Рыцарь Салем (гет)

Жон ни разу в жизни не бывал в Вакуо. В его семье деньги, конечно, водились, но отдыхать родители предпочитали все-таки в Мистрале, а однажды даже отправились в Атлас. О Вакуо он только слышал: о бескрайней пустыне, о том, как оживал ночью город, а также о невыносимой жаре. Всё перечисленное вряд ли могло привлечь семью из двух взрослых и восьми детей.

Теперь же Жон собственными глазами увидел, насколько обшарпанным был город. Нет, стены по-прежнему стояли на своем месте, но кое-где в них зияли трещины. Солнце и ветер с песком безжалостно разрушали сложенные вместе камни и глину. Дома еще могли похвастаться деревянной обрешеткой, увитой виноградными лозами, но с защищавшими их стенами песчаные бури совсем не церемонились.

Пусть люди улыбались и смеялись, но их кожа тоже была покрыта мелкими морщинками. Вряд ли даже самый лучший уход сумел бы скрыть последствия жизни в пустыне.

Асол и его племя высадили их компанию у главных ворот, после чего начали прощаться. Бесчисленные обнимания и поцелуи в щечку привели Салем в откровенное недоумение, но вот с пожеланиями "быть сильной" и "ни в коем случае не упускать Жона" она полностью согласилась.

Глаз у последнего продолжал дергаться.

— Тебе выпала огромная удача, друг мой, — произнес Асол. — Не упусти ее.

— А мне кажется, что наоборот — жуткое невезение...

— Но ведь удача или невезение могут быть одинаково интересными, когда дело касается женщины, правильно?

Жон ощутил жгучее желание врезать Асолу по морде. Впрочем, тот не был в чем-либо виноват, поскольку просто не знал, как в реальности обстояли дела. Вероятно, это оказалось и к лучшему.

Как бы там ни было, они на прощание пожали друг другу руки, похлопали по плечам и разошлись в разные стороны: Асол и его племя в одну, а Жон с двумя психопатами — в другую.

— Итак, это и есть Вакуо, — произнесла Салем. — Выглядит весьма футуристично...

"Ничего подобного", — раздраженно подумал Жон.

И если Салем считала впечатляющими покрытые пылью глиняные домики, то интересно было бы увидеть ее реакцию на Атлас. Но Жон вовсе не собирался проводить рядом с ней так много времени. У него имелись и другие дела, а потому побег откладывать явно не стоило.

— Надо снять на ночь пару комнат в отеле и с утра начать поиски корабля в Мистраль, — произнес он. — У меня есть некоторое количество льен. Что насчет тебя, Тириан?

— Единственная достойная права на существование валюта — это вера в меня моей Богини!

— Ладно. Хорошо, я всё оплачу.

У ворот их останавливать не стали, что, к слову, являлось самым настоящим чудом. Возможно, сказался тот факт, что Тириан был фавном, Жон — человеком, а Салем — красивой женщиной, чья бледность намекала на долгую жизнь в Атласе. Никто из них ни капельки не походил на Гриммов. Вот вообще не имел с этими монстрами абсолютно ничего общего. Стражники лишь пожелали счастливого пути, а один наклонился так, чтобы получше разглядеть задницу Салем. Жон тихо выдохнул с облегчением из-за того, что Тириан этого не заметил.

— Я проголодалась, — заявила Салем. — Тириан, принеси мне еды.

Тот моментально достал свой нож.

— Сию секунду, моя Богиня!

— Нет! — рявкнул резко побледневший Жон, хлопнув его по руке и тем самым заставив опустить оружие. — Мы находимся посреди города! Просто возьмем и купим еду, как и полагается нормальным людям.

Затем он вытащил свой тощий кошелек с символикой "Тыквенного Пита", покосился на спутников и добавил:

— Сейчас что-нибудь найду и принесу.

— Хм-м... Заниматься подобными делами всё равно ниже моего достоинства. С другой стороны, это хрупкое человеческое тело требует постоянного насыщения, а потому я позволю тебе попытаться впечатлить меня, слуга.

— Ну да, позволь мне только отойти немного подальше, а там уж я тебя впечатлю, — прошептал Жон.

— Что-что? — переспросила Салем.

— Я говорю, что с удовольствием тебя впечатлю! Сейчас вернусь!

Остановившись возле уличного ларька с едой, Жон внимательно изучил ассортимент и не узнал практически ни единого блюда. Ну, кроме того, которое включало в себя ягненка. Вот оно, наверное, и подойдет.

Его собственный желудок тоже был пуст, но Салем без еды провела и вовсе тысячи лет. Не стоило удивляться ее аппетиту.

Жон оплатил одну порцию и поспешил назад.

Кусочки ягненка с карри и гарниром из риса Салем ничуть не впечатлили, как, впрочем, и пенопластовый поднос с пластиковой вилкой, которые шли в комплекте. Но после того, как она осторожно попробовала один такой кусочек, все ее подозрения моментально улетучились, а в глазах появился истинный восторг.

— Вкуснятина!

"Какая она милая", — непроизвольно подумал Жон.

Салем и в самом деле становилась довольно милой, когда была чем-то увлечена и не вела себя как обычно. Вот, например, сейчас она оказалась полностью поглощена едой, едва ли не сияла и — самое главное — практически ничего не говорила.

— Боюсь, что остановиться придется в дешевой гостинице, поскольку на что-либо еще у меня попросту не хватит денег, — произнес Жон. — Впрочем, мы всё равно стараемся не привлекать к себе лишнее внимание, так что, полагаю, это даже к лучшему. И пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, попытайтесь вести себя так, чтобы не устраивать сцен, ладно?

Тириан продемонстрировал ему большой палец.

Салем дожевала ягненка с рисом и сунула Жону в руки поднос.

— ТВОЯ КОРОЛЕВА ТРЕБУЕТ ДОБАВКИ!

Жон устало вздохнул.

* * *

 

— Две комнаты, — с вежливой улыбкой сказала девушка за стойкой. — Для вас и вашей... семьи?

Она посмотрела на Тириана с Салем, явно не находя между ними ни малейшего сходства. Вторая, как и Жон, была блондинкой, а вот у первого в глаза сначала бросался даже не цвет волос, а скорпионий хвост.

— Я — его дядя! — заявил Тириан.

— О, понимаю, — кивнула девушка. — Прошу прощения, что сразу же-...

— Я — его дядя! — повторил Тириан — на этот раз еще громче.

— Пони-...

— Я — ЕГО ДЯДЯ!

— Думаю, она уже поняла, дядя Тириан! — вмешался Жон, закрыв ему ладонью рот и нервно рассмеявшись. — Извините, семья для него очень важна. Сами, наверное, знаете, какие бывают дяди, правда?

— Эм... да, — вежливо кивнула девушка, вероятно, решив, что кое у кого было не всё в порядке с головой. И тут она, к слову, не ошиблась. — Сто льен за ночь. Свободны номера двести один и двести два.

Пара ключей легла на стойку.

— Оплатите наличными или картой?

— Наличными.

Две сотни льен составляли практически весь его оставшийся капитал, потому что до начала "приключений" сотен было три. И всё же оно того стоило. Девушка приняла купюры, пододвинула к Жону ключи и с улыбкой проинформировала его о том, что завтрак подавался в восемь часов утра. Жон поблагодарил ее и потащил Салем в сторону лифта.

— Что это за странное приспособление? Там просто металлическая коробка!

— Салем, пожалуйста. Ты обещала хорошо себя вести...

— Я и так хорошо себя веду! — возразила она, заставив кого-то из постояльцев гостиницы повернуть голову в их сторону. — Но почему ты просто не отнесешь меня вверх по лестнице? Почему я вообще иду сама? Это создает опасный прецедент!

— Потому что мы идем к лифту, который безо всяких лестниц поднимет нас на второй этаж.

— Что это за колдовство?!

Жон со вздохом затолкал ее внутрь кабины, затащил туда же Тириана и закрыл дверь под любопытными взглядами окружающих. Нажав на кнопку второго этажа, он встал рядом с испуганно забившейся в угол Салем.

— Мы двигаемся? Это какая-то ловушка? Тириан, немедленно убей лифт!

— Да, моя Богиня!

— Нет! Проклятье, Тириан! Ты ведь знаешь, что такое "лифт"! Прекрати вести себя так, словно в первый раз его видишь.

— Знаю... — пробормотал тот. — Но моя Богиня желает, чтобы я его убил.

— Нет, — отрезал Жон. — Фу. Плохой Тириан. Никаких убийств.

— Ты мне не Богиня...

— Но всё еще твой племянник. Или это для тебя уже ничего не значит?

Тириан Каллус замер, погрузившись во внутренний конфликт. К счастью, к тому моменту лифт уже поднялся на второй этаж, а Салем окончательно успокоилась, оказавшись снаружи. Ну, если не считать того, что она упала на четвереньки.

— Больше никогда в него не полезу! Быть запертой в металлической коробке безо всякой надежды сбежать — и только для того, чтобы не идти по лестнице?! Почему кто-то вообще на это соглашается?!

"Ага, а тащить тебя вверх по лестнице должен именно я, да?"

— Номера двести один и двести два здесь, — вслух произнес Жон. — Разумеется, Салем мы уступим отдельную комнату...

— Ты довольно быстро учишься, — кивнула она. — Я одобряю это решение.

— Но кто-то обязан охранять твой сон, — продолжил Жон.

— Очевидно, — согласилась с ним Салем.

— И мне кажется, что сегодня данная честь должна достаться Тириану, — "печально" вздохнул Жон. — Пусть я всем сердцем желаю стоять на страже сам, но мне уже довелось делать это вчера, и я опасаюсь, что если попытаться провести на посту еще одну ночь, то слабое тело попросту не выдержит и уснет. Разве можно допустить подобное бесчестье? Поэтому нам, видимо, придется чередоваться.

Тириан от столь заманчивой для него перспективы явно пребывал в восторге. В отличие, к слову, от Салем. Впрочем, Жона последнее ничуть не удивляло, поскольку Тириан, несмотря на всю свою преданность, по-прежнему оставался тем еще безумцем. Вероятно, Салем ни капельки не радовала мысль проснуться от того, что он начнет, к примеру, поклоняться локону ее волос или свернется в ногах подобно псу. С другой стороны, насколько ей было известно, Жон действительно всю прошлую ночь провел без сна.

— Хорошо. Тириан, постоишь на страже. Полагаю, ты, Жон, сумеешь найти нам на завтра корабль до Мистраля, верно?

— Конечно!

— Отлично, — кивнула Салем. — Но пока еще не наступило время сна, Тириан поможет тебе с пониманием ауры.

— Эм.... Быть может, отложим это дело до завтра? — попытался увильнуть Жон.

— Нет. Отныне ты будешь заниматься каждый вечер, пока полностью ее не освоишь, — сказала Салем, после чего открыла дверь в свой номер и, на секунду застыв на пороге, добавила: — Тириан, проинструктируешь его, пока я принимаю ванну, а затем заступишь на пост. Не причиняй ему какого-либо вреда. Это понятно?

— Я бы никогда не стал вредить собственному племяннику, моя Богиня.

— Хорошо.

Дверь за ней закрылась.

— Ты ведь понимаешь, что в действительности не являешься моим дядей, правда? — со вздохом поинтересовался Жон.

— Пойдем, племянник. Наступило время урока.

* * *

 

Синдер Фолл вовсе не была склонной к чрезмерной панике женщиной, но когда она вернулась в Земли Гриммов и нашла перевернутую вверх дном башню, в которой хозяйничали обезумевшие монстры, то тут пробрало даже ее. К счастью, магия Салем по-прежнему заставляла их игнорировать Синдер — ну, или паразит внутри, который впитывал излишки сил девы Осени и отмечал ее для Гриммов "своей". Как бы там ни было, монстры скалились, рычали, но продолжали заниматься вандализмом, не обращая на Синдер особого внимания.

— Что здесь происходит?! Салем? Тириан?!

Ее вопли остались без ответа, если, конечно, не считать за таковой рычание ближайших Гриммов.

— Странно... Салем не стала бы бросать свою башню и уж точно не позволила бы им всё тут разрушить.

В последний раз Синдер с ней связывалась, когда получила задание отправиться за силой девы Осени. Свою работу она завершила с частичным, но все-таки успехом и потому явилась сюда, чтобы оправдаться по поводу частичной, но всё же неудачи. Судя по тому, что тут творилось, теперь это вовсе не являлось первоочередной проблемой.

Осознав данное обстоятельство, Синдер с облегчением выдохнула, стерев со лба пот. Хорошо, что Эмеральд и Меркури не видели ее в подобном состоянии.

Достав свиток, она набрала номер того, с кем говорить хотела в самую последнюю очередь.

— Воттс.

— Синдер. Что случилось на этот раз?

В любое другое время его издевательский тон наверняка бы ее разозлил, но сейчас имелись новости, которые наверняка шокируют Воттса.

— Салем пропала.

— ЧТО?!

— Башня перевернута вверх дном, мебель поломана, а Гриммы буйствуют, — пояснила Синдер, подняв свиток так, чтобы камера запечатлела окружающие разрушения. — Но важнее другое: я не смогла связаться с ней при помощи Смотрителя. И еще исчез тот Буллхэд, который ты здесь оставил.

— А если учесть, что ни Салем, ни Тириан им управлять не умеют, то забрали его, видимо, не они...

— Полагаю, что так, — закрыв глаза, согласилась с ним Синдер. — Похоже, Озпин нанес внезапный удар.

— Его отсутствие! — воскликнул Воттс. — Считаешь, что это был отвлекающий маневр?

— Практически уверена. Слишком уж хорошо время коррелирует с атакой на деву Осени. Успешной атакой, между прочим, — солгала Синдер. — Так что Салем он либо победил, либо как-то еще захватил в плен во время своей так называемой "болезни", после чего вернулся к нормальной жизни, сделав вид, будто ничего не произошло.

Убить бессмертную повелительницу Гриммов у Озпина бы, конечно, не получилось, но вряд ли стоило считать, что ее нельзя было пленить и разместить где-нибудь в укромном месте. Так или иначе, но Салем исчезла с их игровой доски.

В пищевой цепи неожиданно образовалось вакантное место...

"Планы Салем идут своим чередом, дев переловить я и самостоятельно смогу, а там уже маячат Реликвии, которые сулят их владельцу невообразимое могущество..."

И всё это выглядело весьма соблазнительно, причем присутствие Салем вовсе не являлось необходимым условием для достижения победы. В конце концов, основную работу делали именно ее подручные, верно? Так почему бы им и не пожать плоды своего собственного труда?

Если Салем исчезла, то миру срочно требовалась новая Королева Гриммов.

— Воттс, у меня для тебя есть... одно предложение...

Тот слегка прищурился, после чего все-таки ответил:

— Внимательно тебя слушаю.

* * *

 

Тириан оставил Жона осознавать новые глубины таких понятий, как "боль" и "усталость". Аура была вещью замечательной, но использовать ее оказалось не слишком-то и просто. Сам факт ее открытия вовсе не позволял интуитивно накачивать ей определенные места в организме, чтобы отражать возможный урон.

Тириан только начал учить Жона использовать ауру и, признаться, делал это очень хорошо. А еще он действовал удивительно аккуратно, вероятно, не осмеливаясь нарушать приказ Салем. Но даже всё это не позволяло сразу же профессионально использовать ауру, не говоря уже о Проявлении. Впрочем, Тириан заверил Жона, что со временем и практикой всё у него получится.

"Вот и потренируюсь по пути в Бикон".

Ощущал ли Жон какие-либо угрызения совести, покидая гостиницу и направляясь в порт? Нет. Вот ни капельки. Его похитили, едва ли не пытали, а затем чуть не убили. Тот факт, что он превратил Салем обратно в человека, вовсе не заставлял тут же проникнуться к ней симпатией, особенно учитывая ее с ним обращение после этого.

Жона даже не особо волновало то, как они потом обойдутся без его помощи. Вероятно, очень плохо, но не надо было никого похищать.

"Да кто вообще в наши дни занимается такими делами, как похищения? Чистое варварство! Хочу назад к цивилизации".

Порт выглядел темным, холодным, мокрым и практически пустым. Жон бродил по деревянным пирсам и высматривал того, кто хотя бы отдаленно напоминал капитана корабля. Дело оказалось весьма непростым, а ответы прохожих серьезно различались по степени вежливости. Одни предлагали вернуться утром, другие заявляли, что перевозка людей не была их профилем, а компания сердитых матросов в довольно образных выражениях описала ему то место, куда он мог, по их мнению, отправиться.

Жон упрямо продолжал поиски, намереваясь убраться из Вакуо до того момента, как проснется парочка психопатов. Если повезет, то Тириан вообще не будет спать всю ночь и потому окажется слишком усталым, чтобы тут же бросаться в погоню.

— П-прошу прощения, вы отплываете в Вейл?

— Отвали.

— Но мне очень нужно попасть в Вейл!

Матрос отвернулся и двинулся дальше, таща на плече небольшой ящик.

Жон стиснул зубы и обиженно надулся. Грубостей он сегодня наслушался преизрядно. Да, сейчас была глубокая ночь, и все наверняка устали, но для него-то успех этих поисков являлся в буквальном смысле вопросом жизни и смерти!

— Так у тебя ничего не выйдет.

Жон едва не подскочил при звуке женского голоса. Резко развернувшись, он уставился на незамеченную им девушку. Та оказалась примерно его возраста — или чуть старше — и могла похвастаться загорелой кожей, рыжими волосами, а также нахальной ухмылкой. Ее одежда была довольно качественной на вид, пусть и весьма скудной. Открытым она оставляла далеко не один живот.

Жон с некоторым трудом поднял взгляд выше, посмотрев ей в глаза. Те оказались золотистого цвета. Впрочем, внимание привлекали не только они, но еще и стройная фигура с черной татуировкой, которая начиналась на правом бедре, а затем поднималась вверх к прикрытой кольчужным лифчиком груди. Или не кольчужным лифчиком?.. В общем, Жон понятия не имел, как называлась эта штука.

— Эм... — пробормотал он.

Общение с женским полом вовсе не являлось его сильной стороной — особенно с красивыми девушками поздно ночью.

— Ч-что ты там говорила? — переспросил Жон. — Мне нужно попасть в Вейл. Очень нужно.

— Я сказала, что так у тебя ничего не получится, — ответила она. — Пожалуй, начать следует с того, что тут грузовой порт, а не пассажирский.

— И в чем между ними разница?

— О, — приложив ладонь ко лбу, рассмеялась девушка. — Разница в том, что здесь корабли берут на борт исключительно груз, но никак не пассажиров. Второе им запрещено законом. Тебе надо идти на другой конец города — туда, где обслуживают туристов и путешественников.

Жону захотелось завопить от отчаяния. Лично он никакой особой разницы не видел. И там, и тут был порт. И там, и тут имелись корабли. Впрочем, теперь хотя бы получило объяснение такое количество различных складов, кранов и грузовиков. Похоже, Жон действительно забрел в промышленную часть порта, в то время как ему требовалась коммерческая.

— Может быть, подскажешь мне, куда нужно идти? — попросил он.

Девушка на секунду задумалась, после чего внимательно его осмотрела. Что бы она там ни увидела, ей это, должно быть, понравилось, иначе бы девушка не спрыгнула с ящиков, на которых до того сидела, и не подошла к Жону.

— Ну, мне всё равно сейчас нечем заняться, а ты выглядишь довольно забавно.

— Я?! — густо покраснев, переспросил он.

— Да. Ну, и еще ты симпатичный, — подмигнула ему девушка, из-за чего мозги Жона тут же перестали работать. — Итак, красавчик, почему бы нам не прогуляться, а по пути не познакомиться получше?

Тот факт, что у него не имелось времени на флирт, моментально вылетел из головы Жона. К тому же ему всё равно требовалось найти нужный порт, так что он улыбнулся настолько очаровательно, насколько смог, и предложил ей руку.

Девушка пару секунд шокировано на него смотрела, а затем прикрыла ладошкой рот и захихикала. Жон уже было подумал, что сделал что-то не так, когда она приняла предложенную руку, прижавшись к нему сбоку.

— Какой джентльмен! На пыльных улочках Вакуо в наши дни такие редко встречаются. Могу я узнать ваше имя, сэр?

— Жон. Жон Арк. Коротко, мило, буквально скатывается с языка. Девушкам нравится.

Ну, в его голове данная фраза звучала в десять раз лучше, чем в реальности. Тем не менее спутница Жона рассмеялась.

— О, ничуть в этом не сомневаюсь. По крайней мере, мне точно нравится! Кстати, меня зовут Кармина. Кармина Эскладос. Так что же привело тебя в Вакуо в столь поздний час, Жон? Родители не беспокоятся?

— Я здесь сам по себе.

— Да? Интересно. Так ты путешествуешь?

— Ты всё равно не поверишь в то, что со мной произошло, а потому давай сойдемся на том, что я возвращаюсь домой из долгого странствия.

— И судя по всему, делаешь это в спешке...

— Н-ну... можно и так сказать. Из Вакуо мне стоит уехать побыстрее — желательно еще до рассвета. Чем раньше, тем лучше.

— Хм. С этим могут возникнуть некоторые проблемы. Большинство кораблей не покинет порт до полудня. Они перевозят приехавших сюда отдохнуть туристов, а те обычно предпочитают в свой отпуск именно отдыхать, а не вставать с утра пораньше. Что же касается простых пассажирских перевозок между Вакуо и Вейлом, то и по морю, и по воздуху они налажены крайне слабо.

Новости оказались не слишком приятными.

— Что, совсем ничего нет?..

— Ну, я не утверждаю, что нельзя найти вообще ничего, но такими делами крупные компании не занимаются.

— Меня устроит любой вариант!

— Любой, говоришь?.. — задумчиво посмотрела на него Кармина. — Тогда я, пожалуй, сумею предложить альтернативу. Есть у меня знакомые ребята, которые специализируются... скажем так: "на ночных перевозках". Если я их попрошу, то, думаю, они не откажутся тебе помочь.

— Правда?!

— Да. Но нужно кое-что уточнить... Ты ведь один, верно? Не притащишь с собой никого в последний момент? Ни единая живая душа не должна знать о том, что ты воспользовался именно моим предложением, а не каким-нибудь более привычным способом.

— Со мной никого не будет, — поспешил заверить ее Жон, которому меньше всего требовалась компания Салем и Тириана. — Я и сам предпочитаю, чтобы о моем отъезде никто не узнал.

— Идеально... — улыбнулась Кармина.

* * *

 

Салем нетерпеливо притопнула.

Уже наступило утро, и город постепенно просыпался, а завтрак ей так и не принесли. Когда она доберется до своего раба, то серьезно поговорит с ним о надлежащем исполнении его обязанностей. Очень серьезно.

Дверь открылась, и Салем собралась было высказать всё свое негодование, но в номер Тириан вошел один.

— Он исчез, моя Богиня.

— Исчез?! — воскликнула Салем. — Куда?

— Не могу знать, о великая.

Жон что, сбежал? Да нет, вряд ли. Он знал, что его всё равно отыщут. Поздно проснулся и отправился за завтраком для нее? Пожалуй, такой вариант звучал гораздо более правдоподобно. Беспокоиться пока явно не стоило.

— Спустись вниз в железном ящике и узнай, не видел ли его кто.

— Сию секунду, о милосерднейшая Салем!

Тириан выбежал прочь, а она воспользовалась имевшимся в ее распоряжении временем, чтобы подняться с постели, надеть новое платье и в очередной раз полюбоваться в зеркале своим отражением. Щеки из-за гнева немного покраснели, и Салем только сейчас поняла, насколько ей не хватало всего этого в те времена, когда она была Гриммом. Пепельно-белая кожа просто не могла изменить свой цвет.

— Сомневаюсь, что даже Озма сумел бы меня сейчас узнать. К тому же лицо скрывает вуаль...

Раздавшийся из-за двери топот возвестил о возвращении Тириана.

— Один из работников гостиницы утверждает, что видел, как Жон выходил на улицу рано утром. Или даже поздно ночью. О том, куда и зачем отправился, он никому ничего не сообщил.

Глаза Салем округлились.

— Должно быть, Жон решил встать пораньше и найти нам подходящий корабль!

— Эм?.. — удивленно уставился на нее Тириан.

— Всё сходится! — хлопнув в ладоши, заявила Салем. — Жону стало завидно, что ты всю ночь простоял на страже, охраняя мой сон, и он захотел меня впечатлить, побыстрее выполнив порученное задание.

— Или просто сбежал, как только мы выпустили его из виду, о та, кто затмевает своей красотой день и ночь...

— Тириан, у тебя паранойя.

— Разве? — уточнил тот. — У меня действительно паранойя?..

— Да. Жон ни за что не осмелился бы меня предать. И никто другой тоже бы не осмелился.

Потому что такого бы точно не пережил. Пусть Салем без бессмертия и армии Гриммов несколько ослабла, но всё же не настолько. Поэтому оставался лишь вариант, в котором произошло некоторое недопонимание.

— Сам увидишь, Тириан. А теперь неси меня в то место, где Жон нашел нам корабль.

Сомнения Тириана мгновенно сменились радостью от приказа Салем. Он с благоговением опустился перед ней на колени и позволил устроиться на плечах.

Постояльцы гостиницы почему-то смотрели на них с нескрываемым удивлением, пока Тириан, с чьего лица не сходила широкая улыбка, направлялся к выходу. Сидевшая за стойкой девушка подняла было руку, чтобы их остановить, но тут же раздумала, позволив беспрепятственно покинуть здание и направиться в сторону порта.

* * *

 

— Ты видел здесь светловолосого подростка в нагруднике?

— Отвали!

Небритый и воняющий потом мужчина осмелился попытаться ее толкнуть. К счастью, Тириан мгновенно вмешался, схватив его за волосы и приставив к глазу нож. Мужчина тут же испуганно замер, как, впрочем, и те, что стояли неподалеку.

— Попробуем еще раз, — сказала Салем, проявив куда больше терпения, чем заслуживали эти люди. — Я вновь задам вопрос, а ты мне на него ответишь. Или не ответишь и тем самым меня разозлишь, а злить меня тебе вряд ли захочется. Это понятно?

Если бы мужчина мог кивнуть, не напоровшись глазом на острие ножа, то так бы и поступил. Но сейчас ему оставалось лишь жалобно скулить.

— Превосходно. Я ищу молодого человека лет восемнадцати на вид. Светлые волосы, темно-синие глаза. Носит нагрудник и меч у пояса. Мог интересоваться насчет места на корабле.

— Я-я никого не видел...

— Какая жалость, — вздохнула Салем.

— В-вы меня отпустите? — уточнил мужчина, начав потеть еще обильнее.

— Как раз раздумываю над этим вопросом, — призналась Салем. — Ты оказался не только бесполезен, но и груб, а потому прийти к определенному решению так сразу не получится. Отпустить или убить? Убить или отпустить?..

— Вы не можете меня убить!

— К счастью, мне и не надо. Тириан?

— С превеликим удо-...

— Я его видел! — воскликнул другой мужчина — из тех, которые стояли вокруг.

Он выглядел достаточно напуганным, что немного успокоило Салем. Поэтому она не стала его затыкать.

— Я... я не видел этого подростка лично, но слышал о нем от приятеля! Он сказал, что светловолосый парень бродил ночью по порту и спрашивал о корабле до Вейла.

И это означало, что Жон действительно пытался ее впечатлить!

Салем с улыбкой посмотрела на Тириана.

— Видишь? Я же тебе говорила.

Тот обиженно надулся.

— Кажется, Жон упоминал о том, что нам нужно в Мистраль.

— Чего еще ты ожидал от необразованного крестьянина, Тириан? Сомневаюсь, что он вообще знает разницу между Мистралем и Вейлом. Но как бы там ни было, Жон все-таки пытался нам помочь, пусть и весьма неуклюже. У тебя и в самом деле паранойя.

Она повернулась к оказавшемуся полезным мужчине.

— Итак, где я могу найти моего раба?

— Эм... В коммерческой части порта? Здесь, в промышленной, мы занимаемся перевозкой только грузов, а пассажиров на борт не берем. Еще, наверное, стоит поговорить с кем-нибудь из таможни. У них должны иметься записи обо всех, кто забронировал билеты или уже отплыл.

— Спасибо, — кивнула Салем. — Тириан, отпусти этого шута.

Тот выполнил ее приказ, пару секунд смотрел сверху вниз на испуганного мужчину, а затем перевел взгляд на Салем.

— А можно его все-таки убить?

— И заляпать кровью мое новое платье?!

— Никогда, о прекраснейшая и замечательнейшая! — воскликнул Тириан, моментально позабыв о мужчине, рухнув на колени перед Салем и начав целовать ее туфли.

Матросы поспешили забрать своего еще не отошедшего от случившегося приятеля и торопливо ушли прочь.

— Прости меня! Мвах! Прости меня! Мвах!

Подобное поведение привлекло новых зрителей. Непонятно как оказавшаяся здесь женщина прикрыла глаза своему ребенку.

— Хватит, Тириан, — со вздохом произнесла Салем. — Ты выставляешь себя полным идиотом. Идем, нам нужно поговорить с таможенниками.

* * *

 

— Боюсь, что не могу позволить вам взглянуть в наши записи. Это было бы нарушением закона. Но кое-что все-таки в моих силах. Всё утро я провел здесь и никого, кто бы соответствовал данному описанию, не видел.

— Это единственное место, где можно купить билеты?

— Да. Мне жаль, что ваш... эм...

— Племянник! — подсказал Тириан.

— Мне жаль, что ваш племянник пропал, — вздохнул мужчина. — И буду с вами откровенен: вам стоит обратиться в полицию. Об этом обычно предпочитают не говорить, но в последнее время люди слишком часто пропадают.

Салем слегка прищурилась.

— Похищения?.. — уточнила она.

Мужчина еще раз вздохнул и достал из ящика стола вчерашнюю газету. На первой же полосе располагалась короткая заметка о том, что он имел в виду.

Салем позволила Тириану оттащить ее подальше, уступая место следующему посетителю. Многие в очереди сердито на них смотрели, поскольку они не стали утруждать себя ожиданием. Впрочем, лично ее мнение всяческих плебеев интересовало крайне мало. Не станет же Салем и в самом деле терять свое драгоценное время в какой-то там очереди, верно?

Она жестом приказала Тириану развернуться, после чего положила ему на спину газету и принялась изучать заметку.

"Количество жертв похищений в Вакуо достигло числа в сто двадцать человек. Среди них примерно поровну мальчиков и девочек возрастом от десяти до восемнадцати лет. Полиция призывает соблюдать осторожность и не ходить в одиночку по улицам, особенно ночью. Похитители предпочитают сирот и бездомных детей, а также приезжих, которых, предположительно, никто не будет искать. Очень часто их жертвами становятся одинокие путники..."

Салем в ярости разорвала газету на клочки.

— Эти ублюдки! Чудовища! Похитители похищенного!

Тириан недоуменно посмотрел на нее, явно пытаясь понять, о чем вообще шла речь.

— Моя Королева?..

— Они украли мою жертву! Я первой его похитила, Тириан! Он — мой!

— Конечно! — мгновенно уловил ее мысль Тириан.

— Вот именно! Нельзя похищать того, кто уже похищен!

Бросив клочки газеты на пол, Салем сердито их растоптала. Такой ярости она не испытывала с момента предательства Озмы. Эти идиоты посмели забрать то, что принадлежало ей! Они украли у нее Жона! Салем нуждалась в его Проявлении, а эти придурки утащили единственный способ исправить ее нынешнее состояние!

— Тириан!

— Да, о та, кто властвует в ночи?

— Найди этих людей! Сейчас же!

* * *

 

— А он не слишком стар?

— Чуть старше обычного, — кивнула Джиллиан Астуриас. — Но Кармина нашла его бродящим ночью в одиночестве, а смотреть в зубы даренному коню она не привыкла.

Улыбнувшись, Джиллиан провела пальцем по подбородку парня.

— Кроме того, он довольно симпатичный: светлые волосы, темно-синие глаза, здоров и подтянут. Сомневаюсь, что у нас возникнут какие-либо проблемы с поиском покупателя. Признаться, мне и самой хочется оставить его себе.

— Разве это разумно? А если он начнет устраивать нам неприятности?

— О, никаких неприятностей не будет, — усмехнулась Джиллиан. — Об этом мой брат уже позаботился. Ведь так, Жон?

Жон Арк уставился на нее пустым взглядом.

— Да... моя Королева...