытки взять у силы больше чем есть, или даровать бессмертие смертным уже приводили к катастрофе. И приведут снова, если не ограничивать себя.

Единственное, что меня утешало — это Шиай. Шиай Скайуокер… Ну, это по крайней мере не «Люк» или что-то подобное… надо будет выправить ему документы при первой же возможности.

Пока корабль летел, я думал о будущем. Появление сына никак не мешает моим планам. Первым делом — закончить универ, сдав все экзамены. Потом отправиться на Коррелию, забрать корабль, который там модифицируют, а потом уже поговорить со старым подельником — Джулианом. У меня, как у Архитектора, были кое-какие планы. Правду говорят — денег под ногами — море. Но что бы их получить нужно поднять попец со стула и хорошенько побегать, собирая их. У меня были бизнес-планы на дальнейшее будущее.

Выход из гиперпространства застал меня врасплох — я слишком погрузился в свои мысли. Так как стартовали мы от Корусанта, корабль летел к Альдераану. Именно там и предстояла работа по первому пункту.

К слову, не помешало бы узнать, как относятся к тогрутам-полукровкам в этом времени и приодеть Шиая, так как одежда у него конечно была добротная, но не слишком практичная. Вещей с собой Тоси мне не дала. Кстати, если говорить об эстетике, то мальчик откровенно был красивым ребёнком. Смуглая кожа мулата, белые полосы пигментации на щеках и над бровями, выразительные голубые глаза… готов поспорить, лет через десять-двадцать будет тем ещё сердцеедом, если сила сжалится и у него не будет тех же проблем, что у меня.

Перед глазами появилась чернота космоса, с бесконечными звёздами — мы были в система Альдераана.

— Эрдва? — обратился я к другу. — Время, дата?

— Выход в пределах нормы. Прошло две недели с момента нашей пропажи.

— В таком случае летим на Альдераан. Надеюсь, у меня примут экзамены за плату.

— За деньги они тебе ещё и на кафедре спляшут, — утрировал дроид, — вспомни, как мало вопросов тебе задавали после того как ты продемонстрировал деньги.

— Да, это великая сила, которая может очень много, — кивнул я, улыбнувшись, — для начала я сдам экзамены. Это необходимо. После этого…

— Что? — не понял дроид моего молчания.

— После этого заберу крейсер, пардон, яхту на Коррелии и отправлюсь исследовать космос. Это единственный путь обрести достаточно денег и влияния для такого безродного бродяги, как я.

— Я думал, ты вернёшься в орден.

— Нет, что ты, — отмахнулся я, — я постараюсь как можно реже контактировать с джедаями. Мои представления о силе и их сильно различаются.

— Но так как ты архитектор, твои имеют больший приоритет.

— Если бы всё было так просто, — вздохнул я, — тут надо, что называется, не просто словом, а делом показывать, что я могу и чем я отличаюсь. Только тогда, когда у них появятся вопросы, нужные мне, я смогу начать свою экспансию в умы джедаев.

— Принято, — согласился дроид, — в таком случае готовлю корабль к посадке.

Эрдва занялся пилотированием. Я ему не мешал. Единственное, что мне пришлось — доложиться на планету о прибытии и всё.

В себя я пришёл, когда уже корабль спустился над Альдеррой. Этот город вызывал у меня смешанные чувства. Я всё же не такой твердолобый, как я бы хотел о себе думать — грусть по Алессии, ностальгия по последним безмятежным дням, когда я мог спокойно общаться с другими, когда я мог напиться, когда я мог заниматься своими делами в комнате общаги…

Корабль сел на ближайшей к универу посадочной площадке. Я, прихватив документы, проверил ребёнка. Шиай спал без задних ног, хотя казалось бы, прошла целая вечность… нет, со времени прощания с Тоси прошло всего полтора часа…

Я вышел, оставив дроида приглядывать за ребёнком — что бы объяснил, что меня не надо искать, и что бы он посидел пока на корабле. И тем более не пускал его в оружейку, или рубку.

По аппарели спустившись на посадочную площадку я тут же направился в сторону университета. Универ был таким же, как я его запомнил — довольно пафосное здание, явно старое. Толпы учеников не было — были каникулы.

Прихватив деньги, я направился в сторону приёмной. Мой пропуск, как ни странно, был аннулирован.

— Прошу прощения, — улыбнулся я девушке на входе, — мне надо попасть к в деканат.

— Один момент. Ваши документы?

Я передал ей документы, после чего она ненадолго зависла.

— Что-то случилось?

— Да, простите, но согласно документам вы… мертвы.

— Хм… я, конечно, попал в передрягу, но ещё не умер. Ладно, мне только повидаться с деканом, я же не требую у вас чего-то? — поднял я бровь.

— Да, простите, — девушка вернула документ и открыла проход. Началось.

Действительно, началось. Каникулы должны были закончиться завтра, поэтому все присутствовали на месте. Это я удачно попал.

Решив лишний раз не задерживаться, я тут же направился к декану своего факультета. Тот обнаружился на своём месте.

— Простите… — я вошёл в кабинет, — можно к вам?

— Да, да, — кивнул он, обращая свой взор на меня, — чем могу быть полезен?

— О, сущие пустяки. Мне необходимо сдать экзамены. Досрочно и желательно, как можно быстрее.

Декан придирчиво осмотрел меня:

— Что-то я вас не помню, молодой человек. Вы точно с моего факультета?

— Точно, — кивнул я, транслируя в силе доверие к моей персоне, — конечно, для меня за прошедшее время очень много произошло, но я всё же это я. Энакин Скайуокер.

— Энакин… — задумчиво проговорил он, — Энакин… да, помню! Но… — декан посмотрел на мою физиономию, мягко говоря, уже отнюдь не подростковую, — Энакин же умер!

— Это не так, — я отрицательно покачал головой, одновременно пользуясь силой, проецируя её на свой голос, — я жив. Хотя и… попал в весьма странную ситуацию.

— Объяснитесь, — потребовал Декан, несмотря на все мои трюки.

Пришлось рассказать не всю, но часть истории, тем более что секретом она не была — объяснить отсутствие и внезапное взросление просто магией не получится.

— Видите ли, когда мы были на Мандалоре, в мой корабль выстрелили местные…

— Террористы, — кивнул декан, — что дальше?

— Они повредили контур релятивистского течения времени, да и ещё гиперпрыжок я совершал из атмосферы… в общем, меня забросило очень далеко и очень надолго. На много лет.

— Интересная история, — не поверил моим словам декан.

— Если вы мне не верите, то можете подтвердить мою личность тестом ДНК, или любым другим способом.

— Хорошо, — кивнул декан. — А что с вашей спутницей? Алессией? Она с вами?

— Нет. Алессия не выжила, — я покачал головой в неодобрении таких вопросов. — К сожалению, она погибла при атаке на корабль.

— Вот как… — нахмурился декан, постучав пальцами по столу, — что ж, это… вполне вероятно.

Он развернулся к своему терминалу и через минуту передал мне планшет с бланками:

— Здесь заявления на восстановление и на досрочную сдачу. Если честно, всё это конечно интересно, но у нас коммерческая организация. Энакин Скайуокер вы, или нет, можете прийти и сдать экзамен, диплом на имя Скайуокера мы выпишем. С комиссией за досрочную сдачу вы ознакомлены?

— Нет, сколько с меня?

— Пятьсот тысяч, — назвал сумму декан.

Мягко говоря, я понимаю, почему у них такие правила — если бюджет Альдераана получает столько денег, то смысла ерепениться уже нет — главное что бы платили.

Согласно кивнув, я заполнил бланки и вернул их декану своего факультета. Мужчина придирчиво осмотрел документы, после чего обратился ко мне:

— Прежде чем назначать экзамен, вы должны восстановить свой статус, так как юридически вы мертвы, и мы не можем восстановить вас, пока вас нет в числе живых. Для этого придётся обратиться в администрацию, заполнить пару бланков и пройти процедуру подтверждения личности. Это не должно занять много времени — я назначу экзамены на завтра, а сегодня будьте добры восстановить свой статус… — декан развернулся к терминалу и уже не обращал на меня внимания. Я встал, коротко поклонившись мужчине и вышел из кабинета.

Бюрократия в республике — та ещё. Правда, основные процедуры, при наличии денег или внушении силой, пройти проще простого. В документах записана вся моя биометрика — пальцы, глаза, ДНК, так что долго доказывать, что я это я не придётся.

Из универа я вышел и тут же отправился в сторону парковки. Внутри меня встретил Эрдва и Шиай. Как по мне — они друг друга стоили, два оболтуса… Хотя к наличию Шиая сразу привыкнуть, видимо, не получится.

— Пааап! — приветствовал меня пацан. — Где мы?

— Альдераан, — усмехнулся я, взъерошив его шевелюру, — иди приведи себя в порядок. Эрдва, найди в голонете адрес местной администрации, мне нужно восстановить свой статус живого человека.

— Уже сделано, — ответил дроид, — летим туда?

— Если там есть стоянка для кораблей.

— Администрация расположена рядом с космопортом. Конечно, там есть где припарковаться.

Эрдва уехал в рубку, управлять кораблём, а я пошёл за Шиаем. Он конечно капризничал, но пришлось его умыть, одеть и причесать. Парень должен выглядеть нормально.

— Пап, а куда мы летим?

— Получим документы. Ты там тоже понадобишься, так что готовься.

— А что от меня надо-то? — не понял он.

— Ничего, просто побудешь со мной рядом, я всё сделаю. Главное — не убегай никуда.

— Хорошо, — кивнул Шиай.

Корабль между тем преодолел небольшое расстояние и уже заходил на посадку. Мы с Шиаем спустились в трюм. Немного подумав, я пошёл к сейфу с оружием и посмотрел, что было в наличии. В наличии были светошашки — два десятка старых ситских, с синтетическими кристаллами. Я взял один меч в руки и повернулся к сыну:

— Мама тебя учила пользоваться этим?

— Меч? Да, мама заставляла меня отбивать выстрелы дроида и учить первую атару. Но у меня плохо получается драться, а выстрелы отбиваю я хорошо…

— У тебя просто малая масса тела. Для того что бы размахивать мечом, нужно что бы ты был большим… или меч маленьким. Самый известный мечник галактики — Магистр Йода ещё меньше тебя.

— Правда? — распахнул глаза Шиай.

— Правда. Он не человек, конечно, но пользуется коротким мечом.

Не обращая внимания на дальнейшие вопросы, я достал пару ситских мечей и воспользовался силовой ковкой. Кристалл из меча убрал, взяв из своего меча учебный. Остальные компоненты меча были приведены в боеготовое состояние, но следовало добавить ещё один. На рукоять я впаял регулятор длинны клинка с тремя положениями — полный, половинчатый и четверть. Длинна вылета дуги зависит от количества поданной на эмиттер энергии, так что механизм я даже не продумывал — это за время работы со стариком стало чем-то вроде само собой разумеющегося, да и регулятор был простой крутилочкой ограничения мощности. Сложнее было создать механизм плавной настройки — на навершие меча я всадил кольцо на простом шарнире, которое своим вращением изменяло длину клинка. Вращение кольца изменяло длину, а нажатие кнопки на торце могло быстро менять режимы. Потом, подумав, я отказался от кнопки и оставил только плавную регулировку, заодно сделав кольцо более тугим. Включив меч, я настроил его длину до тридцати сантиметров и повернулся к сыну:

— Держи. Это учебный меч, но если на тебя нападут, ты можешь отбить выстрелы. Кольцо позволяет удлинять меч, но чем он длиннее, тем неповоротливее, и если хочешь махать им быстро, оставь короткий клинок.

Реакция не заставила себя долго ждать — мальчик обрадовался тут же включив меч и помахав им во все стороны.

— Круто! Он такой лёгкий! — обрадовался Шиай и тут же подбежав, обнял меня за пояс: — Спасибо, папа!

— Да не за что, — я удержался от того что бы взлохматить шевелюру, но положил руку на плечо мальчика, — пользуйся на здоровье, только помни, что мечом надо махать только тогда, когда нет других путей.

— Помню, — кивнул он, тут же оторвавшись от меня, — мама говорила мне.

В трюм заехал Эрдва:

— Мы прилетели. Я уже зарегистрировал тебя в очередь на приём, так что пошевеливайтесь, если не хотите опоздать. И деньги захвати, судя по слухам, они там взятки берут на официальной основе. Называется «экспресс-оформление».

— А если не экспресс? — не понял я.

— То неделя работы.

— Вот же… хитрецы, — покачал я головой. Ведь декан наверняка именно на это и рассчитывал. Но ничего, пока что у меня есть деньги, а бюрократия… что ж, неизбежное неудобство — первый и главный признак существования Системы и отсутствия хаоса в галактике. Если бы они брали взятки, то я бы наверное проехался жёстким вариантом внушения, и ещё много лет их бы выворачивало при мысли о взяточничестве.

Администрация располагалась рядом с центральным космопортом. Оно и понятно — основной поток жителей могут обслужить в городских органах и с помощью удалённого доступа, а вот прилетающие и улетающие при провозе какого-то груза неизбежно должны посетить администрацию и соответственно, самый большой поток был в космопорте.

Здание было двухэтажным, что редкость для галактики, но не для Альдераана. Шиай шёл рядом, держась за мою руку. Войдя внутрь, мы тут же попали в такой забытый мною бедлам — бродяги космоса — самые разные расы, с лицами, выражающими занятость, толпились около стоек, регистрируя грузы и рейсы, регистрируя собственность, покупку кораблей и прочие мелочи, от техосмотра до получения лицензий на транспортировку определённого вида грузов. В галактике были довольно суровые законы относительно грузоперевозок — корабль должен соответствовать грузу. Не перевозчики, но их наниматели строго следили за тем, что бы у пилота была лицензия, что бы с грузом ничего не случилось в пути. Шиай прижался поближе и я, почувствовав некоторый прилив наглости, пошёл, расталкивая толпу, в сторону входа в административное крыло. Вход перегораживала стойка, за которой стоял человек.

— Стоп! — остановил он нас, — куда?

— У нас назначено. Энакин Скайуокер, — представился я, — дроид уже назначил встречу.

— По какому вопросу? — потерял ко мне интерес охранник.

— Регистрация документов, восстановление статуса, регистрация новых документов.

— По-быстрому, или….

— По-быстрому, — усмехнулся я, — денег не пожалею, — я достал из кармана одну из кредиток, на которых было по сотне кредитов, — очень надо… — я подойдя ближе, незаметно сунул кредитку охраннику. Тот тут же отошёл в сторону:

— Конечно, проходите. Вам на второй этаж, в двадцать четвёртый кабинет.

— Благодарю, — кивнул я и направился куда следовало.

В кабинете сидели сразу шесть человек. Секретарши обыкновенные. Постучавшись уже после того как вошёл, я обратился к ближайшей:

— Здравствуйте. Мне срочно нужно восстановить документы.

— Одну минуту, — ответила клерк высоким голосом, — какой статус?

— Юридически, я мёртв…

— Одну минуту, — снова повторила она, — заполните бланки, — женщина протянула мне планшет, — бланки, потом уплатите взнос в администрацию.

— Хорошо, — не стал я спорить, — тут ещё одно дело… пока я был «мёртв» у меня тут сын родился. Я хочу и его зарегистрировать.

Секретарша оторвалась от терминала и посмотрела на Шиая, скрывшегося за моей ногой. Я подтолкнул мальчика к бюрократам. Судя по эмоциям, секретарша немного смягчилась, спросив:

— Раньше не регистрировали?

— Нет.

— Тогда… — она передала на мой планшет ещё какие-то бланки, — заполните, пройдите процедуру биометрии и получите документы.

— Спасибо, — улыбнулся я и вышел из кабинета. Шиай тут же юркнул за мной следом, отойдя от двери подальше. Эрдва ждал нас в коридоре.

Я прислонившись к стенке быстро набросал в бланке данные Шиая. Так как он был форсюзером и взрослел немного раньше, то есть биологически он рос быстрее, я указал возраст семь лет. Год рождения, слава богу, не спрашивали — он привязывался к дате регистрации и возрасту. Мальчик наблюдал за моей работой, примерно минуту, после чего отошёл к Эрдва и они начали о чём-то шушукаться.

Я быстро набросал все бланки — несмотря на отсутствие опыта, сложностей не возникло, так как это было действительно просто. После чего перевёл двадцать тысяч в казну администрации, по указанному в бланке реквизитам. После этого в нём появился пункт о том, что взнос уплачен.

— Шиай? — оглянулся я. Но паренька не нашёл.

— Чёрт, — я пошёл дальше по коридору, сканируя силой здание. Шиай обнаружился этажом ниже, в каком-то углу.

Пришлось выковыривать оттуда этих двоих и вести за собой.

— Эрдва, ты куда смотрел? А если бы с вами что-то случилось?

— Но мы на Альдераане! — возразил дроид, — и мы оба вооружены. Что может случиться?

— Да что угодно! — возмутился я, — впредь запрещаю вам отходить без веской причины. Понял, Эрдва? — обратился я к дроиду, — люди это не дроиды, а дети тем более. Мы не появляемся на свет сразу разумными, поэтому Шиай может сам не понимая, найти приключений на свою задницу.

— Как будто ты не находил, — буркнул дроид, — помнишь, как тебя Джулиан спас на Неймодии?

— И это было плохо, — не согласился я, — это было ошибкой с моей стороны.

— Понятно, — согласился дроид.

— И вообще, не стоит отходить от меня далеко, если я сам не попрошу этого. Здесь собирается тот ещё сброд. Ты то должен понимать, что им ребёнка обидеть — раз плюнуть.

Дроид раскаялся. Шиай обошёлся без подзатыльника, но тоже вроде бы понял свою оплошность.

Мы прошли в кабинет, где я сдал документы. Секретарша несколько минут работала на терминале, после чего позвала к себе Шиая. С помощью прибора у него взяли кровь, отпечатки пальцев, сканировали сетчатку глаза, после всего отпустив.

Сдача крови обязательна — при поиске новых джедаев. Секретарша через пару минут получила результаты анализатора и повернулась ко мне:

— Мистер Скайуокер, у вашего сына аномально высокий уровень мидихлориан, — она выглядела виноватой, — понимаете…

— Я знаю, — кивнул я, — таким образом вы обнаруживаете потенциальных джедаев.

— Именно, — облегчённо вздохнула женщина, — Мы обязаны сообщить в орден джедаев. Сожалею…

— О, нет не стоит сожалеть, — усмехнулся я, — посмотрите в своей базе внимательней — я — мастер-джедай. И мать Шиая мастер-джедай. Было бы очень странно, если бы мальчик не владел силой.

— Вы джедай? — удивилась женщина.

— Именно, — улыбнулся я, — с точки зрения законов ордена мой сын — мой ученик, так что де-юре он уже юнлинг. И всё же я попрошу вас не сообщать в орден. Понимаете… не думаю, что мои коллеги здраво отнесутся к тому, что у одного из мастеров ордена есть сын. Хотя это не запрещено, но считается дурным тоном…

Женщина, очевидно, не знала таких тонкостей, но всё же кивнула.

— Хорошо. Вы точно джедай? — спросила она, прищурившись.

Я без комментариев поднял планшет над её столом с помощью силы, после чего продемонстрировал рукоять светового меча.

— Точно.

Больше вопросов она не имела, и впечатлявшись увиденным, вернулась к своему терминалу:

— Хорошо, это дела вашего ордена, мы тут ни при чём.

Через десять минут ожидания дроид принёс чистые документы — пластиковую карточку и небольшое электронное устройство. Девушка записала все данные в них и передала мне со словами:

— Прошу. Проверьте, всё точно?

Я пробежался глазами. Отличий от написанного в бланке, понятное дело, не было. После всего мой статус был восстановлен и я, попрощавшись с секретаршами, вышел из обители бюрократии. Шиай с радостью покинул это место. На пути обратно они бегали с Эрдва на перегонки — Эрдва летел на репульсорах, а Шиай пытался его догнать.

Теперь я опять официально жив, а Шиай теперь Шиай Скайуокер. Всё было в полном порядке.

Как же всё-таки хорошо, что республика не менялась с течением тысячелетий. Почти не менялась — Шиаю даже не пришлось привыкать к новому времени, как и мне когда-то не пришлось. Да и живя на сельскохозяйственной планете он мало видел жизни за её пределами, тем более скрываясь от общества, так что теперь не приходилось объяснять ему элементарные вещи. Это было положительной стороной.

Всё-таки приятно чувствовать себя относительно свободным человеком. Теперь, правда, добавилось отцовских обязанностей, но это меня не тяготило — наоборот я постепенно начал меньше задумываться над этим. Вернувшись на корабль, Шиай тут же улетел куда-то, как я понял, по своим детским делам, а я пошёл в сторону рубки. Эрдва был рядом со мной и я обратился к своему железному другу:

— Эрдва, если коротко — узнай про тогрут-полукровок, как к ним относятся, а так же узнай у декана, когда на завтра назначен внеочередной экзамен.

Через минуту Эрдва посмотрел всё в голонете и сообщил мне:

— К тогрутам относятся относительно нормально. Это не то что бы поощряется, но не запрещено. Ещё полукровок считают довольно сексуальными, есть кое-какой контент…

— Нет, этого мне только не хватало, — закатил я глаза, — что с экзаменом?

— Начало в девять утра, аудитория девятьсот один. Длительность — четыре часа.

— Спасибо.

Вопросы на сегодня были решены. Как и ожидал, со временем законы становятся более лояльными к полукровкам — это естественный процесс. Да и про сексуальность они не врали — если взять человека, сделать глаза немного выразительней, добавить смуглый оттенок кожи и пигментацию, то получится на редкость симпатично. Собственно, тогруты, в лице Тоси, этим меня и привлекли.

Собравшись с мыслями, я решил закончить дела на сегодня и пойти просто погулять.

* На следующий день *

Утро я посвятил медитации. Целиком и полностью — хоть курс академии я прошёл вместе со стариком, всё же следовало освежить в памяти все требуемые темы. Получение диплома — одна из целей, которые я поставил перед собой много лет назад и сейчас, в день экзамена, я старался как можно более внимательно отнестись к сдаче.

Когда подошло время, таймер на датападе оповестил меня и, поднявшись, я уверенно посмотрел на своё отражение в зеркале. Вид относительно уверенный, только немного усталый. Окончательно успокоившись, я проверил ещё раз свою память — вроде бы только недавно закончил занятия со стариком, так что не успело ничего выветриться из головы. Выпив чашку чая, я дождался Шиая, и вместе с ним мы пошли в университет. Куда пристроить ребёнка я так и не нашёл, так что повёл с собой — всё равно сидеть на месте он не сможет.

Требуемая аудитория нашлась быстро — я ещё не забыл планировку. Так как сегодня был последний день перед началом занятий, в коридорах иногда встречались студенты, которые бросали заинтересованные взгляды на Шиая, который, конечно, выглядел ввиду своей расовой принадлежности, довольно необычно.

Внутри аудитории обнаружился декан вместе с преподавателем экономики. На меня тут же обратили внимание:

— А, господин Скайуокер. Право слово, я не верил в то, что вы это вы до последнего момента, — вместо приветствия сказал Декан. — Знаете, тот инцидент на Мандалоре привёл к плохим последствиям. Гибель двух студентов — серьёзный повод подать ноту протеста герцогине.

— Надеюсь, на неё не давили, — я отпустил Шиая, — мы только-только наладили диалог. Да и к тому же только-только начали друг другу доверять… если это слово можно употребить к политику.

— Нет, конечно, — открестился декан, — всё в пределах разумного. Простите, наверное это не та тема, о которой вы хотели бы говорить… — опустил глаза декан, — я пожалуй пойду…

— Не стоит, — качнул я головой, — мы с Али, любили друг друга, но прошло уже много лет… по крайней мере для меня.

Декан только обратил внимание на спрятавшегося за мою спину Шиая.

— А кто это с вами?

— О, это Шиай Скайуокер, мой сын. Как я только что сказал, прошло много времени… для меня.

Декан серьёзно удивился, но тут же смягчился.

— О, замечательно. Надеюсь, вы захотите вашему сыну такое же прекрасное образование, какое у вас.

— Намекаете на поступление? — поднял я бровь. — Пока слишком рано. Вы не против, если он тут посидит немного? Мне не с кем его оставить…

— Ничуть, — отмахнулся декан, — вы готовы начать экзамен?

— Конечно, — кивнул я. Мужчина передал мне датапад и я перевёл средства за досрочную сдачу экзамена. Приняв планшет обратно, он кивнул и переглянулся с преподавателем экономики:

— Оставляю вас, удачи! — и вышел прочь.

А дальше… преподаватель был не такой словоохотливый, как декан. Он быстро достал терминал и положил его на стол. Над терминалом появилась сетка из цифр.

— Правила вы знаете, — то ли спросил, то ли утвердил он, — удачи.

Я, как и раньше, ткнул в один из квадратиков. Виртуальный билет развернулся над столом. Тема: государственные финансы, подробно — особенности кредитования организаций в коммерческих банках.

— Хороший билет, — прокомментировал преподаватель, — у вас есть пять минут на подготовку.

— Хотя бы в двух словах поясните, — попросил я. — А то я тут могу вам книгу написать…

— Книгу не надо, — усмехнулся препод, — опишите отличия от кредитования частных лиц, особенно в документарном плане.

Я сел за подготовку. Пять минут, а ответ диктовал преподу около двадцати минут. Всё-таки получение кредитов организациями — это серьёзная операция и тут были свои законы. По залогам, по документам, по требованиям к банку, и свои лимиты.

Первый предмет препод прокатил «на отвали» — задал пару уточняющих вопросов и всё. Не успел я порадоваться первой оценке, как экономист ушёл, а пришёл юрист…

Мурыжили меня не менее четырёх часов. Шиай давно был отпущен вместе с секретаршей, на экскурсию по универу, а я страдал. Деньги свои они отрабатывали честно — юрист, менеджер, бухгалтер, программист, финансист…

Под конец я уже откровенно вымотался, хотя по сравнению со стариком они были ещё очень и очень не требовательны. Но тут была ответственность. С идеальной памятью я с трудом сдал все экзамены. Причём заработал высший балл, что, по идее, открывало мне путь к дальнейшей карьере. Местные дипломы имели не «красный» статус — они подразделялись в зависимости от качества сдачи на три класса — первый, второй и третий. Первый — абсолютно безупречная сдача, на все высшие оценки, второй — сдача хоть одного предмета хуже, третий — всё остальное. По понятным причинам в год на несколько тысяч студентов приходился один первоклассный диплом. Чуть чаще — второй и самый распространённый. Эта практика считалась общей для всех республиканских вузов. Кстати, я тут узнал на досуге — у Падме диплом второго класса. Это очень и очень хорошо. Люблю умных девушек!

Закончив экзекуцию, я вышел из аудитории и с удовольствием посетил ректора, где и получил заветную карточку. Диплом уже зарегистрировали и он был действителен в республике. Это было прекрасно!

Отыскав Шиая я взял его в охапку и вернулся на корабль. Пришло время прощаться с Альдерааном! Эта планета навевает грустные воспоминания и оставаться здесь я как-то не хотел. Шиай, тоже устав от экскурсии, быстро завалился спать. Мы отчалили вперёд — в космос!

Утро наконец расставило всё по своим местам. Выспавшись, я, в хорошем расположении духа, направил корабль к Коррелии. Именно этой планеты мне и не хватало, что бы окончательно отпустить прошлое и начать уже смотреть в будущее.

Путь до Коррелии прошёл быстро — пока Эрдва был в рубке, я пошёл на кухню и приготовил завтрак, себе и сыну — порядком натренировавшись, уже мог готовить что-то более приемлемое, съедобное. Этот навык одинокому путешественнику в космосе был очень кстати.

Вместе позавтракав, я наконец дошёл до тренировок:

— Шиай, давай займёмся тренировками. Тебе нужно многому научиться. Пойдём, — я утянул его в трюм, где было больше всего пространства.

— А чему будем учиться? — не понял малец.

— Для начала — посмотрим, что у тебя с интуицией, — я достал одного из тренировочных дроидов, которые завалялись у меня и запустил его, повязав на глаза мальчику повязку. — Можешь взять свой шото. Попробуй отбивать им.

Шото Шиай носил на поясе. Включив короткий клинок, он перехватил его обратным хватом и встал, ожидая нападения…

Отбивал выстрелы мальчик довольно неплохо, хотя были и промахи — не сразу удалось приноровиться к маленькому клинку. Так как гиромомент был прямо пропорционален длине дуги, тридцатисантиметровый световой кинжал, в отличии от меча, позволял орудовать намного быстрее даже без привлечения силы. Дроид ещё немного покружил вокруг мальчика, но пользуясь своими чувствами, Шиай всегда держался лицом к дроиду.

— Неплохо, — прокомментировал я, — Тоси хороший учитель. Давай попробуем с двумя… — я достал второго дроида и выпустил его. Теперь уже не получалось держаться к цели лицом. Дроиды кружили вокруг, и Шиай несколько раз был застигнут врасплох.

— Двигайся, — подсказал я, — работай ногами. Стоя на месте ты лишаешь себя подвижности. Старайся видеть не только выстрелы, но и куда они летят, и подстраивайся.

— Не могу! — не согласился Шиай.

— Можешь. Только нужна практика, чем мы и занимаемся. Не останавливайся.

Ещё пол часа я наблюдал за его попытками противостоять дроидам. Иногда весьма успешными, а иногда — не очень. Что поделать — архитекторы это не генетическое, это сила. И дети архитекторов не обязательно будут иметь их способности, хотя и из серой массы всё же выделятся. В своё время у меня ушло не так уж много, что бы научиться отбивать выстрелы двух дроидов, которых натравил на меня Квай-Гон.

Время в компании Шиая летело быстрее — и одновременно было время что бы уделить ребёнку. После пришлось, правда, полазить в настройках его датапада, который я ему и презентовал, что бы настроить фильтры «родительского контроля». Голонет, как и любая сеть, состоял из не самых приятных ресурсов. Из сети пришлось вырезать всю порнуху, оставил разве что эротику, да и то не слишком горячую, а так же несколько других видов ресурсов.

Долго ли, коротко ли, но мы прилетели — корабль вышел в коррелианском секторе. Эрдва оповестил нас по громкой связи об этом. Поджидая свою яхту, я тут же двинулся в рубку и уже уместившись в кресло, подумал о том, что надо будет лететь на Мандалор… Мандалор, мягко говоря, не вызывал у меня радости — успокаивало только то, что долго там быть не придётся. Да и с герцогиней побалакать не помешает — она наверное уже думает, что избавилась от обязательств и ухватила удачу за хвост…

Усмехнувшись своим мыслям я отправил корабль навстречу планете.

Шиай тоже пришёл в рубку и залез в кресло второго пилота, наблюдая за моими манипуляциями. Я же, не теряя времени, быстро набросал маршрут до верфи, на которой оставил свою «яхту» и повернулся к Эрдва:

— Веди дальше ты, я только отчитаюсь.

— Не вопрос, капитан, — ответил дроид.

— Пап, а Эрдва умеет водить корабль?

— Да, Шиай, умеет и ещё как, — кивнул я, — пойдём, нам надо готовиться к выходу.

На все вопросы вроде «куда мы идём» и тому подобное я загадочно отвечал «увидишь». Быстро одевшись в приличную одежду и проследив за Шиаем, я наконец смог дождаться приземления. В трюме Шиай снова начал доставать меня вопросами, но я отмалчивался.

Корабль сел на посадочной площадке и аппарель перед нами опустилась. На этом работа Эрдва была закончена и дроид поспешил выехать за нами.

Проверив наличие денег и документов, я вышел на бетон посадочной площадки. Располагалась она далеко от столицы — типичное захолустье, если не считать десятка гигантских, в три сотни метров в высоту, ангаров в стороне. Воздух был непривычно свеж и пах утренней росой — на Коррелии было раннее утро. Солнце, поднявшись над горизонтом, осветило боковины эллингов — трёх гигантских продолговатых ангаров, стоящих на земле. Под ними угадывались чисто утилитарные строения из серого бетона. Свой корабль я оставил в одном из этих ангаров верфи. Шиай смотрел на этот пейзаж широко открытыми глазами.

— Ты идёшь? — поторопил я его и направился в сторону администрации этой шарашки. Мальчик побежал за мной следом, так как пешком угнаться за моими широкими шагами не мог.

Путь занял больше десяти минут — я переоценил близость эллингов — их размер вблизи казался действительно фантастичным. Лишь подойдя к проходной, я понял, какое же это действительно большое сооружение. Впрочем, если учесть, что моя «яхта» поместилась внутри, то ничего странного. Вместе с Шиаем я вошёл в открывшуюся дверь — внутри было довольно немного пространства — охранник, турникет, рамка детектора оружия… Вот и всё. Пройти оказалось легко — я продемонстрировал охраннику договор на ремонт яхты и нас тут же пропустили. А вот внутри ориентироваться помогал Эрдва — я взял Шиая за руку и сам шёл за дроидом, который, как нетрудно догадаться, скачал карту и проложил маршрут. По дороге нам встретились рабочие — десяток человек, и намного больше дроидов. Каких тут только не было — дроиды-секретари, уборщики, грузчики, рабочие, астродроиды, и даже дроиды-охранники. Шиай осматривал всё это великолепие с искренним любопытством, я же просто следовал за Эрдва, стараясь не потеряться.

Пройдя через промзоны, мы подошли к довольно большому зданию — я его помнил ещё по прошлому посещению — это администрация.

Несмотря на ранее утро, все обнаружились на своих местах — глава ремонтного дока сидел в своём кабинете. На моё появление он отреагировал с нескрываемым желанием лечь поспать ещё на часок — подавил зевок и отставив в сторону чашку местного «кофе» спросил:

— Чем могу помочь?

— Здравствуйте, вы наверное меня не узнали, — улыбнулся я, — Энакин Скайуокер.

— Энакин… Энакин… — начал вспоминать мужчина, — точно! — он наконец вспомнил и посмотрел на меня ещё раз: — Похож. Брат?

— Нет, я это я. Кстати, могу вам рассказать одну интересную историю… — улыбнулся я, присаживаясь без спроса на стул. Мужчина не ответил, только взялся за стакан с кофе, начав его потягивать. Я понял это как внимание и рассказал часть правды:

— Было тут такое дело, на меня напали на Мандалоре…

— Слышал, — кивнул он, — чуть заказ не сняли.

— Во время атаки мне повредили гипердрайв. Если точнее — контуры, отвечающие за релятивистское течение времени. Всё это привело к серьёзному нарушению во время гиперпрыжка и…

— И? — подался вперёд мужчина.

— Меня отбросило на несколько лет назад. Если точнее — на шесть лет.

— Не может быть! — не поверил он.

— Может, не может, — пожал я плечами, — документы мне восстановили. Я это я, живой и здоровый.

— А можно ли получить ваш гипердрайв на изучение? — поинтересовался директор, — такие случаи редки, но назад во времени…

— Однако, это случилось. Как бы то ни было, я это я, и теперь пришёл за своей яхтой.

— Ах, да, яхта, — мужчина улыбнулся, от чего около глаз образовались морщины, — секунду… — он быстро что-то набрал на терминале, после чего поднялся: — пойдём смотреть?

— Пожалуй, — не стал я спорить, — не откажусь от чертежей проекта.

— На компьютерах яхты есть чертежи, описания и всё, что могло бы потребоваться. Это не проблема, тем более что основу вы нам прислали.

Мы встали и дальше разговаривали на ходу.

— Сколько я вам должен за работу?

— Ещё четыре миллиона. Перегоночную команду можете нанять у нас, но дальше придётся искать свою.

— Это не проблема, — тряхнул я головой, входя в ангар, — уже обговорено.

Мы вошли в поистине гигантское помещение — такое трудно себе представить, целый микрокосмос. Далеко, под потолком угадывались черты подъёмников, а в центре стояла яхта. Пол километра в длину… на посадочных ножках она смотрелась немного неуклюже. Вблизи эта махина, мягко говоря, подавляла своим размером.

— Вот, ваша красавица, — прокомментировал администратор, — убрали боевые помещения, заменили реакторы, новые гипердрайвы, мощные щиты. Отделка по первому классу, в наличии так же бассейн и конференц-зал, как вы и просили…

— Да, да, — я уже подзабыл, что именно просил, а вспоминать из-за того, что мы с Али составляли требования вместе, не хотелось.

— Какого класса гипердрайв? — поинтересовался я.

— Первого. Резервный шестого. К сожалению, более высокого класса невозможно найти для таких кораблей.

— Это не проблема, — отмахнулся я, — работа меня устраивает.

— Не будете осматривать? — удивился администратор, — всё же…

— Нет, незачем, — отмахнулся я, — если что не так, то доработаю.

— Как пожелаете, — немного обиделся администратор, — подпишите… — он протянул мне планшет с договором. Я подписал всё, что требовалось и перевёл требуемую сумму на счёт. После этого осталось только взлететь.

— Дроиды в комплект входят? — поинтересовался я, пока не ушёл начальник.

— Одна тысяча R2, пятьдесят секретарей… и ещё кое-что. Там в трюме были боевые дроиды…

— Ах, да, — вспомнил я про ситских боевиков, — что-то не так?

— Мы их восстановили и немного перепрограммировали. Хотя мой вам совет — продайте их коллекционерам. Такие машины нынче редкость.

— Хорошо, учту, — кивнул я, заметив, что Шиай куда-то запропастился. Обнаружился он далеко от меня, на другой стороне от корабля. Успел, маленький паразитик!

Вместе мы отправились на яхту. Она встретила нас совершенно невоенным просторным трюмом и широкими коридорами, освещёнными мягким белым светом. За руку я провёл Шиая по яхте. Здесь много изменилось с того времени, когда я летел на ней, проклиная медленный гипердрайв и надеясь поскорее увидеть Али. Да и я изменился примерно так же, как этот корабль — внешне не сильно, а вот внутренне стал намного серьёзней и сосредоточенней — груз ответственности и горечь пережитого заставляют посмотреть на мир немного по-другому. Коридоры стали шире — в некоторых местах вовсе образовались площадки, переходы, лестницы… но в целом архитектура осталась той же — прямые коридоры сквозь весь корпус, жилые и прочие важные помещения наверху, а внизу — грузовой трюм и трюмы с припасами.

— Пап, а что это за корабль? — спросил Шиай, отвлекая меня от мыслей.

— Это? Яхта. Раньше она была ситским крейсером, а теперь яхта.

— Ситхи? — удивился Шиай. — Но где ты тогда достал корабль?

— Всё тебе скажи… — усмехнулся я, — просто нашёл и немного отремонтировал. А тут уже доделали ремонт до конца.

Шиай задумался, после чего вопросы от него пошли как из рога изобилия — где нашёл, как нашёл, как отремонтировал, куда делись ситхи, нет, не находил ситских голокронов и вообще!

Устав от вопросов, я тут же направился на мостик. Теперь туда вели турболифты сразу из нескольких мест. Наверху, сразу под мостиком, были личные каюты. О, это то, что я хотел — ковры на полу — из натуральной шерсти каких-то зверьков, с космическим тёмно-фиолетовым рисунком. Химии в них я не чувствовал, так что цвет был натурален, где только таких зверей фиолетовых нашли? Хотя что это я? Галактика — Икея, умноженная на Ашан в десятой степени — тут найдётся реально всё!

Личные каюты отличались от остального корабля — как я и сказал, ковры на полу, картины на стенах, кажущаяся архаичной мебель из дорогих пород дерева… В галактике считается обычным использовать металл везде — деревянная мебель слишком недолговечна. Поэтому она и считается особым шиком, подчёркивающим разницу между казённо-утилитарным дизайном и домашним уютом. Столики, диваны, обтянутые кожей — комнаты под сотню квадратных метров. Вернее залы.

Из одного большого зала вели много дверей — в спальни, а так же в прочие личные помещения — санузел, небольшой бассейн, тренировочный зал, лабораторию… Я заглянул в комнаты — они были одинаковыми — большая комната, кровать, которая не то что бы трахадром, а скорее уже намёк на крупную оргию, столы, обязательный аквариум с какими-то рыбками, и тоже ковёр на полу. Стены были щедро украшены натуральными холстами от не слишком именитых художников.

Всё это было более чем комфортно для жизни нескольких человек.

— Вот, тут мы и будем жить… — прокомментировал я для Шиая, — у меня нет дома на планете, но это значит, что я буду жить на самой большой яхте в галактике.

— Круто! — в своей обычной манере прокомментировал мальчик. — А где моя комната?

— Сам выбирай, — пожал я плечами, — ты уже достаточно взрослый.

Улыбка у Шиая необычная — что я только что заметил — вертикальные полосы на щеках подчёркивают её, а ещё чуть более длинные, чем у людей, клыки… Умилившись такой маленькой радости сына, я оставил его тут и пошёл на мостик.

На мостик вёл отдельный турболифт — прямо из главного зала.

Поднявшись, я осмотрел всё, что было — мостик изменился сильно. Вместо громоздких компьютеров стояли компактные терминалы, военные посты были убраны, и было всего пять кресел — пилот, второй пилот, навигатор-связист, старпом, капитан. Собственно, большего и не надо. На мостике был один человек, сидел, и когда я приблизился, он обернулся. Пилотом оказалась женщина лет сорока, со странной причёской.

— Господин Скайуокер? — обратилась она ко мне, — чем могу быть полезна?

— Все на корабле?

— Перегоночная команда — пятнадцать человек. Все на постах, ждём указаний.

— Хорошо, — я сел в кресло капитана, быстро набросав маршрут до Мандалора. Что характерно — с парой отступлений на контрабандистские тропы. — Готовьте корабль к вылету. Маршрут я вбил.

— Хорошо, сэр, — уже спокойней сказала она, посмотрев маршрут, явно вбитый не новичком, так как такие срезы и тропки знают только контрабандисты и пираты. — Вы будете на мостике?

— Немного, — улыбнулся я краешком губ.

Женщина отвернулась к своему пульту и начала взлёт. Стандартные процедуры — можно умереть со скуки. Через пять минут створки эллинга над кораблём разъехались и был открыт путь наверх. Мы начали подъём. Когда корабль уже вышел на орбиту, я поинтересовался у пилота:

— Что с запасами провизии, воды, топлива?

— Топлива полные баки, остального чисто номинально, — ответила она, не оборачиваясь, — придётся набрать дополнительно.

— Наберём, — кивнул я, посмотрев, как включается гипердрайв. Когда корабль нырнул в гиперпространство, не стал дальше сидеть над душой у дамы и пошёл к себе.

Шиай облюбовал самую первую комнату — обнаружился он в ней, увлечённо лазающим по мебели. Ничего нового, конечно, не обнаружил, но надо же везде залезть!

— Нашёл что-то? — поинтересовался я у него, привлекая внимание.

— Нет, ничего, — погрустнел мальчик.

— Будет время — купим всё, что потребуется. К тому же барахлизм — это как-то не по-джедайски… — усмехнулся я.

Вместе мы продолжили узнавать наш новый дом. Так как яхту больше мне просто незачем будет строить, то эта останется теперь уже на постоянной основе — пространства для модификации было довольно большое.

Под этим уровнем обнаружился ещё один, и ещё… всего «хозяйская» часть корабля насчитывала четыре уровня — на верхнем были жилые помещения, на втором — комнаты с немного неопределённым значением и более оригинальной планировки — восемь просторных комнат. Можно было сделать жилые, при необходимости. Третий уровень — столовая на дюжину персон и конференц-зал. Здесь было бы не стыдно принимать гостей — столы из тяжёлого дерева, аналогичные кресла, вместо ковра покрытие на подобии паркета, из дерева, отдающего немного зелёным цветом и картины на стенах — пейзажи и натюрморты. Тут было… уютно.

Последний, нижний этаж, судя по всему, занимали комнаты личных слуг — там были относительно небольшие комнаты, десять помещений, а так же общая бытовка, с выходом на просторную кухню.

Я, конечно, относился к дроидам без предубеждения, но дроид — не живой. Есть редчайшие исключения, когда дроиду дают достаточно вычислительной мощности для развития полноценной личности, но даже тогда дроид будет следовать программе неукоснительно. Эрдва был полноценным ИИ, способным даже прямой приказ трактовать по своему, но в большинстве случаев… Я бы предпочёл живых слуг. Дроида можно перепрограммировать, и опасность я замечу только когда она будет грозить непосредственно мне, а разумный не сможет скрыть недобрые намерения, даже обладая идеальным актёрским талантом. Если только это будет кто-то сильнее меня, то есть варианта всего три и все они живут на Мортисе…

Пока корабль летел, Шиай обживался, я взял свой датапад и начал набрасывать список кандидатов на роль прислуги. Повар, помощник повара, он же официант, учитель для Шиая — мальчика следовало учить не только маханию мечом, но и простейшим предметам — математика, физика, история, и прочее школьное. А так же пара человек для работы над внешним видом и одеждой. Мне на это было наплевать, но вот дети так быстро растут, к тому же если и без того очень импозантную внешность Шиая подчеркнуть правильным выбором шмоток…

Кандидатов, я думаю, можно было легко нанять на Мандалоре — не всем же там быть ортодоксальными суровыми воителями, должны быть и простые граждане.

Путь до Мандалора занимает пару дней — даже со срезанием пути. Хорошо, что у корабля теперь новый идентификатор, не придётся объяснять наличие боевого корабля в частных руках.

Кстати, имя кораблю я так и не успел дать. Сидя вечером на диване, с планшетом в руках, я выбирал имя для такого спорного корабля. Все пафосные названия уже были разобраны, так что пришлось выкручиваться. В итоге долгих размышлений я остановился на одной из строк старого кодекса дже’дайи — либо «путеводный огонь света», либо «таинство тьмы». Название в три слова — слишком, так что остановился на «таинство тьмы», тем более что корабль был построен на неизвестной верфи и раньше принадлежал ситам, что символично...

Келдабе встретил нас хмурой погодой и бесконечными проверками перед входом в пространство планеты Мандалор. Пилот ругалась, проклинала шизофреников, но отвечала на все требования — спускаться медленно, в определённой зоне под контролем ПВО, снять щиты… Я, сидя на мостике, только присвистнул — редко где в галактике можно встретить такие строгие меры предосторожности. По всей видимости, атака двухнедельной давности сильно на них повлияла. Да что я говорю — в голонете всё подробно написано — три тяжёлых истребителя «дозора смерти», доверху набитые взрывчаткой, вписались в трибуну и королевский дворец. Охрана сбила один и он упал на ангар с королевской яхтой, убив двоих техников, а остальные два оказались хорошо подготовленными — атака унесла жизнь чиновника из КМК и ещё десятка людей. Дозор, ввиду своей, мягко говоря, радикальности взглядов, не пользовался популярностью даже у матёрых наёмников, а теперь и вовсе стал официальной террористической организацией со всеми вытекающими последствиями. Кто о чём, а лысый о расчёске — Валорум под это дело толкнул получасовой митинг о расширении полномочий и боевого подразделения корпуса юстиции, который мог бы пресечь на корню деятельность таких организаций. Потеря одного из лидеров крупнейшей в галактике корпорации сказалась на акциях КМК, которые рухнули вниз и до сих пор не собирались подниматься — пару пунктов им срезало наше соглашение о передаче рудника мандалорцам, а ещё десяток — убийство одного из бонз совета директоров. Это привело к серьёзным потерям со стороны КМК, но слава богу, меня они не винили — я тут вроде как просто выкручивался и не по моей воле это произошло, тем более что всё равно официально я был мёртв. Технически так оно и было — в мире живых меня эти две недели не было, как и в мире мёртвых. Однако инициатива Валорума, под шумок, прошла — Коррелия, которая являлась одним из лидеров финансового мира, решительно одобрила, тут же попытавшись втолкнуть свои услуги в строительстве боевых кораблей. Началась полемика — кто должен обеспечивать юстициаров и пошло-поехало — через два часа «демократического» трёпа, торгов и препирательств уже никто и не вспомнил, что расширение полномочий это был вопрос, а не утверждение…

Пилот спускала корабль на одну из посадочных площадок на окраине Келдабе. Решив больше не стоять у неё над душой, я покинул мостик. Системы яхты уже были настроены на меня, поэтому за собственность опасаться не приходилось — как только мы открыли люки, я взял в охапку Шиая и покинул яхту.

До королевского дворца пришлось брать такси — своего спидера у меня пока что не было. Вот в такси я уже смог расслабиться — меры предосторожности герцогиня приняла, поэтому маловероятно, что дозор сможет обнаружить меня в такой короткий срок — работа их агентов должна быть затруднена.

— Папа, а куда мы едем? — тут же ожил Шиай.

— Познакомлю тебя с одной своей знакомой, — усмехнулся я, — хорошая женщина, только немного занятая…

Шиай ещё несколько раз пробовал докопаться до правды, но я отвечал уклончиво и всё больше смотрел по сторонам. Улицы всё так же были крайне извилисты и больше походили на звериные тропки. Архитектурный хаос и откровенно хмурые лица прохожих, которых удалось увидеть с той высоты, на которой летело такси…

Путь до дворца занял около десяти минут, после чего, расплатившись с таксистом, я позволил себе вздохнуть свободнее. Шиай вертел головой по сторонам, пытаясь увидеть всё.

— Пап, а где это мы?

— Мандалор. Дворец герцогини, — я поискал глазами КПП и пошёл туда. Охрана и здесь была лютая и не спешила меня пропускать.

После пяти минут препирательств с охранником, он всё же согласился связаться с Сатин Криз и уже через минуту внезапно поласковевший охранник вёл меня и Шиая во дворец. Проверив документы, конечно же. На ребёнка он не обращал никакого внимания — мандалорцы довольно щепетильно относились к детям, а учитывая их очень необычный кодекс, требующий от каждого воина воспитать нового мандалорца, наличие такого спутника было ничуть не удивительно.

Коридоры дворца на этот раз были освещены тёплым светом, и количество патрулирующих увеличилось раза в два. Когда я прилетел сюда впервые, были только слуги в чисто символической броне, но на этот раз броня была уже настоящей — слуг было мало, а охранники сжимали в руках бластеры. Охранник заметил моё внимание, но никак не прокомментировал.

Быстрым шагом мы преодолели путь до покоев герцогини. Здесь не изменилось ровным счётом ничего, даже охранников, как в остальном дворце, не было.

Герцогини внутри не было — охранник отошёл от двери и пропустил нас внутрь. Мы вошли в уже знакомую мне залу — с диваном, окном с видом на сад.

— Пап, а почему нас пропустили?

— У меня были кое-какие дела с герцогиней… думаю, моё внезапное оживление спутывает ей планы, поэтому ей срочно придётся скоординировать свои планы относительно моей земли… — я сел на диван и приготовился ждать, через силу наблюдая за действиями Шиая.

Мальчик отправился по комнате — постоял и посмотрел на сад, залез с ногами на диван, потом быстро двинулся в сторону полок, на которых стояли несколько настоящих бумажных книг и попытался достать. Потерпев неудачу, он воспользовался телекинезом и несколько книг паря в воздухе, зависли над его головой. Как раз в этот момент быстро приблизившаяся герцогиня вошла в кабинет. Сатин и Шиай застали друг друга — может, я и не видел лица герцогини, но удивление чувствовал через силу. Мальчик потерял концентрацию и книга с грохотом хлопнулась об его голову, усадив того на пятую точку.

Сатин тряхнула головой, но мальчик никуда не исчез, как бы ей не хотелось, и тогда в разговор вмешался я, доселе сидящий на диване:

— Это Шиай, мой сын. Шиай, это Сатин Криз, герцогиня Мандалора и просто красавица… — сын тут же подскочил и быстро отвесил ей стандартный джедайский поклон. Сатин наконец-то заметила меня и обернулась на голос:

— Кто вы? Это шутка?

— Ничуть, — я повернулся к герцогине, — помнится, ты не так давно говорила, что мои действия отдают самой дерзкой авантюрностью, которую ты только видела… ты даже не представляешь, насколько права… — я постарался усмехнуться вежливо. Кстати, об этом, — в прошлый наш разговор я был пацаном, иначе не скажешь, а теперь вполне себе одного с ней возраста. Встав с дивана я вогнал девушку в ещё больший ступор своей внешностью, — садись, Сатин. Я хотел бы тебе рассказать одну интересную историю… — я кивнул на кресло рядом с собой и герцогиня села, сохраняя внешнюю невозмутимость, но я то видел, что она в натуральном ступоре. Шиай отошёл в сторону и не отсвечивал.

— Энакин? — ещё раз попробовала Сатин, — это ты?

— Я. Слушай…

Легенду с путешествием на тысячи лет назад я немного изменил. Незачем лишний раз распространять информацию — а ну как прицепятся джедаи с требованиями научить их джуйо или чему то подобному? Таким образом история осталась той же, только путешествие было на семь лет назад. Я попал на семь лет назад, что бы не изменить будущее жил в захолустье и чудом встретился с тогрутой, любовь-морковь, сын, смерть при родах… да простит мне Тоси такие вольности в определении нашей истории, но технически она уже была на той стороне и я лишь минимизировал ложь. Сатин слушала это с широко распахнутыми глазами. Видимо, с историей о любви я немного передавил — у неё чуть слёзы не навернулись. Когда я закончил возвращением, она уже поверила в произошедшее и начала задавать уточняющие вопросы. Шиай так же не остался без внимания — мальчика осмотрели, погладили по голове, угостили чаем…

— Вот как-то так я и оказался в таком странном положении… — вздохнул я.

— Понимаю… хотя в это трудно поверить, — тихо сказала Сатин, — честно говоря, ты никогда не создавал впечатления семьянина…

— А у меня и нет семьи, — пожал я плечами, — есть конечно мать, но я лишь убедился, что она живёт на мирной планете и нашла себе мужа. Кстати, неделю назад у меня появилась младшая сестра, — поведал я ей новость.

— Поздравляю, — впервые за вечер искренне улыбнулась Сатин, — это что же получается, твой сын старше твоей сестры, а эта… Тоси старше твоей матери?

— Ну… — я почесал мочку уха, — получается, что так. А Шиай старше своей тёти на семь лет…

— Да, прям какая-то Кореллианская опера, — усмехнулась герцогиня. К слову, Коррелия славилась не только контрабандистами и кораблями, но и своими операми мыльного характера.

Заулыбавшись и поглядывая на ничего не понимающего Шиая, мы наконец перешли к неформальной, но официальной части.

— Ладно, не будем о семейных казусах. Ты, кажется, обещала мне помощь? — я внимательно посмотрел на герцогиню, но не нашёл недовольства — она тут же кивнула.

— Какого рода помощь тебе нужна?

— У меня яхта стоит в Келдабе. Штатный экипаж четыреста человек. Я бы нанял, но наёмникам не доверяю — тут лучше довериться мандалорцам и вашему кредо. И к тому же, яхту следовало бы вооружить по первому классу.

— Это возможно, — кивнула Сатин, — какого рода вооружения требуются?

— Лазерные турели, турболазеры, ионные пушки, несколько торпедных аппаратов и пусковые установки ракет. С боезапасом, — перечислил я стандартное вооружение военного корабля, — правда, легче и меньше, чем на военном, но что бы ни одна сволочь не посмела сделать такое, как недавно… — я не наигранно посмурнел.

— Это возможно, — повторила Сатин, — укажи, где твоя яхта и я пошлю команду и решу вопрос.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Криз, — твоя помощь очень кстати, когда я потерял фундамент под ногами.

— Ничего, — улыбнулась Криз, — ведь для этого и нужны друзья.

Как сказал бы Армстронг — один маленький шаг для двух людей и огромный шаг для отношений. В прошлое посещение я и не мог надеяться на такое развитие событий.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я, улыбнувшись, — это много для меня значит.

— Ой, да ладно, — отмахнулась Сатин, — если бы ты первый не пошёл мне навстречу, то я бы сейчас искала работу где-нибудь на Коррелии или Альдераане…

— Ну, не скажи, — указал я на утрирование, хотя действительно — я первый протянул руку Сатин. Хотя раньше у меня друзей было — Джулиан и Эрдва. И тот и другой те ещё авантюристы.

С Сатин мы проговорили ещё два или три часа — я не считал. Заставило нас закончить долгий и приятный разговор только сопение Шиая, который под нашу беседу быстро заснул на соседнем диванчике. Умилившись такому виду, Криз встала и пригласила меня погостить в её дворце. Отказаться я не мог, так как выбора то и не было. На этот раз мы говорили уже на равных — я не уступал благодаря университету в воспитании и подкованности герцогине. И я был прав — ни архитекторы, ни джедаи, ни ситхи не могут научить ничему реально важному в жизни. Они помогут познать себя, свои способности и настроить определённый взгляд на мир, но не в состоянии научить дипломатии, помочь разобраться в политике, в экономических вопросах, джедай или ситх никогда, даже обучившись всему, что даёт их орден, не будут в состоянии поддержать беседу о колебании курса акций корпораций или проблемах льгот для малого бизнеса… Возможно, поэтому они такие… ограниченные. Не глупые, но зацикленные на своей войне и своём противостоянии, хотя в масштабах галактики это выглядело как спор протестантов и католиков для землян — вроде оно и есть, вроде раньше были нешуточные страсти, но сейчас оно где-то далеко и плевать большая часть человечества хотела на их разногласия.

Попрощавшись с герцогиней, я пожелал ей спокойной ночи и взяв на руки Шиая, понёс в комнату для гостей. Охранник проводил меня.

Да и сам я заснул почти так же быстро.

Утро в отличии от прошлого дня было солнечным и ясным — за окном пели птички в кронах деревьев сада. Окна автоматически убавили прозрачность, что бы в комнате сохранялся полумрак. Окончательно проснувшись, я почувствовал себя полным сил и энергии — позитив так и пёр. Встав и размявшись, потратив пол часа на приведение себя в приличный вид, я смог наконец заняться делами. Шиай ещё сладко спал, когда я взял свой планшет и начал быстро набирать список дел на сегодня — найти слуг, спидер, потренироваться в силовой ковке — кораблю требовался гипердрайв быстрее того, что стоял сейчас. Это я мог сделать — в моих силах было очень многое — вооружённый теорией гиперпространственных полей и методами силовой ковки, я мог бы собрать новую вундервафлю. Закончив с набросками, тут же растолкал Шиая — долго спать вредно для здоровья, тем более что утро то было прекрасное. Мальчик уже почти не спал, так что поднялся быстро и отправился готовиться к выходу.

Через час, когда мы уже пошли на выход, меня догнал один из мандалорцев-воинов, судя по его броне.

— Господин Скайуокер? — спросил он меня.

— Да? — я обернулся. Мужчина остановился. Молодой, лет двадцати пяти, в серой лёгкой броне из бескар-дюрасталевого композита и с военной короткой причёской. Внешне он выглядел достаточно представительно, а символ гвардии на броне говорил о хорошей подготовке.

— Герцогиня приказала сопровождать вас в городе, если вы выйдете из дворца.

— Уверяю, в этом нет необходимости, — кивнул я ему. — Я, как мастер-джедай могу постоять и за себя и за сына.

Воин оказался не только сильным, но и умным.

— Это приказ герцогини, я не могу ослушаться.

— Ну, если так… то пожалуй, я не откажусь от сопровождающего, тем более что в Келдабе легко заблудиться…

Мандалорец согласно кивнул и мы, уже втроём пошли. По пути он всё же не вытерпел и спросил:

— Простите, сэр, разрешите задать вопрос?

— Да? — я был настроен на беседу, поэтому тут же согласился.

— Вы сказали, что вы джедай…

— Всё так и есть, — кивнул я.

— Но разве джедаи не соблюдают обеты безбрачия? — спросил он, не надеясь услышать правдивый ответ.

— Соблюдают. Однако тут мои взгляды и взгляды совета расходятся. Я не собираюсь провести всю жизнь в одиночестве, если какому-то магистру ордена так кажется правильным.

Мой телохранитель задумался, и остаток пути мы провели в молчании. Он провёл нас к ангару спидеров и сел в один из них. Перед тем, как отчалить, он поинтересовался:

— Куда едем?

— Я точно не знаю, где тут что. Мне нужно нанять десяток слуг разного профиля на личную яхту.

— Хорошо, — кивнул телохранитель и поднял спидер в воздух, — вы нашли удачное место для этого. Правда, тут легче найти охотников за головами или наёмников, но и обычный персонал можно нанять.

Спидер двинулся на проходную и через неё уже вылетел на улицы города.

Телохранитель просветил меня:

— Не все ищут приключений, а своей развитой индустрии у Мандалора нет, поэтому основной заработок для местного населения — наём. Конечно, вряд ли Мандо'аде согласятся на такую работу, но хватает разумных — жёны и дети мандалорцев, которые не хотят или не умеют держать в руках оружие. Так же хватает ветеранов, которые уже не берут боевые контракты, а сидеть на месте не привыкли — такие нередко идут на корабли и в дома аристократов в качестве прислуги. Конечно, грязной работой они не занимаются, а только следят за хозяйством, другими слугами, и в случае чего могут пристрелить вора или дать дельный совет своему нанимателю. Это лучше, чем просто сидеть на своём нажитом и ждать смерти, тем более что соблюдение кодекса никто не отменял и их наниматели могут не опасаться предательства. Это довольно прибыльная работа.

— Понятно, — кивнул я, — думаю, такой человек мне тоже понадобится, но только один. Нужны повара, два человека, репетитор для моего сына, желательно из Мандо'аде. Я, конечно могу научить его владеть световым мечом или силой, но как подсказывает мне моя бурная молодость, иногда лучше просто выбить зубы, чем махать мечом…

Телохранитель меня поддержал и дальнейший путь мы проделали в молчании. Шиай был слишком занят глазением по сторонам, что бы лезть с вопросами.

Спидер прилетел в какое-то здание чисто утилитарного вида. Телохранитель прокомментировал так: — здесь обычно собираются желающие найти мирный контракт. Не все, конечно, но место довольно старое.

Место оказалось чем-то вроде администрации. Конечно, не совсем так — это была гильдия наёмников. Люди в броне отсутствовали напрочь — зато в коридорах была целая галактика в миниатюре — представители десятка различных рас и самых разных возрастов. Коридоры были довольно просторными, и казённостью тут и не пахло — вопреки внешнему невзрачному виду, внутри было уютно. Мебель, столы, за которыми встречались как просто просиживающие штаны, так и вяло беседующие друг с другом люди и нелюди.

Телохранитель прошёл через пару коридоров, поднявшись по лестнице и быстро довёл нас до кабинета. Перед входом он сказал, что тут нанимаются в качестве прислуги. Благодарно кивнув провожатому, я сдал ему Шиая, а сам пошёл внутрь. Предстояло обзавестись своими первыми подчинёнными…

Внутри обнаружился седой старичок, довольно крепкий на вид, но уже очень архаичный.

— Чем могу быть полезен? — он осмотрел меня довольно цепким взглядом.

— Говорят, у вас тут можно нанять себе персонал, — я подошёл поближе, — Энакин Скайуокер.

— Вас не обманули, — кивнул старик, — Роуз. Какого рода персонал вам нужен? Есть специалисты самых разных областей.

— Интересуют: повар, помощник повара, учитель для моего сына по общим предметам, а так же специалист по дроидам и два стилиста.

— Хорошо, — тут же согласился Роуз и быстро что-то застрочил на терминале.

— Срок контракта? Условия проживания?

— Срок — от трёх лет. Условия — жизнь и работа на моей личной яхте.

— На яхте? — удивился Роуз. — А места там хватит?

— Хватит, — хохотнул я, — раньше моя яхта была крейсером с экипажем в пять тысяч человек. Так что условия проживания комфортабельные.

— Вот как? — поднял брови Роуз. — Хорошая у вас яхта. Секунду, сейчас всё будет!

Он ещё немного построчил по терминалу, после чего спросил:

— Хотите посмотреть лично, или оставите это гильдии?

— Нет, хотелось бы посмотреть на кандидатов лично. Ах, да, я ещё забыл. У вас тут не будет женщин-тогрут?

— Как же, есть такие, — кивнул Роуз.

— Вот их я попрошу тоже включить в список. Просто посмотрю, а что они могут — там разберёмся.

— Хорошо, — не стал спорить старик и я пошёл смотреть кадры.

Все вызванные тут же пошли в один из кабинетов. Меня Роуз отправил туда же. Ещё на подходе я заметил стягивающихся к кабинету людей. Среди них были и тогруты.

Телохранитель следовал немного за мной и перед тем, как я подошёл к выделенному мне кабинету для собеседований, отозвал меня в сторонку. Склонившись над ухом, он нашептал мне интересные вести:

— Господин Скайуокер, я должен вас предупредить, что брокер при подозрении на наём для… интимных целей может передать такую информацию нанимаемым и они в праве пожаловаться брокеру если вдруг клиент такое предложит…

— Не беспокойся, — успокоил я его, — мне просто нужна прислуга, а женщин я предпочту охмурять своими силами…

Телохранитель улыбнулся и уже громче сказал.

— Я должен был вас предупредить.

— Спасибо, — кивнул я и направился в кабинет.

Обычный небольшой офисный кабинетик — стол, два кресла, оконце с видом на улицу… ничего примечательного, что могло бы запениться — офисная серость. Я сел в кресло и начал по одному вызывать кандидатов. Их было больше пятидесяти человек и ещё четыре тогруты.

Первый кандидат — человек, среднего возраста, с грустным взглядом.

Лезть в душу словами я не стал, а вот силой — очень даже. Человек был довольно одинок и претендовал на должность повара — на Мандалоре такую работу найти не так-то и просто.

Я посмотрел портфолио — работал в местном ресторане, потом, судя по его рассказу и тому, что он недоговаривал — поцапался с официантом из-за стандартной бытовой любовной истории. Самцовые игрища ни к чему не привели и оба были продинамлены, однако за драку обоих уволили. Теперь искал себе место подальше от планеты. Оставив неудачливого донжуана и сделав несколько пометок в файле, я пригласил следующего. На его невысказанный вопрос сказал, что сначала приглашу всех. И дальше пошло-поехало.

Кстати, прекрасная практика в искусстве копаться в чужих душах — как словами, так и силой. Персонал был достаточно неплохим — для работы подходили почти все, кроме разве что парочки нечистых на руку технарей, которые хотели работать с дроидами.

Опрос занял почти два часа непрерывной работы — кто-то выходил быстро — это когда результаты сканирования были определёнными. Обычный вопрос — считаете ли допустимым украсть какую-либо вещь с корабля и вот, отбраковываются нечистые на руку. Остальные такие же прямолинейные вопросы — и всё. Хотя были и трудные случаи — когда человек сам в себе разобраться, не то что бы уж я, с силой, что-то понял.

Тогрут я оставил на закуску. После всего было приятно видеть привычные мне уже лица с белыми пигментами на лице — у одной они были круглыми вокруг глаз, у второй резкие…

Первые две тогруты — просто попавшие в неопределённую ситуацию жительницы, которые хотели найти себе место под солнцем. Пометив как нейтралов, я пригласил следующую и тут удача улыбнулась мне. Девушка восемнадцати лет, с довольно милым лицом, с опаской глядела на меня. Вероятно, этот Роуз всё же отослал в сообщении намёк на интим-услуги, старый козёл.

— Садись, — кивнул я на кресло, — что умеешь? Какое образование?

— Школа на Шили, — ответила она, — разбираюсь в технике, умею обращаться с детьми…

— Так, это понятно, — кивнул я, — почему ищешь работу на Мандалоре?

— Эм… — замялась она, — а почему бы и не на этой планете?

— Ты права, тут неплохой рынок контрактников. Почему покинула Шили?

Девушка занервничала, хотя внешне почти не заметно:

— Решила повидать галактику, да и найти хорошую работу у нас проблематично после школы, а на институт у меня денег не было.

— Понятно, — почувствовал я, что она в чём-то меня обманывает и решил вывести её на чистую воду: — и всё же, ты мне не договариваешь. Тогруты редко покидают свои кланы, за исключением разве что джедаев и чиновников, или тех, кто улетел по каким-то своим соображениям…

На джедаев и чиновников девушка по имени, кстати, Мэкои, не отреагировала, зато на своих причинах занервничала, и я продолжил мягко давить линию партии.

— Я набираю в команду тех, кто будет полностью лоялен мне и не будет иметь тёмного прошлого. Тёмным прошлым считается на наличие преступлений, и сокрытие правды от работодателя. Конечно, в личную жизнь я постараюсь не лезть, однако проблем мне не надо. Конечно же, получить хорошую работу не так легко, если скрыть какие-то факты из своей биографии…

Девушка раскололась:

— Простите, — она понурила голову, — просто…

— Да? — изобразил я заинтересованность.

— Моя семья… вернее клан относится к ортодоксам. Ну, поддерживают культуру, живут в небольшом поселении… А ещё клан живёт по старым традициям. Два года назад в наше поселении прилетел человек… мужчина, мандалорец. Охотник за головами.

Поскольку девушка явно расчувствовалась я воспользовался успокоением и продолжил слушать её занимательную историю.

— Он охотился за каким-то преступником. Отец, глава клана поселил его в нашем доме. Не знаю, с чего бы это, но потом… в общем, между нами… — она совсем засмущалась. Я продолжил за неё:

— Между вами что-то было?

Девушка кивнула и чрез секунду шмыгнув носом, продолжила.

— Отец узнал об этом от одного из младших членов клана и был большой скандал. Рейс защитил меня, но отец сказал, что если он мне дороже клана, то я должна улетать с ним, — тогрута совсем уж грустно повесила голову.

— И ты улетела, — утвердительно сказал я. — А что дальше с этим, как его…

— Рейс. Оказывается, он просто следовал кодексу и ему было наплевать на наши отношения…

— А были ли отношения? — откинулся я на спинку кресла. — Мандалорец мог не знать ваших традиций, тем более традиций твоего клана.

— Но он! — возмущённо начала тогрута, подняв на меня взгляд, но я не дал ей дальше разразиться лекцией по поводу того, что все мужики козлы:

— Он ни в чём не виноват. Или он не спрашивал твоего разрешения? Или обещал тебе что-то? Насколько я знаю мандалорцев это люди чести, но честь у них своя, мандалорская. Случайные связи для них не редкость, но вот обещания они стараются просто так не давать.

— Всё равно, — опять опустила она взгляд в пол.

— Ох, ладно, — согласился я, — но как я понимаю, во всём виноваты традиции твоего клана, а так же те, кто не объяснил Рейсу правила поведения. Ты наверное, воспитываясь в клане, тоже чувствовала себя здесь не в своей тарелке, и наверняка тебе разъяснили правила поведения в обществе мандалорцев…

Девушка кивнула.

— В таком случае не вини никого, кроме непредусмотрительности того, кто приглашал этого человека в дом. Ты же девушка, для тебя, да ещё в таком возрасте, естественно… нечто подобное.

Девушка уже спокойней отнеслась к продолжению.

— Я конечно понял, что ты воспитывалась в клане, и что тут замешана какая-то история. Если хочешь получить эту работу, есть одно основополагающее правило — не обманывать меня. Это просто не получится.

— Извините, а как вы поняли, что я из клана? — не поняла она.

— Очень просто. В клане наверняка в основном говорят на тогрутском, так, что разница с основным уже и не воспринимается. Уже пол часа я с тобой говорю на тогрутском языке, а ты до сих пор этого не заметила… — улыбнулся я, видя, как глаза девушки чуть ли не вылезли из орбит. — Я приму тебя, но это кредит доверия, так как мне так же не по нраву такие традиции.

— Спасибо! — просияла она.

— Да не за что. Будешь приглядывать за моим сыном. Кто там ещё остался? — я кивнул на дверь.

— Больше никого. Я последняя.

— Тогда иди и подожди, пока я отберу остальных кандидатов.

Счастливая тогрута улетела за дверь, а я принялся работать с резюме, разложив их по папкам и отсекая лишнее. Через полчаса двенадцать человек получили работу. Тогрута тоже.

Я вышел из двери и назвал их имена. Остальные ушли, с тяжёлыми вздохами.

— Так, для начала условия контракта, — я выложил перед собой датакарты с контрактом, который скачал тут же и внёс в него нужные мне пункты, — работа на моей яхте «Таинство Тьмы», условия работы — стандартные, график плавающий, его определит руководитель. Все социальные гарантии стандартного контракта Альдераанского образца — оплата медуслуг, если понадобится — заочного обучения, — я бросил взгляд на Мэкои, — оплачиваемый отпуск один раз в год. Длительность контракта — три года, с продлением тем, кто не заработает взысканий или не захочет уйти. Разорвать контракт вы можете по первому требованию. Так, перейдём к персоналиям.

Контракт был составлен и сейчас все читали его на своих датападах. Дав несколько минут на чтение, я продолжил:

— Повара, — я дождался пока названные двое — мужчина и женщина выйдут ближе, — ваша задача готовить нам, а так же, при необходимости, обслуживать гостей, если будет случай пригласить их на официальный обед. Сразу предупреждаю, что лучше запастись терпением и хорошо выучить все протоколы, так как гости могут быть самого разного уровня. Далее — техники… — вышло двое относительно молодых парней, — на корабле тысячи дроидов, но вы будете работать только с теми, что работают в моём личном жилом секторе. Они синхронно кивнули и я переключился дальше. — Специалисты… широкого профиля, — вышла большая группа — шесть человек, — ваша задача общее обслуживание — уборка, «домашние дела», слежение за порядком и чистотой.

— И последняя… — я посмотрел на Мэкои, — ты будешь учителем моего сына. Стандартные предметы, а так же будешь следить за ним. Я не всегда рядом, а учитывая его характер — не удивлюсь если он захочет отпилить кусок от реактора, на память.

Работники улыбнулись, Мэкои же была польщена таким доверием и дальше дело пошло быстро — подписали, я перевёл первую зарплату и деньги за проживание вне корабля, так как сам корабль пока дорабатывается.

Остальной экипаж на совести Сатин.

Распрощавшись с нанятыми людьми и пообещав, что я с ними свяжусь, пошёл обратно к спидеру, по пути захватив Шиая и телохранителя, которые долго ждали меня.

Теперь пора было подумать о том, что я буду делать после Мандалора. Планы были довольно смутные, но первые конкретные намёки в лице центра галактики оставались.

— Вот так всё и произошло… — закончил я свою речь, сидя в просторной гостиной с чашкой горячего чая в руках.

Джулиан внимательно слушал мою проникновенную речь о приключениях. Не забыл я ничего — начиная от поступления в универ и заканчивая последними событиями.

Мой единственный друг устроился неплохо. Со временем юстиция начала жать контрабандистов по-чёрному. И дело тут не в законах республики, а в прибылях частного сектора. Контрабандисты наносили вред экономике, поэтому системы часто сами снабжали юстицию на добровольных началах. Конечно, речь не идёт о передаче денег — в таком случае их бы просто разворовали, речь идёт о вооружении кораблями. Патрульные корабли, оборудование, снабжение припасами… всё вместе снижало стоимость для республики почти вдвое. Конечно, де-юре это было оформлено тоже — купленное оборудование, в том числе и корабли были зарегистрированы на планетарные вооружённые силы и переданы корпусу в бессрочное пользование — если что-то пойдёт не так, то корабли придётся вернуть. Самым распространённым стал «мародёр», корвет кореллианской машиностроительной. Около десяти тысяч таких кораблей уже встали на боевое дежурство — они перерезали сотни контрабандистских тропок, через которые раньше шёл чёрный грузопоток. Всё это привело к тому, что море контрабандистов оказалось за решёткой. Джулиану хватило ума слинять, пока не поздно и снова сменить профессию. Теперь он простой фермер, правда, с большими угодьями. Планета в среднем кольце, небольшая выручка, свои продукты… что ещё для счастья надо?

Меня Джу встретил не то что бы тепло — сразу и не узнал. Оно и понятно, я не обижался.

— Хорошая история… — Джулиан поднялся и поворочал кочергой потрескивающие угли в настоящем камине, подкинув в него горсть щепок и пару поленьев. Огонь разгорелся с новой силой — ночью тут было холодно, а тепло от электрообогревателей это совсем не то же, что и тепло от огня, да ещё и с приятным ароматом сгорающей древесины.

— Не то слово, — кивнул я.

— Что дальше намерен делать? — с интересом спросил Джу. — Вернёшься к своим родственникам?

— Вряд ли, — качнул я головой, — у меня есть внедрённый агент рядом с королевой Набу, так что информацию я получаю свежую. А возвращаться… на кой им я? — я поднял одну бровь. — У мамы теперь своя жизнь, муж, дочь…

— Эк ты заговорил, — усмехнулся Джу, — никак ревнуешь?

— Нет, что ты, — качнул я головой, — просто мне туда незачем. Пока что у меня нет в планах возвращения к родственникам. Да и к тому же у меня самого есть какая-никакая, а семья, — кивнул я в сторону комнаты, где Мэкои уложила Шиая спать, — а в моих планах довольно агрессивные действия. Не хочу, что бы я каким-то образом подставил своих родных. В конце концов могут найтись люди, которые не имея возможности напасть непосредственно на меня, попытаются влиять через родственников… а охрану я к ним приставить не могу.

— Ну, это да, — согласно кивнул Джулиан, — тут не поспоришь. Ладно, не буду лезть к тебе в душу…

— Да я и не против, — я пожал плечами, — у меня другие планы. Есть такой сектор галактики как глубокое ядро… слышал о нём?

— Да, — кивнул Джу, — когда-то была густонаселённая часть галактики, но потом вроде как покинута. Путешествие в гиперпространстве фактически невозможно из-за гравитационных возмущений ядра и слишком близкого расположения звёзд.

— А ещё, судя по теории, этот сектор должен быть не просто богат — там должно быть просто уймы ценных минералов, металлов, прочих полезных веществ. И всё это лежит бесхозным…

— Да ты что, — отмахнулся Джулиан, пригубив из своего бокала кореллианского бренди, — я же сказал, там невозможна навигация. Хотя да, если добраться до сектора, то это будет удача. А если вернуться — сказка.

— Ты что, забыл, что я умею находить путь даже там, где нет маршрута? — улыбнулся я, видя, как лицо подельника становится задумчивым, — я могу провести корабль даже в таких условиях. Правда, это нелегко, но я справлюсь.

— Чёрт, — Джу хлопнул рукой по колену, — точно! Авантюра века! Хотя это мягко говоря, нереально. Как мы найдём там нужные планеты? Как найдём ресурсы?

— На это могут уйти годы, — кивнул я, — хотя по моей теории близость к ядру сделает своё дело — количество и качество залежей на планетах и тем более в астероидах должно превышать все разумные пределы. Встаёт другой вопрос — как это самое извлечь и превратить в деньги, а уж проблемы транспорта можно считать решёнными… по крайней мере, частично.

Джулиан ещё раз задумался.

— Знаю я один способ, — обернулся он ко мне, — есть такое судно, как добывающая барка. Суть проста — оно создаёт направленный гравилуч в сторону месторождения и он поднимает вверх, к судну, руду. А дальше работает молекулярная печь, которая извлекает все полезные элементы из руды. Правда, стоит барка недёшево…

— Сколько?

— Приблизительно двести тысяч…

— Это приемлемая цена, — кивнул я, — берём барку и мою яхту и летим в ядро. Там осмотримся…

— Хорошо, воля твоя, — кивнул Джулиан, — а от меня то что требуется?

— От тебя? — улыбнулся я. — От тебя я ничего требовать не буду. Ты просто в доле. На жизнь тебе, поверь, хватит. Ты ещё слишком молод, что бы остепеняться на этой ферме и ждать старости.

Джулиан допил бренди залпом и закусив, кивнул со словами:

— Знаешь, иногда всё же пробирает ностальгия по былым денькам. Теперь профессия контрабандиста оплачивается намного лучше, но для работы требуется хорошая подготовка — корабли вроде моего барлоза уже никто не использует — слишком накладно составлять целый рейс с таким маленьким грузом контрабанды. Всё большую популярность приобретают те же аккламаторы, тяжёлые грузовозы из КМК, которые могут садиться на неподготовленных площадках. Их и досмотреть труднее, и прибыль с рейса астрономическая…

— Это да, — согласился я не раздумывая, — наверное, много людей ушло из профессии?

— Спрашиваешь, — хмыкнул Джу, — почти все разбежались. Я и то из последнего поколения контрабандистов.

— В таком случае будем перепрофилироваться в добывающую компанию. И главное — легальный заработок.

Джулиан ещё несколько минут думал над предложением, после чего дал своё согласие.

Оно и неудивительно — Глубокое Ядро, сектор, который был прародителем жизни в галактике, со временем был позабыт и позаброшен. Оставлены руины множества цивилизаций, а жизнь сместилась дальше. Ближайшей к глубокому ядру планетой был Корусант — он располагался буквально в тысяче световых лет от границы, разделяющую галактику на две зоны. Буквально в двух шагах от Корусанта, по ту сторону барьера, был Корос, бывшая столица бывшей Коросской империи. После того как проложенные архитекторами с помощью балансира маршруты пропали — сместились звёзды, планеты, астероиды, стало невозможно летать внутри. Однако время не стоит на месте — я бы смог если не расчистить маршруты, то проложить хотя бы временные новые, которые просуществуют несколько веков. Потом придётся делать всё заново, но это не страшило меня.

Под ногами лежала богатейшая система в галактике, а так же древнейшая, а никто не мог туда попасть. Вернее — никто не мог оттуда вернуться.

Пора было выполнить ещё один пункт плана — слетать в глубокое ядро и посмотреть на местные владения. Если никому не нужно, то может можно будет разрабатывать план по приватизации собственности в свои руки. Один хрен — кроме меня никто не мог там летать.

Я оставил захмелевшего Джулиана, а сам пошёл подышать свежим воздухом.

Утром, когда все выспались, помятый Джу нашёл меня медитирующим на крыльце и, подумав, что я сплю, решил растолкать, но это не понадобилось.

Всё же планета хорошая — утром воздух свежий, влажный, приятно холодит кожу. В разгар лета утро — время, когда цветы распускаются и влажный и свежий воздух наполняется их тонкими ароматами. Рассвет взял своё и планету залило солнце.

Когда Джу подошёл сзади, я встал и кивнув ему, спросил:

— Надумал что?

— Ты про вчерашнее? — переспросил он, поморщившись от головной боли, — да…

Я не говоря ни слова, убрал боль и привёл организм Джу в тонус, заслужив удивлённый взгляд.

Тряхнув головой и улыбнувшись, бывший контрабандист уже уверенно ответил:

— Да, конечно, я в деле.

— В таком случае, давай на мою яхту, — я кивнул на стоящую на горизонте громадину крейсера, — а там разберёмся что куда. Да и барку придётся купить…

Джулиан кивнув, пошёл обратно в дом — собираться.

Едва мы успели влететь внутрь на спидерах, как створки ангара закрылись и яхта пошла на взлёт. Наш путь лежал на Кореллию — там был самый большой рынок после Корусанта, и недалеко от места назначения.

Заниматься исследованиями сектора без оборудования было решительно невозможно — предстояло купить и установить то оборудование, что мы могли установить, а именно — геологический сканер и дроидов-зондов.

Едва мы вышли из спидеров, как Джулиан присвистнул:

— И это добро твоё?

— Конечно, — тут же согласился я, — хорошая яхта.

— Странно, что ты переоборудовал её, — не понял Джу, — так у тебя был бы целый боевой корабль!

— Как боевой корабль он уже устарел. Если мне вдруг понадобится крейсер, я знаю, где его достать.

— Не сомневаюсь, — кивнул Джулиан, глядя как мандалорский экипаж забирает наши спидеры в соответствующий трюм.

Как хорошо, всё-таки иметь экипаж! Вместо того что бы самому управлять кораблём, достаточно сказать, куда лететь — всё и сами без меня сделаю. Джулиана я поселил в своих каютах — один хрен там было четыре хозяйские комнаты — для меня, Шиая, Мэкои и теперь — Джулиана.

Осмотрев всё буквально квадратными глазами, Джу решил побыть в тишине и удалился в свою каюту, предварительно познакомившись с поваром и плотно позавтракав.

Мэкои увела Шиая в кабинет, где они занимались по общим предметам, а я, оставшись один, вернулся к своей прелести.

На должность моей прелести могла претендовать только небольшая лаборатория, в которой я и занимался силовой ковкой. К сожалению, у старика я научился не то что не всему — почти ничему. Так, мелочи для начального развития. Остальное предстояло понять своим умом. В моё распоряжение старик и не хотел давать технологии архитекторов — их появление в галактике и без того слишком опасно, и уже один раз привело к политическому коллапсу всей системы. Повторить то же самое, но со мной в главной роли — этого старик точно не хотел, поэтому не давал мне ничего реально опасного, что могло бы создать проблемы. А опасным было почти всё, но я не унывал, а начал работу над своими технологиями по образу и подобию того, что было известно.

В лаборатории было уже устроено неплохое место. На столах были разложены сотни стальных кубов с маркировкой, кристаллы, которые я достал из старых мечей, а так же остальные запчасти. На столе был преинтереснейший конструкт, который я начал собирать — автоматический сборщик.

Суть его проста как три кредита — в основу сборщика закладывается образ с каким-либо объектом, его молекулярную структуру, или просто «структура». Структура записывается на специальный куб, внутри которого, под прочным дюрасталевым корпусом была кристаллическая решётка. Принцип был схож с голокроном, только вместо образа своего сознания я записывал маленькую его часть — структуру нужную мне. Это была самая простая часть аппарата — следующая состояла из непосредственно сборщика. Создать сборщик было сложнее всего — при прохождении силы он должен наполнять металл определённой силой, из первого канала, и при этом формировать требуемый объект, структура которого записана в кубе структуры. Собрать первый работоспособный образец мне удалось за три дня — правда, он требовал моего постоянного присутствия для работы и мог только собирать два вида объектов — шар и куб. Но главное — начало было положено. После того как металл входил в активную зону, я вливал силу в кристалл-проводник, из которого она уже постепенно просачивалась внутрь, к металлу, а второй поток шёл в куб структуры. Сначала структура дублировалась, то есть создавался фантом Силы — сформированная силовая структура, призрак будущей вещи. Если в зоне действия был металл или другой материал, аналогичный тому, который есть в фантоме, то его Сила и сила внутри фантома, если они идентичные по своей структуре, притягивались друг к другу. Вернее притягивалась Сила внутри металла к Силе внутри фантома — с точностью до молекулы всё вставало на свои места. Количество металлов и материалов не было ограничено — создать можно было что угодно, хоть чёрта с рогами, лишь бы внутри него текла Великая Сила. Заряда в одном кристалле, когда-то бывшем кристаллом меча, хватает на двадцать четыре цикла, после чего его надо перезаряжать.

Опыты над лабораторным образцом продлились неделю — за это время я смог получить много важной информации об автоматической силовой ковке. Например, формирование фантома, то есть грубо говоря, силовой отливки, должно происходить строго в вакууме, как и дальнейшая работа — в воздухе есть сила, и попытки создать шарик с формированием фантома в воздухе привели к тому, что у меня получился кривоватый и шершавый металлический шар. Микроскопические потоки силы в воздухе создали рябь на фантоме и он искривился, что после того как искривлённый фантом заполнил металл, ощущалось на ощупь, как шершавость. Ещё важные детали — сила в фантоме и сборщике может быть разной по природе, но одной по полярности — наскребав по сусекам немного тёмной энергии, я влил её в фантом, а светлую — в сборщик, что привело к тому, что ничего не произошло. Внутри сборщика состоялся конфликт энергий и светло-нейтральную энергию внутри металла не стало притягивать к тёмной энергии фантома.

Дальнейшее продвижение в создании требовало назначить направления исследований и развития. Посидев с полчаса над идеями, я всё-таки составил простой список, который и выгравировал на стене с помощью Силы. Первое — увеличить сложность фантома. Второе — увеличить автономность системы от кристаллов. Я хотел добавить автоматизацию процесса записи структур, но решил отказаться — тогда автосборщиком может воспользоваться кто угодно, а это в мои планы не входило.

Современные автоматические фабрики могут производить намного больше, намного дешевле, и тратят не дефицитную силу, а электричество, которое более чем дёшево. Таким образом это ограничивает использование автосборщика — это тупо не выгодно, когда всё, начиная от стройматериалов и заканчивая деталями кораблей и оружием и без того производится почти полностью автоматически. Изначально я хотел создать что-то более внушительное, вроде знаменитой Звёздной Кузницы, но как выяснилось — придётся решить проблему с питанием. Ракатанцы решили её просто — согнали кучу рабов и пытали их, в результате чего эманации тёмной стороны улавливались кузницей и питали процесс сборки. Я на такое был не согласен, к тому же один раз такая штука стала большой проблемой для галактики, повторять ошибки прошлой цивилизации я не был намерен.

Автоматическая фабрика, по моим подсчётам, может создавать предметы в разы быстрее, чем автосборщик, и использовать автосборщик для массового производства — идиотизм. А так же с его помощью невозможно будет произвести что-то реально большое — я могу на своём запасе силы за час собрать два-три небольших корабля, а автосборщик на том же количестве — всего один. Но у автосборщика было ключевое преимущество — сложность сборки для него — пустой звук. С одинаковой эффективностью он может производить и топоры, и световые мечи, и сложное лабораторное оборудование, а так же другие сверхсложные системы. Преимущество в точность и размере — автосборщик занимал несколько столов в лабораторном виде, а в виде готовом для использования было вполне реально оформить его в виде большого шкафа.

Единственное, к чему я приступил после окончания экспериментов — к созданию печи для создания кристаллов. Печь работала на силе, как и автосборщик, но с совершенно иным принципом. Старик меня научил получать кристаллы и даже демонстрировал саму печь. Внешне это просто ящик из композита — снаружи тонкий слой дюрастали, а внутри облицована толстым слоем нейраниума, который экранирует кристалл на стадии создания от внешних воздействий. С одной стороны есть небольшое отверстие, для прохода силы, а внутри — стальной стержень, вокруг которого и формируется кристалл. Так как объём силы был прямо пропорционален размеру кристалла, я сразу заложил в него требование к максимальному размеру и приступил к выплавке.

Вообще, вся эта работа была похожа на электротехнику — сила, как и электричество, поддавалась управлению. Существовало несколько видов элементарных блоков силовой схемы — например диод, который пропускает поток силы только в одном направлении, или выпрямитель, который стабилизирует проходящую через него Силу в сплошной поток. То есть Силу в него можно вливать как угодно — на выходе идёт тонкая направленная струйка. Так же были предохранители, которые прерывали прохождение через них силы если её объём превышал какую-до допустимую норму, список можно продолжать ещё долго. Главное, что всё это можно было миниатюризировать в одну схему — таким образом даже маленький предмет может содержать сложнейшую силовую структуру. Конечно, на освоение принципов требовалось время. Отдалённо это напоминало классическую электронную схему. Пока что внедрить в блок сколь бы то ни было сложную схему у меня не получалось — приходилось «играть в кубики» — внедрять различные схемы в блоки разного размера и соединять их нитями силы. В итоге получалась довольно громоздкая конструкция.

По мере практики, правда, удавалось миниатюризировать или упростить отдельные блоки, вставив их структуру в другие, но пока что это только начало пути.

Автосборщик получил имя собственное — «дубликатор». Я стремился добиться другого — поставить в свою лабораторию аппарат, который мог бы при достаточном наполнении силой кристаллов собирать в режиме нон-стоп какие-либо предметы — броню, оружие, мелкие части машин и механизмов.

Кристалл создавался примерно два дня — за это время я успел серьёзно продвинуться в деле создания дубликатора — один из основных компонентов — управляющий блок, удалось создать в одном единственном блоке. Именно он отвечал за анализ загруженных материалов, начало работы, слежку за нормированной подачей Энергии. Остальное могла легко выполнить обычная электроника — управлять погрузкой и разгрузкой, следить за откачкой воздуха из активной зоны и складировать полученные образцы.

Использование примитивного аспекта силы, сырой энергии, не могло регистрироваться электроникой, поэтому с этим возникали проблемы в плане контроля — электроника тупо не видела того, что происходило внутри.

Окончательно испытания первого работоспособного образца я завершил, введя в слот куб, внутри которого была структура подвернувшегося под руку планшета. Со стороны это выглядело как ящик в виде микроволновки, с открывающейся дверцей, только больше раза в два. Рядом на столе стоял похожий ящичек, сверху в который, в выемку, вставлялся блок памяти, а сзади в цилиндрическом контейнере в виде небольших контейнеров с песком были различные материалы — всего больше трех десятков различных первичных материалов.

После вставки блока я положил в отдельную выемку кристалл, наполненный силой и закрыл её крышку, экранированную Нейраниумом. Крышка дубликатора была прозрачной, поэтому можно было видеть — если включить зрение силы, то в воздухе посреди камеры, сразу после вставки кристалла висел фантом планшета, или как тут говорят, датапада, а обычным зрением видны были только лёгкие колебания воздуха. Включение аппарата — в камере начинают собираться материалы и вливаться в структуру. Если расплавить планшет, заснять, а потом пустить запись в обратную сторону, то это наверняка было бы немного похоже. После полуминуты работы в активной зоне лежал совершенно новый планшет. К сожалению, копировать энергию дубликатор не может, поэтому постоянная память была девственно чиста и перед включением его следовало прошить всеми программами.

Перекинуть чип памяти из старого планшета в новый — невелика работа, и вот, у меня в руках полностью работоспособный образец.

От работы меня отвлекло только прибытие на Кореллию.

Обратно мы улетали уже подготовленные к долгому автономному рейсу. Припасы, вода, топливо, всего было в избытке.

Единственное, что меня тревожило — проблемы двойного перемещения. Барка не влезала в ангар, а я только один, и могу вести только один корабль. На этот случай, как оказалось, есть своя хитрость — управление кораблей можно было связать и барка могла на автомате следовать за яхтой. Это потребовало несколько часов настраивать автоматику, хорошо, что наш экипаж был подготовлен и справился с задачей. Не так то это просто как казалось на первый взгляд. Барку пилотировал дроид с кучей инструкций насчёт следования за нами.

В свою каюту я вернулся, когда убедился, что барка летит за нами послушным хвостиком.

Шиай с утра до середины дня занимался с Мэкои, нянькой и училкой в одном лице. Правда, по началу, в первый день на Кореллии он капризничал, пришлось дать приказ вести себя как мужчина, а не как маленькое дитятко. Подействовало — успокоился, хотя не на долго. Беда с ним, слишком уж активный малый, одна надежда на Мэкои.

Зато я теперь был спокоен и мог работать, не отвлекаясь на маленького. Моя работа свелась к изучению исторических справок по центру галактики и экспериментам с Силовой репликацией различных материальных предметов. Джу, как увидел такой аппарат, чуть в обморок не грохнулся, тут же загоревшись идеей — начал предлагать варианты заработка на этом, но пришлось его осадить — силой наполнить кристалл это надо целый легион форсюзеров держать. А так просто посреди космоса сила не валяется. Раздосадованный, он повесил голову, но я его всё же приободрил тем, что сэкономим мы на дорогом оборудовании знатно, когда дубликатор удастся сделать более качественным и готовым к массовой работе. Но это всё игрушки. Главное — ядро галактики, всё остальное вторично.

Полёт к ядру лежал через систему Корусанта, где яхта вышла через несколько часов. Я отложил в сторону детали нового дубликатора и поднялся на мостик, где были хозяева яхты моей — капитан, мандалорец по имени Кэл, и его свита.

— Что тут у нас? — я прошёл к своему креслу, на которое было завязано всё управление манёврами.

— Всё в порядке, никаких происшествий, — тут же отозвался капитан, — мы в системе Корусанта.

— Дальше поведу я, — я включил все приборы и проверив управление, посмотрел в сторону навигатора, — включайте гипердрайв и пишите маршрут.

— Но у нас нет координат, — попробовал было возмутиться навигатор.

— Вообще выключи навикомп, — усмехнулся я в ответ, — дальше поведу я.

Хоть команда и посмотрела на меня как на самоубийцу, приказа не ослушалась — навикомп выключили, а гипердрайв снова готовился к прыжку. Как только гипердрайв снова активировался, мне пришлось сконцентрироваться на полёте. Примерно через двадцать минут после входа в гиперпространство ситуация резко поменялась — опасность была едва ли не на каждом направлении. Только благодаря силе мне удавалось двигаться дальше. Всё таки надо попробовать на гипердрайве более низкого класса лететь — хоть дольше, да безопаснее.

Полёт продолжился полтора часа. Недалеко, очень недалеко, можно сказать, пара шагов в галактических масштабах. Летели мы к планете Корос. Всё время в гиперпространстве экипаж был очень напряжён — в этом секторе галактики навигационные приборы показывали, что мы вне зоны навигации. Наконец-то, мы вышли, чуть не напоровшись на астероидное поле.

Система Корос была примерно такой же, какой её описывали справочники. Четыре планеты, две из которых обитаемые — Корусантского типа, Корос большой и Корос малый. Мы взяли курс на большой Корос, бывшую столицу бывшей империи, существовавшей до того, как ядро вошло в очередной цикл дестабилизации и навигация в ядре стала невозможна.

— Кэл, летим на эту планету. Корос.

— Корос? — удивился капитан, — не может быть. Он же…

— Заброшен. Давно и надёжно. Летим на Корос. Садись где посчитаешь нужным.

Капитан кивнул и начал командовать экипажем, а я отправился в свои каюты. Следовало подготовиться к выходу в систему.

В каюте меня уже ждал Джулиан, нетерпеливо подскочив, как только я вошёл:

— Ну? Что там? Как?

— Эй, спокойней, — усмехнулся я, — не всё сразу, хорошо?

— Где мы? — остыл Джу.

— Мы около планеты Корос. Скоро садимся. Готовься.

Джулиан кивнул и убежал в свою каюту, я так же отправился к себе. В моей каюте был Эрдва, но ему объяснять не пришлось, так как он всегда имел связь с кораблём.

— Я иду с вами? — вопросительно пискнул дроид.

— Само собой, — я осмотрел свою каюту. Места тут было довольно много, поэтому всё, что мне было нужно, было в каюте — шкафы со снаряжением, терминалы, и всё моё барахло. Пользоваться всем пространством оказалось неудобно — слишком долго ходить, а так всё под рукой. Да и в остальном пространстве властвовал Шиай, а он слишком любопытный — а ну как открутит что-нибудь с моего скафандра и прощай, Скайуокер…

Посадка на Корос прошла в штатном режиме. Надев лёгкий скафандр и взяв бластер с мечом, на всякий случай, я спустился вниз, в ангар. Там меня уже поджидал Джу и вся честная кампания — Шиай с Мэкои, техники, капитан, старпом. Корабль приземлился.

— Ну, готов к осмотру? — улыбнулся я и первым полез в поданный спидер. Я, конечно же, за рулём. Шиай обиделся, что я его с собой не взял, но Мэкои быстро его успокоила и увела от греха подальше.

Джулиан залез в спидер рядом со мной, а Эрдва пристыковался снаружи, благо спидеры имели соответствующее место для дроида.

— Полетели? — спросил Эрдва.

— Открывай люк, — подтвердил я и ангар открыл свои двери…

Корос представлял из себя урбанизированную планету. Хотя такое звание, наверное, преждевременно — застроена была далеко не вся планета, а только десять процентов, но и это уже очень много. В ходе боёв планета много раз подвергалась бомбардировке, а так же была плацдармом, который мечтали захватить ситхи — слишком уж легко было отсюда добираться до Корусанта — это самая близкая к столице планета. Конец всем этим интригам поставила природа, в лице ядра галактики. Оно не всегда стабильно, и раз в несколько сотен тысяч лет может устроить всем армагеддец. Не глобального масштаба, конечно, но какой-то уровень гиперпространственной нестабильности оно может создать. Гиперпространство в один прекрасный момент перестало представлять из себя ровный и гладкий слой подпространства и вдруг, внезапно для всей галактики, стало нестабильным. А в нестабильном гиперпространстве проложить статичный маршрут невозможно — координаты, которые вели неделю назад на соседнюю планету могут вывести в загалактический космос, хотя это если повезёт — врезаться в звезду в таком штормовом гиперпространстве — раз плюнуть. В один прекрасный миг сверхсектор Короса, Коросская империя, раскинувшаяся почти на половину ядра галактики, была вычеркнута со всех навигационных карт. Корусанту повезло — он был всего лишь в тысяче световых лет от границы «зоны отчуждения».

Три тысячи лет не ступала нога человека и нечеловека на поверхность Короса. Шансов выжить никто не имел — планета уже не могла обеспечить себе пропитание и, тем более, снабжать себя всем необходимым — по оценкам специалистов, скорее всего цивилизация на Коросе резко пошла на убыль, спустившись едва ли не в каменный век. И это только те, кто был в момент дестабилизации в защищённых зданиях и бункерах — людям на улице шансов выжить не оставалось.

По мере приближения к поверхности планеты убеждения, что она мёртвая, крепло — вся поверхность была завалена толстым слоем руин, и среди них, иногда, попадались крупные постройки, которые выдержали испытание временем. Небоскрёбов не сохранилось — только торчащие вверх куски свай и арматурин. Внизу заваленные здания уже почти поглотила природа — поверхность руин замело землёй, на которой росла трава и кустарники.

— Эрдва, как атмосфера?

— Пригодна для дыхания. Вредных примесей не обнаружено.

Комментарии Джулиана были не такие цензурные, но он был впечатлён. Собственно, я тоже был впечатлён по самое не могу, но цензурных слов не нашлось.

— Эрдва, включи сканеры биоформ. Ищем разумную жизнь.

— Есть… в переделах досягаемости разумных не обнаружено.

Мы ещё некоторое время покружили над руинами города, после чего отправились обратно на яхту. Там уже Джулиан, нетерпеливо вылезши из спидера, спросил меня:

— Интересно, конечно, но зачем нам Корос? На нём нет каких-то серьёзных ископаемых…

— Просто ради интересу, — усмехнулся я, — теперь летим дальше. Ступай, займись подготовкой геосканеров. Завтра вылетаем с Короса к другим планетам. Думаю, тут мы увидели все бывшие планеты бывшей империи — если уж Корос, самый далёкий от ядра и самый защищённый, не уцелел, то у других не было и шанса. Увы, это так. Джулиан убежал готовить оборудование, а я вернулся к себе в каюту, где и начал подготовку к будущим свершениям. А именно — медитировал, что бы завтра сила точно навела меня туда, куда я хочу, где бы это ни было.

Шиай просто таки лопался от любопытства, но я его намеренно не посвящал в детали — во-первых, одной Силе известно, чем всё это закончится, а во-вторых, он мог кому-нибудь разболтать по своей детской непосредственности. Конечно, это было бы не критично с точки зрения закона, но тогда вся конспирация полетит к коту под хвост. Хотя какая тут конспирация — всё равно никто не сможет полететь за мной или проследить за кораблём. Особенности сектора.

Утром, хорошо выспавшись и позавтракав, я быстро отправился на мостик. Капитан уже ждал меня.

— Доброе утро, господин Скайуокер.

— И тебе, Кэл. Готов к новым свершениям?

— Это у вас надо спрашивать, — усмехнулся капитан, — не думал, что мы и вправду прилетим на Корос.

— Это так, истории ради. В действительности на Коросе меня ничего не интересует. Главное, за чем мы прилетели — это местные руды и богатства. По моим расчётам чем ближе к центру, тем выше шанс найти определённые руды и минералы, поэтому… сегодня отправляемся на поиски.

— Есть! — вытянулся во фрунт капитан.

— Вольно. А теперь, я за штурвал, активируйте резервный гипердрайв. На основном слишком большая скорость, лететь трудно.

— Есть! — повторил капитан и начал раздавать указания остальным присутствующим на мостике.

На резервном лететь было проще, он был у нас шестого класса, то есть довольно медленный. А чем медленней шли мы, тем больше времени на реагирование у меня было. Обходить самые неудобные части пути стало на порядок легче, хотя если от Корусанта до Короса мы шли полтора часа, то тут нам ещё лететь и лететь. Куда лечу, я не видел, но чувствовал правильный маршрут. А искал я не что иное, как планету, богатую ископаемыми.

По мере продвижения, на мостике стало стихать волнение — штурман успокоился, старпом покинул мостик, капитан занял своё кресло и притащил откуда-то чашку чая и потягивал его.

Полёт в гиперпространстве закончился через девять часов. После такого долгого перелёта мне пришлось с трудом отлипать от кресла и тащиться в ванну, после чего я уже набросился на еду. Повар не подкачал, готовил хорошо. Ему помогало четверо дроидов-поварёнков. Надавав с собой мне пирожков с мясом, он успокоился, а я пошёл на мостик. Пирожки пришлись к месту — капитан как раз наливал себе новую порцию чая. Уже посвежевшим и не таким загнанным, я вернулся к команде.

— Где мы? — задал я вопрос, но капитан только развёл руками:

— Понятия не имею. Это у вас надо спрашивать.

— Ладно, — я поставил поднос с пирогами рядом с дроидом-официантом и полез в своё кресло, — штурман, сканируй систему, все данные на мой и главный мониторы.

— Есть! — ответил он и через пять минут на моём терминале появилась информация, которая дублировалась на главный, большой монитор.

Неизвестная система, кроме пары астероидных полей, две планеты, одна карликовая, а вторая нормальная. Атмосфера на первой отсутствует, на второй углекислый газ, почти без примесей.

— Летим к этой… как её, которая Корусантского типа, — я ткнул пирожком в изображение планеты. Капитан тут же начал раздавать указания и яхта двинулась в сторону планеты. Летели мы минут сорок. Я не стал ждать, и пошёл к нашему рудокопу номер один. Джулиан был у себя в каюте, лежал на кровати и листал что-то на датападе.

— Подъём, — вошёл я, постучавшись только для приличия, — труба зовёт.

— Какая труба? — удивился Джу.

— Да так, фигура речи. Мы прилетели. Что за планета сказать не берусь — карт у нас нет. Но наверняка это то, что мы искали.

— Это хорошая новость, — Джу встал и поправив одежду, подошёл ближе, — мне можно начинать работу?

— Совершенно верно. Возьми на барку сколько нужно человек из экипажа.

— А ты не идёшь? — удивился Джулиан, — ты же всё это затеял.

— Иду, иду, — успокоил я его, — правда, ненадолго, чёрт его знает, сколько придётся проторчать на этой барке.

Джулиан в задумчивости почесал нос, после чего кивнув, сказал: — буду через час в ангаре.

— Замечательно, — кивнул я, — пойду собираться.

Пришлось мне заняться экипажем барки. Особо то и не требовалось, но если уж есть люди, почему бы и не взять с собой пару техников? Прекращать работу это не дело, а самим сидеть дежурить — лень.

Джулиан через час действительно, как штык, вышел в ангар. На барку уже по моему приказу слетал челнок с припасами и нагрузил её всем необходимым.

— Готов? — спросил я его, — всё взял? Учти, обратно вернёмся либо сейчас же, либо не скоро. Это если Сила меня правильно направила.

— Готов, конечно же, — вздохнул Джулиан, — куда идти?

В ангаре был всего один челнок «каппа». Уже немолодой, но поскольку в конструкции было столько места для модернизации… короче, Каппа — это уже почти имя нарицательное, небольшой, но хороший транспортный корабль со своим гипердрайвом, и конструкцией пола в основном отделении, которая позволяет быстро переделать челнок из грузового в пассажирский и наоборот. От кораблей челноки отличались отсутствием развитой системы жизнеобеспечения — в нём нет кают, только один главный грузопассажирский отсек.

Вот в такой челнок мы и забрались. Вслед за мной ещё прошли два дроида-погрузчика с какими-то ящиками. Маркировки на них не было, но судя по виду, там было топливо для реакторов барки. За ними влетел Эрдва, который сопровождал меня всегда. А ещё в ангар заглянул Шиай, но не найдя для себя ничего интересного, ушёл.

Пилот выглянул из своего отделения и увидев нас с Джулианом, спросил:

— Взлетаем?

— Да. Летим на барку, стыкуемся.

— Понял, — пилот исчез в своей рубке и челнок поднялся в воздух, закрыв грузовую аппарель.

Барка представляла из себя узкоспециализированный корабль. Оснащение у неё было по первому классу — сканеры, геосканеры, микролаборатории для проверки добываемых материалов, и так далее и тому подобное. Были и мощные лазеры, способные срезать часть рельефа, что бы можно было быстрее добраться до залежей полезных ископаемых. Джулиан уже потихоньку вник в управление и использование барки, но я плохо представлял, как использовать эту вундервафлю. Одна надежда — на Эрдва, который мог бы помочь с управлением любым кораблём.

Челнок пристыковался к барке, и мы пошли на выход. Я прихватил ящики и, как только вышел через шлюз, обратился к пилоту челнока:

— Передай капитану, пусть повисит пока на орбите, если мы не вернёмся через двенадцать часов, то пусть сажает яхту рядом с нашей баркой.

— Есть! — козырнул пилот и шлюз закрылся.

* * *

Сканирование местности было относительно интересным занятием. С помощью силы я видел крупные залежи на несколько километров, примерно то же самое могло и оборудование барки. Джулиан сел за пульты, позволив Эрдва управлять баркой, а сам сканировал местность. Его работу дублировал я, с помощью Силы. Мы летели над поверхностью планеты. Поверхность была рваная, судя по всему, тут были когда-то моря и океаны, но давным давно высохли, после того, как планета лишилась атмосферы. Это не редкость — мощный звёздный выброс мог запросто «сдуть» атмосферу с планеты. А учитывая сектор, в котором мы находились… капитан дефлекторы не выключал вовсе, и барка была укрыта щитами от мощного звёздного излучения.

Внутри было довольно тесно — основное пространство занимал трюм, оборудование, а места для экипажа осталось минимум. Барка напоминала своей утилитарностью и простотой подводную лодку, что было недалеко от истины.

Собственно, я силе доверял, и не прогадал — через час полёта над планетой мы наткнулись на большое скопление металла под нами. До этого были железные руды, но их мы пропустили по причине бесполезности. Этот металл был уже другой, намного ценнее. Судя по тому, что я чувствовал, под категорию чёрного металла это точно не подходило. Джулиан выбежал ко мне, и потряс за плечо:

— Эни! Нашёл! Нашёл!

— Тс. Знаю, чувствую. Мы над большими залежами какого-то металла.

— Большими? Да на весь горизонт показывают сканеры залежи. Тут целое море!

— Понятно, — я зевнул и посмотрел на друга, — давай, что ли, посмотрим, что за рыбка попала в наши сети…

— Какая рыбка? — не понял Джу.

— Да, не обращай внимания. Включай оборудование.

Барка зависла в пяти метрах над поверхностью. Джулиан пошёл на пост оператора нашего добывающего оборудования, и провозился с пол часа, включая всё, что нужно. Как только пришло время, эмиттеры проектора притягивающего луча заработали, и начали поднимать вверх то, что было внизу, под баркой. Сам процесс работы добывающей барки состоит из вытягивания направленным гравилучом из поверхности планеты руды и переплавки её в сырьё в молекулярной печи. Так как темпы вытягивания были намного больше, чем темпы переплавки, эффективность ограничивалась молекулярной печью. Мало просто добыть руду, металлы надо аккуратно отделить от шлака, после чего ещё переплавить и складировать.

Первые добытые образцы отправились в лабораторию. Грязно-серые камни размером с кулак, легче, чем обыкновенный камень. Руду забрал я, сканировав её с помощью силы. Камень представлял из себя перемешанный металл с всяким шлаком, который силой не ковался. Джулиан подошёл сзади:

— Давай её сюда.

— Её или металл? Мне несложно выплавить…

— Не надо, — усмехнулся Джулиан, — в печи выплавим. Надо посмотреть характеристики…

Что за характеристики хотел он посмотреть, узнал я тут же, переложив руду в сканер. На голомониторе, с которым работал Джулиан, показались цифры и изображение внутренности руды — примерно такое же, как и ощущалось в силе — пылинки металла, перемешанные с шлаком. Только пылинок было больше, чем шлака.

— Содержание металла шестьдесят восемь процентов… — пробубнил Джу.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, конечно, — как само собой разумеющееся сказал он, — руда богатая, но наверняка это только верхний слой, самый насыщенный. Под ним ещё один, там едва ли пятьдесят процентов наберётся… так…

— И что это за металл? Я его опознать не смог, слишком уж он деструктуризирован в руде…

— Сейчас, не всё сразу, — Джулиан сел перед монитором.

Я в ожидании результатов прошёлся по лаборатории — места тут было реально мало, теснее, чем на барлозе. Семь-восемь квадратных метров свободного пространства, окаймлённого стоящим впритык оборудованием — шкаф молекулярной печи, сканер, похожий на микроволновку, ещё несколько устройств, отдалённо напоминающих микроскоп, лазерный скальпель, и так далее и тому подобное. И всё это было впихнуто в маленькое помещение, в котором хрен развернёшься.

Сканер, тот, который похож на микроволновку, закончил работу и Джулиан припал к мониторам.

На следующие три минуты он выпал из жизни, судя по увлечённому изучению содержимого.

— Что там? — не выдержал я, когда Джу окончательно ушёл в изучение показателей.

— Тут… — он выглядел возбуждённым, — тут такое!

— Да что? — раздражённо спросил я, — что это «такое»?

— Ты не поверишь! Ты не поверишь, на что мы наткнулись.

— Это не бескар и не нейраниум, — махнул я рукой, — на золото тоже не похоже, оно тяжёлое.

— Да нет же, смотри, — Джулиан повернул во мою сторону проектор монитора, — это же поющая сталь! Ценнейший металл!

— О как, — я хмыкнул, — кстати, да… только есть одна проблема… он очень тяжело плавится, поэтому добыча может затянуться на годы…

— Ты не понял? — удивился Джулиан, — её почти семьдесят процентов в руде! Да и выплавка в молекулярной печи пройдёт быстро. Это с бескаром тебе пришлось возиться, потому что твои партнёры сразу переплавляли его в сплав. Если нам не придётся обрабатывать металл, а тупо молекулярной печью спечь руду, то это будет на порядок быстрее.

— Ну… — я почесал ухо, — ты уверен?

— Более чем, друг мой, более чем! Начинаем добычу?

— Начинаем, — кивнул я, и Джулиан улетел работать.

Я же остался в лаборатории и открыв на датападе калькулятор, быстро посчитал прибыля и убытки. Барка могла нести три тысячи тонн, цена одного килограмма поющей стали была в районе двух с половиной тысяч кредитов… и это сырец, изделия из самой стали стоили на порядок больше — просто металл очень прочный и тугоплавкий, поэтому создание чего бы то ни было из поющей стали было очень тяжёлым делом, и требовало особой оснастки, из высокотемпературных печей и оборудования, способного работать при высоких температурах, пока металл не остыл.

Ценность тоже понятна — в среднем, из армейского снаряжения оружие стоит около одной-двух тысяч кредитов, броня от пяти тысяч за лёгкий бронекостюм из дюрапласта и баллистической ткани, до пятидесяти тысяч за полностью дюрасталевую броню. Мандалорский бескаровый бронекомплект, от пятидесяти до ста, а броня из поющей стали от ста до трёхсот тысяч за лёгкий и тяжёлый бронекостюм соответственно. Средний бронекостюм, содержал в себе около десяти килограммов ценного металла, уходил за полторы сотни тысяч, то есть килограмм металла, будучи употреблённым по делу уходил по цене в пятнадцать тысяч кредитов. Наценка тоже понятна, да и редкий это металл, на всех не хватит, даже если научиться делать массовые изделия… А изобретать такой метод никто не будет — во-первых это невыгодно, а во-вторых, бессмысленно. Металлу мало.

Тугоплавкость, само собой, придаёт способность сопротивляться бластерному огню, в случае с поющей сталью даже удары светового меча держит. Это уже что-то с чем-то.

Другое дело — цифры. Я взял датапад и пошёл к пульту управления добывающим оборудованием — узкий коридорчик, ведущий от кабины и лаборатории до хвоста судна. Там я и обнаружил Джулиана.

— Джу, у нас тут проблема нарисовалась…

— Какого рода? — тут же подобрался бывший контрабандист.

— Посмотри. Это цена нашего металла, который мы добудем.

— Ничего себе… — у Джу округлились глаза, — это же…

— Большие проблемы, — закончил за него я и, видя непонимающий взгляд, пояснил:

— Добыча нелегальная, к тому же есть лица, крайне заинтересованные в том, что бы узнать, где это мы нашли такие залежи… и это только пол беды. Вторая половина — всегда найдутся лица, которых очень интересует, кто это тут внезапно разбогател…

— Ситх с тобой, Энакин, неужели ты испугался?

— Нет, совсем нет. Просто реально оцениваю перспективы. Пойми, друг мой, деньги они ведь просто так не падают с неба. Если вдруг ты откуда-то добыл такую сумму, обязательно кто-нибудь заинтересуется. Да и к тому же, куда мы денем столько денег? На безбедную старость нам и нашим внукам, допустим, заработали…

— Тут ты прав… — Джу прикусил губу и задумчиво потёр шею, — Прости, это я что-то сорвался. Ведь давал себе зарок, когда контрабанду возил, не связываться с сомнительными делишками... жадность, она многих довела до ножа в спину…

— Хорошо, с этим разобрались. Ладно бы тут было миллион-два, такие суммы мы могли бы реализовать быстро и без особых проблем. Это, конечно, много, но отнюдь не сказочное богатство. Но столько…

— Есть предложения? — спросил Джулиан.

— Пока что планы не меняем. У меня уже есть контакты с КМК, когда я им бескар толкал. Думаю, они смогут сохранить имя продавца в тайне. Что же до денег… тут слишком много. Бери, сколько хочешь, тут на всех хватит.

— Ну уж нет, Энакин, — не согласился Джулиан, — тут ты прав. Лучше иметь на всякий случай возможность получить ещё, чем сразу хапать максимальную сумму. Мне хватит и десяти процентов, и то это будет очень много…

— Ну… — я пожал плечами, — с этим я согласен. Это надо хорошенько обмозговать. Эта планета ведь не единственная в ядре, далеко не единственная…

Оставив за собой последнее слово, я вышел из рубки и пошёл в свою каюту. Тоже очень тесную, но мне не привыкать.

Денег и вправду было столько, что не удивлюсь, что мной заинтересуются добывающие компании, как будущим конкурентом. Ядро в этом плане является идеальным местом добычи — сюда могу прилететь только я, никто больше. Местность наглухо изолирована от всей галактики, поэтому бояться нечего. Другое дело, что просто так добывать по-чёрному нельзя, законы республики нарушаем. В прошлый раз, с бескаром, я был полновластным владельцем земли, и хотя права на добычу у меня не было, я сдал в аренду свою землю, а уж КМК имело все необходимые документы на добычу… Сейчас по обоим пунктам — и по разрешению, и по владению, мы действуем нелегально.

* * *

Три недели спустя.

* * *

Самим сидеть на барке было лень. День мы посидели, после чего рядом с нами объявилась яхта, села в десятке километров от нас. Капитан вышел на связь и я попросил его прислать двух человек, которые могли бы нас с Джулианом заменить. Всё вроде бы было просто — инструкции есть у дроидов, люди были, техники тоже.

Каппа прилетела через десять минут, а в ней три пассажира, которые должны были заменить нас с Джулианом. Джу объяснил технику тонкости работы, после чего мы вдвоём улетели на каппе обратно на корабль.

Прилетев, я закрылся в своей каюте, и долго обдумывал наши будущие действия. Часов шесть сидел и думал, читал кодексы и законы, конституцию, изучал прочие исторические и юридические источники. Вышел я, только когда ко мне наведался Шиай.

— Пап? — он зашёл в каюту, — чем ты занят?

— О, хорошо, что ты зашёл. Я читаю законы. Полезно, хотя и ужасно нудно. А как у тебя дела? Как с учёбой?

— С Мэкои хорошо, — потупил взгляд Шиай.

— Так-так… а с Найнером?

— Ну… — замялся Шиай.

Оно и понятно. Учитель, мандалорец по имени Найнер Кассадос, представлял из себя сурового, шестидесяти пяти летнего охотника за головами. Он занимался подготовкой Шиая, причём в самом суровом ключе. Шиай, будучи взращенный на джедайских байках, по молодости своей уповал на Силу, но забывал, что никакая Сила не спасёт, если коленки трясутся и врага боишься. В отличии от него я взрослел на Татуине — планете, на которой убить меня могли запросто, и приходилось с самого начала быть суровым с противниками и со всеми остальными. Шиаю повезло, он провёл раннее детство с матерью, на благополучной планете, где за косой взгляд не стреляют в лоб подвыпившие пираты. К тому же, использование силы способно обострить чувства и ускорить движения, но для этого надо что бы эти самые чувства и движения были, и он умел их использовать правильно, и вовремя. Поэтому Найнер и занимался с Шиаем, по три часа в день, единоборствами, тактикой, оружейным делом, стратегией, историей войн, «разбором полётов» тех или иных флотоводцев и полководцев. И три часа было отведено на Мэкои. Я всё чаще подумывал сместить график и дать Кассадосу дополнительный час-два занятий, но, помню, насколько важно для разумного быть образованным всесторонне. Того, что я добился на данный момент, с помощью примитивных силовых методов не добился бы наверное, никогда.

— Понятно всё с тобой, — усмехнулся я, — опять филонишь. Ну ничего, не всем всё нравится, но увы, есть вещи, который мы просто обязаны делать. Так уж получилось, что ты родился с даром силы. Учитывая, что твои родители — мастера-джедаи, неудивительно, и от этого ты не спрячешься. А если хочешь чего-то добиться в жизни, то придётся немало потрудиться в её начале. Дальше будет легче.

— Понятно… — вздохнул малый, — а зачем мы сюда прилетели? — он подошёл ближе. По-моему, он меня немного побаивается и сторонится. Так уж получилось, что я строгий и вечно занятый отец, который с трудом выделяет время на сына. Нет, если встанет выбор — или галактика, или Шиай, то нафиг эту галактическую политику, но вопрос ребром пока что никто не ставит. К счастью.

— Мы в секторе глубокого ядра. Когда-то тут была большая империя Корос, названная в честь столицы, планеты Корос. Тут ещё много планет с длинной историей, например, тайтон.

— Это планета джедаев, — улыбнулся Шиай.

— Так же, давным давно заброшена, как и весь сектор. Но мы тут посмотрим, что к чему, и какую из этого сектора можно извлечь выгоду.

— Я задумался, как можно действительно легализовать добычу. Это сложная юридическая проблема — на добычу нужна лицензия, к тому же разрешение властей. Добыча за пределами республики тоже ведётся, но нелегально и добытое возится контрабандой, как правило, маленькими партиями. Центральные игроки горнодобывающего рынка не пропустят потенциального конкурента, поэтому законы оптимизированы так, что бы вероятность случайного перекоса рынка из-за обнаруженных месторождений была сведена к минимуму.

— Но тогда достаточно просто купить сектор, — подумав, ответил Шиай.

— Я тоже об этом подумал. К сожалению, в голонете ничего ценного по моему случаю не нашлось.

Тут как раз в мою каюту вошёл Джулиан.

— Привет… о, Шиай, и тебе привет! — оба от души улыбнулись, — как продвигается?

— Со скрипом, — честно признался я, — прецеденты еденичны, куда больше случаев, когда таких как мы просто по-тихому шлёпали в тёмном уголке, или отстраняли от дел с помощью экономического давления…

— Нда… ты был прав, деньги это не только хорошо, но и опасно.

— Смотря какие деньги, — я глянул на залезшего на мою кровать Шиая, который слушал наш разговор, — сектор сам по себе является мёртвой зоной, но по прежнему, под юрисдикцией республики. Это внушает оптимизм — если я смогу убедить некоторых личностей в том, что они могут с моей помощью присосаться к ресурсам ядра, то их лояльность нам обеспечена.

— И ты так просто доверишь кому попало ресурсы? — удивился Джулиан, — это же какие деньжищи!

— Спокойно. У меня всё под контролем. Сейчас главное — вовремя совершить правильные действия и превентивно обезопасить себя от попыток нанести нам вред с помощью закона. Я не имею ни малейшего шанса переписать имущество на себя, как на энакина Скайуокера, рядового гражданина, но есть одна хитрость…

— Ну? — Джулиан сел на кровать рядом с Шиаем, а я развернулся вместе с креслом к слушателям:

— Можно не покупать и не приватизировать имущество… можно просто объявить себя следующим императором Коросской империи. Вот это оспорить будет намного сложнее, так как все императоры уже давно умерли.

— Стоп-стоп-стоп, — поднял руки Джулиан, — Корос уже давно необитаем, мы же там были. Империя мертва…

— А вот и нет, друг мой. Империя может прекратить своё существование либо с физическим, либо с политическим уничтожением. Но планеты по прежнему на месте, и они пригодны для жизни, а систему никто не завоевал и никто не объявлял себя следующим императором. Законы республики нам не помеха, они не регулируют внутренний уклад империи, а конституция позволяет становление монархом при условии, что большинство аристократии не будет против. То есть либо воздержатся, либо проголосуют за, либо…

— Либо если их нет совсем… — закончил за меня Джулиан, тут же улыбнувшись, — прекрасный план. Только ты кое-что не учёл, тебя не признает республиканская власть. Такой мощный конкурент под боком у Корусанта им совсем ни к чему. Если, конечно, у тебя нет знакомых канцлеров, то шансов… увы, объявить себя королём может каждый, да только всё упирается в признание властью республики. Если признают — ты король, если не признают — так, посмешище…

— А вот тут ты очень метко подметил, — ответил я на его ехидство, — есть у меня один знакомый канцлер… Финисом Валорумом звать… как-то он мне крупно задолжал. У меня нет рычагов давления на него, что бы отдал долг, но попросить подмахнуть пару документов могу. Тем более при том, что я к нему лоялен и в случае чего, помогу чем смогу…

Джу тряхнул головой:

— Не врёшь?

— Гадом буду. Правда, проблем это нам прибавит гораздо больше. Причём в основном мне, если ты, конечно, не поможешь…

— Помогу, чем смогу, — тут же отозвался Джу.

— В том то и дело, что тут нужны менеджеры и бюрократы, управляющие, и так далее. Нет, если желаешь помочь, тебе могу найти дело, и интересное, и важное, но ключевые должности требуют специфического опыта и усидчивости…

Джулиан немного взгрустнул, взлохматив блондинистую шевелюру Шиая и встал:

— В таком случае, ты можешь на меня рассчитывать. Если про канцлера не соврал… тогда затея имеет все шансы на реализацию. Все юридические вопросы уткнутся в то, что это внутреннее дело империи и все недовольные могут идти к банте под хвост…

— Ты правильно понял, — я тоже поднялся, — но прежде чем мы сможем реализовать эту дерзкую в высшей степени авантюру, придётся немного повозиться с персоналом, с управленцами, техниками, договориться с союзниками… я думаю, КМК может помочь нам в этом деле. После реализации программы, конечно же…

Я распрощался с Джулианом, после чего вернулся в комнату, завалившись на кровать. Размер она имела такой, что сидящий на ней Шиай не мешал мне лежать и думать. План, конечно, шит белыми нитками, и всё упирается в Валорума. Он, конечно, не имеет права решать, кто и как будет императором, но от него завит отношение республики. А с экономической точки зрения, это вообще всё — без интеграции в республиканскую экономику, у меня нет шансов сбывать товар, соответственно, сектор без республики как продавец без покупателя — никуда и никак.

Потихоньку меня одолел сон.

Утром я обнаружил, что заснул прямо в одежде, а тем более — под боком клубочком свернулся Шиай, посапывая во сне. Мне было достаточно четырёх часов сна, а вот ему этого слишком мало, поэтому я не стал будить малыша, а сам вышел из комнаты. Все спали — по корабельному времени было пять часов утра. Только дежурные стояли около мостика. Барка всё так же тянула из поверхности руду — капитан развернул корабль так, что бы из главного иллюминатора, оно же лобовое стекло, было видно, как работает барка. Под ней образовался внушительных размеров кратер, вверх тонкой струйкой поднималась руда, где уже переплавлялась. Корабль был горбатый — большой полусферический горб грузового трюма, влепленный в относительно небольшой корабль, класса корвет, не больше. Можно было бы использовать и трюмы яхты, но это уже было лишним — и так денег хватало на первое время.

* * *

Добыча закончилась на четвёртую неделю. Барка загрузила весь трюм небольшим песком, слабо светящимся в темноте. Поющая сталь помимо своих характеристик была очень эстетичным материалом, благодаря чему нашла применение в украшениях, отделке, церемониальных предметах и в виде деталей одежды. Просто красиво. Светилась сталь слабым белым, внутренним светом, переливаясь в виде песка, как искрящийся снег под зимним солнцем. Трюм барки заполнился полностью — три тысячи тонн, как по паспорту. Набрав дефицитного металла выше крыши, мы с Джулианом осмотрели добычу и, не сговариваясь, улыбнулись. Затея могла и выгореть. Что бы не споткнуться на старте, следовало правильно спланировать порядок действий — сначала продаём в КМК металл, по-тихому, без разглашения места добычи, после чего летим на Корусант, где я уже пытаюсь поговорить с канцлером на счёт Короса. Нужные слова, что бы убедить канцлера помочь, я уже попытался найти, дело осталось за малым — работать, работать и работать.

Обратный путь даже казался легче — летели мы по уже проложенному маршруту, и я лишь корректировал полёт, а не искал дорогу, как слепой на минном поле. Вынырнули мы в обычный космос в системе Корусанта, откуда тут же, через тридцать секунд, включив навикомп, полетели на Коррелию. Пока летели, я выспался, поговорил с Шиаем, Джулианом, приоделся, и приготовился к переговорам. Чиновники уже мне известны.

Всё таки Коррелия мне определённо нравится. Чем-то таким, неуловимым. Она похожа не на чужую планету, а на землю, понятия местные вполне земные, архитектура футуристичная, но земного типа, без инопланетной экзотики, да и законодательство похоже не земное. Прекрасная планета.

Яхта села в космопорте Коррелии, аккурат на то же самое место, где была раньше. Такую гигантскую яхту трудно припарковать где попало. Как только мы сели, я собрал все необходимые документы, поправил деловую одежду, классическую кореллианскую и тут же поднялся на мостик.

Кэл, как и ожидалось, был наверху, следил за порядком. Он вообще большую часть времени проводил либо на мостике, либо в ангаре.

— Господин Скайуокер? — он поднялся, как только я вошёл.

— Вольно. Не в армии. Итак, Кэл, держу пари, что при полёте к ситхам на рога, без гарантий вернуться, экипаж морально вымотался и устал. Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Я же вижу, какие настроения у экипажа. Поэтому вылетаем мы сразу, как разгрузим барку, а это как минимум до завтрашнего вечера. Пока что всем даём выходной.

Я протянул капитану карточку, со словами:

— Тут пятьсот тысяч кредитов. Раздашь команде, пусть хорошенько отдохнут сегодня и купят всё, что хотели.

— Есть! — вытянулся капитан по старой армейской привычке, взяв деньги.

С экипажем разобрались, капитану слова сказать не дали, теперь можно и самому заняться бизнесом. Полёт в офис КМК не запомнился ничем — все мысли были заняты предстоящими переговорами.

В офис компании я вошёл уже полностью отойдя от раздумий и успокоившись.

— Мне нужен господил Лорт, — сообщил я секретарше, — кабинет А-28.

— По какому вопросу? — спросила она, даже не взглянув на меня.

— Заключение контракта.

— Ваша фамилия? Вам назначено?

— Нет, увы, — вздохнул я, — я только что прилетел. Имею на руках приличное количество товара, которое наверняка заинтересует вашу компанию.

— Секундочку… — секретарша связалась с названным менеджером и переговорив с ним, повернулась ко мне:

— Ваша фамилия? На какую сумму контракт?

— Фамилия моя Скайуокер. Напомните господину Лорту, что мы с ним заключали контракт на добычу бескара на Мандалоре…

— Да, да… — секретарша тут же передала сведения через коммуникатор и Лорт попросил её пропустить меня.

Вот так, без всяких затей. Дорогу до кабинета я помнил — четырнадцатый этаж…

Даже дежа-вю случилось, словно бы тут вообще ничего не поменялось. На этот раз с Лортом я уже был знаком, поэтому, вошёл уже без волнения. Нормальный менеджер.

Он сидел за своим столом и возился с бумагами, но чисто для виду. Лорт поднял на меня взгляд:

— Простите? Вы что-то хотели?

— Именно. Не обращайте внимания на мой внешний вид, господин Лорт, галактика полна чудес, тем более для путешественников…

— Скайуокер? — узнал он меня, а лицо его вытянулось в удивлении, — я думал, вы мертвы… хотя да, похожи.

— Он и есть, — усмехнулся я, — помнится ещё недавно мы подписывали договор на добычу бескара…

— Да, да, вы ещё долго торговались, — усмехнулся он, — помню-помню.

— Зато я такого не помню, — улыбнулся я в ответ, — я же сразу назначил фиксированную цену, а вы не стали торговаться, сразу подписали контракт…

— Точно, — кивнул менеджер с облегчением, — значит, это точно вы. И с чем же на этот раз? Помнится, в прошлый раз вы неплохо так подставили компанию…

— Так сложились обстоятельства, — пожал я плечами, — мандалорцы суровый народ, с ними шутки плохи. Но даже так они устроили представление на всю галактику.

— Да, да, — вздохнул Лорт, — погиб член совета директоров.

— И моя возлюбленная, — напомнил я ему, — к сожалению, мы всё равно были слишком настойчивы и поплатились за свою жадность.

— Соболезную, — не наигранно погрустнел менеджер, — но, судя по тому, что вы снова у меня, вы не оставили своё дело?

— Нет, конечно же. Только на этот раз буду подходить к вопросу с предельной осторожностью и подстраховкой от недоброжелателей. У меня есть товар, который вас наверняка заинтересует…

— Да, да, — менеджер подался вперёд, настраиваясь на деловой лад, — что у вас?

— Поющая сталь. Три тысячи тонн.

— Сколько? — удивился менеджер.

— Три тысячи тонн, — повторил я, — ровно три тысячи тонн поющей стали. Как вы понимаете, пока что я вам не могу рассказать, откуда они у меня и где я её добыл. Соображения безопасности.

— Да, понимаю, — кивнул менеджер, — нас это не волнует, если честно. Товар у вас на руках?

— В космопорте стоит барка, забитая этим металлом. Но это далеко не единичный случай нашего с вами сотрудничества, если всё пойдёт и дальше хорошо, то возможно, нам удастся расширить наше сотрудничество.

— Пока, как я понимаю, это преждевременно? — спросил Лорт.

— Совершенно верно. К тому же мне нужно утрясти некоторые юридические вопросы. Возьмёте металл?

— Конечно, — кивнул он, — цену на этот раз не будете заламывать?

— Я и в прошлый раз её не заламывал, — не согласился я, — привилегия добывать бескар в обход МандалМоторс, уже стоит недёшево.

— Согласен, — чуть подумав, ответил Лорт, — не будем о прошлом. Три тысячи тонн… — он прикинул на датападе цену, после чего выдал:

— Пять миллиардов. Это немного ниже рыночной цены, но учитывая оптовую поставку и неизвестное месторождение… цена вполне подходящая.

— Согласен, — кивнул я, не став торговаться, — цена вполне приемлемая, учитывая месторождение и опыт нашего прошлого сотрудничества.

На самом деле резон у меня был другой. Очевидно, что выведение на рынок всего металла, что был найден на той планете, приведёт к снижению цены, поэтому цена была вполне на уровне для будущих поставок. Легализовать, опять же, я никак не смогу без поддержки среди бюрократов и связей, а их у меня нет. Поэтому на этот раз у меня был небольшой выбор покупателей — КМК, Куат, Блас-Тек, ещё пара фирм, производящих броню и оружие… вот пожалуй и всё, среди готовых купить и оплатить три тысячи тонн…

— Мне понадобится несколько минут на составление контракта, — взял таймаут менеджер. Я кивнул, не став ему мешать. Благо, достаточно было вписать только имена и прочие переменные — контракт то стандартный…

Пришлось пару раз внимательно перечитать, прежде чем подписывать. Удивительно, но надуть меня не пытались. Если принять во внимание цену чуть ниже рыночной, кто-то, например Лорт, на этом хорошо погреет руки.

Обратно я возвращался уже с командой из КМК. Они приняли у меня под подпись барку и посмотрев груз, угнали её на разгрузку. Мне пришлось лететь вместе с ними, что бы проконтролировать со своей стороны разгрузку, что бы не стырили товар. Отгружали груз недолго — всего через час, открыв люки, барка высыпала весь металлический песок в большой резервуар. Взвесив всё и посчитав, мы ещё раз подписали документы, о том, что разгрузка произведена, и мне отдали обратно мою барку. Служащий передал мне карту в запечатанном конверте, который я тут же распечатал и проверил сумму. Всё было точно. Подписав окончательный документ, мы расстались. Теперь у меня на руках было пять миллиардов с небольшим. Деньги, конечно, внушительные для простого гражданина, но… амбиции мои простирались куда дальше.

Теперь было финансирование для дальнейших свершений. Я, в благополучном настроении вернулся на почти пустую яхту и завалился спать.

Утром помятый экипаж вернулся на свои места. Внешне то всё выглядело цивильно, да только я чувствовал, что после такого отдыха нужно больничный брать. Больше половина страдала от похмелья, другие, судя по рожам, вспоминали ночные похождения по местным борделям. К счастью, спасать от полиции никого не пришлось — команда мандалорцев, это такая шайка, с которой и полиция струхнёт связываться — отнюдь не уркаганы.

Выйдя утром на традиционное для мандалорцев построение, которое капитан проводил в ангаре, я успел и осмотреть экипаж. Капитан строил их как в военном флоте и стояли все по стойке смирно. Закончив с традициями, капитан распустил их по местам и подошёл ко мне:

— Доброе утро, господин Скайуокер.

— И тебе доброго, Кэл. Вижу, экипаж хорошо провёл время. Вылетаем через двенадцать часов — мне нужно приготовиться к будущей встрече, а экипажу — отдохнуть после вчерашнего и настроиться на рабочий лад. Один выходной в месяц это слишком мало.

— Есть! — козырнул капитан, будут ещё указания?

— Пока нет, до… — я посмотрел на часы, — до шестнадцати ноль-ноль по корабельному времени все свободны. Вылет в семнадцать ноль-ноль.

Мне действительно ещё надо было слетать, привести свой внешний вид в порядок, обзавестись новым челноком — «каппа» конечно неустаревающая классика, но он плохо подходил для деловых полётов, слишком утилитарен и практичен. Заодно я собирался продать стоящую в ангаре яхту «корона». Ту самую, на которой погибла Алессия, ту самую, на которой я путешествовал во времени. Она была напоминанием о не самом лучшем прошлом — о двух женщинах, которых я любил, и с которыми судьба меня разлучила…

Яхта была чудо как хороша, но в подержанном виде стоила около пяти миллионов, то есть вдвое меньше чем изначально. Сначала я не хотел её продавать — думал, оставлю как память, но со временем, каждый раз натыкаясь в ангаре на неё, каждый раз вспоминаю время, проведённое с Алессией и Тоси, и это отнюдь не прибавляет мне оптимизма. Скорее наоборот. Поэтому я счёл за лучшее избавиться от лишних воспоминаний. У меня остались поводы вспомнить и хорошее, например, Альдераан и Шиай. Особенно Шиай. Поэтому от старой яхты, тем более серьёзно потрёпанной вражеским огнём и четырьмя годами простоя, лучше избавиться.

Соответственно, я озвучил свои планы Эрдва и взял только его. Джулиану я не сообщал — он бы попросил продать яхту ему, я его знаю, попросил бы, а моя цель всё же избавиться от яхты насовсем, что бы больше её не видеть. Только это я никому не говорил — незачем показывать свою сентиментальность. Только Эрдва знает обо всех моих приключениях, поэтому ему можно доверять. Тем паче, что его антихакерская защита едва ли не лучшая из возможных.

Челноки имели свою специфику. Каппа не вписывался в стандарт челнока для небольшого корабля — он был приземистый, широкий, и низкий. Особенность ангара в том, что он имел приличную высоту — на моей яхте высота ангара была от пяти до десяти метров. Габариты судов бывают разные, и ангар должен вмещать в себя не только рой маленьких кораблей, но и один большой, если понадобится. Поэтому высота рассчитывалась с запасом. Ангар на яхте был увеличен, по сравнению с тем, каким он был до переделки — инженеры не могли его расширить, поэтому сделали ещё одну палубу, как на авианосцах, куда спускались на специальных лифтах челноки и корабли. Благодаря такой конструкции, а так же хранению почти всего, что было в ангаре на нижней, «технической» палубе, сам ангар был свободен. Наверху стояла только моя яхта и каппа. Из-за высоких потолков ангаров, конфигурацию челноков делали максимально пригодной для хранения в ангаре — крылья, в которые были вынесены почти все системы, могли складываться вверх. Это позволяло сделать внутреннее пространство челнока намного более свободным, особенно по сравнению с фрахтовщиками, в которых все системы были упрятаны внутрь корпуса и, соответственно, внутренности его представляли из себя трюмы и каюты, соединённые коридорами и часть пространства было отдано под системы корабля. В челноках такого не было — весь корпус это одна большая каюта или трюм, а так же рубка пилота.

Самая большая в галактике барахолка старых и новых кораблей была как раз на Коррелии — такой уж сектор, кореллианцы почему-то нередко покидали свой мир и жили в космосе, словно цыгане. Соответствующий был и рынок — большая площадка, несколько десятков километров, заставленные кораблями разного размера — от маленьких челноков до больших корветов. Больше уже не пускали, для таких был свой рынок. Я прилетел на своей «короне» на рынок и припарковав её на свободное место, пошёл к перекупщикам.

Сначала её не хотели брать — мол, дорого и все дела… Конечно, отделка одна стоила несколько миллионов, не говорю уж про ручную сборку почти всех узлов и уникальную конфигурацию оборудования. Но, с горем пополам мне удалось влепить яхту за пять миллионов кредитов. Тут же расписались где надо и я пошёл искать челнок.

Самым массовым, как нетрудно догадаться, были каппа. Их было в избытке, и на их фоне терялись остальные. Чего тут только не было! К слову, наладить производство челноков может почти любая мало-мальски обеспеченная система, поэтому в галактике было больше двухсот производителей. Большинство, на мой взгляд, кустарщина. Их я пропускал сразу. Так как ходил исключительно в секторе с новыми кораблями, прошляпить не боялся — за каждым челноком стояла серия. И было тут намного меньше, чем в секторе с подержанными кораблями — их не выставляли на показ все, а только демонстрационные образцы. Располагался сектор с новыми кораблями в большом ангаре. Это, конечно, не холёный Альдераанский салон частных яхт, а сугубо утилитарное место продажи, предназначенное не для аристократов, а для местных, кореллианцев. Со всеми вытекающими.

Отдельно моё внимание привлёк старый знакомый, челнок T3L-Лямбда. Активно использовался в имперском флоте, а значит, скорее всего, не туфта, учитывая имперские требования. Накрутить отдельно взятую характеристику до максимума мог каждый производитель, но оценивать было необходимо скорее общее качество, чем отдельные характеристики. И лямбда был, пожалуй, лучшим вариантом. В инфо-файле были указаны и характеристики — гипердвигатель третьего класса, восемьсот пятьдесят километров в атмосфере, два пилота в экипаже, восемьдесят тонн грузоподъёмность и цена в три сотни тысяч… произведено РФС.

Пока я лазил по челноку, Эрдва послушно стоял перед товаром и ожидал результата.

Так как челнок мне нужен был всего один, я подошёл к продавцу — невзрачный юноша сидел около товара и лениво поглядывал на потенциальных покупателей.

— Можно вас?

— Да, — он поднялся, всем видом показывая, что работа ему в тягость и видеть меня он очень не хочет — лишняя морока.— Вот этих две штуки, — я кивнул на шаттл, — продадите?

— Отчего же нет? — пожал он плечами, — цена вас устраивает? Комплектация?

— Пассажирские, на восемь мест.

— Хорошо-хорошо… — он полез в датапад и через минуту посмотрел на меня, — куда доставить?

— Космопорт, стоянка… Эрдва?

— Сто одиннадцатое место.

— О, секундочку, — юноша поелозил пальцами по экрану датапада и посмотрев на меня, сказал:

— Вам пригонят. Оплата на месте, проверка тоже. Ещё что-нибудь?

— Нет-нет, — я оставил юношу дальше сидеть и втыкать в датапад. С такой ценой, неудивительно, что у него было мало покупателей — Коррелия не лучшее место для продажи дорогих челноков. Вот каппы шли на ура, при своей цене в тридцать тысяч... Но, что поделаешь — излишки производства. Сами челноки, как правило, были намного маневреннее их старших братьев — фрахтовщиков, и оснащались более мощными двигателями — всё таки их задача в том, что бы максимально быстро доставить пассажиров и грузы на близкой дистанции. Да и особенности конструкции требовали более сложного устройства, компактности систем и хорошей защиты.

Остальной поход был уже не такой продуктивный. Меня интересовали разные образцы транспортных средств. Мой старый спидер, который я собрал из ситского перехватчика, не выдержал испытание временем и пришёл в полную негодность. К сожалению. Немного поплутав по рынку, вышел к месту скопления мелкой техники — аэроспидеров, спидеров, и прочего. Ассортимент тут был богаче, чем я себе представлял — одних только аэроспидеров было не меньше сотни моделей, и это не считая обычных лэндспидеров…

Остановился я только, когда дошёл до модели PT6. С виду это был довольно непримечательный на фоне остальных спидер, правда, всё же не серая мышка рынка. Мощное основание, два двигателя вдоль него на половину длинны спидера, и выступающая кабина пилота — всё было защищено дюрасталевой бронёй в палец толщиной и системы дублированы. Двигатели явно были излишне мощные — не походил этот спидер на сверхзвуковой. Привлекало внимание скорее то, что в обычных спидерах двигатели были реактивного или ионного типа — с круглыми торчащими назад соплами, а у этого внешняя часть двигателя представляла из себя тонкую панель вдоль всего корпуса, разделённую на десяток квадратных секторов. Каждый сегмент питался от своей топливной трубки, и энерговода в виде толстого кабеля. С длинной корпуса в пять метров и шириной в два с половиной, места пассажирам оставалось не так уж и много, хотя салон был комфортабельным. Продавал его, как и несколько других, немолодой мужчина, который тут же подошёл ко мне:

— День добрый. Интересуетесь?

— Прицениваюсь. По чём спидер?

— Сто тысяч, — тут же ответил мужчина, — аэроспидер на базе спидера «страж», бронирован, большинство систем дублированы…

— Гнездо для астродроида есть?

— Внутри корпуса, — тут же ответил продавец, — для серии R2.

— В таком случае беру три штуки, — согласно кивнул я.

Обратно я возвращался уже на спидере. К счастью, нигде регистрировать его не требовалось, всё равно улетал с планеты. Остальные спидеры так же, как и челноки, обещали доставить по адресу в течении двух часов.

Один из спидеров я взял только для экспериментов с дубликатором. Создать его на пустом месте я не мог, но при должной технической подкованности, сложностей с переделкой не должно возникнуть. Ангар принял меня, после чего я вылез и стал ждать в нём челноки. Они прибыли вместе со спидерами, через пол часа. Наверняка заказы оформляли в одной и той же конторе, поэтому и отгрузили вместе. За это время я, выбравшись из спидера, успел его осмотреть со всех сторон и во всех подробностях — внутри была классическая, автомобильная компоновка — два места спереди, два сзади. То, что я поначалу принял за двигатели, расположенные по бокам, было всего лишь Багажниками. Судя по всему, для большей безопасности пассажиров.

Первое, что пришло в голову — вместо брони из дюрастали, довольно мощной, но вместе с тем и тяжёлой, установить броню из более лёгкого сплава. Например, поющей стали, только светящийся спидер был бы прекрасной мишенью — что бы убрать люминисцентность в поющую сталь придётся добавить другие металлы. Собственно, с этим проблем не было — самой стали было более чем достаточно. Такая броня могла выдержать без пробития длинную очередь из лазерной пушки или огонь истребителя из всех орудий. Такой фигни, как на Мандалоре не случится, а ведь это защищённость ещё без учёта довольно мощных щитов…

Когда к крейсеру подлетели лямбды с аэроспидерами, капитан связался со мной.

Товар прилетел в ангар — непрерывно дежурящие в ангаре техники тут же приняли его, а в самих шаттлах прилетели курьеры, с которыми я и подписал документы о покупке, и передал деньги им.

Капитан спустился в ангар, лично посмотреть, что я с собой привёз, с ним был и старпом, и даже штурман-навигатор. Вся троица повернулась ко мне, когда улетел курьер.

— Господин Скайуокер? — вопросительно спросил капитан, — зачем нам лямбды?

— Каппа конечно хороша, но для деловых полётов не подходит совершенно. Явно армейский и хозяйственный челнок, а не пассажирский. Поэтому я взял две лямбды, одна моя, вторая корабельная, то есть в вашей юрисдикции…

Капитан согласно кивнул:

— Так точно. Куда вылетаем?

— На Корусант. Проведаю одного своего знакомого. Эрдва, — я повернулся к дроиду, — пока не вылетели, забронируй апартаменты «люкс» в пятисотом доме на республиканской.

— Есть. Минуточку… — дроид загрузился, а я, на своём лифте, поехал вверх, к себе. Там меня уже ждал Шиай со своими учителями.

Остальное время до вылета я посвятил сыну, мы вместе учились собирать световой меч. К сожалению, Шиай не архитектор, поэтому мои способности не унаследовал — его сила была грубой, но я то помнил, как хорошо развивает способности точная работа, поэтому занялся с ним сборкой-разборкой светошашек, которых мне досталось от прежних владельцев крейсера более чем достаточно. Да и Шиай с большим энтузиазмом воспринял идею работать над оружием. Как и любой другой мальчишка, в его возрасте.

* * *

Сажать яхту на Корусант мы не стали — лишняя морока из-за её размера. Полетели на лямбде. Мне нужно было поговорить с канцлером с глазу на глаз. Эрдва зарезервировал квартиру в пятисотом доме на неделю. Уже сняв апартаменты, и развалившись на диване, я задумался над тем, как привлечь внимание канцлера к себе. И вообще, как выманить его из его логова и поболтать без свидетелей. Просто прийти и набиться на аудиенцию — плохая идея. Во-первых, таких полным полно, а во-вторых, встреча имеет слишком много целей — хотелось бы обсудить некоторые вопросы подробно, поэтому лучше не в официальной обстановке. Джулиан улетел развлекаться, часть экипажа тоже, а я ходил кругами по квартире и думал, как именно могу вытянуть канцлера.

Не прошло и нескольких часов, как мне пришла в голову идея. Надо просто назначить ему встречу, а что бы заметил и вспомнил, передать приглашение непривычным для него способом. Вариант системами связи отпадает — они просматриваются, поэтом не ручаюсь, что информация вообще дойдёт до Валорума. Остаётся вариант — передать ему записку лично, так, что бы он не смог её не прочитать. Рабочее место канцлера было в здании сената. А здание сената было едва ли не самым защищённым зданием в галактике. Проникнуть внутрь — задача нерядовая.

Планов здания у меня не было, и это ещё раз осложняло задачу. Найти эти планы не представлялось возможным — секретно. Зато собственные ощущения и Сила могли компенсировать незнание, но не настолько хорошо, как мне хотелось бы.

К операции я подготовился хорошо — оделся в простую одежду, захватил письмо, световой меч и оставил в квартире все средства связи и всю электронику. Проникнуть внутрь здания было не так уж и сложно — в сенат водили экскурсии, правда, только по нескольким этажам. Я прибился к одной такой группе туристов и вместе с ними дошёл до середины маршрута. Дальше было тяжело — внутри здание сената имело много коридоров и коридорчиков, закоулков, незначительных помещений и прочих бытовок.

Чуть не потерявшись в лабиринте, я всё же нашёл верный путь. По пути приходилось маскироваться так, что бы все встречные скользили по мне взглядом, воспринимая меня как само собой разумеющееся дополнение к интерьеру, и не обращали на меня никакого внимания. С электроникой было сложнее, чем с людьми — всё здание было уставлено датчиками движения и камерами, но их я прошёл с помощью силовой ковки — дожидался, когда на просматриваемом участке не будет ничего двигаться, после чего фиксировал изображение на матрице камеры. Это не так уж и просто, но не невозможно. С датчиками ещё проще — они в большинстве своём легко блокировались с помощью силы. Охрана канцлерского кабинета была уже серьёзнее, но лёгкий обман разума на уровне мыслей невозможно обойти — как бы человек не старался, всё равно будет воспринимать внушённую мысль как свою и внушённые эмоции как свои. Перед дверью в кабинет стояли двое в шутовских синих балахонах, с совершенно непрактичным оружием. Пройдя мимо них в кабинет канцлера, которого, кстати, пока не было на месте, я достал письмо. Кабинет Валорума был довольно аскетичен — большая зала, с рабочим столом, несколькими диванами, картинами на стенах и шикарным видом в панорамном окне. Камер и жучков тут не было, так что посмотрев кабинет и обнаружив пару скрытых устройств в кресле и в двери, я расслабился.

Осталось самое лёгкое — положить записку на стол и выйти обратно тем же способом.

* * *

Я недооценил удар по канцлеру, который нанесла моя записка. Прилетел он всего через десять минут после начала своего рабочего дня.

Кстати, выглядел Валорум лучше, чем раньше — уже не такой костлявый, взгляд более живой, да и в одежде предпочитал классические тона, без прошлой вычурности. Прилетел он в аэроспидере, а с ним целая команда сенатской стражи, но в обычной экипировке, только с эмблемой своих войск…

Валорум приземлился на посадочной площадке, я же наблюдал за ним через камеры. Эрдва стоял рядом со мной и транслировал мне запись.

— Как я понимаю, у вас будет секретный разговор? — спросил Эрдва.

— Совершенно верно. Ты можешь остаться, ты и так знаешь очень много, друг мой, — махнул я рукой, — пойду, встречу канцлера.

Мне пришлось быстро посмотрев на себя в зеркало, поправить одежду и выйти в коридор, где я и увидел Финиса Валорума. Он шёл впереди своей охраны. Я остановился и подождал, пока он не подойдёт ближе.

— Господин канцлер? — обратил я его внимание на себя, — рад, что вы откликнулись на моё приглашение.

— Скайуокер? — он изобразил заинтересованность, — это вы?

— Я. Собственной персоной. Кстати, вы выглядите намного лучше со времени Набуанского инцидента. И, судя по тому, что предложение одного сенатора так и не увидело свет, теперь мы можем поговорить без опаски.

— К чему этот спектакль, молодой человек? — спросил Валорум, — особенно с запиской. И как вам удалось её подложить?

— Об этом позже. Поверьте, у меня были причины искать встречи с вами. И кажется, я просил вас прийти одному?

— Предпочту не расставаться с охраной, — ответил канцлер.

— Понимаю. Однако если бы я хотел нанести вам вред, мог бы это устроить, когда был в вашем кабинете. Не беспокойтесь. Я пригласил вас исключительно для переговоров.

— Хорошо, — сдался канцлер, обернувшись к начальнику охраны, — подождите меня.

Мы прошли в апартаменты, где я уже представил канцлеру своего железного друга:

— Это дроид Эрдва. Он путешествует вместе со мной и довольно осведомлён о происходящем.

— Доброе утро, — поприветствовал Валорума дроид. Канцлер заинтересованно взглянул на Эрдва, но не ответил. Я прошёл в гостиную, где уже предложил канцлеру присаживаться и располагаться. Официантов не было — я сам навёл пару чашек чая, поставив одну перед канцлером, со словами:

— Простите, если отнимаю ваше время, но так уж сложилась ситуация.

— Для начала, я хотел бы спросить, вы правда Скайуокер? И почему вы выглядите… несколько старше?

— Кое-какие временные аномалии, в которые я попал. Галактика действительно полна чудес, господин канцлер. В этом я убеждался не раз. Однако я это я, мои документы восстановили, я восстановил все бывшие деловые контакты, поэтому вернулся к своей прошлой жизни. Сейчас я нахожусь в довольно щекотливой ситуации и ищу из неё выход.

— Какая именно ситуация? — спросил Валорум, не став пить чай, — я могу вам помочь? Всё же я вам обязан своим креслом. Не подумайте, что я считаю себя должником, но ничто человеческое мне не чуждо…

— Понимаю. Дело даже не в том, что уже произошло. Вам известен такой регион как ядро галактики? Глубокое ядро?

— Конечно, — кивнул канцлер, — мёртвая зона.

— С этим трудно поспорить, — я достал из под стола распечатанные фотографии, — посмотрите…

Валорум углубился в просмотр. Фотографии я распечатал из видеофайла, отобрав самые смачные кадры.

Канцлер пролистал некоторые фото, некоторые рассматривал по целой минуте. Когда папка кончилась, он положил её на журнальный столик перед диваном, на котором он сидел.

— И что же это? — он кивнул на папку, — похоже на руины.

— Они и есть. Это Корос. Большой Корос, месяц назад.

— Быть того не может! — канцлер удивился, причём искренне, — вы нашли маршрут в центр галактики?

— Нет, что вы. Маршрута нет, и быть не может — ядро слишком нестабильно. Однако я всё же пролетел к Коросу, и даже глубже. И обнаружил там ряд довольно богатых полезными ископаемыми миров. Я бы даже сказал, очень и очень богатых.

— И? — не выдержал канцлер.

— Меня интересует перспектива забрать их себе.

— Какие? — с подозрением спросил Валорум.

— Всё. Вообще всё, — Заявил я.

— Этого быть не может, — отмахнулся канцлер, — это же незаконно.

— А есть варианты? — я поднял бровь, — в ядро могу пролететь только я. Считайте это персональной способностью, не слышал, что бы кто-то мог сделать то же самое. Ядро остаётся мёртвым активом республики — несмотря на то, что по залежам ценных цветных металлов и минералов это самый богатейший сектор галактики, оно недоступно.

Валорум не выдержал и встал, начав ходить вдоль спинки дивана взад-вперёд. Я не мешал ему думать.

— И вы, как вы утверждаете, можете беспрепятственно проникнуть в ядро?

— Почему же беспрепятственно? — слукавил я, — это довольно тяжёлый труд. Один полёт стоил мне много сил и нервов.

Канцлер сел обратно на диван и задумался. Надолго, я ему не мешал и тоже сидел и ждал. Примерно через десять минут Валорум отмер:

— Ладно, молодой человек… Предположим, я вам поверил, предположим, я не против… с другой стороны — что я буду с этого иметь? Кроме потенциально сильного игрока с неизвестными целями?

— Почему же неизвестными? — пожал я плечами, — я — мастер джедай. Да, знаю, что в современный орден я не заходил даже, но это по праву, и все соответствующие права у меня есть, а записи числятся в великом голокроне и архивах храма джедаев. И я отнюдь не собираюсь вредить вам или республике — свой политический курс я обозначил ещё до Набуанского кризиса, не позволив Палпатину выдвинуть вам вотум недоверия.

— И вы скажете, что ваши взгляды не изменились? — недоверчиво спросил он.

— Изменились, но не сильно. То, что республика не может существовать так, как существовала до тех событий, было очевидно. Это привело бы к полномасштабной гражданской войне, а это уже угрожало бы и мне, и моим родным.

— Вы преувеличиваете, — не согласился Валорум.

— Возможно, возможно… однако я всё же твёрд в убеждении, что республика шла полным ходом в пропасть. Я уже сделал свой выбор — дальнейшее развитие и оздоровление республики.

— Здраво… — кивнул Валорум, — однако, вы не ответили на мой вопрос — что мы будем с этого иметь?

— Помимо крупных налогов? Союзника. Я в дальнейшем намерен, с вашего одобрения или без него, действовать на благо республики. Само собой, тут речь идёт уже не о просто секторе, а о богатейшем секторе галактики, который, при полном развитии может посоперничать со всем техносоюзом…

— Это при полном развитии, — уцепился за слова канцлер, — насколько я понимаю, это не будет достигнуто в ближайшее время?

— Само собой, господин канцлер, — согласился я, — да и навигационный кошмар в ядре сильно сдерживает темпы. Однако, при возможности, я не откажусь помочь вам в пределах разумного…

— В пределах разумного — это как именно? — заинтересовался канцлер.

— Всё, что сможет дать очень богатый и изолированный сектор. То, что нельзя сделать там, куда может прилететь каждый и улететь каждый желающий. Хотите — построю военный флот, который будет лично ваш? И никто в целой галактике не будет знать о его постройке и существовании — все ресурсы уже находятся в ядре. Хотите, дам деньги? Или, может, предоставить вам территории? В регионе, который естественно защищён, так, что никто не сможет проникнуть внутрь и выйти обратно без разрешения?

— Это заманчивое предложение… — задумался канцлер, — однако тайная постройка целого флота маловероятна. Нужны же ещё и люди, а их, как известно, на консервацию не поставишь…

— Это да… но с людьми проблему можно решить. Да и не в этом суть. Поверьте, при нашем сотрудничестве в деле освоения ядра и его богатств, обе стороны получат более чем достаточно. Если вам нужны деньги или реализация каких-либо проектов, исследований, промышленные производства… для всех этих целей нет более подходящего региона, чем ядро галактики.

— Хорошо, — вздохнул канцлер, — вы меня убедили. Вы правы, нет ничего плохого в том, что бы застолбить этот регион за своими силами. Что вы хотите взамен? — поинтересовался канцлер.

— Для начала, легализации моего права на этот регион.

— Это будет сложно, — вздохнул Валорум, — просто так взять и отдать немаленький сектор…

— Я уже думал над этим, — прервал я его, — в ядре существовала империя. Коросская империя. До дестабилизации ядра. И она по прежнему существует, только вот без населения. Однако планеты вполне пригодны для жизни, да и Корос никуда не делся…

— До сих пор существует? — поднял одну бровь канцлер, — однако…

— Да. Конституция гласит, что императором может стать каждый, при условии, что аристократия в лице нескольких советов аристократов, не будет против. Как вы понимаете, про отсутствие этих самых аристократов там нет ни слова. Однако это де-юре всё же выполняет условия…

— И вы хотите объявить себя следующим императором?

— Что вы, это не требует каких-либо публичных заявлений. Я просто объявляю это вам. Никто из аристократов империи не был против. Дело за республикой…

Канцлер усмехнулся, — теперь всё, что надо, это вписать вашу империю в документы…

— Вы будете удивлены, канцлер, — ответил я на его усмешку, — но её никто оттуда и не вычёркивал. Однако деньги на содержание выделялись исправно, при нулевых налогах…

— Вот же, — канцлер хлопнул по подлокотнику, — и все эти годы…

— Тысячелетия, господин канцлер. Все эти тысячелетия сектор Корос числился в составе республики. Воровать у вас умеют, это да… Но теперь мне всего то и нужно, что бы не было лишнего шума вокруг моей персоны и самого ядра, что бы налоговые и торговые органы республики участвовали в работе империи… Добычу я обеспечу…

— Это можно организовать, — канцлер устало откинулся на спинку кресла, — как я понимаю, никаких гарантий ты дать не можешь? — спросил канцлер.

— Верно. Кроме моего честного-джедайского слова. Дело такое, что гарантий никто не сможет дать.

Канцлер успокоился, и, судя по эмоциям, начал прикидывать, как извлечь выгоду из ситуации. Я ему не мешал — посмотрел только в эмоции, что бы удостовериться, что он не попробует меня кинуть.

Предварительные договорённости были достигнуты — детали мы можем обговорить и потом, а главное уже позади. Валорум подумал ещё немного и распрощался со мной — у него рабочий день и просто взять и свинтить куда-нибудь канцлер не может. В отсутствии канцлера и его свиты, квартира погрузилась в тишину, прерываемую лишь жужжанием дроида, который крутил «головой» во все стороны. Время было раннее — только утро. Пришло время для начала работы. Огромного, титанического труда по реставрации целой империи. Сама идея мне нравилась — вместо того что бы устраивать пляски вокруг уже существующих политических единиц, захватить себе маленькую, но защищённую и богатую территорию.

— Эрдва, соедини меня с Джулианом.

Дроид остановился, подъехал поближе и над его головой появилось двухмерное изображение гостиной. Через пять минут в гостиную вбежал Джулиан. К сожалению, связываться по общим каналам связи было слишком небезопасно, поэтому я пользовался закрытым шифрованным каналом, который имел всего три узла связи — мостик, гостиная, и Эрдва.

— Эни? — Джулиан улыбнулся, — что такое? Почему ты такой грустный?

— Грустный? Потому что нам предстоит много работы, Джу. Канцлер согласился. Мы защищены от проблем с законом. Я теперь официально император Короса, так что можем начинать реставрационные работы.

— Это хорошая новость, — улыбнулся он, ехидно добавив: — ваше величество.

— Только не это! — притворно ужаснулся я, — мы не на людях, так что опусти эти шуточки!

— Ладно-ладно, — вздохнул Джулиан, — ты так и не рассказал свой план.

— Прилетай, расскажу на месте. И захвати Шиая, Мэкои… Ах, да, и сообщи Кэлу что на две недели вперёд яхта должна быть на внешнем рейде посторбитальной стоянки. Пусть пока даст членам экипажа отпуск, но не всем сразу…

— Понял. Сообщу. Ладно, я выдвигаюсь… — Джулиан отключил связь.

Через десять минут на посадочную площадку моих апартаментов спустилась вторая Лямбда, и по её аппарели вниз спустились все вызванные лица. Шиай, сбежал быстро и рванул в мою сторону, Мэкои, следом за ним, и последним вниз сошёл Джулиан, осматривая пейзажи Корусанта и неторопливо идя в хвосте процессии. Шиай прибежал первым:

— Пап, пап, а зачем мы здесь?

— Подожди, малыш, чуть позже расскажу.

Мэкои догнала мальчика и взяв за руку проводила в квартиру. Подошёл Джулиан:

— Тебя можно поздравить?

— И это тоже. Но скорее посочувствовать. Я же всё таки специалист-бюрократ, с дипломом. Знаю, что нам предстоит, поэтому не радуюсь.

— Ладно, давай в квартиру, а то тут слишком прохладно…

Джулиан и я прошли внутрь. Шиай уже успел побегать по всем уголкам квартирки и теперь с ногами забрался на диван, под неодобрительное бурчание Мэкои.

— Итак, леди и джентльмены. Хотя тебя, Мэкои, это касается в последнюю очередь. Канцлер дал своё согласие, хотя и не выдвинул никаких требований.

— Что, так прям и никаких? — удивился Джу, — вообще?

— Я ему и так расписал всё достаточно подробно. Обещал много, так что…

— И сколько ты ему обещал? — нахмурился Джу.

— Не деньги, конечно. Обещал естественные привилегии при использовании системы. Право на размещение и хранение там любых производств, личную поддержку, и так далее и тому подобное. Посулил ещё флот. Небольшой, но достаточно сильный.

— И где же ты его найдёшь? — Джулиан развалился в кресле и изобразил удивление.

— У нас такая ситуация… что очень многие захотят присосаться к деньгам и влиянию. Пираты, готов поспорить, будут мечтать о перехвате нашего груза, а многие захотят заполучить себе. Поэтому Коросская империя из тех, чья армия должна рождаться вперёд всего остального и защищать.

— Так, так, стоп, — поднял руку Джулиан, — давай по порядку, ваше величество, что делаем сейчас?

— Прямо сейчас мы занимаемся наймом персонала для решения государственных проблем. Проблем этих будет более чем много — нужно заниматься строительством, военными делами, техническими, конечно же, рудодобычей и финансами, средствами массовой информации, что бы не обращали излишнего внимания на нас, и некоторыми не афишируемыми делами… и для всего этого нужны специалисты.

— А где их взять то? — не понял Джулиан, — так просто выйти на улицу и позвать?

— Да, это проблема, — согласился я, — так просто найти нам не удастся. По крайней мере мне Альдераанские мямли, которые со мной учились, не нужны.

Кадровый вопрос встал во второй раз и на этот раз уже очень остро.

— Так, начинаем с подготовки и транспортных вопросов. Это я беру на себя, так как только я могу провести в ядро корабль. И чем больше будет проходить груза за один проход, тем лучше.

— Тогда тебе нужен тяжёлый транспортник, — согласился со мной Джулиан, — есть такие, серии XRT.

— Это ещё что? Не припомню таких, — я действительно не слышал.

— Неудивительно. Они просто гигантские и используются только для специальных перебросок грузов при колонизации планет. Или при чрезвычайных ситуациях. Большой такой космический поезд из десяти грузовых блоков…

— Кажется, я где-то видел такие… — согласно кивнул я, — сколько груза может такой унести?

— Много. Около пятидесяти миллионов тонн в каждом вагоне. И того пол миллиарда тонн в целом транспортнике. Правда, он не может загружаться и разгружаться быстро и так, как все остальные корабли — над планетой он расцепляется и грузовые блоки спускаются вниз, на репульсорах. Собрать такой и снарядить — огромный труд, и в основном на планетах таким не занимаются.

— Хорошо, — кивнул я, — пока что нам требуется доставить большое количество дроидов-рабочих. Первая кандидатура у меня есть на пост главного по дроидам.

— Да? И кто же это?

— Один мой знакомый, — усмехнулся я, — самому лететь к нему у меня времени нет, так что пошлю приглашение вместе с кем-нибудь из экипажа яхты…

* Три дня спустя, Коррелия, Энакин Скайуокер.*

— Итак, прошу вас, господин Скайуокер… — сказал Мереель.

Находились мы в большом круглом кабинете, за небольшим столом, классическим для совещаний. Вдоль стола сидел цвет КМК — три члена совета директоров, правда, главным, председателем и владельцем контрольного пакета был Мереель. КМК принадлежала правительству Коррелии, или наоборот — коррелианское правительство принадлежало КМК. В любом случае, влияние корпорации на жизнь коррелианцев трудно переоценить. Сейчас мне предстояло провести свою идею главным партнёрам.

— Благодарю. Итак, начну с начала. Как вы знаете, существует орден джедаев. Это люди, обладающие паранормальными способностями, и использующие их на благо галактики…

Присутствующие согласно кивнули, все, кроме Мерееля. Я продолжил говорить, включив эмпатию на полную:

— Среди этих способностей есть и такая, которая позволяет путешествовать в гиперпространстве без использования каких-либо инструментов и рассчитанных маршрутов. Даже в диком и неизвестном, или постоянно меняющемся космосе. Этой способностью я и обладаю… Но дело не в ней. С этими способностями я имею доступ к тем регионам, которые не открыты, а также к тем, которые закрыты для любого путешественника.

— Например? — спросил Мереель.

— Например, ядро галактики.

Все удивились, но главный прекратил шум и обратился ко мне:

— Продолжайте.

— В ядро галактики я уже слетал, и обнаружил там полностью заброшенный сектор. На планете Корос, которая когда-то была развитым миром, сейчас только руины бывшей цивилизации. Но это не главное, главное — наличие в ядре огромных залежей ценных ископаемых. Гравитационная, электромагнитная и гиперпространственная нестабильность, вместе с закрытостью региона и высокой плотностью материи по сравнению с остальной галактикой, сделали своё дело — в регионе находится ряд крупнейших залежей. Некоторые известны нам по опыту прошлого, одну из планет, крайне богатую поющей сталью обнаружил я. По самым приблизительным оценкам, регион представляет из себя богатейший на полезные ископаемые сектор галактики.

— Вот только пробраться туда невозможно, — усмехнулся один из директоров.

— Ошибаетесь. Я же сказал, я там уже был и вполне себе удачно набрал там три тысячи тонн поющей стали, которые продал вам всего неделю назад. Но это лишь так, эксперимента ради. Само собой, что свои привилегии в качестве единственного, кто может преодолеть зону отчуждения, я буду использовать. Юридически я уже объявил себя Коросским императором, — тут присутствующие заулыбались, — и провёл переговоры с республиканской властью в лице канцлера. Коросская империя и не выходила из состава республики, поэтому я имею и полезные ископаемые, и право их сбывать. Вопрос только в том, что необходимо организовать добычу.

— И вы пришли к нам с этим вопросом? — кивнул Главный, — почему бы вам не обратиться к добывающим корпорациям?

— Меня не интересует сдача в аренду собственной, теперь уже, земли. Я намерен добывать и продавать ценные металлы. Коих немало, очень немало. Поэтому я предлагаю вашей корпорации заключить союз. Вы являетесь одним из крупнейших потребителей ценных металлов в галактике, поэтому я готов продавать вам металл с солидной скидкой. Цена скидки — налаживание и поддержание добывающей промышленности и официальный союз между Коросской империей и КМК. Само собой, с течением времени удастся локализовать добывающую промышленность, однако скидка никуда не денется.

— Занятно, — вздохнул Мереель, — но какие у нас могут быть гарантии того, что вы сказали правду?

— Я же не предлагаю вам заключить разовый контракт? — пожал я плечами, — всё просто, вы выделяете часть ресурсов на работу у вашего партнёра, и получаете взамен металлы со скидкой в двадцать процентов от официальной рыночной стоимости, которой придерживаются другие компании. Прибыль прямо пропорциональна объёмам добычи, то есть после определённого уровня вложений, дисконтированная сумма будет больше инвестиций. К тому же инвестиции разовые — однажды построенный металлургический завод может работать столетиями. Как я и сказал, с течением времени ваших специалистов заменят мои, которых буду содержать уже я, а скидка никуда не денется.

— Занятно, — Мереель посмотрел на своих коллег, — что скажете?

— У меня вопрос, — встал один из них, молодой мужчина, с тонкими усиками и в мажорской модной одежде, — вы сказали, что способностью навигации в ядре обладаете только вы…

— Да, — кивнул я.

— Но каким тогда образом мы сможем ввозить и вывозить ресурсы? Или вы будете лично заниматься всеми делами?

— Лично. Однако с целью экономии моего времени, мы воспользуемся сверхтяжёлыми транспортниками серий XRT и FSCV. Чем больше будет переправлено в один рейс, тем меньше мороки. К тому же в самих добывающих колониях, придётся повысить уровень локализации, и рассчитывать взаимодействие с минимальным уровнем космических перелётов. В идеале, на каждой планете должен быть крупный перерабатывающий центр, куда будет свозиться руда, и уже там, на месте, готовые продукты в виде слитков металла будут загружаться в транспортные блоки. До пятидесяти миллионов тонн в одном блоке, хотя я ещё вернусь к этому вопросу позже. При такой схеме работы суть доставки сведётся к посещению всех планет раз в год и стыковке загруженных контейнеров, с последующей доставкой их на Коррелию или куда вам будет удобней.

— В таком случае речь идёт о огромных суммах! — удивился мажор, — единовременно купить у вас партию в миллиард тонн это… если по тысяче кредитов за килограмм, то это триллион! Бюджет центрального мира на целый год!

Я усмехнулся:

— Если речь идёт о центральном мире, то моя империя находится в самом ядре галактики. Центральней некуда. К тому же, разве что сильно изменится? Предположим, вместо скупки партий металлов у крупных корпораций вы перейдёте на одного, долгосрочного поставщика, на столетия вперёд вам не придётся искать металлы по всей галактике, да я ещё и скидку вам даю…

— Это выглядит очень заманчиво, — согласился Мереель, — особенно скидка. Настораживает, знаете ли…

— Тут всё просто, — улыбнулся я на мгновение, — я, как император, не намерен заниматься вплотную бизнесом. А если намерен, то не продажей своего сырья, а непосредственной работой с продукцией. Поэтому я заинтересован в стабильном и надёжном партнёре, вместе с которым не придётся ругаться из-за каждого кредита. И именно поэтому я чётко установил цену — официальная рыночная, минус двадцать процентов скидки, что бы вы не сменили партнёра.

— Хорошо, господин Скайуокер… или «ваше величество»?

— Как хотите, — отмахнулся я от вопроса, — как я понимаю, вы не можете принять такое предложение не посоветовавшись и не обдумав детали…

— Вы правы, — облегчённо улыбнулся Мереель.

— В таком случае, судари, я не смею вам мешать. Связь со мной у вас есть, моё временное пристанище в апартаментах девятьсот три, в пятисотом доме на республиканской. Буду рад видеть вас или ваших представителей… — я распрощался с советом директоров, и вышел из кабинета. Предложение было сделано. Оно, конечно, несколько менее выгодно, чем продажа на рынке самому, но зато развязывает мне руки. Теперь они вцепятся в меня и ядро мёртвой хваткой, что бы я не пошёл к их конкурентам… И заодно будут помогать мне, обеспечивая бюджет деньгами. Я, кстати, не говорил про то, что и другим буду продавать металлы, вот только уже без скидки…

* * *

Шесть часов спустя, Корусант.

* * *

На Корусанте была глубокая ночь. Вернее в том районе, где располагался пятисотый дом, была глубокая ночь и все спали, все, кроме Джулиана. Мой друг ждал меня с вестями и дождался. Я не ожидал, что он выйдет меня встречать, но Джу подошёл к челноку, на котором я прилетел и приветствовал меня:

— Ну как там?

— Неплохо, — я посмотрел на его лицо, в свете ночных огней города и фары челнока, — пойдём в дом…

Уже внутри расположившись, я услышал новость:

— Твой кандидат прибыл. Прилетел на следующий же день. Кстати, пришлось ему рассказать про твою историю с временной аномалией, иначе бы было трудно объяснить, что тебе сейчас за двадцать и сынишка уже подрастает…

— Это правильно, — кивнул я, — утром поговорю.

— Ладно, можешь вкратце то рассказать, что? Согласились?

— Пока нет, — удовлетворил я его любопытство, — такие дела быстро не решаются. Однако судя по эмоциям, почти все тупо не верили, что к ним вошёл человек и предложил дешёвое сырьё… однако, судя по всему, скоро пройдёт первое впечатление и они согласятся. А если не согласятся — есть ещё Куат, есть ещё республиканские верфи, есть несколько других металлургических компаний, так что без клиентов не останемся.

Джулиан довольно потёр руки:

— Тогда точно согласятся, они парни жадные.

— Кстати, пора заняться кадровым вопросом. Завтра я зайду к Валоруму и попрошу у него временный состав для первых работ.

Создание государства практически с нуля — это титанический труд. Больше, чем просто руководство — ничего нет, территорию необходимо заселить, застроить, создать все условия… и это только общее. В частности же — большая часть монотонной работы ложилась на дроидов. Расчистить землю, построить здания, провести трубы и электричество, все прочие удобства — это всё делают дроиды. Бесчисленные легионы дроидов, от маленьких дроидов-техников, размером с кошку, до двухсотметровых гигантов, способных одновременно строить здания и перерабатывать мусор и части старых зданий в новые стройматериалы.

Всё это я узнал утром, когда встретился со своим старым знакомым, ещё по Альдераану. Лин Риекан уже и не думал, что снова про меня услышит, но вот как получилось. С дроидами Лин был на ты, поэтому именно на него пал мой выбор, когда понадобился управляющий для бесчисленных легионов стальных рабочих.

Благо, в наследство от бывшей империи мне осталось законодательство, которое никто не отменял. Только несколько пунктов придётся позже подправить, избавившись от теперь лишних законов, несколько пунктов ввести новых, а так вполне пригодная к использованию система.

На следующий же день, после прибытия, когда КМК прислала своего человека для заключения договора, а Лин дал согласие поработать в команде, я собрал всех в зале. Не пришла только Мэкои, так как они с Шиаем и охранником улетели куда-то развлекаться и отдыхать от долгих и утомительных перелётов и учёбы.

Собрались я, Джу, Лин. Втроём. В моей комнате, в которой помимо спальни был и кабинет, с прекрасным видом из окна на Корусант и большой «директорский» стол.

— Итак, друзья мои, — осмотрел я их кислые мины, — я не обещал, что будет легко. Джу, к тебе есть задача. Ты говорил про сверхтяжёлые контейнеровозы? Кому-то придётся заняться переброской ценностей в империю. Причём — срочно. Нам понадобится не менее четырёх таких контейнеровозов со всей командой. Лин, на тебя ложится ещё более сложная задача…

— Не томи, — посмотрел на меня молодой парень с аристократическими чертами лица. Ничего, кстати, особо примечательного в его внешности не было — глаза карие, лицо утончённое, без загара, так как большую часть времени он проводил в мастерской, одежда более чем непримечательная — лёгкая куртка и штаны из прочной ткани, какие носят многие техники.

— Планета представляет из себя… — я подтолкнул к нему папку с фотографиями Короса, — руины. И всё необходимо собрать обратно, в виде зданий, городов, поселений, космопортов, дворцов, и прочего необходимого.

— Ну так это работа архитекторов…

— Они только составляют план, — не согласился я, — работают дроиды, а это уже твоя епархия. Можно, конечно, нанять какую-нибудь крупную строительную компанию, но я предпочту, что бы город расчищали наши дроиды под их управлением. Понадобятся сотни дроидов вроде EVS, что бы расчистить невероятного масштаба руины. Десять процентов суши занимают руины. И это необходимо исправить.

— Ну, это можно, — согласился Лин, — учти, один такой дроид стоит больше миллиона кредитов.

— На дело дам пятьсот миллионов, — кивнул я, — это и на EVS, и на обычных, и на техников, что бы всю эту ораву обслуживали и содержали. Лучше нанять сразу целую контору, с запасом. При условии, что улететь они смогут только с обратным рейсом, можно сразу подписывать долгосрочные контракты. Денег жалеть нельзя, им нужна будет мотивация. Архитекторы… тут я тоже сказать ничего точно не могу, я не знаток строительного дела. Придётся нанять крупную команду архитекторов. Первичная задача — в кратчайшие сроки восстановить один единственный город на Коросе.

— На сколько кратчайшие? — полюбопытствовал Лин.

— Самые краткие, Лин. Чем быстрее, тем лучше. Мне не хочется заниматься этим десятки лет, к тому же у нас есть деньги и контракт с КМК, который даст нам миллиарды и триллионы кредитов, -Лин присвистнул, а Джулиан согласно кивнул, — Поэтому чем быстрее мы отстроим столицу, тем лучше. Если надо, можно согнать хоть тысячу дроидов EVS и ему подобных для расчистки завалов и руин. Тем более что речь идёт об одном городе, там их ещё пять на планете, а всего на всех семи планетах бывшей империи десятки городов, представляющих из себя гигантские кучи стройматериалов. Придётся расчистить их все, но столица — приоритет номер один. Именно в ней разместим штаб дальнейшей реставрации сектора.

— Понятно, — кивнул Лин, — тогда начнём с найма архитекторов и строителей. И уже вместе с ними купим дроидов-строителей, не буду же я лично заниматься не своим делом?

— Верно. Джу, это и к тебе относится — дроидов придётся на чём-то перевозить. КМК обещали работать своими силами. По их оценкам, только в первой партии уйдёт пять целых грузовозов, по миллиарду тонн в каждом. Это сборные здания, строительные и геологические дроиды, оборудование, молекулярные печи, плавильни и прочее тяжёлое оборудование для колонизации и добычи. Но это финансы — они работают не на меня, они работают на себя. Пока что. Конкретно нам потребуется не меньше четырёх грузовозов и база для дальнейшей переброске грузов…

— Можно? — Джулиан прокашлялся, — я считаю, что нам стоит построить, либо купить… но лучше построить космические станции, или одну большую, недалеко от границы зоны отчуждения.

— Аргументируй. — попросил я.

— Погрузка и разгрузка сверхтяжёлых контейнеровозов потребует сложнейших операций. Мы сэкономим кучу денег, если унифицируем процесс, построив перевалочную базу. К тому же если сверхтяжёлые контейнеровозы загружать и разгружать в космосе, а не на планетах, это существенно сэкономит время. А дальше, ценности, вывезенные из империи можно перегружать на обычные корабли и развозить по адресатам. Обратный процесс тоже облегчится — можно будет собирать на базе ценности и постепенно загружать их в грузовые блоки, отправляя контейнеровоз только по мере заполнения.

— Хорошо, — кивнул я, — кажется, в контракте с КМК было указано о том, что они пошлют три станции «лормар».

— Три не справятся, — покачал головой Джу.

— И это помимо стационарных баз, — заметил я, — только для работы с особо ценными рудами на планетах, где агрессивная атмосфера… раньше они назывались Оттабеск и Лиаллик. Третья планета названия не имела и раньше — это та, на которой мы побывали…

— Понятно, — кивнул Джулиан, — в любом случае, я своё предложение внёс.

— И оно существенно, — кивнул я, — только придётся ещё прилично поработать над проектом. Всё таки нам нужна перевалочная база, способная вместить имущества не меньше, чем на восьми контейнеровозах, то есть восемь-десять миллиардов тонн. В космосе, оно, конечно не особо важно, тем более что дизайн космической станции может быть любой, но должен максимально точно соответствовать назначению. Погрузке, разгрузке, хранению. И ещё обеспечению координации бесчисленного множества кораблей. Если мы предложим металлы широкому кругу потребителей, то количество фрахтовщиков и средних грузовичков на базе будет невероятным.

— С этим проблем не должно возникнуть, — кивнул Джулиан.

— Так, Лин… — я обратил внимание старого знакомого на себя, — сейчас у меня к тебе будет большое, и ответственное поручение. Необходимо найти большую команду архитекторов, строительную компанию, большое количество дроидов, не меньше сотни EVS, и начать расчистку столицы, города Циннагар. Со всеми заключить долгосрочный контракт, но без полной оплаты, не больше половины вперёд заплатить можешь… Сейчас, до того, как от КМК пойдут деньги, у нас с финансами не так хорошо, как хотелось бы.

— Можешь на меня рассчитывать, — согласно кивнул Лин, — кстати, жить то где будут все эти люди? А то, знаешь ли…

— На кораблях, — тяжко вздохнул я, — можно ещё построить космическую станцию в качестве штаба и распределить проживание персонала — управляющие, архитекторы, и прочий менеджмент на станции, а рабочие на поверхности, во временном жилье. Или, как вариант, можно купить крупный лайнер и переоборудовать его в штаб-квартиру до тех времён, когда будет готов хотя бы минимум жилья. Да и после — жить в городе, по которому шастают сотни двухсотметровых дроидов и стоит постоянный шум…

— Это ты ещё не учёл тысячи дроидов помельче, — заметил Лин, — ты прав, лучше разделиться и оставить архитекторов подальше от стройки.

— В таком случае, как я понял, можем не заморачиваться. Всё равно во время строительных работ никто не обещает удобств. Так, с финансами у нас пока всё остаётся в пределах разумного. Строительство перевалочной станции можем пока отложить до того как пойдут деньги, покупка транспортников и дроидов рабочих, вместе с наймом строителей — это требуется уже сейчас. Я же пока займусь дальнейшим поиском персонала — придётся ещё создать базовые министерства — обороны, образования, связи, управления космическим пространством, промышленности, строительства. И это только основные, без которых государству никак не выжить…

Приблизительные намётки по некоторым пунктам у меня были. Лин и Джу получили все инструкции, поэтому я оставил их, а сам пошёл к шаттлу, сообщив, что меня не будет ещё несколько дней. А может, ещё дольше. Минобороны это однозначно, мандалор. Хорошо, что с Сатин я уже подружился — иначе пришлось бы серьёзно потрудиться на установление контакта. Образование потребуется не сразу, связь смогут наладить военные, но с министерством поможет республика, как и со строительством, а вот в добывающую промышленность можно попросить КМК выделить кого-нибудь из своих талантливых менеджеров. Всё равно нам придётся тесно взаимодействовать, поэтому они будут кровно заинтересованы в том, что бы иметь «своего» министра. Само собой, действовать против меня в интересах компании у него не получится — джедайскую эмпатию и предвидение никто не отменял. С КМК я договорюсь в рабочем, так сказать, порядке, а вот с Валорумом и Сатин придётся поговорить лично и слетать к ним. Сперва — к Сатин.

Оставив обещанный миллиард на двоих Джулиану и Лину, я покинул планету Корусант с чистой совестью.

* * *

Мандалор, неделю спустя.

* * *

Сатин, как всегда, встретила меня в своих покоях. Не слишком то мы афишировали мой приезд.

— Ну, как продвигаются твои авантюры? — с порога начала она.

— И тебе добрый день, сатин, — улыбнулся я в ответ, — прекрасно продвигаются. Ты не представляешь, сколько всего произошло со времени нашей последней встречи…

Криз прошла и села напротив меня, усмехнувшись:

— Да… интересно, что же ты натворил на этот раз?

— О, сущие пустяки. Открыл путь в ядро галактики, объявил себя императором Коросской империи, воспользовался знакомством с канцлером что бы легализовать свой статус, договорился с директорами КМК о долгосрочном сотрудничестве, заработал немножко денег…

У Сатин Криз ещё на первых словах глаза начали округляться, достигнув полностью круглого и удивлённого состояния к концу моей реплики.

— Энакин, с таким не шутят, — вздохнула она, — Коросская империя давно уже перестала существовать…

— Ага, ага, как же, — улыбнулся я, — юридически она существовала. И между прочим, на неё выделялись деньги из бюджета республики… правда, тут же разворовывались. Моё почтение республиканским чинушам — пять тысяч лет воровать — это надо быть асом! Хотя тут они сами себя перехитрили… — я улыбнулся, — мне не составило труда приватизировать всю империю.

— Ты не шутишь… — нахмурилась герцогиня, закрыв глаза, — ты правда не шутишь?

— Ни капли, — я поднял бровь, — и кстати, у меня теперь, как у императора, очень и очень много работы. Восстановить империю из руин. Одно хорошо — ядро это сказочно богатый регион, и с деньгами проблем не ожидается. Зато со многим другим — ещё как. Например, армия… откуда мне взять целую армию и флот для защиты своих интересов?

— Постой, мне надо обдумать… — сатин попросила таймаут и замолчала на несколько минут, после чего спросила:

— Но всё таки, ты теперь официально глава государства?

— Ели быть точным, то глава империи, в которой семь систем, — напомнил ей я, — это только пригодные для жизни планеты.

Сатин тяжко вздохнула:

— Ты растёшь не по дням а по часам. Казалось бы, только недавно был небогатым студентом с Альдераана…

— Ну, с этим ты загнула... хотя ты права, бескаровые прииски у тебя я пытался отжать не от хорошей жизни.

— И сейчас ты прилетел ко мне… не поверю, что бы просто так!

— Правильно, — согласился я, — просто так я бы конечно тоже не поленился прилететь, но сейчас по важному, архиважному делу. Мне нужен военный флот.

— И? — не поняла сатин.

— Лучше мандалорцев на эту роль не подойдёт никто. К тому же у тебя уже есть приличный флот. Не поделишься?

— Нет, нет и нет! — возмутилась сатин, — это тебе не пирожок попросить! Это боевой флот, понимаешь?

— Хорошо, — сдал я назад, — сколько хочешь?

— Чего? — не поняла она.

— Денег, конечно же. Не бесплатно же, — улыбнулся я, — деньгами и кораблями я военных обеспечу, главное, что бы выполняли боевую задачу. Отпугивали пиратов. Со временем, я думаю, следует мне начать вербовку разных людей, но офицерский состав желательно полностью укомплектовать мандалорцами…

— Хм… — сатин задумалась. Я, пока она думала, осмотрел её — длинное платье, стройная фигура, угловатое лицо, похожее на моё из-за цвета глаз и волос…

— Ну… — она подумала, — я думаю, могу выделить тебе некоторое количество военных. При условии, конечно, что их содержание ты возьмёшь на себя.

— На данный момент мне нужны скорее военные высшего звена, что бы они могли на данные им деньги построить флот и обеспечить десантные группы на кораблях. То есть адмиралы и генералитет, вместе с управляющими имуществом, которые могли бы обеспечить новобранцам всё необходимое…

— Это можно устроить, — кивнула сатин, — всё равно достаточно много офицеров уже нуждаются в повышении. Так хоть и звание могу дать… Если служить они будут на флоте союзника.

— Это тоже можно устроить. Пока, правда, у меня и министерств нужных нет, что бы договор заключить.

— Официально это можно оформить и позже, — кивнула Сатин, — хорошо, уговорил. Но с тебя оплата!

— Обижаешь, — ухмыльнулся я, — будет оплата, в разумных пределах, конечно.

* * *

Энакин Скайуокер, Корусант, две недели спустя.

* * *

Номер в доме пятьсот был снят ещё на три месяца вперёд. Рим не сразу строился, а тут империя намного больше — понятно, что и за несколько лет не управиться с базовыми задачами. Хотя нет, вру, с базовыми за несколько лет как раз я и управлюсь.

Джулиан и Лин просто свалили по своим делам — заказывать и покупать, заключать договора.

Канцлер тоже обещал оказать помощь в моей работе и порекомендовал несколько человек, среди которых я быстро нашёл нужных мне личностей. Конечно, это не спецы экстра-класса, а простые офисные трудяги-менеджеры, но с работой они справятся.

Пришлось снова остановиться и заняться бизнес-планом, что бы не сесть в лужу. КМК уже начало собирать в системе Корусанта, на её окраине, необходимые ресурсы, и обещали через неделю закончить погрузку первых двух транспортников, в каждый из которых упакована целая колония — оборудование, дома, провизия. Каждая колония, по их расчётам будет обладать при среднем богатстве залежей, производительностью в двести пятьдесят миллионов тонн в три месяца. Поэтому целесообразней было делать либо большую сцепку, либо заказать транспортники намного большего размера — от пяти миллиардов тонн и выше, что бы мне не пришлось становиться извозчиком. Тогда один рейс будет приносить нам астрономические суммы. Но первые деньги они обещают дать уже через месяц после заброски колоний — им, как и мне, необходимо во-первых обеспечить себя металлами, а во вторых, получить откаты с инвестиций, что бы окупить хотя бы часть расходов, и не попасть в кризисную ситуацию. И поэтому первые грузовозы пойдут скоро, но с небольшим количеством металла. Чисто антикризисная бухгалтерская мера, покрытие дефицита бюджета, образованного внезапными вложениями, за счёт получения промежуточной партии.

Лормары уже были закуплены — это гигантские космические станции, как правило дрейфующие на орбите или заорбитальном космосе. К ним, на краулерах — больших уродливых, но очень прочных и надёжных рудовозах, привозят руду, которую перерабатывает станция. Особенностью такой станции должно быть, что она подготавливается к работе вне конечного места работы и почти сразу после доставки приступает к работе. Не требует пространства на самой планете, и внизу может быть хоть сверхагрессивная атмосфера, высокая гравитация и прочие тяжёлые условия.

Я и сам, посмотрев характеристики, облизывался на такую станцию, а лучше десяток, но проблемы снабжения её на удалённой планете… один хрен, придётся строить планетарную базу, так зачем тогда располагать станцию на орбите, если за ту же цену, в миллиард с небольшим, строится аналогичная, и более производительная база на поверхности?

Долго ли, коротко ли, процесс со скрипом пошёл.

Лин не тратя зря времени, нанял сразу крупную строительную фирму — Galaxy Advanced Building, или в приблизительном переводе — галактические передовые строительства. Судя по портфолио, эта фирма, пользуется преимущественно дроидами и имеет многомиллионный штат работников, которые с удовольствием выдвинутся хоть к чёрту на рога, и там построят что угодно. По крайней мере строительства многих зданий в центральных мирах — их рук дело. Правда, цена соответствующая — за три тысячи рабочих, со своим оборудованием, жильём и прочим, пришлось заплатить двадцать миллионов. А ведь это только первая партия, которые построят временное место проживания и соберут все цеха, ангары, построят временный космопорт для принятия следующих партий и дроидов. Но Лин уверил меня, что всё идёт правильно и всё, что мне потребуется — не мешать им работать. За деньги, конечно, можно сделать что угодно. В ответ я посоветовал Лину далее поддерживать связь с Джулианом — а ещё лучше — что бы Джу переправил свои транспортники в эту самую фирму, что бы сразу одним махом перевезти всё, что потребуется.

Джулиан тоже вышел на связь, хотя мне всего-то и пришлось, что перенаправить его к Лину.

Ещё неделя прошла в относительно мелких, но важных занятиях — я просиживал штаны на Корусанте, в съёмной квартире и нещадно эксплуатировал все коммуникационные системы — пришлось говорить со стольким количеством людей, раньше за всю жизнь со столькими не говорил. Лин и Джу сняли с меня две проблемы, а их было ещё много.

Пришлось срочно вызывать к себе будущий менеджмент империи. Пришли все, в квартире, где до того обычно обретался только я и Шиай с учителями, сразу стало тесно — десять рыл прибыли. Большую часть из посоветовал мне канцлер, остальных пришлось буквально «покупать» у торговца информацией, за приличную сумму он нашёл через свою шпионскую сеть нужных мне талантливых спецов. Они, как правило, были достаточно компетентны.

За столом собрались Кевин Андерсон, министр юстиции. Бывший большой босс в корпусе юстиции, но подвинутый на более молодого и менее консервативного спеца. Джен Дуурсима, дама среднего возраста, будущий министр связи. Тоже подарочек от канцлера. Она в будущем займётся строительством информационной инфраструктуры. Крис Ворнер, этот уже свой, собственноручно найденный через торговца информацией. Бывший глава крупнейшей строительной корпорации, имеет много связей в области строительства. Довольно уважаемый в галактике специалист. На посуленные ему деньги не обратил внимания, зато идея построить целые города в центре галактики привела к мгновенному согласию. Будет министром строительства и реконструкции. Все знания и связи у него уже есть, дай только денег и не мешай работать… следующим был Рэнди Стрэдли, довольно молодой, но внимательный деловой человек. Его мне прислала КМК, он раньше занимал высокий пост как раз по направлению рудодобычи и металлургии. Так же, имеет все необходимые связи с КМК, и будет служить буфером между империей и КМК, будучи министром природных ресурсов. За ним сидел Джой Острандер, немолодой человек, уже с сединой, но ясным взглядом, в одежде с иголочки и грустным видом. Это будущий министр финансов, найденный мной. Когда-то возглавлял министерство финансов планеты Корулаг, то есть центрального мира. Ну, и последним, самым колоритным персонажем был Син Конот, которого мне выделила Сатин. Действующий адмирал флота Мандалора. Так как сухопутную армию пока строить было незачем, флот был преобладающей силой, а сухопутные командиры шли рангом ниже. Конечно, пока преждевременно говорить о существовании флота, но все необходимые для его создания люди были у адмирала с собой — Сатин оторвёт от души немножко военных, заодно разоружив собственную планету. Конот прибыл на совещание в лёгкой броне из бескара, с нанесёнными знаками отличия адмирала — двумя красными полосами на левом наплечнике. Кроме них прибыли ещё двое, но они не участвовали в общем собрании.

— Итак, дамы и господа, — начал я, — вы уже, как я вижу, познакомились друг с другом. Это хорошо, так как нам придётся много работать вместе. Сегодня у нас на повестке дня первичные задачи, Рэнди, ваш выход. Что вы можете нам сказать по достигнутым результатам?

— Кхм… — молодой человек встал, — результаты есть. Согласно плану освоения, принятому в КМК, были собраны два сверхтяжёлых транспортника, с полным оснащением для добывающей колонии и космические перерабатывающие станции. На данный момент готовность первой партии больше девяноста процентов, один из грузовозов уже в секторе Корусанта, второй находится на финальном этапе загрузки. Ещё два готовятся к загрузочным работам. Для этих целей переоборудована одна из космических верфей, выпускавшая ранее тяжёлые транспортники.

— Хорошо, — кивнул я, — когда понадобится моё участие?

— В ближайшее время, — согласно ответил Рэнди, — ещё что-то?

— Да. Помимо работы в КМК вы ещё и действующий министр. Я вам сообщаю, что нам нужны деньги, причём не только от КМК, и не через несколько месяцев, а сейчас. На военные нужды, на транспортные нужды, что бы продолжить и далее работу по реставрации империи. Первые транши через КМК пойдут не ранее чем через три месяца после начала построения колоний, но до этого периода время тратить впустую — не лучшая идея. Да, господа, время — наш самый дефицитный ресурс. Поэтому позаботьтесь о добыче природных ископаемых в кратчайшие сроки.

Лучше, если это будут небольшие, но ценные партии с уже обнаруженных нами месторождений, добыча общим методом, вроде добывающих барок и прочих мобильных систем. А так же придётся устроить большой рейд для инвентаризации залежей, имеющихся в нашем секторе.

— Это можно устроить, ваше величество, — кивнул Рэнди, — только понадобятся капиталовложения на покупку этих самых систем…

У меня, кстати, осталось всего три миллиарда. Ещё два уже были потрачены, так что пришлось скрепя сердцем пообещать:

— Деньги будут. На реально массовую добычу не претендуем, для этого есть стационарные системы и Лормары, а вот покрыть дефицит бюджета в период от начала освоения до получения стабильного источника доходов нам необходимо.

Следующим был Син Конот.

— Син? — обратил я внимание на военного. Тот, кстати, слушал внимательно и вдумчиво, тут же встав и вытянувшись в струнку:

— Да, ваше величество?

— Вольно. Мы на гражданском совещании, так что военный протокол здесь не соблюдается. Итак, Син… о финансовом состоянии империи ты представление теперь имеешь. Нам нужен флот. Боеспособный, сильный, готовый к бою флот. Берём не количеством, но качеством. Финансирование вашего министерства будет происходить через Джоя, — я посмотрел краем глаза на министра-ветерана, — после начала финансирования через наших главных партнёров, Коррелию, на вас ляжет тяжёлый труд по созданию сильного флота. Но пока что используйте относительно спокойное время для подготовки к будущей работе. Это как перед боем — есть время подготовиться, а потом у вас его уже не будет. Поэтому попрошу вас использовать время с умом. Во-первых, необходимо составить приблизительную картину будущего флота. Я тоже внесу в неё свои коррективы исходя из ситуации и наших возможностей. Пока что — требуется определить количественный состав флота, количественный и качественный состав армии. Флот нужен сильный и сбалансированный, без перекосов в какую-либо сторону. С людьми, я думаю, вы разберётесь лучше меня. А вот с техникой — советую изначально выдвигать завышенные требования. Империя, если понадобится, оплатит проектирование всех кораблей и станций флота с нуля. По этому поводу — можете присматриваться как к кораблям, так и к инженерам-кораблестроителям, на предмет заказов на проектирование техники эксклюзивно для нашей империи.

— Есть, ваше величество! — чуть громче, чем положено, сказал адмирал.

— Полагаю, ваша задача ясна. Могу от себя ещё добавить, что изолированность сектора является с военной точки зрения как преимуществом — естественной защитой от вторжения, так и недостатком — внутри системы крайне затруднено снабжение, и что бы покинуть империю, придётся ждать следующего рейса. Я, конечно, поработаю над этой проблемой, но не гарантирую результат, таким образом использование большого количества дроидов вместе с профессиональными солдатами кажется мне наиболее целесообразным. Дроиды не жалуются на однообразную скучную работу на планетах, и могут находиться в резерве годами и десятилетиями. Поэтому придётся найти наиболее оптимальное соотношение живых солдат и дроидов.

Адмирал согласно кивнул и сел на место.

— Ладно, следующий Крис Ворнер, — посмотрел я на мужчину. Немолодой, лет пятидесяти, с грубыми чертами лица и богатырским телосложением. Встреть его на улице — ни за что не догадаешься, что это уважаемый и состоятельный человек, профессиональный строитель, а не простой работяга. Ворнер посмотрел на меня и кивнул:

— Слушаю, ваше величество?

Судя по его эмоциям, никакого пиетета перед правителями он не питал, или скорее плевать хотел на монархию и монархов.

— Лин, наш спец по дроидам нанял Galaxy Advanced Building на расчистку завалов и руин. Огромных руин. Предполагается, что работа будет проводиться в три главных этапа — расчистка завалов, строительство простых, типовых зданий на окраине города и строительство архитектурных сооружений — это весь остальной город. Первая цель — строительство столицы. Сама Galaxy Advanced Building не будет заниматься строительством всего города, только расчисткой и обслуживанием дроидов, остальное ляжет на плечи других подрядчиков.

— Чем они не угодили то? — поднял бровь Ворнер, — довольно шустрые ребята, правда, вы правы, особо сложные сооружения им не по зубам. Да и опыта массового сложного строительства у них не было.

— Неудивительно, — кивнул я, — если основная масса работы идёт с помощью дроидов. Но теперь это уже ваша епархия, как министра строительства и реконструкции. На данный момент основная масса расчисточных работ ляжет на крупных дроидов, работа будет завершена не меньше, чем через полгода. За это время требуется найти и нанять команду архитекторов, и создать готовый проект города, со всеми зданиями, со всеми деталями инфраструктуры, вообще, полный. И желательно, что бы этот город было не стыдно показать другим жителям галактики — что бы всё было по высшему разряду.

— Полгода маловато, — вздохнул Ворнер, — тут работы примерно на годик. А может, и на полтора…

— Значит, наймите больше специалистов. Выкупите проекты зданий, что бы строительство типовых зданий было запущено как можно быстрее. Дело такое — перед нами стоят масштабные задачи, и если мы протянем год, то этот год придётся десяткам и сотням тысяч людей отказывать в элементарных нуждах. Система изолирована, так что требуется, что бы хотя бы в столице было всё, что может понадобиться населению. Население это хотя бы рабочие из КМК, которые будут работать в колониях безвылазно по целому году, потому что вылезти то и некуда…

— Ну это вы зря, ваше величество, — влез Рэнди, — зарплата за работу в таком регионе довольно высока. У нас отбоя нет от желающих работать.

— Это так, — кивнул я, — но после полугода работы в своей колонии, люди захотят развеяться, слетать куда-нибудь, отдохнуть… и это не связано с жадностью. Мы же не хотим, что бы работники работали спустя рукава от однообразной и скучной работы?

Рэнди сел на место. Основные задачи я обозначил.

— Вопросы есть? Нет? В таком случае первое заседание кабинета министров объявляю закрытым.

* Три месяца спустя *

Адова скука. Вот как можно охарактеризовать мою работу. Работа императора, как оказалось, местами скучное, а местами нудное и однообразное дело. Зачем я в это ввязался? Хапал бы себе денег побольше, радовался каждому заработанному миллиарду, прикармливал потихоньку родных и близких… так нет, понесло меня в императоры. Ни тебе наложниц, ни дворца, ни даже спокойной и сытой жизни. Всё тот же корабельный паёк…

Как оказалось, путешествовать в ядре на гипердрайве восьмого класса не так утомительно с точки зрения напряжения, но… скорость. Там, где на первом за час добирался — тут пол дня надо лететь. Обо всём по порядку. Сборище под названием «министры» быстро врубилось в работу. Ну как быстро — не сплоховали только Джой, Рэнди и Крис. Все трое уже имели достаточно большой опыт в порученных им делах, Джой так вообще был министром финансов центрального мира, поэтому к работе подошёл без единого звука, Крис Вернер тоже, как профессиональный застройщик, загрузился по самую маковку… Рэнди… этот сначала больше времени уделял своим делам, но потом его пришлось осадить — КМК и без него справлялись, а мне требовались деньги. Пришлось ему забыть ненадолго предыдущего работодателя и заняться делом. С которым он благополучно справился — мы вместе разработали адекватные способы мониторинга природных ресурсов и методы их разведки. Врубаться в это дело пришлось мне — очень скучно, кстати, и нудно. Но надо. На одном переоборудованном под разведывательное судно дредноуте, я полетел в гиперпространство, вперёд, на поиски приключений!

Два дня полёта, мы вышли в системе какой-то планеты. Карты, как можно понять, тут неуместны — эту местность никто не картографировал.

Экипаж дредноута составлял всего пятьдесят человек, и это включая специалистов-геологов. Без оружия, без военных систем, зато до отказа забитый оборудованием для сканирования месторождений с орбиты. На крайняк, у нас были полторы сотни дроидов-геосканеров, которые могли вылететь на планету и на месте взять образцы грунта, проанализировать, и ретранслировать сигнал сканера. Первая же планета имела четыре крупных месторождения железа, чуть меньше — платины и серебра, и совсем уж микроскопические месторождения прочих полезных металлов и минералов. Для работы КМК тут маловато будет, поэтому оставив гиперпространственный маяк на планете, мы опять отправились в космос…И так происходило раз за разом. Сектор был действительно маленький, всего пять тысяч световых в диаметре, но сложности с передвижением и огромное количество звёзд и планет делали его не менее насыщенным, чем сверхсектор. Что бы облететь все понадобится несколько лет, слава силе, мы можем получить наводку на полезные ископаемые от мощных гиперпространственных сканеров.

Всего за месяц блужданий мы посетили великое множество планет и астероидов — от огромных до маленьких, и от богатых до бесполезных. Моя теория, подтверждённая ещё учителем, о том, что ядро это довольно богатый регион, подтвердилась. Правда, понятие «богатство» растяжимое. Ресурс, который вчера был драгоценным завтра может стоить копейки — бывали случаи.

Основным источником дохода на будущее стали несколько планет. Десяток, но сразу видно — тут работы не на год и даже не на век вперёд. Осмий, титан, фрик, поющая сталь, компоненты дюрастали — карваниум, зерсиум, ломмит, нейраниум и алюминиевая сталь. Последнее, конечно, не имеет ничего родного ни со сталью, ни с алюминием, но уж так назвали… Внешне похожа на алюминий, а прочность как у высококачественной стали, даже выше.

Отдельным пунктом шли месторождения ценных минералов — помимо общего списка более-менее ценных, промышленных, были и редкие — на одной из карликовых планет сканеры показали залежи… коруски. Коруска — это редкий и очень, очень дорогой камень. Намного дороже бриллиантов — цена на некоторые может доходить до десятков триллионов кредитов. А это, на минуточку, цена постройки большого города, или бюджет Альдераана за десять лет. В честь этих кристаллов и была названа планета Корускант — мало того, что внешне она была похожа на коруску цветом, так ещё и крупнейшие в галактике залежи были именно там. Они давно истощены, конечно, но память об этом жива до сих пор, но как правило называют планету Корусант, Я захватил с собой с помощью силы из под поверхности десяток кристаллов и улетел дальше. Самыми ценными были не самые дорогие металлы — такие как поющая сталь или фрик использовались намного реже и в эксклюзивных образцах техники. Самыми высоколиквидными были как раз титан, осмий, алюминиевая сталь, компоненты дюрастали. Именно они шли на обшивки и внутренности корабля. А сверхдорогие и сверхпрочные металлы вроде фрика или поющей стали могли использоваться только в качестве особых конструкционных материалов — для элитных кораблей и редкого использования в кораблях обычных. Но эти неликвидные, то есть труднореализуемые металлы могли бы стать манной небесной для военных, которым однозначно понадобятся лёгкие и прочные металлы для брони. Для истребителей и дроидов так же понадобятся такие металлы, поэтому приоритет их добычи ниже, а многие месторождения я вообще просто присмотрел, пометил, но пускать ушлых кореллианцев туда не намерен. Договор предусматривает не неограниченную добычу — я конечно же мог ограничить деятельность КМК как по количеству добываемого так и по количеству добывающих колоний — в аренду свою землю не сдавал, и де-юре хозяином добычи был я, а в КМК только продавал готовые металлы. Собственно, они и не выказывали заинтересованность в таких редких и дорогих металлах, так что всё было в порядке и без использования прямых указаний и запретов. Титана и алюминиевой стали было много. Очень много. КМК хватит надолго.

Для своих целей я сразу застолбил планету, богатую фриком.

Миссия по облёту владений длилась месяц — за этот месяц я успел порядком измотаться. Но, наконец, пришло время возвращаться.

Геологи, как и я, с нетерпением ждали возвращения на Корос. Обратно, чисто для них, летел на гипердрайве второго класса — основном. Так что прилетели мы быстро.

К чести моих спецов следует сказать, что большую часть работы они с меня сняли. Стоять над душой и показывать, как надо, не пришлось. Корос выглядел очень похожим на Альдераан — голубая планета, с зелёными континентами, на каждом из которых раскинулся гигантский город. Правда, сейчас с орбиты понять, где там города, трудно — всё разрушено и заросло, но это временно.

Спускаясь вниз, в атмосферу, я передал управление команде, а сам пошёл готовиться. Город менялся быстро, очень быстро. Сказалось большое вливание средств — на окраине его, примерно в пяти километрах от края руин расположился космопорт. Временный — расчищенная строителями площадка, где вырубили лес и уложили бетонными плитами большую площадку, несколько десятков квадратных километров. Временное жильё, как я понял, мало чем уступает постоянному на земле — полноценные большие дома, с комнатами, мебелью, двориками и всем необходимым. Ни за что бы не догадался, что это времянка, если бы сам не был свидетелем того, как десяток дроидов за час в чистом поле собирают такой посёлок.

Корабль опустился на бетонные плиты. Встречать нас пока что никто не вышел — моё пристанище было как всегда, на яхте, которая расположилась на окраине космопорта. Только на этот раз она отнюдь не выглядела самой большой — в паре километров от неё по периметру стояли… вернее лежали гигантские транспортные контейнеры — примерно двухсот метров высотой и пятисот длинной. В каждый можно было уложить целый крейсер и ещё места оставалось.

Вид на руины менялся — дроиды-строители представляли из себя гигантские, больше ста метров в высоту, шагающие машины. Выглядели они как насекомые — две длинные ноги, жукообразное тело, две длинных руки-манипулятора с сложными захватами. Высотой с целый небоскрёб — такой гигант медленно перемещался, но быстро хватал своими клешнями всё, что перед собой увидит и тащил в пасть, за которой расположилась молекулярная печь. Там куски зданий переплавлялись в новые стройматериалы. Правда, большая часть всё же уходила в мусор — это уже издержки производства. Новые стройматериалы, после полного накопления уносились на окраину и складировались в большие кучи. Пол сотни дроидов методично, шаг за шагом, пожирали руины и уничтожали всё, что попадётся. Всё, что не относилось к стройматериалам, сжигалось в чреве дроидов. По словам Вернера, работа уникальна ещё и тем, что обычно эти дроиды медленные и тормознутые, передвигаются медленно и медленно работают своими ручищами, из-за того что приходится долго рассчитывать каждое движение, что бы не повредить случайно здание. Тут эти монстры ходили по стройплощадке шустро и быстро выполняли работу — не считаясь со случайно сломанными руинами. Каждый день в строй рабочих входили новые дроиды. Правда, из-за их работы шум стоял невероятный — постоянный грохот обрушаемых и ломаемых конструкций, постоянный шум молекулярных печей. А ещё иногда они использовали акустические пушки, которые звуковыми вибрациями разрушали конструкцию, превращая крупные завалы бетона в пыль под ногами. И это не считая огромных плазменных резаков. Стоянка дроидов была похожа на космопорт — они же её и построили, из плит того же бетонообразного феррокрита и пермакрита.

Перебежав от крейсера на яхту, я вошёл внутрь и тут же направился к себе. Устал страшно. Кампания наших работяг-менеджеров обустроилась на моей яхте — от расположения на орбите мы отказались, но в целом идея осталась — тут было всё для них необходимое, включая ангары с челноками и средства связи. В гостиной, как ни странно, сидел Джулиан, который обрадовался моему появлению:

— Энакин? Ты уже прилетел? А почему нас не предупредил? Мы бы встретили…

— Да, забей, — махнул я рукой, — устал страшно, вот и торопился. Тем более что расстояние тут смехотворное.

Я пошёл дальше, а поднявшийся с дивана Джу последовал рядом со мной, говоря на ходу:

— Шиай сейчас спит. Он без тебя скучал…

— Ладно, поговорю с ним. Так, колись, что-нибудь произошло, пока меня не было?

— Нет, ничего важного. КМК закончило постройку второй колонии. Вторая партия будет через три месяца…

— А первая? — подумав, спросил я.

— Первая ждёт отправки. Кстати, ты ведь этим займёшься? Ещё Рэнди что-то говорил про то, что надо ещё один транспортник забросить.

— Ладно, займусь этим завтра…

Джулиан не стал мне мешать и ушёл к себе. На коросе он бывал редко, и почти всегда летал со мной через границу зоны отчуждения. Работа его была в основном по ту сторону.

Утром, проснувшись в довольно плохом настроении из-за того что снова надо работать челноком, я, не став будить остальных, пошёл в космопорт. Лететь было проще на челноке — первая планета располагалась относительно недалеко от Короса.

Кстати, огромные залежи в системе я всё таки оставил в секрете — пометил общими маяками только те, которые в будущем собираюсь использовать, а это меньше четверти от общего количества. Остальное не будет известно никому кроме меня — маяки не коннектятся к общей сети и найти их могу только я, с помощью силы. Но даже так… нет, добывать всё и сразу я не намерен — во-первых мне просто не нужно столько денег, пока не нужно. А во-вторых, рынок ценных металлов не должен просесть из-за вливания большого количества моего товара. При номенклатуре в двадцать семь металлов и средней цене в пять тысяч за тонну, или пять кредитов за килограмм, одна партия в двести пятьдесят миллионов тонн будет стоит триллион с четвертью. Четверть — как раз двадцать процентов, то есть ровно триллион. Это моя усреднённая арифметика — в действительности объём партий и средняя цена колебались, от ста миллионов тонн, до миллиарда, и от одного кредита за килограмм, до десяти. Добыча велась в основном обычных металлов — железо, никель, титан. Сталь была самой дешёвой — десять килограмм высококачественной стали за один кредит. Титан стоил по пять кредитов за килограмм. Уравновешивало цену добыча поющей стали — две тысячи за килограмм, фрик — три тысячи, нейраниум — пятьдесят кредитов, карваниум — восемьдесят кредитов, ломмит — двести двадцать кредитов за килограмм. И это с учётом скидок. Итого партии по двести пятьдесят миллионов тонн стоили по триллиону. Это баснословные деньги. Я даже пообещал на первое время предоставить дополнительную скидку в тридцать процентов. Причина проста — что бы разработать и вывести на рынки новые товары, модифицировать старые, и просто провести рекламную кампанию. Мне совсем не улыбалось, что бы КМК снизило темпы добычи из-за трудностей реализации, так что в течении полугода я готов был отдавать металлы за пол цены, при условии, что КМК воспользуется дешёвым сырьём для отвоёвывания части рынка у конкурентов. Мы подписали ещё договора.

Конечно, Джу посмотрел на меня как на идиота, но я думал не только о своём кармане, но и о своих партнёрах. Мне, если КМК не сможет реализовать металл, будет совсем не до смеха.

Собрав вещи, я улетел рано утром, и двинулся на соседнюю планету — Куар. Там располагалась первая колония КМК, которая имела десятки добывающих поселений, в которых трудились преимущественно дроиды. Загрузка так же происходила в сверхтяжёлые транспортники, которые висели на орбите планеты и на них краулерами свозились готовые металлы. Путь до соседней системы занял всего пол часа на шаттле лямбда. Транспортник — гигантский «червь» из десятка транспортных блоков вытянувшись в струнку, висел на орбите, медленно дрейфуя. Вокруг него копошились маленькие, по сравнению с ним, краулеры-шаттлы.

С моим шаттлом связались:

— Лямбда ноль-один-один, назовитесь.

— Энакин Скайуокер. Мне передали, что «большой» готов к отправке.

— Принято. Около кабины расположен ангар, залетайте.

— Принято. — я отключился и последовал указаниям диспетчера. Транспортник представлял из себя два блока — кабина и двигатели, а между ними находились транспортные контейнеры. И кабина, и движки были больше транспортного блока по размеру. Там можно было поселить тысячи человек, и ещё бы места осталось. Ангар расположился прямо рядом с мостиком. Не военная компоновка, сразу видно. Заведя лямбду в ангар, я отключил все системы и опустил аппарель.

Первую партию я переправил сразу на Коррелию — один хрен, лишний час в гиперпространстве. Тем более что после выхода из зоны отчуждения управлял кораблём экипаж. На меня они посматривали, но сторонились — видимо, знали кто я такой и что за титул ношу. Спросить, по крайней мере, как мне удаётся вести корабль в гиперпространстве хотели многие, но никто не решился.

Разгрузочная станция представляла из себя старую космическую верфь. Большая космическая станция, похожая на непонятную мешанину блоков, столбов, туннелей и переходов. Мы затормозили около станции и к «большому» потянулись челноки со станции. Я вышел с мостика и отправился к своей лямбде, тут же отправившись обратно. Всего процесс занял не больше пяти часов, которые пролетели быстро.

Вернувшись на Корос, я наконец-то расслабился и пошёл в свой кабинет. Перед кабинетом стоял дроид-секретарь.

— Свяжись с Джен Дуурсима, Джоем Острандером и Сином Конотом. Попроси собраться у меня в кабинете.

— Слушаюсь, — ответил дроид и застыл изваянием, судя по всему, передавая сообщения.

Собственно говоря, средства и раньше пошли от мелкой добычи особо ценных металлов, но только сейчас можно было рассчитывать на что-то впрок.

Названные пришли быстро — в течении пяти минут собрались у меня в кабинете.

— Доброе утро, ваше величество, — прошёл Син, глянув на своих коллег, которые так же нестройно поздоровались.

— И вам самого наилучшего. Итак, я вернулся. Да, сектор, как я и предполагал, обладает достаточными ресурсами. Сейчас, буквально час назад, я вернулся с Коррелии. Отвёз им первую партию. Джой, примите положенные средства от КМК.

— Будет сделано, — кивнул старый министр, — ещё что-то?

— Да, секундочку, мы дойдём до этого. Присаживайтесь.

Дождавшись приглашения, все сели за стол. Я же, осмотрев их, продолжил:

— Джен. Да, Джен, мы с вами как-то не слишком часто общались. Пока что ваша работа не была срочной и не требовалась, поэтому я занимался другими проблемами. Сейчас же встал вопрос связи в полную силу. Колонии построены, им нужен голонет и правительственные каналы связи.

Женщина кивнула.

Забавно. Подчинённые уже поделились по симпатиям на несколько партий. Первая партия — военные и юстиция, то есть Син и Кевин. Держались они вместе и судя по эмоциям, Син и Кевин нашли общий язык. Им в противовес были гражданские чиновники — Джой, Рэнди и Джен. Причём лидером был Джой, как самый матёрый в правительственных делах. Отдельно от них держался Крис Ворнер — этот суровый работящий мужик, иначе не скажешь, имел большое влияние как глава строительства, то есть на данный момент основной деятельности Короса. В его власти тут было всё и вся. Причём Джен играла на два лагеря — в группе Джоя и с Крисом одновременно — женщина, судя по всему, симпатизировала в самом интимном смысле, нашему суперпрорабу. Но главное, что все работали вместе, и вроде бы пока не затевали подковёрных игр. А попробуют… что ж, я отстраню их раньше, чем они успеют набедокурить.

— В таком случае надеюсь на вас. Для продолжения стройки необходима информационная инфраструктура, — напомнил я ей, — что бы специалисты могли следить за стройкой. В процессе, как обещал мне Ворнер, возникнет необходимость держать связь как с поставщиками в остальной галактике, так и между собой.

— Будет сделано, ваше величество, — загрузилась женщина. Оно и понятно — я для неё не такой уж авторитет, а вот ради своего Криса она вытянется, лишь бы обратить его внимание на себя.

— Джой… выделишь средства. И не экономь, я не хочу, что бы остальные были стеснены в средствах. Можно выдавать сколько угодно, хоть вообще всё, если это на пользу империи.

— Радикально, — усмехнулся пенсионер, — я понял вас, ваше величество.

С пенсионера я переключился на вторую первостепенную задачу:

— Син… давай так, ты по людям сейчас скажешь, а за технику мы с тобой поговорим позже и намного подробнее.

Мандалорец пожал плечами и встал:

— С людьми пока пусто. Её высочество обещала выделить до десяти процентов от мандалорского флота. Это немного, учитывая последние сокращения, но всё-таки очень много в масштабах самого мандалора.

— Не беспокойся, — перебил я его, — мне потребуются только офицеры.

— Вот и я о том, — кивнул Син, — хватит только на офицерский состав. Да и то, придётся многих доучить, что бы они заняли руководящую ответственную должность.

— Тут я полностью доверяю тебе, — кивнул я, — в военном деле я разбираюсь плохо. Благодаря занятиям с Кассадосом мой сын наверное уже знает больше меня в военном деле, так что…

— Я понял вас, ваше величество, — кивнул Син, — можете не беспокоиться, кадровый вопрос мы решим. У меня есть хороший специалист по этому делу. И что вы говорили про технику?

— Об этом позже поговорим, в ближайшие несколько дней. Кстати, я просил тебя подготовиться к решению задачи с созданием флота… покажешь, что сделал.

— Так точно, — кивнул Син и сел обратно.

— В таком случае, приступаем к работе, — улыбнулся я. Все встали и покинули мой кабинет.

Ну и денёк сегодня выдался… я наконец то смог потянуться, предупредить дроида, что меня сегодня не будет и пойти в свои покои, где обычно занимался Шиай. Идти то — сотню метров.

Джулиан теперь был человек занятой — министрам-менеджерам то и дело требовалось что-то доставить, и Джулиан занимался этим. Собственно, весь транспорт шёл через него. Доставлял, конечно, я, но аккумуляция всех грузов проходила под его чутким контролем на арендованных складах в открытом космосе, около Корусанта.

Никого я тут не обнаружил, тогда спустился на уровень ниже — там располагались каюты прислуги. Довольно просторные каюты, надо сказать. Тут была одна Мэкои, которую я почувствовал через силу — остальные были ниже, работали.

— Можно тебя? — постучался я в дверь. Дверь тут же открылась — девушка чуть ли не подпрыгнула с кровати и приняла вертикальное положение:

— Господин Скайуокер? — тут же покраснела она.

— Что ты так шугаешься то? — поднял я бровь, — я всего лишь ищу Шиая.

— А, его Кассадос забрал на тренировку. На свежем воздухе.

— Хорошо. Извини, что помешал, — улыбнулся я и тут же ушёл. Судя по всему, Мэкои разглядывала не самые приличные страницы в голонете. Та ещё проблема с этой дамой — глядишь и найдёт себе мужика. Главное, что бы личная жизнь не повлияла на рабочие качества.

Мешать тренироваться Шиаю и Найнеру я не стал. Вместо этого, свободную минутку решил посвятить своим экспериментам. Мозги уже привыкли работать, а во время экспериментов характер деятельности меняется, да и сами они как правило дают отдых мозгам. Думать то приходится, вот только больше делать самому и наблюдать за результатами, чем решать рутинные задачи. У меня был дубликатор. Машина по формовке с помощью поданной силы материи. Сама машина была несовершенна, поэтому я и занялся созданием более подходящей. Для начала, забрал с собой коруски. Те самые, десяток кристаллов, которые нашлись на одной планете.

Голонет был полон историй об этих камнях, но я посмотрел только энциклопедии. Коруска — драгоценный камень, найденный на планете Корусант. Благодаря своему уникальному внешнему виду и редкости стал одним из самых дорогих природных камней в галактике. Цена на них зависит от цвета, чистоты, наличия дефектов. Самый большой кристалл коруски, «нейтронная звезда» был обнаружен на корусканте. Его вес достигал двухсотвосьмидесяти грамм. Продан в двенадцатом тысячелетии до великой ресинхронизации, стал причиной масштабной интриги и в результате был выменян на планету Фрезия, тогда уже один из высокоразвитых и очень ценных центральных миров. Что только не случиться в галактике! Они бы ещё в картишки планету разыграли, тогда вообще с ума сойти можно. Коруска ушла теперь уже олигарху, а корускантский олигарх купил фрезию и основал там корпорацию, которая после многих слияний, походив по рукам, стала называться Инком. Один из гигантов рынка истребителей и аэроспидеров. Они, кстати, входят в круг моих клиентов, так как нигде более не нужны сверхпрочные и лёгкие металлы, как на истребителях.

Забавная история. Теперь цена тех кристаллов, что у меня были, была совсем уже неприлично высокая. Но, обнаруживать месторождение во-первых нерационально, а во-вторых — опасно. Поэтому, подумав, я решил оставить его в секрете, на самый крайний случай. Ту горстку, что я взял, положил в шкафчик. Лаборатория — одно из самых защищённых мест на крейсере, или даже самое защищённое. Толстые дюрасталевые стены, двойные двери и системы опознавания, которые не должны пропустить чужака. Конечно, любую систему можно взломать, но я всё таки надеялся, что пока что охоту на меня открывать не станут.

Изучив матчасть, я занялся дубликатором. Это замечательное устройство требовало доработок. Достаточно показавшие себя узлы можно было миниатюризировать, включая в корпус, но от геометрии мне избавиться не удалось. Камера дубликатора по прежнему представляла из себя герметичный шкафчик размером с микроволновку. Захваты для кристаллов сверху и сбоку, и насосы, которые откачивают воздух перед началом работы.

После часа работы шкафчик вырос вверх — над камерой дубликации расположилась камера с питающим кристаллом. Второй кристалл, с образом, я убрать внутрь не смог — в процессе работы возмущения могли бы нарушить целостность образа. Второй кристалл, являющийся кубом-голокроном занял своё место рядом с дубликатором, я лишь сделал ему более эстетичный и технологичный захват. Собственно, для дубликации мелких и дорогостоящих деталей более подходящую конструкцию и представить сложно. Всё равно аппарат должен обслуживаться мной, так зачем делать ему какой-либо интерьер, кроме функционального?

Закончив с аппаратом, я его осмотрел. Теперь это был углообразный шкафчик размером с сейф с тремя дверцами — камеры питающего кристалла, камеры дубликации и камеры псевдоголокрона, или хранилища образа. Моя маленькая звёздная кузница. Правда, питалась она моей силой, и размер создаваемого объекта был соответствующий, но… это уже было впечатляюще.

Проверив работу второго дубликатора, который я нарёк «Кузница» с помощью копирования первого попавшегося на глаза устройства — сканера биоформ, я оставил игрушку в покое. Пока что работы ей не нашлось — нужны были гигантские корабли, гигантские дроиды, гигантские системы, а дубликатор…

Оставив его в покое, я решил поискать ему назначение. А то как-то нехорошо, вещь вроде сделал, вещь нужную, а куда её пристроить — чёрт его знает.

Пока суд да дело, открыл странички со всеми современными экспериментальными технологиями и прикладными научными проблемами. Энергетика… жаль, было бы интересно собрать микрореактор, но моделизмом заниматься не намерен. Далее — оружейные технологии, технологии космических сканеров… Это уже подходило куда лучше и могло куда эффективнее решать задачи массового производства. Но это лучше выяснять через КМК. На некоторых статьях я задерживался недолго — разработка нового эвристического процессора была заблокирована правительством… разработка новой медицинского сканера прошла успешно, применены новые технологии… всё это было перспективно с точки зрения владельца дубликатора.

Последняя же статья… это было самым интересным, тут я задержался на два часа, перерывая всё, что есть. Через два часа я уже быстрым шагом направлялся в свой кабинет. Дроид-секретарь стоял на своём посту перед дверью.

— Соедини с Лином Риеканом. Срочно.

— Слушаюсь, — дроид по своему обыкновению замолчал, а я прошёл в свой кабинет и сел за стол. Над столом показалось окно местного скайпа, но без изображения.

— Слушаю, — ответил голос Лина, — что-то случилось?

— Ничего страшного. Чем занят?

— Работаю с дроидами… Мы вместе с ребятами из VLS решили немного улучшить EVS, специально для наших задач.

— Замечательно, — кивнул я, забыв, что собеседник меня не видит, — отложи все дела, есть срочная работа. Давай ко мне в кабинет.

— Скоро буду, — Лин отключился и я заходил по кабинету. Если дело выгорит, это может принести мне не только деньги, но и решить самую важную, можно сказать, фундаментальную проблему для всех таких систем, как моя Империя. Хотя нет, вряд ли, но по крайней мере, у нас есть шанс вырваться вперёд не только на поприще выкачивания ресурсов.

*На следующий день*

Нано.

Этот бич ещё знакомый по земле, занял всё моё пространство для полёта мысли, от и до. Деньги идут, менеджеры руководят, а я тут как неприкаянный. Собирался заняться созданием высококачественных кораблей флота, но не срослось. Не сейчас.

— Нанодроиды теоретически могут быть использованы в медицине, ранней диагностики заболеваний, лечении, даже изменении генома либо выполнения функций имплантов без имплантации больших инородных тел. Правда, их цена не просто велика — она за гранью разумного из-за того что теоретический процесс саморепликации столкнулся с трудностями непреодолимого характера. — Сообщил мне Лин.

Вызвал я Лина срочно и он, сломя голову, прибежал в кабинет. Тут уже я его загрузил и попросил через несколько часов дать свой профессиональный отчёт. Да, мои практические навыки в технарском деле были выше, чем у Лина, но в теории он разбирался лучше — уже много лет на этой кухне работал, а я так, выскочка.

— Подробнее? — Попросил я.

— Саморепликация требует сложнейших процессов и не может быть осуществлена дроидом или его группой, — кивнул Лин, — Один нанодроид не может построить другого по причине крайней сложности механизма. А ещё часть дроидов таким образом будет эмитирована с нарушениями, а это может привести к тяжёлым последствиям, так как ошибка даже одного дроида, работающего внутри сложного механизма или биологического организма может привести к каскаду ошибок других дроидов. Поэтому чтобы построить нанодроида требуется сложнейшая нанофабрика. Её уровень сложности сопоставим с космическим кораблём, только микроскопических размеров. Процесс в любом случае требует постоянного участия операторов, инженеров, сложных производственного оборудования и выпускает дроидов партиями, так что что бы создать хотя бы тысячу, нужен гигантский труд и стоимость тысячи нанодроидов будет в районе полутора-двух триллионов кредитов. И это не считая самого производства, проектирования, программирования, которое в виду специфики стоит недёшево.

Я присвистнул. Тысяча дроидов никакой реальной ценности не имеет и ничего полезного сделать не может, а цена… такая цена. Фантастика.

— То есть, тема мёртвая, верно?

— Не совсем так. Эксперименты по созданию нанодроидов проводились сто лет назад. Саморепликация оказалась невозможна, по той причине, что технически нанодроид примерно такой же, как обычный мелкий дроид-ремонтник, а при производстве простого дроида с нуля… столько процессов, что мы уже и привыкли их не замечать. На самом деле это сложнейшая электроника и сложнейшие системы, требующие участия многих фабрик и заводов, в каждой из которых десятки и сотни цехов, компонентная база создаётся с большим трудом, а корпорации только собирают своих дроидов на основании унифицированных и стандартизированных компонентов. Поэтому с виду кажется, что просто — собрал детали в кучку, получился дроид. Но сделать то же самое на наноуровне, да ещё и автоматизированно, да ещё и быстро работающее и плюс ко всему, не дающее бракованных частей… так как самодиагностики у нанодроидов нет и вручную их не разберёшь, не посмотришь… Короче, это задача как минимум будет адекватна через пару тысяч лет. Или пару десятков тысяч лет, но никак не сейчас. Хотя некоторые всё же занимаются нанодроидами, проектируя модели и создавая их маленькими партиями… даже в таком ограниченном количестве стоимость сотни нанодроидов больше двухсот миллиардов, а это могут себе позволить очень и очень немногие.

— Понятно, — вздохнул я с облегчением, — что по применению? Скажем, если у тебя будет возможность создавать и тиражировать нанодроидов, какое применение им ты найдёшь?

— Шеф… — округлил глаза Лин, — я конечно понимаю, что мы не экономим деньги, но нанодроиды это уже слишком… это не стоит того даже на миллиардную часть, и это я ещё приуменьшаю!

— Лин, не держи меня за идиота, — улыбнулся я парню, — я не собираюсь тратить большие деньги на такую блажь. Я буду искать способы удешевить производство. К тому же у империи в финансовом плане другие приоритеты — флот, армия, строительство, правопорядок и социальная сфера.

Лин громко выдохнул и посмотрев на меня сказал:

— Не пугай меня так, я уж подумал, что ты… или вы, как тебе больше нравится.

— Ваше императорское величество, — махнул рукой я, — шучу. Вдвоём, или при своих, можешь звать меня на ты, конечно же. Правда, при широкой общественности лучше пока не надо, не хочу, что бы меня обвиняли в фаворитизме.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Лин, — и ответ на твой вопрос. Использовать можно по-всякому. В качестве мощного научного биологического и медицинского инструмента. Теоретически, в качестве микросборщика, но на данный момент проведённые опыты были провальными — дроидами крайне сложно управлять при таком количестве и требованиям к точности. Не ручаюсь, что это невозможно, но на данный момент это сложная задача. В качестве дроидов-шпионов им цены нет. Конечно же, речь идёт о довольно больших дроидах, размером с биологическую клетку.

— Это ладно. Хорошо. Какое количество дроидов понадобится для, скажем, лечения какой-нибудь болезни?

— Сотни… тысячи… зависит от самой задачи, — развёл руками Лин.

— Понятно, кивнул я, — мне понадобится материал для исследований. Так как всё работает без меня, я займусь этой проблемой.

— Ну ты хватил, — хмыкнул Лин, — Да на всю галактику найдётся не больше сотни учёных, реально работающих с нанодроидами. Верхушка техносоюза, вроде бы, что-то по этой теме исследовала, хотя у меня только общие данные.

— Если их сотни, тем лучше. Не единицы. Найдёшь инженера, который сможет спроектировать для меня нанодроида?

— Только спроектировать? — удивился Лин.

— Со сборкой я уже как-нибудь сам буду страдать. Нужен именно проектировщик-инженер, со специфическим опытом. Я конечно собрал своего первого дроида когда мне восьми ещё не было, из всякого хлама, но тут дело намного сложнее и специфичнее.

— Это уже легче, — кивнул Лин, — Инженеров больше, чем лабораторий.

— Насчёт этого… желательно не привлекать много внимания при привлечении его к работе. Нужен специалист, который обеспечит и проектирование дроидов, и написание программ управления, и создание оборудования для контроля дроидов. То есть профессиональная команда.

— На какой срок? Одиночный контракт, или…

— Лучше, конечно, если надолго, но пока что у нас тут ни кола ни двора. Так что о долгосрочном найме говорить пока не приходится — единовременный контракт. И права на дроиды что бы принадлежали заказчику, то есть мне.

— Что ж, это уже легче, — кивнул Лин, — кажется, я знаю, где можно найти таких людей. Мне понадобится неделя на розыск и переговоры, может больше, это как получится. Редкий всё же специалист.

— В таком случае, я тебя не тороплю, — кивнул я, — но попрошу не задерживаться сверх необходимого.

Лин встал и согласно кивнув, пошёл на выход, но остановился, как только открылась дверь.

— Стоп. Шеф, у меня вопрос.

— Да? — поднял я на него взгляд.

— Деньги. Мне обратиться с этим к Джою, или…

— Да, транш от КМК должен уже прийти, — согласно кивнул я, — секунду… — я открыл терминал, на котором было управление моими счетами. Сумму транша Джой уже раскидал по фондам — судя по отчётности, пришло час назад семьсот миллиардов кредитов. Деньги уже попали на счета министерств — двадцать миллиардов на счёт реконструкции, десять — на счёт военных, десять — юстициарам, два — на связь и… двести на счёт транспорта. Зачем Джулиану такие деньги? Потом посмотрю. Хорошо, что республиканские кредиты отслеживаются банковскими кланами, поэтому траты легко контролировать. Кажется, Джулиан говорил что-то про космическую грузовую станцию. Наверное, это на неё он выпросил денег.

Осталось четыреста пятьдесят восемь миллиардов кредитов. Сумма, сразу скажу, очень немаленькая, но транжирить её сразу нет никакого желания. Поэтому я решил сходить ва-банк.

— Подожди, — я встал и пошёл в лабораторию. Там выбрал самый маленький кристаллик коруски — как раз стоимость в районе десяти миллиардов. Хотя остальные были намного дороже — этот просто размером с горошину. Упаковав его в небольшой контейнер, в которых я обычно хранил кристаллы для световых мечей, я с ним вернулся обратно и вручил коробочку Лину:

— Возьми. Предложишь им за работу это. Пока что эта тема строго секретна, поэтому никто не должен знать о том, что мы ей занимаемся. Траты пока что мониторит Джой, да и при необходимости другие могут посмотреть на баланс империи, поэтому расплатишься этим.

— Что это? — Лин взял коробочку и открыл её. Завис.

— Это… это же…

— Коруска. Судя по всему, ценность этого кристалла в районе десяти миллиардов, но я не ювелир, могу и ошибаться. Мне бы не хотелось платить слишком большую цену, поэтому это и бюджет, и оплата.

Лин бережно закрыл коробочку и очень аккуратным движением положил её в карман.

Посмотрев в спину уходящего Лина, до тех пор, пока дверь не закрылась, я прошёлся по кабинету. Вопрос с нанодроидами подниму, когда будут, собственно, сами инженеры. А пока что я обещал Сину наведаться поговорить про флот и армию. Собравшись и предупредив дроида, что меня не будет, я ушёл в направлении своего флотоводца. Син забрал себе в пользование несколько кают на яхте — благо, места свободного было много. Долго его искать не пришлось, он был там же, где обычно — в своём секторе корабля, вместе с десятком подчинённых. Так, с виду и не скажешь, что на место расположилось на корабле — большой офис, где был десяток специалистов и отдельный кабинет для начальника. На моё появление спецы тут же подскочили, но я жестом показал садиться обратно и заниматься своими делами.

Син так же встал, как только я вошёл в его кабинет.

— Ваше величество?

— Да, Утро доброе, Син. Как продвигаются дела?

— Секундочку, — он вышел из-за стола и подошёл ближе, — продвигаются, недавно получил деньги от Джоя, начинаю работу. Кое-какие намётки у меня уже есть, посмотрите?

— Да, давай, — кивнул я. Син повозился со своим терминалом и показал мне график:

— Тут приблизительно процентное соотношение по типу малоразмерных кораблей, требуемых флоту. Самым массовым станет истребитель, за ним идёт десантно-штурмовой транспорт, и последнюю строчку занимают бомбардировщики.

— Хоршо, — кивнул я, — присмотрел образцы или инженеров?

— Истребитель, по идее, сможет сделать Инком. У них есть хороший опыт в этом деле, правда тут я не уверен. Есть ещё МандалМоторс — в деле проектирования боевых кораблей МандалМоторс, пожалуй, будет опытней. Можно объявить тендер на новый истребитель, или взять уже имеющиеся.

— Нет, ни тендера, ни старого нам не надо. Давай лучше найдём подходящих инженеров и при своём участии на стадии проектирования создадим новый образец. У меня есть кое-какие мысли на этот счёт, но сначала мне надо их проверить в лаборатории. Что там дальше?

— Крупные корабли, — кивнул Син, — вот, посмотрите, этот список я отобрал, — он повернул голомонитор в мою сторону.

Первым же пунктом шли «гозанти».

— Это что, шутка? — ткнул я в монитор, — это конечно хорошая посудина для юстициаров, но…

— Для учебных целей и для патрулирования границ подойдёт не хуже, — пожал плечами Син, — граница невелика, но совсем рядом с Корусантом, поэтому нужен простой и надёжный корабль для охоты на пиратов. К его корпусу можно пристыковать истребители, а собственное вооружение позволит уничтожить практически любую пиратскую посудину. К тому же в галактике уже несколько лет идёт кризис, войны, поэтому такие крейсера уже имеют огромный боевой опыт и оптимальную конструкцию.

— Хорошо, — согласился я, — чисто как лёгкие боевые машины они подойдут.

— Я ещё узнал у КМК, они могут установить более мощные двигатели и проекторы притягивающего луча.

— В таком случае с патрульным кораблём разобрались, — кивнул я и посмотрел, что там было дальше. Дальше был дредноут, но я его тут же зарубил: — Это можешь сразу вычеркнуть. Слишком большой экипаж, нам столько ртов кормить… к тому же по боевым возможностям он, прямо скажем, не выдающийся.

— Хорошо, — тяжко вздохнул Син.

— Приемлемый экипаж для кораблей с такой эффективностью — две тысячи человек. И это отнюдь не тяжёлый крейсер. Ладно, к этому придётся зайти с другой стороны. Опишите приблизительно, или лучше точно, структуру флота.

— Есть! — тут же ответил Син, — структура такова. Во главе стоит верховный главнокомандующий. Рангом ниже — командующие флотом и сухопутной армией, — Син подошёл к стене и включил голомонитор в режим доски, рисуя приблизительную схему в виде овалов, соединённых линиями, — далее идёт вертикаль — комфлоту подчиняются два отдела — внутренние и общие войска. Внутренние решают задачи внутри своей системы, общие предназначены для решения задач в любой другой системе галактики.

— Стоп, — остановил я его, — внутренние какие именно задачи выполняют?

— Сторожевые, контроль космического пространства, контроль границ, перехват несанкционированных кораблей внутри системы, охрану планет и секторов.

— Продолжай, — Кивнул я и Син продолжил рисовать кружочки:

— Общие войска было решено разделить на эскадры. Их количество и состав зависят от характера задач.

— Мне это нравится, — кивнул я, — минимальная задача внешних войск, или вернее каждой эскадры, на которую их стоит ориентировать — при необходимости взять под контроль, либо уничтожить любой сектор галактики, — я вспомнил пример более старших товарищей в лице имперцев, — для этих целей придётся использовать как десантные войска, так и мощные корабельные соединения, способные охватить большую территорию.

— В таком случае получается большая эскадра лёгких крейсеров, — кивнул Син.

— А вот и нет, — вздохнул я, — нужна вся номенклатура. От истребителей до линейных кораблей. Тут кое-кто высказывал концепцию построения особо тяжёлых крупных линкоров, оснащённых мощными системами обнаружения и мощным оружием — осевым суперлазером.

Син покачал головой, — я о таких не слышал. Хотя идея неплоха… по идее, что бы пробить тяжёлую броню недостаточно выстрелов турболазера крейсеров и протонных торпед…

— А если дополнить это хорошими реакторами, которые поддерживают мощные щиты, то получается, что бодаться с таким линкором может только другой такой линкор. А если добавить к этому действие его не в одиночку, а в составе эскадры — без, как минимум, линейных кораблей или сотен дредноутов с ним не справиться никакими силами. На то и расчёт — что бы характеристики и размер превратили бой с ним из тактической задачи в стратегическую.

Син кивнул:

— Это… интересная идея. Но на такой корабль нужно много людей. Как минимум — тридцать тысяч. Хотя… всё зависит от круга задач, если только боевой, то пять тысяч справятся.

— Нет, Син, корабль должен быть универсальный. Оказывать поддержку войскам на планете выстрелами из суперлазера уничтожая опасные объекты обороны противника, прорывать крупные построения флота противника, врубаться в его оборону и рушить план противостояния. А ещё, желательно, использовать его как штаб эскадры и иметь на нём группу истребителей. На такой, я уже посчитал, можно будет установить очень, очень мощные сканеры. А в бою, сколько бы у противника не было кораблей, если мы их увидим за пять минут до того, как они — нас, то фактор внезапности невозможен. Даже наоборот, наши войска успеют подготовиться к встрече.

— Это уже хорошая идея, — кивнул флотоводец.

— Из крупных… из крупных ещё понадобятся тяжёлые, крейсера и авианосные корабли. Первые размером чуть больше крейсера, с тяжёлой бронёй и вооружением, маневренностью можно пожертвовать в угоду двум качествам — живучести и вооружённости. Вторые — авианосец, с хорошим вооружением для защиты авиагруппы и бронированием. Судя по цене истребителей, один полностью укомплектованный авианосец будет стоить нам в районе трёхсот пятидесяти миллионов. И из них двести — цена истребителей.

— И во сколько вы оценили истребитель? — полюбопытствовал Син.

— В полмиллиона. В среднем. Четыреста малых кораблей на авианосце — двести миллионов. И это ещё мелочь, подготовить хорошего пилота стоит не меньше, поэтому придётся делать хорошо защищённый авианосец, с турелями, хорошими щитами. Вообще, последние два — авианосец и тяжёлый крейсер лучше делать на базе одного корабля. Только в крейсере полноценная начинка, а авианосец урезанный вариант с ангарами на весь корпус. И что бы действовали они в паре — авианосцы прикрывали хорошо вооружённые крейсера.

Син опять согласился.

— Помимо крупных кораблей важной частью являются и малоразмерные суда. То есть истребитель, перехватчик, десантные челноки…

— Так, тут стоп, — я поднял руку, — истребитель, сразу говорю, лучше разработать самому. Сейчас на рынке ничего стоящего нет, к тому же оно либо малобронированно, либо недостаточно маневренно. То же касается десантно-боевого челнока, его разрабатывать лучше с нуля.

— Это займёт время, — кивнул Син.

— Ничего страшного. У нас войны нет. Далее, требуется поддержка с воздуха, то есть мощный боевой аэроспидер, бронированный по самое не хочу и с хорошим вооружением — как минимум — ракеты, турболазеры, лазерные пушки, и ионная пушка.

— Думаю, это возможно. Так… остались из обязательной программы лёгкие корабли. Тут какие-нибудь пожелания будут?

— Полагаю, нет. Только одно — не экономьте на защите и огневой мощи. А что до брони — мы добываем почти все броневые материалы, поэтому тут можно вообще фактор экономичности не брать в рассчёт — если надо, для флота выделю самые ценные металлы.

Син со вздохом убрал уже порядком изрисованную блок-схему и обратился ко мне:

— В таком случае с составом флота более-менее определились. Правда, тактика зависит от больших кораблей.

— Я займусь этой проблемой как только смогу, — кивнул я, — если всё пойдёт хорошо, то все обговоренные корабли будут у вас.

Распрощавшись с Сином, я отправился в свой кабинет. Мне ещё надо будет вспомнить всё, что я помнил об венаторах, аккламаторах, имперских разрушителях и флагманах. И желательно перерисовать всё, что бы инженером более-менее понятен был дизайн будущей техники, а лучше изготовить с помощью силы фигурки-модели в масштабе один к хрен знает скольким.

Кажется, я вспомнил, была такая разработка у МандалМоторс — вираго. Только не помню, где и когда я её видел и слышал о ней, кажется, в одной из игрушек. Сам внешний вид у вираго запоминающийся. Вернувшись в свою спальню, я занялся созданием моделек, по памяти.

*Три дня спустя*

Лина я забрал через два дня, с собой, в большую галактику. Несмотря на всё, военные поставили трансляторы голонета, поэтому проблем с работой изнутри не было — Лин нашёл всех, кого надо было. Летели мы на челноке — до Корусанта, а оттуда уже до целевой планеты. Лин только и подошёл ко мне, взяв ключи и коды доступа от квартиры в пятисотом доме. Там предполагалось назначить встречу. Эрдва поехал со мной, он помогал мне управлять челноком.

Мне работы было тоже прилично — надо было переговорить по поводу кораблей. Примерно я представлял, что хочу увидеть и Син меня не подкачал — нужен был относительно небольшой, но хорошо вооружённый флот кораблей. В моём представлении эскадра должна иметь один большой корабль, вроде имперского «палача», который мог бы служить оружием особой мощности, как дредноут в сражении канонерок — разнести в пух и прах своими пушками всех врагов. Хотя и дизайн и размеры таких кораблей были подчинены трём основным столпам боевого применения. Сканер сверхдальнего обнаружения — выполняет ту же функцию, что и радар на земле — предупреждает о противнике и не даёт застать врасплох, а так же подготовиться и продумать тактику до того, как начнётся бой. Или сбежать до того, как противник успеет найти твой корабль. Суперлазер. Это скорее дальний родственник турболазера, в котором уже ничего не осталось от лазеров. За счёт специфичного луча он не останавливается дефлекторами, то есть может стрелять сквозь планетарный щит. За счёт масштабируемости мощности позволяет уничтожать как целые планеты, так и отдельные объекты. Работает там, где сухопутные войска сталкиваются с особо сложной обороной, и к тому же может вынести любой корабль противника с одного выстрела, а в бою дорогого стоит уничтожить флагман. И наконец, броня. Защищённость такого корабля ставит его на другой уровень, нежели корабли поменьше. Если, скажем, эскадрилья истребителей может потягаться с лёгким крейсером, а группа крейсеров — с линкором, то уничтожить гигантский, наглухо забронированный и защищённый мощнейшими щитами СЗР, без использования суперлазера, практически невозможно. Что делает бесполезным любое количество крейсеров и истребителей — хоть целый флот посылай, результат будет тот же, как в перестрелке тяжёлого танка и орды пехотинцев с пистолетами. Характер такого корабля сугубо атакующий, для оборонных целей он предназначен плохо, хотя тоже сгодится, но будет не так эффективен — противник может подготовиться к штурму СЗРа. Я уже восстановил по памяти вид имперских разрушителей и флагмана моего злого двойника — Дарта Вейдера. Палач вышел красивым, учитывая, что я его немного укоротил и уменьшил, до двенадцати километров. Иметь слишком большой экипаж для меня — непозволительная роскошь. Даже приблизительный расчёт показал, что больше тридцати тысяч на флагман не уйдёт — больше просто некуда.

Третьим воссозданным по воспоминаниям кораблём был Венатор. Конечно, я восстановил только форму и приблизительную компоновку, но опытным инженерам этого будет достаточно, что бы понять, как устроен корабль. Да и я не лаптем щи хлебаю, соображаю, что к чему. Как авианосец и тяжёлый крейсер Венатор будет прекрасен. Конечно, стопроцентного венатора я не получу, в чём-то он будет лучше, а в чём-то хуже. Однако модель получилась красивая. Последним был воссозданный по обрывочному воспоминанию истребитель. Тут уже я расстарался как мог, использовав все доступные мне знания и интуицию — истребитель получился самым реалистичным и самым продуманным, хотя относительно остальных я видел его меньше всего, мельком.

Я не питал иллюзий — так, как профессиональный военный я не смогу даже типажи составить, не то что бы саму технику, но в некоторых вопросах лучше я покажу модели кораблей, воссозданных по воспоминаниям и расскажу, для чего они будут использоваться, чем гадать на кофейной гуще. Понятное дело, что в галактике боевые корабли больше двухсот метров — редчайшая редкость, их практически нет. Только самые состоятельные планеты имеют линкоры различной полукустарной постройки, а более-менее известные корпорации уже пол тысячи лет ничего серьёзного не производили. Незачем. Из наземных самыми популярными были дроиды-танки и джаггернауты — огромные колёсные бронемашины, истребители — кинжалы. Дешёвые и простые, но маневренные. Самыми популярными кораблями в галактике, даже в центральных мирах были лёгкие крейсера и корветы, охотники на пиратов. Собственно, на этом всё. С венаторами и разрушителями справится КМК, и я взял курс на Коррелию. Лететь тут пару часов, поэтому сбросив управление на Эрдва, я пошёл к моделям и ещё раз занялся ими. Модели получились просто фантастически проработанные — створки ангаров открывались, турели двигались, да и по детализации… получилось, как будто маленький но вполне работающий корабль. Благодаря силе мне не составило труда вспомнить какие венаторы я видел и воссоздать его в точности такой, как на изображении.

* Ещё два дня спустя *

Инженеры Коррелии восприняли новую работу с большим энтузиазмом. А уж сами модели вылились в яростный спор с их стороны о тех или иных качествах и назначении различных узлов. В итоге всё таки они потихоньку пришли к консенсусу и я покинул их офис. Требование спроектировать и запустить в серию в течении шести месяцев — уже очень и очень сурово, но за такие деньги они запросто наймут целый легион инженеров для работы. К тому же модульная конструкция позволит наладить производство быстрее, по сравнению со стапельным методом сборки целого корабля с нуля. Главный конструктор согласно покивав, не стал спорить со мной и выпроводил восвояси.

Оставив коррелианцев вместе с эскизными проектами двух кораблей, я покинул планету, в твёрдой уверенности, что в нужный срок корабли поступят на вооружение. Всего мне надо было не больше двух-трёх сотен авианосцев и вдвое больше тяжёлых крейсеров.

Вторым был проект истребителя, и модель я отвёз на мандалор, в МандалМоторс. Объяснение с этими инженерами заняло ещё больше времени — концепция маневровых двигателей на отдельных крыльях была не нова, но двухступенчатое крыло, служащее одновременно и броневой защитой и гондолой для маневрового двигателя — это уже новинка. А ещё пришлось подробно рассказывать про свои желания — мощные двигатели, которые обеспечат высокую скорость, два генератора силового поля, реактор, маневровые движки и система управления ими, четыре тяжёлые лазерные пушки, подвижные на двадцать пять градусов и уникальная система управления огнём, что бы пилот мог сконцентрироваться на маневрировании. И броня из фрика и поющей стали, в дополнение к и так сильным щитам. Инженеры опять приняли заказ, мы подписали все документы. Эксклюзивные права на истребитель были у меня, как и на концепцию такого истребителя. Причём я предупредил их, что бы сделали прототип в течении полугода. Плата за разработку тоже последовала — один миллиард авансом. Закончив с выдачей техзадачи мандалорцам, я приобрёл у них парочку дройдек и отправился обратно.

Зачем мне дройдеки? Конечно же для работы. Связываться с коликоидами я не собирался совсем, вместо этого лучше сам буду клепать дроидек по образу и подобию. Вот только они меня не устраивали по многим параметрам, поэтому придётся мне лично заняться их переделкой в нормальные машины.

Вернувшись на корабль и выдав Эрдва задачу лететь на Корусант, я занялся дройдеками. Во-первых, это их шасси. Безусловно, длинные ноги с маленькими сочленениями были лишними. Оторвав их, я переплавил их в новый тип шасси — большая и толстая ось, на которой крепились маленькие ножки. Торчащие в две стороны части оси вращались, так, что дройдека могла быстро семенить, а не ходить размашистыми шагами. Но это только пол беды — руки. Зачем дройдеке длинные манипуляторы, я так и не понял — это передвигающаяся турель с дроидным мозгом, так что два длинных манипулятора, заканчивающихся лазерными пушками, я заменил на два коротких, которые выдвигались из корпуса. Пришлось немного помучаться с механизмом развёртывания, но это не стало непреодолимой преградой — дройдека теперь не занимала так много места — вместо высокого дроида превратилась в приземистый колобок. Оружие было стандартным армейским — скорострельный бластер. Над этим дроидом ещё придётся серьёзно поработать — не нравится мне тонкая «голова» дроида, расположенная на корпусе и шарообразное основание. По-моему, дроид и его корпус должны представлять из себя разные части, а основание интегрировано с частью корпуса. Но для этого лучше нанять профессиональных инженеров, которые могли бы переделать для меня дройдеку более основательно.

Путь от мандалора до Корусанта отнюдь не близкий, поэтому времени у меня было много. Связаться со мной в гиперпространстве никто не мог, поэтому я расслабился и занялся дроидом, меняя его всё больше и больше. А чем ещё заняться, когда почти неделю надо провести пусть и в комфортабельной, но пустынной каюте «лямбды»? Времени было предостаточно, поэтому у меня в голове родился гениальный, как мне показалось, план относительно Альдераана. Но об этом надо говорить с одним особенным человеком.

Прибытие на Корусант было долгожданным — мандалор всё-таки расположен далеко от столицы. Меня ждали двое — Лин и последний из моих специалистов. И самый необычный из них. Со мной на Корос он не улетел — просто незачем, там ему работы не было вообще. Цинна Исаурик, ботан, был найден мною через торговца информацией — он представлял из себя типичного ботана — с характерной физиономией, ростом мне по плечо и со своими тёмными сторонами. Цинна раньше руководил частью ботанской шпионской сети — он был одним из её глав и хорошо разбирался в делах шпионажа, разведки, тайных операций и сопутствующих темах. Сейчас он попал в немилость к своему клану из-за убеждений, поэтому был выгнан из ботанского общества, а мне такой спец очень и очень нужен. Цинне я выдал около двухсот миллионов и оставил в арендованной на год квартире, так что он занялся созданием по моему заказу шпионской сети. Лезть Цинне под руку я не был намерен, поэтому вообще не вмешивался в его работу — если с остальными министрами было не так, то в деле шпионажа я полный ноль. Цинна уже обзавёлся двумя сотнями подчинённых, открыв на Корусанте небольшой… бордель. Вернее стриптиз-клуб, только у стриптизёрш была и возможность подработать. Взятки всем, кому надо и найм самых красивых девочек сделали бордель если не процветающим, то точно не убыточным предприятием — а главное, хрен кто догадается, что владелец борделя на самом деле глава шпионской сети. Да и лишний раз в такое компрометирующее место не заходят, но мне пришлось — я направил челнок не к пятисотому дому, а к борделю Цинны.

Бордель расположился недалеко от политического центра галактик-сити, в районе славным своими увеселительными заведениями. Вход тоже стоил денег, поэтому заплатив, я прошёл внутрь. Всё, как обычно в таких местах — темно, громкая музыка, подиумы, на которых танцуют полуголые красавицы — твилечки, люди, иногда попадаются и более экзотические стриптизёрши — тилинки и эчани, даже тогруты. В основном тут для человеческой публики — самой состоятельной на Корусанте. Меня мало интересовали красавицы — я нашёл с помощью силы Цинну и направился к нему.

Заметив меня, ботан тут же шепнул что-то своим охранникам и махнув мне рукой, повёл за собой. Пришёл Цинна в кабинет и, когда за мной закрылась дверь, заговорил:

— День добрый, господин Скайуокер.

— И тебе не хворать, Цинна. Как продвигается служба?

— Неплохо, — кивнул он, сев за стол, — недавно пополнил штат специалистом в окружении Джаббы Хатта и в среде пиратов. Кстати, кое-какие слухи по той среде уже поползли, но пока что ещё не вошли в опасную стадию.

— Надеюсь, у нас есть время, — согласно кивнул я, — флот начнёт создаваться только через пол года, а пока что наше основное средство самозащиты — лёгкие крейсера да юстиция, патрулирующая район.

— Не уложитесь, — покачал головой Цинна, — слухи уже пошли. Сопоставить два факта они смогут, так что во время следующей партии можете ожидать гостей. Кстати, господин Джулиан начал строительство крупной грузовой станции.

— Уже начал? — удивился я, — быстро он.

— И будет завершено строительство не меньше чем через год. До введения её в эксплуатацию могут произойти пиратские налёты.

— Мы примем меры, — кивнул я, — не подскажешь, что с Набу? Как там продвигаются дела?

— Там тихо, — тут же ответил Цинна, — если вы имеете в виду ваших родных, то там ничего кардинально нового не произошло. А вот у королевы есть повод беспокоиться.

Я забеспокоился:

— Не томи. Что с Падме?

— Если всё пойдёт так же, как идёт сейчас, то не исключаю через год очередной интервенции. Соседний с Чоммелл сектор, Энарк, ведёт себя крайне недоброжелательно.

— Ну-ка, разверни поподробнее… — прищурился я, — что за Энарк, чем знаменит?

— Это небольшой сектор, находящийся в ста двадцати световых годах от Набу. Энарк — мирная планета, однако всё изменилось во время подписания договора с торговой федерацией. Торговая федерация использовала планету, а все грузы, направляющиеся на Набу перехватывались ещё в системе Энарк. Таким образом правительство сектора играло на стороне федерации. Провал интервенции привёл к тому, что отношения между этими двумя планетами испортились окончательно и переросли в стадию холодной войны. Набу и Энарк начали вооружаться.

— Так, стоп, — остановил я его, — понятно. Когда может начаться война?

— Не скоро, ваше величество, точно не скоро. Обе планеты не слишком активно вооружаются. У меня есть агенты в обоих лагерях, так что я слежу за развитием событий.

— К моменту создания флота империи они ещё не начнут войну?

— Наверняка, нет, — вздохнул Цинна, — я не могу сказать с абсолютной точностью, но судя по текущим темпам, обе стороны не привыкли воевать, но отношения такие, что дипломатия зашла в тупик. Рано или поздно это должно будет вылиться во что-то. Но холодная война неизбежна.

— В таком случае держи руку на пульсе и чуть что — немедленно сообщи мне.

— Будет сделано, ваше величество.

— И вот ещё что… постоянный агент, Тайбер… его можно как-то приблизить к королеве? Что бы он работал во дворце, или ещё лучше, в свите её был…

— Это возможно, — кивнул Цинна, — такие варианты развития событий у меня были.

— Хорошо, — кивнул я, — только проследи, что бы он не охмурил Падме. Ещё не хватало устраивать скандал с участием наших агентов.

— Это само собой, — кивнул Цинна, — да и маловероятно, он жену любит, да и дети опять же…

Я задумался, машинально осматривая кабинет моего Берии — роскошный, с тяжёлым металлическим столом из белого металла, по последней моде, и массивными картинами на стенах. Мебель была деревянная, а стены в отличии от большинства построек в галактике, драпированы красивыми деревянными панелями. Большой ковёр под ногами и удобные, но старомодные кресла. Всё это создавало ощущение тесного, массивного, перегруженного декором кабинета. Цинна не мешал мне думать и я, собравшись с мыслями, сказал:

— Так, есть идея, Цинна.

— Да, да, — приблизился он, — что именно?

— Скажи, а давно ли ты был на Альдераане?

— Ни разу не был.

— Это не страшно. Я перечислю тебе средства, скупай через третьих лиц акции СМИ, особое внимание альдераанским компаниям. Мне может понадобиться сильное, я бы даже сказал, ударное влияние на этой планете. Я имею в виду возможность манипулировать общественным мнением.

— Зачем? — Тут же полюбопытствовал Цинна, подавшись вперёд.

— Есть у меня одна идейка… Сейчас Альдерааном правит дом Органа, Мазиция Органа, большое влияние имеет её сын, Бейл Органа. Второй по влиятельности семьёй являются Антиллес, во главе с Бейлом Антиллесом. Два Бейла — Антиллес и Органа, были и остаются сторонниками канцлера Валорума, но после последних событий и в частности, усиления республиканской системы и закручивания гаек, оба Бейла чуть остыли в проканцлерских взглядах. В сенате Антиллес всё так же возглавляет проканцлерскую фракцию, но его отношения с Валорумом уже трудно назвать прежними. Антиллесу был выгоден удобный, податливый и не конфликтный канцлер, через которого он мог вести свои дела, но с недавних пор дела его пошли хуже. Вслед за Антиллесом веру в канцлера начали терять многие его сторонники.

— То есть на Альдераане есть две семьи, борющиеся за власть, — кивнул Цинна, — как я понимаю, нельзя допустить что бы Антиллес получил трон, верно?

— Можно и так сказать. Я предлагаю заняться делом Альдераана самим. Бодание органа с Антиллес всё равно произойдёт, так почему бы их не поторопить?

— А к чему? — не понял Цинна, — это всё равно не даст нам ничего хорошего. Разве что только канцлер попросит…

— Цинна, ты конечно хороший спец и не мне тебя учить, но мои авантюры отличаются крайней смелостью. Ты мелко берёшь, тут можно развернуть дело куда более интересной стороной. Вот смотри, — я придвинул кресло ближе к столу и начал обрисовывать: — Органа и Антиллес по умолчанию вражеские стороны. Каждая из них хочет трон, органа не хочет отдавать, а Антиллес — захватить. Если устроить рукотворный скандал? Скажем, все и так хорошо знают, что семьи непримиримы, так почему бы не подстроить пару особо грязных эпизодов их войны, которые «случайно» всплывут наружу, а пресса раздует их ещё больше, на весь Альдераан и на все центральные миры?

— Предлагаете устроить провокации? — улыбнулся ботан, почесав шёрстку на подбородке, — это будет интересно. А к чему это нам надо?

— Слушай дальше, — улыбнулся я, — мы, скажем, подстраиваем ход за семьёй Антиллес. Скажем… скажем, они захотели подстроить несчастный случай семейству Органа… Органа в ответ, в свете назревающего кризиса отвечают аналогичным методом и пытаются убить семью Антиллес, но покушение срывается и вся эта история выплывает наружу.

— Тогда благородные дома окажутся в таком дерьме, — покачал головой Цинна, — но как это сделать?

— А вот это уже твоя работа, — улыбнулся я, — ты же у нас спец? Нанять достаточно профессиональных диверсантов, подстроить пару взрывов, в которых семья Органа «случайно» выживет, Органа нанесут ответный удар… по крайней мере, что бы так казалось… и случайная утечка всей правды, из-за, скажем, захваченного наёмника. Придётся ещё подделать записи дроидов, лишить алиби, а так же захватить власть в СМИ, что бы манипулировать общественным мнением. Если всё сработает без осечек, враги канцлера будут в полном дерьме, а мы получим уникальный шанс посадить на престол своего человека, — кивнул я.

— Да… — удивился Цинна, — это не просто смело, это за гранью. Разыграть такое представление…

— Но главный фактор этого представления — сложность и влияние через СМИ. Если не оно, то это даже внимания общественности не сильно привлечёт, спустят на тормозах. План на девяносто процентов держится именно на давлении на общество, а представление… это хороший катализатор, но не более того, — я покачал головой, — то есть нужны не просто хорошие спецы, нужны асы информационной войны, способные врать без зазрения совести. Тем более что «сенсации» ты им сможешь сам организовать и подсказать, где искать следующую сенсацию.

— Такое будет стоить дорого, — вздохнул Цинна, — очень дорого. Местные СМИ будут стоить приличную цену, а с общегалактическими… контрольные пакеты таких компаний и медиа-холдингов будут стоить нам сотни миллиардов кредитов. Пока что у вас нет таких денег.

— С этим я как-нибудь решу вопрос, — вздохнул я, — есть у меня пара заначек.

Жаль, я не взял коруски. Если продать их втихаря, то денег должно хватить. Эта заначка стала чем-то вроде моего тайного фонда.

— Если вопрос с деньгами решится, то всё упрётся в исполнителей. Найти таких нелегко и не быстро.

— А я и не говорю, что план должен быть исполнен сейчас. Это работа как минимум на годы вперёд. Ты не можешь так просто, в течении одного года скупить все СМИ, тут придётся играть медленно.

— Кажется, я понял. Лин. Вы хотите его посадить на трон? — Кивнул Цинна.

— Верно. Если Лин будет на троне, то ситуация наша пойдёт в гору. Поддержка канцлера тогда обеспечена, да и поддержка Альдераана тоже. А это немало. Хотя и это произойдёт не раньше, чем отбросит копыта патриарх дома Риекан.

— И ваши родственник, де-юре уже будет бастардом королевского дома, — понял Цинна, — а это совсем другая категория. Прав на трон у него, кстати, как не было, так и не будет.

— Да это я знаю. Я и так уже император довольно богатой империи, выше уже некуда в рамках галактики. Ну или в императоры галактики, не меньше, — вздохнул я, — к тому же своя семья надёжно защищена от этого политического дерьма благодаря бастарду-отчиму, поэтому буду обрабатывать потихоньку Лина. Он уже вроде не так негативно смотрит на политику, с тех пор как стал министром.

— Понятно, — кивнул Цинна, — в любом случае, пока дом Риекан возглавляет патриарх дома, время есть.

Мы распрощались на этом — Цинна проводил меня до стриптиз-зала и там я уже быстрым шагом отправился в сторону челнока.

Если бы Лин знал, какая участь ему уготована…

Наноинженеры приехали вместе с Лином. Уже войдя в дом, я заметил троих человек — один молодой, худощавый, с растрёпанными волосами и заинтересованным взглядом, подскочил, как только я вошёл в дом.

— Лин здесь?

Он кивнул в ответ. Рядом с ним находились его коллеги — один престарелый мужчина и девушка, лет двадцати, в строгом сером костюме.

Лин обитал в кабинете.

— Здорово! — я вошёл, — как жизнь?

— Замечательно, — кивнул парень, — кстати, ты видел инженеров?

— Это та троица?

— Ага. Маго, Адис, и Тия. Обещали выполнить всю требующуюся работу. У них, кстати, с собой десяток нанодроидов…

— Вот как? — обрадовался я. Ведь если есть образцы, то я могу приступить к экспериментам уже сейчас, — где они?

— У них, — Лин встал из-за стола, — пойдём.

Мы вышли в гостиную и трое инженеров тут же поднялись. Лин обратился к ним:

— Вот, позвольте представить, его величество, Энакин Скайуокер, император Коросской империи. Покажите образцы, которые у вас с собой.

Мужчины обернулись на даму, а та пошла к лежащему на диване кейсу. Я, что бы восполнить паузу, сказал:

— Мне потребуется создать полностью работоспособный проект нанодроидов различного назначения. Только чертежи.

— Какого характера, ваше величество? — спросил старший из мужчин, Адис.

— Медицинские и для сборки материальных предметов.

— Медицинский у нас уже есть, — обрадовался Адис, — и сборщик уже почти готов.

— Где они? Я имею в виду сами нанодроиды.

— Тут, тут… Тия, что ты там возишься? — недовольно обернулся он на девушку. Стоило ей заняться работой, как маска строгой офисной начальницы слетела — девушка смущённо улыбнулась:

— Здесь, шеф. Вы же сказали принести.

— Ой, ну прости пожалуйста, — повинился Адис, взяв у неё из рук кейс. Он положил его на стол и открыл — внутри был терминал, на подобии ноутбука, только намного больше — занимал он всё пространство кейса. Адис сел на диван и начал колдовать над аппаратом, комментируя:

— Тут станция управления и навигации. Такие маленькие объекты как нанодроиды запросто могут затеряться, поэтому приходится пользоваться полноценной навигационной системой… только в меньших масштабах.

— Давайте по порядку. Где сами дроиды?

Адис достал откуда-то из аппарата что-то маленькое и белое:

— Это защитная оболочка из дюрапласта. Внутри находятся дроиды. К сожалению, всего десять штук, зато разнообразные. Открываем?

— Подождите, — остановил я его, — дайте мне.

Я взял у него маленький белый кубик, миллиметров пяти в ребре, и погрузился внутрь с помощью силы. Внутри, судя по всему, был какой-то газ, в котором и находился нанодроид. Дроид представлял из себя гибрид паука и медузы. Само тело размером в тысячу-две нанометров, точно я не скажу, было оснащено дополнительным оборудованием в виде микролазера и десятка манипуляторов, а так же канистрой то ли с топливом, то ли ещё с каким химическим соединением. Второй, как и все последующие, представляли из себя модификации первого — с разными манипуляторами и с разной компоновкой, но всё таки концепция осталась одна и та же.

— И что ваши нанороботы могут? — спросил я, отдав нанороботов мужчине.

— О, они всё могут! — обрадованно сказал он, — могут диагностировать заболевания, изменять клетки как захочется, отслеживать влияние препаратов на клетку, уничтожать вредоносные клетки и даже вирусы. Колония таких дроидов вполне сможет делать что угодно.

— Хорошо, — кивнул я, — а аппарат управления? Сколько дроидов он сможет поддерживать, и как ими управляет?

— Дроиды имеют собственные процессоры. Крайне примитивные, однако их достаточно для выполнения простых прямых указаний с пульта. А программы управления можно поставить на любой мощный компьютер. Этот пульт может управлять сотней дроидов, но в директивном режиме — согласно концепции должен быть другой дроид, первого звена, с искусственным интеллектом, которому человек выдаст задание, а уж он разработает план по его выполнению и будет управлять маленькими дроидами.

— Хорошо, — кивнул я, — мне на данный момент нужны нанодроиды всех типов, а так же дроиды первого звена. Медицинские цели и сборка. О мощности компьютеров и производстве самих дроидов вам не стоит беспокоиться. Деньги я вам предоставлю, можете арендовать любую лабораторию, какую пожелаете. Право на разработку будет принадлежать мне. Вопросы имеются?

— Нет, что вы, — сдал назад Адис.

— Этот образец работоспособный? — кивнул я на кейс.

— Да, конечно.

— В таком случае, его я покупаю. Сколько?

— О, нет, не стоит, — отмахнулся Адис, — компьютер стоит недорого, а дроидов здесь всего десять штук. Мелочь.

— Ладно, — кивнул я, — мелочь, так мелочь. Лин, проследи, что бы инженеры ни в чём не нуждались. Средства можешь брать у Джоя, если понадобятся.

— Понятно, — кивнул Лин, — а… вы что, улетаете?

— Да, пора бы, — пожал я плечами и перехватив кейс поудобнее, — кстати, я тебе тут пару дроидек оставил. Нужно будет их довести до ума, потом как-нибудь займёмся этим. А сейчас — пора мне домой.

* Набу, Тид, Тайбер *

Сегодня был обычный рабочий день. Поцеловав утром жену, сидящую с сыном, я спустился вниз.

Дом у нас был двухэтажный, с просторными светлыми комнатами, освещёнными естественным светом из больших окон. Большая кровать, две спальни и просторные коридоры, всё это уже стало привычным.

На первом этаже располагался магазинчик художественных принадлежностей. Продажа редких предметов, которые художники превращают в произведение искусства — краски, холсты из разных материалов, каменные плиты для барельефов и самоцветы для мозаик, всё это приносило стабильный и неплохой доход. Жаловаться на жизнь не приходилось, а уж если учесть вторую мою работу… Но о ней никто кроме меня на Набу не знал, даже жена.

Обычный день — в магазин заходили покупатели, которые приценивались и брали разные вещицы. У меня мало покупателей, но они постоянные — с тех пор как в академии открыли художественный клуб, посетителей стало больше.

Обычный рабочий день был прерван вызовом на комлинк. Посмотрев номер, я тут же закрыл лавку и спустился вниз, в подвал. Туда, где хранил краски, а за красками находилась ещё одна маленькая кладовка, площадью в пять квадратных метров. Кладовка представляла из себя узел связи.

— Приём? — спросил сильно изменённый компьютером голос из коммуникатора.

— Тайбер на связи, — ответил я, проверив, закрыта ли дверь.

— Добрый день, Тайбер. Это Цинна.

— Слушаю вас, — тут же ответил я.

— Наш наниматель желает что бы вы в ближайшее время приблизились к королеве Набу.

— Что? — вырвалось у меня, — к королеве?

— Именно. Не перебивай меня. Всё будет устроено без твоего участия. Королева наймёт штатного художника, который войдёт в её свиту. Художник потребует, что бы вместе с ним присутствовал ты, как его подмастерье и техник. Ты же разбираешься в материальных принадлежностях?

— Совершенно верно, — ответил я, волнуясь, — но…

— Твоя история чиста, так что после проверок службой безопасности ты войдёшь в свиту королевы. Задача та же самая, что и раньше. Наблюдать, докладывать. Никаких действий, как агент, не предпринимать. И учти, что иногда королева сажает вместо себя двойника, а сама скрывается под личиной служанки.

— Учту, — согласно кивнул я коммуникатору.

— И вот ещё что… — задумчиво сказал Голос, — тебе будет переведена сумма в двести тысяч кредитов в качестве подъёмных. Насколько мне известно, на Набу принято угостить коллег, что бы вписаться в коллектив. Остальное можешь считать авансом за работу.

— Слушаюсь, — кивнул я в коммуникатор.

— Конец связи, — сообщил Голос и отключился.

Да, дела…

* Мандалор *

Двое техников, волнуясь, стояли перед тяжёлыми закрытыми дверями во дворце герцогини мандалора. Стоящие стражники в тяжёлой броне неодобрительно на них поглядывали, но сохраняли неподвижность и молчание. Старые, петлевые двери из тяжёлого дерева, наконец открылись… Эти люди ещё ни разу не видели так близко правительницу планеты, поэтому уставились на вышедшую к ним герцогиню, не забыв невпопад поприветствовать её.

Сопровождаемая двумя охранниками в силовой броне, герцогиня слабым движением головы кивнула на комнату за её спиной. Техники тут же двинулись в комнату, прихватив большую коробку, мимо охраны герцогини. Их глазам предстал один из многих конференц-залов дворца, с большим столом, диванами и креслами, а так же прекрасным видом из окна. Сатин зашла в комнату вслед за техниками и охрана закрыла двери, отрезав конференц-зал от внешнего мира.

— Что у вас? — нетерпеливо спросила Сатин.

— Меня зовут Дьегис, а это мой коллега Ролис, — представился старший, тогда как младший всё так же рассматривал герцогиню. Сатин была облачена не в парадные одеяния — обычная юбка, длинная, но с большим разрезом, и обычная, немного мешковатая одежда, которая не могла скрыть красивой фигуры.

— И?

— У нас такое дело… в общем, недавно в МандалМоторс явился клиент, с частным заказом.

— И что же заставило вас прийти ко мне?

— Это важно! — вздохнул Дьегис, — посмотрите, — он достал из принесённой коробки нечто, напоминавшее цветок. Хотя только отдалённо — это было что-то непонятное. Модель имела метровый размах крыльев, но весила немного из-за того, что была сделана из дюрапласта, — вот.

— И? — не поняла Сатин.

— Это — новое слово в проектировании малых боевых кораблей! — с гордым видом объявил Дьегис, — тяжёлый сверхманевренный универсальный корабль!

— Интересно, — сатин посмотрела на модель, — выглядит красиво.

— Не только красиво, но и смертоносно! — поддакнул Ролис. Дьегис начал объяснять:

— Клиент принёс нам эту модель. Удивительно проработанную. И большинство комплектующих он уже подобрал, скомпоновал и даже выдвинул предположение по заказу новых, более качественных комплектующих. Этот корабль… невероятен. Все крылья, — Дьегис подошёл и разложил крылья, — раскладываются. Более того — на каждом крыле расположен маневровый двигатель. А это обеспечит тяжёлому истребителю такую маневренность, которая не снилась даже лёгким. Мощные пушки уничтожат почти любого противника, а мощный двигатель позволит уйти даже от перехватчика и догнать любой корабль. Более того — у этого корабля есть два гипердвигателя и сложнейшие системы управления огнём!

— Интересно, — кивнула Сатин из вежливости, — а что именно заставило вас прийти?

— Как что? — удивился Дьегис, — этот корабль как минимум обгоняет всё существующее на десятилетия. По маневренности, живучести, вооружённости… два таких смогут уничтожить лёгкий крейсер! Это же совершенно новое слово в проектировании тяжёлых истребителей. Но, увы, согласно договору, все права на концепцию и сам истребитель принадлежат ему, — погрустнел Дьегис.

Сатин села на подлокотник дивана, и Ролис с трудом отвёл глаза от стройной ножки герцогини с белой шелковистой кожей и заставил себя думать о работе. Хотя нет-нет да и съезжал взгляд.

— То есть вы хотите получить такой себе? — подумав, сказала герцогиня.

— Такие истребители могли бы сделать нашу компанию известной, — кивнул Дьегис, — это невероятное сочетание тяжёлой защищённости, скорости и огневой мощи. Правда, цена довольно высока… но за всё приходится платить. Эти истребители могли бы быть идеальны в роли гвардейских машин для сопровождения важных персон. Они оснащены всем необходимым для длительных перелётов. Ну, в масштабах истребителей. Сатин задумалась…

— Интересно, — сказала герцогиня, — заказчик предоставил вам готовый проект?

— Нет… скорее модель корпуса и список комплектующих — двигатели, маневровые двигатели, пушки, ракетная установка, щиты, реактор, компьютеры, гипердвигатели…

— Ладно, ладно, — вздохнула герцогиня, встав с подлокотника, — а почему бы вам самим не переговорить с заказчиком?

— Репутация, — развёл руками Дьегис, — мы уже подписали договор, а после подписания начинать пытаться договориться — плохой тон. Хотя если может быть вы поговорите с заказчиком… тем более что речь идёт о действительно революционной модели.

— Ладно, — вздохнула сатин, — я что-нибудь придумаю. Кто у вас заказал машину?

— Энакин Скайуокер, — сказал Ролис. Герцогиня изменилась в лице:

— Скайуокер? Правда? Он был на Мандалоре?

— Позавчера, — просветил её Дьегис.

— И не зашёл ко мне, — нахмурилась сатин, почувствовавшая обиду, — вот же… — но заметив техников, она тут же обуздала своё раздражение и сказала им: — Свободны. Я обещала, я поговорю.

Техников как ветром сдуло, а сатин быстрым шагом отправилась в свои покои. Охранники, переглянувшись, пошли за ней. Сатин зашла в своё крыло дворца, где упала на диван и раздражённо пробормотала: «Вот же засранец. Прилетел, и даже не зашёл. Как будто я тут пустое место!». Охрана, переглянувшись, оставила ворчащую герцогиню в одиночестве, выйдя за дверь.

* * *

Син Конот, министр обороны Коросской империи, бывший адмирал мандалорского флота.

* * *

Син расхаживал из стороны в сторону по своему кабинету. Большая часть брони его лежала на диване, что стоял в кабинете — очень уж неудобно было постоянно носить её, но лёгкую он всё же оставил — традиция. На столе перед ним валялись датапады, датакарты, бумаги и несколько миниатюрных моделей кораблей, которые он коллекционировал. Устало потерев переносицу, он свалился в удобное кресло и начал думать. Перед ним давно уже поставили задачу — собрать хороший флот, поэтому он связался с вербовщиками, которые забирали в армию мандалора новых рекрутов и выдвинул им своё предложение. Математика оказалась проста — хорошее жалование для солдата это пять сотен кредитов. Из него в первые месяцы вычиталось за обучение и обмундирование.

Син придвинул к себе датапад и посчитал — десять авианосцев, двадцать тяжёлых крейсеров и сотня корветов потребует ежемесячных затрат в шестьдесят миллиардов только на личный состав. И столько же на поддержание их в боеготовности. Конечно, далеко не все корабли будут содержаться в полной боеготовности — даже флагмана, без участия других кораблей, при названных императорам характеристиках, достаточно для полного покорения целой системы, обладающей оборонительным флотом и планетарными щитами с войсками самообороны. А вся эскадра, теоретически, достаточна для полного покорение практически любой системы. Только центральные миры имеют корабли класса дредноут, да и то на содержание их девятитысячного экипажа уходит столько денег, что редко кто имеет больше десяти кораблей этого класса.

Син ещё раз присмотрелся к моделькам кораблей на своём столе и тяжело вздохнул — финансы были его слабой стороной. И как император отреагирует на предложение о создании такого флота? Решив плюнуть на всё, Син Конот вышел из своего кабинета и сказав дроиду что его нет, пошёл на мостик. Для его вотчины требовались хорошие, современные корабли, а император разве что высказал пару пожеланий. Основная работа всё равно ложилась на него и его помощников — заказать десятки и сотни видов техники, составить спецификации для корабелов, связаться и договориться о постройке… Хорошо ещё, что флот «гозанти» он мог собрать в течении недели — их уже было выпущено сотни тысяч штук, поэтому найти подходящие проблем не составит, да и обучение личного состава минимально. А в качестве сторожевого корабля они подойдут идеально.

* * *

Джулиан Кливиан

* * *

Станция получалась исполинской, даже по меркам галактики. На данный момент почти все стационарные космические станции размером были до километра и представляли из себя что-то кораблеобразное, переделанное под нужды станций. Время миниатюрных корабликов ушло — требовалось обеспечить гигантский траффик, поэтому изначально станцию запланировали большой. Посоветовавшись с инженерами куата, Джулиан решил — станцию лучше делать модульной, что бы при необходимости можно было нарастить или снять часть. Представляла она из себя десятикилометровый прямой, фюзеляж, квадратного сечения. От него на расстоянии в один километр отходили стыковочные секции — доки. Пришедший транспортник разделялся на десять грузовых секций и каждая из них входила между двумя ответвлениями, при этом двумя своими сторонами стыкуясь с обоими доками. Это позволяло быстро собирать и разбирать транспортники, одновременно разгружая секции на левой стороне и загружая на правой стороне станции, или того хлеще — одновременно разгружать и загружать транспортные контейнеры. По обоим сторонам хребта станции расположились два горба — склады. Оттуда груз может быть подан как ящиками по конвейеру, так и по трубам, если жидкий или сыпучий. С такой компоновкой, как уверили инженеры куата, станция сможет разгрузить транспортник за неделю, а загрузить сыпучие грузы всего за день. Вторая часть станции — для обычных транспортников — четыре доковых ответвления, соединённые между собой. Внутри был гигантский ангар, способный вместить даже тяжёлые транспортники, вроде аккламатора.

Так как само строительство станции было секционным, а оплата сразу и полностью. Верфи куата освободили все свободные цеха и начали производство сразу половины нужных сегментов. Это займёт месяц, после чего сразу же будет начата вторая половина и сборка первой части. Шесть месяцев — вот сколько понадобится для полной сборки и введения в эксплуатацию.

Джулиан сидел в каюте купленного для перемещений фрегата CR-90, и смотрел через панорамное окно на гигантскую стройку. Половина станции была закончена — это рекордно быстрое по меркам галактики строительство. Джулиан как обычно, был ленивым и не слишком активным человеком, поэтому предпочитал, что бы остальные работали — ему осталось лишь иногда советоваться с инженерами по поводу оснащения станции. Посреди его каюты стоял большой диван, на котором Джулиан и проводил большую часть своего времени — сидя в голонете, смотря местные Корусантские трансляции, либо вообще вылетая на Корусант для увеселительных целей.

Четыре месяца уже длилось строительство и было близко к завершению.

* * *

Энакин Скайуокер, Корос

* * *

Мне пришлось, как только прилетел домой, заняться делом. А конкретно — собой. За счёт силы мои навыки и физическая форма поддерживаются на одном уровне. Любой джедай нуждается в тренировках для увеличения навыков и физической силы, а не для поддержания её на одном уровне. Утром, прилетев домой, я вздремнул четыре часика и побежал искать Шиая. Найдя его внизу, в столовой, я поприветствовал сына:

— Утро доброе, Шиай. Как жизнь молодая?

— Пап, — он хотел было встать, но я его удержал на месте:

— не отвлекайся. Ну так как, как жизнь? Что нового выучил?

— О, много! — радостно объявил он, — Я уже тренируюсь в лесу. Найнер берёт меня на охоту.

— Это правильно, — кивнул я, — на кого охотитесь?

— Здесь водятся зверьки… маленькие такие, — Шиай показал руками, какие именно зверьки. Размером с кошку, понятно.

— Стреляете?

— Конечно, — кивнул Шиай, тут же обвинив меня: — тебя всё время нет и нет…

— Ну извини, — вздохнул я, — я постараюсь быть с тобой почаще. Всё таки с нуля создать целую империю — это трудная задача. А ещё обеспечить этой империи будущее… Ладно, сегодня займёмся фехтованием.

— Ура! — Шиай всё таки подскочил, оставив завтрак недоеденным. Ну ладно, я тебе покажу, как недоедать!

Насколько я помню, он уже выучил первую форму, можно продвигаться дальше…

Занятия с сыном — дело нужное и обязательное. Ну, хотя бы по паре часов в день я мог уделить ему, а заодно и сам потренировался бы.

Как мне не хотелось заняться нанодроидами, пришлось идти в дуэльный зал.

* * *

Два дня спустя.

* * *

Я держал в руках кристалл. Маленький искусственный кристалл, размером с энергоячейку, слегка поблёскивал ровными гранями. Большое количество нанодроидов требовало мощных управляющих дроидов с внимательно прописанными программами, поэтому использовать их не представлялось возможным.

Внутри кристалла было два миллиарда двести миллионов нанодроидов, плотно собранных в одну структуру. Стоимость такого кристаллика была на порядок больше, чем у коруски одного с ним размера, а коруска… один такой кристалл коруски стоил как несколько звёздных разрушителей, или как построение крупного города. Нанороботы были не только созданы, но и протестированы. Хотя само создание силой нанодроида это огромное испытание моим способностям и великолепная тренировка — что бы силой манипулировать настолько маленькими и точными механизмами пришлось войти в медитацию и использовать все свои способности на полную катушку. Ей богу, проще создать с нуля звезду смерти, чем нанодроида — там хоть и большая, но нудная работа в макромире.

После создания первого нанодроида, я скопировал его структуру — записал два миллиарда структур в кристалл памяти, он же псевдоголокрон и оставил дубликатору заниматься созданием нанодроидов. Именно в этой роли он был идеальным инструментом. После создания нанодроидов, я достал их и подключив к процессору эрдва, протестировал. Эрдва тоже пришлось коннектиться к мощному центральному процессору яхты.

Первые дроиды послушно летали и выполняли простые задачи — например, уничотжали те или иные молекулы с помощью своих микролазеров, а так же переставляли крупицы вещества с места на место, стыкуя их на наноуровне. По всему выходило, что прочность такого созданного материала не уступала оригинальной. Или даже превосходило её, так как не было микротрещин и прочих дефектов, монолит.

Испытания показали, что мономатерия прочнее её аналога на семьдесят пять с половиной процентов. Это по сопротивляемости физическому урону, до разрушения. Я прописался в лаборатории, найдя себе новую игрушку в виде нанороботов. Эрдва никак не прокомментировал это.

— Эрдва, постой, — остановил я следящего за моими экспериментами дроида.

— Стою. Что хотел?

— Проверить кое-что. Сколько нанодроидов сможет использовать твоё вычислительное ядро?

— Двести пятьдесят миллионов. Всё зависит от количества прикладных кластеров.

Понятно, значит, можно расширить способности на этом поприще. Кстати, управление дроидами я разделил на задачи — при сборке требовалась монотонная работа от множества дроидов. Каждую такую задачу я обозвал прикладным кластером — это процесс, задействующий около тысячи дроидов. Так как уникальных действий не требовалось, всех дроидов можно было использовать одним процессом. Самый понятный пример — галера, с рабами-гребцами. Их много, но они выполняют одну и ту же задачу — гребут, делая это синхронно и бездумно. То же самое при строевой в армии — солдат много и нет смысла в строю управлять каждым по отдельности, их задача едина и выполнение синхронно, поэтому управляет строем один сержант, который выдаёт простые команды. Этот же, «армейский способ», был применён в управлении нанодроидами — тысяча дроидов единым строем вылетает из капсулы, устремляется к объекту на высокой скорости, берёт каждый по крупице в несколько молекул и отламывает её от общего куска материи, относя на пару миллиметров и там уже собирая из них новую фигуру, и всё это под командованием «сержанта» — процесса в компьютере. Правда, есть и разница — кластер не только следит за выполнением работы, но и анализирует информацию, и может брать управление как над каждым в отдельности, так и для группы, формируя для всех список задач. Это уже сравнимо с работой сержанта не на плацу, а в казарме — рядовой Иванов идёт чистить картошку, Петров — драить очко, а Сидоров — будет стирать форму дедушкам.

Придумал я схемы управления лучше, чем были в ходу до сих пор, хотя моих заслуг в этом мало — нанодроидов просто мало и никто ещё не задумывался над оптимизацией управления такими большими колониями.

Пока я думал, дзынькнул дубликатор-два, и я подбежал к нему. Там, на стойке, был второй такой же кристалл. Жаль, если выпустить их на рынок, это создаст море проблем. Однако никто не запрещал использовать их мне. Характер работы с веществом тоже пришлось придумывать самому. Тут не подходили готовые решения, поэтому я пол дня придумывал, как бы упростить сборку-разборку материального объекта дроидами. И выход был найден, за счёт экспериментов. Нанодроид, своими манипуляторами захватывал кусочек материи. На примере фрика — отрывал от общей структуры металла кусочек, воздействуя на него своим лазером. При нагревании связь молекул ослабевала и манипуляторы легко отрывали кусочек материи, после чего оставалось только приложить её к нужному месту собираемого объекта — при сближении связь молекул действовала и кусочек вставал на своё место.

Два миллиарда дроидов работали около тридцати секунд, собирая простой куб металла. Но этого мне было мало — я попросил Эрдва поработать над созданием чего-то более ценного, например, процессора. После получасовой задумчивости, дроиды сделали то, что я хотел — маленький чёрный кристаллик размером со спичечный коробок. Процессор был удачно синтезирован из исходных материалов, на которые нанодроиды разобрали кусок датапада. Выглядел датапад забавно — ни следа разреза или отломал — только половины как не бывало.

— Интересно… — задумался я, — если тебе в качестве инструмента выдать нанодроидов? А?

— Это интересно, — подтвердил Эрдва, — однако их невозможно использовать в ремонте в безвоздушном пространстве. Нанодроиды не обладают космическими двигателями.

— Да, жаль, — кивнул я, — однако всё же с таким инструментом ты сможешь починить всё, буквально по молекулам собрать повреждения обратно… давай, поработаем над этим… — я забурился в создание ещё одного инструмента для Эрдва. Через два часа дроид внутри корпуса имел кристаллик с наномашинами, способными починить всё не хуже, чем моя силовая ковка.

— Ты только смотри, — предупредил я его, — не используй этих ботов против живых существ. Они слишком опасны, а если что… это создаст нам гигантские проблемы.

— Хорошо, — согласился Эрдва, — использовать только на неживых материальных объектах. Принято.

Но то, что я сделал, было только первой частью плана по использованию нанотехнологий. Первой, самой важной. Рабочий образец колонии дроидов, способных выполнять сборку физических объектов у меня был, так что я, недолго думая, начал думать, как на этом можно подняться. Вернее — что можно упростить. Теоретически, я могу хоть звезду смерти собрать с помощью нанодроидов, только людей у меня нет и тратить человеческий ресурс, и так минимальный, на одну большую пушку я не намерен. Но сам факт…

Ещё два дня мне пришлось потратить на эксперименты, только иногда занимаясь с Шиаем или следя за стройкой. Дроиды, кстати, очистили часть города и уже приступили к застройке — строился город по кварталам. Первой постройкой хотели сделать дворец, но я зарубил идею на корню — всё равно переместиться туда будет невозможно, так как шум на стройке стоит страшный, так что лучше оставить места с запасом, а построить всегда успеем.

Циннагар — не лучшее название городу. Поэтому я решил его переименовать. Но название своей столице трудно придумать, поэтому я оставил попытки и сконцентрировался на городе.

Прошло уже две недели с тех пор, как я начал эксперименты с нанодроидами. Результаты меня обнадёжили, поэтому я и решил пока отвлечься на стройку.

Архитектурные планы были во множестве в штабе строительства. Тут в качестве трёхмерных изображений было всё. Город с виду представлялся довольно красивым, не зря я всё таки нанял хорошего спеца на место министра строительства и реставрации. Город чем-то отдалённо напоминал Кореллию, но был совершенно иным — во-первых, город был большой. Места под него было отведено неограниченно, поэтому использовалось всё пространство. Окраина города — маленькие двух и трёхэтажные особнячки, каждый со своим двором, ангаром для спидеров и дроидов, и всем необходимым. Причина проста — профицит свободного пространства. Его слишком много, а населения слишком мало, поэтому место занимали «наполнители» — эти самые особнячки. Каждый из них занимал столько же площади, как футбольное поле и, теоретически, был предназначен для проживания от двух до двадцати жильцов. Такое место идеально сочетало деревенские и фермерские удобства в виде собственного двора и своего ангара, и урбанистические прелести в виде современного удобного дома.

— А это что? — кивнул я на центр города.

— Это конечно же императорский дворец, — тут же заявил архитектор.

— Нет, нет и нет, — отказался я, — слишком вычурно. Похоже на какое-то религиозное строение. Переделать. Мне нужен функциональный, красивый дворец, без излишних элементов и гигантомании, что бы не казалось, будто он вот-вот рухнет под декоративными элементами. Только не берите за образец уже известные архитектурные стили, за исключением стилей Коросской империи. Всё же этот регион — сердце галактики и её самая древняя часть. Даже Корусант был колонизирован намного позже Короса…

— Хорошо, ваше величество, — тут же поклонился архитектор, — переделаем!

— Так… если у местных есть архитектура, то её можно использовать, но только отчасти. Мне больше всего импонирует Кореллия, поэтому можете смело выкупать проекты зданий предназначенные для Коронета и строить.

— Будет сделано, — опять поддакнул архитектор. Я оставил его в покое и вышел.

Строительный дроид при поддержке обычных создавал дом в течении одного дня, а за три дня дом был уже с отделкой и готов к заселению. А дроидов тут трудилось две сотни больших и целые колонии маленьких. Дроиды продолжали методично собирать город — район за районом. Сейчас было готово уже двадцать семь районов по двадцать участков в каждом. Последние куски руин уходили в пасть дроидов, и город начинал расти. Конечно, не всё продвигалось так гладко, как хотелось бы — постоянно случались накладки, неизбежные при таком массовом строительстве. Но постепенно их становилось всё меньше и меньше. Если так дальше пойдёт — город приобретёт свой финальный облик через полгода.

Ещё моей идеей было наностроительство. А именно — создание очень, очень большой колонии дроидов, которые могли бы построить целый дом. С созданием маленьких объектов они уже справлялись уверенно — собрать из мусора дроида R2 могли без проблем. Правда, проблема с пустой памятью сохранялась, но решалась прошивкой.

Всё это так и осталось идеей — слишком нерациональное использование такого ценного ресурса, как дроиды. Их бы на точное производство — там они были бы намного ценнее.

С помощью дроидов я смогу создать именно то, что хотел — мощные истребители. Уже подсчитал, на один уйдёт два дня работы нанобригады из десяти триллионов дроидов и компьютера управления. Дубликатор штамповал дроидов-сборщиков уже более крупными партиями — куб-кристалл, являющийся на самом деле кейсом из фрика и оснащённый «порами», через которые дроиды могли его покинуть и вернуться, был размером с кубик рубика, то есть идеально помещался в руке. Ну и количество дроидов увеличено соответственно — с двух миллиардов до трёх триллионов. Эта команда сможет собрать истребитель за неделю. Хоть я и не изобрёл звёздной кузницы, но… принцип действия похож. Да и к тому же никто не говорил мне, что звёздная кузница не использовала нанодроидов — ракатанцы далеко зашли в своих научных опытах, а идея создать микродроида так и вертится на уме у любого, кто занимается проектированием новых дроидов.

Питание этих малышей тоже было препятствием к автономной работе — дроид имел маленький аккумулирующий элемент. Достаточно ему побыть рядом с электрическим током, просто под электромагнитными волнами, и энергетический элемент, посредством индукции, получал заряд, на котором работал примерно десять минут. Понятное дело, что для стационарной работы достаточно было обеспечить в месте работы электромагнитные поля, которые заряжали дроидов. Это было проще простого — кладём не экранированные кабели и пускаем по ним ток, и всё. Электромагнитное поле обеспечено. Подобная схема высказывалась для питания устройств в макромире, то есть большом, но не приобрела популярности — КПД слишком низкий, проводник просто грел бы воздух. А в случае с нанодроидами схема работала на сто процентов — тут на каждого не поставишь по реактору и усложнять дроидов не хочется, поэтому так питаться им действительно лучше. Ну а потребление… Отъедали они от всего используемого тока совсем крохи.

Главное, к чему я стремился — сделать свою систему независимой от цен на ресурсы. То есть получить экспорт не только и не столько сырья, сколько готовых продуктов — история знает много примеров, когда планеты, построившие свою экономику на экспорте сырья становились заложниками своего положения. С одной стороны и деньги вроде бы есть, но с другой собственного производства оружия, компьютеров, бытовых предметов, нет. Таким образом государство попадало в двойной капкан — с одной стороны его экономика зависела от цен на сырьё, которым оно торгует и при обвале рынка получала ощутимый удар, а с другой — собственных производств технологичных товаров нет, поэтому зависела страна ещё и от импорта товаров и перекрыв торговым эмбарго воздух, можно было отбросить страну в каменный век. Такое государство было зависимо от двух главных для него внешних политических сил — импортёра ресурсов и экспортёра товаров. В моём случае импортёр, то есть ввозивший мои товары, была Кореллия и КМК. А экспортёр — большая часть галактики в виде центральных миров. Их производство расположено было обычно на захолустных планетах, где рабочая сила дешевле, а экологию не жалко.

Поэтому реформировать экономику с сырьевой торговли на торговлю высокотехнологичными товарами — одна из моих стратегических целей. Но сырьевая экономика проще. Она не просто проще — проще простого. Договорился об оплате, доставке грузов, добыче, и всё, только знай себе вывози ресурсы и ввози деньги. И это работало, позволяя мне получать крупные по меркам галактики суммы. Второй транспорт ушёл — его я вывез без выхода в обычное пространство, поэтому если кто меня и поджидал в секторе Корусанта, то им же хуже — юстиции я сообщил, что тут ходят важные грузы и пираты могут объявиться. Если они и придут, то наверняка через пару дней уже вся тусовка будет думать, что это замануха юстициаров. И главное — не сильно ошибутся.

Строительство хорошо вооружённой и патрулируемой станции уже было близко к завершению, поэтому я ждал. Просто ждал. Сейчас каждый транш внутрь системы — нудное занятие. Но нужное.

У меня были идеи на этот счёт, поэтому я решил посмотреть, что мы можем сделать с путешествиями в системе. Выходило совсем трудно, но не нереально — из теории гиперпространства я знал, что гиперпространство близ источника возмущения похоже на штормовое море — оно постоянно менялось, что делало навигацию невозможной в принципе. Так что статичные маршруты тут невозможны. Однако был способ путешествовать в таком море — это особый вид гипердвигателя. О нём я только слышал — проблема навигации близ чёрных дыр и в скоплении звёзд давно уже тревожила умы архитекторов. Для прокладки статичных и долго существующих маршрутов они создали станцию «балансир», которая могла создать относительно прямой маршрут на несколько тысячелетий, а для путешествий в гиперпространстве были созданы гипердрайвы особой компоновки. Они излучали возмущения такой направленности, что стабилизировали гиперполе вокруг себя, то есть могли двигались как утюг, разглаживая гиперпространство вокруг.

Но я только приступил к экспериментам. На удивление, получилось легко и непринуждённо создать гипердрайв. Только тестовый полёт показал — вне ядра эту вундермашину использовать категорически невозможно — скорость её на уровне десятого класса.

Закончив с архитекторами, я пошёл быстрым шагом к финансисту, Джою. Обитал он в отдельном офисе, прибрав к рукам пару больших блоков. Работать с яхты это конечно нехорошо, но когда яхта размером с крейсер, вполне возможно. Коридоры яхты всё так же были пустынны, но на этот раз уже иногда можно было встретить ходящих людей — население корабля было в полторы тысячи человек — это сами министры, их помощники и подчинённые, обслуживающий персонал, нанятый ими же.

Министр финансов обитал в носовой части, в просторном кабинете, с двумя большими офисами перед ним. Я вошёл, напугав появлением своей высочайшей персоны всех клерков, которых Джой во множестве нагнал в свою вотчину. Сам Острандер был в своём кабинете. Постучавшись для приличия, я открыл дверь и вошёл внутрь.

— Джой?

— Ваше величество, — тут же встал он, но я его остановил: — можешь не вставать, я по делу… — я прошёл в вотчину финансиста. Здесь было уютно и, по сравнению с остальными министрами роскошно — всё таки Джой уже не молодой специалист, поэтому привык к уюту и роскоши — отделка кабинета почти такая же, как в моём кабинете.

— Да, ваше величество, — тут же спросил немного заискивающе Джой, — вы что-то хотели?

— Есть такое. Мне нужны данные по динамике курса акций предприятий КМК, «Куат-Драйв», «Инком», «Индастриал Автоматон», «Квандекс», «БласТек», «Таим и Бак».

— Секундочку… — Джой набрал что-то на терминале и через минуту на большом голомониторе появились требуемые мне графики.

— Разрешите полюбопытствовать? К чему вы вдруг заинтересовались курсами?

— Обычно я слежу за финансовыми новостями через своего дроида, Эрдва. У него мощное вычислительное ядро и развитый ИИ, поэтому моделировать поведение рынка и отслеживать важные изменения он может лучше, чем специализированные машины. Но сейчас он занят новой игрушкой, поэтому пришлось зайти к вам. Ну и ещё по одной причине… — вздохнул я, — каков прогноз по влиянию на рынки наших ресурсов?

— Обычный, — кивнул Джой, — КМК снижает стоимость своих кораблей. Это обычная практика — они устаревают, но сейчас темпы снижения увеличились. Фрахтовщики, которыми они знамениты, стоят сейчас по пятьдесят тысяч, а это на десять тысяч меньше, чем год назад. Тем более вместе с этим они заявили о том, что готовят новую серию фрахтовщиков к выпуску. Правда, цена соответствующая — сто двадцать тысяч, но обещают штатный гипердрайв первого класса, тогда как на остальных это большая редкость.

— А остальные?

— Акции КМК пошли вверх — компания заявила о себе и своей активной деятельности. Да и продажи увеличились. Пару пунктов потеряли Куат-драйв и РФС, остальные пока не отреагировали. Существенно вырос рынок компаний, поставляющих для КМК комплектующие — за право поставить свои субсветовые двигатели на новый фрахтовщик боролись две компании, «Квандекс» и «Коенсэйр». Коенсэйр выиграл тендер, акции Квандекс подешевели. От них ушёл большой заказ. БласТек — стабильный рост на протяжении уже четырёх лет, с тех пор, как к ним пошло много заказов от планетарных правительств и республики.

— Понятно, — кивнул я, — в таком случае, подождём сюрприза от КМК, и тут же начнём потихоньку скупать захолустные компании, производящие различный металлолом. Уулсхос, Трилон, Слайн и Корпил, Пракс Армс, Локрис, Голан Армс, ГоКорп, Аккутроникс.

— Простите, а к чему нам это? — Не понял Джой.

— Я полагаю, с целью получения профита, — хмыкнул я, — нам понадобятся различные производства и инженеры. Я тут подумал — самый реалистичный способ в нашем варианте не искать их на свободном рынке, по объявлениям, а собрать своеобразную «лигу малых производств». Согласно моим расчётам если большинство этих компаний озаботится унификацией своей компонентной базы, а так же объединит усилия в качестве смежных производств и озаботится качественной подготовкой инженеров, качество их продукции увеличится в разы, а себестоимость производств упадёт на тридцать-пятьдесят процентов. И это только так, наброски. Конечно, речь не идёт о быстрой покупке или покупке вообще, но часть наших средств лучше инвестировать в этот бизнес и заодно позаботиться, что бы у них не случилось коллапса из-за работы Техносоюза.

— Не проще ли тогда просто нанять их для построения нам промышленных объектов? — удивился Джой, — или того лучше, закажем у КМК всё, что нам потребуется.

— И создадим себе конкурента? — не понял я юмора, — КМК это, конечно, хорошо, но нам требуется широкий спектр технических производств. Пока речи не идёт о том, что бы сильно влиять на эти корпорации, но постепенно скупать акции всё же стоит. Они нам пригодятся.

— Будет сделано, — кивнул Джой.

— Вот и хорошо, — кивнул я, — кстати, по этому поводу не лишним будет посоветоваться с Лином и Сином. Если они вдруг будут размещать заказы у этих компаний, то безусловно, акции лучше потихоньку скупать.

Я распрощался с министром и пошёл к себе, и сев в лаборатории на диван, задумался надолго. МандалМоторс обещал предоставить нам экспериментальный образец истребителя через четыре месяца, через пять месяцев сойдут со стапелей первые «венаторы» — благодаря проработанным моделям и вливанию средств их проектирование шло ударными темпами. Первый ЗР увидит свет только через полгода до входа в строй венаторов. При этом именно отсутствие флота сдерживало меня от того, что бы открыть навигацию в системе.

Я и так сделал всё, что было в моих силах — больше смысла волноваться по этому поводу не было.

* * *

Три месяца спустя.

* * *

За прототипом истребителя вылетел я вместе с Сином. Сам прототип был, грубо говоря, недоведённым, с кучей недостатков, рабочим образцом.

Вместе с Сином, на корвете «Гозанти» мы вылетели и когда корабль вышел в систему Корусант, я отдал управление пилотам, с наказом лететь на Корусант и, пройдя в свою каюту, спросил у Эрдва:

— Эрдва, можешь соединить меня с Цинной?

— Могу, — тут же отозвался дроид.

— Давай связь, — я сел на диван в каюте и приготовился к разговору с главным разведчиком. Появилась голограмма Цинны через пару минут.

— Ваше величество? — удивился Цинна.

— Не ожидал? Да, утро доброе.

— И вам того же, ваше величество, — голографическая физиономия ботана кивнула, — чем могу быть полезен?

— Пара интересующих вопросов, Цинна, — кивнул я, — как дела в общем и как дела в частности. Что нового произошло?

— Прошу прощения, вздохнул ботан, — из-за требований к стандартам связи стало сложнее предоставлять отчёты.

— Ничего, — отмахнулся я, — это временно, пока не введём узел связи на грузовой станции. Я сейчас в системе Корусант, лечу к тебе. Есть подарок.

— Я заинтригован, ваше величество, — ответил ботан и я отключил связь.

До Корусанта мы летели около часа, за это время я успел проверить и перепроверить свой подарок и вот, наконец, корабль вошёл в атмосферу планеты. Син, как и я, вышел к аппарели и, как только корабль приземлился, мы вместе вышли на посадочной площадке пятисотого дома. На встречу нам вышел Лин, который тут же поприветствовал меня:

— Энакин, предупреждать же надо!

— А что, у тебя здесь вечеринка? И почему тогда я не приглашён?

— Нет, что ты, — улыбнулся Лин, — просто сообщил бы инженерам, что бы показали свою работу.

— А уже есть что показывать? — удивился я.

— Нет, пока нет, — Лин вздохнул и направился в сторону квартиры, а мы за ним следом, — разработка идёт полным ходом, однако серьёзных успехов достичь пока не удалось.

— Понятно, — вздохнул я, — кстати, где обосновались инженеры?

— Да здесь же, в квартире, — кивнул Лин на вход в нашу резиденцию, — хотя у них и лаборатория есть, я предложил им жить тут… — Лин немного смутился, но внешне не показал этого.

— Так, колись, в чём прикол? — я улыбнулся, — неужто тебе эта девушка понравилась? Тия?

— Ну… — Лин улыбнулся, но ничего не ответил. Зато я понял, что попал в точку.

— Ладно, не грузись ты так. Дело твоё, я тебе не мешаю. Кстати, мне нужен только аэроспидер, сгонять к кое-кому.

— Да, пожалуйста, — Син махнул в сторону ангара, — тут есть несколько штук, тот, что зелёный — мой. Бери.

— Спасибо, — улыбнулся я и прихватив кейс, пошёл в указанном направлении. Сину я сказал подождать меня в квартире.

Путь до борделя Цинны не занял много времени и был слишком, на мой взгляд, прост — спидер на Корусанте летал по аэротрассе, при помощи навигатора, так что я даже не участвовал в полёте — так, подруливал где надо немножко. Эрдва уместился на пассажирское сидение и вместе мы долетели до борделя за пять минут. Кстати, спидер у Лина хороший — не чета моим прежним. Надо будет заняться потом работой по этому направлению… или не потом, а сейчас… в любом случае, ничего не теряю — лететь ещё до мандалора далеко.

Припарковав спидер рядом с борделем, я прошёл в зал и быстрым шагом направился к кабинету Цинны. Меня уже встречали охранники и через несколько секунд, сам хозяин злачного места.

— Ваше величество, — склонился Цинна, — чем могу быть полезен?

— Не здесь, — я прошёл в кабинет и сам Цинна устремился за мной. Войдя в уже знакомый кабинет, я сел в кресло и спросил у ботана:

— Ну, как продвигается работа по уже озвученным ранее направлениям?

— Неплохо, — тут же ответил Цинна, сев в своё кресло, — я уже завладел контрольным пакетом акций сорока процентов альдераанских СМИ, через подставных лиц и подставные компании и фонды. С общегалактическими дело обстоит хуже — контрольных пакетов нет, да и стоимость их велика. Самый большой пакет на данный момент — у медиагруппы СтарМедиа, двадцать пять процентов. И это стоило нам почти триллион.

— Нехило, — хмыкнул я, — главное, что есть сам пакет.

— Ненужные нам студии идут в нагрузку, — кивнул Цинна, — студия фильмов, театральная, музыкальные фонды… нам это вряд ли пригодится в нашем деле, а между тем покупать приходится.

— Ничего, — кивнул я, — это же инвестиции, а не одноразовая покупка — деньги вернутся, да и к тому же может потом им же найтись задача. Ладно, это всё общее. С планом атаки как?

— О, с этим лучше, — кивнул Цинна, — планов уже есть несколько. Рабочий вариант пока не выбран, но в процессе проработки мы этот вопрос снимем.

— Главное, что бы история не всплыла наружу, — вздохнул я, — а там разберёмся. Итак, что за планы есть?

— Первый, — кивнул Цинна, — это, как вы и говорили — игра за два фронта с внезапным разоблачением. Мы инсценируем серию резонансных дел за обе стороны, после чего раздуем шумиху вокруг них. Один из вариантов — покушение на убийство с целью завладения троном. То же со стороны Органа.

— А другой вариант? — поднял я бровь.

— Коррупционный скандал, скандал на сексуальной почве, политический скандал и совмещение этих версий.

— А ну ка разверни, — попросил я Цинну, — как это можно совместить?

— К примеру, сначала в прессу попадает информация о ненормальных сексуальных похождениях Бейла Органа, или вовсе изнасиловании. Жертву мы найдём. В это же время неизвестные подстраивают покушение на членов дома Антиллес. Жертва изнасилования говорит, что её или его подкупили или угрожали Антиллес, что бы были нужные показания. При необходимости мы можем подстроить это так, что действительно будет выглядеть как найм со стороны Антиллес, так что ни один джедай не поймёт, правду она говорит или нет. В то же время всплывает информация, что покушение на Антиллес осуществлено по заказу дома Органа, таким образом оба дома оказываются замешаны в грязных методах войны.

— Стоп, а доказательства? — спросил я, — прессе понадобятся факты и доказательства.

— Доказательства мы организуем. Например, показания жертвы Бейла Органа, показания наёмника, которого якобы наняли для убийства Антиллес…. Ведь что мешает нам, через прессу, заплатить наёмнику больше, чем его, якобы, наниматели и «выторговать» у него нужную нам информацию на условиях анонимности?

— Всё равно, этого слишком мало, — не согласился я.

— Тогда будет второй раунд! — улыбнулся ботан, что на его морде смотрелось странно, — тогда перед тем как история всплывёт, Антиллес успеют нанести ещё один удар и разоблачить участие Органа в, скажем, в ксенофобском заговоре.

— Нет, это не прокатит, — цыкнул я зубом, — слишком наигранно. Тут нет именно личной заинтересованности Органа. Если мы, скажем, используем частично правдивую информацию, а частично инсценируем преступления дома Органа? Они — правящий дом, требуется компромат, который смогут якобы выложить Антиллес что бы дискредитировать их. И что важнее — нужен скандал для прессы.

— Ну, тогда можно надавить на политическое несоответствие, — кивнул Цинна, — к примеру, предоставить случаи массового использования домом Органа незаконных методов давления…

— Нет, нужно что-то более громкое… — я задумался, — скажи, если мы купим маленькое оружейное производство на имя какой-нибудь левой компании, в которой будут работать твои агенты, а потом через неё будем финансировать несколько локальных войн, это сильно ударит по дому Органа?

— Если выставить эту организацию как подконтрольную Мазиции Органа… — задумался Цинна, — то это их уничтожит. Ещё бы — главные миролюбивые пацифисты снабжают оружием своих союзников и раздувают гражданские войны!

— Это ещё что. Можно, к примеру, купить сотню-другую рабов в сборочные цеха организации, а потом, в результате расследования показательно освободить их. Память мы им не подправим, но запросто можем устроить ряженого в виде Бейла Органа, который навестит их цеха.

— Гениально! — подскочил Цинна, — это гениально! Но, правда, вы учитываете стоимость? Это повысит стоимость операции на триллионы кредитов, а ведь в прошлый раз мы говорили о том, что девяносто процентов работы должна сделать пресса…

— Ну так пусть и делает, — хмыкнул я, — сейчас у прессы есть одна задача — раздуть скандал. Ну, немного увеличим масштабы затрат…

— Немного это мягко сказано, — кивнул ботан, — военное спонсирование будет стоить нам несколько сотен миллиардов кредитов. И что бы выглядело всё так, словно компания там уже давно, придётся потрудиться.

— Согласен, — кивнул я, — потрудиться придётся. Но я в тебя верю — у тебя есть финансирование. Ещё немного и я предоставлю тебе новую волну траншей на эти цели. Деньги у Джоя пока можешь на операцию не брать… кстати, как назовём это дело?

— Хм… — Цинна задумался, — операция «смена руководства».

— Замечательно, — улыбнулся я, — в таком случае, жди. Я прилечу к тебе и привезу ценности на требуемые суммы. А ты пока готовь специалистов и почву для операции… кстати… — я задумался, — я что прилетел то? Хотел ещё узнать о том, как продвигаются дела на Набу.

— Как и предполагал, — кивнул Цинна, — вялотекущая холодная война. А ещё королеву хотят выдать замуж…

— Что? — у меня округлились глаза, — замуж? Падме?

— Ну да, — кивнул Цинна, улыбнувшись, — девке уже семнадцать лет. Люди её круга нормально создают семьи в четырнадцать, а то и раньше. Так что непонятно почему Амидала до сих пор в девках ходит.

— Ещё раз попрошу с этого места поподробней, — я сел обратно на стул, с которого машинально привстал, — за кого замуж, зачем, почему?

— Ну… сначала вопрос, ваше величество, — кивнул Цинна, — вы это так, для интересу спрашиваете, или сами имеете виды на королеву Набу?

Я почесал мочку уха и задумался.

— Не знаю, Цинна, просто не знаю. Просто… не думал, что она найдёт себе мужика раньше, чем я с ней ещё раз увижусь…

— А она и не нашла, — пожал плечами Цинна, — у неё есть список женихов, которые пока сидят в ожидании. Сама королева противится, а её окружение, включая родителей, давит на неё.

— Странно. Не думал, что так далеко зайдёт, — подумав, сказал я, — я пока что не собирался с ней встречаться, но если так дальше пойдёт, то придётся посетить Набу. Да и как кандидат в невесты… — я задумался. Ситуация с Падме двусмысленная — вроде бы мы не близкие друзья, но что-то притягивает — красивая девушка, королева к тому же, и младше меня всего на пять лет. Правда, есть и другие не менее хорошие девушки. Та же Сатин Криз, да и по политической необходимости всё говорит что лучше посылать сватов к Сатин. Но, увы, не моя она. Чувствую, ничего такого у неё ко мне нет, да и у меня тоже. Хотя кого-то она всё-таки любит, только не знаю кого, фаворитов и просто любовников у неё замечено не было.

— Если как кандидат в невесты, то вы мне скажите.

— А что это изменит? — поднял я бровь, — кстати, ты не слышал?

— Что?

— Кое-кто предлагает ввести в империи полигамию. Как антикризисную меру для улучшения демографической ситуации.

— Слышал, — кивнул Цинна, — работа такая. Предложила это Вектиса Цертер, глава департамента социального развития империи, она из политической группировки Джоя Острандера, хотя как глава всего лишь департамента, созданного Джоем, не имеет достаточной власти и влияния.

— Имеет, и ещё какое, — хмыкнул я, — не думай, что я не прислушиваюсь к советам своих подчинённых. Хотя последнее слово всё же за мной, одному тянуть всю империю невозможно, поэтому как раз такие второстепенные чиновники и имеют приличную власть — с одной стороны их деятельность не регулирую лично я, а с другой — они имеют свои планы и реализуют их.

— Вы согласны с её предложением? — поднял пушистую бровь ботан.

— Согласен. Не то что бы это было мне нужно, но как антикризисная мера полигамия используется давно и долго. К тому же она выторговала у Джоя финансирование программы пиара полигамных браков и стимуляции к заведению детей. Тем, кто имеет двух жён, будут льготы, а тем, у кого ещё и больше одного ребёнка — существенные послабления, в том числе и в налоговом плане.

— Этого я не слышал, — кивнул Цинна, — правильно, в общем-то, да и в галактике сорок процентов человеческих культур имеют полигамию, так что неудивительно, что она выторговала финансирование.

— Да и слышать ты не мог — подслушивай, да только к моим шпионов не засылай. Могу случайно спутать с вражеским, и тогда решу вопрос коротко и жёстко.

— А я и не посылал, — пожал плечами Цинна, — пользуюсь только общими источниками. Кстати, Кевин Андерсен ведёт новостную ленту, в которой публикуются решения правительства и принятые программы. Там и эта новость есть.

— Ладно, — я кивнул, — закрыли тему. Держи меня в курсе относительно жениха королевы Набу, а там разберёмся. Кстати, я залетел лично по одному важному вопросу, — я встал и взяв кейс, положил его на стол Цинне. Открыл.

— Это мой тебе подарок.

— И что же это? — Цинна посмотрел на содержание кейса. Там был компьютер, удалённые пульты в виде комлинков и прозрачный контейнер с маленькими чёрными шариками внутри, похожими на маковые зёрнышки.

— Это, Цинна, последнее слово в шпионаже. Нанодроиды-разведчики.

— Да ну? — удивился Цинна, — Где?

— Вот в этих контейнерах, — я потряс контейнером с контейнерами поменьше, — в каждом маленьком контейнере десять дроидов-шпионов. Размеры их — около двух тысяч нанометров. Как у четырёх бактерий. А при этом они могут записывать видео и звук, не хуже, чем обычные камеры наблюдения.

Цинна достал комлинк из кейса:

— А это что?

— Пульт управления нанодроидами. Каждый может управлять одним блоком нанодроидов — каждый блок — по десять дроидов. Подробная инструкция есть тут, — я кивнул на компьютер, — этот компьютер может управлять дроидами на приличном удалении, а при наличии на планете голонета, то через голонет в реальном времени. Достаточно только поместить передатчик на удалении пяти-десяти километров. Хотя это максимальное расстояние.

— Замечательно, — Цинна чуть не задохнулся от радости, — но ведь нанодроиды стоят фантастических денег! И к тому же никто в галактике ещё не дошёл до такого использования нанодроидов!

— Понимаю, — улыбнулся я, — однако я — дошёл. Я хотел бы, что бы Корос считали столицей самых высоких технологий, поэтому начал с малого — с нанодроидов. Тут тысяча блоков, по десять дроидов в каждом. При необходимости можно использовать хоть все вместе, но необходимость управлять каждым дроидом индивидуально создаёт преграду в техническом плане. Нужен производительный компьютер с хорошим вычислительным ядром.

— Достану! — радостно кивнул Цинна, смотря на кейс как на манну небесную, — будет всё. О, Хатт, сколько же всего можно сделать с наношпионами!

— Теоретически, их не засекут никакие сканеры. Слишком малы.

— Это сильно облегчает дело, — кивнул на кейс Цинна, — С таким оборудованием я могу взять под прослушку кого угодно в галактике, хоть самого канцлера!

— А вот канцлера не надо, — не согласился я, — пока что меня интересуют только Органа, Антиллес и Амидала. У нас уже есть человек в её свите?

— Есть, — кивнул Цинна.

— В таком случае, вышли мне список её женихов. Хочу узнать, за кого замуж хотят выдать королеву…

— Сделаю, — козырнул Цинна и мы распрощались. Новая игрушка для шпиона была бальзамом на душу — сразу видно в силе, такая чистая, неподдельная радость, как будто подарил ребёнку долгожданную игрушку.

Син ждал меня в квартире, вместе с Лином. Только зайдя внутрь, я тут же кивнул обоим:

— Син, нам пора. Истребитель ждёт нашего внимания.

— Что ж, — вздохнул военный, посмотрев на Лина, — встретимся позже.

Мы вылетели тут же. Только за нами закрылась аппарель корвета, как Син, идя рядом со мной сказал:

— Что ж вы, ваше величество, не сказали про дроида?

— Какого дроида? — не понял я.

— Забыли? Дройдека. Лин мне передал чертежи новой дройдеки, сказал, что по вашему заказу…

— Ах, да, запамятовал, — кивнул я, — и как результат?

— Замечательный результат. Дройдека после модификации стала намного мобильнее, менее уязвима, а благодаря более мощному реактору и меньшему размеру, плотность щита увеличили почти вдвое. Замечательный боевой дроид, да и к тому же с тяжёлым вооружением. Лин в него ещё впихнул тяжёлый бластер и ракетную установку с десятью маленькими ракетами…

— Вот как? — удивился я, — круто.

Син усмехнулся: — Ваше величество, вы говорите совсем как ваш сын.

— Ну, на то он и сын, — вернул я улыбку, — что бы быть похожим на меня. На обратном пути заберём дроида, а пока что — сконцентрируемся на кораблях. Посетим ещё другие верфи, где наши заказы. Кстати, где наши заказы?

— МандалМоторс, КМК, Куат, Инком, РФС, БласТек, Цзерка, Индастриал Автоматон, Мер-Сонн …

— Ох, сколько всего. У кого что?

— У МандалМоторс — заказ на истребитель и броню, у куата — стройка станции и тяжёлые десантные спидеры, десантные боты и транспортные суда различных размеров, вплоть до аккламаторов, которые они обещали переделать в десантные корабли. Инком — разведывательные высотные спидеры и мотоспидеры, а так же патрульные спидеры. БласТек — карабины, пистолеты, снайперские винтовки. Цзерка — тяжёлые бластеры, станковые, многоствольные, гранатомёты и боевые дроиды, наземный транспорт. Индастриал Аутоматон — дроиды серии R2, глубоко модернизированные, дроиды техники, секретари, грузчики, архивариусы и прочая обслуга, ещё есть два десятка мелких компаний — БиоТек, производят индивидуальные аптечки, Айеликс — военная форма и обувь, а так же куча заказов на бытовые предметы. От кухонных принадлежностей до технарских инструментов.

— Ладно, посетим МандалМоторс и КМК, посмотрим, на какой стадии находятся наши проекты.

Син только кивнул и мы разделились, занялись каждый своим. Я — паял в трюме аэроспидер, а Син — пропал в своей каюте и почти не выходил.

МандалМоторс встречал меня с предвкушением и радостью. Несколько месяцев длилась работа по доведению прототипа до ума — мне пришлось много раз советоваться с инженерами по поводу дополнительного оборудования, которого в истребителе — великое множество, от сканера до установки с двумя сейсмическими минами, которые могут серьёзно повредить даже крейсер.

Сам истребитель был совсем не таким, каким мог бы показаться мне по модели — в сложенном положении крылья тянулись на двадцать метров назад, делая его таким же длинным, как небольшая яхта, а в развёрнутом положении истребитель был высотой с четырёхэтажный дом. Это рекордсмен среди истребителей и один из самых крупных тяжёлых истребителей в галактике. Движениями крыльев управлял особый компьютер, связанный с навигационным и двигательным, а так же с орудийным. В бою этот монстр мог завалить корвет Гозанти, а по скорости, за счёт мощных двигателей квандекс, модифицированных специально для него, мог посоперничать в скорости с самыми быстрыми перехватчиками. Высокая скорость сочеталась в нём с высочайшей, нет, даже феноменальной маневренностью. За счёт движения крыльев, истребитель мог буквально кувыркаться на месте с большой скоростью, а радиус разворота на крейсерской скорости у него был едва больше размаха крыльев. Максимальная же скорость — сто десять единиц. Для сравнения — самый распространённый «кинжал» имел всего семьдесят единиц скорости, а Z95, который и по внешнему виду и по компоновке был старшим братом крестокрыла, имел восемьдесят пять единиц скорости. Скорость больше ста единиц развивали только перехватчики — быстрые, но небронированные и легковооружённые машины, созданные для перехвата убегающего врага и не годящиеся для боестолкновений.

Мандалорцы были горды созданным кораблём, а я был горд ещё больше — скорость выполнения заказа поражала. И хотя корабль, судя по множеству недоделок, подлежал подробной разборке и доработке, он уже был скомпонован так, как я хотел.

— А вот тут установлены сдвоенные лазерные пушки двенадцатого класса.

— Круто, — кивнул я, — четыре ствола двенадцатого класса это хорошо. А ракеты?

— Вот, — инженер по лесам поднялся к истребителю и показал мне блок на боку корпуса, находящийся под крыльями, — тут установлены ракетные установки. По пять ракет в каждой. Но это мало — ракетные установки могут поворачиваться назад, и выстрелить по преследователю. Если это вообще понадобится — с такой скоростью не каждый перехватчик догонит этот истребитель.

— Безопасности никогда не бывает много, — предупредил я его, — так что не беспокойтесь, лишних мер вы вряд ли придумаете. А что с системой наведения?

— О, специально для него разработали программу и компьютер, управляющие стрельбой. Стрельбой управляет дроид-мозг который может держать одновременно до тридцати целей, как бы они не маневрировали.

— В таком случае, я хочу немножко полетать на прототипе, — улыбнулся я, — заправьте реактор.

— Заправлен, — согласился инженер, — но должен вас предупредить, что прототип ещё не готов к полноценным испытаниям, поэтому это может быть опасно.

— Ерунда, — отмахнулся я, — если будет реальная опасность, я почувствую. К тому же нигде нельзя увидеть все недостатки так хорошо, как во время полёта.

Расчёт на использование таких истребителей был прост. Современная тактика подразумевает использование как истребителей, так и крупных кораблей, я лишь расширил поле действия истребителя. Пушки двенадцатого класса — это уже серьёзно. Броню крейсера, конечно, не возьмут, но корвет или лёгкий крейсер, или любой другой легкобронированный корабль, вроде «мародёра» изрешетят только так.

Истребитель из средства завоевания господства в воздухе и массового налёта на малые корабли противника превращается в серьёзного игрока, который может своими залпами ракет нанести ощутимый урон даже тяжёлому кораблю.

Тест-драйв прототипа был более интересным, чем простой полёт на серийной машине — мне пришлось одновременно мониторить весь истребитель и следить за его работой. Я залез в кабину и включил питание, после чего кабина закрылась и крылья пришли в движение — они разложились, а сама машина поднялась в воздух. Размах крыльев такой, что сидя в кабине стоящего истребителя я смотрел на людей там, внизу. Син и инженеры быстро покинули ангар и створки его, на потолке, открылись. Пришло время полетать. Эрдва забрался во внутренний док и мы взлетели.

Взлёт показал очень резкое управление — машина легко вертелась в любую сторону от малейшего отклонения рукояти управления. Взмыв над ангаром, машина легко набрала высоту в тысячу метров и там уже я проверил управление на прочность — звуковая скорость набиралась быстро, так же быстро машина тормозила всеми восемью маневровыми двигателями. Повертевшись ещё немного я остался доволен — с такой маневренностью можно уничтожать любые истребители противника и запросто уворачиваться от огня.

— Эрдва, включи сканер биоформ, данные мне на монитор.

— Есть, — ответил дроид и перед моим носом, появилась информация об обнаруженных живых организмах. Около сотни было рассеяно внизу, вокруг ангара полигона МандалМоторс, ещё куча мелких была в лесу, который расположился рядом с полигоном и несколько летали в воздухе, но существенно ниже.

— Эрдва, поохотимся на дичь? — спросил я, активируя лазерные пушки. Окошко состояния пушек быстро исчезло и вдавив рукоять управления, я направил машину к ближайшей птице. Система наведения захватила цель и я спикировал на бедную пташку сверху. Не повезло пташке, но мне птичку не жалко — в отличии от её сотоварок она сдохла от выстрела тяжёлой лазерной пушки, которая предназначена для пробивания брони и уничтожения наземных целей.

— Эрдва, всех птиц в радиусе трёх километров в систему наведения.

— Есть! — послушался дроид и экран передо мной расцвёл метками целей.

Истребитель, размером с дом, легко догонял цели и уничтожал даже такие маленькие цели. Из пушки по воробьям палил я долго — наверное, около часа, при этом выделывая такие пируэты, что конструкция другого истребителя давно бы разошлась по швам от перегрузок — они достигали восьмидесяти g, при резком развороте на околозвуковой скорости. Двигатели показали себя неплохо, но к концу начали перегреваться проложенные в крыльях энерговоды. Если быть точным, то перегревались кабели питания двигателей — они не справлялись с такой резкой и сильной нагрузкой. Ещё несколько стеснений в движениях было выявлено благодаря разрушающим перегрузкам. Однако конструкция в целом выдержала — узлы крепления и механизмы движения крыльев перегрелись, в одном из механизмов появилась трещина. Но это только после часовой пытки перегрузками. Решив закругляться, я направил истребитель в ангар. Такого я не испытывал с последней гонки «бунта ив классик» на Татуине. Скорость хорошая, ускорение резвое, оружие может отклоняться и захватывать цели без участия пилота, то есть малые цели оно сносит только так. Довольный полётом, я спустился в ангар. Так как кабина располагалась в передней части фюзеляжа и представляла из себя прозрачную капсулу, а не самолётное сидение, то обзорность была идеальной — я видел всё перед собой, под ногами, над головой и так далее. Обзорность такая была необходима сверхманевренному истребителю.

Посадив машину и нажав кнопку складывания крыльев, я вылез из истребителя. Крылья складывались в посадочном положении так, что кабина была буквально в одном метра от пола. Как только я приземлился, в ангар вошли инженеры, переговариваясь и посматривая на меня икоса.

— Как вам машина? — спросил самый старший из них.

— Неплохо. Уже ближе к тому, что я хотел. Ещё немного доработать и будет замечательно, — кивнул я и начал перечислять: — кабели, питающие маневровые двигатели, греются. Их можно сделать из сверхпроводящего металла. Механизм движения крыльев повреждается при сильных перегрузках, до восьмидесяти единиц, придётся немного укрепить его, добавив в сплав фрик или кваданий. Система наведения при резких манёврах теряет цель, находящуюся на хвосте — выбросы двигателя ослепляют сенсоры и цель сливается с ними, придётся расположить дополнительные сенсоры для слежения за задней полусферой, подальше от движков, например, на законцовках крыльев.

Инженер без энтузиазма выслушивал мои замечания, но молчал.

— Следующее, — продолжил я, — броня и вооружение явно не соответствуют. Двенадцатый класс пушек, это, безусловно, мощно, но тяжёлая броня выдержит намного больше, чем выстрелы истребителей, поэтому можно сменить десяток ракет на две больших и мощных, достаточно мощных, что бы уничтожить крейсер обоими ракетами. Для огня по лёгким целям хватит и таких пушек, — закончил я.

— Хорошо, переделаем, — кивнул инженер.

— Переделывать тут немного. Кстати, броню корпуса можете не устанавливать — потом я из своих материалов сделаю что требуется.

— А может, всё-таки мы её изготовим? — спросил инженер, — можете прислать свои материалы, нам будет проще изготавливать их до финальной стадии.

— Можно и так, — согласился я, — в таком случае, я пришлю вам металл для бронирования. Что ж, — я огляделся, — существенных замечаний по конструкции не имею, всё работает отлично. Правда, осталось впечатление, что всё таки из него можно выжать больше, но компонентная база не позволяет…

— Что поделать, — пожал плечами главный конструктор моего истребителя, — современная постройка кораблей это скорее компоновка из уже стандартных элементов. Они, конечно, различаются, но всё же, главное в разработке — это дизайн, компоновка и форм-фактор. А всё это вы нам предоставили, пришлось только немного доработать до готового состояния. Если вам нужен истребитель с ещё более мощной начинкой, то придётся заказывать компоненты специально для него. Это займёт уже не меньше года на разработку.

— Да, пожалуй, — кивнул я, — начинайте думать над вторым поколением этих истребителей, уже с уникальными компонентами. Не думаю, что такие доработки займут больше недели — почти всё замечательно вышло. А жёсткого срока на второе поколение я вам устанавливать не буду, закажите проектирование самых сложных и совершенных компонентов.

— Сделаем, — кивнул инженер, — кстати, при доработках цена ещё повысится, а это уже и так самый дорогостоящий истребитель в истории. Стоимость одного экземпляра — полтора миллиона кредитов.

— Секундочку, — я залез а датапад и посчитал. На один авианосец уходило полтораста миллионов на авиакрыло, и это при условии, что только треть его будут занимать эти истребители. Неопытным пилотам с таким точно не справиться, да и не все предпочитают в бою вёрткость, поэтому смысла нагружать всё авиакрыло только такими машинами нет — нужны ещё и машины малые, а так же дроиды-истребители. Но их проектированием я уже не собирался заниматься так же плотно, как и этими машинами — потому что их место на поле боя не так важно. Этот истребитель — основной, так сказать, символ и самый совершенный, поэтому именно он будет решать исход многих боёв и его концепция маленького но бронированного и опасного должна стать основополагающей. Функции перехватчика, то есть основу безопасности в мирное время, тоже придётся ему взять на себя.

— Ладно, по деньгам потянем. Главное, что бы истребитель был совершенен.

Я распрощался с инженерами и вместе с Сином покинул ангар. Перед ним, на лётном поле, стоял корвет, на котором мы прилетели.

— Теперь куда? — спросил Син.

— Теперь посмотрим остальные наши заказы. Второй по важности — это тяжёлый крейсер и авианосец. Они унифицированы, работают над ними КМК. Слетай пока в КМК и Куат, посмотри, как продвигаются дела. Цзерка тоже стоит внимания, но ими лучше заняться потом, когда у них будет что показать.

— Есть, — козырнул Син и направился в сторону аппарели.

Прототип дожидался меня в ангаре. Вернувшись обратно, я подошёл к главному инженеру. Судя по всему, его немного обидел список доработок, который я предъявил и я решил немного приободрить его.

— Можно вас? — я отвлёк его от разговора с подчинёнными. Инженер тут же повернулся и кивнув младшим, подошёл ко мне.

— Я хотел сказать, — я отошёл чуть подальше от лишних ушей и инженер поняв, к чему я, последовал за мной, — хотел сказать, что вы спроектировали прекрасный истребитель. Лучший в галактике. Ну а мои претензии… не обессудьте, я — джедай со способностями именно в инженерном деле, поэтому чувствую все недочёты. За такой короткий срок вы создали замечательную машину.

— Да не стоит, — отмахнулся инженер, — мы доработаем её до готового состояния.

— Да, но это лишь первое поколение. Оно основано на уже существующих комплектующих, которые, как вы правильно заметили, собраны по всей галактике. Для такого истребителя придётся заказать специальные двигатели, компьютеры, системы, гипердвигатели, дефлекторы и так далее. Я не поскуплюсь на это дело, поэтому на финансовую сторону вопроса можете не обращать внимания. Мой министр финансов выделит любую требуемую сумму, если, конечно, это на пользу проекту.

— Уверяю вас, мы постараемся снизить стоимость, — кивнул инженер, — по мере серийного производства цена наверняка снизится.

— Не в этом дело, — отмахнулся я от разговора о деньгах, — дело в самой машине. Ей тесно в таких системах, всё буквально требует дать ей мощный компьютер, новые дефлекторы, новые экранирующие системы, более мощные двигатели… — я умолчал о том, что собирался в ближайшие несколько лет создать стелс-систему для этих истребителей, что бы превратить их из просто грозного противника в супероружие, которое будет наводить страх своим внезапным появлением, — понимаете? Я понимаю, что цена итогового образца может быть заоблачной, но я потяну любую сложность. На истребитель второго поколения, можете это учесть, я говорю, как официальное лицо, ставится две техзадачи — лёгкий вариант, и особый, для гвардии. И если лёгкий имеет некие ограничения, связанные с пилотом — он предназначен для работы с авианосцев, то есть необязателен гипердрайв, может обладать менее мощным двигателем и маневренностью, так как использование слишком вёрткого истребителя требует огромного опыта, то гвардейская машина должна быть максимально совершенной. И цена её до миллиарда кредитов.

— Но это невозможно! — чуть не споткнулся на ровном месте инженер, — такие дорогие истребители в природе не существуют! Даже крейсер раз в двадцать дешевле.

— Согласен, — кивнул я, — это денежные рамки для вас, что бы вы не чувствовали себя стеснённым. Разработка с нуля новых лазерных орудий, особой мощности, новых торпед, тоже особо мощных, новых дефлекторов, компьютеры, системы наведения, системы жизнеобеспечения… и желательно дублировать все жизненно важные системы. Это помимо брони. К тому же разработанные для истребителя образцы можно будет использовать в других проектах. К примеру, пушки хорошо будут смотреться как дополнительные орудия на фрегате, или вообще гражданском транспортнике, для самозащиты. Только универсальных орудий не надо, на двух креслах нам не усидеть…

— В таком случае это… это замечательно, — улыбнулся широкой детской улыбкой инженер, — мы разместим нужные заказы сейчас же.

— Именно, — кивнул я, — кстати, прототип я у вас забираю, займусь его доработками лично.

Я попрощался с вдохновлённым инженером и залез обратно в истребитель. Кстати, ему название так и не придумали… Как назвать истребитель или всю серию? Оригинальное название я не помню, так что пока взлетал, думал над названием для истребителя. Оставлю это на потом.

Стоило мне взлететь на высоту в пару десятков километров, как Эрдва сообщил:

— Энакин, с нами выходит на связь Сатин Криз.

— Давай связь, — кивнул я и остановил машину. Тут же послышался голос Сатин:

— Энакин?

— На связи. Добрый день, Сатин.

— О, и тебе того же, — с сарказмом сказала герцогиня, — что это ты даже не залетел на чай к своей старой знакомой? Ты же на Мандалоре?

— Да, конечно. Могу залететь к тебе, как раз покажу свою новую игрушку.

— О, буду ждать, — мурлыкнула герцогиня и отключилась. Ждать так ждать — я обернулся к Эрдва:

— Бери управление, мой железный друг. Мы летим в Келдабе, к герцогине.

— Есть! — ответил бодро дроид и мы рванули в направлении столицы, сложив крылья и выйдя на сверхзвук. На подлёте к столице пришлось сбрасывать скорость и отчитываться перед ПВО, а то нас могли и сбить — корабль всё же был военный и вооружённый до зубов. Келдабе, как и раньше, представлял из себя нагромождение не слишком сочетающихся зданий, однако был безусловно, большим и хорошо развитым городом. Пролетел я над ним на высоте в пять километров, и снизился только над дворцом герцогини, посадив машину на одну из стоянок, для спидеров. Хорошо ещё что она уместилась. Эрдва с щелчком высвободился из своего слота и через брюхо истребителя вылез вниз, спланировав на репульсорах на землю. Мне же пришлось дожидаться, пока истребитель сложит крылья и я смогу выйти. Наконец-то, это произошло.

— Ну что, Эрдва, — вздохнул я, — пойдём.

— Погнали, — дроид вырвался вперёд, идя передо мной в направлении дворца. Через минуту меня уже встретили охранники и проводили в покои герцогини.

Как всегда, пройдя мимо охранников, я зашёл в уже давно знакомую гостиную и сел на диван, в ожидании её высочества. Эрдва скрашивал мою скуку тем, что летал по гостиной и присматривался к интерьеру, а я просто медитировал.

Герцогиня вошла быстрым шагом, через главную дверь и увидев меня, смягчилась:

— Второй раз ты на Мандалоре, а я даже не в курсе, — обвинила она меня сходу, — это как понимать?

— Я просто прилетал по делам. И, да, извини, Сатин.

— Ладно, — вздохнула Криз, — дела, понимаю…

Она прошла в комнату и села напротив меня в кресло, скрестив ноги так, что из разреза длинной юбки показалась стройная ножка, так сказать, напоказ. Проверяет на вшивость, судя по эмоциям.

— Как у тебя дела? — спросила она, внимательно глядя на моё лицо.

— Всё так же, — я вздохнул и расслабившись в кресле, начал рассказывать, — потихоньку строится армия. Вернее строится она быстро, но надо бы ещё быстрее. Син, кстати, замечательно справляется с делом создания флота...

— Я вижу, — кивнула Сатин и поправила юбку, — как там Шиай поживает?

— Тоже нормально, — кивнул я, — в последнее время я уделяю ему больше времени, чем флоту, так что парень вполне доволен жизнью. Ну и тренировки не лишние — Кассадос его гоняет сильно.

Сатин ещё несколько секунд помолчала, после чего всё же задала вопрос:

— Что-то ты какой-то грустный. Случилось чего?

— Да, мелочи, — отмахнулся я, — просто одна знакомая тут решила замуж выйти…

— И тебя не пригласила? Или ты… — сатин неопределённо дёрнула плечом.

— Да нет, не в этом дело. Это даже хорошо.

— Но ты всё равно грустный, — вздохнула сатин, — кто хоть твоя знакомая то?

— Падме. Падме Амидала.

— Оу, — герцогиня заметно удивилась, — королева Набу? Хотя да, она вроде хорошо так подросла за последнее время… пора бы уже и мужа искать. Не ты ли часом к ней сватался?

— Нет, что ты, — улыбнулся я, — это мне к чему бы? Так, мы просто немного знакомы.

— Знаю я ваше «немного знакомы», — с сарказмом хмыкнула Сатин, — вы, мужики, все собственники, ещё ничего нет, а уже ревнуете…

— Да ладно тебе, — наигранно обиделся я, — уже и записала меня в поклонники Падме.

— Ну а чем она тебе не нравится? — подняла бровь сатин, — молодая, красивая, даже очень красивая набуанка. В самом соку.

— Политическими взглядами, — кивнул я, продолжая тем же тоном, — ты посмотри кто я и кто она? Нерешительные политики, считающие что галактика такая же мирная как их родная планета, уже ввергли республику в кризис. Работорговцы, контрабанда, пираты, урки всех мастей, и поголовье этого скота чувствует себя замечательно в галактике. Ну, ладно, контрабандисты никому, кроме экономики, зла не делают, но остальные — это вообще феерично. С такими надо уметь разговаривать, — я хмыкнул, — вон, первый инструмент моей политики стоит у тебя на парковке. Один-на-один может снести целый крейсер…

— О, видела, — кивнула герцогиня. Кстати, раз уж зашёл такой разговор, то в нашем кругу это вполне нормально. Меня пытались выдать замуж когда мне было пятнадцать. Если бы не заартачилась — хатта лысого я сейчас возглавляла бы мандалор.

— Конечно, — кивнул я, — правильно сделала, между прочим.

— Спасибо, — сатин растянулась в глубоком кресле, — а ты себе ещё невесту не подыскал? — спросила она с хитрым выражением лица. Судя по эмоциям, решила поработать свахой или просто ради интересу спрашивает.

— Да нет, — я пожал плечами, — пока что даже не думал.

— Врёшь, — улыбнулась она, — по глазам вижу, что врёшь.

— Ну ладно, вру, — согласился я, — не подыскал, думал. И ничего не надумал. Если по сугубо политическим мотивам, то я бы к тебе сватов засылал, — я улыбнулся, видя, как смущённо отвела глаза сатин, — но мне на политические мотивы наплевать. Моя власть стоит на экономике, а не на аристократии. Соответственно я не нуждаюсь в политическом браке, а не в политическом…

— Понятно, — согласилась герцогиня, — извини, что подняла эту тему…

— Да ничего, — пожал я плечами, — почему бы и не поговорить? К тому же я уже не мальчик. Первую мою любовь убили тут, над дворцом, с матерью Шиая я расстался, вместе мы не жили. Остепенятся я пробовал, но не получилось. Поэтому теперь даже не знаю, что и делать… Кстати, у тебя есть кто? — я поднял бровь, вытаскивая Сатин на откровенность, — а то, знаешь ли, вдруг всё же решусь к тебе свататься, а ты у нас девушка занятая…

— Да нет, — слишком наигранно ответила герцогиня.

— Сатин, джедаи могут чувствовать ложь… — прищурился я и герцогиня, недовольно посмотрев на меня, раскололась:

— Предположим, есть один человек… джедай…

— Оу, — я заинтересованно поднял одну бровь, — интересная тут мелодрама. Кто он?

— Оби-Ван, вряд ли ты его знаешь… — отмахнулась герцогиня.

— Бен Кеноби? — усмехнулся я, — почему же, мы знакомы. Хороший парень, только немного повёрнут на кодексе и правилах джедайского ордена…

— Вот как, — вздохнула Сатин, — извини, это тебя вряд ли касается… — в эмоциях её проскользнуло чувство вины. К чему бы это? Судя по тому, что оно усиливается, когда она смотрит на меня, можно интерпретировать так, словно бы я ревновал.

— Не грузись, — усмехнулся я, — я понимаю и не имел никаких серьёзных намерений. Хотя, к слову, то, что он джедай, ещё не значит, что он заложник ордена. Любой джедай может покинуть орден по собственному желанию. Правда, орден всё равно будет приглядывать за ним, но это обязательно, что бы не создавать себе врага…

У Сатин в эмоциях проскользнула надежда, но быстро угасла, после чего она посмотрев на меня, сказала:

— Ладно, это мои личные проблемы, как-нибудь справлюсь.

— Да, надеюсь, — кивнул я. Осталось две проблемы. Первая — как свести Бена и Сатин и вторая — как при этом не получить по мозгам от ордена… Свахой я могу поработать исключительно из интересов собственного любопытства.

— Кстати, как там строительство города?

— Циннагар? — не сразу я понял из-за резкой смены темы, — замечательно. Окраинные районы уже построены, дроиды приступили к строительству центрального сектора. А это преимущественно высотные здания.

— Интересно, пригласишь в гости? — улыбнулась герцогиня.

— Всенепременно, леди, — шутливо поклонился я, — буду рад, если ты погостишь на Коросе. Планета, кроме основного города, дикая. Приглашаю посетить Бисс…

— Бисс? — Не поняла Сатин.

— Это самая красивая планета, из тех, что я видел. А видел я много… днём ещё ничего так, а ночью планета преображается. Там нет агрессивных хищников, только травоядные, нет разумной жизни и катаклизмов — более безопасное и тихое место в галактике трудно найти.

— Это похоже на приглашение на свидание, — не поняла моих мотивов Сатин.

— Возможно. Но это не оно. Хочу построить на Биссе себе резиденцию для уединённой медитации, будет моя персональная планета. Всё равно на ней нет никаких залежей, даже по меркам остальных планет, галактики, ресурсов у Бисса практически нет. Ничего полезного, кроме сказочной красоты планета не имеет…

— Это тоже немало, — не согласилась Сатин, — я уж думала, что ты окончательно зачерствел.

— Да нет, я как раз романтик, — усмехнулся я, — просто занятой и загруженный нудной работой, а так…

— С виду и не скажешь, — герцогиня чуть склонила голову к плечу, — кстати, я давно хотела спросить, зачем тебе вообще эта морока с Ядром?

— Да и сам не знаю, — пожал я плечами, немного подумав, — знаешь, люди разные бывают. Бывают те, кто счастлив, купив ферму, женившись, нарожав детишек, а есть такие, как я. Тянет делать что-то большое, значимое, — кивнул я своим мыслям, — без такой работы жизнь кажется скучной, а сам себе кажешься маленьким насекомым или крысой, вся цель которой родиться, нажраться, нарожать других крысят и сдохнуть от старости в тепле и уюте… Такие дела, значимые, это как наркотик, с которого нельзя слезть — ответственность… кого-то она пугает, а меня наоборот, радует.

— Понятно, — кивнула мне герцогиня, — что ж… про личную жизнь поговорили, теперь можно и отдохнуть, — герцогиня встала и вышла, тут же вернувшись, а через пару минут нам принесли горячий травяной чай со сладостями. Сатин налетела на них под моим удивлённым взглядом.

— Что ты так смотришь? — спросила она, доев, — я с утра на ногах и при делах, пообедать некогда. А время уже вечернее…

— Это да, — улыбнулся я, — тебе бы моего Эрдва или ему подобного… если бы не он, я бы давно умер от голода…

— А что так? — спросила Сатин, — он тебе готовит что ли?

— Да нет, просто иногда я забываю о том, что нужно есть. И вспоминаю не часто…

— Понимаю, — улыбнулась Сатин довольной улыбкой. Я же, подождав, пока она доест, вернулся к теме её наболевшего.

— Кстати, у меня есть один замечательный специалист… если хочешь, организую тебе встречу с Беном.

— Спасибо, конечно, — протянула Сатин, но я не дал ей договорить:

— И не надо говорить, что это не моё дело. Или ты думаешь, что я совсем-совсем не волнуюсь из-за твоих проблем? К тому же, пока дают, надо брать. Если мои коды доступа в храм джедаев ещё не аннулировали, то может получиться устроить тут какую-нибудь миссию для Кеноби. Лично назначить ему я не могу, но устроить волнения и через канцлера попросить совет послать Бена, не будет слишком утомительно. А тут… а тут всё зависит от тебя. В крайнем случае я вмешаюсь, что бы провести с ним воспитательную беседу.

— Я не понимаю, — Сатин всё же смирилась с моим вмешательством, — зачем тебе это? Ты лишний раз подставишься.

— Уж это вряд ли, — не согласился я, — мне не страшны джедаи, тем более что я сам один из них. Я лишь хочу помочь двум своим друзьям, и ничего более. А что до джедаев… мне плевать. Честно. Политического и экономического влияния у меня уже больше, чем у них. Валорум скорее всего не будет встревать, либо выступит на моей стороне, если ситуация обострится.

— Как знаешь, — вздохнула Сатин, — как знаешь…

— Я постараюсь это сделать, но не обещаю, что получится. Да и ты давай включи женственность на триста процентов. Если всё получится — это будет твой последний шанс.

Сатин встала:

— Энакин, большое тебе спасибо.

— Не за что, я ещё пока ничего не сделал.

— В таком случае, спокойной ночи. Утром поговорим… — Сатин улыбнулась мне и вышла.

— Спокойной ночи, — пожелал я ей вслед.

Нда, дилемма. Сатин любит Кеноби. Как тесна эта галактика!

Устроить им встречу — не такое уж и нереальное дело — берём какой-нибудь предлог, вроде слухов о том, что среди дозора смерти есть ситхи или тёмные джедаи, берём форсюзера с красным мечом в мандалорской глухой броне, который якобы замечен рядом с лидерами дозора, и всё, джедаи не могут не выслать на проверку слухов кого-нибудь. Вмешивается Валорум и просит отправить кого-нибудь, распускается слух о том, что ситх хочет убить Сатин ради дозора смерти и просит назначить ей телохранителя-джедая из её знакомых, и трюк, который провернул Палпатин с Энакином и Падме в фильме, работает на все сто процентов. Бен и Сатин рядом, любовь-морковь, потом уход из ордена с хлопнувшей дверью и вуаля… Да, я всё больше стал напоминать Палпатина. Только в отличии от него, я это делаю ради близких людей, а не ради себя…

Утро во дворце было уже знакомо. Светло, уютно, и мухи не кусают — так можно охарактеризовать дворец герцогини. Потянувшись и размявшись, одевшись, я пошёл искать саму Сатин Криз.

Утро было раннее, но герцогиня, как оказалось, была уже на ногах. Нашлась герцогиня идущей быстрым шагом по своим делам.

— Утро доброе, Сатин, — обратил я её внимание на себя.

— И тебе тоже, Энакин. Как спалось?

— Замечательно. Наверное, мне пора вылетать, если, конечно, больше нет дел.

— Для начала — позавтракай, — Сатин хмыкнула, — и, кстати, есть разговор буквально на пару слов…

— Хорошо, — кивнул я, — в таком случае, ты тоже хорошенько позавтракай, — намекнул я ей на вчерашнее вечернее обжорство. Сатин смутилась, но кивнув, пошла вперёд, в обеденный зал.

Стол был сервирован исключительно лёгкими блюдами — такие мой повар готовит на завтрак, когда совсем уж расстарается или получит зарплату.

Позавтракав, я проследил, что бы Сатин хорошо поела — подкладывал ей, в нарушение всяких этикетов ещё и ещё, а она недостаточно невоспитанна, что бы отказаться… Позавтракав, я наконец спросил у Сатин:

— Хотела о чём-то поговорить?

— Не здесь, — Герцогиня встала и вышла, кивнув мне следовать за ней. Шла она по одной ей ведомым коридорам — дворец, как и весь Келдабе, представлял из себя сумасшедший лабиринт. Вышли мы, насколько я понял, к её кабинету. Тут стояли охранники в силовой броне и были массивные двери из бескара, закрывающие проход. Герцогиня прошла внутрь, открыв двери картой и, когда я прошёл, закрыла за собой дверь. Я проверил кабинет на наличие прослушки. Один есть, подумал я, найдя жучок.

— Стой! — поднял я руку, останавливая герцогиню и подойдя к столу, достал жучок. Был он совсем крохотным, но не такой, как мои наношпионы, намного больше…

— Что? — не поняла герцогиня.

— Жучок. У тебя под столом, прослушка.

— Что? — у Сатин округлились глаза, — где?

— Вот, — я положил его на стол, — он маленький…

Сатин подошла ближе и рассмотрела его, нагнувшись над столом.

— Да… почти не видно… — кивнула она, — что это? Чей это?

— А я знаю? — я пожал плечами, — ты давно чистила кабинет?

— В каком смысле?

— В смысле от следящих устройств.

— Неделю назад… — задумалась Сатин и через пару секунд уже вызвала к себе начальника охраны. Он прибежал быстро, а после объяснений и передачи ему жучка, совсем уж разволновался, но, судя по эмоциям, он не предатель. Когда дверь закрылась, я сообщил это Сатин:

— Предатель — не он.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую, — я пожал плечами, — Сатин, джедаи могут чувствовать ложь, но по мере развития способности она увеличивается. Такие опытные как йода по изменениям эмоций могут предугадывать действия собеседника и его мысли, с поразительной точностью. Мой опыт меньше, но способности больше. Иначе бы я не решил кадровые вопросы так быстро — достаточно было взглянуть в душу каждому, что бы понять, что он за человек и как относится ко мне и империи…

— Понятно, — вздохнула герцогиня, — вот бы мне такие способности…

— Увы, нет. Да и к тому же, есть у этой Силы и другая сторона, так что многие из нас завидуют простым людям…

Сатин кивнула, — Бен говорил то же самое. Ну что же, если с этим разобрались… кстати, ты снова меня выручаешь, Эни.

— Да брось, Сатин, уже об этом говорили, — отмахнулся я.

— Да нет, не брошу. И вообще, у меня к тебе серьёзное предложение, — нахмурилась герцогиня.

— Извини, что ты хотела обсудить?

— Важное дело, — опять сказала Сатин.

— Ну… — протянул я.

— В общем… Скайуокер, я тут подумала, — герцогиня набралась смелости, — я предлагаю тебе вступить в наш клан.

— Что? — я не понял, — какой клан?

— Криз, — как само собой разумеющееся, сказала Сатин, — подумай.

— Подумать? — я задумался над предложением, но так и не поняв, куда клонит Сатин, уточнил: — может, объяснишь мне, что это значит? Что это значит для тебя, для меня, как это возможно и к чему это нужно, и самое важное — кому это выгодно?

— Ох, — Сатин вздохнула, — ты совсем как твой сын — заваливаешь вопросами…

— Ну, Шиай же мой сын, — пожал я плечами. Хотя возникло дежа-вю, где-то я это уже слышал.

— Ладно, начну сначала. Мандалорцы — народ кочевой, со всеми соответствующими культурными традициями. У нас нет чёткого расового разделения на мандалорцев и немандалорцев, а традиции усыновления и удочерения довольно развиты. Власть разделена на много кланов, в том числе и мой, клан Криз. Хотя сами кланы делятся на аристократические и простые — в большинстве случаев всё же представители клана это аристократы, получившие титул за военные заслуги. Отличие простое — аристократы могут влиять на политику посредством аристократических собраний, а главы простых кланов влияния не имеют. Впрочем, за военные заслуги титул может быть пожалован и обычному воину, проявившему себя в бою.

— Интересно, — кивнул я, хотя это я и так знал, — а что значит твоё предложение?

— Всё просто, — кивнула Сатин, переходя к главному, — это значит, что ты войдёшь в клан Криз, то есть станешь одним из нас, мандалорцев.

— Вроде бы кодексы джедаев и мандалорцев не противоречат друг другу, — кивнул я, — можешь опустить про то, кто такие мандалорцы, с вашей историей и культурой я немного знаком.

— Замечательно, — улыбнулась герцогиня, — в последнее время ты много для меня сделал. Очень много, а я даже отблагодарить тебя не могу по нормальному. Ну, правда, что я могу тебе предложить?

— Ты и так много мне предложила, Сатин, — не согласился я, — у меня в галактике есть и всегда будут только два союзника, которых ты мне помогла обрести. Это моя армия и мой флот.

— Ты говоришь, как старые мандалорцы, — нахмурилась Сатин.

— Ну я же не говорю про друзей? К тому же в этой безумной галактике по другому нельзя.

— Пусть так, — не согласилась Сатин, — ладно, это мы обсудили… что скажешь?

Я задумался. Это было не так то просто, если подумать, хотя обязанностей у мандалорца не так уж и много, но статус… да и к тому же Сатин и так в моих планах фигурирует как союзник — без неё пришлось бы собирать армию несколько лет.

— А как это будет происходить? — Поинтересовался я.

— Если ты о самой церемонии, то она проводится довольно быстро и безболезненно. Но это церемония принятия в клан. Есть три вида церемонии — усыновление, свадьба и братание. Третье как раз подойдёт в нашем случае, так как ты для сына уже староват, а для мужа…

— Как раз, но не судьба, — ухмыльнулся я, — Сатин, просто прими как данное — я чувствую твои чувства так же отчётливо и инстинктивно, как запах или звук.

Сатин недовольно на меня посмотрела, но информацию приняла к сведению. Да, человек, пытающийся скрыть чувства выглядит немного глупо.

— Перед тем, как войти в клан, нужно пройти другую церемонию. По законам мандалора ты несовершеннолетний, пока не прошёл церемонию совершеннолетия.

— И что же это? — полюбопытствовал я.

— Требуется принять тебя в мандалорцы. Церемония эта не такая мирная — требуется доказать, что ты достоин быть мандалорцем. Для каждого возраста и каждых способностей своё по сложности испытание. Обычно для детей это сражение со взрослым голыми руками, а что придумать для тебя… — нахмурилась Сатин. Я согласился:

— Да, это проблема. Один-на-один без использования силы и оружия я, может быть, средний боец. Если с использованием силы и светового меча, то могу уложить всех твоих гвардейцев.

— Мне вообще эта традиция не нравится, но идти против неё это уже слишком для меня. Поэтому можно и так. Если ты, конечно, согласишься… — она вздохнула, волнуясь за меня. Не убили бы меня её подчинённые… Ха, если использовать ускорение, предвидение, силовое зрение и усиление, то меня одолеть невозможно. В таком состоянии меч — всего лишь дополнение к джедаю, совсем не обязательное.

— Что же… я согласен. Не знаю, чем мне это аукнется, но я согласен.

Сатин облегчённо выдохнула и улыбнулась:

— Хорошо. В таком случае, первая церемония пройдёт… когда, кстати?

— Это та, в которой надо драться? Да хоть сейчас, — пожал я плечами, — или когда тебе удобнее…

— Можно и сейчас, — кивнула Сатин и вызвала по комлинку начальника охраны. Через несколько минут он вошёл в кабинет, но против его ожидания, Сатин говорила совсем не о жучке, который я обнаружил.

— Сатрес, подойди ближе, — попросила она, — требуется оказать небольшую услугу моему другу. Познакомься, император Короса, Энакин Скайуокер… — Я кивнул, а Сатин представила нас, — Это Сатрес, капитан гвардии.

Сатрес ещё больше вытянулся, посмотрев на меня, я тоже осмотрел его — крепко сложенный мандалорец, чем-то похожий на постаревшего Джанго Фетта.

— Сатрес, мой друг хочет стать одним из нас, Мандо'аде. Поможешь с церемонией?

— Конечно, ваше высочество! — вытянулся ещё больше Сатрес.

— Замечательно. Найди подходящее место… кажется, в северном крыле есть зал, где тренируются гвардейцы?

— Так точно, — ответил он, — что именно потребуется?

Сатин ехидно посмотрела на меня и повернувшись к Сатресу сказала: — десяток твоих лучших людей.

— А можно и два десятка, — поддакнул я, — что бы наверняка.

— Так точно, — Сатрес дождался кивка герцогини и покинул кабинет.

— Ну и зачем ты влез? — обрушилась на меня Сатин, — тебе десяти мало?

— Да ладно тебе, не могу уже и перед девушкой покрасоваться?

— Ты же только что говорил…

— Шучу, — улыбнулся я, — пойду, что ли, подерусь. Ох, давно я не тренировался, учитель бы меня убил за такую ленивость…

— Пойдём, я тоже хочу посмотреть… — герцогиня встала первая, — тем более что путь до тренировочного зала ты точно не найдёшь.

Путь действительно оказался долгим — дворец у Сатин большой, и северное крыло найти — уже трудная задача. Эрдва ездил за мной, не отставая, но и не вмешиваясь в разговор.

Тренировочный зал представлял из себя большое помещение, обычный спортзал, почти такой же, как и у джедаев, только тут был ещё и тир. В зале уже не было никого — Сатрес уже очистил помещение. Сатин зашла первая и отошла в сторону, предвкушающе посмотрев на меня.

— Что? — не понял я.

— Сейчас посмотрим… мы хоть и пацифисты, но драться не разучились, — усмехнулась герцогиня.

— Хочешь мира — готовься к войне, — кивнул я, — что надо делать?

— Сейчас придёт Сатрес, он объяснит лучше меня.

Сатрес действительно пришёл через несколько минут, а за ним шли гвардейцы — все как один крепкие, высокие, хорошо сложенные ребята, лет двадцати-тридцати на вид. Я приготовился, но сатрес не назначил бой сразу — следом за гвардейцами пришли другие, ещё и ещё… так, на вид — не меньше двух сотен рыл.

— Это что? — кивнула на них Сатин.

— Захотели посмотреть, кто тот смельчак, что бросит вызов двум десяткам гвардейцев, — сказал Сатрес, — а помешать я не могу — традиция-с. Кстати, у его величества есть доспех?

— Пока что нет, — пожала плечами Сатин, — обойдёмся без него. Кстати, Энакин, это обязательная часть кодекса, так что доспехи тебе придётся носить…

— Ничего. Я как раз собирался заняться разработкой брони, так что выполню твои условия я…

— Хорошо, — обратил на себя внимание Сатрес, — правила просты. Если ты хочешь стать одним из нас, то должен доказать, что достоин называться воином, — судя по эмоциям Сатреса, это была ритуальная фраза, — для этого есть три пути. Победить воина в бою, победить врага в бою или победить мандалора в бою. Другого пути нет.

Я согласно кивнул, не вмешиваясь в его монолог. Сатрес продолжил:

— Каждый мандалорец обязан носить доспехи, говорить на мандо'а, защищать себя и свою семью, растить детей как мандалорцев, помогать своему клану и являться по призыву Мандалора. Согласен ли ты быть с нами?

— Согласен.

— В таком случае, докажи это, — Сатрес отошёл подальше. Я достал из кармана повязку на глаза, и одел её, закрыв глаза. Они в моём случае слишком несовершенный орган зрения, хотя остальные восприняли это с удивлением или, скорее, шоком… хотя некоторые считали, что я хорохорюсь и уже мысленно меня похоронили… ну что ж, в таком состоянии я видел всё вокруг себя, причём не только в настоящем, но и будущем и прошлом — примерно на несколько секунд. Так что с закрытыми глазами я на порядок опаснее. Сатин вообще отвернулась, а двое подошли ближе… бесшумно, видимо, хотели напугать меня… Что же, я тоже имею чувство юмора или эпатажа. Сейчас посмеёмся.

— Вы двое слишком громко топаете… — я присмотрелся через силу к ним, — к тому же, у тебя, — я кивнул в сторону первого, — аритмия… Ладно, буду бить сильно, но аккуратно, — я сбросил верхнюю одежду, похожую на помесь пиджака и жилета, и остался в табарде, отдалённо похожем на японское кимоно, или вернее его часть.

Первый, тот, который с аритмией бросился на меня — я был к этому готов и ускорив движения, поднырнул под удар и схватив его за одежду, перебросил через себя, тут же нарвавшись на удар от второго бойца. Его рука была тут же перехвачена, а я, оттолкнув её, сместился в сторону и перекатился. Первый встал, второй и не терял равновесия — проверка боем показала, что так просто со мной им не справиться. Я не смотрел в их сторону, так, что казалось, что я действительно их не вижу. Первый опять бросился на меня, но на этот раз хотел провести какой-то приём. Я помешал ему, отклонившись в сторону, быстрым движением войдя в его слепую зону и ударив в торс и под коленку — он, как и предполагалось, упал, только это заняло слишком много времени и второй чуть меня не задел, только на этот раз уже более быстрым движением и с большей дистанции. Пришлось опять померяться силой — я ударил его в торс три раза, сбивая ему дыхание, и тут же рванул к первому, перед самой атакой сменив вектор движения и ударив его по ногам большой подсечкой. Перекатившись, встретился с озлобленным первым, после чего отправил его в нокаут ударом по голове. Второй был не так прост — дыхание я ему не сбил, так что пришлось заняться им всерьёз — предвидя его удар, я пропустил его мимо своей головы и ударил почти без замаха под дых. Этот готов.

За первой двойкой пришла вторая, они были уже намного собранней и сложнее. Пришлось использовать кое-какую акробатику — когда один склонился от удара, я перекатился через него и неожиданно для второго номера атаковал, после тут же развернувшись и заехав первому пяткой в бок. Первый выбыл, а второй ещё осторожнее приближался ко мне, но и я не лыком шит. Вместо контратаки, привычной для меня, сам пошёл в атаку, используя предвидение что бы не попасться — прямой как лом удар не достиг цели — его заблокировали, но тут же сместившись вдоль корпуса, я развернулся и со всей силой поворота повторил удар с ноги в стиле Чака Норриса. Помогло — угомонился, но на смену пришла третья двойка игроков.

Эти уже с азартом вступили в бой, но я, поняв, что так могу долго с ними играть, использовал все свои навыки. Да, Сын учил меня драться. А чему может научить учитель, которому больше ста тысяч лет? Многому. От удара я увернулся, тут же пройдя мимо двойки и зайдя им в тыл, начал бить всерьёз — первый получил удар в бок, а второго я просто перепрыгнул, оперевшись на его плечи руками и перемахнул, как через турник и, не отпуская, перебросил через себя, добавив ещё сильный удар под дых, пока он летел на пол. Ещё одна двойка выбыла.

За ними пришла ещё одна, потом ещё одна… к десятой двойке я уже почти устал от драки и начал импровизировать — поднырнул под удар одного и тут же развернувшись на месте, атаковал второго, стоящего рядом с ним. Прыгать, аки джедай какой, я не собирался, поэтому акробатика была сильно ограничена, зато я мог использовать ускорение и предвидение. Первый было обрадовался, подумав, что поймал меня на медленном движении, но это была обманка — как только он потянулся, я перехватил его руку и сильно дёрнул, используя его силу удара, одновременно ударив в голову — потеряв равновесие, гвардеец на мгновение повис в воздухе и рухнул на татами.

Дрались ребята хорошо, слаженно, и реакция у них хорошая, и движения отработаны, но против предвидения они не работали, а в скорости я легко уходил от их ударов и наносил свои, редко которые могут заблокировать. К середине боя я всё же немного покрасовался, нанеся практически одновременно два удара по двум противникам так, что бы оба одновременно с шумом рухнули на татами.

— Ещё, — требовательным тоном, который придавался в нагрузку к титулу императора, потребовал я. Вышла ещё двойка. Кстати, прекрасный способ отточить рукопашный бой, так что я решил брать, пока дают. Тут я уже начал экспериментировать и импровизировать — первый вышедший получил от меня несильный тычок, который его только раззадорил, а второй хотел было заехать мне с ноги, но удар вышел слишком медленный — перехватив его, я ударил его даже не рукой, а локтем под рёбра. Вышел сильный удар и я его тут же протестировал на первом номере — он зашёл мне со спины, но я видел его удар отчётливо, поэтому обернувшись, перехватил руку, и сделав пол оборота вокруг своей оси, заехал и этом локтем под рёбра. Оба выбыли.

— Что, кончились? — ехидно спросил я, — ещё! Я только начал во вкус входить…

На этот раз вышла тройка — с ними я отработал приёмы из джуйо, адаптированные для рукопашного боя — быстрое перемещение, стремительные удары как наотмашь, так и прямые. За ними была вызвана ещё одна двойка, потом ещё…

Тренировка — великолепная. Я уже начал забывать за всей этой императорской чепухой, как же прекрасно просто драться от души, с хорошими противниками. Адреналина не хватало, вот я и отыгрывался за все проведённые в скучных делах месяцы дракой.

Зато родилась у меня кое-какая идея насчёт стиля боя — если правильно сочетать движения джуйо, то их основу можно положить в стиль рукопашного боя. Атару тоже подойдёт, как акробатическая форма — пару мандалорцев я уложил ударами в полёте, ещё на одной паре попробовал виденные когда-то приёмы карате, а одному даже засвистел по челюсти, стоя на руках и ударив ногами, распрямляясь, в прыжке. К концу этого марафона я начал уже задумываться — а не создать ли мне свой стиль боя? Очередной противник полез на меня с тыла — хотел было поставить подсечку, но я вовремя подпрыгнул, смещаясь в сторону и приземлившись, пружиной метнулся к нему, пока не очухался. Уже не очухается, в ближайшие минут тридцать — точно. Последнего я ударил уже лениво, за что и поплатился — он оказался быстрее своих товарищей и уйдя от моего удара, чуть было не заехал мне по рёбрам, спасла меня только нечеловеческая реакция и скорость — метнувшись к нему первым, я ударил коленкой в грудь и приложил локтем его в падении…

— Ещё! — счастливо улыбаясь попросил я, но, к моему удивлению, никто не вышел.

— Эй, есть там живые? Я же вас слышу, — усмехнулся я. Опять никто не вышел и я снял повязку. Самые свеженькие лежали около стены, а над ними склонились более ранние мои жертвы — эти уже отошли. Ряд выглядел так, словно сельская больница, в которую привезли сотню больных — все были уложены в одну шеренгу вдоль стены на много метров вперёд. Отдельно стояли Сатин и Сатрес — Сатин смотрела во все глаза на меня, как на двадцать первое чудо галактики, а Сатрес, кажется, постарел лет на двадцать и понуро опустил плечи. Я подошёл к ним, глянув только мельком на колонну лежачих.

— Сатрес, извини… я не хотел бить всех, просто увлёкся… слишком уж давно не дрался с сильными противниками, аж кулаки чесались.

— Ничего, — понуро ответил он, — простите, ваше величество… Ваше высочество? — он обратил на себя внимание Сатин, — ваше высочество? Давайте уже закончим с церемонией… и так уже три часа прошло с её начала…

— Три часа? — удивлению моему не было предела, — три часа?

— Ну да, — кивнул Сатрес.

— Кажется, я потерял счёт времени, — я тяжко вздохнул, — действительно, что-то слишком увлёкся… Сатин?

— А? — она наконец обратила своё внимание на меня.

— Заканчиваем с этим?

— Да, да, — закивала герцогиня, — Сатрес?

— Секундочку… по церемонии требуется, что бы побеждённый тобой или свидетель победы присутствовал… — Сатрес прошёл в центр зала и что-то скомандовал на мандалорском языке. Несколько десятков ходячих поднялось и направилось в нашу сторону. У некоторых из них под глазами и на лице были смачные синяки.

— Нам необходимо закончить церемонию… итак, ты доказал своё мужество и доблесть, поэтому мы принимаем тебя, — Сатрес отошёл от меня, и вышедшие гвардейцы хором повторили его слова.

— Вот и всё, — кивнул мне Сатрес, — теперь испытание пройдено. Поздравляю вас. Вы владеете мандалорским?

— Нет. Но у меня в империи целая армия и флот в миллионы мандалорцев, так что учителя найти труда не составит… тем более там уже и общий услышать — редкость, — я усмехнулся, — буду хоть понимать, что они обо мне за моей спиной говорят.

— О, — покивал Сатрес, — в таком случае, ваше величество, не буду вам мешать, — Сатрес направился к своим подчинённым и под его громкими командирскими командами они быстро обеспечили эвакуацию битых в медблок.

Я подобрал свою одежду, сброшенную до боя и направился к Сатин, выведя её за собой.

— Энакин, это как понимать? — спросила она у меня, показав себе за спину, где остался тренировочный зал.

— Что именно?

— Ты должен был побить одного хотя бы и всё, церемония закончилась бы!

— Сатин, — я остановился и приблизившись к ней, взял за плечи, — прости меня, если разочаровал, но ты даже не представляешь, как приятно на самом деле драться. Не то что бы я был кровожаден, но это мужская натура, её не изменить ничем и никак. Без драки, мужчины — стадо аморфных, слабохарактерных, инфантильных существ, которые не заслуживают даже права называться мужчинами, так, существа, бесцельно тратящие свою жизнь на удовольствия. Это сложно объяснить — это так же в природе мужчины, как в природе женщины — забота о детях.

— Ладно, — Сатин покраснела, а сзади послышалось кхеканье.

— Я вам не мешаю? — спросил Сатрес. Я так хорошо подрался, что даже забыл проверять пространство вокруг себя.

— Нет, что вы, — я отошёл от Сатин, которую держал за плечи. За спиной у Сатреса стояли другие гвардейцы, несущие своих лежачих товарищей — некоторым я вмазал сильно, но аккуратно, без убиений и инвалидов…

Сатрес прошёл дальше, а Сатин, как только скрылись гвардейцы, порозовела ещё больше:

— Эни, это какие же теперь слухи поползут по дворцу?

— Плюнь на них, — пожал я плечами, — значение имеет только правда, а слухи… они были, есть и будут, от них никуда не деться.

— Пожалуй… ты прав, — нерешительно кивнула она, — прости, я немного под впечатлением, — смутилась Сатин, — пойдём, тебе наверное хочется отдохнуть?

— Нет, что ты, — отказался я, — я же джедай. Адепт светлой стороны силы, а светлая отличается ещё и тем, что с её помощью можно избавиться от усталости… — я поравнялся с идущей герцогиней, — как-то раз с Тоси, это мой учитель и мать Шиая, в лесах шили мы бегали за стаей Акулов целый день напролёт и ничего…

— Тоси? — Удивлённо спросила Сатин, — ты мне не рассказывал… а, прости, если личное…

— Да ничего, — пожал я плечами, — я и так знаю о тебе много личного, так почему бы немного не рассказать о себе? После того как я совершил гиперпрыжок, меня выбросило в обычном космосе, рядом с Мандалором, но… на три тысячи лет раньше. То есть в далёком-далёком прошлом…

— Не поняла, — тряхнула головой Сатин, — ты же не это говорил?

— Было дело. Вторую версию уже тут придумал, что бы избежать лишних вопросов. Только немного подправил, что бы не спрашивали. Выбросило меня на три тысячи лет раньше, тогда то я и вступил в ряды джедаев. Там познакомился с тогрутой, которая стала моим учителем. Вместе мы год жили на Шили, после чего я улетел учиться дальше, у других учителей, а Тоси, как оказалось, забеременела… знаешь, год в лесу… да и к тому же, как я говорил, человек без проблем, то есть если ему обеспечить полную безопасность и сытость, становится слабовольным и бесхарактерным, теряет интерес к продолжению рода, а наша жизнь была полной противоположностью. Охота и опасность, тяжёлые тренировки… неудивительно, что к концу мы уже слабо сдерживали себя, — я тяжело вздохнул, — потом я почти сразу же улетел, а вернулся только через шесть лет. Тогда то мне и сообщили, что у меня родился сын… почему-то Тоси оставила его, хотя в то время, да и сейчас, тогруты-полукровки пользуются дурной репутацией у тогрут… Перед самым возвращением обратно, в это время, когда я нашёл путь обратно, она прилетела и привезла Шиая. Мы были в храме джедаев, в ангаре, в моей яхте. Одну ночь провели вместе, а на утро она ушла… да и я улетел обратно…. Хотя хотел бы остаться — мы любили друг друга…

— Извини, — Сатин расчувствовалась, — грустная история…

— Ну почему же? — пожал я плечами, — мы хорошо провели время вдвоём, да и Шиай неожиданный, но не нежеланный ребёнок для меня. Хороший такой сюрприз от любимой… — я усмехнулся, — ладно, закроем тему. Прошлого не вернёшь — Тоси умерла уже много тысячелетий назад от старости… вернее ушла в силу, как и Алессия.

Сатин долго молчала и мы пришли к её покоям, где она свалилась в кресло.

— Осталась ещё одна церемония. Но тут тебе броня понадобится обязательно.

— В таком случае, дай мне немного бескара, как раз на броню, я сделаю себе комплект…

— Сейчас распоряжусь, — кивнула Сатин и через пять минут нам принесли хорошую мандалорскую броню. Я не стал её менять, только переделал с помощью силы под свои габариты. Шлема не было, слава богу, мне это ведро на голове и подавно не нужно.

— Можем начинать? — спросил я, пока Сатин смотрела на мои манипуляции с бронёй.

— А? Да, секунду… — она скрылась в своей комнате, и через пол часа, за которые я успел облачиться в принесённую броню, вышла. Выглядела она по-другому — без макияжа и… в броне.

— Если скажешь кому, — угрожающе сказала Сатин, хотя скорее смущалась своего вида.

— Не скажу. Что требуется?

— Самая малость, махнула рукой она.

Кстати, в хорошей броне она действительно выглядела намного привлекательней — тонкая и лёгкая броня не скрывала фигуры, с талией и длинных ног герцогини, так как была только с наручами, остальное — специальная ткань, плотная, почти обтягивающая.

Герцогиня что-то произнесла на своём языке, после вопросов, согласен ли я войти в её клан и стать ей братом, она удовлетворённо кивнула и поздравила меня с завершившейся церемонией. И тут же убежала обратно к себе, вернувшись уже через пять минут в своей традиционной одежде.

— Ну, вот и всё, — герцогиня вздохнула, — теперь ты один из Криз. Только титула тебе не полагается — он переходит только на повышение, а назначить императора виконтом нельзя в принципе.

— Ерунда, — пожал я плечами, — кстати, что это за церемония?

— О, называется «имя и душа». С духом мы разобрались, а имя… теоретически, ты можешь взять себе новое мандалорское имя, если захочешь.

— Да нет, к чему? — пожал я плечами, — это всё?

— Нет, если хочешь, можешь взять двойную фамилию. Это я уже тебе советую, так как если ты Скайуокер и часть клана Криз, то это вызовет недовольство…

— Без проблем.

Герцогиня вызвала служанку и взяв у меня моё удостоверение — карточку-паспорт, отдала ей, с наказом поменять мне фамилию. Судя по округлившимся глазам служанки, та удивилась очень-очень сильно, но послушно забрала мой паспорт.

— Через пол часа будет готово, — кивнула Сатин.

— Вот и завершилось, — я потянулся.

Это был сумасшедший день. Мне так не хватало таких дней в последнее время!

Крики мои были слышны, наверное, на всю квартиру.

Вот бывает так — стараешься-стараешься, делаешь своё дело, всё идёт по плану, а тут дурак бах, и всё рушится как карточный домик. Никто не застрахован от дурака.

В данном случае дураком выступил Эрдва.

Этот засранец, пока мы улетали с мандалора, успел набедокурить. Прилетев как ни в чём небывало на Корусант, я снизился над планетой и пройдя проверку, попал к своей квартире.

Это меня не обрадовало — машина была, мягко говоря, мощная — стандартными для истребителей были пушки пятого-девятого класса, а истребитель с более мощными мог уже называться артиллерийской канонеркой или пинасом. Это тоже типы маленьких судов, обычно выполняющих те же функции, что и яхты, но лучше вооружены — яхта это безоружный корабль, или вооружённый, но слабо.

Недовольство моё не продлилось долго. Кстати, обзор в кабине — просто улётный — такое ощущение, что нет никакого корабля — никакие панели приборов не мешают, вся информация на голомониторах и на визорах шлема. Спустившись на своём чудо-корабле на посадочную площадку, я загнал машину в ангар, а сам с удовольствием вышел — всё же путешествия в кресле пилота — не из приятных. И хоть гипердрайв был хорош, а путь по прямой не так уж и долог, всё равно пришлось делать три остановки на планетах, по бытовым нуждам.

Меня встречал Лин, который тут же подошёл в ангар.

— Утречка доброго, ваше величество! — улыбнулся он, — что это за машина? — Лин был любопытным парнем.

— Гвардейский истребитель. Опытный образец. Зверь-машина, скажу я тебе, — я подошёл ближе, — МандалМоторс сделали. Если не углубляться в технику — истребитель с максимальной конфигурацией и огромной маневренностью.

— О как, — посмотрел на машину Лин, — крутая птичка. Где продают?

— Где продают там уже нет, — улыбнулся я, — эксклюзив для имперской гвардии. Да и не самая удобная машина для перелётов, я бы даже сказал самая неудобная из тех, на которых я летал. Зато в бою — монстр. Кстати, как у тебя дела — я потянул его в квартиру, — как с той девушкой… Тия, кажется?

— Да ладно тебе, — вздохнул смущённо Лин, — дела идут, кстати. Инженеры уже смылись, я тут работаю по военным дроидам. Син подкинул работёнку.

— Это да… — кивнул я, — он что, уже и этим занялся?

— Не знаю, он передо мной не отчитывается, — пожал плечами Лин, — Прилетел вчера вечером, попросил найти подходящие модели… — Лин прошёл в квартиру и сбросив свою балахонистую накидку, попросил дроида принести нам чай, — это, кстати, не первый раз. Ворнер меня тоже просил ему помогать с дроидами и коммуникациями.

— Ну, это же твоя работа, — кивнул я, — как успехи? Нашёл что-то?

— Да нет, — пожал он плечами, — с дроидами-истребителями всё совсем грустно. Приличных моделей нет. После неймодианцев осталось много мусора, но их стервятники это скорее смешно — по характеристикам такие же бесполезные железки как В-1.

— Ладно, — я вздохнул, — дроиды-истребители нам понадобятся, но это не так уж и срочно, так что можно с чистой совестью заказать с нуля.

— Я тоже так подумал, — кивнул Лин, — кстати, ещё Кевин просил заказать ему дроидов-полицейских. Я тут нарыл интересные экземпляры… — Лин потянулся за датападом и показал мне досье на дроида.

— Это действительно редкая удача, — прокомментировал он, пока я читал, — дроид почти идеален для своей работы, и работы с разным контингентом. К тому же обладает феноменальным уровнем развития личности и абсолютной пунктуальностью.

— Да, — я отложил датапад, прочитав про модель «501» всё, что было в листовке, — если они, конечно, не врут.

— Не врут. Дроида разработали специально для корусантской полиции и миров ядра. А ты знаешь, как местная публика придирчива. И, что странно, это первая модель дроида у «СороСуб».

— Что ж, — я задумался над перспективой местных робокопов, — в таком случае закажи модернизацию.

— Что именно? — подтянулся Лин и взял датапад, приготовившись записывать мои замечания.

— Тут сказано, что дроид хорошо взаимодействует с дроидами-камерами. В таком случае лучше ему всадить в корпус микрокамеру, которая может вылетать из его корпуса и помогать ему в патрулировании или осмотре труднодоступных мест. Так же оснастить его пистолетом, с оглушающим режимом в качестве основного. Языки — стандартный и бинарный, это не смешно. Это же дроид для взаимодействия с разумными, так что коммуникабельность нужно повысить, как минимум — весь список основных языков галактики. Остальное… пожалуй, нет нареканий. Спроектированы так, словно мы заказ оставляли. Они удовлетворяют требованиям патрульных, а для Циннагара… для столицы понадобится около десяти тысяч таких дроидов и ста тысяч дроидов-камер. Об остальном я потом поговорю с Кевином.

Желания устраивать у себя вотчину беззакония у меня не было. Более того — у меня было желание сделать такую безопасную планету, какую я вообще смогу сделать. Сейчас это уже начало реализовываться — не далее, как месяц назад департамент соцразвития предложил ввести визовый режим. То есть продублировать закрытость системы на юридической основе — чужаки смогут прилетать, но решение, кто будет иметь право у нас остаться, а кто нет, принимает министерство юстиции. Я же в свою очередь своим царским указом переделал предложение Цертер в фильтрацию — визу выдаём если не всем подряд, то только при условии, что гражданин нигде не разыскивается и не совершал серьёзных преступлений. Автоматически выдаём визу военным и членам их семей, работникам-горнякам и строителям Циннагара. А дальше… а дальше всё работает по принципу фильтра — в качестве наказания будем депортировать нарушителей с возмещением стоимости недвижимого имущества. И пусть летят к хаттам, там устраивать безобразия, а не в империи…

Система, конечно, далеко не нова, но чем сытнее и лучше жизнь на планете, тем эффективнее она действует. В таких случаях, как Набу вполне себе замечательно работает. Да, Набу требовали визы для проживания — иначе тихий и мирный мирок быстро бы превратился в вотчину урок всех мастей и потребовал либо содержания целой армии полицейских, либо совсем уж деспотических законов, по которым шаг в сторону — расстреляют.

Проблема обеспечения безопасности была одной из бесчисленного множества и не самая главная, поэтому я лишь высказал на этом поприще свои пожелания. Лин записал всё и снова поднял глаза на меня:

— Кстати, насчёт Сина… он прилетит сюда, или…

— А куда он денется, — пожал я плечами, — всё равно за границей эта квартира — единственное место, где я иногда появляюсь. Ну если не считать одного моего знакомого, так что не промахнётся.

Лин согласно кивнул. Я выбрался из квартиры и прихватив спидер Лина, полетел в торговый квартал — купить для Шиая какие-нибудь игрушки, а то кроме бластеров у него ничего нет. А мальчик должен расти разносторонней личностью.

В галактик-сити действительно замечательные магазины, несмотря на цены, мягко говоря, завышенные. Я не настолько беден, что бы покупать по завышенным ценам — если надо миллиард выложить на истребитель — пожалуйста, он людям жизнь спасёт, случись война, а, скажем, платить пятикратную цену за какую-нибудь безделушку, это уже серьёзно. Хорошо хоть мошенников тут так же не было.

Первым делом десантировался в магазин одежды и устроил набег. Конечно, есть отдельная служанка, которая следит за моим внешним видом, но это немного не то. Десантная операция прошла успешно — захватив пару пакетов с одеждой и обувью, я пошёл дальше, взяв примерно то же самое для Шиая, только помоднее. Следом за одеждой подвергся покупке спидер. Но его я так и не смог выбрать из тысяч предложенных мне вариантов — ничего не нравилось. Одни были слишком аляповатыми, с лишними декоративными элементами, другие — медленные, третьи — так и просились на какой-нибудь Татуин местным джавам на потеху. Так как дизайн и качество были слишком далеки от моего чувства прекрасного. Так и не найдя спидер, я пошёл дальше — набрёл случайно на магазин… книг. Книжный, но не простой, тут продавали бумажные книги из натуральной бумаги.

Вот тут я уже оторвался по полной — набрал десятка три интересующих меня экземпляров, не глядя на стоимость. Кое-какие Шиаю, в качестве учебников.

За книгами пришла очередь остальной мелочёвки. Всё, что нужно для быта у меня и так было, но кое-что мне всё же не помешало. К примеру, несколько комплектов деликатесов в стазис-контейнерах, для повара. Насколько мне известно из своего опыта — готовить что-то хорошее, ценное, а не простые салаты, это намного интереснее в профессиональном плане. Хотя я уже давно не занимался готовкой. Последними были гаджеты. Чего тут только не было! Одних датападов около тысячи моделей, терминалы, различные датчики и сканеры, специализированные и универсальные устройства на все случаи жизни. Пару самых топовых датападов для себя и для сына я купил — стоили они, правда, по пятьдесят тысяч, зато начинка была более чем приличная. Позже опробую на них наносборщики. Как объект для отработки сборщиков я взял ещё много электроники — ворохом, не сильно интересуясь назначением того или иного устройства. Через пол часа счастья продавцы выпроводили меня из магазина, получив много новых заказов.

Оттуда я сразу же направился искать специализированные компьютеры, для управления моей нанофабрикой. Магазин специализированной электроники тоже нашёлся быстро.

Компьютеры в галактике были… обычными. Обычный чёрный ящичек, размером как раз такой, что бы можно было унести в руках. Промышленные компьютеры были самыми непритязательными на вид — никаких украшений на них не было, никаких дизайнерских изысков, только обычная металлическая коробка с гнёздами под ввод и вывод.

В галактике правили главные корпорации, производящие электронику, которые были основными игроками рынка. Это «Маадриан», «Говикс-компьютер» с Кореллии, «Процессоры Микротраст», и самые дорогие и понтовые — «Палар».

Однако были тут компьютеры разных размеров, в том числе и вычислительные модули, вроде такого, который был внутри Эрдва. Я немного походил по магазину и всё же выбрал себе заказ — четыре компьютера, каждый с четырьмя дополнительными вычислительными модулями и всей периферией, вроде программатора, сканера-диагноста и комплекта универсальных программ, поверх которых становятся программы для управления нанодроидами.

Четыре компьютера влетели мне в миллион. В миллион, подумать только! Хотя их можно понять — электроника тонкая и качественная. Ещё я взял разных мелочей, вроде различных моделей вычислительных модулей разной мощности и размера, маленькие компьютеры, большие, встраиваемые, и прочее…

Затарившись по самые гланды, вернее оформив заказы, я со спокойной душой вернулся в квартиру в пятисотом доме, где, как оказалось, меня ждал Син. Стоило мне войти в квартиру, как я услышал голос Сина, который спорил о чём-то с Лином.

— Эй, я вернулся! — провозгласил я, — что за спор, что случилось? — я вошёл, поставив пакеты у стенки и посмотрев на спорщиков.

Син, как всегда, вытянулся:

— Добрый день, ваше величество.

— И тебе добрый, Син. Как слетал, как успехи?

— Всё в порядке, — кивнул он, — все проблемы в пределах допустимого.

— Ну, значит, не стоит волноваться, — кивнул я ему, — о чём спорите?

Ответил мне Лин:

— О дроидах-истребителях.

— Так точно, — поддакнул Син, — на данный момент подходящей модели нет.

— Это я уже обсуждал сегодня с Сином. Закажем, ты сформируй требования. Нужен истребитель, который пойдёт в качестве пушечного мяса на убой, что бы не посылать в лобовую атаку пилотов. Вопросы есть?

— Никак нет! — вытянулся Син.

— Так, стоп, — остановил я его, так как он уже хотел было двинуться отсюда, — я тут заказал кое-какие вещи, нам привезут в течении двух часов. Понадобится транспортник что бы доставить это на Корос. Корвет как раз подойдёт. Далее — объясни, что ты на меня так смотришь? — поднял я одну бровь, — я не клумба и на мне цветы не растут…

— Прошу прощения, ваше величество, — Син посмотрел краем глаза на Лина, — это связано с одной записью…

— Какой? — полюбопытствовал я.

— На ней утверждается, что вы остались на Мандалоре после того как мы расстались… — уклончиво ответил Син.

— Не понял, — пожал я плечами, — какая запись? За мной что, подглядывали?

— Не могу знать, — ответил Син.

— Я действительно задержался. Хотел было уже улетать, но Сатин меня вызвала и ещё немного нудела по поводу того, что я к ней не зашёл…

— Энакин, тебе лучше посмотреть запись, — хохотнул Лин, протянув мне датапад…

Я взял его и через минуту поднял глаза на Лина.

— Где эта сволочь?

— Эм… — Лин огляделся, — только что тут был…

— Убью! — я побежал бегом в сторону Эрдва, который почему-то спрятался в ангаре. От меня не убежишь…

Поймав его и прижав к стенке, я потребовал объяснений:

— Это как понимать? — я потряс перед его визорами датападом, — это же шпионаж!

— Извини меня! — Эрдва попытался удрать на репульсорах, но я его остановил, схватив за шасси:

— Стоять!

Эрдва попробовал взлететь и ему это почти удалось — я повис на шасси, тут же отпустив его. Не ждавший такого Эрдва ударился головой в потолок и свалился на меня, чуть не пришибив.

— Эрдва, я тебя…

— Да ладно тебе, — стал оправдываться дроид, — что ты так злишься?

— Что я злюсь? Какого хрена ты выложил это в сеть?

Эрдва не ответил.

— Ещё раз спрашиваю, какого хрена?

— Не понимаю, что в этом такого? Все же смотрели.

— И? — не понял я.

— А что, нельзя было?

— Нет, конечно, — я поставил Эрдва в вертикальное положение, — и вообще, ты представляешь, к чему это может привести? Да теперь вся галактика знает кто я и где я. А ещё кое-кто может нарыть информацию и…

— И что? Вряд ли это станет новостью дня.

— Сколько там просмотров? — поинтересовался я своей популярностью.

— Семьдесят два миллиарда.

— Ну… в масштабах галактики это не так много…

— За первый день. Сейчас четырнадцать триллионов… — Эрдва старался держаться подальше от меня.

— О, горе! — воскликнул я, но никто не оценил. Мы вернулись в квартиру. Эрдва понуро ехал за мной по полу, хотя обычно предпочитал летать.

— Энакин? — взволнованно спросил Лин, — что-то не так?

— Да всё не так, Лин, — кивнул я, — я не хотел привлекать к себе внимание. Не люблю этого, а теперь триллионы интересуются кто такой Энакин Скайуокер…

— Не всё же так плохо, — попытался он меня утешить, — в конце концов никто не умер.

— Ты прав, — кивнул я, расслабляясь, — но теперь придётся ходить с осторожностью. То-то я смотрю на меня некоторые прохожие подозрительно обращали внимание…

Я прошёл в комнату и позвал Сина:

— Син! Син, ты где?

— Тут! — тут же он вышел ко мне.

— Замечательно. Продолжаем разговор, — я сел на диван, — по глазам вижу, что ты на меня косо смотришь. Что-то случилось?

— Просто одна запись…

— Да, было дело, — согласился я, — подрался во дворце герцогини на церемонии. Сначала хотели взять десяток гвардейцев, но я сильно увлёкся. К тому же Сатин настояла, что бы я присоединился к её семье…

— Кхм, — кашлянул Син, — а вы уверены, что это правильно? Не поймите не так, но это всё же значит, что она вам…

— Сестра, — просветил я его, — ты хочешь сказать, что Сатин преследовала свою выгоду? Син, я хоть и молод, но в политике кое-что соображаю. Да, понимаю, прекрасно… — я отвлёкся, — садись, кстати, а то мне неудобно что я один тут штаны протираю, — я прекрасно понимаю, что ей от меня нужно. У меня есть достаточно влияния как на канцлера, так и вообще. Поэтому если бы она была наивной дурой, то не возглавляла бы мандалор. Блестяще, я бы на её месте поступил точно так же… к тому же она очень симпатична в броне… только никому, — шёпотом предупредил я Сина. Министр, проникнувшись важностью, кивнул, — а то она меня убьёт.

— Я понял, — кивнул Син, — простите, что сомневался.

— Ничего. Сомнение — первое, что отличает разумного от дикаря. Давай немного съедем с темы стреляющих железок, а? Как, ты думаешь, отнесутся в войсках к такому повороту событий?

— Не могу знать, — покачал головой Син, — но полагаю, что будут довольны.

— Ага. Старые тем, какой я, а новые тем, что я из Криз. Фамилию уже сменил. Так что всё учтено.

— По крайней мере, вы обеспечили себе уважение своей армии.

Я ещё немного посидел, подумал, во что это выльется. Известность это конечно хорошо… для кого-то, но не для меня. А если Амидала прослышит обо мне? А если семья? Тогда рухнет вся интрига со «сменой руководства». Хотя… я — Скайуокер, мама теперь Риекан, на Набу меня никто не видел, связать так просто не получится, да и вряд ли будут рыться в документах жены внука-бастарда будущего короля. Так что пока что всё пучком. А если и будут рыться, то вряд ли поймут, что я тот самый Скайуокер.

— Так, — надумал я, — флот начнёт собираться через два месяца, верно?

— Оборонительный уже есть, — кивнул Син, — после введения ударного он частично уйдёт в корпус юстиции, к Кевину, а частично — в арьергард.

— В таком случае, можем не бояться, — я кивнул, — у моей подруги проблемы в системе, и у меня будет для тебя очень необычное и деликатное боевое задание. Но об этом позднее, когда будет понятно, чем мы располагаем. Лин? Лин!

— Да, да, — подошёл он ко мне.

— Лин, помнишь дроидеку?

— Да, конечно, — кивнул Син.

— Чертежи у тебя?

— У меня есть готовые образцы, если тебя заинтересует, — он вышел и через несколько секунд в комнату вкатились две дроидеки, размером с автомобильное колесо.

— Вот, — он кивнул, — сами дроиды. Экспериментальные номер ноль-один и ноль-два.

— А в чём разница?

— Первый имеет тяжёлый бластер а второй лёгкий скорострельный. Ракеты я поставил на обе, доработали чертежи по моему заказу, тайно.

— В таком случае первого я у тебя заберу, а второго оставь тут, будет охранять нашу квартиру.

— Ну уж нет, дроидека — плохой охранник. Тут лучше специализированного дроида.

— Как знаешь, — пожал я плечами, — так, я снова улетаю на Корос. Сейчас уже должны привезти мои заказы — кучу всякого электронного барахла, для лаборатории и производственных целей.

— Хорошо, я распоряжусь, что бы погрузили на корвет.

Я ещё немного подумал, не забыл ли чего. Вроде бы не забыл. Осталось только слетать за корусками и привезти комплект для финансирования тайных отраслей — скупки СМИ.

Сама по себе маленькая покупка акций — дело обычное, но когда деньги будут действительно большие, то это привлечёт внимание. Лучше что бы обошлось без этого, поэтому я и рассчитывал на свою заначку. А ещё придётся слетать за поющей сталью и фриком, немного отобрать у КМК нейраниума и так далее…

Заказы доставили без опоздания — привезли как раз на посадочную площадку кучу коробок. Погрузочный дроид был с ними же, поэтому погрузив всё, что я купил в корвет, мы вылетели, оставив Лина скучать внизу. Хотя если у него что-то выйдет с Тией, скучать ему не придётся, да и мне приближённый наноинженер не помешает. А учитывая перспективы Лина, девочка не знает, как ей сказочно повезло. Для неё он просто мутный высокоранговый чиновник какого-то мутного монарха, а тут раз и из шашек в дамки.

* * *

Что бы наладить производство с помощью наноботов нужно было немного потрудиться. Во-первых — установить компьютеры.

Я подарил сыну датапад, которому он очень обрадовался, и полез сам устанавливать цех по производству… всего. Такое изобретение уже своей универсальностью и значимостью будоражит.

Но, были некоторые сложности. Первая из них — гнать контрафакт это не лучшая идея — можно нарваться на иск, поэтому гнать я мог только отдельно взятые части или уникальные, разработанные специально для меня детали, что бы быть действительно чистым в юридическом плане. Именно поэтому я и заказал второе поколение истребителей… кстати, название им я так и не придумал. Первое поколение основано на лицензионных деталях, а второе я могу копировать в своих целях сколько захочу. Дубликатор превратился в нанофабрику — я загрузил в него материалов несколько килограмм, что бы хватило с запасом и оставив Эрдва, полез заниматься электроникой.

лучший способ скрыть производство — сделать его мобильным. Этот принцип ещё на земле работал отлично, в виде мобильных баллистических ракет и мобильных командных пунктов. Мне требовалось совсем немного места, и я взял для этих целей ангар яхты. Выгнав оттуда всех, приказав передислоцировать челноки и всю технику на наземный аэродром, я запаял силой двери, оставив только одну, ведущую в мои покои, и уже тут начал работу.

Стационарные компьютеры требовали установки и настройки — хорошо ещё, что я был с ними «на ты». Вдоль стены при помощи силы я выковал большие столы-верстаки, на которые и поставил компьютеры, все четыре штуки. Потеря нанодроидов могла быть опасна, поэтому один из них дублировал работу трёх остальных, а три остальных я подключил каждую к своей сборочной линии. Судя по мощности, такие компы потянут около тридцати триллионов дроидов каждый, а такая орава потратит меньше дня на сборку истребителя. Ну и места я, конечно же, оставил. Сама площадка для сбора представляла из себя круг диаметром в тридцать метров, занимающий солидную часть ангара, и таких кругов было три. По окружности находился большой изолированный проводник, который был включен в общую сеть и посылал дроидам электромагнитные волны. За тремя большими кругами расположилась секция для средней техники — такой же круг, но меньше. А последним были стенды для сборки мелких деталей и приборов — на них я поставил один из компьютеров, но, подумав, решил проверить первые же образцы.

Сбегав к себе в лабораторию, я взял один из кристаллов с нанодроидами и включив оборудование, внёс в компьютер его же чертежи. Саморепликация заняла около десяти минут, и новый компьютер повторял его собрата полностью, один-в-один.

Порадовавшись, я занялся прошивкой, и пока на первый образец реплицированного компа ставились программы, нанофабрика выдала ещё три штуки.

Остановив процесс, я поставил их к стендам. Там понадобится сборка каких-либо ценных и уникальных приборов быстро, а значит количество рабочих должно быть не меньше, чем на общей линии.

Целый день я возился с цехом, но достиг успеха — он был устроен и готов к работе. Моя маленькая звёздная кузница. В цеху маленьких объектов производство шло быстро, поэтому я проверил работу и компов, и дроидов на мелких объектах — новом понтовом датападе. Получилось замечательно — хоть он и был пустой, но такой же, как старый и собран он был… буквально на глазах вырос из ниоткуда.

Ценность нанофабрики прямо пропорциональна ценности создаваемого объекта и его уникальности. После запуска в эксплуатацию самой фабрики, я вплотную занялся истребителем. Бескаровые бронеплиты на крыльях пришлось сменить на фрик — он легче и прочнее бескара в три с половиной раза, хоть и дороже. Я мог бы снизить толщину, что бы снизить вес машины, но оставил её прежней — с таким бронированием вряд ли получится убить истребитель даже прямым попаданием очереди из истребителя противника или парой одиночных залпов с больших кораблей. Кабели сменили материал на ультрахром — он сверхпроводящий, поэтому греться не будут при любых нагрузках. В остальном я поправлять не стал, сделанного вполне хватало. Если и будут серьезные доработки, то во втором поколении, из этого уже выжали всё, что могли.

Пора было перейти на другую тему — общий истребитель. Сейчас в ходу «кинжал», «дианога» и «утренняя звезда». Эти истребители производятся и гибнут в локальных стычках тысячами, а так же составляют основу планетарной обороны большинства планет галактики. А где-то на планетах внешнего кольца, то есть в захолустье, пользуются старые как мир Z95, уже морально устаревшие. Есть сведения даже что истребители Набу, дорогие, симпатичные и довольно бесполезные, кое-где выносили вдвое превосходящие силы «кинжалов» и «Z95». Можно было бы поспорить о мастерстве пилотов, но в случае с Набу я бы не был так уверен в том, что оно играло решающую роль, скорее уж набуанские пилоты не превосходили противника в подготовке.

На данный момент в космосе превосходство обеспечивается именно истребителями, именно они — главная атакующая сила, неотъемлемая часть самой эффективной тактики боя. Если, скажем, в сражение вступят два равных по вооружению, броне и выучке личного состава, крейсера, то сложно сказать, кому из них повезёт, а если на один корабль, истребители обрушат свои ракеты, ослабив его щит, то такой крейсер будет обречён, так как следующий за истребителями большой корабль — авианосец, тяжёлый крейсер, или даже линкор, будет бить уже не в щит, а в броню, каждым выстрелом повреждая противника. После того, как упадут щиты, стая мелких истребителей сможет серьёзно навредить крейсеру, точечными ударами по его пушкам и пусковым установкам. Поэтому главной целью в бою остаётся владеть космическим пространством, в котором идёт бой, а если любой корабль противника оказывается в зоне нашего превосходства, то его шансы на выживание стремительно падают. Да и к тому же, сконцентрировав огонь на большом корабле противника, он подставится под удар истребителей, а сконцентрировав внимание на истребителях, подставится под удар большим кораблям. Пытаясь разделить цели, снизит мощность атаки на оба класса целей.

Напрашивается сам собой вывод — можно обладать не уникальными и сверхмощными крейсерами, а такими же, как у врага, но побеждать его, за счёт лидирования в истребительной авиации и обладанием инициативы на поле боя. Негативные моменты — потери истребителей обратно пропорциональны превосходству пилотов и их машин над оными у противника. Цена подготовки хорошей группы довольно велика, а создание и поддержание технического превосходства — ещё больше. Основа этой тактики заложена в безымянный пока гвардейский истребитель — пять-шесть залпов мощными ракетами снимут щиты даже с дредноута, а пушки двенадцатого класса предназначены не для убиения истребителей противника, но для огня по бронированному корпусу крейсера или корвета, по его системам, пушкам, пусковым установкам. Можно сказать смело, что это танк, задача которого, по сравнению с другими истребителями именно в штурмовой изматывающей атаки на крупные корабли противника. Феноменальная вёрткость позволит избежать попаданий, а если таковые и будут, то вряд ли пробьют мощные щиты и броню из фрика. В мирное время трудно найти хороших, опытных пилотов, и очень тяжело будет их терять. Теперь я понимаю, почему политики, ведущие войну, уделяли такое внимание асам, которые наловчились сбивать противника — каждый из них имеет уникальный опыт побед, и заменить их нельзя никаким количеством «зелёных». Такой пилот в эскадрилье мало того что сам эффективно действует, так ещё и морально поддерживает всех остальных, помогая им не бояться врага, а это залог победы. К тому же не всегда есть возможность или необходимость использовать численное или техническое преимущество — там, где, скажем, нужна небольшая и быстрая операция, где нет времени на долгое и изнурительное противостояние и нет возможности ввести полномасштабный флот. Там понадобятся именно асы, которые выполнят задачу быстро и малыми силами. К примеру, каноничная атака на Набу — один истребитель уничтожил станцию управления дроидами, или то же со звездой смерти — более крупный корабль в атаке имперцы бы уничтожили, так как он не маневренный, а стая истребителей налетела как комары на быка и закусали до смерти. Правда, там сказалась техническая ошибка, но сам факт…

А какой самый-самый истребитель в истории галактики? Имел крылья для манёвров в атмосфере, четыре мощных двигателя, четыре лазерных пушки на крыльях, пусковые установки для ракет и гипердвигатель для полётов на Дагоба? Конечно же, крестокрыл. В памяти моей трудно найти более детализированный корабль, чем крестокрыл, поэтому именно его я и подготовил в подарок Сину. Правда, тут я уже не открою Корусант, как в случае с гвардейским истребителем, так как компоновка крестокрыла уже хорошо известна и используется — это Z95, дедушка крестокрыла. Однако и эту замечательно — не придётся искать поставщика, «Инком» и «СубПро» уже производят подобное. Если использовать мои модели, а я уже сделал идеально точно повторяющую крестокрыл модель, получится прекрасный истребитель, который сможет уничтожать истребители противника в прямом бою. И не такой дорогой, как гвардейский, и достаточно простой в освоении, что бы не пришлось учить пилотов по нескольку лет, и модификационный ресурс останется большим. Так как МандалМоторс справились с задачей быстрее, чем я предполагал, придётся отдавать крестокрыл прямо сейчас — я сбагрил модель Сину, с подробными описаниями, для чего этот истребитель нужен и в каких количествах он должен быть во флоте. Конечно, слово останется за Сином, но я был уверен в концепции крестокрыла, поэтому позволил себе покомандовать. На один авианосец выходило двадцать тяжёлых, гвардейских истребителей, две сотни средних и четыре сотни малых. С такой тактикой — сначала свалка, после чего тяжёлые либо прорываются к большому кораблю сквозь пространство противника, либо атакуют аналогичные кораблики противника, помогая мелким истребителям. Так как в бою главное — сохранить командира, то распределение гвардейских получается только по командирам эскадрилий, каждый участвует в бое вместе со своей эскадрильей, не только руководя боем

Процесс производства пришлось очень грубо автоматизировать. Автоматизацию я наладил сразу же, как только были собраны первые три истребителя — после того как истребитель собирался, дроиды серии R2 занимались им — прошивали программами, которые я взял у опытного образца, стыковались, и отгоняли его к посадочным площадкам, где он опускался на вторую палубу и там отгонялся в угол ангара. Так, постепенно, планировалось заполнить всю нижнюю палубу этими кораблями. Пришлось, конечно, повозиться, программируя дроидов и просто выдавая им задания, но это скорее приятные хлопоты. Каждый собранный истребитель экономил мне полтора миллиона, и чем дороже и качественней будет машина, тем больше эффективность нанофабрики. К сожалению, использовать нанодроидов для медицинских целей было пока нереально — нужны были сложные специальные дроиды, которых проектировали на Корусанте. Со временем результаты должны будут появиться и тогда я смогу если не творить чудеса, то по крайней мере оторваться от общего уровня прогресса в медицине и заняться сложными операциями.

Отдельно шла работа с КМК — три партии уходили раз в четыре месяца, а стоимость каждой снизилась до четырёхсот миллиардов. Рэнди обещал, что в новых проектах, особенно в военных, будет увеличена доля редких металлов, но пока что никаких серьёзных подвижек в этом деле не было — ежедневно со стапелей КМК уходили сотни новых кораблей, в которых большая доля моего экспорта приходилась на дюрасталь и алюминиевую сталь.

Закончив с нанофабрикой и убедившись, что она создаёт нужные мне истребители по алгоритму, я наконец смог заняться уже давно висящими на мне делами. Во-первых, собрал манатки, навестил сына, занялся инспекцией строительства. Сама стройка уже сильно сбавила в темпах — когда застраивали буферную зону за день вырастали целые кварталы, а сейчас после недельной работы в ангаре я даже не заметил сильных изменений в Циннагаре. От места нашей стоянки — большого временного космопорта, до самого горизонта простирались бесконечные ряды двух-трёхэтажных домиков. Кое-где между ними были парки, аллеи, и прочие прелести. Насколько я понял, централизованное тут только водоснабжение, а электричество и отопление идёт от домашних реакторов.

Осмотрев открывающиеся с высоты полёта челнока виды, вместе с заместителями Ворнера, я отправился обратно, на космодром. Теперь пришло мне время улетать, собрав подготовленный дроидом пакет документов, я сел в свою лямбду и оставил Корос на попечение Сина и Криса.

Сперва — в свою личную заначку. Настроившись на нужный мне маяк, я, за пять часов полёта пролетел к планете с корусками. Процесс их добычи довольно рутинный, если подумать — прилететь, облачиться в скафандр, выйти на поверхность и уже там, сидя в позу лотоса, вытягивать один за другим кристаллы. Под землёй в пределах нескольких сотен метров, на которые простирался мой телекинез и силовое зрение, была россыпь кристаллов самых разных форм и размеров. От маленьких, которые почти что песчинки, до больших, размером с перепелиное яйцо. По чистоте они тоже отличались, а вот цвет я не мог углядеть в силе. Два из полутора сотен кристаллов, вытащенных на поверхность, имели зеленоватый оттенок. Пожав плечами, я собрал всё это сказочное богатство в кучу. Да, коруски стоили очень и очень дорого — этого набора вполне хватит для реализации «смены руководства». Уже на челноке было время рассмотреть свою добычу. К сожалению, месторождение коруски, несмотря на размер, не бесконечно, и эта партия — примерно четверть от общего объёма.

Мне достались сто шестьдесят восемь кристаллов, весом более пяти грамм. Отложив вместе с Эрдва дефектные кристаллы от нормальных, мы вместе упаковали их в маленькие пакетики, которые в свою очередь заняли место в запечатанном сейфе — кейсе из фрика, не имеющем ни механизма закрывания, ни замков. Силой запаял. Всё же такие суммы — для кого угодно большая ответственность, если не дай сила, что-то случится по дороге обратно…

Путь от Короса до Корусанта был действительно близкий — немного поплутать в космосе, и всё, вот он. Планета-город, казалось, не менялась с течением тысячелетий.

— Эрдва, спускаемся к Цинне, — обернулся я к дроиду и, перехватив маленький кейс, к которому сформировал ручку, пошёл готовиться к выходу. Эрдва неплохо наловчился в пилотаже, а Кевин уже выбил моему челноку правительственный номер, так что никаких проблем с приземлением не было — проходил я в обход всех кордонов и ПВО, без досмотра таможней.

Бордель днём выглядел как-то тихо и уныло — не было ночного колорита, света рекламы, а танцовщицы не крутились вокруг шестов — только две из них сидели где-то в районе бара и о чём-то болтали. Посетителей не было.

Я прошёл внутрь, и тут же наткнулся на охранника. Два мордоворота в чёрных одеждах и с оглушающими дубинками на поясе.

— Я к Цинне, — привлёк я его внимание.

— Хозяина нет, — ответил один, тут же отвернувшись от меня. Да, видимо Цинна не проинструктировал своих людей. А, нет, вон второй склонился и что-то прошептал на ухо первому, после чего меня всё-таки пропустили.

Цинны действительно не было на месте, так что мне пришлось немного подождать его. Зато успел посмотреть документы, очередные поправки в законодательство, которые пришлось мне вносить. Так уж получилось, что к некоторым преступлениям я слишком не лоялен. Ну да и хатт с ним, тут я император, кому не нравится моё мнение — в империю не зазываю.

Цинна прилетел через пол часа и, обнаружив меня в коридоре рядом со своей дверью, сильно удивился:

— Ваше величество?

— Цинна, — кивнул я, — я к тебе.

— Простите, ваше величество, вы не предупредили…

— Ничего, — отмахнулся я, — долго ждать мне не пришлось.

Ботан быстро прошёл в кабинет, пригласив меня и выпроводив своего охранника, следовавшего за ним по пятам. Когда мы остались вдвоём, ботан тут же спросил:

— Чем могу быть полезен?

— На данный момент — много чем, — усмехнулся я, — работы у нас много. Пока что я привёз деньги для «смены руководства», — я положил на стол Цинне кейс, в котором содержалось корусок на астрономическую сумму, — сможешь реализовать? — я открыл кейс, расплавив верхнюю часть и некоторое время наблюдал смену эмоций на лице ботана. Примерно на минуту Цинна потеряла дар речи, после чего вздохнув, уставился на меня:

— Ваше величество… продать то можно, только такая операция привлечёт слишком много внимания…

— Само собой, — пожал я плечами, — поэтому продавать можешь от моего имени. Ну или найди агента для продажи, главное, что бы ты сам не засветился. А уж на меня пусть смотрят, уже и так засветился по полной… И желательно, что бы открытые источники, вроде СМИ, ничего не знали.

— Вот это сделать проще простого, — кивнул Цинна, — всё равно ведущие продавцы и перекупщики работают на условиях анонимности. Правда, я за их системы безопасности не ручаюсь…

— Хорошо, реализуй, но не всё сразу, самые ценные лучше слей сразу, что бы у них денег хватило, а мелочь потом будем продавать по мере необходимости.

— Но это нерационально, — возмутился Цинна, — продав самые ценные из камней мы только увеличим шанс, что кто-то докопается до реального продавца.

— Возможно, — кивнул я, — но если начнём продажи с мелочи, то на большие у перекупщиков уже денег может не хватить.

— Это вряд ли, — не согласился Цинна, — после того как они перепродадут их, или в виде ювелирных украшений, денег у перекупщика должно стать наоборот больше, чем стоят мелкие.

— Ну… — я подумал, — можно и так, только тогда придётся постараться с обеспечением секретности.

— Постараюсь, — кивнул Цинна, — я могу это забрать?

— Можешь, — кивнул я, — только проследи, что бы нас не пытались обмануть, — я нахмурился, — тут такие деньги, что кто угодно может сломаться, а за попытки казнокрадства я жалеть не буду…

Цинна кивнул и, взяв пару десятков кристаллов, отложил их, и бережно поставил бесценный ящичек в сейф.

— С деньгами разобрались, — прокомментировал он, — я не знаток ювелирного дела, но такая партия должна быть достаточна, что бы мы перехватили контроль над несколькими крупными СМИ.

— Со СМИ понятно, — кивнул я, — расскажи, как у тебя дела продвигаются с оперативными действиями?

— С этим вышло не так плохо, как я ожидал, — улыбнувшись, кивнул Цинна, — сценарий уже готов. В прошлый раз мы кое-что не учли, слишком много положительных частей за дом Антиллес. Органа получаются виноваты и в том, о чём будет компромат и в том, что пытались избавиться от Антиллес. Итоговый сценарий выглядит так: Начнётся всё с небольшой статьи в крупном издательстве, о том, что Бейл Органа, якобы, причастен к изнасилованию некоей девушки. Для полного резонанса возьмём девушку помоложе. Кандидатки на этот пост у меня уже есть. После этого, казалось бы, безобидного проплаченного чёрного пиара, на сцену выходит сама жертва, дав показания против Бейла Органа и скрывая свою личность. После этого конечно наши СМИ с большими усилиями устанавливают и личность, и то, что Бейл Органа находился с ней в одном помещении, и даже, что там не было никакой записи с камер. Никто ничего не докажет. После этого жертва просит у какого-нибудь правительства политического убежища и остаётся на второстепенной планете. Мои спецы изменят ей внешность и кое-какую биометрику, после чего она отправится работать, как мой агент, в другую систему. После того как новость достигнет главных страниц голонета, произойдёт покушение на Антиллес. Но покушение сорвётся и наёмник, этого найти ещё проще, через несколько дней расскажет, как его наняли для убийства семьи Антиллес. Все улики и факты будут у нас, а значит и у наших СМИ, на руках. После покушения, но до того, как наёмник вскроет карты, произойдёт покушение на Самого Бейла Органа и семью Органа. Придётся пролить кровь…

— В таком случае, можешь не жалеть Альдераанскую аристократию, — кивнул я, — я учился на Альдераане и насмотрелся на этих людей. Подхалимы, снобы, показушно-добрые и откровенно омерзительные. Текущее положение дел в галактике во многом благодаря влиянию их общества на правящие круги…

— Не могу не согласиться.

— А ещё, — добавил я, — если мы ликвидируем «старую гвардию» и Лину будет проще, благодаря отсутствию сопротивления среди аристократии…

— Это да, — кивнул Цинна, — так и поступим. Произойдёт теракт, скажем… на публичном мероприятии. С наличием у нас денег и спецсредств, провернуть это мы сможем так, что никто ни о чём не догадается. После этого мы подключаем весь наш потенциал в СМИ и раздуваем историю ещё больше. Тут наёмник, кстати, обратит внимание большинства на то, что дело не сейчас началось, после этого последуют десятки статей о всей хронологии дела и возможных подоплёках. После того как наёмник, купленный нашими новостными порталами, выдаст всю информацию на Антиллес, произойдёт вброс следующей партии компромата. Производство оружия нам покупать не придётся, но транспортную компанию, которая будет возить оружие контрабандой, сторонникам дома Органа и действовать на усиление гражданских войн, выгодных Органа. После этого будет несколько действительно крупных и хорошо написанных статей, обличающих и тех и других…

— Стоп, а как же смена руководства?

— А это другая тема. Ещё до начала первой партии начнут потихоньку набирать силу движения против королевского дома. Движения самой разной направленности, мы будем финансировать некоторые из них.

— А не просекут? — поднял я бровь.

— Что вы, — отмахнулся Цинна, — во-первых ничего не узнают, а во-вторых, к тому времени большая часть Альдераанских СМИ будут на нашей стороне. Поэтому даже если кто-то и узнает, что движения финансируются извне, то народу будет на это наплевать. Вы не представляете, как странно мыслят многие разумные расы, — если что-то, пусть даже важное, не освещается в СМИ, то они быстро про это забывают, а если что-то мелкое раздувается по всем каналам и порталам, то и их внимание привлекается к этому. Люди, как и ботаны, имеют свойство переключать внимание, и если больше двух-трёх дней не упоминать про что-то, то это, пусть даже и важное, быстро забудется.

— Ладно, понял. Набирающие силу партии вы обеспечите, так?

— Обеспечим. Причём главными будут сторонники реставрации монархии. Кстати, мои агенты уже внедрились во все эти партии и в качестве взносов вносят небольшие суммы, около пяти тысяч еженедельно. Картина протеста такая — сначала партии не столько заявляют о себе, сколько преумножают личный состав. Среди этого личного состава будет около десяти моих агентов на сто человек — именно такое количество необходимо для того что бы управлять толпой. После этого будут флэш-мобы, пикеты, шествия, по очень даже мирным целям. Это всё нужно, что бы сплотить вместе партии, что бы участники почувствовали, что они участвуют в каком-то общем деле, притёрлись друг к другу. Так, тренировка.

Цинна прокашлялся, и я воспользовался моментом, что бы задать вопрос:

— А каким образом тогда мы их используем? Если лидеры партий что-то пронюхают, нам будет плохо…

— Постепенно лидерами партий станут мои люди — сейчас там нет групп, в которых были бы иерархические отношения. Даже монархисты придерживаются традиций выборов и постоянной ротации руководителей. Людей я отобрал хороших, все харизматичные, с артистическими способностями, хорошо подвешенным языком. Лидерами они станут, это я гарантирую, есть же определённое искусство и лидерские качества. Люди пойдут за ними, а они — куда мы скажем. Начнётся всё в тот момент, когда местные СМИ опубликуют скандальную информацию — некоторые партии, такие, как монархисты, выступят против, устроят демонстрацию, в результате которой к ней присоединятся другие партии. Второстепенные политические группки вольются в партию монархистов, превратив её из сборища студентов в большую политическую силу. По мере развития событий они будут всё больше и больше недовольствоваться двумя семьями, и сменят риторику от мирной до призывающей к импичменту. Их поддержат второстепенные организации, которые мы же и купим, в результате чего получится масштабная акция протеста. После того как, как раз им под руку, опубликуют статьи о грязных махинациях Органа и Терроризм Антиллес, наши политические силы, вместе со СМИ начнут масштабную компанию по смене государственного строя с демократического, который и привёл во власть таких людей, на монархический. Когда это сработает — не знаю, может Органа продержатся день, может — месяц, но вряд ли больше. Они наверняка сбегут с Альдераана.

— Замечательно, — кивнул я, — именно это мне и нужно. Ты говорил, что уже заслал людей?

— Да, сто восемьдесят человек уже внедрились, и начали поддерживать партийные группы.

— К какому сроку будет готов спектакль?

— Всё упирается в СМИ, — вздохнул Цинна, — именно получив контрольные пакеты хотя бы двух-трёх крупных новостных порталов, мы можем начинать игру.

— В таком случае, работаем по этому направлению, — кивнул я, — после того как оплот республиканской политики попадёт в нашу сферу влияния, наши возможности влияния на сенат значительно расширятся. Не абсолютны, конечно, но по крайней мере в сенате Корос будет представлен крупной группой, а не одним сенатором…

— Кстати, об этом, — сменил пластинку Цинна, — в сенат нужен представитель от Империи.

— Это да, — я задумался, — пока что у меня нет сенатора…

— Пока что, — повторил моим тоном Цинна, — это де-факто не имеет значения. Хоть кого-нибудь поставьте, что бы сидел на совещаниях и голосовал…

— Ладно, сделаю, — кивнул я, — думаю, Джулиан не обрадуется, но придётся ему ещё поработать.

— Джулиан? Джулиан Кливиан? — удивился Цинна, — если верить моему досье, это самый ленивый человек в галактике. Он же заснёт на совещаниях…

— Да, ты прав. А это значит, либо Джулиана надо переучивать, либо искать другого… — я, конечно посадил бы и Джу в сенат, да только не хочется привлекать внимание негативным поведением моего друга. А сенаторская мантия ему явно пока не по плечу. Эту проблему я решил оставить на будущее, а сейчас переключился на другую тему:

— Цинна, это я решу позже. Прилетел я к тебе не случайно.

— Да? — подался вперёд ботан.

— Есть кое-что, что мне нужно решить. Не слишком срочно, но по обстоятельствам. Ты, конечно же, знаешь о моих похождениях на Мандалоре…

— Кое-что, — кивнул Цинна, — что именно от меня требуется?

— Моей новоприобретённой сестре нужна помощь. Личного характера, абсолютно тайно. Тайно она влюблена в одного человека…

Ботан подался вперёд, а я, вздохнув, продолжил: — им необходимо устроить встречу. Я обещал с этим помочь Сатин, но никто кроме нас троих не должен ничего знать. Необходимо обеспечить им встречу и некоторое времяпрепровождение наедине.

— Это можно, — кивнул Цинна, — что за человек?

— Вот с этим проблемы. Задача усложняется тем, что этот человек — джедай. Причём предан идеалам ордена. Не слишком фанатично, но всё же, сильно. Поэтому я и в раздумьях. У меня есть один сценарий.

— Это, конечно, осложняет дело, но не так критично, — не согласился со мной Цинна.

— Идея такая, — кивнув, продолжил я, — на Сатин Криз совершается нападение. Человек в глухой броне и с красным световым мечом. Видеозапись нападения попадает к джедаям, после чего канцлер просит обеспечить Сатин безопасность и назначит телохранителя.

— Звучит довольно органично, — кивнул Цинна, — но по какой причине телохранителем станет именно тот человек? Разве это не решат сами джедаи?

— Канцлер попросит, что бы это был человек, уже знакомый с Сатин. А она и Бен Кеноби знакомы с детства, так что подозрений вроде бы не должно возникнуть.

— Тем лучше, — кивнул Цинна, — вариант хороший. А почему канцлер заступится за герцогиню?

— По своим мотивам. Мало ли, какие у них взаимоотношения, да и держать мандалорцев в узде сестра умеет.

— Что ж, я вижу, тут корректировки не требуются, — согласился Цинна, — а если нужный нам джедай не сможет? Ну, скажем, на задании, или ученика своего возьмёт?

— Да, это может быть проблемой, — кивнул я, — но обычно задания не длятся долго. А ученик… придётся их разлучить. Просьба канцлера поможет… да и бен ещё сам учеником был, когда я его последний раз видел.

— А когда это было?

— Несколько лет назад.

— Это довольно большой срок, — вздохнул ботан, а канцлера задействовать в разделении учителя и ученика я не советую. Это может выглядеть слишком подозрительно.

— В таком случае придётся мне самому впрягаться и, в случае, если у Бена уже есть падаван, разделить их. Да и потом, если ситуация у Сатин зайдёт в тупик, я возьму сына и навещу сестрёнку, поговорю с Беном…

— Тоже вариант, — кивнул Цинна.

Я встал с кресла и прошёлся по кабинету своего главного спецслужащего — в комфорте Цинна себе не отказывал. За большой, с виду, картиной, скрывался бар с закусками, из окон открывался неплохой вид на бесконечный город, а толщина окон, сделанных из того же сверхпрочного материала, что и иллюминаторы кораблей, гарантировала безопасность от внешних вторжений. В моей квартире в доме на республиканской такого не было, поэтому я впервые задумался о переезде. Куда-нибудь, в огороженный от посторонних район, где дом представляет из себя крепость, защищённую как толстой бронёй, так и внутренними системами безопасности.

Повернувшись к Цинне, я осмотрел ботана и со вздохом сказал:

— Что ж, придётся и мне поучаствовать в собственной интриге. Я оставлю тебя, у тебя и так много дел — продать коруски, купить СМИ, и ещё кое-что нужно…

— Да?

— Мне нужен хороший банковский работник. Учитывая богатые залежи ценных металлов и минералов, логично было бы создать собственную валюту, ты не находишь?

— А смысл? — не понял Цинна.

— Смысл в том, что бы мы не были зависимы от колебаний республиканской экономики. По крайней мере, товары, производящиеся внутри империи что бы уходили за нашу валюту.

— Это, скорее всего, приведёт к повышенному курсу. Кому нужна валюта, которой нельзя расплатиться вне империи?

— А вот это уже технический вопрос, — кивнул я, — если мы, скажем, будем чеканить монеты из поющей стали? Она лёгкая, красиво смотрится и имеет свою ценность. Отчеканим монеты по десять грамм, это двадцать кредитов, и будем, при необходимости, неограниченно разменивать наличные и безналичные деньги на эти же монеты. Ограничим эмиссию безналичных денег имеющимися запасами этой стали. Проблема жёсткого стандарта в том, что дополнительная эмиссия затруднена, а это приводит к инфляции, но мы сможем этого избежать за счёт превентивной эмиссии крупных партий. Так же сопутствующие проблемы мы сможем решить — поющая сталь это сверхпрочный материал, который почти не подвержен износу, поэтому дополнительные эмиссии будут нечастыми.

— Хорошо, — поднял руки ботан, — это уже не моя епархия. А как же наш министр финансов, Джой Острандер?

— Я побоялся довериться ему. Не то что бы он был недостаточно профессионален, но тут нужен именно банк, который смог бы создать систему взаимодействия валют, эмиссию, распространение, создание целой денежной системы. Финансист это немного не то, нужен государственный банк и специалист, знакомый с этими вопросами.

— Хорошо, я поищу нужного спеца, — кивнул Цинна.

— В таком случае… — я подумал, не забыл ли ещё что-то, — в таком случае, это всё.

Я покинул кабинет Цинны, после чего отправился обратно, на Корос. Предстояло захватить доспехи и красный световой меч, а ещё устроить показушное покушение.

Бежать пришлось долго и быстро. Да, к побегу я подготовил всё.

С тех пор как план пришёл в действие прошло две недели — за это время я уже успел присмотреться к охране Сатин и найти подходящее время для атаки. И подготовить побег неудавшегося покушенца. Мне сопутствовало то, что в тактике действия гвардии мало места уделяется преследованию и захвату, больше отражению атаки. Охранники в силовой броне, поэтому неповоротливы, а способов убежать более чем достаточно. Одним из таких способов вполне стала канализация города Келдабе. Под городом пролегает обширная сеть канализации, в которой я спрятал несколько байков для побега. Мне осталось только атаковать саму герцогиню, предварительно позаботившись о хорошей, глухой броне и красном мече. Ну да мечей ситских у меня много. Вырубив силой охранников, я пролез во дворец. Навигация тут для случайного прохожего киллера действительно невозможна — каждый коридорчик может вести в тупик.

Пробравшись, я проскользнул мимо охраны, после чего напал на герцогиню во время прогулки в саду. Охранники были вырублены молниями, после чего, подгадав время, я занёс меч на саму Сатин — как раз в этот момент появилась остальная охрана и я, отбив десяток метких выстрелов, рванул в направлении пути отхода. Преследователей оглушил, так что немного времени выгадал — после того как я юркнул в царство зловонной тьмы, найти меня уже намного сложнее. Канализация такая же запутанная, как и сам город, только карта у неё иная. Поэтому преследователи оказались на незнакомой местности, в глухом лабиринте.

Сев на байк, я рванул в направлении окраины. Хорошо, что броня глухая и с запасом кислорода — иначе тут можно было бы задохнуться от вони. Выход на поверхность был на окраине Келдабе. Там меня уже ждал челнок, так что, загнав в него спидер, я крикнул Эрдва взлетать.

Только я попал в отсек челнока, как аппарель закрылась и «Каппа» пошла на взлёт.

Именно так и произошло первое покушение на герцогиню. Честно говоря, я сильно перенервничал — если бы меня поймали, жалеть бы не стали, да и покушения — не моё это дело. Скорее уж Цинна пусть займётся этим. Челнок преодолел атмосферу планеты и вышел в космос — в системе меня ждал коррелианский корвет, на котором я и прилетел.

Стащив броню, я сбросил её в отсеке, после чего зайдя в кабину, разгерметизировал его, пока мы были ещё на орбите. Спидер, броня и меч улетели по направлению к Мандалору, что бы сгореть в атмосфере.

— А ловко мы провернули это дело, — поделился я с Эрдва, — немного боязно, конечно, но…

— Всё прошло удачно, — констатировал дроид, — теперь можем лететь на Корусант?

— Да, всё верно. Не забыл? Никому ни слова о том, что здесь произошло. И никаких данных, даже записи из памяти лучше сотри. На всякий случай.

— Сделаю, — грустным голосом сказал Эрдва. Рисковать я не хотел, так что приказал дроиду стереть данные о провёрнутой операции.

Челнок на субсветовых двигателях пополз в сторону корвета. А на нём — экипаж из людей Сина, которые будут помалкивать, в случае чего.

Корвет показался на визорах, а через минуту и невооружённым глазом можно было рассмотреть моё средство передвижения.

Пристыковавшись, мы перебрались на борт и попросту бросили челнок в космосе. Я зашёл в просторные коридоры корабля, на котором меня уже поджидали.

— Летим на Корусант.

— Есть! — подтянулся капитан и ушёл командовать.

Наскок, вместе с молниями и красным мечом был продемонстрирован. Я пошёл в свою каюту, где наконец-то смог избавиться от брони, неудобной в ближнем бою. Эрдва послушно следовал за мной. Через двадцать минут корабль прыгнул в гиперпространство и началось путешествие обратно…

Чем хорошо путешествовать в гиперпространстве по маршрутам — можно целиком и полностью заняться своими делами, при этом сбагрив управление на дроида или экипаж.

Времени была примерно неделя — именно столько лёту от мандалора до Корусанта. Повалявшись в каюте ещё немного, я занялся делом. А если быть точным — военными и гражданскими делами. По законодательству не пришлось ничего особо сильно менять — кое-что я подправил, кое-что радикально вычеркнул, но в целом, имперское законодательство образца времён союза семи планет осталось в силе. Помимо этого на личном контроле я держал строительство Циннагара, проектирование и строительство военно-космического флота и наземной техники.

В современных политических реалиях есть три фундаментальные политические силы — это устоявшиеся порядки, военная сила и экономическая сила. Ключевые вопросы во всех трёх пунктах я старался держать на контроле и использовать их рационально и пропорционально. Устоявшиеся порядки это законы, традиции, суеверия, всё то, что я не смогу изменить, купив СМИ. К примеру, законы республики, законы и традиции аристократии, писанные и неписаные правила. По этому пункту обязательная программа была откатана — я по закону аристократии император, выше меня никого нет. Ну да, с возможностями Архитектора получить любой титул — не велика задача и радоваться этому — верх идиотизма. Старик, вон, уничтожил всю ракатанскую империю, так не гордился этим, это просто работа для таких, как он. Я же ещё и породнился, условно, с кланом Криз, это значит тоже немало. Канцлер вроде бы лоялен и готов к сотрудничеству. Последним пунктом из обязательной программы с этой стороны была постройка столицы. А то как же, благородный дон должен иметь свой замок или иную вотчину, причём какую именно не столь важно. Хотя это всё равно имело большое значение. Сейчас Циннагар был уже на приличном уровне — в процессе постройки десятки высотных зданий, соответствующих последней галактической архитектурной моде и моим личным предпочтениям, а так же сотни зданий помельче, этажей в тридцать, которые будут сданы под офисы, бутики и прочие необходимые нужды города. В окраинных кварталах торговой недвижимости не было вообще — архитектура предусмотрена так, что с одной стороны улицы находятся дворы домов параллельной улицы, то есть при необходимости там можно построить и магазинчик с прямым выходом на улицу. Теоретически.

Вторым пунктом власти была военная сила — с этим у меня тоже всё было в порядке. Скоро со стапелей сойдут первые корабли. В полной боевой готовности планируется содержать только десять процентов флота и армии, а остальное — на консервацию. Случись какая война, можно будет за пару месяцев набрать и обучить новобранцев на весь флот, а это девять сотен венаторов и ещё больше аккламаторов. В условиях республики, тем более — современной республики, что бы не влететь на большие бабки нужно рассчитывать тактику и стратегию боевых операций, как можно менее заметную для публики. Сама республика не ставит жёсткого запрета на стычки между секторами, они были, есть и будут. Два года назад при поддержке канцлера прошёл скандальный проект, но, на мой взгляд, политически правильный. Суть его следующая: если два благородных дона, у каждого из которых есть своя планета и армия, решили выяснить отношения войной, то республика не вмешается. Другое дело, если одна планета напала на другую, без взаимного объявления войны — такое может привести и к штрафу, с конфискацией всего флота или ещё чего-нибудь ценного. То есть если обе воюющих стороны не отказываются от боевых действий, то республика тут как бы и не при чём — это внутреннее дело двух секторов. Правильность такого закона заключается в том, что при тотальном запрете, между секторами накапливается солидный список претензий и, рано или поздно, оно всё же закончится войной. Или терроризмом, или холодной войной, или ещё чем нехорошим. Как показывает практика — если конфликт решён дипломатическим методом, то это ещё ничего не решает, вопрос остаётся открытым, а война — единственный способ поставить все точки над i. После войны даже непримиримые ранее, «диванные» генералы, почувствовав на своей шкуре, что это такое, могут стать друзьями-пацифистами. Ну и очищение генофонда от всякого шлака. За всем этим пристально смотрит юстиция, так же выступая гарантом выполнения законов войны — если кому-то вдруг в голову взбредёт их нарушить, кара будет сурова, вплоть до вступления корпуса в войну, а значит — автоматической капитуляции нарушителя.

В подобных условиях, я честно сомневаюсь, что мне объявят войну или согласятся с моим объявлением войны. То есть, фактически, легальных способов повоевать не остаётся. Как я и говорил, оружие подлежит регистрации, и информация о тысяче венаторов станет доступна многим, кто решит копнуть поглубже. И о самих кораблях, и о их вооружении, которое в варианте тяжёлого крейсера заставляет сильно задуматься желающих померяться бластерами. А так же инфа о СЗР, о истребительной авиации, десантном корпусе и бесчисленном множестве военной техники. Всё это остудит головы многих, кто захочет повоевать с империей. Но что бы был мир, нужно быть готовым к войне. И к тому же, никто не запретит мне поддерживать союзников. А значит, я могу поддержать любую из воюющих сторон в галактике. В действительности меня, честно говоря, совершенно не колышут чужие дела. Разве что Мандалор и Набу. И там и там у меня сёстры и прочие родственники. О том, что я вступлюсь за Набу пока никто кроме меня не знает. Но тут уже есть хитрый план. Я вообще обнаружил себя особым любителем хитрых планов, хотя порой они не такие уж и хитрые, но главное, что действенные.

В современной войне секторов ратные подвиги и солдатский героизм, долгие изнурительные боевые действия и массовое участие в войне «лёгких» юнитов ушли на свалку истории. Конечно, окраинные сектора только так и воюют, но для меня это уже моветон. У воинственных благородных донов из центральных миров в ходу армия, насыщенная самой эффективной техникой, разделённая на множество более мелких групп, действующих быстро и профессионально, использующих любое тактическое преимущество, будь то фактор внезапности, дальнобойность бластеров или наличие и технические преимущества боевой техники. И главное — выучка личного состава. По этому поводу я ещё насяду на Сина. Десантный корпус, благодаря аккламаторам, удалось оснастить самыми разными видами вооружений. Причём большинство уже стали поступать в войска, да и сами войска уже вовсю собирались. Ведь помимо небоскрёбов и маленьких домиков в Циннагаре была и военная база, в которой уже было более тысячи военных. Постройка утилитарных коробок-казарм и военных ангаров, космодрома, тренировочного лагеря, это вообще детская игра по меркам собранных строительных сил. Приток новых людей шёл активно, но не массово — с каждым регулярным рейсом я привозил со станции новых рекрутов, каждый раз это была небольшая толпа, человек сто-двести. Маршрутчиком я подрабатывал два-три раза в неделю, когда был на Коросе. Времени это занимало немного, к тому же постоянно приходилось привозить контейнеровозы и тяжёлые транспортники для нужд строителей, гражданских министерств, и военных.

Главным по сухопутным войскам у нас был Хортад Бралор, друг Сина и, по совместительству, опытный офицер. Теперь уже генерал и глава десантного корпуса. Он мне недавно, перед тем, как я вылетел на Мандалор, прислал список заказов, на утверждение. Хотя де-факто, разработка всего вооружения уже была заказана, решение о принятии на вооружение будет принято уже после испытаний. Вооружение десанта в его представлении, впечатляет и полностью соответствует им же выдвинутой концепции быстрой войны, опирающейся на скорость, выучку и грамотное взаимодействие различный видов войск, собранных под единым командованием десантных бригад. Самой массовой единицей бронетехники стали АТ-PТ. Шагоходы. Я по началу не воспринимал этих шагающих недо-годзилл всерьёз, пока не познакомился с историей их применения. Появились они, конечно же, после гусеничных и колёсных машин, и не случайно вытеснили их — шагоходы могли шагать. В прямом смысле слова — перешагнуть препятствие, вытянув ноги на максимум, или пригнуться, шагнуть на такое препятствие, которое будет непреодолимым для репульсорной, а уж тем более, колёсной и гусеничной техники. Он может пригибаться, совсем как человек, что бы укрыться. И выглянуть для разведки или что бы открыть огонь. В условиях городского боя, в горной местности, в лесу, это давало тактические преимущества перед обычной колёсной, гусеничной и репульсорной техникой, которая превосходила его только на равнинах, полях и в пустынях. Особенно в условиях городского боя актуальна возможность присесть, укрыться, быстро развернуться, повернуть кабину с пушками вверх. Про действия на планетах, где высокая гравитация, или магнитные и ионные бури, я вообще промолчу — репульсоры чувствительны к ЭМИ, поэтому их эффективность уменьшится в разы во время бури. За АТ-РТ шли танки, тяжёлые штурмовые машины, с мощными щитами и бронёй, предназначенные, как и все танки, для подавления обороны противника. Эти дорогие, особенно по сравнению с остальными, машины, обладали хорошим тяжёлым вооружением, способным уничтожать как долговременные укрепления, так и бронетехнику и даже летающую технику противника, вроде десантных кораблей. На основе этих же танков предполагалось сделать силы ПВО, то есть оснастить их зенитной СУО, зенитными ракетами и скорострельными пушками. Дальше в списке шли спидеры различного назначения, мотоспидеры для разведки, а так же артиллерия. Бригада, то есть десантные войска одного аккламатора, состоит из пяти сотен AT-PE, пятидесяти штурмовых танков, десяти мобильных зенитных установок, ста десантно-боевых транспортников, десяти высотных разведывательно-боевых спидеров, двух командно-штабных машин, пяти передвижных ремонтных мастерских и двадцати тяжёлых бронированных грузовых транспортов, десяти тысяч дроидов. Половина дроидов — модифицированные дроидеки, заказ на которые уже разместили, несмотря на риск иска об авторских правах килликоидов, вторая половина — иные машины. Как ни странно, проект, полностью удовлетворяющий нашим требованиям, уже существовал, правда, дроидов никто не покупал. Назывались они «опустошитель». Я приписал на полях «смените имя на «Динии» и дизайн головы дроида, что бы гражданские не срались при его приближении». С условно-нейтральным выражением морды лица дроид должен быть немного симпатичнее. То же относилось и к GX-1. И это только атакующие войска и их снабжение — помимо них отдельным списком были представлены заказы на оборонительную технику — минные заградители, инженерные машины, стационарные батареи и военные базы быстрого развёртывания. Заканчивали список ещё несколько тысяч старых, как мир, но до сих пор действенных комплектов для сооружения временных огневых точек — универсальные бронелисты, станковые бластеры, сенсоры и радары, система наведения, мины малого радиуса действия.

Подмахнул я документ с удовольствием — теперь, после его прочтения, я представлял, как будет выглядеть моя армия.

Третьим пунктом власти шли финансы. А это не только деньги — это ценные бумаги, которые дают мне право голоса в решении крупных вопросов, это СМИ, которые работают на меня, снабжение потенциальных и реальных союзников, а так же психологический фактор. Снабжение деньгами было постоянным — помимо КМК были заключены и другие контракты на продажу металлов, так что пятью-шестью триллионами в год, империя обладала. А это больше, чем бюджет хорошо развитого сектора, вроде кореллианского. «Экстренные» средства, полученные от продажи корусок я не считаю — это не имперские средства, это мои личные, которые идут на финансирование моих личных проектов, о которых знает узкий круг лиц. Но всё же, тоже учитывается, как фактор денег. Да, пришлось трудиться много и сильно — что бы всё проконтролировать, что бы составить долговременные и кратковременные планы, что бы уделять достаточно времени добывающим колониям и изучать в процессе все вопросы, которых я касался — управление государством, военные вопросы, рынки и важные для меня процессы в галактике… Что бы не выпасть из этого потока, приходилось уделять всё время своей новой работе. Даже несмотря на то, что министры и главы департаментов достаточно профессиональные, приходилось самому участвовать в процессе — каждый из них ставил вопросы своего министерства выше остальных. С таким подходом они бы передрались без руководства, даже при полном достатке финансирования — Кевин вполне мог повздорить с Сином по поводу патрульной службы, Ворнер с Джен, по поводу размещения ретрансляционных станций и так далее и тому подобное. Только если их к стенке прижать и решить их споры, тогда они будут эффективно работать вместе. На время ближайшего визита на Корос было назначено совещание с руководящими кадрами, министрами и главами департаментов. За последнее время накопилось много вопросов, которые нужно было решить. Но сначала — работа с Криз.

Корвет вышел около Корусанта, в назначенный час, и сразу же устремился вниз, на планету. Личная посадочная площадка была точно не лишней в этом городе — летать приходилось часто. Спустившись вниз, я дождался посадки и с удовольствием вышел из надоевшего уже корабля, тут же направившись в квартиру. Лин уже обжился в ней как в своей — комнат было предостаточно, поэтому даже команда инженеров его не стесняла. Заметил он меня, конечно, уже после посадки. Войдя в квартиру, я столкнулся с Риеканом.

— Энакин? Опять без предупреждения…

— А что, мне нужно отчитываться? — поднял я бровь, — однако порядки тут у вас…

— Я бы хоть знал, когда ты прибудешь… — нахмурился Лин.

— Я сам не знаю когда и куда прибуду, — усмехнулся я в ответ, — мне тут надо кое с кем встретиться. Я надолго не займу твою резиденцию.

— Твоя квартира, — пожал он плечами, отходя подальше.

Пройдя в гостиную, я сел на диван и попросил молча следовавшего за мной дроида:

— Эрдва, соедини с канцлером.

Эрдва промолчал и на несколько секунд перестал двигаться, после чего над ним появилась голограмма Валорума.

— Энакин? — удивился канцлер, — почему так долго не связывался?

— Время, канцлер, — вздохнул я, — постоянно не хватает времени. И таки да, я не забыл наши с вами договорённости. Правда, нужно обсудить кое-какие детали. Вы свободны?

— Если для дела нужно, могу и пропустить новую постановку в опере… не хочешь сходить со мной?

— Не думаю, — вздохнул я, — не люблю оперу. Мне по душе театральные постановки несколько большего масштаба…

Канцлер немного подумал, после чего согласился отложить свои дела:

— Где встретимся?

— В той же квартире, в пятисотом доме. У меня тут почти постоянное представительство.

— Вечером буду, — коротко кивнул канцлер и связь прервалась.

Эрдва наконец подал голос:

— А как же Лин, и ещё трое жильцов?

— Они нам не помешают. К тому же не помешает представить Лина канцлеру Валоруму… — усмехнулся я. Да, это ему совсем не помешает. Ещё немного посидев, я встал и пошёл искать Лина. Тот обнаружился в ангаре, вернее маленьком гараже для спидеров, так как ангаром это маленькое помещение назвать язык не повернётся. В прошлый раз мой истребитель едва вместился в него.

— Лин! — позвал я его.

— Да? — показалась голова Лина из-за спидера. Кстати, моего спидера — я уже давно, купил себе SKS-19, ещё на Кореллии, до того, как занял пост императора. Вот только руки у меня до него не доходили. Валялся спидер на нижней палубе ангара моей яхты, и вспомнил я про него только когда при производстве истребителей пришлось убирать всё, что на нижней палубе было — спидер стоял в уголочке, дожидаясь своего часа, и я взял его с собой ближайшим же рейсом, специально для этого прихватив кореллианский корвет си-эр, девяностой модели. На нём, собственно говоря, и и улетел на Мандалор.

— Приготовься, друг мой, вечером обещал заглянуть канцлер. Да, кстати, у меня к тебе будет небольшое задание — приоденься как следует, приведи себя в порядок, негоже знакомиться с Валорумом с пятнами масла на одежде... Тем более что как раз будет время ужина.

— Не беспокойся, — Лин встал в полный рост, — сделаю. Когда обещал прилететь?

— Вечером. Точно не сказал. И, если хочешь, девушку свою пригласи на ужин.

— Тию? — удивился Лин, — ты уверен?

— Более чем. Тебе это будет на пользу. Да и нанотехнологии — одна из перспективных тем экспорта, можно будет уже сейчас познакомить канцлера с будущими инженерами нанодроидов.

— Это почему «будущими»? — наигранно возмутился Лин, — очень даже настоящими. Не каждое дело можно взять с наскока, знаешь ли.

Мы вышли из гаража и направились в дом. Лин зашёл следом и заглянув в свой гардероб, со вздохом признал:

— Совершенно нечего на деловую встречу надеть. Ни одного делового костюма…

— Да и хрен с ним, — пожал я плечами, — встреча в узком кругу лиц, можно и без церемоний.

— Ага, без церемоний, — недовольствовался Лин, — так, я улетаю за более-менее приличной одеждой.

— И девушку свою прихвати, — поддакнул я.

Лин улетел, но обещал вернуться. Некоторое время я ещё походил по квартире — три спальни заняли инженеры, четвёртую — Лин. То есть места тут не оставалось. За отсутствием дел я занялся очередным продумыванием своих коварных планов — мне придётся лично лететь за Оби-Ваном и проконтролировать, что бы всё пошло так, как надо. Ну и по голонету полазил в поисках прекрасного. Кто бы сомневался — такового не нашёл.

Вернулся Лин через два часа, прилетев вместе с Тией. Девушку, кстати, Лин нашёл себе приличную — внешность очень даже ничего, красивая, жгучая брюнетка, с карими глазами и минимумом косметики. Умом тоже, вроде бы, сила её не обделила — раз уж работает инженером со своей командой. На этот раз вместо строгого костюма она оделась в более подходящую к её мягкому характеру одежду. Да и Лина, судя по всему, одевала она.

— Ещё не прилетел? — войдя, сразу же спросил Лин, ведущий под руку свою даму.

— Пока нет, — отозвался я, закрывая голомонитор, который спроецировал Эрдва, — кстати, я заказал лёгкий ужин и пару бутылочек вина.

Тия промолчала, а Лин, улыбнувшись, спросил:

— Нам присутствовать на всём мероприятии?

— Да нет, это совсем не обязательно, — махнул я рукой, — устройте себе выходной. Тия немного покраснела, а Лин согласно кивнул.

Через десять минут привезли ужин. Немного деликатесов, две бутыли вина и полагающуюся к ним сервировку. Не то что бы я планировал ужин, но как-то неприлично будет канцлера не угостить, тем более что он из-за меня пропустил оперу. Лин и Тия помогли мне сервировать стол.

— Тия, — обратился я к девушке, решив убить немного времени разговором, — как продвигается ваша работа?

— Нормально, — буркнула девушка, явно стеснённо себя чувствуя в моей кампании, — уже почти закончили разработку медицинского дроида. Слишком много пришлось учитывать при разработке. Раньше мы такого не делали.

— Всё когда-то бывает в первый раз. Главное, что бы проект был завершён, а так же были наработки по поводу того, как можно использовать дроидов для лечения различных заболеваний.

— Обычные заболевания вряд ли понадобится лечить дроидами, — не согласилась девушка, — они нужны для точных операций, вроде уничтожения поражённых клеток, могут проводить операции на клеточном уровне и, при необходимости, вносить в клетки изменения, доставлять лекарства непосредственно.

— Я понял, — согласился я, — скажи, а теоретически, могут ли наноботы быть использованы для изменения внешности?

— Конечно, — тут же кивнула Тия, — это самое простое — кое-где нарастить дополнительных клеток, где-то убрать, поменять цвет глаз, волос, кожи, это вообще проще простого. Во многом это определяется наличием пигментов, количество которых можно искусственно увеличить или уменьшить. Хотя можно изменить на уровне генов, тогда изменения будут долговременными…

— А так — недолговременные? — поняв, куда ведёт Тия, спросил я.

— Нет, клетки радужки глаза обновляются. Если перезаписать в гены другие параметры, влияющие на цвет глаза, то через неделю цвет глаз изменится. Хотя использовать наноботов так… — Тия на меня странно посмотрела. Правильно, посчитала идиотом. В галактике есть куда более дешёвых способов изменить свой организм.

— Меня заботит то, что любое изобретение, скорее рано, чем поздно, используется в военных и преступных целях. Ведь нет ничего проще, что бы скрыться от юстиции — изменил себе часть генов и ты уже новый человек, и справка есть. Про военное применение я вообще промолчу — даже если это выгодно мне, это не стоит риска… — я решительно был намерен пресекать и в будущем любые попытки использовать нанодроидов в военных целях. Это хуже, чем ядерное или химическое оружие, даже хуже, чем вирусы. И если в галактике кто-то начнёт такое, шансы на сохранение разумной жизни будут невелики.

— Вы правы, — согласилась со мной Тия, — но это по прежнему слишком дорого. И таковым останется.

— Согласен. Ещё пять-десять тысячелетий у галактики есть. Нанодроиды слишком нерациональны, обычные дроиды делают их почти бесполезными как в военных целях, так и в большинстве гражданских.

Едва я успел договорить, как за окном мелькнул спидер канцлера. Валорум летал на большом спидере, в который легко могло уместиться десятка два человек. Спидер приземлился на нашей площадке и я, в одиночку, вышел встретить канцлера.

Валорум, как всегда, прибыл с охраной, но на этот раз сразу оставил их снаружи и подошёл ко мне один. Строгая чёрная одежда, из-за которой он выглядел как кощей бессмертный, уступила своё место светло-серому костюму, отдалённо похожему на военный мундир. За спиной канцлера колыхалась накидка из более тёмной ткани, похожая скорее на средневековую мантию. Благодаря этому Валорум не выглядел так, словно вот-вот склеит ласты, а скорее сухим, но живым старичком, с пристальным взглядом и энергичными движениями.

— Вечер добрый, господин канцлер, — поприветствовал я его.

— И вам, Скайуокер. Как я понимаю, вы попросили встречи не без причины? — он остановился напротив меня.

— Ничего не бывает без причины. Особенно важные встречи. Прошу, — я отошёл в сторону, позволив Валоруму идти впереди, что он и сделал. Идя по коридору, он спросил:

— На этот раз встреча наша носит более конкретный характер?

— Точно. Но сначала, хотел бы угостить вас лёгким ужином и познакомить со своим другом…

Канцлер первый вошёл в квартиру, после чего, осмотревшись, ухмыльнулся:

— Неформально, значит?

— Не люблю формальности, — я пожал плечами, — к чему это при деловом разговоре, а не обмене любезностями?

— Не могу с вами не согласиться, — Едва заметно кивнул канцлер.

— В таком случае… прошу, проходите, располагайтесь. У меня есть о чём поговорить, если конечно, вы не стеснены во времени.

— На данный момент нет.

Валорум прошёл к столу и присел за него, как раз в этот момент показался Лин со своей девушкой. Лин выглядел так, словно его запрягли в ненавистную работу, а Тия явно мандражировала в кругу таких лиц, как мы.

— О, вот и мой друг и министр автоматизации, Лин Риекан и его подруга, Тия. Лин, познакомься, Финис Валорум.

— Очень приятно, — Валорум и Лин обменялись короткими поклонами, Канцлер улыбнулся девушке, после чего все сели за стол.

— Итак, вижу, что дела у тебя идут хорошо…

— Не то слово, — усмехнулся я, — правда, приходится вертеться как белка в колесе.

— Работа такая. Думаешь, мне легче?

— Нет, не думаю, — я разлил вино по бокалам, — но надеюсь, дальше будет легче. Всё таки, не в саббак играем, так что постепенно улучшаем своё положение.

— Хочется вам верить, Скайуокер. Кстати, давай уже перейдём на ты, а то как-то неприлично так формально общаться в такой кампании… — канцлер улыбнулся, посмотрев на Лина с его подругой.

Я разлил вино остальным, и мы выпили. Тостов тут не произносили, не принято. После чего уже все, закусив, немного расслабились.

— Кстати, дела мои идут в приличном темпе. Столица, Циннагар, уже почти построена. По сравнению со столицами крупных миров, она, конечно, захолустная, но достраивать её до приемлемого состояния придётся ещё много лет.

— Главное, что город есть, — кивнул канцлер, — для отчётности.

— Да, создание города сильно тормозиться ещё многими факторами. Например, низкой потребностью в жилом и офисном пространстве.

— Это ненадолго, — хмыкнул канцлер, — готов поспорить, торгаши и туда пролезут.

— Пролезут, конечно же. Проблема в обеспечении закона на заселяемой территории. Десять тысяч дроидов-патрульных и три тысячи полицейских Циннагара — это как-то даже скромно, по сравнению с другими секторами…

— Прилично, — не согласился канцлер, — дроиды-патрульные довольно хорошо справляются со своей работой. Я сам подумывал увеличить их число, но это дело местных властей, а со своей должности я не могу достаточно эффективно на них влиять…

— Понимаюю. Лин, ты же министр автоматизации, сообщи, что думаешь по этому поводу…

— Кхм… — Лин прокашлялся, — ну… я полагаю, если снизить их стоимость, то они будут более распространены. Сейчас они стоят по пятнадцать тысяч, и по двадцать в нашем, имперском варианте… Да, Энакин, я внёс все твои поправки в заказ.

— Ну и замечательно, — я коротко кивнул, — с такой ценой действительно, логичнее держать обыкновенную полицию.

— Но если удешевить их, то эффективность снизится, — Лин вздохнул, — пятьсот первые — это минимум, на который можно удешевить дроида-полицейского. Если ещё немного сбавить, то снизится эффективность, или круг задач, а это опять же, в пользу обычных полицейских.

Канцлер выслушал нас, после чего всё же согласился с Лином:

— Вы правы. К сожалению, более дешёвые варианты нам не предлагали, если не считать маленьких летающих дроидов. Такие как раз и составляют основу патруля на Корусанте и многих других центральных планетах…

Я вздохнул, подытожив:

— Однако я в состоянии обеспечить достаточное количество этих дроидов. Если после закупки больших партий для империи цена на них снизится, это будет полезно для многих других планет.

Канцлер кивнул и я уже перевёл разговор в другое русло:

— Кстати, недавно занялся вплотную нанотехнологиями… Кое-какой прогресс уже есть…

— Вот как? — удивился канцлер, — слышал, что это безумно дорого.

— Так оно и есть, — я не стал сразу вскрывать хороший расклад у меня на руках, а заодно и что бы «отмыть» перед канцлером часть своих трат, на случай, если докопается до продажи корусок, — работы по поиску способов массового производства ведутся... правда, на них уходит много ресурсов, но если удастся достичь положительного результата, эффект будет огромен.

— Да… — канцлер вздохнул, но, судя по эмоциям, посчитал, что я это по дурости молодецкой излишне верю в технологии. Которые, кстати, за последние пять тысячелетий изменились не слишком сильно и текущая технологическая ситуация довольно стабильна. То и дело возникают новые вдохновлённые учёные и юнцы, верящие, что вот-вот и совсем скоро наступит новая эра, но и их быстро обламывает реальность. Пусть считает, главное, что бы объяснения фантастическим тратам на «смену руководства» было. А траты на этот проект уже достигли фактической стоимости второстепенной корпорации, вроде «Мерр-Сонн», производящих колоссальное количество товаров, вроде репульсоров, сервомоторов, металлических конструкций, оборудования связи, упаковочного материала, красок, покрытий, электронику, медицинское оборудование, стройматериалы, дроидов, тяжёлые машины для производства, и даже оружие. Однако эти траты должны быть если не в секрете, то по крайней мере не на виду, а свалить всё на затраты нанопрограммы — самое милое дело. Судьба у нанотехнологии такая, служить чем-то непонятным, но дорогим и нужным, что бы через них отмывать приличные суммы.

Мы ещё немного поболтали о погоде, после чего Лин, извинившись, взял Тию под ручку и вместе они покинули нас. Канцлер с видимым облегчением вздохнул, но я, как приличный человек, не прокомментировал это. Ему ещё понадобится налаживать контакт с Лином, так что пусть терпит.

— Пожалуй, я сыт… — посмотрел на закуски канцлер.

— Я тоже.

Я обернулся и через несколько секунд дроид-официант исчез с тарелками. Пришло время поговорить о делах.

— Ладно, поговорим о чём-то более конкретном. Итак, я вам обещал военную поддержку, она будет предоставлена в течении шести месяцев. Через месяц со стапелей сойдут мои первые корабли из основной эскадры, вчера я утвердил список военных закупок.

— Это радует, — одобрительно кивнул канцлер, — я уже слышал о твоём флоте. Приличный ты собираешь флот, Скайуокер… политикам центральных миров такой флот под боком может и не понравиться.

— Это уже их проблемы, — я пожал плечами, — выхода у них нет. Деньги и выгода на моей стороне, а ради неё они будут терпеть что угодно.

— Тоже твоя правда. Однако ты, по-моему, зря так вооружаешься. Республика это не только красивое слово, корпус может и защитить твои интересы, так как империя занимает стратегически важный район…

— А вот это вряд ли, — не согласился я, — я предпочту иметь сильную армию. К тому же так или иначе она будет влиять на политику, как дополнительный фактор.

— Не получится, — не согласился канцлер, — тебе, конечно, войну не объявят, но если попробуешь вторгнуться в любую систему — вряд ли вступят в бой. Скорее начнут судебные тяжбы.

— Меня не интересует агрессивная политика, — не согласился я, — однако я реалист. Там, где деньги, всегда есть те, кто захочет их отнять. И заодно мне не помешает возможность поддержать своих союзников.

— Смотри сам, — Покачал головой Валорум.

Я немного помолчал, после чего сменил тему:

— Кстати, не просто так я просил встречи, о сроках и результатах мы могли бы поговорить и по комлинку. Наверное, ты уже в курсе последних событий на Мандалоре?

— О каких именно? — не понял канцлер.

— О, их два. Первое — не так давно я успел породниться с кланом Криз, весьма условно став братом герцогини Сатин Криз.

Канцлер кивнул, а я продолжил:

На Сатин, не так давно, было совершено покушение.

— Покушение? — канцлер поднял одну бровь, — кто мог напасть на герцогиню мандалора?

— Ситх его знает…

Я достал из кармана датакарту с записью, которую ранее выложил в голонет, после чего мы с канцлером, при помощи Эрдва смотрели на то, как выглядела моя работа. Дарт Мол поступил бы иначе, однако…

— Полагаю, — привлёк я внимание канцлера, когда запись закончилась, — что это дело рук ситха. Красный меч и… — я отмотал запись на удары молний, которые у меня получались на диво хорошо, — вот.

— Электричество? — удивился канцлер.

— Одна из способностей силы. Тёмной стороны силы.

— А почему ты сам не полетишь на мандалор? — не понял канцлер, — ты же, вроде бы, джедай?

— Совершенно верно. Но выслеживать убийцу можно долго, а ходить около сестры и ждать нового нападения… — я покачал головой, — у меня целая армия и флот, города, финансовые сделки, море задач, которые приходится решать каждый день. Помогу одной девушке — подставлю десятки и сотни тысяч своих людей. Поэтому как бы мне не хотелось, я не могу.

— Понятно, — кивнул канцлер.

— К тому же, Сатин единственная, кому удаётся держать мандалорцев в узде. Если её убьют, последствия могут быть для всей галактики. Поэтому я и прошу тебя поговорить с Йодой по поводу охраны для Сатин…

— Это можно, — согласился канцлер, — разумное решение… а почему ты сам не поговоришь с ним?

— Я опасаюсь лишний раз контактировать с джедаями, — покачал я головой, — мы не сходимся во многих мнениях, так что вполне вероятно, Йода даже слушать меня не захочет, если не хуже. Так что лучше будет, если в ордене вообще про меня как можно дольше не услышат.

— В таком случае, я поговорю с Йодой, — кивнул канцлер.

— И ещё кое-что… — задумался я, — не могли бы вы попросить, что бы охранником герцогини был кто-то хорошо с ней знакомый? Я знаю одного такого, Оби-Ван Кеноби. Сестра джедаям не слишком доверяет но, вроде бы, они с Беном Кеноби дружны…

— Это тоже можно, — согласился канцлер, — интересно, что из всего этого выйдет? Джедаи уже давно на взводе из-за появления ситхов, так что, информация будет для них очень полезной.