Рыцарь Салем (гет)

Тириан мурлыкал себе под нос незамысловатую мелодию, в последний раз проводя кисточкой по корпусу корабля. Его шедевр оказался завершен. Он откинулся назад, уцепившись хвостом за ограждение, и полюбовался своим творением.

Прежнее название — "Ярость Атласа" — теперь было зачеркнуто, а судно красовалось новым:

"ЕБТ Мудрость и Красота Салем".

Это было идеальное имя для идеального корабля, которое подчеркивало идеальность его Богини. Тириан стер с лица соленую слезу и стряхнул ее в еще более соленый океан. Впрочем, до воды она так и не долетела, поскольку выскочившая оттуда акула-Гримм перехватила ее прямо в воздухе.

— Еще один! — завопил сверху Меркури.

Что-то круглое пролетело мимо Тириана и плюхнулось в океан. Поверхность воды вспучилась, окатив его брызгами, а ошметки акулы тут же начали превращаться в черный дым.

— БУМ! — крикнул Меркури, а затем рассмеялся. — Как же мне нравятся эти глубинные бомбы!

С одной стороны, Тириан знал, что боеприпасов у них после того, как они отбились от орды, оставалось крайне мало, и потому следовало отчитать Меркури за трату целой бомбы на единичного Гримма. С другой же — подобные кровожадные устремления надлежало всячески поощрять. Будучи образцом баланса, Тириан решил компенсировать первое вторым и полностью проигнорировал ситуацию.

И да, баланс являлся очень важной концепцией, так что Тириан относился к его поддержанию крайне серьезно. За каждый прожитый мирно день он всегда убивал как минимум одного человека.

И нет, его баланс вовсе не был психическим расстройством.

Честно.

Тириан подтянулся на хвосте и забрался на палубу, после чего с хрустом расправил плечи и посмотрел на Меркури, который внимательно разглядывал его работу.

— А что значит "ЕБТ"? — поинтересовался он.

— "Ее Божественности Транспорт", — ответил Тириан.

— Ага. Значит, получается "ЕБТ МиКС", да? Мне нравится.

— Таким образом все лучше поймут Ее величие и красоту. К слову о величии, красоте, славе, мудрости и идеальности. Где сейчас находится наша Богиня?

— Внизу. Присматривает за Жоном.

Тириан запрокинул голову назад, ощущая, как еще одна слеза норовила скатиться по его щеке.

Жон являлся одновременно и благословением, и проклятьем. Многие годы Тириан пытался обратить на себя взор Богини, хотя, признаться, получать раны он еще ни разу не пробовал. Пусть его назовут старомодным, но Тириан считал, что лучшими ранами являлись те, от которых страдал кто-нибудь другой.

Как бы там ни было, Жон служил Богине всего ничего, а уже успел обрести такую награду, что вызывала одновременно и зависть, и восхищение его способностями.

"Наверное, мне в следующий раз всё же стоит подставиться под удар", — подумал Тириан. — "С другой стороны, это будет ложью! Нет, лгать Ей я не могу. К тому же так я еще и не оправдаю Ее чаяний. Ох, Жон. Воистину благословлен ты быть сильным ровно настолько, чтобы соответствовать Ее ожиданиям, и проявлять слабость в той мере, чтобы нуждаться в Ее поддержке".

— Ты плачешь, — заметил Меркури.

— Эт-то слезы радости, — пробормотал Тириан.

— Что-то не похожи они на слезы радости...

— Мой воспитанник становится мужчиной. Вскоре он облачится в одеяния жреца и-...

— Ты ходишь голым по пояс, если не считать накидки.

— В метафорические одеяния жреца, — пояснил Тириан. — Возьмет метафорический посох, наденет метафорическую шляпу и начнет учить еретиков тому, насколько глупо жить, не склоняясь пред Ее величием.

— Метафорически? — уточнил Меркури.

— Что?..

— Он начнет учить их метафорически или буквально?

Тириан серьезно задумался над этим вопросом.

— Ну, я имел в виду, что Жон будет устраивать резню, — наконец произнес он.

— Ага, — кивнул Меркури. — Мне следовало догадаться.

— Но, полагаю, это тоже может считаться метафорой, — добавил Тириан. — Метафорой процесса обучения...

— Буквальная метафора, — пробормотал Меркури. — Хотя не уверен, что Жон станет заниматься чем-то подобным. Я знаю его всего ничего, но...

— Чем заниматься? Метафорами или резней?

— И тем, и другим...

Мимо прошла сердитая Эмеральд, подтащившая к борту несколько пустых ящиков из-под боеприпасов и швырнувшая свою ношу в океан. Один из них случайно задел неосторожно высунувшегося из воды мелкого Гримма, убив его на месте.

— Ты должен не трепать здесь языком, а помогать мне! — воскликнула она, посмотрев на Меркури. — Салем приказала избавиться от лишнего груза, чтобы корабль мог плыть быстрее.

— Но ты ведь понимаешь, что всё работает не так, верно? В этой малышке установлены мощные двигатели, и какие-то там ящики ни малейшего влияния ни на что не оказывают.

— Знаю! — рявкнула Эмеральд. — И ты это знаешь! Даже Тириан всё знает!

Тот помахал ей рукой.

— Но Салем не знает, и она требует избавиться от лишнего веса, не говоря уже о поднятии парусов!

— Нет у нас никаких парусов.

— Это значит, что ты найдешь по каютам несколько сотен рубашек и начнешь шить из них паруса, Меркури! Потому что если она сказала поднять паруса, то мы их поднимем! Или желаешь лично объяснить ей, насколько это глупая идея?

Тириан достал нож и предвкушающе оскалился.

Меркури посмотрел на него, как бы спрашивая, в чем заключался смысл установки парусов, поскольку ни малейшей пользы те не принесут. Тириан точно так же взглядом дал ему понять, что желания Богини обсуждению не подлежали. Если она хотела видеть на корабле паруса, то следовало сделать для этого всё возможное, и никакого иного пути тут не существовало.

— Ох... А можно хотя бы поручить шитье Винтер?

— Ты просто желаешь пялиться на нее, пока она отвлечена, — буркнула Эмеральд.

— Само собой, — подтвердил ее выводы Меркури. — Так можно?..

Эмеральд пожала плечами.

— Конечно.

Тириан проводил эту парочку взглядом и посмотрел на океан в той стороне, где находился Менаджери.

Флот Атласа не мог их догнать. Они ушли довольно быстро, да и захваченный корабль обладал достаточной скоростью, чтобы оторваться практически от любых преследователей. К тому же солдатам Атласа еще предстояло выловить из воды своих оставшихся в живых товарищей.

Тириан содрогнулся от мысли о том, что он оказался вынужден кого-то оставить в живых.

Как бы там ни было, во флоте Атласа наверняка хватало кораблей и побыстрее, но вряд ли они рискнут оторваться от своих более медленных собратьев, а на наведение порядка в цепи командования и перестроение, вероятно, уйдет немало времени. Часов шесть или семь в запасе у них, пожалуй, имелось.

Будет ли такой форы достаточно, чтобы добраться до Вейла?

Этого Тириан не знал...

Он поковырял в носу и задумался о том, почему его вообще волновал данный вопрос.

— Что будет — то будет, — решил Тириан. — А будет всё по воле Салем.

Он поразмыслил над своими словами, а затем удовлетворенно кивнул. Да, так звучало гораздо лучше.

— И если они все-таки сумеют нас догнать, то только потому, что Ее желанием станет их полное и окончательное уничтожение. Да, именно так всё и есть.

— ТИРИАН! — крикнула Богиня.

И это было настоящей музыкой для его ушей. Столь прекрасный голос, что-...

— ТИРИАН!

"Ой..."

— Бегу, о самая могущественная из божеств!

Он пересек палубу, спустился вниз по лесенке и свернул в первую по левой стороне дверь, на которой красовался красный крест. Внутри лазарета — чересчур большого для нынешнего экипажа корабля — располагалось полсотни кроватей, и на одной из них лежал Жон.

Рубашка на нем отсутствовала, так что ничто не мешало полюбоваться милыми синяками и кровоподтеками желтого, синего, а также фиолетового цветов. Его кожа напоминала холст, где каждый мазок являлся принятым во имя Салем ударом врага. Тириан ничуть не сомневался в том, что Жон будет гордиться своими травмами, хотя и вынуждено признавал тот факт, что боли они приносили немало.

А еще здесь присутствовала Салем. Великая Салем. Замечательная Салем. Она стояла возле постели второго по преданности ее слуги, и прекрасный лик омрачало хмурое выражение. Никто во всём мире не мог угадать, какие мысли генерировал этот могучий разум. Что за секреты там скрывались? Какие загадки тревожили столь выдающийся ум, что одна лишь их тень сломила бы волю обычного чело-...

— Я проголодалась, Тириан. Мне нужна еда.

Он рассмеялся, признавая, что далеко не всегда мысли Салем должны были уходить в область непостижимого.

— Конечно. Чего изволит моя Богиня?

— Что-нибудь получше этого порошка, который отыскала мне Эмили.

Салем сунула в руки Тириану пакет из фольги. Тот принюхался и чихнул, опознав дегидрированный и перемолотый армейский рацион, который не только видал дни получше, но еще и был наполовину съеден.

— М-можно мне?..

— Что? Делай всё, что пожелаешь, если это обеспечит мне еду.

Тириан поспешил высыпать содержимое пакета себе в рот. Вкус оказался ужасным, потому что порошок был сухим и скрипел на зубах, но любые неудобства с лихвой компенсировало осознание того факта, что это ела Богиня. Половина пакета уже покоилась в Ее желудке!

Тириан утер слезы радости, а заодно и слезы печали, поскольку вкус всё же был на редкость отвратительным. Пусть он и разделил еду с самой Богиней, но Атлас и вправду ничего не понимал в нормальной пище — даже предназначенной для привыкших к лишениям солдат.

— Я лично приготовлю самый лучший стейк! — пообещал Тириан, тут же усомнившись в собственных словах. — Если, конечно, у них на кухне найдется мясо. Или рыба. Но ее в крайнем случае вполне можно выловить в океане. Да, моя госпожа получит как минимум рыбу!

Он бросился было к двери, чтобы заняться приготовлением обеда, но остановился на пороге и спросил:

— А как себя чувствует Жон?

Тревога Тириана была искренней, и Салем в своем божественном всеведении об этом, конечно же, знала. Выражение ее лица немного смягчилось.

— Он сильно избит. Его тело слабо, Тириан, — ответила она, вцепившись в укрывавшую Жона по пояс простыню. — Слабое и хрупкое тело. Если он и дальше намерен кидаться на моих врагов, чтобы меня от них защитить, то ему следует стать сильнее!

— Жон силен духом, моя Богиня. Когда он столкнулся с генералом Айронвудом и не отступил, то доказал этот факт.

— Я предпочитаю, чтобы Жон был силен и духом, и телом, Тириан. Когда он очнется, ты начнешь работать над этим. Сломай его и выкуй заново. Хочу, чтобы к моменту, когда мы прибудем в Вейл, Жон был способен навалять тому Айрондуру в рукопашном бою.

Тириан провел в уме несложные подсчеты.

— То есть через три дня...

— Трех дней будет вполне достаточно, чтобы привести его в форму, — отрезала Салем.

"Да?.."

Тириану совсем не нравилось сомневаться в словах его Богини, но опыт подсказывал, что трех дней Жону едва хватит на то, чтобы оправиться от ран, и о становлении хоть сколько-нибудь компетентным бойцом никакой речи не шло.

— Эм... Если недостойному мне разрешено поинтересоваться, то откуда у моей Богини взялась такая идея?

— Из иллюстрированной истории, которую мы смотрели в особняке Белладонн, — ответила Салем.

— Из фильма?..

— Да, если эта штука называется именно так. В той истории был сердитый мужчина с огромными красными опухолями на руках.

Тириан попытался себе это представить.

— И еще один мужчина с такими же опухолями, — продолжила Салем, обведя пальцем вокруг кулака, а потом нанеся несколько ударов в воздух. — Они били друг друга на квадратной арене, пока остальные люди смотрели на их драку.

Что-то щелкнуло в голове у Тириана.

— Фильм про бокс? — уточнил он.

— Да, про него. Первый мужчина там проиграл, а затем стал тренироваться так, что заново отрастил опухоли и набил ими лицо противника. Его тренировки длились не более десяти минут, но этого хватило для победы.

— Моя Богиня имеет в виду тренировочный монтаж?..

— Если эта штука называется именно так, то да, — кивнула Салем, после чего уперла руки в бока и произнесла: — Тириан Каллус, мой самый верный слуга...

Его глаза округлились, а сердце стало бешено колотиться, грозя разорвать грудную клетку. Сам Тириан вытянулся в струнку, пожирая Салем взглядом даже несмотря на выступившие слезы. В последнем по большей части следовало винить вкус армейских рационов Атласа.

— Ты проведешь для моего рыцаря тренировочный монтаж! Монтируй его до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы суметь защитить себя, а затем монтируй его еще сильнее! Монтируй так, как не монтировал никого и никогда!

Мысль о невозможности исполнить подобный приказ даже не мелькнула в голове у Тириана. Ему было наплевать на то, что тренировки требовали очень много времени, и способа хоть капельку подтянуть навыки Жона за столь короткий срок попросту не существовало. Такова была воля его Богини, а всё остальное не имело ни малейшего значения.

— БУДЕТ СДЕЛАНО!

* * *

 

Кроу особым терпением никогда не отличался. Об этом знали все. Он мог заставить себя немного подождать, если в том возникала острая необходимость, но необходимость и в самом деле должна была оказаться острой.

Именно по причине крайней непоседливости и нетерпеливости Кроу до сих пор не обзавелся семьей, всё время проводя в путешествиях. И именно из-за подобных качеств он сейчас сердито тряс клетку, в которой сидела недовольная черная птица.

— Тупая безмозглая трусливая курица! — высказал свое мнение о ней Кроу, еще раз тряхнув клетку так, что птица несколько раз ударилась об ее стенки.

Вероятно, подобное его поведение было способно с легкостью вывести из себя каких-нибудь защитников животных. К счастью, Руби уже покинула кабинет и потому заинтересоваться причинами столь жестокого обращения с "мистером Птичкой" уже не могла. И да, "мистера Птичку" она хотела оставить у себя в качестве питомца.

Кроу раздумывал над тем, чтобы позволить ей это сделать...

— Хватит притворяться птицей! — рявкнул он, когда обитательница клетки начала при помощи клюва чистить перышки. — Я знаю, что это ты, Рейвен!

— Кар! Кар!

— Тебе меня не обмануть!

— В сраку! — уже куда более похожим на человеческий голос крикнула она. — Иди в сраку!

— Кроу, — вмешался совершенно спокойный, как и всегда, Озпин. — Не мог бы ты поставить клетку с мисс Брэнвен на место? Но наружу пока не выпускай — так все ее перемещения гораздо удобнее контролировать.

Птица посмотрела на него и сердито встопорщила перья. Кроу опустил клетку на стол с такой силой, что жердочка под птичьим весом раскололась, и ее обломки упали на засыпанное опилками дно.

— Я в одиночку столкнулся с Салем!

— Знаю, — кивнул Озпин. — И это говорит о твоей храбрости.

— Не было там никакой храбрости! — крикнул Кроу. — Только ужас и отчаяние, от которых теряешь разум и контроль за мочевым пузырем! А еще безнадежность от того, что я застрял на окруженном Гриммами корабле в компании с самой сильной и опасной женщиной Ремнанта!

— И всё же ты остался жив.

— Благодаря чистой удаче! И Джимми "Ни мозгов, ни здравого смысла" Айронвуд тоже еще не мертв только потому, что Салем, по ее собственным словам, "давно не практиковалась в превращении людей в горстки пепла". Она собиралась его убить, Озпин! И я даже не стану утверждать, что Салем не попробовала сотворить нечто подобное со мной, просто допустив где-то небольшую ошибку. Как вообще можно позабыть или перепутать такие вещи?

— Очень просто, — вздохнул Озпин. — Представь себе, что в детстве ты научился играть на гитаре и теперь вновь взял ее в руки. Тебе будет сложно что-либо сыграть. А теперь представь, что прошло не двадцать лет, а две тысячи. Я удивлюсь, если ты сумеешь вспомнить хоть один аккорд. Что же касается Джеймса, то он жив, но... свою новую форму воспринял не слишком хорошо.

— Форму пингвина?

— Нет, как раз с этим всё в полном порядке. Джеймс видел последствия стычки Салем с гарнизоном Аргуса и был морально готов превратиться в какое-нибудь животное. Проблема заключается... кое в чем другом.

Дверь внезапно распахнулась, и в кабинет влетел здоровенный мужик, одетый в бледно-зеленый больничный халат и явно только что сбежавший из медпункта.

Генерал Джеймс Айронвуд никогда не отличался скромным ростом или худощавым телосложением. Он был огромен — во всех смыслах, включая тот, который так нравился женщинам, и недостаточно широкий халат данный факт скрыть не мог.

Кроу отвернулся, поскольку подобный вид больно бил по его мужской самооценке.

— Ка-а-ар... — протянула Рейвен, склонив голову почти на девяносто градусов.

Кроу снял с себя пиджак и накинул его на клетку, погрузив Рейвен в темноту, потому что, во-первых, никаких развлечений она не заслужила, а во-вторых, меньше всего ему требовалось представлять себе ее роман с Айронвудом. Нет, в таком случае он просто присоединится к Салем.

— ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ОНА СО МНОЙ СДЕЛАЛА?! — завопил Айронвуд. — ТЫ ВИДЕЛ?!

— Я и без того видел слишком многое... — пробормотал Кроу.

— Видел, Джеймс, — всё так же спокойно ответил ему Озпин. — А теперь вернись, пожалуйста, в постель и позволь Кицуне провести несколько тестов. Твое тело до сих пор не отошло от шока, вызванного резким увеличением массы.

"Да?.. По-моему, он выглядит точно так же, как и всегда. Ой..."

Кроу посмотрел на руку, которой Айронвуд возмущенно потрясал в воздухе, а затем невольно перевел взгляд на вторую руку. У него имелись две руки. Две человеческие руки. И еще два плеча, а также не изуродованная грудь без каких-либо признаков металла.

— Салем его что, исцелила?..

— ОНА МЕНЯ ПРОКЛЯЛА!

— Когда Салем заколдовала Джеймса, то превратила его в полностью здорового пингвина. У животной формы нет никаких увечий. Магия вообще крайне плохо сочетается с различными сложными технологиями, и потому аугментация была попросту проигнорирована. А после обратного превращения прежние увечья так и не вернулись.

— И в чем тут заключается проблема?.. — недоуменно поинтересовался Кроу.

— Это ловушка! — крикнул Айронвуд. — И нарушение моих прав! Я ампутирую руку в тот же момент, как у меня появится такая возможность. Хотя чего, собственно, ждать? Дайте мне пилу, и я сам всё исправлю.

Кроу удивленно моргнул, после чего вздохнул, снял с пояса фляжку и сделал большой глоток.

— Успокойся, Джеймс, — покачал головой Озпин. — В этом нет никакой необходимости. Считай, что из-за ошибки врага тебе улыбнулась удача.

— Пилу! Сейчас же!

— Я не могу позволить тебе начать резать самого себя, Джеймс.

— Тогда я просто отгрызу эту проклятую ру-...

Он внезапно пошатнулся и завалился вперед, открыв их взглядам фавна-лисицу. Та лениво помахивала хвостом и держала в руках шприц размером с руку Кроу. На кончике иглы висела капля какой-то жидкости.

— Ой. Хе-хе-хе. Думаю, кое-кому пора баиньки.

Кроу содрогнулся.

Озпин равнодушно поднес к губам кружку с кофе.

— Пожалуйста, не дай ему ничего себе ампутировать, Кицуне.

— Конечно! — кивнула та, ухватив Айронвуда за плечо и без какого-либо труда потащив прочь.

Кроу проследил за тем, как этот пускающий слюни идиот исчез за дверью, и задумался о том, стоило ли его спасать. Но поскольку Айронвуд едва не убил сына Николаса и серьезно разозлил Салем, чтобы тут же оставить Кроу с ней наедине, то решение напрашивалось само собой.

— Итак, Рейвен оказалась слишком труслива, чтобы открыть вам портал, — произнес он.

— В СРАКУ! — крикнула птичка.

— Мисс Брэнвен настаивает на том, что на нее напали и посадили в клетку члены команды RWBY. Она храбро сражалась, но так и не сумела заставить себя нанести вред своей дочери, как, впрочем, и дочери Саммер, — сказал Озпин, сделав еще один глоток кофе. — Разумеется, я не поверил ни единому ее слову.

— В СРАКУ!

— Мы с Леонардо ждали возможности вступить в бой, — продолжил он. — Сидели прямо в этом кабинете вместе с Глиндой и готовились втроем поддержать вас с Джеймсом. Видел бы ты Леонардо в тот момент, Кроу. Он практически вибрировал от наполнявшей его энергии, но когда стало ясно, что мисс Брэнвен не придет, замер и больше не шевелился. А после известия об окончании битвы Леонардо и вовсе рухнул на колени и начал рыдать. Никогда не встречал человека, которого настолько сильно огорчала бы собственная неспособность помочь другим.

— Ух ты. Он действительно так переживал?..

— Да. У Леонардо с твоей сестрой нет абсолютно ничего общего.

— В СРАКУ! В СРАКУ! ИДИТЕ В СРАКУ!

— Я хотел поговорить кое о чем еще, — сказал Кроу. — О двух вещах. Во-первых, Салем направляется в Вейл. Это точно, и тут у нас неизбежно возникнут проблемы. Я не успел узнать, что ей здесь понадобилось, но от тебя она явно не в восторге. Во-вторых — что тревожит меня даже больше первого пункта — Салем завела отношения с сыном Николаса Арка. Я лично их видел, Оз. Они... довольно близки.

Кроу внимательно следил за выражением лица Озпина, ожидая найти там гнев, ревность или что-нибудь еще в том же духе. В конце концов, его бывшая жена теперь встречалась с другим мужчиной. Но нет, ничего подобного так и не обнаружилось. Видимо, они разошлись слишком давно, чтобы испытывать друг к другу какие-либо чувства.

— Я слышал твой доклад, Кроу. Это... необычно. Необычно, но вовсе не невозможно. Прошли тысячи лет. Вероятно, она решила покинуть башню и подыскать себе нового спутника жизни.

— Ты когда-нибудь так поступал?

— Пару раз был женат. Должен сказать, что подобную версию в любом случае исключать не стоит, и молодому человеку тут, пожалуй, следует искренне посочувствовать. Но никаких особых проблем я здесь не вижу. Если он начнет представлять угрозу для Вейла, то мы будем действовать соответствующе.

— И ты полагаешь, что его отец станет безучастно на это смотреть? — уточнил Кроу.

Озпин немного замялся.

— Да, одну проблему я теперь вижу, — наконец произнес он.

— Ага, видишь, — кивнул Кроу. — Вот только разбираться с ней почему-то нужно именно мне.

Он достал свой свиток и сунул его Озпину в лицо. На экран был выведен список пропущенных звонков и неотвеченных текстовых сообщений.

— Долбанный Николас Арк горит желанием со мной встретиться. Этот страдающий гиперопекой папаша хочет задать несколько вопросов о своем сыне — том самом сыне, которого Айронвуд не без моей помощи едва не превратил в фарш! И что мне теперь делать?!

— Притворись, будто не получал его сообщений...

Кроу надеялся услышать какой-нибудь дельный план, но вовсе не совет продолжать то, чем и без того занимался.

— Ох, — приложив ладонь к лицу, вздохнул он. — Надо срочно выпить чего-нибудь покрепче...

* * *

 

— Не отвечает, — произнес Николас, отложив свиток в сторону и посмотрев на Хазела.

Они вдвоем сейчас находились в номере расположенного в деловом центре Вейла отеля. Хазел предпочитал никуда отсюда не выходить, утверждая, что у него не имелось ни малейшего желания появляться на публике.

— К несчастью для Кроу, я знаю, что он любит выпить, — добавил Николас. — Можно спрятаться от меня, но не от собственного алкоголизма.

— Я останусь здесь, — пробормотал Хазел. — В Вейле мне всё равно вряд ли обрадуются.

— Ладно, — кивнул Николас. — Дождемся, когда Жон с Салем прибудут в город, а там будет видно.

— У тебя наверняка появились некоторые подозрения на мой счет, — произнес Хазел, не дав ему покинуть номер. — Не могли не появиться после того, что ты видел и слышал. Так почему же не задаешь никаких вопросов?

Николас вовсе не был идиотом и потому понимал, что Хазел не без причины избегал визитов в города. Но имел ли Николас право обвинять кого-либо хоть в чем-то, если его собственный сын считался опасным международным террористом? Не так уж и сильно они отличались.

— Мой сын завел отношения с твоей подругой... ну, или кем она там тебе приходится? Прямо сейчас мне нет дела до того, кто ты такой и что натворил. Моя главная задача — обеспечить его безопасность. Так что не вижу ни малейшей проблемы в том, чтобы продолжать работать вместе с тобой, — сказал Николас, на секунду задумавшись, а затем добавив: — Или ты сам намерен мне эту проблему создать?

Хазел усмехнулся.

— Думаю, нам обоим понятно, что они не чужие друг другу люди. Если информация о беременности верна, то их и вовсе можно считать семьей.

— И тебе этого достаточно? — уточнил Николас.

— Да, — закрыв глаза, ответил ему Хазел. — Я думаю, что семья — это очень важно. Если у них всё серьезно, то у меня нет причин желать зла ни тебе, ни твоему сыну. Совсем наоборот. Но тобой движут точно такие же мотивы, верно? Ты давным-давно догадался, что я нахожусь по другую сторону закона, и всё же не стал задавать никаких вопросов. Не стал, потому что я как-то связан с будущей матерью твоего внука или внучки, правильно? Мы с тобой не слишком-то и отличаемся.

Николас рассмеялся.

— Правда? И давно ты смотрелся в зеркало?

— Внешний вид можно не считать, — улыбнулся Хазел.

— Я и не говорил, что мы разные. Пока ты не делаешь рядом со мной ничего такого, что могло бы мне не понравиться, каких-либо проблем у нас появиться не должно. С этим же не возникнет сложностей, верно?

— Я не люблю насилие и предпочитаю не прибегать к нему, если существуют какие-нибудь другие варианты. Так что нет, не возникнет.

— Хорошо, — кивнул Николас, открыв дверь. — Попробуй поискать новости в сети, а я пока пройдусь по барам и посмотрю, нет ли там моего будущего информатора. Если он вдруг обнаружится, то просто выдавлю из него все необходимые нам сведения.

* * *

 

Вернал не была хорошим человеком. Она сама не считала себя хорошим человеком. Один раз кто-то назвал ее хорошим человеком, и это оказалось очень больно. Вернал сломала палец, когда била его в нос. Уж слишком неуклюжим вышел ее удар. Тогда она дала самой себе обещание научиться бить лучше, чтобы больше никто и никогда не смел называть ее хорошим человеком.

Но несмотря на всё это, Вернал испытывала жалость по отношению к Жону.

— ПЯТЬДЕСЯТ ОТЖИМАНИЙ! — рявкнул Тириан.

Жон бросился на палубу, тяжело дыша и обильно потея. Он успел отжаться всего пару раз, прежде чем Тириан подбил ему руку.

— ДВАДЦАТЬ УПРАЖНЕНИЙ НА ПРЕСС!

Жон послушно перекатился на спину и сделал пару скручиваний, когда Тириан ухватил его за руку и дернул вверх, поставив на ноги.

— ДЕСЯТЬ КРУГОВ!

Он пробежал половину одного, врезавшись грудью в появившуюся прямо перед ним штангу.

— ПОДНИМАЙ!

Жон поднял штангу только раз, после чего скорпионий хвост обвился вокруг нее и дернул вверх, заставив его повиснуть в воздухе.

— ПОДТЯГИВАЙСЯ!

Явно измотанный Жон не сумел подтянуться ни разу, и Тириан просто швырнул его на палубу.

— ПЯТЬДЕСЯТ ОТЖИМАНИЙ!

Всё началось заново, как уже неоднократно случалось за прошедший час. Тириан не позволял закончить ни одно упражнение. Справедливости ради, он дал покататься на велосипеде целых две минуты, а затем выкинул его за борт и заставил Жона прыгать. Через три прыжка Тириан снова погнал его отжиматься.

— Я не понимаю, — пробормотала Вернал. — Почему он не дает Жону закончить ни одно упражнение?

— Потому что у нас нет времени, — ответила ей Салем.

— А в чем тогда смысл?

— Это тренировочный монтаж.

Вернал удивленно уставилась на нее.

— Что?..

— Тириан проводит для моего рыцаря тренировочный монтаж, — повторила Салем. — Я позаимствовала эту идею из виденного на Менаджери фильма. Теперь недели тяжелых тренировок для Жона уместятся всего в несколько дней.

Вернал задумалась о том, чтобы объяснить ей, как в действительности работали тренировки. Да и человеческое тело. Но оно того, пожалуй, не стоило. Просвещение Салем вообще являлось крайне неблагодарной задачей, особенно если та успела в чем-то саму себя убедить.

— Конечно. Почему бы и нет? А могу я поинтересоваться, зачем понадобилось вот это?

Вернал указала туда, где Меркури, Эмеральд и Винтер тянули за веревку, поднимая на центральную башню сшитую из множества различных элементов морской формы конструкцию. Похоже, им пришлось прочесать весь корабль в поисках рубашек, трусов и всего прочего, так что теперь ветер трепал этот, с позволения сказать, парус.

Салем довольно кивнула.

— Мое собственное дополнение к кораблю, — с гордостью произнесла она. — Атлас так кичится своим "технологическим превосходством", но не смог изобрести даже паруса. Нелепо, правда?

— Ага, — согласилась с ней Вернал. — Нелепо...

— Да. Но с таким простым устройством мы обуздаем силу ветра, что значительно ускорит наше путешествие.

Салем облизнула палец, подняла его и улыбнулась.

— Похоже, ветер у нас попутный, — продолжила она. — Так что? Корабль плывет быстрее?

Судя по показаниям спидометра, скорость совсем не прибавилась. Да и не могла прибавиться. В конце концов, в рубашках и трусах хватало дыр, предусмотренных самой их конструкцией. Это были не паруса, а куча сшитых вместе маленьких флажков, которые никак не могли сдвинуть весящий несколько тысяч тонн корабль с мощными праховыми двигателями.

С другой стороны, подобный ответ вряд ли обрадует Салем...

— Несомненно, — вздохнув, солгала Вернал. — Мы идем гораздо быстрее, чем раньше. Просто невероятно.

Издевки в ее голосе Салем, само собой, не заметила.

— Ха, — рассмеялась она. — Воистину я великолепна. Полагаю, теперь мы скорее доберемся до Вейла, Валенал.

— Вы ведь даже не пытаетесь запомнить наши имена, да?

— И пожалуй, мне стоит немного передохнуть. Все-таки придумывание новых идей сильно утомляет.

Вернал проследила за тем, как Салем ушла, после чего уставилась на палубу, на которой виднелся мокрый след от вспотевшего Жона. Тот сейчас как раз свернулся калачиком у ног Тириана.

— ПЯТЬДЕСЯТ ОТЖИМАНИЙ! ДВАДЦАТЬ УПРАЖНЕНИЙ НА ПРЕСС! ДЕСЯТЬ КРУГОВ! ПЯТЬДЕСЯТ ПРИСЕДАНИЙ! Я СКАЗАЛ ТЕБЕ ПОДНИМАТЬ ШТАНГУ! Я СКАЗАЛ ТЕБЕ ОТЖИМАТЬСЯ! ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ, ЧЕРВЯК?!

"Лучше уж он, чем я..."

 

Комментарий автора: Итак, тренировочный монтаж для Жона начался. Прямо как в фильмах. Но нельзя же винить Тириана в том, что он выполняет распоряжения Салем до последней буквы, верно? Если она потребовала провести монтаж, то будет монтаж. Хотя Жон вряд ли из этого что-либо вынесет, кроме, быть может, капельки жизненного опыта.