Рыцарь Салем (гет)

Озпин имел довольно сложный характер, который могли понять далеко не все. И это не было сделано специально. Он вовсе не пытался окружить себя каким-нибудь ореолом загадочности, но сотни прожитых жизней неизбежно накладывали на него свой отпечаток.

Озпин не был лучше или хуже обычных людей. Он от них... отличался. Свойственные им страхи и желания казались ему слишком мелкими, мечты — простыми, а умы — чересчур ограниченными. Приходилось постоянно напоминать самому себе о том, что их вины в подобном положении вещей не имелось, и как раз именно кругозор Озпина оказался излишне расширен полученным им опытом.

Так уж сложились обстоятельства.

Сложно было чем-то удивить человека, который за тысячи лет своего существования видел практически всё. Но иногда случалось и такое.

Особенно в последнее время...

— Итак, позвольте мне подвести итог, — произнес Озпин, услышавший данную историю уже трижды, но по-прежнему оказавшийся не в силах найти в ней хоть какое-то рациональное зерно.

Оставалось надеяться на то, что в четвертый раз ему повезет больше. В конце концов, он ведь имел право немного помечтать, верно?

— После того, как один ваш корабль столкнулся с другим вашим кораблем, вас взяли на абордаж-...

— Контрабордаж, — возразила Харриет. — На абордаж мы их взяли первыми.

— Попытались взять, — поправил ее Марроу.

— Вас взяли на контрабордаж, — согласился Озпин, поскольку конкретно эта деталь в данной истории звучала довольно банально. — Четыре человека прорвались через все ваши силы и дошли до мостика.

— Честно говоря, в произошедшем следует винить одного фавна, — вздохнул Кловер. — Большую часть урона нанес именно Каллус. Сдерживать всех остальных было достаточно просто.

— А как именно вы их сдерживали?

— Ну... эм... заваливали телами.

— Какая замечательная тактика, — кивнул Озпин, не обратив особого внимания на то, что его собеседники дружно поморщились. — И всё же не могу не поинтересоваться тем, как Каллусу удалось пробиться через заполненный солдатами линкор.

— Флот, — произнес Кловер с таким видом, будто это всё объясняло.

Озпин закатил глаза.

Да, в прошлом он не раз бывал солдатом и потому немало знал о взаимной неприязни между армией и флотом. Как, впрочем, и между другими родами войск. Обычно всё ограничивалось довольно безобидными шутками, но далеко не всегда.

В данном конкретном случае Кловер вообще не шутил.

Гриммы умели плавать, но вовсе не ходить по воде, а потому программа обучения солдат и моряков Атласа серьезно отличалась. Если первым следовало быть готовыми сойтись с монстрами в рукопашном бою, то вторые занимались управлением и обслуживанием различных систем кораблей. Гриммы не брали их на абордаж, а у выпавшего за борт моряка всё равно не имелось практически никаких шансов на выживание.

— Итак, вы утверждаете, что спецотряд и генерал Айронвуд оказались на флагмане Атласа единственными способными сражаться людьми?

— Ну, там еще был этот ваш человек...

— Да, Кроу. Но мой вопрос остается неизменным.

Кловер скривился.

— У нас было больше сотни кораблей, и мы не знали, какой из них первым войдет в контакт с противником. Все способные сражаться силы оказались распределены по флоту. Флагман же является наиболее безопасным местом в бою. Никто в здравом уме не атакует самый большой и тяжеловооруженный корабль.

Озпин слегка приподнял бровь.

— И насколько тяжело вооружен ваш флагман? — поинтересовался он.

— Это... секретная информация, — ответил ему Кловер.

Озпин аккуратно поставил кружку на стол, поправил очки, выпрямился и сделал глубокий вдох. Пока он этим занимался, члены спецотряда с тоской поглядывали на дверь лифта.

Когда Озпин заговорил, его голос оставался совершенно спокойным:

— Итак, вы утверждаете, что Салем захватила корабль с секретным вооружением. Тот самый, который, по вашим же собственным словам, является самым мощным во всём флоте Атласа. И теперь этот корабль направляется к моему городу. Я ничего не перепутал? — улыбнувшись, уточнил Озпин.

— Я... эм... ну... — пробормотал Кловер, по лбу которого стекала капля пота. — Это действительно секретная информация, директор.

Улыбка Озпина стала еще шире.

Марроу тихо заскулил.

Далеко не каждый день Озпину удавалось обнаружить нечто новое. Слишком уж много всего он в свое время пережил, чтобы чему-либо удивляться. Но как уже было сказано, сюрпризы иногда все-таки случались.

Например, сегодня Озпин узнал, что его крик из башни вполне можно было услышать в медпункте.

— АЙРОНВУ-У-УД!

* * *

 

Вернал потыкала в тело палочкой.

— Он мертв? — спросил Меркури.

— Без понятия, — пожала плечами Вернал.

— Тогда тыкай сильнее, — посоветовал Меркури.

Она так и поступила, на этот раз выбрав целью левую ноздрю. Тело фыркнуло, жалобно застонало, отмахнулось от палки и свернулось в клубок.

— Смотри-ка, жив, — ухмыльнулся Меркури. — Удивительно.

Он повернулся к Тириану, который глядел на своего "ученика" с разочарованным выражением лица.

— Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что это вовсе не тренировка? Если и существуют способы еще быстрее переломать ему все кости и порвать мышцы со связками, то их не так уж и много.

— Наша Богиня считает иначе.

— Да, но-...

— Желаешь поставить под вопрос мнение нашей Богини?

— Ни в коем случае. Ух ты, какая замечательная тренировка, — сказал Меркури, аккуратно попинав Жона металлической ногой. — Вот только станет ли он от нее хоть сколько-нибудь сильнее?

— Ну, болевой порог у него точно повысится, — заметила Вернал, после чего посмотрела на Тириана и спросила: — А ты разве не должен отнести его в каюту для отдыха?

Тот пожал плечами, давая понять, что такого приказа не получал, а по собственной инициативе заниматься чем-то подобным точно не собирался.

— Жону необходим отдых, — повторила попытку Вернал.

— Можешь сама его отнести, — предложил ей Тириан.

Вернал на мгновение задумалась, прежде чем поняла, насколько мало ее всё это волновало.

— Не-а, мне и так нормально.

— Ох... — простонал Жон.

— И всё же кому-то придется ему помочь, — произнес Меркури. — Потому что здесь он точно получит солнечный удар. Жону необходимы тень и сон. Желательно внутри помещения.

Несмотря на свои собственные слова, Меркури не пошевелил и пальцем. Да и остальные явно не собирались как-либо помогать Жону.

— Итак...

— Это можешь сделать ты, — сказала Вернал.

— Ну да, давайте заставим инвалида таскать тяжести. Это же так политкорректно. Почему бы тебе самой не решить проблему? Покажи, что сильным и независимым женщинам помощь не нужна.

— Я бы показала, — ответила ему Вернал. — Но слишком уж сильная и независимая, чтобы мне требовалось кому-то что-то доказывать. Возможно, Тириан-...

Она повернулась в его сторону и замолчала, поскольку внезапно осознала, что Тириан давным-давно ушел.

— Вот дерьмо. Похоже, проблему придется решать кому-то из нас.

— Не-а. Смотри, — ухмыльнулся Меркури, поднеся ладони ко рту и крикнув: — Горничная! Кхем... ГО-ОРНИЧНАЯ!

На некоторое время повисла тишина, которая довольно быстро сменилась сердитым топотом. Винтер Шни поднялась по лесенке на палубу и, сжав кулаки, уставилась на них. Выражение ее лица совсем не подходило к фривольному черному платьицу или белому кружевному фартучку, да и высокие каблуки впивались в дерево с такой силой, что грозили его расколоть.

— Кто меня звал? — спросила она.

— Я, — ответил Меркури, указав ей на Жона. — У твоего хозяина случился внезапный приступ полумертвого состояния. Отнесешь его вниз и уложишь в постель, ладно? Мы бы и сами справились, но сейчас немного заняты...

Он посмотрел на Вернал и спросил:

— Чем мы с тобой заняты?

После завершения внедрения "усовершенствований" Салем, работы на корабле практически не осталось.

— Прокрастинацией, — подсказала ему Вернал.

— Да, именно ей. Мы заняты прокрастинацией.

Винтер отчетливо скрипнула зубами, одарив их ледяным взглядом.

— И что же помешает мне придушить его, пока он не способен себя защитить?

— Салем.

— Тириан.

Меркури с Вернал переглянулись и дружно пожали плечами.

— Уверена, что они найдут тебя везде, а затем убьют всех, кто тебе дорог, — добавила последняя. — Вероятно, еще и уничтожат Атлас, чтобы получше дошло. Но не обязательно верить мне на слово. Попробуй — вдруг всё получится.

Забавно, но испытывать удачу Винтер совсем не собиралась. Она сердито глядела на Меркури, прикидывая, как ей наклониться так, чтобы тот не сумел заглянуть под коротенькую юбочку. Вскоре Винтер всё же нашла такое положение, при котором Меркури ничего бы не увидел, наклонилась, ухватила Жона за руку и потащила прочь.

В учебном лагере им показывали, как следует носить раненых товарищей, но здесь и сейчас ситуация была совсем иной. Винтер никак не могла выместить накопившуюся злость на Тириане или Салем, а потому находила определенное удовольствие в том, чтобы тащить Жона за руку по лестнице, позволяя пересчитывать задницей ступеньки.

Закинув его в первое попавшееся помещение, которым, само собой, оказался специально расположенный поближе ко входу медпункт, она швырнула Жона на кровать. Он что-то тихо пробормотал — возможно, даже благодарность — но Винтер предпочитала не прислушиваться.

— Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас, — сказала она. — Просто положить на лицо подушку и удавить. Никто меня не остановит.

Вместо ответа Жон начал храпеть. Этот ублюдок вообще не воспринимал ее всерьез! Да и остальные мало чем от него отличались. Винтер являлась солдатом Атласа. Специалистом. В конце концов, просто Шни! Многим хватило бы и чего-нибудь одного, но ей не повезло нарваться на тех, кто ценил в ней лишь сексуальную привлекательность! Они даже выкуп не пытались назначить!

Сердито топнув, Винтер задумалась о том, чтобы все-таки его придушить. Но Салем в отместку наверняка уничтожит всю ее семью.

— Я бы тебя убила, если бы твоя смерть сошла мне с рук. Подумай об этом, Арк.

— М-м-м, — сонно отозвался Жон, перевернувшись на спину. — Еще пять минут, мамочка.

— Ты... Ты... — прошипела Винтер, вытянув руки так, словно намеревалась схватить невидимую шею. — Ты...

Черная тень метнулась из угла помещения и, прежде чем Винтер успела как-либо отреагировать, взобралась на кровать, усевшись Жону на грудь. Кошка, которую столь странная компания по какой-то непонятной причине таскала с собой, зашипела и продемонстрировала ей когтистую лапу.

— Ты не понимаешь! Меня всячески оскорбляют, унижают и...

Винтер замолчала, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— И я зачем-то веду переговоры с кошкой... Вот что со мной не так?

— Мряу.

— Даже не начинай! — воскликнула она, указав пальцем на эту самую кошку. — Почему я вообще тебя слушаю? Мне — специалисту Атласа и просто Шни — не составит ни малейшего труда сбежать отсюда тогда, когда я пожелаю.

— Мяу.

— Не составит! Я... я могу прыгнуть за борт. Просто... кому-то необходимо за ними следить. Да, именно так! Они направляются в Вейл, что поставит под угрозу всех. Мой долг требует стойко преодолевать все невзгоды, чтобы в нужный момент суметь начать действовать.

Кошка каким-то образом умудрилась посмотреть на нее с откровенной издевкой.

— Мяу, мяу.

— Не смей меня судить!

— Мряу.

— Я не обязана это терпеть, — сказала Винтер, развернувшись и направившись к двери. — Оставайся со своим тупым хозяином. Он всё равно бесполезен, и никакие тренировки ему не помогут.

— Хс-с.

— Нет, я не сошла с ума! Это ты сумасшедшая! Ты... — крикнула Винтер. — Ты просто кошка!

Она вышла в коридор и с силой хлопнула дверью.

"Что-то с головой у тебя совсем беда, девочка", — подумала Джиллиан, улегшись на грудь Жона и начав вылизывать лапу. После этого она с удовольствием потянулась, зевнула и сочла свой долг исполненным.

Ей никто не поручал охранять Жона Арка. Но Джиллиан решила, что совсем не помешает заработать побольше очков в глазах Салем, а та из всей своей безумной свиты хоть сколько-нибудь ценила лишь Жона. К тому же он единственный заботился о Джиллиан. Без него ее оставили бы в Вакуо, где она давным-давно была бы съедена бездомными детьми. Даже одной этой причины вполне хватило бы для того, чтобы по мере сил заботиться о его сохранности.

Изначально Джиллиан надеялась оказаться достаточно полезной для Салем, чтобы та сняла с нее проклятье. На то, что это будет просто, она не рассчитывала, но и альтернатива в виде вечного прозябания в теле кошки ее как-то не прельщала.

Впрочем, совсем недавно появился новый вариант.

"Превращайся!"

Во время боя за корабль Джиллиан встретила получеловека-полуворону. Он был точно таким же, как она. Как те псы, которые планировали проникнуть на Менаджери и что-то там разведать.

"Ну, почему бы и нет?"

В конце концов, Джиллиан собственными глазами видела, как Салем превратила в собак весь гарнизон Аргуса. Да, она тогда решила, что солдаты навсегда останутся такими, но, вероятно, кто-то нашел способ использовать обе формы.

"Просто превратиться..."

Человек-ворона смог это сделать. Он перешел из одной формы в другую прямо у нее на глазах и полагал, что она тоже была способна так поступить.

Джиллиан еще ни разу не пробовала сделать нечто подобное.

Она уже тысячу раз обругала саму себя за то, что не подумала о подобном варианте. В конце концов, что мешало Салем соврать насчет невозможности превратиться назад в человека? Джиллиан понятия не имела, почему вообще ей поверила, но терять время зря теперь точно не собиралась.

К слову, как раз такой попыткой она и занималась, когда услышала, как Винтер тащила сюда Жона.

Джиллиан закрыла глаза и сосредоточилась.

Просто превратиться обратно.

Стать человеком.

Трансформироваться.

Не существовало тела лучше человеческого.

Она перепробовала всё: представляла себя человеком, а также пыталась подобрать какое-нибудь кодовое слово или ключ. Ворон говорил, что ничего сложного тут не было, а Джиллиан являлась принцессой и будущей королевой. Если он смог, то и она тоже сможет. В конце концов, ее судьба заключалась в том, чтобы править засыпанным песком Вакуо, а в форме маленькой кошечки ничего подобного сделать точно не получится.

"Проклятье, превращай меня обратно! Я ХОЧУ СТАТЬ ЧЕЛОВЕКОМ!"

Что-то внутри нее изменилось.

Это ощущение оказалось очень сложно описать, но боли, к счастью, не было. Вряд ли Джиллиан выдержала бы процессы превращения кошачьего скелета в человеческий, перестроения мышц и изменения размеров мозга, если бы они сопровождались еще и жуткой агонией.

Она не почувствовала ни малейшего дискомфорта и не издала ни единого звука — просто в одно мгновение на груди у Жона лежала кошка, а через секунду там оказалась женщина.

Джиллиан испытывала настоящую эйфорию, а потому не заметила, как Жон отреагировал на резко изменившийся вес и открыл глаза.

— Ох... Эм... Ч-что?! — прохрипел он.

Джиллиан удивленно моргнула и посмотрела на Жона, потом проследила за его взглядом и уставилась на собственную грудь Через мгновение она увидела руки и осознала, что без теплой шерсти на корабле было довольно прохладно.

Ну, или без одежды...

"Ты голая", — услужливо подсказал ныне человеческий мозг. — "Совсем голая".

Судя по хрипу и ни на секунду не отрывавшемуся от ее груди взгляду, Жон пришел к точно такому же выводу. К его чести, взгляд он вскоре всё же сумел отвести и теперь в поисках объяснения произошедшему вопросительно уставился в лицо Джиллиан. Вот только никаких объяснений у нее не имелось.

Она подняла руку сложила пальцы кошачьей лапкой и помахала ему, а затем сказала то единственное, что пришло ей в голову:

— Эм... Мяу?

Глаза Жона закатились.

* * *

 

День Озпина не задался с самого утра, и с момента встречи со спецотрядом (или щенячьим отрядом?) лучше он не стал. После горячего спора с ними насчет корабля и его ужасающей огневой мощи (а разве могло быть как-то иначе?) Озпин отправился в медпункт, чтобы поговорить на ту же тему с Джеймсом, и пришел как раз к моменту, когда Кицуне все-таки вырвала у того из рук пилу, а затем торопливо вколола ему снотворное.

— Не каждый день мне приходится драться с пациентом, обеспечивая его же собственную сохранность, — проворчала она. — Ты хоть понимаешь, что у него и в самом деле имеется право ампутировать себе руку? Я знаю, насколько нелепо это звучит, но мы не можем законными методами запретить другим врачам провести такую операцию.

Тут Кицуне была права, как бы бредово ни выглядела данная ситуация. Джеймс, несмотря на весь свой идиотизм, являлся взрослым человеком, гражданином другого государства и членом их правительства. Он мог делать с рукой всё, что ему захочется. Даже отрезать.

— Не давай ему прийти в сознание и проводи тесты. Потом попробуем показать их результаты другим врачам и удостовериться в том, что рука Джеймса — не какой-то там замаскированный Гримм. Возможно, хоть это убедит его не калечить себя. Были какие-нибудь... пингвиньи проблемы?..

Озпин никогда не думал, что однажды будет задавать кому-либо подобный вопрос... да еще и всерьез.

— Только один раз, когда он перевозбудился от услышанных новостей и превратился в пингвина, — ответила Кицуне. — Напоминает какой-то эмоциональный триггер, который заставляет его трансформироваться. Не исключено, что дело заключается в гневе или стрессе.

— И это само по себе является проблемой, поскольку сейчас у Джеймса преобладают именно такие эмоции.

— А мне кажется, что здесь есть проблема и посерьезнее. По крайней мере, конкретно с его точки зрения. Когда он превращается в пингвина, то все следы транквилизаторов моментально исчезают из организма. Еще пропал надрез, который ему удалось сделать на руке.

Озпин слегка приподнял бровь.

— И что это значит?

— Ну, как минимум то, что при каждой трансформации он сбрасывает свое состояние. Это превращение не в другую форму, а в полноценного пингвина.

— В чем заключается разница?

— Форма сохраняет все физические особенности тела, — пояснила Кицуне. — Отсутствие руки, например.

— Подожди, ты хочешь сказать, что Джеймс и дальше продолжит исцеляться?

Она кивнула.

— Таково мое предположение.

— Хм... — пробормотал Озпин, сделав глоток кофе из кружки.

Охотник, способный отращивать конечности при помощи превращения в пингвина и обратно, выглядел именно тем, в чем они нуждались. Любой рациональный человек оказался бы в восторге от подобной силы...

— Это ведь сведет Джеймса с ума, верно? — уточнил Озпин.

— Несомненно, — ухмыльнулась Кицуне. — Но думаю, нужно позволить ему отрезать себе руку для проверки.

— Пожалуйста, не надо.

— Как насчет пальца?

— Не стоит проводить ужасающие опыты на иностранных гостях, Кицуне.

— Даже если они сами меня об этом просят?

— Особенно если они сами тебя об этом просят.

Озпин с трудом мог поверить в то, о чем у них шел разговор, но сегодня — да и предыдущий месяц — такое случалось с удручающей регулярностью. Весь мир, включая Салем, внезапно решил сойти с ума. Он ощущал себя последним вменяемым человеком на Ремнанте, и это было очень тяжело.

Озпин поднес к губам кружку, искренне жалея о том, что в Вейле попросту не найдется достаточного количества кофе, чтобы хоть немного исправить ситуацию.

— Он может стать первым постоянным донором органов. Подумай о том, сколько жизней это спасет!

— Кицуне, — с нажимом произнес Озпин. — Мы не станем калечить моего друга ради науки. Как и превращать его в источник органов для удовлетворения твоего профессионального интереса.

Он посмотрел на Кицуне и слегка прищурился.

— Это ведь именно профессиональный интерес, правда?

— Конечно!

Азартное подергивание лисьего хвоста совсем не наполняло Озпина уверенностью в искренности Кицуне.

"Пожалуй, попрошу Глинду присмотреть за Джеймсом".

С другой стороны, та уже была занята, отбиваясь от представителей Атласа, которых интересовало, почему их генерал так долго не выходил с ними на связь.

"Нельзя позволять Джеймсу с кем-либо говорить в таком состоянии. Он моментально начнет вторую Великую войну и даже ничего не заметит".

Вздохнув, Озпин решил покинуть медпункт и сменить обстановку на что-нибудь более вменяемое и менее безумное.

Разумеется, его надеждам не суждено было оправдаться...

— Озпин!

— Директор, пожалуйста-...

— Они врут. Не слушай их.

— Она убила мистера Птичку!

Озпин с тоской посмотрел на Рейвен и членов команды RWBY, которые его окружили. Все пятеро размахивали руками и пытались одновременно что-то сказать. Четырем из них подобное поведение было простительно в силу возраста, но вот от Рейвен он такого никак не ожидал.

Озпин в очередной раз пожалел о совершенно недостаточном количестве кофе. Ну, и об отсутствии у него способности раз и навсегда сдохнуть, чтобы не возиться со всем этим дерьмом.

— Команда RWBY, — мягко произнес он, после чего посмотрел на вторую сторону конфликта и продолжил гораздо жестче: — Рейвен. Что привело вас всех ко мне на этот раз?

— Она убила мистера Птичку! — со слезами на глазах повторила мисс Роуз. — Мы отправились за новыми зернами, а когда вернулись обратно, то увидели ее с засунутой в его клетку головой и с перьями во рту!

— В последний раз говорю, — буркнула Рейвен. — Не ела я вашу тупую птицу.

— А что вы тогда делали в нашей комнате? — спросила мисс Шни.

— И зачем попробовали забраться в клетку? — задала куда более интересный вопрос мисс Белладонна. — Если это такая попытка вернуться в жизнь Янг, то вам стоит обратиться к психиатру.

Озпин на мгновение задумался о том, чтобы назначить мисс Белладонну заместительницей директора и свалить в закат.

Всего лишь на мгновение...

— Я... — начала Рейвен, явно стараясь найти хоть какой-то вменяемый ответ. — Я проводила расследование из-за слухов о Гримме, который живет где-то на территории школы.

— Полная хрень, — высказал свое мнение Озпин, тут же заметив, как все в шоке уставились на него. — Кхем... Продолжайте.

Он поднес к губам пустую кружку, сделав вид, будто пил кофе.

— Когда я прибыла на место, то увидела Невермора. Нет, не мистера Птичку, — поспешила добавить Рейвен. — Невермор в тот момент как раз влетел в окно и напал на мистера Птичку.

Имя "питомца" мисс Роуз причиняло ей практически физическую боль, потому что она им, собственно, и являлась.

— Я вмешалась и попыталась спасти мистеру Птичку, но, увы, он погиб. Мне оставалось только убить Невермора.

Озпин предпочел промолчать. Членов же команды RWBY подобная история явно не впечатлила.

— Наше окно было закрыто, когда мы тебя нашли, — заметила мисс Сяо-Лонг.

— Это я его закрыла, чтобы больше ни один Невермор не влетел в комнату, — ответила ей Рейвен.

— Дверь была заперта.

— Потому что я преследовала его на улице и в комнату попала тоже через окно.

— Ты выбиралась из клетки.

— Где пыталась спасти вашего питомца. К сожалению, безуспешно.

— Что-то этого самого сожаления совсем не видно, — произнесла мисс Белладонна.

— Разные люди выражают печаль по-разному, — сложив руки под грудью и отведя взгляд в сторону, вздохнула Рейвен. — Не стоит меня судить.

Мисс Роуз всё так же со слезами на глазах уставилась на Озпина, ткнув пальцем в Рейвен.

— Она убила мистера Птичку! Убила и съела!

— Ты такая же тупая, как и твоя мать! — прошипела Рейвен.

— Не смей так говорить о нашей маме! — рявкнула Янг.

— Я и есть твоя мама!

— Нет, ты — сучка, которая ест птичек! Держись подальше от меня и моей команды! И от наших питомцев!

— А если она попытается съесть Цвая?! — взвыла мисс Роуз. — А если она попытается съесть Блейк?!

У мисс Белладонны отвисла челюсть.

— Что, прости?..

— Никто никого не станет есть, — решительно заявил Озпин. — Как бы кому ни хотелось обратного... Команда RWBY, примите мои соболезнования по поводу безвременной кончины вашего питомца. Но должен заметить, что надежда еще остается. Возможно, мистер Птичка просто сбежал. Я поспрашиваю, не видел ли его кто-нибудь на территории школы. Мисс Брэнвен, пожалуйста, воздержитесь от проникновения в комнаты к молодым девушкам. Они могут неправильно понять ваши намерения.

— Мне совсем не нравится твой тон, старик.

— Пока же вам лучше держаться подальше друг от друга.

— И это всё? — недовольно уточнила мисс Сяо-Лонг. — Вы больше ничего делать не собираетесь?

Озпин вздохнул.

— Чего конкретно вы от меня хотите, мисс Сяо-Лонг? Рейвен не является студенткой Бикона.

— Она проникла в нашу комнату и заслуживает наказания...

— Ладно, — закатил глаза Озпин. — Рейвен, останешься после уроков.

— Что?! Я тебе не какая-то студентка!

— Тогда назовем это одиночным заключением или карцером — как тебе больше нравится. Придешь в мой кабинет в шесть и будешь сидеть там до девяти, думая над своим поведением.

— Иди нах*й! — воскликнула Рейвен. — Мне тридцать девять лет! Ты не можешь указывать, что я должна делать!

— Если ты не придешь, то я буду вынужден связаться с твоим опекуном.

— Каким еще опекуном? У меня нет-... — начала было она, но тут же замолчала, а ее глаза округлились. — Ты не посмеешь...

— Боюсь, что посмею. Ты придешь для наказания, иначе я позвоню Тайянгу и объясню ему, что здесь произошло.

— Он мне не опекун!

В данном вопросе Озпин уступать ей не собирался.

— Я всё равно ему позвоню. Выбор за тобой.

Рыча и едва ли не брызгая слюной, Рейвен сердито посмотрела на членов команды RWBY, после чего повернулась к Озпину и выдавила из себя:

— Ладно, я приду. Тупые преподаватели с их тупыми наказаниями и не менее тупыми ябедами...

Работа оказалась завершена, и Озпин поспешил уйти прочь, пока не нашлось какое-нибудь новое дело, которое еще больше подточило бы его оставшееся душевное здоровье. Он сумел без каких-либо происшествий преодолеть коридор и направился в сторону столовой, где имелись различные чайники, а также запасы самого крепкого кофе, который только удалось отыскать. После этого его путь лежал в кабинет, в чьих стенах ничто не мешало притвориться, будто мир по-прежнему являлся логичным и вменяемым местом.

— Как же всё было просто, когда ты, Салем, пыталась меня всего лишь убить. Или это и есть твой новый план? Свести с ума и лишить рассудка?

Если так, то пока у нее получалось довольно неплохо.

* * *

 

— Нет, серьезно, — произнес Меркури, внимательно его осмотрев. — Как ты вообще стоишь на ногах?

Жон, видимо, и сам не знал, что тут можно было ответить. Всё его тело явно болело, но четырехчасовой сон помог преодолеть последствия безжалостных тренировок Тириана.

— Ну, у меня ауры маловато. Она находится где-то в желтом секторе.

— Успела настолько быстро восстановиться?

— Нет. Судя по тому, что говорит свиток, моя аура опустилась почти до половины.

Меркури выпучил глаза.

Жуткие пытки Тириана, которые Салем называла "тренировочным монтажом", превратили бы ауру любого нормального человека в ничто, и тот факт, что у Жона она опустилась всего лишь до половины, шокировал и ужасал. Меркури вообще ни разу не слышал, чтобы кто-то терял сознание, когда у него еще оставалась аура.

— Почему твои мышцы не разорваны в клочья? — поинтересовалась Вернал, потыкав пальцем в бицепс Жона. — Удивительно, что они до сих пор целы.

— Я в них ауру заталкиваю.

— Само собой, — кивнула она. — Но это защищает их лишь в те моменты, когда ты так делаешь. То есть ты насыщал мышцы аурой во время тренировок с Тирианом, но сейчас-то ничего подобного не происходит, верно?

Жон удивленно моргнул.

Вернал пораженно на него уставилась.

— Ты хочешь сказать, что мне не стоит так поступать?..

Меркури нервно рассмеялся.

— Аура защищает тело в момент атаки. Обычно подобное состояние не поддерживают часами, — пояснил он, после чего поинтересовался: — Сколько у тебя вообще ауры, если ты настолько долго ей пользуешься?

И как сильно развилась его паранойя, если он счел нужным всё время себя защищать? С другой стороны, стоило учесть тех, в чьей компании Жон путешествовал, и тогда подобные меры предосторожности вряд ли следовало называть "паранойей".

— У большинства людей аура давным-давно бы закончилась, — сказала Вернал. — Так, подожди... Ты утверждаешь, что используешь ее для пассивной защиты мышц, правильно? А поскольку аура ускоряет процесс исцеления, то любые их повреждения быстрее заживают.

— Да? — удивленно посмотрел на нее Жон. — Это так работает?

— Слушай, кто тебя вообще обучал владению аурой?

— Тириан.

Меркури с Вернал понимающе переглянулись.

Вероятно, все объяснения этого психопата сводились к тому, что аура являлась даром их Богини, а также инструментом по убийству, резне и изничтожению еретиков, помогающим истинно верующим получше их пырять.

— Так, основы, — вздохнув, произнесла Вернал. — Аура — это энергия души и прочее мистическое мумбо-юмбо. Она позволяет тебе лучше драться и просто поддерживает твое тело в рабочем состоянии. Понимаешь?

— Ага, — кивнул Жон, продемонстрировав ей большой палец.

— Стоп-стоп-стоп, — чисто из жалости решил вмешаться Меркури. — Так это и есть твое объяснение? Тебя-то кто учил владеть аурой?

— Какой-то случайный бандит, — пожала плечами Вернал.

Меркури вздохнул и потер переносицу.

— Ладно. Если я каким-то образом оказался здесь самым образованным человеком, то сейчас всё объясню. М-да... Со мной такого еще никогда не случалось. Хорошо, я дам вам определение ауры, которое используется в школах Охотников.

Бандитка и идиот внимательно слушали то, что говорил им Меркури. Обычно теорию куда лучше рассказывала Эмеральд, но в данный момент она играла в капитана линкора, а заодно следила за тем, чтобы они случайно не оказались где-то не там. На Менаджери, например.

Меркури приходилось изо всех сил напрягать мозг, вспоминая те лекции в Хейвене, которые он проспал. Честно говоря, тогда ему казалось, что подобная ерунда в жизни не пригодится.

— Вот почему аура настолько универсальна, — закончил свой рассказ Меркури. — Снаружи тела она образует щит и подпитывает Проявление, а внутри ускоряет регенерацию, помогает крови при необходимости побыстрее сворачиваться и просто улучшает общее состояние организма. Но большинство людей вторым способом не пользуется. Если они получают раны, то это обычно значит, что ауры для защиты у них уже не осталось. Вероятно, потому-то ты сегодня и не превратился в инвалида — запасы ауры позволили залатать повреждения в десять раз быстрее, чем при ее отсутствии.

— Да? — улыбнулся Жон, ударив кулаком одной руки в раскрытую ладонь второй. — Так это же замечательно!

— Нет, — сочувственно покачал головой Меркури. — Ничего замечательного тут нет...

— Что?.. Но почему?

Он не успел ответить. Внезапно появившийся Тириан обнял Жона, притянул к себе оказавшуюся под второй рукой Вернал и всхлипнул.

— Это чудо! — воскликнул он. — Она была права! Наша Богиня была права!

— Т-тириан?!

— Монтаж! — продолжил вопить тот, утирая слезы. — Монтаж сработал, и твое тело не сломалось! Она всё знала заранее! В бесконечно мудрости своей наша Богиня поняла, как всё будет! Скептики посрамлены! Да возрадуются истинно верующие! Идем, Жон!

Тириан покрепче ухватил его за плечо и потащил прочь.

— Мы начнем монтировать тебя еще сильнее! Ты рухнешь без сил, когда я сломаю все твои кости и порву мышцы, но аура их исцелит, чтобы можно было снова всё сломать! О, какой радостный день!

На крики Жона и его попытки сопротивляться он не обратил ни малейшего внимания.

Меркури посмотрел им вслед, печально вздохнул и произнес:

— Вот поэтому я и не вижу в произошедшем абсолютно ничего замечательного.

— Полный отстой, — кивнула Вернал, тоже наблюдая за тем, как Тириан тащил Жона навстречу новой жестокой и кошмарной "тренировке". — Надо бы что-нибудь предпринять.

— Ага, — согласился с ней Меркури. — Я нашел в одной из кают приставку. Хочешь сыграть?

— Конечно. Почему бы и нет?