Рыцарь Салем (гет)

Кроу зевнул и потянулся, пару раз взмахнув руками. В конце концов, следовало чем-то себя занять, чтобы не пялиться на голую девушку, которая еще секунду назад была пушистым пуделем.

Она вскрикнула и бросилась к своей форме, которую Кроу и посоветовал сюда принести. Если бы не его высокие моральные принципы, то вполне можно было бы полюбоваться на довольно неплохую задницу. А пока приходилось утешать себя мыслью о том, что он по-прежнему оставался приличным человеком.

— Вот примерно так и происходит превращение. Когда немного потренируешься, будет гораздо легче.

Девушка — ее вроде бы Харриет звали — пробормотала в ответ нечто неразборчивое, что в теории можно было принять за смущенную благодарность. Впрочем, Кроу ее за это не винил.

— Пожалуй, я выйду, чтобы не мешать тебе переодеваться. И не беспокойся, сегодня все превращались голыми. К этому необходимо привыкнуть. Только опыт позволит тебе не терять в процессе одежду.

— К-как это вообще работает?

— Понятия не имею. Магия.

— Ты говоришь о Проявлении, да? Генерал Айронвуд упоминал, что мы попали под действие Проявления...

— Ага. Конечно. Почему бы и нет?

Кроу поспешил покинуть помещение, пока соблазн подглядеть все-таки не взял над ним верх, и прошел мимо еще нескольких человек, с которыми сегодня уже имел дело.

Большинство солдат рассматривали собственные руки и ноги так, словно сомневались в их реальности. Судя по доносившемуся с другого конца коридора лаю, кое-кто уже начал экспериментировать с превращением в собачью форму.

Озпин нашелся в бывшей камере Салем. В одной руке он держал неизменную кружку с кофе, в другой — женский журнал, раскрытый на какой-то статье со светскими сплетнями.

Генерал Айронвуд стоял неподалеку, с мрачным видом изучая остатки стены. Впрочем, он всегда выглядел таким, а потому особых изменений в выражении его лица не произошло. Кроу сомневался, что оно поменялось бы даже во время секса.

— Готово, — сказал он, войдя внутрь. — Все солдаты превращены обратно в людей.

Айронвуд отвернулся от стены и мрачно уставился на Кроу.

— Какие-нибудь проблемы были?

— Кое у кого возникли незначительные сложности с трансформацией, но это пройдет с практикой. Скажи им не паниковать. Если кто-то застрянет в форме животного, то ты просто позовешь меня еще раз, и я снова им помогу. Каких-либо физических или ментальных изменений не предвидится. Никто не станет нюхать чужие задницы в человеческой форме... если, конечно, не занимался этим раньше.

— Кроу говорит о том, что и в человеческой, и в собачьей форме разум будет именно человеческим, — пояснил Озпин. — Внезапно возникшего желания навсегда остаться животным можно не опасаться. С твоими подчиненными всё в полном порядке, Джеймс.

Айронвуд кивнул, но мрачность его физиономии ничуть не уменьшилась.

— Это катастрофа. Мало того, что Салем сбежала, так еще и мои люди оказались превращены в собак!

— Ну, сами они по данному поводу особенно сильно не переживают, — пожал плечами Кроу. — Тем более теперь, когда знают, что это не навсегда.

— Ужасная участь!

— Я слышал, как кто-то говорил о том, что это равносильно владению сразу двумя Проявлениями...

— Даже не могу представить себе их страдания.

— Члены спецотряда уже приступили к тренировкам. Кловер считает, что собачьи слух и нюх позволят им практически никогда не попадать в засады.

— На этот раз Салем пересекла черту...

— А еще некоторые солдаты подумывают попросить о прибавке к жалованию, поскольку теперь у них имеются весьма полезные для многих подразделений способности.

— Это всё ее план...

— Успокойся, Джеймс, — хмыкнул Озпин. — Не думаю, что Салем решила разорить Атлас, усилив ваших солдат. Даже если позабыть о множестве преимуществ собачьей формы, вполне достаточно и того факта, что Гриммы игнорируют животных. А если учесть, что превращения происходят по собственному желанию, то никаких проблем ни нам, ни тем, кто превращается, они не несут.

— Кстати, солдаты считают это действием Проявления, — заметил Кроу. — Мы не будем их переубеждать?

— Лучше уж так, чем объяснять существование магии, — пожал плечами Озпин.

— Проявления бывают самыми разными, — кивнул Айронвуд. — Так что вряд ли хоть кто-то удивится. Озпин, ты упоминал, что наделение Кроу и Рейвен подобными способностями серьезно тебя ослабило, забрав последние силы. Салем превратила в собак сто двадцать моих солдат. Как это на ней сказалось?

Вопрос действительно был крайне интересным, и потому Кроу тоже уставился на Озпина в ожидании ответа. Тот отпил черную желеобразную смолу, которую почему-то именовал словом "кофе", затем поморщился и поставил кружку на столик.

— Боюсь, что практически никак, — вздохнув, произнес Озпин. — Думаю, вы оба серьезно недооцениваете то, насколько меня ослабило создание четырех способных повелевать временами года дев. На Рейвен и тебя, Кроу, я потратил оставшиеся крохи сил. Если оценивать от первоначальной величины, то до этого у меня было примерно половина процента, а после стала четверть. Салем же, вероятно, вообще не заметила никаких изменений.

— Неужели ты признаешь, что создание дев было крайне тупым поступком? — ухмыльнувшись, уточнил Кроу.

— Легко судить обо всём с высоты послезнания.

— Это называется здравым смыслом, — проворчал Айронвуд. — Почему тебе в голову вообще пришла мысль ослаблять себя — единственного человека на всём Ремнанте, которому ты можешь безоговорочно доверять? Да еще и ради того, чтобы передать свою силу четырем незнакомым девушкам?

Озпин поморщился.

— Да, идея была не самой удачной. Но посмотрел бы я на то, к чему пришли вы, если бы провели пару тысяч лет в бесконечной битве за выживание человечества. Сколько глупых решений оказалось бы на вашем счету?

— Хорошо, мы тебя поняли, — закатил глаза Кроу. — К слову, где Леонардо? Разве он не должен присутствовать здесь?

— Лайонхарт отдыхает, — сказал Айронвуд. — Его так и не прекратила бить дрожь. Честно говоря, я и не догадывался, какой ценой ему далась та схватка с Салем, что состоялась до моего прибытия в Мистраль. Одна готовность выйти против нее в одиночку очень многое говорит о характере Лайонхарта.

— Да, Леонардо — настоящий храбрец, — подтвердил Озпин. — Но будь иначе, разве стал бы я доверять ему Хейвен и весь Мистраль?

— Угу, — кивнул Айронвуд. — Но что теперь? Салем сбежала и забрала с собой Винтер.

— Сомневаюсь, что она стала бы так поступать, если бы не видела способа воспользоваться мисс Шни. А это означает, что убивать ее никто не собирается. Волноваться не о чем, Джеймс. Пока не о чем. К тому же нам известна конечная точка их маршрута.

— Вейл, — пробормотал Кроу.

— Верно, — согласился с ним Озпин. — Салем, как сообщили солдаты гарнизона Аргуса, сама ее озвучила. Думаю, стоит ожидать атаку во время Фестиваля Вайтела. Джеймс и без того собирался там появиться. Полагаю, стоит попросить Леонардо сделать то же самое в качестве директора Хейвена. Тогда у него будет шанс снова с ней сразиться, но уже с нашей поддержкой.

— Уверен, что он будет в восторге, — сказал Айронвуд. — Лайонхарт буквально рвется в бой, чтобы взять реванш.

— Моя сестра тоже, — произнес Кроу. — Практически не затыкается о том, как расквитается с Салем за украденный клан, появись у нее такая возможность. Пора бы ей перейти от слов к делу.

Затем он перевел взгляд на Айронвуда и ухмыльнулся.

— Ты уже решил, как назовешь свое собачье подразделение? — поинтересовался Кроу.

И без того мрачная физиономия Айронвуда стала еще более мрачной.

— Брэнвен...

— Как насчет "Щенячий патруль"? Или, например, "Щенки-спасатели"?

— Для тебя всё произошедшее шутка, Брэнвен? Салем сбежала, превратила моих солдат в оборотней и забрала с собой Винтер. Я даже не могу себе представить, какой ужасной пытке ее подвергают вот в этот самый момент!

* * *

 

— А вот летит Невермор. Кар! Кар!

Ложка, которую держала в руке опасная террористка Салем, ткнулась в щеку Винтер Шни, размазав еду по ее подбородку.

— Ты должна была открыть рот, — слегка прищурившись, произнесла Салем. — Мне казалось, что это очевидно.

Винтер стиснула зубы.

— Сдается мне, что она объявила голодовку, о милосердная Богиня, — произнес не менее опасный террорист Тириан Каллус.

— Голодовку? — переспросила Салем. — Что это?

— Так обычно делают пленные и заключенные, моря себя голодом, чтобы добиться от своих пленителей или тюремщиков некоторых уступок. В ее случае, я думаю, речь идет о самом статусе пленницы.

— Да? И как это работает? Я просто позволю ей умереть от голода.

Винтер вздрогнула, а ее желудок заурчал.

— Ну, считается, что такая смерть наносит удар по репутации пленителя. Но честно говоря, я и сам понятия не имею, поскольку всегда убивал моих жертв гораздо раньше.

Улыбка Тириана заставила Винтер отодвинуться от него настолько, насколько ей позволяли путы.

— К тому же иногда пленники для чего-то нужны, и тогда их смерть ставит под угрозу дальнейшие планы, — добавил Тириан.

— Мне она ни для чего не нужна, — пожала плечами Салем. — И лично я считаю грубым ограничивать ее выбор именно такой смертью.

Она посмотрела на Винтер, а затем произнесла:

— От голода умирают долго и мучительно. Можно попросить Тириана перерезать тебе горло, если хочешь.

— Я готов! — радостно воскликнул тот. — Дай только знак.

Винтер яростно замотала головой.

— О, а вот и знак!

— По-моему, это было отрицание, — сказала Салем, после чего проигнорировала жалобы Тириана и вновь уставилась на Винтер. — Тогда открывай рот и начинай есть, как и полагается хорошей девочке. Попробуем еще раз.

Она зачерпнула ложкой еду.

— Летит Невермор. Кар-кар.

Для густо покрасневшей Винтер это оказалось слишком сильным унижением.

— А нельзя просто дать мне нормально-... хмгф!

— Ну вот, — довольно кивнула Салем, затолкнув ложку с едой ей в рот, а затем вытащив обратно уже пустую. — Так и положено вести себя хорошему ребенку. А теперь прожуй не менее двадцати раз, прежде чем проглотить. Я буду считать. Раз, два, три, четыре, пять...

Винтер проглотила еду и произнесла:

— Если это такая попытка меня унизить, то вы-... умф!

Она сердито уставилась на Салем, которая засунула ей в рот новую порцию еды.

— А! Хватит! Я и сама могу-... Мф!

— Все дети в этом плане одинаковы, — сказала Салем Тириану, рассеянно пытаясь освободить ложку. — Вечно бунтуют и не хотят слушаться, так что им необходима твердая направляющая рука. Но тут важно не перегнуть палку, поскольку очень многие чересчур налегают на твердость, забывая о направлении. Любовью и терпением можно добиться гораздо большего, чем грубой силой.

— Истинно так, Богиня-мать, — утерев слезу, кивнул Тириан.

— Да, я и вправду когда-то была матерью. Только очень давно, а потому несколько подрастеряла навыки. Что там нужно делать дальше? А, кажется, вспомнила.

Салем наклонилась вперед и обняла Винтер, заставив ту застыть от ужаса, после чего расположила так, чтобы ее голова торчала над плечом, и похлопала по спине.

— Я-я вовсе не ребенок! — возмутилась Винтер. — И мне не нужно отрыгивать!

Салем продолжала похлопывать ее по спине, так что Винтер оставалось лишь закрыть глаза, стиснуть зубы и всячески бороться с чувством стыда. Это самое чувство лишь усилилось, когда она едва слышно отрыгнула — настолько тихо, что наверняка никто ничего не заметил.

— Ну вот, — сказала Салем, все-таки позволив ей выпрямиться. — Видишь? Абсолютно ничего сложного.

— Я всё равно не буду говорить, — произнесла красная Винтер.

— Ты уже говоришь, — пожала плечами Салем.

— Эм... — пробормотала умудрившаяся покраснеть еще сильнее Винтер. — Я имею в виду, что не буду говорить о том, о чем вы желаете узнать. Из специалиста Атласа информацию выбить невозможно!

— К твоему счастью, мне нет нужды о чем-либо узнавать, — вздохнула Салем, поднявшись на ноги. — Тириан, если ты пришел сюда наблюдать за тем, как я кормлю пленницу Жона, то кто тогда управляет кораблем?

Тот серьезно задумался, прежде чем ответить:

— Адриан...

Некоторое время они молча глядели друг на друга.

— Я.... пожалуй, пойду... присмотрю за ним...

— Да, — кивнула Салем. — Пойди и присмотри.

Когда Тириан убежал прочь, Салем приблизилась к постели со спящим Арком.

С момента их побега прошло не больше суток, а потому в том, что он продолжал спать, не было абсолютно ничего удивительного. И судя по тому, что его кожа выглядела немного здоровее, а дыхание оказалось не таким прерывистым, как раньше, Арк постепенно шел на поправку.

— Вам это с рук не сойдет... — произнесла Винтер.

— Хм? — пробормотала Салем, повернувшись к ней. — Не сойдет что?

— Мое похищение. Ни один связанный с ним план не сработает. Или считаете, что мой отец заплатит выкуп? Даже если генерал Айронвуд позволит ему это сделать, он сам не станет так поступать. Вы выбрали не того человека, если решили извлечь из моего пленения хоть какую-то пользу.

— Меня не интересует выкуп, — пожала плечами Салем.

— А ч-что тогда интересует? — уточнила Винтер. — Если не информация и не выкуп, то что?..

— Твою судьбу буду решать не я. Ты, девчонка, являешься его пленницей, — сказала Салем, прикоснувшись к плечу Арка. — Он тебя похитил. Ты — его первая жертва. Еще вчера — а также позавчера и едва ли не каждый день — похищали именно Жона, а теперь он и сам научился это делать.

Салем задумалась о том, насколько Жон вырос за прошедшее время. Его потенциал оказался гораздо выше, чем она изначально думала. Пожалуй, это следовало отпраздновать. По крайней мере, приготовить торт. Но сперва требовалось дождаться его пробуждения и прибытия корабля в Вейл, а уже потом можно будет устраивать вечеринку на тему: "Твоя первая похищенная жертва".

— Ч-что? — переспросила Винтер. — Моя судьба находится в его руках?..

— Да, — кивнула Салем. — Будь моя воля, я бы уже выкинула тебя за борт, чтобы ты плыла в Атлас своим ходом. Ну, или утонула. Мне, честно говоря, всё равно.

Винтер резко побледнела и предпочла в дальнейшем помалкивать.

* * *

 

Когда Жон открыл глаза, мир вокруг него немного покачивался. Судя по низкому потолку, плеску воды и шуму двигателей, находился он сейчас на каком-то корабле. В памяти остался побег с базы Аргуса, катера, к которым они направлялись, снайпер...

Боль...

Жон вздрогнул и потянулся к пострадавшему боку. Его руку перехватила чья-то еще.

— Не трогай, — произнесла Салем, лицо которой появилось в поле его зрения.

Она со своей бледной кожей, светлыми волосами и белым платьем выглядела самым настоящим ангелом. Ангелом тупости. Ну, или тупости и гнева.

— Хорошо, что ты очнулся, мой храбрый рыцарь.

— Бвух?..

— Тебя удивляет новый титул? Не стоит. Ты хорошо показал себя в должности сенешаля и продолжал бы выполнять свои обязанности, но продемонстрированная тобой храбрость, а также спасение моей жизни заслуживают награды, — сказала Салем, прикоснувшись к его плечу ножом для масла — даже не металлическим, а пластиковым, который наверняка сломается, если, например, попытаться порезать им морковку. — Я посвящаю тебя в рыцари, сэр Жон, Воин Гриммов. Многие, кто встретятся тебе на пути, станут бояться этого имени.

Жон сделал то единственное, что было в его силах. Он повторил:

— Бвух?..

— Знаю, что ты шокирован, — улыбнулась Салем, отбросив пластиковый нож себе за спину. — Как, впрочем, и большинство людей, которые удостоились высокой чести разговора со мной. Но я всегда была щедрой правительницей, Жон. Твои храбрость и верность заслуживают награды. Когда я завоюю Ремнант, ты получишь собственные земли. Возможно, даже с подданными.

Он ощутил, насколько сухо было в его горле.

— В-воды...

— Да, там будет вода. Река-...

— Н-нет. В-воды.

— Озеро? Я не стану даровать тебе океан, Жон. Умерь аппетиты.

— Жажда, — прохрипел он. — Пить. Сейчас.

— Так тебе хочется пить? Что же ты сразу не сказал? — закатила глаза Салем, после чего все-таки достала бутылку с апельсиновым соком.

Раздражение в его взгляде она, похоже, вообще не заметила, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы помочь ему сесть. А затем, к немалому ужасу Жона, Салем поднесла бутылку к его губам.

— Пей.

— Я... эм... могу... — пробормотал он.

Впрочем, говорить было сложно, и пересохшее горло продолжало болеть, так что Жон все-таки сделал несколько глотков, прежде чем повторить попытку:

— Я и сам могу. Тебе не обязательно себя утруждать.

— Ерунда, — ответила Салем, вытерев салфеткой ему губы. — Ты был ранен и теперь находишься на моем попечении. Как и полагается хорошей правительнице, я стану заботиться о тебе до тех пор, пока ты не поднимешься на ноги.

Хорошей правительницей Жон ее не считал, но обеспокоило его совсем другое.

— Ты станешь обо мне заботиться?..

— Да. Я буду помогать тебе есть, пить, ложиться в постель и мыться. Еще проконтролирую, чтобы ты получал достаточное количество солнечного света и внимания...

По мере того, как Салем озвучивала всё новые и новые пункты своего плана по уходу за ним, лицо Жона заметно бледнело.

— И если тебе необходимо сходить в туалет, то-...

— Я здоров! — воскликнул он. — Прямо сейчас готов подняться на ноги!

— Не говори глупостей, — покачала головой Салем. — Ты закрыл меня собой от стрелы.

— От пули, — поправил ее Жон.

— Сойдемся на арбалетном болте — разница всё равно не так уж и велика, — вздохнула Салем, как и обычно, полностью проигнорировав суть его слов. — Ты был ранен, и потому тебе требуется забота. И я уже не говорю о том, как с тобой обращался Атлас. Если бы Тириан тебя не спас-...

— Мря-яу! — сердито мяукнула Джиллиан.

— То они наверняка сотворили бы что-нибудь страшное, — не обратив на нее ни малейшего внимания, продолжила Салем. — Мне даже не хочется думать, какие ужасные пытки применили бы эти некультурные и нецивилизованные варвары.

— Прошу прощения, что?! — возмутился какой-то новый голос. — Атлас — это самое цивилизованное Королевство Ремнанта! Нас нельзя называть "некультурными варварами"!

Жон невольно задумался о том, кто это мог быть. Не Вернал, поскольку в речи недоставало ненормативной лексики, и точно не Тириан. Голоса Сафрон и Терры он наверняка бы узнал.

Жон приподнял голову и вытянул шею, уставившись на девушку, которая с вызовом посмотрела в ответ. Она была немного старше него, ее белые волосы оказались собраны в узел, а руки стягивала за спиной веревка.

И ее саму, и эту серо-белую форму Жон знал. В конце концов, с зубами именно этой девушки его запястье свело довольно близкое знакомство.

— Эм... Ч-что она здесь делает?..

— Хм? А, эта, — улыбнулась Салем. — Разве я могла бросить твою добычу после того, как ты прикрыл меня от арбалетного болта? Считай, что оказала тебе услугу.

"Оказала услугу?! Да во имя же..."

— Я вовсе не собирался тащить ее вместе с нами!

— Не собирался?..

— Да! Тебе надо было оставить ее в Аргусе!

— Мне надо было?..

— Да!

— Хм... Ладно, возникшую проблему очень легко решить. Тириан! — крикнула Салем. — Выкинь надоедливую девчонку за борт!

— Какую? — отозвался тот. — Вернал?

— Нет, другую.

"За борт?.."

Глаза Жона расширились от ужаса.

— Стоп-стоп-стоп! — поспешил произнести он. — Я совсем не это имел в виду! Эм...

Салем говорила предельно серьезно, а Тириан, насколько знал Жон, был готов выполнить любой ее приказ. Особенно такой. О местоположении их катера оставалось только гадать, но Винтер наверняка погибнет в океане — если не от зубов Гриммов, то от усталости.

Судя по тому, как ее трясло, она и сама это прекрасно понимала, пусть и старалась по мере сил не подавать виду.

— Я-я передумал, — произнес Жон. — Пусть она будет моей... эм...

"Давай, Жон. Ищи выход".

— М-моей личной горничной...

— ЧТО?! — возмутилась Винтер.

— Хм, — задумчиво потерла подбородок Салем. — Да, это хорошая мысль. Ты теперь являешься рыцарем — благородным воином моего двора. Кому-то следует заботиться о твоем имуществе. Хорошо, девчонка. Считай, что тебе крупно повезло, поскольку Жон оказался таким добрым и милосердным. Ты удостоена высокой чести служить его личной горничной.

— Обойдусь как-нибудь без такой "высокой чести"!

— Предпочитаешь отправиться за борт?

— Я... ну... — начала Винтер, посмотрев на Жона.

Тот несколько раз кивнул, предлагая хоть немного ему подыграть, поскольку выбор у нее сейчас стоял между службой и смертью.

— Я... Называйте меня так, как хотите. Это всё равно ничего не изменит. Я не стану помогать вам в ваших планах, какой бы опасности вы меня не подвергали!

Салем нахмурилась.

— Это сейчас был отказ или согласие? Что-то я не поняла.

— Согласие! — солгал Жон. — А поскольку она теперь является моей горничной, то назначать ей работу и наказывать за непослушание буду тоже я — не ты и уж тем более не Тириан. Его к ней лучше вообще не подпускать.

— Хм. Какой собственник. Одобряю!

Ну, если Салем считала, что у Жона внезапно проснулся инстинкт собственника, то с этим легко можно было согласиться, лишь бы сохранить Винтер живой и подальше от Тириана.

"Надеюсь, ты сумеешь сбежать, когда мы прибудем в Вейл. Возможно, мне это тоже удастся".

Хотя в последнем Жон серьезно сомневался. Атласу он уже успел перейти дорогу — пусть и в качестве самообороны, но их точка зрения на произошедшее наверняка кардинально отличалась от его. К тому же ему не было известно, что Салем сотворила после того выстрела, чтобы избавиться от погони. А судя по тому, что погоня отсутствовала, она точно что-то сотворила.

— Сколько времени я провел без сознания? — поинтересовался Жон.

— Один день, — ответила ему Салем.

— И мы сейчас направляемся в Вейл?..

— Конечно. Кораблик оказался очень быстрым — быстрее любого знакомого мне галеона. И он не использует паруса, так что, полагаю, движение происходит благодаря магии.

Винтер насмешливо фыркнула. Но что она вообще могла понимать?

— Им управляет Тириан, — продолжила Салем. — Он объявил себя капитаном. Мне звание не требуется, поскольку я — Королева, а вот тебе стоит приготовиться к некоторой эксцентричности с его стороны.

— Насколько всё плохо? — уточнил Жон.

— Тириан назначил своим первым помощником этого малыша... Адриана? — пожала плечами Салем.

Ну, честно говоря, это было не самое худшее из того, что он мог натворить.

Жон спустил ноги с кровати, и Салем помогла ему подняться. Довольно неумело помогла — не придержала и не поспособствовала сохранению равновесия, а совершенно бессмысленно положила ладонь ему на плечо. Если бы Жон начал заваливаться в любую сторону, то предотвратить его падение она бы точно не сумела.

Но если уж, как говорила мама, обращать внимание не на сами поступки, а на лежащие в их основе намерения, то следовало ли учитывать и всё то неудобство, которое Салем успела доставить ему с момента их знакомства?

— Я не чувствую морской болезни... — пробормотал Жон.

— Жена твоей сестры сказала, что тело может приспособиться к изменившимся условиям за время сна, — сообщила Салем.

— Сафрон и Терра в порядке?

— А, так вот как их зовут. В порядке. Их сыну, в отличие от них самих, приключения и путешествия нравятся. А вот они, полагаю, собирались устроить тебе допрос после твоего пробуждения.

Жон поморщился. Пусть он и заслужил подобное обращение, но все-таки надеялся на то, что у всех найдутся какие-нибудь другие заботы.

"Проклятье... Как я должен им что-то объяснять, если и сам практически ничего не понимаю?"

— Земля на горизонте! — раздался с палубы вопль Тириана.

Жон не знал, что не так было с его голосом, пока не услышал следующую фразу:

— Свистать всех наверх! Богиня Моря даровала своим верным волкам богатую добычу!

— Ну конечно... Он теперь еще и пират...

— Тириан не может быть пиратом, — покачала головой Салем. — Он служит короне — моей короне — а потому является либо капером, либо — если уж брать максимально возможную позицию — адмиралом.

Затем она повела Жона наверх, оставив Винтер давиться собственным недовольством в полном одиночестве.

— Нам необходимо находиться на палубе, чтобы поприветствовать народ Вейла, когда мы прибудем в город.

"Поприветствовать народ Вейла?.. О нет..."

Жон как-то не задумывался о том, что произойдет, когда он окажется в Вейле. Наверное, просто потому, что план был составлен еще до попытки Атласа его арестовать. Поскольку Вейл являлся союзником Атласа, там их компанию, вероятно, ожидало немало новых проблем.

Жон пригнулся, пройдя через низкую дверь, позволил Салем помочь ему подняться по нескольким коротким лесенкам и выбрался на серую металлическую палубу.

— Рынду бей! — продолжал вопить Тириан, стоя за деревянным рулевым колесом.

Пожалуй, это была единственная деревянная вещь на всей посудине.

— Убрать паруса! Крепи снасть!

— Я тебе в тысячный раз повторяю, — сказала зеленоволосая девушка — Эмеральд Сустрей. — Нет у нас ни парусов, ни снастей, ни вороньего гнезда, ни чего-либо еще в том же духе. Это боевой катер. У него есть двигатель. Вот и всё.

Тириан внимательно посмотрел на нее и слегка приподнял бровь.

Эмеральд вздохнула.

— Вот и всё, капитан.

— Аргх! Так-то лучше, — кивнул Тириан, после чего повернулся к Жону с Салем, вскинул руку к голове и крикнул: — Божество на палубе!

К счастью, его примеру никто не последовал, хотя рука Эмеральд и дернулась вверх. Вероятно, она просто опасалась возможной реакции Тириана.

Вернал лениво помахала им, лежа на лавочке и держа в другой руке открытую банку с пивом.

— О, мишень очнулась. Как тебе пулевое ранение?

— Больно и неприятно... — ответил ей Жон.

— Ага. По меркам клана ты теперь стал мужчиной, — ухмыльнулась Вернал.

— И что для этого было необходимо? Чтобы тебя подстрелили?

— Получить первую рану, — пояснила она. — Большинство предпочитает порез от ножа, но самые крутые ловят пулю и продолжают сражаться.

— Что-то я не чувствую себя особенно крутым... — пробормотал Жон.

— Ха, — усмехнулась Вернал, похлопав его по плечу, из-за чего по телу прошла волна боли. — Выше голову, котенок. В конце концов, от тех идиотов мы сбежали, пусть и застряли здесь с нашими привычными...

— Ага, — вздохнул Жон. — Застряли...

— Тириан, — окликнула того Салем, как это часто бывало, начисто проигнорировав неинтересную ей беседу. — Мы сейчас попадем в Вейл?

Тириан задумчиво почесал подбородок и выглянул за стекло, которое защищало рулевого от соленых брызг.

— Попадем. Так попадем, что никому мало не покажется.

— Вот дерьмо! — воскликнул Жон, тоже посмотревший вперед.

Навстречу им летел песчаный пляж. Ну, или это они летели навстречу ему. Боевой катер Атласа скользнул по мелководью и устремился прямиком к земле, немного подпрыгнув на какой-то неровности дна.

Жон на мгновение задумался о том, кто вообще поставил Тириана управлять судном, но тут же понял, что винить во всём следовало, как и обычно, Салем. Он с воплем ухватился за Вернал, та, в свою очередь, обеими руками вцепилась в лавку, а позабытая банка с пивом взмыла в воздух и вылетела куда-то за борт.

Остальные отреагировать не успели, и столкновение дна катера с песчаным пляжем разбросало их в разные стороны. Впрочем, приземление оказалось не слишком жестким. Песок заметно смягчил удар, предотвратив, например, взрыв двигателей и позволив пропахать в себе борозду длиной в пару десятков метров.

Когда катер наконец остановился, мимо Жона прокатился безногий парень — Меркури — на которого упала трясущаяся Эмеральд.

— Мой малыш! — взвыла Сафрон. — Где мой малыш?!

— Дерьмо! — радостно воскликнул Адриан. — Дерьмо!

Тириан держал его на плече и, похоже, единственный из всех сумел сохранить равновесие — либо из-за собственных навыков и опыта, либо из-за какого-нибудь различия в анатомии фавнов и людей, которое давало первым очередное преимущество.

Он позволил Сафрон забрать Адриана и проверить на наличие повреждений. Но Жон полагал, что если бы тот получил травму, то смеяться точно бы не стал.

— Мы прибыли! — заявил Тириан. — Возрадуйтесь, ибо ваш капитан привез вас на песчаный пляж Вейла!

— Вейл?.. — переспросил кто-то из-за пределов катера.

Повернувшись в ту сторону, откуда раздался голос, Жон заметил фавна в расстегнутой цветастой рубашке и соломенной шляпе. Он как раз вразвалочку к ним направлялся.

— Нет, здесь не Вейл. Это Менаджери.

По лицу Тириана скатилась капля пота.

— А Менаджери — это небольшой островок у побережья Вейла, правильно?..

— Менаджери — это то место, куда сгоняют фавнов со всего Ремнанта. Вейл находится к западу от Мистраля, а мы — к востоку.

— Н-ну, с кем не бывает. Хе-хе... — нервно рассмеялся Тириан. — Запад-восток, нос-корма, лево-право... Кто их не путал?

Нога Жона врезалась ему в спину, скидывая с борта катера и заставляя упасть лицом в песок.

— Ай!

— Ты отвез нас в противоположную сторону, идиот!

* * *

 

— Сиенна Хан! Сиенна!

Женщина с темной кожей и черными волосами оторвалась от карты Ремнанта, на которой она с наиболее преданными генералами намечала дальнейшие планы.

Двое охранников в форме Белого Клыка держали молодого фавна, который пытался прорваться на это совещание. Сиенна жестом приказала им отпустить мальчишку — тому вряд ли было больше четырнадцати лет.

Генералы тоже оторвались от карты. Все понимали, насколько важной являлась репутация организации в глазах населения Менаджери. В конце концов, это был не только их народ, но и основной источник рекрутов. Ссориться с жителями острова оказалось бы крайне глупо.

— Что случилось? — спросила она, поглядев на мальчишку. — Насколько я понимаю, новости у тебя весьма серьезные, если уж ты решил прервать наше совещание. Говори, я слушаю.

— Т-там лодка, госпожа! — все-таки сумел выдавить из себя мальчишка, хотя в ее присутствии явно испытывал робость и восторг. — Она разбилась. Мы с друзьями видели, как лодка вылетела на пляж.

— Рыбацкая лодка? Власти уже поставлены в известность?

Новости оказались достаточно скверными, но заниматься последствиями кораблекрушения должны были врачи местного госпиталя, спасатели и полиция. Белый Клык, конечно, мог помочь в поиске смытых волной в море фавнов, но обычно Белладонны крайне отрицательно относились к подобным попыткам влезть в повседневную жизнь острова.

Сиенна их понимала.

Мало кому из представителей властей могло понравиться увеличение влияния Белого Клыка на их территории. А если жители Менаджери сочтут, что организация заботилась о них гораздо лучше правителей, то власть и вовсе имела шанс очень быстро поменяться.

Пусть подобный вариант и сулил немало преимуществ, но Сиенна предпочитала продолжать вести дела с Гирой и Кали. Когда-то они являлись довольно близкими союзниками, так что меньше всего ей хотелось, чтобы Белый Клык заподозрили в попытке организации государственного переворота.

— Разумеется, мы поможем, — добавила она. — Но если местные рыбаки пострадали, то заниматься ими следует врачам. Так для чего же вы с друзьями решили обратиться к-...

— Это не рыбаки! — воскликнул мальчишка. — Это Атлас!

Сиенна ощутила, как ее сердце пропустило удар.

— Что?!

— Я видел их символ на борту. Это армейский катер. На нем даже пушки есть!

Генералы моментально напряглись. Некоторые вполголоса выругались, явно давя в себе нарождающуюся панику. И Сиенна их в этом не винила.

Атлас уважал суверенитет Менаджери, пусть и не признавал официальным Королевством Ремнанта. Но все они боялись, что однажды армия придет сюда, чтобы положить конец Белому Клыку.

"Впрочем, мальчишка вполне мог и ошибиться. Я не имею права объявлять мобилизацию, пока не удостоверюсь в его словах".

— Ты уверен, что это они? — как можно более мягким голосом уточнила она. — Подумай хорошенько. На борту катера находились солдаты или кто-нибудь еще в их форме?

Мальчишка кивнул, из-за чего настроение Сиенны еще больше испортилось.

— Там было много народу! Только не в форме...

Она ощутила некоторую надежду.

— Но я видел, как на палубу поднялась женщина, — добавил мальчишка. — У нее были белые волосы! Это Шни! Шни в форме специалиста Атласа!

И Сиенна догадывалась, о ком сейчас шла речь. Винтер Шни действительно являлась специалистом Атласа, а также одним из самых доверенных лиц генерала Айронвуда.

Она вскочила на ноги.

— Созывайте всех, с кем сумеете связаться! Нам нужны лучшие бойцы! Поднимайте тревогу! И предупредите жителей острова о том, что Атлас начал вторжение в Менаджери!

 

Комментарий автора: Тем, кто считает, что Проявление Жона могущественнее силы Богов, следует напомнить пару вещей:

Во-первых, его Проявление является частью силы Богов. То есть каждый человек содержит в себе их частицу, и Жону могло повезти получить ключ от проклятья Салем.

Во-вторых, нигде не сказано, что проклятье с Салем сняло именно Проявление Жона. Это всего лишь их предположение.