Рыцарь Салем (гет)

Джилл отлично разбиралась в людях — по крайне мере, в их боевых навыках.

Именно такая мысль мелькнула в голове у Жона, когда его полет окончился у основания стены разрушенного здания, составлявшего половину арены. Он пробил своим телом несколько несущих опор, после чего вся конструкция окончательно развалилась, подняв облака пыли и раскидав по округе кирпичи.

Сам Жон оказался погребен под завалами, но это его не особо сильно беспокоило. Честно говоря, как раз завалы и являлись единственной преградой между ним и вежливой психопаткой Пиррой Никос.

Что бы кто ни говорил о его умственных способностях, на своих ошибках Жон учиться всё же умел. Больше он не собирался доверять Охотницам из Бикона, какими бы дружелюбными те ни казались.

Стоило прозвучать гудку к началу боя, как во взгляде Пирры вежливость моментально уступила место желанию победить, а она сама превратилась в какого-то жуткого демона.

— Пожалуй, здесь я и полежу... — пробормотал Жон, не спеша выбираться из-под завалов. — Всё хорошо. Всё в полном порядке.

К сожалению, слабенькие кирпичики и бетонные перекрытия просто не могли защищать его вечно. Судя по доносившимся сверху звукам, их активно раскидывали в стороны. Вероятно, главный экран арены подсказал Пирре, что ее противник не только остался в живых, но еще и обладал немалыми запасами ауры, а она оказалась не из тех девчонок, которые не доводили убийство до конца.

— Проклятый Бикон! — крикнул Жон. — Чему вас в нем только учат?!

Когда между ним и ней остался лишь один большой кусок кладки, он уперся в него ногами и изо всех сил толкнул. Благодаря Джилл и заемной ауре, этих самых сил более чем хватало, так что не ожидавшая ничего подобного Пирра улетела прочь. Она набрала такую скорость, что Жону на мгновение показалось, будто ее полет завершится за пределами арены, даровав ему легкую победу.

Разумеется, глупо было на это надеяться.

Пирра умудрилась прямо в воздухе взобраться на кусок кладки, дотянуться одной ногой до земли, плавно затормозить и сойти с теперь уже неподвижных кирпичей на каменистую поверхность арены с таким видом, словно как раз подобным образом всегда и передвигалась.

Ее меч трансформировался в ружье. В конце концов, почему бы не втиснуть в небольшую штуковину все возможные виды вооружения сразу? Как бы там ни было, теперь Пирра целилась в совершенно беззащитного Жона.

"Надо уклоняться..." — подумал он.

После нескольких выстрелов и появившейся в различных частях тела боли мысли сменились на:

"Срочно уклоняться! Ай!"

Новые выстрелы и новая боль придали ему достаточную мотивацию, чтобы укатиться поглубже в завалы, созданные Пиррой из здания при помощи его тела. Жон даже не стал пытаться доставать свой свиток, вместо этого взглянув на главный экран арены.

Уровень ауры Пирры составлял девяносто восемь процентов. Вероятно, она отбила об него себе ногу, когда отправляла в полет. Вряд ли сенсоры были способны определить добавленные Джилл силы, а потому показывали только то, что аура самого Жона ничуть не пострадала — то есть составляла всё ту же сотню процентов.

Чисто технически он побеждал. Вот только было ли это хорошо?..

— А ты неплох! — воскликнула Пирра. — После всех моих атак я не сумела тебя даже поцарапать!

Она рассмеялась так, словно всю жизнь мечтала о чем-то подобном.

— Полагаю, это означает только одно, — добавила Пирра.

— Ты собираешься сдаться? — с надеждой уточнил Жон.

Улыбка Пирры стала еще шире.

— Я собираюсь перестать сдерживаться.

"Эм... что? Ты меня последние четыре с половиной минуты швыряла по всей арене, будто мячик для пинг-понга, еще и сдерживаясь при этом?!"

Если бы у Жона имелось хоть немного самоуважения, то сейчас оно получило бы крайне серьезный удар. С другой стороны, если бы у него имелось самоуважение, он бы вряд ли дрожал за кучей кирпичей, прячась от своей противницы.

— Эт-то совсем не обязательно! Думаю, бой и без того нормально проходит!

— Возможно, нормально для тебя, но я в нем проигрываю.

— Ничего подобного!

К сожалению, оказалось уже слишком поздно пытаться в чем-либо ее убедить. Пирра закинула щит за спину и протянула руку в сторону Жона. Он понятия не имел, что произойдет дальше — никто не знал, какое у нее было Проявление. Некоторые утверждали, что Пирра Никос им вообще не обладала, и это лишь заставляло людей еще сильнее ею восхищаться.

Похоже, Проявление у нее всё же имелось, просто она им никогда не пользовалась. И наверное, только невероятным идиотизмом можно было объяснить решение применить такой козырь именно в бою с Жоном, а не... ну, например, надрать ему задницу более привычными методами.

— Ладно... Бог? Или Боги? Я точно знаю, что вы существуете. Пожалуйста, сделайте так, чтобы ее Проявление оказалось чем-нибудь милым и невинным. Я хорошо себя вел. Относительно...

Груда обломков пошевелилась, выпуская на свет здоровенную серую балку. Она была погнута посередине и весила, вероятно, несколько тонн, что ничуть не помешало ей взлететь в воздух, медленно разогнуться и уставиться одним концом в грудь Жону.

Тот вздохнул.

— Нет ничего удивительного в том, что все в итоге ополчились на вас, уроды...

Пирра метнула в него свое новое копье.

От балки Жон сумел увернуться. А если бы не сумел, то на этом бы его история и закончилась. Арене повезло гораздо меньше — она от удара раскололась, а трава с землей разошлись, обнажая мигом потрескавшийся бетон Колизея Согласия. Даже трибуны пошатнулись.

— Ой... — едва слышно произнесла Пирра.

— Ты меня едва не убила! — возмутился Жон.

— Ерунда. Ты бы заблокировал атаку.

— Ага! Если бы вдруг захотел стать кровавым пятном!

Разве такую атаку хоть кто-то был в силах заблокировать? С тем же успехом Жон мог встать на пути у грузовика.

Нервно сглотнув, он сделал то единственное, что ему оставалось в подобной ситуации. Жон бросился к Пирре, стараясь сократить дистанцию и тем самым не позволить ей и дальше размахивать балкой. Та двигалась не слишком быстро, да и вес Кроцеа Морса в руке несколько успокаивал, несмотря на все предупреждения Джилл не лезть в ближний бой с Пиррой Никос.

Жон замахнулся мечом, метя ей в лицо. Вот только траектория удара сама собой изменилась, пройдя в паре дюймов от цели. Невидимая сила, очень напоминающая ту, которая возникала при попытке свести вместе одинаковые полюса сильных магнитов, не давала завершить атаку.

— Хм, — пробормотал Жон. — Магнетизм...

— На самом деле, полярность, — поправила его Пирра. — Ни разу не встречала того, кто настолько быстро сумел бы разгадать мой секрет. Ты действительно достойный противник.

— Ты хоть раз до этого использовала свое Проявление?

— Нет. А что?

Тогда как кто-то должен был догадаться о его сути? И почему Жон, ощутивший эффект Проявления Пирры на себе, внезапно стал из-за этого "достойным противником"?! Остальным-то она подобного шанса не предоставляла.

К сожалению, Пирра не позволила ему высказать свои соображения, пнув ногой в живот, из-за чего Жон отлетел назад. Приближение балки он не услышал, но всё равно как-то почувствовал. Возможно, на эту мысль его навели пораженно выдохнувшие зрители. Жон откатился подальше, избегая участи быть размазанным по арене здоровенной железякой.

"И как сражаться с той, кто контролирует весь металл в округе? У меня меч и броня стальные! Полагаю, в конструкции Колизея Согласия тоже есть огромное количество металлических элементов!"

Насколько же сильным у Пирры было Проявление? Вероятно, единственным способом противодействовать ему являлось керамическое или деревянное оружие. Но для того, чтобы его с собой прихватить, следовало обо всём знать заранее, а Пирра до этого момента держала свое Проявление в тайне.

Оставался только рукопашный бой.

Но и тут имелась парочка серьезных проблем. Во-первых, Жон вообще не умел драться. Во-вторых, даже если он сейчас отбросит оружие, то Пирре никто не запретит и дальше использовать свое.

— Как насчет изменения формата боя? — предложил Жон, убрав Кроцеа Морс в ножны и выставив перед собой кулаки. — Забудем об оружии и решим вопрос в другой плоскости. Только ты и я.

— Ты имеешь в виду ближний бой?

— Я имею в виду борьбу.

— Эм... — вежливо улыбнулась Пирра. — Пожалуй, откажусь. Но мне очень интересно посмотреть, на что ты способен в бою.

"Ага", — подумал Жон, вновь нервно сглотнув и бросившись в атаку. — "Мне это тоже очень интересно..."

* * *

 

— Полярность, — вздохнул Джеймс Айронвуд. — Наверное, это и к лучшему, что Пенни уже выбыла из турнира. Магнитные поля со сложной электроникой дружат крайне плохо. Неужели Никос столько времени умудрялась скрывать свое Проявление?

— Да, умудрялась, — кивнул Озпин. — Что само по себе является немалым достижением. Полагаю, она просто боялась, что подобную способность сочтут нечестной и каким-нибудь образом пятнающей ее репутацию.

Джеймс хмыкнул.

Лично для него такого рода аргументы звучали крайне глупо, но гражданские среди зрителей редко осознавали, что Проявление являлось еще более неотъемлемой частью человека, чем его оружие. Способности никто не выбирал, и невозможность по тем или иным причинам их использовать казалась совершенно нечестной.

Впрочем, идиотов хватало везде и всегда.

Иногда Джеймс впадал в самое настоящее отчаяние, когда приходилось слишком долго с ними общаться. Вот, например, родители студентов, не имевшие ни малейшего представления о культуре Охотников, постоянно жаловались на то, что какому-нибудь очередному "ненаглядному Томми" поставили синяк под глазом. До них попросту не доходило, что самоуверенному чаду следовало бы научиться уклоняться от ударов булавы противника, а не подставлять физиономию.

— Хотя бы Арк проигрывает, — проворчал Джеймс.

Главный экран по-прежнему демонстрировал, что его запасы ауры находились на отметке в сотню процентов, но Проявление Джиллиан Астуриас было задокументировано еще в те времена, когда она училась в Шейде. Сейчас на арене откровенно жульничали, вот только доказать факт жульничества не представлялось возможным.

— Честная игра вылетела в окно задолго до начала матча.

Озпин откашлялся, причем его кашель подозрительно напоминал имя Пенни.

Джеймс недовольно посмотрел на него.

Это были совершенно разные вещи. Да, процессоры Пенни обрабатывали информацию гораздо быстрее человеческого мозга, ее конструкция выдерживала куда большие нагрузки, чем хрупкое тело из мяса и костей, боевая подготовка оказалась лучше, чем у любого студента, а доступ в сеть позволял получить всю известную Атласу информацию о противнике и тут же провести симуляцию, рассчитав наилучшую стратегию для победы над ним. Но это не было жульничеством!

Вот совсем.

Подошедший адъютант прошептал Джеймсу на ухо:

— Сэр, возникли непредвиденные обстоятельства.

Озпин посмотрел на них, не в силах ничего услышать, но явно испытывая немалое любопытство.

— Какие конкретно? — уточнил Джеймс. — Салем сделала свой ход?

— Нет, сэр. Это... Это Винтер, сэр. Похоже, она сумела сбежать из плена и связалась с нами.

— Правда?! — переспросил Джеймс, тут же утратив всякий интерес к матчу.

На его обычно бесстрастном лице появилась улыбка, поскольку новость оказалась просто изумительной, лишь самую малость уступая известию о внезапном сердечном приступе у Салем.

— Отлично! Немедленно отправляйте группу, чтобы ее подобрать. Или это уже было сделано?

— Спецотряд доставил Винтер в безопасное место.

Кловер всегда умел проявлять разумную инициативу.

— Хорошо. Как она? Эвакуация прошла без проблем?

— Да, сэр. Эм... Винтер попросила о встрече с вами.

— Сейчас?..

Ее просьба оказалась вполне ожидаемой — Джеймс и сам хотел как можно скорее убедиться в том, что с Винтер ничего страшного не произошло. Вот только покидать турнир раньше времени было не только глупо, поскольку ставило под угрозу срыва всю операцию по противодействию Салем, но еще и крайне оскорбительно по отношению к принимающей стороне Фестиваля Вайтела. В конце концов, он являлся генералом Атласа и, по сути, дипломатом. Его действия отражались на репутации всего государства.

И к слову, репутация Атласа уже получила серьезный удар после раскрытия Пенни. К первоначальному недовольству добавились обвинения в попытках сжульничать на ставках. Как будто Атласу требовались какие-то жалкие несколько миллионов льен. Выделенный на разработку всё той же Пенни бюджет был в десятки раз больше.

— Не самое удачное время, — произнес Джеймс. — Скоро начнется финальный бой, и если я не буду на нем присутствовать, то пойдут всяческие нехорошие разговоры. Если Винтер не пострадала, то просто приведите ее сюда. Уверен, что Озпин возражать не станет.

— Не стану, — кивнул тот, наглядно доказывая, что всё это время внимательно слушал чужую беседу.

— Это... не лучший вариант... — пробормотал адъютант. — Эм... Думаю, будет проще показать вам, чем объяснить, сэр. У меня в свитке есть фотография, присланная сержантом Марроу.

Джеймс принял устройство, на мгновение испугавшись, что Винтер подверглась серьезным пыткам ради получения информации. Если это действительно окажется так, то Озпину придется позабыть о попытке уладить все разногласия миром. Нечто подобное Джеймс прощать точно не собира-...

Его взгляд упал на фотографию, и все мысли моментально исчезли из головы.

Первой вернулась обратно та, которую он намеревался забрать с собой в могилу: Винтер оказалась крайне горячей девушкой. Что бы там ни говорил Кроу о "сердце из металла", Джеймс всё же оставался мужчиной, пусть обычно и ценил больше всего именно профессионализм.

Второй мыслью, появившейся уже после того, как всякие глупые порывы оказались безжалостно отодвинуты в сторону, стало понимание необходимости скрыть фотографию ото всех. Если она попадет не в те руки, то репутации Винтер придет конец, а Жак Шни, вероятно, выйдет на тропу войны.

— Ух ты, — пробормотал Озпин, бессовестно подглядывая через плечо Джеймса. — Я помню этот вырез. Глинда, взгляни. Тебе не кажется, что именно такой костюм сексуальной горничной продавали в сети?

Глинда хмуро посмотрела на него, сложив руки под грудью.

— Не понимаю, с чего вы взяли, что я должна об этом знать, сэр.

Джеймс убрал свиток подальше от Озпина.

— Это не для твоего удовольствия фотография! — проворчал он, пару секунд подумал, а затем добавил: — И не для моего!

Винтер на снимке выглядела не столько смущенной, сколько усталой. Но Марроу удалось хорошо запечатлеть весь ее скудный наряд: глубокое декольте, довольно узенькая юбочка, которую от звания пояса отделял лишь один-единственный сильный порыв ветра, а также черные чулки до середины бедра.

— Почему она так одета?.. — недоуменно спросил Джеймс.

Внезапно у него зародилось ужасающее подозрение, которое моментально обернулось гневом.

— Он... Арк посмел...

Джеймс поднялся со своего места и потянулся за револьвером, уставившись на арену, где Пирра Никос выбивала из Арка всю дурь. К сожалению, делала она это не настолько быстро, насколько хотелось бы Джеймсу.

— Я собственноручно его убью!

— Нет, сэр! — воскликнул адъютант. — Кловер уточнял данный вопрос у Винтер. Она сказала, что ее никто не трогал!

До Джеймса слова адъютанта доходили с некоторым трудом, пробиваясь сквозь отдававшийся в ушах стук сердца. Но он всё же постарался взять эмоции под контроль и произнес:

— Подробнее.

— Обнаружив специалиста Шни в таком виде, члены спецотряда заподозрили неладное. Но она развеяла их тревогу, объяснив, что костюм предназначен лишь для психологического давления. Ни физического, ни ментального вреда ей не причинили, и сексуальными домогательствами никто не занимался.

— Хорошо, — выдохнул Джеймс, опустившись обратно на свое место.

Он бы, конечно, предпочел, чтобы адъютант поведал об этом до демонстрации фотографии, но чувство облегчения оказалось слишком велико, чтобы делать соответствующий выговор.

— Хвала небесам, — продолжил Джеймс. — Дайте ей переодеться во что-нибудь более приличное и, если понадобится, обеспечьте едой с напитками.

— Да, сэр.

— Ну что же, новость просто чудесная, — произнес Озпин, когда адъютант отправился передавать приказ. — Если, конечно, не считать того момента, который вполне мог закончиться сердечным приступом. Но мне любопытно, действительно ли мисс Шни сбежала. Или ее специально отпустили? Полагаю, придется подождать, пока она сюда не придет, чтобы прояснить данный вопрос.

— Да, — пробормотал Джеймс. — Придется подождать. И похоже, у нее для нас есть довольно интересная информация.

— Считаешь, это как-то связано с Салем? — уточнил Озпин.

— Считаю, что связано, — кивнул Джеймс. — Если уж Винтер находилась рядом с ней с самого Аргуса, то должна была понять хоть что-то из ее мотивов. Она слишком умная, чтобы тратить время понапрасну и не прислушиваться у чужим разговорам. Полагаю, ее информация окажется весьма ценной.

— Тогда будем надеяться, что мисс Шни прибудет поскорее.

* * *

 

— Мы сдаемся! Сда-а-аргх!

Фавн в маске завалился на спину, когда клинок пробил ему грудь и разбрызгал по траве кровь. Нео уперлась ногой в тело, освободила оружие и с довольной ухмылкой вытерла его об рукав.

Члены Белого Клыка с воплями ужаса умирали. Но Нео с удивлением обнаружила, что серьезно уступала в счете их собственным членам Белого Клыка, которым, видимо, совсем не понравилась перспектива погибнуть на самоубийственном задании на горе Гленн. Свое мнение по этому поводу они сейчас и выражали, причем довольно наглядно.

Роман не раз говорил ей, что даже к самым мелким преступникам в твоем подчинении следовало относиться с должным уважением, поскольку завтра кто-нибудь из них вполне мог подняться до криминального босса.

В данном случае кое-кому не стоило бросать на убой опасных террористов, потому что сегодня они превратились в фанатиков Салем, сражавшимися именно так, как любила Нео: кровожадно, но методично; безжалостно, но осмысленно. Само насилие для них являлось некой формой поклонения Богине.

Возможно, Нео стоило попросить у Тириана буклет, поскольку подобная религия ей определенно была по душе.

— Вы не можете так поступать! — завопил один из членов Белого Клыка. Плохого Белого Клыка. — Предатели! Режете собственных собратьев?!

— Вы мне не собратья, — пожала плечами Вернал, прикончив фавна. — И хватит уже болтать — сражайтесь! Где вообще этот Адам Таурус? Я надеялась на хорошую драку. Кстати, чур он мой!

Нео сердито топнула ногой и указала на свои губы.

— Ну, я же не виновата в том, что ты не умеешь говорить, — ухмыльнулась Вернал.

Она была совершенно бесчувственной! Но Нео чуть позже обязательно подойдет к Роману и посмотрит на него щенячьими глазками, чтобы тот попытался убедить Вернал уступить ей право первой убить Тауруса в качестве извинения за подобную бестактность. В конце концов, остальные члены Белого Клыка драться явно не умели, а потому не представляли для нее ни малейшего интереса.

— Вам нас не остановить! — крикнул один из фавнов. — Вы опоздали! Адам уже ушел, забрав с собой Прах и Гриммов!

Он расхохотался, явно впав в истерику из-за страха перед неизбежной смертью.

— Слишком поздно! Мир увидит, насколько далеко мы готовы зайти! Больше никто не посмеет нас игнорировать. Это будет война — люди против фавнов, а вы — всегда склонявшие перед ними головы фавны — окажетесь вынуждены в ней сражаться!

— Подожди, — произнесла обиженно надувшаяся Вернал. — Ты хочешь сказать, что Тауруса здесь нет?..

— Вот ублюдок! — в один голос воскликнули Илия с Меркури. — Он отправился за Блейк! Я спасу ее! Что, ты-... Хватит меня передразнивать, тупица!

Нео вздохнула.

Лагерь изначально показался ей чересчур маленьким для хорошей драки. К тому же здесь не было контейнеров, о которых говорила та фавн-белка. Если бы у нее имелись нормальные голосовые связки, то она озвучила бы данный факт еще до атаки. Но не всем же быть такими умными, красивыми и крутыми, как непревзойденная Нео, верно?

— Похоже, нападение началось раньше срока, — произнес Хазел.

— Это значит, что Салем в опасности? — уточнила Эмеральд.

— Хорошая шутка. Или ты серьезно? — покачал головой Хазел. — У Салем есть Тириан, который вырежет десятки тысяч Гриммов, чтобы ей не пришлось себя утруждать. Члены Белого Клыка для него тоже не противники. И я уже не говорю о всех тех Охотниках и Охотницах, которые собрались на турнир, солдатах Айронвуда и, конечно же, Озпине.

— Надо возвращаться, — сказал Роман. — А то Тириан заберет себе всю славу.

— Нельзя позволить Адаму навредить Блейк!

Роман закатил глаза.

— И это тоже, — кивнул он, после чего посмотрел на верных им фавнов. — Итак, мальчики и девочки. Мы выдвигаемся, а вы пока добейте оставшихся противников.

— Что?! — возмущенно крикнул один из членов Белого Клыка. — Вы не можете так поступить! Мы сдаемся! Вы должны передать нас в руки правосудия!

— Должны?..

— Да! Вы... вы же на стороне добра...

— На стороне добра? — переспросил Роман, оглядев сборище различных психопатов и социопатов.

Нео беззвучно рассмеялась.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но ваша группа серьезно нагадила нашей. И позволь мне сказать еще одну вещь: никто не сумел натянуть нос Роману Торчвику и остаться при этом в живых.

Нео с интересом наблюдала за тем, как верные им фавны безжалостно казнили членов Белого Клыка.

Те не только оказались кровожадными идиотами, но еще и собирались натравить Гриммов на мирных жителей. Если первое Нео за слишком большой недостаток не считала, то второе являлось признаком невероятной лени. В конце концов, мирные жители и без того умирали крайне просто, а потому использование для их убийства посторонней помощи было недопустимо.

— Итак, — произнес Меркури. — Насколько часто тебя "натягивали"?..

— Парень... — вздохнул Роман. — Заткнись.

— Выдвигаемся к Колизею Согласия, — вмешался Хазел. — Королева нуждается в нас.

* * *

 

Рукопашный бой с Пиррой Никос оказался не настолько хорошей идеей, какой выглядел изначально, и через несколько минут всё стало лишь еще хуже.

Жон бил и иногда даже попадал в цель, но как выяснилось, Пирра обладала опытом схваток с немалым количеством адептов различных боевых искусств, не говоря уже о том, что точно знала, каким образом следовало минимизировать получаемый ущерб и когда стоило проводить собственные атаки.

За шесть минут Жон снял ей всего четыре процента ауры, в то время как его собственная опустилась до девяноста семи. Возможно, со стороны он и казался настоящим монстром, но в реальности дела обстояли ровно наоборот.

Сейчас по запасам ауры они находились примерно на одном уровне, что просто не могло не пугать. В обмен на эти жалкие проценты Пирра выбила из Жона то, что в него влила Джилл.

"Всё идет... совсем не так, как я... запланировал... Но справедливости ради... я ничего и не планировал..."

Наверное, ему всё же стоило это сделать. В конце концов, сражаться с Пиррой мечом Жон был не в состоянии, а без меча противостоять ей получалось крайне плохо. Она скорее свалится от усталости, избивая его, чем проиграет каким-либо другим способом.

— Жон! Жон! Жон! Жон!

Сквозь мутную пелену и ручьи пота он слышал хор голосов, скандировавших его имя. Столь неожиданная поддержка отгоняла отчаяние и согревала его циничное сердце. Жон воспользовался небольшой паузой, смахнул слезу и посмотрел туда, откуда кричали громче всех.

— Эм...

— Жон! Жон! Жон! — повторяли члены команды RWBY.

— Ты справишься, Жон! — воскликнула Руби.

— Мы в тебя верим, Жон! — вторила ей Вайсс.

— Победи! — добавила Блейк. — Побей ее и победи!

— Ты мой, сучка, — рассмеялась Янг. — Я раздавлю тебе череп и-...

Она вздрогнула, когда ее собственная сестра с силой врезала ей локтем в бок.

— То есть да, победи! Победи, чтобы мы могли встретиться в финале! Хе-хе-хе...

Жон опустил плечи и едва ли не с облегчением воспринял атаку Пирры щитом в лицо.

— Извини, — сказала она.

— Т-ты сейчас извиняешься за удар?

— Нет. За них.

— Ну что же, это справедливо...

Если так продолжится и дальше, то встречаться с ними придется именно Пирре, что, к слову, звучало довольно заманчиво. Но сдаваться ей практически без сопротивления Жону совсем не хотелось.

На победу рассчитывать явно не стоило. Как и сказала Джилл, Пирра превосходила Жона по всем параметрам. Пусть тренировки с Тирианом его довольно сильно подтянули, но уровень Пирры был чем-то невообразимым.

Возможно, через год у Жона и появится крохотный шанс одержать над ней верх, но здесь и сейчас на такой вариант не имелось ни малейшего намека.

"Семьдесят пять процентов", — сказал он самому себе. — "Если сумею опустить ее ауру до этой отметки, то буду считать, что чего-то достиг".

Как бы жалко это ни звучало, но цель, например, в половину запасов ауры выглядела ничуть не проще попытки сгрызть гору зубами. Даже четверть казалась не слишком реалистичной. Впрочем, под взглядом Салем и с символом ее благосклонности на руке Жон проклянет самого себя, если не выложится по полной.

Он ринулся в атаку и тут же впечатался лицом в металлический контейнер, оставляя на его боку заметную вмятину.

— Мой ноф! — завопил Жон. — Кавется, я фломал ноф!

Схватившись за пострадавшее место, он сердито уставился на Пирру.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!

— Я... ничего не делала... — пробормотала та. — Честно. Это что, контейнер ПКШ?..

Изображение снежинки на стенке подтверждало правильность ее вывода, но доносившиеся изнутри звуки намекали на то, что там находился вовсе не Прах. К тому же на арену таких контейнеров упало несколько штук, и когда ближайший к Жону открылся, оттуда на него уставилось множество красных глаз.

— Гриммы! — воскликнула Пирра. — Вы притащили сюда Гриммов?! Я тебе верила, а ты-...

Монстры налетели на Жона, рыча, завывая и стараясь разорвать его на части. Он откатился подальше, подхватил отложенный перед рукопашной схваткой меч в ножнах и принял удар попытавшегося пробить ему грудь Беовульфа на моментально развернутый щит.

Пожалуй, сама по себе такая сцена лучше всего опровергала любые обвинения Пирры.

— Ты... Ты их сюда не притаскивал, верно?.. — закончила она.

— ПОМОЧЬ МНЕ НЕ ЖЕЛАЕШЬ?!

— Ой, да. Извини. Я сейчас.

Копье пробило череп ближайшего монстра, окатив Жона его кровью и прижав к земле навалившейся сверху тушей. Из такого положения ему стали видны летавшие над стадионом и сбрасывавшие на арену всё новые и новые контейнеры Буллхэды.

Главный экран, до того демонстрировавший состояние их ауры, мигнул, теперь показывая бледное — практически белое — лицо женщины с красно-черными глазами.

* * *

 

— Белый Клык собирается атаковать стадион, используя Гриммов! — крикнула Винтер Шни, врываясь в кабинку для особо важных гостей.

Ее грудь тяжело вздымалась и опускалась, а она сама по-прежнему носила сексуальный наряд горничной, отказавшись от возможности переодеться ради того, чтобы побыстрее оказаться здесь.

— Нападение организовала Синдер Фолл. Прах и Гриммы уже доставлены в Колизей Согласия...

Генерал Джеймс Айронвуд и директор Бикона Озпин отвлеклись от зрелища падения на арену контейнеров и повернулись к ней.

Она опоздала на какие-то жалкие минуты — возможно, и вовсе секунды. Солдаты Атласа и Охотники Вейла уже сдерживали монстров и обеспечивали эвакуацию гражданских.

— Просто... подумала, что вам следует знать.

— Это работа Салем? — уточнил Айронвуд.

— Нет! — поспешила ответить ему Винтер. — Салем является их основной целью! Салем и Арк!

— Проклятье! — взревел Айронвуд. — Ты способна сражаться, Винтер?

— Я... одета в наряд горничной...

— Ты. Способна. Сражаться?

Она посмотрела в окно на десятки тысяч гражданских и тяжело вздохнула.

Подобное ее появление наверняка уже завтра окажется на первых полосах всех газет Атласа, но альтернативой было только обречь на смерть тех, кого она поклялась защищать.

— Я способна сражаться, сэр.

— Мне необходимо вернуться в Бикон, — произнес Озпин. — Боюсь, что Салем и мистер Арк являются не единственными целями этого нападения. Глинда, присмотри за всем в мое отсутствие. Винтер... Отлично выглядишь.

— При всём моем уважении, сэр, заткнитесь и сдохните где-нибудь в уголке.