Гарри Поттер и Точка Бифуркации (джен)

Квиррелл, а точнее взявший контроль над его телом Волан-де-Морт, решился действовать значительно раньше, чем это было в каноне.

Через неделю после памятного матча Дамблдора срочно вызвали в Международную Конфедерацию магов, и директор убыл прямо с обеда, не подозревая о подставе.

Заметив исчезновение Дамблдора, я не поверил своим глазам. Что? Неужели Квиррелл решил лезть за камнем раньше положенного срока? До экзаменов и окончания учебного года ещё два месяца!

Бросив взгляд на карту Мародеров, убеждаюсь, что — да, решился. Табличка «Квиринус Квиррелл/Волан-де-Морт» маячила в районе третьего этажа.

— Рон, — я тыкнул в плечо сидевшего рядом Уизли, который флегматично потягивал тыквенный сок. — Похоже, что Волан-де-Морт хочет украсть философский камень.

— М? — с недоумением посмотрел на меня рыжий.

Ах да… В этой реальности мы как-то упустили из поля своего зрения все подсказки и подводки директора к заключительной авантюре с философским камнем. Нет, конечно, для проформы я пару раз обсудил с Роном и Гермионой то, что теоретически может храниться в запретном коридоре, но никакого живого интереса у нас не было.

Вот и Рон не сразу понял, о чём идёт речь.

— Снейпа нет за столом, — кивнул я. На самом деле Снейп сейчас у себя в кабинете, судя по карте, но Уизли это знать необязательно. — Он отправился в запретный коридор, чтобы выкрасть камень для Волан-де-Морта.

В глазах рыжего появилось понимание.

— Ну… Тогда, наверное, стоит об этом сообщить Макгонагалл или кому-то из преподавателей? — он предложил вполне резонный список действий, но мне сейчас не нужны логические выводы, мне нужно действовать по канонному плану.

Почему? Потому что Дамблдор всё предусмотрел, и победа над Квирреллом не будет стоить практически ничего. Зачем я иду туда, а не в кабинет какого-либо преподавателя, что было бы более разумно? Всё просто — я хочу заполучить камень в свои руки, а сделать это проще всего под шумок, когда Дамблдору будет не до пропажи, и её он спишет на шальное заклинание Волан-де-Морта.

— Рон, — я зашёл с козырей. По большому счёту мне не нужен был рыжий, но не помешают лишние свидетели для того, чтобы позже Дамблдор, прочитав память, убедился в правильности своих выводов. — Ты дурак. Вспомни, что такое философский камень и в чём его основная функция.

— Золото! — озарилось лицо Рона.

— Верно, — довольно улыбнулся я. А людьми манипулировать легко и приятно… Кажется, я начинаю чувствовать себя в роли доброго дедушки.

Быстро покончив с едой, мы отправились в запретный коридор.

«Алохомора» на дверь — и вот мы уже внутри. Пустое пыльное помещение с открытым люком по центру — Пушка здесь не было. Как и не было здесь другого стража, которым, по слухам, заменили цербера, — сфинкса.

Мы подошли к люку. Внизу зияла беспросветная бездна, в которую нам предстояло прыгнуть практически вслепую. Кто-то сказал, что если долго всматриваться в бездну, то бездна начнёт всматриваться в тебя.

— Знаете это чувство, когда стоишь вот так, на самом краю обрыва — так и хочется прыгнуть? — ни к кому не обращаясь, спросил я и затем добавил: — У меня его нет.

Немного постояв в нерешительности, я достал из кармана камешек и кинул его вниз. Через какое-то время послышался приглушённый влажный звук — видимо, те проклятые растения-тентакли.

— Ладно, хорош тянуть книззла за яйца, — собрался я и, зажмурив глаза, прыгнул вниз, крича во всё горло: — Джеронимо-о-о!

Следом, вереща как девчонка, полетел Рон.

Приземление было мягким, но, памятуя о способностях этих тентаклей, я резво вскочил на ноги и, балансируя на гибком фундаменте, послал вниз заклинание, которое у меня лучше всего получалось.

— Инсендио! Инсендио! Инсендио!

С хрустом горящей корочки щупальца отпрянули в разные стороны, и мы с Роном провалились в каменный коридор, ведущий к залу с первым испытанием.

Летающие ключики раздражали своим стрекотом, и я не стал гоняться за ними на метле, а просто кинул в их скопление заклинание «Бомбарда».

Ключи попадали, как колосья, скошенные серпом, и я спокойно выбрал из них подходящий к двери, которая вела в зал с полом в виде шахматной доски и расставленными фигурами.

— Рон, твой выход, — приглашающе махнул я рукой.

Уизли с сосредоточенным видом стал играть партию, словно от этого зависел исход всего дела. Забавно.

Когда партия зашла в тупик, он решительно поджал губы и сказал:

— Надо пожертвовать мной, то есть конём. Конь на…

Он не успел закончить, как я просто снёс заклинанием голову вражеском королю, после чего остальные фигуры расступились, освобождая проход.

— Ты чего? — ошарашенно спросил Рон. — Так нечестно.

— Пф, — презрительно фыркнул я, демонстрируя, насколько большой болт я клал на правила и рамки. — Ты мне ещё понадобишься, Рон, незачем так глупо сливаться.

Естественно, понадобится. На ком-то же надо будет проверять действие зелий из загадки Снейпа.

Следующим «испытанием» была вонь от начинающей гнить развороченной туши тролля. Кажется, в книге Квиррелл лишь вырубил его, откуда такая жесткость здесь?

Брезгливо переступив через труп, мы вошли в следующую дверь и попали в уютную комнату со столом, на котором стояли зелья.

Позади нас вспыхнул фиолетовый огонь, отрезая пути назад, а впереди чёрный. Текст загадки лежал тут же, на столе.

Какая-то мудрёная логическая дилемма, типа той, что про кошку Шредингера. По итогам мыслительной деятельности удалось определить — предположительно — зелье, позволяющее пойти вперёд, и зелье, позволяющее вернуться назад.

Последнее выпил Уизли, которому было поручено мчаться к Дамблдору, который должен был вернуться к этому времени с ложного вызова, потому что зелья, позволяющего идти дальше, было всего на один глоток. Пока Дамблдор будет мчаться сюда, чтобы подстраховать Избранного, камень будет уже у меня, а Рону ни к чему видеть нашу беседу с Квирреллом.

«Сработало», — подумал я, наблюдая за покидающим комнату Уизли, и, опустошив пузырёк, прошел сквозь чёрное пламя.

Очутился я, вопреки своим ожиданиями, не в комнате с зеркалом, а в небольшом тёмном помещении, посередине которого лежало внушительное туловище какой-то твари.

— Здравствуй, мальчик, — певучим голосом сказало оно и взмахнуло хвостом с львиной кисточкой на хвосте. Вот ты и нашёлся, сфинкс. Видимо, Дамблдор решил поставить тебя не в начало, а в конец, чтобы исключить случайное обнаружение опасной твари проверкой или учениками.

— Привет. Дай пройти, — просто начал я.

Сфинкс рассмеялся. Лицо его нельзя было рассмотреть — оно постоянно переливалось и перетекало из одного состояния материи в другое. Если я правильно помню учебник, то сфинксы — существа бесполые. Любят загадывать загадки, обладают зачатками разума, и отдельными либеральными политиками даже предпринимались попытки внести их в список разумных магических народов, но, как и оборотней, из-за высокого класса опасности их оставили в категории магических созданий.

— Нет, я тебя не пропущу, пока ты не отгадаешь три моих загадки, — сказал сфинкс.

— Валяй.

— Первая. Допустим, что перед тобой две одинаковые двери, одна из них ведет на свободу, а другая — к смерти. Сидят два волшебника, один из них — лгун, а второй всегда говорит правду, и ты не знаешь, кто из них кто. Ты должен, задав лишь один вопрос одному из стражников, определить дорогу на свободу. Какой вопрос ты задашь?

Я сделал жест «рука-лицо». У этого сфинкса прошивка устарела или он и не должен задавать сложные загадки? В конце концов, эта полоса препятствий рассчитана на одиннадцатилетнего мальчишку с задержкой в развитии.

— Банальнее загадку озвучить нельзя было, — я недовольно цыкнул языком. — Её же практически все знают! Ты бы ещё загадку про курицу и яйцо загадал…

— Отгадывай уже, умник, — сфинкс нетерпеливо махнул хвостом.

— Тому, кто был до меня, ты такую же попсовую загадку загадал? — поинтересовался я.

— Нет, — взмахнул гривой сфинкс. — Двуликому я дал решить сложную математическую задачку.

— Забавно, — пробормотал я. — Ладно, слушай решение. Самый простой способ — показав на конкретную дверь, спросить: «Твой товарищ сказал бы, что эта дверь ведет на свободу?» Ответ «да» означает, что эта дверь не ведет на свободу и нужно, исходя из противного, выбрать оставшуюся.

— Правильный ответ, — кивнула морда. — Осталось ещё две.

— Слушаю.

— Тридцать белых коней на двух красных холмах разбегутся, сшибутся и снова затихнут впотьмах.

Саму загадку сфинкс пропел красивым чарующим голосом, словно основной его деятельностью является пение в опере, а охрана прохода — это так, для души.

— Погоди, это что, из «Хоббита»? — офигел я. — Те, кто тебя создавали, явно знали толк в высоком искусстве.

— Меня никто не создавал, — фыркнул страж. — Я ведь не химера. Так какой ответ?

— Зубы! — крикнул я, пародируя свистящий голос Горлума, из-за чего звук «З» превратился в протяжный свист «С-с-с».

— Последняя загадка. Гоблин приговорен к смертной казни. Он должен выбрать одну из трех комнат: в первой бушуют пожары, вторая — полна убийц с волшебными палочками, а в третьей — много львов, которые не ели три года. Какая комната будет самой безопасной?

— Последняя, так как львы померли от голода за три года.

— Верно, — довольно промурлыкал сфинкс и отошёл в сторону, освобождая проход. — Ты можешь идти.

Уже пройдя мимо сфинкса, я остановился и слегка повернул голову к нему.

— Хочешь действительно сложную загадку? — спросил я у него. — Если не отгадаешь — должен будешь услугу в будущем. Её прелесть в том, что можно загадывать её при знакомстве с новыми людьми, чтобы по ответам понять их особенности и тип мышления.

Существо заинтересовалось и, по-кошачьи пристроившись на лапы, принялось внимательно слушать меня.

— Как пленить красивую и свободную птицу, не сломив её дух?

Сфинкс долго ломал голову, пытаясь отгадать загадку.

— Сфотографировать её?

— Нет.

— Нарисовать?

— Нет.

— Влюбить её в себя?

— Сентиментально, — хмыкнул я. — Но нет.

— Накачать её наркотиками?

— Неа.

— Поместить её в виртуальную симуляцию, воздействуя на мозг и органы обаяния?

— Нет же.

После ещё десятка вариантов ответа сфинкс сдался.

— Правильный ответ: нужно стать небом, — промолвил я и в полном молчании задумавшегося сфинкса покинул комнату.

На другом конце меня уже ждал человек с красными глазами в фиолетовой мантии.