Тропой василиска (джен)

Гарри последним вошёл в палатку чемпионов. Мистер Бэгмен давал последние указания служащему Министерства, Алексей и Элизабет стояли в уголке, тихо переговариваясь. Когда Гарри заметили, Бэгмен взмахом руки отослал подчинённого и, всплеснув руками, широко улыбнулся.

― Уважаемые чемпионы, позвольте сказать вам несколько слов. Я ещё раз поздравляю вас с участием в Турнире. ― Он говорил негромко, не рисуясь, как перед толпой. ― Это невероятная честь и ещё большая ответственность с вашей стороны. Я искренне горд тем, что стою сегодня здесь, с каждым из вас, кто бы ни победил.

Бэгмен переводил взгляд с одного чемпиона на другого. Глаза бегали быстро-быстро, он едва сдерживал нервную улыбку.

― Ну вот, я должен вас успокоить, а волнуюсь, наверное, больше всех, ― он покачал головой и продолжил. ― У меня зачарованный мешок с миниатюрными копиями ваших магических созданий на испытание. Сейчас вы по очереди, начиная с мадемуазель Грюон, достанете себе по одной фигурке. У вас будет немного времени в палатке, чтобы продумать свои действия, пока я произношу вступительную речь с трибуны. Вы услышите сигнал. Это будет начало всего Турнира. Потом я объявлю имя участника и его испытание. Когда вы выйдете, прозвучит второй сигнал ― для вас. Это и будет началом испытания. Пока понятно?

Ребята кивнули. Гарри почувствовал, как нервозность мистера Бэгмена передаётся ему ледяными мурашками на затылок и скатывается на плечи. Он постарался собраться.

― Теперь вкратце об испытании: как я говорил раньше, вы должны уметь справиться с магическим существом, если они представляют опасность. Что это значит. Вот такой ключ, ― он вытащил из кармана брюк массивный серебряный ключ на толстой цепи, ― вы должны унести с первого испытания. Он понадобится вам для третьего тура, поэтому добудьте и не теряйте. Волшебные создания будут его охранять. Каждое ― по-своему. Я хочу, чтобы вы понимали: не обязательно вступать в бой, если можно обойтись без него. Не подвергайте себя дополнительной опасности.

Алексей с Гарри переглянулись и кивнули друг другу. Элизабет нахмурилась, сложив руки на груди.

― Также я должен заметить, что вам не вменят в вину, если вы кого-то убьёте.

Элизабет поражённо распахнула глаза и громко сглотнула. Она не собиралась никого убивать.

Людо как ни в чём не бывало откашлялся, взял мешок с фигурками и поднёс чемпионам.

― Прошу вас, мадемуазель Грюон.

Она опустила руку, выбирать ничего не пришлось, ― внутри лежала всего одна фигурка. Элизабет вытащила руку, и все увидели туповатого на вид, грубо слепленного человечка с редкими зеленоватыми волосами и топорно выструганной дубинкой.

― Тролль? ― удивился Бэгмен.

― Нет.

― Хуже.

― Это великан, ― в один голос ответили чемпионы. Голос Элизабет был тише всех.

― О, что ж… ― глава Департамента магических игр и спорта явно ждал не этого. Торопливо он повернулся к Алексею. ― Вы следующий, мистер Каркаров.

Чемпион Дурмстранга достал женщину-птицу.

― Гарпия, ― уверенно заявила Элизабет.

― Поздравляю, мистер Каркаров, ― любезно добавил Людо. ― С одной гарпией сладить куда легче, чем с великаном.

Алексей холодно посмотрел на него.

― Гарпии не живут поодиночке, мистер Бэгмен. Они собираются стаями от трёх и более особей. Я сильно сомневаюсь, что мне достанется всего лишь одна из них. Стаю может разделить только смерть. Вы вообще проходили курс Защиты или хотя бы Ухода за магическими существами, мистер Бэгмен?

На лице Людо заблестели капли пота, когда Алексей договорил.

― Прошу прощения, мистер Каркаров! Мистер Поттер, прошу вас, ― виноватая суетливость достигла своего апогея в движениях Людо Бэгмена.

Гарри достал из мешка шарик. Внутри него была маленькая девочка, а вокруг клубился чёрный туман. Бэгмен с силой втянул в себя воздух. Гарри повернулся к друзьям.

― Демон?

― Понятия не имею, ― покачал головой Алексей. ― Никогда такого не видел.

― Я тоже, ― напряжённо произнесла Элизабет.

Три пары глаз вопросительно уставились на Людо.

― Обскури… Мне очень жаль, мист… Гарри. Тебе придётся выйти против обскури. Чем они вообще там думали, эти Медиумы, когда составляли задания!? ― в отчаянии воскликнул Бэгмен. ― Мерлин и Моргана! Здесь же дети!

Он окинул ошарашенных чемпионов печальным взглядом.

― Удачи, ― едва слышно выдохнул он, прежде чем выйти из палатки.

Ребята снова переглянулись.

― У вас все такие нервные? ― первым очнулся Алексей.

― Нет, вроде. ― Гарри пожал плечами. ― Почему он так испугался? Обскури, против них тоже можно что-то сделать, да?

Элизабет прошла к скамейке: присев и сжав в ладони фигурку великана, она смахнула пылинки с колен. Снаружи послышался усиленный голос главы Департамента.

― Только щит, Гарри. Когда мсье Бэгмен назвал это обскури, я вспомнила, что нам говорили про них в школе. Это магия, которая вышла из-под контроля. Как взрыв зелья, если так понятней. Обскури просто выпивает силу волшебника, из которого вырывается, а затем умирают. Взрослых обскуров не бывает, но пока они существуют, то уничтожают всё на своём пути. Остаётся только защищать себя щитами. Может, тебе надо продержаться, пока обскури не выдохнется, а потом забрать ключ. Но это всё равно, что противостоять стихийному бедствию, я не знаю.

«Если это Риш с Азаром составляли задания, я должен справиться», ― подумал Гарри. Эта мысль немного успокоила его, к тому же он знал действительно много щитов. Он сосредоточился на подруге.

― Ты справишься с великаном? ― Они с Алексеем сели слева и справа от девушки. ― Они не сильно реагируют на магию.

― Надеюсь, Гарри. Мсье Бэгмен сказал, что нам вообще можно не вступать в бой. Я попробую этого избежать. Всё-таки великаны неповоротливые и, ― она усмехнулась, ― туповатые.

― Я думаю, всё будет хорошо, ― Алёшка взъерошил волосы на макушке и жизнерадостно улыбнулся. Он достал из-под косоворотки солнечный оберег и коснулся его губами. ― Всё будет хорошо.

* * *

Голос Бэгмена разлетался над высокими рядами трибун, расположенных вокруг арены. Сотни магов прильнули к омниноклям, рассматривая, как вокруг поля волнами переливается с десяток разных защитных щитов и чар. Волшебники прибыли из многих стран самых разных уголков мира. Их было даже больше, чем на чемпионате мира по квиддичу. На противоположном конце поля построили трибуну для разумных существ.

― Турнир Трёх Волшебников выбирает лучших из лучших. Вы знаете это. Но я говорю не о школьниках, не об Учениках Мастеров в самых разных областях. Турнир, который традиционно проходит раз в столетие, отбирает потенциально величайших волшебников своего времени.

Арчибальд, сидевший через девять рядов от преподавателей, толкнул Ричарда в бок, и кивком показал на Снейпа. Мастер зелий вернул волосам привычный чёрный цвет. Но Риш и гамма-эльф видели сквозь примитивные чары.

― Вспомнил, значит, ― со смешком отметил Азар, который сидел рядом, и тоже заметил жест Арчи.

― Не ждите привычных фокусов! ― продолжал громогласно вещать Бэгмен. ― Не ждите красивых иллюзий или очень-очень хорошего волшебства. Поверьте, мы с вами удостоены чести стать свидетелями невероятных творений магии, величайших чудес, невиданных, необъяснимых даже с точки зрения волшебного мира. Вы увидите что-то, во что не сразу поверите, во что некоторые из вас не поверят никогда. О том, что произойдёт в эти дни, сложат легенды и будут помнить, как помнят о предыдущих Турнирах и их магах, живых или мёртвых, годы и столетия спустя.

― Ты что-нибудь помнишь, Драко? ― озадаченно спросил Рон, почёсывая кончик веснушчатого носа.

― Нет, ― фыркнул Малфой.

― А ты Невилл?

Парень покачал головой.

― И я не помню. Вот трепло!

― Тоже мне новость. Рон, хватит ёрзать, как будто тебя соплохвост под зад ужалил. Сейчас начнётся.

Рыжик застыл словно под Ступефаем, когда слизеринец схватил его за руку.

― Смотри, ― прошептал Драко. В шуме многоголосой толпы Рон прочитал по губам.

На арене что-то началось. Раздался сигнал.

― Первой испытание проходит мадемуазель Грюон, чемпион школы Шармбатона, ученица Мастера трансфигурации! Её задача достать серебряный ключ, который охраняет…

С помощью портключа на середину арены с высоты как у потолка в Большом зале, что-то огромное рухнуло прямо на землю.

― Великан!

Раздался второй сигнал, из двери под судейской трибуной вышла Элизабет с палочкой наизготовку.

Она казалась слишком маленькой и хрупкой против громилы размером с хороший трёхэтажный дом. С высоты зрительских мест не было видно, как дрожали её руки. А с места Элизабет не было слышно, как отчаянно закричала её мать, едва заметив опасность. Мсье Грюон силой напоил супругу успокоительным. «Тебе нужно верить в нашу дочь», ― говорил он.

Великан упал, ощутимо приложившись головой, ему было больно, поэтому он поднимался медленными, размашистыми движениями и, выпрямившись, с грозным рыком огляделся.

Элизабет юркнула за каменные валуны, что были разбросаны по полю. Она напряжённо искала глазами ключ, по обе стороны камня не было видно ничего похожего на постамент или флажок, или что-то ещё.

Великан разворачивался во все стороны, пока не нашёл свою дубинку ― похоже, откатилась в сторону при падении. Она была сделана из толстого ствола дерева, с обломками ветвей, которые шипами торчали вокруг. Один удар ― смерть.

Когда девушка снова посмотрела на великана, она на мгновение замерла и неверяще прикрыла глаза. Ключ висел на его огромной шее. Рядом с огромной головой, огромными руками и огромной дубинкой.

― Merde! ― бабушка научила Элизабет некоторым словам как раз подходящих такому случаю. Хорошо, мама этого не слышит.

Она выскользнула из-за камня и спряталась за большим валуном ближе к великану. Подбираться к нему было сложно: разозлённый падением, великан крушил дубинкой всё вокруг, раскидывал руками камни, и некоторые из них ударялись о щитовые чары трибун. Для своих размеров скорость у него оставалась приличная.

Элизабет хотела спутать его ноги верёвкой, повалить на землю и снять цепочку с ключом. Но она понимала, что спокойно лежать связанный великан не согласится.

Высунувшись из укрытия, она трансфигурировала соседний камень в канатную верёвку, потом немного подумала и сделала ещё пару. Через несколько взмахов палочкой перед ней лежала коса из трёх переплетённых канатов. Общая толщина верёвок достигала диаметра дерева, примерно такого же, как и дубинка великана. Элизабет надеялась, что этого будет достаточно.

Повинуясь движению палочки, верёвка скользнула по земле к великаньим ногам. Узел вокруг первой ноги он не заметил: беспорядочные взмахи кулаками, летящие кругом осколки камней, пыль. Через несколько секунд он грохнулся, яростно взревев. Упав на землю, он сразу же начал разворачиваться на спину, но Элизабет была готова: пока верёвки затягивались сильнее, она уже бежала к поверженному великану. Ещё на ходу она трансфигурировала часть его одежды из шкуры так, чтобы руки оказались привязаны к телу. У неё будет время, пока великан не разорвёт собственную одежду.

Когда он повернул голову и заметил девушку, его маленькие глазки злобно сверкнули, и он забился как рыба на песке, громогласно рыча. Одежда трещала по швам.

Элизабет с трудом переместила на его спину и ноги огромные валуны. Она закидывала его грудой камней, но не была уверена, что это поможет. Следующим взмахом палочки, она хотела призвать ключ или цепочку, но ничего не вышло. Ни одно из заклинаний призыва или перемещения не действовало на ключ.

Она покачала головой. Действительно, это было бы слишком просто.

Один из маленьких камней стал собачкой, часть наваленных на великана камней Элизабет превратила в лестницу, по которой взбежало животное. Собака попыталась схватить цепь зубами, но с визгом отскочила назад и жалобно заскулила.

― Ну же! ― Элизабет совершенно не понравилась мысль залезть на великана. Тот разорвал одежду и уже раздвигал камни. Без дубинки и с привязанной второй руки ему было сложно, но время шло, он освобождался всё больше ― слишком быстро. Элизабет перенесла ещё валунов, но это только зря истощало её силы.

Она стремительно забралась по лестнице из камней, пробежала по спине великана, и едва не слетела, когда он дёрнул плечами, пытаясь сбросить назойливую помеху и убрать камни.

Трасфигурировав себе ещё одну верёвку, она заклинанием перекинула её через шею великана, поднимаясь по ней, как альпинист. Элизабет была в области его рёбер, когда он чудовищным прыжком с рук от земли поднялся на ноги, втрое связанный канат обрывком висел на одной ноге. Элизабет повисла за великаньими плечами, но он уже почувствовал удавку и, сорвав канат с шеи, выставил руку с мотающейся в воздухе девушкой перед собой. Не давая ей опомниться, он раскрутил верёвку как пращу, и быстро отпустил.

Элизабет чудом отпустила канат ещё на первом замахе, а потому упала великану прямо под ноги. Она быстро наложила на себя заклинание Невидимости, мысленно кляня себя, что не додумалась сделать так сразу, и отбежав в сторонку, что было сложно из-за возросшего буйства великана, начала трансфигурацию камней. Хорошо, что их было много.

― Transferus osmium! ― серый булыжник с Элизабет ростом таял на глазах, становясь блестяще стального цвета с голубым отливом. Наконец, его размер достиг небольшого котла. Один Мерлин знал, столько весит такое количество самого тяжёлого в мире металла. Но девушке нужен был котёл большего размера. Ещё два валуна пожертвовали собой на благо Франции и семьи Грюон. Великан, за которым Элизабет присматривала краем глаза, бушевал на другом конце арены.

В итоге получился котёл чуть больше головы великана. То, что нужно. Её форма промокла насквозь, пока девушка поддерживала трансфигурацию. Она с трудом дышала, волосы взмокли от напряжения, а палочка скользила в мокрой ладони. Сил почти не осталось.

Взмах, и осмиевый котёл диаметром в три фута медленно поднимается над головой великана. Палочка в её руках ходит ходуном, но двадцать с лишним тонн осмия падают точно на плешивую макушку, чтобы придавить её к земле. С ужасным рычанием великан снова рухнул на землю, но теперь Элизабет не оставила ему шанса на побег: со всей арены валуны скатывались в центр и сжимали руки и ноги великана со всех сторон. Парочка упала на котёл, оглушив сверху.

Движения его стали вялыми, пока он не затих.

Элизабет понимала, что надолго каменный плен не остановит великана, поэтому быстро забралась на его тело и сорвала цепочку. Когда она уходила с арены, великан ещё лежал.

― Дамы и господа! Мадемуазель Грюон справилась с заданием, и наши директора и я с радостью присуждаем ей… тридцать шесть очков! Директор Каркаров, позвольте спросить, почему вы пожалели ещё четыре очка?

― Неэффективно. Долго. ― Не чинясь, заявил Каркаров, равнодушно отворачиваясь от воплей толпы.

― Ученица в области трансфигурации, более ста пятидесяти тонн преобразованного камня! Не каждый Мастер может похвастаться такими цифрами! ― Бэгмен покачал головой, но спорить не стал. ― Пожелаем мадемуазель Грюон удачи в следующем туре, а сейчас на арену выходит чемпион школы Дурмстранг, Алексей Каркаров!

Прозвучал сигнал. Алексей вышел из палатки. В руке он держал посох, исписанный рунами. На арене никого не было, и он двинулся в центр, высматривая что-то в небе.

― Нашему северному чемпиону предстоит добыть ключ у гарпий!

Трибуны ахнули, когда Бэгмен сказал про гарпий, а кто-то даже вскрикнул, когда небо над ареной разорвала ослепительная молния, из которой стремительно спикировали на Алексея хищные полуптицы-полуженщины.

Их было пять. Первую он встретил ответной молнией из посоха, она рухнула на землю за его спиной, Алексей оглянулся, но не увидел на ней цепи с ключом, побежал в сторону. Заклинания вылетали из посоха быстро, но гарпии были быстрее, они уклонялись и стреляли в него перьями из крыльев: приближаясь к нему, те затвердевали и сверкали металлическими бликами на солнце. Земля под ногами была уже утыкана маленькими стальными колышками. Одно перо разорвало штанину и царапнуло ногу.

Над головой полыхнул огненный шар. Алексей ни на секунду не останавливался, волчком крутясь вокруг себя, не позволяя ни одной гарпии ударить в спину.

Вторая упала, после удачно брошенного заклятия парализации. Без ключа. Алексей поднял голову и угрожающе рявкнул в ответ.

Стукнув посохом о землю, он поднялся на нём в воздух как на метле. Это стало его ошибкой. Воздух принадлежал гарпиям. Одна схватилась когтями за его плечо, вторая вцепилась в ногу.

Трибуны поражённо выдохнули, когда острый клюв ударил в бедро, вырвав клок, брызнула алая кровь. Алексей вскрикнул.

Стая ликовала. Жёсткий клёкот разорвал воздух.

Алексей давно потерял метлу, в воздухе его держали гарпии. Одна держала его разведённые руки, паря за спиной, вторая примерялась к сердцу. Последняя, с ключом вокруг уродливой перистой шеи, кружила сверху.

― Я хочу твоё сердце, маг! ― проскрежетала гарпия перед его лицом.

Она откинула голову, чтобы ударить в сердце. В миг, когда её клюв коснулся рубахи, на груди Алексея словно разгорелось солнце. Он закричал от жара, разъедающего кожу, клюв охотницы сгорел, сама она, ослепнув от света и боли, стремительно метнулась в сторону и, ударившись об ограждение, упала в песок. Вторая гарпия зашипев, выпустила Алексея из когтей и опалённая его жаром взмыла вверх.

Как рассказывали потом маги, это было удивительное зрелище.

Алексей, сияя, словно маленькое золотистое солнце, словно вспышка перерождавшегося феникса падал к земле, а от него вверх устремлялась охваченная пламенем, обезумевшая гарпия.

Они сгорали, как сгорают звёзды.

Когда белые блики перед глазами рассеялись, и маги увидели, что происходит на арене, раздался восхищённо-испуганный голос Бэгмена:

― Он жив! Невероятно!

Алексей с трудом разлепил глаза и сел. Последнее, что он помнил, это острые оскаленные зубы напротив его сердца. Грудь пекло. Он разодрал рубаху ― на коже, как на декоративной дощечке, было выжжено коричневое детское солнышко с треугольными лучиками и кругом в центре.

― Кузя, братишка, ― с теплотой улыбнулся Алексей.

Под радостные крики толпы, он осторожно поднялся на ноги, и запрокинул голову, высматривая в небе последнюю охотницу. Нужно достать ключ.

Он увидел её в дальнем конце арены, под куполом. Гарпия ни на что не обращала внимания, раз за разом ударяясь о чары. Её стая погибла, она должна спастись.

Алексей снова оседлал посох и поднялся к ней.

― Мы остались одни! Отдай мне ключ! Я не хочу тебя убивать! ― ветер шумел вокруг них, когда гарпия, развернулась и едва не скинула Алексея, вцепившись ему в горло.

Они пикировали к земле. Алексей почувствовал, как тяжелеет посох, когти сжимались на его шее сильнее. Он поднял посох и краем глаза заметил, что тот превратился в меч. Моргнув от удивления, Алексей извернулся и дёрнул охотницу на себя. Она была крупнее и тяжелее его, ― когда они упали, он не смог придавить гарпию к земле, и они кубарем покатились друг через друга.

В руке Алексея сверкнул меч. Чёрные птичьи глаза в страхе расширились, когда он занёс меч над головой женщины. Лезвие вошло в землю в паре дюймов от её крыла.

― Я не хочу тебя убивать! ― сурово, совсем по-взрослому, выдохнул Каркаров. Он протянул руку. ― Ключ.

Дрожащей рукой, не сводя глаз с его лица, гарпия сорвала с шеи ключ и протянула.

Алексей поднялся с колен, отвернулся и медленно, прихрамывая на раненную ногу и устало опираясь на вновь ставший деревянным посох, побрёл к выходу.

― Маг.

Он остановился.

― Собери твою стаю, ― бросил Алексей, ― улетайте.

― Призови нас, когда будет нужна помощь, Витязь.

Пять вспышек, и все гарпии исчезли со сцены.

― Тридцать девять очков! Мадам Максим, где же сороковое? ― улыбаясь от уха до уха, вопрошал Бэгмен.

Алексей шёл навстречу мадам Помфри. Он уже не слышал ответ.