Рыцарь Салем (гет)

Жон Арк лежал на спине и держал руку перед лицом так, чтобы яркий свет не бил ему в глаза. Впрочем, солнце всё равно безжалостно обжигало его тело, песок то и дело норовил забиться в уши, а в тени плеча спрятался небольшой скорпион. Высоко в небе кружили стервятники, высматривая потенциальную добычу и, видимо, дожидаясь того момента, когда он окончательно ослабнет.

Жон и сам не слишком хорошо понимал, почему до сих пор не сдох.

— Я, конечно, не механик, моя Богиня, но думаю, что он сломался.

Тириан отошел от чадящего остова Буллхэда, зарывшегося носом в песок и раскидавшего по округе куски искореженного металла. Вероятно, в качестве подтверждения его слов висевший на каким-то чудом уцелевшей балке двигатель решил с грохотом отвалиться.

Салем в потрепанной черной робе задумчиво посмотрела на результат их посадки. Небольшой ветерок играл с ее светлыми волосами.

— Ты уверен, Тириан? — наконец спросила она. — А если дать ему пинка?

— Тут уже никакие пинки не помогут, — проворчал Жон.

— Да ну? А ты у нас что, механик? Нет? Вот и не говори, пока не попробуешь! — огрызнулась Салем. — Тириан, пни-ка эту штуку!

— Сию секунду, моя Богиня! Х-ха!

По пустыне разнесся звук столкновения ботинка с металлической поверхностью.

— А-а-а! Моя нога!

— Он тебя укусил? — уточнила Салем. — Плохой Буллхэд. Очень плохой. Никто из моих слуг не должен вести себя так. Тириан, пни-ка его еще раз, чтобы он точно выучил этот урок.

Жон вздохнул, услышав еще один удар, новый крик боли и недовольное ворчание Салем насчет толстокожести Буллхэда. Впрочем, последнее ей быстро надоело, так что она подошла к Жону и уселась прямо ему на грудь.

Все мысли тут же вылетели из его головы, и виновата здесь была не только внезапная нехватка воздуха. Просто подобные действия со стороны весьма привлекательной женщины довольно сильно отвлекали.

— Ч-что ты делаешь? — спросил он.

— А на что это, по-твоему, похоже, плебей? Я думаю.

— У меня на груди?..

— Если уж ноги королевы не должны касаться грязной земли, то и ягодицам это тоже не пристало. А теперь прекрати ворочаться. Мне необходимо спланировать наши дальнейшие действия.

— Но ты ведь даже не представляешь, где мы сейчас оказались!

— Представляю, — пожав плечами, возразила Салем. — Такая бесплодная пустыня может быть лишь в Империи Венестрад.

— Вакуо, — откашлявшись, поправил ее Тириан.

— Вакуо? — переспросила Салем. — А что случилось с Венестрадом?

— Империя Малика Разделителя рухнула почти тысячу лет назад, — ответил Тириан. — Теперь это называется "Королевством Вакуо".

— Да? Жаль. Ну что же, эпохи начинаются и заканчиваются. Тогда мы поговорим с королевской семьей Вакуо и посмотрим, что они смогут нам предложить.

— Моя Богиня... У них здесь нет королевской семьи — только демократия.

Салем некоторое время недоуменно смотрела на Тириана.

— Так почему же они тогда называют себя "королевством"? — поинтересовалась она.

Тириан просто пожал плечами.

— Ладно, неважно. Всё равно в столь непростой ситуации вся надежда только на меня, — сказала Салем. — Я обучалась у лучших умов нашего государства и освоила искусство ношения одежды, а также верховую езду и предсказание будущего по внутренностям горной козы.

— Мы обречены, — застонал Жон.

— Не беспокойся, тебе умереть я точно не позволю, пока ты не исправишь всё то, что успел натворить. Тириан, у этого, с позволения сказать, "королевства" есть какая-нибудь столица?

— Она тоже называется "Вакуо", моя Богиня.

— Вот, — кивнула Салем, стукнув кулаком в открытую ладонь другой руки. — Вот туда мы и направимся. Прибудем в Вакуо, отыщем себе кров и еду, а затем перейдем к обдумыванию следующего шага. Таков мой план. Теперь можно приступать к восхвалениям.

Тириан тут же рухнул перед ней на колени и принялся восхвалять мудрость своей повелительницы. Жон продолжал лежать, размышляя о том, почему стервятники до сих пор не оборвали его мучения.

— А как именно мы собираемся добираться до Вакуо? — через некоторое время спросил он.

— Пешком, конечно, — ответила Салем. — В том смысле, что ты пойдешь пешком и понесешь меня.

— Уже догадался. Но меня гораздо больше интересует нужное направление. Мы находимся в пустыне. Ты знаешь, в какую сторону надо идти, чтобы попасть в Вакуо? Вообще хоть какое-нибудь представление о современной географии имеешь? — уточнил Жон, сердито стукнув кулаком по песку. — Просто признай, что мы все уже практически мертвы! Разбились посреди пустыни без еды, воды и какой-либо надежды на выживание! МЫ МЕРТВЫ!

Салем сложила руки под грудью и сверху вниз посмотрела на Жона.

— Ты закончил?

Тот открыл было рот, но затем закрыл его и кивнул.

— Да. Думаю, я закончил.

— Хорошо. Что же касается направления, то с ним всё очень просто, — произнесла Салем, указав рукой куда-то вдаль. — Мы спросим у них.

Жон приподнял голову и вытянул шею настолько, насколько смог. Через марево раскаленного воздуха удалось разглядеть смутные очертания каравана.

* * *

 

Караван уже направлялся в их сторону и достиг места крушения Буллхэда примерно через пятнадцать минут. Огромные верблюды тянули по пескам пестрые кибитки, украшенные разноцветными флажками и вымпелами, а также экзотическими амулетами. Из них наружу выглядывали мужчины, женщины и дети, с ног до головы закутанные в яркую ткань розовых, кремовых, голубых, оранжевых, зеленых и прочих оттенков — видимо, для того, чтобы терять как можно меньше влаги на такой жаре.

Вблизи на одежде стало возможно рассмотреть вышитые треугольниками, линиями и точками узоры, позволявшие всех их отличать друг от друга. А вот мужчина, который возглавлял караван, лицевую повязку снял, продемонстрировав смуглую кожу и приветливую улыбку.

— Звезды благоволят нам, — с заметным акцентом произнес он. — Мы опасались самого худшего, когда увидели ваше падение, так что обнаружить здесь выживших — воистину счастье.

Тревога Жона несколько утихла. Мужчина вел себя совсем не так, как мог бы тот, кто задумал нечто недоброе, да и дети искренне радовались тому, что пассажиры Буллхэда остались в живых.

— И вы пришли нам помочь? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно! Меня зовут Асол, сын Амона, — представился мужчина. — Звезды вдвойне благоволят вам. Но всем ли так повезло?

— Да, мы все живы. Чему я безмерно удивлен...

— Почему ты говоришь за меня? — возмутилась Салем. — Только всё испортишь.

Она отодвинула Жона в сторону и встала перед Асолом.

— Я — Салем, Королева и Богиня. Это мой слуга Тириан и мой раб Жон. Я требую обращения, которое соответствуют моему высокому статусу.

Асол и его спутники удивленно на нее уставились.

— Забудьте о том, что она сказала! — воскликнул Жон, вклинившись между Салем и Асолом. — Давайте считать, что это была шутка! Смешная! Ха-ха! Боюсь, что пусть мы и пережили крушение, но бесследно оно для нас не прошло. Салем ударилась головой.

— Ничего подобного!

— И теперь требует, чтобы к ней обращались в соответствии с разными странными титулами. Впрочем, жара и жажда тоже могли внести свою лепту.

— Ага, — кивнул Асол, хлопнув себя ладонью по лбу. — Мне должно быть стыдно! Чего вы ждете? Несите воду нашим гостям! Они провели на жаре несколько часов. Пусть никто не смеет упрекнуть нас в отсутствии гостеприимства!

Несколько человек выпрыгнули из кибиток и принялись доставать большие кувшины, в которых, насколько понял Жон, и находилась вода. Вскоре те оказались вскрыты, и какая-то женщина с улыбкой передала ему большую чашу. К Тириану с точно такой же емкостью подошел мужчина, а Салем ее обеими руками протянул ребенок.

Жон застыл в ожидании их реакции, поскольку опасался самого худшего.

— Я принимаю это подношение, — с величественным видом произнесла Салем. — Возрадуйся, дитя.

Судя по виду ребенка, он действительно "возрадовался". Они втроем выпили прохладную и очень вкусную воду, что, похоже, послужило сигналом для остальных людей Асола выбираться из кибиток и начинать разбивать вокруг лагерь с защитными навесами.

— Расскажите мне о себе, путники. Почему она назвала тебя рабом?

Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота. Впрочем, на такой жаре это абсолютно ничего не значило.

— В-всего лишь прозвище, — солгал он.

А что еще ему оставалось? Только подыграть Салем, поскольку все эти люди вряд ли сумеют справиться с Тирианом.

— Точно так же я называю ее "Королевой" и "Богиней", — добавил Жон.

Асол удивленно моргнул, но затем улыбнулся и подмигнул.

— Ага, понимаю, друг мой. Не нужно лишних слов.

— Есть у меня такое ощущение, что никаким пониманием тут и не пахнет... — тихо пробормотал Жон.

— Одна улыбка моей Инессы делает из меня раба, готового дать ей всё, что она пожелает, — тем временем продолжил Асол. — "Богиня" и "Королева"? Полагаю, ты просто озвучил то, что чувствуют все мужчины!

Сидевшие неподалеку женщины начали хихикать и толкать друг друга локтями, в то время как мужчины громко рассмеялись. Жон почувствовал, как кровь прилила к его щекам, и это, похоже, лишь подтвердило догадки окружающих.

— Всё не так! — заявил он.

— Конечно, не так, — согласился с ним Асол. — Любой мужчина — воин и король собственного сердца. Но что это будет за король без своей королевы? Не станем же разлучать тебя с твоей! Сегодня вы займете мою кибитку, а я проведу ночь под звездами.

— В этом нет абсолютно никакой необходимости! — воскликнул Жон.

— Кровать достаточно просторна для двоих, но... пожалуйста, — подмигнул ему Асол, — постарайтесь ее не сломать.

На плечо Жона легла ладонь. Оглянувшись, он заметил Тириана, что подтвердило его самые худшие страхи. Через мгновение Жон Арк наверняка будет мертв.

— Ты назвал ее Богиней, — прошептал Тириан, внезапно обняв Жона. — Ты увидел свет истины!

— Тириан... — произнес Асол. — А он... кто?

— Я-...

— Это мой дядя! — поспешил вмешаться Жон.

Тириан подавился набранным в грудь воздухом, круглыми глазами уставившись на Жона.

— И еще он очень плохо умеет общаться с людьми, так что не обращай внимания на всякие странности в его речи.

— Нормально я умею общаться! — возразил Тириан. — Смотри! Асол!

— Да, друг мой?

— Ты девственник?

— Нет, друг мой.

Тириан с гордостью улыбнулся.

— Видел? Никаких проблем с общением!

Жон встретился с Асолом взглядом и покрутил пальцем у виска. Тот понимающе кивнул. Оставалось надеяться лишь на то, что подобного объяснения хватит для списания всех отклонений поведения Тириана от нормы.

— Сегодня вы будете гостями в нашем племени, — сказал Асол. — Утром мы направимся в Вакуо для пополнения запасов. Желаете пойти с нами? Обещаю, что во время пути вы не будете ни в чем нуждаться.

— Ну что же, тогда не придется требовать сопровождать нас туда, — произнесла Салем.

— Она имеет в виду "просить", — вставил Жон.

— Нет, я имею в виду именно "требовать".

— Особенности диалекта той местности, из которой она родом.

— А что это за местность? — поинтересовался Асол.

— Земли Гриммов, — ответила Салем.

— Вейл, — поправил ее Жон.

Брови Асола поползли вверх.

— Мы жили в небольшом пограничном поселении вдали от основных городов, — пояснил Жон, не особенно и привирая. — Там столько монстров, что местные жители частенько называют округу "Землями Гриммов". Сам, наверное, знаешь, что города предпочитают тратить ресурсы исключительно на себя, оставляя подобные поселения на произвол судьбы.

Асол кивнул, наклонился к нему и тихо прошептал:

— Твоя "Королева" довольно странная, друг мой.

— И не говори, — печально вздохнул Жон.

* * *

 

Озпин был мужчиной, который уже множество раз был мужчиной и, вероятно, еще множество раз будет. Кроме того, он был тем, кто совершил немало ошибок — как мелких, так и не очень. Вот, например, сегодня вечером — после церемонии посвящения — Озпин зачем-то пообещал Глинде обновить школьные базы данных. Теперь не терять сознание на девять процентов ему помогала сила воли, на одиннадцать — кофе, а на оставшиеся восемьдесят — понимание того, что с ним сотворит Глинда, если к утру работа не окажется завершена.

Озпин находился совсем не в том настроении, чтобы радоваться агрессивно стучащей клювом в стекло черной птице. Тем не менее он вздохнул и открыл окно, впуская ее в кабинет.

— Лучше бы твои новости были важны, Кроу. К тому же для таких вещей у меня есть лифт.

— А у меня есть крылья, — ответил тот, превратившись из птицы в человека. — Так что твои аргументы неубедительны.

— Что тебе удалось выяснить? — поинтересовался Озпин.

— Не так много, как хотелось бы, — пожал плечами Кроу. — Я ожидал куда более активных действий со стороны врагов после их нападения на Амбер. Но они ведут себя очень тихо. Даже слишком тихо. Недавно слетал в Земли Гриммов-...

— Кроу! — возмутился Озпин. — Я же говорил тебе, что это слишком опасно!

— Знаю. Но Гриммам на меня было наплевать. Даже Неверморы не обращали ни малейшего внимания, будто видели перед собой самую обычную птицу. Я попробовал превратиться в человека, и только тогда они напали, но тут же потеряли ко мне всякий интерес, стоило перекинуться обратно.

— Странно...

Салем знала об особенностях магии Озпина, и насколько тот понимал, проинструктировала монстров Земель Гриммов реагировать соответствующе.

— Я ожидал большей активности, особенно если учесть их возросшую агрессивность, — добавил он. — Гриммы сейчас повсеместно взбудоражены. Добраться до башни тебе удалось?

— Настолько далеко я не залетал, — ответил ему Кроу. — Не хотел испытывать удачу.

— И это, наверное, к лучшему. Надо будет связаться с Джеймсом и узнать, что происходит у него. Да и с Леонардо тоже, — кивнул Озпин, тут же закашлявшись. — С начала болезни как-то выпал из потока событий. С другой стороны, могу обрадовать тебя тем, что твои племянницы отлично себя показали во время церемонии посвящения.

— Ха! Ничуть в них не сомневался, — ухмыльнулся Кроу. — Еще кто-нибудь заметный там был?

— Пирра Никос, разумеется. И Вайсс Шни, — пожал плечами Озпин, задумчиво побарабанив пальцами по столу. — Но куда интереснее один конкретный случай.

Он придвинулся к своему компьютеру, жестом предложив Кроу сделать то же самое.

— Вот этот джентльмен — Жон Арк. Он должен был принять участие в церемонии, но так и не появился.

— Перенервничал? — предположил Кроу.

— Возможно, — вздохнул Озпин. — Но когда Глинда попыталась с ним связаться, ее постигла неудача. Свиток оказался отключен. Тогда она позвонила его родителям, и те заявили, что их сын никогда не собирался поступать в Бикон. Если им верить, то он направился в Вейл, чтобы учиться в колледже.

— Арк... Погоди, это ведь сын Николаса, так? — уточнил Кроу, на что Озпин ответил кивком. — Он бы никому из своих детей не позволил стать Охотником. По-моему, совершенно классический случай, когда ребенок убегает из дома из-за излишней опеки родителей. Колледж? Ха! Как же. Видимо, планы у него были совсем другие. Итак, мальчишка пропал?

— Похоже на то.

— Дерьмово, если его перехватили Гриммы...

— Да. И при этом наиболее вероятно, — согласился Озпин, испытав некоторую жалость к столь рано ушедшему из жизни молодому человеку. — Я всё же попрошу знакомых его поискать. Пусть Николас не испытывает ко мне каких-либо теплых чувств, но такое отношение вовсе не взаимно. Если что-нибудь услышишь, то дай мне знать.

— Хорошо, — кивнул Кроу. — Что насчет Салем?

— Пока нам остается только ждать ее очередного шага, — ответил Озпин. — И если она затихла, то лишь потому, что планирует нечто воистину бесчеловечное. Будь начеку, Кроу. Никто не знает, что станет следующей жертвой поступи зла.

* * *

 

— У меня болит нога, — сказала Салем, положив ее на колени Жону. — Сделай мне массаж.

Они ужинали в лагере Асола, когда Салем озвучила эту, скажем так, "просьбу". Женщины вокруг снова захихикали, а мужчины — засвистели. Но ее взгляд требовал беспрекословного повиновения, да и попытка поспорить вполне могла привести к весьма печальным для всех последствиям, так что Жон послушно приступил к массажу.

— Еще еды, госпожа? — спросила девочка.

— Да, — кивнула Салем, приняв тарелку с вяленным мясом, обильно сдобренным специями. — Умница, дитя.

Девочка просияла.

— Хм-м... Вкусно. Жон, ты должен выучить рецепт, чтобы в будущем готовить для меня это блюдо.

Окружающие вновь рассмеялись.

— Да, моя Королева... — вздохнул Жон.

— Он так хорошо тебе прислуживает, — сказала Инесса — жена Асола. — Ты очень хорошо обучила своего мужчину, Салем.

Та явно не поняла вложенный в эти слова смысл. Да и с чего бы ей его понимать? С точки зрения Салем, Жон действительно являлся "ее мужчиной", потому что его жизнь принадлежала именно ей. Разве вообще могло быть как-то иначе?

— Работа продолжается, но пока он справляется довольно неплохо.

— Достаточно для того, чтобы получить ночью награду? — улыбнулась другая женщина.

Жон подавился воздухом.

— Я подумаю об этом.

И снова окружающие рассмеялись.

— Хотя, — добавила Салем, — служение мне — само по себе немалая награда. Сомневаюсь, что он останется неудовлетворенным.

Молодые девушки и даже некоторые взрослые женщины тут же покраснели.

— Как смело, — сказала Инесса. — А ты удовлетворена, когда он тебе прислуживает? Удается ли ему... соответствовать твоим ожиданиям?

— Хм... Полагаю, мне не на что жаловаться, — слегка прищурившись, ответила Салем. — Но не вздумай возгордиться, Жон. Я — твоя Королева, так что даже не пробуй прислуживать кому-то еще. И займись другой ногой.

Она положила эту самую другую ногу ему на колени.

— Мужчина, решивший "прислуживать" кому-то еще, это и не мужчина вовсе, — произнесла одна из девушек. — Он должен быть верен тебе и только тебе.

Салем согласно кивнула.

— Вот именно. Рада, что хоть кто-то это понимает.

"Лишь ты вообще нихрена не поняла", — подумал Жон, сгорая от стыда.

Впрочем, Салем тут была не единственная такая. Тириан тоже ничего не понял и к тому же, к немалому ужасу Жона, позволял детям играть со своим ядовитым хвостом. Вероятно, придумать что-то еще более ужасное он попросту не смог, но как-либо помешать ему это делать у Жона вряд ли бы получилось.

— А зачем вы летели в Вакуо? — поинтересовалась Инесса. — Ваш транспорт выглядит так, словно был неисправен еще до начала полета, а потому сомневаюсь, что в путь вы отправились ради развлечения.

— Не ради развлечения, — согласилась с ней Салем. — Дом мне пришлось покинуть в спешке.

— Да?

— Видите ли, мой раб... — пояснила Салем, кивнув в сторону Жона. — Из-за него я оказалась в довольно уязвимом положении. Причем оказалась внезапно, а потому дома мне больше не были рады, и пришлось отправиться в столь неожиданное путешествие.

Она сложила руки под грудью и едва ли не пнула Жона в живот той ногой, которая лежала у него на коленях.

— А раз в таком положении я оказалась именно из-за него, — добавила Салем, — то он обязан взять на себя ответственность. Это будет справедливо.

Все женщины в лагере замолчали и уставились на них, из-за чего Жон ощутил жгучее желание провалиться куда-нибудь поглубже в землю. В яму муравьиного льва, например.

— Ох... — пробормотала Инесса, прикрыв ладонью рот. Затем она наклонилась вперед и, положив руку на плечо Салем, добавила: — Ох, бедняжка. Должно быть, тебе непросто пришлось.

— У меня отлично получается справляться с ситуацией, — фыркнула Салем. — По крайней мере, я так считаю.

— Конечно. И ты права — он обязан взять на себя ответственность. Разве может быть как-то иначе?

— Не может, — согласилась с ней другая женщина. — Всё удовольствие и веселье заканчивается в тот момент, когда происходит такое, и тогда наступает время мужчине стать мужчиной не на словах, а на деле, приняв участие в решении появившихся проблем. Нет ничего удивительного в том, что ты настолько голодна.

— И испытываешь гормональный дисбаланс, — пробормотала еще одна женщина.

Они окружили Салем, выражая ей симпатию, воздавая хвалу ее силе воли, а также спокойствию и зрелости перед лицом возникших трудностей.

— В ваших комплиментах нет абсолютно никакой необходимости, но я их всё же оценила, — величественно заявила та. — Это новый для меня опыт... чувствовать себя слабой и уязвимой...

Инесса заботливо похлопала ее по плечу.

— Но я выдержу, — продолжила Салем. — А Жон возьмет на себя ответственность за то положение, в котором я из-за него оказалась. Не так ли?

Внезапно все женщины в лагере уставились именно на него.

— Д-да. Хе-хе. Конечно...

— Салем понадобится новая одежда, чтобы она чувствовала себя комфортно, — произнесла Инесса. — Мириам, Самира. Мы подготовим наши лучшие наряды к завтрашнему утру. Нужно нечто легкое и дышащее, чтобы не мешало животу. Эта потрепанная роба не подходит. Тебе надо демонстрировать всем свою красоту и ту жизнь, что находится внутри тебя.

— Ну, тут ты права — я действительно прекрасна. Хотя вынуждена признать, что за прошедший день немного утомилась...

Инесса хлопнула в ладоши, и женщины тут же засуетились, подталкивая Жона с Салем к самой большой кибитке. Ему в руки сунули блюдо с едой — на тот случай, если "ей захочется". У Жона даже не осталось времени на споры, потому что дверь моментально закрылась.

— Ну? — произнесла Салем, уперев руки в бока.

Жон недоуменно на нее уставился.

— Что "ну"?..

— Ничего не хочешь сказать? — с ухмылкой поинтересовалась она. — Не верил в мое красноречие, да? Несколько слов, и все готовы есть у меня с ладони. Давай уже, выражай свое восхищение.

— Ты хоть понимаешь, что, как им кажется, происходит между нами? — уточнил Жон.

Салем нахмурилась.

— Ты — мой верный слуга, а я — твоя королева. Что еще, по их мнению, между нами может происходить?

Жон не был уверен в том, что следовало говорить ей правду. С Салем сталось бы выйти наружу и заявить, что все всё не так поняли, но тогда на них посыпались бы различные вопросы, и это легко могло привести к не слишком хорошим последствиям.

Она была чересчур наивной и самоуверенной, чтобы скрывать истинное положение дел, а люди в племени оставались именно людьми, несмотря на всё свое гостеприимство, так что наверняка бы напали на правительницу Гриммов. Учитывая немалую силу Тириана, если племя в схватке и победит, то те же дети, скорее всего, пострадают.

Жон закрыл глаза и тихо застонал. Необходимость дальнейших действий его ни капельки не радовала, но и каких-либо других вариантов тоже не имелось.

— Ты... — со вздохом начал он. — Ты выступила великолепно, моя Королева. Твой дар убеждения непревзойден, и я был глупцом, когда в нем сомневался.

Как и ожидалось, сарказм в его словах Салем вообще не заметила.

— Это так. Хорошо, что даже такой идиот, как ты, поддается обучению. Ладно, я собираюсь лечь спать, — добавила она, подойдя к кровати и начав снимать одежду.

Жон поспешил отвернуться, уставившись в матерчатую стенку кибитки. За спиной послышалось шуршание ткани, из-за чего воображение тут же принялось рисовать различные соблазнительные картины.

— А г-где буду спать я? Похоже, придется устроиться на полу...

— Спать? — удивленно переспросила Салем. — Ты спать не будешь.

— Что? Но почему?

— А кто тогда, по-твоему, станет стоять на страже? Тириан находится снаружи, и потому смотреть за тем, чтобы никто не потревожил мой сон, полагается именно тебе, — фыркнула она. — Понимаю, что это задача королевских гвардейцев. Но в их отсутствии данная честь ляжет на твои плечи. Гордись.

Глаз Жона дернулся.

— И когда же мне спать?

— Понятия не имею, — пожала плечами Салем.

Теперь дернулся второй глаз.

— А когда ты проснешься? — уточнил Жон.

— Когда ты меня разбудишь, — раздраженно ответила ему Салем. — А теперь помолчи, я слишком сильно устала.

Высказавшись, она завернулась в одеяло и уже через мгновение уснула, оставив Жона — или доверенного раба — дуться возле двери.

Да кем Салем вообще себя возомнила?! Ну, кроме Королевы Гриммов, разумеется, поскольку это действительно было так.

"И почему она обращается со мной как с полным ничтожеством?"

Что, с ее точки зрения, тоже, вероятно, являлось правдой. Жон попал к Салем в плен и едва не погиб. Спасло его внезапно открытое Проявление, в котором и заключалась единственная для нее ценность Жона.

Поэтому теперь приходилось лавировать между наивностью Салем с ее королевскими замашками и фанатизмом Тириана. Но он всё равно до сих пор оставался жив, что являлось немалым достижением, учитывая недавнее похищение, попытку его казнить, побег от Гриммов и крушение Буллхэда посреди пустыни.

"Всё в порядке", — постарался успокоить самого себя Жон. — "Мне нужно продержаться рядом с ними только до момента, когда я смогу убежать".

Вакуо для подобных целей подходил просто замечательно.

Тириан и Салем помогут ему вернуться обратно к цивилизации, а затем Жон от них ускользнет. Вряд ли это будет слишком сложно. Если он заявит, что пойдет покупать подарок, призванный передать всю глубину его восхищения по отношению к Салем, то она и не подумает как-либо ему препятствовать. А там уж не составит особого труда найти корабль или еще какой-нибудь транспорт до Вейла.

"Пожалуй, стоит направиться в Бикон и объяснить ситуацию. Возможно, это даже поспособствует моему поступлению туда. Салем ведь упоминала, что директор является ее врагом, верно? Значит, у него появится причина мне помочь".

В конце концов, директор школы Охотников и героев должен был поддержать Жона, который в его помощи отчаянно нуждался. И еще в помощи школьного психолога, а также в продолжительном сне.

К слову об этом... Если Салем уже уснула, то в ближайшее время просыпаться явно не собиралась, верно?..

Жон достал свиток и выставил будильник на семь часов утра, отключив звук и оставив только вибрацию. Затем он сунул устройство в карман, улегся на пол и сгреб поближе к себе многочисленные подушки, которыми Асол завалил свою кибитку, после чего уснул почти так же быстро, как и Салем.

* * *

 

— Просыпайся, уже утро.

Салем открыла сине-зеленые глаза и зевнула. Ее волосы были растрепаны, а немного опухшее лицо напоминало о том, что она превратилась в человека и ныне находилась в кибитке посреди пустыни в компании слуги.

— Ты ведь стоял на страже и охранял мой сон, как я приказывала, правда? — уточнила Салем.

— Да, — солгал Жон. — Стоял и охранял.

— Хорошо. Возможно, ты не такой уж и бестолковый, каким выглядишь. Что происходит? — спросила она, заметив покачивание кибитки. — Почему мы двигаемся?

— Племя решило пораньше свернуть лагерь и направиться в Вакуо, — ответил Жон.

— Да? Замечательно. Чем меньше времени уйдет впустую, тем будет лучше, — кивнула Салем, а затем с подозрением уставилась на него. — Ты тренировался со своим Проявлением?

Увидев, как Жон замялся, она воскликнула:

— Лентяй! Мне нужно как можно скорее вернуться в нормальное состояние, а вместо этого ты сидишь здесь и ничего не делаешь!

— Сижу и охраняю твой сон... — возразил ей Жон.

— А... Кхем, — закашлялась Салем, слегка при этом покраснев. — Ну, тогда нельзя сказать, что ты не делаешь совсем уж ничего. Впрочем, осваивать Проявление всё равно надо. И еще ауру. Я помогу, если возникнут какие-либо сложности, но основам ты будешь обучаться у Тириана.

Жон резко побледнел.

— Не беспокойся, он тебя не убьет. Если, конечно, не пожелает заслужить мой гнев. Отвернись, — скомандовала Салем, не став дожидаться выполнения приказа и сбросив с себя одеяло.

Жон поспешил уставиться в стенку.

— Найди Инессу с остальными и выясни у них, что там с моей одеждой, которую мне вчера обещали подготовить. А, вот она. Хорошо. Давай ее сюда.

Жон старался не отрывать взгляд от пола, так что заметил лишь руку с гладкой кожей, которая забрала у него одежду. О теле, к которому крепилась эта рука, он изо всех сил пытался не думать.

— С аурой всё очень просто, особенно если сравнивать ее с магией. Раз уж ей способен овладеть даже тупой бабуин, то ты тоже справишься за неделю или две. Проявление, как мне говорили, несколько сложнее, но достаточная мотивация легко решит вопрос.

— М-мотивация? — переспросил Жон. — Какая мотивация?

— Моя благосклонность, например, — ответила ему Салем.

— И-и в чем же она будет заключаться? — уточнил он, потому что голова кружилась и пухла от того количества идей, которые в нее лезли.

— В моей благосклонности, — пожала плечами Салем. — Если тебе любопытно, то это значит, что я могу погладить тебя по голове и наградить словами мудрости. Хотя ты и так уже должен сиять от восторга, поскольку имел удовольствие всю ночь созерцать мое великолепие.

— Ага, — произнес Жон, повернувшись к Салем так, чтобы она точно не заметила его перекошенное лицо. — Истинное блаженство...

— Да, знаю. Тебе очень сильно повезло. Готово. Как я выгляжу?

Жон оглянулся и увидел, что вчерашняя черная роба исчезла, и теперь Салем носила свободное белое платье, которое точно не будет давить в животе или бедрах. Впрочем, о причинах подобного выбора женщин племени он ей говорить, разумеется, не собирался.

Вырез был достаточно глубоким, чтобы демонстрировать верхнюю часть груди, но шею закрывал шелковый платок, а с головы вниз опускалась белая вуаль, призванная защитить лицо от солнца и песка. Разрез на подоле с левой стороны должен был облегчить передвижение, но вполне подходил и для других целей, так что Жон постарался выкинуть из головы лишние мысли и вообще не смотреть в ту сторону, пока Салем крутилась возле большого зеркала.

Она не стала дожидаться его "восхищенных комментариев" и сама произнесла:

— Я великолепна, не так ли? Барды не зря посвящали моей красоте столько песен.

— Что уж говорить о твоей скромности... — пробормотал Жон.

— Ложная скромность — это та же самоуверенность. Нет абсолютно никакого смысла во лжи о том, что сразу же видно всем и каждому, — сказала Салем, улыбнувшись своему отражению. — Все-таки без этих черных вен я выгляжу гораздо лучше...

Ну, тут Жон был с ней полностью согласен. Салем и вправду могла похвастаться ослепительной красотой, но всё портил ее характер, а также привычка похищать и убивать невинных людей вроде него самого.

"Да, всегда помни о том, как она тебя похитила. Ты ей ничего не должен".

Как только они доберутся до Вакуо, Жон тут же бросит и Салем, и ее слугу-психопата.