Голодные Игры. Дети Капитолия (джен)

Из коридора донесся звонок телефона. Протяжный гул бил по ушам, вытаскивая Китнисс из глубокого сна. Девушка перевернулась на бок и попыталась разлепить глаза. "Меня, наверное, никогда не оставят в покое", — подумала она. Китнисс протерла глаза и кое-как встала с кровати. "Интересно, что я такого сделала, что ни одно утро не могу выспаться как следует?" — с этими мыслями она подошла к телефону.

— Да?

— С добрым утром, Китнисс, — это была Койн. — Прошло уже полгода после казни Сноу, Игры были отменены, но ты же помнишь наше голосование...

Мысли о давнем решающем голосе ударили в Китнисс с новой силой. Сон мгновенно ушел из-за воспоминаний, охвативших ее, горечь снова вернулась. Теперь она — главный виновник новых убийств на играх.

— Да, я помню, — выдавила из себя Китнисс. — Нужны еще одни Игры с участием детей Капитолия. Что мне нужно сделать?

— Обсудим это потом. Жду вас завтра с Питом и Хеймитчем здесь.

— Где "здесь"?

— Китнисс, ты сегодня очень плохо соображаешь, меня это пугает, — Китнисс как будто по телефону смогла увидеть, как Койн хмурится. — В Капитолии, конечно!

— Не обращайте внимания, я просто только что встала.

Раннее пробуждение — не единственная причина: чувство вины ужасно сдавливало горло Китнисс. Но она не могла сказать, что жалеет.

— Я пришлю за вами планолет, удачи.

— И Вам, — и повесила трубку.

Боже, как это глупо. Ведь Китнисс сама всегда ненавидела Игры, считала их безумием, а теперь проголосовала за то, чтобы они состоялись. Тогда она успокаивала себя тем, что сделала это ради Прим. Глупости. Прим это уже никак не поможет, она точно не одобрила бы ее решение, если бы была жива. Но, теперь уж точно ничего не поделаешь. Надо предупредить Пита и Хеймитча.

* * *

Китнисс постучалась в дверь. На пороге появился жизнерадостный Пит с горящими глазами:

— О, Китнисс, ты как раз вовремя! Я только что испек твои любимые булочки с сыром, — на лице Китнисс появилась улыбка.

— Спасибо, Пит, но я пришла сюда не за этим, — Китнисс сложно говорить то, что нужно сказать, но она должна выжать эти слова из себя. — Ты же помнишь наше голосование полгода назад? Так вот, мне звонила Койн. Завтра мы должны быть в Капитолии. Собирайся. А я пойду к Хеймитчу, — Пит сразу же перестал улыбаться.

— Китнисс, это неправильно. Ведь мы сами всегда были против того, чтобы умирали дети, а теперь сами хотим убить их.

— Знаю, Пит, я была неправа, но теперь ведь уже ничего не поделаешь. Ладно, я за Хеймитчем.

* * *

Дверь в дом Хеймитча как всегда была открыта, а сам хозяин пьяный спал за столом с ножом в руке. Китнисс решила сразу же набрать таз холодной воды, ведь будить его в таком состоянии самой, то же самое, что и добровольно перерезать себе глотку.

Осталось этот таз найти. У Хеймитча как всегда был беспорядок. На полу лежала груда грязной одежды, от которой исходил неприятный запах пота. Ногой распихивая все это, Китнисс все-таки нашла заветный металлический таз. Набрала холодной воды и, быстро опрокидывая ее на голову Хеймитча, отбежала.

На удивление, Хеймитч отреагировал довольно спокойно, не стал бегать за Китнисс с ножом по всему дому и крыть матом:

— Доброе утро, солнышко. Как дела?

Ужасно. Сокрушительно ужасно. Сложно понимать, что именно из-за Китнисс погибнут люди. Дети. Невинные дети, никаким образом не принимавшие участия в организации Голодных Игр. Они умрут. Так же, как Рута. Так же, как дети, которых она так и не успела узнать.

— Бывает и лучше.

— Что же случилось на этот раз?

— Завтра мы должны быть в Капитолии, будем обсуждать новые Игры.

— Ну наконец-то, я уж думал, что этот момент никогда не настанет, — посмеялся Хеймитч.

— Как можно быть таким бессердечным?! — страх перед тем, какие поступки совершала Китнисс переросли в ярость на Хеймитча и его безразличность на то, что должно произойти по их вине. Возможно, он и не главный виновник происходящего, но он определенно участвовал во всем этом.

— Я тебя умоляю, Сноу тоже нас не жалел! А месть — это всегда хорошо, — голос Хеймитча был хриплым из-за похмелья. — Так что, будем собираться.

* * *

На следующий день они уже прибыли в Капитолий и обсуждали новые 76-ые Голодные Игры.

После революции многое изменилось. В Капитолии новый президент, новые законы, обычаи. Того прежнего яркого Капитолия с причудливо одетыми людьми уже почти не существует. Сменилась мода, лишь немногие оставили свой прежний яркий образ.

Внучка президента Сноу — Эрика вместе со своей няней Грэйси переехала в небольшой уютный домик недалеко от центра города. Им пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться этого, но теперь они спокойно жили, как самая обычная семья.

* * *

— С добрым утром, лучик! — русые локоны Грейси, няни Эрики, были растрепаны после утренних хлопот, но все равно красиво лежали на ее плечах. Няня, берясь за край легкого одеяла, мягко его откинула.

— Грэйси, сколько раз я просила меня так не называть? — сказала сонным голосом Эрика, поднимаясь с кровати. — Я же не маленькая уже.

— Ну, раз лучик — это маленький, а ты уже большая, может, я буду называть тебя лучом? — смеясь, ответила няня.

— Это не смешно, совсем не смешно! — сказала Эрика, сморщив нос. — Ладно, прости. Я просто не выспалась.

— Раньше нужно спать ложиться.

— Ну, я же читала, за это меня нужно похвалить, — Эрика подняла взгляд на няню, лучезарно улыбаясь. — Скоро я буду знать историю Панема лучше всех, мне кажется, бессонные ночи этого стоят.

— Что может быть интересного в этой истории? — небрежно бросила Грэйси и села к Эрике на кровать. — Я вот когда училась в школе, терпеть не могла историю! Все эти даты, сражения и прочая чепуха... скукотища!

— Ты что! Это же очень интересно! — Эрику будто пробрали слова Грейси, заставляя яро протестовать. — Это же история твоей родной страны! Я вообще в будущем планирую стать историком. Может, я дополню эту книгу, — она показала на учебник на столе. — Напишу в ней про революцию, про Тринадцатый Дистрикт, — Грэйси посмеялась. — Что, Грэйси? Ты не веришь в меня?

— Верю, конечно. Иди завтракать, а то в школу опоздаешь!

— Все-таки не веришь!

— Завтракать!

* * *

На кухне пахло кофе. Телевизор работал на функции «Без звука», показывая скучный для сидящих за столом показ мод. Эрика сделала себе тост с клубничным джемом и уже хотела его съесть, как вдруг увидела на экране герб Капитолия. «Наверное, что-то важное, надо сделать погромче». На экране появилась президент Койн.

«По результатам голосования перед казнью бывшего президента Панема, — Кариолана Сноу, победители прошлых Голодных Игр пришли к решению провести последние Игры с участием детей Капитолия. В целях безопасности результаты голосования сохранятся в тайне. Детей в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет прошу явиться на Жатву в первое воскресение после объявления. Жатва состоится в 12:00 на главной площади Капитолия. Спасибо за внимание!»

Грейси ахнула, держась за сердце. Как только она переводит взгляд с телевизора на Эрику, девочка увидила, что глаза няни были наполнены страхом и как будто преждевременной и необоснованной скорбью.

Послышался хруст тоста. Глаза Грейси наполнились слезами, она уже как будто не могла спокойно стоять, так что она оперлась на ближайшую кухонную тумбу.

— Ну... э-э-э, они пошутили наверно, — сказала Эрика и снова укусила тост. — Не переживай.

Но по лицу Грэйси уже покатилась слеза.

— Грэйси, Грэйси, стой, не реви, очень мало шансов, что выберут именно меня! — Эрика опустила тост обратно на тарелку. — Все хорошо. Еще неделя есть! Даже если меня вдруг выберут, что вряд ли, почему бы мне не выиграть?

На самом деле, Эрике стало страшно. Но еще страшнее было видеть слезы Грэйси. Эрика любила няню. Поэтому, сейчас она пыталась ее успокоить.

Эрика никогда не была сторонницей Игр, но знала, что если она хоть слово скажет об этом дедушке, то ей не несдобровать. Она понимала, что эти Игры лишь месть революционеров за все их страдания. Но от этого легче не становилось.

Грэйси обняла ее:

— Может, я делаю это в последний раз...

— Ну какой последний раз! Что за пессимистический настрой! У нас еще неделя есть! Грэйси, не плачь, пожалуйста.

— Тебе пора в школу. — Шмыгая носом и вытирая слезы, Грейси пыталась привести себя в порядок и больше не распускаться.

— Обещаешь, что не будешь плакать раньше времени?

— Я постараюсь.

— В конце концов, мы это заслужили, — опустила глаза Эрика. — Ну, ладно, пока.

* * *

В коридорах школы все ученики стояли в кучках и что-то тихо обсуждали. Никогда здесь еще не было так тихо. Эрика нашла свой класс и пошла к нему:

— Всем привет! Как жизнь?

Одноклассники разом обернулись и с жалостью в глазах посмотрели на нее.

— А, все ясно. Не нужно на меня так смотреть! Вы еще заплачьте! — девочка с рыжими волосами, лучшая подруга Эрики, Ханна, бросилась обнимать ее. — Да что же это такое! Тоже мне, нашли проблему! Еще не факт, что вас всех выберут! Что вы все ноете раньше времени?!

— Да мы ведь не из-за этого переживаем, — сказала Ханна. — Просто мы боимся, что выберут тебя.

"Меня? При чем тут я? Возможно, организаторы захотят отомстить еще больше, выбрав внучку Сноу. Но я сильно в этом сомневаюсь. Участников на игры всегда выбирали путем жребия, а не голосования. У меня ровно столько же шансов, как и любого в этом помещении", — подумала Эрика.

— Тогда я действительно не понимаю, в чем проблема! Во-первых, меня еще не выбрали, во-вторых, меня еще не убили и, в-третьих, я вообще-то, и выиграть могу! — тут прозвенел звонок. — Ладно, пойдемте, у нас история. И не оплакивайте вы меня раньше времени!

Эрика отпихнула от себя Ханну и пошла к двери. Ей было противно смотреть на то, как все боялись и строили из себя беззащитных маленьких детишек. Ведь дети из Дистриктов переживали такое из года в год, а капитолийские дети в это время смотрели телевизор и набивали свои животы пирожными. Настала пора платить за это.

В день Жатвы Эрика проснулась рано. Прохладный ветер дул в приоткрытое окно, из-за чего в комнате становилось холодно. Хоть Эрика и не думала, что на жатве выберут именно ее, ей все равно очень страшно. Грэйси и все друзья боялись, что все подстроят, но она почему-то была уверена, что такого не будет. Ведь даже ее дедушка такого никогда не делал, а президент Койн и вовсе не была похожа на обманщицу.

Чтобы успокоиться, Эрика решила почитать — история всегда ее успокаивала. Она взяла толстую книгу и села в кресло, обитое мягкой тканью.

* * *

В девять в комнату заглянула Грэйси:

— Ты сегодня вообще ложилась?

— А ты? — по лицу Грейси было видно, что она всю ночь проплакала в подушку.

— Конечно, — Эрика недоверчиво посмотрела на нее.

— Ладно, закрывай книжку, пора собираться, — няня кое-как выдавила из себя улыбку.

Пока Грэйси варила кофе, Эрика ковырялась вилкой в тарелке с яичницей. Есть совсем не хотелось. Многочисленные мысли лезли в ее голову, не оставляя девочку в покое. Что будет, если выберут Ханну? Или кого-нибудь еще из ее класса? Что будет, если выберут... ее саму?

— Эрика, ты должна хорошо поесть, тебе предстоит трудный день.

— Не хочется, — Эрика отложила вилку.

— Ты попробуй хотя бы, вдруг ты последний раз ешь то, что я приготовила.

— Грэйси, хватит паниковать! Из-за твоего пессимизма мне становится еще хуже! Я уже сама сомневаюсь в том, что все будет хорошо! Мне каждую ночь снится, что меня выбрали, что я бегаю по арене, пытаясь спасти свою задницу от своих же друзей! — Эрика сама не заметила, как перешла на крик. — Грэйси, ты прости меня, пожалуйста, за то, что я говорю тебе сейчас все это. Я обязательно съем твою яичницу, если ты так этого хочешь, — Эрика посмотрела на свою няню виноватыми глазами. — Прости меня, я не хотела.

Грэйси подошла к ней и обняла. Так они сидели минут пять, немного успокоившись, Эрика сказала:

— Ладно, Грэйси, слезами горю не поможешь. Пойдем, ты обещала сегодня заплести меня как Китнисс.

* * *

Ровно двенадцать. Эрика стояла на главной площади Капитолия. Раньше тут были только магазины и жилые дома, а сейчас на середине площади соорудили большую сцену. Она не совсем похожа на подобные сцены в дистриктах, которые Эрика видела на экране телевизора: капитолийская сцена смотрелась намного свежее, чище и новее. Эрика попыталась отыскать глазами своих знакомых. Неподалеку стоял ее одноклассник Джейкоб, впереди она увидела Ханну с сестрой, слева стояла девочка из параллельного класса, но они с Эрикой не общались.

На сцене появилась всем известная Эффи Бряк. На этот раз на ней был фиолетовый парик, она мило улыбалась и махала всем рукой. Кашлянув, она, наконец, начала:

— Здравствуйте, дамы и господа! Я рада приветствовать вас на Жатве! Эта Жатва не совсем обычная, ведь она проходит в столице Панема — Капитолии! Мы опустим все эти банальности, и не будем смотреть никакого видео, у нас его просто нет! — она посмеялась, но видя, что никто ее попытку пошутить не оценил, продолжила. — Удачных вам Голодных Игр, и пусть удача всегда будет на вашей стороне! По традиции — дамы вперед!

«Ну, вот и все, удачи тебе, Эрика».

Рука Эффи медленно опускается в сосуд с женскими именами, немного помешав бумажки, Эффи достает первое имя:

— Эллисон Аддерли! — на сцену поднялась девушка лет семнадцати со светлыми волосами и огромными голубыми глазами.

— Эмили Хогарт! Мэдисон Холидэй! Саманта Кит! Элизабет Дженкин! Сара Джонсон! Осталось шесть женских имен! — с довольным лицом продолжала Эффи. — Габриэль Лэрд! — из толпы вышла худая девочка с бледной кожей и черными волосами до плеч, на вид ей столько же лет, сколько и Эрике.

— Эшли Адамсон! Следующее имя — Мелисса МакКейл!

«Это же младшая сестра Ханны!». Рядом послышался всхлип, к Эффи поднималась очень знакомая девочка с зелеными короткими волосами. Ей всего тринадцать, Эрика знала это наверняка. Именно в эту минуту она поняла, что это действительно происходит, что Игры — это не шутки, и что все гораздо серьезнее, чем она предполагала. Ведь эту прекрасную жизнерадостную девочку она могла больше не увидеть...

— Какая милая девочка! — восторженно пропищала Эффи. Кажется, Ханна хотела что-то крикнуть, но кто-то вовремя ее остановил. И правильно сделал, мало ли, что можно ожидать от этих людей. — Продолжим. Алексис Кендалл! Аннабель Беккер! — девочка, стоявшая правее Эрики закатила глаза и поднялась на сцену. — Последнее имя!

Эрика скрестила пальцы, прикрыла глаза, сейчас решится ее судьба:

«Господи, пожалуйста, пусть меня не выберут».

— Итак, барабанная дробь... хе-хе!

«Да не тяни же ты!»

— Эрика Сноу!

Эрика в ужасе распахнула глаза:

«Да ладно, неужели меня выбрали! Не может быть».

Дух захватило, голова просто отказывалась верить в происходящее. Руки ужасно тряслись, казалось, эта дрожь бросается в глаза, как только увидишь Эрику. Эрика протиснулась сквозь ряды детей и на подкашивающихся ногах пошла к сцене. Сердце ужасно билось, кажется, что все его слышат. Она поднялась на сцену и встала рядом с Аннабель.

— Поздравляю, — сказала она.

— С чем? — удивленно спросила Эрика.

— Ну, надо же было что-то сказать. Ты выходила минут пять!

Эрика посмотрела в толпу, пока Эффи еще что-то говорила, она видела Грэйси. Грэйси плакала, сильно плакала. Она видела Ханну, которая от происходящего вся побледнела, кажется, что та скоро упадет в обморок. Эрика смотрела на тех, кого не выбрали. В их глазах было облегчение, они улыбались поздравляли друг друга.

В это время на сцену уже начали выходить парни. Пока ее знакомых не было. Это радовало.

— Тайлер Крайтон! — на сцену поднялся парень с черной щетиной, наверное, ему было лет восемнадцать. — И последнее имя — Итан Лэрд! — на сцену вышел симпатичный черноволосый мальчик, немного старше Эрики, он встал рядом с Габриэль и что-то прошептал ей. Они, наверное, брат и сестра. — Ну, вот и все. Теперь трибуты могут проститься с родными.

К Эрике со всех ног побежала Грэйси. Она плакала и обнимала ее.

— Грэйси, все будет хорошо, я постараюсь вернуться, — сказала Эрика, изо всех сил сдерживая свои эмоции. Страх. Злость на организаторов. Горе. и понимание того, что они это заслужили.

— Что бы мне сказала твоя мама, я не уберегла тебя, — плакала она.

— Ты здесь не при чем, все будет хорошо, — Эрика обняла няню и краем глаза заметила Ханну. Та тоже ее увидела и улыбнулась. Эрика решила не идти к ней, у Ханны и так было много проблем.

— Время вышло! — прокричала Эффи. — Всех трибутов прошу следовать за мной.

Эрика последний раз поцеловала Грэйси и ушла. Она не оборачивалась чтобы лишний раз не видеть Грэйси. Ее любимую няню, которая первый раз в жизни так сильно рыдала. Она не хотела видеть лица родственников других трибутов. Их лица были наполнены грустью. Эрике было ужасно больно смотреть на все это, поэтому, она просто шла вперед и смотрела перед собой, пытаясь держать себя в руках и не плакать.

Путь в тренировочный центр занял немного времени: он находился недалеко от центра Капитолия, где прошла жатва. Но в пути трибуты все же успели пообедать, причем весьма неплохо. Эрика привыкла к качественной и вкусной домашней еде, но все равно оценила то, что дали им в дороге.

Как только трибуты прибыли, Эрику сразу передали в руки команды подготовки. Не говоря ни слова, весьма ярко накрашенная женщина сразу же раздела ее и положила в пенную ванну.

— Сколько мне тут еще лежать? — спросила Эрика, даже не глядя на женщину.

— Столько, сколько понадобится, — ответила женщина с ядовито-желтыми волосами и ушла.

«Какой внятный ответ, а главное — со смыслом! Есть о чем подумать, пока эта пена с запахом ванили заливается мне в глаза, в уши и в нос! Ну, что ж, будем лежать».

Пока Эрика отмокала в ванне, она решила осмотреться. За стеклянной перегородкой стояли какие-то кресла, на которых были постелены голубые медицинские простыни, рядом с креслами стояли столики со странными принадлежностями. Эрика не знала их названия, но они наводили на нее ужас. Ей казалось, что за этой тонкой стеклянной стенкой находился кабинет самого страшного врача. Над головой висели металлические полочки, на которых стояли разные гели, шампуни, крема и скрабы с цветочными и фруктовыми ароматами.

Закончив свой маленький осмотр, Эрика прикрыла глаза. Она решила все продумать, все до мельчайших деталей, ведь для того, чтобы победить, ей нужна стратегия. Но долго Эрика так сидеть не смогла, слишком много всего произошло за этот невеселый день, поэтому еще немного посидев так, она заснула.

* * *

— Ну, вот и все, — пропела женщина с желтыми волосами.

От неожиданности Эрика чуть не захлебнулась пеной.

— Поднимайся, — сказала женщина, беря в руку губку и намазывая ее толстым слоем кокосового геля для душа.

— Извините, как вас зовут? — негромко спросила Эрика. — Просто мне не хотелось бы каждый раз называть вас «женщина».

— Эмма, — ответила она и улыбнулась.

— А я Эрика.

— Я знаю, — сказала Эмма и начала шоркать ее.

Ощутив не совсем мягкую поверхность губки, Эрика слегка поморщилась, но все равно пыталась не показывать свою неприязнь к этой процедуре.

— А я думала, что хорошо ухаживаю за своим телом, — сказала Эрика, чувствуя, как Эмма сдирает с нее несколько слоев кожи.

— Правильно думала! И именно поэтому я сдираю с тебя только один слой, а не три, как обычно.

— Ясно, — сказала Эрика без тени улыбки.

Закончив, Эмма подняла ее из ванны и дала махровое полотенце. Эрика вытерлась, аккуратно прикасаясь к коже тканью, и оставила полотенце на ближайшем крючке. Эмма подвела ее к зеркалу и спросила:

— Ну, как тебе?

Эрика осмотрела себя в зеркале: все тело было розовым, местами даже красным, некоторые участки тела жутко саднили, она была похожа на человека, только что выписавшегося из больницы после ожогов.

— И вы хотите, чтобы я вот такая шла на церемонию открытия?

— Тебе не нравится?

— Но я же вся розовая!

— Не волнуйся, твой стилист все исправит! А вот, кстати, он! — из-за двери вышел мужчина лет тридцати пяти, с татуировкой на щеке в виде черепа и длинными зелеными волосами. Он обладал шикарной улыбкой, смотря на него, невозможно не улыбнуться тоже.

— Здравствуй, Эрика! Меня зовут Бенджамин и, как ты уже поняла, я твой стилист. Спасибо, Эмма, ты можешь идти. — Переведя взгляд на Эрику, стилист продолжил: — Ну, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — кивнула Эрика стилисту.

— Замечательно! Итак, у меня уже есть отличный вариант твоего костюма на церемонию открытия! — Бенджамин оказался не только доброжелательным, он весь светился, когда говорил о своих задумках. — Ах да, ты в курсе, что в повозке ты поедешь не одна?

— Теперь да, — Эрика знала, что на Голодных играх среди дистриктов на повозках всегда ездят попарно, но не думала, что в Капитолии поступят так же. — А с кем?

— С одним очень милым мальчиком, — улыбнулся стилист. — Его зовут Калеб. Сейчас с ним работает моя коллега Стефани.

— Ладно, — согласилась Эрика. — Так что там с моим костюмом?

— Идем, — Бенджамин кивнул головой в сторону двери.

Стилист приводил Эрику в комнату. Там было очень мило: все стены были увешаны фотографиями с прошлых церемоний, а в углу стоял шкаф, на ручке которого висело платье, украшенное белыми розами.

— А почему именно белые розы? — спросила Эрика.

— Понимаешь, с каждым трибутом у зрителя должно что-то ассоциироваться. Ты — внучка бывшего президента, который обожал белые розы, — объяснил Бенджамин. — Тебе разве не нравится?

— Нравится, но...

— Ну, вот и отлично! Переодевайся, я скоро приду.

Дождавшись, пока Бенджамин выйдет, Эрика подошла к шкафу и взяла платье. «Разве тебе не нравится? Конечно, не нравится! Тоже мне, придумал! Я и так очень долго переживала из-за смерти дедушки, а теперь почему бы мне о нем не вспомнить, вырядившись в платье из белых роз?! Со мной что, больше ничего нельзя ассоциировать, кроме как дедушку?! А говорят, что у капитолийских стилистов хорошая фантазия! Плохая у них фантазия, если лучше ничего не могут придумать!» — с этими мыслями Эрика надевает платье.

Застегнув молнию, она обернулась к зеркалу. Белоснежное платье с юбкой из белых роз и великолепным облегающим верхом неплохо сидели на девушке.

«Вообще-то очень красиво», — подумала Эрика. Тут в комнату забежал довольный стилист.

— Смотри, что я тебе принес! — и протянул ей венок. Опять же с белыми розами.

«Нет, он точно издевается!»

— Спасибо большое, очень красиво, — сказала Эрика, пытаясь выдавить из себя улыбку. Ей совсем не хотелось обижать стилиста, который был так доволен непростой проделанной работой.

Бенджамин надел венок ей на голову:

— Я создал произведение искусства! Ты великолепна, моя дорогая! — Бенджамин лучезарно улыбнулся, смотря на Эрику сверху вниз. — Ну, все, пошли, скоро все начнется.

* * *

Эрику привели в темный зал, усыпанный людьми. Здесь собралась уже большая часть трибутов. В комнате стояли несколько диванчиков, кто-то сидел, остальные разговаривали друг с другом или со своими стилистами. Из окон можно было увидеть колесницы.

Эрика подошла к дивану, на котором сидела Аннабель, и приземлилась рядом. Она решила, что будет неплохо завести знакомых здесь, ведь на Играх ей могут понадобится союзники, а Аннабель, как ей показалось, обладала превосходной выдержкой и имела большие шансы на победу.

— Привет, — в ответ девушка кивнула. — Ты же Аннабель?

— Да.

— А я Эрика, — девочка пыталась говорить настолько доброжелательно, насколько могла.

— Знаю, — Эрике начало казаться, что Аннабель не очень приятно находиться в ее обществе.

— Красивое платье.

— Знаю, — Аннабель придирчиво оглянула платье соперницы.

— Ну, как тебе здесь? — Аннабель не собиралась отвечать. Она встала и ушла, даже не наградив Эрику взглядом. — Ладно.

Тут к ней подсела Мелисса:

— Привет, Эрика!

— О, Мелисса! Я так рада тебя видеть! — Мелисса странно на нее посмотрела. — Ой, нет-нет, я не рада тебя видеть, то есть я рада тебя видеть, но из-за того, что мы здесь, я не рада тебя видеть...

— Эрика, не заморачивайся, я поняла, — Мелисса с горечью улыбнулась. — Ханна желает тебе удачи.

— Спасибо, — Эрика была очень рада услышать в этом месте о ком-то очень близком и родном.

— Эрика, смотри, вот и Калеб, — подбежал к ней Бенджамин.

К ним шел парень с каштановыми волосами, одет он был в белый костюм, а к карману была пришита белая роза.

«Прямо как дедушка...»

Своим самодовольным лицом Калеб не внушал особого доверия Эрике. Она сразу же чувствовала какую-то неприязнь к нему.

— Можно вопрос?

— Все, что угодно, дорогая!

— Зачем вы нарядили его в президента? — Эрике совсем не нравился их стиль. Но она сдерживалась. — Он тоже с ним как-то ассоциируется?

— Ну, он же с тобой! Поэтому, мы со Стефани решили одеть его так, — Эрика покачала головой, Церемония Открытия начинала превращаться в вечер пародий на президента Сноу.

— Привет, Эрика! — поздоровался Калеб.

— Привет.

— Тебе нравится мой костюм?

— Нет! — зло ответила она.

— Ребята, вам пора, Церемония начинается! — к ним подошла женщина, Стефани, стилист Калеба.

Их подвели к колеснице. Эрика с Калебом должны ехать где-то посередине. В это время уже ехала первая повозка, зал разражался бурными аплодисментами. В колеснице ехали Эллисон и Тайлер, Эрика запомнила их на Жатве. Они смотрелись просто великолепно! На Эллисон было прекрасное платье нежно-розового цвета, который прекрасно сочетался с ее улыбкой. На Тайлера же надели черный костюм, который придавал его и без того брутальному образу мужественности.

— Залезайте! Быстрее, быстрее, — подгонял их Бенджамин, — ничего не бойтесь и не забывайте улыбаться!

Эрика залезла на колесницу и посмотрела вперед. За время, пока они залезали в колесницу и поправляли костюмы, еще несколько пар успели проехать. Они с Калебом должны были ехать следующими.

— Ну, вперед, — сказал Бенджамин и толкнул колесницу.

Они начали ехать. Эрика осмотрелась: спереди и сзади ехали повозки. Капитолийцы радостно кричали и аплодировали. В глаза светил яркий свет. На большом экране показывали их с Калебом, последний лучезарно улыбался и махал всем рукой.

— Не забывай улыбаться, — напомнил Калеб.

И правда, Эрика совсем забыла. Она тут же начала улыбаться и одаривать всех зрителей своим взглядом. Но она все еще бросала взгляд на изображения себя и других трибутов на больших экранах, висящих над площадью.

Парад кончился, колесницы выстроились в ряд. После небольшой поздравительной речи президента Койн их отпустили.

* * *

— У вас все получилось! Вы большие молодцы! Я так вами горжусь! — сказала Стефани.

— Вы были на высоте! — поздравил их Бенджамин. — Ну, а теперь расходитесь по комнатам, хорошо отдохните. Завтра первый день тренировок, а еще вы встретитесь со своим ментором.

— Ментором? — удивилась Эрика.

— Да! Вашим ментором будет один из победителей, кто — еще неизвестно! Ну, ладно, спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

* * *

Эрика зашла в свою комнату. За день она так вымоталась, что даже не осмотрела ее. Она быстро приняла душ и легла спать.

Эрике снился сон о том, что она дома, что, как обычно по утрам, пьет с Грэйси горячий шоколад с тостами, что смеется вместе с ней. Снилось, как она веселится с Ханной на уроках. Снилось, как она сидит в своем кресле и читает историю. Снилось, что никаких Игр нет и не было никогда. Все живут спокойно и радуются жизни.

* * *

Эрика потянулась, протерла глаза и села. Она решила осмотреть свою комнату: около кровати под балдахином и с множеством подушек стояли две тумбочки из красного дерева с позолоченными ручками, у стены она увидела трюмо, тоже из красного дерева, на нем стояли разные крема, духи и прочая ерунда, а над трюмо висело огромное зеркало в позолоченной оправе.

Вдруг она услышала стук в дверь. Она быстро натянула на себя первые попавшиеся джинсы и футболку.

Эрика открыла дверь и увидела Эффи:

— Доброе утро, Эффи!

— Привет! — радостно сказала она. — Почему ты так долго? Бегом на завтрак!

— Я сейчас, — ответила Эрика, кивая.

— Никаких сейчас, а сейчас же! У нас расписание! — расписание всегда значило для Эффи слишком много.

— Эффи, мне надо надеть обувь! — Эффи уже успела схватить Эрику за локоть, мягко выводя из комнаты.

— О! Ну, ладно, спустишься вниз, как будешь готова.

Эрика закрыла дверь и пошла в комнату, чтобы найти какую-нибудь обувь. Первыми на глаза попались балетки, в которых она вчера была на церемонии открытия. Она, не думая, обула их и поспешила на завтрак.

У лифта она столкнулась с Калебом. Этот парень не понравился ей ещё на Церемонии открытия, поэтому, она была явно расстроена, когда увидела его.

— Привет, — дружелюбно сказал он.

— Доброе утро!

— Как спалось?

— Неплохо, — Эрика многозначительно сжала губы и кивнула. — А тебе?

— Отлично, не считая того, что чуть не задохнулся под балдахином! — Эрика закатила глаза. — А вот и лифт! Думал, не дождусь!

Эрика зашла в лифт и нажала кнопку с надписью «Столовая». Лифт был прозрачный, был виден весь Комплекс Подготовки трибутов. Было бы замечательно, если бы рядом не было Калеба, которого Эрика считала уже не только чересчур высокомерным и заносчивым, но и избалованным. Эрике просто ужасно не нравилось его поведение, сам Калеб просто был неприятен ей, возможно, даже без видимых на то причин. Просто не нравился и все тут.

Выйдя из лифта, они пошли к столу, за которым сидели Стефани, Эмма, Бенджамин и молодая девушка с рыжими волосами, собранными в хвост.

— Энни Креста?! — воскликнул Калеб. — Она же сумасшедшая!

— Заткнись, Калеб, и веди себя прилично! Ты вообще радоваться должен, что тебе ментора дали, а ты еще и выпендриваешься! И никакая она не сумасшедшая, посмотрела бы я на тебя после Игр! Так что, молчи и слушай ее, если не хочешь сдохнуть в первый же день! — Эрика говорила это громким шепотом, чтобы никто не услышал, но при этом Калеб понимал ее эмоции. Ее неприязнь потихоньку начинала перерастать в ненависть к этому парню.

В это время они уже подошли к столу и сели.

— Доброе утро! — улыбаясь, сказала Энни.

— Привет, — поздоровалась Эрика. Калеб молчал. Эрика пихнула его локтем и зло посмотрела.

— Здравствуйте, — буркнул Калеб. Эрика покачала головой.

— Сразу же хочу сказать вам, что была против Игр. Так что, не нужно на меня так смотреть, — сказала Энни, видя, как на нее среагировал Калеб.

— А кто был за? — спросил Калеб.

— Я не могу вам сказать, — пожала плечами Энни.

— А почему мы должны тебе верить? — Эрика со всей силы наступила Калебу на ногу.

— Ну, можете не верить, — явно расстроившись, сказала Энни.

— Да мы верим, честно, — сказала Эрика.

Эрика в данный момент просто не понимала, как можно так грубо относиться к человеку, это же было просто элементарное неуважение.

— Ну что ж, приступим, — сказала Энни, попивая горячий шоколад. — Что вы умеете делать?

— Я год занималась стрельбой из лука, — ответила Эрика.

— А я ничего делать не умею и сдохну в первый же день! — съязвил Калеб.

Тут Эрика не выдержала и со всей силы треснула Калеба по голове.

— Не обращайте на него внимания, мальчик немножко дебил, — Калеб зло и обиженно посмотрел на Эрику.

— Так, успокойтесь! Не нужно ссориться. Ведете себя как дети, — строго сказала Энни.

— Прости, — Эрика посмотрела на Калеба исподлобья.

— Да ничего страшного, но больше так не делай, — Энни мягко улыбнулась. — Калеб, ты действительно совсем ничему не учился?

— Да, — спокойно ответил он.

— Не расстраивайся, у тебя будет время узнать много нового, — после этой фразы Энни застыла, глядя в одну точку где-то позади Эрики и Калеба. Вот только по ее взгляду было видно, что это ни человек, ни заинтересовавший ее предмет декора. Ее взгяд был пуст. — И последний вопрос — вы хотите тренироваться вместе или отдельно?

— Вместе, — уверенно отвечает Калеб.

— Отдельно! — сказала Эрика.

— Ладно, жду вас через полчаса у лифта. Я немного расскажу вам о тренировках, а потом вы пойдете в зал. Не опаздывайте!

Эрика встала из-за стола и направилась к лифту. «Идиот! Неужели можно так себя вести?!» — думала она.

— Что это, черт возьми, было? — догнав ее, спросил Калеб.

— Это я у тебя хочу спросить, — сказала Эрика. — Да где же этот лифт?! — она несколько раз подряд нажала на кнопку и пошла по лестнице.

— Ты собираешься идти на девятый этаж пешком? — удивленно спросил Калеб.

— Это лучше, чем стоять здесь с тобой! — выплюнула Эрика и демонстративно отвернулась.

* * *

Эрика зашла к себе в комнату и сразу же рухнула на диван.

— Вот я дура! — Эрика хмурилась, говоря в пустоту. — Можно же было просто этажа два пройти пешком, а затем вызвать лифт!

Отдышавшись, Эрика подошла к шкафу. Немного порывшись в нем, она нашла лосины, майку и кроссовки. Она оделась, собрала волосы в пучок и пошла к лифту.

У лифта уже стояла Энни. Калеба не было. Энни сказала, что у него есть еще пять минут, поэтому, идти за ним не стоит. Они простояли у лифта еще пятнадцать минут, разговаривая об Играх, индивидуальных показах и тренировках, но Калеб так и не появился.

— Может, я за ним схожу? — предложила Эрика.

— А ты его не покалечишь? — улыбаясь, спросила Энни.

— Нет, скорее всего, — ответила Эрика на полном серьезе.

— Ладно, иди.

Эрика дошла до комнаты Калеба и постучалась в дверь. Ответа не было.

— Калеб, ты умеешь пользоваться часами? — еще раз постучав, спросила Эрика. — Ты десять минут назад должен был быть у лифта!

— Я знаю. И все я умею. Просто, у меня, кажется, дверь захлопнулась.

— Калеб, это не смешно! Выходи! — Эрика еще раз ударила в дверь.

— Как?! Говорю же — дверь захлопнулась! — Эрика вздохнула, и этот человек еще надеется на победу... Даже двери нормально закрыть не может, не то, что сражаться с людьми.

— Жди здесь! — сказала она и ушла.

Она направилась к себе в комнату. Эрика вспомнила, как однажды Ханна потеряла ключи от дома, и они вскрывали дверь шпилькой для волос. Зайдя в комнату, Эрика сразу подошла к трюмо и среди кучи всяких заколок, резинок и прочей ерунды для волос нашла шпильку. Она взяла ее и вернулась к двери Калеба:

— Ты еще там?

— Да, а где я могу еще быть?!

Эрика разогнула шпильку, чтобы она стала более или менее прямой, и вставила один конец в замочную скважину. Эрика немного пошевелила ей, приподняла вверх и услышала щелчок, означавший, что дверь открыта. Она вытащила шпильку и отошла от двери. Калеб вышел.

— Спасибо, — впервые за все время их знакомства его голос звучал искренне.

— Да не за что, — улыбнулась Эрика. — Ладно, идем, нас Энни ждет.

Когда они подошли к лифту, Энни уже сидела на полу, прислонившись спиной к стене.

— Ну, наконец-то! — воскликнула она, разводя руками. — Где вы были столько времени?

— Калеб застрял, — сказала Эрика и показала Энни шпильку.

— Ого, да ты молодец! — сказала Энни, осматривая шпильку. — Ладно, меньше разговоров, мы и так уже опаздываем, — Энни вызвала лифт и начала инструктаж. — Итак, как вам, наверное, известно, что через несколько дней у вас будут итоговые показы, на которых вам будут ставить баллы, поэтому то, что у вас лучше всего получается, нужно продемонстрировать жюри, а не противникам. Так же, не стоит забывать о том, что помимо умения сражаться, вам нужно будет еще что-то есть, поэтому, про отсек с разными заданиями на изучение съедобных и несъедобных растений и животных забывать не стоит. Ни с кем не деритесь, контактируйте только с теми, кто вызывает у вас доверие, хотя, лучше вообще ни с кем не общаться, — в это время приехал лифт, они зашли в него, и Энни нажала на кнопку, — вам все ясно?

— Да, — ответили они.

— Вот и отлично! Итак, мы приехали, идите, удачи вам!

— Спасибо, — сказала Эрика.

Эрика и Калеб зашли в тренировочный зал. Все трибуты уже тренировались: кто-то метал копья, кто-то стрелял из лука, кто-то учился маскироваться. Зал был огромный, со стеклянными перегородками между отсеками. В помещении было прохладно, Эрика покрылась мурашками.

— Ну, удачи тебе, — сказала она Калебу, чтобы как-то снять напряжение между ними и пошла.

Первым делом она решила пойти в отсек, где женщина с темными волосами учила ставить ловушки. Эрика зашла, взяла в руки веревку и начала повторять за женщиной. Сначала у нее ничего не получилось, когда тренер сказала резко потянуть за концы, веревка развязалась.

— Ничего страшного, — сказала женщина. — Попробуй снова, у тебя обязательно получится.

Эрика начала все сначала. На этот раз веревка завязалась в тугой узел, который невозможно было развязать. Эрика откинула эту веревку и взяла новую. На третий раз, у Эрики получилось что-то более или менее похожее на то, что нужно, она развязала веревку и начала заново. Спустя час, Эрика смогла сделать заветную ловушку и, довольная собой, зашагала в следующее помещение.

Эрика зашла в отсек маскировки, где Мелисса пыталась превратить свою руку в дерево.

— Давай помогу? — предложила Эрика. Мелисса улыбнулась и подвинулась. Эрика села рядом и обмазала палец какой-то коричневой жижей.

Она начала выводить узоры на руке Мелиссы. Ей это плохо удавалось, но она не сдавалась. Закончив, Эрика взяла картинку дерева и поднесла к рисунку на руке Мелиссы.

— Я думаю не очень похоже, — сказала она.

— А по-моему, очень даже неплохо! — сказала Мелисса. — Теперь моя очередь, — и она начала вырисовывать на руке Эрики кору дерева. Было немного щекотно, иногда рука покрывалась мурашками.

У Мелиссы это получилось намного лучше — когда она закончила, рука Эрики стала похожа на ствол дерева.

— Здорово! — восхищенно произнесла Эрика.

— Спасибо! — сказала Мелисса и, кивнув с мягкой улыбкой на лице, двинулась искать занятие, в котором она еще может попрактиковаться.

Эрика тоже решила не засиживаться и пошла в отсек, где учили рукопашной бойне. Там висели боксерские груши и другие подобные вещи. Эрика подошла к одной из них и со всей силы ударила. В следующую секунду ей захотелось закричать и упасть на пол от боли, но тот факт, что повсюду ее будущие соперники, и не стоит показывать им, насколько она слаба, не дал ей сделать этого.

Эрика попробовала еще раз, уже приложив меньшую силу, груша немного покачнулась. Постепенно, у нее начало получаться, но она все еще была очень далеко от совершенства, у нее неплохо получалось бить грушу, но побить реального человека она бы не смогла.

* * *

После тренировки Эрика, уставшая и вспотевшая, пошла к себе в комнату. К этому времени уже почти все трибуты закончили тренироваться, поэтому у лифта стояло огромное количество человек. Эрика увидела Калеба и подошла к нему.

— Ну, как потренировался?

— Нормально, оказывается, я неплохо умею драться! — радостно сообщил он.

— Здорово!

Тут к ним подошла Энни.

— Я вижу, что вы хорошо потренировались. Но на арене вам придется много бегать, поэтому, вперед на лестницу! — сказала она.

— Ну, не-ет, — жалобно посмотрел на нее Калеб.

— Я уже сегодня бегала по лестнице. Можно я на лифте, а? — посмотрев на нее с надеждой в глазах, сказала Эрика.

— Никакого лифта! Больше ноете, давно бы уже поднялись! Вперед! — скомандовала Энни.

И они побежали. Сначала Эрика почти ничего не чувствовала. Но к четвертому этажу усталость начала себя проявлять: по виску вновь потекла только что высохшая капелька пота, дышать стало очень тяжело, в легких как будто стало очень сухо, было больно дышать, но Эрика продолжала подниматься, так как понимала, что на арене все будет гораздо хуже.

«Восьмой…», — думала Эрика, — «Еще чуть-чуть… Девятый! Наконец-то!»

И Эрика без сил упала на пол. Рядом вскоре лег Калеб.

— Молодцы! — сказала Энни, стоявшая рядом с лифтом. — Я очень довольна вашими результатами! Поднимайтесь, идите в душ, переодевайтесь и на ужин!

Еще немного полежав, Эрика встала и пошла в комнату. Первым делом она распахнула окно. Затем она зашла в ванную, скинула с себя одежду, набрала приятной прохладной воды и легла. Прозрачная вода понемногу начала превращаться в коричневую от рисунка на руке Эрики. Окончательно смыв его, она вылезла из ванны и заново набрала воды. Эрике показалось, что чего-то в этой ванне не хватает. Она, осмотрев полки над раковиной, увидела прозрачные банки с разноцветной солью для ванны. Отсыпав небольшую горстку изумрудной соли себе в ладонь, она понюхала ее. Соль пахла морем. Эрика высыпала ее в ванную и помешала. Затем она снова легла в нее.

Полежав еще немного, Эрика вылезла и пошла одеваться. Она надела все те же джинсы и балетки, поменяв футболку после тренировки.

* * *

Эрика спустилась в столовую. Энни и Калеба еще не было, за столом сидели только стилисты — Саманта и Бенджамин.

— Привет! Как потренировалась? — как всегда радостно спросил Бенджамин.

— Хорошо, — ответила Эрика, накладывая себе в тарелку овощное рагу.

— А как Калеб? — спросила Саманта.

— Вот этого я не знаю. Он сейчас придет и сам вам все расскажет, — поставив тарелку перед собой, ответила Эрика. — Он только сказал, что умеет драться.

Пока Эрика ела рагу, к столу подошли Энни и Калеб.

— Приятного аппетита! — сказала Энни и села.

— Спасибо, — поблагодарила Эрика своего ментора, взглянув на нее.

— Вы сегодня очень хорошо потренировались, но подробностей я не знаю. Ну, кто чему научился?

— Я понял, что неплохо дерусь! — сказал Калеб, явно довольный собой.

— Молодец! Рукопашный бой — одно из самого важного на Играх. А говорил, что ничего не умеешь! — улыбнулась Энни. — Ну, а ты, Эрика?

— Я почти научилась ставить ловушки и маскироваться, а также попробовала побить грушу, но это у меня не особо получается.

— Тоже неплохо, — одобряюще кивнула Энни.

— Ладно, я пойду, — сказала Эрика и встала из-за стола.

— Спокойной ночи, дорогая, — как всегда немного таинственным и тихим голосом ответила Энни.

Эрика зашла в свою комнату и подошла к столу, на котором лежали какие-то книги. Среди этих книг она нашла историю. И, как в старые добрые времена, села на диван и принялась читать.

Тренировки продолжались несколько дней. Каждый день после завтрака Эрика тренировалась: продолжала учиться ставить ловушки, они с Мелиссой раскрашивали друг друга, Эрика все так же безуспешно пыталась научиться драться. Помимо этого, она научилась разбираться в съедобных и несъедобных растениях, немного научилась в метать копье. Эрика тренировала ловкость, прыгая по макетам деревьев, правда, не всегда удачно: один раз она сорвалась и потянула ногу, но капитолийские врачи быстро привели ее в порядок. Как и в первый день они с Калебом после каждой тренировки бегали по лестнице, под четким руководством Энни, которая, в свою очередь, всегда предпочитала лифт.

Но вот настал день индивидуальных показов. Эрика твердо решила, что будет стрелять из лука. Хотя на тренировках она ни разу лук даже в руки не брала, она надеялась на то, что годы тренировок не прошли даром. Хоть это и было ужасно глупо и необдуманно.

— Тебе стоило хотя бы немного потренироваться, — сказала Энни в утро перед показом. — Когда ты последний раз стреляла?

— Год назад, перед революцией, — ответила Эрика.

— О-о-о, боюсь, тебе придется трудно. — Энни нахмурилась. — Может, попробуешь что-нибудь еще?

— Нет, из лука я хотя бы хорошо стреляла, — замотала головой Эрика. — Надеюсь, и сейчас получится. А всему, что я делала на тренировках, я так и не научилась, — грустно сказала Эрика.

— Не переживай, будем надеяться на лучшее, — Энни улыбнулась своей мягкой улыбкой, которая всегда успокаивала. — У тебя все получится! А у тебя что, Калеб?

— Я буду драться! — сказал он.

— У тебя точно нет никаких проблем?

— Нет, все отлично! — Калеб гордо заулыбался.

— Ну, ладно, идите. Удачи вам, я уверена, что у вас все получится, — сказала Энни и подмигнула ребятам.

Эрика встала и направилась к месту, где будут проводиться показы. Ее догнал Калеб:

— Не переживай, я уверен, у тебя все получится!

— Спасибо за поддержку, — улыбнулась она, хотя сама она прекрасно понимала, что просто не готова к этому. Она уже была готова провалиться.

Они зашли в комнату, где уже сидели трибуты. Некоторые уже прошли показ. Эрика не торопилась, так как была одной из последних. Она села на скамейку подальше от выхода и начала вспоминать правила стрельбы.

* * *

— Эрика Сноу! — прозвучал холодный голос непонятно откуда.

Эрика медленно встала и осторожными шагами пошла ко входу.

— Удачи! — шепотом сказал Калеб.

— Спасибо, — не оборачиваясь, тихо ответила девочка.

Эрика толкнула металлическую дверь и оказалась в тренировочном зале. Она посмотрела на жюри: на этот раз там сидели победители прошлых Игр. Среди них была и Энни, но она вряд ли сможет чем-то помочь при выставлении итоговых оценок, ей наверняка запретили обсуждать выступления Эрики и Калеба. На столе стояли разные блюда, но члены жюри даже не смотрели на них, уважая трибутов.

Эрика, не думая, пошла к отсеку, в котором находились луки. Сначала она решила взять лук поменьше: Эрика боялась, что с большим она не справится. Приняв удобную и правильную позицию напротив цели, ровно там, где была нарисована белая полоса, Эрика приставила стрелу, как ее учили, натянула тетиву, прицелилась и выстрелила. Стрела пролетела мимо цели. Эрика была разочарована и ужасно жалела, что бросила тренировки. Но она решила попробовать еще раз. На этот раз она попала в ногу. Шумно выдохнув, Эрика взяла еще одну стрелу. В третий раз ей почти удалось прострелить голову, но стрела пролетела мимо, слегка задев волосы манекена. Тут прозвучал сигнал, означающий конец показа. Эрику отпустили. Она поставила лук на место и вышла из зала.

* * *

Эрика ждала окончания показов у себя в комнате. Ей было очень грустно из-за своих результатов. Она подвела себя, своего тренера по стрельбе, Энни... Одной сидеть было невыносимо, поэтому она решила пойти к Калебу. Его общество могло хоть как-то отвлечь ее от грустных мыслей.

— Привет, пустишь меня? — спросила она, когда Калеб открыл дверь.

— Конечно, заходи!

— Ну, как прошел твой показ? — спросила Эрика, садясь на диван.

— Довольно хорошо. Мне кажется, что я получу неплохие баллы, — Калеб довольно улыбнулся и пожал плечами. — А у тебя как дела?

— Плохо. Первый раз я промахнулась, во второй — попала в ногу, а в третий — в голову, — соврала Эрика. Ей было стыдно признаваться Калебу, что она ни одного раза не выстрелила хорошо.

Остаток времени Эрика просидела у Калеба. Они разговаривали об Играх и о том, что их ждет. На протяжении их разговора она поняла, что, возможно, ошибалась в Калебе, и он на самом деле не такой уж и заносчивый, с ним можно хорошо провести время, если уместно использовать данное словосочетание на Играх.

* * *

Где-то в восемь к ним зашла Энни. Она сказала, что результаты объявят через десять минут.

— А я смотрю, вы уже подружились, — улыбаясь, одобрительно сказала Энни.

Эрика промолчала, Калеб тоже. В этот вечер они впервые за все время знакомства нормально поговорили. Возможно, они действительно стали лучше относиться друг к другу, а может, Эрике было просто наплевать, ведь ее голова в данный момент была занята совсем другим.

Но вот настало время оглашения результатов. Энни включила телевизор. На экране начали появляться фотографии трибутов, а снизу были видны баллы. Эрика приготовилась к худшему.

Аннабель, Эллисон и Тайлер получили по одиннадцать баллов. Они чем-то напоминали Эрике профи, но она не могла понять, откуда они столько умеют, ведь никто не знал о том, что Игры будут проводиться среди детей-капитолийцев. Мелисса получила восемь баллов.

Через несколько минут на экране появилась фотография Калеба — ему поставили девять баллов.

— Да! — закричал он и начал размахивать руками от счастья и чуть не попал Эрике в глаз, отчего она поморщилась.

Следующей на экране появилась фотография Эрики. Ей поставили всего три балла… Энни и Калеб смотрели на нее с сожалением.

— Что ж, я думала, будет хуже, — сказала Эрика. — Можно я пойду к себе?

— А как же ужин? — обеспокоенно спросила Энни.

— Я не хочу есть, спасибо, — Эрика выдавила из себя скромную улыбку и вышла из комнаты.

Эрика зашла к себе в комнату и села на диван. Первый раз за все время, которое она провела здесь, ей стало по-настоящему страшно. Она считала, что лук — единственный способ выжить, она была уверена, что помнит, как с ним управляться. Но, как оказалось, она совершенно разучилась стрелять. В тот момент она не представляла, как выжить на арене. У нее нет оружия, сидеть на дереве тоже не выход — свалится еще! В общем, в это время Эрика не знала, что она будет делать, когда придет время настоящих Игр. А ведь у нее остался всего один день…

* * *

Эрика тихо посапывала в своей постели, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь. Сначала Эрика подумала, что ей это снится, но стук повторился. Кое-как разлепив глаза, она встала и пошла открывать дверь.

— Кто это? — сонно спросила она.

— Это я, Калеб! — Эрика очень удивилась, но дверь все-таки открыла.

— Ты что здесь делаешь?

— Я тут подумал, что тебе не помешало бы потренироваться, а так как завтра интервью, и времени на тренировки нет, это нужно сделать сейчас!

— Ты дурак что ли? Как мы туда зайдем? Там же дверь закрыта!

— А мы ее откроем, — сказал Калеб с улыбкой, излучавшей неповиновение и дерзость, и достал из заднего кармана джинс шпильку, которой Эрика взламывала его дверь.

— А если нас заметят? — ответила Эрика, широко распахнув глаза, в которых была видна долька тех же чувств, которые наполняли улыбку Калеба.

— А что они нам сделают? — хмыкнул Калеб. — Мы и так уже не в самом удачном положении, хуже просто некуда.

— Ладно, жди здесь, — сказала Эрика и побежала переодеваться.

* * *

Спустя час дверь была открыта, Эрика стреляла, а Калеб сидел в сторонке, пытаясь не заснуть. Он сидел с широко раскрытыми глазами и даже не моргал.

— Ты еще спички в глаза вставь, — смеясь, предложила Эрика.

— Не смешно.

— А, по-моему, очень даже смешно.

— Стреляй, давай! — недовольным и сонным голосом ответил Калеб.

Эрика провела в тренировочном зале почти три часа. Калеб уже заснул, она пыталась отправить его в комнату, но он наотрез отказывался уходить. Приложив много усилий и порезав руку, Эрика все же вспомнила большинство правил стрельбы и весьма заметно повысила свой навык.

Приведя зал в первоначальное состояние, Эрика разбудила Калеба, и они пошли в комнату. Но при выходе они столкнулись с препятствием — они не знали, как закрыть дверь.

— Плевать, оставим так. Все равно здесь, скорее всего, есть камеры, — сказал Калеб.

Камеры! Как же они не подумали об этом раньше!

— Ну, все, теперь нам сильно попадет от Энни.

— Не попадет, она добрая, поймет, — Эрика была рада, что Калеб стал лучшего мнения об Энни.

— Ладно, спасибо, спокойной ночи, — сказала Эрика и пошла в свою комнату.

— Да не за что, обращайся! — все еще сонным, но доброжелательным голосом ответил Калеб.

Уже лежа на кровати Эрика думала о том, что сделал для нее Калеб. Она не понимала, зачем ему это надо, ведь она его соперница. Она считала, что Калеб поступил глупо и неосмотрительно. Но Эрике уже все равно, ей по-прежнему было страшно, но теперь она хотя бы вспомнила все правила стрельбы. После сегодняшнего происшествия, Калеб по-прежнему не внушал Эрике доверия, но она хотя бы перестала его так яро ненавидеть. С этими мыслями Эрика заснула.

На следующее утро Эрика проспала завтрак. Проснулась она в двенадцать. Точнее, ее разбудила Энни. Она сказала, что сегодня будет финальное интервью, и это последний шанс завоевать сердца спонсоров.

— Сначала с тобой будет работать Эффи, — произнесла Энни, садясь на край кровати Эрики. — Она расскажет тебе, как нужно вести себя на сцене, что нужно говорить, а также, научит тебя правильно ходить.

— Это-то зачем? — поинтересовалась Эрика.

— Чтобы с первой минуты пребывания на сцене поразить зрителей! — Энни взмахивает руками, как будто показывая звезды, разлетающиеся от нее.

— Ясно, — с улыбкой ответила Эрика.

— Когда ты закончишь обучение у Эффи, что, кстати говоря, нужно сделать как можно быстрее, ведь помимо тебя у нее еще полно народу, тебя заберет Бенджамин. Все понятно?

— Да.

— Тогда быстрее иди к Эффи, она уже почти закончила с Калебом.

— Хорошо, — сказала Эрика и, встав с кровати, направилась в сторону душа.

Быстро вымывшись, она оделась и пошла к Эффи. Эрика пришла как раз тогда, когда через двери вышел Калеб.

— Доброе утро! Выспалась? — поинтересовался он.

— Привет, да, только что встала. А ты?

— Не совсем. Ну, ладно, мне нужно идти.

— Пока, — попрощалась Эрика с немного виноватым выражением лица.

Эрика зашла в комнату, уставленную зеркалами и диванами, где посередине расположился подиум. Эффи сидела в кресле и рассматривала себя в зеркале, которое держала в руке.

— Здравствуй, дорогая! — увидев Эрику, пропела Эффи. — Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, — пожала плечами Эрика.

— Что ж, приступим! — Эффи прокашлялась и начала, — Цезарь будет задавать всем примерно одни и те же вопросы. Он обязательно спросит тебя о том, что ты думаешь насчет Игр, есть ли у тебя шансы на победу и так далее. Как ты будешь на них отвечать?

— Ну-у, придумаю что-нибудь, — нахмурившись, ответила Эрика.

— Нет, так не нужно, — Эффи покачала головой, — запутаешься еще, и тебя весь Капитолий засмеет! Как ты будешь отвечать: зло и агрессивно, или грустно, или…

— Стоп, Эффи, подожди! Зачем все это? — непонимающе спросила Эрика. — Я ведь могу отвечать искренне и не делать из себя того человека, каким не являюсь!

— Искренне говоришь? Давай попробуем, — Эффи села рядом с Эрикой точь-в-точь как Цезарь. — Привет, Эрика! Что ты думаешь об Играх? — Эрика не выдержала и засмеялась. Эффи довольно забавно изображала Цезаря. — Что смешного? — расстроено спросила Эффи.

— Ничего, Эффи, прости! Просто ты так смешно пародируешь Цезаря! — все еще смеясь, говорит Эрика.

Эффи надулась.

— Прости, Эффи! Я не хотела тебя обидеть! Давай еще раз попробуем? Пожалуйста!

— Ну, ладно, — согласилась Эффи. — Только не смейся больше!

— Не буду.

— Привет, Эрика! Что ты думаешь насчет Игр?

— Ну, э-э-э… Как бы, в общем… Ничего не думаю, вот.

Эффи поднесла руки ко рту и захлопала глазками с шепотом: «Какой ужас! Какой ужас!».

— Нет, так говорить определенно нельзя! Ни в коем случае! — продолжала она.

— И что же мне делать? — разочарованным голосом спросила Эрика. — Я запаникую на сцене, я даже сейчас не знаю, что буду говорить, а там…

— Так, главное — не убежать со сцены! — чуть громче обычного сказала Эффи, на долю секунды пригрозив Эрике пальцем. — Бенджамин приготовил для тебя какой-то отличный наряд, поэтому, первое время публика будет смотреть на платье, а дальше Цезарь тебе поможет.

— Да не убегу я со сцены! В крайнем случае, сяду и буду мило хлопать глазками и улыбаться, — Эрика показала Эффи как будет делать это.

— Неплохая идея! Но лучше такого не делать, — помотала головой Эффи. — Давай сначала.

— Хорошо.

* * *

— Ну вот, уже не так плохо! Молодец! — спустя час сказала Эффи. — Ну, ладно, иди, тебя уже ждет Бенджамин.

— Хорошо. Спасибо, Эффи! — сказала Эрика и ушла, закрыв за собой дверь.

Бенджамин ждал Эрику у входа. Сегодня он уже не выглядел таким жизнерадостным. Не смеялся, не улыбался и не бегал, от счастья размахивая руками.

— Привет, — выйдя из комнаты, поздоровалась Эрика.

— Привет! Я тебе такой классный наряд сделал! Просто закачаешься! — он пытался вести себя как обычно, но Эрика видела грусть и разочарование в его глазах.

— Снова белые розы? — устало спросила Эрика, почти не имея интереса.

— Нет, мне показалось, что ты эту идею не оценила, — ответил Бенджамин, проведя рукой по волосам. — Хотя, все были в восторге от твоего платья! Идем?

— Конечно!

Бенджамин привел Эрику в комнату, в которой она переодевалась для Церемонии Открытия. Первым делом Эрика посмотрела на шкаф, на котором должно было висеть ее платье. На ручке шкафа висело длинное серебристое платье с открытой спиной.

— Ого! — воскликнула Эрика, — это просто... невероятно! — это платье нравилось Эрике намного больше предыдущего. Оно было из тонкой серебристой ткани, действительно похожей на тонкий лист серебра, а к вороту становилось прозрачным так, что было сложно увидеть, где оно кончается. — Бенджамин, это великолепно! Спасибо!

— Я знал, что тебе понравится! Скорее одевайся, у нас мало времени, — с этими словами Бенджамин вышел из комнаты.

Эрика быстро скинула с себя футболку, кое-как сняла джинсы и подошла к шкафу. Она аккуратно сняла платье с плечиков, расстегнула молнию и надела его. Одевшись, Эрика подошла к зеркалу. Она еще рез убедилась, что платье просто великолепно. Оно было идеальной длины, не слишком длинные полы платья волнами тянулись за Эрикой при ходьбе.

— Ну, как тебе? — от неожиданности Эрика вздрогнула.

— Отлично! Спасибо большое!

— Рад, что тебе нравится. Ну, ладно, нам пора, — сказал Бенджамин и открыл Эрике дверь.

* * *

Эрика стояла за кулисами. До начала интервью оставалось меньше получаса. Все трибуты явно беспокоились: кто-то репетировал, кто-то поправлял прическу, кто-то просто ходил то взад, то вперед, бормоча что-то под нос. Аннабель билась в истерике из-за сломанного каблука и требовала заменить туфли. Она репетировала свой эффектный выход на сцену и упала. А теперь от ее визга начинала болеть голова. Но вскоре, девушка по имени Габриэль не выдержала и отдала ей свои туфли.

— Только отдай потом, — сказала она.

— Хорошо. Спасибо! — всхлипывая, ответила Аннабель.

Эрика же просто стояла и смотрела в зал, видно было, конечно, только половину, но даже от этого количества человек ей становилось не по себе. Она никогда не выступала перед таким огромным количеством зрителей. Эрика решила отойти подальше от сцены. Она увидела Калеба, который сидел на диванчике неподалеку. Она подошла к нему и села рядом.

— Красивое платье, — сказал Калеб.

— Спасибо, твой костюм тоже неплох, — сегодня костюм Калеба был без белых роз.

— Итак, все подойдите сюда и посмотрите в этот список! — Цезарь зашел за кулисы и положил на стол какую-то бумажку. — Внимательно прочитайте и запомните, за кем вы идете, чтобы избежать путаницы! До начала пять минут! Всем удачи! — сказал Цезарь, улыбаясь своей невероятно белой улыбкой, и ушел.

Эрика подождала, пока очередь у списка рассосется и подошла к столу. Она была пятой, после Итана Лэрда. Она примерно поняла, кто это и попыталась найти его в толпе. Но его нигде не было, а может, она просто плохо искала.

Вдруг на сцене загорелся свет, заиграла музыка, люди зааплодировали. На сцену вышел всеми любимый Цезарь Фликерман:

— Здравствуйте, дамы и господа! Рад приветствовать вас на последнем интервью участников Голодных Игр!

В зале захлопали еще громче.

— Первой на эту сцену я хочу пригласить прекрасную и элегантную Аннабель Беккер! — В зале послышались восторженные крики. На сцену вышла Аннабель. Она улыбалась и махала зрителям рукой. Зал сходил с ума при виде нее.

«Вот у кого будет полно спонсоров», — подумала Эрика.

В это время Аннабель уже дошла до Цезаря и села на кресло рядом с ним.

— Здравствуй, Аннабель!

— Привет, Цезарь! — улыбаясь, сказала она.

— Как у тебя дела?

— Не считая того, что завтра я отправляюсь умирать, отлично, — Аннабель так просто об этом шутила. Наверняка она верила в свою победу намного больше многих в этой комнате.

— О-о-о! Мне тебя очень жаль. Ведь такая красивая, добрая и милая девушка как ты, просто обязана жить и дарить всему миру свою улыбку!

— Ах, Цезарь, ты мне льстишь! — заулыбалась Аннабель еще шире и легко махнула рукой.

— Я говорю чистую правду! — Цезарь ответил Аннабель такой же лучезарной улыбкой. — Ну, ближе к делу. Как ты относишься к этим Играм?

— Знаешь, Цезарь, мне все равно! Сначала я хотела убить тех, кто это придумал, а потом подумала, да плевать я на них хотела!

— Неплохая позиция! Как ты считаешь, у тебя есть шанс победить?

— Думаю да. В школе я лучше всех прыгала через козла! — все в зале засмеялись.

«Это должно быть смешно? В школах через козла уже лет тридцать не прыгают!» — подумала Эрика.

— Ладно, Аннабель, не буду тебя задерживать! Пока, было приятно пообщаться с тобой!

— Пока, Цезарь, мне тоже было весело! — она встала и ушла под бурные аплодисменты всего зала.

— Следующим на эту сцену я хочу пригласить Тайлера Крайтона! — угрюмый парень с черной щетиной вышел на сцену.

На протяжении всего интервью он молчал, изредка отвечая на вопросы Цезаря. Но женская половина зала была в восторге от него, девушки кричали так, что уши резало.

Дальше на сцену вышли Габриэль и Итан Лэрд. Говорили они примерно одно и то же: что их семья всегда была предана Капитолию и его законам, поэтому ничего против этих Игр они не имеют. Зрителям они оба очень понравились.

Настала очередь Эрики. Цезарь во все горло выкрикнул ее имя. Зал буквально взорвался от восторга. Эрика улыбнулась и, как ее учила Эффи, пошла на сцену.

— Ты великолепно выглядишь, Эрика! Твой стилист постарался на славу!

— Большое спасибо, Цезарь! Да, мой стилист большой молодец! — в зале захлопали.

— Как у тебя дела? Как твоя нога? Я слышал, что ты получила растяжение на тренировке.

— Нога в порядке, спасибо, что спросил, — Эрика улыбнулась.

— Ну, как ты относишься к Играм? — задал Цезарь такой же заурядный вопрос, как и всем остальным.

— Что ж, я считаю, что дети из дистриктов ни чем не отличаются от нас, и раз они прошли через это, то и мы должны!

— Как это трогательно! — в зале восторженно закричали.

— Как по твоему мнению, есть ли у тебя шансы на победу?

— Я не знаю. Не будем загадывать.

— Хорошо, не будем! — снова заулыбался Цезарь. — Что ж, Эрика, как бы мне не было грустно, но нам уже пора прощаться! Удачи тебе!

— Спасибо! Пока! — в зале снова послышались бурные аплодисменты. Когда Эрика ушла со сцены, она громко выдохнула и села на диван с целью досматривать оставшихся участников.

* * *

Эрика, Калеб, Энни и стилисты сидели в холле и смотрели повтор интервью. Энни осталась очень довольна своими трибутами и отправила их спать, предварительно обняв каждого.

— Я вами очень горжусь! — похлопывая каждого из ребят по спине, говорила Энни. — Высыпайтесь, вам предстоит трудный день. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Энни, — сказали Эрика с Калебом и отправились в свои комнаты.

* * *

— Знаешь, что я решила?

— Что?

— Наша семья — всегда была предана Капитолию, и мы должны быть преданы ему до конца!

— К чему ты клонишь?

— Мы должны спасти Эрику, даже ценой собственной жизни!

— А ты не по годам умна!

— Я всегда была умнее тебя! — смеясь, сказала девушка.

Эрика не спала почти всю ночь, поглощенная мыслями о завтрашней бойне. Конечно, ей мешала заснуть еще и громкая музыка за окном и крики жаждущих начала Игр людей, чьих детей жребий обошел стороной, но больше всего — страх. Когда же ей все-таки удалось заснуть, ей снились Арена, убийства, страшные испытания, подготовленные для трибутов распорядителями. То Эрика заживо сгорала, то ее сжирал огромный переродок, или же она просто в муках умирала от голода и жажды. Каждый раз, когда Эрика погибала во сне, она просыпалась и вновь погружалась в крики за окном, снова делая огромные усилия, чтобы заснуть. Только под утро усталость все же победила, и Эрика заснула полноценным сном.

* * *

— Эрика, подъем! — громко хлопнув дверью, сказал Бенджамин. — Пора собираться, до выезда два часа!

Эрика, кое-как разлепив глаза, бросила взгляд на Бенджамина и вновь повернулась на другой бок.

— Девочка моя, не нужно капризничать!

— Еще пять минут… Пожалуйста… — сонно мямлила Эрика.

— Никаких «пять минут»! Знаю я вас и ваши "пять минут"! Вставай! — с этими словами Бенджамин подошел к постели Эрики и забрал одеяло.

— Эй! — недовольно шикнула Эрика.

— Вставай.

— Ну, ладно, ладно, — ответила Эрика и встала с намерением пойти в ванную.

* * *

Выйдя из душа, Эрика увидела, что Бенджамин ждал ее с накрытым столом.

— А разве мы не идем в столовую?

— В целях экономии времени мы опустили эту банальность, — уверенно ответил Бенджамин. — Садись. Поешь хорошенько, кто знает, сколько тебе придется прожить без еды.

— Спасибо за поддержку, Бенджамин, — ответила Эрика и села за стол.

Она положила в тарелку рис с кусочками оленины. Эрика ела медленно, ей казалось, что так она наестся сильнее. Завершила она свой, возможно последний завтрак, чашечкой горячего шоколада и фруктами.

— Наелась? — заботливо спросил Бенджамин. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, все хорошо.

— Вот и отлично! — Бенджамин подошел к ней с резинкой и расческой в руках. — Будем делать тебе прическу. Есть какие-нибудь пожелания?

— А ты прислушаешься?

— Не обещаю, но все может быть, — хмыкнул в ответ стилист.

— В общем-то, нет. Главное — чтобы удобно было.

— Ладненько! — ловкими движениями рук, Бенджамин быстро сделал Эрике высокий хвост. — Ну, как? Пойдет? Удобно? Потряси-ка головой!

— Все отлично, спасибо.

— В спальне твоя одежда. Переоденься.

Эрика зашла в спальню. На кровати лежали штаны и толстовка с капюшоном и с коротким рукавом цвета хаки, а так же черные берцы. Она быстро переоделась. Одежда показалась ей очень удобной и теплой.

«Наверное, в этом будет удобно бегать», — подумала Эрика.

* * *

Эрика и Бенджамин стояли около планолета. Неподалеку ждали отправления и другие трибуты со своими стилистами. Ветер дул со страшной силой, от чего у Эрики слезились глаза, а волосы липли к лицу. К Эрике подошла Энни, натягивая улыбку на серьезное лицо.

— Удачи тебе, постарайся выжить! Я буду скучать, — говорила она. — Главное — ничего не бойся. Страх — главный враг.

— Спасибо большое, Энни. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделала. Я тоже буду очень скучать! — ответила Эрика и обняла ее. — Если я не вернусь, передай Грэйси, что я ее люблю.

— Передам… — сказала Энни, сгоняя последние следы улыбки на лице.

Эрика зашла в планолет. По сравнению с шумом, который был на улице, в планолете было очень тихо. Эрика села в кресло, которое находилось сбоку — она хотела максимально далеко находится от других трибутов. По рядам уже начала ходить девушка, вставляющая следящее устройство. Эрика с замиранием сердца ждала своей очереди. Она с детства боялась уколов. Наконец, девушка подошла и к ней. Эрика протянула руку, стараясь унять дрожь. Иголка, толщиной с карандашный грифель, вошла к ней в руку, легко протыкая тонкую кожу. Эрика взвизгнула, в следующую секунду ей стало стыдно за такое глупое поведение — все трибуты смотрели на нее с усмешкой. Эрика залилась краской и отвернулась.

Планолет начал подниматься. Сердце в груди бешено билось. Эрика вцепилась в сиденье кресла так, что побелели костяшки пальцев. Планолет продолжал набирать высоту, оставляя привычную землю под ногами. Эрика посмотрела в окно. Снизу за ними следили менторы, среди которых Эрика заметила и Энни . Она, Эрика, до последнего цеплялась за Энни глазами, ведь это мог быть последним разом, когда трибут видел ментора.

«Вот и закончилась моя спокойная жизнь», — подумала Эрика и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

* * *

Спустя три часа планолет приземлился на специальной площадке недалеко от Арены. Эрика отстегнула ремни и пошла к выходу. Около планолета ее ждал Бенджамин. Без лишних слов он взял ее за руку и повел в место, откуда ей предстоит подняться на Арену.

Эрика оказалась в помещении со стенами из металла. Посередине находился стеклянный лифт цилиндрической формы. В комнате было прохладно. Эрика посмотрела на Бенджамина, ища поддержки.

Внезапно, женский голос произнес:

«До выхода на Арену осталось тридцать секунд!»

— Черт возьми, Бенджамин, мне так страшно, мне кажется, что я сейчас в обморок грохнусь, а ведь мне нельзя, меня тогда сразу убьют! А-а-а! — Эрика закрыла лицо руками.

— Так, главное — без паники! Страх — главный враг! Успокойся, дыши ровно, я в тебя верю, — сказал Бенджамин и притянул Эрику к себе. Эрика в ответ тоже обняла его. — Ну все, отправляйся! Я тебя очень люблю, ты сильная, ты справишься. Удачи!

— Спасибо… — прошептала Эрика и зашла в лифт.

Лифт начал подниматься. Эрика со слезами на глазах смотрела на опускающегося Бенджамина, вытирая пот с ладоней об штаны. Лифт остановился. Эрика оказалась на Арене. Осмотревшись, она увидела, что почти все трибуты были готовы бежать сразу же после удара гонга. Эрика поспешно вытерла слезы: другие трибуты не должны были видеть ее, как легкую мишень. Арена оказалась самой обычной: посередине Рог Изобилия, вокруг лес. Ничего сверхъестественного.

«До начала 76-х Голодных Игр осталось тридцать секунд!»

Табло на верхушке Рога Изобилия начало отсчитывать время. Сердце бешено билось, ладони потели, колени дрожали, а голова кружилась. Эрика не могла успокоиться…

«Двадцать секунд…»

Эрика постаралась взять себя в руки, но тщетно, она была готова упасть в обморок прямо здесь, прямо сейчас.

«Десять секунд…»

Вдруг раздался душераздирающий крик. Эрика мгновенно пришла в себя и посмотрела в сторону, откуда исходил столь жуткий звук. Эрика потеряла дар речи от того, что увидела… Девушка со светлыми кудрявыми волосами спрыгнула с платформы. Земля под ее ногами взорвалась, девушку разорвало на части. В этот же момент тридцать секунд, данные на подготовку, истекли. Прозвучал гонг. Сразу же после — пушка, означавшая гибель одного трибута.

Все с дикими криками сорвались с места и побежали к Рогу. Эрика не могла даже пошевелиться. Только что на ее глазах молодую девушку разорвало на мелкие кусочки. Эрика словно окаменела. Сейчас она — легкая добыча. Любой мог запросто убить ее, но пока ей везло.

Вдруг кто-то схватил ее за руку, Эрика инстинктивно побежала следом. Только спустя несколько секунд она поняла, что, скорее всего, бежала на верную смерть. Она начала кричать и вырываться, но хватка черноволосой девушки оказалась словно железной. Когда они добежали до того места, откуда уже не было слышно криков у Рога Изобилия, девушка развернула Эрику к себе лицом и прижала к дереву.

— Не кричи, пожалуйста, если не хочешь умереть в первый же день! — прошептала она.

Эрика стояла, прижатая к дереву черноволосой девушкой. Спиной она чувствовала все неровности коры. Редкие сучки врезались в спину, оставляя небольшие царапины.

Перед Эрикой стояла девушка с черными волосами до плеч и белоснежной кожей. В свободной руке она держала копье. Эрика помнила ее еще с Жатвы. Это была Габриэль.

— Что тебе нужно? Зачем ты схватила меня? — хрипло спросила Эрика.

— Ну-у, я хотела заключить с тобой союз, — начала она, уже отпустив Эрику, — если ты против, то…

— Я не против, вообще-то, — перебила ее Эрика. — Я Эрика, кстати.

— Габриэль, — ответила девушка, натягивая на себя рюкзак. — Успела что-нибудь взять у Рога?

— Ты так говоришь, как будто не знаешь, что нет.

— Так, ладно. Я не буду спрашивать тебя, почему ты стояла там и не двигалась, — с явным недовольством сказала Габриэль. — Какое оружие предпочитаешь?

— Лук, наверное… — неуверенно сказала Эрика.

Вдруг послышался шум. Чьи-то шаги. Хруст листьев под ногами слышался все ближе и ближе.

— Сюда, — шепнула Габриэль Эрике, показывая на довольно большой куст.

Девушки аккуратно, стараясь не шуметь, пробрались к кусту. Он был и правда большой, за ним, помимо Эрики и Габриэль, спокойно могли бы поместиться еще человека два или три. Благодаря крупной зеленой листве, куст делал прячущихся незаметными.

Тем временем, из-за дерева, за которым пару минут назад стояли трибуты, появился парень, на вид ему было лет тринадцать. Он шел, осматриваясь по сторонам, и то и дело облизывал губы.

Эрика притаилась и старалась не дышать. Она боялась, что парень найдет их. Конечно, их было двое, а он один, однако Эрика была без оружия.

Внезапно Габриэль выскочила из-за куста. Эрика хотела прикрикнуть на нее, но вовремя опомнилась и лишь одарила ее возмущенным и непонимающим взглядом. Парень находился всего в нескольких шагах от Габриэль. Удивительно, что он ее не заметил. Эрика уже была готова к тому, что потеряет союзницу. Но вдруг Габриэль со всей силы метнула копье в парня. Это произошла так быстро, что Эрика даже моргнуть не успела.

Копье попало точно в сердце. Габриэль оказалась очень меткой. Послышался сдавленный крик, уже практически безжизненное тело трибута упало на землю. Эрика продолжала сидеть в кустах, осознавая то, что только что произошло. Звук пушки, означающий то, что парень мертв.

Эрика вышла из-за куста. Медленно, на трясущихся ногах она подошла к мертвому трибуту. Большая часть его куртки была пропитано кровью, а из груди торчало копье. Эрика судорожно вдохнула. Смотреть на истекающего кровью человека было ужасно.

Габриэль подошла к парню с другой стороны и выдернула из его груди копье. Наконечник был бордовым от крови. Габриэль нагнулась и вытерла его об траву.

— Что стоишь? — вопросительно посмотрела она на Эрику. — Надо обыскать его, у него должно быть что-нибудь полезное.

Габриэль перевернула парня на живот. За спиной у него был лук и колчан со стрелами.

— Вот это тебе повезло! — улыбнулась Габриэль. — Лови, — Эрика очнулась от оцепенения и кое-как поймала оружие.

— Больше у него ничего нет? — спросила она.

— Нет, но нам и этого достаточно. Идем!

— И куда мы теперь пойдем?

— Нужно найти убежище, желательно недалеко от воды. В рюкзаке, который я нашла, есть бутылка воды, ненадолго нам хватит, но затягивать с поисками не стоит.

— Отлично. Идем, — сказала Эрика и пошла прямо.

— Не туда. Там Рог Изобилия и там опасно, думаю, не все еще оттуда ушли, идем в противоположную сторону.

И они двинулись. Всю дорогу они молчали и слушали. Слушали, не идет ли кто-нибудь за ними, слушали, как грохочут пушки и оповещают о новых смертях. Девушки шли осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков.

Эрика шла и думала о сегодняшнем дне. Она была ужасно рада тому, что теперь не одна. Габриэль очень нравилась ей. С ней не пропадешь. Она знала, что у Габриэль есть брат, который тоже попал сюда. Однако с ними его не было. Эрике оставалось только гадать, где он. Может его убили в первые секунды. Или они с Габриэль решили разделиться. Эрика твердо решила узнать об этом при первой же возможности.

Тем временем начало темнеть. Габриэль остановилась.

— Надо что-то придумать побыстрее, уже темнеет, — сказала она.

Эрика не ответила. Ее взгляд был направлен на толстое дерево с небольшой дырой у самой земли. Она была скрыта травой. В эту дыру вполне легко можно пролезть. Эрика направилась прямо к дереву. Она отогнула траву и посмотрела внутрь. Это дупло можно считать убежищем, там можно легко поместиться.

— Смотри, что я нашла! — сказала она, повернувшись в сторону Габриэль.

Габриэль подошла и села на колени рядом с Эрикой. Она заглянула внутрь:

— Да, здесь довольно неплохо… Вполне можно прятаться первое время.

— Первое время? Ты шутишь? — непонимающе посмотрела на нее Эрика. — Да это же идеальное место!

— Здесь рядом нигде нет воды, а ходить куда-то опасно. Но пока мы не найдем воду, можно остаться здесь.

Эрика осторожно залезла в дупло. Затем затащила внутрь свой лук. Габриэль залезла следом. В дупле было довольно просторно и темно — Эрика и Габриэль действительно могли прятаться здесь.

— Здесь миленько — сказала Габриэль и отодвинула свой рюкзак в сторону.

— Ага.

Эрика прислонилась спиной к дереву. Сейчас, когда они в безопасности, было самое время расспросить Габриэль об Итане.

— Габриэль, — начала она, — ты же приехала сюда с братом. Где он? Почему ты не с ним?

— Видишь ли, мой братец очень благородный мальчик, поэтому, решил защищать меня. Он постарается втереться в доверие к этим ребятам, как их там… Аннабель, Эллисон и Тайлер. Мы посчитали их наиболее опасными соперниками. Пока мы тут с тобой будем отсиживаться, Итан постарается их убить, — спокойно ответила Габриэль.

— Ого… А если у него не получится?

— Ты не знаешь Итана. У него обязательно получится!

* * *

Вокруг Рога Изобилия валялись тела погибших трибутов. Многие из них лежали в неестественных позах. Трава вокруг них стала красной, в некоторых местах даже бордовой.

Лишь несколько трибутов продолжали драться за жизнь и за вещи, раскиданные вокруг Рога. Среди них был и Итан, который пытался привлечь внимание трех ребят. Он удивлялся, как его все еще не прикончили, ведь среди выживших здесь в основном находились трибуты, заключившие с кем-то союз.

— Аннабель, сзади! — послышался крик светловолосой девушки Эллисон.

«Вот он, мой шанс» — подумал Итан и кинулся к Аннабель.

Она стояла и дрожащими от страха руками пыталась перезарядить свой арбалет. Из-за нервов и страха это удавалось ей крайне плохо. Итан посмотрел в сторону. На Аннабель бежал какой-то парень с топором в руке.

У Итана оставалось мало времени на раздумья, и он запустил бумерангом в трибута и попал точно в цель. Аннабель, заметив это, повернула голову в сторону Итана. Она чуть слышно поблагодарила его и убежала в сторону своих друзей.

Итан решил обойти Рог Изобилия с другой стороны, чтобы послушать, о чем они разговаривают. Почти сразу же раздался недовольный мужской голос:

— Идиотка, ты упустила девку, которая утащила с собой в лес бутылку воды! Для чего ты вообще держишь в руке нож?!

— Я не умею метать ножи, тем более она слишком быстро бежала, — по ее голосу нельзя было сказать, что она оправдывается.

— Заткнитесь оба! Скоро стемнеет. Нам еще нужно найти место, где можно остаться до утра, — строго сказала Аннабель. — Собирайте манатки и найдите того парня, о котором вы мне не сказали.

Эллисон и Тайлер смотрели на нее непонимающими взглядами. Итан продолжал наблюдать за всем со стороны, пытаясь понять, как вести себя дальше. Он должен был примкнуть к ним, иначе они с Габриэль не смогут осуществить задуманное.

— О чем ты, Аннабель? Какой парень? — спросила Эллисон.

— Ну, брюнет, он убил того подростка, который хотел меня зарубить… Его, кажется, Итан зовут.

Тайлер задумчиво приподнял бровь, а Эллисон вздохнула.

Итан понял, что сейчас как раз тот момент, когда стоит показаться им.

— Кхм…

Три пары глаз сразу же метнулись в его сторону.

— Ну, я это… как бы… Я не знаю в общем-то, что сказать, — промямлил он.

— Ты хочешь пойти с нами? — спросила Аннабель, подходя ближе к нему.

— Был бы не против…

— С чего вы взяли, что мы можем ему верить?! — возмутилась Эллисон. — У него тут где-то сестра бегает, они сговорились, я уверена!

— Вначале мы хотели с ней союзничать, но вчера разругались в пух и прах, — стараясь говорить как можно убедительнее, сказал Итан.

— Мне кажется, что ему можно верить, ведь он, как никак, защитил Аннабель… — начал говорить Тайлер.

— К тому же неплохо метает бумеранг, — перебила его Аннабель.

— Но я все равно ему не доверяю! — вскрикнула Эллисон.

Повисла напряженная тишина. Итан безумно нервничал, ведь сейчас его или убьют или возьмут к себе.

— Ладно, я за, — сказал Тайлер, первый выйдя из задумчивости.

— Я тоже, нам лишний человек не помешает, — сказала Аннабель.

Теперь все взгляды обратились в сторону Эллисон.

— Что? — спросила она. — Можно подумать, что если я сейчас скажу нет, он прямо не пойдет с нами.

Итан с облегчением выдохнул. Пол дела сделано. Первый день 76-х Голодных Игр, можно сказать, прошел хорошо.

— Ладно, нужно посмотреть, что еще есть в этом рюкзаке, — сказала Габриэль, вытряхивая содержимое рюкзака на землю.

Маленькая бутылка воды, пустая бутылка, четыре банки с тушенкой, черный плед и мазь от гематом. Эрика взяла в руки плед и развернула его. Если потесниться, то в него можно укутаться вдвоем.

 — Завтра мы должны будем найти воду, — сказала Габриэль, беря бутылку с водой в руку. — Этого нам надолго не хватит. А сейчас выпьем по глотку.

Габриэль открыла бутылку и сделала глоток. Она блаженно прикрыла глаза и протянула воду Эрике. Она почти сразу глотнула. Волна наслаждения и удовлетворения прокатилась по всему телу. Прохладная струйка покатилась по пищеводу, оставляя за собой приятную прохладу внутри. Хоть девушки и не провели на арене слишком много времени, они уже успели выдохнуться и захотеть пить.

 — Знаешь, если бы сейчас мне дали задание написать сочинение на тему, что такое «счастье», я бы не задумываясь написала про глоток воды, — сказала Эрика.

Габриэль улыбнулась.

Послышался гимн Капитолия. Габриэль и Эрика переглянулись, подвинулись ближе к дыре. На небе стали появляться фотографии погибших трибутов и их имена. Девушки начали считать. Эрика надеялась не увидеть своих знакомых.

Сара. Девушка, которая спрыгнула с платформы и взорвалась.

Тот парень, которого убила Габриэль. Его звали Бен.

Помимо них, погибло еще десять человек.

 — Многовато для первого дня, так ведь? — спросила Эрика.

 — Не знаю…

* * *

Эрика вызвалась дежурить первой. Ей нужно было обдумать события прошедшего дня.

Она думала о том, что рассказала ей Габриэль об Итане. Какая-то слишком странная история, а может быть у Эрики просто паранойя. Ведь они с Габриэль, правда, могли договориться о том, что Итан примкнет к тем троим и будет оберегать ее. Не смотря на все это, Эрике просто хотелось верить Габриэль. Девушка с черными волосами располагала к себе. И пусть, они знакомы только первый день, но Эрика уже настолько привыкла к своей союзнице, что с уверенностью могла сказать — они знакомы не первый год.

Вдруг Эрике показалось, что кто-то идет совсем недалеко от их дерева. Эрика затаила дыхание и прислушалась. Он была права — где-то в паре метрах от них кто-то шел. Отчетливо слышались чьи-то аккуратные шаги и порывистое дыхание.

 — Габриэль, кто-то идет сюда! — прошептала Эрика как можно тише.

Габриэль резко встала, можно было подумать, что она и не спала вовсе. Не говоря ни слова, девушка подползла к дыре. Эрика присоединилась к ней. Тот, чьи шаги слышала Эрика, был уже совсем близко. Эрика попыталась рассмотреть трибута. Довольно маленький рост, аккуратная походка, несмотря на темноту, Эрика смогла рассмотреть цвет волос — зеленый.

 — Мелисса… — прошептала она.

- Что?

 — Мелисса! — закричала Эрика и выбежала к ней навстречу. Она была рада видеть сестру подруги. Еще с самого начала Игр она хотела найти ее, и вот, это случилось.

Мелисса обернулась на зов. Эрика увидела страх в ее глазах, хоть, как она думала, ему совсем не было причин. Мелисса, не говоря ни слова, медленно завела руку за спину, пытаясь дотянуться до заднего кармана. Эрика продолжала смотреть на нее, не понимая, почему Мелисса не подошла к ней и даже не поздоровалась. Несколько мгновений спустя, Мелисса резким движением достала нож и уже готовилась кинуть его в сторону Эрики, как вдруг в живот Мелиссы врезалось копье Габриэль. Мелисса упала, выронив нож.

Эрика вскрикнула и подбежала к телу Мелиссы.

- О, Господи! Габриэль, что ты наделала?! — плача, кричала она.

 — Это Голодные Игры, здесь либо ты, либо тебя, — спокойно сказала Габриэль.

Эрика посмотрела на Габриэль, возвышавшуюся над ней. В ее глазах не было не капли сожаления, всем свои видом она показывала, что это для нее ничего не значит. Эрика же в первые секунды произошедшего потеряла спокойствие. Она дотрагивалась до еле дышащей Мелиссы трясущимися руками, обе девушки резко побледнели, глядя друг другу в глаза.

 — Она — сестра моей лучшей подруги!

- О, да! Именно поэтому она хотела пустить в тебя нож!

Эрика не нашла, что ответить. Габриэль была права. Мелисса хотела убить ее. В это слабо верилось, ведь Эрика знает ее с рождения. Когда Ханна болела или просто была занята, именно Эрика ходила гулять с Мелиссой, ведь Ханна и Мелисса росли без отца, а мать работала. Мелисса всегда любила Эрику. Это можно было понять по ее поступкам. А несколько секунд назад она собиралась ее убить.

Но Эрика не держала на нее зла, Мелисса наверняка просто испугалась. Ну, или она тоже действует по правилу Габриэль.

Слезы словно душили Эрику. Слезы отчаяния, боли и обиды. Если бы не такая напряженная обстановка, Эрика бы дала волю эмоциям и давно бы уже кричала на весь лес. Но она сдерживалась, чтобы их с Габриэль не нашли и не убили. Так же, как того парня Бена, так же, как Мелиссу. Слезы все текли и текли. Игры начали забирать близких и родных Эрике людей.

Эрика проснулась с ужасной головной болью и опухшими от слез глазами. В таком состоянии ей было тяжело двигаться. Стоило только приподняться, как голова начала кружиться. Хотелось провалиться в глубокий сон и проснуться, когда боль уйдет, и Игры закончатся. Но это было невозможно, поэтому Эрика с трудом села и убрала в сторону плед, которым ее старательно укрыла Габриэль.

Сама Габриэль после убийства Мелиссы уже не спала. Поэтому сейчас кое-как сдерживалась, чтобы не укутаться в теплый мягкий плед и не уснуть. Ножом, который она вчера забрала у Мелиссы, Габриэль пыталась открыть консервы, а из-за ужасной усталости сделать это было довольно трудно. Увидев, что Эрика проснулась, Габриэль посмотрела на нее с жалостью и виной в глазах. Но она знала, что спасла Эрике жизнь. Рано или поздно она поймет это.

Отведя взгляд от только что проснувшейся девушки, Габриэль все-таки вскрыла консервы. Послышался победный вздох.

 — Поешь, — только и сказала она, протянув банку Эрике.

Эрика, все так же не проронив не слова, взяла банку. Есть не хотелось. Совсем. Но Эрика понимала, что сейчас она не в той ситуации, в которой можно отказываться от еды.

 — Сегодня нам надо найти воду, — устало сказала Габриэль.

- Да.

Эрика выглядела поникшей. Она не поднимала взгляда, вяло переворачивая куски консервированного мяса пальцем, а ее лицо не выражало ничего, кроме скорби и разочарования.

 — Мне жаль Мелиссу, правда. Но если бы я тогда не пустила в нее копье, то ты уже летела бы на планолете в деревянном ящике к своим родителям, оплакивающим тебя, — сказала Габриэль.

 — У меня нет родителей. Мама умерла, когда рожала меня, а отца я никогда не видела. Меня растили дедушка и моя няня — Грэйси. Она заменила мне мать, — вяло сообщила Эрика, наконец посмотрев на Габриэль.

 — Прости, я не знала.

 — Никто не знал.

 — В любом случае, я спасла тебе жизнь, пойми это.

 — Я понимаю, спасибо тебе за это. Но нельзя так просто взять и забыть то, что случилось, — продолжила Эрика, слегка пожав плечами. — Ладно, идем.

Девушки собрали вещи, мало ли что. Постарались закрыть травой дупло и пошли. Еще со школы и с тренировок они знали, как искать воду. Но сделать это все так же было трудно. Эрика опустилась на колени, пытаясь найти пути, по которым когда-то текла вода. Габриэль сделала то же самое. Спустя несколько минут тщательных поисков, они смогли найти то, что искали.

 — Смотри, если мы пойдем, не теряя из вида вот эту маленькую мокрую дорожку, то рано или поздно найдем воду, — сообщила Эрика.

- Да, но это будет сложно. Да и обратно сюда будет вернуться проблематично, мы же не можем накидать тут веток или еще что-нибудь, так нас сразу найдут.

 — Ничего, главное — найти воду, — сказала Эрика и двинулась вперед.

* * *

Трибуты шли уже несколько часов. За это время началась ужасная жара. Невыносимо хотелось пить, а запасы воды уже почти иссякли. Габриэль остановилась и повернулась к Эрике:

 — Я больше не вижу ту дорожку. Она, очевидно, высохла, — сказала она и попыталась сглотнуть, но из-за ужасной сухости во рту сделать это оказалось сложно.

Эрика тоже остановилась и постаралась отдышаться, глотая горячий сухой воздух.

 — И что теперь делать? — спросила она.

 — Надо прислушаться, возможно, вода где-то рядом.

Эрика напрягла слух. Долгое время она ничего не могла услышать. Она то и дело отходила от Габриэль на несколько метров, но все равно ничего не слышала. Она уже было отчаялась, как вдруг услышала журчание воды, как ей казалось, в паре десятках метров от их с Габриэль местоположения.

 — Габриэль… Габриэль! — крикнула она, но тут же осеклась — их могли услышать.

Темноволосая девушка пришла на крик:

- Что? Ты нашла воду?! — с глазами, полными надежды, спросила она.

 — Кажется да, там! — закивала Эрика.

И девушки пошли, вернее, побежали. С каждым шагом звук журчащей воды все приближался. Но вдруг Эрика резко остановилась. Габриэль врезалась в нее.

- Что? — зло спросила она.

 — Там чьи-то голоса, — Эрика аккуратно подошла к недалеко лежащему камню и села за ним. Габриэль быстро присоединилась к ней.

Подумать только! Только они нашли воду, как возникло очередное препятствие в виде непонятно кого.

 — Набирайте воду быстрее и валим отсюда! — Габриэль не могла не узнать этот голос.

 — Итан! — радостно и облегченно шепнула она. — Значит, у него получилось! Он теперь с ними!

 — Безумно за него рада, но будь тише! Может, они уйдут и не заметят нас, — сказала Эрика и продолжила слушать разговоры соперников.

 — А что такого? Нам только на руку, если сюда кто-нибудь заявится. Нас четверо, а их максимум двое, — уверенно сказала Аннабель.

 — Но если учесть тот факт, что ты забыла свой арбалет, а Эллисон толком делать ничего не умеет, то нас тоже двое. Итан прав, нужно быстрее уходить, — послышался грубый мужской голос.

 — Заткнись, Тайлер! А то я тебе бумеранг Итана в задницу засуну! — зло ответила Эллисон.

Габриэль прыснула. Эрика тоже кое-как пыталась сдержать смех. Прошло еще около пятнадцати минут, когда Итан и остальные ушли.

Девушки посмотрели друг на друга и, будто соревнуясь, кто быстрее добежит до ручья, побежали.

Эрика достигла цели первой. Она опустилась на колени, набрала в руки немного воды и сразу же выпила. Вода была очень холодной, от нее начинали болеть зубы, но Эрика все равно продолжала жадно пить воду.

Выпив достаточно воды, Эрика и Габриэль достали бутылки и опустили их в ручей, набирая воду.

 — Далековато будет мотаться сюда каждый раз, когда нам понадобится вода, — заметила Габриэль.

- Да, но ведь можно остаться здесь, — предложила Эрика. — В этих камнях можно отыскать небольшую пещерку.

 — Оставаться здесь опасно, — справедливо отметила Габриэль, — Итан и компания уже знают про это место. Рано или поздно остальные тоже найдут его. Да и пока мы шли, я не увидела ни одного годного места, где можно было бы спрятаться.

 — Ты права, нужно возвращаться, — сказала Эрика, закрывая бутылку, наполненную холодной прозрачной жидкостью.

Обратный путь занял куда меньше времени. Может быть потому, что жара уже начала спадать, а может и потому, что выпив достаточное количество воды, идти гораздо легче.

Трибуты старались идти тихо, но иногда все же разговаривали о всякой ерунде, словно старые друзья. Эрика уже начала забывать о Мелиссе. Габриэль действительно спасла ее. Эрика была ей за это очень благодарна. По пути им никто не встретился, Габриэль даже немного расстроилась. За сегодняшний день они ни разу не слышали пушку. Это означало, что скоро распорядители могут придумать что-нибудь, что значительно сократит количество трибутов.

Когда Эрика и Габриэль дошли до своего места, было уже темно.

 — Как мы еще только не заблудились? — заметила Эрика.

Девушки залезли в дупло и расслабились. Они вместе решили, что неплохо было бы перекусить, ведь они ничего не ели уже часов восемь. Габриэль открыла рюкзак и выругалась — консервы, открытые еще с утра, рассыпались.

 — Зато я нашла вот это, — сказала она, держа в руке ложку.

Эрика подсела к ней и взяла ложку в руку:

 — Будем выгребать.

И она начала собирать куски тушенки со дна рюкзака. Будь ситуация не столь ужасной, она бы в жизни не стала этого делать, но в ее положении каждый даже самый маленький кусочек был очень кстати.

Съев, как посчитала Эрика, свою порцию, она передала ложку Габриэль. Та, недолго думая, начала сгребать остатки тушенки и есть их, смотря на Эрику. Запив свой скромный ужин водой, девушки легли и начали ждать ежедневных объявлений о погибших трибутах, ведь они могли и не услышать пушку.

Габриэль уже начинала засыпать, положив голову Эрике на плечо.

 — Ну, вот ты и попалась!

Габриэль мгновенно проснулась, издав какой-то полувсхлип, полувздох. Эрика тоже перепугалась. Но поняв, что это говорят не им, она немного успокоилась.

 — Прошу, не убивай меня! Давай заключим союз? Меня зовут Эшли, а тебя? — послышался тоненький женский голосок. Девушка явно боялась, хотя, в ее ситуации спокойно вести себя было бы как минимум странно.

 — Больно надо мне с тобой союзничать! — Эрике этот голос казался очень знакомым. — Если бы мне нужна была союзница, то я бы давно уже отыскал эту дурочку Эрику. Наверняка она бегает тут где-то одна и плачет… Если еще бегает…

Сомнений уже не осталось вовсе. Этот голос принадлежал Калебу. Эрика опустила глаза вниз, а Габриэль непонимающе посмотрела на нее.

Со стороны Калеба и Эшли продолжали слышаться всхлипы. Но Калеб, недолго думая, перерезал девочке горло. Эшли вскрикнула. Пушка.

 — Прячься! — прошептала Габриэль. — Он идет в нашу сторону!

Эрика буквально вжалась в ствол дерева. Шаги Калеба она ясно слышала и уже представляла себе, как он находит их убежище, заглядывает в него, видит их с Габриэль перепуганные лица и убивает их. Так же беспощадно, как Эшли. Эрика нащупала рядом с собой нож и крепко сжала его. Калеб был уже совсем близко. Эрика пыталась не дышать. Она боялась, что дыхание и бешеное биение сердца выдаст их.

Калеб прошел мимо. Не заметил. Все-таки, ночь уже. Эрика краем глаза видела его ноги. Когда парень скрылся из вида, Эрика громко выдохнула. Пронесло. Они живы. Эрика как будто заново родилась. За то время, пока она ждала Калеба, у нее вся жизнь перед глазами пронеслась. Зато теперь она знала, как это.

 — Ушел, — прошептала она.

 — Кто это был? — спросила Габриэль. По интонации было понятно, что она жаждет задать этот вопрос уже очень долго.

 — Это Калеб. У нас был один ментор, и мы ехали в одной повозке, — объяснила Эрика. — Я и не сомневалась, что он окажется козлом. По его поведению было видно. Он мне с первого дня не понравился.

Габриэль кивнула.

Эрика не соврала. Она и правда нисколько не удивилась поведению Калеба и тем, что он назвал ее дурочкой, которая бегает по лесу и плачет. Ей было наплевать на этого заносчивого мальчишку и на то, что он говорит.

Заиграл гимн Капитолия. На небе сегодня было лишь две фотографии — Мелиссы и Эшли. При виде Мелиссы Эрике снова стало невыносимо грустно и тоскливо, она и правда любила эту девочку. Но, может, это к лучшему.

 — Нас осталось десять, — сказала Габриэль.

- Ага. Так, мы с тобой, Итан, Эллисон, Тайлер, Аннабель, Калеб и еще трое.

 — Еще Саманта Кит. Наши родители дружат, — сказала Габриэль. — А теперь я ложусь спать, я так устала, что мне уже все равно, убьют меня или нет. Разбуди меня через четыре часа, — и Габриэль укуталась в плед и мгновенно уснула.

У Эрики слипались глаза. Она ужасно хотела спать, но не могла этого сделать, пока не пройдет время ее дежурства. Эрика взглянула на свои наручные часы — талисман, который она взяла с собой на Игры — Габриэль осталось спать два часа. С ума сойти, ей еще столько же нужно сидеть!

Эти часы Эрике подарила Грэйси на ее пятнадцатилетие. Эрика всегда носила их с собой. Игры не стали исключением.

Грэйси… Как она там? Наверное, целыми днями смотрит телевизор и плачет. Эрика не любила, когда Грэйси плачет. Не любила так же, как любой ребенок не любит слез своей мамы. Эрика вздохнула. Она мало верила в свою победу. Очень часто вот на таких ночных дежурствах она думала о том, что станет с Грэйси после ее смерти. Думала о том, как она будет плакать, смотря на ее безжизненное тело в деревянном ящике. Эрика хотела выжить и вернуться хотя бы только ради Грэйси.

Эрика думала о Ханне. Наверное, она ее ненавидит из-за того, что случилось с Мелиссой. Ведь это, отчасти, вина Эрики. Если бы она не выбежала тогда ей навстречу, то Мелисса, возможно, была бы жива. Эрика знала, что Ханна не плачет, Ханна никогда не плачет. Она просто сейчас, скорее всего, сидит на кровати Мелиссы с каменным лицом и думает, как утешить мать. Когда ее отец погиб, было точно так же.

Эрика снова посмотрела на часы. Еще пятнадцать минут. Она покосилась на бутылку с водой. Жажда снова начала одолевать ее. Но Эрика не стала пить. Пока она может еще терпеть.

Эрика в третий раз посмотрела на часы. Сейчас секундная стрелка покажет на двенадцать, и она может будить Габриэль.

Эрика аккуратно похлопала Габриэль по плечу. Девушка мгновенно проснулась.

 — Все хорошо? — сразу же спросила она.

- Да, — ответила Эрика, стягивая с Габриэль плед.

Эрика сделала из рюкзака подушку и накрылась пледом. Она уснула почти сразу, отгоняя от себя мысли о Ханне и Грэйси.

* * *

 — Эрика, подъем! — трясла ее Габриэль.

Эрика кое-как разлепила глаза и села.

 — Доброе утро.

- Ага, если можно в нашей ситуации считать его добрым.

Эрика зевнула и посмотрела на Габриэль, которая уже открыла новую банку консервов.

 — Что сегодня делаем? Сидим здесь? — спросила Эрика.

- Нет, пока ты спала, я подумала, что неплохо было бы сегодня кого-нибудь убить, — спокойно сказала Габриэль, продолжая есть.

- Что?! — испугалась Эрика. — Я не готова, нет!

 — Пока ты готовишься, распорядители затопят нас водой или сожгут. Так что, это не обсуждается, — взглядом показывая, что разговор закончен, Габриэль передала союзнице банку.

Эрика со страхом в глазах взяла банку и принялась есть. Думать о том, что где-то через час ей придется убить человека было страшно. Внутри все похолодело, волна страха и ужаса накатила на Эрику со всей силой. Эрика знала, что другого выхода нет.

* * *

Гарбиэль и Эрика притаились за деревом. Где-то в десяти метрах от них копошились парень и девушка. Эрике и Габриэль не составило большого труда найти их — они расположились совсем недалеко от их дерева. Это было очень неосмотрительно на взгляд Эрики. Их без труда могли найти здесь. Хотя, это сыграло на руку девушкам.

 — Это же Саманта! — прошептала Габриэль.

 — Та Саманта, про которую ты рассказывала?

- Да.

 — Тогда, тебе будет сложно убить ее, — сказала Эрика.

 — Дружили наши родители, а не мы. Поэтому — вперед!

 — Как можно быть такой жестокой? — возмутилась Эрика.

 — Я не жестокая, просто мыслю логично.

Эрика непонимающе посмотрела на Габриэль. Она не понимала и не разделяла позицию Габриэль. Эрика не смогла бы убить человека даже, с которым виделась раз в жизни, а Габриэль спокойно говорила об убийстве девушки, с которой знакома с детства.

 — Нам нужен план, — начала Габриэль, — нужно подобраться вон к тому дереву, — Габриэль указала на дерево, растущее в паре метров от них, — потом ты стреляешь в спину этого парня, а дальше дело за мной.

 — Но стрелять в спину неблагодроно!

Габриэль укоризненно посмотрела на девушку.

 — На счет три — бежим. Раз, два, три!

И они побежали. Дерево было совсем близко, но Эрике казалось, что прошла целая вечность. Она очень боялась, что ребята увидят их, и тогда их с Габриэль плану конец.

Наконец, они добежали. Эрика вцепилась руками в дерево и попыталась отдышаться.

 — Давай, стреляй, — сказала Габриэль и посмотрела на Эрику.

Эрика кивнула. Она взяла лук, стрелу, натянула тетиву и выстрелила.

Дальше все было как в замедленной съемке. Стрела попадает точно в спину того парня, слышится сдавленный крик. Он падает. Грохот пушки. Крик Саманты.

У Эрики потемнело в глазах. Чтобы не упасть, она оперлась на ствол дерева. Она обернулась, чтобы найти Габриэль. Ее не было около дерева. Эрика посмотрела туда, куда только что пустила стрелу.

Габриэль с копьем в руке смотрела на Саманту.

 — Габриэль, ты чего? Мы же с детства друг друга знаем, — плача говорила Саманта.

 — И что? — спокойно сказала Габриэль и пожала плечами.

 — Неужели ты убьешь меня, — тяжело дыша, шептала Саманта.

Габриэль, не говоря ни слова, медленно надвигалась на Саманту. Девушка пятилась, но врезалась спиной в сзади стоящее дерево.

Эрика поняла, что для этой белокурой девушки все кончено.

Габриэль вонзила копье в живот девушки. Она взвизгнула. Ее куртка начала окрашиваться в красный. Габриэль выдернула копье, и девушка упала на землю. Саманта билась в судорогах, зажимая рану рукой. Но это ей не поможет. Рана слишком серьезная.

Эрика подошла к Габриэль и вздохнула. Она не могла смотреть на Саманту, истекающую кровью. Эрика осмотрелась вокруг, надеясь найти что-нибудь, что было у этих ребят. Рядом с парнем, которого она убила, лежал нож. Габриэль нераздумывая взяла его. Больше у них ничего не было.

Пушка.

Саманта умерла.

 — Видишь, не так уж это и страшно, — спокойно сказала Габриэль.

Эрика попыталась улыбнуться, но сделать этого не смогла. Она была слишком потрясена. Да, это Голодные Игры, и другого выхода нет, но она чувствовала себя ужасно.

 — Кто-то идет! — шепнула Габриэль и схватила Эрику за предплечье.

Эрика ничего не сказала, ей стало страшно. Она чувствовала, что скоро сорвется. Не вытерпит этого напряжения. Оно давило на нее все с большей силой, не давая расслабится хотя бы на минуту.

Эрика хотела бежать, но Габриэль остановила ее.

 — Ты что? Нас ведь убьют!

 — Тихо, я слышала голос Итана. Если он нас увидит — мы спасены.

 — А если не увидит?

Габриэль не ответила. Она сама не знала, что тогда будет. Она надеялась, что брат идет впереди и первым увидит их, тогда он уведет своих союзников в другую сторону.

Эрика уже начинала понемногу всхлипывать. У нее подкашивались колени. Ладони вспотели, было ощущение, будто пот ручьями стекает по ее ладоням и даже лицу.

Габриэль крепко держала ее. Она была уверена, что Итан спасет их. Откуда у союзницы такая уверенность, Эрика не знала.

И вот Итан завернул и уже шел к ним навстречу. Ужас нахлынул на Эрику с новой силой.

Итан остановился, увидев их. Вдруг он перевел взгляд левее девушек. На его лице отразилась гримаса ужаса и страха. Он указал пальцем на то, что было позади девушек и убежал назад.

 — Там переродок! — послышался крик Итана.

Дальше последовали ответные крики его союзников и топот.

Эрика выдохнула. Страх отступил.

 — Здорово он придумал про переродка, — облегченно сказала Эрика.

 — Он не придумал…

- Что? — не поняла Эрика и посмотрела туда же, куда смотрела Габриэль и Итан пару минут назад.

На них смотрел огромный переродок. Эрике он напомнил смесь медведя и собаки. Он ужасающе рычал. В его огромных глазах можно было увидеть ненависть ко всему существующему. В данный момент это были Эрика и Габриэль.

Габриэль опомнилась первая. Она схватила Эрику за руку и направила в противоположную от переродка сторону. Эрика побежала, но тут услышала крик Габриэль.

Союзница упала. Скорее всего, запнулась об камень. Эрика бросилась к ней.

 — Габриэль, вставай! — кричала она, помогая ей.

Переродок был уже совсем близко. Он мог наброситься на них сию же минуту.

 — Черт! — хрипела Габриэль. — Моя нога!

 — Ты можешь идти? — спросила Эрика, смотря на приближающегося свирепого переродка.

 — С трудом, помоги мне.

Эрика взяла Габриэль под руку и попыталась бежать. Сделать это было очень сложно. Габриэль не сдавалась и с криками боли пыталась бежать. Переродок неумолимо приближался.

Боль в ноге постепенно уходила. Бежать становилось проще, но Габриэль все еще хромала.

 — Держись, Габриэль! Почти пришли, — сказала Эрика, заметив родное дерево.

Дойдя до своего убежища, Эрика опустила Габриэль на землю. Переродок не отставал. Эрика решительно выхватила стрелу и выстрелила в переродка. Из-за того, что он постоянно двигался, убить его не получилось. Однако, Эрика попала в ногу. Переродок громко рыкнул и убежал прочь.

Эрика облегченно выдохнула и отбросила лук. От неимоверной усталости и шока она рухнула на землю рядом с Габриэль.

 — Молодец, — сказала Габриэль и улыбнулась, держась за больную ногу.

Эрика сидела, опершись головой на дерево. Дыхание она до сих пор не восстановила.

Она прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Слишком много событий произошло за сегодняшний день. Убийство Саманты и ее союзника. Переродок. Травма Габриэль. Все большим комом навалилось на Эрику, не давая дышать.

Наконец, Эрика более или менее успокоилась. Она подсела ближе к Габриэль, которая закатала штанину и рассматривала свою ногу.

Под коленом красовался большой синяк, размером с кулак взрослого накаченного мужчины. В некоторых местах виднелись маленькие красные точки, напоминающие сыпь — лопнувшие сосуды.

Габриэль аккуратно коснулась пальцем середины синяка и охнула.

 — Больно… — сказала она.

 — Как ты думаешь, насколько это серьезно? — сочувствующе спросила Эрика.

 — Вряд ли это перелом, наверное, просто сильный ушиб. Очень сильный, — подумав, ответила девушка. — Надо залезть в дупло. Помоги мне.

Эрика помогла Габриэль подняться на четвереньки и кое-как затащила ее в дыру. Габриэль устало бухнулась на землю и оперлась спиной на ствол дерева.

Немного погодя, Габриэль, будто что-то вспомнив, схватила рюкзак. Она достала оттуда небольшую прозрачную баночку со странной черной субстанцией внутри. Это была мазь от гематом, которая так удачно оказалась у них в рюкзаке.

Девушка зачерпнула немного мази рукой и аккуратно, стараясь сильно не надавливать на больной место, нанесла крем.

 — У нас заканчивается вода, — сказала Эрика, исследовав рюкзак. — Я схожу.

 — Пока нельзя, — ответила Габриэль, посмотрев на нее, — переродок скорее всего шляется где-то здесь. Надо немного подождать.

Эрика согласилась с ней — выходить сейчас очень опрометчиво и глупо.

Девушка посмотрела на Габриэль, которая выуживала из рюкзака остатки тушенки и ложку.

 — Нужно поесть, — сказала Габриэль.

 — Но ведь это последнее, что у нас осталось! — возразила Эрика.

 — Когда ты пойдешь за водой, набери ягод каких-нибудь, или еще что-нибудь, — опуская ложку в банку, сказала Габриэль.

Эрика была не согласна с Габриэль. До этого дня они питались только этой тушенкой, ели один раз в день, но этого им вполне хватало.

 — Габриэль, мы уже ели сегодня!

Брови Эрики были намного выше, чем обычно, а глаза горели негодованием. По ней сразу было видно, что она хочет сказать: "Хватит!"

 — Слушай, я пострадала, у меня болит нога, поэтому я имею право поесть! Тем более, в этом лесу полно всяких съедобных трав и тому подобное!

Габриэль протянула банку Эрике.

 — В отличие от тебя, я буду экономить, — зло сказала Эрика и отвернулась.

Габриэль пожала плечами и убрала тушенку в сумку, на этот раз предварительно закрыв.

 — Да не злись, — сказала Габриэль, мягко посмотрев на Эрику.

 — Я не злюсь, — сказала Эрика и прикрыла глаза.

* * *

Прошло уже достаточно времени с момента ухода переродка. Посовещавшись, девушки решили, что уже можно идти за водой. Эрика тщательно готовилась к этому маленькому походу. Она нервничала. Девушки решили поделить имеющееся оружие пополам. Лук и нож Мелиссы Эрика взяла с собой, а копье и нож, который Эрика взяла у союзника Саманты Кит, остались у Габриэль.

Эрика вылезла из дыры и сразу же ощутила дискомфорт и страх. Она впервые шла куда-то одна. С первой минуты на Играх с ней была Габриэль. В присутствии ее Эрика чувствовала себя защищенной.

Девушка пошла в сторону ручья. Она старалась создавать как можно меньше звуков. Эрика даже дышала тише, чем обычно. Она старалась идти большими шагами, чтобы быстрее достигнуть цели и вернуться к Габриэль.

Спустя, как показалось Эрике, час, она, наконец, услышала уже знакомое журчание ручья. Эрика прислушалась, нет ли там еще кого-нибудь. Убедившись, что около ручья никто не бродит, Эрика вышла.

Она сняла ботинки и закатала штаны. Зайдя в воду, Эрика ощутила невероятный холод, будто ей в ноги воткнули тысячи ледяных игл. Но, несмотря на весь холод, девушка чувствовала, как вся грязь смывается с ее ног. Эрика дотянулась до бутылки, оставшейся на берегу и зашла дальше в воду.

Ледяная вода доходила до колен, Эрика уже не чувствовала пальцев ног из-за холода. Набрав полную бутылку воды и выпив немного, Эрика пошла к берегу.

Вдруг послышался шелест листьев. Эрика подумала, что это ветер, однако ветра не было.

Хруст веток.

Эрика повернулась в сторону шума. Она никого там не увидела и решила, что ей послышалось. Уже почти выйдя на берег, до ушей Эрики донесся душераздирающий крик, а затем рычание какого-то зверя.

Кровь застыла в жилах. Сердце начало бешено биться, волна страха и ледяного ужаса накатила на Эрику со всей силы. Сердце рухнуло вниз, а про обжигающий холод воды Эрика забыла.

Она дотянулась до сапог, лежавших у берега, и аккуратно пошла дальше в ручей, к камням, находившимся на приличном расстоянии от берега. Эрика решила спрятаться там и обождать.

Человеческий крик усилился. Слышались звуки борьбы, что еще раз доказывало, что переродок совсем недалеко от ручья.

Внезапно крик прекратился. Так же внезапно, как и начался.

Пушка.

Рычание все еще слышалось, но уже не так сильно. Переродок уходил от ручья. Эрика просидела за камнями, пока рычание переродка не стихло совсем. Потом она потихоньку начала выбираться из ручья.

Ноги уже посинели от холода, Эрика не чувствовала их совсем. Она не могла понять, почему она все еще может ходить. Эрика вышла на берег и почувствовала невероятное облегчение и тепло. Ноги словно окутали теплым мягким пледом.

Постояв, немного высохнув и согревшись, Эрика надела ботинки и пошла назад. Мокрая одежда прилипла к телу. Холодно. В одной руке Эрика держала бутылку со свежей холодной водой, а в другой крепко сжала нож. На всякий случай.

Эрика вернулась к дереву уже глубоким вечером. Она чудом не заблудилась и не попалась сопернику.

 — Тебя не было так долго! — воскликнула Габриэль, увидев влезающую в дупло Эрику. — Ты вся мокрая! Что случилось?

 — Дай мне плед… — только и сказала Эрика.

Габриэль протянула ей плед. Эрика сняла мокрую куртку и закатала штаны. Она укуталась в плед и почувствовала, как тепло возвращается к ней.

 — Расскажешь, что произошло? — спросила Габриэль.

Эрика рассказала все во всех подробностях. Про переродка, про крики трибута, про то, как сидела в холодной воде почти час.

 — Прости, мне не стоило заставлять тебя идти туда. Это было слишком опасно, — виновато опустив глаза, сказала Габриэль. — Теперь ты простудишься.

 — Забудь, это Игры, здесь все чем-то жертвуют, — ответила Эрика, пытаясь отвлечь от себя жалость Габриэль.

Сильнее укутавшись в плед, Эрика прикрыла глаза. Она очень устала и сейчас хотела только уснуть, но она должна была дождаться момента, когда начнут показывать фото погибших трибутов.

Ждать долго не пришлось. Гимн Капитолия заиграл вскоре после прихода Эрики.

Как и в предыдущие ночи, на небе начали появляться фотографии погибших: союзник Саманты Джо, сама Саманта, некая Мэдисон и… Эрика не могла поверить своим глазам.

На экране появилось изображение Калеба. Видимо это его сгрыз переродок у ручья. Эрика сидела с широко распахнутыми глазами даже тогда, когда экран потух, и все вокруг вновь погрузилось в объятия ночи.

 — Расстроилась? — тихо спросила Габриэль.

- Нет, он мне никогда не нравился. Я даже немного рада… — сказала Эрика, придя в себя. — Просто это немного неожиданно…

Это и правда показалось Эрике неожиданным. После той ночи, когда Калеб хладнокровно убил Эшли, Эрика подумала, что у парня есть неплохие шансы на победу. А он погиб от лап переродка. Это казалось Эрике… странным?

За время их знакомства она узнала характер Калеба. Ему ничего не стоило убежать от зверя, однако, сегодня он погиб.

 — Я подежурю. Ложись спать. Тебе нужен отдых, — подала голос Габриэль.

Эрика не стала спорить — она действительно устала. Девушка свернулась около ствола и почти мгновенно уснула.

Эрика проснулась от резкого едкого запаха. Каждый вдох отзывался резкой болью внутри. Еще ничего не соображая после сна, она огляделась. Габриэль мирно спала прямо у дыры, видимо, задремав на дежурстве.

Эрика начала судорожно соображать, откуда идет этот запах и что это за запах вообще. Решение пришло очень быстро — отравляющий газ.

 — Габриэль, — закричала она, спешно отдирая лоскут от топа, — просыпайся! Надо уходить! Это газ!

Габриэль медленно повернулась в сторону Эрики. Ее лицо было бледным, с каким-то зеленоватым оттенком. Алые губы ярко выделялись на фоне лица. Эрика вскрикнула и, схватив бутылку воды и выплеснув некоторое количество на тряпку, дала ее Габриэль.

Эрика отодрала еще один лоскут, оголив живот, и так же прижала влажный кусок ткани к носу и рту.

Газ разъедал глаза. Габриэль порой кашляла, пытаясь освободить организм от отравы. Девушки быстро схватили вещи и выбрались из дупла.

 — Нога все еще болит, — как можно громче сказала Габриэль, чтобы ее можно было услышать из-за тряпки, — помоги мне.

Эрика схватила союзницу под руку и постаралась идти как можно быстрее. Лицо Габриэль все больше начинало походить на лицо покойника — она лежала около дыры и пострадала намного больше Эрики.

Эрика пыталась бежать, но ужасная слабость и Габриэль на плече не давали ей это сделать. Несмотря на самодельные маски, газ понемногу поступал в организм. Эрика чувствовала легкое жжение в районе пищевода. Она еще сильнее прижимала тряпку к носу.

Девушка чувствовала, как тащить Габриэль становится все сложнее. Будто жизнь уходит из нее.

 — Давай, Габриэль, не сдавайся!

Габриэль попыталась идти быстрее, но у нее не получалось. Она хрипела и уже почти не прижимала тряпку к лицу — сил не было.

Эрика на секунду остановилась и прижала тряпку к лицу союзницы.

 — Вот так, держи, — шептала она.

Они вновь побежали, точнее, попытались побежать. Липкий страх разрастался, словно опухоль внутри Эрики. Держать Габриэль становилось сложнее с каждой минутой.

Внезапно Эрика почувствовала какое-то облегчение. Она убрала лоскут от лица и вдохнула — газа не было. Видимо, распорядители прекратили пускать его, решив, что страданий трибутов достаточно.

Девушки рухнули на землю. Эрика перевернула Габриэль на спину — лицо девушки было почти бледным. Габриэль продолжала покашливать.

 — Как ты? — дрожащим голосом спросила Эрика.

 — Жжет… Внутри… Больно… Мне дышать трудно, — шептала Габриэль сжимая руку Эрики.

Слезы навернулись на глаза девушки. Отчаяние разрывало Эрику изнутри. Она сжала руку Габриэль в ответ.

 — Я чувствую, что я умираю, — шептала Габриэль, пытаясь улыбнуться.

- Нет, нет, держись, пожалуйста! — голос Эрики дрожал от боли и грусти.

Эрика нащупала у девушки пульс. Слабый.

 — Я не могу ничего сделать, — всхлипывая, говорила Эрика, — у меня ничего нет, чтобы помочь тебе! — слезы градом катились по щекам девушки. — Прости меня!

Габриэль молчала, не двигалась. Взгляд был направлен в одну точку, но Эрика знала, что девушка еще жива. Она продолжала дышать.

 — Держись, Габриэль! Пожалуйста, не умирай!

Руки Эрики дрожали. Хотелось кричать. Не стоит успокаивать Габриэль и говорить ей, что все будет хорошо. Это глупо. Они обе понимали, что смерть уже где-то рядом. Ходит вокруг них, пытаясь найти подходящий момент, чтобы забрать душу Габриэль с собой. Навсегда.

Плечи Эрики содрогались от беззвучных рыданий. В животе будто образовался тугой ком, мешающий дышать.

Грудь Габриэль перестала подниматься и опускаться. Девушка умерла. Прогремела пушка. Ее звук громом отзывался в голове Эрики, сознание помутилось.

- Нет! Нет! Нет! — Эрика больше не сдерживалась. Она кричала, не боясь, что ее услышат. — Господи, Габриэль! Нет!

Девушка продолжала сжимать руку союзницы, которая успела стать ей подругой. Сердце отчаянно билось в груди. Слезы душили ее, не давая дышать. Эрика прижимала к себе безжизненную руку Габриэль, словно это было единственное, что все еще связывало ее с погибшей.

Она смотрела в глаза Габриэль, в глаза, которые уже ничего не выражали. Взгляд Габриэль был направлен в одну точку — умирая, она смотрела на Эрику, словно подбадривая, говоря, что все хорошо.

Эрика понимала, что нужно уходить. Что ее найдут здесь и убьют. А Габриэль не хотела бы, чтобы Эрику убили, когда та плакала над ее телом.

«Отпусти», — говорил ей внутренний голос, но Эрика не могла. Не могла так просто уйти.

Всхлипнув, Эрика все же мягко опустила руку союзницы на землю. Последний раз посмотрела на нее, провела рукой по ее черным волосам и по щеке. Холодной щеке.

Эрика встала и на трясущихся ногах отошла назад. Она хотела посмотреть на то, как Габриэль заберет планолет. Девушка спряталась за дерево и начала наблюдать за Габриэль. Издалека можно было подумать, что девушка спит.

Послышался звук мотора. Огромная металлическая клешня начала спускаться за телом девушки. Эрика продолжала беззвучно плакать. Клешня подхватила и понесла вверх безжизненное тело девушки. Эрика до боли вцепилась в ствол дерева и закусила губу, стараясь не производить звуков.

Планолет улетел, забрав с собой тело дорогого ей человека.

* * *

 — Гребанный газ! — воскликнула Эллисон, кашляя.

 — Да уж, — согласилась с ней Аннабель, промывая водой глаза.

 — Успокойтесь! — рявкнул Тайлер. — Все себя хорошо чувствуют?

 — Как можно чувствовать себя хорошо, надышавшись газа? — саркастично спросила Эллисон.

Ребята пытались отдышаться после бешеной гонки. Они проснулись почти сразу же, как появился газ. Трибуты бежали очень долго, порой забираясь на деревья, чтобы спастись, но это не помогало. Сейчас все трое чувствовали неимоверную усталость и боль в мышцах.

 — Где Итан? — подал голос Тайлер.

 — Не знаю… — тихо ответила Аннабель.

 — А я говорила, что этому парню нельзя доверять! — зло воскликнула Эллисон. — Урод кинул нас!

 — Тише, Эллисон, может, он просто ушел за водой, и потом не стал возвращаться… — попыталась защитить его Аннабель.

 — Тогда он урод вдвойне! — крикнула Эллисон, подойдя к Аннабель. — Ушел на дежурстве и не вернулся, чтобы помочь нам.

 — Эллисон права. Итан ушел, не разбудив нас. Он надеялся, что газ нас убьет, — произнес Тайлер.

 — А я говорила, что нельзя ему доверять! — ухмыльнулась Эллисон.

 — Чтож, мы были неправы, — вздохнул Тайлер. — Прости.

 — Что мне дадут ваши извинения?! Предлагаю разделиться и найти ублюдка! — злилась Эллисон. — А когда найдем — убьем!

 — Хорошая идея, — пожал плечами Тайлер.

Аннабель потупила взгляд. Итан попал в их компанию по ее вине. То, что она чувствовала, было странным. Особенно на Голодных Играх. Несмотря на всю свою жестокость и рассудительность, Аннабель понимала, что Итан единственный человек на Арене, которого она не сможет убить.

Эрика понимала, что просто стоять, впившись ногтями в дерево, бесполезно. Габриэль уже ничего не вернет. Нужно двигаться дальше, нужно попытаться победить, тем более, когда их осталось так мало: она, Итан, Аннабель, Тайлер и Эллисон. Пять человек. Она одна против очень сильной команды противников. Конечно, в глубине души она надеялась, что Итан не станет убивать ее, хотя, думать так было очень глупо — Габриэль умерла, теперь ее брат вряд ли будет помогать.

Эрика последний раз посмотрела на место, откуда несколько минут назад планолет забрал ее союзницу. Всхлипнув, Эрика развернулась и ушла. Она не знала, куда идти, поэтому просто шла в первом попавшемся ей направлении. Не было смысла возвращаться к дыре. Эрика предпочитала скорее окончить Игру, плевать, если она сама погибнет. Возможно, когда ее будут убивать, она пожалеет о своих мыслях, но сейчас ей действительно было все равно.

Глаза опухли, Эрика шла, практически не моргая, из-за этого появлялось ощущение, что глаза потихоньку обветриваются.

Эрика шла и смотрела перед собой. Она даже не держала в руке нож, на случай если вдруг кто-нибудь вооруженный выбежит к ней навстречу.

Слабый запах газа все еще можно было почувствовать, но отравиться им, а уж тем более умереть от него, было невозможно.

 — Эрика! Какой приятный сюрприз! — от неожиданности Эрика вздрогнула.

В паре метров от нее стояла рыжеволосая девушка — Аннабель. Она сжимала в руке нож и медленно приближалась к Эрике.

Сердце рухнуло вниз. В глазах потемнело от страха. Девушка наконец поняла, что она все еще на арене, где ходят пять человек, желающих ее убить. Эрика пошатнулась, но вовремя взяла себя в руки и схватила лук.

Вдруг Аннабель вскрикнула и рухнула вниз, будто что-то вонзилось ей в спину. Эрика подошла ближе — из спины соперницы торчал бумеранг. Вокруг раны расплывалось пятно крови, а Аннабель извивалась, пытаясь достать бумеранг. Она истошно вопила от боли и с каждой секундой становилась все слабее.

Эрика прицелилась и выстрелила ей в голову. Девушка затихла. Громыхнула пушка.

«Четверо. Нас осталось четверо», — думала Эрика, судорожно соображая, куда идти дальше, ведь где-нибудь неподалеку обязательно ходят ее союзники — Эллисон и Тайлер.

А может они уже распустили союз, ведь Игры подходят к концу… Но лучше не рисковать.

 — Тайлер, я слышала, как она кричала! А потом была пушка! — послышался женский голос.

 — Черт! — прошептала Эрика и подошла к трупу Аннабель, чтобы вытащить стрелу.

Голоса противников приближались. Вытащив стрелу, девушка ринулась к неподалеку стоящему дереву. Она хотела услышать разговор Эллисон и Тайлера.

Забраться на дерево оказалось куда сложнее, чем думала Эрика. Ноги то и дело срывались с сучков, Эрике чудом удавалось не упасть. Кора царапала кожу ладоней, но Эрика упорно продолжала подниматься. Наконец забравшись на дерево и сев на крепкую ветку, Эрика посмотрела вниз. Те, от кого спасалась Эрика почти подошли к бездыханному телу Аннабель.

 — Итан! Ее убил Итан! — кричала Эллисон. — Я вам говорила, что ему нельзя доверять! Из-за него погибла Аннабель!

 — Тише, успокойся, — Тайлер схватил ее за плечи, — это только на руку нам! Нас осталось мало, и возможно, кому-то из нас пришлось бы убить ее, а так этот парень избавил нас от этой необходимости.

Эрика из-за всех сил цеплялась за ветку дерева, чтобы не упасть. Когда Эллисон И Тайлер ушли, Эрика еще немного посидела на дереве, пока планолет не увез тело Аннабель Беккер.

* * *

С того разговора Эллисон не проронила ни слова. Она понимала, что Тайлер прав, но все равно потеря Аннабель — союзницы и подруги — давалась ей очень тяжело.

Сейчас двое ребят сидели в своей пещере, смотря в каменную стену.

В голове Эллисон еще днем созрел план по уничтожению последнего союзника — Тайлера. План был достаточно прост и имел большие шансы сработать.

Эллисон подвинулась ближе к Тайлеру, так близко, что сейчас находилась в пяти сантиметрах от него. Парень посмотрел на нее ничего не понимающим взглядом.

 — Ну вот мы и остались вдвоем, — прошептала Эллисон еще ближе пододвигаясь и сокращая расстояние между их лицами.

Они сидели так близко друг к другу, что Эллисон слышала неровное и прерывистое дыхание Тайлера.

Эллисон провела рукой по его щеке с достаточно отросшей щетиной и поцеловала парня в губы. Тайлер обнял девушку и прижал к себе, отвечая на поцелуй. Конечно, Эллисон знала, что парень от такого не откажется. Элисон никогда никто не отказывал. Девушка исследовала спину Тайлера, пытаясь незаметно добраться до ножа, который парень всегда носил в заднем кармане. Наконец ее рука наткнулась на гладкую рукоять ножа. Эллисон осторожно вытащила его и уверенно нанесла первый удар.

От резкой боли Тайлер сдавленно вскрикнул и до боли в пальцах сжал плечи Эллисон. Не имея возможности говорить, он смотрел на Эллисон умоляющими и не верящими глазами, кашляя своей же кровью.

Эллисон не реагировала. Она продолжила наносить удары с кровью на лице, постепенно лишая Тайлера сил и жизни. Когда парень перестал сжимать ее плечи, она опрокинула его на спину и нанесла последний удар в сердце.

Несколько секунд спустя Эллисон услышала пушку.

Она спрятала окровавленный нож к себе в карман и начала вытаскивать Тайлера из пещеры.

Эрика сидела за камнями около ручья, укрывшись пледом. Спустившись с дерева, она решила отправиться именно сюда. Эрика спряталась за грудой больших булыжников — здесь ее вряд ли кто-то смог бы увидеть.

На небе засветился герб, заставляя Эрику поднять глаза наверх. Заиграл гимн Капитолия, начали появляться фотографии погибших.

Габриэль.

Слезы хлынули из глаз с новой силой. В горле словно образовался ком, а грудь будто сдавило металлическим обручем. Эрика продолжала плакать, стараясь не издавать звуков.

В это время на экране появилась Аннабель.

Эрика вытерла слезы рукавом и уставилась на экран. Совсем недавно она слышала пушку.

На экране появился тот, кого она ожидала увидеть меньше всего — Тайлер.

 — Не может быть… — прошептала Эрика.

Она была почти уверена, что этот громоздкий мускулистый парень победит в Играх. А сейчас Эрика смотрела на его светящуюся фотографию в небе.

Экран погас. Эрика еще немного посидела, положив голову на колени и вспоминая Габриэль. Вскоре, сама того не заметив, Эрика уснула.

* * *

Девушка проснулась от того, что у нее затекла шея. Эрика протерла глаза и выглянула из-за камней. Вокруг никого не было. Эрика решила собраться и идти. Идти хоть куда-нибудь. Она хотела поскорее закончить Игры. Их осталось всего трое, смысла прятаться и тянуть время не было. Лучше было пойти и убить оставшихся соперников, ну, или сдаться самой. И сделать это нужно было до того, пока распорядители не придумают еще какое-нибудь испытание.

Эрика с трудом засунула плед в рюкзак и пошла. Она держала лук наготове и постоянно смотрела по сторонам.

Сегодня на Арене было холодно. Куртка и штаны были достаточно теплыми, но руки Эрики очень замерзли. Казалось, что они прилипли к окоченелому луку.

Эрика старалась идти как можно тише, чтобы сухие ветки не так громко хрустели под ее ногами. Она шла к Рогу Изобилия. Скорее всего Итан или Эллисон там. А может, они там сейчас вдвоем, сражаются за место финалиста.

Эрика подошла к главной площадке уже достаточно близко, сквозь ветви деревьев она могла увидеть Рог. Эрика подошла еще ближе. Она спряталась за деревом, которое стояло где-то в метре от Рога. Девушка осмотрела поляну — никого не было. В голову внезапно пришла отличная идея — спрятаться внутри Рога, как это сделала рыжая девушка на 74-х Играх.

Эрика уже собиралась бежать в сторону Рога, как вдруг кто-то резко схватил ее за плечо, развернул и прислонил спиной к стволу дерева. От резкого удара головой о ствол у Эрики потемнело в глазах, она выронила лук и чуть не упала, но ее крепко держали.

Когда она наконец пришла в себя, она увидела перед собой улыбающуюся Эллисон.

- Ну, вот ты и попалась, внучка президента! — радостно прошептала она. — Готова умереть?

Эрика лишь молчала и смотрела в глаза девушки.

Эллисон внезапно больно ударила Эрику в нос. Девушка взвыла от боли. Из глаз брызнули слезы. Ощущения были такие, будто нос вошел в череп. Эрика почувствовала, как из места удара потекла алая струйка крови.

 — Люблю смотреть на кровь, — мечтательно сказала Эллисон.

Эллисон еще немного посмотрела на Эрику, а затем провела большим пальцем у Эрики под носом, посмотрела на кровь, оставшуюся у нее на пальце, и облизала его.

 — Что ты делаешь? — в ужасе прохрипела Эрика.

Эллисон ничего не ответила, лишь с новой силой ударила Эрику в нос.

Новая волна боли захлестнула Эрику. Кровь хлынула с еще большей силой, попадая в приоткрытый рот и капая на одежду.

Эрика ощущала во рту вкус собственной крови, и от этого становилось еще страшнее.

 — Мне нравится смотреть на твои страдания, внучка президента, — Эллисон еще раз улыбнулась и потянулась к заднему карману. Как поняла Эрика — за ножом.

Эрика понимала, что через две минуты она будет лежать на траве, истекая кровью, а пушка громыхнет, оповещая о ее смерти.

Эрика вновь подумала о Грэйси. Она думала о ней всегда, когда ей грозила опасность. Девушка попыталась вырваться, но Эллисон лишь сильнее прижала ее к дереву. Голова раскалывалась, а кровь продолжала течь.

И вот в руке Эллисон нож.

Эрика постаралась выровнять дыхание и не заплакать. Она во все глаза смотрела на Эллисон, следила за каждым ее движением.

Вот Эллисон уже готова вонзить нож в еще пока живое и теплое тело Эрики.

Но вдруг Эллисон замерла, а нож вонзился в дерево в паре миллиметров над головой Эрики. Эллисон упала. В ее спину вонзился бумеранг. Эрика подняла голову. Перед ней стоял Итан. Он достал из дерева нож и добил Эллисон. На удивление Эрики, девушка даже не кричала.

Пушка.

Их осталось двое. Она и Итан.

 — Итан, пожалуйста, убей меня быстро, пожалуйста… — шептала Эрика. Она все-таки заплакала. Слезы текли ручьем по щекам, смешиваясь с размазанной по лицу кровью.

Эрика поднесла руки к лицу, чтобы остановить кровь, но она все текла и текла. Никогда из Эрики не вытекало столько крови. Она знала, что такое сильное кровотечение возможно вызвано стрессом. Она читала об этом. Да и у Ханы такое иногда случалось.

Эрика продолжала рыдать, даже не беря в руки оружия. После того, что сделала для нее Габриэль, она бы не смогла убить ее брата. Но тут произошло то, чего Эрика, да и все жители Панема, ожидали меньше всего — Итан перерезал себе горло тем же ножом, которым добил Эллисон.

Парень рухнул на землю. Из шеи ручьем лилась темно-бордовая кровь. Через полминуты куртка Итана была пропитана кровью насквозь. Ее можно было с легкостью выжать.

И уже второй раз за сегодняшний день — пушка. Последняя пушка. Больше Эрика никогда не услышит этого звука, каждый раз бьющего по ушам.

Эрика закричала и осела на землю, сжимая собственные волосы в кулаки. Она все еще плакала, слезы градом катились по ее щекам, а она размазывала их вместе с кровью по лицу.

«Дамы и господа! Поприветствуем победительницу 76-х Голодных Игр! Эрика Сноу!»

Эрика даже сейчас сидела на земле и размазывала по лицу кровь и слезы. Она не знала, почему она плачет. От радости или от горя. А может из-за того, что, кажется, сошла с ума.

Послышался звук приближающегося планолета. Итана подняли наверх, а для Эрики выбросили веревочную лестницу. Но она не могла заставить себя встать. Она продолжала плакать, зажимая нос рукой.

Немного погодя, Эрика все же встала и медленно побрела к планолету. Слезы все текли и текли. Она дрожащей рукой ухватилась за лестницу. Поднялась на первую ступень, лестница начала медленно подниматься. На мгновение Эрике захотелось разжать ладони и полететь вниз, но она снова вспомнила о Грэйси.

Лестница поднялась до конца, Эрика упала на колени, вновь зажимая нос рукой и всхлипывая. Рядом присела Энни, заключив Эрика в объятия и зажимая нос платком.

 — Тише… — шептала она, гладя победительницу по голове, — все хорошо, теперь все будет хорошо! Ты молодец, я очень тобой горжусь!

Эрика, все еще плача, обняла Энни трясущимися руками.

Она чувствовала, что планолет пришел в движение. Уже совсем скоро она вернется туда, откуда все началось.

Она увидит Грэйси, Бенджамина.

Энни права. Игры закончились, теперь все будет хорошо.

Эрика медленно открыла глаза. Она находилась в какой-то белой и очень светлой комнате. От большого количества света девушке захотелось вновь закрыть глаза, но она позволяла себе лишь слегка щуриться. Эрика поднесла руку к носу — крови больше не было, более того, он будто стал ровнее, чем раньше.

«Мастерство капитолийских врачей», — подумала Эрика.

Девушка приподняла голову. На краю кровати сидела Грэйси. Она улыбалась и плакала одновременно, вытирая слезы бумажным платком. Грэйси сжимала руку Эрики.

— Грэйси, — прошептала Эрика, — я вернулась, я же говорила, что вернусь…

Эрика села на кровати и обняла няню.

— Ты молодец, лучик, — плача сказала Грэйси, — я верила в тебя до конца.

— Грэйси… Неужели это реальность? Я правда здесь? Я правда победила? Я очень боюсь, что это всего лишь сон. А вдруг я проснусь сейчас снова на Арене?

Грейси смотрела на Эрику глазами, полными горя и радости одновременно. Она потала головой, болезненно улыбаясь:

— Это не сон.

Эрика действительно не могла в это поверить. Не могла поверить в то, что она победила. Не могла поверить в то, что сейчас сидит в объятиях Грэйси.

Она вернулась. Вернулась.

Все самое страшное позади. Осталось совсем немного, и она снова вернется в свой дом. На глаза Эрики навернулись слезы. Она еще крепче обняла Грэйси и прикрыла веки.

* * *

Эрика сидела в гримерной и ждала Бенджамина. За время ее отсутствия здесь ничего не поменялось. Только зеркало и стол покрылись небольшим слоем серой пыли, будто с последнего интервью сюда никто не заходил.

Эрика посмотрела в зеркало: синяки под глазами, бледное исхудалое лицо. Она больше не похожа на ту жизнерадостную и красивую девушку, которой было до Игр. Эрика провела рукой по своим светлым волосам, на удивление девушки они были чистыми. Может быть, пока она лежала без сознания, ей помыли голову?

Дверь скрипнула. В комнату зашел Бенджамин. Эрика повернулась к нему и улыбнулась.

— С возвращением! — улыбнувшись в ответ, сказал стилист.

Эрика встала со стула, подбежала и обняла Бенджамина.

— Я так рада тебя видеть!

— Я тоже очень рад, ты большая молодец!

— Перестаньте уже хвалить меня, — сказала Эрика, отстраняясь, — меня бы здесь не было, если бы ни Габриэль с Итаном. Понятия не имею, зачем им надо было это, но это именно они помогли мне выжить.

— Что ты! — запротестовал Бенджамин. — Ты отлично себя показала, уже поверь мне.

Эрика улыбнулась.

— Ладно, пора собираться! Готова вновь блистать на сцене?

— Да, — кивнула Эрика и засмеялась.

— Итак, — Бенджамин подошел к шкафу, — сейчас я покажу тебе твое платье!

Эрика, явно заинтересованная, подошла ближе. Бенджамин открыл шкаф и достал из него черное платье чуть выше колен с сетчатой юбкой. Эрика вскинула брови и одобрительно улыбнулась.

— Это еще не все! — Бенджамин повесил платье на ручку шкафа и открыл нижнее отделение. — Мне очень понравилось как ты смотрелась тех ботинках на Арене, — Эрика усмехнулась, — поэтому, я решил сделать для тебя нечто подобное!

Бенджамин достал и показал Эрике кеды, которые больше были похожи на сапоги.

— О, Боже, Бенджамин! Это прекрасно! Спасибо!

Бенджамин благодарно улыбнулся и оставил Эрику одеваться.

Эрика быстро надела платье, которое было без замысловатых замков и шнуровок. Но с обувью у нее возникли проблемы. Она очень долго не могла разобраться со шнуровкой, но, спустя некоторое время, она все же справилась.

Бенджамин не заставил себя ждать. Как только Эрика подошла к зеркалу, он тут же зашел в комнату.

— Выглядишь чудесно! — радостно сказал он.

— Спасибо.

— Итак, осталось совсем немного.

Бенджамин подошел к Эрике с расческой в руках. Аккуратно расчесав немного спутанные волосы, стилист быстро заплел тугую косу на бок.

— Ну, вот ты и готова! — сказал Бенджамин, оценивая наряд Эрики.

— Это прекрасно, спасибо тебе! — сказала Эрика, смотрясь в зеркало.

* * *

Эрика стояла за кулисами и смотрела на сцену. Посредине стояло огромное кресло, с мягкой красной обивкой. Люди кричали и радовались — им не терпелось увидеть победительницу.

Эрике не хотелось идти на сцену. Она знала, что в зале, возможно, сидит мама Мелиссы, родители Итана и Габриэль. Ну, а если их нет в зале, то они, несомненно, смотрят сейчас телевизор.

Эрика не хотела улыбаться и радостно разговаривать с толпой и с Цезарем, зная, что она погубила столько прекрасных людей. Больше всего ей хотелось сейчас вернуться домой и никогда не показываться никому на глаза, ей хотелось, чтобы ее забыли. Но сейчас это было невозможно. Ближайшие несколько месяцев весь город будет говорить о ней. Не будет ни одной газеты, в которой не было бы статьи о ней. А по телевизору будут крутить интервью, которое ей придется дать.

— Эрика, ты готова? — из размышлений ее вырвал Цезарь, как всегда лучезарно улыбающийся.

— Да, — немного неуверенно ответила Эрика.

— Отлично! Тогда начнем!

Цезарь почти сразу же вышел со сцены, махнув рукой в дальний конец зала. Заиграла музыка. Зал буквально взорвался от аплодисментов и прочих звуков.

— И снова здравствуйте! — крикнул Цезарь. — Я очень рад снова видеть вас здесь! Ну, не будем зря тратить время. Поприветствуем виновницу нашего торжества — победительницу 76-ых Голодных Игр, Эрику Сноу! — Цезарь выкрикнул последние слова, и в зале вновь послышались оглушительные аплодисменты.

Эрика вышла на сцену под бурные овации возбужденной толпы. Яркий свет светил в глаза, от этого Эрика щурилась.

— Здравствуй, дорогая! Поздравляю тебя!

— Спасибо большое, Цезарь, — Эрика кое-как выдавила из себя улыбку.

— Как настроение? Уже свыклась с мыслью о том, что ты победила?

— Да… — Эрика отрешенно посмотрела на ведущего.

— У тебя отличный наряд, кстати! У твоего стилиста будет куча работы, когда все это закончится, — Эрика улыбнулась. — Ну, приступим к нашей, так сказать, церемонии! Итак, сейчас я приглашаю на сцену президента Панема Альму Койн!

Эрика сглотнула. На сцену поднялась Койн. В руках она держала большую корону победителя Игр.

— Ну, вот и подошли к концу 76-е и последние Голодные Игры в истории Панема! Я от всей души поздравляю победительницу, она проявила невероятную смелость и отвагу, прошла множество испытаний и теперь стоит здесь, под светом софитов, готовая получить свою награду! —

Койн улыбнулась и посмотрела на Эрику. — И я с радостью вручу ей ее!

Президент подошла к Эрике и торжественно надела ей корону на голову. Эрика улыбнулась и поблагодарила Койн.

— Что ж, я желаю тебе удачи, Эрика! До новых встреч! — и Койн начала под бурные аплодисменты спускаться со сцены.

— Итак, Эрика, сейчас я предлагаю тебе присесть на это прекрасное кресло, чтобы посмотреть на видео, которые подготовили распорядители!

Эрика под все те же аплодисменты и крики села в красное кресло. Оно было очень мягким и удобным. Эрика положила руки на подлокотники и уставилась на экран.

Тем временем, свет в зале погас, и по экрану начали крутить видео с самыми лучшими моментами игр. В фильме было все — начиная от жатвы и заканчивая посадкой в планолет победительницы.

Показали, как на сцену выходит Эрика, прощание трибутов с родственниками, Церемонию Открытия: внимание уделили всем колесницам, но в большей степени — Эллисон и Тайлеру, они действительно смотрелись лучше всех. Показали, как Эрика упала с макета дерева на тренировке, а так же некоторые моменты с показов и интервью. Показали, как Сара спрыгнула с платформы, как Габриэль схватила Эрику, и как Итан спас Аннабель. Показали, как Габриэль убила Саманту, переродка, смерть Габриэль… На этом моменте у Эрики защипало в глазах, но она сдержала свои эмоции. Показали то, как Итан убил Аннабель, а так же то, как Эллисон убила Тайлера — Эрика вскинула брови вверх и усмехнулась. Последние минуты Игр были показаны практически целиком. Эрика смотрела на то, как Эллисон бьет ее, как кровь капает с ее лица. Не обошелся без внимания нервный срыв Эрики. Весь Панем еще раз увидел, как победительница плачет, кричит и размазывает кровь по лицу. Последним показали, как Эрика села в планолет.

Экран погас. Зал вновь вспыхнул бурными аплодисментами. Сквозь крики были слышны рыдания особенно чувствительных капитолийцев.

— Шикарный фильм! — сказал Цезарь, посмотрев на Эрику.

Все еще потрясенная, Эрика кивнула.

— У меня есть к тебе несколько вопросов!

— Буду рада ответить на них, — Эрика посмотрела в сторону Цезаря и улыбнулась.

— Отлично! Итак, ты — новая победительница, что ты чувствуешь, когда осознаешь это?

— Прежде всего — радость, — начала Эрика, — я рада, что победила, рада, что осталась жива. Но в то же время мне очень грустно, знаете, тяжело осознавать, что из-за тебя погибли люди… Дети… Своей победой я сломала жизнь двадцати трем подросткам, которые только начинали жить, своей победой я сломала жизнь их семьям, я забрала у любящих матерей и отцов детей. Очень тяжело осознавать это, правда, — Эрика опустила глаза.

В зале послышались крики и бурные аплодисменты.

— Это очень трогательно, Эрика, — сказал Цезарь. — Я думаю, для тебя Игры закончились. Мне очень хочется отпустить тебя домой, именно это я сейчас и сделаю, — Эрика встала с кресла, — Попрощаемся с 76-й победительницей Голодных Игр!

Эрика улыбнулась и ушла со сцены под бурные аплодисменты и крики.

* * *

Эрика и Грэйси вышли и такси и направились к своему дому. Эрика была счастлива, что снова окажется дома и заживет прежней жизнью. По крайней мере, она попытается.

Только Эрика заметила такой родной дом, ее губы расплылись в улыбке. Волна тепла и уюта захлеснули ее с головой. Сразу же вспомнились те прекрасные дни, которые Эрика проводила здесь до Игр.

Прямо у двери, прислонившись спиной к стене, стояла Ханна. При виде ее Эрика очень удивилась. Она думала, что они с Ханой больше не будут общаться из-за Мелиссы, однако, Ханна могла прийти, чтобы высказать Эрике все, что она о ней думает.

Увидев приближающихся Эрику и Грэйси, Ханна пошла к ним.

— Эрика! — воскликнула она, обнимая подругу. — Я так рада, что ты вернулась!

Эрика немного растерялась, но тоже обняла Хану и уткнулась носом ей в плечо.

— Ты отлично показала себя на Играх, — рыжая девушка отстранилась и попыталась выдавить из себя улыбку.

— Спасибо… — ответила ей Эрика и опустила глаза.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — начала говорить Ханна, взяв Эрику за руку, — я не злюсь из-за Мелиссы. Не ты убила ее. Да даже если бы и ты убила ее, глупо было бы обижаться, на Играх каждый думает о себе, и это разумно, — Ханна улыбнулась. — Конечно, мне очень тяжело без нее, я безумно скучаю и слушаю, как мама плачет по ночам. Но не ты виновата в этом, не ты придумала Игры, не ты заставила детей идти на смерть, — Ханна вновь обняла Эрику.

— Я так скучала по тебе, Ханна…

— Я тоже…

* * *

15 лет спустя

— Габриэль, Итан! Вы готовы? Сейчас мы с папой отвезем вас к Грэйси!

В коридоре послышались шаги. В комнату зашли мальчик и девочка пяти лет с лучезарной улыбкой на лице.

— Мамочка, ты такая красивая! — заворожено произнесла девочка с черными волосами.

— Спасибо Бенджамину, — улыбнулась Эрика. — Он еще и сделал мне приличную скидку в знак старой дружбы, — добавила женщина. — Гарри, ты оделся?

— Конечно! Едем.

За пятнадцать лет многое изменилось. Эрика хорошо окончила школу, вышла замуж и продолжила усиленно изучать историю. Сейчас она вместе со своим мужем Гарри поедет на презентацию своей первой исторической книги о Тринадцатом Дистрикте.

Всю дорогу до дома Грэйси Эрика повторяла свою речь.

* * *

— Эрика! Как я рада тебя видеть! — заметно поседевшая Грэйси открыла дверь и улыбнулась.

— Привет, — улыбнулась в ответ Эрика, пропуская детей вперед.

— Ну что? Готова?

— Да, хотя изрядно нервничаю, — Эрика поджала губы.

— У тебя все будет отлично, я знаю это, — Грэйси одобряюще кивнула, не спуская с лица улыбку, и обняла Эрику.

* * *

Эрика вместе с Гарри зашли в зал. В помещении полно народу. Все что-то обсуждают.

«Такое ощущение, что снова на Игры попала…» — думает Эрика.

И правда, зал был тот же. После отмены Игр в нем проводились различные мероприятия.

На одном из рядов Эрика увидела Ханну. Она не ожидала увидеть ее сегодня, ведь Ханна нашла работу во Втором Дистрикте и переехала туда, в Капитолий она приезжала очень редко.

— Ханна! — крикнула Эрика, подойдя ближе.

Девушка с потускневшими рыжими волосами улыбнулась и поднялась с кресла.

— Привет, — Ханна обняла Эрику.

— Я не думала, что ты приедешь, — прошептала Эрика.

— Не могла же я пропустить момент, в который исполнится твоя мечта, — Эрика улыбнулась, — ну же, тебе уже пора на сцену!

— Спасибо, что приехала, — с этими словами Эрика направилась к сцене.