Рыцарь Салем (гет)

Сан Вуконг считал себя довольно крутым парнем. Он ходил в расстегнутой безрукавке, не обращал ни малейшего внимания на оскорбления в свой адрес из-за обезьяньего хвоста и мог подружиться с кем угодно вне зависимости от их характера. Окружающие тоже считали Сана крутым и дружелюбным парнем — даже те из них, кому он не слишком-то и нравился.

Так было всегда.

Но прямо сейчас Сан Вуконг крутым себя совсем не ощущал.

— ВЕРНИТЕ ЕГО МНЕ!

Стена над Саном вмялась внутрь под действием того, что выглядело просто грубой силой, после чего разлетелась на отдельные кирпичи. Десятки лет простоявшая кладка рассыпалась, словно карточный домик, из-за чего Сан с ног до головы оказался покрыт пылью.

Он на мгновение задумался о том, чтобы высунуться наружу и оценить обстановку, но представил себе, во что превратится его голова под действием подобной силы, и решил сидеть тут и дальше. Никто не мог обвинить Сана в том, что его прижали к этому месту вражеским огнем, правда? К тому же сегодня был выходной, так что студенты самостоятельно определяли, чем хотели заниматься.

Нептун Василиас — напарник Сана — нырнул в то же самое укрытие, врезавшись в него плечом. Оружие свое он уже успел где-то потерять, как, впрочем, и очки с целым клоком волос. Последнее девчонки Хейвена наверняка будут оплакивать еще как минимум неделю.

— Привет, — пробормотал Нептун, криво улыбнувшись.

— И тебе привет, — отозвался Сан. — Как дела?

— Да как-то так себе. А у тебя?

— Аналогично. Ты, случаем, не знаешь, кто такой этот загадочный "он"?

Нептун поежился, когда над ними с воплем пролетела одна из преподавательниц Хейвена, врезавшись в ближайшее дерево.

Ситуация могла бы показаться забавной, если не принимать во внимание кое-какие нюансы: это была Охотница. Профессиональная Охотница. И она тоже абсолютно ничего не сумела противопоставить их врагам.

— Если бы я знал, — прошипел Нептун, — то лично бы перевязал этого ублюдка ленточкой и отнес к ней.

— Врать не буду, — вздохнул Сан. — Я думал, что речь идет о тебе.

Нептун нахмурился.

— Братан...

— Я имею в виду, что это был бы далеко не первый раз, когда сердитая девчонка, решившая, что ты согласился сходить с ней на свидание, попыталась бы надрать тебе задницу, — заметил Сан.

— Возможно. Но это первый раз, когда такая девчонка способна надрать задницы всему Хейвену! — возмутился Нептун. — За кого ты меня вообще принимаешь?! И я, кстати, что-то не вижу, чтобы ты с ней сражался.

— Меня прижали огнем, — ответил Сан.

— Каким еще огне-... — начал было Нептун, но тут его прервали:

— Я вас, между прочим, слышу.

Они оба вскрикнули от неожиданности, когда над остатками кирпичной кладки показалось очень красивое, но в последнее время пугавшее всех до ужаса лицо. К слову, на нем не было видно даже крохотной капельки пота.

Сердитый взгляд сине-зеленых глаз остановился сначала на одном из них, а затем и на втором.

— Я ищу моего мужчину, — произнесла женщина.

— Г-говорил же, — пробормотал Сан.

— У него светлые волосы, синие глаза и привычка постоянно попадать в различные опасные ситуации, — продолжила женщина.

Нептун тут же толкнул Сана в спину.

— Вот он!

— Нептун! Вонючий крысеныш!

Женщина ухватила Сана за горло, но душить не стала. Она держала его очень нежно и внимательно изучала. Впрочем, Сан всё равно не осмеливался пошевелиться.

— Нет, это не он, — наконец вынесла свой вердикт женщина. — Слишком хорошо тренирован. Чересчур много мышц. Излишняя уверенность в собственных силах.

Сан так и не понял, было ли это похвалой или оскорблением.

— Может быть, возьмем его? — предложила загорелая девушка с короткой стрижкой. — Это же практически Жон, только еще лучше. Посмотрите на его пресс! Да и хвост выглядит довольно цепким.

— У Жона есть то, чего у этого мужчины никогда не будет, — вздохнула женщина, выпустив Сана из хватки. — Deus ex Machina. Вернал, твоя следилка в свитке Жона еще работает?

— Если под "следилкой" вы имеете в виду приложение, то да, работает.

— И где он?

— Вон в той башне.

Сан поднял голову. Ему тоже было очень интересно узнать, куда указывала эта самая Вернал. Вот только сверху на него уставилась жуткая женщина, мимоходом предотвратившая попытку героического спасения со стороны Нептуна, столкнув того в школьный фонтан.

— Тебе знакома эта башня, — произнесла она. — Говори. Я дозволяю.

— Т-там находится кабинет директора...

— Хм... Так значит, ваш директор увел у меня мужчину?

Сан никогда не думал, что старик Лайонхарт мог оказаться разлучником. И о том, что он вообще был геем. Впрочем, в подобных ситуациях каждому следовало беспокоиться прежде всего о сохранности собственной шкуры.

"Если ты переспал с какой-нибудь девчонкой, то будь готов к визиту ее рассерженного парня. Полагаю, наоборот это тоже работает".

— В-возможно. Мы не знаем. В-вы просто напали на Хейвен, ничего нам не объяснив. П-почему? Н-надо было пойти к директору и предъявить ему свои претензии. З-зачем же сразу прибегать к насилию?

Честно говоря, Сан пожалел о том, что спросил, еще до того, как закончил свою речь. Это вообще было не его делом. Да и спор с той, кто пришла сюда и надрала задницы всем и сразу, вряд ли стоило называть разумным решением. Излишне длинный язык уже не единожды подводил Сана.

— Потому что я сейчас в ярости, — прошипела женщина. — И потому что ваш директор украл у меня нечто крайне ценное, из-за чего я готова вывернуть мир наизнанку. Не думаю, что ты меня поймешь, малыш, но мириться со столь наглым воровством я не намерена.

— Я-я понимаю! — пробормотал Сан.

— Тириан! — внезапно рявкнула женщина. — Прекрати играть с Охотницей! Она всё равно потеряла сознание и потому не в состоянии продолжать с тобой драться.

Этот самый Тириан, при взгляде на которого первым делом в глаза бросался скорпионий хвост, перестал тыкать их преподавательницу пальцем в щеку и обиженно надулся. Та на подобные действия не отреагировала, поскольку действительно была без сознания, как, впрочем, и наиболее героично настроенная часть студентов.

— Вернал, контролируй следилку, — приказала женщина, а затем вновь повернулась к Сану. — С тобой какие-либо проблемы возникнут?

Он отчаянно помотал головой.

— Хорошо, — кивнула женщина.

Когда она направилась прочь, Сана по-прежнему трясло от пережитого ужаса. Вероятно, настоящий Охотник на его месте продолжал бы сражаться, но пример преподавателей и студентов, которые сейчас лежали вокруг, совсем не вдохновлял. К тому же его попытки сопротивляться вполне могли им всем навредить, поскольку как-либо защититься от случайных пуль и ударов они были не в состоянии.

Пусть это и звучало довольно трусливо, но им оставалось надеяться только на то, что директор сам разберется с возникшей проблемой. И если кто-нибудь потом спросит, то Сана просто прижали огнем и не давали высунуться из укрытия.

Он посмотрел вслед жуткой компании и побрел к фонтану, в котором барахтался Нептун.

— Глрх! Аргх! Помо-... бульк! Спасите! Я тон-... Глрх?

— Братан... — вздохнул Сан, присев на краешек фонтана и посмотрев на своего напарника. — Тут не больше полутора дюймов глубины.

Нептун замер, всё еще лежа на животе, но уже не пытаясь барахтаться. Вода даже близко не доставала до его рта и носа.

— Эм... — протянул он под недовольным взглядом Сана. — Исследования показывают, что для того, чтобы утонуть, вполне достаточно и одного дюйма воды.

— Если ты еще раз толкнешь меня в объятья сверхсильной психопатки, то я сам тебя утоплю...

— Л-ладно, — кивнул Нептун. — Это будет справедливо.

* * *

 

Салем пребывала в дурном настроении, когда шла по коридорам Хейвена. Наверное, нечто подобное отражалось и в выражении ее лица, поскольку студенты, которые нападали на нее и свиту у входа, внезапно стали вести себя крайне робко, не осмеливаясь встречаться с Салем взглядом. Ну, тем лучше было для них самих. В конце концов, хороших детей следовало видеть, но не слышать.

— Никак не могу поверить в то, что мы сейчас вытворяем, — пробормотала Вернал. — Как и в то, что это, похоже, сойдет нам с рук! У Рейвен яйца недостаточно крепкие, чтобы так войти в Хейвен!

— Мне казалось, что Рейвен — женщина.

— Что?..

— Женщина. Слабый пол, — пояснила Салем.

Ну, относительно слабый. Пожалуй, в их группе к слабому полу следовало причислить именно Жона.

— Я не знала, что у Рейвен имеются яйца, — добавила Салем. — И не понимаю, зачем они нужны, чтобы прийти сюда. Если только... в этой школе нет никаких девочек, и предназначена она исключительно для мальчиков.

Осмотревшись по сторонам, Салем обнаружила подростка в женской одежде. Разумеется, можно было бы предположить, что перед ней находилась именно девочка, но любители подобных переодеваний существовали и в ее времена. Возможно, сейчас данное "искусство" довели практически до совершенства.

— Так это и есть так называемый "трап"? — уточнила она у Вернал.

Замершая в ужасе то ли девочка, то ли переодетый мальчик издала раздраженное шипение.

— Знаете что? — спросила Вернал. — Неважно. Давайте лучше закончим с начатым делом, пока эти трусишки не нашли в себе смелость с нами сразиться. Они все-таки значительно превосходят нас числом — примерно сто к трем.

— Сто к пяти, — равнодушно поправила ее Салем, после чего указала на двух подростков в углу, у одного из которых волосы были серебристыми, а у второй — зелеными. — Вот тех я пару раз видела в башне. Вроде бы они принадлежат Синдер и потому должны быть на нашей стороне.

Оба подростка моментально напряглись.

— Принадлежат кому? — переспросила Вернал.

— Синдер. Это моя подручная, хотя сама о себе она придерживается куда более высокого мнения. Весьма амбициозная девочка, у которой только две цели в жизни: угодить мне и получить побольше силы. Когда мне надоедает придумывать ей новые задания, я обычно отправляю Синдер в Мистраль, чтобы она дестабилизировала тут обстановку и устроила небольшой хаос. А это пара ее агентов. Полагаю, Синдер пытается брать с меня пример, что, к слову, выглядит довольно мило.

"Пара агентов" обильно потела под разъяренными взглядами остальных студентов. Когда те потянулись за оружием, подросток с серебристыми волосами неловко рассмеялся и покрутил пальцем у виска, в то время как его подруга, казалось, была готова упасть в обморок.

Тириан помахал им рукой.

— Привет, Меркури и Эмеральд, — сказал он.

— Привет... — нервно ответил среброголовый парень. — М-да... Как-то неловко получилось...

Салем в подобной ситуации абсолютно ничего неловкого не видела. К тому же из нее можно было извлечь кое-какую пользу. Если Синдер находилась в Хейвене, то поиски Жона следовало поручить именно ей.

— Мерси, Эмиль. Где Синдер?

— Меня зовут Меркури... А это Эмеральд.

— И Синдер здесь нет, — добавила зеленоволосая девушка, в панике оглянувшись на остальных студентов. — Она отправилась получать новые приказы от вас... эм... мэм?

— Богиня, — поправил ее Тириан.

— Ваше Величество, — пожала плечами Салем.

— Босс, — высказала свое мнение Вернал.

Подростки недоуменно переглянулись.

Салем вздохнула, подумав о том, какие идиоты ее сопровождали. Но если Синдер здесь не было, то оставалось работать с тем, что имелось в наличии.

— Ладно. Вы двое идете со мной. Считайте, что уже получили новые приказы.

— И провалили предыдущее задание, — пробормотал среброголовый. — Потому что никакого прикрытия у нас больше нет...

— Синдер... Она хотела бы именно этого?.. — уточнила зеленоволосая.

— Конечно, — пожав плечами, ответила Салем.

В конце концов, Синдер являлась подручной Салем, что делало эту парочку ее подподручными. Ну, или чем-то еще в том же роде. Да и вряд ли Синдер стала бы возражать.

— Уверена, что ее обрадовало бы ваше полное подчинение мне. И к слову об этом. Где здесь находится кабинет директора? Он забрал у меня кое-что очень ценное. Ведите нас туда.

Они оба подчинились. Да и что еще им оставалось, когда приказ отдавала сама Салем?

Студенты расступились, продолжая сердито на них смотреть. Если Синдер действительно потребовала от своих подчиненных слиться с местным населением, то те проделали крайне скверную работу.

"Надо будет потом поговорить с ней на этот счет. Нельзя пренебрегать тренировками подручных".

В любом провале следовало винить вовсе не подчиненных, которые, как легко можно было понять из названия, просто подчинялись приказам, выполняя за тебя всю грязную работу. Но думать за них и направлять их усилия приходилось именно руководителю.

"Ладно, я сама приведу их в форму. Уверена, что Синдер будет в восторге".

К тому же Салем сейчас явно не хватало толковых подручных, чтобы предотвращать бесконечные похищения Жона. Столь сложная задача требовала работы на полную ставку.

Довольная своим решением, она двинулась дальше по коридорам Хейвена. Тириан с Вернал пошли за ней, причем последняя не отказала себе в удовольствии продемонстрировать средний палец каждому испуганному студенту, который встретился им по пути.

— Итак... — произнес среброголовый. — Планы серьезно изменились, да?

— Несомненно, Микки.

— Меркури. Синдер хотела проникнуть в Бикон во время Фестиваля Вайтела...

— Во время чего? — переспросила Салем.

— Фестиваля Вайтела. Ну, такое крупное мероприятие, которое проходит через год. Большой праздник с турниром... — пояснил среброголовый, недоуменно уставившись на Салем.

А чего он, собственно говоря, ожидал? До Земель Гриммов новости доходили нерегулярно и с большим запозданием.

— Хм... Вы действительно не знали?..

— Я приказывала Синдер найти деву Осени и отобрать у нее силы.

— Вот именно поэтому мы и собирались туда попасть! — воскликнула зеленоволосая, отчаянно желая хоть как-то оправдать Синдер.

Похоже, она была довольно верной подручной. Вот только что-то в ее голосе подозрительно напоминало Тириана.

— Мы серьезно ранили деву Осени, но ее успели спасти и забрали в Бикон. Синдер намеревалась проникнуть туда, закончить начатое дело, убить Озпина и уничтожить сам Бикон!

— Да, это на нее очень похоже, — кивнула Салем. — Напасть на Озму в тот момент, когда он будет больше всего готов к атаке, а в Вейле соберется значительная часть Охотников Ремнанта. Ох... И где я ошиблась в ее воспитании?

— С-синдер знает что делает, — заявила зеленоволосая. — Ей не составит абсолютно никакого труда проникнуть в Бикон во время Фестиваля Вайтела.

— Вместо того, чтобы спокойно зайти туда перед началом учебного года и столкнуться с пятью или, быть может, шестью Охотниками, а не с пятью или шестью тысячами. Ну да, совершенно логичное решение, — кивнула Салем, не обратив ни малейшего внимания на сердитый взгляд зеленоволосой. — Ладно, Эмили...

— Эмеральд.

— Я вовсе не осуждаю Синдер и всегда предоставляю моим подручным полную свободу действий. Если они не будут совершать ошибки, то как им вообще учиться? Кроме того, мы всё равно собираемся направиться в Вейл после того, как освободим Жона. Думаю, я найду время на то, чтобы помочь Синдер решить проблему с девой.

— Кто такой Жон? — поинтересовался среброголовый.

— Нет, — вмешался в разговор Тириан. — Ты неправильно ставишь вопрос. Нужно спрашивать: "Где сейчас находится Жон?". Ну, или: "Кто на этот раз украл его у моей Богини?" И ответом будет: "Леонардо Лайонхарт". Именно этот мерзавец посмел обворовать великую Салем!

— Но... — пробормотала зеленоволосая, оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что никаких других студентов рядом с ними не было. — Разве Лайонхарт не на нашей стороне?

— Он на нашей стороне? — переспросила Вернал.

— На нашей?! — воскликнула Салем.

— О да! — рассмеялся Тириан. — На нашей!

* * *

 

Жон выбрался из Буллхэда и сделал глубокий вдох, наслаждаясь теплым воздухом.

"Аргус..."

Он уже бывал здесь несколько лет назад, когда с семьей приезжал к Сафрон и Терре. С тех пор многое изменилось. Ну, или просто зону посадочных площадок серьезно модернизировали. По крайней мере, тогда вокруг точно не было такого количество солдат и сотрудников различных служб Атласа, которые организовали многочисленные пропускные пункты и измеряли температуру всем подряд, приставляя ко лбу похожие на пистолеты термометры.

"Наверное, во всём виновата та болезнь, о которой я слышал в Мистрале. Надеюсь, она не слишком заразна".

Поскольку ни возможности, ни особого смысла пытаться уклониться от проверки не было, Жон направился к одному из пунктов, позволив одетой в белую форму женщине с коричневыми волосами прижать устройство к его лбу. Когда оттуда послышался короткий писк, она улыбнулась.

— Ваша температура в порядке, сэр. Благодарю за терпение.

— Никаких проблем. Где здесь можно купить билет в Вейл?

— Вам стоит обратиться в одно из местных туристических агентств. Хотя боюсь, что сейчас у них очень много клиентов из-за принятых мер и грядущего Фестиваля Вайтела.

Жон, наверное, задал бы еще немало вопросов, но во-первых, на площадку сел очередной Буллхэд, а во-вторых, пусть женщина и вела себя очень вежливо, но работы у нее более чем хватало. Потому он ее поблагодарил и направился к стойке, возле которой досматривали вещи.

— Ваш меч, сэр, — произнес солдат, который за ней стоял. — Вы — Охотник?

— Студент, — солгал Жон. — Но надеюсь стать полноценным Охотником, когда закончу обучение.

— Да? Тогда желаю удачи, — улыбнулся солдат, вернув ему меч. — Постарайтесь не вынимать оружие из ножен, пока находитесь в Аргусе. Сейчас из-за принятых мер у многих нервы на пределе, но так нужно для нашей общей безопасности.

— О, об этом можете не беспокоиться, — тоже улыбнулся Жон, подумав о том, что после стольких дней, проведенных в компании Салем и Тириана, поколебать его спокойствие было не так уж и просто. — Спасибо. И приятного дня.

Солдат кивнул, явно довольный тем, что перед ним находился не очередной разозленный турист. Таких бедолаге за его рабочий день наверняка встречалось немало.

Жон закинул рюкзак за спину и, насвистывая веселую мелодию, двинулся к выходу мимо групп недовольных людей, которые спорили с сотрудниками аэропорта или боролись друг с другом за такси.

Все действительно были на взводе. Им следовало бы немного успокоиться и порадоваться яркому солнышку, птичьему пению или, например, полному отсутствию безумных фавнов, которые то и дело взывали к своей "Богине".

— Ах... — вздохнул Жон, прислушавшись к гудению автомобилей, яростным воплям туристов и набиравшему обороты спору насчет того, где и чей был багаж. — Хорошо тут. Спокойно...

Кто-то толкнул его в спину.

— Тупой идиот! — произнес какой-то мужчина. — Чего ты встал прямо в проходе?!

Жон улыбнулся ему и помахал рукой.

— Приятного вам дня.

Мужчина показал ему средний палец.

Улыбка Жона стала лишь еще шире.

Он покинул здание аэропорта и вышел на главную улицу, приступив к изучению расположенных здесь же туристических агентств. Та женщина, которая мерила ему температуру, оказалась права — из дверей каждого из них торчали очереди в сотни раздраженных человек.

"Билеты я сейчас вряд ли достану. Может быть, стоит поискать номер в каком-нибудь отеле и попробовать еще раз уже утром? Наверняка завтра толпа немного уменьшится".

— Главное, чтобы гостиницы не были так же забиты...

— Жон? Это ты?.. — раздался у него за спиной женский голос.

— Эм?..

Он в ужасе начал оборачиваться.

"Только не Салем! Пожалуйста, пусть это будет не Салем!"

Увиденное наполнило его невероятно сильным чувством облегчения.

— Терра?

* * *

 

Салем вместе со своей свитой вошла в кабинет Леонардо Лайонхарта.

Тириан красовался большим синяком под глазом. И еще невероятно им гордился. А вот у самой Салем болели костяшки пальцев. Тупое человеческое тело обладало крайне хрупкими костями и очень нежной кожей.

Кому такое вообще могло понравиться?

Если Тириан в следующий раз "позабудет" сообщить ей какую-нибудь важную информацию, то она лучше воспользуется своей магией и превратит его в нечто мягкое, пушистое, милое и совершенно безобидное.

— Ну?! — раздраженно рявкнула Салем, уперев руки в бока. — Где он?!

— Эм... — пробормотала зеленоволосая, осторожно ступив на ковер. — Кто именно? Лайонхарт или этот Жон?..

— Оба!

— Ну, Лайонхарт валяется на полу, — произнес среброголовый, пнув кого-то скрытого столом. — Неужели помер? Такое чувство, что у него случился сердечный приступ...

Он отвесил еще один пинок, после которого раздался тихий стон.

— Смотрите-ка, ожил! — воскликнул среброголовый, пнув свою жертву еще раз. — Даже в сознание приходит!

— Похоже, пинки ускоряют процесс его "оживления", — ухмыльнулась Вернал.

— Интересная гипотеза. Давай-ка ее проверим. Ха!

— Ух... — раздался из-за стола стон. — Ч-что произошло? Почему я лежу на полу? Неужели опять отравился покупной едой? Нет, погодите... Это мой кабинет. Взрыв мне что, приснился?..

Салем раздраженно нахмурилась и обошла стол.

— Кхем!

— Делайла?..

— Нет, меня зовут Салем.

Лайонхарт на мгновение замер, а затем с некоторым трудом уперся ладонью в пол, сел и поднял на нее взгляд. Медленно поднял, скользнув им сначала по ногам, потом перейдя на бедра, на сложенные под грудью руки и, наконец, на хмурое лицо. Только когда он посмотрел ей в глаза, Салем произнесла:

— И я весьма недовольна...

— Хрк! — прохрипел Лайонхарт, схватившись за грудь и рухнув обратно на пол.

— Подождите... — пробормотал среброголовый. — Он что, получил сердечный приступ от одного взгляда на вас?! Жестко...

— Моя Богиня обладает множеством самых разных качеств! Жесткость среди них тоже есть!

— Тириан, — сказала Салем. — Заткнись.

— Затыкаюсь!

— Михаэль, верни его в сознание.

— Меркури, — поправил ее среброголовый, тем не менее приступив к "реанимации" Лайонхарта при помощи пинков.

Салем сомневалась в том, что подобный метод являлся самым эффективным, но поскольку он работал, ее это полностью устраивало. Вскоре Лайонхарт закашлялся и вновь уселся.

— Готово, — отчитался среброголовый.

Салем подошла поближе, ухватила Лайонхарта за бороду и подтянула к себе.

— Я спрошу только один раз, и если ты снова посмеешь упасть в обморок, то превращу твою жизнь в ад, а затем дарую Тириану право тебя прикончить.

Лайонхарт в ужасе заскулил.

— Падай-падай-падай-падай! — скандировал за ее спиной Тириан.

— Ч-что вам от меня надо? — все-таки сумел произнести Лайонхарт. — Я-я готов исполнить любой приказ.

— Жон. Где он?

— Аргус!

Салем нахмурилась.

— Нет, меня интересует не Аргус, а Жон. Его зовут именно так.

— Кхем, — откашлялась зеленоволосая. — Аргус — это поселение.

— Знаю, — солгала Салем. — Этот Аргус... Почему Жон находится там, а его свиток — здесь? Отвечай! Мое терпение на исходе.

— У вас есть терпение? — удивленно переспросил Тириан.

— Нет! Но сейчас его вообще не осталось! — прошипела Салем. — Так что если я не услышу ответ через две секунды, то-...

— Он от вас сбежал!

С одной стороны, Лайонхарт действительно ей ответил. С другой же, Салем желала услышать совсем иное.

— Что?..

— Жон, — пояснил Лайонхарт. — Он от вас сбежал. Полетел в Аргус, чтобы оказаться как можно дальше, и даже выкинул свиток, чтобы вы никак не сумели с ним связаться. Н-но в ваших силах его догнать и наказать. Если отправитесь прямо сейчас, то легко это сделаете! Только нужно действовать как можно быстрее! Я готов выделить вам Буллхэд из тех, что принадлежат Хейвену!

"Жон... сбежал?.."

Салем замерла, и сама толком не понимая, почему у нее в груди появилось какое-то неприятное чувство. Это был не гнев, не ярость, не злость и даже не раздражение, с которым она обычно ставила на место Воттса.

Салем — всемогущая Королева Гриммов — опустила руки и нахмурилась, поскольку подобное ощущение оказалось для нее чем-то новым.

Мог ли Жон и в самом деле сбежать?

Она осознавала, что изначально похитила его и наверняка бы убила, если бы ему не удалось превратить ее в человека, одновременно став ключом к возвращению привычной силы. Но с тех пор Салем очень многое сделала для Жона: позволяла себя носить, повысила до сенешаля, тратила на него свое бесценное время, ела приготовленную им пищу, надевала постиранную его руками одежду и даже дышала одним с ним воздухом.

Разве всё это для него совершенно ничего не значило?..

— Богиня? — тихо окликнул ее Тириан. — С вами... всё в порядке?..

— Д-да, — солгала Салем.

Настолько явно она запнулась, наверное, в самый первый раз за последние три тысячи лет, что делало ее ложь совершенно очевидной. Но несмотря на это, ей следовало продолжать играть свою роль.

— Я-я в порядке. Да и почему должно быть как-то иначе? Разве что-то в выражении моего лица говорит о том, что я "не в порядке"? Ну же, Тириан. Отвечай!

Гнев являлся куда более простым и знакомым чувством, а потому Салем с радостью утопила в нем весь тот дискомфорт, что вызвала у нее новость о побеге Жона.

— Отвечай твоей Богине! Разве я выгляжу так, будто со мной что-то "не в порядке"?!

Вернал, зеленоволосая и среброголовый мудро не спешили привлекать к себе ее внимание.

— Жон... меня бросил. Решил, что ему с нами не по пути. Убежал прочь, — прошипела Салем, в ярости сжав кулаки. — Но я... На меня это никак не повлияет... Ни в малейшей степени. Да и с чего бы? Он — крестьянин. Пешка. Ничтожный инструмент в моих руках. Почему меня должно волновать его мнение? Мнение раба.

— Знаете... — пробормотала Вернал, кинув на Тириана довольно странный взгляд. — А ведь его могли насильно увезти...

Салем посмотрела на нее.

— Правда?..

— К-конечно, — неловко рассмеялась Вернал, ткнув Тириана локтем в бок. — Все же знают, насколько Жон вам верен. Он готов сделать что угодно, лишь бы вы были счастливы. Ведь так?

Свой вопрос она сопроводила еще одним ударом локтем в бок Тириана.

— Несомненно! — воскликнул тот. — Истинная правда! Да, Меркури?

— Мне-то откуда знать? — пожал плечами среброголовый. — Я его даже ни разу не ви-...

— Я задал тебе вопрос! — навис над ним Тириан.

— Тогда безусловно. Просто образец верности и преданности. Обожает свою Королеву, Богиню, босса... Правильно, Эм?

— Конечно, — с готовностью подтвердила зеленоволосая. — Никогда не встречала этого Жона, но судя по рассказам о нем, он действительно очень предан. А Лайонхарт — жалкий крысеныш, который скажет что угодно, лишь бы сохранить свою шкуру.

Разумеется, Салем видела, насколько резко поменялось поведение ее свиты. Тириан дважды говорил о возможности побега Жона, да и Вернал о чем-то подобном упоминала. Теперь же они странным образом изменили свое мнение о нем... Впрочем, некое рациональное зерно в такой версии всё же имелось.

Могли ли они оказаться правы? Являлся ли "побег" решением именно Жона? В конце концов, свиток остался бы здесь и в том случае, если бы потерялся в суматохе, а то его и вовсе отобрали. Но кто посмел-...

"Озма!"

Проклятый Озма вполне мог узнать о нынешнем состоянии Салем и украсть у нее Жона, ведь так?

Салем прикусила губу, не зная, как относиться к тому чувству облегчения, которое появилось у нее в груди. И нет, его вызывала вовсе не вероятность того, что Жон оказался в руках у Озмы. Как раз это было просто ужасно! Но тупое человеческое тело продолжало испытывать различные эмоции, и в данный момент Салем накрыла волна паники.

— М-мы обязаны его спасти! — заявила она, покраснев от целого букета весьма противоречивых чувств. — Сейчас же отправляемся в Аргус!

А когда Салем спасет Жона, и тот признается ей в безграничной преданности, вот тогда она и посмеется над своими сомнениями в его лояльности. И над их глупостью. В конце концов, разве мог Жон проявить что-либо еще, кроме верности? Разве он не поклонялся ей, как и Тириан?

"Проклятое человеческое тело", — подумала Салем. — "Оно делает меня слабой. Оно заставляет меня сомневаться в себе".

О сомнениях в Жоне при отсутствии каких-либо доказательств его предательства и говорить не стоило. Он бы не стал убивать Нукелави, чтобы ее впечатлить, а потом поступать подобным образом. Все женщины Жонсвиля шептались о его верности Салем. И Инесса из племени пустынных кочевников утверждала то же самое.

Все эти люди попросту не могли ошибаться.

Так почему же Салем сочла, что правду говорили не они, а тот, кто уже отметился предательством Озмы и всех остальных? С чего вдруг ей вздумалось верить этому... как его? Лионелю?

— Лайонхарт... — прохрипел фавн на полу. — Меня зовут Леонардо Лайонхарт...

— Неважно, — отмахнулась от него Салем. — Нам нужно побыстрее попасть в Аргус. Тириан, ты долетел на той металлической скотине до Вакуо и врезался в песчаную дюну. Можешь повторить?

— Конечно! — воскликнул он, продемонстрировав большой палец. — Особенно часть со столкновением!

— Я умею управлять Буллхэдом! — вклинился в разговор среброголовый. — Нормально управлять. Без столкновений.

— Ну-у. Скукотища...

* * *

 

Леонардо Лайонхарт никак не мог отделаться от чувства, что избежал взрыва сверхмощной термопраховой бомбы, когда один из Буллхэдов Хейвена скрылся за горизонтом. Разумеется, школа сейчас выглядела так, словно этот самый взрыв в ней и произошел, но ее обитатели постепенно приходили в себя, а потому наступило самое время оценить ущерб и попробовать изменить ситуацию к собственной выгоде.

Из несомненных плюсов имелось то, что Салем покинула Мистраль, решив, что Жона снова похитили. Леонардо сочувствовал своему новому другу, пусть даже собственноручно его и предал. Но как раз здесь не было абсолютно ничего удивительного. Леонардо предал всех своих друзей. Пожалуй, человек попросту не мог считаться его другом, пока не окажется хотя бы раз им предан.

"Главное, что я сейчас в безопасности", — подумал он, с некоторым трудом добравшись до своего рабочего стола и трясущимися руками вскрыв бутылку бренди. И да, в подобных обстоятельствах столь явное проявление слабости вполне можно было простить.

Его внимание привлек звук вызова интеркома.

Леонардо посмотрел на устройство, сделал большой глоток прямо из бутылки и пришел к выводу, что Делайла желала уточнить его состояние. На звонок следовало ответить, заверив ее, что в помощи врачей он не нуждался.

Леонардо нажал на кнопку и произнес:

— Лайонхарт слушает.

— Вы живы, сэр?! С вами всё в порядке? Они направились прямо в ваш кабинет!

Леонардо усмехнулся, отметив про себя, что его выводы оказались верными.

— Чтобы избавиться от меня, понадобится нечто пострашнее сверхсильной Охотницы и ее свиты. Я с ними сразился, но помешать их побегу всё же не сумел. К счастью, студенты теперь в безопасности, а потому я считаю, что со своей работой справился.

— Поразительно, сэр! Вы и в самом деле невероятны!

— Ну... — пробормотал Леонардо, поморщившись и подумав о том, насколько же сильно ему в данный момент не хватало возможности поговорить с Жоном. — Я всего лишь исполняю мои обязанности.

— И у вас это замечательно получается, сэр.

— Хм...

— Но до вас прямо сейчас пытаются дозвониться два человека с наивысшим приоритетом.

Леонардо замер с поднесенной к губам бутылкой.

Звонки, да еще и с таким высоким приоритетом, довольно серьезно ограничивали круг возможных собеседников. Впрочем, оставались и другие варианты. Совет Мистраля заинтересовало происшествие в Хейвене? Кто-то из влиятельных родителей беспокоился о своем ребенке?

— И кто же это?..

— Директор Бикона Озпин и та женщина, которую вы просили сразу же соединять с вами. Синдер, кажется? Вынуждена заметить, что она выглядит крайне бледной — почти что белой.

Леонардо покосился на бутылку в руке и поднял ее повыше, вливая себе в глотку остатки содержимого, а также давясь, кашляя и хватая ртом воздух. Затем он перевернул бутылку, взяв ее за горлышко, и с размаху разбил о собственную голову.

Мягкий ковер принял его в свои объятья, спрятав от встревоженных возгласов интеркома.

"Отличный план, старина", — успел подумать он, пока темнело в глазах. — "Ты не можешь отвечать на звонки, если находишься без сознания! Ха-ха-ха! Леонардо Лайонхарт одержал очередную побе-..."

Мир погрузился во тьму.

Никто не сумеет достать его в этом счастливом месте.